Аннотация: Глава 4 повествует о дальнейших приключениях Сэма Стуокера
Глава 4.
Встреча.
...Крупные миндалевидные глаза кармионов, достигших подножия Плачущих Скал, где находился вход, ведущий внутрь каменных стен к месторождению селия, стали ещё больше: такого они не видели никогда в своей сущности. Там, где должна была находиться пещера, закрывая отверстие, лежал огромный камень невиданной формы, отполированная поверхность которого местами поблескивала матовым светом, слабо отражая окружающие её предметы, и преграждал любой доступ внутрь скалистой стены. Кое-где на внешней стороне камня виднелись глубокие борозды и рваные раны. К особенно большой вмятине вела страннная тропа необычного для кармионов вида, кроме того, камень в одном месте светился изнутрии слабым белым светом.
Отряд триадров при виде странной каменной глыбы, замер в оцепенении, не зная, что это такое и что им предпринять дальше? Было понятно одно - именно этот огромный камень, упавший откуда-то сверху, закрыл выход из пещеры, внутри которой находился отряд заготовителей племени кармионов во главе с сыном Проктора Овидием.
" Что ты думаешь делать, Градер?" - Виктарий дотронулся до плеча предводителя, чем вывел его из оцепенения.
" Я думаю, что этот огромный камень не только закрыл выход из пещеры, но он мешает установить нам связь с отрядом Овидия. Нашей силы телепатии не хватает, чтобы пробить толщу камня и связаться с заготовителями".
В телепатический контакт двух воинов вступил врачеватель Дарий, подошедший ближе к каменной глыбе и с удивлением разглядывающий её:
" Есть надежда, что никто из отряда Овидия не погиб, они могли скрыться в глубине пещеры, а селия там достаточно, чтобы поддерживать их энергию".
" Но что теперь делать нам?! Мы не сможем сдвинуть этот камень с места, даже если сюда вызвать всё наше племя?!" - Эльсифия, пораженная случившимся, с тревогой смотрела на самцов, ожидая ответа на поставленный ею сложный в настоящий момент вопрос.
" Я немедленно выйду на прямую связь с Проктором и провидицей Маврией, чтобы получить совет, что нам делать дальше?" - ответил ей и всем остальным триадрам вожак.
Чтобы не мешать командиру отряда, воины разбрелись по поляне, расстилающейся перед невиданной каменной глыбой, не решаясь, между тем, приблизиться к незнакомому предмету на близкое расстояние - неведомое пугало их.
Сначала вожак триадров обратился к вождю племени кармионов Проктору - он объяснил ситуацию, в которую попали отряды - первый, возглавляемый его сыном, и второй, возглавляемый им самим. Проктор, повидавший немало за свою сущность в Сером Ущелье, с тем, что телепатически описал ему Градер, не сталкивался ни разу, поэтому не смог дать вразумительного совета воину.
" Градер, если, как ты описываешь, каменная глыба так велика, что её не сможет сдвинуть даже всё племя кармионов, я не нахожу смысла идти на выручку отряда заготовителей, который теперь заживо погребён в пещере с селием. Я скорблю не только о моём сыне, но о каждом из членов его отряда. Не рискуйте своими сущностями, вы и так уже потеряли двоих триадров. Хватит жертв! Возвращайтесь! .. Хотя... Пообщайся с провидицей и узнай, какими она представляет последующие события. Удачи вам!"
Перед мысленным взором Градера возникло лицо Маврии, изборожденное глубокими морщинами, с глазами, затянутыми прозрачными веками. Скользнув длинным языком по впалым щекам, словно совершая колдовской обряд, или отмахиваясь от действительности, чтобы точнее прочесть страницы будущего, которые сейчас открывались её сознанию, провидица ответила на послание воина:
" Я всё знаю, триадр! Я восприняла твоё общение с Проктором! Вы должны остаться там: через некоторое время к вам придёт помощь, какую вы не ждёте. Эта помощь будет необычна - не оттолкните её!"
Лицо Маврии померкло, растаяв в сознании вожака, как туманный призрак, растворившийся под дуновением ветра. Градер открыл глаза, совершенно сбитый с толку противоречивыми советами провидицы и главы клана кармионов. Обведя взглядом своих спутников, ожидавших от него решения, он остановил взор на Виктарии: триадры переключились на прямой контакт.
" Ты воспринял моё общение со старейшими?"
" Да, Градер, но я не представляю, какое решение ты сможешь принять - их советы совершенно противоположны!"
" Я думаю, нам надо остаться и посмотреть, что будет дальше! Маврия очень опытная провидица - я не помню ни одного случая, когда бы она неточно предсказала будущее. Доверимся её видению. Отдай распоряжение всем членам отряда расположиться лагерем здесь на несколько дней".
" Хорошо, Градер. Но..."
" Что, но? Ты хочешь возразить мне, Виктарий?"
" Неужели мы будем бездействовать, когда наши соплеменники ждут помощи?"
" Бездействовать? Нет, бездействовать мы не будем. Только пусть сначала триадры отдохнут и пополнят энергию, а потом мы кое-что сделаем. У меня появилась одна мысль..."
Виктарий кивнул своему вожаку и пошел выполнять его распоряжения. Воина озадачил ответ Градера, но вторгаться в его мысли Виктарий не посмел. Он решил выждать, чтобы узнать, что намерен предпринять вожак в данных обстоятельствах
Триадры разместились вокруг каменной глыбы с той стороны, откуда пришли. Они отдыхали после всех событий, произошедших с ними во время четырехдневного перехода. Но спокойствия в отряде не было - каждый с трепетом думал о тех, кто замурован огромным камнем внутри пещеры. Как они там? Живы ли они?
Эльсифия, не скрывая волнения, подсела к Градеру, отдыхающему на одном из валунов, разбросанных вокруг их временной стоянки. Даже в такой, казалось бы, не подходящий момент, самец не смог не залюбоваться её гибким чешуйчатым телом. Он подвинулся, давая ей место подле себя, и, заглянув в её огромные чёрные зрачки прекрасных глаз, подобных двум бездонным колодцам, участливо обратил к самке свои мысли:
" Что с тобой, Эльсифия? Ты выглядишь усталой. Отдохни".
" Градер, не об отдыхе нужно сейчас думать - мы должны спасти заготовителей! И это нужно сделать неприменно! Ты это понимаешь?!"
В душе мужской особи шевельнулось чувство ревности к другому кармиону, замурованному сейчас в пещере. Ему подумалось, что, может, всё-таки Эльсифия отправилась в трудный поход за сыном Проктора.
" Я вижу, что ты очень обеспокоена судьбой Овидия?! Он тебе очень дорог?!"
" Да, мне дорог Овидий так же, как дороги и все члены отряда заготовителей селия! Ты меня не понимаешь! А я хочу тебе объяснить, что нам обязательно надо отодвинуть этот камень, чтобы освободить вход в пещеру. Вы все сейчас думаете о происходящем в данный момент. А надо подумать ещё и о холодном времени, которое принесет в наше племя голод и болезни, если мы не сможем добывать селий. Вы подумали о том, чем особи кругов будут пополнять энергию, когда растения завянут и перестанут нам давать питание? Если мы спасем отряд заготовителей - значит, мы спасем весь клан кармионов!"
С удивлением и восхищением посмотрел Градер на Эльсифию - оказывается, самка, ставшая его возлюбленной, не только красива, она - очень умна и дальновидна.
" Ты права, Эльсифия! Я принимаю решение - мы не уйдем отсюда до тех пор, пока не сумеем открыть хотя бы небольшой проход в пещеру, и не только для того, чтобы спасти отряд Овидия, но и для того чтобы потом можно было спускаться в пещеру за селием. А сейчас отдыхай! Скоро мне понадобятся усилия каждого триадра. Отдыхай, моя сияющая".
После непродолжительного отдыха вожак собрал отряд, желая поведать всем план действий. Воины с тревогой и возбуждением стояли полукругом возле него и, безоговорочно веря в правильность суждений и действий своего предводителя, внимательно воспринимали его телепатические посылы.
" Скоро совсем стемнеет, и мы не сможем предпринять что-то, чтобы каким-то образом сдвинуть эту глыбу с места. Поэтому я хочу попытаться установить связь с заготовителями. Надеюсь, это у нас получится, если из них хоть кто-то сохранил свою сущность".
" Как мы сможем это сделать, они ни разу не вышли на связь за всё время нашего передвижения"?
" Да, Дарий, это так. Но надо попробовать сконцентрировать наш телепатический сигнал, для чего я и собрал вас всех вместе. Сейчас мы подойдем вплотную к месту, находящемуся ближе всего к входу в пещеру, и одновременно пошлем обращение - "Отзовитесь, мы пришли на помощь". Потом будем ждать ответ. Итак, по взмаху моей конечности все одновременно".
Триадры сосредоточились, направили свои взоры в сторону глыбы, загораживающей вход в пещеру, и ждали команды вожака. Именно сосредоточенность позволила им почувствовать приближение опасности задолго до её возникновения. Они все одновременно повернули головы в сторону, откуда ожидалось появление чего-то неизведанного, не поддающегося их телепатическому анализу, и замерли в оцепенении...
***
...День приблизился к своему завершению: очертания предметов расплывались; блёклые краски ущелья померкли окончательно, окрасив всё в тёмно-серый цвет; с трудом можно было ориентироваться в окружающем пространстве. Но обостренное зрение Сэма Стуокера, который уже привык к полумраку каньона, где совершил посадку его зведолёт, выхватило необычные фигуры то ли зверей, то ли человекообразных существ, лишь только он обошел свой звездолёт с намерением подняться по трапу внутрь его. Человек, так ждавший контакта с разумными существами, оказался совершенно не готов к встрече, тем более, что в полумраке он не мог понять, с кем он всё-таки встретился.
Сэм внезапно остановился и стоял, не двигаясь, как вкопанный, забыв даже включить подсветку, имеющуюся у него в скафандре - первоначальное удивление сменилось неосознанным чувством страха.
- Что это передо мной? Похоже на гуманоидов... Или не похоже? Мне надо как-то пробраться в мой корабль...
Но Сэм не только не стал пробираться в звездолёт, но боялся даже пошевелиться, чтобы не вызвать неадекватную реакцию у существ, стоявших скопищем недалеко от его корабля. Человек смотрел, не отрываясь, на аборигенов, фигуры которых еле различались в сгустившихся сумерках, а те в свою очередь, как заворожённые, не сводили своих огромных глаз с него.
" Что это?.. Что это?.. Что это?" - проносился молчаливый вопрос от триадра к триадру, не смевших пошевелить конечностями, чтобы не навлечь на себя гнев неведомого ими доселе существа.
Неопределенность положения затягивалась, но не могла продолжаться вечность. Чувство самосохранения взяло верх надо всеми остальными чувствами, обуревавшими каждого из воинов-кармионов.
" Приготовить луки и ждать моей команды"!
Приказ Градера был выполнен всеми без промедления.
Сэм заметил, что в руках, если можно назвать руками извивающиеся, подобно змеем на сказочной голове горгоны Медузы, конечности неведомых существ, появилось какое-то оружие. Землянину трудно было ориентироваться в сгущающихся сумерках, поэтому вступать в бой он не хотел. Он твердо знал, что одержит победу над таким маловооруженным отрядом - его эктотрон за несколько секунд оставит от этой кучки аборигенов один только пепел. Нет, надо налаживать с ними контакт, а не воевать, но сделать это всё-таки лучше в светлое время суток.
" Как дать им понять, что у меня мирные намерения? Я не могу включить даже разговорный адаптер, чтобы не вызвать агрессивную реакцию с их стороны. У них огромные глаза, но вряд ли они поймут через шлем скафандра, что я им улыбаюсь. Что же делать?" - размышлял Сэм, наблюдая, как аборигены ощетенились стрелами, готовыми сорваться с луков и, возможно, пронзить его тело.
Хотя, землянин надеялся, что материал, из которого изготовлен его скафандр, выдержит обстрел из оружия аборигенов, если только оно не изготовлено из какого-либо особо прочного металла. Однако стоять под прицелом пусть и примитивного, но всё же оружия, было рисковано. Сэм это прекрасно понимал и лихорадочно искал выход из данной ситуации, перебирая в памяти всевозможные приветствия, когда-то виденные им при контактах с различными инопланетянами. Ничего путного на ум ему не приходило, и, в конце концов, он поступил просто - он поклонился этим, как он надеялся, разумным существам.
" Он приветствует нас"! - с удивлением и осторожностью восприняли поклон неизвестного существа триадры.
" Опустить луки"! - приказал Градер и первым выполнил собственную команду.
Сэм видел, как аборигены опустили оружие, но они по-прежнему не произнесли ни слова и оставались стоять неподвижно, устремив на него взоры своих огромных чёрных, как антрацит, глаз.
" Риск - благородное дело! Так что ли говорят"? - прошептал Сэм.
Он сделал шаг в сторону звездолёта, ожидая ответной реакции на своё действие. В лагере противника ничего не изменилось. Тогда человек снова отвесил поклон и сделал ещё один шаг в направлении летательного аппарата. Триадры молча наблюдали за ним, не меняя поз, казалось, не реагируя на его телодвижения.
Так, кланяясь через каждый шаг, Сэм добрался до входного люка в звездолёт. Волнение его нарастало и стало столь велико, что холодный пот потоками струился по лицу - не помогал даже микроклимат скафандра. Последний шаг внутрь корабля он делал, будучи в огромном напряжении, так как выполнял его уже стоя спиной к инопланетным наблюдателям. Но ничего не произошло, и человек благополучно зашел в космический дом.
Триадры, в свою очередь, были поражены тем, что в камне вдруг образовалось отверстие, которое, поглотив чужака, мгновенно закрылось. Они увидели вспыхнувший внутри каменной глыбы яркий свет, пробивающийся через прозрачное отверстие сверху.
Градер срочно собрал совет, в который вошли Дарий, Викарий и Эльсифия.
" Нам надо принять решение, что мы станем делать дальше? Я удивлен произошедшим сейчас не меньше всех вас. Я видел левадаров, пучеглазых, пиламетов, но ни один из поселенцев этих племен не похож на того, кого сейчас поглотил камень".
" Градер, мне кажется, что его не камень поглатил, мне кажется - он сам туда проник".
" Может, ты права, Эльсифия. Но, всё это так необычно! Что ты думаешь об этом, Виктарий?"
" Я тоже не видел ничего подобного. Поэтому предлагаю выставить на тёмное время охрану", - решительный посыл Виктария выдавал в нем опытного и осторожного воина.
" Этот член незнакомого племени мне показался добрым - он столько раз приветствовал нас! Наверно, он очень рад встрече с нами", - выразил своё мнение даритель сущности.
" Дарий, если это так, то почему он спрятался от нас в каменной глыбе?"
Эльсифия о чем-то задумалась, склонив голову набок и прикрыв прозрачными веками свои прекрасные глаза, в которых отражалась борьба чувств и эмоций с обостренным разумом, обнаружившимся у отважной самки племени кармионов. Повернувшись в пол-оборота к вожаку и двум другим триадрам, она передала им свои выводы, сделанные после глубоких раздумий.
" Кто-нибудь из вас обратил внимание, что мысли чужака не поддаются локации? Лично я ничего не поняла. Может быть, он - животное, у которого нет никаких мыслей"?
Трое мужчин озадаченно переглянулись между собой: они одновременно вспомнили, что телепатического контакта с чужаком не случилось, хотя каждый из них пытался выйти с ним на связь. Это казалось более, чем странно. Все племена в Сером Ущелье обладали телепатическими способностями в большей, или меньшей степени. Решив отложить выяснение всех, возникших у них вопросов на завтра, совет триадров, выставив часовых, отдал команду расположиться воинам отряда на ночлег.
Звездолётчик был настолько ошеломлен неожиданной встречей с местными гуманоидами, что не сразу пришел в себя. Войдя внутрь межпланетного корабля, ставшего ему домом на чужой планете, он некоторое время стоял, прижавшись спиной к входной панели, не в силах сделать ни одного шага. Что принесет ему эта встреча - гадать совершенно бесполезно, и он решил отложить решение проблемы на утро.
- Дьявол, вот уж не ожидал встретить разумные существа именно сейчас! Разумны ли они? Кажется, что - да. По крайней мере, они чем-то вооружены, - прожевывая фиолетовую хвою и всматриваясь в смотровую панель, за которой, впрочем, стояла кромешная тьма, рассуждал сам с собой Сэм.
Трудно успокоиться после таких событий, и человек снова и снова задавал себе вопрос - разумных ли существ повстречал он в этом скалистом ущелье на чужой планете?
- Где я видел подобное оружие? Скорее всего, в каком-нибудь историческом альманахе... Вспомнил! Это луки и стрелы! Похоже на то. Как мне действовать дальше? Здесь я в безопасности. Со своим примитивным оружием эти аборигены мне не страшны. Но я не смогу долго сидеть в звездолёте - хвои-то я нарезал мало.
Не снимая скафандра, расположившись в капитанском кресле перед смотровой панелью, звездолётчик, измотанный событиями последних дней, заснул тревожным сном. Временами он вздрагивал всем телом: ему снилось, что он убегает от гуманоидов; они вот-вот его нагонят и проткнут своими стрелами; и надо было бежать быстрее, но ноги его не слушались, и, несмотря на огромные усилия, как обычно происходит в сновидениях, он оставался на месте; аборигены совсем рядом, они огромны, и тянут к нему тысячи своих страшных щупалец, которые обвивают его тело, руки, ноги, дотягиваются до шеи и начинают душить. Сэм судорожно схватился рукой за воздух и... проснулся, не сразу поняв, что это - всего лишь страшный сон.
Но приснившийся кошмар повергает человека в уныние. Сэм с тоской смотрел через смотровую панель в темноту ночи и пытался представить, что в этот момент делают аборигены, окружившие его корабль...
...В лагере триадров в это время все спали, выставив часового, бдительно охраняющего сон соплеменников от существа, исчезнувшего в глубине каменной глыбы. Не спалось только Градеру: он снова и снова мысленно возвращался к словам Маврии, предсказавшей во время последнего с ней телепатического контакта неожиданную помощь, которую не стоит отталкивать.
" Откуда придёт помощь и когда? Неужели провидица говорила мне об этом странном животном, с которым мы столкнулись?! Не могу представить, как и чем оно может нам помочь? Хотя, кажется, оно настроено вполне дружелюбно, но какой от него может быть толк?! Наступит светлое время, и, надеюсь, мы все узнаем", - то была последняя мысль, посетившая разум Градера перед тем, как он заснул беспокойным сном...
***
...В Сером Ущелье забрезжил бледный рассвет, заставший противодействующие стороны бодроствующими. Сэм после пригрезившегося ему кошмара заснуть больше не смог и весь остаток ночи думал, как себя вести с туземцами, чтобы не только остаться в живых, но и наладить с ними дружеские отношения. Он рассчитывал, что это племя поможет ему с пропитанием: ведь едят же они что-то среди этих камней. Землянин отчасти был разочарован тем фактом, что встретил таких примитивных разумных существ. Небольшая надежда на то, что коренные обитатели незнакомой планеты окажутся прогрессивно развитыми и помогут ему вернуться на родную Землю, угасла теперь окончательно.
- Придется доживать мне свой жизненный срок среди серых камней и недоразвитых существ, - разочарованно вздохнув, пробормотал звездолётчик в полудрёме.
Перед глазами Сэма возникло лицо Джины: только теперь он осознал, как сильно её любит. Да, теперь, когда исчезла последняя надежда увидеть любимую женщину снова. Так, бывает очень часто с людьми: не замечают того, что всегда рядом - протяни руку и возьми в любой момент; но стоит только потерять привычную вещь, как начинают понимать, насколько она необходима и дорога, и что жизнь без неё оказывается никчемной и пустой. Женщина, с которой мужчина состоит в брачных узах, с которой не один год делит кров, быт, постель, со временем становится обыденной, не вызывает первоначальных восторгов, и воспринимается им, как собственное приложение. Но стоит ему только потерять свою спутницу жизни, он осознает, наконец, что безвозвратно утратил то самое дорогое, что судьба подарила ему в жизни, словно ушла часть собственной души, и заполнить образовавшийся вакуум не сможет никакая другая любовь - боль от потери останется в сердце навсегда...
...Память нарисовала Сэму их последний день на берегу океана, и он, почти физически, ощутил запах прибоя и тепло руки любимой женщины в своей руке. Мужчина застонал от нестерпимо жгучей боли расставания:
- Неужели я никогда больше не увижу тебя, моя родная Джина!? Господи! Дай мне шанс увидеть мою жену ещё раз хотя бы на закате жизни! Неужели это невозможно!?..
...Триадры с наступлением блёклого рассвета, пополнив свою энергию и отправив на отдых часового, в напряженном ожидании расположились вокруг каменной глыбы, присутствие которой вызывало у них не только любопытство, но вселяло в них неконтролируемый страх, который забирается в души воинов в предверии смертельного боя.
" Градер, мы попытаемся выйти на связь с заготовителями"?
" Сейчас не время, Виктарий? Сначала надо понять, что за животное обитает в странном камне".
" А если оно больше не появится оттуда? Сколько же мы будем ждать"?
" Нет, Эльсифия, оно появится. Должно появиться. Я думаю, мы увидим его, когда станет совсем светло", - улыбнувшись одними только глазами, ответил самке вожак.
Дарий обошел огромный камень вокруг, казалось, он совсем не боится обитателя необычного осколка скалы, а стремится познакомиться с ним ближе и скорее вступить в контакт.
" Я уверен, что оно - существо доброе! Вы видели, сколько раз оно приветствовало нас поклонами. Жестокие и злые никогда не отдают поклон при встрече. Кто-нибудь из вас видел, чтобы также приветствовали наше племя левадары, пучеглазые, или пиламеты? Эти злобные племена сразу кидаются в схватку. Не так ли?"
Все, стоявшие рядом с Дарием триадры, закивали головами в знак согласия. Но тут в безмолвный телепатический разговор вступил вожак отряда:
" Ты торопишь события, Дарий. Нельзя расслабляться и вести себя подобно глупым детёнышам. Будьте все начеку. Скоро истина откроется нам".
Совсем рассвело, и серый день вошел в каменистое ущелье, наделив бледными красками его обитателей и однообразный растительный мир, который всё-таки оживлял неприступные скалистые стены и каменистый пейзаж, раскинувшийся вокруг межпланетного корабля. Сэм, оставаясь в скафандре и командирском кресле, приблизился к смотровой панели. Теперь он отчетливо видел существа, с которыми повстречался накануне вечером.
- Черт меня побери! Да, они больше похожи на ящериц, чем на людей! Скорее они съедят меня, чем помогут мне добыть нормальное пропитание! Как же они общаются между собой? Странно, они не открывают рта - значит, они не умеют говорить! А если они не умеют говорить - они не умеют мыслить? Выходит, что это - животные, или люди на стадии развития, недалеко ушедшие от животных. Неутешительное для меня открытие! - воскликнул человек.
Сэм продолжал внимательно рассматривать аборигенов, расположившихся вокруг звездолёта. Было понятно, что они ждали его появления. Но Сэм Стуокер не торопился, предпочитая знакомиться с этими человекоподобными ящерами издали: он внимательно изучал их внешность, определив при этом, что одна особь среди всех является особью женского пола; увидел, что все они вооружены луками, стрелами, заостренными палками; почувствовал их нервную озабоченность присутствием его космического корабля.
- Интересно, где они берут дерево? Что-то я не видел ни одной сухой ветки, а все сырые бьются током. Вот это сюрприз! - воскликнул звездолётчик, когда увидел, как у одного существа изо рта выскользнул длинный язык, раздвоенный на конце, больше напоминавший змеиное жало, и впился в фиолетовую хвойную ветку.
- Неудивительно, что они не разговаривают! Чем им говорить-то!? - сделал неутешительный для себя вывод звездолётчик.
Поев остатками вчерашней хвои и выпив немного воды, Сэм решил приступить к налаживанию контактов с местным населением. Не зря говорят, что худой мир лучше доброй ссоры, в этом плане рассуждал и землянин, оказавшийся на незнакомой планете в окружении человекоподобных рептилий.
- Пусть они - не сосвем люди, а, вернее сказать, совсем не люди, но всеже с ними мне лучше наладить мирное сосуществование, тем более, что я тут нахожусь в гордом одиночестве. Только как это сделать? В каком закоулке моего мышления, отыскать ответ на этот вопрос?
Не придумав ничего другого, он собрался действовать так же, как делал это вчера.
- Я чувствую себя артистом, выходящим на помост перед публикой. Правда, выступления ещё не было, а поклоны уже надо раздавать, да и аплодисментов я вряд ли дождусь, - ухмыльнулся человек, собираясь покинуть звездолёт.
Он, одетый всё в тот же облегченный скафандр, убрав переднюю часть прозрачного шлема, чтобы аборигены лучше разглядели его лицо, выражавшее, как он считал, добрые намерения, проверил по клапанным карманам скафандра наличие эктотрона, разговорного адаптера, биохимического анализатора, вспомнил про нож, лежавший на панели управления. Немного поразмыслив, эктотрон вложил в ладонь - так, на всякий случай. Теперь он был полностью укомплектован всем необходимым для собственной защиты и готов к встрече с инопланетянами.
- Удивительно, но здесь я - инопланетянин для них. Ну, что ж, вперед, человек - покорять новый мир! - с таким напутствием самому себе Сэм Стуокер открыл входной люк и во всей красе предстал перед аборигенами...
***
...Наконец кармионы увидели того, кого ждали, сгорая от любопытства, но их не покидало и чувство тревоги, возникшее при первой встречи с неизвестным животным.
" Быть всем осторожными! Приготовить луки и копья! Без моей команды не стрелять"! - отдал приказ Градер, с удивлением разглядывая существо, появившиеся из чрева каменной глыбы.
Каждый из отряда триадров задавал себе вопрос - что же это такое? Человек же стоял в начале трапа, возвышающего его на несколько метров над аборигенами, не решаясь сдвинуться с места. Прозрачное забрало шлема скафандра было открыто, и он отчетливо, так же, как и окружающие ящероподобные его, видел их. Сейчас, при свете дня, человека поразили их огромные, миндалевидные, красивые глаза на чешуйчатых лицах. Всё остальное - телосложение, кожный покров, змееподобные конечности со щупальцами, отсутствие ушных раковин - всё это показалось ему на первый взгляд просто омерзительным. Землянин в родной галактике постоянно сталкивался с различными видами инопланетян: были среди них, кажется, ещё более мерзкие, но таких, как эти, он ещё не встречал.
" Сейчас, наверное, зашипят и высунут свои длинные языки. Да, пусть шипят, лишь бы меня не съели. Ну, что ж, будем действовать по вчерашнему плану", - подумал человек и отвесил первый на сегодняшний день поклон.
Сэм распрямился и внимательно осмотрел всю группу аборигенов-гуманоидов, стоящих возле звездолёта: он насчитал восемнадцать особей, в их числе одна - женского пола. Все они стояли неподвижно и внимательно наблюдали за пришельцем, не производя никаких движений. Человек растянул рот в широкой улыбке, на какую только был способен, и решил заговорить:
- Я приветствую вас, собратья по разуму! - громко и с расстановкой произнес звездолётчик, в то же время подумав: " Чёрт, как это пошло звучит!"
Не успел он договорить последнее слово, как длинная стрела просвистела и ударилась о внешнюю обшивку звездолёта в нескольких сантиметрах от его головы. Сэм замер, не зная, что предпринять дальше.
" Кто стрелял?! Не стрелять!" - команда Градера облетела сознание каждого воина, один из которых смущенно опустил лук - это он не выдержал нервного напряжения и при первых звуках, издаваемых неведомым животным, выпустил стрелу.
Землянин обостренным восприятием окружающего заметил: одно из существ, как по команде, опустило своё оружие. Не понятно было - как он получил эту команду?
В целях безопасности Сэм решил пока помолчать и, поклонившись ещё раз, сделал несколько шагов вниз по трапу. Ничего необычного больше не произошло, и человек, не меняя тактики поведения, медленно спустился к подножию звездолёта: теперь он стоял прямо напротив них - этих ящероподобных созданий. Сейчас человеку стало понятно, что его рост почти на голову ниже их роста, что немного смутило его - трудно чувствовать себя уверенно среди змееподобных верзил.
Стоя на каменистой почве чужой ему планеты, в окружении инопланетян-аборигенов, вооруженных, пусть и допотопным, но всё же оружием, человек не решался предпринять что-либо ещё. Аборигены тоже не меняли поз и стояли, молча, как будто выжидали, что будет делать дальше невиданное ими доселе существо. Сэм даже не предполагал, что между этими чешуйчатыми воинами прямо сейчас шло активное бессловесное общение:
" Какие у него маленькие глаза!"
" Какая у него странная кожа!"
" А вы видите - у него на верхних конечностях больше щупалец, чем у нас?"
" Какой у него огромный нос!"
" Да, нос огромный, а сам невысокий!"
" Почему он не общается с нами?"
" Он - животное?"
Восклицания и вопросы у триадров сыпались, как из рога изобилия. Вожак, Дарий, Эльсифия пытались переключиться на прямой контакт с необычным существом, но все их попытки оказались безуспешными. Вдруг один из аборигенов - врачеватель Дарий - подошел к человеку и отвесил ему низкий поклон. Сэм в ответ тоже поспешил поклониться и ждал - что же будет дальше? А дальше ничего не происходило.
" Они, действительно, немые! Я жду приветствия, а он молчит, как воды в рот набрал! И зачем мне тогда разговорный адаптер?" - думал Сэм, не решаясь заговорить сам, чтобы не навлечь на себя ещё одну стрелу какого-нибудь неуравновешенного существа, из рядом стоящих.
Время шло, молчание затягивалось. Не выдержав неопределенности ситуации, человек сделал ещё одну попытку общения с местными гуманоидами, заговорив на этот раз тихо и растягивая слова.
- Я пришел к вам с миром. Я не желаю вам зла.
В ответ полная тишина, аборигены только удивленно переглянулись между собой.
" Вы слышите? Он издает какие-то звуки ртом, похожие на рычание зверей!"
" И сознание его не поддается раскрытию!"
" У него в голове ни одной мысли, какая-то несуразица!"
" Значит, он - неразумное существо!?"
Сэм не знал, что пока он ждал ответной речи, между ящероподобными шло активное телепатическое общение, в котором человеку давалась нелестная характеристика. В полной растерянности, что ему предпринять дальше, он сделал несколько шагов навстречу триадрам.
- Вот тупые! Как же я с ними смогу налаживать контакт? Что же придумать? Может быть, они изъясняются жестами? - негромко пробормотал Сэм и предпринял попытку объясниться с аборигенами, не прибегая к человеческой речи.
Звездолётчик поднёс руку к губам, пытаясь дать понять чешуйчатым, что он хочет с ними говорить; потом поднес руку к ушам, что должно было значить - слышат ли они его? Кармионы сразу всё "поняли":
" Смотрите - он хочет пополнить запасы своей энергии!" - понеслось по отряду триадров.
" Дарий, отведи его к питательному растению и покажи, как мы делаем это", - приказал вожак дарителю сущности, взявшему на себя смелость общаться с неизведанным существом.
Дарий, выполняя приказание предводителя, подошел к чужаку ближе и знаком поманил за собой: человек послушно вслед за Дарием приблизился к одному из рядом растущих фиолетовых кустов, покрытых пышной хвоей. Врачеватель присел возле куста на камни, выпустил изо рта длинный гибкий язык, пронзил им ветку растения и стал высасывать энергетический сок растения, приглашая глазами незнакомца повторить за ним те же действия.
" Ничего себе - завтрак! Меня бы уже шарахнуло током так, что летел бы и радовался! Значит, они тоже являются носителями электричества. Так что, упаси меня, Боже, поздороваться с кем-то из них за руку. Да и не руки это, а какие-то щупальца с присосками. Что ж, пока есть возможность, поем и я", - решил Сэм воспользоваться подходящим моментом, чтобы позавтракать.
С этой мыслью человек опустился на камни недалеко от Дария у другого куста и ножом, рукоять которого он хорошо изолировал ранее, устав соскабливать хвою каменным тесаком, принялся стругать ветки, а затем, не торопясь, отправлял в рот фиолетовую хвою. Проделав эту процедуру несколько раз, землянин вдруг заметил, что все члены "банды", как он мысленно окрестил отряд триадров, выстроились возле него и не только внимательно за ним наблюдают, но почему-то поменяли цвет своей кожи с серого, который землянин видел у них до того, на тёмно-зеленый. Тогда ещё Сэм не знал, что этот цвет отражает крайнее удивление у особей племени кармионов.
" Какой помощи можно ждать от подобного безмозглого существа, которое вместо энергетических запасов растения жуёт его бесполезные иголки!?" - эта мысль, выраженная Градером, облетела умы всех членов отряда.
Одна Эльсифия, обладающая большой наблюдательностью, думала совсем о другом:
" Вы видели, какой у него острый плаш? И сделан он не из камня и не из ветки растения? Я в своей сущности не видела ничего подобного!"
Градер подошёл к "безмозглому существу" и протянул к нему переднюю конечность, указывая на нож Сэма, которому ничего не оставалось, как отдать нож, предварительно положив его на камни. Вожак траиадров долго и внимательно рассматривал необыкновенный кинжал, затем испробывал его в деле: резко ударил им по ветке, рядом растущего фиолетового куста - нож легко вошел в плоть растения, из которого стала вытекать, переливаясь фосфорическим свечением, густая жидкость.
"Да, этот плаш, действительно, необыкновенно остр, но разве с его помощью мы сможем освободить отряд заготовителей?" - мысленно обратился к своим воинам их командир.
Он вернул нож владельцу, бросив на камни к его ногам.
" Только бы он не нажал на датчик излучателя - наделает он тогда немало бед! - думал во время испытания Градером резонаторного ножа Сэм, - Интересно, это, наверное, предводитель банды аборигенов?"
Виктарий подошел к вожаку и, глядя ему в глаза, обратился ко всем членам небольшого отряда спасателей.
" Мы не можем больше ждать помощи, которую предсказала ведунья - эта помощь, может быть, не придет никогда! Нам надо решать, как попытаться спасти Овидия с его заготовителями селия. Я предлагаю всем подумать и к наступлению темноты на совете отряда поведать свои мысли".
К двум воинам, стоящим друг против друга, решительно подошла Эльсифия.
" Градер, а что делать с этим существом?"
" Да, что с ним делать? Не навредит ли он нам?" - пронеслась в голове каждого триадра, внимательно впитывающего в себя общение троих лидеров отряда, эта, или подобная ей мысль.
Дарий, кроткий взгляд которого выдавал в нем доброго, беззлобного и сострадательного представителя племени кармионов, рассматривая чужака, продолжающего сидеть возле куста и жевать срезанную хвою, телепатически обратился к своим соплеменникам:
" Вы же видите - он совершенно не опасен. Ни одно животное не ведет себя так миролюбиво в присутствии разумного существа. Если ему нравится такая пища, пусть он использует её, сколько хочет".
" Нет, Дарий! Он - иной, не такой, как мы. Поэтому мы не можем доверять первому впечатлению. Может быть, он только кажется беззлобным, а на самом деле - окажется хитрым и коварным. Его мысли невозможно понять, а это значит, что мы не знаем, что чужак собирается делать в следующий момент".
" Ну, что ж, Градер, и из этой ситуации есть выход - пусть кто-то из воинов постоянно наблюдает за ним", - продолжал защищать чужака даритель сущности.
" Вожак, можно я буду вести наблюдение за этим существом?"
" Хорошо, Эльсифия, следуй за ним всегда, следи за каждым его движением, и, как только увидишь что-то подозрительное, дай знать всем".
***
Триадры разбрелись по поляне, занимаясь каждый своим делом: одни впитывали в себя энергетическую субстанцию из растений; кто-то затачивал пики, или плаши; другие приводили в порядок примитивную амуницию. Сэм был предоставлен самому себе, но находился под неусыпным бдением Эльсифии, расположившейся неподалеку и не сводившей с него пристального взгляда прекрасных чёрных глаз.
Самка ящероподобных представителей местной фауны, поблескивая чешуйчатой серой кожей, спокойно сидела на мшистом валуне, свернув вокруг себя нижние конечности подобно спирали. Изящная шея переходила в голову небольших размеров; губы такого же серого цвета, как и вся кожа её, временами выпускали наружу длинный чёрный язык с раздвоенным кончиком, который касался то шеи, то лица.
" Мошек что ли отгоняет?" - подумал человек, наблюдая за стражником, приставленным к нему.
Поражали звездолётчика глаза аборигенки: огромные, подобные двум чёрным жемчужинам, они, не мигая, следили за ним, временами затягиваясь прозрачными веками, которые не скрывали от их хозяйки внешний мир. Изгибы её змеевидного тела притягивали мужские взгляды не только кармионов - человек, рассмотрев самку, как следует, восхитился женскими пропорциями и изяществом, не смотря на то, что это создание мало напоминало земную женщину.
" Интересно, как она получила команду наблюдать за мной? Они читают по глазам что ли? А глаза у них красивые, особенно у этой женской особи. Женщиной назвать её - язык не поворачивается", - думал Сэм, разглядывая Эльсифию, которая почувствовала пристальное внимание к себе чужака - от этого кожа её приобрела розовый оттенок.
" Чудеса! Только что была серой, а теперь розовая! Они, оказывается, не просто ящеры - они хамелеоны! Чего ещё можно от них ожидать?!" - наблюдая за самкой, размышлял землянин.
Сэм поднялся и медленно направился к звездолёту - после завтрака всухомятку его мучила жажда. За ним в отдалении неотступно шла Эльсифия. Сэм медленно взошел по трапу до самого входного люка в звездолёт и, приняв неожиданное для себя решение, поманил рукой свою надзирательницу. Недолго раздумывая, смелая кармионка решительно направилась за ним. И вот они уже оба скрылись в чреве каменной глыбы.
Огромные прекрасные глаза Эльсифии стали ещё больше: было понятно - всё, увиденное ею внутри звёздного корабля, для неё настолько необычно, что просто не умещалось в примитивном разуме. Она хотела сразу же поделиться своими впечатлениями с другими членами отряда триадров, но её попытка потерпела фиаско - стенки корабля не пропускали телепатические сигналы, посылаемые кармионкой наружу. Женщина протянула переднию конечность к пульту управления, на что последовал предостерегающий жест землянина. Сэм знаком остановил её. С детским наивом рассматривала кармионка внутренности звездолёта, а Сэм, воспользовавшись моментом, выполнил свои физиологические потребности, выпил воды из серебряной колбы и расположился в командирском кресле, знаком предлагая сесть в другое кресло "даме", ставшей к этому моменту тёмно-зеленого цвета.
"Черт возьми, минуту назад она была розовая, а сейчас какая-то зелёная стала! Сразу к таким переменам трудно привыкнуть!" - вертелось в мыслях удивленного Сэма Стуокера.
С трепетом, опустившись в кресло, стоявшее рядом с командирским, и боясь сделать лишнее движение, Эльсифия переводила взгляд с одного предмета на другой. О, сколько вопросов она могла бы задать чужаку, если бы умела говорить, или если бы он мог общаться с ней телепатически! Пока женщина рассматривала пульт управления, Сэм наблюдал за ней, за её эмоциями, за сменой расцветки кожного покрова - и неизвестно, кто из этих двоих в данный момент удивлялся больше.
На площадке перед космическим кораблем в отряде триадров произошло волнение: некоторые из них видели, как самка вошла внутрь каменной глыбы за незнакомым существом и назад не появлялась. Воины привели свое оружие в боевую готовность и стали медленно продвигаться к отверстию, за которым исчезла женщина, увлекаемая иным. Но то, что произошло в следующую секунду, заставило воинов забыть о судьбе Эльсифии...
***
...Приближалась опасность, признаки которой уловили почти одновременно все члены спасательного отряда:
" Левадары! Левадары! Левадары рядом!"
" Затаиться и приготовиться к бою! Будем надеяться, что с самкой ничего плохого не случиться. Судя по активности телепатических сигналов, приближающийся враг превосходит нас числом! Повелеваю - быть начеку, не вступать в прямой бой пока у левадаров не иссякнет весь запас стрел! Берегите свою сущность - иначе некому будет спасать отряд заготовителей", - послание Градера впитал в свой разум каждый воин и поспешил исполнить приказ вожака как можно точнее.
Триадры выбрали себе позиции, укрываясь за каменными глыбами: они знали с какой стороны подходит к ним враг, и это давало им хоть незначительное перед превосходящими силами противника, но преимущество.
А враг приближался действительно опасный. Он не шел ни в какое сравнение ни со сциодами - летающими пауками, ни с одионами - хищными растениями, ни с другими злобными обитателями Серого Ущелья. Левадары - одно из разумных племен, населяющих этот, безмерно простирающийся в длину и в высоту, каменный каньон. В то же время, это одно из самых воинственных и жестоких племен, имеющих вооружение не хуже, чем у кармионов, одно из самых сильных племен, превышающих ростом все остальные племена Серого Ущелья почти на голову. Такого врага трудно перехитрить, трудно победить. Единственный недостаток противника, о котором хорошо знали триадры, была слабая способность к телепатии: на этом уровне левадары общались лишь на близком расстоянии.
Затаив дыхание, триадры из засады ожидали появления врага. Первый воин противника показался среди валунов, озираясь по сторонам: крупные ноздри его плоского и широкого носа жадно вдыхали воздух, пытаясь почувствовать запах иноплеменников. Остановившись, воин с удивлением уставился на огромный валун, преградивший ему путь - звездолет НР-208. Пока разведчик стоял в оцепенении перед звездолётом, сзади к нему приблизился основной отряд левадаров, насчитывающий особей сорок. Их замешательство длилось недолго - противник принял решение продолжить движение в обход огромной и необычной глыбы.
Численное превосходство противника было очевидным, поэтому первый выстрел воинов-триадров должен стать особенно метким, чтобы нанести значительный урон вражескому отряду. Почуяв запах чужаков, левадары, приведя луки в боевую готовность, ощетинились стрелами и крадущейся поступью продвигались вперёд.
Как только враг приблизился на расстояние выстрела, Градер отдал команду триадрам начать обстрел: стрелы со свистом полетели в сторону противника, и каждая поразила одного из вражеских воинов, но их оставалось ещё довольно много. Двое кармионов рухнули на камни, сраженные отравленными вражескими стрелами. Левадары стремительно рванулись вперёд, чтобы вступить с кармионами в ближний бой, зная своё физическое превосходство над "мелким" племенем.
Тем временем в кабине звездолёта, продолжая рассматривать необычные для неё предметы, Эльсифия кинула взгляд на прозрачную смотровую панель, и в тот же миг лицо её исказилось от ужаса, а кожа приобрела фиолетовый цвет: там внизу, на площадке перед валуном, внутрь которого она попала, шел смертельный бой. Женщина увидела, как пали два её соплеменника и несколько воинов наступающего врага. Сэм, наблюдавший за своей гостьей, заметил в ней разительную перемену и перевел свой взор по направлению её взгляда. Картина, раскрывшаяся перед ним, поразила его воображение - он не ожидал увидеть битву племён, населяющих чужую планету. Бой был в самом разгаре: вот уже противники сошлись вплотную и наносили удары друг другу кинжалами и пиками. Происходящее с воинами при непосредственном контакте во время схватки, настолько впечатлило человека, что некоторое время он не мог пошевелиться, оторопело взирая на небывалую битву: ящероподобные существа голубой раскраски, сталкиваясь друг с другом, испускали снопы электрических искр и молний, прорезающих серую мглу ущелья и озаряя всё вокруг слепящим белым светом. Можно было бы посчитать это праздничным фейерверком во время карнавала, если бы не гибель некоторых из этих рептилий.
Женщина-воин не могла бездействовать в ситуации, когда на поляне перед каменной глыбой гибли её товарищи, и решительно рванулась к выходу на помощь соплеменникам.
- По всем земным и межгалактическим законам я не имею права вмешиваться в отношения между местными аборигенами, но мне стали симпатичны мои новые знакомые - разноцветные ящерки, и я им помогу!
С этими словами, опустив прозрачный шлем скафандра и прихватив с собой эктотрон, Сэм поспешил следом за ящероподобной самкой. Выскочив наружу, звездолётчик не сразу определил, которые из воинов принадлежат к его "знакомым", но, внимательно присмотревшись, он понял, что чужаки гораздо выше ростом и крупнее телосложением. Не зная последствий применения эктотрона на чужой планете, человек испробовал его на первом вражеском воине, переключив на импульс среднего излучения - доля секунды действия экотрона, и, вспыхнув ярким факелом со снопом электрических искр, разлетающихся в разные стороны, воин противника сгорел дотла. Убедившись в правильности выбранного режима, Сэм Стуокер за две минуты превратил всех особей враждебного племени в кучки пепла, рассыпавшиеся по каменистому дну ущелья.
Только потом, когда было покончено с последним верзилой, он заметил, с каким нескрываемым ужасом смотрели на него аборигены, на защиту которых он встал. Цвет их кожи поменялся на фиолетовый, они стояли, как вкопанные, опустив своё примитивное оружие, и не сводили глаз с неизвестного существа, обладающего такой мощной разрушительной силой.
Сэм, пытаясь разрядить сложившуюся ситуацию, медленно поклонился оставшимся в живых аборигенам и также медленно вошёл в свой звездолёт. Он с тревогой думал, насколько теперь поменяют свое отношение к нему смелые ящероподобные создания, к которым он уже стал привыкать и считать почти что друзьями...
***
..." Вы видели это!? Это ни с чем не сравнить!!!" - делились своими мыслями оставшиеся в живых бойцы отряда спасателей.
Потери их оказались значительны: от отравленных стрел и могучих конечностей противника пали в бою пять воинов-триадров. Почерневшие от горя оставшиеся в живых кармионы, стаскивали своих соплеменников, потерявших сущности, и левадаров, что погибли не от эктотрона, а от стрел и ударов копий, на возвышенность из камней подальше от места стоянки отряда, дабы не привлечь в свой лагерь падальщиков. Воины, склонив головы, простились с погибшими в схватке и, вернувшись к огромной каменной глыбе, во чреве которой скрылся иной, стали готовиться к ночлегу. Но события прошедшего дня, насыщенного необычайными происшествиями, не располагали уставших, но возбужденных воинов ко сну. Пополнив энергию, лежа на мшистых камнях, они телепатически обменивались между собой информацией о минувших событиях.
" Странное существо не так безобидно, как мы сначала о нём подумали".
" Дарий, это ты о нём так думал, но я не доверял ему сразу, я и сейчас сомневаюсь в его добром отношении к нам, - Виктарий широко раскрытими глазами смотрел вверх, где уже давно померкла серая полоска света, и только изредка над головой пролетали светящиеся мотыльки. - Эльсифия, а что ты видела там, внутри этой скалы?"
" Я видела настолько необычные предметы, что даже не смогу найти слов, чтобы их описать вам. Внутри этого камня камней нет, нет там и растительности, но там столько всяких штук, изготовленных из чего-то странного, очень необычных и совсем непонятных. Я думаю - это вовсе не обломок скалы. Это совсем другое. Мне кажется, что существо, вступившее на защиту нашего отряда, очень разумно - гораздо разумнее нас. Если оно смогло придумать столько всяких штук, и умеет ими пользоваться, а мы нет, значит, оно разумнее", - логично завершила свои глубокомысленные размышления Эльсифия.
" А что ты там так долго делала?" - обратился к женщине один из воинов.
" Я была так удивлена всем увиденным, что смотрела на всё, как завороженная. Он - хозяин этого камня - не позволил мне ничего трогать, а только сесть на необычный предмет, в котором удобно настолько, что вставать с него не хотелось, и разрешил мне рассматривать всё".
" Думаю, его надо обезвредить, как только он выйдет из своего логова", - Виктарию не нравился иной с его необычным жилищем.
" Как вы не понимаете, что он защитил нас?! Да, у него есть страшное оружие, но если бы не его оружие, мы, скорее всего, погибли бы все, и ты, Виктарий, тоже", - Эльсифия с присущей ей горячностью встала на защиту иного существа.
Посыл Градера прервал спор, разгоревшийся среди триадров:
" Теперь я иначе воспринимаю предсказание Маврии о помощи, "которую мы не ждем". Я думаю, помощь придет от этого существа - он обладает оружием невиданной силы, способной испепелять живые особи. Может быть, у него есть еще какая-то сила, способная сдвинуть странную скалу, служащую ему прибежищем, с места?"
" Да, но как объяснить ему, что наши соплеменники заперты в глубине пещеры? Он совершенно неконтактен! В голове у него разумных мыслей нет - она полна мусора!"
" Дарий, ты не прав! Он разумен! Я была внутри его каменной пещеры и видела, как он там себя ведёт, просто мы не понимаем друг друга", - Эльсифия после посещения звездолёта, и, тем более, после битвы, в которой иной уничтожил левадаров, полностью встала на сторону чужака.
" Градер, но мы не можем больше бездействовать. Надо что-то предпринять по спасению отряда Овидия".
" Виктарий прав! Да, Виктарий - это правильно!" - согласились со всех сторон другие особи поредевшего отряда триадров.
" Завтра мы попытаемся установить телепатическую связь с отрядом заготовителей. А сейчас самое время отойти ко сну".
Указание вожака отряд воспринял с облегчением: измученные прошедшими событиями триадры, разбившись по парам и прижавшись друг к другу спинами, быстро уснули, даже не выставив часового. Что это означало? Безрассудство, или возникшее доверие к иному?..
...Долго не мог заснуть и обитатель " огромной скалы". Сэм Стуокер, лежа в капсуле для сна, перебирал в памяти страницы минувшего дня. Он понимал, что применение им оружия по всем межгалактическим канонам являлось неправомерным, но ему было жаль терять своих новых знакомых - человекоподобных хамелионов; и больше всего ему было жаль потерять обладательницу таких прекрасных, огромных, искрящихся глаз, посетившую его космический корабль. Эти два восторженных глаза со жгучими чёрными зрачками стояли перед его воображением, вызывая воспоминания о любви к женщине, которая находилась сейчас где-то на расстоянии миллионов парсек от него. Щемящая тоска сжала сердце, нахлынувшие воспоминания не давали долгое время заснуть. И ещё одна деталь беспокоила человека - он видел, с каким ужасом провожали его взглядами аборигены после применения эктотрона, когда он возвращался в свой звездолёт. С этим надо было что-то делать.
- Как-то теперь ящерки встретят меня? Ведь они увидели мощь моего оружия, и, наверняка, не станут больше относиться ко мне лояльно. Завтра надо быть начеку, завтра..., - пробормотал Сэм и уснул тревожным сном, в котором ему снилось то падение на неизведанную планету, то бой с жуткими монстрами, то ему привиделась Джина, которая, печально улыбаясь, манила его к себе, но, вдруг, перед ним засияли искрящиеся, незабываемые глаза аборигенки...
...Вот и еще один день в Сером Ущелье подошел к своему логическому завершению...
***
...Сэм с трудом открыл веки: сон не принес желанного отдыха. Тело ломило, как будто он вчера таскал огромные камни; во рту стоял противный запах - Сэм уже два дня не чистил зубы. Тут он вспомнил события вчерашнего дня и понял, что у него есть проблема, которую надо решать сегодня и как можно быстрее.
- Сначала приведу себя в порядок, а потом что-нибудь, да придумаю, - решил он, вынимая бритвенный прибор.
После утреннего туалета звездолётчик почувствовал голод, но запасов фиолетовой хвои на борту не оказалось, и чтобы добыть её, надо выйти туда - наружу из корабля к аборигенам, которые, по всем прогнозам, должны встретить его не особенно дружелюбно, а, скорее всего, настороженно.
- Ничего не остается, как снова почувствовать себя артистом на сцене после выступления. Пойду на очередной поклон к этой банде хамелионов. Вот только оваций я от них, вряд ли, дождусь, - усмехнулся человек.
После собственного монолога Сэм вышел из звездолёта и увидел оставшихся в живых аборигенов, собравшихся напротив его корабля. Они встретили его, как он и предполагал, настороженно. Поклоны иного существа больше не ввели их в заблуждение - теперь они знали точно, что иной вовсе не так безобиден, как они думали вначале. Но Сэму не оставалось ничего другого, как отвесить им очередной поклон.
" Эльсифия, ты не боишься приблизиться к нему?" - обратился вожак к кармионке.
" Да, Градер, я это сделаю".
" Градер, может, проще пронзить его стрелой прямо сейчас, чем постоянно оглядываться на него и ждать, когда он испепелит нас своим страшным оружием?"
" Нет, Виктарий, кроме него нам никто не поможет спасти отряд Овидия, - ответил непримиримому воину вожак, а затем обратился к дарителю сущности. - Дарий, ты - врачеватель, ты много знаешь. Не знаешь ли ты, как объяснить иному, что нам нужна его помощь?"
" Вожак, дай мне некоторое время подумать, хотя очень трудно что-то сделать в такой ситуации, но я постараюсь".
" Постарайся. Мы не можем оставаться здесь надолго. После того, как уничтожен отряд левадаров, их племя пошлет ему на выручку ещё один отряд. Мы не способны выдержать ещё один бой - нас осталось слишком мало. Эльсифия! Ты продолжай наблюдать за чужаком".
- Вот и надзирательница моя опять рядом, - проговорил негромко Сэм, рассматривая подошедшую особь женского пола и, по-прежнему, поражаясь красотой её огромных черных глаз.
Он отвесил ей приветственный поклон и медленно направился к фиолетовому растению, так как голод давал себя знать. А тем временем, все остальные аборигены собрались у скалы в том месте, где НР-208 вплотную соприкасался с поверхностью каменной, отвесной стены. Прожевывая очередную горсть хвои, человек с нарастающим любопытством наблюдал за "бандой хамелионов", готовившейся к непонятному для него действу.
Сэм с интересом следил за аборигенами, а Эльсифия с опаской - за Сэмом. В то время, когда её соплеменники пытались выйти на телепатическую связь с отрядом спасателей, женщина усиленно думала, как можно объясниться с иным. Её твердое убеждение в разумности этого существа подталкивало её на установление с ним телепатического контакта.
Собравшиеся было вместе, аборигены снова разбрелись по поляне - они не смогли выйти на связь с заготовителями селия.
" Дарий, ты что-нибудь придумал?" - кивком головы показывая в сторону иного, обратился Градер к врачевателю.
" Да, Градер. Я думаю, что способность иного к телепатии очень незначительна. Может быть, она возрастет при непосредственном телесном контакте с ним. Я попробую сейчас это сделать".
Дарий опустился на камни рядом с иным, поклонился ему, желая показать доброту своих намерений, и, протянув переднюю конечность, дотронулся до плеча неизведанного существа.
Не ожидая такого нахальства от одного из аборигенов, Сэм не успел уклониться от прикосновения щупальцеподобной руки - искры посыпались в разные стороны, и человек с криком боли отлетел на несколько метров от того места, где сидел до этого. Даже ткань скафандра не смогла защитить звездолётчика от удара электрическим током. Дарий в свою очередь тоже испытал болезненные ощущения, хотя и в значительной степени меньшие, чем иной.
- Дьявол! Он чуть не убил меня! - пытаясь подняться с каменистой почвы, стонал землянин.
" Вы видели - он не такой уж и могучий, если падает и издает жуткие звуки от одного только прикосновения к нему!" - Виктарий с презрением смотрел на иного.
Женщине стало искренне жаль беззащитное существо, которое в данный момент являл собой человек, но она не знала, чем ему можно сейчас помочь.
" Не надо, Дарий, не трогай его больше! Ему очень больно от наших касаний! Я сама попытаюсь с ним общаться".
" И как ты это хочешь сделать?"
" Я попытаюсь ему показывать наши мысли конечностями".
Сэм, корчась от боли, постепенно пришел в себя, сел на камни, растирая через плотный материал, из которого изготовлен скафандр, свои суставы. Голова гудела, но сознание, затуманенное на какое-то время от удара электрического разряда, прояснилось. Теперь он точно знал, что, практически, все хвойные растения, а также ящероподобные существа каменного каньона, куда занесла его судьба звездолётчика, являются носителями электрических зарядов. Они - ходячие электрические аккумуляторы.
- Только не трогай меня, - сказал он подошедшей самке, не надеясь, однако, что она его поймет, и поэтому предупредительно поднял руку.
Эльсифия, не сводя своих прекрасных чёрных глаз с иного, стала показывать ему щупальцами передних конечностей замысловатые знаки: то водила ими вокруг головы; то показывала ему на грудь; потом указывала в сторону звездолёта на каменную стену; временами выпускала наружу длинный жалоподобный язык, чем вызывала оторопь у человека.
- Что ты от меня хочешь? Нет, она, в самом деле, что-то пытается мне объяснить? Но что?! Я ничего не могу понять!
Сэм с возрастающим интересом наблюдал за пассами аборигенки и не находил в них никакого смысла: у него никак не получалось соединить непонятные движения в одну картину, изображающую рассказ.
- Вот для чего мне разговорный адаптер, если я не могу им пользоваться?! Кстати, где он у меня? - Сэм пошарил по многочисленным карманам легкого скафандра, где умещались всевозможные приборы, обеспечивающие жизнедеятельность человеческого организма, а также куча всяких мелких приспособлений, необходимых звездолётчику в различных нештатных ситуациях.