(эпопеическая сага "Хтонические Хроники Хаоса", том пятый).
ПРОЛОГ (В ожидании Героя).
[Диспозиция 3. ЦЕНТРОБЕЖЬЕ, остров СРЕДИННОПОЛОВИННЫЙ].
Если б каменный уголь умел говорить,
Он не стал бы вести беседы с тобой.
Герой обязан был явиться - на то он и Герой. История Центробежья скоро пойдет совершенно иным путем. Миру угрожает смертельная опасность, и только великий Герой может спасти положение. Неоправданно затянувшаяся вражда между магическими Гильдиями грозит разрушить общество изнутри. Ужасный хтонический Демон уже заносит кровавый топор войны над несчастными, обреченными землями. Да и вялотекущее противостояние между Правостороньем и Хундидандией готово вспыхнуть с новой силой. Дела из рук вон плохи.
Но старик Зудумшт свято верил Пророчеству: оно гласило, что великий Герой сойдет на землю в урочный день и урочный час. "...Он появится из ниоткуда, он возникнет из ничего. Он будет абсолютно богоподобен - и прекрасен, и ужасен. Его не спутать ни с кем". Лишь одно неясно: "ниоткуда" - это, собственно, откуда? Зудумшт не знал достоверного ответа на этот простой вопрос. Но зато он твердо знал, что существует старинный волшебный Портал-Между-Мирами, и этот Портал сейчас находился перед ним. Огромный, в два человеческих роста, отделанный по краям черным пористым камнем, а в середине - глубокая темно-синяя пустота. Зудумшт нашел Портал на северо-восточной оконечности острова 43 года назад, и с тех пор не представлял жизни без Портала. Ведь откуда еще взяться Герою, который призван спасти мир от уничтожения? Только из Портала, единственного Портала во всем мире. Велико Центробежье, а отступать некуда - как Пророчество ни толкуй, все одно выходит: Герой придет из ниоткуда, а значит - из Другого Мира. Из Портала.
По виду комнаты можно было без труда определить род занятий ее хозяина. Хозяин, без сомнения, был магом. На веревочках, натянутых от окна до окна, болтались крысиные хвосты, лягушачьи лапки, мышиные шкурки, засушенные жучки и бабочки, акульи челюсти, свиные хрящики, от мертвого осла уши. В шкафах, за полупрозрачным матовым стеклом виднелись толстенные потрепанные фолианты в добротных кожаных переплетах, многочисленные рабочие тетради, пузатые банки с заспиртованными частями тел животных, ярко раскрашенные куриные яйца. На стенах висели оленьи рога, картины с изображениями легендарных сражений, а также большущие таблицы, показывающие соотношения различных ингредиентов в магических формулах и реактивах. На столе стояли большие весы с тяжелыми чашками и всевозможных размеров гирьками, а также важный волшебный предмет для связи на расстоянии - Переговорное Стекло; оно было сработано из тщательно, до блеска отполированного куска каменного угля.
Старый маг Зудумшт был сед и мудр; борода его доставала до пупа, слегка растрепанные редкие волосья достигали плеч, морщины на лице походили на карту речной страны, а крючковатый нос делал его обладателя похожим на благородного орла. Когда-то Зудумшт являлся главой Гильдии магов Свиного Уха, но вот уже 43 года он, став добровольным изгоем, терпеливо ждал прихода великого Героя. 43 года Зудумшт был предметом насмешек своих бывших соратников и соотечественников. Каждый год, в день летнего солнцезастоя, действующий глава Гильдии Мясопуст проявлялся в Переговорном Стекле и справлялся прежде всего не о здоровьи Зудумшта: "Ну как, прибыл ли наш великий Герой всех времен и народов?" - вопрошал он с оттенком едкой иронии в скрипучем голосе. Вот и сегодня он традиционно начал разговор с коронной фразы, но Зудумшт не ответил - впервые за 43 года он не издал ни звука в ответ на глупое приветствие, продолжая скрюченно сидеть в своем полуразвалившемся кресле. Мясопуст, поведя сизым носом, повысил голос до крика, но без толку: Зудумшт не хотел говорить.
- Старый безмозглый идиот! - взвизгнул тогда Мясопуст. - Стекляшка, которую ты почему-то именуешь Порталом, еще ни разу не действовала! Это совершенно бесполезная штуковина! Протри его хоть раз от пыли - это наверняка обыкновенное зеркало! 43 года жизни потрачены впустую, ты понимаешь это, дегенератская твоя голова?
Дряхлый Зудумшт безмолвствовал. Он потрясенно взирал на Портал. Покрытая многолетней пылью и грязью поверхность Портала начала смутно колебаться: это едва уловимое движение можно было принять за полет обезумевших от жары молекул в столбе солнечного света, но Зудумшт знал, что это не так. Чувствовал сердцем.
- Ну и сиди дальше, пока не перекинешься, престарелый болван! - в сердцах крикнул Мясопуст и дал отбой. Переговорное Стекло опустело и потухло. Зудумшт даже не обратил на это внимания: он изумленно следил за колыханием поверхности Портала. Такого действительно еще ни разу не бывало. Внезапно вспыхнул яркий, слепящий свет, и порыв могучего ветра вырвался изнутри древнего бесполезного зерцала. Пыль обеспокоенно закружила в воздухе, не торопясь оседать, а старик Зудумшт, протирая глаза, отчаянно пытался рассмотреть, что за темная фигура заслонила вдруг поверхность Портала: эта фигура словно бы появилась из ниоткуда...
ЧАСТЬ ПЕРВАЯ. ДИЛЕТАНТ.
То ли вынули чеку, то ль порвалась связь времен,
Подружились господа да с Господней сранью...
ГЛАВА I. БЕЗМОЗГЛЫЙ ЭКСКУРСАНТ.
[Диспозиция 1. ЗЕМЛЯ, УКРАИНА, п-ов КРЫМ, МРАМОРНАЯ ПЕЩЕРА].
Семен Самойловских уже давно потерял направление, потерял очки, потерял всяческий интерес к происходящему. Трудно что-то увидеть почти в полной темноте, разгоняемой минимальным светом карманного фонарика - да еще и без очков. А особенно если у тебя на глазах минус пять. Пр-роклятая, р-распр-роклятая жизнь. Семен присел на холодные жесткие камни и перекусил жалкими остатками сэндвича - крошками, которые он жадно выскреб из кармана. В рюкзаке давно ничего съестного не водилось.
- Вот хреново-то! - громко сказал Сема вслух. Эхо, против ожидания, не отвечало. Куда-то делось, спряталось. А может, заблудилось. "Ну и местечко! - мрачно подумал Сема. - Похоже, даже эхо тут не живет. А что тогда здесь делаю я?"
Семен почувствовал, что просто не может больше идти. Надо передохнуть, набраться сил перед очередным марш-броском по загадочным подземным лабиринтам Крымского полуострова. Судя по часам, Сема находился в состоянии перманентных блужданий уже третьи сутки, и конца этому пока видно не было. Ясное дело - где ж в темноте чего-то увидишь!
- Охо-хо... - по-старчески закряхтев, Семен прилег на камни и честно попытался задремать.
Сон не шел. Поди поспи, когда температура воздуха всего плюс девять по Цельсию, а ты только в майке, рубашке да свитере. Пусть даже теплом свитере. К тому же не к месту одолевали воспоминания. С детских лет Сема бредил приключениями, пиратами, пещерами, кладами, сокровищами. Внутреннему зрению Семы в очередной раз предстала мама, которая не раз говаривала: "Ох, Семка, Семка, доиграешься, доведут тебя твои пещеры! Потеряешься как-нибудь - и всех делов!" Сема застонал от бессилия. Мама, как всегда, оказалась права. Вот он и вправду потерялся и не знает, что делать. Компас из кармана выпал, сотовый телефон под землей не берет, направление движения неизвестно. Единственное, на что можно слабо надеяться - на случай. Или на чудо. Что какая-нибудь штольня встретится, по которой можно взобраться наверх - или на таких же чокнутых спелеологов наткнешься. Безумный Спелеолог - вот какую кличку в своей среде заслужил Семен за самоотверженость, храбрость и беззаветную преданность делу. Он долго мечтал стать спелеологом. Долго не решался. Читал книжки, изучал фотоальбомы, смотрел фильмы по выбранной тематике. Ходил на экскурсии. И вот, пару лет назад свершилось. Он стал одним из главных исследователей сравнительно недавно открытой Мраморной пещеры в центре Крыма - и одним из самых отважных и безбашенных, как это теперь принято говорить, исследователей. Сколько новых, неизведанных ходов он обнаружил! По скольким тоннелям пролез! Один новый "экстремальный туристический маршрут" был открыт в первую очередь благодаря Семену. Сема слыл энтузиастом. Не жалея себя, мерз, как собака; плавал в подземных озерах, как Голлум; интуитивно выбирал верное направление, порой на ощупь выбираясь из самых дальних концов пещеры - и вот, пожалуйста, всё зря. Как он так умудрился? По Семиным подсчетам, сейчас он наверняка находился где-то к юго-востоку от плато Чатырдаг - именно под этим плато скрывалась от солнечного света Мраморная пещера, знаменитая на весь цивилизованный мир своей неземной красотой. Ну, пусть даже к юго-западу - и что? Толку-то!
Сема снова застонал от непереносимого позора. Мечтал стать лучшим спелеологом Крыма; питал, можно сказать, амбиции. И вот пожалуйста - заблудился, как последняя туристка из дремучей северной тундры! Хорош гусь.
"А может, это меня леший водит? - мелькнула спасительно-трусливая мысля. - Ну, в смысле, пещерный? Я же сам, помнится, придумал легенду о том, что при входе в Мраморную пещеру стоит статуя Хозяина, и если с ним не поздороваться, он тебя обязательно заплутает! А я, по-моему, в последний раз и не поздоровался... Ох, беда, беда, огорчение... Сам же в свою ловушку и попался. Не зря мне дедуля всегда говорил: "Без ошибок, Семка, жизнь не проживешь, без стыда ты харю не износишь!" Только дорого даются мне эти ошибки..."
Сема Самойловских, он же Безумный Спелеолог, был славным малым - веселым, добрым, неунывающим шутником. Положительной во всех отношениях личностью. Неумеренная тучность, легкая картавость, минус пять и очки с толстыми стеклами обычно сразу располагали к нему любого - людям всегда бальзамом на душу, когда у собеседника есть недостатки, которых нет у них. На обидные шуточки и подколы Сема уже привык не реагировать и не обижаться. Обижаться - это не конструктивно. Ну, толстый - и что? Ничего особенного, просто зимой теплее. Или когда +9 по Цельсию в пещере. Семе было 20 лет, и он все еще оставался неистребимым романтиком - любимым его книжными авторами были Фенимор Купер, Майн Рид и Жюль Верн, а любимым певцом-песенником - сладкоголосая француженка Милен Фармэ. Сеструха приучила. Вот и сейчас, на грани сна и яви, он начал напевать про себя что-то странное, смесь французского с южноукраинским... "Ты ж мене, ты ж мене пидманула, силь ву пле, па сис жур..."
От нездорового забытья он очнулся из-за странных звуков: будто где-то невдалеке брели, бормоча себе что-то под нос, спотыкаясь и шаркая обувью, несколько человек. И такой обыденностью повеяло на Семена от этого, такой затхлой рутиной, что он даже не всполошился, не закричал, не стал звать на помощь - даже не шелохнулся, а стал терпеливо ждать приближения гостей. Кажется, приключения закончились, слава тебе Господи.
Мелькнул призрачный свет факела за поворотом тоннеля. Сема вытянул шею и раскупорил пошире глаза. Слова замерли где-то в глотке, в нёбе, на половине пути к языку. Их было человек десять - маленьких, коренастых, бородатых, свирепо насупленных, в бесформенных одёжах типа балахонов, в смешных висячих колпаках с бамбошками. С огромными мешками за спиной. Странные люди переглянулись, а потом, ни слова не говоря, схватили несчастного Сему за руки и потащили за собой.
Долго шли, очень долго. Подъемы, спуски, опять подъемы. Бесконечные повороты. Недвижные подземные реки и озера, которые приходилось переходить вброд. Незаметные лазы, по которым надо было ползти и с трудом протискиваться, согнувшись в три погибели. Низкие, узкие гроты. Гигантские пустоты, заполненные грудами мертвых камней. Сказочные колонны и даже целые дворцы из причудливо застывшей воды и белого известняка. Бесчисленные сталактиты и сталагмиты. Места, о существовании которых Сема и не подозревал. Места, которые он бы ни за что не нашел, если бы ему довелось еще раз когда-нибудь попасть в этот сумасшедший лабиринт. Никто из провожатых не произносил ни звука в ответ на Семины отчаянные восклицания, жалобные стенания, громкие завывания и обоснованные вопросы к подземным небесам. Сперва Сема слабо надеялся, что таинственные пещерные люди, подозрительно похожие на сказочных гномов, ведут его к выходу, хотят спасти. Затем он начал замечать в свете догорающей лучины неприязненные, недружелюбные взгляды исподлобья, исподбровья, исподшапья - и запаниковал. Попробовал вырваться, но силы были уже на исходе, и в итоге пришлось подчиниться странным существам, шедшим в непонятном зловещем молчании, в неизвестном направлении и с неозвученными планами по поводу Семиной персоны.
Сколько прошло времени - неизвестно. Существа были неутомимы и почти не делали привалов. Дорога превратилась в непрекращающийся кошмар. Очки куда-то подевались. Ноги подкашивались, практически уже не держали, и последнюю часть пути Сему кто-то нес - подробности не запомнились. Ясно, что Сема и не заметил, как пришли. Он просто лег на землю и вырубился окончательно. Он и не знал, что в эти минуты решается его судьба - причем альтернатив не было.
[Диспозиция 2. ЗЕМЛЯ, УКРАИНА, п-ов КРЫМ, потухший вулкан КАРА-ДАГ].
- Мы человеколюбивы, незнакомец. Мы добры и милосердны. Мы допускаем, что ты по незнанию, по простоте душевной или по глупости проник в потайные тоннели маленького народа. Но поручиться за это мы не можем, а потому ты останешься здесь. Никто посторонний не должен узнать о нашем прибежище, ибо на карту поставлено слишком много. Ты, конечно же, будешь получать корм... в смысле, пищу. Но тебе придется для этого работать. А работы тут хватит - долбить, копать, строить, благоустраивать наши жилища. Принимая во внимание твое достойное поведение, лет через 50 мы, может быть, даже рассмотрим вопрос о том, чтобы отпустить тебя обратно наверх. Но об этом пока еще рано говорить. Итак, успехов тебе, человеческий отпрыск. И да пребудет с тобою великий Дьюрин и его благословенная борода.
Вот что услышал Семен Самойловских, проснувшись через 15 часов в надежде, что все произошедшее с ним накануне окажется не более чем бредом взбудораженного подсознания, не сумевшего справиться с главным позором спелеолога - с тем, что он все-таки заблудился. Заблудился в своей же родной пещере, которую знал вдоль и поперек.
Гном, произнесший приговор, представился как прораб Фигли и был, как мы видим, суров, строг, непреклонен и немногословен. Возражения не принимались и не рассматривались. Началась Семина жизнь под землей, в андерграунде. Часы давно остановились, мобильный телефон разрядился, превратившись в бесполезный набор мертвых микросхем, солнце находилось где-то высоко, за толщей камней. А потому никакой возможности определить, сколько конкретно прошло времени в унылых однообразных работах, не представляется возможным. По скромным прикидкам выходило не меньше двух месяцев. Сема чувствовал себя кротом. В постоянном полумраке он таскал камни, пробивал киркой тоннели, перелопачивал пустую породу в поисках самоцветов, выравнивал, шпаклевал и красил охрой стены выдолбленных в скалах парадных залов и гномских жилищ. Порой ему встречались вовсе уж загадочные камни - черные, пористые, неприятно пахнущие. Их не брали ни долото, ни стамеска, ни молоток, ни кирка. Монолит. Забирать эти камни приходил сам прораб Фигли - неизменно качая головой и насупливая густые седые брови, он сдержанно хвалил Сему за старательность, брезгливо ковырял черный камень пальцем, морщился и уходил. Один мелкий кусочек этого минерала Сема все-таки отколупал и положил в карман: шапошное знакомство с геологией подсказывало, что образец довольно необычный и наверняка редкий. Вроде и не каменный уголь, и не агат, и не халцедон, а черт знает что такое. Для науки пригодится.
Жить приходилось в условиях практически спартанских: запиравшаяся снаружи на ночь каморка; лежак, набитый сырым сеном; луковая похлебка с блокадным кусочком ржаного хлеба. Сема изо всех сил старался не унывать и временно даже запретил себе думать о доме, о родственниках и друзьях-приятелях. Ни одной попытки к бегству Семен не предпринял: во-первых, за ним постоянно велось незримое наблюдение, а во-вторых, он просто не знал, куда двигаться. Нечего и надеяться выбраться отсюда самому - положение гораздо хуже, чем даже у Маши в домике медведей. Та хоть видела, куда бежать, а что увидишь в кромешной тьме под землей? Да еще без очков. Единственное, что могло спасти - это примерное поведение и старательное отношение к порученным делам. Хотя с этим тоже были проблемы. Ремонт и всё, что с ним связано, Сема не любил никогда. Родители, напротив, просто обожали просматривать тематические глянцевые журналы, переставлять с места на место мебель, переклеивать обои, перебеливать потолок, перекладывать плитку в ванной и в туалете. На это время Сема старался случайно затеряться где-нибудь у друзей, в компьютерном клубе или, еще лучше, в родной Мраморной пещере. Никогда не понимал он эту неумную и неуёмную деятельность, связанную с бесконечным стремлением что-нибудь ремонтировать. "Будут в моей комнате белые обои или розовые - жизнь моя от этого, ей-богу, никак не изменится, - говаривал Сема. - Будет такой или сякой абажур на лампе - мне до лампы! Встанет шкаф в левом углу или в правом - да абсолютно фиолетово! По барабану! Главное ведь, чтобы удобно было. Впрочем, хотите - переделывайте, желаю успехов. Руки мастера боятся", - и сваливал. А вот теперича пришлось и самому заняться тонким ручным трудом. Под вечер просто с ног валился от усталости.
В тяжких трудах и скучнейших повседневных заботах медленно и утомительно тянулось время. Просвета в конце тоннеля не предвиделось. Но однажды все изменилось: кто был ничем, тот стал вдруг всем. Не сразу, конечно, стал, но довольно быстро. И вступил в новую, совершенно неожиданную фазу приключений. Основную. А вышло это вот как.
Был рабочий полдень. Сема Самойловских усердно штукатурил выдолбленную давеча стену - в комнате, где гномы намеревались устроить очередное складирование своих бесконечных сундуков и мешков с драгоценностями. Штукатурил и бодро напевал очередную песенку Милен Фармэ. Самодельная лестница-стремянка угрожающе мотылялась из стороны в сторону, и в один момент, пытаясь удержаться в вертикальном положении, Сема всем весом навалился на стену и пропорол ее своим самодельным мастерком. Мерзкий, отвратительный, скрежещущий звук, как по стеклу, отразился многократным гнусным эхом от стен пещеры. Царапина осталась - дай боже. Перспектива перештукатуривать все заново расстроила было нашего великого строителя, но сей странный звук, с другой стороны, весьма заинтересовал: камни так не кричат. Что же это? Надо расчистить и посмотреть.
Через час, слезши со стремянки, Семен с удивлением взирал на здоровенный, в два человеческих роста, предмет, отдаленно напоминавший старое запыленное зеркало. Рама зеркала была отделана тем самым вонючим черным камнем. Интригующее совпаденьице - что-то это да значит! Вблизи впечатление от зеркала было еще более странным. Оно не то излучало какую-то энергию, не то было сильно наэлектризовано: во-первых, при приближении руки по нему проскакивали мелкие искорки, а во-вторых, оно определенно светилось в темноте - призрачно так светилось, сумрачно, почти незаметно. Это Семен видел даже без очков.
Еще через час за Семой пришел гном - звать на обед, а Сема, раззявив рот, все также стоял и пялился на загадочный артефакт, пытаясь постичь его сущность. А может, просто рассматривал узоры пыли на поверхности - Сема и сам толком не мог понять, что его так привлекает.
- Ох и попадет тебе от прораба Фигли, - пообещал Семе гном, так и оставшийся в веках безымянным, и повел его на обед. Срочно вызванный по неотложному делу прораб Фигли сначала грозно сжал кулаки и выпятил вперед бороду, подыскивая подходящие слова для недобросовестного строителя, но взглянув внимательнее на странноватый предмет, вдруг осекся и, не издав ни звука, стрелой вылетел из пещеры. Следующие 5 дней Сема отдыхал: он был заперт в своей скромной каменной каморке и был выпускаем только на обед да в туалет. Не работать оказалось неожиданно приятно, но, что особенно удивило Сему, уже под конец второго дня своего непонятного "замоключения" он ощутил совершенно иррациональную потребность что-нибудь раздолбать, покрасить или отштукатурить. Ничем не подавляемую нездоровую нужду пришлось глушить мелкими скандалами и склоками.
- Дайте хоть телевизор, что ли! - кричал Семен сквозь дверь, получая жидкий гороховый суп с бледным подземным луком. - Скучно, блин, мне тут у вас! Или радио дайте, мужики!.. Что? Да не жмотьтесь, не сломаю, не пещерный же человек! Что? Как это нет? Гы-ы-ы! Быть такого не могет - где это видано: 21-ый век, а у них ни телека, ни Интернета! Не парьте мозги, в натуре!
Но пришлось еще попариться на нарах нашему Семену прежде, чем все выяснилось. По вечерам делать было нечего, и от скуки Сема вспоминал, откуда у него вообще пошло это увлечение пещерами и как он дошел до такой жизни. Началось всё, пожалуй, с того, что как-то раз, давным-давно, папа возил его к родственникам на Урал, и там, на краю света, их занесло в Кунгурскую ледяную пещеру. Впечатление получилось ошеломляющее; Сема до сих пор помнил, как, выйдя наружу, он понял, что больше всего на свете хотел бы остаться там, внизу, и смотреть, смотреть, смотреть... "Я ведь, кстати, с детства любил книжки про динозавров, - осенило однажды Сему. - Интерес к древности, оказывается, давнишний... Все эти геологические периоды подробно изучал - пермский, юрский, меловой... До сих пор помню, как учителя удивлялись моей осведомленности... - тут Сема самодовольно ухмыльнулся. - С той-то поры я и решил, что гадом буду, а пещеры изучу. И вскоре появилась Мраморная... М-да... Гадом-то я не стал, а вот заблудиться - заблудился..."
На шестой день Семена пригласили в ту же комнатуху, и он ее не узнал: помещение существенно расширили и расчистили от строительного мусора, странное зеркало было тщательно отмыто от грязи и сияло ослепительным синим светом. Когда Семен вошел, разговоры резко стихли. В комнате толпилась чертова уйма гномского населения: одни, что попроще, жались к стенам, другие, судя по виду, познатней, важно восседали на креслах, расставленных по правую руку от зеркала. Важных гномов было ровно семь штук; сюртуки, колпаки и кальсоны у них в точности соответствовали цветам радуги. Без очков, правда, видно было плоховато и мутновато, но чего уж там - не привыкать! Прораб Фигли церемонно представил Сему собравшимся и скромно отошел в сторону. Воцарилась тишина. Все поедали Сему глазами, в особенности цветные персоны в креслах: некоторые из них даже привстали с места. Семен решил не теряться и подбоченился.
- Да, именно я нашел эту штуковину, - храбро объявил он. - Надеюсь, я заслужил поощрение? Например, освобождение?..
Поскольку все молчали, Сема подошел к синему зеркалу и аккуратно погладил его поверхность... И тут же испуганно отдернул руку: ему показалось, что она просто проваливается вовнутрь. Все ахнули. Семина рука действительно исчезла на пару секунд - как будто растворилась в небытии.
- Гы-ы-ы! Ну и дела! А кстати, чего это вообще такое? - недовольно и слегка обескураженно спросил Сема.
- Помолчи, молодой человек, - вдруг резко пробасил гном в самом большом кресле и с самой длинной бородой. Костюм у гнома был красного цвета. - Помолчи и послушай. В свете твоих особых способностей (гном показал глазами на Семину руку) боюсь, придется рассказать даже больше, чем мы намеревались. Дело в следующем...
ПРИЛОЖЕНИЕ К ГЛАВЕ I.
Путеводитель "Мраморная пещера", Симферополь, 2001 год (отрывок).
Пещера Мраморная находится на плато горного массива Чатырдаг. Видимый с самых различных точек и расстояний, живописный силуэт этой горы является символом Крыма.
Плато Чатырдага испещрено многочисленными карстовыми полостями, что придает его рельефу облик "лунного". Здесь заповедано 160 карстовых пещер, шахт, колодцев. Среди них особенно интересна открытая в 1987 году пещера Мраморная. Вход в нее находится на высоте 920 м над уровнем моря. Заложена она в блоке верхнеюрских известняков и состоит из трех частей: Главной галереи, Нижней и бокового "Тигрового хода". Огромных размеров галереи натеками расчленяются на отдельные залы. Протяженность разведанных ходов - 2050 м, глубина - 60 м. Длина оборудованных экскурсионных маршрутов - более 1 км...
Уникальность Мраморной пещеры принесла ей мировую известность. По оценке известнейших спелеологов, она входит в пятерку самых красивых оборудованных пещер планеты.
<...>
Здесь ходы разбегаются в разные стороны. Дальше пути пока нет. Но остановятся ли на этом крымские спелеологи?
ГЛАВА II. ДОБРОВОЛЕЦ.
- ...Итак, мы - не кто попало, не просто случайные гномы, мы - члены Великого Совета Семерых, и наше сборище здесь и сейчас произошло по причине твоей находки.
- Что еще за Совет Семерых? - пробурчал Сема, ничего еще пока не понимая. - Что за всеобщий переполох?
- Совет Семерых - это верховные правители народа гномов на Земле, - продолжал седой гном в красной накидке. - Мы живем тайно, и вы, люди, к счастью, ничего о нас достоверно не знаете. У нас несколько крупных диаспор по миру, и для принятия важных, ответственных решений самые мудрые из нас собираются на Совет. Представлю тебе членов Совета. Я - председатель, самый старый и мудрый гном; мои предки происходят из древней Атлантиды. Меня зовут Ж, но ты должен называть меня Почтенный Ж.
- Усёк, - вставил Сема. Остальных членов Совета Ж называл далее в том порядке, в каком они сидели. Каждый гном при этом важно кивал.
- Ахератон-оглы-Бабай, хранитель богатств Древнего Египта. Абу-Абу, сторож среднеазиатской сокровищницы Тамерлана. Шмуль Рабинович, представитель палестинских и израильских земель. Тао Мяо Цзе-дынь, законный наследник китайских и японских императоров. Андвари фон Румпельштильцхен, династический держатель сокровищ Нибелунгов. Гмурр Гламурр, заокеанский наш собрат, глава ацтекско-инкской диаспоры.
- Очень приятно, - заверил всех Сема. Любопытно, что сидели Семеро точно в соответствии с цветами радуги - с красного по фиолетовый. "Остается выяснить, где у этих семи гномов Белоснежка, - резонерски подумал Сема. - Хотя... может быть, это я?.. Судя по тому, что я у них тут делаю основную черную работу, я и есть Белоснежка".
- Скажи нам еще раз: как зовут тебя, сын человеческий? - спросил Абу-Абу.
- Не каких-каких, а просто - Самойловских, - недовольно пояснил Сема, не любивший подобных плоских приколов. - Фамилие, блин, такое.
- Это не суть, - продолжал Почтенный Ж. - Слушай внимательно, Сема, или как там тебя. Вот что я должен тебе сказать. Последнее время что-то уж очень неспокойно стало на Земле. У людей появились космические спутники - с орбиты газету прочесть можно, залежи ископаемых просветить. Всюду какие-то скважины бурят, нефть ищут... Того и гляди на наши запасы наткнутся. А потому - Совет Семерых принял решение все самые драгоценные артефакты складировать здесь, под Святой горой Кара-Даг. Заповедная зона, вход ограничен, а уж под землю - тем более. Так что место подходящее.
- Кара-Даг? - ахнул Сема. - Так мы щас... под Кара-Дагом? Ёлы-палы! Это же... это же... восточная оконечность Крыма... Ничего себе вы меня утащили, ребята...
- Не перебивай, юноша, - недовольно прогнусил Шмуль Рабинович. - Не имей такой привычки!
- 43 года назад из тайного схрона в Египте сюда была перевезена наша главная священная реликвия, - продолжил Гмурр Гламурр. - Сюда, под заповедник Кара-Даг, на вечное хранение был доставлен древний Портал. Портал-Между-Мирами. Более трех тысяч лет назад, когда еще была жива мифическая Атлантида и на Земле царил Золотой век, этот Портал действовал; он служил дверью из нашего мира в мир параллельный. Так называемое Центробежье. Оба Мира были связаны незримыми, но очень прочными нитями, у Миров была общая судьба и одни правители - их звали Сварог, Стрибог и Семаргл. Несчастья и катастрофы в том мире неизбежно отражались здесь - и наоборот. После гибели Атлантиды Портал был утерян и через несколько сотен лет случайно найден народом гномов выброшенным на берега Египетской пустыни. Но проход между Землей и Центробежьем уже не действовал... Сломался, видимо...
- Ого! Так значит, Атлантида все-таки существовала! - воскликнул Сема. - Вот это да!
Сема, как истинный романтик, всегда интересовался сенсационными публикациями в прессе о неопознанных летающих объектах, о похищении землян инопланетянами и иновременянами, о Бермудском треугольнике, о Лемурии и Атлантиде - погибших континентах, о неуловимом снежном человеке, о таинственной Шамбале, о секретном мировом правительстве Сионских Мудрецов... Все это было жутко познавательно, и во все это хотелось верить... Но почему-то не верилось. И вот, пожалуйста...
- Напоминаю, - перебил Сему Почтенный Ж. - Я - потомок гномов из древней Атлантиды. Я об этом уже говорил, внимательнее надо слушать! А по поводу гибели Атлантиды могу лишь процитировать наизусть отрывок из утерянной старинной рукописи. Слушай. "...И взбесятся природные стихии, и разразится гром, и разверзнутся хляби небесные и зыби земные, и перемешаются напрочь верх с низом, и нахлынут воды на сушу и затопят ее до самых высоких горных вершин, и погибнут обитатели славной и милой моему сердцу Аталантэ - земли в высшей степени обетованной и завещанной нам предками. Сие произойдет, потому что в Центробежье разразится война, а наши Миры связаны незримой нитью. Черные-черные руки черного-черного страшилища-паразита, чье имя не может быть даже названо здесь, тянутся через непостижимые и непроницаемые границы между Мирами. Ибо мы знаем, что есть две Земли, и у них никогда не бывало общих границ, а есть один-единственный проход, соединяющий Миры - та самая Заветная Дверь в Потайной Комнате. Властителю Тьмы не пройти-не проникнуть сквозь сию завесу, поскольку Дверь охраняется лучшими воинами и стражниками Миров. Но сила Черного Демона такова, что ему и не нужно преодолевать священную границу; презрев естественные законы природы, он способен вызвать бурю и смести с лица земли Аталантэ - для этого ему нужно выиграть войну в Центробежье. Внемлите же словам моим, о Повелители Обоих Миров, ибо провижу, пронзая взглядом мрак грядущего: близится уж час роковой! Близится безумный час, когда Оба Мира обратятся в ничтожество и разлетятся, развеются в пыль, тлен и прах. Боги считают себя могучими, неуязвимыми и неподвластными Злу. Но это не так, говорю вам!"
Все присутствующие почтительно молчали. Боязливо поежившись, промолчал и Сема. История была любопытной, но его не покидало неприятное ощущение, что все это ему рассказывают не зря и явно чего-то от него хотят.
- Многие века Портал хранился в Египте. 43 года назад он был доставлен сюда, под Кара-Даг, - сказал Абу-Абу, среднеазиатский гном. - И практически тут же исчез. Бесследно. Последний раз наш Совет Семерых собирался именно тогда. Мы пытались найти пропавший Портал, но безуспешно - он как сквозь землю провалился! И вот ты нашел его, хвала великому Дьюрину и летописцу нашего народа Нику Перумову. Но как Портал оказался замурованным в скалу, в сотне метров от места хранения? Непостижимо... Возможно, когда-нибудь мы это узнаем...
- Мы действительно благодарны тебе, - подхватил Андвари фон Румпельштильцхен. - Мы благодарны за то, что ты откопал Великий-Портал-Между-Двумя-Мирами, пусть даже и случайно, как ты сам утверждаешь ("Ничего я не утверждаю!" - попробовал встрять Сема, но был властно остановлен). Но, во-первых, это дает тебе еще меньше шансов на освобождение отсюда ("Э-э, не имеете права!" - заныл Сема), ибо теперь ты знаешь о нас еще больше, чем раньше. И во-вторых... Во-вторых, Дьюрин свидетель, тебе придется теперь помочь нам расхлебать кашу, которую ты имел честь заварить ("Какую еще кашу, начальник, что за жаргон?", - возмутился Сема, но снова был прерван). Теперь тебе придется узнать все до конца, ибо наш Совет так решил. Стало быть, слушай. И, умоляю, помалкивай, юноша!
- Дело в следующем... - Узкоглазый Тао Мяо Цзе-дынь пощипал свою жиденькую бороденку и взял на себя инициативу дальнейшего рассказа. - "Не дай вам бог жить в эпоху перемен", - говорили древние китайцы и были, надо признать, совершенно правы. На Земле грядут катаклизмы, причем очень серьезные и очень неприятные. Много тому признаков: учащающиеся землетрясения, наводнения, цунами, лесные пожары, появляются до сей поры невиданные болезни. Возможна даже смена геологических пластов Земли, что, как ты понимаешь, для нас, гномов, весьма нежелательно. Ты, сын человечий, уже уяснил, что есть две Земли и они связаны прочнейшими узами. Глобальные изменения грядут в Обоих Мирах. И мы уверены, что главная причина перемен - какая-то очень большая беда, которая произошла в том мире.
- Согласно древнему Пророчеству, отрывок из которого зачитал Почтенный Ж, наше время является критическим для существования Обоих Миров, - взволнованно картавя, заговорил Шмуль Рабинович. - Возвращается древний Черный Демон, спавший три тысячи лет, и это угрожает самому нашему существованию. Где и как найти Демона - мы тоже не знаем. Впрочем, ты, наверно, спросишь: зачем мы тебе это все излагаем? (Сема настороженно молчал. В голове его царила восхитительная пустота. Он чувствовал себя, как во сне: гномы, сокровища, демоны - слишком много для забавного розыгрыша. Это было уже не смешно). Зачем же мы, действительно, посвящаем тебя в наши тайны? Все очень просто. Мы просим тебя о помощи, человечий отпрыск.
- Мир может погибнуть, и мы даже не поймем, в чем дело. Нам нужны достоверные сведения о том, втором мире, в который можно попасть посредством Портала, - подтвердил Почтенный Ж. - Но никто из нас не может проникнуть через Портал. Мы - дети камня, мы - порождения земли, и нас Портал не пропускает. Ты же на это способен - по крайней мере, твоя рука проходит в Портал.
- Не-не-не, ребята! - возмутился Сема. - Так дело не пойдет! Это несерьезно! Идти в какой-то там неизвестный другой мир, искать какого-то Черного Демона... На деревню дедушке... Вы что, сдурели? Думаете, я чокнутый? Да ни за что!
- Предпочтешь до конца жизни долбить киркой стены? - иронически вопросил Ахератон-оглы-Бабай, играя седыми бровями, и Семен осекся на полуслове.
- Мы отнюдь не просим тебя искать Черного Демона, - уточнил Андвари фон Румпельштильцхен. - Напротив! Этого ни в коем случае не стоит делать! Тебе нужно, во-первых, просто разведать обстановку. Выяснить, что там происходит и можем ли мы как-то исправить положение дел.
- Во-вторых, найти исчезнувшую после гибели Атлантиды Книгу Пророчеств, отрывок из которой цитировал Почтенный Ж, - добавил Абу-Абу.
- Я не без оснований полагаю, что ее автор, святой Манстротрямус, перед Великой Катастрофой Атлантиды прошел через Портал и остался в другом мире - но и Книгу унес с собой, - сделал сноску сам Почтенный Ж. - Книга не получила известности при жизни Манстротрямуса на Земле. Она была написана в высшей степени туманным и непонятным слогом; в ней, помимо прочего, шла речь о незнакомых землях и народах - ведь когда Портал действовал, очень немногие имели счастье проходить сквозь него, очень немногие. Отрывки из Пророчества мои предки заучивали наизусть и передавали по наследству. Книга нам необходима. Только в ней мы найдем подробные инструкции по спасению Обоих Миров от гибельной опасности. Найди Книгу и принеси ее. Она написана на древнем языке Аталантэ, поэтому ты все равно ничего не поймешь. Только я смогу прочесть Книгу. Святой Манстротрямус был величайшим человеком в истории - при всей моей нелюбви к людям лично к нему я питаю глубочайшее уважение.
- То есть, вы хотите, чтобы я нашел там для вас Книгу? - уточнил Сема. - Я вас правильно понял, Почтенный Ж?
- Правильно, правильно! - воскликнул Гмурр Гламурр. - Из Книги мы узнаем все необходимые подробности и дальше будем действовать по обстановке. В Пророчестве обязательно должен быть указан путь к спасению от Черного Демона.
- Запомни: Книга называется "Пророческое провозвестие святого Манстротрямуса", - сделал уточнение Тао Мяо Цзе-дынь. - Ничего не перепутай.
- Гы-ы-ы! Обижаете! - хмыкнул Сема. - "Пророческое провозвестие святого Манстротрямуса". А кстати, что мне за это...
- Кроме того, в пророческой Книге говорится о том, что Черного Демона может победить только великий огненосный Герой, - встрял Шмуль Рабинович. - Неплохо было бы тебе заодно, по ходу дела, выяснить, кто он, этот Герой и где его достать. А если сумеешь этого Героя найти, надо немедля призвать его к свершению высокой миссии спасения Обоих Миров. Это третья часть задания.
- А также, в-четвертых, хорошо, если найдешь один магический предмет, - добавил Почтенный Ж. - Я слыхал о нем от своего прадеда - а ему об этом предмете говорил его прадед. Волшебный нож. Тесак Косорукого Мясника - вот как он называется; сделан он был еще в Атлантиде, из исчезнувшего с лица Земли металла, прочнейшего из прочнейших - резал даже камень. И добавлял силы своему обладателю. Такой нож бы нам сейчас очень пригодился...
- Ну, это если повезет и Тесак попадется на твоем пути, - уточнил Ахератон-оглы-Бабай. - Но главное - принеси нам Книгу и отыщи Героя. И как можно быстрее. Земные недра просыпаются, и, вполне возможно, близится новая Всемирная Катастрофа. Мы чувствуем это нутром.
Вперед выступил прораб Фигли.
- Ты жаловался, что без очков ничего толком не видишь, - как бы немного извиняясь, проговорил он. - Вот твои очки. Мы нашли их в одном из тоннелей. - И протянул их Семе. Сема рассеянно кивнул, привычно нацепил окуляры и в задумчивости оглядел собрание. Так-то гораздо лучше. Морщинисто-бородатые гномские лица теперь стали видны, как на ладони. У Почтенного Ж борода было потешно завита в косички, а у Рабиновича на левой щеке красовалась большая бородавка. Да, в общем, и ситуация стала ясной. Альтернативы не вырисовывалось. Сема стоял в полном оцепенении, шевеля шариками, роликами, подшипниками, винтиками, шпунтиками, шурупиками и еще бог знает чем, что могло поворачиваться в его бедной голове, заполненной немыслимой информацией. Стоял и никак не мог принять решение. Нереальность ситуации подавляла и мешала сосредоточиться должным образом.
- Пожалуй, это уж слишком, ребята, - пробормотал Семен и яростно почесал репу. - Эк вы хватили, однако... Что, больше правда некому пойти?
Собрание угрюмо безмолвствовало.
- М-да, вопрос снимается... А вы уверены, что я это...того...ну, справлюсь, в общем... М-да, а что мне, собственно, еще остается делать? Не долбить же, правда, стены до самой старости... Ну ладно, короче, моя миссия, как я понял, будет состоять в следующем: нужно найти книжку - раз; и этого вашего супермена, который спасет Оба Мира от злодейства - два; так? И хорошо бы привести его сюда, так? Ну, и Тесак волшебный... И я это... того... вы меня отпустите, надеюсь, если у меня все получится?..
- Да, человеческий детеныш, - важно ответствовал Почтенный Ж, - ты вне всякого сомнения будешь выпущен отсюда. Слово потомка гномов Атлантиды. Клянусь тебе бородой Дьюрина и священными рунами сэра Толкиена.
Снова воцарилось гнетущее молчание. Гномы с трепетом запереглядывались и заперешептывались: видимо, клятва, произнесенная Почтенным Ж, имела немалый вес. Семен наконец почувствовал ответственность ситуации: увильнуть не удастся, так и так придется переться черт знает куда и искать черт знает что... И даже выбора, что интересно, нет...
- А если я этого вашего супергероя не узнаю? На нем же не написано... - пробурчал Сема.
- Главное - добудь Книгу. Полная версия Пророчества подскажет нам, как действовать дальше, - торжественно изрек Шмуль Рабинович. - Ты - наша единственная надежда, помни об этом. Мы верим в тебя.
- А мне, похоже, особо не в кого верить - не в себя же, - вздохнул Сема. - Ладно, решено. Отправляюсь. Сколько дадите на сборы?
- Полчаса хватит? - деловито осведомился Андвари фон Румпельштильцхен.
- С-с-сколько? - переспросил Сема. - Шутите? Гы-ы-ы! Я же не супергерой. Мне бы еще покушать поплотнее на дорожку. Кто его знает, можно ли в этом вашем Зазеркалье нормально питаться?
- Второй мир называется не Зазеркалье, а Центробежье, - педантично поправил Тао Мяо Цзе-дынь. - Невнимательно слушаешь. Центробежье состоит из двух материков; они называются Левосторонье и Правосторонье. К сожалению, это все, что нам известно. Наши знания о том мире крайне, крайне скудны.
- Заметно, - язвительно вставил Сема.
- Одним словом, поторапливайся. Чем быстрее ты тронешься в путь, тем лучше, - мрачно резюмировал Почтенный Ж. - Весь мир будет тебе искренне благодарен, если ты поможешь его спасти, мой мальчик.
- А моя мама всегда говорила: лучше опоздай, но обязательно успей покушать. Пусть весь мир подождет, - храбро парировал Сема, резко повернулся на пятках и пошел к выходу из помещения. - А ну-ка, подать обед в мою комнату! Да что-нибудь повкуснее, чем этот ваш луковый суп с горохом!
За обедом Семен погрузился в тяжкие размышления. Стоит ли идти незнамо куда и искать то - не знаю что? Чай, не в сказке ведь, не в фантастическом романе, а в реальной жизни все происходит. Впрочем, во всех романах, которые Семе доводилось читать, герои рассуждали точно так же - то-то Сема смеялся над ними! А вот теперь и сам впросак попал... Да еще в какой просак... Ёлы-палы...
ПРИЛОЖЕНИЕ К ГЛАВЕ II.
"Пророческое провозвестие святого Манстротрямуса" (отрывки).
1
"Поистине, много чего говорят.
Говорят, что есть миры, где дождь льет с земли на небо;
где люди превращаются в драконов и задают всем жару;
где музыку едят, а живопись слушают;
где простые маги свергают богов и, становясь на их место, влезают в еще теплые сапоги своих бывших кумиров;
где люди пьют кровь у комаров;
где люди поклоняются комарам и справляют сакральные обряды, смиренно давая им пить свою кровь;
где вода убивает, а яд воскрешает к жизни;
где сахар соленый, как соль, а соль сладкая, как сахар;
где люди едят одну только рыбу и прозываются рыбоедами;
где люди ходят на руках и прозываются, соответственно, рукоходами;
где любая фантазия, любой написанный текст становятся самой что ни на есть настоящей, подлинной реальностью;
где слова из бумаги, а мысли из картона;
где не мы читаем книги, а книги сами читают нас.
Далее, говорят, есть миры, где слоны без труда превращаются в мух, а плезиозавры - в плесень;
где случайная смерть бабочки способна изменить весь ход мировой истории;
где вода при нагревании становится льдом, а при охлаждении испаряется;
где огонь не сжигает, а возрождает к новой жизни;
где воздухом нельзя дышать, потому что он из глины;
да чего уж там, говорят даже, что есть миры, где народные депутаты выполняют все-все-все свои предвыборные обещания.
Более того, утверждают, что миров - бесчисленное множество, и каждый из них является кривым отражением другого...
Так вот, сочиняют, бестии проклятые! Брешут и нимало не краснеют! Нет таких миров!
Нет и быть не может, потому что не может быть никогда - истинно говорю! Ибо на самом деле есть лишь две Земли. Есть две Земли, и, сказывают, у них никогда не бывало общих границ. Но сие есть кривда и безответственная ложь: тропа меж Мирами существует, но она тщательно сокрыта от глаз людских и демонских, будучи доступна лишь самим Богам. Только случайно можно обнаружить дорогу из Мира в Мир; нашедший Портал и узнавший Путь обязан молчать - обязан самому Творцу Вселенной, Великому Отцу Сварогу".
2
"Провижу, прозреваю: несколько раз Колесо Сварога перекрутилось вокруг своей оси; сменились государства на Земле; впали в ничтожество, повымирали и наросли новые, доселе невиданные народы; стал иным даже рисунок созвездий в ночи. И была предана забвению истинная вера в Небесного Отца Сварога, стала она небылью небывалою, гостьею запоздалою, и покрылась она паутиной липкою, и заросла она плесенью вековою, и была погребена под пылью и поедена была молью. И пресеклось отправление истинных культов, и обрушились, заброшенные всеми, храмы, и перестали люди приносить требы Богам.
Такова память людская - недолгая, невечная. Но была и еще одна веская причина, по которой вотще были старания жрецов. Ибо явились в мир в течение этого времени несколько ловких и хитрых мужей, и изощрились они разобщить народы, прельстить их сладкими своими речами и развести в разные стороны. Число зело влиятельных выдумщиков было три: один повел избранных в выдуманное Царствие Небесное, другой - в Небытие и Вечное Блаженство, а третий, тот, что происходил из дремучего и ленивого народа многоженцев, провозгласил, что нужно просто убивать чужаков - и будешь спасен.
И забылося тогда самое имя Божье-Сварожье на Земле, и начали бездари и бумагомараки сочинять всяческие небылицы да ложные измышления о древних Небесных Владыках, дабы с легкостию люди могли перестать им поклоняться и класть требы. Лишь в Центробежье не забудут наших нынешних Богов".
ГЛАВА III. СУРРОГАТ.
[Диспозиция 3. ЦЕНТРОБЕЖЬЕ, остров СРЕДИННОПОЛОВИННЫЙ].
Старик Зудумшт протер, наконец, глаза от кружившей в воздухе пыли и, преодолевая трепетное волнение, воскликнул:
- Приветствую тебя, о великий Герой! - И, не выдержав торжественности минуты, даже упал на колени. - Ты явился!
- Чё-ё? - послышался недоуменный возглас, и Зудумшт осмелился поднять взор. Перед ним стоял толстый, щекастый, неповоротливый увалень, ничуть не похожий на славного рыцаря или воина, и притом престранно одетый: в мятой клетчатой рубашке неясного происхождения, в потасканных, заляпанных грязью и краской мешковатых штанах, с невзрачной котомкой за спиною, с загадочным стеклянным приспособлением на носу. С чрезвычайно глупым выражением на лице, кстати. Глаза за стеклами смотрелись неправдоподобно большими, что слегка смущало. И - вот ведь! - ни меча, ни шпаги. Какой-то безродный бродяга с большой дороги... Нет, Герои такими не бывают. Определенно не бывают...
- Ты кто? - бесцеремонно спросил субъект. Зудумшт медленно (годы-то уже, чай, немалые!) поднялся с колен и критически осмотрел пришельца из Портала. Нет, явно тут какая-то ошибка. Накладочка.
- Звать меня Зудумшт. Я - колдырь Гильдии Свиного Уха, - сухо сказал старик Зудумшт. - К вашим услугам.
- Чё-ё? Колдырь? Свиного Уха? А может, Свиного Рыла? Гы-ы-ы! Ну, ты и сказал, блин!
- Колдырь - значит колдун, маг. У нас здесь правит магия, в нашем мире, не знаю, как у вас. Представься теперь ты, уважаемый гость, - чопорно ответствовал Зудумшт, покоробленный насмешливой реакцией.
- А меня зовут Сема. Сема Самойловских. Я к вам, понимаете ли, по делу. Ищу одну нужную книжку - да еще супергероя в придачу. Долго объяснять. Вы вот меня только что Героем назвали - так это не я, сразу говорю. Я его как раз должен найти, этого вашего Героя-то.
- Найти Героя? А откуда ты, собственно, прибыл?
- Из другого мира, откуда же еще! - воскликнул Сема, удивляясь непонятливости старикана. - Как там в этой книженции сказано?.. "Есть лишь две Земли, и у них никогда не бывало общих границ. Но сие есть кривда и безответственная ложь..." Ну, что-то в этом духе...
У старого мага закружилась голова.
- "...Но сие есть кривда и безответственная ложь: тропа меж мирами существует, но она тщательно сокрыта от глаз людских и демонских, будучи доступна лишь самим Богам", - взволнованно докончил цитату Зудумшт. - Откуда тебе известен этот текст, юноша? Как это возможно?
- Елки-палки! Да гномы мне всё про это дело рассказали!
- Гномы?! - вытаращил глаза Зудумшт. - Разве гномы существуют? Подожди, при чем тут вообще какие-то гномы? Юноша! Нам с вами пора объясниться! Вы цитируете потерянную Книгу Пророчеств - вы что, ее видели? Читали?
- Нет. Я как раз хотел спросить про нее у вас. Где эта книжка? Мне сказали, она где-то тут.
Старик Зудумшт впал в полный ступор, вызванный непониманием происходящего:
- Но... но у меня нет этой Книги. Ее вообще нет в нашем мире!
- Ну, нормально, блин! А что у вас вообще тут тогда есть? Чего ни хватишься, ничего нет! - последовала окончательно обезоруживающая Семина реплика, и Зудумшт понял, что надо начинать с самого начала.
Через полчаса затеплилась надежда, что недоразумения все-таки разрешатся.
Через час они нашли, наконец, общий язык.
Через два часа они уже прекрасно понимали друг друга.
Через три часа они, слегка выпив и закусив, попытались прикинуть, что делать дальше.
Положение вырисовывалось следующее. Патовое, в общем, положение, но, по крайней мере, более или менее ясное. Место, куда попал Семен, действительно называлось Центробежьем и состояло из двух практически изолированных друг от друга материков - Правосторонья и Левосторонья. В данный момент непосредственная Семина дислокация лежала точно посередине двух континентов, на острове Срединнополовинный. Здесь как раз и находился пресловутый Портал, единственная дверь между двумя Мирами - Землей и Центробежьем. 43 года назад, прогуливаясь по пустынной северо-восточной оконечности острова, старик Зудумшт, тогда еще Архиколдырь, действующий глава Гильдии магов Свиного Уха, увидел огромный, массивный камень, стоявший на линии прилива. Раньше там этого камня не было ("Все совпадает, - смекнул Семен. - Портал - единственная вещь, находящаяся одновременно в Обоих Мирах. Его перемещение в пределах одного мира есть одновременно и перемещение в пределах другого. До этого камень хранился у египетских гномов - здесь Египет наверняка соответствует какому-нибудь морю или океану, поэтому его и не нашли. 43 года назад Портал оказался на Кара-Даге - это место оказалось смежным со здешним островом, и Портал попался на глаза старому магику").
Осмотрев предмет, Зудумшт с удивлением, близким к обмороку, понял, что перед ним - древний Портал, описанный в старинных летописях: "...и стояла в той комнате странная-престранная дверь, войдя в которую, можно было проникнуть в совершенно другой мир, и многие маги, многие ученые и многие торговцы побывали в том мире, а некоторые даже там и остались на вечное поселение. Дверь сия не открывалась и не закрывалась - в нее просто входили и исчезали. Она была отделана знатным черным камнем неизвестного науке происхождения". Вот так. Портал был древнейшей пуповиной, связывавшей Оба Мира в единое неразрывное целое. С помощью магии Зудумшт перенес Портал вглубь острова и выстроил специально для него небольшую часовенку, где тут же и поселился сам ("Ага, тут-то зловредные гномы и потеряли Портал, пока я его случайно не откопал!"). Пройти сквозь Портал Зудумшту не удалось - тот не действовал.
- Это перст судьбы! - воодушевленно повторял Зудумшт. - Если Портал явил себя, значит неспроста! Значит, грядут обещанные пророком Манстротрямусом перемены: грядет пришествие Героя, призванного спасти мир от Черного Демона. А значит, я призван встретить Героя и дать ему подробные инструкции. Ибо я помню лишь два куска из Пророчества, и второй касается именно Героя. "Герой обязан явиться - на то он и Герой. Он появится из ниоткуда, он возникнет из ничего. Он будет абсолютно богоподобен - и прекрасен, и ужасен. Его не спутать ни с кем: он совершенно чист - как новорожденный".
- Стойте, стойте, про какого еще там Черного Демона вы говорили? - встрепенулся Сема.
- Ужасный хтонический Демон Влазелин, он же Властелин Зла, да будет проклято в веках его гнуснопрославленное имя. Совсем недавно он очнулся ото сна, в котором пребывал более трех тысяч лет. Увы, событие сие предсказал святой Манстротрямус - причем предсказание было сделано тогда же, более трех тысяч лет назад, в начале времен. Когда-нибудь ты прочтешь подробную историю нашего Центробежья и поймешь, что я имею в виду под "началом времен". А пока ты должен лишь знать, что три тысячелетия назад Демон Влазелин почти уничтожил Оба Мира - и вашу Землю, и наше Центробежье, и только вмешательство самих Богов спасло Миры. Но все равно, из-за произошедшей три тысячи лет назад Великой Катастрофы облик Миров изменился, погибли целые континенты, и люди постепенно начали вырождаться. Возвращение Черного Демона, пришедшееся на наши дни, может вовсе стереть людей с лица Миров.
- Гы-ы-ы! А чего тут думать? Надо снова позвать Богов, - разумно рассудил Сема.
- Ха! Позвать Богов! Дорогой ты мой Семочка! Боги приходят лишь тогда, когда им заблагорассудится, и не нам, ничтожным, давать им советы. Чем вызваны поступки Богов, не знает никто - на то они и Боги! К тому же, их вмешательство три тысячи лет назад только усилило количество жертв и разрушений - ведь они повелевают стихиями! Пусть уж они управляют нами издалека. Если они хотя бы пришлют своего Посланца, великого Героя - и то хорошо...
Поговорили еще. В целом, ничего существенно нового Сема Зудумшту не сообщил. Зудумшт, потомственный колдырь, один из немногих был прекрасно осведомлен о существовании древней-предревней Книги Пророчеств святого Манстротрямуса. Написана Книга была более трех тысяч лет назад и какое-то время хранилась как святыня в одном из старых храмов. 20 столетий назад, в XIII веке от Образования Центробежья, произошла крупная магическая война между Гильдиями, и Книга бесследно сгинула. Осталось лишь цитировать по памяти ее избранные куски и передавать изустно следующим поколениям посвященных. В сущности, если бы даже сейчас Книгу и нашли, прочесть ее было бы некому: древний язык, на котором она написана, давно стал мертвым.
То, что в мире Центробежья нет ни Книги, ни Героя, изрядно огорчило Семена. То, что в Семином мире нет ни Книги, ни Героя, обескуражило до крайности Зудумшта - ведь он надеялся, что помощь придет из Портала. Следовало над этим всерьез поразмыслить.
- Что же теперь делать? - спросил Сема, но ответа не получил. Пауза затягивалась. Зудумшт нервно теребил седую бороду и задумчиво жевал губами, а Сема лихорадочно соображал. Ловить в этом Центробежье, похоже, нечего: полная безнадега. Но и назад к гномам возвращаться резона ни малейшего. Опять стены долбить и штукатурить? Фиг. Не заманите. Тогда что остается? Остаться здесь, попробовать как-то устроиться, обосноваться. Ну, по ходу дела поискать Книгу - вдруг да найдется? А нет, так и пёс с ней. Невелика важность. Жизнь и свобода дороже, ежу понятно. Домой-то, конечно, хочется - но деваться некуда, назад хода нет.
- Направляюсь на поиски, - деловито сообщил Сема Зудумшту и засобирался. - Должен все проверить сам. Где у вас тут выход?
- Ишь, на поиски... - недовольно проворчал Зудумшт. - Куда ж ты попрешься-то такой, на поиски? Да тебя в таком виде первый же стражник спохватает и в кутузку! Или в первом же трактире лихие люди оберут, как липку! Не-ет, ты погоди немного. Энто дело обмозговать надобно!
- Да чего мозговать-то, чего? - вскипятился Сема. - Идти надо! ("А вдруг он меня щас возьмет да и запихнет обратно в Портал? - с ужасом подумал Сема. - Надо бы пошустрее отсюдова линять!")
- Стой ты, не мельтеши, как муха! А еще лучше - сядь, приткнись! - гаркнул на него Зудумшт хорошо поставленным командным голосом. Сема тихо пристроился на табурете рядом с дверью и насторожился. - Книгу найти - дело важное и нужное. Раз решил идти искать, я тебе сначала расскажу все, что знаю - а вдруг и правда найдешь? Дуракам обычно везет. В общем, слушай сюда, Семка...
* * *
Времечко незаметно затянулось. В одиноком домике мага на северо-восточной оконечности острова Срединнополовинный Сема провел около трех месяцев. Набирался ума, опыта, знаний для похода в большой мир. Старик Зудумшт на некоторое время стал его гуру, нянькой, отцом и, извиняюсь за выражение, матерью. Зудумшт предоставил в его пользование длинную белую хлопковую рубаху, серые холщовые штаны и потертые, поношенные кожаные сандалии - чтобы Сема не очень выбивался из толпы. Хотя благодаря очкам с толстыми стеклами на минус пять Сема из нее, из толпы, все ж таки выделялся. Свои любимые синие джинсы, клетчатую рубашку из синтетики, свитер и альпинистские боты для хождения по пещерам Сема с сожалением оставил в часовне. Хотя, подумав, все-таки сложил ботинки обратно в рюкзак - на случай долгого путешествия по горным местам. Свой рюкзак Сема не собирался тут оставлять в любом случае.
Сведения, любезно сообщенные Семену Зудумштом, были не просто полезны и небезлюбопытны - они были жизненно необходимы. Особенно в свете того, что, осознав безнадежность поисков Книги, Сема решил остаться здесь жить. Сема не раз ловил себя на мысли, что жизнь в Центробежье настолько не похожа на привычную, земную, что даже трудно представить, как такое появиться-то на свете могло. И точно в то же время ему совершенно нелогично казалось, что все окружающее настолько близко и знакомо, что не нужно ничего особо заново изучать: просто напряги память - и вспомнишь все сам. Чем такое смешение чувств объяснялось - было совершенно непонятно.
Итак, вот что узнал наш Сема. Сначала - урок географии, с приложением карты местности. [КАРТА].
Остров Срединнополовинный - небольшой кусок суши в самом узком проливе между Лево- и Правостороньем. Всю южную часть островка занимает город Гипоталамус - главный торговый центр Центробежья. Судоходство по причинам, оставшимся для Семы непонятными, тут не развито - только прибрежное, каботажное. Между материками корабли не плавают, и вся торговля ведется исключительно через остров.
На запад от острова лежит Правосторонье. Столица его - город Левоград. Из объяснений Зудумшта Сема понял, что Правосторонье - не единое государство, а что-то типа конфедерации, с семью самоуправляемыми областями - Перегрузией, Ономастией, Пельняндией, Бибекской автономией, Культуркой, Носоглотией и загадочной местностью под названием Инфракрасный Лес. К югу от Инфракрасного Леса, через Хундиакский перешеек, располагается недружественная Хундидандия - холодная, неприветливая горная страна диких, необузданных, воинственных народов. В настоящее время война Правосторонья с Хундидандией в ниспадающей фазе, но в любой момент может разгореться с новой силой, ибо, как свидетельствовали на допросе пойманные разведчики хундидандцев, ими верховодит не кто-нибудь, а сам Властелин Зла, восставший от тысячелетней спячки хтонический Демон Влазелин, великий и ужасный. И этот Демон собирает свежие силы для открытия военной кампании.
К востоку от острова Срединнополовинный располагается Левосторонье, со столицей Правоградом, родиной старика Зудумшта. О Левосторонье маг рассказывал с гораздо большим удовольствием - и люди-то там веселее, энергичнее, не то, что в Правосторонье - вялые, квелые, как мокрые курицы. И государство-то единое, и правит потомственно мудрый кнэзь Богумил Большая Кормушка. И люди живут лучше, богаче. И магия помогает хозяйству, приносит пользу - в отличие от Правосторонья. И трава там зеленее, и соль солонее. И даже сметана лучше - аж ложка стоит!
Семен поначалу даже призапутался: Право-, Лево-, Лево-, Право-... Свихнуться можно! Потом, вглядевшись в карту, понял: справа - Левосторонье, слева - Правосторонье. А столицы - наоборот, как положено. Вот, блин, и вся премудрость. Элементарно, Ватсон.
С юга Левосторонское кнэзество ограничено огромной цепью Ультрафиолетовых гор, за которыми лежат, как сказал Зудумшт, "практически необитаемые земные пространства" под общим названием Серая Хмарь. Правит ими, по слухам, некий Великий Серый Хмырь, но никаких достоверных сведений о нем не имеется. Там живет несколько отсталых, почти первобытных племен, не имеющих, в отличие от воинственной Хундидандии, никаких территориальных притязаний к своим соседям. Контактов с Серой Хмарью практически нет - лесов там не имеется, полезных ископаемых тоже, лугов-полей не наблюдается; сплошь одни бесконечные болота и болота. Нечем, одним словом, с ними торговать - а без торговли нет и жизни. На крайнем юго-западе Серая Хмарь соединяется с Хундидандией так называемым Пуповинным перемыском, не приспособленным ни к жизни, ни к передвижению - ибо это сверхактивная вулканическая гряда. Огнепышущие горы - так она называется. Перемысок не имеет ни малейшего стратегического значения как в сообщении между материками, так и в предстоящей войне.
На вопрос, кто живет на расположенном в Левом море Архипелаге Пелаг Х`ларр, Зудумшт почему-то изрядно смутился и пробурчал, что там-де тоже обитают дикие неразумные племена и знать о них абсолютно не обязательно. Сема решил на всякий случай взять сей факт на заметку. Что-то явно с этим Архипелагом неладно.
- А почему называется "Карта Заднего Центробежья"? - спросил Сема, обратив внимание на заголовок.
- Существует легенда, что окромя нашего, есть еще земли - сказочные и мифические. Они-то и называются Центробежьем Передним, Тайным, Невидимым. Говорят, там текут молочные реки, каждый человек может владеть любой магией, какой пожелает, и что там живут Перворожденные Эльфы. И что якобы дороги туда нет ни по морю, ни посуху, а это что-то вроде небесного пристанища. Чушь полная. Да мало ли сказок у нас в Центробежье темный народ насочинял...
Также Семену были преподнесены краткие сведения из экономики, политики, культуры и идеологии Центробежья. В первую очередь, Сему немало поразил тот факт, что они с Зудумштом говорят в буквальном смысле слова на одном языке - различия только в характерных идиомах да в специфических реалиях. Старик Зудумшт по этому поводу сказал следующее:
- В качестве рабочей гипотезы я бы принял вот что: коль скоро Миры родственны и связаны незримой пуповиной древнего магического Портала, то, следовательно, языки Земли и Центробежья совершенно не случайно имеют некое мистическое сходство. Возможно, у них даже один пракорень. Например, диалект левосторонских магов.
"Или санскрит", - подумал образованный Семен.
А узнав вскоре о господствующих в Центробежье религиях, Сема окончательно уверился в правильности подобного предположения. Выяснилось, что Центробежье - мир, не затронутый христианством; мир абсолютно, до мозга костей, языческий. Для Семы, выросшего в условиях ханжеского постсоветского "возрождения" христианских ценностей, такая картина реальности была внове. И, надо сказать, эта картина Сему порадовала: за 20 лет сознательной жизни он так и не смог сделать разумный выбор в пользу ни одной из религий, с которыми его познакомили в школе и в институте. К тому же Сема всегда очень любил бывать на природе, и потому стихийно был близок к более древнему, более естественному мировосприятию - а именно к одушевлению природных начал.
Итак, ни христианства, ни ислама, ни прочих других религий. Ни Магомета, ни Аллаха, ни Иисуса, ни Будды, ни Кришны. Религиозные культы здесь были напрямую связаны с видами магии. Колдыри сами в некотором роде исполняли роль жрецов. В Левосторонье имела место магия Свиного Уха - магия животного мира. В Правосторонье, о котором старик Зудумшт отзывался с некоторым пренебрежением, в фаворе была совсем другая магия - магия Овса, использовавшая энергию деревьев и трав. Соответственно, там бытовало поклонение богу по имени Перун-Деметр - покровителю растительного мира. Сема, к немалому удивлению мага, быстро расшифровал главные функции бога - благо школьный материал по истории и мифологии еще не забылся окончательно. Перун-Деметр, как Сема и угадал, являлся богом плодородия, урожая и дождя с грозой как главного фактора изобилия. Повсюду в Правосторонье стоят храмы верховного бога и везде местные жители усиленно делают вид, что ему поклоняются, рассказывал Зудумшт. Почему делают вид? Да потому что Правосторонье не является единым государством (в отличие от Левосторонского кнэзества), там семь самостоятельных областей, и везде своя, более древняя вера. Даже в Левограде, столице Пельняндии, простой люд - крестьяне, ремесленники, торговцы - верят в своего народного бога Крышня; просто жрецы Перуна-Деметра и маги Гильдии Овса, которые официальную религию исповедуют, не особо стараются навязывать ее массам. А вообще правосторонцы - большие мастера по части лечебных и волшебных трав; там снимают по семь-восемь урожаев в год, там выращивают думающие папоротники, ходячие деревья, Молодильные Тыквы и прочие невероятные штуки. Кроме того, если надо, правосторонцы успешно воюют с помощью боевой Овсяной магии и могут побить с ее помощью почти любого противника. Хотя магия Свиного Уха все равно на несколько порядков лучше.
- В нашем Левосторонье всё иначе, - с гордостью говорил Зудумшт. - Гораздо лучше. У нас повсюду одна религия, одному богу храмы поставлены, никакого разброда и шатания. И высшие слои общества, включая самого кнэзя, и низшие - все заодно. Наш бог - Велес-Херес, он же в просторечии Пейсатый-Волосатый.
А Сема, кстати, и тут не подкачал:
- Ваш Велес-Херес - явно покровитель скота. И скотского плодородия. Гы-ы-ы, что-то в Центробежье всё на размножении завязано. Фрейда на вас нет, батенька!
Впрочем, Зудумшт юмора не понял и увлеченно продолжал рассказывать дальше, а Сема мотал на ус. Короче говоря, вся жизнь Левосторонья завязана на животных - главным образом домашних. Вся жизнь крутится вокруг их режима дня, питания и, опять же, размножения. Простые люди верят в происхождение от разных видов животных и поклоняются им, наряду с верховным божеством, Велесом-Хересом ("Тотемизм, однако! - вспомнил Сема умное словечко из школьной программы. - Надо же, думал, сто лет как забыл всю эту фигню, а гляди-ка, застряло!"). Самые продвинутые люди принадлежат к Гильдии магов Свиного Уха и занимаются обустройством жизни граждан и их защитой от возможных нападений извне, для чего совершенствуют свои знания в магических практиках. А защита никогда не мешает - это сейчас Гильдии на перемирии, а в прошлом нередко случались стычки с магами Овса, которые то учеников переманят, то скот потравят, то поносную траву в водопровод подсыплют, то целую деревню злостной дурью обкурят, то еще дрянь какую-нибудь непотребную учудят ("Мы и сами их, бывало, долбали! И крепко долбали!" - признался Зудумшт). Да и нынче боевая магия пригодиться может - если затяжная война Правосторонья с Хундидандией разразится в полную силу, придется Овсятникам помогать. А то как бы еще хуже не было.
- Магия Свиного Уха, я тебе скажу, это настоящая наука! - мечтательно заведя глаза, возвещал Зудумшт. - Чего там только нет - и вызов существ-помощников, и оборотничество-перекидонство, и гадание на кишках животных... А уж боевые заклинания!.. Чтобы их изучить и освоить в совершенстве, не один год жизни нужен!..
Сема решил пока не углубляться раньше времени в подробности (чтобы не распухла голова) и перевел разговор на другую тему. В Правосторонье и Левосторонье жили по одному, общему для всех закону, "Центробежской Правде", разработанному около десяти веков назад совместным собранием магов-колдырей и правителей обоих материков. Уложение не отличалось особой сложностью, а потому было действенным: за все проступки полагались штрафы и розги. Наказание деньгой называлось "вира", наказание розгой - "майна". Человек, больно ударивший другого, мог, согласно судебному разбирательству, на выбор получить плетей или потерять до трех гривен (к побиванию жен это правило, конечно, не относилось). За убийство крестьянина, ремесленника и любого свободного человека сажали в тюрьму, но можно было откупиться вирой в 40-50 гривен; за убийство члена кнэзевской дружины или мага полагалось заплатить не менее 80 или 100, а от усердной майны порой даже помирали. Средний месячный доход свободного человека, как правило, не превышал 10 гривен - этого с лихвою хватало на жизнь, так как хозяйство почти у всех было свое, а продукты стоили дешево, практически копейки.
Судя по беглому описанию, Центробежье показалось Семену страной всеобщего процветания и благоденствия.
"Пожалуй, и вправду можно тут остаться, - решил он с легким сердцем. - А что? Магия - это здорово. Фэнтези я, надо сказать, никогда особо не жаловал - и напрасно. Теперь придется полюбить. Изучу ихнюю эту магию свинскую, найду себе какую-нибудь девчонку, женюсь, да и осяду в собственном доме в пригороде Правограда. Буду разводить скот, доить коров, разводить мед, читать умные магические книжки, в общем - цвести и пахнуть. Плодиться, опять же, и размножаться... А что я, хуже людей? Кстати, судя по карте, у них тут до фига всяких гор - Ультрафиолетовые, Тригорье, Многогорье, Хунды... А раз есть горы, значит, и пещеры найдутся. Поскитаемся по здешним пещеркам - наверняка не хуже наших, земных. Я еще тут прославлюсь, они еще назовут меня Безумным Спелеологом! Буду гонять по подземным командировкам..."
Сема даже прикрыл глаза - так замечтался. Перед его внутренним взором уже предстала аппетитная селянка на высоком сеновале, куры и коровы, коровы и куры, неизведанные пещеры... Разговор этот происходил на третий день Семиного пребывания у Зудумшта в гостях. Сема и думать не думал, что задержится здесь еще на целый триместр.
- Ну что ж, надо тебя проинструктировать да отправлять в дорогу, на поиски Книги Пророчеств, - деловито пробормотал старик Зудумшт, и Сема очнулся от сладкого забытья:
- Чего? Какой еще книги?
- Здравствуйте-мордаствуйте! - воскликнул магик. - Какой еще Книги - он спрашивает! Ну ты и балбес, да простит меня Велес-Херес! Ты что, забыл, что впервые за три тысячи лет Центробежью угрожает смертельная опасность? И твоему миру, между прочим, тоже! Древний Демон проснулся, а это не шуточки! Мир гибнет! Мир спасать надо!
- Ну конечно! Будто, кроме меня, некому! Мир, видите ли, у них гибнет! В который уж раз! - начал отпираться Сема, безнадежно понимая, что его по новой запрягают, как послушную лошадь. Хорошо, черт возьми, когда есть на ком воду возить. Всем от этого легче. Ну, кроме того, на ком эту воду возят, естественно.
Старик Зудумшт укоризненно смотрел.
- И с чего мне начать? - тяжело вздохнув, сдался Сема. Ему не хотелось задавать этот вопрос. Ужас как не хотелось. Он догадывался, что последствия будут непредсказуемыми. И не ошибался...
- Ну... с чего начнем? - вздохнул Сема.
- Ты должен стать воином! - Зудумшт вытаращил глаза и воздел к потолку длинный старческий палец. - Освоить хотя бы азы магии Свиного Уха - чтобы суметь защититься от возможных неприятностей. Сейчас в Центробежье нелегкие времена. На дорогах пошаливают разбойники, повсюду там и тут появляются разные самозванцы, которые провозглашают себя законными сыновьями кнэзя Богумила XVIII. Засланцы из Правосторонья, из Гильдии Овса перевербовывают наших учеников, шпионы хундидандцев рыщут, разведывают, устраивают диверсии, торговые объединения делят сферы влияния... Да мало ли что! Смутные времена, одним словом...
- Двумя словами, а не одним, - недовольно пробормотал Сема. Человек настроения, он уже успел чуть ли не разочароваться в своем решении остаться здесь.
- Не важно. Ты же новичок у нас. А новичку в любом месте опасно. Здесь ведь, если разобраться, шагу нельзя ступить, чтобы кого-нибудь не надо было хорошенько стукнуть или припугнуть. Куда ты такой олух пойдешь? Ты ж для каждого проходимца лакомая добыча! Что ты там мне вчера говорил? Поезд тебе? Автомобиль-скороход? Еще какие-нибудь ваши тамошние чудеса? Забудь. Здесь - мир магии и меча, ничего лишнего. Придется ножками, ножками своими топать, балбес, недотепа несчастный! Эх! Что же с тобой, недотыкомкой, делать? Так и так придется началам магии обучать, чтоб не сгинул ни за что ни про что!
- Вот еще! - заныл было Сема. - На фига мне эта ваша бесовская черная магия? Да я и не сумею!
- А не сумеешь - заставим, - жестко подытожил Зудумшт.
И они приступили. Самым первым делом Зудумшт посоветовал Семе завести рабочую тетрадь, куда можно было бы записывать всё необходимое, и начал с общих положений.
- Основа нашей магии - использование энергии животного мира, - втолковывал Зудумшт. - Любой зверь, любая птица - это такое же существо, как и мы. Все мы созданы Пейсатым-Волосатым Велесом-Хересом, то бишь Господом нашим всеобщим. Хотя на этом сходство заканчивается. В отличие от нас, звери и птицы неразумны, а потому в незапамятные времена Велес-Херес дал нам, людям, право повелевать ими и использовать для своих нужд в качестве сырья к свершению магических действий и обрядов. Любые магические заклинания можно условно разделить на пять категорий... Почему не записываешь? А ну-ка!..
И Сема усердно конспектировал. Согласно Зудумштовской классификации, первая разновидность заклинаний была врачебной. Это и вылечивание ран, и сугрев при замерзании, и все остальное, приводящее человека из плохого состояния в нормальное, в привычное. У каждого мага-докторуна на поле боя всегда с собой недюжинный запас лечебных растворов и порошков, которые он изготавливает из крови и жира животных, или же толчет из их костей, или же просто приводит в действие посредством лягушачьей лапы или крысиного хвоста - самое главное знать, к какому заклинанию какая часть звериного тела прилагается.
Второй тип - гадательная и поисковая магия. Сюда относится гадание на кишках коров, овец, коз и прочих полезных в хозяйстве животных, а также много других видов гаданий, в том числе на полете и помете птиц. Есть и множество специальных поисковых заклятий, помогающих найти в полевых условиях что угодно - от жилого места до отхожего. Или какую-нибудь потерянную вещь, что тоже отнюдь не лишнее. Чаще всего для этого используют Травяной Мешок.
Третий тип - бытовая магия, сельскохозяйственная: чтоб скотина паслась на лугах безопасно и самостоятельно, чтоб кроты помогали землю рыть, пчелы - мед собирать, бобры - плотины строить да деревья валить, рыба чтоб сама на брег выбрасывалась и до сковородок прыгала. Чтобы мясо и шерсть быстрее на скотине нарастали, чтобы молока больше доилось. "Есть и всякая там любовная магия, но тебе она тут не понадобится", - безапелляционно заявил Зудумшт, и перешел к типу пятому, самому главному.
Ибо пятым подвидом была магия боевая, и нужна она любому странствующему человеку, имеющему хотя бы малейшее отношение к колдырству. Главная сила боевой магии Свиного Уха была в вызове существ. Вызывать можно было только реальных, не вымышленных птиц и животных, притом тех, части тела которых были у мага в наличии. "Например, по когтю - льва, по крылышку - индейку", - пояснил Зудумшт. Сильный, опытный колдырь мог легко вызвать до десяти крупных существ за раз и до сотни мелких - паучков, ос, оводов, саранчи и прочей сволочи. Также имелся ряд сложных заклинаний для подчинения настоящих, из плоти и крови, животных. Из защитных заклинаний самым мощным было то, что вызывалось намазыванием на тело Щит-мази. Щит-мазь готовилась из желчи рыжего кота, крови ушастой совы, только что съевшей белую мышь, жира беговой курицы, мочи новорожденной копнощаги и перебродившего молока пинадлы. А молоко пинадлы, кстати, было самым дорогим ингредиентом в рецепте, так как надоить от пинадлы молоко мог далеко не каждый: пинадлы пинаются так, что мало кто отваживается на дойку. Потому-то Щит-мазь была редким, но очень сильным магическим средством защиты на поле брани.
Некоторое время Сема чувствовал смутное неудовлетворение от перечисления магических возможностей, и никак не мог понять почему. Словно чего-то не хватало. Чего? Животные, звери, птицы - это, конечно, да. Круто. Но как-то не до конца... Ах да! Вода, огонь, медные трубы...
- Уважаемый Зудумшт, - поднял руку Семен. - А как же управление погодой? Где же магия Огня, Воды, Земли и этого... как его? Воздуха! Это же должна быть самая элементарная магия, самая первая. У вас что, ее нет или просто до нее еще не дошла речь?
- Магия природных стихий? - яростно гаркнул Зудумшт, да так, что голубь, клевавший на подоконнике крошки, от страха вспорхнул и улетел. - Чушь! Досужие выдумки безграмотных, безответственных фантазеров! Кто только их распускает? Поймать бы этих раздолбаев да настучать хорошенько по рукам!.. Точнее, по мозгам. А дело в том, что просто не бывает такого, Сема, не бывает. Повелевание огнем - что это? Приказать потухнуть огромному лесному пожару? Невозможно! А повелевание рекой - это что за дела? Повернуть русло вспять? А управление ветром - с колокольни палкой машем, разгоняя облака? Как ты это вообще себе представляешь? Подобный бред возможен лишь в сказках, вот что я скажу, и любой колдырь тебе это подтвердит. Бездарных магиков у нас так и зовут - "тучегонителями", потому что они пытаются делать то, чего сделать нельзя. Стихии неподвластны ни простому смертному, ни опытному колдырю-кудеснику. Как невозможно ни чтение мыслей, ни полное подчинение воли другого человека - всё это незыблемые начала Бытия, на которых зиждется сама Жизнь. Начала Бытия, которыми нельзя распоряжаться по своему соизволению и щучьему хотению. И хвала Велесу-Хересу за это! Мир превратился бы в Хаос, будь сие возможно! В неуправляемый Хаос, где нет ничего постоянного и ничего стабильного. Только боги и демоны могут командовать природными явлениями. Смело кидай куском куриного навоза в того, кто всерьез утверждает обратное и городит подобную чепуху! Даже книга на эту тему есть специальная - найди как-нибудь, прочти, она называется "О непознаваемой сущности природных Первоэлементов".
Три долгих-долгих месяца Зудумшт маял и мучил Сему колдовской теорией и практикой. Занятия продолжались с утра до поздней ночи. От восхода, как говорится, до заката. А иногда и дольше. Сразу было заметно, что старина Зудумшт уже давненько не практиковался в обучении нерадивых учеников - и покрикивал он частенько на Сему, и ругал, и поколачивал тяжелым дубовым посохом, и даже за уши таскал порой, когда Сема разбивал какую-нибудь склянку, разливал ценный отвар или рассыпал порошок. Сема старался не обижаться - он же прекрасно понимал, что выхода нет, учиться надо, иначе тут, в мире магии, долго не протянешь.
- Ох и дурень, ох и дурень! - схватившись от бессилия за голову, восклицал по сто раз на дню несчастный Зудумшт. - Тупин, кретица! В смысле - кретин, тупица! Неужели так трудно понять, что боевое заклинание Голодного Муравья нельзя использовать на поле битвы! Кругом же свои! Как ты это, Влазелин тебя побери, себе представляешь со столь сильным заклятием? Смотри: вызывается муравей, который тут же начинает делиться. Спустя несколько секунд эти два муравья делятся еще пополам - и так далее, в прогрессии. Так они же всё, что им на пути попадается, жрут - и своих, и чужих! Кинул заклинание - и бежать! А ты - на поле боя предлагаешь им пользоваться!
Или:
- Ну как можно не понимать, что гадание на овечьих кишках не только буйной фантазии требует, но и знаний, молодой человек! Знаний! Как легла вот эта кишочка, как вон та изогнулась... Что? Мутит тебя, нехорошо тебе? Разгильдяй! Жизни ведь человеческие от твоего гадания зависят, не хухры-мухры!
![[]](/img/p/proskurjakow_d/bdb/dwamostapreview.jpg)
![[]](/img/p/proskurjakow_d/bdb/hozyain.jpg)
![[]](/img/p/proskurjakow_d/bdb/map.jpg)