Аннотация: первая часть, далеко от окончания. :) приключения мага в далеком будущем.
Глава 1.
- Так, а ну оторвал задницу от кровати и ответил на звонок!
- Ммфф, - блеснул интеллектом я, за что тут же был наказан маленьким, но ощутимым разрядом в так и не оторванной от кровати области тела.
- Мммааааать твою! - Я дёрнулся и со всем присущим мешку картошки изяществом грохнулся с кровати на пол. - Как же я ненавижу утро.
Продрав глаза, я уставился на страшного изверга, садиста, сволочь и настоящего демона - маленькую девочку по имени Александра в ярко-салатовой детской пижамке. Когда я говорю "демона", именно это я и имею ввиду. Остальные эпитеты - дань её характеру.
- Бездельник! - обличила меня девочка.
- А? Чё? - поистине, я сегодня просто кладезь интеллектуальности.
- Коммуникатор! - уже прям-таки проревела она. И действительно, придавленный писк сигнала вызова коммуникатора раздавался откуда-то из-под груды одежды. Я, пошатываясь, подошёл к куче тряпья и нагнулся, чтобы раскидать её в разные стороны. Виски пронзила страшная боль и я уселся на пол, обхватив голову руками.
- Алкаааш... - прошипела Александра.
- Чё вчера было-то? - простонал я.
- Потом расскажу. Раскапывай комм.
Не рискнув даже кивнуть в ответ, я принялся расшвыривать вещи в разные стороны в поисках треклятого коммуникатора. Нащупав под мятыми брюками адскую машинку, я извлёк её на свет божий и крепко зажмурился: пронзительный визг сигнала вызвал новый приступ головной боли. С третьей попытки нащупав кнопку вызова, я поднёс комм к уху.
- Компания "Безопасные системы безопасности" слушает.
Хриплое карканье, раздавшееся из моей глотки было оценено по достоинству. Я прямо чувствовал, как на том конце линии лихорадочно размышляют, а не бросить ли трубку от греха подальше. Скажите спасибо, что запах перегара не слышите, подумал я про себя.
- Это.. гм.. Добрый день, - голос женский, приятный, с хрипотцой, но чем-то или напуганный, или...
- Утро, - мрачно поправил я. Утро я не спутаю ни с каким другим временем суток. Никогда и ни за что.
- Что?
- Доброе утро.
- А... ну да. - Мой собеседник замолчал. Я тоже молчал.
- Чем могу помочь? - процедил я сквозь зубы минуты через две.
- Ммм, это точно компания "Безопасные системы безопасности"?
- Вчера была, но сейчас я подумываю сменить род деятельности.
- Мне необходима консультация.
- Чудесно, - ещё более мрачно процедил я. - Подходите завтра в мой офис, обсудим вашу проблему.
- Ээ... а можно сегодня? Это срочно... немного... но... если вы заняты... - Женский голос залепетал что-то практически неразборчивое, но очень жалобное. Проклятье! Я просто не мог сопротивляться.
- Хорошо, жду вас в моём офисе в три часа ночного цикла, - чуть более мягко сказал я. - Двенадцатый ярус Западного кольца, офис 117,
- Прекрасно! Я обязательно буду! До свидания! - резко изменившийся тон голоса тонко намекал на то, что меня тупо развели.
Я отключил комм.
- Ага, до встречи, - буркнул я, с ненавистью глядя на коммуникатор. Затем поднялся с пола и оглядел кавардак и ехидно ухмыляющуюся девочку.
- Лекса, что тут произошло вчера? - Ох, лучше бы я промолчал.
В течение двадцати следующих минут я выслушивал страстную лекцию о вреде пьянства и праздности. Вы когда-нибудь пробовали выслушивать двадцать минут одно и то же от рассерженного демона?
- Закончила? - поинтересовался я, умудрившись встрять в крохотную паузу между предложениями. Она поперхнулась следующей фразой, возмущённо выдохнула и обиженно отвернулась. Теперь будет дуться минут пятнадцать, можно привести себя в порядок.
Я умылся, выглянул в соседнюю комнату, служившую офисом, и убедился, что там царит идеальный порядок. Впрочем, идеальность порядка там обеспечивалась наличием двух жилых комнат, которые всегда выглядели так, будто там только-только прошёл торнадо, цунами и маленькое землетрясение.
Кое как приведя себя в порядок, я заглянул в ежедневник на коммуникаторе и увидел там только одну запись, на три часа, добавленную автоматически в расписание умным аппаратиком. Вообще, надо сказать, за последнюю тысячу лет человечество добилось большого успеха в отлынивании от ручной работы. Впрочем, меня это устраивало.
- Бальтазар! - в комнату впорхнула Лекса, уже оттаявшая от недавней страшной обиды.
Ах да.
Давайте познакомимся. Меня зовут Бальтазар, мне тысяча двадцать восемь лет, я специалист по вопросам безопасности. Живу на космической станции "Чёрная радуга" в шикарном - по меркам станции - трёхкомнатном отсеке, который служит мне офисом и домом одновременно. Со мной живёт демон по имени Александра, которая когда-то была придворной колдуньей у самого Македонского, но в одном из экспериментов что-то пошло не так. О подробностях она категорически умалчивает. Официально она - мой фамильяр, однако реальные наши взаимоотношения трудно описать этим термином.
А ещё я - маг.
Ну, точней, ученик мага, потому как своё обучение у наставника я не закончил по причине смерти последнего. Или исчезновения. Или чего ещё. Можете поискать в Сети про Мерлина, там про него много чего написано.
К сожалению, из тысячи двадцати восьми своих лет ровно тысячу я пробыл заточённым в кусок золота и в оболочке из льда, что и позволило мне попасть в будущее из средневековой Англии. Так что я не могу точно сказать, что произошло с моим учителем. Зато при знакомстве могу честно сказать, что мне нет и тридцати ещё.
Станция "Чёрная радуга", на которой я в данный момент живу, представляет собой дипломатический, торговый и - разумеется, неофициально - криминальный центр СНС, Содружества Независимых Систем. Жить здесь невообразимо дорого, поэтому приходится работать. А ещё учиться. За последнюю тысячу лет человечество придумало много разной новой ерунды. И продолжает придумывать до сих пор.
Занимаюсь я, в основном, изготовлением и установкой систем безопасности. Дорогих и... скажем, особенных. Как минимум потому, что они безотказны, не требуют электроэнергии, способны существовать практически в любых условиях окружающей среды и так далее и тому подобное. Если сказать проще, то я под видом голографических камер, жучков и прочих современных гаджетов продаю собственноручно созданные артефакты. Почти не выходящие за рамки возможностей рыночных устройств от известнейших производителей. Почти.
И этот маленький бизнес позволяет мне держаться на плаву, потреблять пиво в практически неограниченных количествах и всячески предаваться разгильдяйству и ничегонеделанию, что очень злит моего личного демона.
Лекса не оставляет попыток вернуть меня на стезю изучения магии, но, честно говоря, я не вижу в этом особого для себя смысла: мне хватает того, что я уже умею.
- Бальтаза-а-ар! - снова протянула Лекса. - Заснул ты, что ли?
- Ммм? - я быстрым заклинанием снял похмелье и уселся в любимое кресло перед терминалом, заранее решив, что никуда отсюда не двинусь, чего бы там не захотела взбалмошная демонесса.
- А ты помнишь, что ты мне обещал, Бальтазар? - вкрадчиво спросила Лекса.
Твою ж мать. Терпеть не могу такие вот вопросы. Учитывая предприимчивость и болтливость Александры, я ей обещаю что-нибудь по тридцать раз на дню, а затем, разумеется, благополучно забываю. И что прикажете теперь отвечать? "Забыл"? - это обида на весь день. "Помню" - явная ложь. Женщины...
Впрочем, по-видимому, у Александры было хорошее настроение, потому как она напомнила сама:
- Сегодня прилетает торговый корабль из системы Каф! - Я застонал, вспоминая.
- Лекса, мы же это уже обсуждали, ты не имеешь физического тела. На кой чёрт тебе сдалась косметика?
Демонесса насупилась.
- Посмотреть хочу!
- Но смысл?
- Ты обещал!
Убийственный аргумент.
- Ну хорошо, хорошо. - Поморщившись, я заблокировал терминал и поднялся с кресла. Александра восторженно взвизгнула и её тошнотворно-салатовая пижамка превратилась в дорогой выходной костюмчик.
- Тебя же всё равно никто не видит, - вздохнул я.
- Это не повод выглядеть плохо, - отрезала она.
Широкие коридоры Западного кольца всегда полны людей, но в ночной цикл там просто не протолкнуться. Исторически так сложилось, что именно в Западном кольце было расположено абсолютное большинство офисов, лавок и представительств торговых домов со всей Галактики, поэтому его ярусы пестрели рекламой и самыми экзотическими нарядами.
- И что я тут делаю в такое время? - пробормотал я, закрывая магнитный замок на двери офиса и незаметно активируя охранный артефакт. Артефакт получился мощный - убить не убьёт, но часов на восемь отключит. На себе проверил.
За эту фразу я получил осуждающий взгляд со стороны Лексы.
Пробираясь через разношёрстную толпу жителей различных систем, я не уставал удивляться разнообразию людских культур и одежд. Здесь были и деловые костюмы бизнесменов всех видов и достатков; и странные, словно бы прозрачные костюмы жителей Амазонии - кстати, говорят, у них матриархат; можно было заметить группки Новых Иерусалимцев, разодетых в парчу и шелка так, что видны только лица - в общем, перечислять можно довольно долго, воображение людское, как и мода, не знает границ.
Минут через двадцать мы подошли к Западному Шлюзу, именуемому в народе Торговым, одному из четырёх главных портов "Чёрной радуги". Только эти четыре могли принимать крупные транспортные или пассажирские корабли, остальные предназначались для небольшого служебного или личного транспорта.
Площадь перед Западным шлюзом так же носила имя Торговой. Это было огромное пустое пространство, по оригинальной задумке служившее ангаром для двух-трёх военных крейсеров. Сейчас же площадь ярко переливалась неоновыми вывесками, голографической рекламой, со всех сторон доносилась различная музыка, а от запаха горячего фастфуда голодный желудок бунтовал и требовал положенную дань.
Повсюду носились мальчишки, предлагая товары на "попробовать", торговцы зазывали к своим лоткам, уличный музыкант развернул барабаны и принялся отбивать на них какую-то затейливую дробь...
В общем, шум стоял такой, что даже заклинание от похмелья не помогло - голова разболелась с новой силой.
Корабль из системы Каф ещё не прибыл, поэтому я шатался по Торговой площади вместе с парой десятков таких же ожидающих. Я их ненавидел: никто из них не страдал, как я, от головной боли. Александра под доносившуюся из кантины музыку танцевала в воздухе, красиво играя призрачными огоньками.
Внезапно я замер: один из ожидающих, закутанный в многочисленные одежды Нового Иерусалима так, что были видны одни глаза, смотрел точно на Александру. Вверх. Я на всякий случай проследил за его взглядом - кроме Лексы там никого и ничего не было. Да и судя по радиусу глаз, он видел именно её.
- Исчезни, - тихо произнёс я, не глядя на Лексу. Демонесса остановилась и озадаченно посмотрела на меня.
- Ты чего? Совсем плохой?
- Исчезни, тебя видят, - я кивнул головой в сторону иерусалимца.
Александра ойкнула и стала совсем невидимой, даже для меня. Хотя я мог бы определить, где она находится, если б точно знал, что она рядом, но затевать кровавый ритуал сейчас было бы совершенно не к месту. Да и незачем.
Иерусалимец протёр глаза и принялся оглядываться. Подозрительно оглядел меня, но я невозмутимо достал сигарету и закурил. Дурацкая привычка, подхваченная в этом тысячелетии. Разумеется, я, как маг, в любой момент мог бы бросить. В любой момент. Ну, если бы захотел.
Озадаченный иерусалимец, очевидно, решил, что привидевшаяся ему девочка была качественной голограммой и перевел взгляд на информационное табло.
Из воздуха раздалось ехидное хихиканье.
- А можно я его подразню?
Я вздрогнул.
- Не вздумай. Согласно современной науке ты не существуешь, зачем её переубеждать?
Разочарованный вздох.
- Да ладно тебе, не расстраивайся, ещё придумаем, как добыть тебе тело.
Это была её маленькая мечта - снова получить физическое воплощение. Пока, честно говоря, я слабо представлял, как это возможно. Мне не хватало ни навыков, ни теоретической базы. Кроме того, я не понимал, зачем оно ей. Хотя, с другой стороны, будучи призраком - пива не попьёшь, а вот это уже крайне неприятно, согласен.
- Кстати, насчёт пива, - задумчиво произнёс я, оглядывая площадь. Пока корабль не прибыл, можно спокойно выпить пивка и заодно исчезнуть с глаз не в меру наблюдательного иерусалимца.
- Опять?! - возмущённо зашипел воздух.
- Так я чуть-чуть. Пару кружечек.
- Ох, наложу я на тебя заговор неприятия алкоголя рано или поздно.
Я снова вздрогнул. Это была не шутка и не пустая угроза. Она - могла.
- А я перестану тебе мультфильмы включать на "диви".
Демонесса промолчала, угроза тоже была нешуточной, она без этого новомодного голографического Digital Vision, в простонародье "диви", жить не могла. То какие-то сериалы, то мультфильмы, то ещё что. А недавно ещё и на "аниме" подсела. Дрянь та ещё, я "диви" вообще не смотрю, во многом просто из принципа.
Я потянул на себя дверь в кантину и зашёл внутрь. Музыка была не слишком назойливой, интерьер вполне приемлемый, зал полупустой, цены наверняка космические, но сновавшая по помещению официанточка с большим стеклянным кувшином кофе притягивала взгляд аппетитными формами.
Видимо, я засмотрелся на официантку, потому что электрический разряд из ниоткуда не заставил себя ждать, как и последовавшая за ним головная боль.
- Твою ж... - процедил я, хватаясь за голову.
- Мхе-хе-хе, - нагло захихикали у меня над головой.
В этот момент я твёрдо решил "забыть" включить "диви" на ночь. Но представил пробуждение на следующее утро и моя уверенность слегка поколебалась.
Я сел за свободный столик и, откинувшись на спинку, жестом ладони активировал очередное заготовленное заклятье от головной боли. Официантка прям-таки подлетела к моему столику и, чуть склонившись, налила мне кофе. Мой взгляд снова оказался буквально прикован к её груди и я не успел сказать, что кофе мне не нужен.
- Пива, - произнёс я, массируя виски. - Лучше всего - местного нефильтрованного "Экстра", а если его нет, то "Альдебаранского тёмного".
- Что-то ещё будете? - голос официантки, с томной такой хрипотцой прям-таки звал ответить "тебя!", но едва слышное и очень возмущённое потрескивание разрядов возле моего уха прогнало эту мысль.
- Нет, спасибо. Только пива.
Официанточка упорхнула, и я, достав комм, открыл страничку новостей.
"Пираты снова совершили наглое нападение на грузовой караван в районе системы Сириуса". Опять пираты. Впрочем, с пиратами у меня были отдельные отношения.
"Компания "Секьюрити Консалтинг" объявила себя банкротом". А вот это вот хорошо, больше клиентуры. Хотя тьфу-тьфу, опять работать... А что у нас в рекламе?
"Новейшие средства наблюдения!" - ага, знаем, простейшего фантома не могут засечь.
"Хотите увеличить свой пенис?" - о боги... Говорят, когда-то эти объявления были нелегальным спамом, рассылаемым то ли сетевыми ботами, то ли ботами сетей. Нынешний Уголовный Кодекс СНС предусматривал тюремное заключение за рассылку спама, поэтому эти дебильные объявления стали рассылать легально по рекламным агентствам.
- Простите, здесь занято?
Я поднял голову. Передо мной стоял давешний иерусалимец. При ближайшем рассмотрении он оказался весьма полного телосложения, а большего о нём сказать было нельзя: из тряпок, которые претендовали на гордое название дипломатических одеяний Нового Иерусалима, выглядывали только маленькие блестящие глазёнки и пухлые щёки.
- Занято.
- И шо, таки совсем-совсем? - Знаменитый акцент Нового Иерусалима... И противно тонкий голос. Я терпеть не могу взрослых людей с детскими голосами.
- А что вам надо?
- Ви всегда отвечаете вопросом на вопрос?
- Послушайте, я не в настроении разговаривать ни о чём, а здесь полно свободных столиков. - Я раздражённо уставился обратно в коммуникатор.
- Понятно, простите... Я подожду, пока ваше настроение вернётся.
Скрип моих зубов было бы слышно на улице, но я смолчал, упорно не отрывая взгляда от экрана комма. Мне было неинтересно, почему этот толстяк видит Лексу, такое время от времени случалось. Что-то связанное с электромагнитными полями и интерференцией, я не изучал этот вопрос подробно. Спросите у Александры, она вам сама расскажет.
Иерусалимец постоял немного, затем очень громко вздохнул и сел за соседний столик. И опять громко вздохнул.
Мне внезапно расхотелось пива.
Часы коммуникатора показывали без четверти двенадцать ночного цикла. Корабль прибудет ровно в двенадцать. Пятнадцать минут.
Минуты две я боролся с искушением встать и уйти.
Ещё минуту - я размышлял, не стоит ли наложить на толстяка заклинание лёгкого несварения желудка.
А потом подошла официантка и поставила передо мной запотевший бокал тёмного нефильтрованного "Экстра" и жизнь вдруг показалась не такой уж и паршивой. А после первого глотка - даже толстяк перестал раздражать своими бесконечными вздохами.
Через десять минут я встал, кинул на стол пару монет, не забыв про чаевые, и молча вышел на площадь, даже не взглянув на иерусалимца.
На площади людей стало значительно больше. Представители торговых картелей, местные торговые дома, частные предприниматели, простые потребители: система Каф была одной из богатейших систем Галактики - четыре планеты, и каждая специализировалась на экспорте. От различного сырья и до высокотехнологичных устройств, оружия и - особенно ценимой всеми модницами на всех планетах - разнообразной косметики высочайшего качества. В принципе, сюда мне стоило прийти хотя бы для того, чтоб увидеть новинки в области систем безопасности, хотя всё равно, только данное Лексе обещание победило природную лень.
Судя по возбуждённому треску электрических разрядов, любопытной демонессе уже не терпелось приступить к инспекции косметических прибамбасов, которые, разумеется, мне были совершенно неинтересны.
Как всегда, прибытие большого корабля было обставлено в Торговом шлюзе с пафосом и помпезностью, призванным - теоретически - создать ажиотаж и положительный имидж "Чёрной радуги" для инопланетных торговцев. Цветы, музыка, а на корабле в выставочных отсеках уже готовы демонстрационные стенды, магазины и даже ресторанчики для закостенелых шопоголиков. Так что каждый корабль был одновременно магазином, выставочным центром, развлекательным комплексом и бизнес-центром.
Я подошёл к обзорному окну шлюза, на затворках ангара уже крутились предупредительные оранжевые огни. Сейчас огни станут зелёными, створки медленно разъедутся в стороны, и гигантский транспортник "Рубикон" степенно зайдёт в порт, освещая шлюз огнями и голографической рекламой продукции, находящейся на борту.
Как бы не так.
Предупредительные огни вспыхнули ярко-красным светом, вместо ожидаемого зелёного. Точно таким же тревожным красным осветились коридоры станции. Взвыли сирены, люди заметались, сталкиваясь друг с другом, затаптывая самых нерасторопных и истерически вопя. Паника захлестнула площадь, словно цунами прибрежную деревушку.
Я машинально окутал себя защитным коконом. Нахлынула волна воспоминаний: ночь, нормандские пираты с факелами, поджигают дома, режут людей короткими абордажными мечами... и люди, словно волны, растекаются по улочкам, убегают, ищут спасение в погребах, стогах сена...
- A furore Normannorum libera nos, Domine, - пробормотал я.
- Ух ты! Прям как при захвате Персеполя! - возбуждённо воскликнула Лекса, проявляясь рядом со мной. Какое-то время она восхищенно наблюдала за людьми, затем с сомнением посмотрела на меня - А тебе не надо спрятаться?
Я задумался. В теории кокон мог выдержать небольшой ядерный взрыв. На практике этого проверять, разумеется, не хотелось, но моё любопытство требовало удовлетворения. Чувствую, рано или поздно именно любопытство доведёт меня до цугундера.
Страшный удар сотряс створы шлюза. Я приник к стеклу, пытаясь разглядеть, что происходит внутри. Створки со страшным скрежетом вмялись внутрь шлюза, сквозь них, прогибая стонущий металл, въехала носовая часть огромного корабля с поцарапанной надписью "..бикон".
Глава 2.
"Тридцать минут назад транспортный корабль "Рубикон" столкнулся со станцией "Чёрная радуга". Число жертв пока неизвестно, свидетелей происшествия просим явиться в ближайший пункт Службы Безопасности станции для дачи показаний. Причина аварии пока неизвестна, детали выясняются. Корабль будет отбуксирован на космическую верфь корпорации "Дары Волхвов" для ремонта и последующего..."
- Саботаж! Шпионы Империи! Пираты! Террористы! - возбуждённо пищала Александра прыгая вокруг "диви".
- Да банальная авария. Небось, отказала синхронизация движков, - нарочно назвал я самую распространённую причину аварии кораблей с двойным двигателем фузионной тяги.
- Да ты что?! - возмутилась демонесса, посмотрев на меня и сжав кулачки. - На этом типе кораблей ионные движки, по четыре независимых блока, а они не требуют синхронизации! Неуч! Невежда!
Я, не выдержав серьёзной мины, хмыкнул, и она тут же просекла, что над ней издеваются.
- Ах ты... - Ччёрт! Разряд молнии оплавил настольную лампу за спиной, сверкнув прям над моей головой. Хорошая реакция магу просто необходима. Хотя бы для таких вот случаев.
Я нырнул за диван и спрятался там.
- Успокоилась? - я осторожно выглянул из-за дивана, но мои опасения оказались напрасны: Александра, не обращая на меня никакого внимания, слушала корреспондента, который брал интервью у капитана "Рубикона".
Хм, а ничего так капитан. Длинные русые волосы, собранные в аккуратный хвост, выразительные карие глаза, правильные черты лица... второй размер груди. "Хельга Чин, капитан транспортного корабля "Рубикон" - гласила плашка внизу экрана.
"Скажите, капитан Чин - продолжал корреспондент. - Это правда, что на "Рубиконе" был совершён теракт?"
"Совершеннейшая ерунда, просто возникли проблемы с синхронизацией двигателей," - уверенно ответила Хельга.
- Вот видишь, - хмыкнул я. - Ты ошиблась.
Взгляд Лексы буквально окатил меня презрением.
- Да она попросту врёт! Как ты не понимаешь, Бальтазар... - я прервал её жестом, глядя на экран. Что-то в этой девушке меня цепляло. В том смысле, что в ней было что-то необычное, но я не мог понять что.
- Я думаю, неважно, что случилось там на самом деле. - Выключив на "диви" звук, я откинулся в кресле. Взглянул на часы - без пяти три. Хм, что-то там в три должно было...
Трррынь.
Дверной звонок. Ч-чёрт, совсем забыл. Клиент.
- Спрячься, Лекса.
Я протянул руку к терминалу и набрал быструю команду, снимая блокировку с двери и отключая защитные артефакты. Затем другой командой открыл дверь, впуская внутрь капитана торгового корабля "Рубикон" Хельгу Чин.
Самое приятное и одновременно неприятное в работе с артефактами, это их возможность и необходимость подключать к компьютерной системе. По сути, если вывести данные с артефактов с помощью энергии мелльт, или, как её тут называет, электричества, то выходные сигналы будут мало отличаться от работы подавляющего большинства электроприборов. Другими словами, я могу подключить охранный или разведывательный артефакт к терминалу и снимать данные напрямую. Раньше для этого использовалась энергия света и кристаллические шары со специальной, магически созданной кристаллической решёткой, которая позволяла преломлять световую энергию в понятные магу образы. Во, какие я теперь умные слова знаю. А раньше просто - "магический шар", мда.
Так вот, преобразовывать сигналы в мелльт - не сложнее, а то и проще, чем в световую, но вот расшифровка и визуализация... Здесь мне помогла Лекса, которая в технике и электричестве сейчас разбирается получше какого-нибудь профессионального инженера. И, в отличие от гипотетического инженера, умеет напрямую воздействовать на электрический сигнал. Таким образом она управляется с терминалом не хуже меня, хорошо шарит в программировании и всячески пытается заставить меня заняться тем же. Разумеется, я отмахиваюсь ногами и руками - зачем напрягаться, если у меня в команде есть такая замечательная демонесса?
Ещё один приятный момент в охранных артефактах: процент срабатывания равен 100%. В отличие от стандартных инфракрасных, ультразвуковых и прочих датчиков присутствия, я могу настроить срабатывание на ауру человека, что и обеспечивает стопроцентную надёжность.
И вот сейчас, когда Хельга Чин прошла через дверной проём, заработали сразу несколько артефактов-считывателей: один снимал её физические параметры, другой - параметры ауры, третий рыскал по публичным базам данных в поисках соответствий, а четвёртый по параметрам ауры подбирал силу ментального удара, необходимую для нейтрализации посетителя. Для подстраховки.
По экрану моего терминала побежали данные. Рост, вес, линейные параметры, мышечный тонус - от первого. Настроение, состояние, уровень страха, возбуждения - от второго. Имя, биография, род деятельности, и так далее - от третьего. Данные с последнего были... озадачивающие.
Ментальную силу я измерял в "мерлинах", это примерно та сила, с которой мой учитель наказывал меня в пору ученичества. Слабый ментальный удар - один мерлин - это, приблизительно, как солнечный удар. Голова кружится и ничего не соображает, частичная потеря ориентации в пространстве и некоторые проблемы с вестибулярным аппаратом.
По сути, ментальный удар - это единственное доступное мне заклинание магии разума, которая никогда не была моей сильной стороной. Пользовался я им исключительно потому, что с точки зрения врачей, результат ментального удара был идентичен переутомлению или голодному обмороку. Мне почему-то кажется, что Служба Безопасности станции вряд ли оценила бы испепеление одного-двух моих клиентов с помощью огнешаров или молний.
Для обывателя трёх мерлинов хватило бы, чтоб вырубить на пару часов. Чтоб отключить меня - понадобится примерно пятьдесят три мерлина.
Чтобы нейтрализовать Хельгу Чин, согласно показаниям артефакта, понадобилось бы двести восемь мерлинов.
- О, как, - только и сказал я.
- Мсье Бальтазар?
- Он самый, - я оторвал взгляд от экрана и, не скрывая любопытства, посмотрел на посетительницу. Высокая, почти с меня ростом, с ладной фигуркой. Хм, а ничего так.
- А как вас по имени?
- Бальтазар.
- А по фамилии?
- А зачем?
Капитан Чин нахмурилась. Как мило.
- Я думала, вы серьёзный специалист, профессионал. Что за детские игры?
- У меня в самом деле нет фамилии. Я официальный приверженец друидизма, и, согласно канонам нашей религии, нам позволяется иметь только имя.
- Ладно, - вздохнула она, - допустим. - Чин без приглашения села на кресло напротив моего стола. - Мсье Бальтазар...
- Просто Бальтазар.
Девушка запнулась.
- Бальтазар, причина, по которой я к вам пришла, довольно... деликатна.
- Вы удивитесь, но...
- Догадываюсь, - усмехнулась она, - у всех. кто к вам приходит - деликатные проблемы?
- Нет, вы удивитесь, но я не занимаюсь решением деликатных проблем. Я решаю самые обычные проблемы безопасности - и предлагаю комплексное решение за разумную цену.
- Хорошо. Именно такое мне и нужно.
Я кивнул и устроился поудобнее.
- Дело касается безопасности корабля. Как вы знаете, корабль "Рубикон" находится в частной собственности акционерной компании "Рубикон", где мне принадлежит контрольный пакет акций, а остальные акции распространены между членами команды.
Разумеется я этого не знал, но с важным видом кивнул. Тогда понятно, все проблемы корабля лежат на плечах команды, а не правительства системы Каф, как я думал ранее.
- А это значит, - продолжила Чин, - что всем, в том числе и системами безопасности занимаемся мы сами. Поэтому я хотела бы нанять специалиста для анализа существующей системы и возможного её усовершенствования.
Я помолчал, переваривая.
- Почему я?
- Скажем так, о вашей работе хорошо отзывались мои друзья в Торговом шлюзе.
Я вспомнил свою единственную работу в Западном шлюзе: маленькая фирма с малопонятным названием заказала у меня мощную систему защиты, наблюдения и контроля. И заплатили ну очень уж хорошо.
- "Каррибеан парадайз сторедж"? - уточнил я.
- Совершенно верно.
- Ну что ж, давайте обговорим условия. Мои решения, видите ли, отличаются от аналогов не только повышенной надежностью, но и соответствующими расценками.
- Мы не привыкли экономить на безопасности, - тут же отрезала Хельга.
- Это хорошо. Прежде, чем мы заключим соглашение, во-первых, мне необходимо посмотреть на текущее состояние ваших систем.
- Не вопрос. А во-вторых?
- Во-вторых, мне нужны ответы на несколько вопросов относительно недавнего инцидента. Если я буду работать на вашем корабле, я хочу быть уверен в своей безопасности.
Хельга удивлённо выгнула бровь.
- На все вопросы я уже ответила в интервью. Можете скачать копию с сайта информагенства.
- О боги, капитан Чин, неужели вы считаете, что я идиот? Сначала вы звоните мне и настаиваете на встрече, потом происходит подозрительный инцидент, а затем я слышу по "диви" сказку про рассинхронизацию, и вскоре вы приходите ко мне и заказываете усовершенствование системы безопасности.
Чин обмякла в кресле, закрыв глаза.
- Хотите выпить? - неожиданно для самого себя спросил я.
Глаза капитана распахнулись. Ух, ну и глазищщи...
- А у вас есть ром?
- Ром? - удивлённо переспросил я, мысленно перебирая ассортимент своего минибара. - Вроде был. Не самый популярный напиток, знаете ли.
- Стаканчик рома со льдом - было бы самое то.
Я встал, подошёл к минибару и налил рома на два пальца, как виски, бросив в стакан пару кубиков льда.
- Держите. - Лёд в стакане звякнул о стекло.
- Уф, так уже лучше, - выдохнула Чин, поставив пустой стакан на стол.
- А теперь рассказывайте, - жёстким тоном приказал я, вплетая в голос толику магической силы.
Девушка снова закрыла глаза и помассировала пальцами переносицу.
- Это был саботаж.
- Ага, я так и знала! - не выдержав, пискнула Александра мне на ухо.
Мне показалось, или взгляд Чин метнулся в сторону звука?
- Кто, с какой целью?
- Не имею ни малейшего представления, - призналась она. Считывающий её ауру артефакт доложил, что она беззастенчиво врёт.
- Совсем-совсем? - недоверчиво переспросил я.
Хельга бросила на меня быстрый взгляд, затем пожала плечами.
- Возможно, конкуренты. В последнее время дела у нашего акционерного общества шли весьма неплохо.
Опять врёт ведь - конкуренты здесь ни при чём. Однако, я не стал давить, у каждого есть свои секреты.
- Жертвы среди экипажа есть?
Она отрицательно помахала головой.
- Несколько раненых, но несерьёзно: кто головой стукнулся, кто ноготь сломал.
- Среди команды есть подозреваемые?
- Нет, - быстро ответила Хельга.
- Поня-ятно, - протянул я. - Хорошо, капитан Чин...
- Можно просто Хельга.
Я кивнул.
- Хорошо, Хельга. Дайте мне время подумать над вашей просьбой и подготовиться к анализу систем корабля, а завтра я приступлю к осмотру корабля.
- Договорились, - кивнула она, поднимаясь с кресла.
- До свидания, Хельга. Рад был познакомиться.
Она кивнула, вытащила из кармана визитку, положила её на стол и протянула мне руку. Я осторожно ответил на рукопожатие, но на моё удивление маленькая женская ладошка оказалась довольно сильной.
- Ну, что ты думаешь? - спросил я у Александры, когда Чин вышла из офиса.