Аннотация: Проклятая глава. Один раз из-за нестыковки переписывал с нуля, два раза терял тексты, в конце по кусочкам из черновиков собирал... Надеюсь, дальше пойдет проще.
Не знаю, сколько я потом провалялся без сознания, но сон мой был спокоен. Даже когда монах забирал из меня все мои эмоции, или как там он это делал, я не спал так спокойно. Когда очнулся, на улице был день. Свет солнца падал сквозь окно на небольшой письменный столик, за которым сидела Инвил. Пылинки, в обилии летающие в воздухе комнатенки, ослепительно ярко отражали свет, превращая воздух в подобие зачарованной сказки.
- Инвил…
Она отвлеклась от бумаг и подошла ко мне. Стоило ей приблизиться, как я увидел фиолетовую радужку ее глаз и сразу все понял.
- Айрэ.
- Прости, что невольно обманула... Отец.
Слишком много всего на мою бедную психику. Сначала чуть было не поверил, что Инвил жива, теперь, оказывается, стал папой...
- Айрэ, что ты тут делаешь?
- Это долгая история... Я думала, о моем побеге Вам сообщили.
- Увы, нет. Я давно не наведывался в Алерию, в свете последних событий.
Айрэ вздохнула и присела рядом.
- Я не выдержала и сбежала из Академии в поисках своей родни. Месяц странствовала по Побережью, пока не отыскала капитана, который согласился отвезти меня на алмазные острова. Именно на один из тех островов вела ниточка. Там я провела раннее детство, и если где и следовало искать родителей - то здесь. В общем... Если выкинуть всю историю моих странствий, то я нашла там пещеру, в ней врата. Правда закрытые. Обыскав все, я нашла письмо и дневник. Дневник хранит свои секреты по сей день, я так и не смогла его открыть, а вот письмо... Папа... Подумать только, ты был рядом все это время.
- Айрэ, ты уверена? Я совершенно не представляю, как я могу быть твоим отцом. Пойми правильно, ты талантлива и мечта любого человека иметь такую дочь... Но, боюсь это не я...
- Вот, прочитай. Может, это вызовет какие-либо воспоминания?
Я взял у Айрэ дрожащими руками письмо и сосредоточился на тексте, проклиная бессилие, которым меня наградил последний приступ.
Алерийский имперский, немного староват... Используются как раз те обороты, которые достались мне в наследство... И почерк подозрительно похож на мой...
Я закрыл глаза, досчитал до десяти и вновь открыл.
Если принимать сказанное за истину, то из моей головы вылетел кусочек далеко не такой маленький, как я считал... Выходит, перед попаданием в Алерию я умудрился прожить несколько лет, обзавестись дочкой, а потом добровольно или нет вышибить эти воспоминания...
Не похоже на правду. Едва ли тогда мне достались бы с собой такие мелочи как бутылка минералки и прочее... если только память выбить себе решил не я сам.
Слизня с кое-какими знаниями языка я подцепил уже в болотах... Если тот конечно не расшевелил частично то, что я забыл ранее...
Голова варила очень и очень плохо, а к списку загадок добавилась еще одна. Но я все же сделал над собой усилие и попытался теперь вникнуть в смысл письма.
"Я" желаю дочке удачи, сочувствую ее дару и надеюсь, что подсказки приведут ее рано или поздно в пещеру. "Врата приведут тебя в мир, где ты найдешь ответы, к человеку, который, возможно, знает, как найти меня. Просто помести недостающий камень в нишу".
- И что ждало тебя на этой стороне?
- Не торопись, папа... Сначала отдохни. Я и так ругаю себя за то, что дала тебе читать эту писанину. Принести поесть?
- Не надо, это ждет.
- Нет, не есть долго вредно. Тем более, что ты ослаб после приступа и тебе надо восстановить силы. Я сейчас принесу.
Она исчезла за дверью, а я сунул руку в походный рюкзак и извлек оттуда баночку с желтенькой маркировкой. Таблетки содержали кофеин и целый ряд другой химии, которая была призвана в кратчайшие сроки восстановить способность здраво мыслить. Попутно эти таблетки здорово бьют по печени и почкам, но я об этом не думал. Сейчас мне надо было как можно скорее собраться с мыслями. Моя фляга с водой оказалась там же, и, запив горькую пилюлю, я стал ждать результата.
Я не слишком следил за успехами Айрэ в Академии, но ее всегда хвалили, как одного из самых талантливых молодых магов. Но ее холодный и рассудительный характер, практически полное отсутствие эмоций, отличный самоконтроль совершенно не стыковались с тем, что я видел сейчас...
Айрэ появилась в дверях через пять минут с подносом, с которого на меня смотрела какая-то местная зверушка, фаршированная фруктами.
- На вид трактир так себе, но зато готовят здесь объедение. У них там всегда заготовлено к обеду несколько таких малышек. Фирменное блюдо повара.
Я поблагодарил Айрэ и приступил к трапезе. Дрожь в руках уже успела пропасть, а голова сначала со скрипом, а потом уже намного более охотно заработала - подействовала таблетка.
- Отсюда ближайшие дни нам лучше не выползать, - поделилась со мной Айрэ. - Ты здорово напугал горожан, город закрыли и теперь прочесывают. По слухам, здесь объявился древний полубог ужаса... Или что-то в этом роде.
Полубог. Неплохо, есть повод для гордости.
- Нас отыщут. Наверняка кто-то видел, как ты тащила меня сюда.
- Я об этом позаботилась - ты мой папа, у тебя слабое сердце, и когда город накрыло ужасом, тебе было плохо, и ты только чудом выжил.
- А эти... Которые на меня напали... Они же видели меня, наверное.
- Ты про три трупа, скончавшихся от инфаркта в нескольких метрах от тебя? Ну и еще один там без головы был...
- Помимо них еще есть жертвы?
- Не знаю. Вроде бы нет.
Секунд тридцать мы молчали.
- Как ты меня нашла?
- Это было просто. Я приехала в город несколькими днями ранее, а потом вдруг почувствовала, что принимаю облик Инвил, и больше внешность не меняется. Я хорошо запомнила ее облик. Это могло свидетельствовать только о том, что ты где-то рядом... Ну а дальше, когда у тебя случился приступ, я бежала со всех ног.
Ох, не верил я в то, что наша встреча случайность. Конечно это Айрэ, уж в этом я был уверен. Кто-то направил ее ко мне. Вопрос - кто? Так или иначе, я могу доверять ей, это я точно знал. Нимарсис умудрился поковыряться в ее воспоминаниях ни раз, когда та просила вытянуть из своей головы хоть что-то, что позволит найти семью. Уверившись в том, что я ее отец, она не отойдет от меня ни на шаг. Поэтому я решил посвятить ее во все происходящее.
- Айрэ. В этом мире сейчас заваривается жуткая каша, следствием которой может быть полное его уничтожение. И еще здесь Нолдорцы...
- Я уже знаю. Я здесь не первый день. Врата открылись на высоте нескольких метров над землей, и только чудом удалось сгруппироваться и не сломать себе ноги. Чистое поле, западнее этого города. Наверх забраться я уже не могла, так что запомнила место и пошла на север.
- А как выучила язык?
- Пришла в какую-то деревеньку, где меня приютили. Мне повезло. По местным поверьям у богини плодородия как раз фиолетовые глаза, так что мне едва ли не поклонялись. Амулет не давал мне свести там всех с ума, так что было делом времени научиться разговаривать. Ну а когда я сносно говорила и уже знала примерно, куда я попала, стала путешествовать, в надежде найти ниточки, которые приведут меня к отцу. Попутно узнала кое-что: нолдорцы засели в Эсткарте, это на севере. Ну а темного рыцаря видели последний раз на Юге. Ходят слухи, что тело-носитель уничтожили, но вопрос времени, когда оно найдет новое тело. Если Рыцарь доберется до Эскарты, то устроит прорыв и уничтожит этот мир. Никто точно не знает, кто такой этот рыцарь, но за его поимку в Эскарте дают такую награду, что его ищет каждый второй.
- Откуда такие познания?
- Легенды. О рыцаре ходят уже столько легенд, которые наплодили за последние столетия. После того, как я выбралась из деревни, я помогала библиотекарю в Кинамуте. Платили там не очень, но зато я изучила множество книг...
- Так все это ты почерпнула из легенд?
- Не все, но большую часть. Был еще один очень интересный манускрипт, который я переписала и взяла с собой. Оттуда я почерпнула самое основное. К сожалению, это обрывок, но все равно.
Айрэ полезла в сумку и достала свернутый листок местной бумаги, толстой, больше напоминающей папирус.
- ... И был всплеск, от которого сотни капель устремились вверх, в чуждые им миры. И каждая несла с собой частичку родного мира, его силу и его безумие. И как хочет камень упасть вниз, так хочет, капля вернуться домой и стать вновь частью целого. И как не вина камня, сорвавшегося с горы, что на пути голова путника, так и не вина капли, что на пути ее миры. Стремление капли попасть в центр мира и стать еще на один шаг ближе к дому - то слепая стихия. Оседлавший стихию получает многое, но и цена за это велика, ибо настоящую стихию невозможно обуздать до конца. И когда стихия вырвется из оков, придет час расплаты, которого не избежать. И герой обретет в капле свой чертог и продолжит вместе с ней долгий путь домой.
Надо сказать, Айрэ была отличным чтецом... Но не столько ее талант, сколько содержание заставило меня дернуться и всерьез задуматься. В том, что рукопись не лгала, я уже не сомневался...
Мозг словно щелкнул, и пришло понимание. Какова вероятность, что библиотека заштатного городишки будет содержать такой документ? И что его найдет именно Айрэ? Вероятность такого совпадения пониже, чем вероятность встретить на заграничном курорте соседа по даче.
Кто-то, кто все это время оставался в тени, эдакий мистер Икс, вновь замаячил вдали и подкинул подсказку. А я то уж грешным делом думал, что он про меня забыл. А раз так, ею надо пользоваться. Клинки мне те жизнь ни один и не два раза спасли.
Было время, когда я был готов убить этого неизвестного мне кукловода. Потом, после встречи с Инвил задумался. После ее смерти мое отношение к кукловоду менялось и не раз. С одной стороны он спас меня он неминуемой смерти, с другой стороны его игры моей судьбой начинали раздражать.
Ния следила за силуэтом Айрэ в окне. Теперь так вовремя оказавшаяся под рукой, весьма своенравная Айрэ, донесет до Игоря истину. Ту пищу, которая направит его в нужном направлении. Остается только надеяться, что он сделает правильные выводы. Вздохнув, она скрылась в дверях трактира напротив, где пока остановилась.
Текущие обстоятельства заставляли действовать быстро, грязно и непрофессионально. Остается только надеяться, что Игорь не будет отслеживать весь путь Айрэ из Аллерии в этот мир.
В зале суда было жарко. Дело убийцы слушали вот уже третий месяц. Сам обвиняемый сидел в клетке и молчал. Впрочем, едва ли он мог чем-либо усугубить свое положение. На его счету было восемь жертв, причем двум из них не исполнилось и шестнадцати, и пытаться оправдаться здесь было просто бесполезно.
- Невменяемым признают, - сплюнул Жора, ожидая решения суда. - Как с тем каннибалом год назад, помнишь, Лех?
- Да уж - слава Богу, тот в камере загнулся раньше, чем его освободили.
Вошедшая в зал судья прервала разговор.
- Рассмотрев материалы дела, суд постановил признать обвиняемого виновным и назначить наказание в виде двадцати лет лишения свободы в колонии строгого режима.
- Двадцать. Амеба мягкотелая, - едва не сплюнул Жора. – Он меня чуть не прирезал!
- Хорошо хоть признали вменяемым и на лечение не послали, – вздохнул Алексей.
- Мужики, увидимся через двадцать лет! - прохихикал приговоренный.
Алексей перехватил руку друга.
- Успокойся.
- Выйдет, ведь и отомстить может, - через силу проговорил Жора, когда они покидали здание суда.
- Будем надеяться, что ничего у него не выйдет.
А про себя Алексей добавил: "уж я-то постараюсь".
Когда шумиха улеглась, мы покинули город. Сейчас, узнав многое от Айрэ, мне следовало сразу же буквально лететь к Джиму, но я решил отложить этот визит. Первым на повестке дня стояла беседа с одной моей знакомой, которая, как я считал, является родственником Айрэ. Возможно, Итрансаривельте сможет пролить свет на все это...
Потому едва паника устроенная мною в городе улеглась, мы покинули его и двинулись к холмам, где скрывалась запримеченная Айрэ пещерка. Место, где при некотором старании можно было покинуть мир. Место Силы.
- Мне интересно, Айрэ, как ты сюда попала, если этот мир закрыт и без особого ключа не проникнешь.
- Возможно, это была особенность врат?
- Не думаю... Жаль, сейчас нет времени туда отправиться.
Если это и был вновь мой старый друг кукловод, то теперь он стал действовать намного грубее, оставляя явные следы своего пребывания. Возможно, скоро он допустит ошибку и я смогу с ним встретиться. Я достал алые монетки с желтым вкраплением.
- Желтое вкрапление – это ключ. Без него нам не покинуть и не попасть сюда – пояснил я. Держи. Все в остальном как обычно...
Стоило мне выйти из врат, как радостно затрезвонил телефон, нашедший родную сеть.
"Поздравь свою с юбилеем" от брата.
Я закусил губу и пошел в офис. Айрэ лучше не знать об этой части того, что я задумал, потому я ее попросил посидеть в приемной.
Алима встретила меня как всегда с улыбкой, и, опережая мой вопрос, шлепнула на стол толстенькую папку.
- Убил восьмерых, в том числе двух школьниц, которых съел. Частично. Головы нашли в урне у подъезда. Внутри есть фотографии.
- Не продолжай. Я еще мечтал пообедать. Лучше скажи, где мне его найти.
- Его будут перевозить в четверг.
- Отлично, это завтра, так?
- Угу.
- Что бы я без тебя делал?
- Посадил бы на мое место практиканточку посимпатичнее, либо секретаршу погламурнее, - буквально промурлыкала та. - Можно, не совсем живую.
- Что-то ты больно веселая сегодня.
- Твои конкуренты настолько мечтают получить технологию, что пытались меня соблазнить. Это, надо отметить, было забавно.
- Тогда в теории у тебя должна быть грусть, слезы и разбитое сердце.
- Бить там давно нечего, - горько хмыкнула Алима. Похоже, что это ее зацепило. - Но они об этом не знают.
Я до сих пор не имел ни малейшего представления, что именно происходит у нее в душе. Ее прошлое не могло пойти на пользу ее психике. Резкие перепады настроения были лишь верхушкой айсберга. Впрочем, это не мешало айсбергу отчитывать меня за очередную глупость как ребенка да проявлять недюжие управленческие способности.
- Лучше скажи мне, зачем тебе столь странный отряд? Маньяки, половина из которых каннибализмом балуются, насильники, сумасшедшие с садистскими наклонностями, да еще из них ты делаешь нежить.
- Возможно, когда-то мне потребуются их профессиональные навыки.
- Вырезать деревню? Да даже в Алерии сейчас создавать Эрнрасто из таких строжайше запрещено. Только обычных мертвяков.
- Я делаю сюрприз. Демонам. У меня появилась идея. Давать им от источника чуть больше силы за каждого убитого демона, чей отпечаток они доставят на алтарь, и отнимать, причем болезненно, за каждого убитого человека.
- Метод кнута и пряника... Старо как мир. А как они отличат их?
- Я над этим работаю, - я улыбнулся.
- Вернее трудятся над этим целый выводок практикантов.
- Именно.
Алима лишь покачала головой.
- Присмотришь за Айрэ, пока я бегаю?
- Да, конечно. Я хотела тебе доложить о том, что она сбежала, но когда увидела ее, поняла, что ты ее нашел.
- У нее узнаешь подробности того, где я ее встретил, а мне надо бежать, спланировать завтрашнюю операцию.
- Ты как всегда вовремя, – хмыкнула Алима.
Приговоренного везли к месту предварительного заключения. Через неделю его отправят в колонию строгого режима. Солнце, словно радуясь событию, неимоверно палило. Водитель выкинул в окно окурок и запил горечь дешевой сигареты газировкой. Сладкая иностранная газировка, постоявшая на солнце несколько часов, на вкус более напоминала мыло.
Рука дрогнула, а внутри шевельнулся страх. Интересно, к чему бы это?
Необъяснимый страх все нарастал и достиг пика, когда автомобиль затормозил в переулке перед фигурой в черном, с какой-то палкой в руке. Черную мантию покрывали тонкие серые узоры, в которых угадывались черепа, какие-то символы... С грохотом взорвались колеса.
Над таким маскарадом можно было бы посмеяться, но необъяснимый ужас, который так и сочился из него, не давал смеху ни малейшего шанса.
- Эй... Мужик... - водитель на негнущихся ногах вышел из машины, но фигура проследовала мимо него и остановилась. Кузов начал раскаляться и плавиться, и в то же самое время вокруг здорово похолодало.
"Побег!" - пробежала шальная мысль, а потом сдало сердце. В глазах потемнело, сознание стало уходить, сердце сдавило словно клешнями.
И тут в маленьком пятнышке, в которое свернулся видимый свет, появилось лицо чужака.
- Твое время еще не пришло.
В грудь что-то ударило, сердце снова заработало, в глазах прочистилось.
- Следи за собой, - пояснил человек в черном, продолжая проплавлять фургон. Судя по всему, охрана уже успела разбежаться.
Чужак чуть двинул рукой, и, повизгивая, наружу через дыру вылез обвиненный. Он шел неестественно, дергаясь, словно кукла, а в глазах застыл ужас.
- Ты принадлежишь мне. И я забираю тебя сейчас. Добро пожаловать в Ад.
Красная вспышка и кроме остатков растерянной охраны, пострадавшего фургона и все еще хватающегося за сердце водителя в переулке никого не осталось.
Маньяк следовал за мной спокойно. Его волю я подавил и сделал безвольной куклой в своих руках. В некоторых мирах я мог и такое. Узкий лаз вывел нас в пещеру, где в тусклом зеленом свете местных грибов под потолком, сидели люди. Все, как один, смотрящие на огромный алтарь украшенный щедрыми россыпями энергетического хрусталя.
На его создание у меня ушло почти полгода. Крик быстро перешел в нечеловеческий вопль ужаса, который незамедлительно повторили все в пещере. Казалось, от этого сейчас рухнет свод пещеры. С этим криком он стал частью, перестал быть личностью, привнес свое безумие и щедро получил безумия от остальных.
Я поморщился и покинул пещеру. Иногда, даже у меня сдавали нервы, при виде этого. Скоро первые шернрасто будут готовы, и тогда демонам придется очень и очень туго.
В моих записях этот проект носил название «Антидемон» и целью его было создание некой нежити, которая будет отслеживать и истреблять демонов. Быстрое, хитрое и коварное существо будет очень тяжело отличить от обычного человека, а извращенный ум должен гарантировать то, что его не поймают.
Но у кого можно встретить извращенный ум?
Правильно. Маньяки. Они видят мир совершенно иначе и действуют, зачастую, в разрез привычной логике, отчего поймать их бывает очень и очень тяжело. Вот пускай теперь демоны и помучаются.
Скоро, очень скоро, я смогу выпустить на охоту первую партию этих существ.
Ну а теперь, когда дело сделано, надо все же поговорить...
- Твой выпендреж чуть ли не стоил тому человеку жизни. Неужели нельзя без театральности было?
- Извини, хотелось, чтобы этот маньяк немного испугался.
Алима покачала головой.
- Согласно медицинскому обследованию - у бедолаги случился разрыв сердца, но оно неведомым способом вдруг резко заросло. И не совсем удачно. Конечно, лучше чем было, но...
- Я не медик и не целитель, я...
- Ударил его восстанавливающей волной, которой заживляют глубокие колотые раны. А ты в курсе, что использовать это в случае с сердцем категорически запрещено, и редко дает положительный результат - чаще добивает.
- Ну, все же обошлось.
- Твое счастье.
Я вздохнул и пошел в приемную, где меня ждала Айрэ. В моей руке уже лежали два камня. Алый необработанный кристалл, открывающий врата в другой мир, и лазурный кристалл Итрансаривельте.
- Готова?
Айрэ кивнула.
Итрансаривельте. Лазурный туман клубится передо мной после чего, наконец, принимает образ молодой девушки в лазурном платье.
- Алькор... Или стоит сказать Игорь. Вижу, ты решил заглянуть на огонек не один.
- Здравствуйте, Итрансаривельте.
- Мы переходим на "Вы"? Или мы все еще были на "Вы"... Как это холодно, фи. Что привело?
- Айрэ.
- Дальняя моя родственница... Интересно, сколько же их...
Мир вокруг сверкнул, и Айрэ исчезла из виду.
- С девочкой я поговорю потом, Игорь. Не волнуйся, верну целой и невредимой. Ну а что касается тебя, то имей совесть. Вместо того, чтобы за разъяснениями идти ко мне ты хоть разок сделай выбор не своими доведенными до ручки мозгами, а сердцем. И я не хочу, чтобы ты мне устроил лекцию, что сердце не более чем насос качающий кровь.
- Я и не собирался, - вздохнул я.
- Это хорошо. Прибереги лекции для студентов. Девочке нужен отец. Она тоскует по семье. И раз она вдруг посчитала тебя своим папой - будь им. Неужели так сложно, почувствовать, что ей сейчас важнее всего? И не искать ответов!
- Но зачем мне ей лгать?
- А зачем ей было тебе лгать, когда ты валялся и умирал, а все окружающие дрожали от страха?
- Хорошо, - я вздохнул. - Но ты тоже не открещивайся. Уж ты-то явно ее родственница. Или я не прав?
Итрансаривельте вздохнула.
- В каком-то плане да. Один мой... друг умирал, и я дала ему своей крови, зная, что сила в ней заключенная может залечить любую рану. Это было ошибкой. Он... сошел с ума, изменился, сбежал. Его хватило на месяц развязной жизни, в течение которого он слонялся по мирам. В основном - бегал от меня. Ему не нужны были камни для перемещений - ему достаточно было просто захотеть. Он оставил детей. Не знаю сколько и не знаю, кто из них выжил. Айрэ, скорее всего, праправнучка этого... существа. Она уже не сходит с ума от имеющейся у нее силы, но и пользы особой это ей не приносит. Но она молодчина. Все те, в ком текла моя кровь и кого я до этого встречала - сумасшедшие, буйные и агрессивные. И, как правило, долго не живут. И это еще одна причина, по которой я тебе настоятельно рекомендую все же смириться и взять на себя роль ее отца.
Я еще раз подумал над этой просьбой, после чего отложил решение этой проблемы на потом. Сейчас надо было выяснить еще кое-что.
- Есть еще одна причина, по которой я пришел. Мне нужна помощь. Ты знаешь, в каком мире я могу найти еще одну капельку Крови Хаоса? Помимо Алерии.
- Знаю. И с радостью скажу, но на своих условиях.
- И каких же?
- Первое, ты не пытаешься более разубедить Айрэ, что ты ее отец. Второе – ты выкладываешь мне все как есть и рассказываешь, зачем тебе она нужна.
- Послушай. Мне надо было захватить для тебя бумаги обследования моего бренного тела. Я проживу еще максимум лет десять, а потом от такой жизни отброшу коньки. Не уверен, что Айрэ перенесет мое исчезновение из числа живых так же легко, как если будет уверена, что я ее отец.
- Это уже не важно. Считай, что это мое условие, о котором ты ей не расскажешь.
- Ладно, черт с тобой.
- А второй пункт? Мне ведь интересно.
- Это не секрет. Нолдорцы засели в одном мире и окопались. Ждут, когда капелька найдет носителя и дойдет до них. Илона и ее друзья настолько фанатично хотят уничтожить Беркариуса, что решили помочь капельке сделать свое дело. И им плевать, сколько погибнет. А я на это не подписывался.
- И ты думаешь идти на переговоры?
- Да.
- Похвально. Значит ты не такой уж и фанатик, как я считала. На поиск иголки в стоге сена у тебя нет времени, потому ты решил принести в стог другую иголку. Но как ты перенесешь каплю туда? Стоит капле соприкоснуться с вратами, и мы получаем прорыв этой капли со всеми последствиями.
Она знает. Наверняка. Вот уж у кого надо было выпытывать информацию, а не собирать ее самому по крупинкам.
- Мой небольшой секрет.
- Подробнее. И так же хочу узнать, возьмешь ли ты с собой каплю из Алерии. Я знаю не только о ее существовании, но и обо всех твоих похождениях там. В подробностях. У меня есть свои осведомители в Альянсе, а ты не делаешь из этого секрета. Так что не удивляйся.
- Когда я провалился... Куда-то... После взятия Норсидиала. В общем, в этих каплях содержится мир. Сюрреалистичный, живущий по своим каким-то странным правилам. И там, когда я уничтожил одного из его обитателей... Я увидел его воспоминания. Обрывки последних дней его жизни. Если кровь в носителе, то пока он не сжег себя, он может свободно перемещаться между мирами. Он так сделал и выжил.
- Есть непроверенное мнение, что капли это плоть каких-то миров, которую, невесть как сюда занесло. Что же, это ценное открытие. Для тебя втройне. Когда ты пойдешь договариваться с некромантами, у тебя будет шанс. Ты оказываешь огромную услугу Беркариусу. И за нее вправе просить что хочешь. Не продешеви. Ты можешь вернуть свою Инвил. Более того, я уверена, что именно эту награду ты попросишь. Но оговори сразу, что они вложат ее отпечаток в тело, иначе... Иначе ты проведешь остаток дней с жемчужиной в руке, не имея представления, что с ней делать. И я тебе тут не смогу помочь.
Я и не думал о том, что могу повернуть сделку так. И это давало надежду.
- Хорошо, спасибо. И еще один пункт. Как капли связаны с демонами?
- Что?
- Есть информация, что они очень уж жадно смотрят в сторону капель. Я хочу знать почему.
- Если бы я знала. Но ты прав, связь есть. Демонов влечет к ним, они словно слышат зов, мелодию, которой не могут сопротивляться. Капли дают им намного больше сил, чем остальным, но и взамен разрушают их полностью, без остатка и без шанса вернуться. Незадолго до смерти Оронтерус говорил, что чувствует зов, схожий с зовом капли. Но только намного сильнее, доносящийся из какого-то другого мира, откуда-то снизу. Его якобы все главы чувствовали... Кроме меня. Но он – сильнее всего. Оронтерус куда-то ушел, потом демоническая часть всех его отпрысков замолчала, а потом, как выяснилось, он сгинул, а вся его семья либо вымерла, либо свихнулась. Ты сам знаешь историю. Это все, что мне известно.
- А почему ты его не чувствовала?
- Не знаю. Вечно я не такая, как все. Пожалуй, это все что я могу сказать.
Мы вновь стояли в пещере в Эскарте. Айрэ молчала некоторое время, потом произнесла.
- А бабушка у меня с характером. И не скажу, что ангельским. Так ведь и не призналась...
- В чем?
- В том, что является моей родственницей. Впрочем, я не слепая, сходство вижу. И в одном эта беседа меня точно убедила... И я еще более утвердилась во мнении, что ты мой отец.
- С этого момента поподробнее, - я за ее логикой просто не успевал.
- Она ведь сама вышла на тебя... Подсказала что-то, дала камешек... С чего ей это делать? Наверняка она что-то знает про тебя, но не говорит.
В этом была своя логика. И я решил не спорить. Во-первых, я дал обещание этой Итрансаривельте, а во-вторых, я сам уже стал сомневаться. Конечно, можно было снова махнуть домой, и за определенную плату в родном мире факт родства быстро и достоверно либо подтвердят, либо опровергнут... Но после того как я пообещал Итрансаривельте сам я шагов в данном направлении предпринимать намерен не был.
В город мы вошли утром. Айрэ не скрывала лицо капюшоном, что на нее было не похоже. Не удержавшись, я спросил.
- Когда ты рядом, папа, я удерживаю одну и ту же внешность, и она не так привлекает внимание. Да и есть мне приходится не так часто. А вот когда тебя рядом нет, даже медальон не помогает. Да и приятно немного побыть... Постоянной.
Я кивнул. Мне было весьма непривычно, что она меня называет отцом. Даже несмотря на то, что мы договорились выяснить ее корни позже. И вдвойне удивляло то, как ей хотелось верить, что я ее отец, хотя она была взрослым и самостоятельным человеком. В свое время мне повезло с семьей и родителями, и я как-то и не задумывался, что в жизни все может быть иначе.
- В этом городе остановился Джим. Мы вместе с ним пришли в этот мир, и по договоренности он пока ждет здесь. Его я бы хотел прихватить, прежде чем двигаться на северо-восток.
- Хорошо.
Дом, который арендовал Джим, когда я уезжал было не узнать. За два месяца, что меня не было, он не только был отремонтирован, но и обзавелся украшением в вид двух верзил у дверей.
- Куда?
Запах перегара, наверное, был самым главным оружием детины, который мирно ковырял в носу, стоя на своем посту.
- К Джиму.
- Вам назначено?
- Да.
- Имя?
- Алькор.
- Не припоминаю. Иди отсюда.
- Айрэ, не пугайся.
Пара минут и двое верзил сжались дрожащими комочками, а я, едва заставив приступ отступить, прошел мимо них внутрь.
Айрэ последовала за мной без лишних напоминаний. Только плотно сжатые губы и немного побледневшее лицо говорили о том, что ей было так же страшно, как и остальным.
Внутри нас первым делом встретил Джим.
- Мать твою, Алькорыч, можно разве так пугать? Я чуть не подавился.
Судя по богато расшитой одежде и по трем скудно одетым спутницам, эти месяцы Джим отдыхал на полную катушку.
- Извини, те трусишки у входа не пропускали. Так что я их припугнул немного. Это Айрэ. Завтра выдвигаемся, у меня все необходимое есть. Чем ты тут дышал последнее время?
- Ну... Я теперь почетный гражданин, советник наместника, а так же король всего здешнего ворья. Разрозненные банды было не так-то сложно обезглавить и подмять под себя... При должной сноровке. Хе, хе.
- Как Шанрисс с отцом?
- Живы и здоровы. Нашему старику точно пенсию не хотели давать... Но ничего. Выбил из этих истуканов-чинуш, не впервой... Так, девочки, накройте на стол, нашим дорогим гостям... Чувствуйте себя как дома, я сейчас переоденусь и вернусь.
- Это твой друг?
- Он самый, Айрэ.
- Я поражена.
- Он сразил тебя в самое сердце?
- Наоборот. Чувствую, приставать будет. По пути...
- Крепись. Он пристает ко всему, что женского пола.
Из города мы выехали утром следующего дня. Джим по своим каналам купил хантиффа - огромного животного, напоминающего паука. Несмотря на страшный вид, оно было мирным и даже не кусалось. А из еды предпочитало траву. Но это самцы, а вот самки этого вида, наоборот, агрессивны и плотоядны. Стоит ли говорить, что травоядные самцы не переживают брачного периода. Эти существа хоть и не превосходят лошадей или ворлаков по скорости, но зато намного более выносливы и способны таскать огромные грузы.
Айрэ, на удивление, не только не испугалась нашего шестилапого, но еще и подружилась с ним. Фасетчатые черные глаза существа мигать не могли, но постоянно меняли оттенок, когда та чесала его хитин.
По пути я рассказал Джиму все, что случилось за это время, обо всем, что я узнал.
Джим внимательно слушал некоторое время, а потом спросил:
- А можешь отойти от нас на пару километров на часик? Хочу взглянуть на мой идеал.
- Джимми, будешь приставать, я тебя Арте заложу.
- У него еще и жена есть? - удивилась Айрэ.
- Формально они если и женаты, то меня на свадьбу не приглашали.
- Без обид, Игорь, но приглашу только если пообещаешь не распугать гостей своим приступом! Кейла сегодня утром все еще заикалась.
- Кейла?
- Одна из служанок. Эти тройняшки просто чудо для присмотра за хозяйством. Готовят, убирают, поют, вышивают... Но до Арты им далеко... Ладно, пока вы тут на меня не настрочили три рапорта, куда мы едем?
- Наша бригада некромантов засела на севере. Помня масштаб, с которым они развернулись в Нолдоре и сообщения местных, надо считать, что все это - территория засилья ходячих трупов, - я обвел примерно круг пальцем. - Все, кроме этого места. Болотистая кишка вот тут. Этот полуостров, если можно так сказать, отделяют от океана горы, а от суши - непроходимые болота вокруг озера Карппе.
- Ну и глухомань.
- Именно. В случае чего, нас оттуда выковырнуть будет крайне сложно.
- И ты предлагаешь возвести среди болот свою дачу некроманта номер следующий?
- Нет, я уже прошел пору юношеского максимализма и бригады эрнрасто-строителей у меня под рукой уже нет. И я не хочу тратить годы на подготовку - у меня их нет в этот раз. Карта примерна, но порыскав по одной библиотеке в поисках историй об этом месте, мне повезло наткнуться на записки местного исследователя, который пишет о том, что за болотами есть твердая земля. Полумесяцем расположенная возле гор. С одной стороны она упирается в болота, с другой в отвесный склон гор. Но самое главное, он пишет, что там покоится один из драконов прошлого.
- Чего?
- Так они называют места силы. Есть местная легенда, что этот мир сотворили драконы, населявшие небеса. И когда пришло время, они стали умирать и падать с небес. И их кровь наделила некоторые места особой силой.
- Короче, там нам и калиточку домой поставили. Алькорыч, да у тебя талант находить места для строительства очередной дачи некроманта.
- Ненавижу, когда ты меня так называешь, Джимми.
- Ладно. Но меня интересует другое. Что из того, что мы тут нашли, мы будем сообщать Илоне?
- А у нас есть выбор?
- Давай на чистоту, - Джим вздохнул. - Я не вхожу в ее фанклуб. Да, хороша собой, да, умна так, что черепной коробки не хватило. Но этого мне не достаточно. У нее на уме прищучить всех здесь. Лишь бы прибить Берка. К тому же если верить слухам, да парочке фактов, которые я собрал, мирам рядом тоже не позавидуешь. Конечно, выживут, но уж глобальный катаклизм и море жертв гарантированы. Я на это не подписывался.
Айрэ поглядела на Джима с уважением. Одной проблемой теперь было меньше - мне не придется скрывать планы от Джима. По крайней мере, все.
- Что ты предлагаешь?
- Не знаю. Этот сценарий, как ты знаешь, не устраивает многих в Альянсе. Особенно охотников за демоническими отпечатками. Не станет Берка - будет меньше демонов, а у них дело тоже стоит на потоке.