Аннотация: Вторая версия рассказа, несколько расширенная. Публикация в сборнике лучших произведений II международного конкурса литературной фантастики "Кубок Брэдбери-2019" (Волгоград, "Перископ-Волга", 2019)
За год работы в рекламном агентстве "Стерх" молодой дизайнер Люций с великой досадой не раз ловил себя на желании придушить зама главного бухгалтера Вику. При обсуждении с ней даже пустякового рабочего вопроса на собеседника выливался ушат ледяного высокомерия. Почти все сотрудники "Стерха" не жалели желчи, усиленно перемывая замглавбуха косточки. Одна из умудренных опытом коллег как-то заметила: "Такая симпатичная девушка, а холодная, как рыба". Но в последние несколько дней Вика вдруг стала разговаривать с Люцием по-человечески, и он не раз ловил на себе внимательный пристальный взгляд девушки. А уж приглашение в гости свалилось как снег на голову.
- Вика, извините, не могу, - промямлил в ответ Люций. - У нас на родительской даче маевка семейная намечается - с шашлыком...
- Какой же вы замечательный актер! - с лукавой улыбкой заметила Вика, многозначительно глядя Люцию в глаза. - Думаю, и в разговоре с родными вы будете не менее убедительны...
Озадаченный Люций, впервые узнавший о своих блистательных актерских способностях, лишь недоуменно пожал плечами.
*
Компания на квартире Вики собралась небольшая, но разношерстная. С двумя Викиными однокурсницами и ее старшей сестрой Катей Люций познакомился лишь за столом. Все девушки постоянно бросали на Люция любопытные изучающие взгляды. Еще больше его смутил жизнерадостный здоровяк Борис, Катин муж. Тот воспринял Люция очень дружески - чуть ли ни как свояка. Два месяца назад Люций спроектировал несколько рекламных баннеров для фирмы Бориса. Теперь тот расхваливал плоды трудов Люция и весело рассказывал о временах, когда всерьез занимался борьбой, а потом работал тренером.
Застолье почему-то получилось спринтерским: менее чем через час с Викой распрощались подружки. Зато Бориса Катя еле смогла увести: тот выпивал с Люцием сначала на посошок, потом на коня, на копытце, на стремя, на подкову... Люций всякий раз лишь пригубливал стопку, но собутыльника это ничуть не смущало - бутылка коньяка быстро опустела.
Распрощавшись с Катей и Борисом, Люций тоже собрался уходить, но Вика его удержала:
- А вас, Штирлиц, я попрошу остаться! Ведь ты Штирлиц, правда?
За столом они незаметно перешли на ты, и Люций с удивлением ответил:
- Вика, ты опять говоришь какими-то загадками...
- О, великий актер и конспиратор! - засмеялась Вика. - Но вы разоблачены, Штирлиц! Сейчас будем смотреть кино.
Бросив на гостя лукавый взгляд, Вика пригласила Люция в спальню и усадила на диван. Тот не без удивления увидел рядом детскую кровать с выдвижными ящиками. Потупив взгляд, Вика объяснила, что дочке Маше четыре года, а сегодня девочка у бабушки с дедушкой. Про Машиного папу не было сказано ни слова. "Наверно, из категории "все мужики "сво", - прикинул Люций. - Видимо, крепко ее обидел, если эта "партизанка" до сих пор перед всеми выделывается, а про дочку никому ни полслова. Но почему вдруг я выпал из опалы?"
Вика тем временем включила компьютер и перешла на платный сайт некоего оригинального кино. На дисплее монитора замелькали титры: "Экспериментальная студия "Вспышка" представляет короткометражный мистический эротический фильм "Волнение крови"... Оригинальные спецэффекты... Всякое сходство с реальными персонами случайно ...".
У Люция отвисла челюсть, когда на экране он увидел своего точного двойника. Как добились такого идеального сходства? И, главное, зачем?.. Стоя на театральной сцене, Люций-2 непринужденно раскланивался под аплодисменты публики. Его движения комично повторяли десяток толстяков. А человек за роялем раздраженно кричал: "Смотрите у меня! Чтоб было не тэ-це-тэ-це, а нормальное пение!" Он заиграл что-то бодрое, и толстяки, окружив Люция, хором затянули:
- Тыры, тыры, тыры, тыры - к вам опять идут вампиры!
Прижав локти к животу, они выставили руки - из каждого пальца выскочил острый клинок длиной сантиметров двадцать. Руки синхронно качались туда-сюда, и сверкающее металлом кольцо вокруг Люция быстро смыкалось. Заорав что было мочи, он схватил одного из нападавших, и начал тыкать его клинками в остальных. В зале недовольно закричали и засвистели, но Люций уже бежал прочь со сцены.
Он стремительно мчался по коридору мимо столов, на которых стояли банки и аквариумы с человеческими головами в холодце с зеленью. Путь ему преградила молодая женщина в длинном платье. Из глаз ее лился, свет, словно из мини-прожекторов, лицо исказил злобный оскал.
- Не тронь меня, палатина! - закричал Люций и швырнул первую попавшуюся в руки банку в нечисть.
Раздался взрыв, палатина исчезла в клубах дыма. А Люций, выскочив из страшного театра, долго бежал по пустынным городским улицам. Из-за угла внезапно выпрыгнула старая злобная ведьма и с шипением набросилась на Люция. Тот мгновенно скрестил указательные пальцы, и от этого импровизированного креста ведьма медленно попятилась. Мимо проезжала скорая, и ведьма оказалась меж двух крестов. Вспышка - и старуха исчезла.
Из скорой выбралась прелестная Вика в белом халате и поманила Люция за собой. Они поднялись в какую-то квартиру...
Затем на экране началось такое, что Люций на диване сразу покраснел. Зато устроившаяся рядом Вика наблюдала за эротическим действом как зачарованная. Она схватила Люция за руку и не отпускала, пока на дисплее бушевали нешуточные любовные страсти.
- Ты специально попросил подобрать актрису, которая на меня так похожа? - прошептала Вика, когда фильм закончился. - Не бойся, я никому не расскажу. Знаешь, это самый лучший подарок к моему дню рождения! Что ж ты раньше молчал, Лютик...
Тот не ответил, мучительно размышляя - откуда? Камеры Люций и близко не видел. Взорваться мозгу не дала Вика - она набросилась на Люция с яростью тигрицы ...
Люций покинул гостеприимную хозяйку лишь под утро и едва не опоздал на работу. В короткую четырехдневную межпраздничную неделю свиданий больше не было - Маша вернулась к маме.
В офисе Люций и Вика загадочно улыбались друг другу и время от времени до одурения целовались в чайной комнате. И почти каждый раз Вика постоянно спрашивала, куда Люций улетает в мыслях. И сама же отвечала: не нужно смущаться, она не ревнует его к актрисам - это просто работа, к тому же хорошо оплачиваемая. Правда, в тоне девушки не чувствовалось уверенности.
Зато Люций был почти уверен, что знает первооснову фильма. Мозг всю неделю продолжал кипеть перегретым котлом: как такое в принципе могли переложить на видео? С этой загадкой следовало покончить без промедления - четырех выходных с праздником должно хватить.
*
Борис удобно расположился на диване в предвкушении трансляции из Перми. "Спартак" наконец-то стал чемпионом после шестнадцатилетнего перерыва, причем досрочно. Так что матч с "Амкаром" можно было смотреть без всякого нервного напряжения, просто любуясь футболом. Наслаждению предстояло стать райским - благодаря батарее баночек с пивом, окруженных тарелочками с вяленой воблой, копченой красной рыбой и сушеным кальмаром: живописная картина на стеклянном столике на колесах радовала глаз.
До начала матча оставалось минут пятнадцать - и вдруг в одно мгновение идиллия оказалась разрушенной. Катя привела в зал заплаканную Вику и твердо распорядилась:
- Боря, нужно что-то делать! Срочно помоги девочке!
- Девки, вы с ума сошли! - возмутился Борис. - Пусть полиция ищет вашего Лютика, я тут при чем?
- При том! - отрезала Катя. - Ты сам говорил, что в полиции чуть ли ни пятьдесят тысяч заявлений в год о пропаже людей, а штата не хватает. Поэтому немедленно собирайся и езжайте. Котелок у тебя хорошо варит, вот и думай, где искать парня. А натюрморт твой я сама уберу.
В машине Борис подробно расспросил Вику. Оказалось, что Люций в субботу, шестого мая, предупредил родителей по телефону, что на дачу не приедет - дела. Лишь от Вики они узнали, что Люций не вышел на работу десятого. Заявление в полицию подали на следующий день. Их опросили и больше знать о себе не давали.
- Уже хорошо, - удовлетворено заметил Борис. - Значит, в моргах среди неопознанных тел похожего на Лютика трупа нет... Вика, не голоси! Я фигею - то Снежную Королеву изображала, а теперь слезы льешь в три ручья. Когда, говоришь, твой Лютик сильно задумываться начал?
- Как только в гости пригласила... Хотя, нет. Сначала только удивлялся. А по-настоящему задумался уже утром, после фильма...
- Какого фильма?
Борис внимательно выслушал покрасневшую свояченицу и уточнил:
- Ты с его предками про кино говорила?
- Намекала. Они совсем не в теме.
- Но у него самого от фильма челюсть отвисла?
- Наверное, не ожидал, что я это увижу...
- Вика, а что такое палатина? Никогда не слышал.
- Нечисть какая-то. Я не заморачивалась.
- У тебя есть ключи от его квартиры?
- Откуда?
- Ладно, тогда заскочим по пути к одному хорошему парню - в фирму по аварийному вскрытию замков.
*
Открыть квартиру Люция отмычкой Борису не составило труда. Вика ожидала увидеть там холостяцкую берлогу, но все оказалось идеально убрано. Правда, мебель за неделю отсутствия хозяина покрылась тонким слоем пыли.
- Аккуратист твой Лютик, - с одобрением заметил Борис. - Все по полочкам разложено. Для художественной натуры не типично. Вика, просмотри его рисунки и фотоальбомы, а я пошарю в документах и тетрадках. Изрядно у него их накопилось. Офигеть! Все институтские конспекты парень сохранил. О, да у него тут еще целый кладезь записей про футбол и хоккей...
Вика молча рассматривала альбомы, где каждый снимок был пронумерован и снабжен пояснительным ярлычком с датой. Потом принялась за папки с рисунками и через полчаса поисков удивлением воскликнула:
- Боря, вот она, палатина! Точь-в-точь как в кино!
На рисунке была изображена женщина в платье старинного покроя - как на картинах девятнадцатого века. Ее лицо было искажено отвратительной гримасой, а взгляд выражал неописуемую злобу.
- Жуть! - заметил Борис, передернув плечами. - Не дай бог во сне такое привидится! Стоп, а Лютику она как раз и приснилась. Вон примечание: тетрадь для снов, часть три, страница...
Борис быстро разыскал нужную тетрадь в шкафу и внимательно прочитал записи.
- Все как в том кино, - с удовлетворением прокомментировал он. - Три январских сна соединены в один сценарий. В каникулы, выходит, Лютик сие "сновидел". Бумажка пояснительная вклеена, что палатина как нечистая сила в Интернете не обнаружена. А вот про вашу горячую любовь написано без подробностей. Только пометка: "Жаль, что это лишь сон". Вика, да не реви ты! По фотоальбомам можно установить, где Лютик был в зимние каникулы?
- На базе отдыха "Волгарь". На лыжах там с горы катался.
В шкафу обнаружилась и папка по "Волгарю" - с рекламным проспектом, путевкой и вырезкой из газеты недельной давности. И в зимней, и в весенней презентации Борис обратил внимание на новейшую лечебную процедуру - глубокий электросон. Номер телефона в газете был выделен маркером.
Борис тут же позвонил и попросил пригласить к телефону Люция. С некоторой паузой на базе ответили, что такого постояльца у них нет. Борис сразу нахмурился.
- Вика, поехали! - объявил он через минуту размышлений. - Думаю, не зря Лютик снова "Волгарем" заинтересовался. К тому же электросон легким должен быть, а у них глубокий. Не то ноу-хау, не то шарлатанство. И голос у администратора какой-то неуверенный.
*
В помещении для электросна Борис поежился от прохлады. Худой врач в очках смущенно пояснил, что руководство "Волгаря" не поверило метеопрогнозам. Никто не ожидал, что после летней жары на Первомай со второго действительно надолго вернется холод. Начали ремонт отопительной системы. Но в номерах стоят обогреватели, а здесь выдаются теплые одеяла. Затем Борис выслушал лекцию о пользе процедуры, кивнул, залпом влил в рот снадобье из миниатюрного стаканчика и больше ничего не сказал.
Оставшись один на топчане в отсеке номер три за ширмой, он приподнялся и выплюнул микстуру на пол. Полежав минут десять, Борис аккуратно снял повязку с глаз и шлем с головы, поднялся и стремительно помчался в каморку врача. Тот привстал с кресла и внимательно вглядывался в экран монитора - похоже, заподозрил что-то неладное.
- Что там интересного, док? - шепотом поинтересовался Борис и резким движением усадил озадаченного эскулапа обратно в кресло.
Тот не успел нажать на кнопку мыши, и Борис увидел, что экран разделен на шесть частей. В пяти секторах мелькали причудливые картинки - словно доктор одновременно смотрел пять фильмов. Сектор номер три был серым...
И тут в голове Бориса все фрагменты головоломки сложились в целостную картинку. Он даже присвистнул от изумления:
- Ай да док! Твое изобретение?
Однако врач впал в ступор и ничего не отвечал Борису.
- Значит, в молчанку играем и сотрудничать не хотим? Ладно, проведем эксперимент. Глотай, док, свое снадобье!
Доктор покорно выпил. Вскоре Борис проводил обессилевшего врача на свое место и уложил на кушетку. Убедившись, что снотворное подействовало, вернулся в каморку. Теперь и в третьем секторе замелькали картинки: доктор не спеша шагал с удочкой по тропинке, и вдруг из кустов выскочили огромные волки...
Борис позвонил Вике и поинтересовался:
- Проверила?
- Не успела... - голос свояченицы звучал испуганно. - Боря, что-то случилось с замком - не могу вставить ключ. Звоню администратору - не берет трубку.
- Вика, не бойся. Я сейчас все разрулю.
Освободить свояченицу на втором этаже оказалось несложно - ключ торчал в двери номера снаружи.
- Это администратор на скорую руку подсуетился, - уверенно сказал Борис Вике. - Трубку не берет, и на его круглой роже написано, что чего-то опасается. Тебя он по фильму узнал. Как я понял, хозяина сейчас нет. Наверное, кругломордый у него инструкции запрашивает. Хорошо, что мы врозь регистрировались - не ожидал парниша, что мы знакомы.
Через минуту они спустились к стойке, и администратор неумело пытался скрыть изумление.
- Нет, - подтвердил администратор, и на его круглом лице промелькнуло неудовольствие.
- Ответ неправильный! - заявил Борис, резко схватил молодого человека за волосы на затылке и молниеносно впечатал лицом в стойку (Вика при этом взвизгнула). - Колись, падла, пока без морды лица не остался!
Пленник пытался вырваться, но не тут-то было. Борис надежно пригвоздил того к стойке, по которой растекалась кровь из разбитого носа. Администратор попытался дотянуться до какой-то кнопки, но Борис свободной рукой резко загнул тому пальцы и грозно рявкнул:
- Сломать совсем?
- Нет! Я скажу!
- Покажешь!
Прикрыв нос платком, администратор провел Бориса до конца коридора к служебному помещению и пробормотал:
- Только ключи у шефа...
Борису потребовалось полминуты, чтобы открыть дверь отмычкой. Администратор не обманул: в каморке действительно мирно спал Люций. Борис облегченно вздохнул, кивнул, запер дверь снова и позвонил в полицию:
- По розыскному делу Люция Любимова. Принудительно задержан в "Волгаре". Информацию добровольно предоставил администратор, просит засчитать явку с повинной...
*
- Я только у компа в сонной "Вспышку" раскусил, - объяснял Борис Вике после приезда полиции. - Тут, видимо, целая компания гнездышко свила - следствие теперь разберется. Во время электросна док сновидения записывает. Как он такое изобрел - ума не приложу! Другие парни из снов фильмы монтируют. Наверное, мусора выше крыши у них, редко что-то стоящее попадается... Но по крупицам что-то собирают. Третьи на платном сайте кинуху прокручивают. Видимо, доход неплохой, на жизнь компании хватает. Лютик твой сразу знал, что нигде не снимался. Но смекнул, откуда у той порнухи ноги растут. Приехал разбираться. А они ж дельцы, а не бандюги. Вот и сейчас сплошное разгильдяйство: охраны нет, шеф в выходные отдыхает... С перепугу они Лютика и упаковали в каморку - док ему конкретный сон организовал. Неделю уже черепуют, как поступить. Вика, не реви! Разбудят его скоро, Лютик все расскажет.
- Скорее бы, - медленно проговорила Вика. - Боря, почему мне его не показали? Может, эти сволочи его избили? Он ранен?
- Нет, цел и невредим. Просто я хотел оставить улики до приезда полиции, а потом его доктора забрали колдовать. Не накручивай себя понапрасну.
- Хорошо... - едва слышно откликнулась Вика, а потом вытерла слезы и залилась краской. - Боря, выходит, в том кино была не актриса, а именно я? Ой, мамочки, стыд-то какой...
- Не ты, а фантом, - ухмыльнулся Борис. - Ты же не снималась! Так что тебе со "Вспышкой" и судиться бесполезно. А вот Лютик запросто может вчинить им иск о незаконном использовании его интеллектуальной собственности, нарушении авторского права, распространении сведений о частной жизни лица без его согласия - и это помимо насильственного удержания. Вот потеха в суде будет!
![[]](/img/p/proswirnow_a_j/bd_17_zagadky_lutsija2/kubbr1.jpg)
![[]](/img/p/proswirnow_a_j/bd_17_zagadky_lutsija2/kubbr2.jpg)