Ролевик: Сталкер. Глава 9
Самиздат:
[Регистрация]
[Найти]
[Рейтинги]
[Обсуждения]
[Новинки]
[Обзоры]
[Помощь|Техвопросы]
|
|
|
|
Аннотация:
Глава 9, "От винта!", полностью
Прода от 14.02.2014
|
Тихий закуток, или даже, если точнее, что-то типа узкого скрытого балкончика почти под потолком. Нафига было его сюда пихать, уже никто не узнает, да и что употреблял архитектор, проектируя балкон и полное отсутствие выходов - неизвестно. Лаганар чуть высунулся из-за угла и ткнул пальцем в ту сторону, откуда надо было ожидать группу слаат. Я, стараясь держать уши прижатыми к голове, чтобы снизить свою заметность, значитца, глянул следом.
И тут же тыркнулся обратно.
М-м-мать моя в кедах на босу ногу...
- Лаганар, у тебя все дома?! - стараясь не сорваться на крик, спросил я шипящим шёпотом.
- Успокойся, хвостатая. Тебе надо самого здорового убрать. А пока вырубаешь его, я двери открою, - не менее эмоционально ответил старикан. И исчез.
Ну, Хоттабыч недоделанный, попадёшься ты мне ещё, даже не в тёмном переулке, а посреди зала собраний. Всю бороду на парики пущу!
Я выглянул ещё раз.
Несколько десятков слаат, разбившись на небольшие группы, целеустремлённо осматривали ракеты и, удостоверившись в чём-то, понятном им одним, деловито снимали со стендов и утаскивали куда-то за угол.
Попал так попал...
Я глянул в Суть. Неясная логика и шипастые ауры, связанные между собой тонкими жгутами, словно грибницей, и стягивающиеся к сипапсу - здоровенному серокожему слаат с шишкообразным выростом на лбу. Органика там почти прозрачная, спокойно можно рассмотреть четыре четвертьшария огромного мозга, будто бы плавающего в банке с желтоватой жижей. Эмоций нет, только холодный расчёт. И - тотальное неприятие любой отличной от них формы разумной жизни.
Я тряхнул головой, отгоняя почти физически ощутимую ненависть. Странное сочетание - автоматизированность действий и, как некий символ веры - ненависть. Может, своего рода катализатор экспансивности расы слаат?
Один фиг, Арти оказался прав: если эти серые гуманоиды заберут оружие, миры окажутся в настолько глубочайшей заднице, что и представить трудно...
Одна из чёрных, вечно спящих саламандр, совсем по-кошачьи потянувшись, несколько раз сменила форму и, отцепившись от своих соседок, шустренько запрыгнула на перила. Не эмоции, не телепатия, но - какой-то внечувственный способ передачи данных дал понять, что ящерка голодна. Очень голодна. Даже очень-очень.
Чувствуя себя особым уличным магом, одобрительно кивнул саламандре, плотоядно поглядывающей на центральное звено слаат с синапсом во главе. Та дёрнулась, растопырив чёрные шипы на спине, и её товарки мигом оказались рядом. Десантировавшись длинным прыжком практически в центр зала, лисоящерки деловитой трусцой, смешно перетекая из формы в форму, двинулись напрямик к гиганту.
Забавно, но, кажется, слаат их в упор не видят.
Только когда саламандры дружной группкой расселись по огромному черепу синапса, тот, кажется, что-то почувствовал.
Однако, предпринять ничего не успел.
Яростное чёрное пламя мгновенно охватило центральную группу, плиты пола раскалились добела, приятная волна горячего воздуха ласково толкнулась в лицо. Мгновение - и пламя опало, оставив после себя неровную окружность остывающего камня и побулькивающую, неаппетитно потрескивающую массу - всё, что осталось после обеда лисоящерок. Потёки органической слизи, обугленные кости, да оплывшая коробка какого-то прибора, вплавившаяся в пол.
Тем не менее, бородатый соврал. Слаат не впали в ступор. Разбившись звеньями по пять-шесть серых морд, захватчики, выставив вперёд оружие, прикрывали инопланетян, колдующих над сканерами. У меня не возникло ни малейших подозрений в неправильности суждения - в Сути отчётливо было видно, как аппаратура излучает импульсы, кои, проходя сквозь стены, частично возвращаются обратно.
Так... В лучшем случае у меня есть с полминуты...
Я поправил револьверы и, поудобнее ухватив связку гранат, с низкого старта, пригнувшись так, что бежал едва не на четвереньках, рванул по балкончику. Позади сухо затрещал камень, рикошетящие осколки весьма чувствительно прошлись по спине. И ещё волна, и ещё - всё ближе и ближе... Ласточкой нырнув через перила, сгруппировавшись для приземления, я успел порадоваться, что слаат не берут упреждение, а потом стало не до отвлечённых мыслей. Прыжок с высоты, перекат в лучших традициях трейсеров - с передачай инерции и скорости в движение, уход с траектории стрельбы за ближайшие стенды.
Всё, что у меня есть - оружие и скорость, у слаат - оружие, скорость, слаженность действий каждого звена и перекрёстный огонь, плюс первоклассная броня. В этом я убедился, шустро пробегая между атакующими группами. Серомордые и не подумали прекращать огонь, дабы не задеть своих, и какие-то непонятные металлические кубики спокойно отрикошетили от их брони, не оставив даже маломальских царапин. Впрочем, броня хоть немного, но всё-таки сковывала их движения, а это несомненный плюсик. И ещё один - от пространственных пуль-амулетов они не спасают. Расстреляв оба барабана, я закатился за постамент.
Есть несколько секунд на перезарядку, благо, спидлодеры подготовлены. Отщёлкнуть раму, высыпать гильзы, воткнуть патроны, защёлкнуть раму. И повторить. Взболтать, но не смешивать, как говорил приснопамятный Бонд, Джеймс Бонд.
Едва я успел закинуть револьверы в кобуры, как часть постамента над головой взорвалась тысячами метких осколков.
- Хрен вам, а не комиссарское тело, чума серо-коричневая, - злобно прошептал я, выуживая из кармана "сверчка".
Скол плотоядно вытянулся над плечом, в Сути раскинув вокруг себя словно бы дождевую завесу.
Высунуться за угол, тут же нырнуть обратно, уходя от крошева камня, и рыбкой нырнуть за соседний постамент.
- "Сверчок", пришло твоё время!
Опасаясь отдачи, занял максимально прочную стойку и вдавил триггер малыша.
Во-первых, отдачи не оказалось от слова "совсем". Во-вторых, по ушам прокатился низкий вибрирующий звук, достающий, кажется, до самой печёнки. А в третьих, один выстрел сделал широкую брешь в двух группах, идущих друг за другом, оставив в живых только тех, кто находился по бокам. Импульс плотного воздуха пронёсся на небольшом расстоянии от поверхности, в результате чего, когда кровая взвесь немножко поосела, на полу остались стоять ровно спиленные пары ног. Однако, впечатляет!
Скол выметнулся вверх из-за плеча, и мгновением позже рядом со мной покатились энергосферы. Глухие удары - один, два. Так, двух серомордых на списание.
"Сверчок" тихоньки мигал индикатором перезарядки, так что пришлось пока убрать его обратно в карман, вооружившись револьвером. Скол, обхватив запястье хвостом, завис в воздухе, постепенно обрастая шипами. Ну что, потанцуем?
Слаат всё же сменили тактику: рассредоточившись на несколько групп, выслали вперёд атакующую бригаду, поддерживая её шквальным огнём. Постамент медленно, но неумолимо превращался в горку горячих крошек, и мне пришлось выметаться из-под его прикрытия.
Слабый хлопок где-то за спиной, и голова одного слаат просто испаряется. Опа-на, кавайлерия пришла на помощь! Без малейшего зазрения совести накачиваясь энергией слаат, я буквально вбил себя в максимальное ускорение, реализуя сложнейший гибрид фигурной гимнастики, акробатики и стрельбы на ходу. Вдоль позвоночника словно проскочил маленький смерч, и мир послушно замедлился, загудел разрываемый конечностями и снарядами воздух. Эмоции отключились и сознание ушло в сторону, дав полную свободу инстинктам и рефлексам.
Отстранённо понимая, что надо бы связать свободу действий слаат и при этом не подставиться под залп своих же, я вклинился между двумя группами серомордых. Используя по-полной гибкость и скорость, я метался между серыми, достреливая тех, до кого не успел дотянуться Скол и уворачиваясь от тех, кто решил положить жизни за Нер'Зула, то есть, отправить меня к праотцам.
Я словно выпал из реальности. Прыжок, рывок Скола, выстрел, перекат, снова прыжок, и всё по новой...
Насытившийся Скол переключился в режим цепного кнута, не заморачиваясь особо и просто распиливая противников на неаккуратные малоаппетитные куски.
- Сзади!
Вопль сэра Клеймора вырвал из монотонности, и очень вовремя. Я шарахнулся в сторону, уходя из-под гипертрофированного дискового лезвия штуковины, отдалённо похожей на садовый триммер, а метаморф обильно полил серомордого очередью из минигана. Криво полил, между прочим. Что не срикошетило от брони, прошло над его головой, и только одна пуля, попав под плечо, опрокинула дискомашца на спину. Размытое движение в воздухе, шёлчок, и половина черепа слаат разлетается мелкодисперсной кашицей.
Паладин несуществующего бога окутался мерцающим искажением защитного амулета и с самым суровым и непреклонным видом, вцепившись грутнозацепами в пол, открыл шквальный огонь по наибольшим скоплениям серокожих засранцев. Развороченная попаданием чего-то тяжёлого челюсть паладина, укрывшаяся в бахроме кожи и мяса, заросла. Амулет выжал из себя весь ресурс, приняв разом массированный залп слаат, и метаморф жахнул в ответ из всех стволов.
Шарахнуло знатно... Треснувший пол, длинные разряды статического электричества и запахи палёного мяса и вывороченных кишок. И весёлые зайчики в глазах, и вата в ушах.
Таки точно - оружейный бог.
Пока слаат, слегка контуженные взрывной волной, перегруппировывались, сэр Клеймор укрылся за постаментом и, гоняя особо настырных серокожих очередями из минигана, параллельно выкашивал самых бронированных точными выстрелами из винтовки, выпростав щупальце по другую сторону постамента.
Миа, укрывшись за головным крылом ракеты, холодно и рассчётливо отстреливала тех, кто пытался зайти в тыл и с флангов к нам. Койот, невидимый и быстрый, как чистокровный анимешный ниндзя, с поразительной меткостью метал на дальние расстояния ножи, редко когда портя шкуру попаданием в лоб или шею, зачастую украшая глазницы торчащими наружу рукоятками или же, в редких случаях недовернувшегося оружия, лезвиями. Я завистливо вздохнул - мне до такого уровня ножешвырятельства, как до Луны обратным ходом.
Мимо с утробным гудением что-то пронеслось, выломав опорную лапу ракеты, и Миа, отбросив снайперскую винтовку, легко и непринуждённо приземлилась, тут же ввязавшись в бой с группой, умудрившейся подобраться на крайне опасное расстояние.
Как это так мы проморгали их?..
Мельком глянув вокруг и убедившись, что с моей стороны подающих признаки жизни больше не осталось, я поспешил помочь эльфке. Стефания, раскручивая весело свистящую короткую дубинку, точным ударом снесла голову одному слаат и вмяла плечо внутрь грудной клетки другому. Фигассе... Это у неё чего, гравидубинка? Или жезл какой-нибудь увеличенной инерции?..
Стрелять рядом с Миа было бы просто верхом головотяпства, а потому Скол, словно читая мысли, дёрнулся вперёд, пролетев над плечом эльфийки и с сочным чавканьем прошил череп слаат, зашедшего со спины к ней.
В две с половиной каски отбиваться было гораздо веселее, эльфка крушила серокожих дубинкой и тонким длинным кинжалом, я пинался и работал локтями, а Скол, впав в азарт и скатившись с меня, творил массовые заготовки фарша в отдельно взятой изолированной локации.
Метаморфу чем-то мощно вдарили в спину, сэр Клеймор, взмахнув руками, с грохотом рухнул на пол, мгновением позже тентаклями раскатав в кашицу зашедших со спины слаат.
Получившийся паузы хватило на то, чтобы летающие сферы, притащенные эльфкой, раскрылись по экватору и, набрав сумасшедшую скорость, открыли беглый огонь на поражение по слаат. Стреляла эта пакость чем-то вроде лазерных лучей, но тут я не эксперт, да и времени маловато на оценку. Лучи, попадая в цель, на мгновение покрывали жертву тонкой, звенящей корочкой льда, и те мигом позже разлетались изнутри, как после взрыва проглоченной осколочной гранаты.
Чук, хоть дроид и не боевой, но свою лепту тоже вносил - несколько раз летящие в меня снаряды сносило в сторону, у многих серомордых конечности висели тонкими бесформенными лепёшками, - видимо, мой чугуниевый каратель использовал гравипушку на полную. Отдав ему команду сосредоточиться на мне, я врубился в крупное скопление слаат. Онои-то шинно, почти невидимые даже в Сути, легко и изящно кромсали слаат на несколько неравных кусочков, а Скол умудрялся найти время между рывками, чтобы восполнить запасы жизненной силы.
Сила и гибкость тела Кайны поражали, выносливость и регенерация - тем более, но и я начал уставать. Горячее дыхание обжигало похрипывающие лёгкие и гортань, заставляло задеревеневший язык прилипать к не менее сухому нёбу.
Койот мелькал в разных углах зала, подбирал своё оружие и снова растворялся в полумраке углов и арок, Миа, ощерившись несколькими парами чего-то, похожего на очень гибкие и прозрачные костяные паучьи лапки, выросшие из спины, поливала серокожих ливнем чёрных, мерцающих зловещей синевой сгустков, а метаморф словно врос в пол, когти глубоко ушли в плиты, и только звуки выстрелов и подрагивающие щупальца и руки говорили о том, что он не окаменел, а целиком погрузился в бой.
А потом...
Потом слаат внезапно закончились.
Стихла стрельба, взвизгивания оружия, пощёлкивания из безгубых ртов серокожих, и только наше сиплое дыхание напоминало, что тут ещё есть живые.
- Это всё, что ли? Мы победили? - Койот вынырнул из воздуха буквально посреди небольшой площадки, образованной завалившимися экспонатами и смещёнными со своих мест постаментами.
- Двое сбежали, - эльфка как-то разочарованно махнула рукой в сторону дальних арок. - Туда.
Засада... Своих ведь предупредят, тут и к бабке не ходи...
- Далеко не уйдут, - гыгыкнул индеец, цепляя швырятельные ножи на отведённые им места, - там сюрпрайз.
Рокот крошащихся тяжёлых плит, грохот взрыва и дрогнувший пол подсказали, что сюрприз дошёл до адресатов.
Койот самодовольно улыбнулся:
- Я же говорил, не уйдут...
- Когда это ты успел? - Вопрос глуповато звучит, конечно, но не спросить нельзя.
- Так я это, в туалет захотел. Ну и отлучился.
Однако... Полезный искатель туалетов в команде. Подрывники везде у нас сгодятся, подрывникам везде у нас почёт.
Метаморф, подрагивая и шурша осыпающимися стальными чешуйками, мелко затрясся от смеха.
Нервы, что ли?..
- Что ж мы за боевики-то такие... - Паладин прислонился к постаменту, заметно покачнув его, и стал медленно сползать на пол. - Лаганар, ты где? Ла-а-а-а-а-а-аг!
Старик беззвучно соткался из воздуха прямо перед ним:
- Да тут я, не вопи. Что хотел?
- Спросить я хотел. Какого чёрта этот козёл солдат себе не набирает, или там спецназовцев?
Хм... А ведь дело говорит наш суровый и беспощадный. Чую, нам сказочно повезло, что сумели выпилить отряд, и то - благодаря новообретённым телам и способностям. Но, блин горелый, мы ж без спецподготовки. Думаю, обученые тут бы поступили куда как более грамотно и рационально, чем мы.
Внезапно Хоттабыч иномирского розлива с отчётливым глухим шлепком приложил метаморфа по лбу.
- Какого чёрта?! - Тут же вскинулся паладин, явно готовый укатать деда голыми руками.
- Руки опусти! Кровь не слизывать! Всех касается!
Опаньки... Внезапно, как говорится. Я, удерживая равновесие на одной ноге, задрал вторую повыше и осторожно понюхал штанину, забрызганную кровью. Необычный, затягивающий пряный аромат, смешавшийся с запахом окислившейся меди, и, как довершение, почти неуловимые ванильные нотки. Очешуеть... Хоски и сюда забрались? Или просто совпадение? Я постарался незаметно осмотреть камрадов. Уставшие, потрёпанные, но готовые к бою. Зачем им настроение сбивать пока ещё не обоснованными подозрениями?
- Запах... странный, - всё же надо что-то сказать, а то вон как выжидательно смотрят.
Метаморф, принюхиваясь к крови, как загипнотизированный потянул руки ко рту, за что ещё раз получил по лбу деревяшкой Лаганара.
Опасная вещь... Последний привет слаат? Такой вариант выглядит наиболее логичным и вероятным. Зомбирующая дрянь в крови, или какой-нибудь яд, обладающий особо фееричными свойствами...
Мы выпотрошили свои запасы, но нужного количества воды так и не нашлось, а потому в ход пошла Сильная вода из моей фляжки.
Эльфийка, первой совершив санитарно-гигиенические работы, абсолюно без палева собирала образцы слаатской крови в небольшие толстостенные пробирки. Из-под шейной пластины доспеха, немного изогнувшись в воздухе, тянулись к её нозрям два едва заметных усика. Дыхательные фильтры?
- Лаг, ты так и не ответил, почему я? - Видимо, паладин решил не отставать от старика, пока тот не даст хоть какой-то вразумительный ответ. - Почему он не взял солдата?
Дед глянул на метаморфа так, что захотелось самому пожалеть паладина, вытащить пузырь водки и неторопливо раздавить его на двоих. Лаганар потёр переносицу; в кои-то веки в его глазах всплыло что-то, отдалённо похожее на человеческие эмоции.
- Потому что Аркеннору не нужен солдат. Аркеннору нужен герой.
Сэр Клеймор скривился:
- Это я-то герой?
Старик насмешливо фыркнул, садясь на упавшую ракету.
- Ты первый на моей памяти, кто даже глупости умудряется делать по-геройски.
Метаморф обречённо взглянул на него и закрыл лицо тяжёлой ладонью. Конан с мозгами... Кому-то в его новом мире точно пора уже заготовить подземный укреплённый бункер и заживо в нём самозахорониться.
Ладно, богу - богово, Клеймору - клейморово.
Чуть отдышавшись, я отправился грабить награбленное, то есть - собирать трофеи. Миа подхватила свою винтовку и теперь уже в открытую брала образцы тканей и крови слаат. Койот спокойно и решительно делал контрольные добивания, попутно собирая обратно раскиданный арсенал.
Оружие, которым пользовались слаат, мне ну никак не нравилось, а вот бронекостюмы... Я нашёл наиболее щуплого серокожего, замершего в нелепой, скрюченной позе с наполовину срезанной головой. Рана какая-то термическая, крови нет, только ровная запёкшаяся поверхность да выемки внутричерепных полостей. Стараясь не потревожить корку ожога, я стал стаскивать с трупа броник. Забавно... Вот сейчас сниму его, а куда девать потом? Таких, как я - две штуки надо минимум.
Впрочем, можно продать или обменять, или ещё чего с ним учинить.
Но сначала надо снять. А с этим - бо-о-ольшие такие проблемы: ни застёжек, ни клапанов нет. Ну не на себе же они их выращивали? Плюс ко всему этому - материал растягивается - я потянул за рукав, и ткань эластично и послушно оттянулась.
Тем не менее, над трупом я пыхтел ещё долгое время, пока не додумался, наконец-то, посмотреть в Суть. Фиолетовая с чёрными прожилками жизненная энергия мёртвых слаат заполняла весь зал, тихо рассеивались ауры добитых Койотом, а на костюмах едва заметно мерцали остаточной энергией контакта несколько точек излишне правильной круглой формы, чтобы быть естественного происхождения. Я запустил пальцы под манжет, коснувшись первой точки, и по рукаву тут же пробежала тонкая змейка света, оставляя за собой расходящуюся ткань брони. То же самое произошло и со второй рукой и ногами. На шее костюм открывался одновременным нажатием двух точек, но до этого я допетрил с третьей попытки активировать механизм декапсуляции.
Скинув труп с бронекостюма, я тихо присвистнул: по ходу дела, броню эти гаврики серомордые поснимали с каких-то гномов или хоббитов - в снятом состоянии она была едва ли не в два раза меньше мёртвого слаат, да и визуально даже для меня - слишком мелкая.
Скомкав освободившуюся броньку, я замер в раздумьях: цеплять её поверх одежды надо, или, всё же, под неё? По телу слаат не поймёшь - то ли он голый в ней ходил, то ли на нём какое-то напыление, закрывающее всё тело - ни первичных, ни вторичных половых признаков просто не наблюдается.
Клеймор, с лёгкостью повертев в руках труп самого крупного серокожего, облачённого в броню, отбросил тело в сторону - видимо, прикидывал, налезет ли на него эта пакость, или придётся из нескольких костюмов один шить? По крайней мере, именно такие эмоции читались на его лице.
- Эй, вояки! - Лаганар, забавно мотая бородой, вертел головой из стороны в сторону, вчитываясь в надписи на пьедесталах. - Кто-нибудь заметил, здесь что-то было, когда вы вошли?
Я напряг память, вспоминая обстановку в зале до того, как пришлось выпиливать главзлыдня:
- Не было.
- Нет, - уверенно мотнул головой Койот.
- Не было.
- Не было там ничего, - подтвердила Миа.
Дедок задумчиво пожевал губу, попутно прихватив несколько волосков бороды:
- В таком случае, у нас большие проблемы.
Клеймор, усевшийся на пол и занятый перезарядкой оружия, поднял усталые глаза:
- А что там вообще должно было быть?
- Вихревая ракета. В прошлый раз одной такой хватило, чтобы превратить этот мир в пустыню. И я бы не стал проверять, что может сделать вторая.
Ну, ракета и ракета, пусть ей. Я всё равно не в состоянии адекватно оценить масштаб разрушений. Деревня там, или город, или регион - ещё понятно, а вот планета - это как-то в мозгах не умещается пока что. Собственно, что нам надо знать? Одна ракета - минус одна планета. Если технологию поставить на конвеер, то пушистый полярный лис придёт очень внезапно и будет крайне толстым и всеобъемлющим. Значит, надо по загребущим лапкам слаат настучать, а лучше отрубить по самый пояс, чтоб неповадно было эпичные убивашки тырить, ага.
- Койот, друг краснокожий собравшихся здесь бледнолицых, а не подскажешь ли даме, ты тут больше нигде туалеты не минировал?
- Неа, - беспечно отозвался индеец, самозабвенно потроша обмундирование более-менее уцелевшего слаат.
- Ок, - я двинулся в дальний угол, за постаменты.
- Только там не ходи, там капкан, - обрадовал Койот, стоило мне свернуть за развороченную подставку.
- Как скажешь...
- И там не ходи, там лизуна размазал.
- Прости, кого размазал?
- Ползучую липкую кислоту, - самодовольно улыбнулся Койот. - Наследие бледнолицых из моего мира.
Спустя пять минут моих попыток найти тихий уголок, чтобы спокойно переодеться, мы поняли, что индеец явно работает не по профилю, стреляя из лука и метая всякие-разные ножики-режики: количество ловушек, подлянок, растяжек и прочих приятных сюрпризов превышало все разумные объёмы. Казалось, Койот не поработал только с потолком, отсекая все возможные пути отступления слаат.
- Ну, не могу сказать, что совсем о потолке не думал, - на загорелых, смуглых щеках ярко выступил довольный румянец, - так, в пару критичных узлов нацелил автоматические миномёты.
Нервно хихикая, я прислонился к постаменту. Ай да индеец, ай да сукин сын! Везде поспел.
- Ладно, вождь краснокожих, не соблаговолишь ли в таком случае сопроводить юную, беззащитную леди в такое место, где она могла бы спокойно переодеться без риска вляпаться в какую-нибудь из твоих ловушек?
И чегой-то меня на высокий штиль пробило, а? По ходу, нервное. С другой стороны - без слёз, соплей и прочих истерик, что не может не радовать.
Галантно шаркнув ножкой, Койот дурашливо предложил руку, что, впрочем, мною было проигнориванно. Хмыкнув, индеец повёл меня извилистой, многажды пересекающей саму себя дорожкой.
Доведя до места между двумя постаментами и стеной, индеец кивнул и, развернувшись ко мне спиной, засел в проходе. Охранник, мляха-буха!
Быстро раздевшись до нижнего белья, я озадачился проблемой: а как, собственно говоря, броню нацепить?
Тем не менее, даже без лома, исключительно с помощью такой-то матери, мне удалось закрепить на торсе основную часть костюма. Забегавшие по его поверхности светлячки стянули края брони, рукава и брючины сами срослись на конечностях, отрегулировавшись под фигуру.
Я пошевелился, поприседал - ничего нигде не тянет, не жмёт, не натирает, контур шортиков незаметен, грудь зафиксирована надёжно и даже рельеф сосков не выступает, как на современных костюмах всяких разных буржуйских супергероев. Скромно, просто, эргономично.
Я потянулся, напрягая хвосты... И замер.
Когда влазил в броню, я о них вообще не думал. И, тем более, даже не догадался дырочку под них проколупать. Однако хвосты спокойно и жизнерадостно болтались по ту сторону костюма, начисто игнорируя преграду в виде слоя высокотехнологичной материи.
Я, извернувшись, посмотрел на попу, для полноты убеждения ещё и рукой полапал: хвосты словно росли сквозь материал, и такой же неуловимой осталась граница перехода хвостов из класса материальных в виртуальные. Однако, хорошая плюшка, как ни крути.
Оставив пока что лишние мысли на потом, я быстро накинул повседневку и похлопал то ли задремавшего, то ли медитирующего индейца по плечу. Койот, мгновенным плавным движением встав на ноги, не оборачиваясь, повёл меня обратно.
В конце концов мне надоело нарезать круги по залу и я, запрыгнув на постамент, поскакал по стендам напрямую к нашей каюк-компании. Каково же было моё удивление, когда рядом с Лаганаром обнаружился невозмутимо курящий трубку Койот...
Индеец подмигнул мне и вновь уставился в сложные переплетения вкусно пахнущего дыма.
Миа, используя кровь слаат, в обилии растёкшуюся по полу, рисовала какие-то схемы и графики, стройные ряды многосимвольных начертаний, увязывая всё это в одну сложнейшую фигуру, в Сути начавшую всё сильнее светиться насыщенно-фиолетовым с серыми прожилками светом. Жизненная энергия, энергия посмертия, многое другое, практически ощутимо витавшее под сводами зала, закручивалось неторопливым водоворотом над линиями рисунка.
Пока творилось это действо, закончившая рисовать эльфийка при помощи метаморфа разложила трупы вокруг магической приблуды, головами к ней. Я тихо присвистнул. Это мы чего, в четыре каски укатали больше полусотни гуманоидов?! Аж самому не верится...
Лаганар и Койот, как два каменных истукана, сидели молча и без каких-либо движений, только изредка над трубками светился огонёк раскуриваемого табака. Хотел было попросить у индейца трубку, вспомнить Землю родную и многолетний стаж курильщика, но - не тянуло вообще. С самого момента попадания не хотелось курить. А до того - раз в час стабильно смолил.
Что ж, одной проблемой меньше.
Усевшись на упавшую ракету, я стал наблюдать за действиями Миа. Скол, тихонько заползший на колени, свернулся клубком и вроде как задремал. Пальцы автоматически стали его поглаживать и почёсывать, как когда-то игрались с шерстью кота. От кнута практически мгновенно начала разливаться волна удовлетворения и сытости.
Миа тем временем извлекла откуда-то пучок иголок, соединённых проводами, и принялась методично украшать ими трупы. Ауры почти развеялись, и я не мог понять, в какие и с чем связанные точки втыкаются иглы, впрочем, сильно сомневаюсь, что это знание мне что-либо даст.
Закончив превращать тела в сильно облысевших ёжиков, Миа осторожно вошла в центр фигуры и воткнула в пол жезл, ударная дубинка почти наполовину вошла в плиту. Навершие её засветилось, а затем дубинка начала расти. Эльфийка поспешно покинула границы рисунка и выжидательно замерла. Клеймор, завернувшись в боевые тентакли, с любовью в глазах покачивал винтовку, стреляющую ртутью. Чук же как работал на удалении, так и остался стоять у входа безмолвной четырёхрукой статуей. Ну и пусть с ним, всё равно пока не нужен.
Жезл вырос до размеров посоха, из макушки высунулись острые листообразные лезвия в несколько слоёв. Удовлетворённо хмыкнув, Миа потёрла руки и села рядом со мной. Тоже наблюдать, значитца, за своим творением.
А посмотреть было на что.
От "ромашки" на посохе начали ползти по линиям рисунка слабые разряды, создавая полное ощущение того, что они шарят по поверхности, пытаясь что-то найти. Несколько секунд спустя вершины иголок озарились крохотными комочками света, и разряды тут же прильнули к ним. Трупы вздрогнули, выгнулись дугами. Плоть, пошедшая пузырьками, через минуту просто сползла с костей, обнажая непривычные по строению скелеты слаат, и тонкими ручейками потянулась внутрь рисунка. Сами скелеты задрожали, сухо начали стучать при соприкосновениях костей, а мгновением позже рассыпались на суповые наборы.
- Надеюсь, я не облажалась с конфигурацией, - прошептала Миа-Стефания, не отрывая глаз от развернувшегося действа.
Кости, тихонько перестукиваясь друг с другом и полом, неторопливо поползли внутрь фигуры, складываясь в пирамидальную кучку в центре, вокруг посоха. Жезл завибрировал и внезапно, подняв тучу мелких крошек, взлетел вверх, зависнув едва ли не под потолком. От его лезвий вновь рванулись вниз разряды, на этот раз толстые, перевитые, многоцветные. Они били в кости и лужи органики, расплавляя иглы, и плоть, булькая, шипя и откровенно гадостно пованивая, стала заползать на кости. По краям фигуры протаял чёрный круг, тут же рванулся вверх, смыкаясь над площадкой непрозрачным куполом. Потянуло переменными волнами жара и холода, изнутри стенки хаотично проступали какие-то письмена, символы, схемы, камень напольных плит растрескался, длинные змеящиеся трещинки поползли в стороны. Скорость появления письмён возросла настолько, что в глазах зарябило, а от частых вспышек разрядов, бьющих по всей площади купола, заболела голова.
А потом всё стихло. Ну, оно и с самого начала особым шумом не отличалось, даже разряды больше походили на шелест листьев, чем на высоковольтную дугу, но сейчас стало абсолютно тихо, будто воздух затвердел настолько, что даже звук в нём застыл.
Купол распался стремительно исчезающим чёрным вихрем, лишь некоторое время в воздухе ещё кружились тонкие ниточки тьмы.
На выжженых линиях рисунка, ровно под посохом, находилось нечто.
Вытянутое, змееподобное тонкое тело, множество лап, снабжённых устрашающего вида когтями, шипы и наросты, какие-то щупальца с крючками на концах, поблёскивающие капельками явно вредной для организма жидкости, и четырёхлепесковая пасть, занимающая едва ли не пятую часть твари.
- Миа, это чего за очаровашка? - поинтересовался я, удерживая гигантскую зверюгу в поле зрения и подтягивая поближе расстёгнутую кобуру.
Эльфийка довольно улыбнулась.
- Моя разработка. Экспериментальный некроголем класса "Страж Врат", мобильный, с собственным источником энергии, плетения в шкуре упрочняют её, а так же придают большую часть свойств, характерных доспеху внешних патрулей класса "Хамелеон Гвардра".
Миа внезапно потупилась:
- Неудачная попытка создания костяного дракона.
От оно чё, Михалыч...
Из всех присутствующих только метаморф выразил опасения действиями, схожими с моими: выпростал щупальца и снял предохранитель с винтовки. И дедок, и индеец всё так же беззвучно смолили трубки и смотрели на мир глазами людей, познавших дзен.
- Напомни, пожалуйста, а кто ты по профессии?
- В Доме Чёрной соты я исполняю функции бионекроинженера, на языке сумеречных это зовётся куад'х'эта-ли, и на другие языки не переводится, - а всё же улыбка у неё чертовски милая, как ни крути.
- Ушастая, а начерта ты эту образину слепила вообще? - О, Лаганар оттаял.
Эльфка раздражённо дёрнула ушком:
- Пусть тут сидит, охраняет. Да и трупы надо было утилизировать. Не знаю, может, ты не заметил, но они очень быстро разлагаться начали, через полчаса тут было бы не продохнуть. А так - и охранник, и защитник, и гнилью не воняет.
- Да и шут с ними, с трупами ентими. Пускай хоть зомбями поднимутся, мы всё равно сейчас выдвигаемся.
Паладин грузно поднялся на ноги, пошевелил щупальцами.
- Покурили, оправились? Лаг, веди к своим летакам.
Миа протянула руку и посох мягко спланировал в её ладонь, скукожившись обратно до размеров дубинки. Эльфка пристегнула её к бедру и та, изогнувшись и деформировавшись, слилась с бронёй доспеха. Мда... Ох и не простые ушастики, не простые. Что за мир такой у них, тоже техномагический? Надо как-нибудь выкроить время и порасспрашивать ушастенькую прелесть.
Пока я перепроверял оружие и забирал у молчаливого Чука часть вооружения, Стефания подошла к своему кадавру и положила засветившуюся призрачным светом сегментную перчатку на лоб некроголему. Постояв так несколько секунд, эльфийка вздрогнула, обернулась и, с нежностью потрепав животину под челюстями, вернулась к нам.
- Нам в соседний зал, так что без телепортации обойдёмся, ножками, ножками и копытцами цок-цок, да поживее, - нет, всё же фиговый из Лаганара Петросян, как бы он ни растопыривался.
- Жа-а-алько... - взгрустнул я. Всё-таки эти внепространственные коридоры - архиприкольная вещь, научиться бы самому их использовать.
- Пошли, пошли, - дедок для пущего энтузиазма энергично постучал клюкой по полу. - Койот, дорогу расчистить не забудь от своих подарков.
Индеец, показав бородатому нонконформисту кукиш, снова повёл нас окружными путями. Чук, находящийся в режиме патрулирования и сопровождения, забив на дублирование нашей траектории, простенько, аки таракан, пробежал по стенке, оставляя за собой два ровных ряда крохотных дырочек в камне.
М-да... Спидер и в самом деле оказался легкобронированным флаером с маленькой грузоподъёмностью. Над широким приплюснутым корпусом с открытым верхом торчали полусферы спаренных турелей, составляя, таким образом, практически всё вооружение летака.
- Герой, придётся тебе снова в паладина метаморфировать, - припечатал приговором Лаганар, оценивающе оглядывая нашу братию. - И тебе, хвостатая, надо оставить своего ведроида тут, иначе не взлетим даже с найденными Клейморушкой цацками.
Ишь ты, хрен бородатый, Чука тут оставляй ему! Два пинка и затычку в ухо, как говорил один забавный типус призраку ростовщика, а не про... потерянные полимеры.
- Дедку, - заканючил я снова, - тут же полно других транспортов, почему их не используем?
- Я управлять только этим спидером умею, - внезапно признался дед.
Оки. Куй железо не отходя от кассы.
- Давай так: если я смогу поднять в воздух второй транспорт, все найденные нами ништяки остаются при нас, - я протянул руку. - Договорились?
Лаганар пожевал мясистые бледные губы, тихо сплюнул и сжал мою ладонь:
- Бес с тобой, хвостатая. Но учти - сама поднимешь - сама и полетишь!
Отлично! В сопровождении Чука я пошёл между длинными рядами летательной техники, остальные же стали загружаться в спидер.
Особо не насилуя мозг, я выпустил инженеров и сформулировал им условия задачи: найти транспортное средство с хорошей скоростью, вооружением и адекватной грузоподъёмностью, при этом лишённое свехрсложных элементов управления. Чирикая на четыре голоса, сферы полетели над техникой.
И только я собрался присесть на опущенное крыло какого-то монструозного самолёта, как конаг мигнул сигналом от инженерного дроида. Развернув объёмный скан помещения, я последовал к маркеру, вскоре обнаружив весьма интересный аппарат.
Каплеобразная махина висела в воздухе над круглой плитой, ничем не удерживаемая. Сегменты брони, похожие на наслаивающиеся чешуйки, убегали от округлого тупого носа назад. По бокам торчали два торпедоподобных выступа, а хвост... Хвост напоминал обычный животный - длинный, гибкий, с широкими закрылками.
Табличка, висевшая рядом, гласила,что я лицезрею скоростной флаер прорыва с полезной грузоподъёмностью в четырнадцать тонн, вооружение - плазмамётные турели, два типа ракет: класса "воздух-воздух" и "воздух-земля". Серия ограниченная, произведено 109 единиц техники, конвеер остановлен в связи с уничтожением противника. Управление интуитивно понятное, ибо почти всех умных выпилили в боях ещё в самом начале войны, остались только самые непроходимые тупицы, то есть "социальные единицы с предельно низким коэффициентом обучаемости". Другими словами, если верить информеру, этой каплей может рулить даже полный идиот.
Интересно... А насколько "идиот" и "дурак" синонимичны в моём случае?..
Я отозвал инженеров и, оставив рядом только одного, отправился исследовать флаер. При моём приближении чешуя на боку раздвинулась, вывалив на пол ребристый язык пандуса. Осторожно поднявшись внутрь, я осмотрелся. Справа - кабина пилотов, по центру - десантный отсек, слева - обычная такая дверь с круглым штурвалом запорного механизма, кракозябры над ней складываются в надпись "Энергоузел. Вход только техническому персоналу". Почёсывая себя за ухом, я прошёл в пилотскую кабину. Дроид подсветил два коконообразных противоперегрузочных ложа, полностью симметричный рисунок управляющих элементов: по два джойстика, кнопка автопилота, переключение режимов полёта, да ещё с полдесятка каких-то не особо важных тумблеров и переключателей. Простота - наше всё, ага.
Я, сильно не задумываясь над происходящим, лёг в левый ложемент и мгновенно оказался спелёнут несколькими ремнями. От потолка отделся расрытый цветок на длинном стебле и опустился на мою голову.
Так... Г-г-главное - н-н-не б-б-бояться, как говорил старый и мудрый охотник в бородатом анекдоте.
Половинки цветка схлопнулись в шлем, перед глазами побежали ряды цифр и символов, затем замелькали непрерывной чередой геометрические фигуры и размытые пейзажи, цветные пятна...
А мгновением позже, получив высветившуюся перед зрачками фразу "Калибровка систем управления завершена" я ощутил себя флаером. Хвост вытянулся, расправляя вспомогательные крылья, ненавязчиво зачесались плохо смазанные механизмы поворота турелей, а мир стал большим и беззащитным.
Загнав Чука внутрь, я нащупал джойстик управления полётом.
Осторожно сделав небольшой круг над посадочным местом, я пришёл в выводу, что рукоятка управления, как таковая, не особо и нужна: системы, посредством начинки шлема считывающие мысли, позволяли рулить даже без формирования чёткого желания.
Осторожно посадив каплю рядом с флаером, я раздраил люк и выбрался из кокона управляющего центра.
- Такси прибыло, дамы и господа. Кто со мной?
Лаганар только ругнулся, но в глазах читалось что-то, отдалённо похожее на уважение.
Эльфийка и Койот отказались, сославшись на то, что турелями спидера тоже кому-то надо управлять, а вот Клеймор с удовольствием расположился в десантном отсеке. Напару с Чуком они заняли едва ли не всё свободное место, оставив только два свободных сиденья.
Лаганар, помахивая посохом, проговорил очередную языколомательную тираду, благополучно переведённую как "Открыть шлюзы взлётной шахты", и поднял спидер в воздух. Я поднялся следом, абсолютно не ощущая никакого дискомфорта от двух массивных гигантов, занявших десантный отсек.
На потолке сдвинулись в стороны пять толстых лепестков заглушки, открывая тёмный зёв колодца, и мы медленно влетели в него. Тут же по бокам вспыхнули огни направляющих ламп, сливающиеся далеко впереди. Дальномер выдал длину шахты - километр и два десятка сантиметров.
Значит, либо музей этот находится глубоко под землёй, либо в сердце какой-то горной цепи. Впрочем, чего гадать? Вылетим наверх, узнаем.
Спидер резко набрал скорость, и, окутавшись голубоватым сиянием, исчез из поля зрения. Я отдал команду, и послушная капля флаера прорыва устремилась следом.
Метаморф долго возился с креплениями, безуспешно пытаясь застегнуть на себе страховочные ремни. Бедняга... Сколько в нём сейчас живого веса? Центнера три? Или ещё больше?
- Надеюсь, меня не размажет по полу, когда мы влетим в какую-нибудь воздушную яму, - донеслось до меня его ворчание и треск оторванного ремня.
Я порылся в меню управляющей системы, но так и не нашёл элемента активации выдвижной страховочной рамы, призванной фиксировать нестандартные массогабаритные объекты типа дроидов и экзоскелетов. Ладно, авось, не вывалится. Ну а ежели что, то и Чук подстрахует.
Компенсаторы гравитации работали как надо, подъём шёл неторопливо, а я, пристроившись в хвост спидеру, лениво изучал монотонный индустриальный пейзаж, целиком состоящий из каменных плит да коротких бегущих огней направления.
Шлем, мягко обхвативший голову, внутри оставлял массу пространства, кое служило подспорьем в управлении: ненавязчивые столбцы данных, метка визира, подсвеченный спидер... При всём при этом зрению сплошная перегородка не мешала, я спокойно мог увидеть как носки ботинок, так и пиктограммы на приборной панели.
Из десантного отсека просочилось рассеянное свечение, постоянно меняющее цветовую градацию. Я, приподнявшись на ложементе, обернулся. Сэр Клеймор, сосредоточенно высунув язык, с азартом тыкал в сенсорные кнопки объёмной проекции, перебирая углы и виды происходящего за бортом. Ладно, отвлекать не будем.
Я едва успел завалиться обратно, как до ушей донёсся смущенный кашель:
- Кха-кхрм!..
Я выглянул вновь. Эпическая картинка. Клеймор с выпученными глазами, стремительно краснеющий, к тому же, и наша беловолосая эльфка на экране, сидящая в позе лотоса на широченном сиденье за рычагами управления турелью. Что примечательно, сидящая в чём мать родила.
Изящная богиня инженерии мёртвой плоти медитирует в стиле ню. Вид сзади. Кисть неизвестного, но, несомненно, гениального художника чёрт его знает какой современности.
Только внимательно приглядевшись, заметил вокруг тела Миа едва светящуюся прослойку брони. Энергия кончилась? Или камера с функцией рентгеновского зрения?
- Отличный выбор, одобряю, - не удержался я от комментария. - Хороша, да?
Клеймор с удвоенной скоростью начал тыкать в сенсоры:
- Э-э-эм... Это не то, что ты подумала...
- Да норм, чо? Было бы странно, если бы ты за голым Лаганаром подглядывал, - усмехнулся я, сожалея, что первым не додумался разобраться с системами мониторинга внешней среды.
А вот про Лаганара я зря сказал...
Камера мгновенно перенеслась на дедка... Что характерно, тоже без одежды.
- Божья задница! - позеленевший метаморф крепко зажмурился, из надбровных дуг начали тихонько вырастать вертикальные стальные пластины. - Можно, я лучше корпус просверлю?!
Очки наращивает, что ли?
- Лучше на Миа посмотри, она в этом плане гораздо перспективнее, - хохотнул я, стараясь не смотреть на сморщенное тело мутного дедка.
- Ты б за дорогой лучше следила, - простонал метаморф, закрывая глаза ладонью.
Я запросил данные дальномера.
- Ща, взлётную шахту покинем, буду следить. А пока... - Картинка вновь вернулась на обворожительную эльфийку, и я максимально заговорщически и хитро улыбнулся. - Ты не разобрался, какой шайтан-кнопкой тут скриншоты делать?
- Здесь нет принтскрина. И вообще, я хочу нормальное окно!
Блин. Окно ему подавай. Тут бесплатное эстетическое услаждение видом утончённого эльфячьего арьергарда, а ему вид на стенку с фонарями подавай...
- Печалька... Сейчас что-нибудь придумаем...
Я углубился в запутанные хитросплетения справочной системы. О, кажется, нашёл. Пара мыслеприказов и очаровательная эльфийская филейность перед метаморфом сменилась панорамной трансляцией забортья.
- Так лучше?
- Один шиш плохо. Как будто кино смотришь, чёрт-знает-сколько-дэ. Когда выстрелом с экрана тебя и пристрелить могут, - пробурчал сэр Клеймор, но в голосе явно сквозили нотки довольства.
Я вновь улёгся в пилотское кресло. Эх, всё же Миа действительно хороша. Внешне - не поспоришь, по уму - тем более. Сомневаюсь, что дуре доверили бы должность инженера. А что ругается... Так кто ентим делом не грешил?
Захотелось ещё полюбоваться девушкой, но шлюз уже близко, и кто знает, что ждёт снаружи? Проекция красавицы, упакованной в смертельно опасную, обманчиво прозрачную броню, свернулась, вернув на прежнее место изображение окружающей действительности.
Сверху пробился узенький пучок света, стал разрастаться по мере нашего приближения. Вот он разделился на три длинных луча, а вот и створки пошли в боковые пазы, сбрасывая в шахту камешки и землю.
Через полминуты спидер вынырнул под зеленоватое небо, а наш флаер следом за ним повторил маршрут, заходя на бреющий полёт. Нет, конечно, можно под фанфары и литавры прогарцевать по крутой параболе с суборбиты - возможности и флаера и спидера позволяют это сделать, но лучше уж добраться втихаря.
И я оказался прав - музей находился в горах, точнее - в глубине материковой плиты. Тёмно-красные с чёрными прослойками породы камни вокруг, обсидиановые реки гальки и песка, редкие серые глыбы здоровенных булыжников, растрескавшаяся плоть планеты, из рубцов которой бурыми ручейками вытекает гонимая ветром пыль - всё это покоилось под светом некрупной звезды, размерами едва ли превосходящей земное Солнце.
Ни кусочка растительности, никакого шевеления и активности живых существ - мир мёртв чуть больше, чем полностью. Ну, за исключением, пожалуй, той жути, от которой и Арти собственной персоной шарахался в подвалах музея. с другой стороны, дедок так и не сказал, как давно это было, так что вполне реален шанс застать внутри высохшие скелеты, а то и просто труху, оставшуюся от костей.
Среди монотонного пейзажа, состоящего лишь из мелких гор, гладких холмов да потихоньку подкрадывающейся пустыни было сложно вести отсчёт времени. Сколько мы так летели - полчаса, час? В глазах уже мельтешило от чёрно-красной палитры...
Внезапно спидер, шедший впереди нас на удалении в полкилометра, круто развернулся на месте, клюнул носом вниз и, прикрываясь холмами, прыснул в сторону. Там, где он находился несколько секунд назад, расцвёл бутон огня. И ещё один, и ещё.
Ожила система мониторинга и предупреждения, выбрасывая на виртуальный экран отметки движущихся целей, их тип, убойность, варианты решения.
С шипением гидроприводов в десантном отсеке опустились страховочные рамы, фиксируя дроида и паладина на местах.
- Держись, Клеймор, щаз нам будет очень больно.
Метаморф, прекрасно видевший то же самое на панораме, молча кивнул.
- Но чуть позже - гораздо больнее, - продолжил я. - Следом идёт волна хитрых ракет. Нам они по барабану - если только в хвост не зайдут, а вот от летающего кирпича не останется ничего.
- Лаганар телепортирует их, если что.
Нас обоих передёрнуло. Видимо, синхронно вспомнили видок деда.