Аннотация: История повторяется. Человечеству вновь пришлось вступить в бой с сильным и беспощадным врагом...
Нарыв
Генерал Томпсон выглядел растерянным. Таким старого вояку министр обороны Кларк не видел никогда. Он и сам пребывал в шоке от увиденного видеофайла. Смонтированный спецами с разных ракурсов и камер, ролик напоминал отрывок из фильма ужасов. На окраине города снимок со спутника явил растущую на глазах, исходящую прямо из-под поверхности земли светящуюся полусферу. Достигнув в диаметре пяти метров, она, сменив желтое свечение на ярко-красное, остановилась в росте и залпом выбросила на поверхность метровой величины чёрные шары. Повинуясь своему алгоритму, объекты расположились от центра по ровном кругу. Очертив огненное кольцо, шары лопнули. Камера на ближайшей автозаправке показала быстрое движение к ней чёрных объектов на длинных лапах. Кадры с камеры оператора заправки подвергли в ужас: по направлению к ней быстро двигались гигантские чёрные "жуки". Отсвечивая чёрными матовыми покровами, держа, как крабы, над головой красные светящиеся глаза, нежданные гости накинулись на всё, что было на автозаправке. Одним движением лапы тяжёлые автомобили вспарывались, как пустые консервные банки, разлетались в стороны и падали на крыши. Обезумевшие люди с дикими криками бежали прочь. Прямо на глазах оператора заправки впавший в ступор водитель был разорван "жуками" на части. Его "мясо" осталось лежать нетронутым, лишь кровь, как лакомство пришлась им по вкусу. Оператор схватил трубку телефона с набранным на нём номере 911, и молчал. Только с пятого раза он смог сбивчиво ответить оператору:
- Алло..., у нас ЧП..., нашествие неизвестных гигантских насекомых..., есть жертвы. Прошу вас, быстрее! Они убьют всех нас!
В этот момент наружная камера показывала удаляющийся от заправки автомобиль. На его крыше, крепко обхватив лапами, уже сидела тварь. Резкий замах лапы, пробой крыши насквозь, и автомобиль, слетая в кювет, переворачивается через крышу. Мощный взрыв яркой вспышкой осветил место происшествия.
- Один готов..., - тихо прошептал оператор. Но горящий вместе с машиной "жук" внезапно воскрес. Из-под его брюха вырвался зелёный дым, и пламя на теле мгновенно погасло. Теперь он бежал назад, а через минуту ворвался в помещение оператора. Видеофайл прервался истошным криком звонящего. Камера спутника зафиксировала мощный взрыв на автозаправке. От неё в сторону светящийся полусферы быстро бежали гаснувшие по пути светящиеся точки "жуков". Странный светящийся объект, понизив яркость свечения, остался на месте.
- Ужасное зрелище, генерал, - подвёл итог Кларк. - Что вы думаете по этому поводу?
Томпсон развёл руками:
- Наши специалисты работают над этим. Сканеры спутника зафиксировали исходящее от них электромагнитное излучение. Оно небольшое, но может указывать на техногенное происхождение этих тварей. Сама полусфера имеет на порядок более высокий фон излучения. Мы оцепили этот район ротой спецназа, нацелили на объект камеры и сканеры. Новейший из них, определил мощную гравитационную и временную аномалию. Пока мы не можем идентифицировать этот объект.
Кларк встал и начал монотонно, заложив руки за спину, ходить по кабинету:
- Плохо! Очень плохо, что мы не знаем, с кем, или с чем, имеем дело. Чувствую, что это только начало, своего рода, разведка боя. Следующее вторжение может быть массовым. Ваше предложение?
- Разбомбить этот объект к чёртовой матери! Пусть он провалится в свой ад!
- Возможно, что вы правы, но рядом город. Мы не можем спрогнозировать последствия своей атаки. У нас слишком мало информации о нём. Я приказываю усилить оцепление, подтянуть туда тяжёлую технику и создать эшелонированную систему обороны. А тем временем, начнём эвакуацию населения из города.
- У нас уже есть с этим проблема. Этот файл с заправки был передан в диспетчеркую сети заправок по интернету, откуда мы и получили его. Теперь он гуляет по всей Сети, и сеет панику у населения.
- Я понял вас. Распоряжусь выделить вам специалистов по этой теме. Они без проблем дискредитируют выложенный в Сети ролик и докажут, что это фэйк. Работайте, генерал!
Репортёр Чак Морган всегда старался быть впереди всех своих конкурентов. В этот вечер только ленивый не говорил о событиях на окраине города. Выложенный кем-то неизвестным видеофайл с заправки только за сутки набрал более миллиона просмотров. Эти события косвенно подтверждали передвижения военных в закрытую зону на окраине города. Местные власти ушли в глухую оборону и хранили молчание. Но слухи росли в геометрической прогрессии. Морган после просмотра ролика запустил свою программу распознавания следов монтажа. Но она показывала даже отсутствие признаков склейки файлов, не говоря уже о вполне естественных тенях и нюансов цветопередачи.
- Это не фэйк и не постановочное видео,- сделал вывод вслух репортёр, - но очень похоже, что власти решили доказать нам обратное.
Действительно, под роликом появились высмеивающие его комментарии. Типа: "спектакль по мотивам Герберта Уэлса о нашествии инопланетян вблизи Бостона. Смотрите и трепещите!". "Любая жуткая чушь ради лайков!". "И грянул гром! Компьютерная чушь может довести нас до сумасшествия". Следом за ним были выложены откровенные фэйки продолжения: "Нашествие на Бостон, часть вторая". Здесь программа Моргана вовсю ругалась на откровенный монтаж и компьютерную графику. Ясно, что специалисты работали в спешке, а может и сделали это намеренно. Репортёр решил взяться за расследование этого дела. План был прост: найти родственников погибших и установить наблюдение за закрытой зоной с высотного здания неподалёку от неё. Чак достал из шкафа телекамеру с мощным объективом.
Утром следующего дня он проводил жену на работу и присел позавтракать. На кухне привычно включён телевизор. Срочный выпуск местных новостей насторожил Чака. Диктор комментировал видеокадры пожара на автозаправке:
- Позавчера вечером на автозаправке номер 112 кампании "Shell" произошло возгорание топлива, которое привело к взрыву. Все находящиеся на ней автомобили сгорели, а люди погибли. По оценке специалистов вместе с персоналом погибло десять человек. Прокуратура начала расследование трагедии. По одной из версий причиной могла стать утечка газа из подземного газопровода неподалёку от неё. Район чрезвычайной ситуации оцеплен войсками. Ведутся работы по устранению возможной для города опасности. Власти города объявили, что решается вопрос о возможной эвакуации населения.
Морган задумался. Похоже, что пообщаться с родственниками погибших ему не удастся. Они знают ровным счётом то, что объявил диктор. Обгоревшие тела в морге, и всё шито крыто. О чем ещё можно говорить? Надо торопиться, если начнётся эвакуация, то и вторая часть плана "накроется медным тазом". Военные просто затолкнут его в автобус и отвезут подальше от города. Возможен и другой вариант - перекроют дороги и направят его автомобиль на выезд из города. Наскоро допив кофе, Чак кинулся собирать свое оборудование и снаряжение. Через двадцать минут его "Форд фокус" уже ехал к закрытой зоне. На дороге было тесно: паникующие горожане, не дожидаясь объявления об эвакуации, сами на собственном транспорте потянулись на выезд из города. Но ему повезло, он успел доехать до крайней высотки города. Отсюда, по его понятиям, закрытая зона должна быть, как на ладони. Подъем на лифте до двадцать пятого этажа оказался самым лёгким на его пути. Перед крышкой ведущего на крышу люка сварена стальная клетка с замком. Дверь контролируется концевым выключателем. Для Чака это не проблема: он достал из кейса мультиметр и прозвонил концевик. Работает на размыкание, уже хорошо. Решение проблемы - простая перемычка. Готово. Теперь замок. Репортёр, как опытный "медвежатник" делал это не в первый раз. Получилось, дорога открыта, вперёд! Он вышел на крышу и осмотрелся по сторонам. Не ошибся, закрытая зона была, как на ладони. Морган, как пулемёт на сошках, поставил телекамеру с телеобьективом на естественное возвышение крыши. Вокруг светящейся полусферы на небольшом удалении от неё стояла военная техника. Первое кольцо составляли бронетранспортеры, за ними окопалась пехота, а в последнем кольце несколько танков. Чак удивлённо прошептал:
- Неслабое оцепление для обрыва газопровода. Они явно готовы встречать оттуда непрошенных гостей. Похоже, этих жутких "жуков". И, судя по количеству техники, на этот раз их будет значительно больше.
Включив режим видеосъемки, Морган заснял всё. Особое внимание на светящуюся зону. Она не поддавалась какой-либо детализации, и выглядела так в любом ракурсе с любым светофильтрами. Закончив съёмку, он ещё долго смотрел на странную зону. Военные на машинах раз в два часа производили ротацию. Часть из них с передовой отьезжала для принятия пищи и отдыха в тыл, а другие занимали их места. Всё выглядело так, будто это были обычные учения. Спокойно и размеренно. Но Моргану не терпелось узнать о происходящем большее. Он достал из пластикового кейса свой дрон. Квадрокоптер, набрав обороты, стартовал прямо с его руки. Его "малыш" весом всего двести двадцать грамм мог запросто совершить двадцатиминутный полёт к светящийся зоне. А его камера с разрешением четыре "К" транслировала картинку прямо на его смартфон. Военные наблюдатели заметили его дрон только в момент снижения над куполом светящейся зоны. К нежданной цели без всякого предупреждения устремился рой трассирующих пуль. Морган быстро перевёл дрон в режим набора высоты, но было поздно. Шквал крупнокалиберных пуль настиг его. Квадрокоптер, мелькнув последней картинкой, рассыпался в прах. Его искрящиеся останки рухнули прямо на светящуюся зону. Она мгновенно сменила цвет на ярко-красный. В наступившем тишине полусфера начала увеличиваться в размерах. Бронетранспортеры стали медленно сдавать назад. Покинув окопы, за танки отступала пехота. Скорее, сработал фактор страха. Ведь зона светящегося купола достигла не более десяти метров и остановилась. Морган едва успел посмотреть на часы, как раздался гром среди ясного неба. Из светящийся зоны, как горох, на землю посыпались черные шары. Они в ту же секунду лопались, выпуская на волю уже знакомых по ролику "жуков". На этот раз они были почти в два раза крупнее прошлых. Военные машины, распрямляя кольцо, начали быстро менять положение. Стрелять друг напротив друга равносильно самоубийству. Чёрные твари получили фору по времени. Вылупившись из шаров, они плотным потоком пошли в атаку. Солдаты открыли шквальный огонь. Вздымая килограммы грунта, крупнокалиберные пули бронетранспотеров создали сплошную зону поражения. Морган сквозь телеобьектив своей камеры видел и снимал это кино в мельчайших подробностях. Пули, как мячики, рикошетом отскакивали от прочных хитиновых лат "жуков"! И только попавшие в головы и лапы рвали их на части. Из раненых тел "пришельцев" густым мёдом текла ядовито-зеленая "кровь". Но купол, как заведённый, продолжал выбрасывать на землю всё новые порции шаров. По нему дружно ухнули танки. Купол сверкнул молнией и продолжил расти. Военные, расстреляв почти весь свой боезапас, сначала робко попятились назад, а затем на полном ходу рванули в город. Стая жуков последовала за ними. Моргана охватил вселенский ужас. Он на крыше один и без оружия! Да что он сможет сделать даже вооружённый? Разве что застрелиться на месте. Чёрная стая, как саранча, устремилась к первым жилым кварталам. После них оставались лишь обломки машин и фрагменты тел погибших людей. Что являлось их целью можно только догадываться. В голову приходит лишь одно - истребление нашей цивилизации. Кто они? Пришельцы из недр нашей планеты, или гости из космоса? Морган обречённо смотрел, как волна "чёрной смерти" заполняет двор дома, где
находится он. Но видимо, он поторопился прощаться с жизнью. Со стороны светящегося купола донесся монотонный глухой набат. Он с резонансом, как похоронный марш, отдавался в каждой клетке тела Чака. Чудо, но чёрная волна обратилась вспять! Вереницы тварей быстро возвращались на место своего появления. Морган даже не верил своему чудесному спасению. Через пятнадцать минут светящийся купол, поглотив своих жуков, снова перешёл в обычный режим свечения. В воздухе появились военные самолёты. Сделав круг над целью, пара истребителей-бомбардировщиков пошла на боевой разворот. Чак решил не искушать судьбу и покинуть здание. Он быстро собрал свое имущество и побежал к лифту. Через несколько минут его "Форд", дымя колёсами по асфальту, рванул в сторону центра города. Выезжая на главную дорогу, Чак вздрогнул от мощного взрыва, и чуть не попал в аварию. Стало ясно, что пилоты боевых самолётов атаковали проклятый купол. Что будет дальше, он мог только догадываться.
Генерал Томпсон поднял трубку засекреченной связи:
- Господин министр, наша рота спецназа больше не существует. Все до единого погибли в бою с пришельцами. Этих тварей не берут ни танки, ни самолёты. Атака светящегося купола лишь приводит к его росту. Это Армагедон какой-то!
Министр выдержал почти минутную паузу, затем ответил:
- Я доложу президенту. Будьте на связи.
Сейчас генерал соврал. Большая часть роты успела покинуть опасный район, и лишь отставшие, застрявшие в пробке, вместе с гражданскими были растерзаны пришельцами. Но уронить честь мундира, тем более спецназа, генерал не мог. Он своими глазами видел снятый военным оператором видеоролик. Бойцы сражались достойно, и не их вина, что не смогли одолеть сильного и загадочного врага. Теперь он распорядился провести разведку и доставить для исследования труп погибшего пришельца. Об этом генерал в своём докладе умолчал.
На противоположной стороне города находился военный госпиталь. Прибывший на территорию военный автомобиль доехал до морга, где его уже встречал начальник патолого-анатомического отделения полковник Стайер и гражданский эксперт Доул. Четверо бойцов разгрузили из кузова наскоро сколоченный ящик и занесли его в отделение. В ход пошли гвоздодеры и молотки. Завернутый в брезент объект развернули. Сильно искалеченный труп "жука", издавая неприятный запах микса ацетона и аммиака, заставил всех поморщиться. Обильно испачканный тягучей , как мед, ярко-зелёной собственной "кровью" пришелец вызывал ужас и отвращение одновременно. Стайер дал команду облаченным в костюмы химзащиты санитарам, а сам с экспертом взял анализ крови. Санитары, доставая фрагменты его тела из ящика, разложили их прямо на полу. Мощными струями воды еле удалось отмыть части его тела. Полковник начал осмотр:
- Общая длина тела с головой сто пятьдесят пять сантиметров, один метр в поперечнике. Пять из шести лап, подобно членистоногим, крепились к туловищу. Сейчас лежат отдельно. Видимо, оторванны при взрыве. Шестая осталась на месте. На туловище следы от скользящих при рикошете крупнокалиберных пуль, но пробоин нет. Есть два отверстия от пуль в голове, в районе глаз. Всё тело объекта, включая большую часть головы, покрыто прочным, хитиновым с виду панцирем.
Санитары по его команде перевернули тело на спину. Он продолжил:
- На брюхе защиты почти нет, поверхность легко прогибается рукой. Приступаю к вскрытию.
В руках полковника появился специнструмент. Он, как заправский мясник, приступил к делу. Совсем скоро с недоумением посмотрел на эксперта:
- Что это?
- Не знаю, совсем не похоже на живую ткань...
В распоротом брюхе "жука" отчётливо виднелись элементы и детали робототехники: сервоприводы, многочисленные тяги, как жилы живого организма, некое подобие гидронасоса с многочисленными прозрачными шлангами. При вскрытии черепной коробки обнаружили самый настоящий мозг.
- Получается, что это киборг..., - неуверенно сделал вывод Стайер.
- Получается так, - согласился Доул, - мозг вполне биологический, а тело робота. Думаю, что то, что мы считали кровью, имеет двойное назначение. Она служит для питания мозга, и в то же время, как жидкость для гидравлики. Достаточно сложное строение тела, надо время, чтобы разобраться во всех деталях, но главное мы знаем. Кстати, доктор, считайте, что мы нашли его слабое место - это совсем незащищенное брюхо. Надо срочно доложить генералу. Я думаю, что он прикажет развернуть минные поля. Так мы сможем сдержать их очередную атаку.
По приказу генерала Томпсона к минированию приступили немедленно. Он был доволен работой медиков, но приказал продолжить изучение пришельца. Расчёт оказался верным: следующая атака "жуков" захлебнулась в собственной "крови". В Пентагоне, тем временем, шёл мозговой штурм ведущих учёных и экспертов:
- Теперь мы знаем, что имеем дело с киборгами. Вопрос: откуда они взялись на нашу голову?
- У нас три версии: инопланетное вторжение, непрошенные гости из подземного мира, и пришельцы из параллельного мира.
- Последняя совсем из области фантастики, лично я склоняюсь ко второй.
- Напрасно, сэр. В мире растёт число учёных, которые выступают за многомерность пространства. Тому есть доказательства.
- Опять придуманные вами формулы?
- Не только. Есть расшифровка древних манускриптов. Во времена древнего Египта упоминалось об аналогичном нашествии жуков. Возможно, они не были киборгами, но время идёт, и их цивилизация тоже развивается.
- Допустим, но что это даёт нам?
- История повторяется. И если предположить, что эти твари прибыли к нам через открывшийся портал, то надо искать способ его закрыть.
- Ха, ха, портал. Я быстрее поверю в ад, чем в него.
- У нас есть данные разведки со спутников. Светящаяся зона обладает мощным электромагнитным полем. Похоже, что его появление спровоцировала геомагнитная аномалия. Вернее, выброс энергии. Посмотрите на карту. Выброс энергии идёт со стороны Йеллоустона. Так вам понятно?
- Вы хотите сказать, что открытие этого портала спровоцировал Йеллоустоунский вулкан?
- По всей видимости, так.
- Вот это поворот! Нарочно не придумаешь! И что нам с ним делать?
- Надо думать. Ясно одно, что взрывать равносильно досрочной смерти.
- Хватит нагонять жуть! Вы же учёные, думайте! Подключите ваших археологов, физиков, химиков, кого угодно. Как-то древние одолели этих жуков. Неужели мы не сможем?
- Может и одолели, только после этого жук скоробей стал у них почти священным. Их применяли в священном обряде при создании мумий фараонов.
- Опустим эти детали. Наше ведомство представляет вам неограниченные ресурсы. Мы ждём от вас реальных предложений.
В тот день репортер Чак Морган упёрся на своём автомобиле в глухую пробку и позвонил жене:
- Дорогая, ты где?
- Чак, я схожу с ума! Никак не могу дозвониться до тебя. Линия перегружена. Меня с дочкой уже вывезли на автобусе из города. Мы в безопасности, а ты где?
- Я..., на своей машине стою в небольшой пробке. Надеюсь, что скоро увидимся.
- Тебе ничего не угрожает? Все пассажиры в панике. Говорят о нашествии каких-то гигантских жуков. Есть жертвы.
- Не верь им, это обычные паникеры. Мне ничего не угрожает, я сейчас на другом конце города...
Связь внезапно прервалась и все попытки продолжить разговор оказались безуспешными. Совсем неожиданно пролетающий низко военный вертолёт-разведчик зацепился шасси за плохо видимый между крышами домов кабель и рухнул прямо на стоящие внизу автомобили. Мощный взрыв эхом прокатился по всей улице. Как цепную реакцию, огонь от него, перекидываясь с машины на машину, вызвал серию взрывов. Всех охватил ужас, переходящий в безумную панику. Люди, бросая автомобили, бежали в разные стороны. Вышедший из машины Чак чуть не был сбит с ног, и с трудом удержался. Повинуясь инстинкту стадности, он бежал неизвестно куда. Совсем скоро оказался на соседней улице. С трудом перевёл дух. Что делать дальше он совсем не знал.
- Эй! - окрикнул его кто-то сзади. Морган обернулся: опираясь на палку, стоял старый индеец с вышивкой на рубашке.
- У тебя кровь за ухом, возьми вытри!
Незнакомец протянул ему чистое полотенце. Чак провел рукой за ухом. Она была в крови. Потянулся за полотенцем:
- Не жалко испачкать? Может есть бинт?
- Не жалей, тряпка несоизмерима с человеческой жизнью. Тем более в последней битве человечества.
Чак приложил полотенце к ране. Только сейчас он вспомнил про острую боль при беге в толпе. В голове всплыла фраза незнакомца. Он переспросил:
- Вы сказали о последней битве? Я видел этих жуков, как вас. Мне кажется, что наши военные в силах справиться с ними.
Старец мрачно улыбнулся:
- Хотелось бы верить в это, молодой человек. Но военным одним не справиться. Они смогут лишь ненадолго сдержать их. Нам нужно закрыть портал.
- Вы знаете, как это сделать?
- В общих чертах. Зайди в моё жилище, я расскажу тебе всё, что знаю.
Морган, принимая приглашение, прошёл вслед за хозяином. Его жилище оказалось вполне аскетичной однокомнатной квартирой на первом этаже здания.
- Можешь звать меня Камнетес. Я из древнего рода инков, - сказал старец , наливая в кружки чай. Он неспешно набил в трубку душистый табак. Закурил и продолжил:
- Вторжение шестилапых давно было предсказано нашими мудрецами. Вздуется на бренной земле нарыв , и выбросит на неё шестилапую смерть, говорили мудрейшие. Сила нарыва в огне зреющего вулкана. Сила шестилапых в числе и живучести. Они, расширяя нарыв за счёт нашей ярости, заполонят всю нашу землю. Не будет пощады ни детям, ни женщинам, мужчины, как воины, падут в бою первыми. Первая волна шестилапых захлебнется в собственной крови, вторая, когда они станут на крыло, будет концом человечества. Есть только один шанс закрыть портал - гром с небес! Только рукотворная молния, подобная гневу бога, сможет закрыть его.
Репортёр вскочил с места:
- Мне это очень напоминает ядерный взрыв!
Камнетес сделал глубокую затяжку и ответил:
- Трудно сказать, о чем идёт речь. Старцы знали... Я, как самый молодой из них, в свои сто два года могу только гадать.
Морган посмотрел на свой смартфон. Он по профессиональной привычке записал этот разговор на диктофон. Похоже, что тема была исчерпана. Камнетес молча пил свой чай, а Чак думал, что ему делать дальше. Он тоже допил свой чай, поблагодарил старца и покинул его жилище. Ему оставалось только одно - переночевать дома, а завтра будет видно. Дорога домой забрала его последние силы. Он открыл дверь, упал на диван и забылся во сне.
Ранним утром проснулся от грохота взрывов. Чак не мог знать, что пришельцы пошли в очередную атаку на минные поля. Военные, избегая потерь, начали минировать их уже дистанционно. Морган вспомнил о беседе с Камнетесом:
- Они скоро станут на крыло, и тогда уже будет поздно. Надо срочно предупредить военных!
В тот день генерал Томпсон прибыл на передовую военным вертолётом. Он принял для себя решение, что это его личная война. Теперь за погибших бойцов он просто обязан отомстить врагу по полной. Расположившись на возвышении, генерал смотрел на поле боя. Оно было усеяно чернеющими трупами пришельцев. Мины доказали свою эффективность на все сто процентов. Военные грузовики один за одним подвозили боеприпасы, которые следом подавались для зарядки машин дистанционного минирования. А те, в свою очередь, по команде ротного давали мощный залп. Задействованные в операции вертолёты с небольшой высоты веером разбрасывали многочисленные мины в пластиковых корпусах. Они, как зеленые пятаки, равномерно сеялись по всей поверхности. Достаточно легкого нажатия на такой сюрприз для пришельца, как ему напрочь отрывает лапу. Истекая "кровью", он падает на землю, где очередная мина вспарывает ему брюхо. Конвейер смерти для пришельцев казался отлаженным, но генерала не покидало чувство тревоги. Он ждал от них очередной подвох. Сзади чуть слышно подошёл адьютант:
- Господин генерал, тут к вам какой-то репортер ломится!
- Гони его прочь!
- Он говорит, что хочет передать вам важную информацию о пришельцах. Знает, как закрыть портал.
- Сюда его! Быстро!
Через пару минут Томпсон и Морган уединились в командно-штабной машине. Чак воспроизвел ему разговор с Камнетесом. По его просьбе скинул файл на смартфон.
- Что ты сам думаешь об этом? О каких молниях идёт речь?
Морган пожал плечами:
- Мне кажется, что лучше привлечь для этого специалистов по истории и мифологии инков. Возможно, речь идёт об электромагнитном оружии. Или геомагнитном.
- Не слышал о таком. Ладно, я доложу в Пентагон, а там пусть думают. У меня теперь другая головная боль. Как биться с ними, когда они станут на крыло? Старец ничего об этом не говорил?
- Нет, здесь запись всего разговора.
- Жаль. Значит будем создавать эшелонированную противовоздушную оборону. Нам было бы проще иметь дело с электронными мозгами. Здесь другая ситуация - мозги живые, а тела роботов. Чёртовы киборги!
- Это киборги?
- Да, гореть им в аду!
- А полицейские СВЧ пушки? Если их включить на полную мощность, должны спалить их движки и сервоприводы?
- А ты не так глуп, парень, как кажешься с виду. Надо попробовать. Кстати, наши военные намного мощнее.
Генерал поднял трубку телефона и начал отдавать приказы. Чак улыбнулся. Появилась надежда хотя бы выиграть время.
Местный гражданский аэропорт оказался загружен под завязку. Количество прибывающих военных "бортов" почти удвоилось. Прямо на рулежных полосах шла разгрузка прибывающих на C-130 спецмашин с СВЧ пушками и средствами борьбы с низколетящими целями. Многие из тех, кто был в теме, недоумевали зачем всё это. В воздухе над городом никто кроме военных бортов не летал. Тогда зачем? Пока ясно было одно: близкой победы над врагом не предвидится. Скорее, военные действия пойдут по нарастающей. Спецтехника выстраивалась в колонны и двигалась в направлении зоны боевых действий. К тому времени генерал Томпсон доложил в Пентагон всю имеющуюся у него информацию. Снова состоялся мозговой штурм военных и гражданских специалистов с участием самого министра обороны и его заместителей. Слово предоставили гражданскому эксперту. Он старался говорить доступным языком.
- Господа, информация о похожем нашествие огромных шестилапых жуков нашла подтверждение в древних манускриптах. Наша цивилизация в то время понесла большие потери. Открывшийся портал просто фонтаном извергал на поверхность несметное количество агрессивных насекомых. Они, как саранча, убивали и пожирали всё на своём пути. Только ценой больших потерь их удавалось сдерживать на окруженной территории. Так продолжалось до тех пор, пока жуки не стали на крыло. Воины пытались противостоять им луками и копьями, но более половины врагов прорвали оборону и разлетелись по окрестностям. Древний город был в ужасе и панике. Мирное население не могло эффективно противостоять врагу. Погибшие исчислялись тысячами. На помощь защитникам пришёл бог Анук. Согласно легенде, он прибыл на землю с небес на огненной колеснице. Вот отрывок из древнего текста: "Анук своими глазами узрел неисчислимые жертвы людей, их беспомощность и страдания. Оседлав свою колесницу, поднялся он высоко в небо. Так, что его колесница стала на небе горящей звездой. Из неё, как из меткого лука, в землю мощно ударила яркая слепящая молния. И дрогнула земля под ногами так, что все попадали наземь. А те, кто был рядом, своими глазами видели, как молния насквозь пронзила этот нарыв земли, а мощные клубы дыма закрыли небо и звезды. Хищники, потеряв в полёте силу, как горох попадали на землю и, умирая, корчились в страшных судорогах. Город, леса и поля остались нетронутыми, лишь деревья в том месте со временем стали расти с кривыми стволами. Мир вернулся на грешную землю. Честь и хвала нашему богу Ануку".
В зале наступила гнетущая тишина. Всё понимали, что имеют дело с коварным и сильным врагом, но где тот бог Анук, который когда-то спас нашу цивилизацию?
- Скажите, профессор, вам не кажется, что это похоже на применение ядерного оружия? - спросил министр обороны.
- Мы анализировали эту возможность. Точное место событий в писании не указывается. Соответственно, вы не сможете замерить остаточный уровень радиации. Лично мне кажется, что это не был ядерный взрыв. Ведь город, леса и поля не пострадали. Возможно, это был луч лазера, но тоже неувязка - ударная волна, от которой все упали. Ясно одно: это высокоэнергетическое оружие.
- Я согласен с ним, - встал с места военный эксперт, - похожее воздействие может быть применением пучкового оружия. У нас есть экспериментальный образец, готовый к выводу в космос. Это гразер, как назвали его русские. Своего рода, протонная пушка. Они уже успели вывести свой образец на орбиту. Наш спутник слежения зафиксировал применение установки в Атлантике. Там русские уничтожили небольшой остров, а станции мониторинга засекли землетрясение магнитудой три балла.
Министр обороны окинул всех взглядом:
- Уже хорошо! Я думаю, что наш президент не будет обращаться к русским. Мы должны сами в кратчайшие время вывести на орбиту свой гразер. Что нам по этому поводу скажет представитель НАСА?
Заместитель директора НАСА встал:
- На подготовку нам надо три дня. Есть готовая к запуску ракета.
- Два дня, и ни минутой больше! Вы же не хотите, чтобы эти твари разлетелись по всей территории?
- Мы постараемся...
- Переведите свой персонал на круглосуточную работу. Я от имени президента даю вам два дня, и ни минутой более. Помните, что там, спасая наши жизни, гибнут лучшие воины нашей страны!
- Я понял вас. Будем стараться...
Последующее обсуждение свелось к важным деталям. Специалисты спорили какой мощности необходимо нанести удар. Слишком слабый мог оказаться не эффективным, а слишком сильный вызвать мощное землетрясение и пробуждение действующих вулканов. Особую тревогу вызывал Йеллоустонский. Его пробуждение и взрыв мог стать катастрофой для всего человечества. Ещё не утихли споры, а на объектах уже получили команды о подготовке миссии. НАСА готовила к старту ракетоноситель "Falcon", а военные свой первый боевой гразер. Он пока существовал в единственном экземпляре.
Свершилось ужасное и вполне ожидаемое. Едва первые расчёты противовоздушной и СВЧ обороны заняли свои позиции, как появились летающие "жуки". Генерал Томпсон своими глазами видел этих жутких тварей. Покинув шары, они быстро распрямляли сложенные под хитиновым покровом клылья, прыгали вверх и набирали высоту. Те, кто попадал под мощные СВЧ лучи, теряли ориентацию, управляемость и беспомощно падали на землю. Другие под плотным огнём пулемётов теряли крылья, но падая на землю становились пехотой. Зависнувшие над полем боя вертолёты мощными залпами неуправляемых ракет сметали с поверхности земли всё, что как-то могло атаковать и двигаться. Боевые машины дистанционного минировании не успевали перезаряжаться и остывать. Раскалившиеся докрасна стволы пулеметов быстро менялись номерами расчётов. Мощные взрывы и канонада боя были слышны даже на противоположной окраине города. Пока войскам удавалось сдерживать натиск врага, но всё в любой момент могло измениться.
В это время к старту готовился ракетоноситель "Falcon" и его полезный груз. Инженеры по технологическим картам в очередной раз проверяли стыковку и пломбировку кабелей, проводили электрические проверки бортовых систем, готовили вторую ступень к пристыковке военного спутника. Его последние проверки полным ходом шли в соседнем корпусе. Здесь проводилась очень ответственная и опасная операция - загрузка радиоактивного топлива в малогабаритный ядерный реактор. Именно он должен обеспечить энергией сам гразер. Работу выполняли роботизированные манипуляторы. По её окончании полковник Чейз дал команду на тестовый запуск реактора. Оператор сообщил об успешном старте и начал набор мощности:
- Десять процентов, двадцать, тридцать, система охлаждения в норме,... девяносто!
- Достаточно! - дал команду Чейз. - Сбавляйте мощность до шестидесяти процентов, и держите её на этом уровне втечение двух часов. Не забывайте о контроле параметров системы охлаждения.
- Есть, сэр!
Работы на ракете от военных контролировал полковник Ларс. Он постоянно смотрел на часы и торопил специалистов НАСА:
- Медведи неповоротливые! Зачем по несколько раз проверять одно и тоже? Если бы мы так свои боевые ракеты готовили к пуску, то давно бы проиграли войну.
- Господин полковник, это не боевая ракета, по тестам электрических проверок сейчас ненорма электропневмоклапанов разделения ступеней. Мы будем их менять.
- Так что стоите? Меняйте в режиме ошпаренной кошки! Пока вы здесь возитесь, там гибнут наши парни.
Критика полковника подействовала: замену и проверку забракованных элементов провели в ускоренной режиме, а исследование снятых подтвердило догадку, что им доставили некачественные детали. В таком же авральном режиме происходила пристыковка спутника к носителю. Наконец, собранную ракету вывезли из монтажно-испытательного комплекса и приступили к подъёму на стартовый стол. Снова началась очередная электрическая проверка стыковки всех систем с наземным стартовым комплексом. Проскочившие в тестах неисправности были сброшены и больше не проявлялись. Их без дополнительных проверок приняли за сбои. После пристыковки топливопроводов начался процесс заправки ракеты. Вторая версия "Falcon - 9" с хорошим аппетитом приняла внутрь десятки тонн керосина и сжиженного кислорода. Способная вывести на орбиту тринадцать тонн полезной нагрузки, она должна вывести всего пять тонн. Три из которых приходится на ядерный реактор, и две на саму установку. Заключительным этапом стал ввод рассчитанного баллистиками полётного задания. Старт был назначен через час, ровно за час до установленного министром обороны время. Полковник Ларс был доволен, что им удалось уложиться в назначенный срок.
Час старта настал. Ещё охваченная со всех сторон стойками-фермами обслуживания, тянущаяся ввысь белая стрела, собираясь пронзить небо, будто дыша, привычно парила жидким кислородом.
- Ракета к пуску готова! - бодро доложил оператор.
- Внимание! Минутная готовность! - по этой команде руководителя старта все замерли и смолкли. Минута пошла. Здесь на острие белоснежный ракеты закреплён карающий врага меч. Он последняя надежда человечества на спасение. Остаётся только молиться, чтобы все прошло, как задумано.
- Десять, девять, восемь..., два, один, пуск!
Опираясь на извергающийся из сопел двигателей мощный столб пламени, ракета медленно оторвалась от стартового стола и, набирая скорость, устремились в небо.
- Десять секунд полет нормальный..., двадцать секунд - параметры в норме..., шестьдесят секунд - тяга в норме, системы стабилизации работают нормально... - Сто восемьдесят секунд - начало разведения ступеней..., не норма электропневмоклапана пневмосистемы. Разделение не произошло!
Всех, кто это слышал, обьял ужас. Даже неспециалисты понимали, что произошло. Пока не произойдёт разделение ступеней, не запустятся двигатели второй ступени, а значит, что ракета вместе со спутником не выйдет на орбиту и упадёт в океан. И вместе с ней бортовой ядерный реактор спутника. Конечно же, он спроектирован так, чтобы выдержать сильный удар и не сдетонировать. Но это в теории, а практика более жестока. Уже был прецедент, когда американские пилоты "потеряли" в годы холодной войны две термоядерные бомбы. Естественно, хоть и не быстро, их нашли. Спецы ужаснулись - из шести ступеней защиты от взрыва удержала только последняя! Реактор же по оценкам спецов при взрыве мог выдать мощность порядка двадцати килотонн. Если это случится, то рукотворное цунами обрушится на побережье северной Америки. Но и это не самое страшное. Надежда на карающий врага меч безвозвратно потеряна! Он был в единственном экземпляре. Убедившись в потере ракеты по информации со спутников-разведчиков, полковник Ларс связался с министром обороны:
- Сэр, "Falcon" из-за неисправности потерпел аварию и упал в океан. Мы потеряли спутник...
В эти минуты пришельцы начали массированную атаку на позиции военных. Они не только изменили тактику атак, но и применили защиту от СВЧ излучения. Сбитые твари были одеты в подобие металлических кольчуг. Эта мелкая сетка достаточно эффективно защищала их сервоприводы, насосы и всю электрику от смертельного излучения. Прорвав линию обороны, они ударили с тыла. Бойцы второго эшелона не могли стрелять по своим. Они, находясь в шоке, лишь могли смотреть, как пришельцы терзают тела убитых солдат и офицеров. Все смешалось в этой жуткой мясорубке: головы, руки и ноги, оторванные от ещё живых тел мощными лапами и челюстями, хаотичным порядком разлетелись в разные стороны и тонули лужах человеческой крови. Модифицированные бойцы врага поколения "next" теперь имели дополнительное оружие. Мощными и острыми металлическими рогами с зазубринами они, как консервные банки, легко вспарывали броню бронетранспортеров и машин. Навалившись толпой, переворачивали танки. До линии второго эшелона сквозь грохот боя доносились жуткие крики гибнущих воинов. Стало ясно, что у бойцов первого эшелона нет шансов на спасение. Генерал Томпсон отдал приказ нанести удар по нему. Поднявшись в воздух, начали атаку вертолёты. Поливая поле боя смертоносным свинцом и снарядами, они впервые применили огнеметы. Оказалось, что погасить аналог напалма не так просто. Жуки, очутившись на земле, пылали в адском огне, как сухие дрова. Но быстро сориентировались и кинулись в атаку на вертолёты. Атакованные прямо в воздухе, боевые машины одна за другой начали падать на поле боя. Враг, увеличивая прорыв, бросил в бой новые силы. Генерал Томпсон видел весь бой из командно-штабной машины. Мощный удар содрогнул весь её бронированый корпус. Второй удар пронзил броню крыши мощным металлическим резаком. Адьютант генерала округлил глаза и замер на месте.
- Что застыл? - рявкнул Томпсон. - Бери автомат, пришло и наше время повоевать!
Он, показывая пример, снял с турели пулемёт и выскочил с ним из машины. Адьютант схватился за рацию. Наивный парень! В эфире лишь шумы. Сломанная пришельцами антенна уже валялась перед входом в машину. Томпсон принял бой. Первой очередью он вспорол брюхо ставшего на задние лапы пришельца. Его тело, истекая ярко-зелёной кровью, упало с крыши машины прямо перед ним. Генерал быстро развернулся: окружая его со всех сторон, к нему быстро двигались шесть жуков. Пули от них рикошетом разлетелись в разные стороны. Надежда победить и выжить таяла с каждым использованным патроном. Адьютант от увиденной жуткой смерти генерала сошёл с ума. Ему самому оставалось жить менее минуты... Пришельцы, тем временем, прорвали последний эшелон защиты и ворвались в город. Происходящее в нём напоминало конец света...
В Москве, спустя час, состоялось заседание Совета безопасности страны. Начальник главного разведывательного управления закончил доклад о чрезвычайной ситуации в США. Итог подвёл президент:
- Ясно, что им одним уже не справиться. Собранный в единственном экземпляре гразер покоится на дне океана. Но эта ситуация является угрозой всему человечеству, поэтому действовать придётся нам. Мне интересно ваше мнение, стоит ли связываться с американцами перед ударом по пришельцам?
Мнения разделились ровно пополам. Решающее слово было за президентом. Он продолжил:
- Я думаю, что не стоит терять время. Сейчас начнется: демократы, республиканцы, выборы, рейтинги, конгресс и палата представителей, а люди гибнут каждую минуту. Я решил нанести удар прямо сейчас! Кто против?
Запущенный год назад спутник военного назначения "Кристалл 4114", получив команду от оператора с земли, начал коррекцию орбиты. Через двадцать минут она уже пролегала над местом открывшегося портала. "Нарыв", как окрестили его древние индейцы, похожий на небольшой грязевой вулкан, продолжал выбрасывать в наш мир несущих смерть киборгов. Мощный лазерный луч с неба, подсвечивая точку цели, упёрся прямо в её центр. Его видели только немногие уцелевшие после очередной атаки воины.
- Есть захват цели! - доложил оператор. - Идёт набор мощности реактора: десять процентов, двадцать..., девяносто пять.. Все системы в норме.
- Мощность удара на тридцать процентов! - дал команду начальник смены.
- Тридцать процентов установлено!
- Внимание, ввожу код активации: 541697.
- Введено верно!
- Внимание, пуск!
Оператор и начальник смены одновременно повернули пусковые ключи и нажали кнопки "Пуск". Яркий луч лазера растворился в голубом потоке с неба. Мощнейший удар протонов сделал свое дело. Земля, яростно вздымаясь на месте "нарыва", с адским грохотом провалилась внутрь. По поверхности пробежала мощная сейсмоволна. Станции слежения зафиксировали землетрясение мощностью три балла. Свечение портала исчезло, и вслед за ним с неба посыпался дождь из "жуков". Потеряв связь со своим миром, их биологические мозги превращались в тающую на глазах, вытекающую из черепной коробки, серую массу.
"Пломба" в точке соприкосновения миров ценой жизней и благодаря разуму людей была установлена. Вопрос: надолго ли? Спустя годы, на поле боя установили памятник погибшим, рядом с которым зияет огромный, окружённый для обозрения стеклянным забором, стометровый в диаметре, провал. Замеры его глубины закончились безуспешно. Любой сигнал просто тонет в нём, как в бездонной дыре. Оттуда в любое время года веет теплом планеты. Есть надежда, что она спасёт нас от очередного нашествия врагов человечества. Ведь люди подобны богам...
P. S. На сайте ЛитРес продаётся мой сборник рассказов в жанре боевой и научной фантастики "Экстренная эвакуация". Первые в нём, нигде не опубликованные рассказы, бесплатны. Просто наберите фамилию и имя автора или название книги.