Аннотация: Вторая часть новой книги. Вторая часть закончена 08.05.2017
Часть 2. Огонь, вода и... новые сюрпризы.
1 ...ня
Планета замерла: внезапное и необъяснимое нарушение законов физики и механики, затронувшее ТОЛЬКО определенную технику. Встали все автомобили и прочие транспортные средства, не летали самолеты и вертолеты, замерли насосы и станки на бензиновой тяге. Планета внезапно оказалась откинута в восемнадцатый век. К счастью, в России не дошло до авиакатастроф - не известно почему, но все находившиеся в воздухе суда, будто невидимыми руками, плавно спустили вниз, позволив благополучно приземлиться на ближайшие ВПП[1]. Насколько мы узнали по спутниковой связи - в других странах так с населением не церемонились. Вадик тут же объявил о нашей избранности у Надразумов и защите от драконьей чаши. Мы посмеялись, но чисто по привычке - это и в самом деле выглядело именно так.Чтобы вернуться на полигон, мне пришлось срочно освоить открытие портала в пределах одного измерения, и слава Ведущим, что у меня получилось! Тогда, вывалившись прямо перед штабом и чуть не получив от испугавшихся бойцов по лицу, мы собрались, лихорадочно думая, что же делать.
-- Виманы? - Чкалов ткнул трубкой в окно, на припаркованную возле машин индийскую диковину.
-- Их движки, конечно, хороши и не попадают под запрет, -- инженеры грустно пожали плечами, -- но это не панацея.
-- Это только часть проблемы, -- Саша о чем-то напряженно раздумывал, -- дело не только в том, что надо найти альтернативу бензину и перестроить практически всю цивилизацию. Дело еще в том, что все эти замены требуют одномоментного и серьезного денежного вливания. На все модернизации нужны деньги и время. Время... это не проблема. А вот деньги...
-- Россия не настолько уж и нищая страна, -- заметил Зверов.
-- Распотрошить казну - не вариант... это стратегически опасно. А если это испытание Надразумов не последнее? Если они только разминаются, а дальше нам вообще полярный пушной зверь придет?!
-- У тебя есть план?
-- У нас нет другого выхода, -- он вздохнул и повернулся к нашей команде, -- нам нужен портал в место, богатое эквивалентами золото-валютного запаса страны! Одну виману нам подарили, но ей все дырки не заткнуть, а на постройку новых нужны деньги, причем, не наши, бумажные, а традиционные, золотые или серебрянные. Кроме того, я думаю, что знаю, как привязать портал к материальному основанию.
-- Ты уверен? - Я не помнила, чтобы муж мне такое говорил.
-- На девяносто процентов. Остальные десять можно решить по мере постройки.
-- Ваш план? - Старшины подобрались.
-- Виманы - в воздухе. Часть заказываем в той деревне, часть строим под их руководством на наших заводах. Порталы - междугородные перевозки. В пределах городов, боюсь, придется использовать гужевой транспорт. Водный транспорт... тут надо думать, но паруса тоже вариант.
-- У нас еще остались двигатели внешнего сгорания и реактивные, -- вмешались технологи, -- да и электричество тоже работает. Кроме того, можно поддержать Кулибиных на местах - материально и технически. Они и так на коленке такое ваяют, что просто волосы дыбом, а если им деньжат подкинуть, так вообще!
-- Это все надо обдумать и организовать. Но прежде всего... новые двигатели.
-- Не только, -- Рамирос прищелкнул пальцами, -- сеть должна быть не только длинной, но и широкой. Я думаю, нам следует максимально расширить количество союзных Миров!
Мы с Сашей переглянулись: в свете таких проблем больше не стоит так уж секретничать, как мы делали раньше. "Броу?" "Он".
-- В Картаэроне два материка. Один у нас уже охвачен, на втором есть большая империя нелюдей - эрилимов, и несколько человеческих государств. Эрилимы - агрессивная раса. Если предложить людям на том материке военную помощь, они согласятся на сотрудничество.
-- Откуда ты знаешь?
-- Оттуда. Эрилимы, -- я замялась. Саша ободряюще сжал мою руку. -- Эрилимы были первыми разумными, которых я убила. Тогда, помните? Это действительно опасные существа, коварные, расчетливые, алчные, агрессивные. Они нападают первыми.
-- Вот как?.. - Посторонние, не знакомые с историей нашей команды, переглянулись, кое-кто нахмурился.
-- А что люди? - остальные к моим особенностям уже привыкли и потому перешли сразу к главному.
-- Они немного отличаются от нас, но не больше, чем, скажем, средиземноморские жители от скандинавов. Возможно, там есть какие-то природные особенности, которые сказались на их внешности.
-- Уровень развития цивилизации?
-- Примерно, Европа девятнадцатого века.
-- Строй?
-- Монархия. Поздний феодализм. Патриархат.
-- Военная техника?
-- Мне многое не известно. Но видела конных латников с алебардами и арбалеты.
-- Религия?
-- Не известно. Но магия там в разряде обычных наук и преподается в университете.
-- Это радует. Ладно, тогда поступим так...
...рано утром, во Франции...
Громкий, яростный вопль эхом отразился от стен маленького парижского дворика и разбудил Сореля. Тряся головой и потирая глаза, археолог сел на постели. Крики, тем временем, даже не думали смолкать, а наоборот, только усилились. Прислушавшись, Поль определил, что кричит сосед с первого этажа, обычно каждое утро развозящий товары по маленькой сети своих магазинчиков.
Сорель встал и прошлепал босиком к окну. Да, действительно, сосед. Здоровый мужчина с багровым от ярости или давления (а может, от всего вместе) лицом стоял перед своим грузовиком и ругался похлеще портового грузчика.
-- Что случилось? - ученый распахнул окно и свесил голову вниз.
-- Не заводится!!!
-- А мастерская?
-- Я уже звонил, но они сказали, что у них никого нет, и бросили трубку.
-- А сами?
-- Уже проверил все, что можно! Бензина полный бак - я всегда с вечера заправляюсь, аккумулятор в порядке, все чин чинарем, так не заводится, гадина!! - водитель в ярости пнул колесо транспорта.
-- Странно.
Археолог закрыл створки и поднял с тумбочки наручные часы: половина седьмого. Однако! Вздохнув и покосившись на окно, за которым продолжился необъявленный концерт, мужчина встал и поплелся на кухню. Заварил себе кофе и погрузился в изучение отчета из лабораторий.
...и снова Россия, Новгородский полигон, несколько минут спустя...
Расчет параметров портала и согласование наших действий с Кремлем много времени не занял, так что вскоре мы замерли на поляне. Под моим воздействием портал открылся, и я первой вступила на ту сторону. И оказалась на обширной равнине, покрытой горами какой-то темно-серой породы, грудами золотых самородков высотой в несколько метров, кучами драгоценных камней всех цветов и размеров.
-- Сколько у нас времени? - спросил Денисов.
-- Моего резерва хватит на час удержания портала при условии постоянного хождения туда-сюда. Но я сейчас сделаю здесь якорь, а с собой заберу камень для создания Ключа.
-- Принято, -- он дал отмашку на той стороне.
Тут же к нам парами перешли поисковики: один вез тачку, другой лопатой нагребал на нее сокровища.
-- Скорее, скорее, скорее!
Я позволила себе отойти на шаг и присесть, прямо на земле вычерчивая руны привязки и одновременно подхватывая камешек из-под ног. В голове крутилось множество вопросов, и один из них - как среагируют Ведущие вот на такой "грабеж"? Пока они молчали, и я склонялась к тому, что "молчание - знак согласия". Да и выхода другого не видела: когда на земле отошли от золотого стандарта денег, инфляция стала стремительно их обесценивать. Другие же Миры придерживались именно золота и серебра в товарообороте. И это делало некоторый перекос в торговле, смещая выгоду в их сторону. Ладно, пока высшие существа, курировавшие мое обучение, молчат, я буду поступать так, как считаю нужным. А помогать своей стране в сложное время - мой священный долг.
За час мы перетащили несколько тачек необработанных драгоценных камней, и целую кучу золота. Стоило мне передохнуть и подкрепиться, как я поспешила сделать Ключ к такому полезному месту и спрятать его в наш сейф. А тем временем представители правительства составляли план нашего посольства в новые страны Картаэрона и перевод уже состоявшихся связей в государственное русло, раз вопрос давления других стран отныне не стоит.
...рано утром где-то в США...
-- Катастрофа!! Это ужасно!!! - Генри Форд бегал по кабинету отца и натурально рвал на себе волосы.
-- Может, еще не все так плохо? - Гордон Форд сидел за столом и читал очередной отчет.
-- Но, папа, неужели ты думаешь, что это все ерунда?! Ни одна машине не работает уже почти сутки, ни на бензине, ни на каком-то еще топливе! Самолеты, вертолеты, корабли... неужели ты не понимаешь, что это -- основа нашего бизнеса?!
-- Не преувеличивай, Генри. Тем более, что нефтью и топливом торгуем не мы, а Рокфеллеры.
-- Я преувеличиваю?! - молодой мужчина аж задохнулся, -- да я преуменьшаю!!! Пойми, наконец, что мы также в полной заднице!
-- Почему?
-- Машины, отец!! Машины!!! Они тоже не работают!!! Даже с бензином в баке!!! Мы разорены!!!
-- Ну, может, это временно... ты пробовал связаться с экспертами?
-- Ну, а как же иначе? Яйцеголовые бормочут о феномене физических констант, а маги завывают о Высших Силах и клянутся, что они не причем. И вот как с ними работать?! Вместо того, чтобы предложить нормальные идеи и методы - предлагают молиться. Один из физиков вообще в монастырь собрался... просто психоз какой-то!
2 ...ня
Портал в страну лорда Броу было решено открывать максимально незаметно и дипломатично. После долгих споров и рассмотрения различных вариантов я создала переход в стиле триллера - посреди зловещего зала одного из храмов Заброшенного города, так, что экспедиция профессора просто наткнулась на нас в этот момент. Откуда ему было знать, что все было запланировано заранее? В общем, ученому предстало крайне таинственное и красочное зрелище -- овал портала и выходящая оттуда группа пришельцев. Причем, очень удачно для нас, команда подверглась почти мгновенному нападению крупных пауков, поселившихся в ближайшей трещине. Так что помимо всего прочего, мы похвастались боевой мощью группы, эффектно и эффективно расстреляв членистоногих из автоматов. Так как на всякий случай оружие было снабжено глушителями (акустику в пещере никто не отменял, как и опасность обвалов), то это наше сражение было еще и почти бесшумным. Все действия заняли от силы минут пять. Добив последнего арахнида, мы "обратили внимание" на ученых, в шоке рассматривавших нашу команду. Повисла неловкая тишина. Наконец, профессор Броу пришел в себя и неуверенно улыбнулся:
-- Э... С кем имею честь?
Мы переглянулись. Судя по тому, как Вадик тряханул головой, несколько экзотическая по земным меркам внешность ученого произвела на него впечатление. Хорошо хоть, что артефакты-переводчики сработали на пять баллов (для нашей команды мы с мужем сделали стильные девайсы "милитари" в виде зажимов с дужкой за ухо и специальной мини-присоской)
-- Александр Дивногорский, -- муж слегка поклонился.
-- Эсли Диконт Броу, -- ученый вернул поклон, еще раз посмотрел на оружие в наших руках и поинтересовался, - кто вы?
-- Сталкеры-первопроходцы, из мира Земля. А вы?..
-- Профессор кафедры Загадок Биррайского королевского университета.
-- Биррайского? Это ваш мир?
-- Название моей страны -- Биррайя. Мир же, согласно древним записям, называется Картаэрон. Не знаю, слышали ли вы...
-- Слышали, -- Саша кивнул и улыбнулся в ответ,-- мы сотрудничаем и торгуем с обитателями западного материка в вашем мире.
--А на нашем, восточном? -- тут же быстро спросил Броу.
Надо же, молодец, мигом просек ситуацию!
-- Это наша первая вылазка к вам.
Бирраец едва заметно выдохнул. Судя по всему, он боялся, что мы контачим с имперцами. Значит, положение у Биррайи действительно предвоенное. Это нам на руку. Пока я размышляла таким образом, Александр сумел завести с биррайцами почти светскую беседу - насколько это возможно в подземельях, кишащих опасностями. Броу тоже решил, что это неподходящее место для таких разговоров и элегантно пригласил нас в свой лагерь. Ну, что сказать? Появление профессора в компании странных пришельцев опасного вида произвело настоящий фурор - охранники объявили тревогу, по ошибке решив, что обожаемый ученый взят в заложники. Пока Броу пытался перекричать неврастеника в латах, пока (с уже прилично рычащими оборотами) высказывал капитану, что он обо всем этом думает, прошло не менее нескольких минут. Я давила улыбку, наблюдая, как демонстрировавший в общении с нами аристократическую выучку профессор в разборке с капитаном перешел на местный аналог солдатского арго с обязательными многоэтажными конструктами и образными сравнениями. Усатый вояка медленно переходил от багрового цвета лица к зеленому, особенно когда Броу пообещал, что обязательно доложит начальству об их низкой компетенции.
-- Прошу прощения, -- Броу презрительно отвернулся от военных и сделал приглашающий жест, -- вот сюда.
Мы прошли к ряду больших палаток. Один из студентов рысцой удалился на кухню. Пока дожидались угощения, я деликатно осматривалась. Ну, что можно сказать? На ум пришли фильмы об Индиане Джонсе и другие зарубежные киноистории о начале прошлого века: складная деревянная мебель, ящики вместо шкафов и столов, на единственном настоящем столе один из студентов спешно наводит порядок, убирая всякую всячину, а другой - накрывает к чаю. В открытом ящике что-то, небрежно завернутое в ветошь, поблескивает металлом. Прибор? Микроскоп? На другом ящике - одежда: теплая куртка, что-то вроде кожаного плаща и та самая "стетсоновская" шляпа. На спинке стула что-то вроде портупеи с большущим мачете, а вот огнестрела не видно. А так бы - вылитый Дикий Запад!
...а в это время во Франции, Париж...
Сорель зашел в магазин и обратился к продавцу, доставая талонную книжку:
-- Добрый день, месье, сахар и кофе, пожалуйста.
Мужчина внимательно его осмотрел и поинтересовался, не спеша доставать с полки затребованное:
-- Простите, месье, а вы - француз?
Сорель задохнулся от возмущения, собираясь высказать наглецу все, что он думает, но тут из служебного помещения выглянула Арлетт и рявкнула:
-- Жак, это же месье Сорель, наш постоянный покупатель! Обслужи немедленно!
Тот с каменной физиономией выдал требуемое. Арлетт сделала жалобную мордочку:
-- Прошу прощения, месье Сорель, сил нет от этих мигрантов! Все время пытаются отовариться без талонов и даже без денег! А чуть что - лезут в драку...
-- Ничего страшного, мадмуазель Арлетт, я понимаю.
Не слушая дальше жалобы продавщицы, он поспешил выйти. Что поделать - талонная система сильно ударила по толерантности коренных французов. Агрессивные беженцы отныне порождали такую же агрессию в свой адрес. Проходя по улице в сторону метро, ученый чуть не споткнулся, когда из очередного магазина вышибала в прямом смысле выкинул двух чернокожих мужчин. Те орали и пытались сопротивляться, но двухметровый амбал только презрительно пнул африканцев, вынуждая уступить дорогу Сорелю. Да, теперь вышибалы появились не только в ночных клубах! Почти каждый магазин, каждое предприятие, каждая мастерская или иное заведение стали вынуждены держать физически сильных мужчин в качестве вышибал. Особенно пользовались популярностью спортсмены, занимающиеся единоборствами или силовыми видами спорта - каратисты, боксеры, тяжелоатлеты.
Зайдя еще в пару магазинов, археолог вернулся домой.
...днем в центре Санкт-Петербурга...
-- Нашел!!! Нашел!!! - вопль ворвался в тишину кабинета магистра Геспера, заставив того болезненно сморщиться. Мигрень держалась третий день и серьезно отравляла мужчине жизнь. Самое противное, что обычные лекарства не помогали вообще, а магические эликсиры Коршуна - только отчасти.
-- Нашел!!! - В приемной только вякнула секретарша, когда дверь с грохотом распахнулась, и к главе Комиссии магии бросился возбужденный магистр Вилард, -- Нашел!!!
-- Что нашли? - Геспер в шоке смотрел на обычно всегда такого аккуратного и невозмутимого подчиненного.
Зрелище было еще то - всклокоченные волосы, горящие глаза, лицо в красных пятнах от волнения, при этом, дополнительно измазанное в какой-то бурой гадости. Как, впрочем, и шея, руки и даже мантия.
-- Формулу отмены запрета!
-- На машины?!
<-- Да!!!
-- Срочно в органы!
-- Патент?
-- Само собой, но в органы тоже, -- Геспер торопливо подсчитывал про себя все варианты, -- как всегда, десять процентов комиссии, остальное вам.
-- Тогда я лечу в патентное бюро?
-- Птицей!!
-- Есть, сэр! - артефактор умчался, снова хлопнув дверью.
Геспер поморщился от приступа головной боли, вздохнул и вернулся за стол, доставая секретную телефонную книжку.
...вечером на Новгородском полигоне...
-- ... Таким образом, через несколько дней мы можем смело возвращаться в Биррайю, где нас будут уже ждать с официальной делегацией, - подытожил отчет Рамирос.
-- Отлично, -- Денисов покосился на видеокамеру, подключенную к компьютеру, -- отчет в Москву я отправлю, как только видео докачается на сервер. Что у нас дальше?
-- Можно попробовать новые виды порталов, -- я пожала плечами, -- давно хочу испытать особый вариант, описанный в хрониках, но все время что-то мешает. Тихонов отыскал в одном из образцов что-то интересное, они с технологами теперь даже ночью экспериментируют. Вот, хочу попробовать открыть портал к месторождению этого минерала. А еще какие-нибудь новости есть?
-- По радио передают, что в стране мания изобретательства развилась, -- задумчиво проговорил Чкалов.
-- Народ среагировал на Запрет, -- Саша покивал, -- это хорошо. Помните, что говорила Чаша? Что это для землян - экзамен! Уверен, что такое созидание, изобретение и исследование нам зачтется.
-- Как вы думаете, это уже все? Больше катастроф не будет?
-- Не уверен. Они сказали - "будьте готовы ко всему". Так что... как говорили древние мудрецы: "надейтесь на лучшее, готовьтесь к худшему".
-- Ладно, -- Денисов поднялся, -- работайте, ребята. Думаю, нас будут держать в курсе всех событий. Может, еще что-нибудь экзотическое найдете? У нас колхозы уже в очередь выстраиваются за магами или еще чем-нибудь чудесным.
-- Только колхозы?
-- Ну, это я обобщаю. А так - фермеры, предприятия, товарищества и прочие. С тех пор, как Глеранил с семьей поселились в концерне, там удвоили урожаи, заодно восстановив прежде бросовые земли!
-- Ну, это уже не в нашей компетенции... надо связываться с Эльмирионом и договариваться напрямую с ними. Или с нашими учеными, все находки мы все равно отдаем им.
-- Понятно, что не в вашей, это я так, чисто в качестве размышлений. Но если мы найдем еще полезных переселенцев, то все только за.
-- Предложите ученым пустить гигантские бобы в промышленное разведение. Это хорошо поможет тем предприятиям, кто занимается мясным скотоводством. И птицефабрикам тоже. Да и оленей нечего мариновать тут. Капусту ту уже разводят, так чего с остальным-то тянуть?
-- О! Точно, пойду, проведаю Свердлова.
3 ...ня
Посольство в Биррайю отправлялось опять-таки с нашего полигона - Зверов, Денисов и я с мужем в качестве магической поддержки. Утром Саша показал мне свои наброски стационарного портала.
− Звездные Врата! - вот что я выдала, едва увидела рисунки.
− Ну, если уже есть отличная идея, почему бы ей не воспользоваться? По всем расчетам, такая форма портала создаст наиболее равномерное напряжение энергии заклинания. А дополнительные стабилизаторы направят прокол в нужную точку пространства.
− А материалы?
− Металлы с кое-какими добавками, кварц, еще кое-что. В целом, практически все это у нас уже есть. Ну, почти. А для того, чего не хватает - есть твой портал.
− Странно, что их еще не изобрели, если все так просто.
Александр пожал плечами:
− Все гениальное просто. Самое сложное - догадаться.
Хмыкнув, я поцеловала его в щеку и отправилась будить дипломатов.
...в это время где-то на северной окраине необъятной страны...
Тяжелые волны цвета свинца накатывали на черный берег, бесконечно омывая пустынные просторы крайнего севера. Час за часом, день за днем, годы, столетия, эпохи... многое видели волны мерзлого океана на своем веку - и бескрайние луга, дающие прибежище и пропитания миллионам гигантов, и замерзшие ледяные поля, и многоликую в своих сезонах тундру. Сейчас же Океан наблюдал картину, не смущавшую его многие миллионы лет - бурлящую плоть планеты, вырвавшуюся из тесных недр.
Багровые реки, бурлящие водовороты и огненные гейзеры выплескивались на сушу и бугрились остывающими грудами в полосе прибоя, проигрывая вечный спор между Стихиями. Тяжелый воздух наполнялся паром и газами из пузырей, образующих в магме кратеры и пену. Тишина - ни чаек, в панике откочевавших в более гостеприимные края, ни рыбы, ни тюленей, ни белых медведей, только негромкий шум прибоя, да шипение пара.
Но вот посторонний звук прорвался сквозь задумчивость Природы - гул вертолетных двигателей. Три машины - хищно вытянутых, черного цвета, с многочисленными гнездами для оружия, сейчас пустыми. Вертолеты снизились и зависли над трампом. Вниз на стальных канатах медленно спустились серебристые контейнеры с приборами. Особенно отличился средний из звена - вместо прибора он опустил что-то вроде драги и зачерпнул магму.
...и снова Новгородский полигон, а потом Биррайя...
Собрав все, что может понадобиться, мы подождали подхода десятка бойцов в подчеркнуто воинственной форме с АК-47 (приказ Чкалова для солидности и защиты), и я открыла портал.
На этот раз нас ждали - профессор Броу и... лорд Броу, в парадном мундире и при орденах. На наш удивленный взгляд - ведь ученый еще в первую встречу пояснил, что мы вышли в самой дикой и отдаленной части его страны, он пояснил:
− Первый советник его величества, лорд Гессел Диконт Броу. По моей просьбе, отправленной соколиной почтой, перенесся королевским порталом сразу сюда. По некоторым причинам, которые мы озвучим чуть позже, было принято решение провести встречу именно здесь.
Мы переглянулись: пока все мои сведения и догадки подтверждались. Чуть отступив назад, я предоставила командирам вести диалог с аристократами, временно взяв на себя командование десятком. Невозмутимые поисковики выстроились полукругом, готовые в любую минуту создать круговую оборону или ударное построение.
Тем временем Броу пригласил всех под навес, где уже стояли легкие складные стол и стулья. Я помедлила, но Денисов сделал знак следовать за ними. Так что построение 'полумесяц', ощетинившееся автоматами, слаженно, словно на параде, промаршировало к шатру, грозными изваяниями застыв в качестве фона за стульями послов.
Представив своих спутников, Александр предложил обсудить точки взаимных интересов наших стран. Лорд немедленно согласился. Секретарь подал ему папку с бумагами, Зверов достал свою. Дальнейший диалог я, признаться, уже не слушала, впав в подобие медитации. Тем более, что магический фон Картаэрона был достаточно плотен, чтобы подкачать спокойствия в мои чувствительные нервы.
...днем в Кремле, Москва, Россия...
Совещание в кабинете президента длилось уже второй час. Обсудив все текущие вопросы, Наитемнейший перешел к новым проблемам современности:
− Какие новости по вопросам Надразумов?
− На днях было получено сообщение из ФСБ: Комиссия Магии в Петербурге нашла способ обойти запрет на двигатели внутреннего сгорания. Тем не менее, агенты на местах рекомендуют не акцентировать на этом внимание, используя этот метод только в крайнем случае. Одновременно дано задание всем федеральным службам на местах помогать и поощрять изобретателей и мастеров.
− Что у нас с ситуацией на границах?
− Господин президент, − один из генералов встал, − спутниковое наблюдение фиксирует продолжение движения Стен в сторону расширения территорий Российской Федерации. Акватории Каспийского моря продолжают деформацию, приобретая вид сложной системы из фьордов и островов. Морские территории нашей зоны Черного моря вокруг полуострова Крым расширяются без дальнейших измерений.
− Что с трампами?
− Вулканическая деятельность на этих территориях пока изучается. С помощью магов были запущены несколько звеньев вертолетов типа 'Аллигатор' для отправки экспедиций к трампам. У нас не достаточно изучен этот феномен, чтобы строить какие-то прогнозы.
− Понятно. Сделайте защиту еще на пару тяжелых транспортников и привлекайте ученых шире. Не стоит зацикливаться только на одном направлении. Что с финансами?
− Ситуация стабильная. Несколько сельскохозяйственных концернов подали заявки на магическую помощь. Так же заложены первые поля для производства инопланетных культур: эльфийского риса и гигантских бобов. Первый признан высококачественным продуктом для людей, второй - интенсивный, но при этом безопасный стимулятор роста сельскохозяйственных животных. Предполагается с его помощью удешевить себестоимость мясной продукции, полностью покрыв нужды населения России в мясе и молоке, а также птицеводства. В данный момент министерством здравоохранения идет апробирование биологических добавок и лекарств на основе бобов для борьбы с параличами и дистрофиями человека. Из Эльмириона присланы несколько отрядов магов-природников, а также несколько генетиков подписали договора с хозяйствами для восстановления российского семеноводства, разрушенного в годы Перестройки.
− Хорошо. Обеспечьте этих магов всем необходимым за федеральный счет, если потребуется. Что у нас с тяжелой промышленностью?
− К сожалению, после прерывания иностранных поставок идет некоторый спад, все-таки, очень многое из оборудования было импортным. Но мы работаем над этим. К слову, по линии Братства поисковиков был установлен контакт с представителями альтернативной Земли - древний Индией, откуда по договору были получены образцы виман и специалисты по их постройке. Это подтолкнет развитие транспорта и авиации нашей страны. Работа идет на базе завода 'Красный Октябрь'.
− О! А что у нас вообще с исследованиями новых миров?
− Группа сегодня отправилась для заключения очередного договора с еще одной страной Картаэрона. Я жду отчет посла вечером.
− Хорошо. Держите меня в курсе.
− Слушаюсь.
...и снова Новгородский полигон...
Завершив переговоры уже в сумерках, мы вернулись домой. Зверов с Денисовым помчались в штаб отправлять отчеты, а я утащила мужа к ребятам: во время медитации мне пришли в голову несколько мыслей, которые срочно требовалось обсудить.
− Что у тебя еще? - ребята только вернулись с тренировки и отдыхали у себя в вагончике.
− Нам нужно еще образцов приволочь: зерновые с большой урожайностью, а также птиц и скот для разведения.
− А того, что есть, тебе уже не достаточно?
− Не уверена. А вдруг Надразумы еще что-нибудь придумают пакостного?! Если уж для них и физические законы - не указ.
− Мечта, знаешь, как говорят? Знал бы, где упасть - соломки подстелил. Заранее не предугадаешь.
− Ну ребя-ят, все равно чем-то надо заниматься, а?
− Завтра мы снова в Биррайю отправляемся, так что чего тебе еще надо?
− Злые вы, − я показательно вздохнула и отправилась спать.
4 ...ня
Сегодня утром мы собирались решить проблему, поднятую вчера лордом Броу: после захвата Империей двух соседних стран - Алтарса и Кливлендского Леса, в Биррайе скопилось большое количество беженцев, которых было очень сложно разместить в силу того, что алтарцы были, по сути, амфибиями (то есть, жили исключительно в прибрежных районах), а Лес населяли дриады, не способные выжить без деревьев.
Вчера вечером было получено предварительное согласие нашего президента в этом вопросе, оставалось встретиться с представителями пострадавших стран и решить вопрос уже окончательно. Совет министров сходу назвал несколько областей, пригодных для жизни что первых, что вторых: с малой населенностью и необходимыми природными условиями. Нам уже сообщили о прорыве магической науки - изобретения способа обойти запрет Надразумов магически, так что вполне возможно, что мы сможем обеспечить переселенцам быструю транспортировку к местам новой жизни. Отрадно, что и в Комиссии магии есть кто-то, не пальцем деланный. Надеюсь, они там все-таки отойдут от своей меркантильности и начнут вести себя, как подобает Людям Силы. Во всяком случае, тот алхимик, что приставал к нам с Сашей, вроде бы не бездарен. А Геспер? Ну, что Геспер - хороший администратор, рядовой карьерист. Зато остальных держит вместе, не позволяя перегрызться. Мы с ним поболтали чуток, когда ждали в Думе 'часа икс', так что я теперь многое поняла, в том числе, и некоторые поступки этой комиссии.
...− Рад, что в такой сложный для России час вы проявили свой патриотизм, магистр, − Саша чуть усмехается, услышав за спиной робкое: 'здравствуйте, господа кладоискатели'.
− Разумеется, господин Дивногорский, − Геспер чуть приосанивается, − это наш священный долг перед Родиной и Магией!
Не удержавшись, фыркнула - пафоса у главы комиссии хоть отбавляй. Наверно, это профессиональное.
− Похвально, похвально,− муж тоже улыбнулся уголком губ, − хотя, насколько мне известно, ваша Комиссия изначально придерживалась более... космополитических взглядов.
− О, господин Дивногорский, это всего лишь ради сохранения и расширения наших знаний о Магии! Не вам мне рассказывать, как мало у нас осталось после веков гонений. Наши маги стараются найти, сохранить и преумножить любую кроху наследия предков, где бы они не находились.
− Вот как? − я сочла нужным обозначить свое участие в разговоре.
− Вы не поверите, сударыня, но недавно мы даже предприняли поездку в Северную Америку для полевых испытаний некоторых ритуалов и обмена опытом с американскими коллегами.
Мы с Сашей переглянулись.
− И каковы результаты?
− Должен заметить, наши специалисты оказались на порядок лучше, чем члены Американского ковена! - гордость напыжившегося мага можно было грузить составами.
− Замечательно, − Саша выбрал нарочито равнодушный тон.
− Я уверен, что если бы мы все-таки нашли взаимные интересы, то у нас нашлось бы много обоюдоинтересных тем и точек сотрудничества!
Только пожав плечами на прорвавшуюся канцелярщину в речи бюрократа, я потеряла к нему интерес, впрочем, все равно продолжая краем уха отслеживать разговор с ним мужа. Что поделать, привычка!
− Мы уже высказали наше мнение, и оно остается неизменным, магистр Геспер.
− Но...
− Никаких но, магистр. У вас своя жизнь, у нас своя. И это, я считаю, правильно. Понимаю, что вашей Комиссии необходимо объединить максимальное количество одаренных в своих рядах, но не слишком ли большой кусок вы собираетесь поглотить? Маги ведь ранжиру не поддаются.
−Это так, − магистр нахмурился и медленно кивнул, − но мы не настаиваем на централизации, разумеется, нет! Пусть будет Дальневосточное объединение шаманов, пусть будет Сибирский Союз Магии, лишь бы мы не противоречили друг другу и, конечно же, все вместе развивали Магию, трудясь на благо России!
− Но главенство, в любом случае, все равно, ваше? - Саша усмехнулся.
Маг виновато поднял брови и с кивком развел руками:
− Сами понимаете, что пирамида власти все равно никуда не денется.
− Вы несколько себе противоречите, магистр, не?
− О, это только видимость! Мы никоим образом не вмешиваемся во внутренние вопросы наших коллег из других регионов, выполняя только чисто информационные функции между Кремлем и остальными магами. Эдакая дуальность управления, понимаете ли...
Привычный портал в Биррайю по маяку, любезно предоставленному нам лордом Броу с целью освободить место научных исследований его младшего брата (сиречь, Заброшенный город). На всякий случай, первой вышла не я, а Саша с автоматом в боевом положении. Выглянул, вернулся обратно и дал отмашку, что путь свободен.
Оказались мы на площади города века эдак девятнадцатого, по нашей истории, - каменные дома, брусчатка на мостовой, керосиновые фонари на улицах, цветастые вывески. Нас уже ждали - сам первый советник, еще какие-то вельможи, несколько солдат в отдалении (видимо, для охраны) и толпа вдалеке, сдерживаемая невысоким заборчиком. Подождав, пока мы оглядимся, Броу шагнул к нам и поприветствовал от имени короля. Зверов вернул приветствие. Завязался протокольный диалог двух дипломатов.
...днем в центре Санкт-Петербурга...
Петя сидел на кафедре и добросовестно проверял курсовые подшефной группы студентов. Попадались и хорошие работы, но в основной массе - невероятная чушь, скатанная из Интернета и кое-как сляпанная, без понимания темы и желания думать. И как с этим работать?! Добросовестный и усидчивый по характеру, Романский не понимал, как можно относиться к заданию столь безответственно.
А еще его занимала задача, поставленная бабкой: она дала ему несколько старых газетных вырезок и приказала разыскать фигурировавших в статьях людей. Из-за этого тематика курсовых, посвященных проблемам математического анализа, несколько поблекла в сознании парня.
...и снова Биррайя, мир Картаэрон...
Переговорив с Броу, нам дали понять, что теперь нас ждут представители беженцев. Добираться до их лагеря следовало на лошадях. К счастью, лорду было, видимо, невместно ехать верхом, так что его и наших послов везли вполне себе удобные коляски с открытым верхом. Остальные сели верхом. Рослый солдат подвел мне караковую лошадку с коротко подстриженной гривой и протянул руку, чтобы помочь. Недовольно зыркнув, я с места взлетела в седло - давно натренировалась ковбойскому приему 'с земли в седло без стремян', да и лошадь попалась не особо рослая. Стражник вздрогнул и покосился уважительно. Взяв стремена, перехватила удобнее повод и отъехала к охране.
Дорога до побережья пролегала через низкие холмы, испещренные фермами и усадьбами, лесами и полями. Поглядывая по сторонам, я не забывала о том, что мы на условно враждебной территории и не выпускала автомат из рук. Впрочем, никаких досадных происшествий не случилось, так что вскоре мы подъехали к приморскому городку, возле которого и был расположен лагерь беженцев от Империи. Причем, часть его находилась в лесу, а другая упиралась в морской берег, что как раз и соответствовало нуждам переселенцев.
Обстановка была традиционной для лагеря: палатки, шалаши и навесы, немногочисленные коновязи и загоны, патрули биррайских солдат и бегающая малышня. Нас провели на срединную площадь - обширный плац между лесной и прибрежной частями. Там-то и должны будут состояться окончательные переговоры, а именно - в большой палатке посередине.
Состоялась новая церемония встречи и представлений, и договаривающиеся стороны прошли в центральную палатку. Остальных разместили в соседних.
...ближе к вечеру в центре Нью-Йорка...
Просторный офис в одном из небоскребов центрального района кипел жизнью. Звонили телефоны, суетились секретари, сосредоточенно работали менеджеры всех уровней. Исключение составлял один из кабинетов - там сидело всего трое человек за одним небольшим столом. Больше из обстановки ничего не было - стол, три простых стула и... все.
Сидящие молчали, переглядываясь. Наконец, один из них - пожилой человек с крупным носом и кустистыми бровями, нарушил тишину:
− Так мы ничего не решим. А решать, между прочим, все равно придется.
− Что мы можем сделать? - когда-то красивый джентльмен с остатками военной выправки раздраженно передернул плечами.
− Вариантов осталось не так много.
− Космос?
− Последние пятнадцать лет двигатели мы закупали у русских.
− Но ведь запас есть?
− На пять запусков - есть. А потом?
− А больше и не надо.
− Но... − седой привстал, но тут же плюхнулся обратно и сморщил нос, − а, к черту! Выхода и в самом деле другого нет.
− Сколько времени потребуется для подготовки ракеты к запуску?
− Одна ракета почти готова, так что не дольше двух-трех дней. Потом еще четыре дня на предстартовую подготовку, и можно запускать.
− Хорошо, тогда отправь приказ в НАСА.
− А Пентагон не возразит разве? Космос всегда был именно их прерогативой.
− Стены попадают под условия чрезвычайной ситуации, так что у нас сейчас больше возможностей, чем у мундиров.
Снова повисла тишина. Седой задумчиво постукивал пальцем по столу, остальные ждали решения старшего.
− Ну, допустим... давайте попробуем. А с военными я договорюсь.
...и снова Россия, Новгородский полигон Братства...
Поздно вечером мы узнали от Чандра, что по их законам, сегодня истекает срок для решения конфликта с раджой. Срочно собрав в штабе совет, постановили потребовать от его родственников выкуп, который послужит пополнением казны Братства и позволит заложить в деревне сразу пять новых виман. Поставленный перед фактом раджа попытался устраивать истерики и торговаться, но сник перед моральным превосходством противника и, сжав зубы, написал письмо-приказ.
В качестве посла снова пришлось выступать Зверову, которого сопровождали юрист, Денисов и взвод воздушного десанта из ближайшей части. Перемещаться от точки высадки (разоренной деревни колесничих) до дворца раджи мы решили на вимане: и добираться быстро, и все поместятся. Ради безопасности виману укомплектовали несколькими станковыми пулеметами и гранатометами, которые было возможно высовывать в иллюминаторы.
Проводником будет раджа, в кандалах и с холодным стволом у затылка указывавший дорогу. Как только мы погрузим в виману выкуп, его отпустят на свободу, а мы улетим. И вот тут-то нам могут пригодиться боевые силы - если подданные царька окажутся такими недальновидными и мелочными. Впрочем, до раджи сразу донесли возможности нашего оружия - показательно разнеся в клочья несколько мишеней на полигоне. Так что, надеюсь, он сможет удержать своих от глупостей.
Впрочем, вылететь сегодня у нас не получилось - стандартную 'гражданскую' виману требовалось доработать для полувоенной миссии, отработать взаимодействие с военными и утрясти последние тонкости.
Вылет назначили через несколько дней.
5 ...ня
Сегодня, пока дипломатические механизмы двух стран взаимодействуют и решают текущие проблемы - статус новых беженцев, права и обязанности, смету расходов и прочее, я озаботилась новыми горизонтами освоения иных миров. Впрочем, никто не решился возражать, памятуя об особенностях характера маленькой и беззащитной меня.
Кстати, геологи не так давно радостно сообщили, что один из образцов содержит совершенно новый химический элемент с отрицательной гравитационной составляющей, обозванный пока условно левитацием. Значит, пора мне освоить новый тип порталов и пробить землянам путь к новым горизонтам промышленной разработки месторождений. Заодно это станет Сашиной пилотной работой по созданию стационарного техномагического портала.
Вот и займемся!
Честно отработав разминку, еще раз перечитала и повторила про себя все действия по новому порталу и отправилась на поляну. Только на этот раз мне не удалось сделать ничего из задуманного, потому что, стоило мне встать посередине Места Силы, как сзади раздался голос человека, который я бы хотела никогда не слышать:
− О-ля-ля, и кто это у нас? Маленькая волшебница собирается творить большое чудо?