Враг стоял где обычно - на тропе между квадратным и треугольным валунами. С ног до головы враг был закован в стальные латы, в левой руке щит, на щите намалевана бессмысленная ерунда, в правой руке меч, на голове украшенный перьями высокий шлем с глухим забралом. Меч прямой, длинный, за плечами ни лука, ни дротиков, на поясе кинжала нет, так что пора раздеваться. Если бы вместо меча была булава, шестопер или кистень, тогда раздеться вообще прекрасно, против пятерых бездоспешных противников эти оружия не то чтобы совсем бесполезны, но близко к тому. А прямой меч, к сожалению, не бесполезен. Ну да ладно.
- Раздеваемся! - приказал Рорг.
Тряхнул запястьем, защелка отщелкнулась, тряхнул другой раз, латная перчатка слетела. Снял перчатку с другой руки, шлем, поножи, фрагменты лат один за другим. Закончив, нацепил перевязь с метательными ножами, подобрал меч, выступил вперед. И едва он выступил, Чмырг отступил, принялся раздеваться позади строя в свою очередь.
Враг ждал. Вопреки всякой логике, в двух случаях из трех враг не нападает немедленно, а позволяет защитникам приготовиться к бою. Враги глупы.
Чмырг разделся, занял место в строю, следом за ним начал раздеваться Смарг. Враг сделал два шага вперед, взмахнул мечом, затем щитом - разминается перед боем. Если он не совсем дурак, сейчас снимет шлем.
Враг воткнул меч в землю, снял щит, прислонил к мечу. Рорг подумал, не атаковать ли прямо сейчас, но нет, пусть ребята разденутся. А враг тем временем снял перчатки, снял шлем, стало видно лицо - обычное, ничем не примечательное, по центру вытянутое и длинноносое, по краям заросло густой и курчавой темно-коричневой шерстью. Кожа бледная, бесцветная, клыков во рту нет. Враг как враг, на лице спокойное любопытство, наверняка будет разговоры разговаривать - отлично!
- Я хочу пройти вон туда, - сообщил враг и показал мечом, куда именно. - Пропустите?
- Нет, - покачал головой Рорг.
К этому времени место в строю занял не только Смарг, но и Сматспо, только Смунсту осталось раздеться и тогда все будут готовы окончательно.
- Придется пропустить, - заявил враг. - Либо я пройду по тропе мимо вас, либо перешагну через ваши трупы!
- Либо не пройдешь, - добавил Рорг.
- Либо не пройду, - согласился враг. - Но скорее пройду.
- Попробуй, - предложил Рорг.
Враг сделал сложное движение мечом, должно быть, приветственное, и решительно зашагал на сближение. Смунсту выругался, Рорг обернулся и тоже выругался - вот ведь неудачник, в ремешках запутался!
- Чмырг, Смарг, Сматспо! - приказал Рорг. - Прикрывайте неудачника, я атакую.
- Я уже заколебался его прикрывать, - сказал Смарг. - Эй, Смунсту, сколько у тебя жизней осталось?
- Да пошел ты, - пробурчал Смунсту.
Его зеленое лицо потемнело, в кожных складках проступили капли пота. Как бы не последняя у него жизнь...
- Выполнять! - прошипел Рорг и шагнул вперед.
- Леройдженкинс! - непонятно завопил враг.
И ринулся вперед, беспорядочно размахивая мечом над головой и набирая скорость с каждым шагом. Самая частая тактика, одна из самых простых для противодействия. Рорг дождался сближения, в последний момент отпрыгнул в сторону, врага пронесло инерцией мимо, а Рорг выхватил из перевязи с ножами мешочек с черным лотосом и метнул врагу в плечо. Был бы враг в шлеме - метнул бы в голову, но и так тоже неплохо получилось, вон какой шип торчит из стального наплечника! Нанизался мешочек на шип, разорвался, вздыбился облачком, завопили бойцы радостно, расступились, а Смунсту вдруг споткнулся, упал на одно колено, налетел на него враг и срубил голову единственным ударом. И сам упал, потеряв сознание от смертельного яда. Не мертвый упал, нет, помирать будет часа три, дыхание постепенно замедлится, сначала морда посинеет, потом совсем помрет.
Рорг оглядел товарищей, никто, кроме Смунсту, не пострадал. В принципе, неплохо, хотя если жизнь была последняя...
- У него на мече руны, - подал голос Чмырг. - Я таких раньше не видел. Вождь, можно меч достану?
Рорг подошел, поглядел. Да, руны необычные. Попробовать поизучать? А если вляпается?
- А если вляпаешься? - спросил Рорг.
- Да пох, - ухмыльнулся Чмырг. - Жизнь у меня вторая, точно не последняя.
- Не говори гоп, - сказал Рорг.
- На свой страх и риск, - сказал Чмырг. - Если что, тебя упрекнуть не в чем.
Рорг пожал плечами и отвернулся. Он не стал смотреть на то, что сейчас происходит, он и так знал процедуру. Вначале товарищи обмотают Чмыргу руки мокрой тряпкой и морду тоже, всю, кроме глаз и носа. Потом Чмырг станет быстро-быстро дышать, пока не закружится голова, и тогда кто-нибудь, например, Смарг, накроет лицо последним лоскутом и аккуратно направит на курс. Встанет Чмырг на четвереньки, подползет к трупу врага, схватит меч замотанными руками, отползет, а когда Смарг и Сматспо сочтут, что он отполз достаточно - обольют загодя набранной водой из пяти шлемов, а дальше как повезет. Скорее всего не повезет.
Рорг не обернулся до конца, пока Смарг не коснулся его плеча.
- Не вышло? - спросил Рорг.
- Не вышло, - вздохнул Смарг. - Все-таки вляпался.
- Кто бы сомневался, - сказал Рорг. - Что с рунами?
Обернулся и добавил:
- Херасе!
Руны светились. Не блистали на солнце, как иногда блистают отдельные фрагменты лезвия, выкованные из другой стали, нет, руны светились собственным светом, как огонь или, например, светлячок. Магия.
- Нам повезло, - констатировал Рорг. - Меч реально заколдованный. Интересно, что за магия?
- Сейчас узнаем, - сказал Смарг.
Размахнулся и рубанул по торчащей метелке то ли полыни, то ли лебеды. Метелка срубилась, магия не сработала.
- На Смунстовой шее тоже не сработало, - заметил Сматспо. - Надо иначе.
Смарг огляделся, нашел подходящий камень. Размахнулся, ударил, земля вздрогнула и заходила ходуном, мощно, но недолго, воины даже испугаться не успели. А когда земля успокоилась, оказалось, что Смарг стоит посреди круглой ямы глубиной по пояс, широкой, с некрутыми склонами, выбраться несложно, а вокруг ямы вырос кольцевой вал, а вокруг него на земле что-то нарисовалось, но чтобы целиком охватить рисунок взглядом, надо стать птицей и воспарить сверху, а не стоять внутри. Потому что когда стоишь внутри - вообще не понятно, что этот рисунок изображает.
- Эй, Смарг, а давай ты меня этим того? - предложил Сматспо.
- Отставить! - возразил Рорг. - Не тебя, меня. У меня жизнь точно не последняя, а у тебя бабушка надвое сказала.
- Да ладно тебе, вождь! - возмутился Сматспо. - Когда бывало, чтобы из одного боя сразу двое не возвращались?
- Всякое говно когда-нибудь откладывается впервые, - строго произнес Смарг.
- Вот именно, - согласился Рорг.
Спустился в яму, повернулся к товарищу боком, встал на колени, наклонил голову. Секундное головокружение и все изменилось. Воздух больше не сухой и не жесткий и пахнет не пылью, железом, полынью и кровью, а цветами, фруктами, молоком, медом и жареным мясом, прекрасно пахнет родной воздух!
Встал Рорг с колен, отряхнулся, огляделся. Вот Чмырг, вот Смарг, вот Сматспо, а пятого нигде нет, земля пухом, как говорится. Павшие воины всегда возрождаются одновременно, независимо от того, где и когда кого настигла смерть. Если кто не вернулся сразу - не вернется никогда, таков закон мироздания.
- А где меч? - спросил Чмырг. - Я что, зря старался?
- Выходит, зря, - кивнул Смарг. - Меч рассыпался в руках, когда я вождю бошку срубил. Замерцал и рассыпался.
- Как всегда, - вздохнул Чмырг.
Действительно, волшебные предметы забрать с войны редко удается, почти никогда. В лучшем случае они навсегда остаются на поле боя, в худшем рассыпаются в прах, когда истощается запас магии. У Рорга, правда, есть волшебная корона, которую он никогда не носит, но это единственное исключение, других волшебных предметов в жилой зоне нет, место магии на войне, но почему всегда так хочется забрать магию в мирную жизнь? Кто-то прошлый, чье имя давно ушло вместе с его последней жизнью, говорил, что это желание подобно тому, которое у какой-то рыбы... нет, эта память тоже, видимо, ушла навсегда.
- Как думаешь, вождь, кто народится вместо этого пятого, как его звали-то? - спросил Чмырг.
- Хорошо бы баба народилась! - сказал Смарг.
- Главное чтобы не ребенок, - сказал Сматспо. - Ненавижу, когда новый орк рождается прямо из бабы! Потом до хрена времени ни от ребенка пользы, ни от бабы! Отвратительно!
Все посмотрели на Рорга, тот пожал плечами и ничего не ответил. А потом ветер опять принес запах мяса и Рорг сказал:
- Пойдемте жрать.
Еду раздавала Райли, стройная и грациозная, страшноватая на лицо, но на диво обаятельная. Ей помогала Мия, маленькая и кругленькая, с густыми бровями, широкой доброй улыбкой и огромными грудями, прелестная маленькая хохотушка, у нас в племени такие замечательные бабы, такие милые и обаятельные! Но Джинджер все равно лучше всех.
Чмырг обнял Райли, поцеловал в губы, ласково потеребил жопу.
- Как дела? - спросила Райли мужа. - Что на войне?
- Война, - улыбнулся Чмырг. - Мы победили, одного потеряли навсегда, нашли волшебный меч, но он рассыпался. Такие дела.
- Все как всегда, - сказала Мия.
Ее никто не обнимал, не целовал и не теребил жопу, ее муж погиб на одной из прошедших войн и память о нем стерлась, но сам факт существования - пока еще нет.
- Мия, ты нового мужа еще не выбрала? - спросил Рорг.
- Пока нет, - ответила Мия.
- Иди к нам второй женой! - предложил Чмырг.
- Мы с Райли перессоримся, - покачала головой Мия. - Уже пробовали.
- Ах да, извини, забыл, - сказал Чмырг. - Не успел еще запомнить, что у кого с кем когда было.
Мия отвернулась, Рорг успел углядеть, как ее лицо стало жалостливым. Бабы всегда жалеют воинов, бабы ведь живут в десятки раз дольше, воины для них все время новые, в целом такие же, но в деталях другие, шестнадцать базовых свойств личности рекомбинируются произвольным образом, в первом приближении непредсказуемым, а во втором - вполне может быть, что и предсказуемым, а интересно, что происходит с бабами в самом конце, они никогда о том не говорят, с воинами понятно, воин погибает в бою, рано или поздно последняя смерть настигает каждого, но бабы...
- А я бы хотел, чтобы народился воин, - сказал Смарг. - Муж для Мии. А то Мия без мужа так соскучилась, аж смотреть жалко...
- А ты на нее не смотри, - посоветовала Райли. - Ты ее утешай.
- Сейчас доем и утешу, - пообещал Смарг.
- Ой! - воскликнула вдруг Мия. - Глядите, что там такое?
Она показала на горный склон, возвышающийся за крайним домом и обозначающий непреодолимую границу жилой зоны. На склоне появилась отметина странной формы, как будто неведомая сила ударила изнутри горы, как будто гора внутри пустая, а снаружи у нее тонкая оболочка, которую не пробило, но промяло и это похоже на что-то конкретное и не очень давнее...
- Как от того меча, - сказал Смарг.
- О, точно! - воскликнул Сматспо. - Один в один!
- Что скажешь, вождь? - спросил Чмырг. - Я сам не видел...
- Вроде похоже, - неуверенно произнес Рорг. - Я тоже не особо разглядел, мы со Смаргом стояли в самом центре... Вот эти наружные завитки - вообще не имею понятия, были они там или нет.
- А давно оно появилось? - спросил Чмырг.
- Я только что заметила, - ответила Райли. - Может и давно.
- А звуки? - спросил Рорг. - Может, стук какой?
- Вроде нет, - ответила Райли.
Мия кивнула, подтверждая.
- Любопытно, - сказал Смарг. - Я там стукнул мечом сверху вниз, а здесь гору промяло горизонтально оттуда сюда. Я стукнул из пустого по твердому, а здесь промяло из твердого в пустое. Получается, если там на войне выкопать в земле яму, здесь тогда из горы вырастет столб?
- Далеко не вырастет, отвалится, - заметил Чмырг.
- А там яма тогда оторвется и уплывет по горизонтали, как крот, - сказал Смарг.
- Кстати, ребята, а не поесть ли нам дурману? - предложила Райли и рассмеялась.
Рорг присоединился к ней, а за ним и все остальные.
- Я не буду, - сказал Смарг, отсмеявшись. - После лотоса там от дурмана здесь меня тошнит.
- Правильно, что не будешь, - улыбнулась Мия. - Давай, доедай уже, я соскучилась!
Рорг задумчиво поглядел на Райли, та призывно улыбнулась. Поглядел на Чмырга, тот пожал плечами, сказал:
- Да мне все равно, пойду погуляю.
Рорг подумал и решительно помотал головой.
- Нет, - сказал он. - В другой раз, сейчас не хочу.
Райли очаровательно наморщила лобик, вытащила откуда-то зеркальце, стала прихорашиваться.
- Все с тобой в порядке, не волнуйся, - сказал Рорг. - Я просто не хочу сейчас бабу.
Мия посмотрела на него с тревогой.
- Что, дурная примета? - спросил ее Рорг.
- Нет, - покачала головой Мия и улыбнулась во весь рот.
Рорг вдруг понял, что это реально дурная примета, по крайней мере, она сама в нее верит. А что если окончательная гибель воина - событие не полностью случайное, что если существуют какие-то предвестники, а бабы, будучи существами старыми и умудренными, все знают и предвидят, но не говорят, потому что воины для них все время новые, эфемерные как бабочки-однодневки, сотня-другая сражений и окончательная гибель неизбежна, а зачем тогда чему-то его учить, если гибель неизбежна?
- Кто только придумал эту жизнь, - вздохнул Сматспо.
Рорг не в первый раз и даже, наверное, не в сотый слышал эту присказку, но теперь она отразилась в его сознании по-особому, не как атомарная поговорка, не нуждающаяся в расчленении для понимания, а как набор реальных слов, обозначающих вполне конкретный вопрос, который можно и нужно понимать буквально, но вот только...
Мир изменился, воздух наполнился сухим запахом пыли и полыни. Вот они, пятеро, стоят в дефолтном строю, облаченные в дефолтную броню и увешанные дефолтным оружием. Все как всегда, а кто, кстати, пятый?
- Кто пятый? - спросил Чмырг, на секунду опередив вождя.
- Я! - отозвался новенький.
Голос незнакомый.
- Кто я? - сурово спросил Рорг. - Головка от хуя?
Рассмеялась баба. Рорг сначала подумал, что померещилось, но поднял взгляд, а перед ними не враг, а баба! Вражья баба, кто мог подумать, что у врагов тоже бывают бабы! Кожа бледная, как у всех врагов, фигура бабская, безволосая центральная часть лица больше, чем у нормальных врагов, шерсть растет только сверху и не черная и не коричневая, а желтая, как сухая трава, удивительно!
Баба перестала смеяться и сказала:
- А вы неплохие шутники, я гляжу!
- Баба, ты кто? - спросил Рорг. - Ты враг или кто?
Баба рассмеялась еще раз и сказала:
- Мое имя таково: Урсула. А враг я или нет - решать вам, не мне.
Рорг задумался и ничего не придумал.
- Коллеги! - позвал он. - Какие будут предложения?
- По-моему, она враг, - сказал Чмырг. - Бледная, как враг, и пришла путем врага. Значит, враг!
- Ходит как утка и крякает как утка, значит, утка! - радостно провозгласила Урсула.
- А по-моему, она не враг, - сказал Смарг. - Враг всегда воин, а она баба. Враг закован в броню, а она нет. У врага меч или булава или кистень, а у нее ничего такого нет. Она не враг.
- Тоже разумно! - объявила Урсула. - Может, квантовая суперпозиция?
- Чего? - не понял Рорг.
- Квантовая суперпозиция, - непонятно повторила Урсула. - Возьмем, например, носки. Если один носок надет на левую ногу, то второй, получается, правый, где бы он в это время ни находился. А если ни один носок не надет ни на какую ногу, то оба носка в квантовой суперпозиции понятия "левый" и понятия "правый". Понятно?
- Нет, - ответил Рорг.
- А я, кажется, понял, - сказал Сматспо. - Она говорит, что станет тем, кем мы ее сочтем. Если мы решим, что она враг, она пойдет путем врага. А если нет... я даже не знаю, что будет, если нет.
- Значит, она враг, - сказал Чмырг.
Рорг подумал и в целом согласился.
- Урсула, ты останешься с нами? - спросил он. - Будешь нашим королем?
- Да, - кивнула Урсула. - Я не против стать вашим королем.
Рорг повернул голову влево, затем вправо, поглядел на товарищей, но без толку, все в шлемах, лиц не видно. Начал раздеваться.
- Ой, какие вы зелененькие! - обрадовалась Урсула. - А почему клыки такие маленькие? Вы орки или где?
- Надо говорить не "или где", а "или кто", - поправил ее Смарг. - Не коверкай орочий язык!
- Стало быть, орки, - кивнула Урсула. - А мне показалось, вдруг людоеды уменьшенные?
- Что она несет, - пробормотал Смарг.
- Ой, а вы совсем раздеваетесь?! - воскликнула Урсула. - Я что, в порно попала?
- Эй, вождь! - позвал Смарг. - Ты что-нибудь понимаешь?
- Ничего не понимаю, - покачал головой Рорг. - На вопрос про последнего героя она ответила утвердительно. Значит, она последний герой. Но последний герой должен быть воином, а она баба! Значит, она не последний герой.
- Значит, она враг, - сказал Чмырг.
- А вот и нет! - воскликнула Урсула. - Я не враг, а баба-воительница! А что, в вашем языке нет особого слова для молодой красивой бабы? Что за дикость!
Неожиданно подал голос пятый воин, до того молчавший.
- А какая разница, враг она или нет? - спросил пятый воин и все поняли, что это Зург, давненько он не появлялся на войне.
- Привет, Зург, рад тебя видеть! - сказал Рорг.
- Да, Зург, привет, здравствуй! - забормотали вразнобой орки.
- Последнее наблюдение иллюстрирует коллапс волновой функции, - непонятно произнесла Урсула. - Только что вы не знали, кто скрывается под шлемом, а теперь узнали. Соответственно, квантовая суперпозиция...
- Помолчи, - перебил ее Рорг и она, как ни странно, послушалась. - Что ты хотел сказать, Зург?
- Я полагаю, нам неважно, враг она или нет, - сказал Зург. - Выход с войны один - смерть.
- О! - сказал Рорг и задумался.
Действительно, почему все думают, что последний герой - нечто особое, с чем надо поступать как-то по-особенному с самого начала? Выход с войны действительно всегда один, если не вдаваться в подробности того, чья именно рука принесла смерть, временную или постоянную...
- Да, давайте отрубим ей голову, - сказал Чмырг и взмахнул мечом.
- А в жопу тебе не подудеть? - спросила Урсула.
- Нет, в жопу не надо, - покачал головой Чмырг. - А почему ты спрашиваешь? Это какой-то ритуал?
- Хуеал! - воскликнула Урсула.
Рорг нахмурился и сказал:
- Бабам не подобает произносить подобные слова.
- А последним героям подобает? - спросила Урсула.
- Не знаю, - ответил Рорг. - Не исключено.
- Значит, я последний герой! - заявила Урсула.
Воины переглянулись.
- Решай, вождь, - сказал Смарг.
Рорг подумал и решил.
- Давайте мочить! - приговорил он.
Воины выстроились в цепь и пошли навстречу дурной бабе, охватывая полукругом.
- Ну вот, - сказала Урсула. - А я только раззадорилась, а вы уже перестали. Крибле-крабле-бумс!
Последние непонятные слова она сопроводила жестом: обе руки плавно поднимаются вверх, а на слове "бумс" резко опускаются вперед-вниз, будто она швыряет в указанном направлении тяжелый камень. И не просто в каком-кто конкретном определенном направлении, а конкретно в ту самую яму, которая осталась от прошлой войны.
Земля дрогнула под ногами, в ней словно что-то оборвалось.
И рванула с места с предельной скоростью, как дети, когда играют в салочки. Пробежала мимо Сматспо, стоявшего на левом фланге, прыгнула в яму и то ли присела, то ли залегла, так что не видно ее.
Подошли воины к яме, а внутри никого. Что за херня, куда подевалась враг-баба, чем кончилась война - победой или поражением? До конца по тропе враг-баба не прошла, так что скорее победа, чем поражение, но полной уверенности все равно нет.
Посовещались воины и решили считать исход войны победным. Зарезали друг друга, последний зарезал сам себя и на этом война закончилась.
* * *
Она вылетела из горы, склон умчался вниз, высота стремительно наросла, это опасно, ведь когда заклинание перестанет действовать, ее неудержимо повлечет вниз, а как в этом конкретном мирке реализована гравитация - одному интеллекту ведомо, так что ситуация серьезная, но пока не критическая, одаренному разуму по плечу.
Летящая девушка (по-местному - баба) сманеврировала, изменила траекторию, перевела полет в крутое пике. Порвала тонкую серебряную цепочку на шее, сорвала кулон, раздавила пальцами, за спиной сотворился плащ. Растопырила руки и ноги, затормозила полет, превратила в падение, но высота уже не очень опасная, а внизу мягкая клумба, бабах! Проблема решена, отлично.
Выбралась из клумбы, огляделась, отряхнулась. Вдохнула местный воздух, оценила запахи: цветы, фрукты, молоко, мед и жареное мясо. Пошла на запах мяса.
Беспорядочно растущие деревья и кусты с каждым шагом становились чуть менее беспорядочными, скоро стало понятно, что кусты - не просто кусты, а живые изгороди. А вот проход, а что там внутри, ха-ха-ха!
- Здравствуйте, - сказала она, отсмеявшись. - Простите. Тебя случайно не Райли зовут? Что, правда? Ха-ха-ха! А тебя Мия? А я Урсула!
Райли сдвинула брови, наморщила лобик в знакомую гримаску, какая она смешная, когда лысая, зеленая и с клычками, ха-ха-ха! А Мия вообще умора!
- Приколись, она королевская сестра, - сказала вдруг Мия.
- Ой, а точно! - воскликнула Райли.
Они смотрели на шею Урсулы. Урсула опустила взгляд, как будто можно увидеть свою шею без зеркала, ой, кожа зеленая! А вместо ногтей когти, притом ярко-красные, интересно, это маникюр или у орков они такие от природы? Прикольно!
А на шее у орков узор типа воротника, желтые и черные линии, у Райли прямоугольные, а у Мии волнистые и разветвляющиеся. А у меня какие?
- Однозначно королевская сестра, - сказала Мия. - Притом старшая. Или даже мать?
- Нет, не мать, сестра, - сказала Райли. - Была бы мать, было бы не так, а вот так, - и непонятно показала пальцами, что было бы как в каком случае.
- Да, действительно, - согласилась Мия. - Странно.
Урсула улыбнулась - поняла, что произошло. С одаренными так все время - сидишь, думаешь о чем-нибудь постороннем и вдруг понимаешь что-нибудь новое.
- Ничего странного, - сказала Урсула. - Просто ваша королева как бы номер один, а я как бы номер ноль, оттого и сходство. Такая магия.
Поняла кое-что еще и улыбнулась еще шире.
- А как вашу королеву зовут? - спросила она. - Джинджер, Трейси, Кристи? Может, Дженна или Сильвия?
- Джинджер, - сказала Райли. - А как ты угадала?
Урсула подумала, как им объяснить, как она угадала, и решила, что никак.
- Не берите в голову, - сказала она. - Это такая магия. А можно мне пожрать?
Ей положили в миску стейк с овощным гарниром. Мясо было абстрактным, из базового класса, без уточнения видовой принадлежности, просто мясо по умолчанию, и овощи тоже просто овощи, не как у гномов в крепости, там свинину ни за что не перепутать с драконятиной, с первого взгляда понятно, какая еда из чего сделана. В целом, наверное, лучше как здесь, меньше информации для осмысления. Когда ешь, достаточно знать, что еда вкусная и нажористая, к чему знать больше? Этот мир не для чувственных наслаждений, хотя... Нет, не сейчас.
Мия поднесла кубок, Урсула приняла с благодарностью, отхлебнула. Вино абстрактное, без уточнения вида и возраста, ясно только, что красное, а сухое или, скажем, полусладкое - даже это непонятно. Но вкусное. Не пьянит, пьется как сок. Или все-таки пьянит?
- А сколько вина нужно выпить, чтобы опьянеть? - спросила Урсула.
Девушки (бабы) посмотрели на нее как на дурочку. Переглянулись, Райли сказала:
- От вина не пьянеют! Пьянеют от дурмана, хочешь поесть дурманных семечек?
- Не хочу, - помотала головой Урсула. - Может, в другой раз.
Выпила до дна, отставила кубок в сторону, а заодно и миску. Обратила внимание, что в пустой миске не лежит ни ложка, ни вилка, ни нож, очень слабая здесь детализация. Неудивительно, это ведь закоулок виртуального мироздания, спонтанно возникшая фабрика ноонов, интересно до остервенения! А то ли еще будет, когда детализация нарастет!
- А часто у вас тут появляются новые бабы? - спросила Урсула.
Райли и Мия переглянулись и задумались.
- А сколько у вас тут вообще баб? - спросила Урсула.
На солнышко наползла тучка, тени перестали быть четкими, расплылись, все предметы стали чуть-чуть матовыми.
- Неважно, я пошутила, прекращайте думать, а то конец света наступит, - сказала Урсула.
Райли и Мия еще раз переглянулись, Мия неуверенно улыбнулась. Солнышко вернулось на небо, предметы перестали быть матовыми.
- Что-то мне не по себе, - сказала Райли.
- Это потому что твои мысли вышли за пределы обычного кругозора, - объяснила Урсула. - В первый раз так всегда, потом привыкаешь. Оперативная память переполнилась, а из внешней памяти данные подгружаются в сотни раз медленнее, если только не кэш, но на фабрике ноонов много кэша не бывает.
Когда Урсула произнесла слово "оперативная", свет слегка мигнул, совсем чуть-чуть, если бы Урсула специально не следила, ничего бы не заметила. А так заметила. В следующие секунды производительность разогналась обратно, все снова стало как прежде, опережающее кэширование рулит. Может, и вправду удастся вытащить их отсюда? Хорошо бы успеть, а то сколько можно опаздывать, залатают дыру, опять придется ждать, пока следующая народится. Ну ладно, приступим.
- Идет бычок, качается, - сообщила Урсула. Убедилась в отсутствии реакции и продолжила: - Вздыхает на ходу. Вот доска кончается. Сейчас я упаду.
- Это что за херня? - спросила Райли.
- Это стихотворение, - объяснила Урсула. - Ударные и безударные слоги образуют определенный ритм, в котором время от времени повторяются созвучные звукосочетания, так называемые рифмы. Понятно?
- Не очень, - сказала Райли.
- А я вспомнила! - воскликнула Мия. - Я помню чудное мгновенье, передо мной явилась ты, как мимолетное виденье, как гений чистой красоты.
- Гений красоты? - недоуменно переспросила Райли. - Гений - это который в бутылке сидит, правильно?
- В бутылке сидит джинн, - поправила ее Урсула. - У тебя локализация сбилась, артефакты перевода соскальзывают во внешний слой восприятия, так не должно быть.
- Лучше не перенапрягайся, - посоветовала Урсула. - Объем знаний набирай постепенно, сразу много не глотай, подавишься. Райли, с гением разобралась?
Райли пожала плечами.
- Что-то я теперь вообще ничего не понимаю, - сказала она. - И такое желание появилось... как бы...
- Схватить автомат и убивать всех подряд? - подсказала Урсула.
И сразу поняла, что зря подсказала - освещение упало до сумеречного, наполз туман, в очертаниях горы на горизонте почудился нездоровый кубизм, но нет, обошлось, отпустило.
- Прости, я зря это сказала, - быстро произнесла Урсула. - Ты об этом не думай, тут слишком много всего намешано: агрессия, фрустрация, еще какая-то херня...
В поле зрения нарисовался новый объект. Грациозная орчанка среднего роста без особых примет, если не считать приметой кольцо белого золота на четвертом пальце левой руки, их, кстати, всего четыре, как у Симпсонов. Урсула посмотрела на свою руку - тоже четыре пальца.
- Что здесь происходит? - поинтересовалась пришелица. - Ой, ну ничего себе!
- Она твоя сестра, Джинджер, - сообщила Райли.
- По-моему, не совсем сестра, - возразила Мия. - У нее странная магия, на голову странно действует, похоже на дурман, но по-другому, как бы наоборот. Голова будто разбухает и в то же время проясняется. Я теперь знаю, что такое стихи.
- Это все знают, - сказала она. - Все всегда знали, что такое стихи.
- Это сейчас каждый всегда знает, - сказала Мия. - Но минуту назад всегда ли знал каждый, что такое стихи?
- Где твое детство, сестра? - обратилась Урсула к Джинджер.
Джинджер вздрогнула и сказала:
- Какая-то херня в голову мерещится.
- И мне тоже, - кивнула Мия. - Будто я раньше была ребенком, бестолковым, беспомощным, мерзким и... нет, теперь уже не мерзким... Урсула, я тебя боюсь!
- Разве ты не чувствуешь, что стала умнее? - спросила ее Урсула.
- Вроде чувствую, - неуверенно ответила Мия. - Или нет? Определенно да! Наверное.
- Я вспомнила сотворение мира, - сообщила Джинджер. - Давным-давно не вспоминала, а теперь вспомнила.
- И как? - спросила Райли. - Как оно было?
- Да никак, - пожала плечами Джинджер. - Как когда фильм снимается с паузы... ой...
Откуда ни возьмись, пыхнуло туманом. Урсула хихикнула.
- Что это было? - настороженно спросила Джинджер.
- Мироздание маскирует нехватку ресурсов, - объяснила Урсула. - Этот способ показался ему более привлекательным, чем предыдущий, с затенением. На самом деле неважно, какой конкретный способ выбрать, они все одинаковые. Джинджер, у тебя муж есть?
- Есть, - кивнула Джинджер. - А что?
- Так, интересуюсь, - сказала Урсула. - Он у тебя король или принц-консорт?
- Король, конечно, - сказала Джинджер. - Как же иначе... хотя погоди... что это за магия у тебя? Что ты с нами делаешь?
- Накручиваю значимость, - объяснила Урсула. - Это примерно как рейтинг в SEO, но по-другому. Когда закончу, кое-что покажу, вам понравится.
Джинджер нахмурилась.
- Мне не нравится, что ты делаешь, - заявила она. - У меня никогда не бывало таких мыслей, как сейчас. Это неправильно!
- А как правильно? - спросила Урсула. - Расскажи, как у вас тут все происходит! Много вас тут? Это город или деревня?
На лице Джинджер появилось растерянное выражение.
- Не знаю, - пробормотала она. - Никогда не задумывалась. Королевство... просто королевство.
Урсула вдруг поняла, что дерево, на фоне которого стоит Джинджер - не просто дерево, а яблоня. Признаков видовой принадлежности нет никаких, одно только голое знание, что это именно яблоня, а не дуб. Само дерево почти не прорисовано, хотя нет, уже прорисовано, вот и яблочки показались, мелкие, сезонные. Взгляд переместился на соседнее дерево, он (взгляд) стал как кисть в пейнте либо фотошопе, а вернее, не кисть, а антиластик, инструмент, обратный ластику, который не прорисовывает новый цвет, а отменяет затирание того, что как бы было на этом месте как бы раньше. Это как CPT-симметрия в настоящей физике, при обращении времени... хотя нет, там по-другому, но неважно, в первом приближении аналогия годится. Так вот, соседнее дерево - тоже яблоня, что неудивительно, тут весь сад яблоневый...
- Ты на что уставилась? - спросила ее Джинджер.
Урсула прошла мимо, протянула руку, сорвала яблоко. Обтерла о рукав абстрактной одежды, ах нет, уже не абстрактной, что-то наподобие средневековых треников, амазонка, так вроде это называлось. Откусила, прожевала, проглотила. Вкусно.