Прошин Александр Владимирович : другие произведения.

Чертям станет тошно. Начало первой части

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
 Ваша оценка:
  Не преклоню колен, палач, перед тобою,
  Хотя я узник твой, я раб в тюрьме твоей.
  Придет мой час - умру. Но знай: умру я стоя,
  Хотя ты голову отрубишь мне, злодей.
  Увы, не тысячу, а только сто в сраженье
  Я уничтожить смог подобных палачей.
   За это, возвратясь, я попрошу прощенья,
  Колена преклонив, у родины моей.
  
  Муса Джалиль.
  
  
  Пролог
  
   Старый колдун умирал тяжело. Загубленные души не давали ему покинуть мир, вдоволь упиваясь его болью, стократ больше той, что он причинил каждой из них. Изъеденное старостью дряхлое тело никак не хотело выпустить черную душу из цепких объятий. Кости с хрустом дробились, вспарывая кожу, жилы рвались, как струны, натянувшись до предела. Колдун захлебывался собственной кровью и желчью, но продолжал жить. Он не впал в забытье, это было бы слишком просто для него.
  Видеть он уже не мог, глаза лопнули от напряжения, но он чувствовал каждой частичкой тела ту боль, что захватила его.
  Очень скоро могильные черви начали пожирать еще живое тело, вгрызаясь в горячую плоть, выпивая кровь.
  Но даже тогда он не хотел каяться. Не желал отдать свою силу. Колдун мечтал забрать ее с собой в могилу, но земля не принимала этот подарок.
  Колдун не выдержал лишь через семь лун. Призвал помощников, которые должны были привести для него преемника.
  
   Выбор пал на мальчишку сироту, по имени Кайри. Черные тени подхватили ребенка и принесли к дому колдуна. Некогда богатое жилище гнило и разваливалось по бревнышку. Мальчик плакал, кричал и упирался, но ему ли было совладать с магией ночи.
  Колдун по запаху нашел паренька и цепко ухватил за грудь, в которой с бешеной силой билось загнанной птичкой человеческое сердце. На мгновенье колдуну стало легче, он почувствовал жажду жизни в этом тщедушном тельце, но не это порадовало его, а обида. Черная, непроглядная мгла, которую поселили в крохотное сердечко жестокие люди. Он увидел все, для этого не нужны были глаза. Боль от потери родителей, скитание от одной деревни к другой, где никто не хотел привечать оборванца, называя его обидными и злыми словами.
  Одно лицо особенно ярко всплыло перед внутренним взором. Бабушка сорванца. Она не была бедной и вполне могла прокормить одного внука, но вместо этого, назвала его ублюдком и выбросила за порог как щенка. Как же сильна была ненависть. Колдун сделал глоток из кубка с этим сильным чувством, который подействовал как обезболивающее, но даже это не способно излечить его теперь.
  Слуги сделали правильный выбор, мальчик продолжит дело всей его жизни и отомстит обидчикам. Сила его будет расти, щедро сдобренная ненавистью, обидой, болью. Он поддержит ее кровью своих врагов.
  
   Колдун заорал так громко, что у мальчонки на несколько часов пропал слух. Маленький, дрожащий, как побитый щенок он смотрел на это почти сгнившее тело, которое пожирали черви, и испытывал сильнейшее отвращение. Потом вдруг почувствовал как через руку колдуна, на которой почти не осталось кожи в него входит что-то ледяное, пробираясь в вены.
  Он не может шевельнуться, холод сковал тело крепкими оковами.
  "Вот бы сейчас согреться" - думает ребенок, - "мама могла бы взять меня на ручки, завернув в теплое одеяло и спеть колыбельную. От этого станет теплее"
  Но мамы нет, она бросила его. И отец тоже ушел. Осталась бабушка. Тоненькие, грязные ручки тянуться к улыбающейся женщине, которая вдруг ударяет по ним тряпкой и захлопывает дверь перед самым носом.
  "Ублюдок!" "Нагулянный щенок!" - Слова больно впиваются в самое сердце.
  Только он не виноват, что его бросили. Он не хотел, что бы родители умирали.
  Холод уже пробирает до костей, превращая их в ледышки и пробирается к сердцу. Оно горячее и может сопротивляться. Сердце обдает лед жаром и тот отступает, но лишь для того, что бы напасть снова. Удар. Сердце не сдается, оно работает сильнее и холод не может подойти близко.
  Снова крик колдуна.
  Сердце остановилось на мгновенье, словно задумалось.
  Холод ледяными пальцами касается его. Тук... Тук... Тук...
  Оказывается это совсем не страшно. Тук... Тук...
  Прохладная ладонь ласкает горячее сердце и обнимает его. Тук...
  Оно уже не сопротивляется. Холод это хорошо. Оно устало бороться. Оно хочет спать.
  Острые когти впиваются в сердце, впуская лед внутрь. Крик мальчика и колдуна сливается в один протяжный вой. Боль отступает. Колдун больше не дышит. У развалившейся лежанки сидит взрослый парень с черными, как ночь глазами и крепко прижимает к груди обглоданную червями руку - все, что осталось от колдуна
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  ЧАСТЬ 1
  Как все начиналось, продолжилось, и чуть было не закончилось...
  
  Рев разъяренной толпы и проклятья.
  Крики: "Смерть ведьме!", - потоки угроз.
  Кровь на лице и разорвано платье.
  Ясен твой взгляд, нет ни страха, ни слез.
  Колдуньей тебя называли в деревне.
  Знала все травы, лечила коней.
  Но, не была ты старухою древней
  И красоты не скрывала своей.
  
  (Автор не известен)
  
  
  Анапа. Май 2009 года.
   Стас работал спасателем на пляже недалеко от поселка Витязево. В мае еще не так много отдыхающих и спасать особо некого, поэтому сейчас он просто сидел на вышке и читал детектив (нарушая правила), изредка осматривая свой участок и скорее для себя самого, чем для купающихся, периодически свистел в свисток и кричал в мегафон, что заплывать за буйки запрещено.
   Детектив очень скоро наскучил, и молодой человек решил прогуляться по пляжу. Ему нравилось ловить на себе восхищенные женские взгляды (не зря целый год был потрачен на занятия в фитнес - центре), да и сама работа радовала. За два с небольшим месяца он зарабатывал здесь столько, что мог потом целый год спокойно учиться в вуз-е, не боясь, что отчислят за неуплату.
  Стас вот уже второй год приезжал в Анапу, жилье предоставляла администрация одного из пансионатов, которому и принадлежал пляж, не дворец конечно, но ведь всего и нужно, где переночевать. Иногда он оставался у какой-нибудь случайной знакомой (это был еще один огромный плюс должности спасателя), так что жизнь улыбалась ему самой доброжелательной своей улыбкой.
  Небо было чистым, море спокойным, и вдруг недалеко от берега прямо из воздуха появился небольшой смерч, он закружил над водой, образовав воронку. Молодой человек растерялся, раньше ему не доводилось видеть ничего подобного, но самое странное было то, что никто из отдыхающих, словно не замечал смерча. Люди продолжали спокойно лежать в шезлонгах, не обращая внимания на странное природное явление. Стас решил, что долгое нахождение на солнце не пошло ему на пользу и решил охладиться в море, как вдруг смерч исчез, а на его месте осталась девушка. Она хлопала руками по воде и кричала что-то на непонятном языке. Молодой человек не растерялся и бросился на помощь. Стас удивился, зачем девушка полезла в море в платье, которое весило, пожалуй, больше чем она сама, не мудрено, что удержаться на плаву не удалось, а тут еще этот смерч.
  Стас аккуратно уложил девушку на песок, убрал волосы, прилипшие к лицу, и понял что пропал. Ничего прекраснее в своей жизни он не встречал и вряд ли когда-нибудь встретит. Алые губы слегка подрагивали, капельки воды стекали по белоснежной коже, в синих глазах отражалось небо, и спасатель понял, что сам тонет в этой бездне.
  Он хотел говорить много красивых слов, рассказывать о ее красоте, писать стихи, но вместо этого прозвучало:
   - Эй, ты чего в таком платье купаться полезла?
  Девушка посмотрела на него затравленным взглядом и попыталась встать, но запуталась в мокрой многослойной юбке и решила спасаться, как получится.
   - Куда поползла? - окликнул Стас.
  Девушка снова что-то промычала, потом прокашлялась и уже на чистом русском языке... завизжала громче пожарной сирены.
   - Ну, вот и спасай людей после этого, - парень постарался придать своему голосу твердость, но тот предательски сорвался, - никакой благодарности. Между прочим, вы должны мне поцелуй, о прекрасная незнакомка.
   - Ты инкуб? Я сразу это поняла, как только увидела твой... э-э-э... - синий взгляд скользнул по атлетической фигуре в обтягивающих плавках, - твой нос.
  Разомлевший от этого взгляда Стас встряхнул головой, как от наваждения.
   - А что с моим носом? - Он потрогал его рукой, но ни каких изменений не нащупал.
   - У всех инкубов такие носы и не притворяйся, что ты простой человек, я не шестнадцатилетняя ученица повитухи, а могущественная ведьма.
   - Ты хотела сказать противная стерва?
   - Да как ты смеешь инкубишка называть меня этим позорным именем Стэрва?! Я что похожа на последовательницу культа падших женщин? Да я тебя за это...
  Девушка проделала пассы руками, потом ткнула куда-то в пространство указательным пальцем, и... ничего не произошло. Она еще несколько раз повторила свои манипуляции, но толку от этого не прибавилось. Задыхаясь от возмущения, она кое-как выпуталась из мокрого плена, поднялась на ноги и, приподняв юбки, пошла вдоль пляжа. Стас не хотел, чтобы их случайное знакомство закончилось так быстро. Конечно она немного сумасшедшая, но это можно списать на стресс, который бедняжка только что пережила.
   - Постойте, назовите хотя бы свое имя, раз уж на поцелуй рассчитывать не приходится.
   - Ты считаешь меня слабоумной? Если я назову свое имя, то окажусь в твоей власти. Так что дудки!
  Девушка еще быстрее припустила по пляжу, а Стас начал немного беспокоиться. Конечно, он мог просто плюнуть на нее и заниматься своими делами, но незнакомка была очень красивой, хотя и не без странностей. Он решил, во что бы то не стало выбить из нее согласие прогуляться где-нибудь сегодня вечером. Еще в нем играло чисто мужское самолюбие, потому как до сих пор ни одна девица не отказывала ему в общении, а тут вдруг такой облом. Догнать девушку в мокром платье оказалось плевым делом.
   - Поди прочь, инкуб! Я твоим чарам не подвластна и не думай, что ты так уж хорош, как привык думать.
  Это был удар ниже пояса.
   - Да ты на себя посмотри! Небось, со слета толкиенистов приперлась? У вас там все, как один шизики, нацепят тряпки, от которых нафталином за три километра несет, и строят из себя рыцарей и принцесс! А потом в воду лезете, спасай вас. А оно мне надо?
  Эту тираду девушка выслушала с непроницаемым выражением на лице, а потом влепила Стасу такую пощечину, что он даже упал на песок. Потирая ушибленное место, он решил, что влюбленность, вспыхнувшая вдруг, так же внезапно улетучилась, посему ему здесь делать больше нечего. Держа спину, как можно прямее, он пошел в противоположную сторону и вдруг услышал тихое:
   - Постой.
  Обернуться сразу, означало, что он сдался, и она вроде как делает ему одолжение, поэтому Стас сделал еще пару шагов, уже не таких уверенных и добился более настойчивого:
   - Да подожди ты!
   - А мы уже на ты? - он уточнил это не поворачивая головы в сторону девушки.
   - Я с тобой да, а ты должен обращаться ко мне Ваше Высочество. Я уже поняла, что ты простой крестьянин. Инкуб не стал бы применять брань в отношении своей жертвы.
   - Милиция разберется, кто из нас крестьянин, - буркнул Стас. Обида горела на его щеке девичьей пятерней, и он пока не собирался прощать, хотя и очень хотел.
   - Кто такая милиция? Это королева в вашем мире? Тогда мне срочно нужно к ней, я, наверное, попала в страну варваров, папа мне о ней рассказывал.
   - Ты совсем чокнутая? В каком это нашем мире? Ах, да, я ведь совсем забыл, ты из лагеря этих шутов...
  Стас хотел еще что-то сказать, но получил вторую пощечину и умолк. Тут уж его самолюбие не выдержало и он быстрым шагом пошел прочь от сумасшедшей особы.
   - Я приказываю тебе остановиться, - неслось вслед, но парень кипел негодованием и, заткнув уши, удалялся все дальше, - ты пожалеешь, если не послушаешься меня! Я Эллария наследница престола Арманьяк, именем королевской власти...
  Она еще что-то говорила, но Стас уже не слышал, он дошел до своей комнаты и заперся там, в надежде, что здесь девушка, которая так недавно казалась воплощением мечты его не достанет. Он и сам не заметил, как заснул и ему приснился сон, в котором спасенная им барышня слонялась по улицам, приставая к прохожим с просьбами накормить ее. Кто-то кидал побирушке мелочь, кто-то давал хлеб (почему-то черствый и заплесневелый), а некоторые просто отгоняли ее от себя, как блохастую собаку. Проснулся Стас с головной боль и угрызениями совести. Он решил, что должен найти девушку и хотя бы определить ее в отделение милиции, вдруг она не способна обходиться без посторонней помощи. Но сказать проще, чем сделать. Конечно, Анапа город небольшой и количество жителей здесь не дотягивает до ста тысяч человек, но сейчас с туристами городок стал похож на потревоженный улей. Нужно было что-то придумать, а лучше всего Стасу думалось на работе, и он отправился на пляж. Какого же было его удивление, когда он встретил свою пропажу на том же месте, где и оставил. Она сидела на песке и рисовала что-то прутиком. Платье высохло, но теперь оно стало похоже на половую тряпку. Сердце у вобщем-то сентиментального парня сжалось и едва не захлебнулось кровью при виде этой картинки.
  Он подошел ближе и тронул девушку за плечо. Та мигом вскочила и выставила вперед прутик, словно тот мог ее защитить, но, увидев знакомое лицо, успокоилась.
   - Я ошиблась в расчетах, - вместо приветствия начала она, - и теперь не понимаю где я и как мне вернуться назад.
   - Ты приехала с туристической группой?
   - Нет, я даже не знаю, что это такое. Я смешала два зелья и оказалась здесь, хотя должна была попасть просто в соседнее королевство, чтобы папа немного поволновался и понял, что не надо меня опекать. Я уже взрослая и могу за себя постоять.
  "Это точно" - подумал Стас и потрогал щеку.
   - Слушай, давай я отведу тебя в милицию, ты там расскажешь свою историю, думаю, они смогут тебе помочь.
   - Ты уже говорил о вашей королеве Милиции. Веди же меня к ней о храбрый спаситель принцесс.
  Стас решил не спорить, а просто переложить ответственность на тех, кто должен этим заниматься.
  
   Лейтенант Неженко первый раз остался за старшего в отделении и был готов выслушать и помочь каждому кто к нему обратится. Он то и дело хватал трубку стационарного телефона, прикладывал к уху, но в той слышался лишь длинный гудок. Лейтенант все ждал, что вот-вот поступит звонок, и его вызовут на страшно ответственное и опасное задание (последнее было предпочтительнее), но преступники что-то не спешили безобразничать.
  И вдруг, о чудо, входная дверь хлопнула, и мальчишеский голос спросил:
   - Есть тут кто живой?
  Лейтенант, раскачивающийся в этот момент на стуле, вздрогнул и безуспешно попытавшись ухватиться за воздух, с грохотом рухнул на пол. Поднявшись, он выбежал из кабинета, отряхивая на ходу форменные брюки.
  Гостей оказалось двое высокий парень в синих шортах из натуральной ткани, на вид примерно двадцать два двадцать четыре года, атлетического сложения, глаза серые, волосы темно-русые... Неженко чертыхнулся про себя, ведь не протокол он, в самом деле, составляет. И решил охарактеризовать парня просто Жигало, потому как вид у того был очень ухоженный, а именно такими тощенькому, ничем не примечательному лейтенанту представлялись эти аморальные личности.
  Вместе с ним пришла девушка примерно ровесница Жигало, но похожая на бомжиху, в грязном платье, со спутанными волосами, но эти глаза... Она манила и отталкивала одновременно. Ее лейтенант решил условно звать Гламурная уборщица. Потому как слово гламур ему не нравилось, но оно должно означать что-то красивое, так он соединил два понятия в одно и остался, весьма доволен собой.
   - Здравствуйте, товарищ милиционер.
   - Лейтенант Неженко, - отрапортовал тот как на параде, - а вы, гражданин жиг... то есть позвольте узнать ваше имя.
   - Меня зовут Стас, я работаю спасателем на пляже.
  "Да уж знаю, как вы там на своем пляже работаете", - подумал лейтенант и снова загрустил, сам он уже второе лето не может выбраться на пляж, хотя живет в двадцати минутах езды на маршрутке от моря.
   - И вы пришли, сообщите о страшном преступлении? Я прав, гражданин жиг... то есть, Стас?
   - Не совсем так, - Стас не знал, с чего начать и вообще уже пожалел о том, что пришел сюда, потому, как милиционер показался ему каким-то странным. Наверное, от перегрева на солнце у него начинается паранойя, вот и девушку вроде ни в чем не повинную в милицию притащил. А если разобраться, за что ее сдавать? За нанесение легких телесных повреждений.
  " А может быть за то, что она разбила твое сердце?" - ехидно поинтересовался внутренний голос и мерзко хихикнул.
  Стас его проигнорировал.
   - Дело собственно вот в этой девушке.
   - Она у вас что-то украла? - С готовностью подхватил лейтенант.
  "Душевный покой" - снова вклинился голос.
   - Не совсем так, точнее совсем не так. Она потерялась, а я нашел ее на пляже, вернее я спас ее, когда она тонула.
  "Он путается в показаниях, значит, точно совершил что-то противозаконное" - думал Неженко и уже мысленно примерял на себя майорские погоны.
   - Кто ты? - неожиданно вклинилась в разговор, молчавшая до сих пор девушка, - мне нужна королева Милиция, а не её подданный.
   - Вы кого поддатым называете гражданочка, - обиделся Неженко, - да я вообще не пью, если вы хотите знать. А милиция перед вами, я ее страж.
   - Так ты стражник? - почему-то обрадовалась девушка, - скажи королеве, что прибыла Эллария, принцесса Арманьяксская и...
  Стас зажал рот девушке рукой и быстро объяснил ситуацию представителю закона.
  Лейтенант понял все по-своему. Получалось, что гражданка Гламурная уборщица или как она назвала себя Эллария, участвовала в некоем костюмированном представлении, потом отбилась от своей группы и решила утопиться, так как жизнь ей была не мила. А этот загорелый аморальный тип решил ее спасти, с целью получить выкуп у родителей пострадавшей.
  Работы было непочатый край. Следовало установить личность гражданки, так как сама она, скорее всего при попытке утопления получила травму головы и теперь считает себя ни кем иным, как принцессой, прибывшей из другого мира, потом вернуть ее родителям, а Жигало привлечь к ответственности за попытку шантажа гражданки. И не забыть взять с него штраф, за то чем он зарабатывает на пляже.
   - Пройдемте в мой кабинет граждане, - Неженко в мечтах уже пришивал на погоны звезды подполковника, как вдруг его резко вывели из грез.
   - Послушайте, товарищ Нежный, мне никак нельзя с вами тут задерживаться. Заберите девушку, а я пойду, меня люди ждут утопающие.
   - Я вам не товарищ. И фамилия моя Неженко. Я тут решаю, кто куда пойдет, и что будет там делать, - Неженко не любил повышать голос, потому как в эти моменты и без того далекий от баса его крик превращался в фальцет, что неоднократно становилось причиной насмешек сослуживцев, - а про утопающих я с вами отдельно поговорю.
   Пришлось Стасу и Элларии пройти в кабинет, как пояснил лейтенант "до выяснения обстоятельств".
  Сам Неженко вышел в коридор и с кем-то долго разговаривал по мобильному.
   - Надо что-то делать, этот, - Стас указал на дверь, - так легко от нас не отвяжется, может даже в камеру посадить на пятнадцать суток.
   - Сейчас он доложит королеве о моем визите, и она лично придет меня встретить, а тебя, скорее всего, казнят за неподобающее отношение к особе королевской крови, - спокойно сказала девушка и принялась рассматривать свое платье.
  Неожиданно она вскочила и стала расхаживать по кабинету.
   - Что случилось? - Стас немного испугался, ведь неизвестно чего можно ждать от сумасшедшей, вдруг она сейчас накинется на него и начнет душить. Эх, жаль, нет этого Неженки, он бы быстро понял, кто она на самом деле и отпустил бы Стаса.
  Но все оказалось проще. Девушка разволновалась, потому, как не могла показаться на глаза королеве в таком виде.
   - Она подумает, что мое королевство бедное, как этот платье! Позор! Прости меня папа, я не хотела, чтобы так получилось! Лучше я приму мученическую смерть, чем опозорю свое имя и имя своего прекрасного отца. Я ухожу.
   - Это не так просто. Неженка запер дверь на ключ, а пистолета у меня нет, что бы стрелять в замочную скважину.
  Стас думал, что этой шуткой разрядит атмосферу, но девушка словно и не слышала его. Она подошла к двери, провела рукой над замком, и тот с тихим щелчком открылся.
  Стоявший за дверью Неженко чуть телефон не проглотил, когда увидел выходящую из кабинета девушку.
   - Но как? Я ведь запер дверь на ключ, - он пошарил по карманам, достал ключ и продемонстрировал его, как доказательство собственной правоты.
  Эллария, не обращая на краснеющего от гнева лейтенанта, прошла мимо, и как показалось Стасу, даже подмигнула верному стражу закона.
  Оба молодых человека (а лейтенант был не намного старше спасателя) смотрели на девушку с восторгом и обожанием, она словно заворожила их (как оказалось в последствии, так оно и было) для того чтобы спокойно уйти. Первым очнулся Стас и, не дожидаясь реакции милиционера, припустил за своей случайной знакомой. Она нравилась ему все больше, все обиды забылись.
  Как и ожидалось, девушка нашлась все на том же пляже. Она снова сидела на песке, обхватив колени руками, и плакала, ее плечики вздрагивали под грязным платьем, словно крылья замерзшей птицы. Стасу стало ее очень жаль, он решительно подошел и сел рядом.
   - Тебе, наверное, некуда пойти? Я понял это, когда ты сбежала из отделения.
   - С чего ты взял? Просто я не хотела показываться на глаза королеве Милиции в таком виде.
   - Перестань, я не знаю, как все это объяснить, но похоже твои бредни про другой мир и то, что ты ...мм... колдунья, все, правда. Я, конечно, читаю фентези, но там ведь все выдумано, а ты живая сидишь сейчас тут. Только в книжках все так просто, а жизнь куда сложнее.
  Эллария перестала плакать и посмотрела на Стаса с вожделением, во всяком случае, он так решил для себя.
   - Раз я тебя спас, значит должен теперь помогать во всем. Мне выдадут меч и доспехи? А какая-нибудь волшебная сила вдруг во мне проснется? А может быть я Избранный?
  Эллария молчала несколько секунд, а потом вдруг рассмеялась, чистым, звонким смехом. Стас подхватил эстафету.
   - Ты можешь пока пожить у меня, я думаю, администратор не будет против. К тому же гости ко мне заходят часто, - Стас вдруг покраснел, он почему-то не хотел говорить при этой девушке о тех, что были у него раньше.
   - А где ты живешь? Этот Администратор твой господин, который дает тебе кров и пищу?
   - Не совсем так, хотя и очень близко. Понимаешь, я не знаю, откуда ты пришла, но у нас сейчас нет господ и рабов. Каждый работает, когда и где захочет, весь вопрос заключается в оплате.
   - Тогда кто же содержи вашего короля? Если нет рабов, то король должен работать сам?
   - Наш король, то есть президент, работает, но мы его подданные, то есть народ, платим налоги, на которые и содержится наш правитель. Понятно?
   - А говоришь, что у вас что-то изменилось. Лгунишка. Ладно, веди меня в свое жилище, мне нужно восстановить силы и отправляться в путь.
   - И куда ты пойдешь или поедешь?
   - Если честно, я и сама не знаю, и вообще это не твое дело.
  Всю дорогу до пансионата Стаса так и распирало попросить Элларию показать что-то вроде того, что было в милиции. Ведь он видел, как замок открылся, а девушка его даже не коснулась, просто поводила над ним рукой. Может быть, она вообще какая-нибудь фея, и обязана исполнить три желания, тогда Стасу вообще не придется ни работать, ни учиться. А зачем? Ведь можно загадать богатство, мудрость, красоту, хотя на внешние данные он никогда не жаловался, но нет предела совершенству.
  Да что там, он прямо сейчас поставит ее перед фактом, что если она хочет пользоваться его гостеприимством, то обязана дать что-то взамен. Стас остановился и приготовился загадывать желания.
   - Мы уже пришли? - Эллария улыбнулась, и все мысли вылетели из головы юного спасателя, он больше не хотел богатства и ума, вот только бы один ее поцелуй и больше ничего не надо. Ну, пожалуйста.
   - Даже не мечтай об этом! - девушка надула губки.
  "Я что сказал это вслух?" - подумал Стас.
   - Тебе не обязательно говорить, что бы я ЭТО услышала, - объяснила Эллария.
  Весь остаток пути Стас пытался думать о бабочках и цветочках.
  
   - И на этом ты спишь? - девушка в ужасе указала пальчиком на узкую кровать с жестким матрасом, - да у меня все кости будут болеть, если я только прилягу сюда. И потом, я не могу спать в одной комнате с мужчиной, это позор на всю жизнь, меня потом никто замуж не возьмет.
  Стас растерялся. Еще не одна девушка не говорила такое о его постели.
   - Ничего другого предложить не могу, - оскорбился он, - если очень хочется, иди ночевать на улицу.
   - Ладно, - неожиданно сдалась Эллария, - я ведь здесь не навсегда. Мне нужно восстановить силы и можно будет отправляться в путь. Подавай ужин, я проголодалась.
  Через некоторое время она критически осмотрела принесенную из столовой пансионата еду, но отказываться не стала и смела все, что было на тарелке.
  После ужина гостья прилегла на кровать, как она сама сказала "немного вздремнуть", и через десять минут уже крепко спала. Стас запер комнату, а сам решил прогуляться на свежем воздухе. Он очень любил южные ночи и часто бродил по городу, когда основная часть жителей видела десятый сон.
  Набережная была пустынной, лишь изредка попадались влюбленные парочки. Стас шел погруженный в свои мысли, он думал о странной девушке свалившейся на его голову, о том, что она, скорее всего не врет и где-то в параллельном мире ее ждет семья, а возможно и любимый человек. Мысль об этом самом человеке разозлила Стаса, но он тут же успокоил себя, тем, что вряд ли бы влюбленная девушка бросила своего избранника и отправилась путешествовать по мирам. К тому же она говорила что-то о том, что ее никто не возьмет замуж, если она останется с посторонним мужчиной в одной комнате. Стас очень не хотел быть для нее посторонним.
   - Помогите, - раздался хриплый голос из темноты.
  В молодом человеке сразу же проснулся спасатель, отодвинув в сторону мечтательного романтика (читай хлюпика) и кинулся на помощь. За кустом жасмина на земле полулежал человек в странной одежде, такую носили высокопоставленные вельможи в средние века (во всяком случае, именно так их изображали в книгах по истории). Бледное лицо с черными синяками под глазами, говорило о том, что тот серьезно болен. Что-то еще в нем было не так, но Стас не понял это сразу.
  "А вот и родственник нашей Элларии" - подсказал внутренний голос, - "обрати внимание на его одежду".
  Стас отогнал от себя эти мысли, в первую очередь он спасатель и его обязанность помогать каждому попавшему в беду, будь то на море или на суше. Он приблизился к лежащему человеку и понял, что его смутило при первом взгляде. Тело пострадавшего было почти прозрачным, сквозь него отчетливо просматривалась трава, на которой оно лежало и даже не примяло ее. Стасу стало по-настоящему страшно, он хотел убежать, но ноги словно вросли в землю. Вот к чему приводит общение с сомнительными личностями.
   - Помоги мне, позови Элларию, - прохрипел призрак и исчез.
  Оцепенение прошло не сразу, а только после того, как в соседних кустах раздался сдавленный стон, а потом глухой удар. Стас постарался взять себя в руки, рассудив, что страшнее быть уже не может, и сделал шаг в сторону звука.
  На травке, распластав руки в стороны, лежал лейтенант Неженко, который при виде призрака банально упал в обморок.
   В дальнейшем он писал рапорт начальнику отделения, в котором рассказывал, что сбился с ног, разыскивая странную парочку, сбежавшую прямо у него из-под носа. Опросив нескольких свидетелей, он пришел к выводу, что Жигало (оперативный псевдоним подозреваемого номер один) действительно подрабатывал спасателем на пляже, в свободное, так сказать от основной деятельности время. Девушку бомжиху (Гламурную уборщицу) с ним не видели, так как, по словам все тех же свидетелей (а точнее свидетельниц): - "Стасик не мог пасть так низко".
  Но это не проблема для внутренних органов и лейтенант начал слежку, в процессе которой получил неопровержимые доказательства вины Жигало. Тот хитростью заманил девушку к себе в конуру, которую он снимал в целях конспирации, запер ее там и пошел забирать выкуп. А что же еще можно делать ночью на безлюдной набережной в курортном городе?
  Потом псевдо спасатель забрался в кусты, где его поджидало вознаграждение, и... дальше Неженко ничего не помнил, так как его ударили по голове, чем привели в бессознательное состояние.
  
   Стас не помнит, как добрался до своей комнаты, расстелил на полу старый матрас и забылся тяжелым сном.
  Утро началось с визга принцессы.
   - Как ты мог поступить со мной так жестоко?! Ты обесчестил меня!
  Молодой человек, не успевший еще проснуться, сильно удивился. Конечно, он вчера сильно перенервничал, но что бы не помнить момент близости, это уж слишком.
   - Меня теперь точно никто не возьмет замуж! - продолжала девушка на одной ноте, - и ты будешь в этом виноват.
  Парень уже начал искать слова оправдания, как вдруг вместо этого выпалил:
   - Значит, ты выйдешь замуж за меня!
  Эллария покраснела, часто заморгала глазами, но так и не нашлась, что ответить.
  
  
  
  Королевство Арманьяк. 1835 год по новому летоисчислению. Третий месяц лета.
  
  * * *
   Вот уже несколько дней правитель королевства Арманьяк Филипп Неотразимый, не находил себе места.
   - Это конец! Народ меня свергнет и правильно сделает! - Филипп нарезал круги по тронному залу, временами останавливаясь, что бы перевести дыхание, он был уже не молод и такие нагрузки давались не легко, - а ты что молчишь? Смотришь и молчишь! Советник ты, в конце концов, или кто?
   - В-ваше в-величество, - заикаясь, начал маленький человечек с огромным животом, - м-мы стар-р-раемся, д-думаем, н-но пока н-ничего не п-придумали.
   -Надо лучше д-думать, а не то я вас всех к-казню, - передразнил советника король.
  Вообще-то он был мягким, справедливым правителем и сейчас испытывал стыд за насмешку над убогим, но ситуация была слишком серьезной, чтобы тратить время на извинения и самобичевание.
  Дверь тронного зала распахнулась, гулко ударившись о стену, с которой тут же посыпалась позолота и кусочки лепнины. Король и советник одновременно вздрогнули и посмотрели на запыхавшегося гонца.
   - Беда! Ваше величество, он схватил шестого Хранителя, надо бежать, все равно уже ничего не исправить!
  Гонец развернулся, едва не растянувшись на скользком мраморе, и припустил из дворца.
   - Эт-то к-конец. К-королевство осталось без наследницы, а с-с-скоро не останется и самого к-королевства. - король грустно посмотрел на советника и добавил, - Извини д-дружище я не с-с-созла.
  
   Экстренный совет созвали в тот же вечер. За столом собрались министры обороны, культуры, сельского хозяйства, междукоролевских отношений, придворный маг и, конечно же, сам король. Филипп Неотразимый что-то записывал на королевском бланке для указов, как оказалось в последствии "Отречение от престола" в пользу советника, но с пометкой, что если все обойдется, то указ следовало считать не действительным.
   - Балтамор похитил уже пять Хранителей из семи, - начал министр обороны.
   - Шестерых, - с отсутствующим видом поправил король, - гонец сегодня сообщил. Его кстати поймали, что бы отрубить голову? - На какое-то мгновение он даже повеселел, но под прицелом множества министерских глаз, решил, что сейчас не самое подходящее для этого время и снова изобразил на лице кислую мину.
   - Шестерых, - повторил министр обороны, - Остался один и все мы знаем, что скоро он объвится в нашем королевстве. Что б ему пусто было! Так что будем делать? Наши силы против колдуна не действуют, мы уже посылали к нему войско и отдельно диверсантов, но никто из тыла врага так и не вернулся. А он ведь пока Хранителя ищет, все королевство на уши поставит.
   - Я не хочу умирать! Еще столько не сделано в жизни, - визгливо прокричал министр культуры и рухнул под стол в глубоком обмороке.
   - Еще есть какие-то предложения? - министр обороны обвел присутствующих взглядом, и пнул ногой, шевельнувшегося было министра культуры, от чего тот глухо застонал и снова умолк.
  Тишина стояла гробовая, только было слышно, как скребет по бумаге король, выводя свою подпись.
   - Ваше величество, - слово взял придворный маг, или как сам он себя называл министр магического искусства и оккультных наук, - я знаю, что нужно делать, но мне необходимо заручиться вашей поддержкой.
   - Считай, что уже заручился, - не отрываясь от письма, ответил король, - говори, мы все тебя внимательно слушаем.
   - Нужно вызвать избранного и тогда...
   - Умолкни колдовская шкура! - прорычал министр обороны, - я прошу пардону ваше величество, но эта крыса зря наш, то есть ваш хлеб жрет. Если он такой весь из себя волшебник, то почему до сих пор не победил Балтамора? Все уши уже прожужжал своим избранным из другого мира.
   - А еще говорил, что знает лекарства от всех болезней, а у самого сопли в три ручья, - вставил слово очнувшийся министр культуры, за что получил пинок от магистра и снова лишился сознания.
  Король закончил свою писанину, аккуратно свернул бумагу в рулон и спрятал за пазуху. После чего обвел взглядом всех присутствующих, дождался тишины и, наконец, выдал:
   - Я согласен. Мое королевское слово закон. Магистр заручился моей поддержкой, значит теперь нельзя повернуть ничего вспять. Запомните, что все мои указы тверды, как камень и никто не сможет их отменить... ну разве только... в случае крайней необходимости - это он вспомнил про свое решение отречься. - И как король, я провозглашаю принять меры для приведения... привода... препровождения... короче нам нужен избранный. Заседание окончено, все свободны, кроме магистра.
  Собравшиеся очень быстро разбежались, только министр обороны задержался в дверях и показал магу огромный кулачище.
   - Ваше величество, - голос магистра стал слаще меда, - пообещайте, что не будете гневаться и выслушаете меня. Под угрозой не только наше королевство, но и весь мир. Ведь если власть Двенадцати Магов окажется в руках черного колдуна, наступит хаос и день станет черным как ночь, а ночь... вобщем-то такой же и останется, но это не важно. Главное, что моря и реки выйдут из берегов, твердь земная разверзнется...
   - Ну, все, хватит слюной брызгать, говори, чего хотел предложить.
   - Нужно вызывать Элларию, - магистр произнес это почти шепотом и попятился назад.
  Король молчал всего несколько мгновений, но для магистра прошла целая вечность, он успел, вспомнить себя от утробы матери до сегодняшнего утра.
   - Пошел вон, - тихо сказал он, наконец, - вон из замка! Прочь из моего королевства!!! - Голос его становился все громче, пока не перешел в крик, - я даже слышать об этом не хочу! Не для того я спасал свою дочь, что бы теперь отдать в лапы колдуна!
  Магистр выскочил за дверь и бежал, не разбирая дороги, пока не оказался в чаще леса. Он знал, что разозлить короля практически невозможно, но если это вдруг произойдет, то участи твоей уже не позавидуешь.
  
   В тот же вечер старый король слег в постель с сердечной болезнью. Он бредил, постоянно повторяя имя своей покойно жены, и просил прощения у дочери.
  Придворный лекарь только разводил руками, когда его просили дать прогноз о здоровье правителя.
   - Мои лекарства не приносят облегчения, король хочет видеть дочь, просит помощи у нее.
   - Но ведь он сам ее выгнал, - возмущался советник, - я своими ушами слышал, как они ссорились, после чего Эллария исчезла из дворца без следа. Где мы будем ее искать? А тут еще Балтамор со своими кознями.
  
  * * *
  
  Арманьяк. 1814 год по новому летоисчислению. Второй месяц листопада.
  
   Король Филипп Неотразимый был женат два раза, но не одна из жен так и не подарила ему наследника. Он сильно переживал из-за этого, время шло, вместе с ним утекала и надежда на продолжение рода. Хотя гадалка и предсказала королю дочь от третьего брака, тот не особо поверил и в какой-то момент даже смирился.
  Вскоре после второго, он женился в третий раз, дав для себя слово, что это точно последний. Не прошло и года, как новая королева сообщила о своем интересном положении.
   Роды наступили точно в срок с крика королевы:
   - Я превращу тебя в жабу мерзкий королек, если ты еще раз ко мне подойдешь!
  Королева была ведьмой, не по характеру, а так сказать по призванию. Филипп это знал, но не изменил решения, потому как полюбил свою избранницу с первого взгляда.
   - Не обращайте внимания ваше величество, - хлопотала нянька вокруг короля, - это она в горячке сказала, роды не прогулки под луной.
   - Как ты сказала? Прогулки? - рассеяно переспросил король и, навесив на лицо блаженную улыбку, пошел гулять в сад.
  К ребенку отца допустили только через три дня, все это время в покоях вместе с королевой находилась только нянька.
  Девочка была просто очаровательной, розовенькая с синими глазками и золотистыми кудряшками, казавшимися мягким пухом из крыла ангела. Король в буквальном смысле не мог наглядеться на родное дитятко.
   - Марта, как мы назовем наше чудо? - спрашивал король у своей супруги.
   - Как тебе имя Эллария? Так звали мою бабушку.
   - Это самое красивое имя, которое я когда-либо слышал. После твоего конечно, дорогая, - он поцеловал королеву в висок.
  
   Крещение Элларии было назначено на день выпадения первого снега, что бы ее жизнь была такой же легкой и чистой, как этот снег. На церемонии присутствовали: король, королева, родственники со стороны короля (люди), родственники королевы (феи, маги, колдуны, ведьмы и пара эльфов).
  Для малышки выбрали самую лучшую крестную фею, которая должна была вести ее по жизни до достижения совершеннолетнего возраста. Как только подопечной исполнялся двадцать один год, фея покидала ее, по традиции давая последнее напутствие для вступления во взрослую жизнь.
  Зал небольшой часовни утопал в цветах. Колыбель с малышкой находилась в самом ее центре, слева и справа на тронах восседали родители новорожденной, возле которых собрались родственники. Крестная-фея стояла у изголовья, совершая магический обряд для защиты малышки во время церемонии.
  Королева очень сильно нервничала, хотя и пыталась казаться счастливой, но ведь не зря она пригласила самую сильную фею, для проведения обряда. Король тоже переживал, но это была приятное волнение. Когда фея коснулась лобика девочки волшебной палочкой и произнесла:
   - За сим нарекаю тебя Элларией, дочь славного короля Филиппа Неотразимого и королевы Марты Великолепной, - створки одного из окон по велению невидимой силы отворились, на пол посыпались цветные витражные осколки, подул ледяной ветер и перед собравшимися явился черный колдун Балтамор. Его лицо исказила гримаса злобы, глаза горели фанатичным огнем, а редка бороденка встала дыбом, словно хвост подранного павлина.
   - Я пришел за тобой Марта, теперь тебе никуда не деться, магия больше не сможет защищать тебя, потому как ребеночек-то вот он. Ваши идиотские законы, которые защищают продолжение рода, так скоротечны. Как теперь ты думаешь защитить себя?
  Королева посмотрела на своего мужа виноватыми глазами, в которых читалась мольба о прощении. Ведь она использовала его в собственных целях. Хранители, носящие под сердцем плод неуязвимы даже для самого сильного противника.
   - Почему ты ничего мне не рассказала?
   - Прости, Филипп, я не могла, это слишком опасно и для меня и для тебя.
   - Нет, моя милая врагиня, для тебя опасности не было, плод защищал тебя все это время, а вот твой королек мог и пострадать, только я не связываюсь с таким ничтожеством, как простые смертные. Ты нарушила правила королева, повлияв на судьбу обличенного властью, и родила от него ребенка, которого я теперь заберу себе.
  Марта не ответила, она взмыла под потолок и оттуда начала метать в колдуна огненные шары, которые пролетали сквозь его тело, не причиняя вреда. Королева растерялась всего на миг, но это было достаточно. Балтамор появился у нее за спиной, одновременно находясь и внизу.
   - Ты использовал морок? Как я не догадалась, что от такого подлеца как ты можно ждать чего угодно.
   - Можешь называть меня, как тебе нравится, это уже не важно. Умри королева Марта!
  Балтамор сложил ладони вместе и направил их в сторону королевы. Из кончиков пальца колдуна вылезали черные нити, похожие на змей, которые собрались в плотный клубок. С шипением и треском он сорвался с пальцев и впился в грудь королевы.
   - Марта! - король кричал, но не мог сдвинуться с места, как и присутствующие, гости, - сделайте же что-нибудь, колдуны, феи, почему вы стоите? Помогите королеве! Я приказываю вам!
  Но те лишь покачали головами, они не могли вмешиваться в эту битву.
  Тем временем королева медленно опустилась на пол. Из рваной раны на груди вырвался столб света. С лица Балтамора ушла злоба, она сменилась растерянностью, а потом болью и ужасом. Свет прошил его тело насквозь и, поблуждав еще немного, влетел в колыбель, где и потух.
   - Это еще не конец! Я обязательно вернусь за тобой Эллария, даже если мне придется ждать тысячу лет. Магия будет подчиняться мне! - ему едва хватило сил, чтобы раствориться в воздухе.
  Отмершие гости, и король бросились к телу королевы, но было слишком поздно, она не дышала.
   - Что же теперь будет? - король обвел взглядом всех присутствующих и остановился на крестной-фее, - ты должна защитить мою дочь! Ты обязана это сделать, раз не смогла уберечь ее мать!
  Фея отрицательно покачала головой.
   - Этого не должно было случиться, Балтамор прав, Марта нарушила правила, но она просто полюбила тебя Филипп и родила тебе долгожданную наследницу. Моя помощь больше не нужна Элларии, я складываю с себя полномочия. До наступления совершеннолетия, девочку будет хранить магия, а потом она сама станет Хранительницей. Магия выбрала ее, и не в наших силах знать во благо это или во вред.
  Так дочка короля обрела свою судьбу, но он поклялся, что никогда не расскажет принцессе, кто она на самом деле и кем была ее мать. За двадцать лет может многое измениться, а пока пусть жизнь ее будет безоблачной.
  
   Вот только судьба распорядилась иначе, ужу к пятнадцати годам Эллария поняла, каким даром она обладает. Король испугался за девочку, возненавидев тот день, когда встретил ее мать. Он не знал, как быть и когда до наступления совершеннолетия принцессы оставалось, совсем немного времени, он прогнал ее из королевства, сказав, что не хочет жить с ведьмой не только под одной крышей, но и в целом мире, не будет ему покоя, пока она находится рядом.
  Филипп знал бунтарский характер своей дочери и понимал, что она обязательно спрячется там, где колдун ее точно не достанет.
  Расставание далось ему очень нелегко, для всех Эллария была лишена права на трон и изгнана из родного дома, но отцовское сердце стонало в разлуке и надеялось на чудо, которое позволит им с дочерью быть вместе.
  А вскоре Балтамор продолжил охоту на хранителей...
  
  
  
  Анапа. Май 2009 года.
  
   - Нам нужно спрятаться, Неженко вчера следил за мной на набережной, - объяснял Стас, повернувшись лицом к стене, пока Эллария осматривала себя с ног до головы, на предмет нахождения следов насилия. Ничего убедительного обнаружить не удалось, и она почти успокоилась.
   - Что нужно этому стражу?
   - Если бы я знал. Уже можно повернуться? Я устал смотреть в стену.
  Получив положительный ответ, молодой человек обернулся, и сердце его снова сжалось. Перед ним стояла растрепанная девушка, в помятом платье и с очень грустными глазами.
   - Тебе нужно принять душ и переодеться во что-то более подходящее времени.
   - Душ? Это еще что такое?
  Ближайшие три часа Стас пытался объяснить принцессе, как пользоваться душем и сочувствовал, когда она в ответ рассказывала о деревянной бадье с еле теплой водой, в которой у нее дома обычно проводят омовение. Потом долго пытался выпросить у знакомой горничной хоть какую женскую одежду.
   - Зачем тебе мои платья, Стасик? Ты что извращенец? - игриво накручивая на палец локон, "возмущалась" она.
  Молодой человек не мог признаться, что это нужно не ему, а его новой знакомой, тогда бы он точно не получил ничего, кроме оплеухи, поэтому пришлось изобразить из себя манерного мальчика. Довольная горничная сунула ему свою старую форму и даже предложила щеточку для сбора пыли, от которой Стас вежливо оказался.
  Еще около часа ушло на то, чтобы заставить принцессу надеть на себя платье с чужого плеча. Она ни за что не хотела соглашаться, твердя о своем королевском достоинстве. Стасу пришлось пригрозить ей, тем, что оставит ее одну и лейтенант, то есть страж посадит ее в камеру, а точнее в темницу с огромными крысами и пока разберутся, кто есть кто, крысы уже и костей от дочки короля не оставят.
   - Я похожа на придворную падшую женщину, - осматривая себя в зеркало, сокрушалась Эллария, - если мои подданные увидят меня в таком виде, забросают камнями и уже никогда не признают своей госпожой. Ты не мог принести что-нибудь поприличнее, что хотя бы закрывало бы ноги.
  Для Стаса черное платье под горло, с юбкой чуть ниже колена казалось монашеским, но у принцесс свой взгляд на такие вещи.
   - Не нравиться, снимай, я отнесу его обратно, а ты пойдешь по улице в своих тряпках, похожая на бомжа.
  Эллария и сама уже понимала, что ее платье слишком многое пережило и, к сожалению, не смогло выстоять, но как настоящая принцесса, она обязана была капризничать.
   - Ладно, я согласна остаться в этом тряпье, если ты пообещаешь найти мне что-нибудь другое.
   - Обещаю, - Стас вздохнул с облегчением.
  Перед выходом он забежал к администратору пансионата и сказал, что хочет взять выходной на пару дней, дескать, к нему приехали родственники и хотят видеть его рядом. Администратор не возражал, так как народу на пляже было не так много, а Стас не единственный спасатель.
  Теперь оставалось самое сложное, решить куда пойти. Если бы Стас был один, то проблемы не было в принципе, но с таким грузом, как молодая, симпатичная девушка все усложняется в сотни раз. Для начала было решено зайти в кафе и спокойно подумать там.
   - Слушай, а в этом твоем мире есть мороженое?
   - Может быть, и есть, - Эллария разморенная на солнце, лениво осматривала редких посетителей кафе, - а что это такое?
   - Сейчас я принесу тебе порцию, и ты сама попробуешь. С чем тебе больше нравиться, с шоколадом или сиропом, - Стас воодушевленный своей идеей наткнулся на безразличный взгляд девушки и, махнув рукой, решил, что закажет все, что есть, а уж она пусть сама выбирает.
  Через пару минут он вернулся с подносом, уставленным креманками с холодным лакомством.
   - Вот, угощайся, - он сиял, как начищенный самовар.
   - У нас такого точно нет, - вздохнула Эллария, осматривая вазочки с пломбиром, сдобренным различными наполнителями: шоколад, орешки, четыре вида сиропа, взбитые сливки...
  Она осторожно ковырнула ложечкой в первую порцию, несколько секунд подержала мороженое во рту, задержала дыхание и, наконец, сказала:
   - Это просто чудо! Ничего вкуснее в своей жизни я не пробовала. Как ты назвал это лакомство?
   - Мороженое, - Стас произнес слово с таким важным видом, будто сообщил о том, что только что защитил докторскую диссертацию.
   - Обязательно расскажу папе об этом, как только... - она замолчала на половине фразы и отодвинула от себя мороженое.
   - Что случилось? Тебе не нравится?
   - Нет, очень вкусно, - рассеяно пробормотала девушка, - просто я не голодна.
   - Мороженое едят не для утоления голода, - не поняв причины расстройства принцессы, Стас шутливо подцепил кусочек пломбира ложкой и поднес ко рту Элларии.
  Реакция ее была странной, девушка вдруг зарыдала. Крупные слезы текли по щекам и падали на стол, образуя круглые блестящие лужицы. Стас всегда терялся, если девушка начинала плакать, а тут вообще впал в ступор. Он не знал, что нужно говорить в таких случаях и чувствовал себя беспомощным. Девушки называли это черствостью и обижались.
   - Слышишь, - неуверенно промямлил он, - ну это, не хочешь мороженого, пойдем в аквапарк на горках покатаемся. Или на банане...
  Девушка казалось, совсем его не слышит, полностью занятая своим плачем, а Стас переживал. Он понимал, что она стала для него очень близкой, хотя они и знакомы второй день. И это странное чувство, которое он никогда раньше не испытывал. Многие девчонки кружили симпатичному спасателю голову, но все проходило, словно хмель после южного вина уже на утро следующего дня. А сейчас было иначе, он хотел быть с ней постоянно и никогда уже не расставаться. Жить в большом доме, где будут играть дети, их дети и обязательно должна быть собака. Конечно, какая же семья без собаки. И тут его словно током ударило. С чего вдруг такие мысли? Какая собака? Какие дети? Что за СЕМЬЯ?!
  Он даже подумал, что Эллария его приворожила, для ведьмы ведь это пустяк.
   - Ну, ладно, хватит уже хныкать, - Стас неуверенно погладил Элларию по голове. Девушка перестала плакать и посмотрела на него с благодарностью.
   - Вот видишь, - обрадовался он, - все хорошо. А мороженое я сейчас отнесу обратно, оно совсем не дорогое.
   - Оставь, мне очень нравится его вкус. Ты, пожалуйста, забудь, то, что сейчас увидел, просто на меня что-то вдруг нашло, вот я и... Вобщем, не было ничего, тебе все приснилось. Ясно?
   - Ясно. Конечно, ты принцесса, а я просто спасатель с пляжа.
  Эллария промолчала и продолжила, есть мороженое. Через час поднос опустел.
   - Ты съела все? Ты с ума сошла?!
   - Не беспокойся так. Тебе возместят твои убытки из казны, заслужил, это твое отмороженное очень вкусное, я обязательно распоряжусь, что бы его ели все в нашем королевстве.
   - Да дело не в деньгах. Съесть столько мороженого, ты же ангину можешь заработать.
   - Принцессы вообще никогда не работают, - девушка закашлялась.
   - Ну, вот началось, - Стас достал из кармана шорт мобильный телефон и, потыкав в кнопки, поднес его к уху.
  Эллария открыла, было, рот, но Стас опередил ее и как мог, рассказал о том, что такое мобильный телефон и для чего он служит.
   - И это есть у каждого в вашем мире? Значит, ты можешь в любой момент поговорить с вашим королем? Но это не правильно, простой народ не должен иметь то же, что и его правитель, тогда рабы перестанут подчиняться и устроят бунт.
   - До сих пор никто ничего не устроил из-за телефона, только некоторые активисты пытаются доказать, что он вызывает рак мозга, но у них это не особо получается.
  Заметив, что девушка хочет еще что-то спросить, Стас поспешил ее перебить.
   - Давай отложим все вопросы на потом, а сейчас нужно ехать в город. Нам повезло, в Анапу приехал мой однокурсник Мишка Акулов, он готов нас приютить на пару деньков, а там решим что делать.
  Эллария вяло кивнула и встала из-за стола. Она была очень бледная, ее била мелкая дрожь.
  "Все же заболела" - испугался Стас, - "вот что значит настоящая принцесса, такая неженка".
  И снова ему захотелось прижать ее к себе, согреть, приласкать.
   - Даже не думай об этом, - напомнила о своих способностях девушка.
  
  
   Мишка Акулов внешне типичный ботаник, имел совершенно противоположный внутренний мир. Он был первым заводилой в институте, устраивал вечеринки, тусовки, любил подшутить над однокурсниками и преподавателями, но ему все прощали, так как шутки в основном были безобидными.
  Вот и сейчас он открыл дверь домика, в котором снимал комнату и с порога заявил, что оставляет жилье своему другу Стасу, а сам уходит в тибетские монахи, причем то Тибета пойдет пешком. О серьезности намерений свидетельствовала оранжевая простыня, намотанная на тощее тело и бритый наголо череп с красной точкой во лбу, как у индианок.
  Стас сперва онемел от такого зрелища, а когда смог говорить, спросил:
   - Мишка, ты ведь говорил, что никогда не сострижешь свою шевелюру, это ведь была твоя гордость.
   - Гордыня есть грех, брат мой, - смиренно отвечал новоиспеченный монах, - только сари, рис и прана.
  Стас, услышавший только одно знакомое слово "рис", смотрел на приятеля расширившимися глазами, а тот уже хохотал в голос, снимая с головы что-то вроде резиновой шапочки для плавания, только телесного цвета.
   - Здорово я тебя разыграл? - веселился Мишка, укладывая ладонью длинные наэлектризованные патлы, - видел бы ты свое лицо.
   - Я и, правда, поверил, - слегка обиделся Стас, - вечно ты со своими шуточками.
   - Не дуйся дружище, лучше познакомь нас с этой прекрасной нимфой в монашеских одеждах.
  Эллария поняла, что нимфой назвали ее, и залилась краской.
   - Меня зовут Эллария, дочь короля Филиппа Неотразимого, правителя Арманьяка и...
  Стас не стал дожидаться, когда глаза Акулова вылезут из орбит, и поспешил все объяснить, конечно же, на свой манер.
   - Девушку зовут Элла, она очень любит фентези, вот и напридумывала себе титулов, к тому же мороженого съела целую тонну, вот ее и колбасит, - он незаметно наступил принцессе на ногу.
   - Эй, ты чего по мне топчешься, - взвизгнула она, - и что это ты нагово...
  Стас решил, пропадать так с музыкой и без предупреждения впился губами в губы Элларии. Сначала она растерялась, потом начала активно отбиваться и, наконец, ответила взаимностью. Мишка, наблюдавший эту картину, понял, что его присутствие здесь излишне и скрылся в доме. Стас с трудом смог оторваться от Элларии и зажмурился в ожидании грома и молний на свою бедную голову, но ни того, ни другого не последовало. Принцесса смотрела на него со странным выражением лица: смесь удивления, отвращения и блаженства. Это длилось недолго, после чего она просто упала в обморок.
   - Мишка, - позвал Стас, - иди сюда скорее.
  Миша, уже успевший переодеться в обычную одежду, или его оранжевая тряпка просто была поверх этого, примчался на зов и, увидев бесчувственное тело, бросился помогать другу. Стас на руках донес Элларию до постели и посмотрел на Мишку затравленным взглядом.
   - Что ты с ней сделал Казанова, что девчонка на ногах не стоит?
   - Не пошли, она мороженого съела, наверное, порций двадцать, а тут еще жара.
   - Ясно. Отойди, не мешай мне, - распорядился Миша, оттолкнув Стаса в сторону.
   - Эй, ты чего творишь? - заорал Стас, когда увидел, что Миша расстегивает пуговицы на груди принцессы, - как только у тебя рука поднялась.
   - Сказал же, не мешай, - огрызнулся Миша, - ты можешь о чем-то другом, кроме секса думать, - не видишь ей плохо, надо доступ кислорода открыть.
  Стасу стало стыдно, и он отошел в сторону. Мишкина мать работала фельдшером на скорой помощи, поэтому он знал некоторые приемы оказания первой медицинской помощи.
   - Вызывай "скорую" Казанова, совсем плохо твоей принцессе.
  Стас похолодел и дрожащей рукой начал набирать номер больницы.
  
   Лейтенант Неженко решил для себя, что поймать Жигало с пляжа теперь уже дело чести, поэтому он взялся за поиски улик со всей ответственностью. Для него оставались загадкой еще очень многие вещи, такие, как например прозрачный гражданин в кустах, который напугал его до полусмерти. Мозгом лейтенант понимал, что приведений не существует, но и на зрение он никогда не жаловался. Значит, Жигало специально сделал это, что бы напугать его. Только русский милиционер не станет пасовать перед такими мелочами.
   - Я прямо сейчас пойду и арестую его, - отсутствие ордера совсем не смущало Неженко, он был полон праведного гнева.
  В пансионате, где Жигало проживал на правах сотрудника, Неженко сообщили, что тот сегодня утром попросил небольшой отгул и отбыл в неизвестном направлении.
   - А что он натворил, товарищ милиционер? - выспрашивала любопытная администраторша, - я всегда считала его подозрительным, значит, не ошибалась.
   - Он странно себя вел? - Неженко цеплялся за соломинку, - общался с сомнительными личностями?
   - Очень странно, - администратор перешла на зловещий шепот, - вы только представьте себе, он ни разу не обратил на меня внимания, как на женщину.
  Неженко критично осмотрел бесформенную фигуру сорокалетней тетки, обтянутую ядовито-зеленым сарафаном на тонких бретельках, которые врезались в ее плечи, как веревочки на колбасе и решил по этой статье Жигало оправдать безоговорочно.
   - Вспомнила, - вдруг обрадовано воскликнула администраторша, - он сказал, что едет к родственникам, вот только родом он из Самары.
  "В Самару, так в Самару", - решил Неженко, лишь бы не слушать больше эту тетку в лягушачьей коже.
   - Ну, или в кафе "Морозко" зайдите, - предложила она, - там обычно молодежь собирается, оно тут недалеко...
   - Да-да, - часто закивал Неженко, - знаю, где это находиться. Спасибо, вы оказали неоценимую помощь следствию.
  Тетка расплылась в улыбке, отчего сходство с лягушкой только усилилось.
  Неженко внутренне вздрогнул и припустил по улице.
   - Эй, товарищ милиционер, - кричала вслед "лягушка", - может, вам нужны внештатные сотрудники? Я готова, если что.
  
   Кафе со странным для южного города названием явно не пользовалось огромной популярностью, в зале сидело всего пять человек, лениво поедавших мороженое. Неженко это было на руку, чем меньше народа сюда ходит, тем проще запомнить каждого посетителя. Он присел за столик и позвал официантку, девочку лет пятнадцати на вид, стоявшую у витрины с лотками, наполненных мороженым самых диких расцветок. Работница общепита даже не посмотрела в его сторону.
   - Девушка, я хочу сделать заказ, - не очень уверенно позвал Неженко, - он вообще был очень скромным, не смотря на то, что работал в милиции.
   - И что? У нас самообслуживание, между прочим, - отфутболила девица.
  Неженко покраснел до кончиков ушей и подошел к витрине.
   - Можно мне фисташковое? - попросил он.
   - Вер, ну ты глянь, - девица обратилась к толстой тетке, сидящей за витриной, с потрепанным томиком любовного романа в руках, - он у меня спрашивает можно ему фисташковое или нет.
   - И не говори, - отозвалась Вера и перелистнула страницу.
   - Мужчина, я ведь не врач, что бы отвечать на такие вопросы, можно вам это мороженое или не можно. Говорите прямо, чего хотели.
  Неженко постарался взять себя в руки и изложил суть визита.
   - Вер, ну ты глянь, - повторила официантка.
   - И не говори, - словно отзыв к паролю четко произнесла Вера.
   - Мужчина, я здесь с подносом работаю, а не на мальчиков заглядываюсь. Скажи, Вер.
   - И не говори.
   - Ну, вот видите, и Веерка подтвердила. Так что мужчина, вы или заказывайте или не занимайте места.
   - Да как вы разговариваете с представителем закона, - повысил голос Неженко, забыв о своей неприятной особенности, - я вас щас как возьму, как арестую.
   - Ой, вы посмотрите, пищит как мышь на крупе, а все туда же, как возьму.
   - Предъявите ваш паспорт, - уже более спокойным голосом попросил лейтенант, - и книжку медицинскую. Вы вообще совершеннолетняя? Есть разрешение на работу? А регистрация в городе имеется.
  С девицы мигом слетела вся спесь. Она сильно побледнела и попыталась спрятаться за витрину, где сидела ее подруга, но Неженко успел схватить девушку под руку и не дал ей завершить маневр.
   - Че сразу паспорт-то, - захныкала она, - может у меня мама болеет, я ей на лекарства зарабатываю.
  На секунду Неженко стало стыдно, а вдруг девушка не врет, а лекарства сейчас и впрямь дорогие.
   - Хорошо гражданочка, я вам сейчас опишу внешность подозреваемого, а вы просто скажете, был он здесь или нет.
  Оказалось, что Катя, так звали официантку, очень хорошо запомнила странную парочку. Парень и девушка пришли в кафе утром, когда посетителей совсем мало (будто сейчас от них отбоя нет). Он симпатичный, с красивой фигурой, а она лахудра растрепанная в платьишке горничной из третьесортного отеля. Так вот эта лахудра сожрала, чуть ли не таз мороженого, а потом как ни в чем не бывало, взяла красавчика под руку и потащила к автобусной остановке.
   - А вы случайно не слышали, куда они собирались ехать?
   - Тут и слышать нечего, автобус-экспресс, у него одна остановка, до нее одни виноградники, там и сходить негде.
  Неженко от радости чуть не расцеловал свидетельницу и заказал ей огромную порцию мороженого.
   - Я не люблю абрикосовое, - скривилась девушка вместо благодарности и отодвинула от себя лакомство.
   - И не говори, - припечатала Верка.
  
   Неженко доехал до конечной остановки, вышел вместе со всеми и только сейчас понял, что не знает, как поступить дальше.
  Это был небольшой поселок, с невысокими домиками, максимум в два этажа. Такие очень любят туристы, комнаты здесь стоят недорого и до моря рукой подать, а что еще надо для отдыха.
  Несчастный лейтенант уже решил ехать обратно, как вдруг к третьему от автобусной остановке домику с синей крышей, подъехала ржавая "волга", приспособленная под карету "скорой помощи". Интуиция подсказала милиционеру, что стоит задержаться, и не обманула. Дверь домика распахнулась, из него вышел патлатый парень в очках, а следом за ним Жигало, который нес на руках девушку, с которой он приходил в отделение.
  Девушка была без сознания. Жигало положил ее в машину, сел сам и "скорая" скрылась в клубах пыли.
  "Попался голубчик" - обрадовался Неженко и направился прямиком к дому с синей крышей.
  
   А в этот самый момент Миша Акулов, который не привык долго находиться в печали, уже готовил новый розыгрыш. С минуты на минуту должна была прийти хозяйка забрать оплату за комнату.
  Миша специально оставил дверь не запертой, сам лег на пол недалеко от порога, предварительно наклеив на лоб резиновую рану из магазина приколов, а рядом положил такие же "мозги". Получилось очень натурально и если особо не присматриваться, то можно подумать, что парень получил пулю в голову.
  В дверь осторожно постучали, Миша задержал дыхание в ожидании эффекта. Послышались шаги, кто-то подошел совсем близко, скорее всего, хозяйка дома. Но вдруг незнакомый мужской голос спросил:
   - Эй, с вами все хорошо?
  Миша не реагировал, решив, что так даже интереснее, но тут мокрая от пота рука потрогала его за шею, Миша не выдержал и засмеялся. Рядом тут же раздался грохот, шутник открыл глаза и наткнулся взглядом на лежащего рядом милиционера. Тут уж было не до смеха.
  
   Из воспоминаний лейтенанта Неженко.
  Он обрадованный тем, что так быстро снова напал на след преступника, спешил в дом, из которого тот вышел, в надежде получить дополнительные доказательства вины Жигало. На стук никто не отозвался, лейтенант решил, что если он зайдет и посмотрит, есть ли кто внутри, ничего страшного не произойдет. В доме было прохладно от работающего кондиционера, именно поэтому думал Неженко, он и не почувствовал запах от трупа, который лежал в коридоре с дыркой во лбу.
  Неженко, никогда ранее не видевший криминальный (а это он понял сразу) труп так близко, сильно разнервничался и решил проверить есть ли у того пульс, для этого он наклонился и потрогал артерию на шее. Что было дальше, милиционер помнит очень смутно, потому как труп вдруг начал смеяться, а пол очень быстро подлетел к лицу лейтенанта и вывел его из строя.
  
   Неженко открыл глаза и увидел прямо перед собой тот самый труп, что он нашел в коридоре, только теперь тот спокойно расхаживал по комнате и что-то шептал себе под нос, как оказалось в последствии - молитву. Дырка от пули никуда не делась, она так и зияла на своем прежнем месте.
   - Наконец-то вы очнулись, - обрадовался труп и потянул руки к лейтенанту.
   - Прочь! Сгинь! Пропади, нечисть! - визжал лейтенант, забившись в угол и угрожая врагу подушкой.
   - Какая же я нечисть? - удивился труп, понюхав подмышку - я чисть, только утром душ принимал. Ну, если хотите, я дезодорантом на себя брызну.
   - Ты лучше святой водой себя сбрызни, - посоветовал лейтенант, - а ко мне не приближайся. Изыйди! Аминь!
  Труп хлопнул себя по лбу ладонью с радостным восклицанием: - "Вот я идиот!" и оторвал от головы кусочек кожи. Рана от пули исчезла.
   - Это прикол такой, понимаете, - он тряс резиновой раной у носа Неженко, а тот бледнел на глазах и кажется, начал задыхаться, - не зря значит, деньги отдал.
   - Что тебе от меня надо исчадье ада? Я много грешил, но тебе не сдамся, пойду на исповедь, причастие, все что угодно, только не к тебе.
   - Да успокойтесь вы. Я не нечисть, меня зовут Михаил Акулов, я здесь комнату снимаю. А это просто прикол, - он сунул снятую со лба резинку в карман.
  До Неженко, наконец, дошла вся абсурдность ситуации, и ему стало очень стыдно. Показывать этого не хотелось, посему он решил выкручиваться, как мог.
   - Прикол значит. Ну что ж, собирайтесь как гражданин Акулов.
   - Куда это? - испугался Мишка, - я ничего плохого не сделал, вы не имеете права.
   - Вот в отделении это и расскажете, а пока придется посидеть за мелкое хулиганство пятнадцать суток.
   - Какие пятнадцать суток? У меня отпуск всего две недели, а тут уже три дня живу, мне домой нужно к родителям.
   - Родителям мы обязательно сообщим об этом происшествии и в институт ваш бумажку напишем. Вы ведь учитесь? Наверняка круглый отличник, - Неженко, как и многие до него попался на ботаническую внешность парня, на самом деле его успеваемость была далека от идеальной.
   - Не надо родителям и в институт не надо, я готов покаяться и искупить свою вину. Только не забирайте меня в отделение.
   Неженко сделал вид, что усиленно думает. На самом же деле он знал, зачем сюда пришел и этот напуганный паренек должен ему помочь.
   - Хорошо, я думаю, мы сможем договориться. Расскажи, пожалуйста, все, что знаешь о том парне, который совсем недавно вынес отсюда на руках девушку. Кто он? Чем занимается? Каков круг его общения? Вобщем все что знаешь.
   - Да и рассказывать особо нечего. Мы вместе учимся в юридическом институте, кстати, ваши будущие коллеги. Стас каждое лето приезжает сюда на подработку, а я вот решил немного отдохнуть, а тут он позвонил и в гости напросился. Девушка, которая с ним пришла, мне не знакома, Стас сказал, что познакомился с ней на пляже. А сегодня утром она переела мороженого и заболела. Час назад ее увезли в третью больницу. Вот и все что я знаю.
   - Точно все? - Неженко посмотрел на Мишку, как он сам думал, пронизывающим взглядом. На деле же все думали, что у милиционера просто плохое зрение, поэтому он щуриться.
   - Абсолютно. Мне нечего скрывать от закона.
  Неженко пообещал, что еще пригласит Михаила на допрос, если понадобиться и покинул дом с синей крышей. Лейтенант был уверен на сто процентов, что парень его обманул, прикрывая товарища, но решил, что не стоит его сейчас пугать, лучше переждать, заняться наблюдением, он обязательно совершит ошибку и тогда Неженко возьмет всех тепленькими.
  
   Вечером вернулся Стас. Мишка рассказал ему о визите лейтенанта. Сначала Стас испугался, а потом решил, что прятаться ему не от кого, поэтому, как только Элларию выпишут из больницы, он сразу же вернется в свой пансионат на работу, а там будет видно.
   - Миш, а пойдем, искупнемся. За эти два дня я устал так, как не уставал еще никогда в жизни.
  Миша согласно кивнул, и друзья отправились на пляж. Отдыхающие разбрелись по барам, дискотекам, поэтому пляж оказался свободным.
   - Давай устроим заплыв на скорость? - предложил Стас, - кто проиграет, тот сдается Неженко, надо же ему хоть кого-то поймать.
  Раздался дружный смех и парни забежали в море. Конечно, Стас по роду своей деятельности плавал быстрее и через пару минут Мишка остался далеко позади, он махал руками и кричал, что дальше не поплывет.
  На небе уже взошла крупная луна и на воду легла молочно-белая дорожка. Стас залюбовался этой красотой, удивляясь, почему не замечал ее раньше.
  Вдруг, недалеко от него послышался плеск, словно кто-то плыл. Мишка уже сидел на берегу, а последняя парочка, которая была на пляже, когда они пришли, тоже собрала вещи и пошла, искать уединения. Стасу стало не по себе, он решил плыть к берегу к берегу и тут увидел ее. Зеленые волосы, с запутавшейся в них тиной, бледное лицо с прозрачной синеватой кожей. Глаза, только на первый взгляд обычные, а при ближайшем рассмотрении было видно, что зрачки в них вертикальные, как у кошки. Девушка словно стояла под водой на опоре, потому как на поверхности она была видна почти до талии. Стас засмотрелся на аппетитную девичью грудь, хоть и покрытую мелкими чешуйками, но все равно очень красивую, опустил глаза ниже и сквозь ставшую вдруг прозрачной воду увидел, что ног у девушки нет. Вместо них, сразу от живота начинался длинный рыбий хвост, покрытый голубыми чешуйками. У Стаса в голове зазвучала приятная мелодия, и он почувствовал непреодолимое желание подплыть поближе к этой красавице.
   - Ну, хватит пялиться, - неожиданно грубым голосом рявкнуло прекрасное создание, - я здесь по делу, а не для того чтобы ты мой хвост разглядывал. Да, я русалка. Тебя это удивляет или ты имеешь что-то против?
  Стас потряс головой, мелодия пропала, а русалка уже не казалась такой красивой, кожа да кости, не дать не взять килька в собственном соку.
   - И много вас таких русалок?
   - Хотелось бы побольше.
   - Что-то я вас тетенька раньше тут не видел, - засомневался Стас.
   - А я что картина, каждому в глаза лезть, красоваться? Мы русалки, между прочим, вымирающий вид, - она изобразила важность на лице.
   - Занесенный в красную книгу?
   - В какую еще книгу? Надеюсь это не оскорбление, а то я мигом тебя на одно утащу, пикнуть не успеешь.
   - Нет-нет, какое оскорбление, это шутка такая. Ха-ха!
   - Я человеческих шуток не понимаю, так что ты поаккуратней шути. Понял?
   Стас кивнул.
   - Слушай, может, к берегу подплывем, а то у меня нет такого хвоста как у тебя, - и только Стас это сказал, как ноги его склеились, начали обрастать чешуей и, наконец, превратились в рыбий плавник.
   - Так лучше? - усмехнулась русалка.
   - Эй, верни все обратно! - запаниковал новоиспеченный русал, - как я по земле-то ходить буду?
   - Это моя шутка. Ха-ха! Нравится?
   - Конечно, нет! - заорал парень, - я не хочу всю жизнь планктоном питаться.
   - Так ты думаешь, что мы планктон едим? Тогда вы... тогда вы... люди вы, вот кто!
   - И это самое страшное ругательство у русалок? - догадался Стас.
   - Вообще-то да.
   - А как тебя зовут? Если это конечно не противоречит вашим морально-этическим принципам. А то есть у меня одна знакомая...
   - Эллария! - воскликнула русалка.
   - Как, и ты Эллария? У сказочных героев фантазии не хватает имена придумать?
   - Да нет же червяк ты кольчатый, - я спросила имя твоей знакомой Эллария? Меня Асоль зовут.
   - А говорила, что самое обидное оскорбление у вас это "человек", - надулся Стас и отплыл немного в сторону.
  Хвост, как приспособление для плавания оказался очень удобной штукой, молодой человек даже задумался о том, а не оставить ли его себе.
   - Не время сейчас строить из себя рыбу ежа, в опасности не только Эллария, но и все кто живет, пока существует магия.
   - А я тут при чем? Люди давно заменили магию техническим прогрессом, так что мне, как и остальным шести миллиардам человек, бояться нечего.
   - Моллюск ты тонконогий! - магия существует везде, - даже в вашем отсталом мирке. Как ты думаешь, кто каждый год зимой приносит детям подарки?
   - Ясно кто, родители.
   - А вот и нет. В разных местах его называют по-разному, у вас, например дедом Морозом.
   - Сказки. Я верил в это лет до четырех, а потом увидел отца, надевающего бороду, и сразу все понял, так что не убедила.
  Русалка нырнула под воду, хлестнув на прощание хвостом по воде, и наступила тишина, зловещая, звенящая. Стас немного поплавал, решив, что та отправилась по каким-то своим делам и скоро вернется, но прошло довольно много времени, а девушка с зелеными волосами так и не появилась. Парень начал нервничать, чешуйки на хвосте зашевелились, это видимо были русалочьи мурашки.
   - Эй, как там тебя, Асоль! Пошутили и хватит. Вылезай, давай, твой Грей приплыл.
  В ответ тишина. Стас не на шутку перепугался. Хотел плыть к берегу, но подумал, что если Мишка увидит его с таким придатком вместо ног, то точно не поймет. Тогда он нырнул примерно в том же месте, где скрылась его случайная знакомая, и сделал для себя неожиданное открытие - он мог свободно дышать под водой. Проплыв несколько метров вглубь, Стас увидел очертания некоего строения с башенками, зубчатыми стенами. Подплыв поближе, он уже смог рассмотреть кирпичную кладку, огромные ворота, которые охранялись двумя могучими русалами-мужчинами в кольчугах из рыболовной сети. Увидев чужака, они перекрыли вход, или правильнее вплыв в замок острыми пиками.
   - Стой, кто плывет! - пробулькали они, выпуская изо рта пузырьки воздуха, - покажи пропуск.
  Стас растерялся, так как если бы у него и был пропуск, то положить его было бы решительно некуда, на хвосте карманов не имелось.
   - У меня, его нет, я турист.
   - Без пропуска не положено, - грозно уставились на молодого русала охранники, - плыви, давай отсюда.
  Стас не расстроился. Он заметил, что стены охраняются только снизу, а наверху никого нет, а переплыть их не составит ни какого труда. Через минуту он был уже с другой стороны. Охранники не обратили на его маневр ни какого внимания, потому как обычные жители этого подводного городка никогда не пытались попасть внутрь таким способом.
  Стас проплывал по улочкам подводного царства и удивлялся, как такое вообще возможно. Дома, магазинчики, памятники знаменитым русалкам и русалам, были тут даже фонтаны, которые работали, не поддаваясь ни каким законам физики. Он плыл мимо всех этих чудес, совершенно завороженный, как вдруг кто-то резко дернул его за хост, а на том месте, где он только что находился в клубах песка и ила лежал огромный валун.
   - Спасибо, - только и смог выговорить Стас, - если бы не ты, меня бы уже расплющило.
   - Рада была помочь. Значит, все-таки приплыл, так я и думала. А как прошел через ворота? Хотя можешь не отвечать, я догадалась.
   - Асоль! - Стас обрадовался хвостатой девушке, как самому близкому человеку, - зачем ты бросила меня там, на поверхности.
   - Лучше спроси, зачем я тебя сейчас спасла.
   - Я уже сказал спасибо. А действительно, зачем? Я вроде тебе не понравился. Или...?
   - Хам! Ни каких "или" быть не может. Нам всем нужна твоя помощь. Город рушится, скоро останутся только руины.
   - Я спасатель, а не каменщик, так что извини, верни мои ноги, и я поплыл. И вообще ты обманщица. Сказала что единственная и неповторимая, а вас тут вон сколько.
   - Ты ведь не верил мне, а существование этого города вообще тайна для всех.
   - Тоже мне тайна, да любой водолаз найдет вас с полнырка.
   - Любой, да не любой, город зачарован и даже если кто-то вдруг увидит его, то навсегда тут и останется. Ты вон смотрю уже начал выражаться, как настоящий русал.
  Стас уставился на русалку, а та лишь улыбнулась.
   - Шутка. Ха-ха! Ты ведь любишь посмеяться, а хвост тебе очень даже идет.
   - Ладно, я верю тебя, - быстро заговорил Стас, - в деда Мороза поверю, если ты только вернешь мне ноги и отпустишь на свободу.
   - Сначала пообещай, что поможешь нам.
   - Обещаю. Да что там, торжественно клянусь!
   - Хорошо, только потом от своих слов не отказывайся.
   - Если надо будет целоваться с медузами, то я.... А краб с тобой, согласен.
   - Шутки, шутками, а тебе пора возвращаться. Сегодня в полночь Эллария придет в тот дом, где ты живешь.
   - Эллария в больнице с ангиной.
   - Не перебивай, а слушай, если не хочешь остаться тут навсегда. Она уже здорова, и не спрашивай, как это получилось. Так вот, сегодня ты должен будешь проводить ее домой.
   - Это я могу, вот только где она живет?
   - Ты когда-нибудь слышал про королевство Арманьяк? - не дожидаясь ответа, Асоль продолжила, - конечно, не слышал. Эллария дочь правителя этого королевства и она,... в общем, она срочно должна быть дома, большего тебе знать не положено. Сегодня ты расскажешь ей, что видел ночью на набережной призрак, про меня говорить не нужно. Остальное она поймет сама.
  Стас не заметил, как оказался на берегу. Мишка крепко спал прямо на песке, укрывшись пледом. Стас разбудил его, посмотрел на часы, без четверти полночь. Нужно было спешить. Сонный Мишка бормотал что-то про милиционера, который прятался в кустах, потом купался в море, но Стас не обратил внимания на его слова.
  
  
   Эллария выглядела вполне здоровой. Она стояла у дома, переминаясь с ноги на ногу, а когда увидела Стаса и Мишу даже обрадовалась. Мишка решил, что ему все это сниться и пошел досматривать сон в своей постели, а Стас остался с принцессой. Он вдруг очень остро ощутил, как не хочет куда-то ее провожать, и мысли о семье, детях и собаке уже не казались такими уж бредовыми.
  Он рассказал ей все, что велела русалка, умолчав о самом визите в подводное царство.
   - Я должна вернуться домой, как можно скорее, - как и обещала водяная дева, Эллария все поняла, - призрак которого ты видел мой отец.
   - Твой отец призрак?
   - Да нет же, ты видел его фантом, который появился в вашем мире, чтобы предупредить о чем-то. Я должна вернуться в Арманьяк.
   - Счастливого пути, пиши, если что, - грустно ответил Стас.
   - Мне нужна твоя помощь.
   - Какая именно? - он был рад любой лишней минуте проведенной с этой девушкой, - а уж помочь ей подсчитал бы за благо.
   - Проход в мой мир, может открыть твоя кровь.
  Энтузиазм Стаса тут же улетучился.
   - Э-эй! Давай без жертв! Мы живем в цивилизованном государстве, у нас такое не принято.
  Девушка демонстративно вздохнула.
   - Мне нужна одна капля твоей драгоценной крови. Обещаю, что больно не будет. Или ты боишься?
   - Чего это мне бояться? - оскорбился Стас, - забирай хоть всю, мне не жалко.
  Он еще хотел добавить "для такой красивой, замечательной, доброй девушки", но сдержался.
  Для совершения перехода Эллария выбрала безлюдное место на окраине поселка. Она начертила на песке круг, с непонятными знаками внутри, вошла в него и начала читать заклинание. На каком языке звучали слова, Стас не знал, но ему нравилось наблюдать за Элларией, в этот момент она была еще красивее.
  Южная ночь жила своей жизнью. Где-то далеко раздавалась музыка, веселые голоса отдыхающих. В кустах стрекотали сверчки и цикады, собаки устроили ночную перекличку.
   - Подойди ко мне, Стас.
  Голос Элларии изменился, стал боле низким, зловещим. Но Стас не испугался. Он впервые назвала его по имени, и он даже не подозревал, что простое упоминание его может вызвать такую бурю положительных эмоций. Молодому человеку стало очень тепло в прохладе ночи, и он сделал шаг в круг. Все звуки исчезли, как только Стас пересек черту. Эллария стояла с закрытыми глазами, но он знал, что она видит его. Ее ладонь, коснулась его. Он послушно дал уколоть себе палец, не почувствовав боли. Капля крови, словно на замедленной пленке полетела вниз, разлетаясь на еще более мелкие частички. Начерченные на песке знаки засветились и пришли в движение. Они кружились, смешиваясь в танце с кровью, которая одной лишь каплей окрасила их в багровый цвет. Вот уже они слились в сплошную линию, и невозможно было разобрать очертаний. Из центра круга вырвался столб прохладного воздуха. Эллария взяла Стаса за руки и открыла глаза. Стас вздрогнул. На него смотрели черные пустые глазницы.
  "Не бойся", - даже не пошевелив губами, попросила Эллария.
  "Я не боюсь", - так же мысленно передал он, - "я хочу быть с тобой единым целым".
  Волосы девушки взметнулись вверх, все пространство вокруг залил ослепляющий свет, хлопок и полная тишина.
  
   Лейтенант Неженко, просидел в засаде четыре часа. Сначала подозреваемый Жигало решил устроить заплыв с другом, не иначе, как хотел утолить свою маниакальную жажду, утопив приятеля в море. Но в последний момент одумался и отпустил жертву. Сам же Жигало заплыл очень далеко, где несколько минут разговаривал сам с собой (это Неженко понял по шевелению губ), предмет беседы, установить не удалось.
  Немного позже он кричал что-то про соль, а потом нырнул под воду, где пробыл не меньше часа. Неженко не мог раскрыть своего присутствия, так как на берегу еще оставался друг Жигало, предположительно Михаил Акулов. Дождавшись, когда тот уснет, Неженко разделся, доплыл до места, где недавно находился подозреваемый, но того и след простыл.
  Вернувшись на берег, Неженко решил вызвать МЧС, но тут Жигало сам вынырнул недалеко от берега.
  Слежка продолжилась. Жигало и Михаил Акулов проследовали к дому с синей крышей, где их ждала девушка на вид очень похожая на ту, что сегодня днем увезли на машине в неизвестном направлении.
  Жигало и девушка о чем-то недолго спорили, после чего отправились на окраину поселка, где решили совершить сатанинский обряд. Девушка чертила, знаки на песке и произносила молитвы.
  Что было потом, лейтенант объяснить не мог. Жигало подошел к девушке, они взялись за руки, круг начал светиться, пыль, прошлогодние листья, мелкие веточки, кружили внутри, а девушка и подозреваемый Жигало, словно не замечая этого, продолжали стоять, взявшись за руки.
  Лейтенант решил действовать. Он достал пистолет, предупредил, что сейчас будет стрелять, но его никто не слушал. Тогда он вошел в круг, сделал предупредительный выстрел в воздух и все, дальше провал.
  
  
  Арманьяк. 1835 год по новому летоисчислению.
  
   Придворный маг собирал хворост для костра, когда у него за спиной послышался треск. Он обернулся и увидел, что на земле без чьей либо помощи, вырисовывается круг. Привыкший по роду деятельности к таким явлениям, магистр не испугался, а, напротив, с любопытством стал наблюдать, что же произойдет дальше. С тех пор, как король прогнал его, несчастный магистр вынужден был жить в лесу, питаясь подножным кормом. Он вырыл себе землянку и даже начал привыкать к своей участи, но все равно мечтал вернуться на службу при дворе Филиппа Неотразимого.
  Тем временем круг стал заполняться знаками, рассмотреть которые магистру не удалось, так как они закружились, сливаясь в одно пятно. Он уже понял, что это был портал, сам пару раз пользовался такими, но кто выйдет из портала, было загадкой. Хорошо если такой же маг, как и он, с добрыми намерениями, а если это окажется монстр, с огромными клыками и маленьким мозгом. Хотя нет, тупое чудовище не сможет воспользоваться таким способом перемещения.
  Из портала выпали трое: девушка и два молодых человека. Все они были странно одеты, но в девушке магистр без труда узнал Элларию, дочь короля Филиппа. Он так обрадовался, что забыл про хворост, и кинулся к своей спасительнице. Ведь только она могла помочь ему вернуться на службу. Он приподнял Элларию и крепко обнял, а потом от избытка чувств еще и поцеловал (по-отечески конечно).
  Девушка открыла глаза, посмотрела на магистра, огляделась по сторонам и заявила:
   - Мужик, давай договоримся по-хорошему, ты меня сейчас отпустишь, и мы представим, что ничего не было.
  Магистр ошалело заморгал, открыл рот, что бы что-то сказать, но не успел, девушка ударила его кулаком в челюсть.
   - Ой, как больно, - запищала она, дуя на ушибленную руку, - у тебя, что там во рту кирпичи наложены.
  Магистр почти не пострадал, хотя и было неприятно.
   - Принцесса Эллария, что с вами произошло? Вы побывали в мире варваров и переняли их традиции?
   - Какая я тебе принцесса? Сними очки, протри зрачки, старикашка. Меня зовут Стас, я спасателем работаю на пляже, тут недалеко.
   - У вас горячка, принцесса, - испугался магистр, - сейчас я отведу вас к себе домой, у меня есть травки.
   - А я тебе сейчас башку оторву извращенец, - почти дружелюбно пообещала она, - травник, блин!
   - Я ничего не понимаю. Принцесса, кто эти двое молодых людей, что прибыли с вами?
  Девушка посмотрела в сторону, куда указывал маг.
   - Это друзья Антон Семеныча Шпака, - ответила она и плотоядно улыбнулась.
  Магистр вскочил на ноги и кинулся в лес, но очень быстро вернулся, решив, что оставлять принцессу в таком состоянии не в коем случае нельзя. Он попытался помочь ей встать, но получил еще один удар по лицу, на этот раз более болезненный, чем первый.
   - Значит, нормальный разговор ты не понимаешь? Что ж, будем беседовать по-другому.
  Девушка встала, засучила рукава и уже замахнулась для удара, когда услышала:
   - Стас, прекрати!
  Она оглянулась и увидела молодого человека в простой футболке и шортах. Загорелое лицо его было чем-то сильно озабочено.
   - Но как? - еле выговорила девушка, - ты это я. Тогда я это...
  Девушка опустила голову, осмотрела свое платье, потрогала грудь и ...упала в обморок. Очнулась оттого, что кто-то лил ей на лицо холодную воду.
   - Прекратите, вы меня утопите! Мне кошмар приснился, будто я это не я, а Эллария, а она это я, то есть Стас.
   - Просыпайся, - велел молодой человек, ливший воду, - сны кончились, а теперь начинается настоящий кошмар.
  Стас никак не мог поверить в произошедшее. Такого просто не могло быть, не должно было быть. Что бы его запихнули в женское тело, без суда и следствия. За что?
   - Скажи мне, что это не правда, - жалобно попросил Стас.
   - Это не правда, - ответила Эллария, улыбаясь ему его же улыбкой.
   -А-а-а-а-а!!!! За что? Что я сделал плохого, что бы надо мной так надругались? Я не хочу жить, дайте мне веревку и мыло, пойду, повешусь! - Стас в прямом смысле рвал на себе волосы.
   - Поаккуратнее. Тебе понравится, если я от твоего тела чего-нибудь оторву? А то мне кое-что мешается, - думаю, без этого будет куда проще.
   - Обойдемся без членовредительства, - испугался Стас, - я больше не буду выдергивать твои волосы.
  Магистр, наблюдавший за это перепалкой, не мог ничего понять, поэтому просто молчал и слушал, пока на него не обратили внимания.
   - А что вы здесь делаете магистр? - спросила Эллария в теле Стаса, - папа решил провести опись лесных угодий?
   - Н-нет, - ваш папа ...гм, принцесса, прогнал меня и велел не возвращаться, теперь вот живу в лесу.
   - Да, дорогой магистр, вам повезло меньше чем мне. Хотя это с какой стороны посмотреть. Зато мы теперь с вами собратья по несчастью.
   - Погоди, - встрял Стас, - ты ведь говорила, что сама сбежала от отца. А теперь выходит, что он тебя прогнал? Хотя о чем я спрашиваю, это совсем не удивительно.
  Эллария лишь посмотрела на него презрительно, ничего не ответив.
   - Дорогой, магистр, - начала объяснять Эллария, - во всем виноват это олух. Я попросила его помочь с перемещением домой, а он взял и загадал желание в магическом круге, да такое не приличное, что я боюсь его вслух повторить.
  У магистра расширились глаза, он знал, что любое желание, загаданное в магическом круге, сбывается немедленно.
   - И вот теперь, - продолжила принцесса, - случилось, то, что случилось, мы поменялись местами.
   - Ваше высочество, это катастрофа, - воскликнул магистр.
   - Магистр, я Эллария, - напомнил парень в шортах.
   - Простите, принцесса, мне нужно привыкнуть, - он начал кланяться.
   - Ну, хватит спину гнуть, - остановил его Стас, - мне нужно вернуть свое тело и отправить, наконец, домой вашу принцессу.
   - Простите еще раз, принцесса, то есть господин Стас, но Эллария можно сказать дома. До замка рукой подать.
   - Как это дома? А я тогда где? За господина спасибо!
   - Мы перенеслись в Арманьяк, как и должно было быть, вот только ты тут лишний.
   - Я все же прошу прощения, - снова раскланялся магистр, - но не только господин Стас тут лишний, но и тот, кто сейчас убегает в лес.
  Все дружно посмотрели на лейтенанта Неженко, который пытался слиться с ландшафтом, поняв, что его заметили. Маневр не удался.
   - Выходите лейтенант, мы вас видим.
   - Не подходите, - Неженко пригнувшись, держал пистолет на вытянутой руке, - я буду стрелять.
  Форма милиционера была испачкана, верхняя пуговица на рубашке оторвалась, еще две болтались на ниточках. Тело лейтенанта колотило крупной дрожью, отчего фуражка слетала на затылок, и ее приходилось постоянно возвращать на место.
  Магистр едва заметно взмахнул рукой, лейтенант упал на четвереньки, зарычал и превратился в большого лохматого пса, который тут же подполз к ногам Элларии и преданно заглянул в глаза.
   - Вот это спецэффекты, - восхищенно сказал Стас, - значит, ты и нас можешь так же расколдовать?
  Магистр развел руками.
   - К сожалению нет. Магия, совершенная в круге слишком сильна и она не подчиняется мне. Возможно, она сама вернет все на место, а может быть потребуется какое-то условие, для отмены заклятия, знать это нам не дано.
   - Плохой ты волшебник, раз не можешь такой пустяк исправить, - укорил магистра Стас.
   - Только то, что вы временно занимаете тело горячо любимой мною принцессы Элларии, спасло вас сейчас от беды, - гневался магистр.
  Стас предпочел промолчать.
   - Принцесса, я очень рад, что вы вернулись, - расчувствовался магистр, - как раз успеете подготовиться к церемонии. И надеюсь, поможете мне вернуться ко двору?
   - Что еще за церемония? - удивилась Эллария, проигнорировав вторую часть вопроса.
   - Ну, как же, вы должны выбрать себе спутника жизни, который получит трон. Претенденты на ваши руку и сердце уже съезжаются в королевство.
   - Ах, эта церемония, - Эллария заметно погрустнела, - да, конечно я помню.
  Стаса уколола ревность. Он решил, во что бы то не стало помешать церемонии, и у него родился план.
   - Принцесса, - елейным голосом завел он, - как же вы появитесь во дворце в таком виде? Не думаю, что вашему отцу это придется по душе.
  Эллария посмотрела на свои руки, словно надеясь на изменения, но все осталось по-прежнему.
   - И что ты предлагаешь? - спросила она у Стаса.
   - Я бы мог подменить вас на время во дворце, - он опустил глаза в пол.
   - Дорогой магистр, мы пропали, - заключила принцесса.
  
  Эллария сидела на большом камне и внимательно слушала Стаса, он уверял, что король не сможет выгнать принцессу из замка, все же она его родная дочь. На что Эллария возразила, что однажды тот это уже сделал.
   - Положись на меня, принцесса, - очень серьезно сказал Стас, - ведь я кто?
   - Ты все-таки инкуб! - взорвалась она, - я так и знала.
   - Да нет же, перед тобой самый известный укротитель непокорных королей, - сказал он голосом карлсона из мультика (точнее попытался сказать, но, учитывая его новое положение, голос получился на редкость противным).
   - Мы точно пропали, - утвердительно кивнула принцесса и посмотрела на магистра, который играл с собакой, кидая той палку.
   - Магистр, - окликнула его принцесса, - не забывайте, что это все же не настоящая собака.
  На это заявление бывший лейтенант недовольно гавкнул и сам подал палку магистру. Эллария махнула на это рукой и горестно вздохнула.
   - Не расстраивайся, Эллария, - Стас принял ее вздох на собственный счет, - все будет в лучшем виде. Расскажи пока, как мне нужно обращаться к королю, какие у вас были отношения с прислугой, В общем, расскажи мне все, что я должен, то есть должна о себе знать.
  
   Как и сказал магистр, идти до замка оказалось не так далеко. Как только троица с собакой вышла из лесу, началась деревня. Деревянные домики с соломенными крышами стояли очень плотно, прижимаясь, друг к другу бревенчатыми боками, словно замерзшие котята. На первый взгляд деревня, как деревня, но людей в ней не было видно, они словно ушли все разом, покинув свои жилища. Тишина стояла звенящая, как вдруг закукарекал петух, от чего стало еще страшнее. Магистр, принцесса и спасатель разом вздрогнули, а лохматый пес залился лаем, на который по цепочке ответили деревенские собаки.
   - Фу! Оборотень в погонах, блин, - Стас потрепал пса по лохматой голове.
   - Люди никуда не делись, - объяснил магистр, - попрятались все. Балтамор ищет седьмого хранителя, вот они и бояться, что им окажется кто-то из деревенских. Ведь никто точно не знает, где тот прячется.
  И тут же словно, что-то вспомнив, магистр подхватил под локоть девушку и потащил вперед.
   - Магистр, вы опять за свое? - огрызнулся Стас.
   - Проклятье, - сплюнул тот, - но брать под руку настоящую принцессу все же не решился.
  Идти оказалось не очень далеко и очень скоро на пути выросли величественные стены замка.
  И тут Стаса посетило чувство дежа-вю. Он уже видел точно такой же на дне в черном море, даже стражники у ворот были похожи на тех с хвостами.
   - Стоять! - прогремела стража, - не велено никого впускать без разрешения короля.
   - Да как вы смеете не пускать принцессу в замок?! - выступила вперед Эллария.
  Стражники посмотрели на нее с удивлением, а потом рассмеялись.
   - И кто тут принцесса? Шел бы ты парень своей дорогой, а не то мы и помочь можем.
   - Дай я попробую, - прошел вперед Стас, - принцесса как бы я.
  На этот раз стража думала немного дольше, но уже не смеялись.
   - Госпожа Эллария? Это правда, вы?
   - Нет, это папа Римский.
   - Чей папа?
   - Римский, Римский. Открывайте ворота шпана, я пришла к себе домой, а не в гости.
  Стражники замялись, не зная как поступить. У них был приказ от короля, не впускать никого в город, но про принцессу он ничего не говорил, хотя все знают, что он прогнал ее.
   - Ну, хорошо, после тяжких раздумий согласились стражи, вы принцесса можете пройти, но только без этого, - толстый указательный палец ткнул в грудь магистра, - на него есть запрет от короля.
   - А я королева дочь, - возразил Стас и отменяю приказ, - и магистр, и этот прекрасный юноша с великолепной фигурой и лицом, подобным...
  Эллария прервала его панегирик, наступив на ногу.
   - Короче пройдут все. Ясно?
  Стражники покорно расступились, пропуская гостей.
  Уже за воротами Эллария зашипела на Стаса, что принцессе не подобает так разговаривать. Она должна отдавать приказы, но не таким грубым тоном. На что Стас привел свой довод:
   - Мы ведь прошли в город. Значит, моя тактика сработала.
  Элларии нечего было возразить.
  Внутри замок оказался небольшим городом, при чем точной копией того подводного царства, в котором побывал Стас. На секунду ему даже показалось, что вместо ног у него снова рыбий хвост.
   - П-принцесса, к-к-какое с-частье, что вы в-вернулись, - кричал толстый человечек, бежавший на встречу Стасу.
   - Это советник отца, - шепнула Эллария.
   - Привет тебе советник, - Стас протянул ошалевшему человечку руку для пожатия, но, вовремя опомнившись, повернул ее тыльной стороной вверх. Советник чмокнул длань.
   - П-принцес-с-са, к-как, ху-ху-х...
   - Я понимаю, что вы рады меня видеть дорогой советник, - Стас вспомнил, как Эллария обращалась к магистру, - но постарайтесь не выражаться, это может, оскорбит мой тонкий слух. И даже если вам очень этого хочется, то все равно не надо.
   -...ху-худо вы вы-выглядите п-принцесса, - закончил мысль советник.
   - Советник, вы диктором на телевидение не пробовали устроиться? - попытался пошутить Стас
   - А проехали, - заметив замешательство на лице человечка, отмахнулся он, - проводи меня к отцу. Он то хоть н-нетакой к-как т-ты?
  Эллария легонько толкнула Стаса в бок и странно закашлялась, пряча лицо.
   - Я сам провожу вас, принцесса, - вызвался помочь магистр, - пойдемте.
   - К-куда? Н-не-не пущу, - советник встал перед ним, расставив в стороны коротенькие ручки, словно это могло кого-то остановить.
   - Слушай, мечта логопеда, - вмешался Стас, - я твоих с-советов не прошу, так что иди, занимайся с-своими д-делами.
   - Понял принцесса, - без запинки ответил советник.
   - Так ты еще и симулянт, - поцокал языком Стас, -Как не стыдно.
  Советника, как ветром сдуло.
  
   Филипп Неотразимый сейчас меньше всего соответствовал своему прозвищу. Желто-зеленое лицо, провалившиеся глаза с черными кругами, губы бледные, как после поцелуя с вампиром. Жидкие волосенки растрепались, открывая кое-где приличного размера проплешины. В общем, жалко зрелище.
  Король лежал в окружении подушек, пуховых одеял и теплых грелок. У постели дежурила сиделка, которая испарилась, как только увидела вошедшую в покои принцессу.
   - Это я довел его до такого состояния? - спросил Стас у Элларии, или он перманентно находиться в нем, как Си-Си из Санта-Барбары?
   - Папочка, - по щекам Элларии текли слезы, - прости меня, я плохая дочь.
  Король зашевелился и попросил воды. Эллария кинулась, было в его сторону, но Стас опередил ее и сам подошел к столику, на котором стоял серебряный кувшин, а рядом такой же кубок. Он налил воды, заботливо приподнял голову короля и поднес кубок к губам. Король сделал глоток и открыл глаза. Почти сразу вода брызнула у него изо рта, как из пульверизатора. Стас не успел ничего понять, как король уже вскочил на ноги, размахивая руками и дико вращая глазами.
   - Что ты здесь делаешь? Как ты посмела вернуться в замок?! Я ведь прогнал тебя! - король орал так, что большая хрустальная люстра жалобно зазвенела своими висюльками, а собака (которая теперь не отходила ни на шаг от магистра) громко залаяла, а потом и завыла.
   - Странный вопрос папочка, что я здесь делаю, - Стас упер руки в бока, - между прочим, я тут прописана, так же как и ты. Если что-то не устраивает, давай разменяемся на два коммунальных полцарства.
   - Да как ты.... Как ты... Что за выходки? - от перевозбуждения король не мог выразить свои мысли, - я твой отец и пока еще король!
   - Очень правильные слова, ты король пока я не вышла замуж. Через три дня выберу себе приличного хахаля и на престол без собеседования и резюме. Как говориться, молодым везде у нас дорога, а старикам прости у нас облом.
   - Мне плохо! - Филипп схватился за сердце, - принеси воды.
   - Вот так дела, - зацокал языком Стас, - да тут импичментом попахивает, зачем народу такая развалюха на престоле.
   - Не надо воды, - тут же опомнился король, - отпустило.
  Стас довольно улыбнулся. Магистр и Эллария наблюдали за ним, открыв рты, даже лохматый пес, склонив на бок голову, внимательно слушал.
   - Короче, папа, - он сделал ударение на второй слог, - я к вам пришла, что бы навеки поселиться. Гнать вы меня не имеете права. Вы может быть и квартиросъемщик, а я законная наследница, и никуда идти не собираюсь.
   - Я позову стражу, и они выволокут тебя отсюда, как воровку. Ты этого хочешь?
   - А что я украла, мой милый родитель? Обыщи, все что найдешь, поделим по-родственному. И вообще, что за нападки на родную кровиночку?
   - Эллария, - голос короля вдруг стал мягким, просящим, - уйди, пожалуйста, сама, пойми, что так будет лучше.
   - Для кого лучше? Ты тут в сорока комнатах ширишься, а мне прикажешь, на съемной хате теснится?
   - Скажи честно, тебя заколдовала злая ведьма, и ты теперь стала ТАКОЙ? - канючил король.
   - Какой такой? Я просто предъявила права на частную собственность. Придумала, мы поделим замок на две половины: половину короля и половину принцессы. Будем ходить друг к другу в гости, конечно, не часто и только по предварительному созвону. Наладим межполовинные отношения, торговля там всякая, или еще чего. Вобщем заживем, душа в душу. Согласен?
   - Ладно, оставайся, - сдался король, - видимо это судьба. Только не попадайся мне на глаза дрянная девчонка и переоденься, ты похожа на придворную женщину легкого поведения.
  Стас вспомнил, что точно так же говорила сама Эллария, и невольно улыбнулся.
   - Да, кстати, - вспомнил он, - магистр, юноша и собака тоже теперь будут жить в замке. Ты, конечно же, не против, папочка?
   - Скользкий червяк, - бросил король в лицо магистру, - ты все же приполз обратно, но радоваться рано, я еще устрою тебе райскую жизнь в терновнике, попомни мое слово.
  Несчастный магистр втянул голову в плечи, а верный пес оскалил клыки на обидчика.
   - Аудиенция окончена, - объявил король и забрался обратно в свои подушки и одеяла. Стас и Эллария отметили, что вид у него стал куда свежее.
  
   - Ты не имеешь права разговаривать так с моим отцом, - накинулась Эллария на Стаса, когда они покинули покои, - это только мне позволено.
   - То-то старичок не удивился моему поведению, а я уж решил, что он и, правда, болен, даже испугался в какой-то момент.
  Эллария фыркнула, но ничего не ответила.
  Они долго шли по длинным коридорам, поднимались по бесконечным ступенькам и, наконец, Эллария заявила:
   - Все, дальше вам нельзя, это моя спальня. Так что располагайтесь, где хотите, а меня оставьте в покое.
   - Небольшая поправка, - Стас убрал ее ладонь с массивной ручки двери, - это МОЯ спальня, потому как принцесса это я. Это вы располагайтесь, где вам будет угодно, а я, пожалуй, и правда отдохну.
  Он захлопнул дверь перед носом изумленной принцессы.
  Комната была огромной и темной, свет проникал сюда тонкими лучиками, в которых роилась пыль.
  Кровать стояла почему-то в самом центре, огромная, на толстых резных ножках-столбиках, занавешенная балдахином. Стас подумал, что на такой кровати могла бы уместиться целая футбольная команда, а не одна хрупкая принцесса. Стены, увешанные толстыми, багровыми портьерами, создавали мрачное настроение, совсем не подходящее для спальни.
  Комнаты бывают разные, некоторые говорящие, способные рассказать о своем хозяине много интересного, но эта молчала, как рыба. Как не крути, не похоже, что здесь могла обитать девушка, да еще королевских кровей. Почему-то при упоминании о принцессе Стасу представилась светлая, уютная комнатка, оформленная в нежных тонах с множеством милых деталей, непременным цветочным орнаментом по стенам и потолку, и обязательно с множеством зеркал.
  Из всего перечисленного в этой комнате были только зеркала, ровно четыре, по одному на каждой стене. Большие, в человеческий рост, обрамленные тяжелыми рамами, они напоминали двери в параллельные миры, потому как отражались друг в друге, создавая бесконечные коридоры.
  Стас поежился от внезапно налетевшего порыва ветра и решил осмотреть помещение более тщательно.
  Оказалось, что за портьерами прятались окна, большие, заостренной формы наверху, с широкими подоконниками снизу. Стекла очень давно не мыли, потому, как сквозь них рассмотреть что-то можно было с большим трудом. Стас подумал, что раз он здесь какое-то время будет жить на правах хозяина, а точнее хозяйки, то может внести в интерьер маленькие изменения. Для начала на пол упали занавешивающие окна ткани из бархата (и почему все королевские особы так любили этот материал), сразу стало гораздо светлее. Стас раздумывал, что бы еще изменить, когда в дверь постучали и, не дожидаясь разрешения, в комнату вошла пожилая женщина, в платье прислуги. Увидев изменения, она выдала странную фразу:
   - Ну, наконец-то.
  Стас не стал расспрашивать, что она имела ввиду, а попросил ведро с водой и тряпку, что бы помыть окна, а так же стремянку.
   - Что ты, Эллария, - запричитала старушка, - разве можно тебе самой заниматься этой грязной работой. Прав твой отец, после отлучения от дома, ты сильно изменился. Я сейчас позову прислугу, и они все сделают.
   - А вы разве не прислуга? Извините.
  Старушка замялась, даже, кажется, слегка оскорбилась.
   - Прислуга конечно, но я тебя с младенчества растила, ты меня даже бабушкой называла, правда совсем недолго. Неужели не помнишь? Бедная ты моя девочка.
  Из выцветших глаз старушки выкатились две слезинки, Стасу стало стыдно, и он решил, исправит ситуацию.
   - Не плачь, пожалуйста, бабушка. Я вернулась и теперь уже никуда не денусь.
  Старушка засветилась от счастья и бросив на ходу: "Сейчас пришлю слуг", довольно резво покинула комнату.
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список
Сайт - "Художники" .. || .. Доска об'явлений "Книги"