Капитан юстиции Милий Строгов уже не застал дел в картонных папках, но слышал про неразбериху с ними множество баек. Милий терпеть не мог беспорядка и целый час чертыхался от бардака электронного: почему-то ему прислали пустяковое административное дело старой гадалки. В воскресенье администраторы сети расторопностью не блистали, но в конце концов Милий избавился от непрошеного "гостя" и отправил его в районный отдел МВД.
До конца дежурства оставался всего час. Милий мысленно уже подготовился к возвращению к себе в холостяцкую квартиру. Представил, как вкусно отужинает, с наслаждением выпьет приготовленный в турке кофе...
- Оперативно-следственная группа, на выезд! - прервала приятные размышления следователя громкая команда из динамика.
*
Убитым оказался некто Артур Трегубов - в прошлом преподаватель вуза, кандидат физических наук. В последние четыре года - безработный. Из-за посиневшего лица покойный выглядел гораздо старше своих шестидесяти лет. Похоже, причиной смерти стала асфиксия: рядом с телом на диване лежала подушка, предполагаемое орудие убийства. Труп обнаружила Алина, дочь Трегубова - прелестная девушка лет двадцати. Отец с обеда не отвечал на звонки. Встревоженная, вечером она помчалась к нему. Ключ от квартиры у девушки был...
Она до сих пор не пришла в себя и тихо рыдала в кресле, закрыв лицо руками. Светлые длинные волосы разметались по спинке. Капитану юстиции, довольно видному тридцатипятилетнему мужчине, все же стоило больших усилий ее успокоить. Но тут девушке позвонил какой-то парень. Алина извинилась, что не может говорить: "Сеня, у меня несчастье - папу убили..." И снова потоки слез, и опять бесконечные слова утешения...
Следователя интересовало, как на скромный заработок ученого Трегубову удалось богато обставить квартиру и отнюдь не бедствовать на весьма скромное пособие по безработице - холодильник буквально ломился от яств. Однако Алина над такой прозой жизни не задумывалась. На безбедную и беззаботную жизнь отцовского заработка им всегда хватало. Правда, мама Алины жаждала не просто достатка, а роскоши. Однако Артур Сергеевич житие по калькам глянцевых журналов обеспечить жене не мог. Родители Алины часто ссорились. Отец называл мать Эллочкой-людоедкой, а она его тюфяком и неудачником. Дескать, если препод, которому под сорок, женится на юной студентке, он обязан обеспечить ей райскую жизнь!
И вот уже пять лет мама не возвращается из-за границы, переезжая с курорта на курорт с новым мужем - из крутых бизнесменов. Алине изредка присылает подарки, но к себе не зовет. Отец после развода долго пил, потерял работу, но потом взял себя в руки. Алине он оплачивал отдельное жилье все время учебы в институте и обеспечивал нехитрые капризы - маминого размаха у девушки не было в помине. Не так давно закончилась сессия, и в летние каникулы Алина собиралась с подругами отдохнуть в Сочи - перед последним курсом. Пока подбирала варианты в турфирмах...
О недоброжелателях отца ничего не знала. В его квартире ничего не пропало, кроме телефона и ноутбука. Но все же благодаря Алине Милию удалось наткнуться на нечто интересное. Покойный Артур Трегубов принадлежал к редким чудакам, которые и в сороковые годы двадцать первого века распечатывали семейные фотографии и хранили в альбомах. Таковых насчитывалось около двадцати, и следователь просмотрел каждый вместе с Алиной. На одном из снимков пятнадцатилетней давности Трегубов и его сияющая жена были запечатлены в компании с импозантными мужчиной и женщиной зрелого возраста. А эту парочку Милий заочно прекрасно знал - профессионально... Алине они были известны как тетя Юля и дядя Коля. С ним ее отец до сих пор время от времени созванивался. Факт интереснейший: возможно, за тоненькую ниточку удалось зацепиться. Правда, пока не было ясно, действительно это "нить Ариадны" или ложный след.
*
Дело об убийстве Артура Трегубова в итоге так и было передано Милию Строгову. Престарелого Николая Шарова он не стал вызывать повесткой в следственное управление -поехал к знаменитому в прошлом старику сам. Впрочем, в свои восемьдесят с хвостиком тот выглядел еще хоть куда. Милий и сейчас запросто мог представить импозантного Шарова на телеэкране, глубокомысленно вещающим о тайнах звезд, недоступных простым смертным. Правда, закон теперь такого не дозволяет...
Знакомство с Артуром Трегубовым Шаров поначалу отрицал. Но при виде фотографии и распечатки телефонных звонков нехотя сдался:
- Уговорили - знакомы мы с Артурчиком давно. Просто не хотел, чтобы у человека из-за нашего знакомства были неприятности...
- Хуже, чем сейчас, ему уже не будет, - заметил Милий. - А вот помочь напасть на след его убийцы вы можете.
- Так Артурчик убит? - изумился Шаров, но несколько наигранно. - Когда это случилось?
"Разумеется, он в курсе, - догадался Милий. - Что ж, тем лучше". Поохав и поахав после краткого рассказа Милия, Шаров заявил, что с Трегубовым они давние друзья - и ничего более. О недоброжелателях убитого ему неизвестно.
- Извините, Николай Васильевич, но какие общие интересы могли связывать настоящего ученого с псевдоученым? - вкрадчиво поинтересовался Милий.
Лицо старика налилось кровью, и он желчно изрек:
- Еще неизвестно, кто псевдоученый в нашем псевдогосударстве. Ни одно правительство мира не могло додуматься до такого - запретить альтернативную науку! Сталинщина в новой форме. Потом вам будет так же стыдно, как за гонения на генетику и кибернетику.
- Не дождетесь, - парировал Милий. - Неужели вы никогда не задумывались, что врач, принимающий ребенка, и то оказывает на него большее гравитационное и приливное воздействие, чем все ваши планеты и созвездия, вместе взятые? И все утверждения типа "Раки водные знаки, любят воду" - сущий бред?
- Вы нахватались псевдознаний из официальной науки, да и то с верхушек, - сморщившись, проговорил Шаров. - Но ни черта не смыслите в тонкой энергетике - что сейчас с блеском продемонстрировали.
- Допустим, - ухмыльнулся Милий. - Тогда почему тонкая энергетика не помогла предсказать крах всех ваших астрологических объединений и так называемых академий? Почему ваша братия давала только обтекаемые прогнозы, которые можно трактовать и так, и этак? Почему не торговала спортивными или биржевыми прогнозами? Отвечаю: потому что это шарлатанство чистой воды под псевдонаучным соусом...
- Ну, знаете! - возмутился Шаров. - Вы следователь или куратор Академии наук?
- Следователь, но прошедший специальную подготовку по противодействию псевдонауке, - мягко пояснил Милий. - Николай Васильевич, вас уже преследовать никто не станет. Не думаю, что вы участник подпольных астрологических синдикатов. Хотя наверняка консультируете их по старой памяти. Будем считать, что эти шалости нас не интересуют. Скажите, Трегубов тоже подался в подпольные астрологи? Или всегда им был? Это отлично объяснило бы многое о его житье-бытье...
- Нет, - деревянным голосом ответил Шаров. - Мне ничего про это неизвестно.
- Боитесь Стрельца? - вкрадчиво поинтересовался Милий. - Думаете, убийство Трегубова - тоже его рук дело?
- Убийства по вашей части, - ответил Шаров, и голос его задрожал. - Но вы со своими обязанностями не справляетесь. Зато учить мастера... Вот уже пять лет, как нет Юли. Все знают, что она убита Стрельцом, а он до сих пор разгуливает на свободе...
- Уж вам-то лучше знать, что Стрелец - это только грязные руки. Голова - руководители астрологической мафии. А она убирает тех, кто слишком много знает. Ваша сестра по горло увязла в махинациях по проектированию установки так называемого торсионного поля для Минобороны. Она вам говорила, что собирается дать показания? Увы, Юлию Васильевну не успели скрыть по программе защиты свидетелей...
- Я ее предупреждал, чтобы не лезла в это грязное дело, - вздохнул Шаров. - Увы, захотелось ей испытать свои силы в новом направлении. Держалась бы за астрологию - не случилось бы той катастрофы. Не было бы отставки министра обороны, расследования, триумфа в Госдуме Академии наук с ее жестким законом о противодействии псевдонауке... И никуда бы наша аудитория до сих пор не делась - выступали бы на телевидении, писали статьи и книги...
- Вот видите - никудышными вы оказались пророками, - заметил Милий. - Однако Стрелец недавно арестован. Просто общественности в интересах следствия об этом пока не объявляли...
- Неужели? - изумился Шаров.
Милий показал старому астрологу несколько снимков с эпизодами ареста и допросов Стрельца. Тот внимательнейшим образом их рассматривал, потом удовлетворенно кивнул.
- Так вот на кого взвалили грязную работу! Помню этого типа - никогда ему не доверял. И готов против него свидетельствовать, если нужно - в память о Юле. А что касается Артурчика... Вот он как раз из тех, о ком вы говорите - примазавшийся к настоящей астрологии шарлатан. В нашу науку никогда не верил, хоть и прикидывался. А мы делали вид, что верим ему. Такие популяризаторы тоже нужны. Звезд с неба не хватал, брал с клиентов за труды умеренно. Иногда звонил мне - у него частенько не хватало воображения свои прогнозы и гороскопы красиво подать, когда заказчик серьезный.
- А вы за скромные комиссионные помогали, - ухмыльнулся Милий. - О, да, у вас это получается шикарно. Помню, в детстве ехали на дачу к папиному другу. Вы как раз по радио вещали - давали астрологический прогноз. Так красиво - заслушаешься. Только вот папа ваши рассуждения высмеял. И что вы думаете? Друг его психанул и нас обоих из машины выставил на дорогу. На попутке домой возвращались, а дружба их с папой на этом закончилась. Но ближе к делу. У Стрельца на время убийства Трегубова алиби - он арестован неделю назад. Да и слишком мелкая сошка покойный. Ни в каких денежных подпольных махинациях не замешан - иначе не ушла бы от него жена. Кому он мог перейти дорогу?
- Ничем не могу помочь, серьезно, - Шаров развел руками. - Его клиентуру я не знаю. Да и вообще астрология может оказаться тут ни при чем.
- Может, - согласился Милий. - Но только другим, похоже, Артур Трегубов в последние годы не занимался.
*
Милий практически не сомневался, что с Трегубовым расправился в сердцах один из разочарованных клиентов. Этим объяснялось, что убийца забрал только телефон и ноутбук. Не хотел, чтобы следствие обнаружило клиентскую базу подпольного астролога. Практическое отсутствие следов борьбы говорило о том, что поначалу убийца и жертва разговаривали мирно. Однако такого гостя Трегубов явно не ждал и вряд ли впустил бы в дом. Экспертиза показала, что замок был открыт ключом-дубликатом, который не принадлежал ни хозяину, ни его дочери.
И тогда Милий вызвал в управление Алину. Оказалось, ключ от квартиры отца у девушки всегда при себе. Пока продолжался разговор в кабинете, ключ послали на срочную экспертизу. На нем обнаружили следы мастики - кто-то позаботился о дубликате.
- Вам в день убийства звонил некий Сеня, - напомнил девушке Милий. - Кто он?
- Семен Рудаков. Мой парень...
- Отцу его представляли?
- Нет... А вы его в чем-то подозреваете?
- Пока нет.
Милий лукавил. Как раз парню не так сложно улучить момент и за несколько секунд снять копию с ключей из сумки своей девушки...
Остальное было делом техники. Через телефонную компанию следствие выяснило, что Семен Рудаков и Артур Трегубов несколько раз созванивались. В числе прочих собеседников Рудакова обнаружилось несколько фамилий, проходивших в оперативных разработках. Тщательная проверка по каждой из них вывела на подпольный футбольный тотализатор с очень солидными денежными ставками. Технические специалисты следственного управления смогли взломать защиту сайта тотализатора и тщательно проанализировать историю ставок последних месяцев. Оказалось, Семен Рудаков с треском проиграл большие деньги на прогнозах к недавно завершившемуся чемпионату мира по футболу 2042 года...
*
Разумеется, Семен Рудаков не был опытным преступником. В кабинете следователя тот прятал глаза, а руки парня дрожали. И сопротивлялся он недолго.
- Я кредит взял... И Артуру заплатил, и ставки сделал. Оказалось, хрень это, а не астрология. Все вранье... А он в ответ начал какими-то премудростями сыпать - оправдываться. И деньги отдавать за свою брехню не собирался. И такое зло меня взяло... Опомнился, только когда его мертвым увидел.
- Теперь в колонии у вас будет много времени. Надеюсь, вы потратите его с пользой. Вспомните хотя бы школьную программу. Эх, вы, невежда... Посмотрите, какова цена вашего невежества. Смерть человека, а ваша же любимая девушка - сирота. Одно хорошо: Алина теперь не станет женой такого жалкого существа.