ПРОЛОГ

Кот: В общем вот такая история. Я в шоке, честно говоря....

Весельчак. У: Понятно...

Кот: Не могу зайти ни с одного аккаунта, а когда создаю новый - та же картина, надпись во весь экран, ну я скрин тебе скидывал.

Весельчак. У: Ты словил перманентный бан, и по айди, и по железу, поздравляю. Пиши жалобные письма админам в техподдержку.

Кот: Уже. Ответ тоже получил - бла, бла, РМТ, идите лесом...Бесполезно короче. Ты представляешь, на сколько там осталось?! Там хабара на несколько тысяч алтов!

Весельчак. У: Два пиджака замшевых, два портсигара....

Кот: Не смешно!

Весельчак. У: Я и не смеюсь. Там и мои деньги, между прочим. Надо подумать....

Кот: Что ты предлагаешь?

Весельчак. У: Тебе - предлагаю пока поискать новую кормушку. До связи.

Я раздраженно клацнул по клавиатуре, закрывая окно переписки мессенджера. Еще раз развернул экран "КОСМОСА ОНЛАЙН" - поперек горела жирная красная надпись:

YOU ARE BANNED! ВЫ ЗАБАНЕНЫ!

Надо же так попасть. Двенадцать аккаунтов, приносившие мне почти пять лет стабильный поток денег, прорва имущества, и главное - виртуальные игровые кошельки, привязанные к ним, были больше недоступны. Разные хитрости, типа виртуальных компов, прокси-серверов и левых айпишников, использованных при регистрации - не помогли. Администрация "КОСМОСА" разом обрубила мне все ниточки к игре.

Сколько же я потерял? Как минимум четыре-пять тысяч алтынов в игровой валюте -то, что на счетах аккаунтов. Примерно столько же в непроданном товаре и имуществе. Плюс стоимость самих аккаунтов с прокаченными персонажами. Это еще столько же....

Это как минимум. Не считая пяти лет жизни, вложенных в эту игрушку. Хотя в последние три она стала скорее кормушкой и работой, чем развлечением. VRMMO нового поколения, заполонившие мир во второй половине тридцатых, были очень популярны. Вокруг них крутились о-очень большие суммы денег. А где деньги, там всегда вертится огромное количество всяких дельцов, желающих заработать на виртуальном развлечении.

Одним из них был и я. Нет, вначале, первый год, после покупки виртшлема с обвесом, я играл, упиваясь полным погружением, один из десяти миллионов абонентов виртуальной вселенной "КОСМОСА ОНЛАЙН". Продвинутая денежная система игры позволяла как вводить так и выводить игровую валюту, вполне официально меняя на реальные деньги заработанное в игре, и наоборот. Это казалось гениальным - ведь, нащупав способ заработка в игре - можно было оплачивать аккаунт и даже тратить на жизнь в реале. Можно было не работать, при определенном уровне дохода игровой валюты - оставались немалые суммы.

Я усмехнулся. Когда-то я прочитал, что потребности человека растут на шаг впереди его возможностей. В справедливости этого утверждения я убедился на собственном опыте.

Сначала мне просто не хватало на жизнь, на хлеб с икрой. Затем на красивую жизнь, гулянки, клубы, красивых девушек. Потом не хватало на новенький седан с гибридным движком и автопилотом. Далее на первый взнос по ипотеке, затем на свадьбу....

Список можно было продолжать. Нет, раскрутился я тоже неплохо - вначале добывая игровую валюту одним, потом двумя, тремя аккаунтами....Затем я познакомился в игре с Николаем, и мы стали вдвоем через его интернет-магазин продавать игровую валюту, предметы, персонажей - за реальные деньги. "КОСМОС ОНЛАЙН" был на пике популярности, торговля шла бойко, денег хотелось все больше и больше, и в ход пошло все - торговые и производственные аккаунты - боты, скупка у пиратов, нелегальная покупка у игроков игровой валюты....

Придуманная админами "КОСМОСА" система обмена виртуальных денег на реальные была такова: покупатель игровой валюты на внутриигровом аукционе должен был выставить лот, с указанием цены и количества, внести сумму реальных денег - и ждать, пока игрок, который хочет поменять, наоборот игровую валюту на реальную, его примет. В таком случае совершалась сделка, и администрация "КОСМОСА" имела 10% от этой суммы.

Но всегда есть те, кто не хочет ждать, кто жаждет купить дешевле, продать дороже и не платить налога! Это и были наши с дядей Колей клиенты. Какие только сделки и махинации мы не проводили в игре! Без доли скромности, наш онлайн-магазин был одним из самых популярных, Николай проводил сделки с клиентами, руководил операторами и рекламой, а я, используя свои связи в игре, обеспечивал стабильный приток игровой валюты.

И вот прилетел бан.

Нет, выход конечно был. Выкинуть или продать все игровое железо, виртшлем, оборудование - и самое дорогое - купленную всего два месяца назад новую навороченную вирткапсулу для полного погружения. Купленную, черт побери, в кредит - тридцать пять тысяч алтынов не шутка.

Купить все новое оборудование, сменить у провайдера айпи - и тогда, может быть...

Может быть. Если админы "КОСМОСА" не применяют более хитрую системы блокировки, например по уникальному отпечатку сетчатки, однозначно считываемому капсулой при полном погружении. И даже тогда - придется начинать все, все сначала...

Итак, что мы имеем. Я яростно застучал по клавиатуре.

Две с небольшим тысячи алтынов на нескольких карточных счетах. Около штуки наличкой дома.

Сколько-то мне должен перевести Николай за остаток этого месяца - порядка двух-трех тысяч примерно.

И еще..

-Алена! - позвал я жену, которая через стенку в зале смотрела какой-то музыкальный канал-Подойди, пожалуйста!

Моя заспанная темноволосая прелесть в бордовом халатике, не скрывавшем длинных стройных ног, недовольно сунула свою мордочку в дверной проем:

 -Что?

-У тебя деньги есть?

-Деньги?- зевая, подошла, Алена - Алтов триста. ...А что?

-Да ничего. Просто так. Смотри свое стерео дальше - улыбнулся я, протягивая руку и пытаясь ущипнуть ее через халатик чуть ниже талии.

-Ой, что делаешь, больно же, дурак! - довольно взвизгнула супруга, и уже удаляясь - Кстати, Олег, там счета пришли на почту за квартиру и коммуналку, оплати через интернет, ладно?

Хорошо, считаем дальше. У меня есть две с половиной тысячи красных бумажек Российской Конфедерации. Это примерно пять среднестатистических зарплат рядовых граждан нашей страны, плюс-минус.

Теперь расходы - тысяча четыреста алтынов ежемесячный платеж по ипотеке за квартиру плюс четыреста пятьдесят за капсулу, итого тысяча восемьсот пятьдесят алтынов в месяц. Плюс коммуналка и содержание семьи, которое я никогда толком не подсчитывал. Последние годы "КОСМОС" приносил мне четыре-пять штук алтов в месяц стабильно, иногда больше, иногда меньше. Достаточно, что бы можно было не считать.

Теперь об этом, вероятнее всего придется забыть.

Ладно, утро вечера мудренее. Завтра попрошу дядю Колю перечислить мне оставшуюся часть денег, заодно поговорю, что и как. Может и придумаем чего. В любом случае на два-три месяца деньги есть, а там все налажу, надеюсь.

Закрывая назойливые окна "КОСМОСА ОНЛАЙН" с мозолившей глаза красной надписью о бане, я немного промахнулся, кликая пальцем по сенсорному экрану - и во весь мой сорокадюймовый стерео монитор вылезла красочная назойливая реклама:

СФЕРА МИРОВ ЖДЕТ ДОСТОЙНЫХ! - гласила вычурная надпись на баннере.

Ну и, как обычно в фэнтэзи вселенных, фигуристая эльфийка в бронебикини и мускулистый орк с топором на первом плане, все как всегда. Я хмыкнул, закрыл баннер и пошел спать.

***

Утром я первым делом проверил электронную почту. Увы, на все мои обращения в техподдержку "КОСМОСА", написанные с разных мейлов от лица моих заблокированных аккаунтов, пришла одинаковая официальная отписка. Вы забанены за нарушение соглашения с корпорацией-разработчиками, пункт такой-то, РМТ!

На официальном сайте "КОСМОСА" в новостях админы запостили итоги операции "АНТИ-РМТ":

-Около тысячи акков, прямо связанных с РМТ, получили пермабан....

-От одного до трёх триллионов снято с РМТ-кошельков.....

-Отменено РМТ-транзакций на сумму около .... Миллионов....

На форуме творился ад и содомия. Топики пестрели кучей свежих тем с заголовками типа: "ГДЕ МОИ ДЕНЬГИ??!!", "ЧТО ЗА НА, НА КОШЕЛЬКЕ МИНУС ТРИ МИЛЛИАРДА КРЕДИТОВ??", "ПРОПАЛИ ДЕНЬГИ СО СЧЕТА!", "ЗА ЧТО МЕНЯ ЗАБАНИЛИ??!!" и прочее подобного рода.

Чуя недоброе, я открыл страницу нашего с Николаем онлайн-магазина. Он был недоступен, словно слетел хостинг.

Немного очумев от такого расклада, я залез в контакт-лист мессенджера и посмотрел, кто был доступен для звонка из моих игровых контактов.. Так...Гоша онлайн, один из лидеров ребят, с которыми мы работали по продаже-покупке игровой валюты. Я надел наушники и нажал кнопку голосового вызова.

-Але, привет, Гоша! Это Кот тебя беспокоит, из "КОСМОЗОЛОТА" (так назывался наш интернет-магазин)

Гоша был в игре, в VR-капсуле - на заднем фоне я слышал отчетливый женский голос бортового искина звездолетов "КОСМОСА".

-Кот? - голос Гоши казался удивленным - Кот?! Слушай, Кот, может объяснишь мне, что все это значит?!

-В смысле?- в свою очередь удивился я - Понимаешь, Гош, меня забанили, и я хотел...

 -Его забанили!- нехорошо хохотнул Гоша - Его, понимаешь, забанили! А ничего, что у меня половину ребят из алли забанили, а у другой половины - минус миллионы кредов на кошельке?!

-Я и сам ничего не..- ответил было я, но начавший заводится Гоша продолжал:

-Все те бабки, которые вы нам переводили, заминусовали!! Мы в полной заднице! А твое "КОСМОЗОЛОТО" прикрыло лавочку! И кто будет нам все это отдавать, а?!

-Слушай, Гоша, я не один работал, все попали - ответил я - Ты же...

-Да мне пофигу!! Твой Николай прикидывается, как ни при делах, на тебя все валит!

-В смысле?! - не понял его я.

-Чего в смысле?! Говорит, мол, ты с нами работал, ты и будешь разруливать этот вопрос!!

-Слушай, Кот, Котяра ты драная - голос Гоши стал подозрительно тихим - Я ведь выбью на работе командировочку в твой поганый Ебург, навещу тебя на досуге...Тут мы с пацанами знаешь сколько бабла....

Не видя смысла в дальнейшем общении, я прервал связь. Гоша, видимо, жаждал поговорить еще, замигала иконка входящего вызова, и мне пришлось заблокировать назойливого абонента.

Пусть едет в Екатеринбург, не жалко. Я живу в Казани.

-Олежа, с кем это ты ругаешься?! - в комнату прибежала встревоженная Алена - У тебя все нормально?

-Да, все хорошо, зайчик! - ответил я, посмотрел на нее и засмеялся - Успокойся, у тебя глаза как пять копеек!

-Какие пять копеек? - распахнула она их еще шире - Таких денег уже давно нет. Опять смеешься надо мной? Через десять минут приходи на кухню завтракать.

Вот такая она у меня. Красивая, заботливая, но, увы, не слишком умная. Хотя иногда, в некоторых аспектах - даже чересчур.

Я снова погрузился в пучину Сети, изучая официальный форум. Масштабы и последствия прокатившейся волны банов были катастрофичны. Забанили всех, кто продавал и менял игровую валюту в обход администрации игры, забанили всех, кто пользовался сторонними программами, ботами, макросами, скриптами - навсегда, без права восстановления аккаунтов. У всех, кто покупал игровую валюту - двойную сумму покупки списали с игрового кошелька, уводя его в отрицательный баланс, если на счету не хватало средств.

Я мысленно поаплодировал службе безопасности "КОСМОСА" - они проделали огромную работу, поднимая логи, отслеживая всю цепочку аккаунтов и транзакций, через которую хитромудрые торговцы (типа нас с Колей) проводили свои сделки, запутывая следы. Не помогло.

В общем и целом, админы написали:

-Мы заберём ваши деньги и имущество, если вы нарушаете правила

-Покупайте реальные деньги через администрацию, иначе будете забанены

-Не пытайтесь жульничать и все будет хорошо

Тем временем дядя Коля появился онлайн. Я несколько раз набрал ему голосовым вызовом, но он сбрасывал, наконец, написал в чат "Гонца":

Весельчак У:- Не могу говорить сейчас, не трезвонь!

Кот: Надо срочно поговорить!

Весельчак У: - Пиши здесь...

Кот: Почему недоступно "КОСМОЗОЛОТО"?

Весельчак У: - Операторам все телефоны и скайпы оборвали клиенты, которыми админы заминусовали счета. Форум читал? Я решил временно прикрыть лавочку, что бы не привлекать внимания. Мы тут крайними остаемся, если ты понимаешь...

Кот: - Я слышал, что ты меня тут крайним оставить хочешь?

Весельчак У: - Слушай, это ведь твою схему вывода денег из игры спалили админы? И клиенты почти все твои знакомые. Вот и разбирайся с ними сам.

Кот: Ничего, что деньги мы делили пополам?!

Весельчак У: Кот, пойми, это дело серьезное. Там ведь суммы серьезные были. Не шутки. Мне уже люди звонили. Они не в суд пойдут.

Весельчак У: В общем, давай так, разбежались, я тебя не знаю, ты меня не видел.

Кот: Деньги мне за последний месяц переведи.

Весельчак У: Не глупи? Какие деньги? Тут бы свои не отдать.

Весельчак У: В общем, прощай, Кот, было приятно поработать.

Абонент Весельчак У заблокировал абонента Кот.

Вот так. Кидалово чистой воды, мои четыре штуки красненьких уплыли в сторону непиленого леса.

Попытавшись немного обуздать терзавшую меня ярость, я постарался собраться с мыслями. Что я знал о своем компаньоне? Познакомились мы с ними в "КОСМОСЕ ОНЛАЙН". Николай, дядя Коля, живет в Москве, бывшей столице нашей родины. Видел я его два раза в жизни там же, мужичок лет на десять меня постарше, геймер по его словам еще с начала двадцать первого века. Переключился на валюту "КОСМОСА" после нашей с ним встречи, до этого торговал игровым золотом, прокачкой персонажей и редкими шмотками в других, ныне уже позабытых ММОРПГ.

Да ничего я о нем не знаю - понял я - Только мессенджер, имя и номер телефона. Ни фамилии, ни адреса, никаких координат и общих знакомых в реале. Ну, ничего, я умный, я придумаю что-нибудь...

Вот только что? К контактам в игре обращаться теперь, ясное дело, не стоит. Видимо, плакали мои денежки. У меня забрезжила неясная, не оформившаяся до конца идея, как устроить Николаю веселую жизнь. Ладно, посмотрим. Зла я не помню, записывать приходиться.

Завтракая, я обдумывал ситуацию. Что же делать дальше? Последние пять лет я зарабатывал с помощью КОСМОСА, других источников дохода не было. Да и делать толком я ничего не умел - после окончания онлайн-факультета МИИТ (Московский Институт Интернет Технологий) и небольшого опыта работы веб-дизайнером VR-сайтов я оставил попытки найти "нормальную" работу и целиком сосредоточился на барыжничестве в играх. Сначала в древних, типа War Online или Project Titan, потом полностью перешел в КОСМОС. Но сейчас, видимо, пришла пора искать новую кормушку, прав Николай.

Ладно, посмотрим. Несколько поисковых запросов и тематических форумов с завидным единодушием выводили меня на новый хит и первую строчку игровых рейтингов - ту самую СФЕРУ МИРОВ.

Хм, посмотрим, что за зверь? Не та ли это СФЕРА, о которой мне взахлеб с полгода назад рассказывал Алекс, старый друг детства. Я открыл сайт, куда вели рекламные ссылки.

Прорыв и новое слово в VRMMORPG!

Множество неповторимых миров!

Уникальные квесты для каждого игрока!

Генерируемые подземелья! По-настоящему живые НПС!

Свободное ПВП! Социальное взаимодействие и политика! Клановые войны за территории!

Эпические эвенты, задействующие тысячи игроков!

Возможность игры за множество рас и классов!

Ввод и вывод реальных денежных средств!

Я покачал головой, изучая информацию по игре, читая множество восторженных отзывов. Как не крути, за последний год игра отечественного производства набрала более тридцати миллионов игроков со всего мира и сейчас прочно удерживала первое место. Впрочем, после событий 30-х годов и переноса столицы РФ в Нью-Токио лидерство наших и японских игроделов становилось все более явным.

Тридцать миллионов пользователей! Очень много. И это при том, что играть в СФЕРУ можно только в VR капсуле, которая сама по себе стоила совсем недешево.

В игре был триал - бесплатная возможность "посмотреть". Что ж, лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать. Но сначала - попробуем получить немного информации из первых рук. Сделаем звонок другу, тем более статус его мигает зеленым "в сети".

-Привет, Сашка!

 -Олег! Здорово, давно тебя не было слышно! Как поживаешь, все там, в Казани?

-Да куда ж я денусь. Сам-то как? Узкоглазые не замучили?

-Да я уж с ними не работаю, Олег. Другим занимаюсь.

-Как там в Нью-Токио вообще? А то смотрю новости - офигеваю!

-Так и есть - важно подтвердил друг - Чего ты хочешь - уже четырнадцать миллионов почти. Муравейник жуткий. В основном японцы, конечно, но много и европейцев, скандинавов. Ну и наши.

-Новый центр мира?

-Похоже на то, Олег. А ты сам как поживаешь? Все в "КОСМОСЕ" своем?

-Да нет. Слушай, я чего звоню - помнишь, ты про Сферу рассказывал? Все еще играешь?

-С релиза, больше двух лет уже - подтвердил Алекс. - А что, тоже решил попробовать?

-Ну, типа того, посмотреть. Расскажешь вкратце?

-Ну, тут долго можно рассказывать - засмеялся Алекс - Значит, так...Из рас советую выбрать людей - для новичка проще и привычнее будет.

-Я так и хотел...

-Мир рождения - выбери мир Дорса, народ - Эйр. Запомнил? Это важно, тогда я смогу помочь тебе в игре.

-Дорса, Эйр - послушно повторил я.

-Как создашь персонажа, пройдешь, обучение и появишься в игре - отпиши мне в "Гонце" или в игре свой ник - найду, немного помогу.

-А как написать тебе, в смысле в игре?

-Мой ник там - АлексОрдер.

...моя капсула была свежей модели, почти новенькая. Больше всего она напоминала полукруглый гроб, под небольшим уклоном, стоявший в углу комнаты. Футуристический дизайн с космическими плавными обводами, серебристый металл, полупрозрачная - можно устанавливать степень прозрачности - крышка из углепластика. История ее покупки была банальной - хорошее скидочное предложение, онлайн-кредит, навязчивая реклама - и вот уже техники настраивают интерфейс и подключают ее к беспроводной сети моей квартиры. В принципе, я вполне мог играть в КОСМОС и в VR-шлеме, но как же, я ж люблю всякие новые девайсы. Ну и хваленое полное погружение хотелось попробовать, конечно.

Принцип ее работы основывался на нейроинтерфейсе - хитрая начинка капсулы, взаимодействуя с сетчаткой глаза, подавала сигналы в мозг, помещая сознание в виртуальную реальность. Детали работы я так и не понял, но думаю, без сбитой тарелки зелененьких тут никак не обошлось. Слишком продвинутая технология. Некоторым людям, кстати, примерно трем процентам от общего количества, VR была противопоказана - вызывало тошноту и жуткую дезориентацию.

В остальном технология была вполне безопасна, и с ее появлением получила повсеместное распространение - идеальная возможность показать цвета слепым, звуки глухим, калекам в виртуальной реальности вернуть потерянные части тела. Огромный вал бизнеса тут же образовался вокруг VR - от виртуальных магазинов и туров путешествий до центров обучения, где в вирте, создавая необходимую обстановку, могли смоделировать что угодно.

Ну и конечно, VR игры.

Капсула была оборудована всем необходимым, при желание ее можно было подключить к системе "умного" дома и подавать через трубочки питательный бульон, хоть несколько дней проводя в вирте. Особый вид "дрожащего" мягкого пластика под электроимпульсами не позволял образоваться пролежням и затекать частям тела. В общем, все было продумано.

***

 ЭКРАН СОЗДАНИЯ ПЕРСОНАЖА

ВНИМАНИЕ... ВЫПОЛНЯЕТСЯ ВХОД В СФЕРУ МИРОВ...

НЕЙРОИНТЕРФЕЙС ЗАГРУЖЕН...

ID ПОЛЬЗОВАТЕЛЯ ОПРЕДЕЛЕН...

ВЫПОЛНЯЕТСЯ ПОЛНОЕ ПОГРУЖЕНИЕ...

Полная темнота поменялась вспыхнувшей картинкой неба и ощущением падения с огромной высоты, через несколько секунд сменившаяся приятным чувством полета. Незримая сила стремительно несла меня над облаками, в разрывах мелькали зеленые равнины, горы, аквамариновая яркость океанов, желтые пески пустынь. Показав красоты мира с высоты птичьего полета, неведомая сила, крутанув напоследок, поместила меня посередь облаков, с видом на потрясающий рассвет солнца.

СФЕРА МИРОВ ПРИВЕТСТВУЕТ ВАС!

ПРОШУ ВАС ВЫБРАТЬ ТИП АККАУНТА

Замигавшие перед бесплотным мной надписи дублировались чувственным женским контральто. Вспыхнули четыре яркие ромбовидных иконки, заботливо отрисованные всякими фантазийными завитушками.

Итак, давайте разбираться, что тут нам дают.

 ДЕРЕВЯННЫЙ АККАУНТ - самый нижний вариант в списке. Как только я остановил и сфокусировал на нем свой взгляд, иконка увеличилась, по экрану поплыли строчки текста, контральто начало вещать:

-Деревянный аккаунт- это базовый аккаунт в СФЕРЕ МИРОВ. Он полностью бесплатен....

-Отключить голосовой интерфейс! - раздраженно рявкнул я. Голосовая помощь в VR мне всегда мешала сосредоточиться. Голос прервался, я сконцентрировался на описании.

Итак, Деревянный Аккаунт. Он полностью бесплатен, этакий триал. Это та самая "нулевка", о которой говорил Саша. Ограничен список рас, миров и возможностей генерации персонажа. Потолок прокачки персонажа 500 очков мастерства. Хм, много это или мало? Заблокированы ремесленные навыки. Заблокирована часть боевых навыков и большая часть заданий. Заблокирован рост репутации выше "Уважения". Недоступно вступление в кланы.

Затем идет Бронзовый. Стоимость - сто алтынов в месяц. Ограничен список рас, миров и внешностей персонажа. Максимум прокачки 10000 ОМ (очков мастерства). Понятно, некий расширенный вариант триала. Потолок репутации - "Почтение".

Серебряный аккакунт. Стоимость три сотни. Ограничен список рас, миров и внешностей. Потолка прокачки и репутации нет. Некий "Набор Странника" в подарок. Это видимо, основная рабочая лошадка "СФЕРЫ", не слишком дорого, не слишком дешево, можно играть в свое удовольствие, не уникально.

Золотой аккаунт - абонентская плата тысяча красненьких. Доступны все игровые расы, все миры, все варианты внешности. Особый стартовый набор в подарок от администрации при регистрации, включает масштабируемый предмет. Уникальный пет или маунт в подарок. Подарки при каждой оплате. Первая очередь техподдержки. В общем, для мажоров, сделал вывод я, тех, кто деньги не считает и любит повыделываться. Интересно, а уникальный спутник влияет на игровой баланс?

И последний, Алмазный аккаунт. Тут я впал в небольшой ступор. Стоимость - пять тысяч алтынов. Описания плюшек нет, лишь скупая надпись о том, что с желающим приобрести аккаунт этого типа администрация "СФЕРЫ" свяжется в течение пяти минут и расскажет обо всех плюсах данного предложения. Да, подобного я еще не встречал в онлайн-играх! Интересно, что там они такого предлагают за пять штук ! Для примера, бутылка пива стоит алтын, а за десять-двенадцать тысяч можно приобрести более-менее приличный автомобиль.

Ладно, моя задача сейчас посмотреть и разобраться, подходит мне эта игра или нет. Платить деньги будем потом, если есть смысл. Я выбрал иконку "Деревянного" аккаунта, и неведомая сила вновь подхватила мою виртуальную бесплотность, понесла вниз, к равнинам, расчерченным аккуратными квадратиками полей, морям и горам. Ух, аж дух захватывает, ветер свистит, упругий напор воздуха обдает лицо! Хорошо сделали, нечто подобное я ощущал в VR-авиасимуляторах. На фоне заснеженных гор, в кругу полуразрушенных колонн, мы остановились. Замигала надпись:

СОЗДАНИЕ АВАТАРА...

ВЫБЕРИТЕ ВАШ МИР..

-ДОРСА! - скомандовал я, увидев длинный список миров с затейливыми названиями.

Большая часть была заблокирована - светилась серым или темно-багровым. Название мира вспыхнуло зеленым, как и говорил Саша, он был доступен для "нулевки".

ВНИМАНИЕ, МИР ЗАГРУЖАЕТСЯ..

Побежали строчки информации по выбранному миру.

ДОРСА

КЛАСС B, ЗЕМЛЕПОДОБНЫЙ МИР

РАСПОЛОЖЕНИЕ - СЕРЫЕ МИРЫ

РАЗМЕР - ОГРОМНЫЙ

КОЛИЧЕСТВО КОНТИНЕНТОВ-5, КРУПНЫХ АРХИПЕЛАГОВ-2, КРУПНЫХ ОСТРОВОВ -11

ДОСТУПНЫЕ РАСЫ: ЛЮДИ, ЭЛЬФЫ, ГНОМЫ, ЦВЕРГИ, ХОББИТЫ, ОРКИ, ОГРЫ, ТРИТОНЫ, РЫБОЛЮДИ, КЕНТАВРЫ, НАГИ, ДЕМОНЫ

ПРИСУТСВИЕ БОГОВ: ДА

СРЕДНИЙ ОНЛАЙН: 450 000 игроков, 4-ый рейтинг посещаемости

ЯЗЫКОВАЯ ГРУППА: РУССКИЙ, ЯПОНСКИЙ, АНГЛИЙСКИЙ, НЕМЕЦКИЙ, ПОЛЬСКИЙ

Ниже прилагалась красочная карта, и шло описание:

"Мир Дорсы один из самых старых и больших во всей Сфере Миров. Именно здесь тысячу лет назад загадочные Древние проиграли Великую Войну и с тех пор фракции этого мира слабы и разрознены. Дом Тьмы, возрожденный вернувшейся из Бездны богиней Ананизартой пытается подчинить Дорсу своему влиянию..."

И так далее, и тому подобное, я не стал читать этот бред и перешел к следующему шагу.

ВЫБЕРИТЕ ВАШУ РАСУ...

Я глянул в длинный список доступных. Ух, епт! Там было с полсотни названий, от классических людей, эльфов, гномов до экзотических ракшасов, кентавров и демонов. Присутствовали подводные расы - тритоны, какие-то рыболюди, часть рас была помечена красным, часть серым, и их выбрать в мире Дорсы было нельзя. Ради интереса я навел на иконку "Эльфы", система тут же выдала мне ворох подрас и народностей - высшие, серые, равнинные, солнечные...каждый со своими расовыми бонусами, уникальными трейтами, внешностью и подробным описанием.

Черт, да тут можно полдня разбираться, а у меня всего пара часов запланирована.

-Вернутся к выбору расы!- произнес я - Раса - ЧЕЛОВЕК.

Люди - самая многочисленная раса Дорсы. Человеческие поселения можно найти практически везде. Физические и ментальные силы людей хорошо сбалансированы, их обычаи, нравы и внешность могут сильно различаться....

Скипаем описание. Далее. Выбор народа. Система опять выдала мне длинный список, где среди хейвинцев, ингваров и племенем толлу, я нашел рекомендованный мне народ Эйр. Выбираем его...

После падения Древних по их прежним владениям на северо-западе Дорсы прокатились волны нашествий кочевников из Великой Степи. Кровожадные наасы, свирепые хеттеи сотнями лет опустошали земли павшей империи. Древняя Кровь почти иссякла, но ее сила еще дремлет в обитателях этих земель, гордом Народе Эйр. На канн-эло, забытом языке Древних, Эйр означает "владение, земля, право"...

Система приняла выбор и предложила воспользоваться шаблоном для настройки внешности, сделать случайную генерацию либо использовать мою реальную внешность. Я выбрал третье, и в кольце колонн, на фоне гор появилась моя полуобнаженная трехмерная копия. А что, мужчина вполне видный - не без самодовольства заключил я после короткого осмотра со всех ракурсов, затем принялся вносить правки. Многие виды причесок, цвета волос и другие настройки внешности были недоступны на бесплатном аккаунте, но того, что было, мне хватило с лихвой. Немного прибавил роста, расширил плечи и добавил чуть объёма мускулатуры, но не чрезмерно. Волосы стали иссиня-черными и теперь спускались почти до плеч, цвет глаз изменил на ярко-синий, чуть поменял разлет бровей и подбородок. Немного подумав, добавил легкую небритость и слегка омолодил персонажа. Вот так хорошо. Таким, наверно, бы я мог стать лет семь назад, если бы слегка подрос, отпустил и перекрасил волосы и усердно посещал спортзал.

ВВЕДИТЕ ВАШЕ ИМЯ...

-Кот.

-Имя занято, бесстрастно отрапортовала система. Окей...

-К.О.Т.

Имя занято.

Чувствую, здесь я надолго зависну! Мой любимый ник любим не только мною и весьма популярен в онлайн играх. Через пять минут, перебрав десятка два комбинаций, от банального Котяра до Котт2025, я плюнул на это дело. Голосовой командой вывел список доступных ников, содержащих слово Кот, и почти сразу выбрал имя ХотКот. Типа хот-дога, только с котом в главной роли. Мне понравилось, пойдет. В конце концов, после того как я попробую игру, ничего не мешает мне удалить персонажа и создать нового.

Итак, вводим имя, идем дальше.

Передо мной с легким шелестом развернулось полупрозрачное окно, демонстрирующее "куклу" персонажа в стиле "идеального человека" Да Винчи, с множеством затейливых значков, шкал характеристик и колонок навыков. Местный чар-лист, понятно. Однако красиво и стильно у них все тут нарисовано, твердая "пятерка" художникам и дизайнерам, оформлявшим интерфейс. Вроде бы и информации много, циферок и буковок разных, а все доходчиво, понятно.

Перед тем, как нырнуть сюда, я немного покурил форумы и гайды по "СФЕРЕ МИРОВ".

В общем, в игре не было набивших оскомину классов и специализаций типа воина, паладина, некроманта.

И уровней тоже не было. Вместо всего этого предлагалось множество разнообразных навыков, которые прокачивались в процессе их использования.

Система сама оценивала совокупность развитых навыков и атрибутов. И присваивала игроку определенный архетип. Архетип условно был похож на класс, но лишь отчасти. Основным отличием была возможность получить множество архетипов - правда, активными, "включенными", могли быть только три. Со временем их можно было развивать, менять, получая новые способности. Архетипов было великое множество, от простых до легендарных.

Как я понял из гайдов, в Сфере все - архетипы, крутость персонажа, его умения и возможности - все зависело от навыков.

Скорость их прокачки была завязана на использование. Короче, что ты делаешь - такой навык и прокачивается. Бегаешь - качаешь "Атлетику", дерешься на мечах - поднимаешь "Одноручное Оружие". Это я вроде как понимал, но дальше шел совсем темный лес - более продвинутые навыки открывались после прокачки начальных, коэффициент скорости их изучения был гораздо медленней, и вообще, чем дальше прокачивался навык, тем медленнее он рос. Народ писал, что от 90 до 100 навык качается медленнее, чем до 90, и так далее по нарастающей.

А уж довести навык до капа - тысячи очков мастерства, было делом неимоверно длительным и трудным. Общая сумма этих ОМ (очков мастерства) и определяла крутость и прокаченность персонажа. В общем, я решил, что лучше один раз увидеть, чем семь раз прочитать. Нужно попробовать все самому.

РАСПРЕДЕЛИТЕ ВАШИ ХАРАКТЕРИСТИКИ...

Немного подумав, а точнее припомнив, о чем писалось в одном из прочитанных мною гайдов, я скинул два очка в выносливость, одно в силу, одно в телосложение и одно в харизму. Почему так? Выносливость - это одна из самых важных на старте характеристик, она напрямую влияет на энергию аватара, сколько он сможет нанести ударов в бою, пройти, пробежать, и унести добычи.

Телосложение - это очки жизни, способность переносить урон. Сила - отвечает за нанесение физического урона и грузоподъёмность. Ну а харизма позволяет быстрее завоевывать расположение НПС (не игровых персонажей), и как следствие, получать более вкусные задания.

Интеллект же действовал на магический урон и количество маны, которые мне были не нужны. Ну а удача... тема яростных холиваров на форумах "СФЕРЫ МИРОВ", она считалась частью игроков самым бесполезным атрибутом. Другая же часть с пеной у рта отстаивала, что это чуть ли ни самый важный навык в игре.

Это так вкратце.

Ветвистое древо доступных навыков опять чуть не погрузило меня в ступор. Одни описания можно было читать полдня. Навыки группировались по "БОЕВЫМ", "РЕМЕСЛЕННЫМ", "ТОРГОВЫМ", "МАГИЧЕСКИМ" и многим другим!! Я открыл боевые, да, полно всего... "Одноручное оружие", "Двуручное оружие", "Бой без оружия", "Щиты", "Метательное оружие", "Стрелковое оружие", и это только базовые, у каждого базового открывается подгруппа продвинутых навыков, требующих предварительного изучения основного для начала их прокачки. Открыв "Одноручное оружие", я увидел навыки "Длинные мечи", "Короткие мечи", "Кинжалы"... для начала освоения требуется третий ранг "Одноручного оружия", 300/1000 ОМ. И так далее...

Да, жесть. У меня было свободных всего 50 стартовых очков мастерства, и я не дрогнувшей рукой вложил их все в базовый навык "Торговля". Зачем? Да затем, что бы получить доступ к внутриигровому аукциону, функционал которого я собирался протестировать в первую очередь. Да, доступ к аукциону и возможность покупать - продавать тоже нужно было прокачивать, причем кучей навыков.

ВЫ ГОТОВЫ ЗАВЕРШИТЬ СОЗДАНИЕ ПЕРСОНАЖА?

Да!

ВНИМАНИЕ, ГЕНЕРАЦИЯ СЛУЧАЙНЫХ РАСОВЫХ ОСОБЕННОСТЕЙ...

Это еще что за черт? Я только успел открыть рот, как система обрадовала меня:

ВЫ ПОЛУЧАЕТЕ РАСОВУЮ ОСОБЕННОСТЬ "УМНЫЙ"!

ПОЗДРАВЛЯЕМ, ВЫ ПОЛУЧАЕТЕ РЕДКУЮ РАСОВУЮ ЧЕРТУ "ГЕН ДРЕВНИХ"!

На кукле персонажа вспыхнули и погасли две новых иконки. Информация по первой была понятной:

"УМНЫЙ. Ваш разум ясен и подвижен, вы быстрее других усваиваете новый опыт и быстро учитесь. +10% к получаемому опыту."

Меня никто не предупреждал об этом бонусе, тем приятней, теперь я буду быстрее качаться!

А вот описание второй иконки было странным.

   "

"ГЕН ДРЕВНИХ. В Ваших жилах дремлет кровь Древних, и никто не знает, когда и зачем она может пробудиться"

Загадочно. Ладно, разберемся.

СОЗДАНИЕ ПЕРСОНАЖА ЗАВЕРШЕНО.

ЖЕЛАЕТЕ ВОЙТИ В ИГРУ?

Да, желаю! Я иду, Сфера, берегись!

***

ВНИМАНИЕ! ПЕРЕД ВХОДОМ В ИГРУ ВЫ ДОЛЖНЫ УСТАНОВИТЬ УРОВЕНЬ ПОЛНОГО ПОГРУЖЕНИЯ.

Угу, понятно. 100% погружение - это болевые ощущения в виртуале, идентичные реальным, от этого у людей и сердце останавливается. Я читал о случаях, когда люди с ума от боли сходили при 90-100% погружении, много всяких баек по Сети ходит. Даже многочисленные порталы VR -развлечений, с, хм, виртуальными девочками, ограничивают погружение 60-70%..

Давным - давно, еще на заре VR, был создан ментальный блок, ограничивающий степень боли в виртуале. Капсулы полного погружения не сертифицировали при отсутствии этой технологии. Она снижала входящие ощущения до переносимого болевым порогом и просто-напросто отключала пользователя от Сети, если датчики, контролирующие состояние организма, начинали подавать тревожные сигналы. Так что умереть от боли в игре было невозможно, хотя при 100% погружении сильные болевые ощущения гарантируются.

50% мне будет достаточно, что бы все понять.

ВНИМАНИЕ! ПОДПИСАНИЕМ ДАННОГО ВЫ СОГЛАШАЕТЕСЬ, ЧТО....

ЖЕЛАЕТЕ ПРОЙТИ БАЗОВОЕ ОБУЧЕНИЕ?

Обучение? Небольшой туториал, пожалуй, мне бы не помешал.

ВЫПОЛНЯЕТСЯ ВХОД В ИГРУ...

Ну, наконец-то! Все вокруг окутала темнота, а затем бесплотному мне дали тело.

ЛОКАЦИЯ: Мир ДОРСА, континент ДОРСА, город ЗЛАТЫЕ ФЕЙРЫ, канализация, верхний уровень, обучающий квест.

ВНИМАНИЕ, ЗАДАНИЕ:

НАЙДИТЕ ВЫХОД В ГОРОД.

НАГРАДА: Опыт, предмет

Я находился в канализации. Кругом царил полумрак, тусклый свет исходил из круглых зарешеченных отверстий на потолке. Я стоял по щиколотку в воде в полукруглом тоннеле высотой примерно в два моих роста. Его каменные стены покрывала скользкая на вид буро-зеленая плесень и древняя паутина.

Ну что ж... Вода - или что это за жидкость течет у меня под ногами - мокрая и холодная. Запахов канализации я не ощущал, интересно, если бы уровень погружения был выше, они бы появились?

Я подвигал руками и ногами, все живое, все слушается, как в реальной жизни и даже выглядит почти как настоящее. Попрыгал, пощупал грязно-серую робу, в которую был одет. Ткань на ощупь была толстой и грубой, вроде мешковины, зияла прорехами и бугрилась неровными толстыми швами.

-Вызвать интерфейс - негромко произнес я. Вызывать его можно было и жестом, стандартным для VR - резко развести большой и указательный пальцы, но я хотел попробовать и так, и так.

Полупрозрачный интерфейс персонажа появился передо мной. Он был на удивление скуден - чарлист, управление настройками. Ни журнала заданий, ни чата, ни инвентаря - ничего. Три полоски наверху - красная - жизнь, синяя - мана, зеленая - энергия.

Минутная ревизия выявила, что на мне надеты две шмотки: лохмотья нищего, ткань, прочность 2/5 и Штаны нищего, ткань, прочность 3/5. Обе вещи снижали мою репутацию на 10 единиц. Больше ничего, ни оружия, ни сумки, даже обувки пожалели. Да, неласково тут нулевые аккаунты встречают... а, наверное, начни я "серебряным" или "золотым", проходил бы обучение в более живописной местности.

Эй! Эге - гей! - проорал я в темный зев тоннеля, эхо пошло гулять по стенам. Да, чуток жутковато здесь. Немного потоптавшись, я двинулся в ту сторону, откуда текла вода, и буквально через десяток шагов споткнулся обо что-то.

Подгнившая палка, дерево вяз, прочность 13/20. Одноручное оружие, тип урона - дробящий, урон 1-3 -сообщила мне система о находке, как только я взял ее в руки.

Ура, хоть какое-то оружие! Лучше, чем с голыми руками. Ну, где там мой курс молодого бойца?

Идем дальше. Канализационный тоннель темный и сырой, сверху на голову что-то капало, ощутимо веяло холодной затхлостью из глубины. Да, все это всего лишь сигналы нейроинтерфейса, обманывающие мой мозг, но выглядит все пугающе реально. В детстве лазили с друзьями в старые сточные каналы, очень похоже.

Тоннель привел в большое помещение с грубым сферическим потолком. Наверху зияло отверстие не зарешеченного люка, прямо под ним, в центре комнаты высился конус мусора. Судя по всему, его сбрасывали сверху. А на куче и вокруг нее лазили первые увиденные мною в этой игре живые существа. Серые, облезлые, с длинными голыми хвостами.

Крыса, животное, ХП 5/5.

Увидев меня, крысы - а их было штук пять, зашипели и поползли в мою сторону. Да что поползли! Достаточно резво бросились на меня, даром я находился метрах в десяти. Самую шуструю я что было сил огрел палкой - Вы нанесли крысе 3 ед. урона!- а затем ощутил резкую боль в области ступней:

Замелькали надписи в появившемся системном чате:

-Крыса кусает вас! Получена 1 ед. урона! Ваша жизнь 39/40

-Крыса кусает вас! Получена 1 ед. урона! Ваша жизнь 38/40

- Крыса кусает вас! Получена 2 ед. урона! Ваша жизнь 36/40

-Крыса кусает вас! Промах!

Черт, так они меня тут до смерти загрызут, и, не смотря на 50% погружение, болевые ощущения все равно чувствуются, вроде укусов слепня. Но в основном - брезгливость и отвращение, и небольшая толика паники даже есть. Пытаясь пинками отогнать гадов, я замолотил вокруг ног своей палкой, сопровождаемый чередой системных сообщений.

- Вы нанесли крысе 1 ед. урона!

-Крыса кусает вас! Получена 1 ед. урона! Ваша жизнь 35/40

-Вы промахнулись! Прочность "подгнившая палка" снижена до 12/20

-Крыса кусает вас! Получена 1 ед. урона! Ваша жизнь 34/40

-Вы нанесли крысе 3 ед. урона! Ваш навык "Одноручное оружие" повышен до 1.

-Вы нанесли крысе 2 ед. урона! Крыса убита. Вы получаете 2 ед. Опыта.

-Крыса кусает вас! Получена 1 ед. урона! Ваша жизнь 33/40

-Вы промахнулись! Ваш навык "Одноручное оружие" повышен до 2

Проклятые твари, я аж вспотел, пытаясь попасть по вертким гадам. Пришлось даже позорно выбежать назад в тоннель и там встречать их по одной, выколачивая дух. К концу баталии я тяжело дышал, вспотел и имел лишь двадцать хитпойнтов из положенных сорока. У палки осталась только половина прочности. Зато на мой счет легли 4 первых очка мастерства в "Одноручном Оружие", которые добавили мне 0,4% урона с палки и 1 в "Атлетике" - навыке, отвечающим за скорость бега, ходьбы и вообще за физические нагрузки. Шкала энергии была почти пуста, и чувствовал я себя соответствующе.

Немного передохнув, я решил полутать павших в неравном бою грызунов. Меня ожидал неприятный сюрприз - при наведении на трупик крыса система сообщила мне:

Мертвая крыса. Взять?

Недопустимо. У вас нет сумки.

Так, что еще можно с ней сделать? Пересилив отвращение, я коснулся трупика.

Желаете разделать?

Недопустимо. Отсутствует необходимый инструмент.

Окей. Хрен с ними, с крысами. По всем канонам жанра в этой комнате, где сидели грызуны, должно что-то валяться для меня, просто так я их бил, что ли? Потыкав палкой во все темные углы, поворошив ей кучу хлама в центре, я и вправду стал обладателем двух очень ценных предметов:

Ржавый ключ.

Огрызок яблока. Пища. Восстанавливает 1 ед. жизни.

Которые, впрочем, мне тоже было некуда положить и поэтому их пришлось оставить.

Из комнаты вело три тоннеля, я выбрал противоположный тому, откуда я пришел и двинулся дальше. Ну, кто там еще на новенького? Ответ нашелся быстро - тоннель закончился каменной лестницей, ведущей к большому деревянному люку наверху. Возле ступеней стоял местный сторож, с голубым огнем в черных провалах черепа, опираясь на длинный заржавленный меч.

Скелет, нежить, ХП 20/20

Так! Непись агрилась здесь быстро - как только скелет увидел меня, он поднял меч в воинском салюте и двинулся навстречу.

Ну, будь что будет! - я покрепче перехватил дубинку.

Внимание! При ударе противника смотрите, куда он нацелен! Поднимая в направление удара ваше оружие, вы можете заблокировать или парировать удар!

Скелет был уже близко, вскидывал ржавый, зазубренный клинок. Все-таки это обучение, двигается он медленно, можно успеть... Я попытался поймать удар меча сверху своей палкой, охнул, почувствовав его силу.

Вы поставили блок! Навык "Блокирование" повышен до 1. Прочность "подгнившая палка" снижена до 8/20.

Скелет попытался достать меня колющим ударом в грудь, но я успел развернуться, прижимаясь к стенке тоннеля.

Вы увернулись от удара! Навык "Уворот" повышен до 1.

Нафиг все! Я прыгнул прямо в грязь, в воду, перекатился по камням пола, сдирая коленки и локти, но оказался у скелета за спиной, и пока он разворачивался, от души врезал палкой по белой черепушке.

Вы нанесли скелету 3 ед. урона! Ваш навык "Одноручное Оружие" повышен до 5. Прочность "подгнившая палка" снижена до 7/20.

У врага с треском отпала нижняя челюсть, но на его боеспособности это никак не отразилось. Следующий удар моей дубинки он отразил мечом, снизив ее прочность еще на две единицы.

И перешел в контратаку.

Вы поставили блок! Прочность "подгнившая палка" снижена до 3/20.

Палка треснула и развалилась, оставив в моих руках небольшой огрызок. Скелет загнал меня почти на лестницу, пятясь назад, я споткнулся о ступени и ржавый железный клинок, мелькнув перед самыми глазами, с противным чмоканьем погрузился мне в живот.

Скелет наносит вам удар в торс! Получено 9 ед. урона! Вы получаете рану! Вы получаете кровотечение! Ваша жизнь 11/40.

Кажется, я заорал. Это было чересчур уж натуралистично - тебя вскрывают ржавой железкой как консервную банку. Боль тоже присутствовала, но более противным было ощущение, что тебя протыкают насквозь. Кому делали хирургическую операцию, тот поймет, о чем я.

Я с ужасом увидел, что противник снова вскидывает свое оружие, уже ярко-красное от крови. Следующий удар он нацелил мне в голову. Мир вздрогнул, раскололся на куски, и я опять очутился бесплотным, в спасительной темноте.

Скелет наносит вам критический удар в голову! Получено 21 ед. урона! Ваша жизнь 0/40. Вы умерли.

Желаете возродиться? ВНИМАНИЕ - в обучающем сценарии вы не получаете штрафов за смерть!

Нет. ВЫХОД.

Крышка капсулы откинулась, я вылез, нашарил на столе бутылку с минералкой, выпил почти одним глотком. Сердце колотилось, руки тряслись.

 -С тобой все в порядке, милый? - спросила Алена, заходя в комнату.

-Да, просто ужастик в вирте. Хоррор. Жуть какая-то - попытался улыбнуться я.

-Ужастик? Покажешь мне, я люблю ужасы!

-Хм... капсулу нельзя перепрограммировать на тебя. Техника надо вызывать - соврал я.

Еще не хватало жену затащить в VR, потом придется еще одну капсулу покупать. Нет, хватит мне уже одного ее автомобиля, пожалуй.

-Вот так всегда! - Алена, кажется, не поверила и обиделась - Ладно, сиди сам со своим виртом, я пошла с Лелей гулять.

Леля - противная мелкая собачонка, которую попросила подержать у нас одна из подруг Алены, пока она отдыхает на курорте. Терпеть не могу эту мерзкую породу, и собака отвечает мне полной взаимностью.

Немного успокоившись, я опять залез в капсулу. Теперь я был зол. Как так, меня, такого -разэтакого, ветерана VRMMO, задрал первый же скелет в туториале. Нет, так я этого не оставлю!

ВЫПОЛНЯЕТСЯ ВХОД В ИГРУ...

Желаете возродиться?

ЛОКАЦИЯ: Мир ДОРСА, континент ДОРСА, город ЗЛАТЫЕ ФЕЙРЫ, канализация, верхний уровень, обучающий квест.

И вот я опять стою в канализационном тоннеле. Жизнь полная, в руках пусто. Палки на прежнем месте не оказалось, трупики крыс не исчезли. Значит, данж засейвился. Это хорошо. На этот раз я подошел к делу тщательнее. Перед тем, как идти к скелету, я проверил два других тоннеля, ведущих из комнаты с крысами. Оба, как я и предполагал, окончились тупиками, были перегорожены непроходимыми решетками. В одном из них в темном углу я нашел кучу истлевших костей, и возле - Ржавый полуторный меч, железо, прочность 27/50. Одноручное оружие, тип урона - рубящий, урон 4-7 Точно такой же меч, как и у скелета, который меня убил! Ну, теперь повоюем! Рукоять, обмотанная полуистлевшей кожей, удобно легла в руку, клинок, хоть и покрытый зазубринами и коррозией, придал уверенности. У мужчины должно быть оружие, только тогда он чувствует себя мужчиной, говорил мой отец.

Во втором отнорке тоннеля я убил двух крыс. Больше ничего тут не было, я проверил два раза и расшвырял все кучи мусора в поисках ништяков. Ну что, тогда идем к скелету.

Враг ждал. Челюсти у него не приросла, на ступенях лестницы темнело большое пятно крови. Осматривая его из темноты, невидимой ему зоны, я заметил еще кое-что. Под лестницей, немного сбоку, стоял сундук. Деревянный, окованный железными полосами, древний на вид. Нужно будет, вернутся в центральную комнату за ключом, теперь ясно, зачем он... Ну, здравствуй! Зазвенели и заскрежетали клинки, сталкиваясь. Теперь, когда я уже знал, чего ждать и был вооружен, скелет не казался серьезным противником. Двигался и бил он медленно, я успевал или отскочить или блокировать удар своим мечом.

Внимание! Вы заблокировали удары во всех направлениях пять раз подряд. Ваш навык "Блокирование" повышен до 7.

Убедившись, что его удары не пропускаю, я буквально в три взмаха расправился со скелетом. Костяк рухнул, рассыпаясь, отдельно покатилась треснувшая черепушка.

За скелета система дала 20 единиц опыта. Из лута с него были только старые кости, которые мне все равно некуда положить. А вот в сундуке, отпертом ржавым ключом, нашелся занятный предметец.

Камень Возвращения Души.

Персональный. Уникальный.

Нельзя украсть. Нельзя потерять. Позволяет возвращать вашу душу к определенному месту. Перезарядка: цикличная, 1-8 часов.

Это знакомая штука, во многих играх есть.

ПОЗДРАВЛЯЕМ, ВЫ ПРОШЛИ ОБУЧАЮЩЕЕ ЗАДАНИЕ! - сообщила игра, когда я поднялся по лестнице и взялся за бронзовое кольцо на круглом люке.

ВЫ НАШЛИ ВЫХОД В ГОРОД! НАГРАДА: 55 опыта. Текущий опыт 89/90

ЖЕЛАЕТЕ ВЫЙТИ В ГОРОД ЗЛАТЫЕ ФЕЙРЫ?

ГЛАВА 1: СУПЕРДЕТКА

ЛОКАЦИЯ: Мир ДОРСА, континент ДОРСА, город Златые Фейры.

Внимание, вы подключены к игровым чатам...

Вы открыли новую местность: Златые Фейры!

Вы получаете 55 ед. опыта.

Поздравляем, вы набрали 100 ед. опыта! В награду вы получаете свободное очко атрибутов!

Внимание! Набрав 1000(300-10%) ед. опыта, вы получите новой свободный пункт атрибутов, который можно вложить в любую характеристику персонажа.

Текущее значение опыта 144/1000

Звездное небо и ночная прохлада - было первое ощущение после выхода из подземелья.

Потом к нему добавился гул сливающихся звуков: воплей зазывал, разговоров покупателей и продавцов, выкриков, смеха, топота, рева животных.

Здесь царила суета - вокруг сновало множество персонажей, игроков и неписей, спешащих по своим делам. Никто не обращал на меня никакого внимания.

Я находился на главной площади, вымощенной серым камнем. Невзирая на поздний час, здесь кипела жизнь. Стояло множество торговых прилавков и палаток, вокруг которых толпился народ, ревели странные звери в клетках, прохаживалась стража, туда-сюда проезжали игроки на разнообразных животных - от обычной лошади до нечто, больше всего походящего на черного пещерного медведя-мутанта.

Буквально в метре от меня, обдав упругим колебанием воздуха, взмыла наверх гигантская стрекоза с устрашающими жвалами. На ее спине сидел всадник-игрок, управляющий чудищем с помощью сложной упряжи. Я проводил его взглядом, заметил в темном небе мелькающие крылатые силуэты. Заслонив звезды, над площадью проплыло что-то громадное, очертаниями в расцветке сигнальных огней напомнившее парусники времен Колумба - стройные мачты, груда тугих парусов, приподнятая корма. Корабль? Летающий корабль?!

Чаты - я только обратил внимание, что мне их подключили, кипели от торговых сообщений и флуда.

Нужно написать Алексу, хлопнул я себя по лбу. Минуту заняла освоение местной системы чатов, подстройка под себя их интерфейса и выключения некоторых ненужных каналов.

ХотКот: Привет, это Кот. Я тут!

АлексОрдер: Привет. Где тебя выкинуло?

Хоткот: Город Златые Фейры, центральная площадь.

АлексОрдер: Черт! Почему так далеко? Ты что, обучение решил на триале пройти?

ХотКот: Да. А что, не надо было?

АлексОрдер: Да, не надо, но я сам виноват, забыл тебя предупредить. Тогда бы тебя выбросило прямо в Эйр.

ХотКот: ...

 АлексОрдер: Ладно, жди меня около телепорта. Буду минут через двадцать.

Хорошо. Пока оглядимся вокруг. Больше всего меня поразило, что игроков и НПС почти невозможно отличить друг от друга. Ники не видно, что бы посмотреть информацию о персонаже, нужно было сконцентрировать на нем взгляд, тогда всплывала прозрачная иконка, например:

Элиен Несокрушимый, клан "ХАОС", или Ути-ПуТи, Защитник Гробниц, клан "ДЖЕНТЕЛЬМЕНЫ УДАЧИ".

НПС-стражник, здоровенный детина в доспехах, напоминающих древнеримские латы, отображался как, к примеру - Тремор, аларий стражи Фейр.

И все! Я читал об этом, но видел впервые. Больше информации о персонажах можно было узнать, если заслужить с ними определенную репутацию, ну а игроки сами должны были показать свои данные, если захотят, конечно же.

Мое внимание привлекли два сооружения прямо в центре площади, окруженные каменным бордюром с искусной резьбой. Они представляли собой три каменных рога, покрытых изображениями переплетающихся драконов, меж которых клубился радужный туман. Вокруг них толпилось особенно много народу, я подошел к ним совсем близко, стараясь разглядеть.

-С дороги, нуб! - прямо из радужного тумана вышла девушка, красивая, светловолосая, в красном плаще со сложной вышивкой и пластинчатой бригантиной под ним. Из-за ее плеча выдавалась золотое перекрестие меча. Я замешкался, и небрежный толчок изящной руки отправил меня на мостовую. Она прошла мимо, а появившейся следом ее спутник, высокий воин в зеленом плаще, окинул меня внимательным взглядом. Его глаза были холодными и пустыми, как у змеи, и у меня где-то под ложечкой неприятно засосало.

Алайна и Крит, клан "ПРОЕКТ АД" - они прошли мимо, а я проводил их взглядом, делая заметочку.

Значит, это и есть телепорт. Пока есть время, посмотрим, чем здесь торгуют... Я подошел к ближайшему прилавку, предлагавшему, судя по выложенному товару, всякие кольца, цепочки, амулеты. Торговец - кудрявый и бородатый НПС, увидев меня, прищурился и накинул на прилавок покрывало, скрывая товар.

-Торговать!- сказал я ему, не найдя ни в его иконке (Эйнар, торговец), ни в инфе прилавка (прилавок деревянный, сосна, прочность 353/400) ничего похожего на интерфейс магазина.

-Торговать? - ответил продавец - С кем, с тобой что ли? Да ты себя видел? Иди отсюда, не мешай работать!

Не понял. Это как вообще? Непись не хочет со мной торговать?

-Я хочу посмотреть твои товары!

-По-хорошему не понимаешь, бродяга?! - повысил голос торговец - Быстро пшел отсюда, покуда я стражу не позвал!!

Ваша репутация с Эйнаром снижена на 5 ед. Общий показатель -15, неприязнь.

Ах, так вот в чем дело. Мой внешний вид, лохмотья нищего, в которые я одет, дают мне минус к репутации. Короче, неписи видят во мне бомжа и не желают иметь ничего общего. Глядишь, и вправду страже сдадут. Я и сам мысленно расхохотался, посмотрев на себя со стороны - мужик в лохмотьях, с дурацким ржавым мечом в одной руке, убрать его некуда, босой. Отойдя от прилавка от греха подальше, я снова зарылся в интерфейс персонажа. После прохождения туториала там появилось много новых менюшек, одно из них было "РЕПУТАЦИЯ"

По дефолту там были прописаны все известные мне игровые фракции. Сейчас там красовались только две строчки:

ГИЛЬДИЯ ТОРГОВЦЕВ ФЕЙР: -10 (НЕПРИЯЗНЬ) и ее одинокая подветвь:

Эйнар, торговец -15 (НЕПРИЯЗНЬ)

Настройки порадовали - можно было посмотреть историю, когда, как и почему снижалась репутация. С отрицательной репутацией непись не давала квестов, не торговала, как я успел убедиться, вообще вела себя презрительно. Я так понял, что если испортить отношения, к примеру, до ВРАЖДЫ, это от минус ста, они будут сразу звать стражу либо нападать. При НЕНАВИСТИ (-200), вообще не зайдешь в город. Поднимать репутацию, как писали в гайдах, можно было, выполняя задания, а поднять с отрицательной до положительной, убивая некоторых мобов или сдавая некие предметы специальным НПС. Ну, мне достаточно снять эти лохмотья, что бы убрать штраф на репутацию... только вот что-то подсказывало мне, что с голым мужиком в одной набедренной повязке они торговать тоже не будут. В общем, внешний вид имеет значение, надо переодеваться!

АлексОрдер: Я возле портала, ты где?

Мигнул чат с личным сообщением от Саши. Я двинулся было к телепорту, но дойти не успел, потому что вся площадь вдруг пришла в движение. Отталкивая меня, мимо пробежало несколько игроков, внезапно охваченных паникой. Слышались крики: народ поспешно покидал площадь. На меня, застывшего столбом, налетел персонаж в белой накидке поверх кольчуги, в шлеме, покрытом затейливым узором. Вглядевшись в меня, он стиснул мое плечо и дернул за собой.

-Кот? Чего стоишь? Бежим, быстро! Сюда идет СуперДетка!

-Э?- только и успел сказать я. И увидел ее.

Мимо нас, по разбегающейся площади небрежной танцующей походкой шла молодая девушка, почти девчонка. Легкие одежды, типа коротенькой туники, практически не скрывали ее тела. Она громко смеялась, на шее блестел затейливый амулет, а вокруг точеной фигуры плясал огненный ореол, жар которого опалил мне ресницы и брови.

-БЕЖИМ!- бородатое лицо АлексОрдера исказилось, и он почти силой увлек меня за собой, вталкивая в проем между контрфорсами стены. Из сумки на поясе он что-то выхватил, типа свитка, сразу исчезнувшего, меня окутало голубовато-хрустальное сияние. Не останавливаясь, Саша начертил в воздухе сложный знак, вспыхнувший синим, и впечатал его в камни под нашими ногами.

На вас наложен Призрачный Щит! Сопротивление магическому урону увеличено до 50%!

Не останавливаясь, он продолжил чертить правой рукой странные знаки. Выписанные символы вспыхивали в воздухе, начали кружиться вокруг кисти Алекса, а затем, повинуясь резкому повелительному жесту, рванулись и медленно угасли на моем теле.

На вас наложена Руна Альгиз! Сопротивление всем видами урона увеличено на 25%.

На вас наложена Руна Тейваз! Все ваши атрибуты увеличены на 10 ед.

А потом... За спиной тонко, противно засвистело, издевательский смех СуперДетки перекрыл все остальные звуки. Полыхнуло и всю площадь залило море огня, в реве которого потонули предсмертные крики множества игроков и неписей, не успевших скрыться. Нестерпимая волна жара докатилась до нас, мы вжались в камни стены, закрывая от пламени лица.

СуперДетка наносит вам урон! Вы получаете 50 ед. урона от огня! ХП 190/240

СуперДетка наносит вам урон! Вы получаете 50 ед. урона от огня! ХП 140/240

СуперДетка наносит вам урон! Вы получаете 50 ед. урона от огня! ХП 90/240

Ваш навык "Сопротивление огню" повышается до 1

СуперДетка наносит вам урон! Вы получаете 50 ед. урона от огня! ХП 40/240

На вас наложена Руна Пластур! Вы получаете 5 ед. здоровья каждые три секунды! ХП 45/245

-Дьявольщина! - АлексОрдер опустился на камни, глядя на утихающие отблески пламени, пляшущие на площади. По его лицу текли крупные капли пота.

- Она задолбала уже, сколько можно!

-Что это было?- спросил я, ощупывая опаленное лицо.

-Это была СуперДетка - усмехнулся бородатый - Добро пожаловать в Сферу, Кот!

Я наконец-то разглядел его. АлексОрдер, клан "Дозоры". Алекс тоже, видимо, использовал в игре свою немного подкорректированную внешность из реала. Высокий, широкоплечий, с аккуратной подстриженной бородкой, здесь он выглядел атлетом, хотя в жизни явно весил килограммов на тридцать побольше. Белый табард поверх кольчуги, металлический круглый шлем, покрытый затейливой гравировкой, меч на широкой кожаной перевязи. На ней же, с другой стороны - большая плоская сумка из кожи с вытравленным искусным узором. Заметив мой взгляд, Саша похлопал по ней рукой:

-Эта Детка, мать ее так, чуть не спалила меня вместе с моими подарками!

-А где она? - спросил я, окидывая взглядом догорающий пожар на площади. Ларьки и торговые палатки пылали, на камнях виднелось множество неподвижных обугленных тел.

-Ее стража уже убила. Она почти каждый день тут так развлекается, пока репа до ненависти не упадет. Потом удаляет аватара, создает нового, одевает его за недельку - и опять за свое. Угораздило тебя здесь появиться! Вот, держи!

Алекс сунул мне толстый шестиугольный жетон из тяжелого желтого металла. Золотой?

Вы получили жетон портала. Зарядов 3/3.

-Портал видел? Пошли! Нажмешь жетон в портале, выбирай город Дан-на-Эйр! Запомнил?

Когда темнота перехода отступила, я осознал себя на небольшом холме, заросшем густой травой. За спиной переливался портал, невдалеке, над истоптанной дорогой ветер шелестел листвой незнакомых, но красивых деревьев, а прямо надо мной, за рвом с водой, высились мшистые стены города, который назывался Дан-на-Эйр.

АлексОрдер расправил плечи, с наслаждением подставляя лицо прохладному ночному ветерку. Двое воинов, беседующих у гранитных валунов неподалеку, с удивлением просмотрели на нас, затем один из них приблизился: - Алекс?! Что ты делаешь здесь? - удивился он.

- Так надо. - коротко ответил мой проводник и глянул на меня. - Иди за мной, Кот.

И мы пошли в Дан-на-Эйр, который здесь все называли просто Эйр, город узких улочек, покрытых мхом стен домов, высоких башен, северной прохлады и красивых ночных звезд.

 АлексОрдер привел меня в таверну, оказавшуюся полупустой и сел на скамью, жестом указывая мне место напротив. Скучавший за стойкой трактирщик, который приветственно махнул Алексу при входе, подошел к нам.

-Привет, Карн! - обратился к нему Саша - Познакомься, это мой друг, Кот.

-Приветствую, Алекс! Давно ты к нам не заглядывал..- трактирщик, светлобородый, немолодой уже НПС, взглянул на меня. Саше он улыбался и хлопал по плечу с видом старого товарища.

-Друг Алекса - мой друг. Рад знакомству, господин ХотКот.

Вы получили персональную рекомендацию! Ваша репутация с Карном повышена на 100 ед. Текущее значение -+90 ед. (ДРУЖЕЛЮБИЕ)

-Что вам принести?

-Четыре кружки темного пива, и два жареных на углях стейка - улыбнулся мой спутник. - На гарнир твои фирменные овощи.

-Я забрал тебя из Фейр, потому что там очень опасно - обратился Алекс ко мне, когда трактирщик ушел выполнять заказ.

-Будешь жить здесь. Эйр - хорошее место. К тому же здесь не так жарко...

-Держи - он кинул мне через стол туго набитый кожаный мешочек - Здесь десять золотых, на первое время тебе хватит. Потом сам заработаешь.

-Спасибо конечно, но я не могу принять это...- нерешительно сказал я.

-Бери, Кот, и без разговоров - отрезал Алекс - Для меня это мелочи. Купи у трактирщика ключ от номера. Будешь здесь жить... Да, и еще...

Он порылся в своей сумке и положил на стол черную кожаную перевязь с поясом, слегка потертую на вид, с кольцами под ножны и небольшой сумкой сбоку.

-Сам носил в нубстве! - вздохнул Алекс - Да ты примерь!

Вы получили предмет:

"Пояс с нагрудной перевязью из кожи крылана". Качество - редкий.

Материал-кожа крылана. Прочность 63/90. Вес 1 кг. Три слота быстрого доступа. Две точки крепления предметов (использовано - малая сумка путешественника, использовано - кожаные петли для ножен)

+3 ловкости +2 к физической защите (торс) +3 харизмы

При ношении использует навык "Легкие доспехи".

-Класс - прошептал я, ощупывая шершавую черную кожу. Вещь отсвечивала синим, редким идентификатором, но главное - на вид казалась такой настоящей, добротной, качественно сделанной.

-Это еще не все - улыбнулся Алекс, выкладывая на стол следующие вещи. Это были две книги, в шикарных кожаных переплетах ручной работы, уголки окованы медью, затейливые двойные застежки, тусклые металлические пряжки в форме драконьих морд...В одной, открыв, я увидел множество географических карт с пометками и пояснениями, вторая была просто пустым переплетом с десятком девственно белых страниц.

Вы получили предмет: "Полный Атлас АлексОрдера". Качество - редкий. Мастер-АлексОрдер.

Содержимое: 29 карт, масштабируемые, копии. Открыть атлас?

Вы получили предмет "Книга в кожаном переплете". Качество - редкий. Мастер-АлексОрдер.

Содержимое:10/50 страниц. Открыть книгу?

-Саш, не знаю что, и сказать - развел руками я - Слов нет!

-Дай почувствовать себя Дедом Морозом раз в жизни! - засмеялся Алекс - И вообще, мне давно пора было разобраться в сундуках. На твой уровень, без скиллов, у меня больше ничего не было.

-Смотри, вот и пиво принесли! Спасибо, Карн! Давай выпьем по кружечке, а потом расскажешь, как тебе игра.

Сдувая белоснежные хлопья пены, я в очередной раз поразился реальности происходящего. Мое бренное тело сейчас лежит в капсуле, а я, совсем забыв о нем, болтаю за кружкой пива с приятелем. Пиво - вкусное и холодное, напоминает ирландский эль, стол - деревянный, щипаю себя за предплечье - больно. Это же наркотик, вторая жизнь, черт побери.

Алекс повел носом, показывая в сторону кухни, мечтательно закатывая глаза.

-Слушай, а как запахи включить? - спохватился наконец я - И вообще, ты при каком погружении играешь?

-Полное, конечно. Запахи можно включить, там галочка есть в настройках, даже в игре можно. А вот степень погружения можно поменять только при перезаходе.

-А не больно? У меня 50%, и то... брр - я вспомнил скелета, тыкающего в мое тельце ржавой железякой.

-Есть немного, но все терпимо. Все серьезные игроки в Сфере играют с высокой степенью погружения, на то есть три причины. - ответил Алекс, расправляясь с первой кружкой.

-Интересно, об этом я на форумах не читал.

-Первая - и об этом не напишут - что навыки при полном погружении прокачиваются быстрее. Мозг мобилизуется в предчувствие боли, ты выжимаешь из своего аватара все возможное и невозможное, и в результате делаешь все быстрее, выше, сильнее. Вторая причина - хардкор. Просто приятно погрузится в этот мир, попробовать то, что ты никогда не сделаешь в реальном. Скажи, ты вот пробовал жареную на костре в лесу оленину? Почувствовать адреналин схватки, снести врагу голову с плеч!

-Ну а третья причина?

 -Секс! - расхохотался Саша.- Потом сам все поймешь.

Принесли дымящиеся стейки, овощи в глиняных горшочках, хлеб на деревянном блюде. Столовые приборы почти не отличались от наших, только стилизацией под средневековье. Степень проработки, внимание и любовь к малейшим деталям поражали. Как им все это удалось?

-Эту игру сделали гении - продолжал Саша - Слышал о Балабанове?

-Что-то знакомое...- фамилия и вправду вертелась на слуху в игровых кругах

-Совсем ты мхом покрылся со своим "КОСМОСОМ". Балабанов, Свечкин и их команда разрабатывала и выпустила "СФЕРУ" три года назад. Они прикрутили сюда все известные достижения индустрии VR, разработали свой уникальный движок и процедурный генератор. Их на Нобелевку выдвигали из-за этого проекта. Добавили масштабируемый искусственный интеллект нового поколения и оцифровку псевдоличностей. "СФЕРА" - шедевр!

Об этом я как раз читал в восторженных отзывах. Каждый НПС в мирах "СФЕРЫ" был уникален, обладал заранее прописанными чертами характера, моделями поведения и поддерживался отдельным ИИ. После того, как изобретенный Такиями ассоциативный ИИ прошел тест Тьюринга, стало возможным создание "думающих" машин. Иными словами, отличить ИИ от реального собеседника, стало почти невозможно. Это давало огромный прирост реализма. Если же человек в разговоре пытался вывести искина на "чистую воду", используя абстрактные и отвлеченные темы, подключался ИИ помощнее, способный вести диалог на любом уровне. Это называлось "масштабирование" ИИ.

Некоторые НПС вообще были "оцифрованы" с людей реального мира со всем их характером и привычками, списаны с исторических личностей. В общем, жуть...

-Степень проработки поражает - согласился я, вертя перед глазами двузубую тяжелую вилку, покрытую гравировкой в виде колосьев.- Столько деталей, дизайнеры просто гигантскую работу провели...

-Дизайнеры? - расхохотался Алекс - Ты серьезно думаешь, что все это могли нарисовать гейм-дизайнеры и художники?

 -Ну а кто же?

-Кот, в Сфере сотни миров. Триста сорок вроде только разведанных. Сотни тысяч, а то и миллионы НПС. Огромное количество городов, крепостей, деревень, лесов, да всего! Ты знаешь, что площадь мира Дорсы, примерно равна площади Евразии? И ты думаешь, что это все вручную сделано с такой степенью проработки каждой вилки в таверне?

...?

-Я же говорю, команда Балабанова - гении. Их вообще работало всего около ста человек. Основную работу сделал изобретенный ими процедурный генератор.

-Процедурный генератор?

-Да. Работающий на основе случайных чисел. Представь себе, создается новая локация. Задаются начальные условия. Затем с помощью алгоритмов генератора случайным образом определяется ее размер, климат, экосистема, наличие и местонахождение рек, гор, ручьев и населенных пунктов. Ресурсы, полезные ископаемые... Специальные правила при генерации не позволят, допустим, создать цветущую зеленую долину в вулканическом мире или создать пустыню посреди лесного массива. Затем генерируется НПС население из заданного списка рас, проигрывается их биография, пишется история мира. И так - во всем.

 -То есть все это создано генератором? - я обвел руками таверну.

-Почти все. Дизайнеры создавали лишь шаблоны и задавали правила генерации. А генератор из них, как из конструктора, лепит любое задание. Хочешь - меч, хочешь - замок, хочешь - пещеру в снежных горах. Шаблонов бесчисленное множество, их постоянно добавляют, их весь интернет рисует для "СФЕРЫ".

-Очуметь. То есть, получается все это уникально!

-Ага. Все НПС, все города, все миры и все их задания - разные. Причем сотрудники команды Балабанова только задавали задание, давали набор шаблонов, стилей, и принимали работу. Ну, подчищали порой что-нибудь. Но в целом процедурный генератор настолько совершенен, что ошибок почти нет.

Алекс вздохнул, заканчивая со стейком. Я пытался сообразить, как эта информация поможет или помешает в осуществление моего плана.

-Вот только Балабанов погиб - продолжил Саша - Авиакатастрофа. Три месяца назад. Они, вся их команда, почти семьдесят человек летели на Рождество на Маврикий. Тимбилдинг, корпорация оплатила их отдых в виде премии. Все погибли...

А вот об этом я читал, как раз под Новый Год вся Сеть гудела. Сигнал самолета пропал в море, его так и не нашли.

-Сейчас над Сферой работает новая команда разработчиков. Агасян, главный инвестор Сферы, привлек самых лучших, но сам понимаешь, это не команда Балабанова.. Одна надежда, что не будут свои ручонки запускать в генератор...

-Ага, знаешь пословицу, работает - не трогай! - пошутил я.

-В точку. Пока, если честно, я никаких изменений не заметил. Слушай, Кот, я чего-то разговорился, наверное, пиво подействовало... Может у тебя вопросы какие есть?

-Почему именно мир Дорса? - поинтересовался я

-Это русский мир. Есть, конечно, и иностранцы, немцы, поляки - но в основном все русскоговорящие. Проще адаптироваться. Ну и сам по себе мир очень интересный, и ресурсами, и данжами.

-Как насчет доната и вывода игровой валюты? - спросил я, скрывать от Алекса мои намерения было глупо, он знал меня как облупленного.

-Сколько хочешь вводи-выводи без ограничений на игровом аукционе. Ну, обычная схема. Админы берут 10% от суммы. Курс плавающий, примерно один к десяти.

-Реально заработать в игре?

-Более чем. Например, я...- Алекс немного запнулся - О таких вещах тут говорить не принято, но тебе скажу. Я ушел с основной работы, и теперь больше имею, зависая те же 8-10 часов в сутки здесь.

-Интересно. Расскажешь? И как к этому относится жена?

-А какая ей разница, на работе я за компом сижу или в капсуле лежу? А что до заработка - я ведь в клане, на твердой зарплате.

-Может, и для меня найдется теплое местечко? - пошутил я - На твердом окладе?

-Я думал об этом, но нубов в Дозоры не берут - совершенно серьезно ответил Саша

-Нужно минимум десять тысяч ОМ - это минимальная планка для приема. Когда вкачаешь, вернемся к этому разговору.

-Я ведь почти с релиза играю, потому и прокачался. Ну и умею некоторые полезные для себя и для клана штуки.

-Понятно... Кстати вот еще вопрос, здесь ведь классов нет, что качать? Ты вот что умеешь?

-Я качаю мультикласс. Неплохо умею на мечах драться, не профи, но кое-чего стою. Ну и ты видел сам - я рунный мастер. И картограф. А что качать... вопрос сложный. Навыков много и все они разные. Вначале всем необходима атлетика и хотя бы минимальное умение сражаться в ближнем бою. Нужно освоить технику ударов, уворотов, парирования, научится блочить. Стрелять из лука. В процессе получишь простейшие архетипы, а дальше сам поймешь, что развивать по стилю игры.

-А как насчет магии?

-Забудь. Это дело хорошее, но очень сложное в освоение. Игра хардкорна, вкачать магические умения со старта не получится. Сначала освой базовые навыки, потом сам разберешься.

 -То есть получается, что каждый может быть одновременно и воином, и магом, и стрелком? Все умеют все, в чем интерес?

-Нет. - Алекс покачал головой - Навыков много, и все вкачать не получится. Только какое-то одно направление отлично или парочку родственных хорошо. Противоположные нет. То есть если ты будешь прокачивать, к примеру, и мага и воина, он получится никудышным в обеих ветках. Опять же урон, владение навыком очень сильно зависят от твоих атрибутов - силы, интеллекта... а они в основном поднимаются шмотом. Маг носит вещи на интеллект, воин на силу. Это я на примитивном уровне объясняю, на самом деле механика сложнее.

-Я понял - поднял руки ладонями к нему я - То есть классов нет, но, тем не менее, они есть

-Точно! Есть и еще одна причина. Навык прокачивается, пока ты его используешь. Если ты им не пользуешься, например, вкачал "Щиты", но их не юзаешь, навык начинает забываться. Со скоростью примерно 1/3 к прокачке, но тем не менее... Имеет смысл качать одну-две близкие ветки скиллов, которым нужны одинаковые атрибуты.

-А как же твой мультикласс? Получается, ты и есть тот самый и воин и маг.

-Нет. Я не маг, я рунный мастер, это другое. Если ты о щите, что я кинул на тебя, то это был свиток из кланхрана. Но вообще мультикласс качать сложнее, тут ты угадал. Правда и плюшек больше. - Кстати - вдруг сменил тему он - Сам-то ты, что на старте наваял? Открой инфу аватара, гляну. Поискав в настройках, через минуту я нашел, где включается-отключается отображение информации о персонаже для других игроков. Как я понял, почти все здесь скрывали свои реальные атрибуты и навыки. Немудрено, если знать, что умеет враг, можно легко подобрать контру.

-Слушай, ты не удаляй этого персонажа - сказал Алекс, посмотрев мой чарлист - Тебе повезло, выпал редкий трейт.

-Ген Древних? Что это за хрень?

 -Я скажу тебе больше - Алекс понизил голос, хотя кроме нас с ним в таверне не было никого.

-Именно из-за этого трейта наш клан живет в этих местах и наши новички в основном берут стартовым народом Эйр.

-Ого? Значит, мне сильно повезло?

-Трейт редкий, выпадает примерно трем-четырем на сотню. Не уникальный, но все же. По бэку Народ Эйр - потомки Древних, поэтому именно их представители могут получить эту способность. Мало кто знает об этом.

-А что вообще он дает?

-И в Дорсе, и в других мирах есть достаточно сложные данжи, оставленные этими Древними. Награда и лут там...неплохие, мягко говоря. Еще там есть механизмы и тайники, которые может активировать только обладатель этого Гена. Словом, идя в такой данж, нужно иметь в команде человека с этим трейтом. У нас в клане всего двое... нет, у троих он есть.

Я открыл рот, собираясь спросить еще и еще что-то, но Алекс вдруг прервал меня жестом, словно прислушиваясь к чему-то внутри себя. Мгновением спустя он резко встал.

-Прости, Кот, мне пора. Меня зовут. Нужна будет помощь, пиши.

И стремительно вышел, почти выбежал из таверны.

Я остался сидеть, с книжками, новым поясом и небольшим переизбытком информации.

Подошел трактирщик - убирать посуду со стола. Судя по всему, обслуживал гостей в таверне он лично.

-Уважаемый - обратился я к нему - Алекс говорил мне, что вы сдаете комнаты...

-Разумеется - кивнул НПС - Три комнаты на втором этаже свободны, могу сдать вам ту, которую снимал Алекс. Десять серебряных монет в день, три золотых в месяц. В эту сумму так же входит двухразовое питание в таверне. Берете, господин Хоткот?

-Конечно! И давайте без господина, Карн! Просто - Кот!

Ваша репутация с Карном повышена на 5 ед. Текущее значение -+95 ед. (ДРУЖЕЛЮБИЕ)

Получив один золотой задатка, трактирщик выдал мне два ключа, большой и маленький. На вопрос, зачем второй ключ, он посмотрел на меня как на дурака (вот уж не думал, что непись на это способна), но вежливо объяснил, что от сундука в номере.

Ключи, что приятно, не занимали места в инвентаре. Открыв притороченную к поясу малую сумку путешественника, 12 мест, до 10 кг, я нашел в небольшом кармашке вделанное внутрь тонкое незамкнутое бронзовое кольцо, к которому было очень удобно прицепить ключики. На таком же кольце они и отображались в углу иконки сумки в интерфейсе инвентаря. Судя по всему, можно было добавить на кольцо неограниченное количество ключей.

Лестница на второй этаж таверны Карна, которая, кстати, называлась "Веселая Мельница", противно скрипели. Точь-в-точь как у меня на даче.

ГЛАВА 2: ПЕРВЫЙ ДЕНЬ

 ВЫПОЛНЯЕТСЯ ВХОД В ИГРУ...

А комната в таверне наверху ничего так, миленькая. Второй этаж здесь мансардного типа, так что стены с небольшим уклоном. Напротив двери - окно, у стен симметрично - две аккуратно застеленные кровати. Прямо под окном - небольшой стол, два стула. На белой скатерти - стеклянная ваза с сухими ветками каких-то растений. Возле одной из кроватей - платяной шкаф, у другой - большой деревянный сундук c покатой крышкой. Круглое зеркало у двери.

Чистенько, аккуратно, весьма уютно. Я прилег на одну из кроватей - жестковато, блин!

Система услужливо вывела надпись:

Желаете погрузится в сон?

Ах, моя капсула же поддерживает сон внутри нее, так что при желании можно вообще не выходить из игры. Спать здесь, есть здесь... Я слышал, что некоторые богатые инвалиды погружаются в VR почти навсегда - им подключают систему жизнеобеспечения, внутривенно вводят питание и необходимые витамины, специальные трубки, подключенные к телу, убирают все отходы организма... Брр!

Ладно, что у нас там по плану? Разбор имущества, покупка в городе начального снаряжения, посещение местного аналога аукциона. Еще нужно попробовать поделать квесты.

Начинаем. Что мы имеем? В сумке, притороченной к поясу-перевязи, Алекс мне, оказывается, еще кое-что припас. Я обнаружил:

Маленькую жестяную коробочку, внутри - серый обломок камня и железка причудливой формы, явно б/у: Кремень и огниво, прочность 113/200

Ее родная сестра, только более исцарапанная, внутри - Малый поваренный набор путешественника. В состав входят столовые приборы, соль, сахар и три вида специй. На вид - ложка, небольшой нож, трехзубая вилка, несколько маленьких холщовых мешочков.

Фляга путешественника, 1л. Прочность 27/30. Качество - обычная. Клеймо мастера - Авель. Кожаная, прочная, легкая, с цепочкой, за которую можно вещать ее на пояс.

Бинты - два рулончика туго стянутой широкой серой ткани.

Жетон портала, зарядов 2/3. - пока убираем в сундук.

Камень Возвращения Души. Я сразу же привязал его к этой комнате. Теперь, если я попаду в затруднительную ситуацию, всегда смогу вернуться сюда.

Две книжки, которые мне подарили вчера, визуально занимали в сумке все оставшееся место, хотя по данным интерфейса там было еще 5 свободных ячеек. "Книга в кожаном переплете" отправилась в сундук, "Полный Атлас АлексОрдера" я положил на колени и открыл. Карты были очень красиво нарисованы, в старинном стиле, с виньетками и фантазийными монстрами. Некоторые были полными, испещренные множеством названий, другие изобиловали белыми пятнами. Имелась общая карта Мира, три подробные карты Континентов, множество карт Городов и более подробные карты отдельных локаций. Поигравшись с настройками, я вывел карту Эйра себе на обзор и сделал ее масштабируемой миникартой в правом верхнем углу - как в классических древних ММО. При попытке убрать атлас в сундук, игра сообщила, что если я хочу видеть карту, ее надо иметь в инвентаре. М-да, все тут подогнано под максимальный реализм...

В дверь громко постучали.

-Спускайтесь к завтраку, господин Кот!- раздался звонкий девичий голос - Все готово!

Я открыл дверь. На пороге стояла высокая девушка в длинном сером платье со шнуровкой на талии. Светлые волосы курчавились из-под чепца, голубые глаза над веснушками и немного вздернутым носом смотрели насмешливо и дерзко.

-Вот, папаша велели передать! - она сунула мне сверток с одеждой - Переодевайтесь и спускайтесь в зал, а то все остынет!

Вот это сервис, я же ничего не просил. В свертке оказались три вещи: Простая белая рубаха, лен, прочность 8/10, простые штаны, лен, прочность 9/10, прочные кожаные ботинки, кожа, 23/25. Все вещи чистые и добротные, хотя, судя по прочности, немного ношеные. Я переоделся, с отвращением выкинув в сундук стартовые лохмотья. Посмотрев в мутноватое медное зеркало, наконец-то почувствовал себя человеком.

В зале таверны плавал вкусный запах борща и тушеного мяса. За столами сидели несколько посетителей. Игроки, НПС? Непонятно, на первый взгляд и не отличишь.

Трактирщика не было видно. Светловолосая девушка поставила передо мной на стол блюдо с аппетитно дымящимся супом, хлеб и кружку светлого пива. Выбора блюд на завтрак и меню тут у них, видимо, предусмотрено не было.

-Сейчас вы выглядите куда получше - хихикнула она - Только что-то молчите все! Вы вообще говорить-то умеете, господин Кот?

 -Я...умею, конечно. - Немного ошарашенный ее напором, промолвил я.

-Вот и славно! - всплеснула руками красотка - Я-Кирана, дочь Карна. Если что понадобится, так вы меня зовите. Кушайте, я попозже вам второе принесу.

Я попробовал суп. Чистый украинский борщ! Вчера я не заметил, но сейчас обратил внимания - кроме утоления голода, еда давала бафф - ваша жизнь и энергия будут восстанавливается быстрее на 10%. Срок действия -1 час.

Когда я расправился с борщом и принялся за тушеные с мясом овощи, напротив меня за стол присел один из посетителей таверны. Это был дварф, рыжебородый, нос картошкой, поперек себя шире. Из-под зеленого плаща с капюшоном виднелась кольчуга, оружия у него я не заметил.

-Привет!- пробасил он - Тоже поселился здесь?

-Привет. Ну да, - ответил я - Первый день, полный нуб.

-Пламень! - он протянул мне широкую, как лопата ладонь - А вон та эльфка - это Валькирия, моя жена! Мы из Ростова! А ты?

-Хоткот, можно просто Кот. В реале - из Ебурга.

Как только мы познакомились, над ними загорелись ники. Как выяснилось, Валькирия, и Пламень тоже сняли комнату здесь неделю назад. По их словам, теперь было занято два номера из трех, сдаваемых Карном, кроме меня и них, больше тут никто не жил.

-Мы тоже нубы - рассказал Пламень, прихлебывая пиво - Всего пару недель в игре. Так затянуло, что песец! Я танка качаю... Сейчас вот собираемся за городскую стену выбраться, есть пара интересных заданий. Айда с нами, втроем веселее!

Я вежливо отказался, и еще немного поболтал с ними. Ребята оказались молодые и очень простые, без замашек и позерства. Я бы с удовольствием побегал с ними, но в первую очередь нужно было выполнять свой план. Начальное снаряжение и оружие, осмотр аукциона, квесты. Квесты? Так почему бы не начать прямо сейчас!

За стойкой появился к этому времени трактирщик. Я подошел к нему, поприветствовал, поблагодарил за одежду.

-А, пустое! - отмахнулся Карн - У меня куча всякого барахла в чулане лежит, порой ваш брат игрок чего только мне не тащит! И даю ведь немного, все равно несут!

НПС в этом мире могут торговать только тем товаром, который им когда-то продали игроки, об этом я читал. Не считая тех, кто сам умеет что-то крафтить.

-Уважаемый Карн, я все же хотел бы как-то отблагодарить вас! - вежливо сказал я -

Если вы не хотите принять денег, может, выполнить для вас какое-нибудь задание?

Он должен дать мне квест! Здесь НПС-квестодатели никак не отмечены, но утверждается, что почти каждый непись может дать задание, причем, в зависимости от репутации, оно может быть как очень простым, принеси - подай, так и сложной, запутанной многоходовкой с хорошей наградой. Еще я читал, что у каждого НПС здесь есть свой уникальный квест, некий "скелет в шкафу", который очень сложно получить, но и выхлоп соответствующий.

-Задание? Хм.- Карн задумчиво поскреб остатки шевелюры - Да нет у меня никаких заданий. Хотя... Разве что... Десятник стражи, Веллан, просил отправить им на базарную площадь бочонок пива. Возьмешься?

Вам предлагают задание: "Пиво для Стражи".

Доставьте бочонок с пивом из таверны "Веселая Мельница" на рыночную площадь и передайте десятнику городской стражи Веллану.

Награда: опыт, репутация.

Не совсем то, на что я рассчитывал, но отказываться нельзя. Карн вынес мне бочонок, пузатый, деревянный, окованный двумя медными полосами, и я, кряхтя, взгромоздил его на плечо. Литров на двадцать, ничего так, тяжеленький.

За дверями таверны начинались узкие городские улицы, залитые веселым утренним солнцем. Я настроил маршрут в миникарте, и потопал по курсу, придерживая рукой бултыхающий бочонок. Эйр, как я понял, рассматривая карту, состоял из трех кварталов. В центре города располагался замок эрра, арена, казармы стражи, несколько храмов и усадьбы, принадлежащие местным шишкам из аристократии, духовенства и богатейшим торговцам. Эта часть города на карте АлексОрдера была помечена как "Верхний Квартал". В "Торговом Квартале" располагались торговые лавки, мастерские ремесленников, рыночная площадь и доходные дома. "Жилой Квартал" представлял собой скопище дешевых трактиров, борделей и просто жилых домов. Город был обнесен каменной стеной, по периметру которой возвышались башни, окружен рвом, наполненным водой. Подъёмные мосты у двух ворот, Больших и Малых, вели внутрь.

Эйр жил своей жизнью. С балкончика второго этажа, улыбаясь, мне подмигнула кудрявая черноволосая красотка в открытом квадратном декольте. В тени стен сидели в ожидании милостыни нищие, шли по своим делам НПС, не спеша прохаживалась стража... Вот из-за поворота резко вышла девушка в голубом платье с белым лифом, почти налетела на меня, споткнулась, уронила корзинку. Из нее вылетели несколько свертков, девушка, нервно оглядываясь по сторонам, собрала их обратно и быстро пошла дальше. Что у нее там такого, интересно? Тоже квест или это так, просто забавная мизансцена?

Бочонок тяжелел с каждым шагом, когда я вступил на рыночную площадь, он стал почти неподъёмным. К счастью, караулка стражников располагалась практически у входа на площадь, на первом этаже одного из окружавших ее домов. В комнате сидели несколько стражей, частично разоблаченных от доспехов, вдоль скамей и стен стояло и лежало их боевое снаряжение. Здешние стражники, как я заметил, сильно отличались от тех, что я видел в Фейрах. Там доспехи и одежда была больше похожа на выкладку римского или греческого воина, здесь же - вылитый средневековый баронский дружинник. Железные кольчуги до колен, прикрытые зеленой накидкой, круглые шлемы с наносником, треугольные щиты. Из оружия - длинные мечи, копья, тяжелые арбалеты. На табардах и щитах был изображен герб Эйра - колос в венке зерен.

-Чего тебе? - не поднимая головы, спросил один из стражников за столом, заполняющий гусиным пером объёмистый фолиант.

-Мне нужен Веллан, десятник.

-Это я.- усатый стражник поднял голову, увидел меня с пивом на плече. На лице сразу же расплылась довольная улыбка.

-О, пиво от Карна приехало! Быстро, я мальчишку к нему совсем недавно посылал.

-Поставь вот сюда, Карну передавай благодарность!

Вы выполнили задание: "Пиво для Стражи"!

Вы получаете 55 ед. опыта! Текущее значение 249/1000.

Вы получаете 5 ед. репутации с фракцией "Стража Эйра"! Текущие отношения +5 (НЕЙТРАЛЬНЫЕ)

Вы получаете 5 ед. репутации с Карном! Текущие отношение +100 (ДРУЖЕЛЮБИЕ)

И все? Маловато и репы и опыта, честно говоря. Ну-ка, попробуем с ним.

-Господин Веллан, не найдется ли для меня работы или какого-нибудь поручения?

-Я плохо знаю тебя - проворчал десятник - Первый раз вижу! Походи по рынку, поспрашивай, найдешь работу.

И он махнул рукой в сторону двери, показывая, что аудиенция окончена.

Рыночная площадь представляла собой квадратное пространство, замощенное серым булыжником, с открытым возвышением, "камнем глашатая", в центре. Вокруг него и по периметру площади, на первых этажах домов, теснились многочисленные лавки и магазины НПС. Все, от пирожков до полных латных доспехов продавалось здесь. Я также увидел вывески цирюльника, татуировщика и гадалки. Отдельно, на первых этажах располагались банк, аукцион и загадочная Гильдия Наемников.

Я решил начать осмотр с аукциона. От его возможностей и функционала зависело очень многое в осуществлении моего плана. Одно дело читать форумы и гайды, другое - попробовать в натуре. Внешне аукцион представлял собой длинный зал, в одной из стен которого были множество небольших зарешеченных окошек. Игроки толпились у них, заглянув в одно, я увидел внутри НПС за столом, с канцелярскими принадлежностями и пухлым гроссбухом. Выбрав свободное окно, я обратился к чиновнику:

-Доброе утро! Я здесь впервые, вы не могли бы объяснить мне, как воспользоваться аукционом?

-В дальнем конце зала - аукционные склады. - Скучным голосом пояснил аукционщик. - Туда относите ваш товар. Там же забираете купленное. Справа от каждого окна есть грифельная доска и мелок - вон, видите? Им вписываете ваш лот и при желании меняете цену. Цену можно изменять не больше чем один раз в пять минут.

Ваш навык "Торговля" повышается до 55.

Черная доска, закрепленная рядом с каждым окошком, при прикосновении выводила интерфейс аукциона. Так, схема стандартная, сбоку древовидный список товара, снизу - лоты на покупку, сверху лоты на продажу. Поиск... Виды торговли... Контракты, аукцион и простая торговля. Налог зависит от репутации, от 1% до 10% от суммы... Статистика продаж... Ограничения на количество лотов - навык торговля, на 10 очков мастерства - один лот. То есть я смогу выставить всего шесть лотов. Это очень мало.

-Как я могу увеличивать количество лотов, если не хватает навыка? - задал я вопрос чиновнику в окошке.

-А мы здесь зачем сидим? - усмехнулся НПС - Нанимаете одного из нас, аукционных представителей, и мы за определенную плату выставляем для вас еще лоты, согласно своим умениям. Я, например, порядка тридцати лотов смогу продавать для вас.

-Так, а еще что?

-Еще? Согласно вашим указаниям, сможем менять цену на лоты. Понижать или повышать цену.

Не мудрствуя лукаво, я залез в инфо этого аукционного представителя. Да, есть интерфейс настройки, батюшки светы, так ведь это натуральный настраиваемый торговый бот! То, за что банили в других играх, здесь абсолютно легально сидит за столом и лыбится. Цена вопроса?!

Хм, дорого. Но подъёмно. И для моих целей пойдет. Ради интереса я потыкал в аукцион еще, нашел в продажах подобный моему пояс из кожи дрейка - от 50 золотых. Цена жетона портала повергла меня в шок - триста золотых! Это по десять алтынов за каждый прыжок туда-сюда, не хило.

Неплохо так Алекс в меня вложился, надо будет отблагодарить при случае.

А теперь мы поищем мне подходящее оружие и доспех. Гуляем на все мои девять золотых!

Однако меня ждал неприятный сюрприз. Проблема была в том, что броня и оружие требовали определенного навыка для использования. Например, самый простой меч просил 50 ед. в "Одноручном оружие", почти все кожаные доспехи - тоже 50-75 ед. в "Легкой броне". Ну и так далее, по нарастающей, в зависимости от крутости и класса предметов.

Хоткот: Алекс, хелп!

АлексОрдер: Что у тебя?

ХотКот: Не могу найти нубский шмот! Ну, который навыков не требует.

АлексОрдер: А его и нет почти. Прокачай навыки. Быстрее всего - на арене.

Алекс объяснил мне, что хотя на вещах прописаны определенные требования, надеть я все равно их смогу. Просто они не будут прибавлять бонусы к защите и урону, а наоборот, давать штраф, пока не прокачаются требуемые навыки. Как-то все сложно, не вникну никак, как работает эта система.

Полчаса спустя из здания аукциона вышел молодой человек в новой кожаной броне, с длинным мечом в ножнах на поясе, кинжалом за голенищем сапога и большой наплечной сумкой путешественника за спиной. Картину заканчивал легкий шпангельхельм, обшитый прочной кожей шлем на каркасе из двух крест-накрест соединенных между собой стальных полос.

После того, как я прибарахлился, мои статы выглядели уже не так печально:

Имя -ХотКот Опыт 144/270 Количество ОМ -76

ХП 80/80 МП 20/20 ЭНЕРГИЯ 160/160, переносимый вес -60кг

Убийств -0, Смертей -0 Карма -нейтральная

ТЕЛОСЛОЖЕНИЕ -4

СИЛА -4

ЛОВКОСТЬ -9

ВЫНОСЛИВОСТЬ -7

ИНТЕЛЛЕКТ -1

ХАРИЗМА-5

УДАЧА -1

ОСОБЕННОСТИ: УМНЫЙ, ГЕН ДЕВНИХ

НАВЫКИ:

ТОРГОВЛЯ: 60/1000, ОДНОРУЧНОЕ ОРУЖИЕ -6/1000,АТЛЕТИКА -3/1000,БЛОКИРОВАНИЕ-3/1000,ПАРИРОВАНИЕ -4/1000

Свободные очки характеристик -1

Я потратил шесть с мелочью золотых на этот шмот, стараясь брать лучший из доступного. Правда, пока они были только декорацией, но уже сегодня я надеялся изменить это.

Далее я посетил местный "Банк". Сначала я подумал, что это нечто вроде склада для персонажа, но эта функция отводилась сундуку в личной комнате таверны. Это же был натуральный банк, в средневековом антураже - чернильницы, гусиные перья, свитки с сургучными печатями. Дородные бородатые гномы в золотых гривнах за массивными столами, с деловым видом листающие кипы исписанной бумаги. Здесь предлагались следующие услуги:

Платное хранение денег и вещей игрока. Из сундука в таверне вещи и деньги могли украсть - из банка нет.

Оформление векселей - нечто вроде перевода денег на карточный счет, что бы ни таскать с собой большие суммы. Векселя принимал аукцион и НПС-торговцы, деньги напрямую списывались со счета игрока.

Обмен валют - здесь находилась заветная вкладочка вывода игровых денег в реальные. АлекОрдер не обманул - обмен действительно был, налог 10%, механика простая - создаешь лот с суммой продажи или покупки и ждешь желающего купить/продать. Посмотрел статистику - за последние сутки оборот составил более ста тысяч алтынов. Это, как я понял, только по миру Дорсы. Не кисло, совсем не кисло. Так же тут золотые - валюту Дорсы, можно было поменять на странные валюты других миров Сферы.

Кредитные услуги - и тут предлагалось залезть в долговую кабалу! Ну-ка, ну-ка, мне оборотные средства могут, понадобится по долгу службы.

Однако толстый чернобородый ростовщик только отрицательно покачал головой.

-Ничем не могу помочь, господин Хоткот - ответил он - К сожалению, ваше положение в обществе и репутация такова, что наш банк не может выделить вам денег. Ни одной медной монетки!

Приходите позже, когда добьетесь успеха и уважения!

-А если я оплачу аккаунт? На "серебряный" статус? - не отставал я.

-Не понимаю вашей тарабарщины, господин - нахмурился гном - Однако скажу вам - обычно мы даем сто золотых новым клиентам нашего банка. На месяц, под 20%, стандартный долговой контракт.

Все понятно, на пробном бесплатном аккаунте никто мне никаких кредитов тут не даст. Вежливо попрощавшись, я покинул банк. Последним пунктом моего посещения на рыночной площади была загадочная Гильдия Наемников.

Внутри было больше всего похоже на таверну, прямоугольный зал, длинные столы, скамьи. Большая лестница наверх в противоположном входу конце помещения. Много бездельничающих неписей обеих полов и всех рас, в основном вооруженных и одоспешенных, есть и игроки. Я подошел к местному рецепшен - барной стойке, за которой скучала молоденькая НПС.

-Желаете подобрать себе спутника, господин? - подняла она на меня глаза. Спутника? Хм. Не вдаваясь в подробности, я прикоснулся к свитку со списком имен на стойке, вызывая интерфейс.

Здесь можно было нанять НПС себе на помощь, как одного, так и группу. Мне это пока было не доступно - не хватало требуемого навыка "Лидерство". Уровни, классы и прокачка НПС - самая разная, стоил найм бешеных денег - от ста пятидесяти золотых в сутки. Интересный расклад, например, требуется в группу хилер для прохождения данжеона, приходишь сюда и нанимаешь. По идее, прокачав лидерство, игрок вообще может нанять себе целую зондер-команду и ходить с ними, убивая все живое. Было бы бабло...

-Эй, ищешь кого? - отвлек меня от изучения хриплый голос.

Орк. Здоровенный, на полголовы выше меня, синекожий. Клыки с мизинец, огромная зазубренная секира за спиной. Ну и страшилище!

-Возьми меня! Груумш сильный! - орк смотрел на меня с надеждой - Надоело здесь! Груумш давно никого не убивал!

-Нет, друг, никого я не ищу! - ответил я, возвращая список Гильдии девушке. Глаза орка потухли, он повернулся спиной и побрел назад. Даже немного жалко стало его.

Время бежит быстро, уже почти полдень. По совету Алекса отправляемся на арену, в "Верхний Квартал".

Путешествуя по городу, я с интересом наблюдал за его архитектурой. Дан-на-Эйр напоминал старинные города Западной Европы, с их лабиринтом узких улочек, крутых черепичных крыш, увитых цветами небольших балкончиков. Первый этаж домов здесь строили каменным, второй - из дерева, узкие окна-бойницы блестели стеклом, двери делали мощные, массивные - не всяким тараном выбьешь.

Город вырос вокруг замка эрра, расположенного на пологом холме, кружа по улицам, я постепенно поднимался к нему. Замок можно было разглядеть издалека - на остроконечных шпилях его стройных башен ветер развевал двухвостые желто-зеленые знамена с гербом Эйра.

Квартал, расположенный вблизи от замка, был наиболее фешенебельным - большие богатые усадьбы утопали в зелени собственных садов, попадались статуи и небольшие фонтаны, в одном из которых я наполнил свою флягу и утолил жажду - энергия подходила к концу. Белокаменные храмы незнакомых мне богов, роскошные двухэтажные таверны, даже НПС здесь щеголяли в дорогих нарядах.

Арена находилась возле казарм городской стражи и представляла собой нечто вроде небольшого стадиона. Турнирное поле, ристалище с множеством мишеней и деревянных манекенов, круглая песчаная арена для поединков, окруженная пьедесталом для зрителей. Много НПС и игроков занимались тренировкой своих навыков, я заметил как рыцарей в полном латном доспехе, так и полуголых людей, сражающихся на палках.

Приступим. Я прошел на поле, где стояли манекены, нашел деревянный тренировочный меч и начал занятия.

..Ваш навык "Одноручное оружие" повышен до 15.

С меня семь потов сошло, пока я избивал манекен, процесс был весьма нудным, навык рос крайне медленно. Я уже начал было отчаиваться, когда ко мне подошли.

-Новенький? - спросил высокий мужчина, с обнаженным торсом. В руке он держал деревянный меч, такой же, как у меня.

-Давно смотрю, как ты дурью маешься! - продолжал он - Одноручку качаешь? Разве не знаешь, что навык растет гораздо быстрее во время поединков?

-Я слышал, что до пятидесяти можно и так...

-Можно, но не нужно. Пошли на арену, помогу тебе.

-Кстати, я - Хоук! - бросил он, не оборачиваясь.

Хоук, это ястреб в переводе с англицкого. Мы прошли на арену.

Игрок Хоук вызывает вас на дуэль! Вы согласны? Дуэль начинается...3...2..1!

-Смотрю, ты совсем новичок - сказал Хоук, когда я третий раз пропахал спиной песок арены. Его страшные удары были настолько быстры и сильны, что я просто не успевал на них реагировать. Одно радовало - от каждого пропущенного росла "Легкая Броня".

-Ничего, будешь еще бойцом. Давай начнем с азов - я буду бить, очень медленно и слабо, ты пытайся парировать.

Он возился со мной почти час, обучая правильно держать оружие, парировать и блокировать удары. Нюансов было очень много, и новичок не мог стать мастером за короткое время.

-Здесь ничего не решает, даже шмот и навыки - говорил Хоук - Главное - ты, твой скилл!

-Мне пора. Надо идти кормить... кота - усмехнулся он, основательно вымотав меня - Пока, Кот. Попробуй с другими.

-Подожди, как найти тебя?

-Я каждый день здесь.

-Спасибо! - крикнул я ему уже в спину.

Потом посмотрев по статистике, я увидел, что провел в этот день свыше двухсот дуэлей. Я попробовал подраться со всеми, кто тренировался на арене и всем проиграл. Некоторые называли нубасом и смеялись, некоторые после первой дуэли отворачивались и сбрасывали мой вызов, некоторые продолжали принимать вызовы и побеждали меня раз за разом. Иные поединки, как мне казалось, я проводил достойно, упорно сопротивляясь. К вечеру я уже уверенно "тащил", вполне спокойно парируя удары, ранее отправлявшие меня в нокаут. Достать меня стало сложнее, хотя для опытного игрока-фехтовальщика не представляло особого труда.

Ваш навык "Легкая Броня" повышен до 74.

Ваш навык "Одноручное Оружие" повышен до 61.

Ваш навык "Атлетика" повышен до 23.

Цель была достигнута, я вкачал навыки, позволяющие влезть в купленные вещи. Теперь я получал бонусы к статам от них, и это было хорошо - мой персонаж развивался.

Покидая арену, я обещал себе, что буду приходить сюда на час в день тренироваться. Очень полезно. Нет, не на час. Буду проводить в день сто дуэлей, пока не научусь достойно сражаться. На счетчике времени был уже шестой час вечера. Полноценный рабочий день я в игре. Пора выйти, отдохнуть и поужинать.

ГЛАВА 3:ВАЛЬКИРИЯ И ПЛАМЕНЬ

За ужином у меня состоялась занимательная беседа. Алена, как всегда, села напротив, положив подбородок на сгиб кисти и задумчиво наблюдала, как я кушаю. В отличие от многих современных девушек она свято блюла обет "накорми мужчину", предпочитала готовить вручную. Хотя это выходило из моды, "умные" кухни, оснащенные пищевыми 3D-принтерами, становились все более популярными. У нас же блюда, выходящие из недр нашей навороченной "Самобранки", встречались Аленой презрительным фырканьем и мусорным утилизатором.

-Олежа, у тебя все нормально? - вдруг спросила она - Ты очень много времени стал проводить в этой штуке...

Жена махнула рукой в сторону комнаты, где была установлена VR-капсула.

-Почти два дня не вылезаешь, на меня никакого внимания...

Я помедлил, прожевывая котлетки и одновременно обдумывая ответ. Конечно, я мог ей все рассказать - о потере работы в "КОСМОСЕ", ссоре с партнером, неясной перспективе заработка сейчас. Но зная Алену ...понял, что не стоит. Она испугается, запаникует, начнет волноваться и примется предлагать какие-нибудь невероятные пути решения проблемы. Например, найти "нормальную" работу, что меня совершенно не устраивало. И, в конце концов, на то я и мужчина, добытчик, чтобы оберегать свою женщину. Пусть живет спокойно, а я постараюсь все решить.

-Я сейчас изучаю новую игру, новый рынок - мне почти не пришлось врать - Очень популярная виртуальная ММО. Достаточно сложная, нужно вникать.

-И долго ты будешь сидеть там целыми днями? Вообще-то, скоро майские, и ты обещал, что мы поедем в круиз в Англию!

Дьявол, и точно. Я совсем забыл. Мы действительно мечтали побывать в медленно тонущей старушке Британии, посетить затопленный Лондон, больше десятилетия назад полностью ушедший под воду. Говорят, в ясную погоду в верхних слоях воды еще можно разглядеть силуэт знаменитого Тауэра... Но в данной ситуации такое путешествие становилось мне совсем не по карману.

-Боюсь, заяц, не получится - со вздохом сознался я - У меня новый проект с этой СФЕРОЙ, и почти все деньги мы вложили в него. Придется потерпеть немного...

Алена вздохнула. Все же она у меня умная, понимающая и совсем не скандальная. Да я бы и не женился на другой.

-Так я и знала!- печально объявила она - Так что будем делать на майские?

-Думаю, буду занят - состроил я сконфуженную гримасу - Хотя пару дней выделить смогу, съездим куда-нибудь!

-Я придумала для тебя наказание! - весело фыркнула Алена - Мы поедем к моим родителям!

Я застонал, но отпираться было бесполезно. Я с родителями второй половины я, мягко говоря, не очень ладил. Ну, мама у нее, ничего, нормальная женщина, но отец... Военных бывших не бывает, а это еще и старой закалки, всех строит, на всех давит. На меня с каким-то подозрением поглядывает - кто таков, за какого - такого хлыща выскочила дочка? Чем таким непонятным занимается? Словом, с тестем общение у меня решительно не складывалось.

-Ладно - пообещал я - Съездим к твоим родителям.

***

Вернувшись в таверну, я снова встретился с Карном. Трактирщик выглядел озабоченным.

-Кот, ты у меня утром работу спрашивал? - без обиняков начал он - Ко мне днем заходил господин Риан, торговец тканями. У него пропал фургон с товаром, и он искал, кого послать на поиски. Его лавка "Сукно, лен и хлопок" на соседней улице.

Поперло! Наводка на еще одно задание, хоть и простенькое, судя по всему, но лиха беда начало!

Торговец Риан оказался крупным, полным пожилым мужчиной с седым венчиком всколоченных волос на висках и затылке. Он нервничал и обильно потел, поминутно вытирая лысину кружевным носовым платком.

Я узнал от него, что повозка с тканями должна была приехать еще вчера. Он очень беспокоился о судьбе товара, и еще больше - о судьбе возницы и подручного, сопровождающих груз. Дорога в этих краях считалась безопасной, и торговец не имел ни малейших соображений, что могло приключиться.

Вам предлагают задание: "Поиск пропавшего фургона."

Найдите пропавший фургон торговца сукном Риана и выясните судьбу сопровождавших его людей.

Награда: опыт, деньги, вариативно.

Внимание: задание для группы от 3-х игроков.

Групповое? Хорошо, что из игры есть доступ в Сеть. Я залез на форум "Сферы", в раздел квестов, в поисках его описания. Необходимо было понять, что там и как, зачем нужна группа, и какие могут подводные камни в выполнении.

И натурально "залип". Алекс говорил мне, что квесты рандомные и генерируются для каждого игрока индивидуально, но не до такой же степени! Поиск по ключевым тегам "пропавший фургон", "фургон" выдал свыше пятисот ссылок, где игроки описывали выданные им задания. Мобы, НПС, условия получения, квестодатель - все было разным. Я почитал несколько описаний на выбор - упоминались совершенно различные вариации выполнения. У одного игрока фургон разграбили гоблины, у второго - налетел дикий грифон, у третьего - угнали и спрятали с целью наживы сами подручные владельца. Упоминались также разбойники, культисты, происки конкурентов торговца, ведьма и даже - куда уж без него - дракон! Один игрок описал забавный случай, когда НПС сам спрятал фургон, а пропажу товара инсценировал с целью получения страховки с гномского банка.

В общем, полный мрак. Может быть все что угодно, и придется это "все что угодно" испытывать на собственной шкуре. Немного подумав, я отправил личное сообщение своим утренним знакомым:

Хоткот: Привет, чем заняты?

Пламень: Привет! Сдохли только что, провалили квест!

Хоткот: Есть предложение, мне дали групповое задание, поможете?

Пламень: Мы сейчас на респе! Встречаемся через десять минут у таверны!

Через десять минут моя парочка была у таверны: почти квадратный, огненно-рыжий дварф, едва достающий макушкой до плеча своей спутницы - стройной красивой эльфийки. Парочка весьма комичная, особенно если учесть, что в реале они были мужем и женой.

Пламень одобрительно хмыкнул, пихнул в живот волосатым кулаком, оценив мою новую экипировку. Мы создали группу и я линканул в чат полученный мною квест.

-Можно попробовать - прогудел дварф, прочитав скудное описание - Расшаривай, думаю, ничего сложного. Вот только надо уже выдвигаться - до туда час ходу, а у нас маунтов нет.

-Час? А побыстрее никак? - удивился я - Телепорт или что?

-Ты что, Хоткот, это ж Сфера! - рассмеялся Пламень - Тут, если за день два-три задания сделаешь - уже хорошо. И задания сложные, и расстояния большие - все как в жизни.

-Хардкор - добавила Валькирия.

Мы вышли из города через северные, Малые ворота. Дорога, широкая грунтовка с отчетливой колеей, оставленной множеством повозок, извиваясь, вела на север, в сторону встающих на горизонте гор, окутанных туманной дымкой. Шагая, я украдкой разглядывал своих спутников.

Черные волосы Валькирии отливали глубоким фиолетовым оттенком, лицо было утонченно-прекрасным, по-эльфийски безупречным. Его немного портила светло-зеленая татуировка с растительным мотивом, переходящая с шеи на левую щеку и далее исчезающая на виске. Вместе с ярко-зелеными глазами создавалось впечатление некой чуждости, при первом взгляд даже немного пугающей. Супруга Пламени была облачена в охотничий костюм - легкую полукирасу, облегающие кожаные штаны и высокие сапоги со шнуровкой. За ее плечом висел большой черный лук и колчан, полный стрел, на поясе в ножнах был закреплен длинный кинжал.

Пламень, широкоплечий, с заплетенной в две толстых косы рыжей бородой, выглядел ее полной противоположностью. Он тащил на себе целый арсенал - помимо набитого рюкзака за спиной и сумки на поясе, большой башенный щит, связку факелов, короткую лопату, двухлезвийную секиру, широкий меч и кинжал. В общем, классический плюшкин, гном, одним словом.

По дороге изредка встречались медленно ползущие в сторону Эйра повозки, как одиночные, так и целые караваны фургонов. НПС-возницы везли из провинций зерно, овощи и фрукты, мясо и молоко. Пару раз проезжал патруль стражи - двое всадников из Эйра в полной боевой выкладке.

-Как здесь насчет ПК? - спросил я Пламеня - Я был в Фейрах, там жесть вообще, прямо на площади народ убивают.

-Слыхал. СуперДетка. - кивнул дварф. - Нет, тут такого нет. Здесь тихо. Эти места сильный альянс кланов держит, они новичков не позволяют обижать.

-Но вообще с незнакомцами на дорогах надо держаться настороже - добавила Валькирия - Это Сфера.

-Ага, и каждый хочет любого убить и обобрать - хохотнул Пламень - А потом еще раз!

Да, об этом я тоже читал. В Сфере не было безопасных зон, как я убедился в день своего появления в Фейрах. Безопасными считались лишь города, и то лишь потому, что там агрессоров почти мгновенно убивала стража. Условно-безопасными считались земли, прилегающие к городу и находящиеся под властью НПС-королевств, но и то лишь потому, что патрулирующие их отряды стражи при совершении преступления выступали на помощь и наказывали злодеев. Вот только таймер их прибытия колебался от минуты до десяти - в зависимости от удаленности от города. За это время ПК могли успеть выпотрошить игрока по полной.

Остальные земли считались "дикими" - там игроки могли делать с НПС и друг с другом что хотели, и никакого наказания не было. Именно в "диких" землях располагались самые вкусные данжеоны и самые интересные квесты, и только там игроки могли строить замки и превращать "дикую" землю в свое владение.

Сдерживающим фактором агрессии в безопасных и условно-безопасных зонах (игроки Сферы звали их не заморачиваясь - просто Королевства) была механика кармы, взятая из старых ММОРПГ. У игрока, совершавшего преступления, падала карма. Ник его с зеленого цвета менялся сначала на желтый, а при дальнейшем падении кармы - на ярко-красный. Такого игрока стража убивала и преследовала по всей территории Королевств. Любой персонаж мог нападать на него безнаказанно. Так же с игроков с плохой кармой с большей вероятностью дропались надетые шмотки и вещи из сумок. Это не считая общего падения репутации к фракциям, в локациях которых ПК совершал убийства. Можно было и "отмыться", но долго, дорого и сложно.

Все это по дороге мне выложили Пламень и Валькирия. Еще я узнал, что дварф качает чистого танка - "Щиты", "Тяжелая Броня" и прочие навыки с уклоном в количество ХП и защиту, а его жена - стрелок - дамагер, немного следопыт и начинающий травник.

-Я пока не определился, кого качать - несколько сконфуженно признался я ребятам. Не говорить же, что собираюсь прокачивать торговца по максимуму. - Пока развиваю "Одноручное оружие" и "Легкие Доспехи", ловкости больше чем всех остальных статов...

-Ловкости? Так это же круто! Слушай, нам в пати нужен вор, с навыками на вскрытие замков, обнаружение ловушек! Без этого никак тут! Там как раз ловкость нужна, и можно вместе со легкой броней качать!

-У меня как раз отмычки в сумке есть - азартно продолжал Пламень - Если сегодня будет случай, попробуешь!

За разговорами дорога проходила незаметно. Вечерело, в лесу с двух сторон тракта уже начинало темнеть. Чем дальше от города, тем более безлюдной становилась местность, последнего НПС мы видели уже давно...

-Так, где-то здесь. Начинается наш инстанс, видите? - остановилась Валькирия.

На карте примерное место потери фургона отмечалось неправильной формы овалом достаточно больших размеров. Входя в его пределы, мы пересекли тонкую, видимую лишь нам границу - что то похожее на стену пылинок, кружащихся в лучах света. В этого момента мы находились в "инстансе" - дублированном только для нас уголочке мира. Другой игрок или НПС, оказавшись тут, не заметил бы нас на дороге, а мы не увидели бы его - партии приключенцев не должны мешать друг другу. По дороге Пламя, рассказывая про ПК, правда, упомянул, что существуют специальные навыки и некие артефакты, что бы найти игрока даже здесь.

 -Давайте, ищем фургон. Валькирия, ты у нас следопыт, давай, действуй!

-Кот! - обернулся ко мне Пламень - Если начнется драка, я танкую мобов, ты защищаешь Валькирию, если будут бросаться на нее. Понял? Вперед не лезь, ляжешь.

Фургон мы нашли быстро - он стоял среди деревьев, совсем неподалеку от дороги. В тишине, нарушаемой лишь шорохами леса, мы осторожно приблизились к нему.

Первое тело лежало в зарослях между трактом и повозкой - так, будто он в панике бежал на дорогу. Это был молодой парень, почти мальчишка. Пламень носком сапога осторожно приподнял труп НПС. Горло было разорвано страшной раной, кровь давно запеклась.

-Волчьи следы - негромко сказала Валькирия, показывая рукой - Большие. Странно... обрываются.

Полотняный тент фургона был изорван, в нем зияло несколько дыр. Заглянув внутрь, я увидел разбросанные по повозке подранные тюки с тканью. Множество их так же было в беспорядке разбросано рядом. Второй мертвец лежал возле облучки, до сих пор сжимая в руке обмотанные вокруг предплечья вожжи. Погрызли его основательно - меня чуть не вытошнило, хоть это и невозможно в игре. Чуть дальше нашлись и лошади - вернее то, что от них осталось. Валькирия невозмутимо исследовала место вокруг фургона.

Множество волчьих следов - резюмировала она через некоторое время - Шесть-семь особей, один очень крупный. Следы странно обрываются.

Словно подтверждая ее слова, далеко в лесу раздался заунывный вой, заставивший меня вздрогнуть. Было уже достаточно темно, в чаще поднимался туман, и я почувствовал самую маленькую толику жути.

-Все ясно, их загрызли волки! - нарушил тишину Пламень.

-Да, - кивнула его жена - Они остановились здесь передохнуть и стали добычей волчьей стаи.

Обновление задания: Поиск пропавшего фургона.

Сообщите торговцу сукном Риану в Дан-на-Эйре о печальной судьбе его людей и товара.

Принесите ему что-то принадлежавшее им как доказательство.

Награда: опыт, деньги, вариативно.

Внимание: задание для группы от 3-х игроков.

Квест обновился!

-Какой-то предмет должен быть на этих мертвецах! Кот, посмотри на первом трупе, я полутаю второй!

Я осторожно приподнял негнущееся, деревянное тело мертвого юноши. Брр, трупы обыскивать, зашкаливает реализм в этой Сфере! Так, пустые ножны на поясе, кошель... может, амулет на шее? Стоп! А это еще что?

Подозванные гном и эльфийка молча посмотрели на найденное мною, а затем Валькирия протянула руку и с неженской силой выдернула из ключицы мертвеца обломок древка стрелы с узким копьевидным наконечником.

Вам предлагается особое задание: Загадочный стрелок.

Выясните, кому принадлежала стрела, найденная вами в теле одного из людей Риана, торговца сукном из Эйра.

Награда: опыт, вариативно.

Внимание: Это задание содержит контент 18+ и жестокие сцены! Администрация игры не несет ответственности за ваше психическое состояние во время его выполнения. Отказ от этого задания не влечет штрафов в репутации. Для отказа выбросьте обломок стрелы.

-Ого, редкое задание! - Пламень дернул себя за бороду - Возьмем?

-Стрела - эльфийская! - не обращая внимания, сказала Валькирия, изучая наконечник - Очень похожая на мои стрелы.

-Что за особое задание? - да, я нуб и мне надо все знать.

-Редкий энкаунтер, могут выпасть хорошие плюшки - пояснил дварф - Ну что, берем! Обожаю контент 18+!

Он шутливо отпрыгнул, спасаясь от подзатыльника жены. Тем временем волчий вой прозвучал снова, на этот раз гораздо ближе.

-Волки, волки, что там у нас против них? - пробормотал Пламень, роясь в своем рюкзаке.

-Огонь, физический урон - произнесла Валькирия - Могут понадобиться бинты и противоядия.

Я взглянул на карту. Голубое полупрозрачное пятно на ней, обозначающее приблизительный район выполнения квеста, увеличилось в размерах с получением нового задания и изменило форму. Теперь оно выделяло область леса к северу от дороги, мы находились на самом его краю.

Мы начали углубляться в лес, держа наготове оружие и внимательно оглядываясь по сторонам. Через некоторое время Валькирия подняла руку и показала на стволе дерева нанесенную красной краской странной формы руну.

 -Друидический символ - пояснила она - Не знаю, откуда здесь... Вы не слышали флейту?

-Я слышал только волчий вой - нахмурился Пламень - Откуда здесь флейта?

-Не знаю. У меня ощущение, что за нами кто-то наблюдает. И словно где-то далеко тихо-тихо играет флейта. Мелодия знакомая, но я не могу понять, откуда.

Я, как и дварф, не слышал никакой мелодии, но у эльфов более острый слух и зрение. Так что возможно, Валькирия и вправду слышит что-то, нам недоступное.

Друидские руны на деревьях встречались постоянно, они словно указывали путь. Волчий вой сопровождал нас, он звучал еще несколько раз, все ближе и ближе. Боковым зрением я начал замечать неясное движение в сумерках в гуще леса. Пламень вытащил из чехла свою секиру, эльфийка держала лук со стрелой наготове.

И тут лес поредел. Мы вышли на опушку большой поляны, заросшей травой вперемешку с цветами. Перед нами виднелась маленькая деревянная избушка. Двухскатная крыша, покрытая дерном, каменная печка с трубой, сложенная сбоку. Дверь распахнута настежь, признаков жизни - света, дыма, огня - не было.

-Ох, не нравится мне это! - проворчал Пламень - Ну, пошли смотреть, что там внутри.

Зайдя в избушку, я понял, почему при принятии задания нас предупреждали о сценах жестокости и насилия. Меня опять чуть не стошнило, хоть я и понимал, что это всего лишь нарисованные персонажи, выглядело все чересчур реалистично.

Избушка состояла из единственной комнаты, на бревенчатых стенах которой были развешаны множество связок высушенных трав. На полу лежала мертвая девочка лет десяти-двенадцати, разодранная ужасными рваными ранами. Ее белый чепчик от крови приобрел красный цвет. Под кроватью мы нашли, словно бы спрятанное, тело старушки с перегрызенным горлом. Брызги и пятна крови покрывали стены, пол и даже потолок избушки.

-Разработчики - чертовы сукины дети - хрипло сказал я.

 -Какие разработчики? - удивленно взглянула на меня Валькирия - Разве ты не знаешь, что квесты делает процедурный генератор?

Она подошла к кровати и брезгливо поворошила острием кинжалом разворошенное белье.

-В постели полно волчьей шерсти, - задумчиво сказала она - А вот некоторые травы отсюда, я, пожалуй, заберу. Есть редкие. Бабушка была травницей?

-Здесь были зелья. Почти все разбито! - Пламень уже копался в открытом сундуке в углу. - Есть несколько целых. Кот, держи!

Вы получаете Малое Зелье Противоядия. Вы получаете Малое Зелье Лечения.

Я засунул два флакона из черного толстого стекла в специальные гнезда на поясе - аналог слотов быстрого доступа.

-Если это отсыл к сказке о Красной Шапочке, то где охотники? - пошутил дварф.

Охотники нашлись в зарослях вокруг избушки. Три мертвых тела, расположенные таким образом, словно они пытались окружить избушку. Ран от когтей и клыков на них не нашлось, все трое были убиты стрелами, которые потом аккуратно выдернули из тел. Их оружие отсутствовало, с трупов было снято все ценное. При обыске мы нашли только одну вещь - плоскую серебряную фляжку с тонкой гравировкой, закрытую завинчивающейся крышкой на цепочке.

Серебряная плоская фляга. 0,3л. Качество - редкий. Прочность 15/20. Содержимое: Святая вода.

Примечание: святая вода наносит двойной урон призракам, нежити, оборотням и существам Тьмы.

Темнеющий лес опять пронзил вибрирующий волчий вой, который тут же подхватили еще несколько голосов. Они звучали совсем близко, в лесу у окраины поляны мелькали смутные поджарые тени.

 -Волки уже здесь - оценила ситуацию Валькирия - Ваня, нужен костер. И факелы!

Пламень бросил на землю охапку дров из необъятного рюкзака, я вытащил кремень и огниво, ударил раз, другой - и вот заплясал небольшой веселый огонек, сначала маленький, но быстро занявшийся на сухих дровах. Дварф запалил несколько промасленных факелов, один сунул мне, другие воткнул в землю, словно отгораживая костер огненным кругом. Внутри него стояли мы, наблюдая за мелькающими по окраине поляны волками.

-Сейчас нападут - хладнокровно отметила Валькирия - Вы готовы?

Было уже совсем темно. Теперь мы увидели их, кружащих вокруг - серых лесных волков, 30/30 ХП. Длинный приступ воя стал сигналом к атаке, первое поджарое тело вылетело внезапно, разевая клыкастую пасть, Пламень перехватил его бросок, с силой отшиб щитом, достал секирой. Волк жалобно заскулил, умирая - в его теле уже торчали два оперенных древка - Валькирия времени не теряла.

Серый лесной волк убит! Вы получаете 10 опыта. (30/3) Текущее значение 104/270

Второй почти одновременно прыгнул на меня, целясь в горло, едва не повалил с ног своим напором и весом. Я успел подставить предплечье, защищенное кожаным наручем, волк ярился, вцепившись в него и царапая когтями мой кожаный доспех.

Волк кусает вас! Вы получаете 8 ед. урона! (10-2)Ваша жизнь 72/80.

Ваш навык "Легкие Доспехи" повышается до 75. Прочность "Кожаный наруч" снижен до 18/20.

Прочность "Стеганая кожаная броня" снижена до 99/100.

Я ударил волка мечом сбоку, без видимого эффекта - не было возможности размахнуться. Тогда я приподнял его тяжелое туловище и повалил в костер, рассыпав тучу искр. Он жутко завыл, охваченный огнем, отпустил меня и вырвался, гигантским прыжком перескочив пламя.

Вы нанесли волку 7 ед. урона огнем! Вы подожгли волка! Теперь он теряет по 1 ед. здоровья каждые две секунды, пока длится эффект горения!

На Пламени повисли двое волков, кусая и царапая, еще от одного факелом отмахивалась Валькирия. Я бросил бесполезный меч на землю, вытащил из-за голенища кинжал, куда более удобный в этой кутерьме. Руки ощутимо дрожали.

-Кот, сними с меня его! - крикнула эльфийка, уворачиваясь от бросков хищника. Я поспешил ей на помощь, сунул в оскаленную морду факелом, а когда волк с воем шарахнулся от огня, прыгнул сверху на него, прижимая к земле коленями и несколько раз, не глядя куда, ударил кинжалом яростно вырывающееся животное.

Вы нанесли волку 9 ед. урона!

Вы нанесли волку 14 ед. урона критическим ударом!

Вы нанесли волку 10 ед. урона! Серый лесной волк убит! Вы получаете 10 опыта. (30/3) Текущее значение 134/270. Ваш навык "Одноручное Оружие" повышен до 62.

Серый лесной волк убит! Вы получаете 10 опыта. (30/3) Текущее значение 144/270

Длинный яростный вой послужил словно сигналом к отступлению - рычащие твари убрались, жалобно повизгивая. Мы тяжело дышали, приходя в себя после схватки.

-Сколько? - отрывисто спросил Пламень, вытирая лезвие секиры.

-Судя по логам - уложили четверых - пожала плечами Валькирия - Еще одного Кот подранил, он убежал. И я еще двоих ранила. И половину стрел расстреляла...

Она прошлась вокруг костра, доставая из трупов зверей оставшиеся целыми стрелы.

-Все убитые волки - самцы - задумчиво заметила она - Почему?

-Сколько всего их было?

-Не меньше десятка. Еще я видела их вожака - Валькирия запнулась - Ну, у меня же ночное зрение. Здоровый черный волк. Он не участвовал в схватке, только смотрел со стороны. Мне показалось, что взгляд у него... какой-то осмысленный, что ли.

-Что-то типа варга?

-Что-то типа минибосса. Так что дальше делаем? Стая убежала туда - Валькирия показала рукой направление.

-Берите факелы, идем за ними - Дварф выдергивал из земли горящие палки. - Держимся вместе, оружие держим наготове!

Было уже совсем темно, близилась полночь. Мы шли через ночной лес, освещая себе путь факелами и шарахаясь от каждого звука. Волки продолжали свою песню вблизи, сопровождая нас. Валькирия дважды снимала лук, выцеливая гибкие тени, но стрелять не стала - у нее осталось всего два десятка стрел.

-Слышите - внезапно сказала она - Опять звук флейты! И огонь, вижу огонь - там!

Мы пошли в указанном направлении, через некоторое время лес расступился и вывел нас к небольшому травянистому холму, вершину которого увенчивали несколько древних, вросших в землю менгиров. Именно там, в каменном круге, мерцали отблески небольшого костра, увиденного Валькирией из леса.

-Туда! Пошли туда! - начал подниматься по склону дварф. Валькирия схватила его за руку и молча показала назад.

Из леса за нами выходили волки. Шесть серых зверей, один с подпаленной мордой, еще один припадал на переднюю лапу. За ними следовал вожак - огромный черный волк с горящими в ночи зелеными глазами.

Большой черный лютоволк. Вожак стаи. ХП??

Подняв морду к луне, он испустил пронзительный душераздирающий вой. От этого звука у меня похолодело все внутри, и затряслись коленки. Я ощутил явственную слабость.

На вас наложен эффект - "Потусторонний Вой". Ваш ужас составляет 1/10. Все ваши характеристики понижены на 10%.

-Бежим к огню! - крикнул Пламень, указывая на вершину холма.

-Нет! Это ловушка! Нас туда загоняют, ты еще не понял? - возразила Валькирия - Давайте драться здесь!

Мы не успевали ни зажечь костер, ни расставить огненный круг из факелов - приближающиеся волки снова атаковали нас.

Первый умер еще на расстояние, получив несколько стрел от эльфийки. Валькирия стреляла экономно, сберегая немногие оставшиеся у нее стрелы. Остальные набросились на нас, ведомые громадным черным вожаком. Используя уже проверенную тактику, я ткнул в морду прыгающего на меня волка факелом, а когда он с визгом кубарем отлетел в сторону, сверху вниз всадил в него лезвие кинжала. Добить зверюгу помешал еще один, прыгнувший на меня со спины и вцепившийся в плечо.

Волк кусает вас! Вы получаете 6 ед. урона!(13-7) Ваше здоровье 66/72.

Еще один, рыча, впился клыками в лодыжку, прокусил сапоги и штаны, пытаясь опрокинуть меня наземь. Черт, больно!

Волк кусает вас! Вы получаете 8 ед. урона. (11-3) Ваше здоровье 58/72.

-Кот! Падай на землю! - я услышал хриплый рык Пламеня. Следуя совету, я рухнул на живот, надо мной тут же свистнула секира, врезаясь во что-то мягкое, зверь, висевший у меня на плечах, заскулил и обмяк.

Серый лесной волк убит! Вы получаете 10 опыта. (30/3) Текущее значение 154/270

Я вскочил на ноги, взмахом факела отогнал еще двух хищников - и от страшного удара снова упал, не выдержав веса обрушившейся сверху туши. В дело вступил вожак. Одним броском он опрокинул меня, ударом лапы выбил факел и страшно рыча, попытался загрызть.

Вожак стаи использует умение "Калечащий Укус"! Вы получаете 41 ед. урона (48-7)! Ваше здоровье 17/72. Вы получаете рану! Вы получаете кровотечение! Вы будете терять 1 ед. хп каждые пять секунд!

Превозмогая боль, я с криком несколько раз ударил тварь кинжалом в бок. Бесполезно.

Вы наносите вожаку стаи 1 ед. урона!

Вы наносите вожаку стаи 1 ед. урона!

Вы наносите вожаку стаи 1 ед. урона!

-Кот, используй зелье! Мы почти не наносим ему урона! - услышал я голос Валькирии. Пламя, сам рыча как волк, мощным ударом щита все же сбил тварь с меня, припечатал лезвием секиры промеж глаз - но вожаку это было словно нипочем. Яростно рыча, он прыгнул на дварфа, повис на нем, почти вырывая из руки Пламени громадный башенный щит. Валькирия всаживала в него стрелу за стрелой, но эффекта не было.

Пользуясь невольной передышкой, я вытащил из пояса и выпил темный флакончик, пряная густая жидкость обожгла небо и глотку.

Вы используете Малое Зелье Лечения. Вы восстановили 50 ед. хп. Ваше здоровье 67/72. Ваша рана кровоточит! Вы получаете 1 ед. урона! Ваша жизнь 66/72.

Это не простой волк, понял я. Физический урон почти не наносит ему вреда. Должно быть решение! И тут я догадался, это было как озарение. Я выхватил из сумки серебряную фляжку, поднятую с мертвого охотника, и щедро плеснул святой водой на лезвие своего кинжала.

На ваше оружие наложен временный эффект "Освящение"! Теперь оно наносит двойной урон призракам, нежити, оборотням и существам Тьмы. Длительность эффекта -30 минут.

Я кинул фляжку Валькирии, и, бросившись к дварфу, которого черный лютоволк уже повалил на землю, по рукоять вонзил клинок монстру в бок.

Вы нанесли вожаку стаи 22 ед. урона! Ваш навык "Одноручное Оружие" повышен до 63.

Тварь издала страшный вой, в котором слышалась боль и ярость, но не отпустила

Пламень, подбираясь все ближе к горлу дварфа. Получи еще раз! И повернуть в ране!

Вы нанесли вожаку стаи 24 ед. урона!

Мимо моего уха свистнула стрела - Валькирия, тоже все поняв, смочила наконечники стрел в святой воде. Черный вожак испустил еще один жалобный вой, скатился с дварфа.

И тут зазвучала флейта. Это была странная и чудесная мелодия, словно бы печальная, но заставляла ликовать душу, а сердце биться быстрее.

На вас наложен эффект баллады "Плач Айлинель"! Ваша надежда повышается на 1. Ваш ужас составляет 0/10. Все ваши характеристики восстановлены.

По склону холма, из каменного круга на вершине к нам шла девушка в венке из ромашек. Именно она играла на флейте, и, заслышав ее звуки, огромный черный вожак и два уцелевших волка с жалобным поскуливанием бросились обратно в чащу леса.

Девушка была эльфийкой. Босая, в коротком белом одеянии, с желтым венком на светловолосой голове, она спросила нас:

-Вы целы? Почему вы не подошли к моему костру на холме? Туда, в древний круг камней, эти твари не смеют зайти!

-Мы почти целы - отвечала Валькирия, настороженно изучая незнакомку - А вы кто?

-Я-Айлинель, друид. Я служу древнему алтарю наших богов на этом холме и живу здесь.

Ваша рана кровоточит! Вы получаете 1 ед. урона! Ваша жизнь 61/72.

-Как же целы, все в крови, вот у него раны кровоточат! - всплеснула руками друидесса

-Пойдемте в мой дом, там безопасно! Я исцелю ваши раны!

Вход в дом Айлинель находился с другой стороны холма, а самим домом был холм. Круглая дверь, прикрытая дерном так искусно, что мимо нее можно пройти и не заметить, вела внутрь холма. Пригибаясь, мы вошли.

Жилище друидессы состояло из двух комнат, стены были земляными, потолок поддерживали несколько балок из цельных стволов деревьев. Каменный очаг в центре, большой деревянный стол, вместо стульев - огромные отполированные пни. Мое внимание привлекла большая груда снаряжения и оружия, сваленная в углу. Вход во вторую комнату прикрывала циновка, сплетенная из трав.

Айлинель зажгла очаг и светильники на стенах, поставила на огонь котелок с водой.

-Сейчас вода закипит, и я обработаю ваши раны - улыбнулась она мне - Можете еще немного потерпеть?

-Вы одна здесь живете? - спросила Валькирия, не сводя глаз с большого черного лука, закрепленного на земляной стене.

-Нет. Я живу здесь с братом - друидесса печально вздохнула - Видите ли... это долгая история. В общем, мы изгнанники своего народа.

-А где ваш брат сейчас?

-Он отправился охотиться на волков. Эта стая с ее вожаком терроризирует все окрестности! Может, вы есть хотите? Я могу вас накормить! У нас так редко бывают гости!

Айлинель начала собирать на стол угощение - в основном дичину, жареное и вяленое мясо.

Скрипнула дверь - в землянку вошел темноволосый эльф в зеленом охотничьем костюме. Он морщился от боли и прикрывал одной рукой левый бок, его одежда с этой стороны промокла от крови.

-Лайто! Ты тоже ранен? - огорчилась Айлинель. Эльф присел в одно из кресел, взглянул на нас.

-Да. Эти твари достали меня... - скривился он - Но мне уже лучше, сестра, я перевязал рану. Помоги нашему гостю - он кивнул в мою сторону - Я вижу, ему тоже досталось... Я пока развлеку его друзей беседой.

-Да, конечно! И вода уже закипела! - друидесса сняла с огня котелок и поманила меня в соседнюю комнату, отодвигая циновку. Она оказалась совсем маленькой, - широкое ложе, прикрытое шкурами, небольшой алтарь в виде пирамиды серых камней, светильник на стене.

-Ложитесь сюда, снимайте свою куртку. И рубашку тоже! - распорядилась эльфийка, разматывая узкие полоски серых бинтов. Ее тонкие, но сильные руки забегали по моему телу, промывая горячей водой рану и забинтовывая плечо. Еще чуть-чуть - и волк добрался бы до моего горла, не хватило пары сантиметров.

На вашу рану наложен бинт. Кровотечение остановлено. Ваше здоровье 44/80. До полного заживления - 3 часа. Желаете, что бы остался шрам? Да/нет?

Айлинель положила на мое плечо руку, тонкие пальцы скользнули вниз, поглаживая мой торс. Не отрываясь, она смотрела мне в глаза.

-У тебя такое красивое тело - прошептала она - Знаешь, рассказывают, что люди отличные любовники. Это правда?

Ее лицо вдруг оказалось совсем близко, прекрасное, совершенное.

Поставив колено на ложе, друидесса одним ловким движением скинула со своих плеч белую накидку, оставшись передо мной полностью обнаженной. Вот это представление, спокойнее, я же женатый человек.

-Я нравлюсь тебе? - одна ее рука поглаживала мое тело, вторая скользнула куда-то под шкуру, покрывавшую ложе.

-В СТОРОНУ, КОТ!! - Плетеная циновка полетела на землю, в комнатку, как вихрь, ворвалась Валькирия. Она вонзила длинный кинжал в спину Айлинель, окровавленный кончик клинка вышел под левой грудью, пронзив друидессу насквозь и почти пригвоздив ее к ложу. Я вскочил с кровати, случайно скинув шкуру - под ней тускло блеснул сталью трехгранный стилет.

-Кот, они оборотни! - выдохнула жена Пламеня. Через дверной проем я увидел, как в соседней комнате сцепились дварф и огромный волк, тот самый черный вожак из леса. Пламень боролся с ним закованными в сталь руками, пытаясь задушить, оборотень в дикой ярости кусал и царапал блестящие доспехи гнома. Мы бросились на помощь. Колчан Валькирии был пуст, и она выхватила серебряную фляжку со святой водой.

-Держи его, Ваня! Кот, помогай ему!

Она выплеснула содержимое фляжки прямо в красную пасть беснующегося лютоволка. Тот завыл, заскулил, рванулся так, что Пламень не смог его удержать. Но выхода не достиг, упал на пол и с диким визгом, полным боли, начал кататься по земляному полу, постепенно затихая.

А Лиэн Лайто, эльф-оборотень, убит! Вы получаете 100 опыта (300/3). Текущее значение 264/270

Вы получаете достижение - Победитель Оборотня (1). Для получения следующего уровня достижения уничтожьте 10 оборотней.

-Вы! Вы убили Лайто!

Айлинель стояла на пороге комнаты, ее лицо искажал гнев. Обнаженное тело эльфийки начало меняться, как в страшном кино, пара мгновений - и перед нами стояла волчица с белой шкурой, красноглазая, размерами ничуть не уступающая брату. Яростный вой потряс землянку.

На вас наложен эффект - "Ужасный Вой". Вы испуганы! Ваш урон понижен на 50%, все ваши характеристики снижены на 30%. Длительность эффекта -20 секунд.

Пламень успел подхватить свой щит и секиру. Помазал ли он лезвие святой водой?

Спрашивать было некогда, волчица ловко увернулась от его удара, поднырнула под щит и, оттолкнувшись от стены, с рычанием прыгнула на меня. А я, полуголый, без доспеха, да еще и с половиной жизни!

Эльфийка-оборотень опрокинула меня на спину, оскалилась, готовясь перекусить мне глотку. Я успел только сунуть лезвие кинжала ей в пасть, между зубов, спасая горло. Ее когти полосовали меня, оставляя длинные глубокие царапины.

-Она сейчас его убьет! Маша, давай "Веер"!

Айлинель вырвала у меня кинжал, мотнув пастью, он зазвенел, улетая в дальний угол. Вдруг что-то загудело, словно большой вентилятор, сверху обдало волной сильного жара, волчица завизжала от боли, поспешно скатываясь с меня. Невесть откуда взявшийся огонь охватил ее, Айлинель каталась по земляному полу, пытаясь его сбить. Валькирия и Пламя прыгали вокруг нее, нанося удары. После очередного попадания, взревев, оборотень прыгнула на Валькирию, повалила ее на пол, но дварф был начеку - мощным ударом щита отбросил волчицу от жены, отработанно врезал секирой сверху вниз.

Ответом был визг нестерпимой боли. Тело сжавшейся в углу хищницы вновь начало меняться - она перекидывалась в эльфийку. Мгновение - и перед нами на коленях стояла обнаженная, рыдающая друидесса, закрывающаяся от ударов тонкими белыми руками.

-Пожалуйста! Не убивайте меня! Я не виновата! Это древнее прокля...

Айлинель, эльф-оборотень, убита! Вы получаете 110 опыта (330/3).

Поздравляем, вы набрали 270 ед. опыта! В награду вы получаете свободное очко атрибутов!

Внимание! Следующее значение опыта для получения награды: 900(1000) ед.

Текущее значение опыта 104/900.

-Хватит. На нее. Пялиться, - с угрозой глядя на мужа, и тяжело дыша, сказала Валькирия. Именно она нанесла смертельный удар эльфийке.

Вы выполнили особое задание: Загадочный стрелок.

Награда: 5000 опыта, Черный Лук Волка, Кольцо Айлинель.

Вы получаете 1667 опыта (5000/3) Поздравляем, вы набрали 900 ед. опыта! В награду вы получаете свободное очко атрибутов!

Внимание! Следующее значение опыта для получения награды: 2700(3000) ед.

Текущее значение опыта 771/2700

-Сурова ты, мать! - я обошел вокруг тела моей соблазнительницы - Она там про какое-то проклятье начала болтать...

 -Нет никакого проклятия - ответила Валькирия - Просто обыкновенный оборотень. Решила спасти свою шкуру, запудрив нам мозги. К тому же я на нее наш самый дорогой свиток потратила.

-Ага, "Веер Огня" - кивнул Пламень - Сотня золотых на аукционе! Берегли для особого случая.

-Правильно сделали, она нас чуть не положила.

-Ты тоже молодец, Кот! Не догадайся ты про фляжку со святой водой, мы бы уже на респе торчали.

-Кстати, как вы догадались, что они оборотни?

-Ну, это просто! - фыркнула Валькирия - Все было очень подозрительно с самого начала. Волки нас сюда специально загоняли - чек. Друидесса выглядело как-то странно - чек. Когда она стала нас мясом угощать, я обалдела - друиды не едят мяса. Чек. У братца раны там, куда ты волка пырнул - еще чек. Ну а когда она увела тебя за занавесочку, я сразу поняла, что тебя там будут очаровывать и убивать. Нужно было действовать!

-Умная она у меня! - с гордостью поведал Пламень.- Зато я сильный! И нести могу больше! И вообще, хватит болтовни, давайте лутать!

Большой лук, висевший на стене землянки, оказался тем самым Черным Луком Волка, качество - редкий, материал - клееный падуб, прочность 37/50, вес -1кг.

Урон 15-30 +4 к ловкости +2 к телосложению +2 к удаче

С тела лже-друидессы мы сняли:

Кольцо Айлинель, качество - редкий, материал - золото, волшебный топаз, прочность 23/25, вес - не учитывается. Один слот под инкрустацию (занят - "волшебный топаз")

+2 к удаче +4 к интеллекту + 3 к харизме

Инкрустировано - "волшебный топаз"

Флейта Айлинель, качество - редкий, материал - дерево, прочность 9/10, вес - не учитывается.

Музыкальный инструмент, можно играть две баллады: "Плач Айлинель", "Надежда Ниниан". Требуется уровень навыка "Музицирование" - 150.

???

Кроме этого, ничего особо ценного в логове оборотней не нашлось. Немного серебра, груда оружия и доспехов обычного качества и весьма потрепанной прочности. Несколько обычных зелий. В шкатулке в спальне оборотней запасливый гном, обшаривающий все закоулки, нашел три свитка с запечатленными заклинаниями. "Пылающие Руки", "Призрачный Щит" и "Уязвимые места". И странный обрывок карты, примерно четверть листа, на котором изображалась совершенно незнакомая местность.

-Как делить будем? - деловито спросил Пламень, когда мы рассовали все по рюкзакам.

 -Лук - мой! - заявила Валькирия - Остальное мне побоку.

-Ребята, мне особо ничего не нужно. Колечко для магов, его можно на аукцион. Флейту тоже - пожал плечами я - Все остальное барахло продадите, может, немного потраченного за свиток окупите.

-Нет, так дело не пойдет! - решительно возразил гном - Давайте так - лук нам, колечко тебе. Остальное продаем и делим.

-Хороший квест, Кот - Валькирия посмотрела на меня - Спасибо, что позвал.

-Спасибо что помогли!

Мы вышли наружу. Инстанс после выполнения задания исчез, теперь мы были просто на холме в лесу, на значительном расстоянии от дороги.

-Уже поздно, мы спать. Отправляемся Камнями Душ в город!

Я посмотрел на часы. Было что-то около половины двенадцатого. Алена спит уже, можно никуда не торопиться.

-Давайте, пока. Я еще побегаю.

Когда они растаяли в воздухе, выходя из игры, я посмотрел на север, в сторону гор. Если честно, мне очень нравятся горы. Эти же заснеженные гиганты меня просто гипнотизировали своей мощью и величием. Тем более, судя по карте, где-то там, не так далеко, находился замок Дозоров, который назывался Кондор. Я хотел посмотреть на него вблизи.

То, что это не очень хорошая идея, я понял, когда спустя час, едва не переломав ноги, выбрался на торную тропу в предгорьях. Бродя по лесу, кстати, я постоянно находил грибы, ягоды и видел множество растений, которые явно можно было собирать. Но мне не хотелось занимать место в сумках бесполезным хламом, а место в голове - бесполезной информацией о видах растений и нюансах прокачки травника, алхимика, повара... У меня была четкая цель - заработать в игре достаточную сумму денег, что бы рассчитаться с долгами и обеспечивать своей семье достойную жизнь.

Вы пересекли границу владений клана "Дозоры"! За право прохода через эту территорию установлена пошлина - 50 серебряных монет. Заплатить? Да/нет

Целые пол золотого! Жаба задушила - у меня и оставалось всего лишь полтора золотых в кошельке. Ну и жлобы они в этих Дозорах, берут за проход нубов через свои земли. Я выбрал "Нет" и потопал себе, осматриваясь и любуясь великолепными горными видами. Что и как произошло дальше, я не понял...

Игрок Гермиона наносит вам 350 урона! Ваша жизнь 0/80. Вы умираете! Осталось 60 секунд до окончательной смерти! 59...58..57

Игрок Гермиона добивает вас! Вы мертвы.

Вы потеряли 77 ед. опыта. Вы потеряли "Качественный легкий шпангельхельм". Текущий опыт 694/2700. На вас наложен посмертный штраф - 10% ко всем характеристикам. Длительность - 10 минут. Желаете возродиться?

Что за хрень, никого же рядом не было. И еще шлем с меня выпал, черт побери!

Я находился в виде призрака на кладбище, в большом каменном круге. Весь мир вокруг казался бесплотным, зыбким и черно белым.

Теперь, мне, наверное, нужно рассказать о механизме смерти и посмертного возрождения в Сфере. Когда хиты игрока спускаются до 0, его персонажа получает статус "умирает". Это состояние длится 60 секунд, идет обратный отсчет. За это время игрок может:

1. Отпустить свою душу и оказаться на ближайшей точке респауна (кладбище)

2. Быть воскрешенным предметом, заклинанием или навыком другого персонажа или НПС.

3. Быть убитым врагом, который "добивает" персонажа любым умением, наносящим урон.

 Некоторые НПС используют специальные добивающие удары с красивой анимацией, ну а игроки... видеоролики с добиванием противников разнообразными способами имеют огромную популярность, на оффоруме Сферы есть даже специальный раздел с чарт-листом и хит-парадом лучших добиваний за неделю, месяц и год.

После смерти персонажа ему и его убийце приходит письмо (киллист), где указана место, дата и причина смерти, имена убитого - и его убийц, с расписанием кто, сколько урона нанес, список выпавшего лута и его стоимость. Так же вся эта информация заносится в киллрейтинг, доступный в чарлисте персонажа. Этот ПВП-рейтинг является неизменным поводом для холиваров, троллинга и мерянья достоинствами между игроками. И кланами.

Оказавшись на респе (обычно это ближайшее кладбище) игрок оказывается в облике бесплотного духа. У него есть два варианта - возродится прямо здесь, получив посмертный дебафф на -10% ко всем характеристикам или бежать призраком к месту смерти, надеясь залутать свой потерянный хабар. Если, конечно, с него что-то дропнулось.

Желаете возродиться?

Внимание, на круге возрождения действует эффект "Неуязвимость". Выйдя из круга, вы будете доступны для атак других игроков!

Да, желаю! Я снова обрел плоть, почувствовал цвет, вкус и запах. Но что же меня убило, вернее кто и как? Роясь в настройках, я набрел на любопытную иконку - оказывается, можно воспроизвести в виде видеоролика примерно минуту до и после смерти персонажа. Это используется в виде доказательств при разборках кланов, зуб даю!

Я запустил видео. Вот он я, иду, иду себе и раз - падаю и умираю. От чего, рядом же никого нет? Однако просматривая ролик дальше, я увидел крупную точку на небе, приближавшуюся со стороны гор. Она быстро увеличивалась в размерах, я увидел гигантского орла, которого оседлал игрок. Размах крыльев мега птицы был метров пятнадцать, возле седла пристегнуты несколько копий, колчаны со стрелами, большие вьюки и сумки. Девушка, управлявшая им, описала круг над местом моей гибели, приземлилась, отстегнула странную сбрую и спрыгнула полутать мою тушку.

Все понятно. "Дозоры" узнали, что я пересек их границу, каким-то образом очень быстро нашли, и меня пристрелила всадница на воздушном маунте. С расстояния, на котором она казалась мне точкой на небе. Красота!

Ладно. Где я? Карта показывала, что достаточно далеко от места смерти: меня выкинуло гораздо севернее, на ближайший нейтральный респ. Это было крохотное кладбище, на склоне, в гороной роще. Три развалившихся древних гробницы - открытых, расколотые каменные крышки валялись рядом. Я сошел с подернутого радужной дымкой круга респауна, заглянул в каменный саркофаг - пусто. Даже костей нет.

Пронзительный то ли визг, то ли крик, раздался совсем рядом! Я вздрогнул от неожиданности, оборачиваясь по сторонам и на всякий случай, вытягивая из ножен меч. Так и заикой можно стать!

Буквально в нескольких шагах от меня на обломке валуна сидела жуткая тварь, похожая на смесь птицы с летучей мышью. Открыв зубастый клюв, она вновь повторила свой скрипучий боевой клич, больше всего похожий на визг несмазанных тормозов.

Молодой птеранодон, птица, 250/250хп

Птеранодон! И правда - птеродактиль, злобные красные глазки, весь в серой чешуе, с кожистыми крыльями и двумя конечностями с огромными когтями. Дружеских чувств ко мне эта тварь явно не испытывала! Я бросился к кругу респа, но "Неуязвимость" работала, только пока ты не пересек его границу после возрождения. Радужная дымка рассеялась, теперь это был обыкновенный каменный круг.

Удар! Вереща, птеранодон за секунду преодолел разделяющее нас расстояние и врезал мне клювом, сбивая с ног. Удар пришелся в спину, доспехи выдержали, но я покатился вниз по каменистому склону, больно ударяясь обо все его неровности.

Вы получаете 4 ед. урона от падения! Текущее здоровье 54/72

Молодой птеранодон бьет вас! Вы получаете 22 ед. урона (29-7)Текущее здоровье 32/80.

Вы нанесли молодому птеранодону 3 ед. урона!

 Удар моего меча даже не поцарапал чешую гада! Что же делать? Разница между уровнями слишком высока, мне не одолеть его! Не мудрствуя лукаво, я бросился бежать прочь, вниз по склону, огибая многочисленные валуны и поскальзываясь на осыпях мелких камней.

Как, оказалось, убегать от летающей твари весьма неразумно. Очередной удар в спину, бросил меня наземь, лицом в каменную крошку, а затем я закричал от боли - черные кривые когти птеранодона вонзились в мои плечи, пронзив кожаную броню, резко дернули меня вверх и вздернули в воздух.

Земля отдалялась, чертов птеродактиль поднимал меня все выше, торжествующе крича, а затем, с усилием, но вполне уверенно понес в одном известном ему направлении. Я лихорадочно соображал что делать. Сдыхать не хотелось, слишком уж это здесь неприятно. Разбиваться о камни тоже перспектива не очень - я сам покрепче обхватил лапы твари своими руками. А то разожмет когти - и привет, респ.!

Меч я потерял во время схватки, но у меня оставался кинжал. Извернувшись, я кое-как вытащил его, и одной рукой удерживая лапу птеранодона, попытался ткнуть острием в толстую кожистую перепонку крыла.

Вы нанесли молодому птеранодону 5 ед. урона!

Вы нанесли молодому птеранодону 7 ед. урона! Вы нанесли рану! Молодой птеранодон получает урон от кровотечения - 1 ед. урона раз в 5 секунд!

В мелькающем надо мной крыле образовалась расползающаяся дыра, тварь, беспрерывно крича, начала стремительно снижаться и попыталась разжать когти, сбросив меня на камни. Но не тут-то было! Я же старый парашютист! Вцепившись в ее лапы двумя руками, я, управляя ими как стропами парашюта во время моего единственного прыжка, не отпускал его.

Внизу мелькали скалы, заснеженные склоны, горные рощи. Вереща от боли, птеранодон снижался все больше, порванная перепонка его крыла хлопала на ветру, как парус корабля. Заметив справа покрытую снегом ровную площадку на каменном карнизе, я резко перенес вес тела на правую лапу твари, вынуждая его снижаться туда. Еще, еще немного...

Я отпустил его лапы и с криком упал вниз, сразу по грудь воткнувшись в плотный сугроб. Живой!

Вы получаете 14 ед. урона от падения! Текущее здоровье 20/72

Птеранодон, к счастью, не желал продолжать нашу схватку - его жалобные крики затихали уже где-то вдалеке.

Пробовали раскопаться из плотного снежного наста, засев туда по горлышко? Вот то-то же! Я провозился минут десять, взмок и потерял почти всю энергию, пока освобождался из снежного плена. Система начала выдавать мне неприятные строчки:

Вы голодны! Скорость восстановления вашей жизни снижена вдвое!

Вы испытываете жажду! Скорость восстановление энергии снижена вдвое!

Вы находитесь в холодной зоне. Вы замерзаете. Вы будете терять 3 ед. жизни один раз в минуту, пока не найдете источник тепла или теплую одежду.

Ясно, долго я здесь не продержусь, нужно выбираться. Я сделал себе пометку - иметь с собой запас еды и дрова для костра. Слежавшийся наст имел ледяную корку, которая выдерживала мой вес. Я вылез на нее, и, вздрагивая от пронизывающего холодного ветра, огляделся.

Пещера! Карниз, на который я упал, был козырьком, прилепленным к скальному утесу и не имел естественного спуска вниз. Зато в скале, скрытый снежными наносами и нагромождением камней, виднелся вход в пещеру. Увидеть его сверху, не попав на этот каменный козырек, было невозможно.

Интересно, что там? Мое здоровье на исходе, и вот-вот начнется переохлаждение, надо использовать Камень Возвращения Души и очнуться в уютной теплой таверне в Эйре. С другой стороны, пещера скрытая, очень интересная. Может, там несметные сокровища?

Любопытство пересилило глас рассудка. Вход в пещеру был узким и темным, но в глубине тускло мерцал источник света. Я пошел на него. Внутри было прохладно и сухо, ход привел в небольшую квадратную комнату, вырубленную в скале. Посреди - серый каменный куб, на который сверху, из неведомого источника падает тусклый луч света. На каменном постаменте - меч.

Прямой и обоюдоострый, с клинком, чуть сужающимся к острию и серебряной рукоятью. Металл клинка отливал глубоким темно-синим цветом с серебристыми сверкающими искорками внутри.

Выглядел он шикарно, что и говорить. Неужели мне и вправду повезло?

?????,???,???,???

????

???

Персональный предмет.

Персональный предмет - это означает, что он привязывается к моему аккаунту, и никому не продать, не передать его нельзя. К тому же он не идентифицированный, придется покупать свиток или идти к НПС, который определяет свойства предметов. Но выглядит он на все сто! Я решительно схватил меч.

Гулко и печально ударил невидимый колокол, синхронно вспыхнула огромная надпись в глобальном чате Сферы:

ВНИМАНИЕ! ВТОРОЙ ИЗ СЕМИ ПОЯВИЛСЯ В МИРАХ СФЕРЫ! РАВНОВЕСИЕ НАРУШЕНО!

Что за хрень? Я смотрел на большие буквы, плывущие в глобале - чате для объявлений администрации, доступном во всех мирах Сферы. Какой еще Второй из Семи? Связано это с мечом, который я взял или просто совпадение по времени?

Вопросов было больше, чем ответов. Часы показывали уже половину четвертого ночи, ничего себе я заигрался!! Пора спать, утром почитаю форумы, все станет ясно.

ГЛАВА 4:ЗВЕЗДНЫЙ МЕТАЛЛ

Проснулся я ближе к одиннадцати, Алены уже не было - выглянув во двор, я не увидел на парковке ее машину и понял, что драгоценная укатила в фитнес-зал. Запертая в дальней комнате собачка подруги обреченно поскуливала под дверью. Оставалось надеяться, что ее не забыли выгулять с утра.

Приняв душ, я прошел на кухню и ткнул кнопку включения голосового управления "Самобранкой".

-Тосты, омлет с ветчиной! И кофе, крепкий, рецепт один-три!

На панели модуля "умной кухни" загорелся зеленый огонек, означающий, что голосовая идентификация выполнена. Замигали другие индикаторы, давая знать, что необходимые продукты имеются в ячейках и холодильном отсеке. В недрах гарнитура негромко зажужжали хитрые устройства, выполняя заданную команду. Пока завтрак готовился, я включил сенсорный телемонитор над барной стойкой и залез на официальный форум Сферы.

Меня интересовал найденный мною вчера меч и странная надпись в глобальном чате, появившаяся после того, как я его поднял. Но информации было немного.

Во-первых, эта надпись появилась уже во второй раз. Впервые это произошло около месяца назад, и звучало так:

ВНИМАНИЕ! ПЕРВЫЙ ИЗ СЕМИ ПОЯВИЛСЯ В МИРАХ СФЕРЫ!

Игроки, естественно засыпали администрацию вопросами, что и как. Но... ответа не получили. Админы скупо отписались, что бы игроки не обращали внимания, мол, узнают все в свое время. Естественно, форумные знайки, особенно в англоязычном разделе Сферы, выдвинули множество теорий и предположений, зачастую опровергающих друг друга. Единственная информация, которая заслуживала внимания в этой помойке - краткая ремарка в давнем интервью одного из разработчиков. Там упоминались "Семь Братьев" при подготовке грядущего обновления, но контекст не позволял определить, что или кто это.

Вчерашняя фраза в глобале тоже спровоцировала несколько новых тем. Но так как тема была уже обмусолена, обсуждали уже не так активно. Зато я узнал, что значит фраза "РАВНОВЕСИЕ НАРУШЕНО". Оказывается, это означало автоматическую правку баланса игры в каком-либо мире или локации. Собственно, Равновесие и означало баланс.

Уплетая выданный мне "самобранкой" пышный омлет и запивая его горячим сладким кофе, я узнал, что:

Глобальный искин Сферы, так называемый "процедурный генератор", при усилении одной из противоборствующих сторон до неприличного уровня, позволяющего уничтожить другую сторону, подбрасывал проигрывающим плюшки типа генерации уникальных квестов, находки древних артефактов, или неожиданной помощи извне. Вариантов плюшек было много, смысл всегда один - восстановить Равновесие, то бишь баланс сил. Делалось это таким образом, что органично вписывалось в игровой процесс. Я прочитал описание подобного инцидента, произошедших в одном из Темных Миров полугодом ранее. Сильный альянс кланов игроков вписался в перманентную НПС-войну и почти уничтожил одну из сторон конфликта. Стирались с лица земли крепости, полностью зачищались НПС... короче, дело шло к тому, что власть над тем миром захватит одна сила. Равновесие было восстановлено следующим образом - у погибающей фракции появился эпический квест, выполнение которого привело в мир нового Бога со свитой, остановившего армию захватчиков. В тылу агрессоров внезапно началось локальное вторжение жутких тварей из Мира Хаоса. Короче, через месяц вернулось статус-кво, Равновесие было восстановлено, все зализывали фронтовые шрамы и остались при своих.

  В общем, всю работу по зачистке баланса делал "процедурный генератор", причем без запроса, изящно, и замаскированно под игровой процесс. И каждый раз, выбирая новый, наиболее подходящий способ. Я начинал соглашаться с Алексом, назвавшим создателя этой механики гением.

  Кинув в посудомойку грязную посуду, я задал искину кухни функцию составления и заказа списка, необходимых для загрузки ячеек продуктов в интернет-магазине. Обычно этим занималась Алена. Нравятся мне эти умные кухни, недаром сейчас они почти в каждом доме. Заменяют все кухонные агрегаты и холодильник. Загрузил продукты в нужные ячейки, выбрал рецепт, нажал кнопку - кушать подано. Конечно, вкус не совсем тот, что в ресторане или при ручной готовке, но все вполне достойно.

  На сегодняшний день в Сфере у меня были определенные планы. Во-первых, мне нужно сдать квест торговцу, идентифицировать найденный вчера меч, понять, как и где вкачать навык "Лидерство" и навести кое-какие справки. И тренировка на арене, сто дуэлей.

  По факту, сложностей не возникло только с первым пунктом. Торговец сукном Риан принял меня, узнав о смерти своих людей и судьбе товара, сделался задумчив и мрачен.

   Вы выполнили задание: Поиск пропавшего фургона.

  Вы получаете 334(1000/3) ед. опыта! Текущее значение 1028/2700

  Вы получаете 3 золотых монеты!

  Ваша репутация с Народом Эйр поднимается на 1. Текущие отношение 1/100 (НЕЙТРАЛИТЕТ)

  Ваша репутация с группой "Торговцы Эйра" поднимается на 20. Текущее значение 20/100 (НЕЙТРАЛИТЕТ)

  Ваша репутация с торговцем Рианом поднимается на 40. Текущее значение 50/100 (НЕЙТРАЛИТЕТ)

  Глядя на показатели репутации у фракций Дан-на-Эйра, я начал понимать, что до простой "Благосклонности" у Народа Эйр мне нужно выполнить как минимум 80-90 заданий. Учитывая то время, за которое они делаются, на это уйдет два-три месяца. У обычных неписей репа росла быстрее, но ясно и ежу что самое интересное откроется при прокачке основной фракционной репутации. Далее по списку было опознание меча. Узкие улочки Эйра опять привели в район базарной площади, в большую кузнечную мастерскую " Тордис и сыновья". Меня пустили только в лавку, где выставлялось для продажи сделанное в кузне оружие. Мастер, вышедший ко мне, вызвал неподдельный интерес - могучий, широкоплечий, с заплетенной в три косы длинной черной бородой, он явно был гномом, но ростом и габаритами превышал их раза этак в полтора.

  -Что вылупился? - прогудел он - Цверга, что ли, никогда не видел?

  Цверг! Платная раса, доступная только обладателям "золотых" и "алмазных" аккаунтов.

  Гном, по размерам приближающийся к человеку, разве что на голову ниже. И судя по инфо этого НПС - Тордис, Мастер-Кузнец, это тот, кто мне нужен.

  -Уважаемый Тордис, я знаю, что вы умеете опознавать предметы - я сразу взял быка за рога.

  -Умею! - хмыкнул цверг, почесывая пышные бакенбарды - Но не задаром. Один золотой - один предмет. Деньги вперед!

  -Показывай, что там у тебя - велел он, получив требуемое. Я выложил на стол свою находку - меч.

  Сейчас, на грубой деревянной стойке, при ярком освещение он казался еще красивее, чем тогда, в пещере. Синий металл клинка переливался множеством искрящихся звездочек, обвитая черной кожей серебряная рукоять сияла.

  Мастер повел себя странно. Он застыл на месте, словно одеревенел, казалось, перестал дышать. Его будто поставили на "паузу". Это продолжалось секунд десять-пятнадцать, потом цверг оттаял, начал двигаться. Сначала он не решался подойти к мечу, затем очень осторожно, почти трепетно провел по лезвию бугристой мозолистой ладонью.

  -Знаешь что, парень... не смогу я тебе помочь - совсем другим, мягким голосом сказал он - Ты хоть знаешь, что это такое?

  -Если бы знал, не пришел - честно ответил я.

  -Раз в сто лет приходит на небо Звезда. Она приносит с собой Звездопад, и из ее осколков, упавших на землю, особым способом делается сплав.

  Это звездный металл. Он разрубит любое другое оружие, кроме адамантина. Он смертелен для всего, имеющего плоть, и вдвойне - для не имеющих ee. Он впитывает магию, как губка-воду. Где ты нашел его?

  -Пещера в горах..- ответил я, но цверг как будто не слышал. Казалось, он впал в транс.

  -В Хелт Акоре, древней твердыне моего народа, когда-то ковали оружие и доспехи из звездного металла... Давно, еще до Черного Поста и Эпохи Чудовищ...

  -Так вы не определите свойства этого меча? - громко спросил я. Тордис встрепенулся, сунул клинок мне обратно в руки.

  -Меч из звездного металла, эфес - мифрил, вот и все что я могу тебе сказать. Остальные свойства его мне не понять. Не с моей бородой заниматься ерундой!

  -А деньги вернете?

  -Что?! Что мог я сказал! - цверг гневно встопорщил бороду - Да ты хоть знаешь, парень, сколько стоит опознать предмет такого класса? Нет?! Вот то-то же.

  -А где...

  -Сходи к магу, придворному волшебнику эрра. В замок тебя, конечно не пустят. Но у мага есть лавочка в верхнем городе, неподалеку от арены. Попробуй сходить туда.

  Предмет частично идентифицирован.

  ??????,меч, материал - звездный металл, мифрил,?????

  ????? наносит *6 урон нематериальным существам и обитателям иных миров

  ?????

  ?????

  Я зашел на аукцион - он был совсем рядом - и задал в поиске предметов, выставленных к продаже, фильтр материала - "звездный металл". Фильтр был, предметов не было. Да-да, среди примерно пятисот тысяч лотов не было ни одного предмета, изготовленного из звездного металла.

  Что же такое попало в мои руки?

  Хоткот: Алекс, привет.

  АлекОрдер: Привет.

  Хоткот: Слышал что-нибудь о звездном металле?

  АлексОрдер: В книжках по бэку упоминается. В натуре его в Сфере нет. Не забивай голову.

  Вот так вот, его в Сфере нет. А у меня в ножнах есть. Интересно девки пляшут...

  ХотКот: Алекс, я понимаю, что надоел тебе уже своими нубскими вопросами, но подскажи еще одну вещь - где можно быстро прокачать Лидерство?

  АлексОрдер: Лидерство? Хм...

  АлексОрдер: Вообще оно растет, когда ты командуешь отрядом, можно НПС нанять погонять.

  Хоткот: Не пойдет, денег нет. Еще способы есть?

  АлексОрдер: Дай подумать... А ты татуировку уже сделал? Есть такие, они повышают любой навык на 50.

  ХотКот: Спасибо, Алекс! Изучу тему!

  АлексОрдер: Удачи, Кот! Сегодня вечером буду в Эйре, надо встретится, есть дело.

  Татуировки! Ну-ка, посмотрим, тем более на базарной площади, где я сейчас, как раз есть павильон татуировщика.

  Он представлял собой деревянный фургон с ярко изрисованными рекламой бортами, лошади были выпряжены и мирно стояли рядом. Внутри оказалось прохладно и светло, чуть чадила ароматным дымком плоская жаровня, на которой прокаливались причудливые крючки и иглы. Мастер-татуировщик, тощий и длинный, смуглокожий, с тучей черных косичек, молча протянул увесистый каталог и кивнул на деревянное кресло, больше напоминавшее пыточное множеством металлических зажимов на поручнях.

  Игрок мог нанести татуировки на свое тело три татуировки. Первую - сразу, две остальные по мере прокачки навыков и атрибутов. Тату были трех видов - малые, средние и большие, давали разные бонусы и прибавки, в основном небольшой плюс к атрибутам, к навыкам, к резистам. Встречались и экзотические эффекты - типа + к привлекательности у НПС, например. Ну и меняли внешний вид персонажа, наколоть можно было на любую часть тела на выбор.

  Мне необходимо было лидерство - для наёма аукционных представителей, которые будут увеличивать количество моих лотов на бирже. Листая каталог, я нашел и указал мастеру на "Большую Метку Лидерства", она давала +100 к этому навыку. Правда, как и все большие татуировки, она занимала на теле много места, но, торговля требует жертв! Татуировщик кивнул и начал раздувать угли в жаровне, начиная прокаливать свои инструменты. Мои глаза расширились - что, прямо так будет колоть?!

  Вы получаете татуировку "Большая Метка Лидерства". Ваш навык Лидерства повышается до 100. Вы можете управлять отрядом до 10 воинов!

  Если вы являетесь лидером группы, все ее члены получают +0,05% к урону, +0,05% ко всем видам защиты, +0,05% к шансу критического удара за 1 ед. вашего Лидерства.

  Спустя полчаса я вышел из его фургона. Мою правую руку, от предплечья до ключицы, забираясь на половину груди, обвивала затейливая черная татуировка. Она изображала нечто вроде наплечника в причудливом орнаменте сплетающихся львиных морд и щитов, делая похожей мою длань на покрытый гравировкой латный рукав рыцарского доспеха. Одно радовало - под одеждой и кожаной броней видно было совсем немного - окончание рисунка на шее, да чуть-чуть на запястье. Зато я получил сто единиц лидерства и хоть сейчас мог приступать к торговым махинациям. Стоило это удовольствие три золотых, и в его результате я остался с кучкой серебра в кошельке.

  Теперь в лавку мага, продолжим исследование насчет загадочного меча. Тем более это как раз по дороге на арену, где меня ждала ежедневная тренировка.

  Лавка находилась в цоколе двухэтажного каменного дома, вниз вела короткая широкая лестница. Затейливые светильники под низким потолком, большие песочные часы и глобус Дорсы, множество старинных книг и разнообразных бутылочек в запыленных шкафах... Из-под ног, фыркнув, выбежал крупный черный кот, обернулся, недовольно мяукнул. За стойкой в просторной полутемной комнате скучала миловидная блондинка в зеленом платье с белыми рукавами.

  -Добрый день!

  -И вам доброго дня - девушка захлопнула старинную книгу, которую читала - Фредерик, негодник, брысь оттуда!

  Кот, невозмутимо подошедший к чучелу единорога в углу, начал драть его когтями с протяжным мявом. Услышав гневный окрик хозяйки, он прижал уши и бросился в угол.

  -Извините, господин, это я не вам!- смутилась девушка. Выглядела она совсем молоденькой, лет на девятнадцать-двадцать. - Что вы ищете? У меня есть зелья, эликсиры, свитки с запечатленными заклинаниями...

  -Вообще мне нужно опознать предмет, мой меч. Мне сказали, что эта лавка принадлежит магу. Или вы?

  -Нет, что вы - девушка мило улыбнулась, явив мне прелестные ямочки на щеках - Я его дальняя родственница. Но сам дядя здесь почти не появляется. И он вообще не оказывает услуг! Может быть, вы не знаете, он - придворный волшебник эрра!

  -Но мне необходима его помощь!

  -Я очень сожалею, господин Хоткот. Но ничем не могу вам помочь. Дядю вы сможете найти в замке эрра, он почти всегда там.

  Да, приплыли. В замок мне не попасть еще долго - для прохода туда необходима прокачанная репутация. Что же делать? Я вышел из лавки, побрел по направлению к арене, размышляя. Мимо, смеясь, прошли два НПС - мужчина и женщина, она держала в руках большой букет роз. Красивые цветы,... Черт побери, Кот, ты просто тормоз!

  Развернувшись, я бросился назад - на соседнем перекрестке вроде мелькал передвижной лоток цветочницы. Купив на последние серебряки шикарный букет неведомых цветов, я опять спустился в лавочку, где торговала племянница мага.

  -Я же сказала вам, что... - начала было она, увидев меня вновь.

  -Цветы для самой красивой девушки в Эйре! - протянул я ей букет. - Я просто подумал, что в этом темном подвале они добавят немного солнца!

  -Если вы думаете, что это вам поможет...

  Поможет, конечно, поможет. Блондинка смущенно приняла букет, зарделась, крылышки носа дрогнули, вдыхая аромат цветов. Подняла на меня глаза:

  -Спасибо, господин Хоткот. Они очень красивые... Я сейчас принесу воду.

  -Мы так и не познакомились - напомнил я.

  -О, простите. Мое имя Вельди.- улыбаясь, сделала она небольшой книксен.

  Ваше отношение с Вельди повышаются на 50. Текущее значение -60 (ЗАИНТЕРЕСОВАННОСТЬ)

  Ого, сразу пятьдесят! Продолжаем в том же духе! Девушка тает!

  Через пять минут милой болтовни смущенная Вельди призналась, что ей редко дарят цветы, а через десять мы уже договорились о свидании. О боже, я встречаюсь с НПС, что скажет мама! Зато девушка по большому секрету рассказала, что ее дядя-маг сегодня вечером обещал заглянуть в лавку после второго часа вечерней стражи (семь вечера). Вот только он не настроен разговаривать с посторонними и тем более что-то там для них делать, так как он важная шишка. Ничего, разберемся.

  На арене я снова увидел Хоука. Кивнув, как старому знакомому, он кинул мне деревянный меч. Я держался в дуэли уже получше, и, поколотив всего с десяток раз, он отвел меня к краю ристалища и показал трех НПС.

  -Смотри, это местные тренеры - рассказал он - С первым, сержантом, уже можешь попробовать. Когда до сотни одноручку добьешь, выучишь у него скилл.

  -А другие?

  -Второй, капитан Фрин - для профи. Ты против него и несколько секунд не устоишь. А третий, лорд Лаорт...

  -Его не смог побить еще никто - усмехнулся Хоук - Его скорость и реакция намного

  лучше человеческой. Лучшие из профи пару минут держались, потом ложились.

  "Профи" здесь называли профессиональных клановых бойцов, качавших воинские навыки. На арене всегда можно было увидеть несколько таких - они тренировались, дуэлились, стреляли из луков. Шансов против них у простого игрока было немного - они оттачивали свои навыки и рефлексы до совершенства. Когда я кидал таким дуэль, они первый раз сражались со мной, оценивая силы, последующие вызовы просто сбрасывали, не желая терять время с нубом. Хоук, кстати, себя профи не считал. Еще я узнал, почему большинство дрались полуголыми - оказывается, был такой скрытый навык "Железная Кожа", проявлявшийся, когда тебя начинали бить по голому телу. Он давал 0,05 физической защиты за единицу и при прокачке даже в сотню, что можно было сделать за пару недель, прибавлял 5 ед. физической защиты всему телу. Совсем неплохо, как вся моя броня сейчас.

  Сегодня, кроме меня, на арене появился еще один нуб - Саладин. Парень с ярко выраженной восточной внешностью тоже не черта не умел и пытался научиться. Хоук принялся натаскивать и его, он вообще был тут кем-то вроде няньки, всех знал, всех учил. А у меня за счет поединков с новичком стали появляться первые победы. Навыки, кстати росли гораздо медленнее, чем в первый раз - я едва прибавил десятку в "Одноручном" и полтора - в "Легкой Броне". Дальше, после сотни, будет еще медленнее, по словам Хоука, а еще дальше - еще труднее.

  Когда моя дежурная сотня дуэлей уже подходила к концу, на арене появились мои старые знакомые - Валькирия и Пламень. Я увидел их на другой половине ристалищного поля, у мишеней для стрельбы из лука, подошел поздороваться. Они тоже были рады меня видеть. Некоторое время посмотрел, как Валькирия ловко посылает стрелы в соломенные чучела. Из лука стрелять в Сфере очень сложно, ни авто прицела, ни упреждения, ничего. Стрелы летят по параболе, попробуй, попади в голову чучела хотя бы с сорока шагов! Я обратил внимание, что Мария притащила с собой целый колчан и два запасных пука стрел, и в моей голове что-то зашевелилось.

  -Слушай, а как часто тебе нужны стрелы? - спросил я ее.

  -Каждый день почти покупаю по две-три сотни. С собой много не унесешь. А что?

  -Да просто интересно. А где покупаешь?

  -На аукционе в основном. Можно еще у НПС в городе, но там немного дороже.

  -Понятно. Слушай, а стрел много видов, все разными пользуются?

  Валькирия улыбнулась моим нубским вопросам. Она объяснила мне, что стрел, да, много видов, разные наконечники, для разных целей и с разным видом урона. Но по факту почти все пользуются только одним видом, с проникающим физическим уроном, а остальные разновидности используются редко, когда под профильных мобов нужен особый урон. Ну, там, серебряные наконечники против нежити, огненные, что б поджечь и прочее. И они на порядок дороже. Поэтому она, как и большинство стрелков, ограниченных размером колчана, берет с собой только обычные стрелы. И их постоянно, зараза, не хватает.

  ***

  Мага мне пришлось караулить около часа. Он приехал на лошади, в сопровождении телохранителя. Я ожидал увидеть дряхлого старца-мудреца, но волшебник оказался мужчиной средних лет, подтянутым и строгим. Хищное узкое лицо, седеющие волосы и бородка. Никаких мантий со звездами, легкий колет, синий плащ с капюшоном.

  -Господин маг!

  Волшебник обернулся, его телохранитель, рослый светловолосый здоровяк, преградил мне путь. Я не успел заметить, как это произошло - воин двигался быстро и бесшумно - но почти в мой нос уперлось острие длинного прямого клинка. Одного из двух, крест-накрест закрепленных за плечами телохранителя.

  -Подожди, Крон - махнул рукой волшебник - Это не то... Чего тебе?

  -Мне нужна ваша помощь! Мне нужно опознать предмет.

  -Я не занимаюсь частными заказами - маг потерял ко мне интерес, повернулся спиной и начал спускаться в свою лавку.

  -Вы не поняли! Это меч из звездного металла!

  И тут опять произошло нечто странное. Как и в случае с цвергом-кузнецом, маг застыл соляным столбом секунд на пятнадцать. Когда они прошли, он повернулся ко мне:

  -Я не ослышался? Ты сказал - звездный металл?

  -Да.

  -Показывай.

  Синий клинок вновь покинул ножны. Взяв его за лезвие, я рукоятью вперед протянул меч волшебнику.

  -Я не собираюсь брать его в руки - это опасно! - предупредил маг. Он медленно подошел, внимательно осматривая оружие. Когда он вновь посмотрел на меня, в его глазах горела искра интереса.

  -Это и вправду очень похоже на звездный металл. - Признал он - Меч зачарованный. Думаю, я смогу изучить его свойства для тебя.

  -Но работа эта сложная и дорогая - продолжил волшебник - Тебе она обойдется в пятьдесят тысяч золотых.

  Сколько??!! Пятьдесят тысяч?! Он что, с ума сошел? Пятьдесят тысяч в игровой валюте - это почти пять штук РЕАЛЬНЫХ денег! Сколько же тогда стоит этот меч? Или это развод? Давай, Кот, торгуйся, прокачивай ситуацию!

  -Пятьдесят тысяч?? - я совершенно натурально схватился за сердце - Господин маг, у меня нет таких денег!!

  -Ну а мне что до того? - пожал плечами волшебник - Я не работаю даром. А тут нужен Великий Свиток Познания Сути - ингредиенты для его создания очень дорогие.

  -Может быть, я смогу оказать вам какую-нибудь услугу? Может, есть какое-нибудь задание для меня в обмен на эту работу?

  -Задание? - волшебник задумался - Для тебя? В обмен на пятьдесят тысяч? Нет, ничего такого у меня нет.

  -Но как же быть? Что мне делать? Может, кто-то еще сможет опознать меч, кроме вас?

  -Я подумаю - сухо ответил маг - Подумаю, как лучше быть. И свяжусь с тобой... Хоткот.

  Вечерело. Мигнуло сообщение от Алекса - он ждал меня в таверне.

  Алекс уже сидел за одним из лучших столов, дочь Карна суетилась, расстилая скатерть, расставляя подсвечники и кружки пива, увенчанные пышной белой шапкой пены. Плюхнувшись напротив, я с удовольствием присосался к одной из кружечек - прохладное светлое пиво пролетело в глотку как в трубу. Утомила меня сегодняшняя беготня.

  -Держи свой шмот - АлексОрдер протянул мой шлем, потерянный у замка Дозоров - Я увидел твою смерть в клановом киллрейте. Слушай, как ты вообще там оказался? Написал бы мне, что ли, я бы предупредил наших.

  -Да все так глупо получилось, я сообразить не успел. Слушай, а как вообще меня так быстро нашли?

  -Увидели на кристалле замка. Потом стартанул дежурный страж на птичке и пристрелил тебя сверху. - Пояснил Алекс - Ну а у тебя как дела? Понравилась Сфера?

  -Вообще крутотень - честно признался я - Степень реальности поражает. Иногда, кажется, что этот мир абсолютно реален.

  -Знаешь, что мне больше всего нравится? - спросил АлексОрдер - Еда. Вкус еды. Я каждый раз хожу как в ресторан, попробовать разные вкусные блюда. Ну, которые никогда не попробую в реале.

  На его лице появилось мечтательное выражение.

  -Слушай, не совсем я понимаю с прокачкой. Нет уровней, навыки. Запутался.

  Алекс вздохнул. И принялся объяснять:

  -По сути, все, что дает получение опыта - это одно дополнительное очко атрибутов. Ты вкладываешь его в нужный тебе стат персонажа, формируя нужный тебе билд. Магу, например, важен интеллект, воину - телосложение и сила...

  -Это все понятно - нетерпеливо перебил его я - Ну а ОМ?

  -Очки мастерства ты получаешь, если заметил, непосредственно применяя навык. Чем дальше, тем сложнее их получить. В каждом навыке десять рангов его освоения, от новичка до легенды. Каждый ранг дает одну способность, скилл. Например, первая сотня ОМ в "Парирование", позволит освоить тебе "Встречное Парирование", крайне нужная кстати штука. Двести ОМ - уже дадут возможность использовать "Веерную Защиту". И так далее. Врубаешься?

  -Пока не очень - честно признался я - Но ты продолжай.

  -В общем, еще есть такая вещь как архетипы. Набрав определенное сочетание очков характеристик и навыков, ты автоматом получаешь архетип. Система сама тебе его присваивает. Самый простейший - "боец", его почти все получают, кто качает оружейные ветки и вкладывают очки характеристик в силу и телосложение. Архетипов много, есть скрытые, есть очень редкие...

  -То есть это аналог классов? Зачем они вообще нужны, эти архетипы?

  -Не совсем аналог. Во первых, архетипов может быть несколько, во-вторых они гибче, чем классы.Это и есть тот самый "мультикласс"... В третьих, сбросив очки навыков и атрибуты, игрок может поменять архетип. А зачем нужны - архетип дает бонусы, определенные навыки и способности, доступные только им. Вот у меня один из архетипов - "рунный мастер". Это эпический архетип, его очень сложно получить. И качать тоже сложно... Но я могу накладывать руны, а это многого стоит.

   -Кажется, начинаю понимать. А мне на какой архетип идти?

  -Не торопись, Кот. Качайся, играй в свое удовольствие. Система сама оценит твой путь развития, навыки, и присвоит соответствующий архетип. Только это не очень быстро, пару тысяч очков мастерства вкачать надо. Ну и атрибуты развить тоже.

  -И еще, смотри, нашел очень странный меч - я выложил на столешницу перед ним синий клинок.

  -Странный меч - процедил Алекс, осматривая его - Багнутый какой-то. Одни знаки вопроса, восемь аффиксов - такого не бывает!

  -Звездный металл - сказал я - Посмотри свойства.

  -Звездного металла не бывает, я тебе говорил. Здесь одни знаки вопроса, идентифицировать не пробовал?

  -Как же не бывает, кузнец же частично распознал свойства клинка. Я взглянул еще раз на свойства - материал - звездный металл, рукоять-мифрил, все верно.

  -Ты в свойства посмотри, на материал - сказал я Алексу.

  -Так смотрю же, знаки вопроса.

  Он линканул мне сообщением. У него свойства меча отображались как:

  ?????,???,???,???

  ????

  ???

  Персональный предмет.

  А у меня они выглядели так:

  ??????,меч, материал - звездный металл, мифрил,?????

  ????? наносит *6 урон нематериальным существам и обитателям иных миров

  ?????

  ?????

  Что за чертовщина? Я отправил ему свою картинку.

  -Оружие скрывает свои свойства - неуверенно пробормотал АлексОрдер - Что-то такое я где-то слышал... Или это просто баг.

  -Маг обещал мне опознать его за пятьдесят тысяч - сообщил я - Болтал что-то о Великом Свитке Идентификации...

  -О Великом? - у Алекса глаза на лоб полезли - Да такой свиток стоит хрен знает сколько! Им легендарки и артефакты идентифицируют! И то не все.

  -Ничего не понимаю - пробормотал я - Слушай, а ты сталкивался с таким, что НПС будто начинают тормозить?

  -"Зависают" на несколько секунд? - понимающе кивнул Алекс - Это означает, что НПС столкнулся с проблемой выше своего ИИ и к нему подключается более мощный искин. Такое бывает, когда их на "чистую воду" пытаются вывести. Ну, там, типа, это все игра, вы искины и тэдэ...

  -И что они говорят в ответ? - заинтересовался я.

  -Попробуй, узнаешь! - усмехнулся мой друг.

  -Так что с мечом-то?

  -Хм... Не знаю. Думаю, баг. Такое бывает иногда. Напиши письмо в саппорт.

  -Слушай, у меня еще вопрос. Вот только не смейся, окей?

  -Валяй.

  -Я девушку-НПС на свидание пригласил... Так получилось. Что мне делать?

  С трудом сдерживая приступ смеха, Алекс ответил:

  -Ну, во первых, не советую отказываться - будет большое падение репутации. Во-вторых - сходи. Оденься только поприличнее. Глядишь, что и выгорит!

  Он подмигнул мне, и, не выдержав, заржал.

   ГЛАВА 5: ОПЕРАЦИЯ "СТРЕЛЫ"

   Я играл во много ММОРПГ и VRММОРПГ. Многое видел. И всегда, во всех играх, действовало одно правило. Кто зарабатывает больше всего игровой валюты? Топовый крафтер, красноглазый фармер-задрот или, может, глава клана, обкладывающий всех налогами? Нет, друзья мои, больше всех всегда зарабатывает барыга. Торговец. Если он, конечно, профессионал.

   Я был профессионалом.

   Для того, что бы успешно продавать и покупать, нужно было понять, откуда в Сфере берутся предметы. Источника было, по сути три: лут, крафт и награда за квесты. (то есть, в принципе, тот же лут)

   Сначала я начал изучать вопрос с лутом. Дело обстояло так - с мобов падало то, что было в мобе. То есть - с крысы крысиное мясо, шкура и хвостик, с гуманоидного НПС-врага часть того, что было на нем надето. Никаких сапог или золота с волка или медведя упасть не могло в принципе, но они могли остаться на месте гибели лесного разбойника, например.

   В таких играх налутанный эквип зачастую теснит на рынке крафтовый - и торговать выгоднее усилителями брони или расходниками, типа стрел, зелий и бинтов. Однако в Сфере такого не происходило - хороший крафтовый доспех или меч, как правило, был лучше того, который выпадал с моба. Исключением были редкие и эпические предметы, выдаваемые в награду за задания или репутацию, но они большей частью были персональными предметами.

   Налутанное же с простых НПС обычно разбиралось на составные части и использовалось в производстве. Играло большую роль и то, что доспехи быстро ломались и изнашивались, терялись в ПвП. Так что рынок на 90% был заполнен крафтовыми изделиями местных мастеров.

   А вот с крафтом было интереснее. Почти все предметы, используемые в Сфере, были построены игроками. С мобов падали ресурсы и ингредиенты, чертежи и рецепты продавали НПС. Крафт был сложным и многоступенчатым.

   Пример. Для создания, скажем, обыкновенной стрелы требовалось пять частей: наконечник, древко, оперение, нитки и клей.

   Наконечник ковал кузнец. Древко строгал столяр. Оперение падало как лут с мобов-птиц. Нитки производил портной. Клей варил повар. Четыре мастера должны были сделать "запчасти" для производства простой стрелы. Это стрелы, а если, скажем, надо сделать телегу?

   И такие цепочки были везде, с множеством ресурсов, ингредиентами от других профессий. Кроме того, качество и характеристики производимого предмета зависели от качества материала "запчастей". То есть, наконечник можно было выковать серебряный, а можно стальной, древко сделать ясеневое, а можно из темнодрева.

   Также у прокаченного мастера с очень редким шансом мог получиться "шедевр" - предмет, который имел великолепные характеристики.

   Была еще одна интересная вещь - система контрактов. Она гибко настраивалась и имела много шаблонов. Один игрок мог заключить контракт с другим игроком на поставку товара, перевозку, выполнение задания и множество, множество других вещей. Условия, сроки и награду можно было варьировать. В случае невыполнения оговоренный в контракте штраф автоматически списывался со счета игрока.

   Контракты можно было заключать и с НПС. Многие НПС-крафтеры, торгующие в собственных лавочках, выдавали повторяющиеся квесты-контракты на поставку необходимых для своего ремесла компонентов. На этом жили многие игроки.

   К счастью, по Сфере было много фан-сайтов, куда выводилась и анализировалась ситуация с огромного рынка игры. Калькуляторы крафта, графики продаж, колонки цифр и диаграммы десятками вкладок пестрели передо мной. Я искал позицию, с хорошим и постоянным спросом, с объемом продаж и количеством на рынке, который я мог потянуть.

   Несколько вещей я осознал почти сразу. Первое - я живу в захолустье. Эйр-гребаная провинция, объём его рынка во много раз меньше объема основного торгового центра Дорсы - тех самых Златых Фейр. В свою очередь, и сам объем продаж Дорсы был не самым значительным в Сфере.

   Существовало особое измерение - Живилианский Базар - где уровень продаж вообще зашкаливал. Рынок был в десятки раз больше самых крупных региональных рынков миров. Вот где сидят все основные барыги этой игры! Попасть туда мне не представлялось возможным пока, но заметочку себе я сделал. Сейчас же план был прост - попробовать заработать на спекуляции в Фейрах.

   Еще одна вещь - это колебания продаж от времени. В принципе, они были обычными - с вечера пятницы до поздней ночи воскресенья торговля идет живей в несколько раз, чем в остальные дни. Проводить мою спецоперацию нужно было именно в это время.

   Дьявол, как всегда, кроется в деталях. Для успеха моего плана требовалось досконально понять рынок и его нюансы.

   Следующий день прошел в детальном изучении аукциона. Я выставлял лоты с продажей и покупкой налутанного мною на квестах, изучая рынок игры. Валькирия рассказала мне, что продать что - либо по цене лотов продажи очень сложно, в основном все скидывают товар по лотам покупки. Почему? Да потому что нужно стоять очень долго, чтобы что-то продать - конкуренты-торговцы (или нанятые ими аукционные представители) постоянно перебивали цену.

   Народу торговало очень много, выставленные лоты перебивались практически мгновенно. Менять цену можно было только раз в пять минут, но стоило ее изменить, кто-то почти сразу же опускал снова, на одну медную монетку. В конце концов, я разделил свой товар на несколько мелких лотов и начал использовать классическую торговую вилку:

   Суть простая - я выставляю лот на 50 серебра, через пару секунд его перебивает конкурент и ставит 40.99. Я тут же вкидываю на рынок новый лот с 40.98- и уже барыга- противник пять минут курит, а мой товар продается. Проблема была в том, что активно перебивали цену минимум трое, и таких "вилок" приходилось держать наготове десяток.

   Тем не менее, потихоньку мой товар стал уходить. Некоторые торговцы сбивали цену практически до уровня цен покупки - с такими не было смысла бодаться, я придерживал товар, ожидая, пока их партию скупят. Суммы были небольшие, важнее был опыт и понимание механики.

   Проведя часа четыре в этой торговой войне, я пришел к неутешительному выводу. Аукцион Сферы - спекулятивный рынок, где царствуют перекупщики и аукционные боты (представители). На моих глазах партии товара скупались за бесценок по лотам покупки, выставлялись в два раза дороже на продажу, конкуренты выдавливались демпингом или выкупом их позиций, которые минуту спустя возвращались на рынок по завышенной цене.

   В кошельке звенело пятнадцать золотых, когда я уходил с аукциона - это было минимум вдвое больше, чем рассчитывали выручить мои приятели за наш лут. С другой стороны, четыре часа - это много... За это время проще просто нафармить больше денег.

   ***

   Вечером меня ожидало свидание с Вельди.

   Воспользовавшись советом Алекса, я зашел в одну из лавок портных и приобрел несколько вещей цивильного гардероба. По здешней моде, теперь я щеголял в темно-синем камзоле с белыми рукавами и высоких сапогах с отворотами. Голову украшал черный бархатный берет с затейливой золоченой пряжкой и соколиным пером. Д"Артаньян один словом! Или Кот в сапогах, обзывайте, как хотите. Здесь все так ходили, и это не выглядело комично. Вещи прибавляли единичку харизмы каждая, а в целом повышали привлекательность у НПС.

   Подумав, я надел сверху перевязь из кожи крылана с мечом и малой сумкой - ни одного мужчины без оружия я в Эйре еще не видел.

   Мы должны были встретиться у фонтана на одной из небольших площадей Эйра - неподалеку от магазинчика, где работала Вельди. Я пришел немного пораньше - по старой привычке привык иметь запас времени, присел на бортик фонтана.

   В Эйре вечерело. Не спеша прогуливались НПС, проезжали игроки. Я уже научился отличать их - игроки почти всегда двигались быстро, целеустремленно, большей частью на маунтах и в боевом снаряжении. НПС - персонажи же никуда не спешили, они жили своей жизнью. В конце концов, зачем им торопиться, это же их мир. С другой стороны, если игроку замаскироваться под НПС, отличить будет сложно...

   -Господин Хоткот!

   Я обернулся. Вельди откинула капюшон - румянец на щеках, чуть сбитое дыхание. Видимо, торопилась.

   -Я уже думал, ты не придешь - сказал я, целуя поданную руку в тонкой белой перчатке.

   -У меня была такая мысль - чуть смущенно сказала девушка - Но ...вы заинтересовали бедную девушку, господин Хоткот!

   -Я рад. Что будем делать, куда пойдем?

   -Не знаю..- Вельди задумалась - Вы ведь совсем не знаете Эйра?

   -Да, я тут всего четыре дня.

   -Тогда я могу показать вам кое-что интересное!- оживилась племянница мага - А потом зайдем выпить в таверну горячего вина с пряностями!

   -Пойдем - согласился я.

   Болтая с ней по дороге, я выяснил, что девушка приехала в Эйр несколько лет назад из северной провинции - эрратства Ардат. Она была дальней родственницей мага, и он дал ей кров и работу в своем магазинчике в Верхнем Квартале, чем Вельди очень гордилась. Она не имела никакого отношения к магии, но местные обыватели и игроки зачастую думали иначе, что ей очень льстило.

   -Смотри, это замок эрра! Туда так просто не попадешь, надо быть в чести у нашего народа - рассказывала Вельди, показывая на остроконечные башни цитадели - Вон ту башню видишь? Самую левую?

   -Ту, на которой флаг? Где голуби кружат?

   -Да! В ней живет мой дядя!

   -А самого коро... то есть эрра, ты видела?

   -Да, видела, конечно - блондинка странно взглянула на меня - Он часто выезжает в город со свитой. Очень суровый мужчина, и не очень красивый. Вот сын его, принц Эндвед - это другое дело! Настоящий красавчик, мечта всех девушек Эйра!

   Вельди снова взглянула на меня и словно бы смутилась.

   -Не обижайтесь, господин Хоткот - она взяла меня за руку - Вы тоже очень симпатичный...

   Выслушав несколько ответных комплиментов, она зарделась как аленький цветок, но было видно, что ей приятно - система накинула мне еще несколько очков репутации.

   -А это храм Мелиссы. Красивый, правда? Мелисса - моя покровительница...

   Тем временем мы пришли к каменной стене, опоясывающей Эйр. Вельди провела меня по малозаметной лесенке наверх, на стену, и выше - на одну из башен, где нас ждала открытая смотровая площадка. Вельди подвела меня к краю башни, к зубцам, доходящим мне до середины груди.

   Мы успели - тихо произнесла она - Смотрите, какой закат!

   Было тихо и безветренно. Огромный багровый диск солнца опускался за иззубренный горами горизонт, окрашивая леса, заснеженные предгорья и половину неба красивым, неземным свечением. Вид был и вправду великолепный.

   -Я иногда прихожу сюда посмотреть на рассвет или закат - сказала девушка - Это смешно, я знаю, но ...мне нравится!

   -И вовсе не смешно. Там, откуда я - я немного запнулся, подбирая выражение - Люди тоже очень любят наблюдать за рассветом и закатом.

   -Правда? Говорят, ваш родной мир, мир Игроков, очень странный. Рассказывают необычные вещи!

   Я немного растерялся. Я ни на секунду не забывал, что со мной общается компьютерная программа, искин. Да, программа, прошедшая тест Тьюринга и способная искусно имитировать кого угодно. Но все было настолько правдоподобно, что ролики съезжали с катушек - казалось, я беседую с живым человеком, реально обитателем другого мира.

   -Да, он отличается от этого - осторожно заметил я.

   -Вы, игроки, странный народ! - вздохнула Вельди - Чего только я от вас не наслушалась!

   -И чего же, интересно?

   -Например, вы почему-то считаете себя исключительными - фыркнула она - Остальные вам будто и в подметки не годятся! Это очень раздражает! Кстати, что такое непись?

   -Непись? Неигровой персонаж...

   -Понятно. Не игрок, значит! - сверкнула глазами Вельди - Ну, я ей в следующий раз устрою!

   Я расхохотался, спугнув любопытную ящерицу, вылезшую поглазеть на нас на теплые камни. И потребовал подробностей.

   -...ну, я и говорю, нет такого и невозможно это. А она небрежно так - Ты безмозглая непись! Представляешь, какие манеры?! Ну что такое "непись" я тогда не знала, но про безмозглую прекрасно поняла.

   -Однако мне, в отличие от некоторых, преподавали этикет! - Вельди гордо выпрямила спину - Поэтому просто указала ей на дверь! Ничего, в следующий раз придет, получит вместо зелья лечения отвар из бородатых жаб!

   Светловолосая девушка хихикнула, видимо представив, как должен подействовать отвар из жаб на неизвестную мне грубиянку. Я читал о том, что НПС при сильном падении репутации могут мстить, пакостить обидчику, преследовать его, но не представлял, как это может выглядеть в натуре. Вот значит как...

   Здесь вообще были крайне интересные НПС. Например, у каждого непися была глобальная цель в жизни, для выполнения которой он прикладывал усилия. Родившийся в деревне НПС, у которого была цель стать генералом, мог прийти в город, рекрутиться в армию и начать подниматься по служебной лестнице. Или отправится путешествовать. Или начать строить дом. Масса вариантов, в общем. Также НПС наравне с игроками осваивали ремесла, торговали, охотились, бороздили моря.... Вкупе с механизмом "псевдоличностей", которая наделяла каждого непися уникальным характером, чертами и трейтами, получалась гремучая смесь, которую разработчики называли "полной эмуляций жизни". Которую сейчас я и испытывал на собственной шкуре.

   -Вот мне кажется, господин Хоткот, вы немного другой - сказала вдруг Вельди, прижимаясь ко мне теплым плечом - Вежливый и добрый.

   -Наверное, это потому что я нуб - отшутился я.

   -Не говорите так! Я чувствую, что у вас добрая душа.

   Она повернула ко мне лицо, очень красивое в лучах заката, посмотрела в глаза и улыбнулась. Момент был крайне романтический, но когда я попытался обнять ее за талию, Вельди решительно убрала мою руку. Ручки у нее были маленькие, но сильные.

   -Господин Хоткот, должна сказать вам, что я девушка строгих правил! А не какая-то из торгового квартала... И никаких фривольностей не потерплю! Тем более на первом свидании! - сделала она мне выговор, а репутация с ней упала на пять пунктов - Хотя вы мне и очень симпатичны!

   Понял, не дурак. Больше не пристаю. Я убрал лапы и немного сконфузился.

   -Пойдемте вниз - Вельди накинула плащ и зябко передернула плечами - Здесь становится холодно,... а кто-то обещал угостить меня горячим вином!

   Она взяла меня за руку и улыбнулась еще раз, словно извиняясь за свою холодную отповедь.

   Заведение, куда она меня привела, было куда роскошней скромной таверны Карна. Два этажа, отделанный палисандром фасад с просторными верандами, большие витражные окна. Столы с накрахмаленными скатертями, сверкающая посуда, подсвечники и столовые приборы - все производило впечатление хорошего ресторана. Я даже забеспокоился, хватит ли мне денег - в кошельке позвякивало всего двенадцать золотых, да и то не моих, а вырученных за общий лут с Валькирией и Пламенем.

   Внутри было немноголюдно, и опять я не смог отличить игроков от НПС. Хотя вон тот, с двумя секирами, наверняка не непись, и та девушка в мантии с ним - тоже... Или нет? Впрочем, какая разница?

   Расторопный официант принес нам заказ через минуту. Кувшин подогретого красного вина с пряностями, два серебряных бокала на тонких ножках, тарелку с фруктами и сладким десертом, с виду напоминавшим тирамиссу. Пять с половиной золотых, отщелкал дотошный калькулятор в моей голове. Нехилые расценки!

   За горячим вином у нас с девушкой опять разгорелся спор. Выпив немного, она слегка покраснела, зеленые глаза заблестели. Вино, кстати, на вкус напоминало что-то среднее между глинтвейном и медовухой. Давало неплохой бафф:

   Вы выпили горячее красное вино по рецепту "Тлеющий Костер". Мастер-Хайнц. Восстановление здоровья, энергии и маны увеличено на 10%! Ваш интеллект и харизма прибавляются на 3 ед. Время действия - 5 минут.

   Внимание: координация движений и ясность взора нарушается с каждой новой дозой спиртного!

   Внимание: максимальная степень опьянения может привести к значительному падению репутации!

   -Мой дядя говорит - спросила Вельди - Будто вы, Игроки, уверены, что вы создатели всего сущего здесь, всех миров и всех нас. Это правда?

   -Сложно сказать точно - уклончиво ответил я - Но многие из нас уверены, что так и есть.

   Вельди возвела очи горе и недоверчиво покрутила головой.

   -Но ни один из игроков никогда не смог продемонстрировать возможность такого созидания! - обвинила она - Все оставалось только на словах! Вот ты, игрок Хоткот. Ты можешь создать что-нибудь здесь? Хотя бы маленького кузнечика? Ну, давай!

   -Нет, но..

   -Вот и все! - хлопнула девушка в ладоши.

   -Ну а как насчет бессмертия? Как насчет того, что мы свободно входим и выходим в этот мир? - горячее вино тоже ударило мне в голову.

   -Игроки - не единственные существа, способные перемещаться между мирами - парировала Вельди - Мы тоже можем, хоть и иными способами. Даже твари из Бездны могут!

   Она испуганно огляделась и сотворила священный знак.

   -Что до бессмертия, так что в нем удивительного - продолжила она после паузы - Мы тоже возрождаемся после смерти, только немного дольше, чем вы...

   Это была правда. НПС обладали определенным бессмертием в пределах Королевств. Если их случайно или намеренно убивали, с кулдауном 24 часа они возвращались на респ. Причем своих обидчиков не забывали никогда. Исключением были лишь высокоранговые фракционные НПС - типа нобилей, лордов и верховных лордов - но таких еще нужно было постараться убить. Окончательно погибнуть НПС могли только во время фракционных войн, и то, лишь когда "домашний" респ был бы уничтожен вместе с поселением.

   -Насколько я знаю, не все возрождаются - осторожно сказал я.

   -Не все. Но это - плата за могущество и власть. Налей еще, Хоткот.

   Вино из серебряного кувшина тонкой струйкой полилось в кубки, Вельди стукнула краем своего бокала по моему, победно улыбнулась:

   -Вот и выходит, что никакие вы не особенные, а обычные пришельцы из другого мира, очень странного, правда. Но мало ли странных миров?

   -Выходит, так - согласился я.

   -Все мы, люди, эльфы, демоны и даже боги - все рождены из Вечного Пламени - сказала Вельди - Все существа во всех мирах. Пойдемте, господин Хоткот. Девушке пора домой.

   Я проводил Вельди до дома - жила она на втором этаже своей лавочки и получил в награду легкий, почти невесомый поцелуй в щеку и запах лаванды, исходящий от ее волос, как напоминание о сегодняшнем вечере.

   ***

   ЛОКАЦИЯ: Мир ДОРСА, континент ДОРСА, город Златые Фейры.

   Пришла пятница, и пришло время большой игры. Я намеревался наконец, попробовать на прочность рынок Дорсы. Жетон портала, так любезно предоставленный мне Алексом, перенес меня в основной торговый хаб Дорсы - Златые Фейры, место моего появления в Сфере, первой встречи с АлексОрдером и Супердеткой.

   Полторы тысячи алтынов превратились в тринадцать тысяч золотых на моем счету.

   Начинаем операцию "Стрелы".

   Первым делом я обошел все НПС-лавочки Златых Фейр и скупил все имевшиеся в наличии у НПС-торговцев стрелы. Их оказалось на удивление немного - всего около пяти тысяч пучков. Чуть менее пятидесяти золотых - сущие копейки.

   Вторым делом я разослал письма одиннадцати мастерам, клейма которых стояли на почти половине всех стрел, продаваемых на аукционе Фейр.

   "Уважаемый мастер! Группе лиц, чьи интересы я представляю, к воскресенью необходимо 10000 пучков (100000 шт.) ясеневых стрел со стальным наконечником. Мы готовы их приобрести у вас по цене на 10% ниже аукционной, т.е. по 90 медных монет. Если вы согласны с предложением, контракт на ваше имя в приложении"

   Двое отправили мне подписанный контракт почти сразу, четверо написали в личку, удостоверившись в реальности сделки, тоже приняли его. Трое сдались после упорного торга. Двое не отвечали, ну и черт с ними, девять из одиннадцати согласны - я даже на это не рассчитывал. Обошлось мне это все примерно в восемьсот золотых.

   Третьим делом, получив подписанные контракты, я скупил на аукционе все маховые перья сов, ястребов и уток - ингредиент, используемый при производстве для оперения стрел. Позиция была емкая, но дешевая - полностью скупить все лоты встало почти в полторы тысячи. Немного я выставил обратно десятком лотов по старой цене, что бы не привлекать внимания. И создал из оставшейся части крупный лот, увеличив цену на него в десять раз.

   Подготовка была завершена, можно было приступать к операции.

   Около полуночи в пятницу на аукционе Фейр я скупил все стрелы. Это стоило мне десять с хвостиком тысяч, но теперь меня можно было называть Королем Стрел - у меня на аукционном складе их было больше десяти миллионов. Затем я в течение часа я выставил множество лотов с количеством от пучка (10шт) до 10000 штук. Цена на крупные позиции была дешевле, на мелкие - дороже, но в целом я поднял розничную стоимость примерно в четыре раза.

   Все! Аукционная позиция выкуплена и полностью контролировалась мной. Теперь оставалось удержать ее выходные.

   Рынок первое время и словно не заметил смены ценника. Стрелы продолжали покупаться примерно по двести пучков в час по назначенной мною цене. Первый чужой лот появился спустя час, когда я вовсю зевал от скуки, а к шести часам утра субботы местные барыги уже прочухали ситуацию.

   Тут и началось у нас нечто, более всего напоминающее мне ПвП, по крайней мере, адреналин был почти такой же. Я был на своем поле, пусть и меньше недели в игре, но схемы торговли и типы конкурентов везде одинаковые.

   Первые - крупные крафтеры, производящие и торгующие своим товаром сами. Этих (я надеялся на это) я выключил из игры на пару дней, выкупив их запасы на ауке и связав своим контрактом известных мастеров до воскресенья. Так же я вывел с рынка один из ингредиентов производства - перья, так что сделать новую большую партию другим мастерам было бы сложно. Ну, или они должны купить у меня оперения по цене, увеличенной в десять раз, что тоже неплохо.

   Вторые - мелкие торговцы или просто игроки, офигевшие от цены и решившие немного заработать на этом фоне. Проблем они не представляли. Их лоты я брал в "вилку", опускал цену и, в конце концов, выкупал, как только цена становилась приемлемой для меня. Если они не торговались, мои лоты просто дешевели на один медяк и продавались быстрее.

   Третьи - крупные рыбины, спекулянты вроде меня. Я не верил, что их нет здесь, чутье подсказывало мне, что на таком жирном куске не может не быть людей, желающих навариться. И именно они представляли угрозу моему плану.

   Суббота пролетала почти незаметно. Еле успел помыться и перекусить. Дури было еще много, натиск свой днем ослаблять было нельзя. Ближе к вечеру на рынке, наконец-то, появились конкуренты. Начали появляться новые, чужие лоты, большие объёмы. На смену партиям в 10-5000 штук пришли лоты от 20000 и одна позиция почти на миллион. Меня заметили, рынок стрел оживает. Меняю тактику, стараясь унять азарт. Роняю цену резко, быстрыми скачками - на 5 меди, 50 меди, 1 серебро... цена ползет к 1.4 серебряных за пучок. И тут мне написали в личку.

   Зампотыл: Привет, Хоткот.

   Кот: Привет, Зампотыл.

   Зампотыл: Хоткот, ты чей?

   Кот: Я свой. А ты с какой целью интересуешься?

   Зампотыл: Ты не один торгуешь здесь. Будь добр, уважай людей и давай не мешать друг другу зарабатывать.

   Кот: Не понял, о чем ты.

   Зампотыл: Все ты понял. Удачи, Хоткот.

   Нет, ребята, пустой болтовней вам мне не напугать. После упорной трехчасовой борьбы я выкупил все эти позиции в районе в 1.2 серебра и опять взвинтил цену до 3 монет.

   Я получил еще десяток писем и множество личных сообщений.

   "Кот, будь человеком, продай тысячу перьев по нормальной цене!" - писал один из нанятых мной по контракту крафтеров. Видимо, для производства заказанной партии не хватало ингредиентов.

   "Хватит сбивать цену на мой лот!"

   "Ну ты и жук, продай мне тысячу стрел по 1 серебра!!"

   И так далее. В конце концов, бесконечно трезвонящий приват мне надоел, и его пришлось отключить.

   .....к вечеру воскресенья, совершенно выбившись из сил, я, наконец, вылез из капсулы. Из зеркала в ванной на меня глядел бледный, осунувшийся объект, с красными воспаленными глазами, окруженными темными кругами. За два дня я спал часа три, урывками. Можно было подводить итоги.

   Я продал почти семь с половиной миллионов стрел, выручив на этом с учетом всех налогов шестнадцать тысяч золотых. Еще более шести миллионов стрел все еще висело на ауке. Перед уходом я вернул цену к прежней рыночной в 1 серебра, чтобы быстрее вытащить из них свои шесть тысяч золота. Еще примерно полторы штуки висело в перьях, распроданных только на четверть.

   Таким образом, за двое суток аукционного задротства я получил двадцать три тысячи золотых при вложенных тринадцати. Пусть часть еще в товаре, они уйдут. Десять тысяч золотом сверху, это штука алтынов. Нормально. И скилл торговли от множества операций поднялся почти на сорок пунктов.

   Я рухнул в кровать и заснул мертвым сном. Перед глазами мелькали аукционные строчки, щелкал калькулятор, крутилось окно браузера с открытым графиком продаж. И мигал значок не открытого письма.

   Зампотыл-Хоткоту

   Ты не послушал меня, жаль. Будь здоров, Кот.

   ***

   С утра я кинул игровую валюту на вывод из игры, оставив себе сотню золотых на мелкие расходы. Пока хватит, а через пару-тройку дней аукционные представители распродадут оставшийся товар, и я стану обладателем еще примерно десяти тысяч. Их я использую для следующей игры на аукционе.

   Выйдя на площадь, я направился к порталу. Как обычно, на площади Фейр кипела жизнь. Город был совсем другим, он отличался от Эйра. Античная архитектура, колоннады, портики...

   Я прыгнул домой через портал, израсходовав последний заряд жетона. Сошел с постамента телепорта и шагнул в сторону Эйра, ворота которого виднелись невдалеке.

   -Не так быстро, Кот!

   Четверо, вышедшие за мной из радужного мерцания портала были ПК - об этом говорил ярко-красный цвет их ников. Двое бесклановых, двое из какого-то Братства Кнута. Недорогая кожаная броня, в руках блестят клинки. Поняв все, я бросился к воротам Эйра, где скучали стражи.

   Смех за спиной. Резкий свист рассекаемого воздуха. Меня накрывает сверху ловчая сеть, мелкоячеистая, утяжеленная множеством грузиков и крючков.

   Против вас использована "Ловчая Сеть"! Вы опутаны! Скорость вашего движения снижена на 60%.!

   Сорвать ее невозможно, пока я пытался это сделать, меня настигли и сбили с ног.

   Игрок Раздор наносит вам 5 урона! Ваша жизнь 75/80.

   -Хоткот, сейчас мы из тебя хот-дог сделаем! - усмехнулся мне в лицо один из ПК.

   Сверкнули мечи. Пк-шеры несколькими ударами, пока к ним бежала стража, расправились со мной.

   Игрок Раздор наносит вам 40 ед. урона! Ваша жизнь 35/80.

   Игрок Виктор Вандум наносит вам 17 ед. урона! Ваша жизнь 18/80.

   Игрок Напролом наносит вам 56 ед. урона! Ваша жизнь 0/80. Вы умираете! Осталось 60 секунд до окончательной смерти! 59...58..57

   -Лена, вписывайся! Стража уже близко!

   -А тебе, урод, привет от Зампотыла! - прошипел один из них, Раздор, хватая меня за волосы и поднимая над землей.

   Игрок Элен Прекрасная добивает вас! Вы мертвы.

   Вы потеряли 103 ед. опыта. Текущий 925/2700

   Вы потеряли "Кожаный наруч". Вы потеряли "Прочные кожаные ботфорты". Вы потеряли 55 золотых монет. На вас наложен посмертный штраф - 10% ко всем характеристикам. Длительность - 10 минут. Желаете возродиться?

   Вот ведь суки! Две шмотки и полсотни монет подарил этим скотам. Еще и без штанов!

   Я готов был, возродиться на круге респа, который находился на одной из площадей Эйра, но что-то подсказывало мне подождать. И верно - четверка моих убийц несколько секунд спустя появилась на респауне около меня, отправленные сюда добежавшими до них стражами Эйра.

   Мгновение - они синхронно сошли с круга, подошли к стоящему около него еще одному игроку - обычному, в простой кожаной броне, с большой торбой за плечами - и еще через секунду вновь были в полной готовности, обнажили оружие, окружили респ.

   Продуманные! Кроме непосредственно ПК, которые убивают и умирают от НПС-стражи, в их шайку входят еще пара игроков - лутальщик, который забирает с тел жертв и их тел выпавшие вещи и второй - в рюкзаке у него несколько комплектов брони и оружия, которые передаются ПК-бойцам, что бы они всегда были во всеоружии.

   -Спасибо за лут!- рассмеялся один из них.

   -Теперь посидишь здесь! - добавил другой, тот самый Раздор - Стражники рескилить нас будут еще нескоро, пару-тройку раз прирезать тебя успеем.

  - Или вали отсюда камнем! - посоветовала Элен, единственная девушка в их компании.

   Уйти камнем возврата в таверну Карна - вариант. Но почему они подсказывают мне его? В чем подвох?

   Хоткот: Алекс, привет. Ты в игре?

   АлексОрдер - Привет. Да.

   Хоткот: Слушай, меня тут ПК на респе прижали, камнем уйти можно?

   АлексОрдер: В принципе можно. А что за ПК? Клан, ники, линкани.

   АлексОрдер: Знаю. Братство Кнута - серьезные ребята. Ты попал. Камнем не УХОДИ - один из них наверняка стоит у гадалки, вычисляет твою точку респауна.

   Хоткот: И что делать, оффаться?

   АлексОрдер: Ты где?

   Хоткот: В Эйре. Респ в нижнем городе, площадь Роз.

   АлексОрдер: Жди, сейчас будем.

   Ждать пришлось более получаса. ПКшники всячески пытались вывести меня из душевного равновесия, издеваясь и насмехаясь надо мной. Я знал такую категорию людей в онлайн играх - чужая боль для них самое ценное, что есть, и именно за ней они охотятся. Начать с ними пререкаться - это значит их покормить. Поэтому я молчал.

   АлексОрдер появился внезапно. Он и еще один "Дозор", среднего роста крепыш в блестящей кольчужной броне вылетели из-за угла и сразу же набросились на ПК. Те были "красными" и убить их в черте города мог любой, было бы желание и силы для этого.

   Вдвоем на четверых? Однако последующие события показали, что этого вполне достаточно.

   -Алекс, заткни хилера! - крикнул крепыш с ником Димоникус, вооруженный мечом и круглым выпуклым щитом, бесстрашно кидаясь на четверых ПК-шеров.

   Большая, пылающая синим огнем руна приковала Элен Прекрасную к мостовой секунду спустя, а вторая, зеленая, источая мерзкий дым, врезалась ей в лицо. Противно зашипело, Элен истошно заорала от боли, крутясь на месте и пытаясь освободится от сковавшего ее рунного заклинания.

   Раздор, Напролом и Виктор приняли Димоникуса в клинки, но как показала дальнейшая минута, соперниками они ему не были. Впервые я видел в деле кланового "профи", и это было впечатляющее зрелище.

   Димоникус ловко поднырнул под брошенной в него сетью, сокрушительным ударом щита отправил в нокаут Раздора и тут же прикончил его коротким выпадом меча. Двое других противников бросились на него, но схватка длилась меньше десяти секунд - сначала, получив пинок, отлетел в сторону Напролом, а затем "Дозор" в два-три молниеносных удара разделал Вандума. АлексОрдер тем временем добил Раздора, кинул еще одну, на этот раз огненную руну в Элен и помог Димоникусу прикончить последнего ПК-шника.

   Все это длилось меньше минуты - четверо ПК отправились на респ. Круто, я так же хочу!

   -Дозоры, вы чего, озверели? - крикнул один из них, появившись на респе несколько секунд спустя. - Какого хрена?

   -Заткнитесь, твари - веско посоветовал им Димоникус - Быстро лут с этого паренька на базу. Или буду валить вас тут, пока камнем не уйдете!

   "Братство Кнута" дружно показало средний палец. Затем, приняв какое-то решение, они почти синхронно растворились - ушли камнем возвращения на точку привязки.

   -Обшарь их тела - обратился ко мне Алекс. - Может, наберешь за свой слив. Хотя-вряд ли...

   Да уж, это точно. Наруч и сапоги - черт с ними, стоят копейки, но вот 55 золота такому скряге как я реально жалко. Подкормил ПК, блин.

   -Да, и в Фейрах появляться больше не советую - продолжил АлексОрдер - здесь мы тебя прикроем, но там - нет.

   -Не наша территория - добавил внимательно осматривающий меня Димоникус - Кому ты насолил, бро? Братство Кнута работает только по заказу.

   Я открыл было рот для ответа, но меня прервал резкий, немного скрипучий голос:

   -Да так, совсем никому. На двое суток выбил у редов несколько позиций на аукционе в Фейрах, они и обиделись.

   Обладатель скрипучего голоса обходил меня по кругу, разглядывая. Это был третий "Дозор", хоббит, ростом мне по пояс и худощавый, одетый в запыленный зеленый костюм и залихватски заломанный на затылке красный берет, украшенный пучком фазаньих перьев. Как он появился здесь, я не заметил.

   -Сколько ты заработал, тысяч пятнадцать? - обратился он ко мне - Меньше недели в игре...

   -Авель? - удивился АлексОрдер - Что ты здесь...

   -Да так, мимо проходил. Алекс, пригласи своего друга к нам в замок. У меня есть к нему разговор.

   ГЛАВА 6: ЛИБЕРТИ

  И когда мы прорвались сквозь облачный покров, я, прижавшись к жестким перьям руха, увидел вдали это чудо.

  Замок Дозоров, Кондор. У него было еще одно имя - Облачный Замок, и теперь я понял, почему. Стройные шпили башен и высокие бастионы стен поднимались над облаками, на неприступной вершине одной из высочайших гор Севера. Гордо парили на недосягаемой высоте. Ослепительно сияла на солнце цитадель, возвышаясь над бесконечной облачной равниной, изредка перемежаемой черно-белыми островами снежных вершин.

  Этот замок невозможно взять, понял я. Снизу, по обрывистым, отвесным склонам горы нельзя подобраться, атаковать можно только сверху, на летающих маунтах. Но много ли "птичек" у возможных врагов? И наверняка у защитников есть способы противодействия, не говоря уже о собственных ВВС.

  Рух приземлился на открытой круглой вершине одной из башен, меня начали отстегивать от гигантской птицы.

  -Эй, Кот! - услышал я громкий смех Димоникуса - Как ты там, не обделался?

  -Олег, Авель ждет тебя в своем кабинете - сказал АлексОрдер, помогая мне освободится от многочисленных ремней - Это будет серьезный разговор, не подведи меня.

  -А кто он такой вообще, этот Авель?

  -Высший круг клана, Хранители. Один из пяти советников Комтура. Вель отвечает за рекрутинг и внутреннюю безопасность.

  -Меня будут вербовать?

  -Возможно. Я сделал тебе рекламу, так что не продешеви.

  ***

  -Итак, Хоткот, неделя в игре, 5 уровень, совсем немного ОМ...Но уже настолько дерзкий, что попал в клановый Кос Редов! Как дальше жить будешь?

  -Как и раньше. - посмотрел я ему в глаза - Потихоньку.

  Авель усмехнулся, поудобнее устраиваясь в своем кресле. Невысокий хоббит на огромном троне выглядел несколько комично, но глаза портили все. Не знаю, как ему это удалось при создании персонажа, но взгляд Авеля, цепкий, пронзительный, оценивающий, мгновенно выдавал в нем матерого волка. Кабинетик в замке Дозоров у него был нехилый - камин, массивный деревянный стол с малахитовой столешницей, дорогие гобелены и картины на стенах...Скрещенные шпаги, мушкеты, головы птеранодонов и еще каких-то жутких ящеров внушали.

  -На тебя напустили "Братство Кнута", теперь они с тебя живого не слезут. Выяснят твою точку привязку и будут рескиллить прямо возле нее. Плюс клановый КОС редов, а это тоже серьезно. Они контролируют области на юге и в центре Дорсы, в Фейрах тебе лучше не появляться.

  Я счел за лучшее промолчать, послушать, что кадровик Дозоров дальше скажет.

  -Неаккуратно ты сработал, большую мозоль им оттоптал.

  -По нашим данным, ты вырвал у них несколько позиций на аукционе и два дня держал ее.

  -Преувеличивают. - Зевнул я - Всего то один лот - стрелы. Да и не два дня, а меньше полутора.

  Авель кивнул.

  -АлексОрдер рассказал мне, чем ты занимался в КОСМОСЕ. Я так понимаю, ты профессиональный торговец?

  -Есть немного. Будете вербовать меня в Дозор? - спросил я. К чему шел разговор, было и так понятно.

  -А куда теперь тебе деваться? А нам бы пригодился - кивнул безопасник Дозора - С редами утрясем. Что сам думаешь?

  -А какой мой интерес? - как можно более равнодушно спросил я.

  -Разве ты еще не понял, что Сфера - мир кланов? Одиночки здесь не выживают. В Фейрах ты теперь будешь объектом охоты для редов и их наемников. Как собираешься торговать дальше?

  -Авель, поймите, это несерьезно. Реды, да хоть кто, если прижмут сильно - пересоздам аккаунт, скиллов, как вы сами говорите, немного. Я пришел сюда заработать, и так просто не отступлю.

  -Понятно - кивнул Авель.- Пересоздавать акк не надо. "Ген Древних" - редкая штука, второй раз не выпадет.

  Так вот в чем еще дело. Алекс сказал им про мой перк, и они заинтересованы еще и в нем. Отлично, будем дальше набивать цену.

  -Так какие условия вы хотите мне предложить? - спросил я - Скажу сразу, "просто так" вступать к вам я смысла не вижу.

  -Кот, вообще-то многие игроки мечтают к нам попасть "просто так"! Сами готовы приплатить за это! Знаешь, какая прорва заявок у нас? Дозоры - топовый клан!

  Я зевнул. Ну да, в рейтинге кланов Дорсы Дозор на седьмом месте по боевой статистике. По территориальному влиянию и количеству мемберов - тоже в первой десятке. Альянс "СЕВЕР", больших и малых северных кланов, где Дозор играл первую скрипку, крепко держал весь северо-запад Дорсы. Клан сильный, крепкий, серьезный.

  Тем не менее, в общем рейтинге кланов Сферы он не входил даже в первую сотню - там были звери и покрупней, вроде пиндосского Swarm или нашего, русскоязычного ХИРДА.

  -Авель, я пойду, наверное - сказал я, поднимаясь. - Красивый у вас замок, но пора и честь знать.

  -Ладно, Кот! - Авель примиряюще поднял руки. - Вижу, ты тертый калач.

  Он достал из стола хрупкие, почти невесомые бокалы и пузатую запыленную бутылку. Плеснул янтарную жидкость до половины, один бокал протянул мне.

   Вы выпили выдержанный коньяк "Боливар". Мастер -Ричард Хеннеси. Восстановление здоровья, энергии, маны увеличено на 15%! Ваш интеллект и харизма прибавляются на 5 ед. Ваши навыки, которые используют харизму, теперь работают эффективнее! Время действия- 5 минут.

  -Оплата серебряного аккаунта. Базовая экипировка и расходники. Доступ к кланхрану. Место в клановых рейдах. - тихо перечислил Вель, - И это все предоставляется полноправному мемберу Дозора. В твоем случае, если ты будешь заниматься клановой торговлей - еще и 3% прибыли от сделок на аукционе.

  -Это уже интересно. Но три процента - это не о чем.

  -Кот, ты уже наглеешь. Ты хоть представляешь о каких суммах идет речь? От таких предложений не отказываются.

  Немного поторговавшись, мы сошлись на пяти процентах. Правда, оказалось, что Авель сделал мне это предложение так сказать, "авансом":

  -Сейчас ты еще слишком мал. Минимальное количество ОМ наших рекрутов - десять тысяч. Нубы нам не нужны...Для тебя мы сделаем исключение и примем раньше, но ты должен пройти базовое обучение в одной из наших академок. Сейчас как раз открываем новую школу для перспективных новичков... Сроку тебе - месяц.

  -У меня есть одно условие - сказал я - Со мной в академку пойдут еще двое моих друзей, и вы рассмотрите их кандидатуры в основной состав Дозора.

  Авель застонал, обхватывая голову руками.

  -Ладно, идет - сказал он через несколько секунд. Покопался в ящике стола, выложил и небрежно подвинул ко мне по столешнице странный предмет. Нечто вроде округлого куска хрусталя, в глубине которого то угасала, то разгоралась игольчатая серебристая искра.

  -Что это?

  -"Серебряная Искра". Проплати акк, по моим данным у тебя уже почти кап ОМ.

  Искра! Аналог подписки аккаунта СФЕРЫ! Так же как "бронзовая", "серебряная" или "золотая" подписка, добавляла месяц оплаты аккаунта соответствующего ранга. Продавалась администрацией за реальные деньги, только цена примерно в полтора раза выше цены оплаты аккаунта. Зато Искру можно передавать, продавать внутри игры, награждать ею - да мало ли применений!

  Я прекрасно понимал, зачем Авель дает мне Искру. Хочет привязать к клану, сделать так, чтобы я был обязан им с самого начала. С другой стороны, ситуация пока складывалась в мою пользу. Дают - бери, бьют-беги, часто повторял мой незадачливый папаша, и на этот раз я решил последовать его житейской мудрости.

   Вы получили предмет "Серебряная Искра"! Желаете активировать? Да/нет

  Статус вашего аккаунта изменен на "серебряный"!

  Так как вы первый раз активировали "серебряный" аккаунт, вы получаете стартовый подарок от администрации игры!

  Вы получаете "Большой Набор Странника"! В его состав входят:

  Полотняная палатка (2-х местная)

  Малая Сумка Странника (10 ячеек), до 12кг

  Жетон переобучения -1 шт.

  Жетон призыва маунта - обыкновенный скакун.

  Свиток обучения навыку "Верховая Езда"

  Свиток обучения навыку "Отдых"

  Малое Зелье Лечение - 5шт.

  Администрация СФЕРЫ МИРОВ благодарит вас! Приятной игры!

  Меня слегка засыпало плюшками. Правда, забрать их можно было только с аукционных складов. Палатка - польза пока не известна, сумку мне уже подарил Алекс, навык "Отдых" тоже уже был (он качался автоматически, если игрок покидал игру в подходящих условиях - комната гостиницы, кровать, в общем, место для отдыха). Вот жетон переобучения - это да! Он позволял один раз полностью сбросить навыки и атрибуты. Крайне полезная штука.

   "Верховая Езда" и маунт - это тоже настоящие подарки! Я уже знал, что лошадка будет у меня ослепительно белой и назову я ее Снежинка.

  Ну а как иначе-то? Принц ведь должен ездить на белом коне!

  ***

  -Еще вот этот, Енот.

  Игрок с забавным ником: Енот Балиан равнодушно посмотрел на меня.

  Полуобнаженный, с тренировочным мечом. "Профи". Лицо усталого вояки. Бритый почти налысо, но густые пшеничные усы спускаются до линии подбородка.

  -Упрямый нуб - он слегка усмехнулся уголками губ - Каждый день тебя вижу на арене.

  -Хаук! - окликнул он моего знакомого - Знаешь этого? Как он?

  Затупленное острие деревяшки указало в мою сторону.

  -Кот? Нуп, но упорный. Задатки есть, реакция нормальная. - Ответил подошедший Хаук - Тоже в Либерти?

  Енот коротко кивнул.

   Вам предлагают вступить в клан Liberty School! Да/нет?

  Вы вступили в клан Liberty School! Ваш ранг в клане - рекрут.

  -Общий сбор и первая тренировка завтра здесь. На малой арене. - Небрежно бросил Енот - В два часа вечерней стражи по Сфере, это шесть по Москве, десять по Нью-Токио. Опаздывать не советую.

  ***

  Я пришел за полчаса, сделал правильно - почти все уже были в сборе. Около двух десятков моих новых соклановцев с тегами Либерти, среди них и Валькирия с мужем. Довольные как слоны, Мария даже послала мне воздушный поцелуй.

  Когда пришло время, Балиан расставил нас по росту на песке арены. Неторопливо прошелся вдоль строя. Выглядел он внушительно - брутальный, широкоплечий, в кожаных доспехах, с суровым лицом. От него веяло спокойной крутостью альфа-самца.

  -Рекруты!! Сейчас вы в Либерти - Свободной Школе клана "Дозоры"!! Я ваш командир, мне будут помогать четверо наставников!

  -Для начала хочу сказать несколько вещей! Первое - мне все равно, кто вы и что умеете! Плевать, кто что качает! Вы все для меня - нубы и говорящее мясо!

  -Где-то это я уже слышал - одними губами сказал мне красивый золотоволосый парень, стоящий справа от меня. Ну да, я тоже слышал, Балиан косплеит "Тридцатый призыв", эпическую трехсерийную драму о событиях русско-турецкой войны. Явно пересмотрел, фанат сержанта Злобенко.

  -Моя задача - научить вас драться так, как должен уметь! Драться! Любой Дозор! И мои наставники помогут в этом! Эй, ты!

  Он ткнул в грудь моего ехидно улыбающегося соседа.

  -Что-то смешное нашел? Как тебя там, Лионель? Всем расскажи, мы тоже посмеемся!

  Лионель молчал, тогда Енот просто выдернул его из строя, толкнул в центр арены.

  -Гермиона! Проверь!

  Один из наставников, невысокая брюнетка в кожаной безрукавке, вышла вперед, кинула к ногам Лионеля деревянный меч и круглый щит. Сама она была вооружена только двуручным клинком - тоже тренировочным. Золотоволосый поднял оружие. Двигался и держал его он умело - был явно не новичком.

  Напал на Гермиону без предупреждения, быстро бил острием, пытался сбить с ног ударом щита. Бесполезно. Женщина-наставник ускользнула, издевательски медленно вытянула Лионеля поперек хребта своим мечом, добавила пинком под зад, да так, что рекрут пропахал носом песок арены.

  Вскочил он красный, всколоченный. Видно, большого мнения о своих способностях и не привык, что бы его так валяли, "опуская" на глазах у остальных рекрутов. Вскочил красиво, умело. Вновь сошлись, на этот раз атаковала Гермиона. Движений ее длинного меча я различить не мог, хотя честно старался. Лионель охнул, щит его полетел в одну сторону, меч - в другую. Сам рекрут, получив в зубы гардой от вошедшей в клинч наставницы, вновь лежал на песке.

  -Нубло обыкновенное - констатировала Гермиона, подходя к Еноту.

  -Если кому-то еще смешно, не интересно или хочется высказаться - прорычал Балиан - То велкам на арену, докажите, что вас можно уважать! Есть желающие? Нет? Прекрасно!

  -Теперь я представлю вам наставников. Я и Хаук - я с удивлением заметил среди наставников своего первого тренера - Будут учить вас фехтованию!

  -Гермиона - мой заместитель и помощник! Она научит вас рукопашному бою, борьбе и метанию копий!

  -Лориндейл! - высокий эльф с длинными серебряными волосами коротко поклонился - Лориндейл научит вас стрелять из лука.

  -Аргентум- конному бою и владению копьем!

  -Сбор на тренировки каждый день в это время здесь! Отмечаетесь у Гермионы! Второй пропуск трены, есть причины, нет причины - кик из клана!

  -Через месяц сдаете экзамен! Кто пройдет, попадет! В! Самый! Лучший! Клан!

  -А теперь берите эти палки и подходите ко мне по одному, хочу посмотреть из какого дерьма вы сделаны!!

  ***

  Так и началось. Гоняли нас немилосердно, по четыре часа в день. Спуска никому не давали. Из двадцати восьми рекрутов через неделю осталось двадцать - четырех выгнали за пропуски тренировок, двое оказались слишком "характерными", один тихо пропал, а еще один был кикнут с позором и занесением в клановый КОС за сквернословие в адрес тренеров.

  Хаук, новоявленный тренер Либерти, по секрету шепнул мне, что и десяток пришедших к финишу будет хорошим результатом. Система отбора и тренировок была очень жесткой, выдержать ее могли только настоящие фанаты Сферы. Задроты виртуала.

  Такие, как я. Концепция Либерти Скул, Свободной Школы, была очень простой. В нее попали все подающие надежды новички, на которых положил глаз клан Дозоров. Не только "боевики", но и те, кто качал магические навыки, или продвинутые крафтеры, или торговцы, как я. Условие было одним - в Дозоре не должно быть плохих бойцов. Самый захудалый писарь или кузнец клана, кроме своих основных навыков, должен уметь сражаться на уровне кланового "профи". Впрочем, что я говорю - захудалым в принципе невозможно было попасть в состав, они просто не проходили отбор.

  У меня довольно быстро выработался определенный режим. С утра я вставал, завтракал, ложился в капсулу. Проверял на аукционе Эйра свои лоты, вносил необходимые изменения. Неторопливая скупка продажа десятка позиций через аукционных представителей приносила мне немного - пять-десять золотых в день, но на жизнь этого хватало.

  Затем, до вечера я по желанию делал социалку (простые городские квесты принеси-подай), качая репутацию с Эйром или охотился с Валькирией и Пламенем, если они были в онлайн. Обычно мы успевали сделать одно-два несложных задания возле города с ними. Ну а вечером шел на тренировку и до ночи потел, оттачивая боевые навыки со всем остальным Либерти.

  Что только с нами не проделывали! От простейших упражнений в парах для тренировки блоков и ударов до отработки уклонения от метательного оружия. Например, одного полуголого рекрута атаковала толпа с дротиками, а он должен был уворачиваться, убегать, отбивать их. Делать все, что бы в него не попали.

  Нас разбивали на звенья, в которых новобранцы Либерти отрабатывали бой один против двоих, один против троих, двое против пяти и так далее. Учили сражаться верхом, сбивать врага с ног ударом маунта и добивать копьем. Проносясь мимо, на скорости срубить пешего противника мечом. Или наоборот, ловко уходить от удара всадника и всаживать ему в спину дротик или метательный топор. Учили стрелять из лука и грамотно уходить с линии огня, когда ты сам на прицеле у стрелка. Самых продвинутых Енот к концу обучения обещал научить отбивать стрелы клинком меча - был и такой скилл.

  Коллектив подобрался неплохой, хотя были и уникумы, вроде задаваки Лионеля. Впрочем, все неадекваты долго не задерживались, отсеялись еще на первой неделе тренировок. К нам с Ваней и Марией прибились еще двое - Диарей, молодой питерский парень, и Хельга - немногословная светловолосая девушка. Она была уже продвинутым менестрелем, и "физика" давалась ей очень тяжело, она мучилась, но скрипя зубами, шла дальше - ей очень хотелось в клан. Другая часть Либерти вращалась вокруг "звездного" Лионеля и его друга Ланнистера. Амур, Нико, Антарес... Выделялся огромный синекожий орк Шага, силач и буян. Уровень подготовки был у всех разный, но тренеры быстро подстригли нас под одну гребенку.

  Вначале я не чувствовал прогресса, но он был, конечно. Такая система клановой трены, отработанная множеством новичков, имеет огромное преимущество перед самостоятельным обучением - ты растешь в несколько раз быстрее.

   Впервые я понял это, когда, придя немного раньше на арену, проводил свои "дежурные" сто дуэлей с местными обитателями. Кстати, после того, как надо мной загорелся тег Либерти, местные "профи" гораздо охотнее стали давать поединки. Так вот, в одном из них я совершенно неожиданно для себя победил Сант-Люцифера - ранее недосягаемого авторитета, профи "Варягов".

  -Зачем поддаешься, Люц? - укорил я его, помогая подняться с песка.

  -Я не поддавался - серьезно ответил "профи" - Ты просто сам вырос, Кот.

  Тем не менее, у "профи" я с трудом брал один бой из пяти-семи, да и то не всегда. Новички же и бесклановые бойцы, приходившие сюда потренироваться, спустя вторую неделю занятий перестали представлять для меня опасность. Скилл боя поднялся, хорошо прибавилось навыков.

  К концу второй недели я легко танцевал с мечом, отбиваясь от двоих и попутно уворачиваясь от топоров, которые кидал в меня третий. Балиан уже не мог с первого раза накрыть меня броском ловчей сети и кажется, запомнил, как меня зовут. Хуже обстояло дело со стрельбой из лука и конными поединками - тупо не хватало очков мастерства. В Либерти осталось семнадцать рекрутов, еще троих отчислили по разным причинам. Всем выжившим в ходе тренировок присвоили следующий ранг новайсов - новобранцев клана.

  Остальные новички академки тоже прибавляли в мастерстве. Лучшими бойцами Либерти были Нико и Ланнистер, на коне никто не мог сравниться со Свенном, Валькирия стреляла увереннее всех. Я и Пламень были в серединке, дварфу приходилось тяжело, но он справлялся. Из-за своего невысокого роста он был неудобным противником - (нас обучали использовать габариты персонажа как преимущество) к тому же крайне ловко насобачился бросать топоры.

  Кроме "боевки" и практики физических схваток нам рассказывали, как бороться с петами и фамилиарами противника, как правильно вести себя под прицелом у всадника "птички", каким образом вывести из строя мага, и многое, многое другое. Не учили магии, да и вообще не затрагивали не "боевые" навыки - их использование и прокачка была отдельным и весьма специфическим делом. Насколько я понял из разговоров, на юге существовали некие Башни Магии, где как раз с помощью НПС можно обзавестись и развить магические навыки.

  Вообще в ходе тренировок, разговаривая с рекрутами и тренерами Либерти, почитывая вечером и утром форумы (нам, кстати, дали ограниченный доступ на клановый сайт Дозоров) мне стала немного понятна картина политики и общий расклад сил в этом мире.

  Дорса, крупнейший материк, по форме напоминала старую Евразию - еще ту, старую, очертания которой не поменяли воды глобального потепления. Мы находились на северо-западе, в полукольце огромного горного хребта, на одной из вершин которого был построен Кондор, замок Дозоров. Наш будущий клан контролировал все "дикие" земли севера, запад континента держали "Enemy" и "Побратимы". Еще два клана, входящих в северный альянс - HEROES и "Варяги" - тоже имели свои замки, Герои на юго-западе, "Варяги" на северных островах. Это были боевые кланы, костяк альянса. Кроме них, в "СЕВЕР" входили еще два десятка мирных кланов, расселившихся по "диким" землям под нашей защитой. Они крафтили, фармили мобов и данжи, ежемесячно отстегивая в казну альянса за право проживания.

  Как стало понятно, почти всю северо- западную часть Дорсы, включая Эйр и другие НПС-королевства, крепко держит под своим влиянием наш альянс. Исключением был только юг - там, занимая все южные области континента, простиралась великая, Дикая Степь. Прибежище множества больших и маленьких кланов, зона безудержного ПвП и источник постоянной опасности.

  На востоке все было интереснее. В центре континента, на пересечении его торговых путей, на берегах Длинного Моря стояли Златые Фейры - торговая столица Дорсы. Та самая, куда мне теперь был путь заказан. Севернее ее земли принадлежали некоему Дому Тьмы - это тоже было НПС-королевство. Клановых замков и вообще кланов там обитало на порядок больше чем на западе, больше было и неписевых владений и городов. Явным тяжеловесом казался знаменитый мультиигровый Red Alliance, те самые "реды", "красные", торговцам которых я отдавил ногу в Фейрах. По статистике из общего ряда кланов также выделялись ПРОЕКТ АД, ЕРЕСЬ и Золотая Орда.

  Другие континенты я пока не смотрел. На одном из них, по слухам, обосновался сильный японский альянс, другой держали немцы и поляки.

  Что давала кланам власть и контроль над "дикими" землями? Размышляя над этим, я пришел к выводу, что, в общем-то, все. Кланы держали под своей рукой месторождения ценных ресурсов, необходимых для крафта - руды, минералов, леса. Места обитания мобов, которых можно было гриндить. Контролировали фарм как стационарных данжеонов на своей территории, так и редкие, рандомно респящиеся подземелья.

  На свои земли боевые кланы, имеющие замки и прокачанных бойцов селили более слабые кланы - крафтеров и фармеров, "крабов". Взамен возможности использования территории для добычи ресурсов, охоты и фарма подземелий те платили хозяевам дань - золотом или частью ресурсов. Ну и получали защиту "боевиков" при налетах ПК и ПвП рейдах вражеских кланов.

  Нет, конечно, можно было фармить в НПС-Королевствах, под защитой стражи. Но игра была устроена так, что самые ценные руды, самые опасные мобы и самые лучшие данжи находились именно в "диких" землях, которые захватывались кланами игроков. И только там можно было игрокам строить дома, мастерские, форпосты и замки.

  Так что основная жизнь игроков в Сфере проходила в опасных "диких" землях, где тебя в любой момент мог безнаказанно убить и обобрать другой игрок. Одиночки не выживали, люди объединялись в кланы и альянсы, что бы спокойно осваивать территорию и ее ресурсы.

  Как я понял, Дозор не вел сейчас активных войн. По скупым рассказам АлексОрдера все их ПвП сейчас состояло из охоты за местными ПК и редких походов в степь. Иногда враждебные кланы - японцы с Фарсиды или степняки устраивали налет на форпосты вассалов клана, тогда собирался полный боевой рейд, и бывали крупные замесы. Но это было редко, а новичков они набирали и готовили...Зачем?

  Впрочем, я был рад складывающимся обстоятельствам. Попадание в основной состав клана и доступ к его торговым ресурсам - это то, что было мне нужно. Оплата аккаунта, доступ к топовым подземельям, процент от торговых сделок Дозоров - это полностью решало мои финансовые проблемы. Более того, в моей головы роились интересные мысли насчет заработка. Одна глобальная идея не давала мне покоя, но что бы приступить к ее реализации нужно было втереться в клан, познакомится с его руководством поближе и все тщательно просчитать.

  Так же мне не давал покоя найденный мною синий меч из "звездного" металла. Платить громадные деньги за его идентификацию я не хотел, да и не было у меня этих денег, по сути. Покумекав с Алексом, мы решили попробовать следующий вариант.

  Дело в том, что по квестовым законам Сферы после каждого пятнадцатого задания, выполненного игроком, он получал так называемый "историк". Так назывался редкий квест, обычно с неплохой наградой, сильно прибавляющий репутации с базовой фракцией. В моем случае - с народом Эйр. Такое задание мог выдать только специальный НПС, принадлежащий к властям фракции, как правило, выдавал тот непись, который был ближе к игроку в момент сдачи пятнадцатого квеста.

  По счастливой случайности, одним из таких спец-НПС, дающих фракционные историки, был и мой маг. АлексОрдер был уверен, что если получить задание от него, можно будет увязать награду с идентификацией меча. "Зацепка" с магом уже была, такая возможность существовала.

  Что бы получить историк от мага, мне требовалось лишь быть поближе к его башне в замке при сдаче последнего простого квеста, и это потребовало определенных усилий. Пришлось работать на стражу замковых ворот, выполнить для них несколько поручений. Последнее, пятнадцатое, привело меня в городской ров, где пришлось вволю понырять в холодной затхлой воде, выискивая на дне оброненную одним из стражников казенную гизарму. Ух, эх и зол я был после этого "удовольствия".

  Впрочем, я был вознагражден сторицей - в тот же вечер в таверне Кирана передала мне небольшой желтый конверт. Круглым детским почерком писала Вельди:

   Уважаемый господин Хоткот! Прошу вас зайти в мою лавку как только сможете. Мой дядя кое-что для вас оставил.

   Вельди Ниэлит.

  П.С. Бедная девушка скучает без цветов.

  ***

  Шикарный букет бело-розовых неведомых цветов перекочевал в стеклянную вазу, наполнив помещение магазинчика летним ароматом. Вельди глядела на меня, на ее губах играла лукавая улыбка.

  -Совсем вы забыли бедную девушку, господин Кот - пожаловалась она - Больше недели не заходили ко мне.

  -Прости, Вельди - я постарался изобразить искреннее раскаяние на лице - Просто вообще нет времени, пытаюсь вступить в клан. Тренируюсь днем и ночью.

  -Ах, ладно вам извиняться. Бедная девушка все равно будет скучать - Вельди притворно вздохнула - Даже если она просто безмозглая "непись"...

  -Прекрати уже, ты обещала!

  -Ах, да. Это вам, господин Кот. Дядя велел передать.

  На столешницу прилавка легла прямоугольная металлическая табличка, больше всего похожая на гардеробный номерок. На ней был выгравирован символ Эйра - колос в венке зерен. В две дырки по краям был пропущен черный кожаный шнурок - бирку, видимо, предполагалось вешать на шею.

   Вы получаете предмет - стальной жетон Дан-на-Эйра. Дает право входить в замок эрра. Слот - шея, амулет.

  -Это все? На словах ничего не передавал? - спросил я.

  -Нет. Был он, правда, какой-то странный. То ли рассерженный, то ли немного не в себе. Так что осторожнее, господин Кот. Вы мне еще живым пригодитесь. - Хихикнула девушка.

   ГЛАВА 7: КУРГАНЫ НЕКРОМАНТОВ

   С жетончиком на шее стража пропустила меня внутрь замка беспрепятственно. Я вошел в ворота, с интересом оглядываясь, и тут же посторонился, пропуская любопытную процессию НПС. Кавакальда - полтора десятка всадников-гвардейцев выезжала в город. Впереди на крупном чалом жеребце ехал сухопарый жилистый мужчина со светлыми вислыми усами, в богатом рыцарском нагруднике и золотистом плаще, искусно вышитым сплошным рисунком колосьев. На его высоком, с залысинами, морщинистом лбу блестел зубчатый обод золотой короны эрра, украшенной изумрудами.

   Лаон "Стервятник" Элион, эрр Эйра - гласила надпись над его головой. Ого, мне встретился сам местный властитель! Что интересно, сопровождал и его не только НПС-гвардейцы, среди отряда я заметил и двоих игроков, экипированных неотличимо от прочих телохранителей - кольчуги, форменные зеленые плащи и треугольные щиты, несущие герб Эйра. О таком я тоже слышал - заработав хорошую репутацию, можно было попасть в личную гвардию правителя НПС-королевств. Интересно, эти ребята сейчас квест делают или просто так с ним ездят? Или это ежедневка у них такая?

   Размышляя, я шагал по направлению к обители мага - одной из башен замка. Хорошо иметь Большой Атлас АлексОрдера - на карте все отмечено, ничего искать не надо...Несколько переходов по стене, мимо зевающих стражей, и длинная винтовая лестница привели меня к большой красной двери, возле которой скучал мой давешний знакомый - телохранитель мага. Здоровенный детина с гривой взвихренных светлых волос несколько секунд пристально изучал меня, а потом кивнул как старому знакомому и посторонился - мол, заходи.

   Маг за годы своей службы изменил и перестроил круглое помещение внутри башни, разделив его на несколько этажей, где жил и занимался своими колдовскими делами. Здесь было светло, и царил образцовый порядок. Серые и красные бархатные портьеры почти полностью скрывали стены, стеллажи со множеством толстых книжных томов сияли отполированным деревом, у одного из расшторенных окон стоял небольшой телескоп на медной треноге, поблескивая голубоватыми линзами.

   Сам волшебник сидел за большим деревянным столом и что-то быстро писал. Увидев меня, он поднял голову и коротко указал на одно из глубоких мягких кресел.

   -Хоткот, а ты случайно не человек Кендамеса? - спросил он вместо приветствия - Или ты из Храма Боя? Хотя ты не похож на дагониана...

   -Понятия не имею о ком вы говорите - ответил я, располагаясь в уютном кресле у стола.

   -Ладно, это я так - маг внимательно изучал мою реакцию - Странно...

   Он забарабанил по столу холеными пальцами, на одном из них ярко золотился широкий перстень с бриллиантом.

   -Что-странно?

   -Странно то, что ты обратился ко мне, а не в Орден Клинка и Лилии, к примеру. Там паладины просто помешаны на легенде о Семи Братьев и их огненном оружие из "звездного" металла.

   -Никогда не слышал о такой легенде и таком Ордене - твердо сказал я, переваривая услышанное. Опять эти Семь, Семеро, теперь еще и "огненное" оружие. В ингейм данных ничего такого нет, а НПС свободно рассказывает мне об этом. Надо копать дальше...

   -Я всегда думал, что это просто детские сказки, мистификация - продолжал волшебник - "Семь братьев одолеют ночь, огнем ее развеяв прочь"! Присказки черни и простонародья!

   Он весело фыркнул.

   -Но вот однажды молодой Игрок приносит мне меч из "звездного" металла! Как две капли воды похожий на Дайя Лайт Семерых из старых сказок!

   Я слушал, боясь перебить и тихо офигевая. Похоже, квест все же будет, меч крутой.

   -Можешь мне его еще раз показать? - попросил маг.

   Я исполнил его просьбу. Синий клинок с серебряным эфесом лег на столешницу, Сиэдж трепетно провел над его лезвием ладонью.

   -Я помогу тебе определить его свойства, юный Хоткот, но цена будет велика. В этом мире ничего не бывает бесплатно, а такая услуга, о какой ты просил - тем более. Для того, что бы сделать Великий Свиток Распознавания, мне нужен один очень редкий...компонент. Если ты принесешь его - я смогу помочь тебе понять, что именно оказалось у тебя в руках.

   НПС замолчал, вопросительно глядя на меня.

   -Да, я готов! Все, что угодно! Но где искать, и что это за компонент?

   -Где-то на северных островах, в Море Ветров - они еще называются Халцедоновыми, есть один древний курган. Вообще их там пять, но тебе нужен самый большой. Под курганом - подземелье, захоронения древних некромантов. Найди могилу черного мага Фокиала. В ней отыщи запертую шкатулку, она должна быть где-то там! Тогда я смогу помочь тебе. И еще - если принесешь мне Книгу Заклинаний Фокиала и его кольцо - я щедро вознагражу тебя!

   Вам предлагают задание "Гробницы некромантов".

   Внимание, класс задания, особое, фракционное, редкое! Отказ повлечет за собой большое снижение репутации у фракции!

   Принесите Сиэджу Ниэлиту, придворному магу и звездочету эрра Эйра содержимое шкатулки некроманта Фокиала, его кольцо и его книгу заклинаний.

   Награда: Великий Список Распознавания, опыт, вариативно.

   Внимание: задание для группы из 6-ти человек.

   -Не вздумай открывать шкатулку! - наставлял меня маг - И не заглядывай в книгу заклинаний, если получится ее отыскать! Это очень опасно!

   Всего-то делов, разграбить курган некромантов на Халцедоновых Островах? Принести несколько предметов в обмен на Великий Свиток стоимостью пятьдесят кусков? Я облегченно вздохнул, принимая задание. Да легко.

   ***

   -Гробницы Некромантов, есть такой данж на северных островах - подтвердил АлексОрдер - Пять курганов, шесть боссов, да. Фокиал - шестой, самый злючий. Наши его не фармят - там особо ничего интересного нет.

   -Книга заклинаний, кольцо, шкатулка?

   -Дай бог памяти, я там был два раза всего. Сейчас спрошу в алли. "Варяги" те места держат.

   После небольшой паузы АлексОрдер проинформировал меня:

   -В общем, Кот, посоветовался я с местными, кто его фармит, этот данж. Книга там падает с очень маленьким шансом - короче говоря, теоретически. Вероятность меньше процента. Наши не выбивали. Находили страницы от нее иногда - там очень интересные заклы для черных магов попадаются. Кольцо тоже редкий лут, но все-же выпадает - странное колечко, кстати, на "видеть незримое".

   -А шкатулка?

   -А шкатулки никакой нет. В таблице лута на вики - тоже. Впрочем, она скорее всего квестовая, только для тебя.

   -Поможешь, Алекс? С этим квестом?

   -Помогу, куда деваться. Хотя как вспомню этот инст - мерзкий, брр. И дебафф поганый твой Фокиал вешает - только в храме Мелиссы снять можно.

   -Сколько надо народу собрать? И кого?

   -Шесть плюс. Там можно напрямую к Фокиалу пройти, в остальные курганы лезть не надо. Обязательно нужен опытный вор, там полно ловушек. Лететь придется на трех "птичках"...острова далеко на севере. Отпрашивайся в своем Либерти на целый день и готовь припасы для похода.

   -Припасы?

   -Список я скину. И это, Кот... Не экономь - это серьезный данжен.

   Енот Балиан разрешил пропустить одну тренировку, равнодушно кивнув в ответ на мою просьбу.

   -Мне все равно, Кот. Иди.- Сказал он, покручивая ус. - Второй пропуск - кик с клана, помнишь?

   Нам оставалась всего лишь неделя тренировок, потом выпускной экзамен - и мы в составе Дозоров. Балиан выглядел равнодушным, но с его точки зрения, любой пропуск клановых тренировок - залет. Зарубочку он себе точно сделал. Однако у меня не было выбора, на выполнение квеста давалось всего три дня.

   Закупая припасы, затребованные Алексом, я тихо прифигел - они обошлись мне больше сотни золотых. Магические факелы, отмычки, святое масло, жидкое серебро, несколько видов эликсиров, свитки с заклинаниями "Очищения" и "Открытия Замков", бутылки с горючей смесью - это я еще мог понять. Но зачем нам целый набор шанцевого инструмента - лопата, лом, молот и кирка, на кой там нужно карманное зеркало?

   Снежинка чуть присела и жалобно заржала, когда я вынес и загрузил на нее все затребованные Алексом припасы. Осталось найти спутников. Как я и думал, Валькирия, и Пламень с радостью согласились мне помочь. Мы последнее время постоянно бегали вместе и здорово сдружились. Они также подыскали еще одного компаньона - Хельга, молчаливая девушка, одна из рекрутов Либерти, захотела сходить с нами. Как боец она, правда, была в хвосте нашего клана - тяжело ей давалась "физика", но прокачанный бард- прекрасный баффер, никогда не будет лишним в пати.

   Оставалось найти вора. Знакомых авантюристов у меня не было, тем более прокачанных и опытных. Я попробовал найти через поиск групп в игре, но откликавшиеся игроки с нужными навыками, узнав, куда предстоит поход, плевались и обрывали связь.

   -Да что там делать, там все вещи проклятые падают - в сердцах чертыхнулся очередной - А геморроя выше крыши...не, спасибо, я пас.

   Оставался только один вариант - Гильдия Наемников. Платить за наем НПС-вора мне очень не хотелось, но выбора не было. Я отправился на рыночную площадь, в Гильдию.

   -Вы желаете подобрать себе спутника, господин? - снова прозвучал дежурный вопрос у НПС-девушки на "рецепшн" Гильдии.

   -Да, желаю - улыбнулся я ей - Мне нужен вор, навыки "Восприятия" и "Вскрытия Замков" не меньше трехсот, лучше - четыреста очков мастерства. "Обнаружение Ловушек" минимум пятьсот. Есть такие?

   -Ого - девушка сверилась со списком - Секунду...

   -Есть трое свободных сейчас. - Сообщила она через несколько секунд - Космос, Сандра и Ричи Клевер. Посмотрите их данные?

   Я вызвал интерфейс наемников. Космос был эльфом и стоил почти пятьсот золотых в день. Двенадцать тысяч ОМ. Раскачан он был под мультикласс - кроме воровских навыков был прокаченным лучником и всадником. Сандра вообще просила девятьсот - она была заточенным мастером-вором, ассасином, воровские навыки вкачаны почти в перфект. Бешеные деньги, черт побери! А вот третий...Я начал подробно изучать его досье.

   Сто пятьдесят монет. Ричи Клевер, хоббит, кендер, халфлинг - назовите, как хотите. Всего четыре тысячи очков мастерства. Мои запросы на навыки подходили почти впритык, так же как и денежный ресурс. У кандидата так же был прокачан "Поиск сокровищ", и неплохо - боевые метательные скиллы, к которым у его расы был нехилый бонус.

   -Ричи. Он на втором этаже, стол семнадцать - подтвердила мой выбор вендор - Проходите, заключайте с ним контракт. Десять процентов за услуги берет Гильдия, они спишутся с вашего счета самостоятельно.

   Я нашел его быстро. Сидя на лавке, маленький халфлинг болтал мохнатыми ногами, не достающими до пола. Он увлеченно сам с собою играл в какую-то странную игру, раскладывая на столе бусинки, пуговицы, старые ключи, перья и монетки, так что даже не сразу заметил меня.

   -Привет, Ричи!

   -А? Привет - яркие, любознательные голубые глаза с интересом уставились на меня с забавной веснушчатой рожицы. Самым примечательной деталью внешности хоббита были именно они - и медно-красная шевелюра. Он сгреб со стола свое барахло и принялся распихивать его по множеству карманов ярко-зеленой жилетки.

   -Хочу тебя нанять! - обратился я к нему.

   -Правда? Здорово! А то сижу здесь уже давно, а тут очень скучно! - обрадовался Ричи - А куда идем, что делать надо? На сколько? А кормить будете? Только предупреждаю сразу - кашу я не ем. А..

   -Идем в Курганы Некромантов. На один день. - Перебил я град вопросов - Мне нужен вор, обезвреживать и вскрывать ловушки. Искать тайники. Сможешь?

   -Конечно! Только я не вор, а честный авантюрист. Это правда! А то меня тут постоянно обвиняют всякие - украл мол, то, это. А я, между прочим...

   -Оружие у тебя есть? - снова перебил его я. Судя по всему, мой новый компаньон был нескончаемой болтушкой - рот у него вообще не закрывался.

   -Оружие? Конечно! Вот боллак и хупак, все как положено! - Клевер продемонстрировал мне странный остроконечный посох с настоящей рогаткой на верхнем конце и моток тонкой веревки с тремя небольшими темными шарами. Боллак и хупак, боже мой, я покачал головой.

   -Ну а все расходники за счет заказчика! Отмычки там или свитки! И зелья! А у некромантов я еще не был, там наверняка здорово!

   -Я согласен - опять прервал словесный поток я - Принимаю контракт.

   -Ура! Наконец-то! - подпрыгнул и закружился на месте хоббит. Радовался он совершенно как ребенок.

   -Только путь долгий, порталом, а потом на "птичках" - сообщил я ему - Поэтому, друг мой, мне бы тебя как-нибудь упаковать....

   -Не люблю я это! И на птичке еще не летал! - ответил мне Клевер -Скучно быть статуэткой! Но ради некромантов! Ладно, хозяин, пакуй!

   Я активировал на нем "артефактную компрессию", функцию, появившуюся, когда я принял контракт и Ричи Клевер на сутки стал моим спутником. Хоббит вместе со всем своим скарбом, хупаком и боллаком, мгновенно исчез, а я подобрал с пола нефритовую статуэтку размером с мизинец, в миниатюре изображающую пляшущего Ричи Клевера. Она отправилась в мой инвентарь, и теперь я мог в любой момент вызвать его. Удобный и грамотный способ перемещать НПС-спутников, не тратя лишние жетоны порталов, маунтов, время и ...нервы. Судя по болтовне Ричи, плешь он проест кому угодно.

  По карте, Халцедоновые острова находились очень далеко на северо-западе, в Море Ветров, омывающем северное побережье континента. Прямая дорога даже летающим маунтом заняла бы пару дней, поэтому АлексОрдером был разработан следующий план. Жетонами порталов прямо из Эйра мы отправлялись на Ройвен - большой северный остров, на котором находился крупный НПС-город неких хайверингов. Оттуда "птичками" союзного клана "Варягов" летим на сами Халцедоновые Острова, к данжеону. Обратно отправляемся камнями душ.

   Покупка жетонов телепортации и символическое вознаграждение соалийцам за летающих маунтов полностью опустошило мой бюджет и вогнало в долги. Пришлось распечатывать кубышку, запертую еще со времен операции "Стрелы". Всего, по моим подсчетам, организация этого похода уже обошлась мне почти в пять сотен золотых - весьма солидную сумму, пятьдесят-шестьдесят алтов в переводе на реал. Я не надеялся, что возможная добыча перекроет убытки - в денежном плане, судя по отзывам, это подземелье было не слишком интересным. Загадка моей находки - меча из "звездного" металла, жгла меня напалмом. Я должен его опознать и "закрыть" этот игровой момент, иначе покоя не будет - себя я знал хорошо. Уж если чего приспичило...

   ***

   Небольшой остров, на котором располагались Курганы Некромантов, был каменист, пуст и безлюден. Здесь рокотал прибой, пронзительно кричали над пенящейся волной морские птицы, ощутимо пробирали порывы ледяного ветра.

   -Спасибо большое, Люцифер - поблагодарил я одного из "Варягов", добросивших нас до острова на своих "птичках".

   -Не на чем - отшутился Сант-Люцифер, не покидая седла своего опиникуса - Курганы - там, в распадке, недалеко. Если что - пусть Алекс кричит в алли, мы на связи!

   Курганы были уже не так высоки, как раньше, подходы к ним заросли густым низкорослым кустарником. На вершинах четырех виднелись покосившиеся менгиры, намертво вросшие в густой дерн. Пятый курган был разрыт до половины, вокруг него в изобилии были разбросаны серые валуны.

   АлексОрдер уверенно повел нашу команду к центральному холму, целому на вид, хотя и изрядно заросшему. В него приглашающе вел широкий проход, начинавшийся каменной аркой с непонятными рунами, вырезанными на ней.

   -Туда не пойдем - сказал он, показывая рукой в открытый зев прохода. - Там ловушка...при прохождение под аркой падает проклятье. Снять его может только истинный жрец. Или в храме в городе. Еще вылезает сильный призрак.

   -Страж? - блеснула эрудицией Хельга.

   -Ну да. Он также безлунной ночью появляется и обходит холм. Если луна не взойдет или небо ночью будет облачное - Алекс взглянул на небо - То придется его убивать. Но не хотелось бы, тварь еще та. Ладно, идите за мной.

   Мы пошли вокруг кургана, забираясь ближе к его вершине. Карта показывала мне, что наш инстанс начинается внутри холма, буквально в нескольких шагах от нас, под его поверхностью.

   Алекс завел на пологую вершину кургана. Здесь в беспорядке из земли высились древние камни, покрытые искусной резьбой, большей частью поваленные и разбитые.

   -Кажется, здесь - Алекс остановился у большого плоского камня, поваленного надписью вниз и наполовину вросшему в землю.

   -Доставайте ломы и лопаты - усмехнулся он - Надо поднять этот камешек, а затем под ним выкопать яму.

   Вот нам и пригодился шанцевый инструмент. Совместными усилиями мы выкорчевали камень - это оказалось надгробие. Когда Валькирия счистила мох и землю, покрывавшую его лицевую сторону, мы увидели странные руны и рисунки на нем. Глаза, люди, монстры...

   -Копайте! - велел, усмехаясь, АлексОрдер, указывая на место под камнем. Сам он отошел и начал разводить костерок чуть в стороне, достал котелок и припасы.

   Сменяясь с Пламенем, мы выкопали яму примерно в полметра глубиной, когда лезвие лопаты стукнуло о каменную поверхность. Расширив раскоп, мы расчистили плоскую каменную плиту, также покрытую резьбой. Рисунок был засыпан землей, но под руководством Алекса мы очистили его таким образом, что стало видно изображение луны в разных фазах - что-то вроде лунного календаря.

   -Что дальше, Алекс? - спросил я друга, тщательно очищавшего резьбу от земли и лишайников.

   -Дальше? Пока ничего. Ждем ночи. - Пожал плечами тот - Идите к костру, передохните пока. Кушайте. Вызывай своего вора, Кот, хоть познакомимся...

   Нефритовая статуэтка в моей сумке давно ждала своего часа. "Артефактная декомпрессия" - и рыжий хоббит-авантюрист с посохом-рогаткой стоит у нашего костра, потирая кулаком глаза и отчаянно зевая.

   -Я спал вапще-то! - укоризненно сказал Ричи Клевер - Ну ладно, всем привет! Я Ричмонд, но вы можете называть меня Ричи. Где там ваши некроманты? А здесь интересно! Хопа!

   Он сделал ловкое сальто назад и отвесил церемонный поклон всей компании, одновременно любопытно осматривая окрестности.

   -Кендер? - изумился АлексОрдер - Кот, скажи что я сплю! Ты что-нанял вора-кендера?!

   -Ну, нанял на кого денег хватило - буркнул я, начиная понимать, что сделал что-то не то - Я в них не разбираюсь - хоббит там или киндер? А что?

   В ответ Алекс со стоном закрыл лицо ладонью. Ричи тем временем, пройдя колесом вокруг нас, с достоинством ответил:

   -Я, между прочим, дипломированный авантюрист, а вовсе никакой не вор! Вот так! Простите, мадам, это не у вас выпало?

   Хоббит протянул Валькирии круглый амулет на цепочке, минуту назад точно висевший у нее на шее.

   -Все навыки как ты сказал...- продолжил я. Из-под руки, закрывшей лицо Алекса, донесся сдавленный смех.

   -Видимо, это будет незабываемый поход! - истерически хихикая, произнес он - Для всех!

   Ричи и правда, был сгустком неуемной энергии, даром что НПС. Пока мы пили чай, заваренный прямо в котелке , кендер обежал весь холм несколько раз, заглянул под каждый валун, подбил камнем здоровенную ворону, нашел три древних скелета, странный голубой камешек, ржавый ключ с затейливой бородкой и пустой полуистлевший кошель.

   -Они же совершенно безбашенные, этот народец! - пенял мне Алекс - Без руля и ветрил, лезут везде, любопытные до жути! Неуправляемые! И неисправимые клептоманы!

   -Я все слышу! - донесся издали голос Ричи.

   -К тому же болтают без умолку, как сороки! - не обратил на него внимания АлексОрдер - Не удивляюсь, что его хозяин выставил в Гильдию, и дешево наверняка, потому что дураков нет с ними связываться!

   -Там воет кто-то в другом холме! Пойдемте посмотрим! - подбежал к нам Ричи. Голубые глаза его горели, кендер скалился во весь вот - выглядел абсолютно счастливым.

   -Никаких "пойдем посмотрим"! - строго сказал Алекс - Темнеет, луна уже высоко... Сейчас будем спускаться в курган. Кот, давай зеркальце. Надеюсь, ты не забыл его?

   Мы подошли к нашему раскопу, окружив яму, но мой друг жестами разогнал нас так, что бы мы не закрывали свет восходящей луны. Уже стемнело, на землю легли длинные тени, зажглись звезды. Было чуть жутковато, нас окружали сумерки, кто-то действительно тихо завыл в соседнем, разрытом холме.

   АлексОрдер, вооружившись маленьким серебряным зеркальцем, тихо чертыхаясь, что-то пытался изобразить на краю вырытой нами ямы. Я сообразил, что он пытается поймать зеркалом лунный свет и отразить его на плиту с изображением луны - и когда ему это, наконец, удалось, я увидел, что плита исчезла! За ней виднелась каменная лестница, круто уходящая вниз в глубину кургана. Вход прикрывала радужная пленка инстанса - мы нашли проход в недра Курганов Некромантов.

   -Теперь небольшой инструктаж! - глубоко вздохнул АлексОрдер - Слушайте внимательно.

   -Значит, так. Это Сфера, ребята. Что там будет, в этом данжеоне, я не знаю - для каждой новой тимы подземелье генерируется заново. Мобы, ловушки, даже поведение босса - всегда различные. Поэтому действовать будем по ситуации. Слушайте меня и выполняйте все мои команды, даже если они покажутся вам странными. Так надо! Иначе все умрем здесь не раз.

   -И не дваз! - вставил свои пять копеек Ричи, улыбаясь до ушей.

   -Ведем себя ТИХО! - продолжил Алекс, метнув на него грозный взгляд - Здесь очень много ловушек, проклятий, заражений - все, что угодно. Это могильник. Ничего не трогаем без команды! Впереди идет вор и снимает ловушки! Ричи! Врубаешь "Восприятие", "Поиск ловушек" и очень осторожно идешь, ничего не дергаешь! Когда комнату очищаем, проверяешь ее "Поиском тайников"! Понял?

   -Все я понял! Только я же говорю, я не вор, я честный авантюрист. Хватит уже меня оскорблять!

   -Теперь по ролям... Пламень - ты танкуешь! Я буду баффать и дебаффать со стороны, Кот - ассистишь танку, Валькирия - ддшишь издали. Хельга - после песенок страхуешь Валькирию, по возможности помогаешь в ближнем бою. Кендер же..

   -Меня зовут Ричи! Ричи Клевер!

   Кендер же держится в сторонке и не лезет в драку, только снимает ловушки - закончил Алекс.

   -Все готовы? Баффаемся и заходим. Кот, факелы! Хельга, нам нужна песенка на плюс к надежде!

   ***

   Хельга была лютнистом, причем довольно умелым. Ловкие пальцы немногословной блондинки извлекли несколько чистых аккордов из инструмента. Затем раздался негромкий приятный голос бардессы, сначала неуверенный, но набирающий силу с каждым слогом. Хельга пела старинную балладу неизвестного мне автора, мелодичную и звучную.

   Механизм навыков барда в Сфере таков, что хорошим менестрелем мог стать только человек, имеющий голос и слух - иначе ему просто очень сложно было в нужной тональности пропеть песню-наговор, активирующую мощный и долгий бафф. Чем-то это было схоже с караоке, где нужно пропевать минусовку...

   На вас наложен эффект баллады- "Легенда о Короле". Ваша надежда повышается до 2/10. Все ваши характеристики повышены на 20%. Время действия - 20 минут.

   АлексОрдер довольно крякнул, одобрительно взглянув на девушку-барда, убирающую полированную лютню в футляр, который она носила за спиной. В свою очередь ему понадобилось не больше десяти секунд, что бы наложить на каждого из нас по три усиливающих руны.

   На вас наложена Руна Альгиз! Сопротивление всем видами урона увеличено на 25%.

   На вас наложена Руна Тейваз! Все ваши атрибуты увеличены на 10 ед.! Шанс критического удара увеличен на 10%!

   На вас наложена Руна Логр! Активирован призрачный щит, защищающий вас от эффектов оглушения, зачарования и дезориентации.

   Я тем временем подготовил факелы. Они были необычными - по десять золотых за штуку, магические негасимые. Вступив следом за Ричи и Пламенем на первые ступени лестницы, я понял, зачем они нужны - темнота в кургане не была обычной темнотой. Это была особая рода обволакивающая, плотная тьма, которую не смог бы пробить ни обычный огонь, ни "ночное" зрение эльфа. Магический же свет этих факелов, белый, как бенгальский огонь, прекрасно разгонял ее.

   Как только мы пересекли границу инстанса, я понял, зачем Алекс просил Хельгу песню с эффектом надежды. Показатель Ужаса в данжеоне составлял 2/10, таким образом, бафф барда позволял держать наши обычные атрибуты.

   Лестница была узкой - мы могли идти только друг за другом - и круто завивалась вниз. Ричи, шедший впереди и держащий один из факелов, предостерегающе показал на стены - в неверном освещении стало заметно, что их усеивало множество острых выступов и шипов, костяных на вид.

   Брр! Через пару минут узкий лаз с кусочком звездного неба остался за поворотом, мы пошли ниже. У меня создалось такое ощущение, что лестница идет по крутой спирали, но буквально через минуту осторожного спуска она закончилась, я уперся в бронированную спину дварфа. Впереди был тупик, в расширении виднелась дверь, древняя на вид, обитая ржавыми железными полосами, с большой ручкой в виде головы козла. Ричи предостерегающе поднял руку, осторожно прощупывая хупаком поверхность перед собой.

   -Внизу полость - сообщил он через минуту - Наверное, ловушка...сейчас проверим.

   Проверял он просто - прыгнул к двери и мгновенно вернулся назад обратным сальто - только мелькнула зеленая жилетка. Скрежет, шум опадающих камней - добрый квадратный метр перед дверью обвалился вниз. Заглянув туда, я узрел на дне глубокой ямы-ловушки длинные ржавые шипы, похожие на торчащие вверх клинки мечей. Среди них лежал скелет в истлевшей одежде.

   -У него там что-то интересное блестит! - неугомонный кендер скрылся в яме и, избегая шипов, без всякой брезгливости начал обыскивать скелет. Когда он успел закрепить свой боллак вместо веревки, я и не заметил. Вот ведь проворная непись! Через минуту его мордашка показалась над краем ямы, выбравшись, он протянул мне пыльный красный камешек.

   -Вот, хозяин! Больше ничего ценного, так, ерунда!

   Вы получили предмет: Большой безупречный гранат. Полудрагоценный камень.

   -Что с дверью? - спросил Алекс, внимательно ее осматривая.

   -Ловушки я тут не вижу - пожал плечами Ричи - Может, просто открыть?

   Ступив на узкую полоску вдоль ямы-ловушки, Пламень попытался открыть дверь за ручку. Это ему не удалось.

   -Поддается! - пропыхтел он - Очень туго просто! Помогите кто-нить!

   Я пролез ему за спину и принялся помогать. Дверь действительно понемногу открывалась, ее, словно что-то держало с другой стороны. Мы налегли, она поползла, раздался противный тонкий скрип...

   -Ложитесь!! - заорал АлексОрдер - Все на пол!!!

   Слитный громкий щелчок, свист! Дверь неожиданно легко распахнулась, словно ее отпустили, показав темный зев коридора за ней. Не ожидая этого, мы с Пламенем рухнули назад, а так как стояли на узком краешке ямы, свалились в нее. Я успел вцепиться в края и повис, а вот дварфу повезло меньше - он упал прямо на ржавые лезвия, со страшным скрежетом врезавшись в них своим бронированным телом.

   -Ваня!!

   -Все на пол!

   -Ай, больно млин!

   Факелы покатились по полу и ни черта не было видно. В темноте раздавались крики боли, ругань и громкий мат. Дверь тем временем, стукнувшись о стенку, совершила обратный поворот и со щелчком закрылась, встав на прежнее место.

   -Все живы? - попытался восстановить порядок Алекс через несколько секунд, подняв факел и осматривая наш отряд.

   -Что это было? - чертыхаясь и потряхивая ободранным предплечьем, поднялась с земли Хельга.

   -Стрелы! - Ричи помог мне выбраться и продемонстрировал арбалетный болт с трехгранным ржавым наконечником.

   Дверь держит блоки, которые держат спуск арбалетов! - объяснил он с видом знатока - Когда ее открываешь, они стреляют! Пиф-паф! Когда дверь закрывается - взводятся вновь! Механика!

   Мы начали считать раны. К счастью, Пламень, упавший на шипы не пострадал - он рухнул вперед спиной, на которой был закреплен его башенный щит. Дварф отделался легким испугом, царапинами и вмятинами своего доспеха, а вот ржавые острия в яме не пережили его натиска - большей частью погнулись и сломались.

   Арбалетных стрел из проема вылетело ровно десять. В большинстве своем благодаря команде Алекса они выщербили стену коридора напротив двери, но две нашли свою цель - одна слегка задела Хельгу, вторая глубоко вонзилась в бедро Валькирии. Мария морщилась, кусала губы и стоически переносила боль - но получила ранение, кровотечение и заражение от ржавого наконечника. Пришлось потратить лечебный эликсир, противоядие и накладывать перевязку - на это ушло минут пятнадцать.

   -Ну, что делать будем? - спросил я, когда эльфийку привели в норму. - Ричи, сможешь обезвредить эту дверь?

   -Неа! - мотнул головой кендер - Хозяин, я же говорю - это ме-ха-ни-ка! Я не механик, этому нас не учили!

   -Могу прикрыть вас всех щитом - сказал Пламень - Под моим прикрытием войдем туда.

   -Можно сделать проще! - предложил я - Я думаю, стрелы там не бесконечные, так? Делаем так - все уходят за поворот, один открывает-закрывает сбоку дверь, пока у арбалетов не кончатся заряды.

   -Или не заклинит механизм - кивнул АлексОрдер - Неглупо, Кот. Может сработать.

   -Давайте попробуем! Чур, я дверь открываю! - пританцовывал Ричи.

   Мы поступили следующим образом - привязав боллак авантюриста к ручке двери, мы всей компанией спрятались за поворотом и дружно налегли на веревку. Зарядов у арбалетов оказалось ровно пять. После пятого залпа из темного проема больше ничего не вылетало, только скрипели и щелкали блоки и спусковые механизмы ловушки. Неожиданностью оказался другой факт.

   -Тут тупик! - заорал Ричи, первым забравшийся в проход за дверью. - Пусто! Никаких некромантов!

   Там и правда была лишь небольшая прямоугольная камера, несложные механизмы и приспособления для спуска арбалетов - дверь оказалась ложной.

   -Ищи! - велел АлексОрдер кендеру, безрезультатно обшарившему тупиковый коридор - Используй "поиск тайников"! Выход должен быть...

   Ричи с серьезным видом кивнул, и, напустив на себя важность, принялся тщательно исследовать и простукивать острием хупака все стены. Он их чуть ли не обнюхивал... минут через пять хоббит уверенно указал на стену справа от ложной двери.

   -Ломайте! - Алекс вручил мне кувалду, а Пламени - кирку. Весь набор навьюченного на себя шанцевого инструмента пошел сегодня в ход.

   Кендер не ошибся. За указанным им местом была полость, тайный проход. Еще через пять минут мы с дварфом соорудили внушительный пролом, через который пролез весь отряд.

   -Смотри-ка, здесь все другое! - раздался звонкий голос Ричи.

   Коридор, в который мы попали, был гораздо шире и выше предыдущего - мы могли идти по трое в ряд, не соприкасаясь плечами. Он шел вниз со значительным уклоном. В белом свете магических факелов было видно, что стены покрыты остатками странной росписи, большой частью уничтоженной временем и сыростью. То, что можно было различить, оптимизма не вызывало - безголовые люди, монстры казнят людей, сцены призыва демонов, сжигания жертв на кострах...Большие кучи мусора, состоящие из отвалившейся штукатурки и полусгнивших гобеленов лежали вдоль стен, потолок скрывали сплошные тенета.

   Мы осторожно двинулись вперед, сохраняя прежний порядок - Ричи, за ним танк - Пламень и я - за нами - все остальные.

   -Некроманты! - страшным шепотом сообщил хоббит через пару минут, показывая на прямоугольные ниши, появившиеся в стенах тоннеля с обеих сторон. В них были заметны мумифицированные останки, кости, заросшие пылью и паутиной.

   АлексОрдер остановил отряд и велел нанести на оружие святое масло. Эффект оно давало тот же самый, что и святая вода, но так как было оружейной смазкой, действовало почти час.

   -Сейчас полезут, придется зачищать - сообщил он - Все готовы?

   Как всегда, Алекс оказался прав. Как только мы поравнялись с первыми нишами, костяки в них с ужасными скрипами и стонами начали оживать. Это было достойно фильма ужасов - мумифицированные скелеты в останках древней брони, сжимая ржавое оружие, поднимались, все в клубах едкой пыли и лентах паутины. В черных провалах глазниц горел злой красный огонек.

   Древний скелет, нежить, хп 150/150

   С первым неожиданно легко расправился АлексОрдер. Возникнув сбоку, он пригвоздил скелета Руной Цепей к месту и тремя ударами длинного меча располосовал его, разбив костяк на несколько частей.

   Древний скелет убит! Вы получаете 25 ед. опыта (150/6)Текущий опыт 34245/120000

   Второго и третьего взял на себя Пламень, отбросив их ударом щита, а четвертого пришлось принимать мне. Противник, несмотря на свою древность, двигался легко и быстро, атаковал с помощью устрашающей старинной алебарды, рубя крест-накрест перед собой. Но нас тоже не зря учили три последних недели - я легко уклонялся, а потом, поднырнув под его замах, двумя ударами отправил его в нокаут - смазанный святым маслом клинок наносил впечатляющий дамаг.

   Вы нанесли древнему скелету 45 ед. урона! Вы нанесли скелету критический удар -76 ед. урона!

   Оказавшийся вдруг под рукой Ричи добил врага, ударом окованного острия хупака раздробив его череп, при этом кендер успел весело подмигнуть мне.

   Древний скелет убит! Вы получаете 25 ед. опыта (150/6)Текущий опыт 34270/54000

   Оставшихся двоих прикончили друзья, пока они наседали на дварфа.

   -Не так-то они и сильны! - сказала Валькирия, женским движением откидывая назад волосы.

   -Да, но это только начало - ответил АлексОрдер. Он окинул взглядом уходящий вниз коридор, в стенах которого даже в радиусе наших факелов виделись множество новых ниш со скелетами.

   -И их много - добавил он - Ну что, пойдем, все зачищаем.

   И мы пошли. Скелеты вылезали партиями по четыре и шесть штук, мы действовали по прежней схеме - Пламень танкует, я страхую, остальные дамажат. При необходимости Алекс контролил рунами прорвавшуюся нежить, кендер собирал все, что можно было собрать. Впрочем, лут был небогатый - ржавое оружие, кости, черепа, и прочий серый хлам. Четыре раза нам попадались входы в боковые комнаты - там возникли первые сложности. В них из саркофага поднималась более сильная мумия, ее прикрывало уже восемь-девять скелетов, парочка из которых была с метательным оружием. Но наша группа уже сработалась, мы разбирали эти паки нежити, обходясь лишь легкими ранениями, которые тут же исцелялись зельями. Мумии закидывали бутылками с горючим маслом, они медленно умирали в огне. Нашей добычей стали несколько волшебных камней, старая медная утварь и странный не идентифицированный амулет.

   Амулет ??? ??? ??? ! Проклятый предмет. При использовании вы получаете 1 ед. Ужаса и минус 10 ед. ко всем текущим атрибутам.

   -Здесь почти все вещи такие - прокомментировал лут Алекс - Проклятые.

   -А снять можно это проклятье?

   -Не все, но можно. Только смысла не имеет - блесс, очищение, стоит дороже, чем сам предмет.

   В одной из комнат после зачистки Ричи нашел тайный ход в маленькую камеру, там, кроме пары скелетов, нашелся свиток - вырванная страница из книги заклинаний, описывающая Ритуал Остановки Действия Яда. Это было необычное некротическое заклятье, позволяющее на неопределенный промежуток времени отложить действие яда на отравленное существо - что бы мучить жертву при смерти более долгое время. За вскрытие тайника дали 500 опыта на группу.

   Всего мы возились с прохождением и зачисткой этого лабиринта часа полтора. По моим подсчетам, убили больше сотни скелетов и мумий. Нормального лута не было, только хлам, лишь один раз упал редкий алхимический реагент. Коридор закончился новой дверью, большой, каменной, без признаков ручек и отверстий для ключей, но с круглым углублением посередине. Тут мы решили развести новый костер, немного отдохнуть, и перекусить - эффекты от баффов и рун уже подошли к концу.

   Почти половина припасов кончилась - подытожил я, подсчитывая и раздавая сопартийцам новые флаконы с зельями противоядия, лечения и очищения. Они тратились как семечки - каждая мумия своим гнилостным прикосновением дарила болезнь, скелеты и окружающая их пыль при вдохе отравляла, вешая тикающий дебафф урона.

   -Думаю, хватит. По идее, должно остаться недолго - сказал АлексОрдер - Самый сложный будет финальный бой, Фокиал - сильный босс. Жидкое серебро прибереги, он наверняка - нежить.

   -Некроманты клевые! - радостно кивнул Ричи Клевер - Проклятья всякие, скелеты, зомби! Весело здесь!

   -Дверь открывай, весельчак - поднялся на ноги Алекс.

   Дверь, однако, не поддавалась. Свиток "Открытия Замков" тоже не сработал - она была заперта каким-то иным способом. Разгадали мы ее загадку только через некоторое время - круглый гранат, найденный нами в самом начале подземелья, идеально вставился в полукруглое углубление в центре двери. Как только он там оказался, каменная плита-дверь, со скрежетом неохотно поползла в сторону, пропуская нас в новое помещение.

   Это был просторный погребальный покой, полный древних предметов. Шесть больших, украшенных саркофагов на постаментах стояли вдоль стен, у их подножия сгрудились подношения - большие старинные кувшины, остатки гобеленов, древнее оружие и щиты. Все было покрыто толстым слоем пыли. Стены гробницы украшали барельефы и статуи в нишах, в противоположном конце зала виднелась каменная дверь - двойник той, через которую мы попали сюда. Камень в середине двери был цел.

   Что бы пройти к ней, нужно было миновать все шесть саркофагов, но Алекс остановил нас.

   -Быстрее всего, когда мы пройдем к двери, оттуда вылезет какая-нибудь нечисть и нападет на нас сзади - задумчиво сказал он - Давайте попробуем сначала вскрыть саркофаги - по одному. Ричи, что скажешь?

   -Хмм - прищурился хоббит - Там явно некромантские ловушки. Сейчас гляну...

   Он подкрался к ближайшему саркофагу, оставляя следы в пыли, пригнувшись, кинул на каменный гроб камень. Вспышка! Клубы ядовито-зеленого дыма окутали саркофаг и пьедестал, Ричи ловко отпрыгнул обратно.

   -Магическая ловушка, ядовитый дым! Но никто не вылезает из гроба! - задумчиво произнесла Валькирия.

   -Давайте попробуем снять крышку - предложил Алекс - За спиной их никак нельзя оставлять.

   Я и Пламень подошли к обезвреженному саркофагу, когда ядовитый дым рассеялся. Дварф взялся было за края, сдвигая каменную крышку, но тут же с криком боли отдернул руки. Из краев каменного гроба, там, где крышка сдвинулась, выскочили длинные железные лезвия, намазанные какой-то зеленой дрянью.

   -Сильный яд! - прошипел Пламень, потряхивая поврежденной рукой. - Болезнь плюс частичная парализация!

   -Зелье, быстро, и бинт. Валькирия, Хельга, займитесь им. - скомандовал Алекс - Кот, крышку надо разбить кувалдой или столкнуть издали, не прикасаясь...

   Мы совместными усилиями, используя кирку, хупак Ричи и лопату, приподняли и скинули каменную крышку с саркофага. Внутри виднелись истлевшие, покрытые остатками кожи и ткани кости, которые зашевелились и привстали в гробе, как только крышка была снята.

   Умертвие некроманта, нежить, хп 300/300

   Умертвие село в саркофаге, дико хохоча и поднимая в истлевшей руке черный жезл. Его окутала голубоватая дымка, и спустя мгновение по обе стороны от гроба появилось две полупрозрачных фигуры со смутными очертаниями, словно сотканные из лунного света.

   Тень некроманта, бесплотное, хп 150/150

   -Он призывает призраков! - крикнул я, отпрыгивая назад.

   -Серебряное оружие! Валькирия, СЕРЕБРЯНЫЕ стрелы!

   Кажется, это кричал АлексОрдер. Умертвие оказалось серьезным противником - выпрямившись в гробе, он/оно направил палочку на Алекса и вокруг того расползлось зеленое сияние, а дозорный неподвижно замер, не в силах двинуться с места. В грудь умертвия одна за другой врезались две стрелы, но оно словно не заметило этого - безумно хохоча, снова вскинуло палочку.

   На этот раз досталось мне - тонкий зеленый луч врезался в плечо, ожег ледяной болью.

   Умертвие некроманта использует умение "Луч Тени"! Вы получаете 52 ед. урона некротической энергией! (52-0))! Ваше здоровье 108/160.

   Призраки бросились на нас, вытягивая длинные хищные лапы. Топор Пламеня бессильно пролетел через одно из бесплотных созданий - мы не успели использовать жидкое серебро. Одна тень вцепилась в дварфа, вторая напала на меня, используя высасывание жизни.

   Тень некроманта использует умение "Высасывание жизни"! Вы получаете 37 ед. урона! (37-0) Ваше здоровье 71/160.

   Все пошло кувырком, умертвие обездвижило Ричи и нацелилось на Валькирию, у меня уже сняли полжизни и призрак готовился напасть снова, а наше оружие было против него бессильно.

   -Нечисть, нежить, небыть - прочь с пробужденьем света!

   -Сгинь, исчезни, как туман, в дуновенье ветра!

   Несколько звучных аккордов и голос Хельги перебили безумный хохот умертвия и шум схватки. Полился чистый солнечный свет, призраки в ужасе издали пронзительный, на пределе слышимости вопль, задрожали, исчезая. Умертвие зашипело, завопило, от него повалил дым, туда, куда попадали лучи света, мертвая плоть чернела и съёживалась.

   Тень некроманта убита! Вы получаете 30 ед. опыта (180/6)Текущий опыт 37730/54000

   Тень некроманта убита! Вы получаете 30 ед. опыта (180/6)Текущий опыт 37760/54000

   Дварф прыгнул на саркофаг, ударом щита сбросил горящего противника вниз, я прицельным ударом отделил голову умертвия от туловища.

   Вы нанесли умертвию некроманта критический удар- 145 ед. урона! Умертвие некроманта погибает! Вы получаете 150 ед. опыта (900/6)Текущий опыт 37910/54000

   Теперь стоило перевести дух. Мы едва не легли, не были готовы к бою к бесплотными существами и заклинаниям умертвия. Можно было поразиться мудрости Алекса, решившего вскрывать гробницы по одной. Ведь если бы у нас за спиной они открылись все вместе, шесть умертвий положили бы нас за пару минут. Да, был бы 100% вайп.

   -Хельга! Ты нас спасла! - первым делом сказал АлексОрдер, когда трехминутный дебафф обездвиживания от заклинания умертвия спал. - Признавайся, откуда у тебя песенка Тома Бомбадила? Это же очень редкий распев! Эпический!

   -Так он одноразовый - смущенно улыбнулась бардесса - Ежедневка. В смысле только раз в день могу использовать...А откуда? Извини, секрет. Могут же быть у девушки свои секреты!

   -Изюминка - поддержала ее Валькирия, вставая рядом.

   -Ладно, не суть! - Алекс махнул рукой - Лечимся, бинтуемся, кто ранен. И продолжаем вскрывать - у нас еще пять саркофагов.

   -Угу, и время уже много - озабоченно вздохнула Хельга - Ребята, у меня еще час-полтора. Я вас, конечно, не брошу тут, но пожалуйста, давайте побыстрее.

   -Мне тоже уже в реал надо - сказал АлексОрдер - Жена пишет...Ничего, подождет. Поехали!

   Мы смазали клинки "жидким серебром" - маслом против призраков, приготовили серебряное оружие, восстановили выносливость и ману - и поехали. Каждый саркофаг исторгал из себя умертвие, они были разных сортов - два некроманта, военачальник, маг и черный целитель. Пришлось повозиться, просто не было, дважды наша группа почти теряла танка и почти каждый был ранен и отравлен. Но мы справились, отправив всех этих тварей в небытие. Наградой нам стали несколько вещей редкого и необычного качества, за одним нюансом - все они были прокляты. Эктоплазму, языки умертвий, кости, и прочие алхимические реагенты деловито подбирала Валькирия. Становилось понятно, почему желающих идти в этот данжен было мало - лут требовал дорогостоящего очищения в храмах, овчинка зачастую не стоила выделки. Да и сами мобы были крайне неприятными в общении существами.

   Наконец, зачистив все и обыскав закоулки, наш отряд подошел к двери в противоположном конце могильного покоя. Она была одинаковой с первой дверью - толстая каменная плита без ручек и замков, с вмурованным посередине круглым красным камнем. Когда мы приблизились, над ней стала видна глубоко вырезанная в камне надпись. Она дублировалась на трех языках, гномском, первозвуке и всеречье, я смог прочесть лишь на последнем.

   -Скажи слово и ты войдешь! - подпрыгнул Ричи - Вапще-то первая дверь открылась, когда я вставил камушек и нажал на него!

   -Точно. А здесь какое-то слово требует - прогудел Пламень - Но можно попробовать и нажать!

   Дварф протянул руку и надавил на красный камень - и тут же опять отдернул, охнув - из-под камешка выскочила иголка, которая впилась ему в палец. Дверь же не шелохнулась.

   -Задолбали эти ловушки! - в сердцах заматюкался дварф. - Опять мне досталось! Опять отравление, сильное!

   -Осталось всего два противоядия - предупредил я группу, протягивая дварфу пузырек - Осторожнее, нам еще босса бить.

   -Надеюсь, он за этой дверью - кивнула Валькирия - Сил моих уже нет, если опять чистить нежить...

   -Думаю, босс там - сказал Алекс - Взгляните на карту, инстанс кончается. Другой вопрос, как открыть дверь?

   -Ясное дело, сказать слово! - рассмеялся Ричи - И дверь откроется! Это голосовой пароль, я встречал такие штуки в подземельях!

   -Да, но какое слово?

   -Должны быть подсказки! - уверенно сказал АлексОрдер - Ищите! Может, на вещах, которые были у умертвий, может книга какая или надписи? -

   Надписи! - кендер побежал в сторону саркофагов, поднял облако пыли - Тут есть надписи, на саркофагах некромантов! Надо только пыль стереть!

   Действительно, все саркофаги были подписаны. Надписи на них называли имена существ, в них лежащих, и гласили:

   Кель Тауронг, огонь Бездны

   Дар Ветер, меч Бездны

   Эрмис Доантар, надежда Бездны

   Лот Эвосо, ветер Бездны

   Гелона Мартин, стрела Бездны

   Урм Торгрим, топор Бездны

   -Ну и как это все понимать? - устало спросил я.

   -Ладно - Алекс начал раскладывать костер - Давайте передохнем пять минут, а то что-то башка не варит... Перебаффаемся, я руны заново наложу. Посмотрите на форумах, в вики, может чего нароем.

   Несколько минут все молчали, потом тишину прервал голос Валькирии.

   -Я поняла! - звонко сказала она - Это ребус, анаграмма! И очень простая!

   -Она у меня умна-яя!- довольно протянул Пламень, обнимая жену на талию.

   -И какой пароль?

   -Неужели вы не догадались? - Валькирия рассмеялась, намеренно терзая нас ожиданием - Очень просто все! Лот Эвосо - это не имя, это слово!

   -Что?

   -Лот Эвосо - это анаграмма фразы это слово! Просто переставляем буквы! - получается это слово! - терпеливо объяснила эльфийка - Соответственно, пароль...

   Она выпрямилась перед дверью и громко, отчетливо произнесла:

   -Ветер Бездны!

   Дверь задрожала, и со скрежетом, медленно, неохотно отъехала в сторону. Нам открылся вид на последнюю комнату.

   Она была большой и круглой, со сферическим потолком. Стены сверху донизу сплошь исписаны мелким шрифтом, множеством пентаграмм и разнолучевых звезд, странными астрономическими символами. В центре на постаменте стояла "железная дева" с нетопыриной головой, откованная целиком из черной бронзы. Она была обмотана цепью, замкнутой огромным замком. Рядом виднелся небольшой алтарь, покрытый темными потеками, на нем и вокруг него были раскиданы странные инструменты, ножи в виде обратных серпов, пыточные приспособления, необычной формы чаши.

   -Босс здесь, других выходов из комнаты нет - тихо сказал АлексОрдер - Скорее всего в "железной деве". Кот, раздай поровну все зелья и свитки, бой, чую, будет тяжелым...Все готовы?

   Ричи молча указал на странную впадину в полу комнаты, прямоугольную полосу, пересекающую ее от стены до стены.

   -Ловушка, кендер?

   -Не-протянул Ричи, внимательно изучая ее - Что-то другое...скорее какая-то механика. Но не пойму в чем подвох!

   Он кинул несколько камешков, проверяя, ничего не происходило.

   -Возможно, главный некромант вылезает, когда мы пересечем ее - предположил я.

   -Есть только один способ узнать! - прорычал Пламень, становясь наизготовку - Давайте уже надерем ему задницу!

   -И пойдем спать - зевнула Хельга.

   Когда мы пересекли линию, ничего не изменилось. Ричи осторожно подкрался к железной деве, используя отмычки, открыл висячий замок на цепях, опутывающих ее. Ржавые цепи с грохотом упали, вздымая клубы пыли, створки начали сами собой медленно раскрываться, сквозь щели "девы" стал лучится мертвенный бледно-зеленый свет.

   -Вот и Фокиал! - предупредил АлексОрдер - Готовьте все самое убойное и не стойте в куче, у него наверняка будет аое! Если будет хреново - отступаем назад, в зал!

   -КТО?? КТО НАРУШИЛ МООЙ ПОКООЙ?!

   В лучших традициях хоррора прогремел мертвенный голос, я даже поморщился, ожидая этого. Штампы, сплошные штампы...впрочем, чего еще ждать от "процедурного генератора"?

   "Железная дева" распахнулась, обнажив свое усеянное лезвиями нутро. Там, пронзенный ими, распластался мумифицированный мертвец, в короне из кинжалов, обрывках истлевшей мантии и странном ошейнике с шипами внутрь. Но свет исходил не от него - изнутри вышло существо, созданное из мертвенно-зеленого света, подобное призраку. В руке создание держало пылающий ярко-зеленым огнем жезл, таким же светом лучилась корона на призрачной голове.

   Лич Фокиал, нежить, хп 2100/2100

   -Лич! Серебро, святая вода! - крикнул Алекс - Берегитесь его ауры!

   -ЛЮДИШКИ...ВЫ ВСЕ УМРЕТЕ ЗДЕСЬ!!!

   От звука его голоса, казалось, сейчас начнет осыпаться штукатурка. Фокиал направил на нас жезл, сделал короткий пасс рукой - и в помещение ворвался новый звук - скрежет. По прямоугольной впадине, замеченной нами у входа в комнату, как по полозьям быстро ползла стена, отсекая нас от выхода назад.

   -Заклиньте ее! - заорал Алекс, кидая Руну Цепей в лича. Но Фокиал, видимо, ее то ли не заметил, то ли срезистил - синяя руна, вспыхнув, тут же угасла. Я бросился к стене, она двигалась с неумолимой силой, в отчаяние я попытался заклинить ее клинком своего меча, но добрый металл не выдержал - жалобно хрустнув, меч переломился пополам. Стена замкнулась, мы оказались в ловушке.

   Прочность стального меча "старый колос" снижена до 0/97. Оружие сломано!

   -ВЫ ВСЕ УМРЕТЕ ЗДЕСЬ!

   Пламень провоцировал лича ударами щита, пытаясь поймать агро. Фокиал неуловимо ускользнул от дварфа, и, взмахнув горящим жезлом, проревел заклинание. Вокруг мужа Валькирии вспыхнула целая лужа призрачного зеленого огня, жадное пламя полностью охватило его доспехи.

   -Не стой! Выбегай! - закричал Алекс, метая в Пламеня Руны Регенерации - Не стойте в лужах! Хельга, песню на реген!!

   -Бардесса рванула лютню, извлекая первые аккорды:

   -У ладьи моей на мачтах белы и багряны паруса!

   -А с бортов у носа смотрят зоркие зеленые...

   -ЗАМОЛЧИ!!!

   Лич ударом луча некротической энергии сбил Хельгу с ног и следующим заклинанием обездвижил ее, подобно умертвиям из погребального покоя. АлексОрдер с проклятиями прыгнул к Фокиалу, нанося ему удары своим длинным мечом, но лич парировал их вполне материальным жезлом или ускользал, дьявольски хохоча. За это время я успел смазать лезвие своего кинжала жидким серебром и присоединился к бою, со спины атакуя Фокиала.

   Вы наносите личу Фокиалу 45 ед. урона! Вы наносите личу Фокиалу 37 ед. урона!

   У него больше двух тысяч хитпойнтов, пока мы так ковырять его будем, он нас всех положит! - понял я. В ближнем бою я получал урон от ауры лича, долго находится вблизи от него было опасно!

   Вы получаете 12 ед. урона некротической энергией от умения "Аура Лича"! Ваше здоровье 148/160.

   Вы получаете 13 ед. урона некротической энергией от умения "Аура Лича"! Ваше здоровье 135/160.

   Как же его танковать? Тем временем отлечившийся Пламень, яростно ревя, вновь набросился на врага. Лич пропустил мощный удар топором, и кажется, разозлился. Он отбросил и обездвижил дварфа, не обращая внимания на серебряные стрелы, которыми его осыпала Валькирия. Скастовал лужу призрачного огня вокруг АлексОрдера, из которой тот едва успел выбежать. Я бросил в него последнюю бутылку с зажигательной смесью, гудящий рыжий огонь взметнулся, охватил было Фокиала...

   Лич закружился вокруг своей оси со страшной скоростью, вопя и источая яркое зеленое свечение. Он исторгнул из себя концентрическую волну некротического огня, захлестнувшую всю комнату и вскинул призрачное подобие рук к потолку. Наши факелы замерцали и погасли, комнату поглотила тьма, освещаемая лишь призрачным светом противника.

   Вы получаете 57 ед. урона некротической энергией от умения "Кольцо Мертвого Огня"! Ваше здоровье 78/160.

   -СЛУГИ МОИ! ПРИДИТЕ!!!

   Вокруг лича замерцало мертвенное сияние, складываясь в фигуры призраков. Восемь! Фокиал призвал восемь призраков себе на помощь! Это все, вайп, сообразил я. В моей группе двое парализовано на три минуты, у остальных в лучшем случае по половине жизни. Все мои надежды пошли прахом, нам не за что не одолеть его! Мы лича-то еле-еле ковыряли, даже треть не сняли, а тут еще восемь врагов!

   -Используй меня! - произнес в моей голове незнакомый голос. Был он какой-то странный, с металлическим звоном, но раньше я, точно, никогда его не слышал.

   -Используй меня! Быстро! - настаивал голос.

   Я и сам не понял, как в руках оказалась серебряная рукоять синего меча-того самого, из "звездного" металла. Только что он лежал у меня в инвентаре...

   Клинок его горел ярким синим огнем, светясь в темноте не хуже факела. Я ощущал тугие волны жара, исходящие от него. Ближайший призрак, атакующий меня, мгновенно распался, получив удар.

   Вы наносите 3750 ед. урона Тени некроманта! Тень некроманта убита! Вы получаете 50 ед. опыта (300/6)Текущий опыт 37960/54000

   Что бы это ни было, нужно пользоваться, пока весь наш отряд не погиб! Я видел, что тени терзают парализованных Хельгу и Пламеня, и теснят Алекса и Валькирией. Ричи не было нигде видно, не погиб ли он уже?

   Я прыгнул к личу и атаковал его синим клинком. Фокиал пытался парировать удар своим жезлом, но мой меч словно не заметил сопротивления - яростно гудя, он просто пересек оружие некроманта, ломая его, и косо врубился личу в бесплотную голову между короной и шеей.

   Вы наносите 2340 ед. урона личу Фокиалу! Лич Фокиал погибает! Вы получаете 10000 ед. Опыта (60000/6)Текущий опыт 47690/54000.

   Ваш навык "Одноручное Оружие" поднимается до 313. Вы получаете скрытый навык "Бой вслепую"! Ваш навык "Бой вслепую" поднимается до 5.

   Последний предсмертный вопль лича, казалось, обвалит стены. Потом он исчез, осыпался кучкой праха, исчезли и призраки, едва не отправившие на тот свет всю мою группу.

   -Ух ты! Классно! - из-за железной девы вылез Ричи - Я так заорать не смогу, наверное! Буду пробовать! Некроманты клевые! Смотрите, что я тут нашел!

   -Брат, ты полон сюрпризов! - сказал Пламень, поднимаясь на ноги. - Что за меч?

   -Что это было, Кот? - спросил АлексОрдер - Как это тебе удалось?

   Я пожал плечами. Клинок "звездного" металла гас на глазах, теряя свое свечение. Несколько мгновений - и он превратился в прежний синий меч, который я осторожно вложил в ножны.

   -Нас всех почти положили - сказала Валькирия, подходя - Я думала, все... У Хельги 10 хп осталось, представляете?

   -Да, тварь еще та - согласился Алекс - Я тоже думал, все... Кот! Скажи, как ты это сделал?

   -Да я и сам не знаю - ответил я, еще раз пожимая плечами - Свой меч сломал, выхватил этот, неопознанный. А он горит синим огнем... и валит все что движется. Сами лог посмотрите!

   -Ничего себе урон! - ахнул Алекс, увидев циферки в логе - Ты же его одним ударом ваншотнул! Я такого урона никогда не видел!

   -Баг какой-то - крякнул Пламень - Не может такого быть!

   -Покажи линк меча! - потребовала Валькирия - Интересно же, за что мы тут бьемся!

   Я честно линканул. Как я и ожидал, ребята увидели сплошные знаки вопроса, хотя я видел нечто иное в его характеристиках:

   ??????,меч, материал - звездный металл, мифрил,?????

   Одушевленный предмет

   ????? наносит *6 урон нематериальным существам и обитателям иных миров

   ????? наносит урон истинным огнем 2500-3500

   ????? ????? ????? ?????

   -Точно баг - сказала Валькирия - Бывает максимум шесть характеристик, у легендарок. А тут девять. Бред какой-то.

   Одушевленный предмет? Урон Истинного Огня? Меч скрывает свои характеристики от всех, кроме меня? У меня путались мысли и страшно хотелось спать. Разберемся позже, сейчас надо заканчивать с этим подземельем.

   С лича упала корона, ошейник и жезл. Все - проклятые, минус десять ко всем характеристикам. Корона - головной убор только для нежити, давала заклинание "Кольцо Мертвого Огня" и нехилые бонусы адептам Тьмы. Принадлежала к некоему сету "Великого Некроманта", состоящему из четырех предметов.

   Жезл - полностью потерявший свою прочность после столкновения с огненным мечом - серьезно усиливал мощь некромагических заклинаний, служил холодным оружием и содержал 46/100 зарядов "Мертвого Огня". Владелец его должен был иметь 500 ОМ в навыке "Некромантия" и 500 ОМ в навыке "Магические Жезлы" - высокоуровневое оружие для некромагов, короче.

   Ошейник занимал слот амулета. Кроме устрашающего внешнего вида, он неплохо прибавлял к природным способностям нежити, давал иммунитет к огню, хорошие резисты к параличу, оглушению и урону светом.

   Жезл и ошейник были редкими, корона - эпическим предметом. Но абсолютно бесполезным для нас, нежить - игроки были редкостью в мире Дорсы.

   Нашлась и квестовая шкатулочка, которую нужно было отнести магу в Эйр. И кендер нашел кольцо - в железной деве. То самое, плюс два к защите и со способностью "видеть незримое".

   -Я его померил! - похвалился Ричи - В нем все какое-то другое, все по-другому видится!

   -Дай, посмотрю!- я забрал колечко у кендера. Просто заиграло любопытство, что там "по-другому". Когда я надел его, мир словно подернулся призрачной дымкой, стал более размытым, но и более отчетливым - странно, но это было так. Обводя взглядом комнату, я задержал взгляд на алтаре - что-то лежало там, отсвечивая синим светом.

   Я стащил кольцо. Нет, ничего такого. Снова надел. Есть! Я подошел к алтарю и поднял этот предмет - им оказался трехгранный ключ с ушком.

   Вы получаете предмет "Незримый Ключ"! Внимание - он доступен только игрокам со способностью "Ген Древних"!

   Вам предлагается особое задание "Филактерия"

   Найдите и уничтожьте филактерию лича Фокиала, воспользовавшись Незримым Ключом!

   Награда: опыт, Книга Заклинаний Фокиала, вариативно.

   -Я нашел вот это! - сообщил я партии, уже закончивший разбирать лут.

   -Ключ! Но я его не вижу! - прищурился Ричи - Здорово! Незримый ключ! Мне нравятся некроманты!

   Это интересно. - Процедил АлексОрдер - Сработал Ген Древних?

   -Ключ, видимо, может найти игрок с Геном Древних, одев кольцо "видеть незримое", именно здесь - продолжал рассуждать он - Хитро придумано!

   -Книга Заклинаний! Полная! - у меня загорелись глаза - Вы представляете, сколько она может стоить?

   -Это ценный артефакт - кивнула Валькирия - Но ее же нужно сдать по квесту?

   -Это необязательное условие!

   -Я могу сделать копию - заметил Алекс - Кроме Картографа, я еще и Книжник.

   -Уймитесь! Сначала надо найти эту...филактерию! - отрезвил нас Пламень.

   -Если есть ключ, должна быть и замочная скважина! - засмеялся кендер - Сейчас отыщу!

   Отыскать, к сожалению, удалось не быстро. Мы обшарили всю комнату три раза, нашли рычаг, отодвигающий назад стену, тайник в стене, где лежал еще один свиток с некромагическим заклинанием, но потайную дверь найти не могли. Мы уже начали сдаваться, когда Пламень в сердцах огрел "железную деву" обухом своей секиры и она со страшным грохотом свалилась с пьедестала. Трехгранное замочное отверстие нашлось прямиком под ней.

   Незримый ключ неожиданно легко повернулся в каменном замке, квадратная плита пьедестала со скрежетом отъехала в сторону, открывая узкую лестницу, ведущую вниз. Она привела в небольшую камеру, где на каменном пюпитре мы нашли вожделенную Книгу Заклинаний Фокиала - прямоугольный том, переплетенный черной кожей, с окованными костью уголками. Книгу закрывал замок, она была предметом эпического класса, содержала шестнадцать редких заклинаний, ритуалов и призывов. В характеристиках было написано, что в паре с книжным коробом она образует сет, который надевается в слот пояса. Бонусы сета были впечатляющими - для практикующего некромагию, естественно.

   А за пюпитром стояла филактерия - большой желтый кристалл в металлической оправе, пульсирующий внутренним огнем. Обитель злобного духа лича, позволяющая ему возрождаться вновь и вновь. Она изготавливалась с помощью мерзкого ритуала, включающего в себя кровавые жертвоприношения, в финале которого некромант, превращаясь в лича и обретая бессмертие, должен был принести в жертву самого себя.

   -Как ее уничтожить? - хрипло спросил Пламень.

   Мы почти одновременно пожали плечами. Тогда дварф с криком обрушил на филактерию удар своего топора, но он не причинил видимого ущерба, отлетев от поверхности кристалла.

   -Единичку из трех тысяч выбил! - сообщил Пламень - Помогайте!

   Но и удары всех остальных отнимали лишь по одному хиту у филактерии, или вообще проходили с нулевым уроном.

   -У нее защита от физики дай боже! - прохрипел АлексОрдер - Мы так ее часа три ковырять будем!

   -Кот, а если врезать твоим мечом! - влез Ричи - Хочу опять посмотреть, как он светится!

   Я с сомнением вытащил из ножен синий клинок. К моему удивлению, вблизи филактерии он мгновенно вновь разгорелся синим огнем, испуская волны жара - да такого, что друзьям пришлось отойти назад. Я примерился и опустил меч на кристалл некроманта.

   Вы наносите 4120 ед. урона! Филактерия лича Фокиала уничтожена! Дух лича Фокиала уничтожен! Вы получаете 25000 опыта (100000+50000/6),Вы получаете уровень! Текущий опыт 73050/81000

   Особое задание "Филактерия" выполнено.

   Вы получаете Книгу Заклинаний Фокиала! Вы получаете Осколки Филактерии -3шт. Вы получаете 8334 опыта. Вы получаете уровень! Текущий опыт 81384/135000.

   -Ничего себе опыта дали! - прогудел Пламень - Я апнулся!

   -Гратс! - Валькирия погладила мужа по шее - Дзинь! Я тоже, кстати.

   -Да все! - кивнула Хельга - Я два раза, столько опыта никогда не получала!

   -И я - к моему удивлению, сказал АлексОрдер - Мои поздравления, ребята. Вообще, я так думаю, это задание на группу с прокачкой и шмотом получше, чем наш...

   -Ну что, может, спать уже? - он обвел нас глазами - Третий час ночи...Уходим Камнями в Эйр, домой.

   Вы используете Камень Возвращения Души...

   Отказ! В данной области перемещение камнем душ блокировано!

   -Не понял, это что, у всех? - спросил Пламень - Камень не сработал!

   -У меня тоже! - кивнул я - Что за фигня?

   -Но это...невозможно - растерянно сказала Валькирия - Камнем Душ ведь можно отовсюду уйти...

   -Может, инстанс заглючил? - предположила Хельга.

   -Это очень странно! - АлексОрдер яростно скреб бороду - Я припоминаю подобные эффекты...но нет, не может быть здесь!

   -Что делать-то будем?

   -Предлагаю ножками выбраться отсюда - сказал Алекс - В инстансе персонажа кидать нельзя, мобы после перезагрузки данжа могут начать респиться. Снаружи, если что, разобьем лагерь, выйдем из игры нормально, завтра разберемся.

  Сказано - сделано. За неимением лучшего плана мы потопали не к такому уж и близкому выходу.

   А за пределами кургана уже светало - время в Сфере течет немного быстрее, чем в реале. Мы вылезли на вершине холма, среди менгиров, пройдя обратно тем же путем. Занималось раннее утро. Выбравшись наружу, я с удовольствием глотнул свежий воздух, подставил лицо прохладным порывам ветра с привкусом моря. Вдалеке кричали чайки...

   -Упс! - удивленно сказала Валькирия - Там внизу, у входа, игроки. И они...

   -Окружают курган - закончил за нее Алекс - Тишина в эфире! Говорить буду я! Между собой переходим на групповой чат!

   Нас тоже заметили. Несколько игроков поднимались вверх по склону, к нам. Я опознал их. Черт, черт, черт! Старые знакомые, клан "Братство Кнута", ПК-шники, у которых контракт на мою голову! Человек десять-двенадцать. Среди них - трое с тегами "Горгон", сильного восточного клана со славой беспредельщиков.

   -А мы вас заждались! - хрипло крикнула нам одна из троих подошедших, высокая женщина с ником Сноу. Ее платиново-белые волосы ветер расплескивал по латным наплечникам полного рыцарского доспеха, рука лежала на рукояти тяжелого двуручного меча. Красавицей она отнюдь не выглядела - длинный шрам пересекал левую половину лица, взгляд прозрачных голубых глаз был жестким и пронзительным. Ее сопровождал Раздор - мой старый знакомый, и один из "Горгон", по имени Болторез.

   -Мы-то думали, вы через главный вход выйдете, а вы здесь вылезли! - издевательски продолжала она - Хитрецы! Хороший лут хоть выпал?

   -Вы малость ошиблись, это не ваша территория! - ответил АлексОрдер - Это земли нашего альянса. Хотите войны?

   -Да нам плевать, чья эта территория! - крикнула Сноу - Дозоров, позоров или каких других раков! У нас контракт, вот на того нубаса.

   -Привет, Котик!- обратилась она уже ко мне - Это даже хорошо, что ты тут с друзьяшками, больше ушей нарежем!

   -Ты за эти слова ответишь! - предупредил побледневший АлексОрдер - Будет КОС. "Горгоны", я вас тоже предупреждаю!

   -Напугал ежа голой жопой! - расхохоталась Сноу - КОС альянса СЕВЕР, надо же, как нам страшно!

   АлексОрдер: Дело плохо. Их десять + четверо спутников НПС.

   Хоткот: Кто такая эта Сноу? Почему такая борзая?

   АлексОрдер: Я слышал о ней. Лидер "Братства Кнута", она выходец из "Горгон". Очень крутая.

   Валькирия: Что будем делать?

   АлексОрдер: Я написал в алли, "Варягам", но сейчас не наш прайм, почти все спят. Или далеко... Дежурная тройка "Варягов" вылетела из замка, но прибудут - минимум через час...

   АлексОрдер: Шансов у нас нет. "Горгоны" профи, судя по их киллрейтам. Попробую потянуть время...

   Пламень: Лут жалко, если выпадет!

   Валькирия: Иван, не каркай!

   -Ну что, написали своим Чип и Дейлам? - спросила Сноу, поднимаясь все выше - Уже летят? Только они нескоро прибудут, успеем из вас фрагов навертеть!

   -Вы стоунджаммер поставили? - вдруг спросил Алекс - Денег не жалко?

   -Фраги дороже денег! - фыркнула она в ответ - К тому же за уши вашего Котика нам платят очень хорошо!

   -Предложение, Дозоры! - крикнул вдруг Болторез, следующий по пятам за Сноу.

   -Вы отдаете нам Кота, мы режем с него десяток ушей и отпускаем вас на все четыре стороны!

   Хоткот: Может, и правда? Они ведь за мной пришли. Не хотел вас в это втягивать...

   Валькирия: Даже не думай...

   АлексОрдер: ОН ВРЕТ. Все равно всех убьют. Горгоны никогда не держат слово.

   -Что скажете?

   -А ху-ху не хо-хо? - заорал в ответ Пламень - Сраные гриферы!

   -Ишь как фраг закукарекал! - засмеялся кто-то из "Кнутов".

   -Сдается мне, мы тянем время! - крикнула Сноу - Парни, вперед, за дело!

   Они бросились разом, со всех сторон, врываясь на вершину кургана между менгирами и атакуя нас. Засвистели стрелы - их лучники прижали нас к камням, не давая высунуть и носа.

   Самый первый, показавшийся между камнями, получил два метательных топора - в плечо и голову. Ваншот! Попал я и Ваня. Тренера Либерти не зря выжимали из нас семь потов.

   Вы наносите 47 ед. урона НПС-спутнику Кельмир! Ваш навык "Метательные топоры" повышается до 187.

   НПС-спутник Кельмир умирает! Вы получаете 67 ед. опыта (400/6) Текущий опыт 81451/135000

   Но врагов было слишком много. Сноу, ведущая их, шла впереди. Первая стрела Валькирии, сломалась о ее литой нагрудник, не причинив вреда, вторую лидер "Братства Кнута" отбила лезвием своего двуручного эспадона. За ней на вершину холма ворвались еще несколько "Кнутов" и "Горгон", торжествующе крича.

   Алекс остановил одного из них Руной Цепей, выхватил меч, схватился со Сноу, пытаясь оттеснить ее вниз по склону. Яростно зазвенели клинки. Пламень и Валькирия прикрыли его со спины, защищая от остальных врагов. Против меня оказался один из "Горгон", Болторез, крепко сбитый, бритый наголо головорез. С его круглого щита злобно скалилась змееволосая Медуза Горгона. Он попытался накрыть меня внезапным броском ловчей сети, я легко уклонился и тут же ответил, метнув метательный топорик ему в голову. Болторез играючи отбил его щитом, кровожадно ухмыльнулся, крутанул своей клейморой шипящую "мельницу". Это был опытный, тертый калач, он начал теснить меня, разворачивая спиной к краю холма, куда уже взбирались вражеские стрелки.

   Это был мой последний метательный топор. Мои пальцы сомкнулись на серебряном эфесе загадочного меча, и снова, как тогда, в подземелье, я вдруг почувствовал его нетерпение и дрожь, гневный жар пламени, разгорающийся в клинке.

   Болторез вдруг споткнулся - вылезший как из-под земли Ричи Клевер метким и неожиданным броском боллака опутал его колени. Замечательная снасть кендера подобно боло оплела ноги воина "Горгон", сковывая его движения. Этот момент нельзя было упустить! Выхватив из ножен меч, я в прыжке атаковал его, целя в самое уязвимое место - незащищенную голову. Клинок пылал ярким синим огнем, источая пульсирующий свет.

   Болторез был профессионалом. Несмотря на внезапную атаку кендера, он спокойно и технично блокировал мой удар лезвием своего широкого короткого клинка. И тут опять произошло то же, что и в подземелье с жезлом лича - мой меч, встретив чуть заметное сопротивление, сломал, уничтожил оружие Болтореза, оставив в его руке рукоять с оплавленным огрызком, и врезался в тело противника. Я успел заметить только выражение безмерного изумления на его лице,...а потом на землю упали оставшиеся от него щит, обломок меча и дымящиеся доспехи.

   Вы наносите 2540 ед. урона игроку Болторез (Горгоны)! Игрок Болторез погибает! Вы получаете 600 ед. опыта (3600/6) Текущее значение 82051/135000.

   Меч ???? получает ???? ????! Текущее значение ???/???

   В тот момент я не хотел читать и анализировать лог, мною владело одна мысль - защитить друзей, отчаянно сражающихся с врагами. Друзей, попавших в эту засаду по моей вине.

   Сноу сломила сопротивление Алекса, опрокинула его, и видимо, ранила - рунный мастер, с трудом поднимаясь, остановил ее лишь невиданной мной прежде руной, окруживший его кольцом призрачного огня. Раздор опутал сетью Валькирию, кто-то длинным кнутом душил Хельгу. Пламеня повалили двое или трое врагов, пытаясь найти в броне дварфа уязвимое место. Беспомощно лежал пронзенный копьем Ричи Клевер. При виде этого мною окончательно овладела дикая ярость и страстное желание мести. Я ворвался в гущу врагов, в бешенстве нанося беспорядочные удары, каждый из которых оканчивался смертью противника.

   Вы наносите 2780 ед. урона игроку Раздор (Братство Кнута)! Игрок Раздор погибает! Вы получаете 124 ед. опыта (740/6) Текущее значение 82175/135000.

   Меч ???? получает ???? ????! Текущее значение ???/???

   Вы наносите 3160 ед. урона игроку Вандуум (Братство Кнута)! Игрок Вандуум погибает! Вы получаете 430 ед. опыта (2580/6) Текущее значение 82605/135000.

   Меч???? получает???? ????! Текущее значение ???/???

   Они пытались защищаться, но мне было все равно - их оружие не могло противостоять моему мечу, от врагов оставались лишь кучки пепла, подхватываемые ветром.

   Вы наносите 2940 ед. урона игроку Грендель (Братство Кнута)! Игрок Грендель погибает! Вы получаете 150 ед. опыта (900/6) Текущее значение 82755/135000.

   Меч ???? получает ???? ????! Текущее значение ???/???

   Сноу обернулась, хрипло смеясь - она еще не понимала, что происходит. Мгновенный взмах двуручника - его клинок свистнул над моей головой, ожег кожу мимолетным касанием, сбрив несколько прядей, мгновенный отработанный блок моей атаки - и то же выражение непонимания и изумления, когда ее эспадон сломался, встретившись с моим мечом.

   Вы наносите 1987 ед. урона игроку Сноу (Братство Кнута)! Игрок Сноу погибает! Вы получаете 366 ед. опыта (2196/6) Текущее значение 83121/135000.

   Меч ???? получает ???? ????! Текущее значение ???/???

   Выжженные изнутри, дымящиеся доспехи лидера "Братства Кнута" упали на истоптанную траву.

   -Кот, сзади!

   Развернувшись, я не глядя срубил косым ударом еще одного воина "Горгон", заносившего моргенштерн, с яростью добавил еще, пинком сбрасывая его останки со склона кургана.

   Вы получаете достижение Мясорубка! (Убейте более пяти игроков холодным оружием меньше чем за минуту) Вы получаете 10000 опыта! Текущее значение 93121/135000.

   Я прикончил еще двоих НПС-спутников "Кнутов", сражаясь над телом Пламени, Валькирия мгновенно застрелила их арбалетчика, опрометчиво поднявшегося на вершину. Едва державшийся на ногах Алекс метнул Руну Цепей в последнего врага, попытавшегося сбежать, я догнал его и прикончил.

   -Они бегут - хрипло выдохнула Валькирия. Ее лицо было исполосовано кровавыми ссадинами. - Уходят на маунтах к респу!

   Алекс сидел, прислонившись спиной к менгиру. Ему крепко досталось от Сноу - вся кольчуга была в крови, как и все вокруг него, свободной рукой он зажимал живот. Остальным повезло меньше - неподвижно было тело Пламени на краю кургана, с неестественно вывернутой головой лежала Хельга, несколько стрел и копье пригвоздили к земле Ричи Клевера. Кендер еще дышал, когда я склонился над ним. Он улыбнулся счастливой улыбкой:

   -Пакуй меня, хозяин, пока не поздно... Классный поход был! Некроманты...

   Я использовал "артефактную компрессию", вновь превращая НПС в статуэтку. Спутники бессмертны, как и игроки, но после смерти "отмокают" 24 часа до следующего вызова, поэтому лучше не доводить. Ричи отделался тяжелыми ранами - у него оставалось меньше нескольких единиц хитпойнтов.

   Пламень: Я минус, Хельга тоже. Стоим на респе.

   АлексОрдер: Мы в норме. Кот их положил, почти всех.

   Пламень: Да мы уж поняли, они на респе с нами!

   Хельга: Они в полном шоке... Что нам делать?

   АлексОрдер: Не воплощайтесь, стойте там! Мы вас полутаем.

   АлексОрдер: Будем уходить камнями, вы - прямо с респа...

   Пламень: Легко сказать, Камни Душ не работают!

   АлексОрдер: Сейчас будут работать...

   -Кот - обратился он ко мне - Тут где-то поблизости, скорее всего на их стоянке должна быть такая штука....ну типа большого глобуса! Увидишь, сразу поймешь... Это стоунджаммер, он блокирует телепортацию на этот остров. Его надо уничтожить!

   -Я тебя прикрою - встала Валькирия - Они могут выйти с респа.

   -Нет!- хрипло рассмеялся Алекс, вертя в руке остатки оружия Сноу - рукоять в локоть длинной и треть оплавленного лезвия. - Они не придут! Они безоружны. Наш Кот поломал все их игрушки. Жесть, конечно...

   -Так что спокойно иди, Кот. А мы пока полутаем - с ПК обычно хорошо падает.

   Ну да, если с игрока с хорошей или нейтральной кармой падает один, ну два предмета, с "красных" ПК-шников, обладателей отрицательной кармы, может дропнутся вообще все их снаряжение. Такое вот правило, напоминающее, что надо вести себя хорошо. Впрочем, ПК от этого меньше не становиться.

   Стоунджаммер стоял в лагере "Братства", который носил следы беспорядочного бегства. Они разбили его прямо возле главного входа в Курганы Некромантов - видимо, что бы удобно было наблюдать. Он действительно напоминал стеклянный глобус на ножках, опутанный множеством разноцветных проволочек - сложное техномагическое устройство, негромко гудящее и мигающее огоньками. Удара меча из "звездного" металла артефакт не выдержал,- жалобно хрустнув, развалился на части, а мне дали еще 2000 опыта. Что за день такой, сначала филактерия, теперь стоунджаммер.

   Хоткот: Готово. Я его разбил.

   АлексОрдер: Хорошо. Уходим камнями... Пламень, они ушли с респа?

   Пламень: Нет, тут стоят. Даже не воплощаются.

   Хельга: Читерами нас называют

   Пламень: И багоюзерами!

   АлексОрдер: Пусть хоть землю едят от злости, нам пофиг.

   АлексОрдер: Короче, мы все полутали, тут нормально так. Завтра встречаемся у Карна, до вашей тренировки - надо все это обсудить! А сейчас - уходим, и баиньки.

   Тут он прав, заигрались мы сегодня. Четвертый час ночи подходит... Спать.

   ИНТЕРЛЮДИЯ 1: АДМИНЫ

   Нью-Токио, главный офис корпорации "СФЕРА МИРОВ", комната для курения.

  -Привет, Вить.

  -Здорово.

  -Тебе девочка с форума, Марина, не звонила сегодня?

  -Комьюнити-менеджер? Какая из них?

  -Марина - это такая фигуристая, четвертый размер, ноги из ушей! Ну, которая тогда на корпоративе отчудила...

  -Ха-ха-ха! А, вспомнил. Думал, откуда знаю... Да, звонила сегодня, писала. У них там, на форуме буча.

  -Разобрались в чем дело?

  -Да как тебе сказать. Тема- то уже известная. Всплывал этот баг, мы писали целый доклад Японцу.

  -И что?

  -Да ничего. Понимаешь, наш встроенный редактор эти предметы удалить не может - выдает "недопустимую операцию" и все. Они зашиты в игру на уровне программного кода. А его писал сам знаешь кто, там черт ногу сломит. Мы пока не смогли разобраться.

  -А игровыми методами пробовали?

  -Конечно. Бесполезно - персональный предмет плюс "истинное владение". Намертво привязан к персонажу. Ни отнять, ни украсть, ни дропнуть нельзя. Даже сам владелец, если захочет от него избавиться, будет неприятно удивлен, ха-ха!

  -Вообще что это за предметы и зачем они?

  -Я без понятия. Возможно, они нужны были для какого-то нового апдейта, дополнения. Непонятно только, зачем нужно было так глубоко прятать. Материалов по ним не сохранилось - вся документация по "Семи Братьям" погибла вместе с Балабановым. Мы сейчас можем только гадать.

  -М-да...

  -Угу. Я тебе Федя больше скажу - мы до сих пор не знаем, какие у них характеристики и свойства. Там все очень хитро зашифровано - их видит только "истинный владелец". Условия их получения, локации хранения - тоже неизвестны. Предполагаем только что таких вещей семь - по аналогии с Семью Братьями. Пока всплыло две.

  -Нехорошая история. Вещи-то реально багованные.

  -Ситуация на контроле у Японца. Он сказал, будет думать. Залез в капсулу. Насчет бага - ну ты знаешь, он не критичный. Ничего страшного не произошло. Просто имбанутый итем, который попал в руки одному счастливчику. Бывают у нас имбы и пострашнее, причем без всяких багов, чисто игровыми методами. Сам знаешь!

  -И что теперь делать будете?

  -Если не получится докопаться кодерам, скорее всего, будем договариваться с игроком... В крайнем случае - "заморозим" вместе с аккаунтом. Пока команды не было, Японец в раздумьях. Тем, кто пострадал - компенсируем потери, твоя Марина на форуме наведет порядок. Велено пока внимания к этой теме не привлекать, есть более важные задачи.

   ГЛАВА 8: СНОУ

  Проснулся я поздно. Всю ночь мучили сны, связанные со Сферой. Снились скелеты и лич, "Кнуты" и АлексОрдер, ухмыляющееся лицо Сноу и гудящий синий огонь моего меча. Подсознание работало, перебирая события минувших суток. Переиграл я, короче.

  Наутро, похрустывая тостами, я специально не залезал на форум Сферы, пытался отвлечься, просматривая новости в Сети.

   Премьер-министр Российской Конфедерации Исами Юки готов оставить свой пост из-за волны критики в свой адрес.

  Власти афроамериканских штатов, республика Техас и KOA (Западный Альянс) приняли соглашение о прекращении огня.

  В странах Северного Союза за месяц построено более 100 километров дамб, полностью завершены водозащитные сооружения Копенгагена и Стокгольма.

  Второй японский космонавт прибыл на лунную станцию "Селена" -2047, закончив плановую смену коллектива первого лунного объекта РK.

  В VR специалистами компании "V-Tour" полностью воссозданы 49 островов затопленного в конце 2040 годов Мальдивского архипелага, вместе со всей флорой, фауной и инфраструктурой отелей. Продажа VR-туров с полным погружением началась, средняя стоимость от 500 алтынов.

  Последняя новость заинтересовала меня, и я просмотрел ее более внимательно. Бирюзовое море, песчаные лагуны, пальмы, роскошные виллы..."V-Tour", мировой лидер в области VR-туризма, предлагал действительно интересные вещи. Практически за копейки двухнедельный тур в потерянном раю! Нет VR-капсулы - не проблема, мы можем дать вам ее в аренду! Или продать в рассрочку без первого взноса! Или разместить вас в суперсовременных VR-центрах в Нью-Токио и пятидесяти других столицах мира! Учитывая то, что Индийский океан был сейчас местом, хм, достаточно негостеприимным - предложение действительно уникальное. Вот куда отправить Аленку вместо внутренних морей, безопасно, и ехать никуда не надо.

  Увлекшись пролистыванием сочных картинок, я не сразу заметил мигающий значок непрочитанного сообщения в мессенджере. Писал АлексОрдер, коротко и ясно:

   "Ты стал звездой винеты".

  И ниже - линк на Video-Net - основной видео-ресурс Сети через оффорум Сферы.

  Ночью, примерно в четыре утра Сноу создала на форуме Сферы тему с говорящим названием - "Что за х-ня, админы?!". Там она эмоционально, не стесняясь в выражениях, описала произошедшее на Курганах Некромантов прошлой ночью и выложила свой предсмертный ролик. На видео некий игрок Хоткот с огненным мечом наперевес, изрубил в капусту семерых "Кнутов" за неполную минуту, убивая их с одного удара. Зрелище получилось впечатляющее, я даже посмотрел его несколько раз, скачал и сохранил себе.

  Сноу на повышенных тонах требовала забанить читера, изъять багованный меч, компенсировать ей и сокланам потерянные вещи - а с них выпал почти весь эквип, и объяснить, черт побери, что вообще это было?

  Изучая ее профиль, я понял, что мадам действительно крутая - у нее в подписи была ссылки, согласно которым Сноу была полуфиналистом прошлогоднего ПвП-турнира Дорсы и имела десяток призов рангом поменьше. Киберспортсменка, профессионалка, блин...

  За десять часов тема набрала больше сотни страниц, сорок тысяч лайков, а ролик был скачан с Винеты более двух тысяч раз. Это популярность, черт возьми!

  Основными тезисами игроков, отписавшихся в теме, были следующие:

   "У Сноу бомбануло"

   "Лол, тиму Сноу за минуту вынес какой-то нонейм"

   "ПК вообще и Сноу в частности должны страдать"

   "Что это за меч? Я такой же хочу!"

  В конце концов, как обычно, тема съехала в срач и утонула в тоннах флуда, в котором потерялись редкие дельные мысли игроков о произошедшем. Например, один парень написал, проанализировав логи, что такой дамаг может проходить, только если игнорируются все защиты и резисты. Очевидно, истинный огонь - неизвестный тип урона, против которого требуется некий пока неизвестный резист. Может, и не баг вообще, а новая фишка. Другие игроки линковали ролики, в которых прокачанные игроки, получившие легендарный архетип Полубога, творили вообще такую жесть, что моя мясорубка на Кургане казалась детскими шалостями.

  ***

  Стоило зайти в игру, как мне мгновенно написала Сноу. Как она узнала, что я появился в игре, у гадалки стоит без перерыва что ли?

   Сноу: Привет, Котик! Как спалось? Не соскучился?

   ХотКот: Привет, Киска! Совсем нет, представляешь?

   Сноу: Тебе не понравилось наше свидание? Оно было не слишком насыщенным? Ничего, в следующий раз я что-нибудь особенное придумаю. Чтобы ты надолго меня запомнил.

   ХотКот: Почему не понравилось? Неплохо я тебя поимел. Спасибо за видео, кстати. Сохранил на память!

   Сноу: Котик, у меня огромное желание сделать так, что бы ты удалил свой акк. Знаешь, есть способы... сделать твою жизнь здесь совсем грустной. И не только здесь.

   ХотКот: В реале найдешь? Где-то это я уже слышал. Мне скучно, киска. Ты что-то дельное хочешь сказать или продолжишь тупо, бессильно угрожать?

   Сноу: Ну, раз мы закончили с предварительными ласками, перехожу к основному делу.

   Сноу: Кот, я согласна забыть свои обиды и похерить редовский контракт на твои уши. Хотя это не в моих правилах... Взамен мне нужна информация о твоем мече: его характеристики, где нашел, короче, вся инфа!

   ХотКот: Всего-то?

   Сноу: А что, тебе мало?

   ХотКот: Ну, сама подумай - я тебе ценную инфу, а ты мне - что? Не слишком ли высоко ты оцениваешь стоимость своих обидок, киска? А на ваш контракт с редами мне вообще начхать.

   Сноу: Значит, ты отказываешься от моего предложения?

   ХотКот: Только из симпатии к такой красотке, как ты, киска, я согласен. Но это будет стоить пять тысяч золотых плюсом к предложенному тобой.

   Сноу: Ты что, совсем охренел?

   ХотКот: Воу-воу, полегче. Я назвал цену - твое дело соглашаться или нет, киска. До связи.

  Я отключился и усмехнулся. Если она купится на этот дешевый трюк, вот будет потеха!

  Сноу думала недолго. Видно, свербило ее в одном месте крепко. Минут через десять она написала мне снова:

   Сноу: А где гарантии, что ты скажешь мне всю правду и покажешь меч?

   ХотКот: Ну, создадим группу, дадим тебе лидера. Сможешь осмотреть мое снаряжение, в том числе и меч. А насчет правды... детектора лжи в Сфере нет. Придется полагаться на мою честность.

   Сноу: Твоя честность меня не устраивает! Готов поклясться на алтаре в храме Яхве?

   ХотКот: Конечно. Только дары с тебя.

   Сноу: Тогда в Фейрах, через полчаса, Храм Яхве!

   ХотКот: Э нет, киска. В Фейры я не полечу. Через полчаса, Эйр, Храм Яхве.

   Сноу: Мне все равно, давай там.

   ХотКот: Еще одно условие - приходи одна, без своих головорезов.

   Сноу: Почему?

   ХотКот: У нас же свидание, не?

  Я читал про поклонения игровым божествам, пласт религий в игре был развит очень мощно. На всякий случай быстро поискал еще про Яхве и клятву на его алтаре. Итак, бог Яхве, известен как Отец, Судья, Закон. Олицетворяет закон, порядок, власть, справедливость, отцовство, мудрость, истину. Считается сильнейшим богом пантеона Дорсы.

  Символ... жрецы... подношения... ритуалы... Вот, есть!

   "Если двое хотят установить истину, они приходят в храм Отца и возлагают на алтарь дары, призывая его в свидетели. Если один из них солжет перед лицом Яхве, страшная кара настигнет лжеца - проклятье бога ляжет на его плечи! Боги Света отвернуться от лжеца!"

  Детектор лжи в игре все-таки был! Интересно, как он работает? Продвинутый искин анализирует физиогномику игроков, определяя правду или ложь они говорят? Или другой способ? Хм... С наказанием, "проклятьем", все было понятно - мощнейший божественный дебафф, в нагрузку еще падение репутации с Богами Света. Интересно...

  Храм Яхве находился в верхнем квартале, совсем недалеко от замка эрра. Массивное каменное здание без окон, вокруг которого был разбит цветущий сад. Над сводчатым входом ярким золотом лучился распростерший крылья орел в венце молний - символ Яхве. Внутри было гулко и пустынно, негасимые факелы мерцали на стенах, отражаясь в полированных плитах пола, на которых повторялся рисунок орла и молний.

  Сноу уже ждала меня у главного алтаря. Ее рыцарские латы скрывал бесформенный серый плащ, лицо таилось в тени надвинутого капюшона. Рядом с ней стоял НПС-жрец - высокий худой старик в багряно-золотой тоге, который опирался на витой жреческий посох. Я поздоровался с ним, он величественно кивнул в ответ.

  -Не будем тянуть время, Кот! - прошипела Сноу из глубины капюшона - Возьми это и положи на алтарь!

  -Ты что-то выглядишь не очень - сказал я, принимая у нее большой ограненный драгоценный камень, сияющий небесно-голубым внутренним светом - Этот балахон тебе не идет.

  -Ты совсем дурак? - злобно прошептала лидер "Кнутов", наклонившись к моему лицу - Я же красная, без маскировки меня тут НПС замочат!

  Так ее бесформенное одеяние с балахоном прикрывает ее от НПС-гвардов? Интересно, не знал о такой механике. Хмм, ее "помидорного" ника и правда, не видно над капюшоном. Будем знать.

  -Вы пришли сюда шептаться или просить милости у Бога? - сердито осведомился жрец.

  -Простите, отец - поклонилась Сноу, положила на алтарь свой дар - кроваво-красный рубин. Я положил рядом сапфир, полученный от нее минутой ранее.

  -Теперь положите руки на алтарь, смотрите на изображение Отца и ждите! - скомандовал жрец.

  Мы возложили руки на алтарь - черную гладкую плиту на золоченом постаменте. Над ним нависала статуя Яхве - он был изваян в виде чернобородого мужчины с суровым лицом, в короне из молний, сидящий на троне. В одной руке его - весы, в другой - обнаженный меч, устремленный острием вниз.

  Камни на алтаре мелко задрожали и исчезли в золотистой вспышке. В гулком помещении храма словно что-то изменилось, появилось ощущение неосязаемого присутствия. Словно вошел кто-то, кого ты пока не видишь. Я моргнул - мне показалось или нет, что каменная статуя Яхве немного дрогнула, словно чуть сменила позу? В любом случае, неяркое золотистое свечение, окутавшее статую, иллюзией явно не было!

   Бог Яхве принял ваш дар! Ваша репутация с богом Яхве поднимается на 50. Текущее значение -50/100 (нейтральное)

  -Отец принял ваши дары! - провозгласил жрец - Теперь говорите, что вы хотите от него?

  -Я клянусь заплатить игроку Хоткот пять тысяч золотых монет, если он покажет мне характеристики своего меча, которым убил меня вчера и правдиво ответит на три моих вопроса об этом оружии!

  Сноу кивнула мне, одновременно принимая меня в группу - говори, мол.

  -Ты забыла о своем обещании снять контракт - тихо напомнил я. Сноу скривилась, как будто съела лимон, но продолжила:

  -Я клянусь также, что откажусь от контракта на голову игрока Хоткот, и не буду преследовать и убивать его в течение месяца, если он скажет правду.

  -Я клянусь правдиво ответить игроку Сноу на три вопроса о мече из "звездного" металла, которым она была убита вчера, и показать его характеристики - пожал плечами я - Но деньги вперед.

  Сноу, недовольно кривясь, передала мне тугой кожаный мешочек. Ого, увесистый, я еле удержал его левой рукой. Положив деньги в инвентарь, я принял приглашение войти в группу. Механика игры была такова, что лидер группы или рейда мог просматривать экипировку членов своего отряда. Делалось это для того, что бы можно было проверить соответствие экипировки уровню подземелья или ПвП-рейда. Конечно, можно было поставить в настройках запрет на просмотр, режим "инкогнито", но такого игрока, как правило, в группу для прохождения инстанса не брали.

  Я с удовольствием наблюдал, как изменяется лицо Сноу в процессе просмотра моего инвентаря. Когда до нее дошло, за что она отдала пять тысяч, ее просто перекосило. Сноу резко развернулась ко мне:

  -Что за херня, Кот?! Почему одни знаки вопроса?? Меч, что, не опознан?!

  -Что за херня - не знаю. Знаки вопроса - потому что меч не идентифицирован. Да, не опознан. Если хочешь - добавляй еще пятьдесят тысяч, нужен Великий Свиток Идентификации - с удовольствием сообщил я.

  -Что? Но это невозможно, неопознанными предметами вообще нельзя пользоваться! Как же ты наносил им такой урон, у него должны быть свойства!?

  -Это уже четвертый вопрос - ответил я - Мы, вроде бы, договаривались о трех.

  -Какой четвертый? Ты что, совсем рехнулся?

  -Ну, считай сама. Первый - "Что за херня?", второй - "Почему одни знаки вопроса?", третий - "Меч, что, не опознан?". Три вопроса, на все я правдиво ответил, Яхве мне свидетель.

  -Он прав! - вмешался жрец, сурово глядя на Сноу - Он ответил на три вопроса, как ты и просила. И сказал правду!

  Сноу была бледна, как лед, и дышала, как выброшенная на берег рыба.

  Кажется, до нее, наконец, дошло, что ее просто развели на пять кусков. Мне даже стало ее немного жалко.

  -Ладно, в виде бесплатного бонуса отвечу еще на один вопрос! - милостиво разрешил я - Только подумай сначала, киска, а то опять спросишь какую-нибудь херню!

  Сноу просверлила меня взглядом. Кажется, я приобрел заклятого врага. Веселее жить будет!

  Она глубоко вдохнула:

  -Как к тебе попал этот клинок?

  -Бинго! Я нашел его в пещере! - усмехнулся я - Викторина окончена, мне пора. Спасибо, Сноу, было очень приятно! Я выполнил все условия этого ритуала? - обратился я к жрецу. Он медленно кивнул в ответ.

  Я зашагал к выходу, спиной почти физически чувствуя ненавидящий взгляд лидера "Братства Кнута". Секунду спустя она прислала сообщение:

  Сноу: Ты понимаешь, что тебе пипец?

   Внимание, вы добавлены в КОS (Kill on Sight) лист клана Братство Кнута.

  В ответ я забанил ее и занес в черный список ее ник - отныне посылать сообщения, писать, звонить или другими способами портить мне настроение эта дама не сможет. Когда я вышел из храма, мелодичный колокольчик сообщил мне об еще одном системном послании:

   Вы привлекли внимание бога Тормиса! Ваша репутация с богом Тормисом поднимается на 150. Текущее значение 150/1000 (доброжелательность)

  Это еще что такое? Я быстренько залез в вики. Тормис - из Серых, бог пантеона Тени. Он же - Хитрец, Великий Вор, Странник. Бог торговли, хитрости, обмана и секретов. Покровитель торговцев, воров и искателей приключений. Бог с крайне противоречивым характером. Внешне похож на худощавого юношу с жезлом, так же изображается в виде нищего или вора.

  Интересные дела! Каким-то образом он узнал, что ли, о нашей сделке со Сноу? Но как? Я нашел себе божественного покровителя?

  ***

  Я никак не мог привыкнуть, что НПС в этом мире не сидели на одном месте, а перемещались согласно своим делам. Вот и мага, к которому я зашел сдать квест, не оказалось дома - дверь в его башню была под замком. Во внутренние покои замка, где находился эрр и его свита, меня не пускала стража - требовался более высокий уровень репутации. Вздохнув, я побрел назад в "Веселую Мельницу" - подходило время встречи, назначенный вчера Алексом.

  Друзья уже собрались там, в окружении батареи пивных кружек, истекающих пеной и источающих дивных аромат бараньих ребрышек на большом деревянном блюде. Наша компания была практически единственной в это время в трактире Карна, хотя вечером там частенько собирались веселые компании.

  -О, вот и наша Мэри! - поприветствовал меня АлексОрдер, хлопнув по плечу и усаживая рядом.

  -Какая еще Мэри? - удивленно спросил я.

  -Обыкновенная Мэри Сью! - Улыбаясь, повторил Алекс. Видя, что я не понимаю его, расхохотался.

  -Так называют имба-персонажа, который всех выносит - пояснила Валькирия - Неужели не слышал, Кот?

  -Известный в Сети мем! С незапамятных времен, чуть ли не рождения интернета - важно подтвердил Пламень - Кот, тебе пиво светлое или темное? Рекомендую темное - эх, сильно здесь варят! Вилка в пене застревает!

  -В общем, хочу вас немного огорчить - сказал АлексОрдер - То, что мы вчера налутали с ПК, все конфисковали админы. Они, видимо, компенсировали потери "Кнутам"...

  -Вот заразы!

  -И не говори! - кивнул Алекс - А было там много хорошего лута, один клинок Сноу чего стоит. Хоть его Кот и поломал...

  -Книгу Заклинаний Фокиала я скопировал - продолжил он - Несколько часов сидел, цените! Сделал по пять копий каждой страницы, всего получилось девяносто Свитков. Каждому по комплекту, в общем.

  -Мы все равно ими пользоваться не сможем - сказала Валькирия - Там некромантские заклятья. Я свои Коту отдам, пусть лучше на аукцион выставит.

  -Как хотите. Я свои в кланхран кинул - кивнул "Дозор" - И, кстати, уж простите, корону лича тоже. Она эпическая, к тому же сетовая. Есть у нас пара людей в клане, которые некромагию практикуют. Может пригодится.

  Видя наши разочарованные взгляды и вздохи, Алекс жестко добавил:

  - Вы скоро попадете в "Дозоры". А у нас в клане весь эпик-лут сдается в клановое хранилище. Привыкайте. Зато и оденут вас в случае чего... соответствующе.

  -Жезл Фокиала наш оружейник починил, он и ошейник, а так же прочий лут - на складе аука, контракт я кинул на Кота. Как продашь, Олег, поделишься. Думаю, на тысчонку золотых мы точно налутали.

  По моим подсчетам, выручить за нашу добычу можно было побольше, но я просто молча кивнул.

  -А теперь хотелось бы послушать нашего друга Кота - подмигнул Алекс - Как он дошел до жизни такой, и в подробностях. Меч еще раз покажи, пожалуйста.

  Я выдвинул из ножен синий клинок, продемонстрировав его друзьям, медленно убрал обратно.

  -Не знаю, с чего и начать - вздохнул я - Нашел я его в пещере, недалеко от замка Дозоров...

  -Нет там никакой пещеры - прервал меня знакомый скрипучий голос. Из пустоты рядом с Пламенем материализовался невысокий человечек в зеленом плаще и украшенном фазаньими перьями берете. Ничтоже сумняшеся, он протянул руку и взял кружку с темным пивом со стола, не обращая внимания на всеобщее изумление.

  -Авель! Ты-то что здесь делаешь? - ахнул АлексОрдер - Ты же обещал больше не шпионить за мной!

  Так я не за тобой шпионю - спокойно ответил Авель, попивая пиво - А после ваших вчерашних подвигов вам уж точно нужно прикрытие. Мне насчет него - он кивнул в мою сторону - уже с десяток представителей кланов написало. Вовремя мы его в Либерти загребли...

  -Тебе еще не писали с заманчивыми предложениями всякие разные люди? - обратился он ко мне - Нет? Так еще напишут. Отправляй всех ко мне, если что. Кстати, зачем ты встречался со Сноу сегодня в Храме Яхве?

  Я под колпаком. Быстро они тут, в Сфере, это все организовали. Кланы, блин, серьезные ребята. Немного приукрасив, я коротко рассказал, как получил от Сноу круглую сумму в обмен на линк неопознанного меча и три ничего не значащих ответа. Ржали все, даже Карн выглянул из кухни на шум.

  -Ну, ты ловкач, Кот! - АлексОрдер вытирал слезы - Пять тысяч с этой стервы! Надо Димоникусу рассказать, он ее "любит"!

  -Да, изящно проделано! - согласился Авель - Красиво, Кот. Молодец. Кстати, мы все "Братство Кнута" в альянсовый КОС добавили. Совсем они оборзели - прилетают ПК-шить в наши земли. Отморозки!

  -Кот, ты рассказывал про меч, продолжай - попросила Валькирия.

  -Так вот, нашел я его в пещере - продолжил я - Которой, по словам Авеля, нет.

  -Мы там каждый камешек перевернули, нет там никакой пещеры - подтвердил безопасник - Динамическое событие, скорее всего...

  -Клинок, в общем, показался мне сначала обычным "не идентифицированным" предметом. НПС опознать его не смогли, маг Сиэдж сказал, что для этого нужен Великий Свиток. Который стоит пятьдесят кусков. Дал на него квест - в Курганы Некромантов.

  -Неопознанные предметы не могут наносить такой урон. Они неактивны без идентификации. - Возразил Авель - Я видел ролик, там у твоего меча явно какая-то аура. Урон истинным огнем!

  -В том-то и дело! - я с досадой стукнул кулаком по столу - Меч начал сам частично открывать свои свойства! Причем их видно только мне, для остальных лишь знаки вопроса! А в Курганах мне показалось, что он вообще заговорил со мной!

  -Меч? Заговорил? - Авель и АлексОрдер обменялись быстрыми взглядами.

  -Вообще я слышал о таком - осторожно сказал Алекс - Есть очень редкие одушевленные предметы. Нечто вроде НПС в облике вещи. Управляются отдельным искином, как "пешки". Но они очень редкие и сплошь легендарки!

  -Да, появилось такое свойство - "одушевленный меч" - кивнул я - Как раз после боя в Кургане.

  -Одушевленный меч, легендарный - скептически покивал Авель - Найденный в пещере двухнедельным персонажем. Да вы хоть знаете, какую цепочку квестов надо выполнить, что бы получить просто легендарку? Какую репу надо вкачать?

  -Я думаю, что это баг. Админы разберутся и удалят его у тебя - повернулся он ко мне - Так что особо не рассчитывай на этот имба - меч, лучше тренируйся, готовься к экзамену. Ну а если я ошибаюсь - игрок с таким оружием хорошо усилит наш клан.

  -Сегодня после тренировки сдам квест - сказал я - Маг обещал, что меч будет полностью идентифицирован. Там и видно будет, баг это или нет.

  ***

  На тренировки в Либерти соклановцы не успокоились, пока каждый не пощупал мой меч. Я стал звездой местного разлива, даже Балиан, одобрительно потрепав меня по плечу, проворчал нечто вроде "знай наших".

  Надо сказать, что натаскали нас за неполный месяц основательно. Самостоятельно я, хоть живя на арене, никогда не смог бы подрасти до этого уровня за такое короткое время. Кроме скилла, который, мягко говоря, решал, нам открыли и научили правильно качать множество навыков, о существовании которых я ранее и не подозревал. "Акробатика", "Подвижность", "Железная Кожа", "Боевая Тактика", "Встречное Блокирование", "Клинч", "Защитная Позиция"...

  Условиями получениями некоторых были не только первичные навыки типа "Одноручного" или "Метательного" оружия, но и число атрибутов типа силы, ловкости, телосложения. Например, умение "Молниеносная Атака" можно было выучить, имея не меньше 3 ранга "Уклонения", 5-"Подвижности", и если ловкость персонажа была не менее 30.

  Замороченная система этого дерева навыков нравилась мне все больше. Возможно, я просто привыкал.

  На вечерней тренировке мы отрабатывали "Верховой Бой" и "Стрельбу Верхом". Эти вещи давались мне хуже других - сказывалось то, что плохо была прокачана база - "Верховая Езда". Если другие рекруты, проносясь на маунте мимо мишеней, выбивали пять-семь из двадцати, а Валькирия и Свенн - вообще десять-двенадцать мишеней, то я... Одну, максимум три. Хотя из лука научился стрелять более-менее. Но одно дело - в неподвижную мишень, стоя на твердой земле, и совсем другое - в движении, в седле, когда трясет немилосердно! К концу занятия на меня укоризненно смотрел не только наш тренер - эльф Лориндейл, но и моя взмыленная Снежинка тоже обиженно косила лиловым глазом.

  -Ничего, братуха, научишься! Не все сразу! - попытался утешить меня Пламень. Даже коротышка - дварф ездил и стрелял на скаку лучше меня!

  Лориндейл, наш наставник по стрельбе и верховой езде, подозвал меня после занятий:

  -Хоткот, я не понимаю, в чем дело! У тебя хорошая ловкость, верный глаз. Ну да, навыки на маунтов прокачаны слабо. Но не это причина твоих промахов! Сосредоточься! Ты плаваешь, у тебя мозги в другом месте!

  -Вот это - он брезгливо показал рукой на серебряный эфес моего меча - я бы на твоем месте оставлял дома, в сундуке. На время тренировок. А то я смотрю, он тебе покоя не дает!

  Хорошо ему рассуждать, одному из "топов" Дозора по стрельбе! Впрочем, я понимал, что эльф все же был прав - после вчерашних боев в Курганах меч не выходил у меня из головы. Надо идти к магу! Надеюсь, вечером-то он приходит ночевать, ужинать в свою башню.

  Маг был на месте. Светловолосый телохранитель дежурил у входа, подмигнул мне, открывая дверь. Все же интересные тут НПС, вот и этот тоже - ничуть не походит на обычного стража Эйра. Принадлежит как будто к совсем другому народу. Здоровый как буйвол, рожа наглая и загорелая, перечеркнутая несколькими белесыми полосками шрамов, обнаженные мускулистые руки покрыты синими лентами причудливых татуировок. За спиной два крест-накрест закрепленных меча. Ну и повадки - то пихнет меня, то подмигнет. Занятный тип.

  Сиэдж Ниэлит принял меня в своем кабинете.

  -Вы одолели его? - жадно спросил он, впиваясь в меня глазами - Нашли то, о чем я просил?

  Вместо ответа я медленно выложил на его стол поцарапанную черную шкатулку, тусклое кольцо "видеть невидимое" и там-тарам!- черный фолиант Книги Заклинаний лича. Сиэдж почти не изменился в лице, его чувства выдали пылающие глаза. Он взял в руки шкатулку, бережно рассматривая.

  -Надеюсь, не открывали ее? - заметил он - Это было бы очень неосторожно с вашей стороны.

  Я пожал плечами - видно было, что шкатулка запечатана мощной магией. Я даже представления не имел, как ее открывать, да и зачем - шкатулка была квестовым предметом.

   Вы выполнили задание "Гробницы некромантов"!

  Вы принесли Сиэджу Ниэлиту шкатулку некроманта Фокиала!

  Ваша награда: Вы получаете 30000 опыта! Текущее значение 123121/135000.

  Вы принесли Сиэджу Ниэлиту кольцо некроманта Фокиала!

  Ваша награда: Вы получаете 5000 опыта! Текущее значение 128121/135000

  Вы принесли Сиэджу Ниэлиту гримуар некроманта Фокиала!

  Ваша награда: Вы получаете 20000 опыта! Вы получаете уровень! Текущий опыт 148121/200000.

  Ваше отношение с придворным магом Эйра Сиэджем Ниэлитом повышаются на 300! Текущее значение 306/500 (Уважение)

  Ваше отношение с народом Эйр поднимаются на 50! Текущее значение 103/500 (Дружелюбие)

  Вам доступны новые задания, предметы и награды в доменах Народа Эйр!

  -Это намного больше, чем я рассчитывал - признал маг - Как же мне отблагодарить тебя? Ладно, держи! Это лучшее, что я могу сделать в своей лаборатории.

  Он поставил передо мной прозрачный флакончик в вычурной золотой оправе. Внутри плескалась густая золотистая жидкость.

   Вы получаете "Зелье Драконьей Чешуи"!

  Мгновенно восстанавливает 100% здоровья. На 30 секунд повышает все типы защит на 50-70%.

  -Ты молод и слаб, игрок Хоткот - продолжил Сиэдж - Слишком слаб! Долго тебе еще набираться опыта. Есть одно тайное искусство. Нас, магов и звездочетов, в первую очередь учат ему. Даже во сне ты сможешь познавать новое!

   Вы получаете скрытый навык "Тайное Обучение".

  Даже во время отдыха, во сне вы будете изучать выбранный навык, так, будто вы применяете его. Скорость изучения зависит от ранга навыка и сложности изучения.

  Вот это бомба! Теперь, выйдя из игры, если я оставлю персонажа в режиме "сна", в комнате таверны или лагере, один из моих навыков будет качаться сам! Я слышал про этот навык, он был у многих игроков, маги и жрецы так вообще получали его в процессе обучения, но условия его приобретения были случайными. За этим навыком гонялись, он был отличной "плюшкой".

  На столе передо мной лежал деревянный футляр в виде цилиндра, обмотанный полосой серого шелка и запечатанный сургучной оттиском перстня мага. Великий Свиток Идентификации лежал внутри, Сиэдж толкнул его кончиками пальцами ко мне.

  -Можешь прямо здесь опознать - кивнул он в ответ на мой невысказанный вопрос. - Мне тоже интересно, клянусь Элесс!

  Вот он, момент истины! Я совместил иконки свитка и меча в своем инвентаре. Вы действительно хотите идентифицировать этот предмет? Да, черт возьми, хочу!

  Небольшой перезвон системных колокольчиков, я вновь открываю характеристики меча.

   Aelmaris ,Синева

  Огненный Меч Семи Братьев

  Качество - Ключ. Материал изготовления: звездный металл, мифрил, истинный огонь.

  Одушевленный предмет. Масштабируемый предмет. Персональный предмет. Маскирующийся предмет. Пожиратель душ.

  Опыт: 37456/50000 Поглощенных Душ: 1

  30-50 урон (колющий, режущий)

   "Один из Семи" +10 ко всем характеристикам владельца

   "Истинное Пламя" +3500 урона Истинным Огнем (Ранг 1)

   "Пожиратель Душ" Поглощает и удерживает душу убитого существа.

   "Крушитель" - уничтожает прочность предметов противника.

   "Гнев Звездного Металла" - возвращает истинный облик всем существам в радиусе 10 метров.

   "Огненная Молния" - дает владельцу способность "Огненная Молния", 12 разрядов в сутки.

  СКРЫТОЕ НАСЛЕДИЕ (требуется больше опыта)

  СКРЫТОЕ НАСЛЕДИЕ (требуется больше опыта)

  СКРЫТОЕ НАСЛЕДИЕ (требуется больше опыта)

  Слотов под инкрустацию - два. (Пусто) (Пусто)

  Истинный владелец - Игрок ХотКот, ID G58620789

  -Эльмарис, в переводе с Первозвука - Синева - благоговейно прошептал Сиэдж Ниэлит - Синева, Синее Лезвие Семи Братьев... Ключ... Кот! Когда ты отправился в Курганы, я послал письмо соколиной почтой в Орден Лилии и Меча! Паладины выступили с юга, как только его получили, через несколько дней они будут тут.

  -Что это за Орден?

  -Думаю, из всех живущих они более всех знают о Семи Братьях и их оружии. Теперь о твоей...

  Нас прервал резкий, басовитый гул колокола. По экрану поползли строчки всемирного системного сообщения, глобала:

   ВНИМАНИЕ ВСЕХ ИГРОКОВ МИРА ДОРСЫ!

  РАВНОВЕСИЕ ДОЛЖНО БЫТЬ ВОССТАНОВЛЕНО!

  ЗАПУСКАЕТСЯ КОНТИНЕНТАЛЬНЫЙ ЭВЕНТ "ВОЙНА КОРОЛЕВСТВ"!

  ЗЕМЛИ НАРОДА ЭЙР ОБЬЯВЛЯЮТСЯ СПОРНОЙ ТЕРРИТОРИЕЙ!

  ДОМ ТЬМЫ ОБЬЯВЛЯЕТ ВОЙНУ НАРОДУ ЭЙР!

  ДАН-НА-ХЕЙВИН ОБЬЯВЛЯЕТ ВОЙНУ НАРОДУ ЭЙР!

  ИРЧИ ЗМЕИНЫХ ГОР ОБЬЯВЛЯЮТ ВОЙНУ НАРОДУ ЭЙР!

  МОРСКОЕ БРАТСТВО "ЭРГИАЛЬ" ОБЬЯВЛЯЕТ ВОЙНУ НАРОДУ ЭЙР!

  ВОЛЬНЫЙ ГОРОД ДАЙР ОБЬЯВЛЯЕТ ВОЙНУ НАРОДУ ЭЙР!

  КНЯЖЕСТВО ДАЙГОР ОБЬЯВЛЯЕТ ВОЙНУ НАРОДУ ЭЙР!

  Я посмотрел на волшебника круглыми глазами, но его уже не было на месте - исчез, испарился, телепортировался, лишь следы портала таяли над его креслом.

  Несколькими мгновениями спустя на башнях Эйра тревожно заревели сигнальные рога.