Знаменитый антрополог Ян Зарембо первым обнаружил существо, переходное от обезьяны к человеку. И было поверженная теория Дарвина снова поднялась на пьедестал. На торжествах учёному предложили произнести тост. Профессор поднялся и с чувством сказал:
- Так давайте же выпьем за ту обезьяну, которая первой догадалась взять в руки палку.
Тост был принят. Все подняли бокалы с искристым шампанским, которого могло и вовсе не быть, если б не та догадливая обезьяна. Даже президент Академии Крамер, доктор астрофизических наук, ранее склонявшийся к идее космического происхождения жизни на Земле, благодарно вопросил:
- Ян Данилович, чтобы вы хотели получить в награду за ваш выдающийся труд помимо Нобелевской премии?
Зарембо ответил без промедления:
- Я слышал, в физико-техническом отделении Академии ведутся опыты по путешествию в прошлое. И мне, больше всего, хотелось бы попасть в то историческое время, когда обезьяны стали превращаться в разумных существ.
- Что ж, мы предоставим вам такую возможность, - любезно согласился Крамер. - Вы станете первым экскурсантом в прошлое! Наши испытатели уже отправляли туда мышей. В последнем эксперименте все мышки вернулись живыми и невредимыми.
- Буду премного благодарен, - раскланялся Зарембо. - Как я понимаю, мне можно будет наблюдать, не вмешиваясь ни во что?
- Почему вы так решили?
- Ну, как же. Рей Бредбэри, эффект бабочки. После незначительного вмешательства туриста в прошлое даже грамматика изменилась, не говоря уже о весьма кардинальных политических переменах.
- Так то беллетристика, - улыбнулся академик. - Литературный вымысел. Нет, дело обстоит не столь критично. Наши мыши не внесли никаких изменений в текущий момент, хотя и очень сытно пообедали в палеозое.
- О, это меня радует! Стало быть, эволюционные преобразования имеют достаточный запас прочности.
- Да и пребывание в экскурсии мы пока, по техническим причинам, ограничили пятью минутами, - дополнил Крамер. - Вряд ли вы за столь короткое время сможете что-нибудь совершить из ряда вон выходящее, если б даже поставили себе такую цель.
Далее последовала подготовка к путешествию. Здоровье профессора нашли удовлетворительным. Хотя на внешний вид он был больше похож на дистрофика, чем на богатыря: бледнолицый, худой и узкоплечий. Тонкие, редкие волосы прилипали к черепу, маленькие аккуратные уши.
- Главное, не теряйте присутствие духа в любой ситуации, - наставлял его инструктор по технике безопасности. - Тамошние обитатели вам не причинят никакого вреда. Вы будете защищены силовым полем мощностью в сто двадцать эрстед и, кроме того, на случай непредвиденной ситуации мы вооружим вас лазерным пистолетом.
- Окей, благодарю вас. Вы очень заботливы.
Экспедиция на лайнере вылетела в необитаемое место, чтобы, не дай бог, при путешествии не возникло материального пересечения. Ибо созданный аппарат перемещался только во времени, но не в пространстве. Предстартовое интервью у путешественника по времени взял научный обозреватель, известный журналист Марк Новицкий. Едва МВ стартовала, как в системном динамике раздался встревоженный голос инструктора:
- Профессор, срочно возвращайтесь! Мы забыли активировать защиту! Вы слышите меня? Скоро связь станет недоступна!
- Да ладно вам, - беспечно ответил Зарембо. - Обойдусь без защиты. Буду осторожен.
- Ян Данилович! - подключился сам Крамер. - Это не обсуждается! Немедленно включайте ре...
Связь резко пропала. Хроносчётчики стремительно отматывали тысячелетия. Кванты времени жужжали, сопротивляясь движению вспять. Стало жарко. Зарембо расстегнул комбинезон...
И вот отважный путешественник из кабины МВ шагнул в далёкое прошлое Земли, в первозданный лес. С ветки на ветку прыгали зверьки, похожие на белок, над ними летали неопознанные путешественником птицы.
Рядом несла свои прозрачные воды река, и громадный лохматый зверь (профессор признал в нем пещерного медведя), добывал себе пропитание. Он, стоя по пояс в воде, пытался лапой, острыми когтями, подцепить рыбу. Но ему этого сделать не удавалось. Он жалобно ревел от досады.
Профессор решил ему помочь. Лазерным пистолетом срезал толстый сук с доисторического дерева, очистил от ненужных веток и, войдя в незамутненную промышленными отходами воду, изо всех сил треснул по мелькнувшей в воде тупоголовой рыбине. Удачно! Рыба всплыла. Человек подхватил её и бросил медведю.
Зверь мигом проглотил добычу и уставился маленькими жадными глазами на профессора. "А ведь он и меня сожрёт", - с испугом подумал профессор. Однако не следует терять присутствие духа, вспомнил он наказ инструктора, и бесстрашно протянул дубинку обитателю древнего мира.
- На, сам глуши!
Меж тем с берега раздался предупредительный сигнал. Пять минут пребывания в далёком прошлом истекали.
Зарембо поспешил в кабину, и МВ отправилась в обратный путь. Медведь принялся добывать рыбу; насытившись, стал бросать тушки на берег - про запас. Одна из рыбин попала в зажженные от лазерной струи ветки. Четырёхногий обитатель древнего мира покружил вокруг костра, вставши на задние лапы, затем передними выдернул из костра поджаренную рыбу и опробовал её. Съел всю и лапы облизал. Вкусно!..
Только этой картины профессор Зарембо уже не видел. Он стремительно возвращался в свой век.
Возвращение было успешным. Все с любопытством, смешанным с тревогой, обступили путешественника. На него с вопросами набросился академик Крамер. Ну и как? Всё ли в порядке? Какие впечатления?
Профессор изумленно молчал. Впечатлений от новейшего времени у него оказалось не меньше, чем от прошлого. Он во все глаза разглядывал научный и технический персонал. У всех были лобастые головы с большими ушами и маленькими глазами, все сутулились, но как бы и не замечали этого. Журналист Марк Новицкий был почему-то в лохматой шапке, хотя было достаточно тепло, почти жарко. Впрочем, когда профессор протер уставшие глаза, то увидел, что это не шапка, а буйная шевелюра научного обозревателя.
Через месяц вездесущий Марк взял ещё одно интервью у именитого путешественника. И, помимо всего прочего, поинтересовался о планах на будущее.
- Готовлюсь ко второй экспедиции в прошлое, - поделился новостью Ян Зарембо.
- С какой целью?
- Будем отыскивать существо переходное от медведя к человеку.
- Так вы полагаете, что человек произошел от медведя? - с удивлением спросил Марк, хорошо знавший о предыдущих изысках профессора.
- Это не вызывает у меня никаких сомнений, - ответил лауреат Нобелевской премии, член многих академий.
- И как вы это представляете? Было бы весьма интересно от вас услышать. Сейчас эволюционные переходы не наблюдаются, а возможно и вовсе не происходят. Не потому ли, что всё-таки не Дарвин, а господь Бог создал живых существ в окончательном виде с готовым генетическим кодом?
- Не будем впадать в средневековье, - ответил Ян Данилович, тряхнув косматой головой. - На самом деле, всё достаточно предсказуемо. Доктрина приспособляемости к среде подвигала эволюцию и в отношении лучших образцов хомо сапиенс. Прибавьте сюда новейшие достижения человечества.
- Что вы имеете в виду? - не понял Марк.
- Ну, как же, как же! Я имею в виду изобретение Машины Времени. У нас теперь чрезвычайные возможности обратной положительной связи. - Ян Данилович примолк и пожал могучими покатыми плечами, словно вопрошая, что же тут непонятного, а напоследок добавил: - Разумеется, нам следует довольствоваться не случайными результатами, а заранее обдумать, чем мы можем помочь матушке-природе. Кстати сказать, весьма перспективно, в плане конкуренции, выглядят рептилоиды.
Марк Новицкий после окончания интервью разместил материал на десятках сайтов. На душе у него было неспокойно. Он долго не мог заснуть, вставал и ложился снова, а когда под утро уснул, ему почему-то стали сниться громадные крокодилы и один из них, обличьем, был похож на интервьюрованного профессора. Марк потянулся за видеофоном, чтобы сделать селфи и определить, на кого он сам похож. Но аккумулятор оказался разряжен. Да и поторопился товарищ. До начала очередной экспедиции Яна Зарембо оставалось ещё полгода.