Спасибо ИРИНЕ из Одессы за оперативную вычитку прод и за титаническую работу над первыми двумя книгами.
Спасибо всем, кто оставлял комменатрии и оценки.
*************** 11
Разобравшись с общественными обязанностями, то есть работой, я принялась за обязанности некста. Вызвонила секретариат семьи Аоки и, представившись, попросила связаться со мной куратора Аоки-Дерри младшего. Не прошло и получаса, как пришел вызов на визор. Моим собеседником оказался крепко сложенный мужчина до тридцати, сероглазый, с абсолютно мужским лицом без намека на смазливость. Я с некоторой ревностью присмотрелась к его коротко стриженым волосам - такой же, как у меня редкий, серо-русый оттенок.
Мы несколько секунд изучающе всматривались друг в друга.
"Гадство, с таким не поиграешь" - мелькнула у меня мысль.
- Некст Аоки, - наконец произнес он.
- Очень приятно, - ответила я.
Ну что ж, я не ошиблась, синяя прядка у паршивца означала, что он выиграл какое-то семейное соревнование, то есть он лучший из лучших, а то, что его курирует некст, лишь подтверждает это. Но вот почему гордость и надежду семьи отправили лазить по деревьям? Боюсь, я знаю ответ.
- Что вы хотели от Ао-Дера?
Мда, а с соблюдением приличий у некст Аоки туго.
- Я и сейчас хочу, лорд некст Аоки. Хочу провести выходной в обществе вашего воспитанника.
Некст Аоки скорчил весьма язвительную рожу.
- И зачем вам, леди некст Викен, - обращение он выделил особо, - шестнадцатилетний мальчишка?
Что ж, пожалуй, с этим хамом надо говорить на его языке.
- Не прикидывайтесь шлангом, - тут он удивленно вскинул бровь, - лорд некст Аоки. Я знаю законы и знаю, чего хочу. Не вижу резона вам препятствовать моим планам.
Аоки с секунду соображал, взвешивая ситуацию.
- Гейши? - спросил он.
- Нет, зачем они шестнадцатилетнему?
Некст буркнул себе под нос что-то вроде "логично".
- Никаких "черных масок", - строго сказал он.
- Не сомневайтесь, - заверила я.
Аоки помолчал, подумал.
- Что ж мне, действительно, не с руки препятствовать вам. Но я проявлю порядочность и честность, - тут он отвесил ехидный полупоклон, - и дам вам возможность отказаться от выбрасывания денег в океан.
- Лорд некст Аоки, если вы думаете, что я не знаю какая Аоки-Дерри заноза в заднице, то вы ошибаетесь.
Мои слова произвели на него впечатление.
- Хм... И все же, прилетайте и сами с ним договаривайтесь.
"А я на это посмотрю" - не прозвучало, но явственно читалось на его лице.
Следующим днем, после полудня я входила в поместье Аоки. Всегда интересно бывать в незнакомых семьях, у всех все такое разное, даже в архитектуре. Синоби и Шур предпочитали одноэтажные запрятанные в зелени домики, без провожатого и не найдешь ничего, у Бялко опять же одноэтажные, но длинные многоквартирные дома, но зато ясно где жилье, где админздания, у Грюндеров в основном были двухэтажные дома на двух хозяев, тоже в зелени. У Аоки же... по первому впечатлению - хаос, ландшафт поместья включал и огромные поляны и старый парк, дома же были всех возможных видов, от больших и многоэтажных, наверное, админзданий до крохотных. Я была несколько шокирована, увидев деревянный домик в развилке старого дерева, но как оказалось, это было еще не самое необычное - возле небольшого пруда стоял замок, уменьшенный такой серый замок, один в один из заставки к "Снам". И шли мы к нему.
- Это жилое здание? - спросила я провожатого, мальчишку лет четырнадцати.
- Нет, - меланхолично ответил он, - это вирт-лаборатории.
Ага, значит не все так плохо... "Неадекватные Аоки" - сказал Лауте, я думала, что он их оскорблял, нет - он констатировал факт.
К моему скрываемому восторгу, внутри замок оказался такой же как в "Снах", за каждой дверью была какая-то фантасмагория, так необычно было видеть это в живую, без шлема. Мы прошли холл, с якобы факелами и мальчишка предложил мне подождать в "комнате для гостей", ею оказалась "Прозекторская". Хм... эта комната есть только в "Кровавых снах", интересно, они всех гостей так пугают, или только я удостоилась такой чести. Мне то что, я проходила и "Кровавые сны" и "Темные кошмары", но могу себе представить, какое впечатление производила "комната для гостей" на тех же коммерсантов, знакомых лишь со светлой версией "Снов". Я подошла и присмотрелась к вскрытому "трупу", даже потрогала его за ногу, потрясающая реалистичность - холодный и твердоватый. Только я убрала руку, как "труп" сел и хватанул воздух перед собой, лицо его было оскалено судорогой, а мутные глаза медленно вращались, как бы ища добычу. Это было бы страшно, если б не было смешно. Отстраненно циничная, иногда насмешливая, реакция на кровь и "расчлененку" как раз и вырабатывалась неоднократным прохождением "Кровавых снов", и семьи, использующие эту вирту в профподготовке можно пересчитать по пальцам. Не знала, что и Аоки входят в их число.
- Леди, - раздалось у меня за спиной. Паршивец был сдержан и деловит.
- Прелесть... - я кивнула в сторону трупа, - так реалистично.
- А... это... - Аоки-Дерри подошел и нажал "трупу" на переносицу, тот прекратил движения глазами и вернулся в исходную позицию на стол. - Это Артисаны нам презентовали, давно еще, несколько поколений назад. Чем обязан, леди? - последний вопрос был задан отрепетированным тоном взрослого.
- Мне надоело почковаться, - ответила я.
Парень на секунду замер осмысливая услышанное, вспомнил, сопоставил и премило вспыхнул, глаза его шарили по полу, он не находил слов. Насколько я могу судить, новые врата открылись где-то.
- Эээ... Леди... Уточните все же... чего вы хотите.
- Ну неужели непонятно, - я с удовольствием играла с ним, как кошка с кибермышью, - Ты же сам мне предложил, когда мне надоест почковаться, найти тебя.
Мальчишка уже очухался и смог выдать осмысленную отповедь.
- Я как-то не думал, что делаю предложение перворанговому нексту, да и выглядели вы моложе, - едко закончил он.
- И? - я с легкой насмешкой подняла бровь.
Да, этот не из тех, кто отступает.
- Завтра у меня выходной, и если мой куратор позволит, я в вашем распоряжении, - он отвесил полупоклон, это было бы галантно, но он нервничал, а любые эмоции Аоки, похоже, скрывают за ехидством.
- Твой куратор совсем не против, я уже с ним все решила. Жду тебя завтра в девять утра у ворот.
Я сделала шаг вперед и чуть подалась вперед заглядывая в глаза.
- До свидания...
Вернувшие было нормальный цвет щеки Аоки опять вспыхнули, а взгляд на мгновение расфокусировался. "А я не растеряла умений" с этой веселой мыслью я покинула прозекторскую и пошла к выходу из замка.
Шестнадцать лет... Мальчишкам уже можно заниматься сексом, вернее, женщинам можно заниматься сексом с ними. Но вот кому они нужны, малолетние неумехи? Ну, девчонкам своих лет и чуть младше, первая любовь и все такое... Вот поэтому такой разбитной и прыткий на словцо Аоки-Дерри стушевался, когда понял с кем имеет дело. Но готова поспорить на пятикаратный брильянт, назавтра от его стеснения не останется и следа, возможно, он будет даже чересчур нагловатым.
Так и вышло, на следующее утро, он заскочив в флаер, без лишних слов потянулся ко мне и впился поцелуем. Я не сдержав смех, принялась отбиваться от него.
- Чего вы? - обиженно спросил он отстранившись.
- Как тебя зовут? - спросила я вытирая слезы от смеха.
- Спрай, - буркнул он, совсем надувшись.
- Так вот, милый Спрай, на твое счастье, ты меня совсем не интересуешь в плане секса, - сказала я поднимая флаер в небо.
- Ха! На мое счастье! - мальчишка готов был утопить меня в ехидстве.
- Цыц! - я цыкнула на него вполне командным тоном, это его отрезвило.
- Слушай и запоминай - пригодится, - продолжила я. - Ты сам прекрасно понимаешь, что пока вы, мужчины, не приобретете опыт реальный или хотя бы виртуальный, вы нам не нужны. Но, есть seducer, которым нравятся молодые и абсолютно неопытные, их предпочтения в сексе отличаются от предпочтений большинства, а следовательно опыт приобретенный с ними не полезен, а даже вреден. Ясно?
- Угу. И без вас все знал.
Я отвесила ему подзатыльник, мальчишка в полном офигении уставился на меня, да, ударить его даже легко - большая наглость с моей стороны.
- Не хами женщине. Никогда. И трижды подумай прежде чем хамить возможному Первому. Ясно?
- Угу. Это вы что ли возможный Первый?
- Тупой Аоки... - буркнула я под нос, - а почему бы мне не быть ВОЗМОЖНЫМ Первым, а?
Мальчишка засопел, поняв, что прокололся.
- Ваша семья - лишь три человека, вам Аоки ни к чему, - нашелся он.
- Я другого мнения на этот счет, - спокойно ответила я.
Пару минут мы летели молча.
- Ну, так что мы делать то будем целый день? - пробурчал он, глядя в окно.
- Я думаю, мы покатаемся на волнах, недолго, а потом я тебя завезу в Дом Черных Браслетов.
Аоки-Дерри обдумал программу.
- А если я не хочу начинать свою сексуальную жизнь с пр... с черными браслетами?
- Хм... Аоки воспитывают в своих независимость и неординарность, похоже, в твоем случае, в ущерб логике.
- Хватит меня оскорблять, леди, - в бешенстве прорычал мальчишка.
- А ты не заслуживай оскорбления, - в легком удивлении отозвалась я. "Мол, сам виноват, а еще тут рычишь".
- Ты несколько минут назад был готов переспать с seducer, а теперь заявляешь, что черные браслеты тебя не достойны. Где логика?
- А что между ними есть разница?
Я в удивлении посмотрела на него.
- Конечно есть. Браслеты будут исходить из твоих интересов, а seducer только из своих.
- Хм...
- Спрай... - мальчишка перевел взгляд на меня, - Я ведь не пытаюсь тебя купить, то, что я сейчас для тебя делаю, абсолютно ни к чему тебя не обязывает.
На симпатичной мордашке отразился скептицизм.
- Тогда зачем? - спросил он.
- Подрастешь - поймешь, что далеко не все дела и услуги проходят через семейную канцелярию. И тебе надо знать, как ведутся такие дела, это раз, а во вторых, - я насмешливо заглянула ему в глаза и приблизилась, - Ты меня забавляешь.
От последних слов его опять вогнало в краску. Через секунду он разозлился на себя за это, потом успокоился и спросил
- Зачем вы играете со мной?
- Что б ты привык, что б научился защищаться.
Он в удивлении глянул на меня, а потом задумался.
- Скажите еще что-нибудь.
Я отрицательно покачала головой.
- Скажу. Потом.
Мы замечательно провели день на пляже, оба катались на досках и загорали. Причем этот паршивец с обаятельными ямочками на щеках и стройным, но сильным телом собрал богатый урожай из заинтересованных взглядов, но поскольку мы все время держались вместе, к нему так никто и не подошел.
- А все не так уж безнадежно, - пробормотал он себе под нос, играя в гляделки с симпатичной девушкой его лет. Ох, и попьет же он крови девчонкам, как только осознает, что красив и привлекателен, а это произойдет очень скоро.
За часы, проведенные на пляже, я перепробовала на нем несколько приемов гейш. От атаки голосом он научился защищаться, включаясь в игру и стараясь копировать мои интонации, это было забавно.
Когда вечером мы летели в Дом, я рассказывала о порядке найма как Черных браслетов так и гейш, особо упомянула о ловушках в которые можно попасть. Приглашающий может лишь забронировать время и внести небольшую предоплату, поэтому прежде чем увести девушку в домик, всегда надо поинтересоваться оплачено ли ее время. Рассказала и о счетах в магазинах и о заказных подарках, в общем, ознакомила со всем спектром получения "не семейных" благ и мерах предосторожности, которые надо при этом соблюдать. Мальчишка слушал внимательно и задавал вопросы по существу, оставив свое постоянное ехидство.
- А, еще... В Доме будут "черные маски", так вот, не связывайся с ними. Просто не связывайся ни сейчас, ни потом.
- А кто это?
Я вздохнула.
- Развращаю ребенка по всем фронтам... "Черные маски" это женщины, любящие секс, слишком любящие. Они скрывают лицо, потому что днем это специалисты в своих областях, такие же, как и все, а вот ночью... "Черные маски" это в принципе и есть seducer, хотя seducer это не только "черные маски". Ясно?
- Вполне.
Девчонок для Аоки я попросила тех, же что для Каса и Пола, с той лишь разницей, что он должен будет выбрать для себя только одну. Оставив его поболтать с четырьмя девушками, я вышла с хозяйкой уладить финансовые дела.
Спрай выбрал такую же как и он, острую на язык, очень темную негритянку с шикарной фигурой.
- Деньги на таксо есть? - успела спросить я.
Получив невразумительный кивок, я сочла возможным удалиться.
Следующим утром я набрала паршивца по браслету.
- Жив?
- Угу - тон сытого кота.
- Уже у себя?
- Нет, лечу.
- Ну ладно, куратору привет от меня передай.
- Хы...Передам. А ему стоит знать о том, что вы мне рассказали?
- Он же твой куратор, Спрай, я б не рассказала тебе ничего такого, что нельзя сообщать в семью. И на будущее запомни, если думаешь, что на тебя вешают, что-то что надо скрывать от семьи - пресекай сразу или предупреждай, что все выложишь своим. Ясно?
- Вполне.
- Умный Аоки, - с удивлением протянула я.
Он засмеялся, но промолчал. Надо же, что с людьми удачный секс делает. Я думала прощаться, когда он вдруг сказал.
- А знаете, я пожалуй, больше с черными браслетами дела иметь не буду.
Я насторожилась.
- Почему?
- А зачем платить за то, что дадут и так...
Ох, ну кто бы сомневался...
- Угу, только смотри, не слишком увлекайся. Если кровь в нижней голове, значит ее мало в верхней.
- Да, мамочка.
- Паршивец!
- Леди некст Викен...
- Что?!
- Спасибо.
Чуть со злости не брякнула "Будешь должен".
- На благо тебе. Увидимся.
- Увидимся.
Ну что ж, цель достигнута, мои отношения с Аоки-Дерри вполне можно назвать дружескими. На других планетах люди вкладывают деньги в акции, недвижимость, у нас тоже, но еще и в отношения, в услуги друг другу, иногда напрямую обязывая этой услугой, а иногда, как я сейчас, лишь закладывая фундамент для чего-то большего.
В тот же день, разобравшись с небольшими дрязгами в Посольском центре, я забрала Даниэля после работы из Южного офиса Тоцци, и мы вдвоем вылетели в малышатник. Братец не протестовал, но был невесел и напряжен, я не спешила лезть с разговорами. Я тоже нервничала.
Когда мы вышли из флаера, Даниэль обнял меня и прошептал на ухо
- Все будет хорошо...
Только после его слов я поняла, насколько сильно взвинчена и насколько важно для меня то, что произойдет. Я благодарно прижалась к своей заклятой половинке, понимающей меня лучше, чем я сама.
Мда,... планировалось, что этот визит будет психологической растяжкой для Даниэля, может и будет, но и для меня это растяжка тоже.
Мой Дари и чья-то Ия оказались очень активными и веселыми, они с радостью поперетаскивали нам с Даниэлем свои игрушки отдавая их, или предлагая, но не отпуская, лукаво при этом улыбаясь. И я и Даниэль постарались расслабиться и превратиться в маленьких детей. Это было замечательно, я боялась, что буду чувствовать себя виноватой или ревновать к Элен Торсон-Валес, но все было просто замечательно. Мы все повеселились от души. От игры мы перешли к купанию, а потом Элен сама уложила полусонных малышей.
Когда они уснули, Элен вышла к нам, невысокая и какая-то приятно округлая рыжая девушка с веснушками, она лишь на пару лет старше меня, но Дари и Ия у нее уже вторые.
- Хорошо, что вы приехали, а то наши друзья уже подросли совсем и перешли жить в семью, - сказала она.
Мы разговаривали долго и обсудили массу тем. К моему скрытому удовольствию, Дари был слишком живеньким и неусидчивым для Синоби, та же Ия могла сама сидеть и разбираться в игрушках, Дари же нужно было общество и движение. Скорее всего, на тестировании в трехлетнем возрасте он не наберет необходимых для Синоби показателей, зато он вполне годится для Бялко, что очень порадует Дарела или же для дипломатической деятельности, что в свою очередь порадует моего отца. Я обозначила Элен эти две стези, и она теперь будет присматриваться к его склонностям и направлять малыша.
Когда мы уходили, была уже ночь, высокие кедры не загораживали неба, и можно было любоваться ярким светом звезд.
- Почему... Почему нельзя всегда быть такими счастливыми и беззаботными? - сам себя спросил Даниэль. - Почему мы становимся такими...
"какими стали" - он не договорил.
- Даниэль, не всех Судьба ломает. Посмотри на Элен, на других воспитателей, посмотри на людей в парках, на пляжах.
- Да... Элен... Воспитатели... Но знаешь, в парке и на пляже мы с тобой тоже не выглядим такими какие мы есть на самом деле.
- Да будет тебе. Не кисни в такой вечер.
Он обнял меня, и мы медленно пошли к флаеру, запрокинув головы, глядя на звезды.
Этот короткий разговор с Даниэлем занозой засел в сердце, заставляя меня вглядываться в людей, которых я встречала на улице. Счастливы ли они, довольны ли жизнью? К моей тихой радости я куда чаще получала ответ "да" чем "нет".
Как-то в торговом центре мне навстречу попалась девчонка лет шестнадцати, с синей прядкой и мини-визором на глазу - Аоки. Гордая собой до невозможности. Не знаю что меня зацепило, может то, что она была такая же худенькая как я, и среднего роста... Я не сводила с нее взгляда те три шага, что мы сделали навстречу друг другу и обернулась вслед.
Судьба, как же я была горда собой в шестнадцать лет! И у меня были основания для этой гордости. Я была лучшей из лучших. Я поступила в Тропезское космолетное... Я встречала каждый новый день, как триумфатор...
Куда же делась эта гордость? Куда делась уверенность, что я могу справиться со всем? Уверенность, что все будет хорошо?
Жизнь забрала и развеяла эти детские иллюзии. По кусочку, а иногда огромными ломтями отламывалась и таяла эта уверенность. Дарел со своей болезнью... Илис с поломанной жизнью... Тукин, соглашающийся быть шпионом у пиратов... Даниэль... И хоть Судьба хранит меня и тех кто мне дорог, хоть все, ВСЕ выкарабкались, я точно знаю, что моя заслуга в этом невелика.