Небольшая вибрация и шум в салоне вертолета были абсолютной мелочью по сравнению с видом, открывавшимся из панорамного иллюминатора. Величественный горный массив, покрытый местами снегом, слегка поддерживал окружающие его облака и уходил ещё выше - к самому солнцу. Яркие солнечные лучи слегка слепили и красиво отражались от снежной шапки вершины. Это была не просто вершина, это вершина планеты - его величество Эверест!
Вертолёт завис для посадки над заснеженной площадкой. Красномордый гид обратился к группе: - Господа, пилот не имеет права садиться на заснеженную площадку в целях вашей же безопасности, поэтому прыгаем сами. Уверен, что вам понравиться! Делай как я! - он открыл дверь и с криком "Yes!" сиганул вниз. Теперь надо было прыгать остальным - всей пятерке новичков альпинистов. Я был в очереди вторым. Стоявшая впереди молодая женщина остановилась и уперлась руками в стенки проёма, а её рюкзак с экипировкой упирался в мой нос.
У меня уже возникло непреодолимое желание толкнуть её вперёд, как она прыгнула сама. Я посмотрел вниз: всего-то метра два с половиной, да ещё снег, но я же не десантник, поэтому быстро понял причину заминки женщины. Прыгнул скорее от стыда - чем я хуже женщины! В одно мгновение оказался по уши в снегу, а когда выпрямил ноги, то чуть не рассмеялся - снега меньше чем по пояс.
Оглянувшись вверх, увидел, что сейчас оттуда "прилетит", и быстро отволокся в сторону. Именно отволокся, потому, что идти по такому снегу практически нельзя, а только волочиться. Сверху сильно бил поток нагнетаемого винтами вертолета холодного, обжигающего лицо воздуха. Почти инстинктивно я двинулся следом за женщиной по уже проторенной дороге к махавшему нам руками гиду. Когда уже выходил из под винтов вертолета, мощный, меняющий направление поток от винтов швырнул меня вперёд лицом в снег, который я смачно попробовал на вкус.
Вот так, один за другим и произошло наше десантирование для похода на вершину.
Гид, он же инструктор Томпсон, провел короткий инструктаж по мерам безопасности, из которого я понял лишь одно - "ну и дураки же мы все", что не сидится дома в тепле, а ищем приключения на свою " пятую точку"! Но деваться было некуда, и мы, как навьюченные, связанные одной веревкой мулы, опираясь на ледорубы и высоко поднимая ноги, побрели вверх. С каждым шагом, преодолевая сильное желание вернуться домой, я осознавал - как хорошо дома!
Душу грела мысль: хорошо, что мы не пойдём на саму вершину, а только немного поднимемся, преодолеем небольшую скалу и опять назад - к вертолёту, который прилетит за нами.
- Стой, привал! - команда Томпсона была самыми приятными и желанными словами для всех, включая меня. Её выполнили буквально - попадали на снег, как уставшие от долгого бега хаски. - А вот так, лёжа на спине, точнее на мешке для своего снаряжения, очень класно, и почти удобно - пришла голову очень мудрая мысль после издевательства над организмом. Но, как говорят мудрые индейцы," ничего плохое, и ничего хорошее не длится очень долго" - кайф от отдыха, лёжа на спине, быстро улетучился. Неугомонный Томпсон продолжил наше экстремальное развлечение, за которое получил от нас же - наши деньги. Надо вдуматься в логику - ты платишь деньги, чтобы тебя же заставляли мучиться!
Короче - платный мазохизм! Так, надо отвлечься от этих мыслей и созерцать красоту окружающего мира, не думать о теле, а только а красоте! Все: - Я киборг, я не чувствую тело, его нет, а есть только красота...которая что-то холодная и ветреная...Да, просто так мозг не обманешь, для этого надо тренироваться. Умные дурные мысли опять прервал красномордый Томпсон, идущий первым в связке: - Не растягиваться, я не лошадь, чтобы тащить пять человек!
- Да лошадь ты лошадь, хрен угонишься за тобой - очень хотелось сказать ему, но промолчал. "Гонка за лидером" длилась, казалось, вечно: мы шли тяжело дыша, преодолевая кошмарную гравитацию этой холодной планеты, а ботинки альпиниста очень напоминали отягощенную свинцовым балластом обувь водолаза. Ледоруб с каждым шагом тяжелел на пуд, а морозный ветер, хлеставший в лицо, каждую минуту снижал температуру на пять градусов. Странно, но через иллюминатор вертолета ветер совсем не наблюдался, наверное потому, что нет ориентиров - деревьев, как в городе - это было моё маленькое открытие!
Уже немного разреженный воздух начал вызывать лёгкое кислородное голодание с последующими "зайчиками" в глазах. Иногда казалось, что сами лёгкие пытаются выйти наружу в поисках нового, недостающего организму кислорода. Вот так, мысленно проклиная красномордого гида, мы все таки добрались до подножия "чертовой" скалы, ставшей на нашем каторжном пути. Очередной привал стал последней спасительной соломинкой: мы упали на снег и, казалось, даже дышать сил не было, а последняя энергия организма отпускалась только на зрение - мы могли только смотреть в это бездонное небо, утонув в его бесконечности. После команды гида "Подъём" я осознал, что слышу мысли моих спутников - эти проклятия были настолько громкими, что их невозможно было не услышать. Гид выстроил нас в одну шеренгу, где мы явно ощущали себя связанными "рабами на галере", которые должны были штурмовать эту скалу.
"Это" мы увидели практически одновременно, все, кроме гида Томпсона, стоявшего лицом к нам: из-за полутораметрового камня выглядывал буро-рыжий лохматый человекоподобный тип с глазами красноватого оттенка, очень похожего на эффект "красных глаз" при фотосьемке. Жути ему придавал ракурс - камень был ему по пояс, значит в нем не менее трёх метров! Йети!!! Сама мысль, ещё не оформившись в мозгу, замерзла в нем от ужаса! Впрыск адреналина в организме был просто нереальный - казалось, что копимый годами, он в одно мгновение брызнул в кровь, зашкалив кровяное давление до запредельного и вытек через ноздри и уши! Двухсекундный ступор прошёл и мы, как лебедь, рак и щука бросились врассыпную, не понимая, что все в одной связке. Говорят, что адреналин творит чудеса, придавая огромную силу, но этот постулат видимо не распространяется на альпинистскую веревку - слишком прочную, чтобы порвать её и убежать! Очевидно, что мозг - тема не предказуемая: мой сосед, к которому был привязан я, быстро выхватив нож, полосанул по веревке. От неожиданного маневра соседа я отлетел в сторону и покатился кубарем к бездонной трещине!
Я катился, даже не пытаясь тормозить, и в глубине души радовался, что отдаляюсь от чудовища. Эту маленькую радость прервало падение в ледяную трещину, неотвратимо поджидающую меня на пути. Я, уже падая в неё, продолжал радоваться, что погибну как альпинист, а не как шашлык для снежного человека.
В этот день мне не нашлось вакантного места на небесах, а на кладбище ещё не ставили прогулы - узел на обрывке веревки зацепился в небольшой трещине и я, спружинив в нижней точке, повис как игрушка на новогодней елке. Сказать, что я был рад - это ничего не сказать - я ликовал! Их - остальных уже, наверное, доедает трёхметровый хищник, а я так удачно удалился из его меню!
Моё счастье длилось 62 секунды - именно через это время я ощутил его взгляд!
Сторонний наблюдатель, наверное увидел бы как мурашки, бегающие по моему телу, вздымают мою одежду!!! Подняв вверх глаза и встретившись с ним взглядом, я стал судорожно ощупывать себя в поисках ножа, ещё не решив, что я с ним буду делать - отбиваться от Йети, или резать свою верёвку - последнюю ниточку, соединяющую меня с этим миром! Такой прыти от него я совсем не ожидал: схватив длинной рукой мою веревку, он резко дёрнул её вверх! Я, как рыба на крючке опытного рыбака, подлетел выше его головы и приземлился прямо перед ним! Наверное, оказаться в одной клетке с голодной горилой не так страшно - это ощущение полной беспомощности - ты как букашка под ногой слона!
Он нагнулся ко мне и ....понюхал, как-то брезгливо фыркнул ...развернувшись, пошёл прочь!!! Мои ноги подкосились и я, теряя сознание, упал, что-то сжимая в руке.
В капсуле включился свет, прищурившись, увидел отьезжающую в сторону дверь: за ней стояла приветливо улыбающаяся девушка с бэджем - "Илона, менеджер по кадрам": - Ваш индекс стрессоустойчивости всего 49%, извините, но вы не прошли тестирование.
Я, как тормоз, медленно спросил: - А сколько надо?
- Минимум - 70% - мило ответила она, продолжая улыбаться.
- Я же не в спецназ устраиваюсь!
- Да, но у нас в пиццерии такие требования к персоналу, тем более к менеджеру посудомоечной машины!
Она, одарив улыбкой, развернулась и пошла от меня как модель на подиуме - ставя стройные ноги в туфлях на высоких каблуках на одной линии.
Уже вставая, я раскрыл кулак - там был лоскут буро-рыжих волос!