Трой посмотрел на свою жену, вернее самку. Самка лежала рядом, абсолютно голая, на ложе из сухой травы и тихонько посапывала. Незамысловатое ложе из подсохшей травы находилось внутри небрежно сооруженного шалаша из веток местных деревьев. Трой поцеловал самку в плечо и на четвереньках выбрался из шалаша наружу. Задрав голову, он прищурился и посмотрел на большое всходящее солнце голубоватого цвета. Решил чуть-чуть повыть, но передумал. Продолжая передвигаться на четвереньках, он несколько раз оббежал вокруг шалаша. Вдруг на его лице промелькнул легкий проблеск мысли, и он, оскалив зубы в первобытной улыбке, поднял ногу и помочился на стенку шалаша. Опустив ногу, он постоял не шевелясь с полминуты, озабоченно глядя в сторону леса, начинавшегося метрах в трёхстах от шалаша, и вдруг, оторвал колени от земли, и опираясь на пальцы рук и ног, неуверенной рысью рванул к темно-зелёному массиву. Подбегая к нему, он перешел на галоп и резво скрылся среди деревьев, но уже минуты через две выбежал обратно, и довольный засеменил в сторону шалаша, держа в зубах мертвое животное, больше всего похожее на суслика.
Метрах в двухстах от него, скрытые пышным кустарником стояли двое. Высокий и низкий. Оба одеты в черные комбинезоны, на правых рукавах которых красовались нашивки. Нашивки изображали пёстрый флаг Объединенных штатов обеих Америк и прилегающих территорий.
-Ты видел это? - спросил высоким голосом низкий.
-Конечно, видел - пробасил ему в ответ высокий. - Я же не слепой.
-По-моему он нес в зубах мертвого суслика.
-Какие на хрен суслики - раздраженно возразил высокий. - Мы в двадцати световых годах от Земли. И от сусликов примерно на таком же расстоянии. Суслики не путешествуют с планеты на планету. Или ты видел возле их норок космические корабли?
- Ну, я имел в виду местных сусликов - стал оправдываться низкий - Разве он не похож на суслика? Ведь похож, правда же? На тех, что живут возле гор. Знаешь, такие грязные, шустренькие.
- Заткнись - мрачно сказал высокий - Ты мне лучше скажи, кто, по-твоему, этого суслика нес. Человек?
- Наверное - низкий на секунду задумался. Потом, подняв руку, произнес - Конечно, в нем есть что-то странное, но это, наверное, потому что он голый.
- Дубина - рявкнул высокий - Это потому, что он передвигается на четырех конечностях.
-А, ну да, ну да - низкий нахмурился, но тут же улыбнулся - Это смешно, правда же?
- Не очень - сказал высокий - Ладно, пойдем к его жилищу. Может этот четвероногий еще не разучился разговаривать.
- Давай у него суслика отберем - вдруг предложил низкий.
- Тьфу ты - высокий сплюнул под ноги - Идиот, ей-богу.
- Да я пошутил, пошутил - скороговоркой начал оправдываться низкий - Это шутка такая. Зачем нам его суслик, правда же?
Высокий еще раз сплюнул и зашагал к шалашу. Низкий засеменил за ним, продолжая скороговоркой бубнить себе под нос.
Трой сидел возле шалаша, подогнув под голую задницу правую ногу. Рядом с ним валялся мертвый суслик. Трой с вялой грустью посмотрел на подошедших к нему людей в черных комбинезонах, потом поднял левую руку и стал чесать за ухом.
- Вы умеете разговаривать? - спросил высокий у чешущегося.
Чешущийся молча продолжил чесаться.
- Я у вас спрашиваю - повторил высокий - Вы умеете разговаривать?
В это время низкий, обойдя Троя, заглянул внутрь шалаша. Трой злобно покосился на низкого. Низкий облизнулся.
- Что там? - спросил высокий.
- Наверное, его женщина - сказал низкий, дрогнувшим голосом - Или самка. Го-ла-я!
- Ну и что?
Низкий подошел вплотную к высокому.
- Может того? - шепнул он.
- Чего того? - не понял высокий.
- Ну это, чесоточного прибьем, а самку, ну того.
Трой перестал чесать за ухом.
- Ты извращенец - рявкнул высокий - Только попробуй, я тебя сам того. Ты хочешь занести на корабль инфекцию? Тебе что, РПА мало?
Трой облегчённо вздохнул и снова стал чесать за ухом.
- Да меня уже тошнит от РПА - заныл низкий.
- Резиновая Помощница Астронавта - это единственное существо, с которым астронавту дозволено иметь отношения - назидательно произнес высокий - Пункт двадцатый ПОПЫ.
Трой хмыкнул.
- Ты что, не читал? - закончил назидательную речь высокий.
- Читал - проныл низкий - Но она же резиной пахнет, правда же? А эта, наверное, резиной не пахнет.
- Забудь - строго сказал высокий, нагнулся и в упор посмотрел на Троя.
- Вы меня понимаете? - почти крикнул он.
Трой оскалился.
- Ой, лучше не надо! - пискнул низкий - Отойди от него. Вдруг он тебя укусит. А потом еще не дай бог и меня.
- По-моему он ни хрена не понимает - подвел итог общения высокий, отходя от Троя - Неужели они так быстро деградировали? Странно - он пожал плечами - Всего сорок лет прошло. Может быть, произошел какой-то резкий скачок эволюции?
- Скачок чего? - спросил низкий.
- А-а - безнадежно махнул рукой высокий - Зря я генетику пропускал.
- Чего пропускал? - спросил низкий.
- В отличии от тебя, только генетику - ответил высокий. Потом пристально посмотрел на своего напарника - Как тебя вообще в астронавты взяли?
- У меня папа был астронавтом - гордо заявил низкий.
- А мама не была?
- Не-е-т - сказал низкий, улыбнувшись - Мама у меня фельдшер.
Высокий еще несколько секунд смотрел на напарника, потом перевел взгляд на местного неандертальца. Вернее колониста. Двадцать лет назад на земле получили сообщение от экипажа экспедиционного корабля ЭЧ-18.
"Планета действительно имеет атмосферу. Приступаем к созданию колонии. Местная фауна не агрессивна. Разумных существ не наблюдается. До связи".
Но связь пропала. На двадцать лет. И вот МегаНАСА отправила их двоих на эту планету, чтобы узнать, в чем собственно дело.
- Пойдем - сказал высокий, отвлекаясь от своих размышлений - По-моему, они деградировали.
- Это, что ли, стали как обезьяны?
- Что-то в этом роде. Поэтому, наверное, и связь перестали поддерживать.
- Но на земле, обезьяны ведь умеют пользоваться передатчиком, правда же?
- Когда-нибудь я ударю тебя по голове. Больно - гаркнул высокий, развернулся и зашагал прочь от шалаша и сидящей возле него жертвы скачка эволюции.
Низкий, глядя на мертвого суслика и не желая разделить его скорбной участи, несколько метров отступал спиной вперед. Потом, погрозив пальцем продолжавшему чесаться колонисту и крикнув - Я не суслик! Меня есть нельзя! - он развернулся и быстро побежал вслед за высоким.
Пройдя километра два, они подошли к своему кораблю, стоявшему на небольшой прямоугольной площадке, заросшей травою. В углу площадки покоился полуразобранный ЭЧ-18.
- Наверное, на стройматериалы ломают - подумал высокий.
Он открыл люк новенького ЭЧМ-78, и пригнувшись, исчез в корабле. Низкий последовал за ним. Люк плавно закрылся.
Высокий бухнулся в большое, черное кресло.
- Что будем делать? - спросил низкий.
- Там на полочке лежит ПОПА. Почитай ее и не задавай глупых вопросов.
- Хорошо, потом почитаю - промямлил низкий.
- Я думаю - высокий почесал затылок - на этой планете находиться опасно. Наверное, в ее атмосфере присутствует нечто такое, отчего люди начинают быстро деградировать. Может какая-то бактерия - закончил он задумчиво.
- И что? - спросил низкий.
- А то. Пункт второй Правил Обязательного Поведения Астронавтов гласит, если на планете находиться опасно, нужно немедленно ее покинуть.
- Значит, мы улетаем? - расстроено произнес низкий, все еще думая о голой самке в шалаше.
- Да. Полетим на Арктур. Нам нужно проверить еще одну колонию. От них уже десять лет нет сигнала.
Низкий сел в маленькое, черное кресло и пристегнулся.
- А это далеко отсюда? - спросил он, пристегивая ремень.
- Почему ты не пошел в дворники? - вопросом на вопрос ответил высокий.
- Так там же теперь только роботы.
Высокий сплюнул на пол корабля и нажал кнопку "старт".
Трой досмотрел, как корабль превратился в точку. Потом перевел взгляд в сторону леса. По лугу к нему направлялся мужчина, лет шестидесяти с темным пакетом в руке.
Мужчина подошел к Трою и протянул ему пакет.
- Молодец, здорово у тебя получилось - сказал он.
Трой поднялся на ноги, достал из пакета трусы, рубашку и брюки, и принялся одеваться.
Мужчина вынул из кармана трубку, сделанную из золота, насыпал в неё табак и закурил.
- Ты отлично справился - сказал он, выпуская дым изо рта - Хочешь, я подарю тебе свою трубку?
-Да на хрен она мне нужна - буркнул Трой - Лучше выделите новые штаны из запаса.
Золота на этой планете было столько, что никто, в том числе и Трой, уже не мог на него смотреть. Они каждый день добывали его и переносили в грузовые отсеки ЭЧ-18. За тридцать лет они перенесли на корабль тонн триста. Оставалось добить последний отсек тоннами сорока и все. Вперед, к обеспеченной и беззаботной жизни на Земле. Так что плевать он хотел на золотую трубку. А вот штаны...
- Сынок - ласково сказал мужчина - На Земле у тебя будет тысяча штанов.
- Они хотели убить меня и изнасиловать Лизу.
- Но этого же не случилось. Зато они не узнали, что эта планета до краев набита золотом. Иначе... Ты знаешь, что такое золотая лихорадка?
- Да. Профессор рассказывал - кивнул Трой.
- Кстати о профессоре - мужчина улыбнулся - Ты не сильно помял чучело суслика? Старик им очень дорожит. Говорит, что сам его поймал и набил еще на Земле.
- Да пошел он, со своим сусликом! - обиженно проговорил Трой - В следующий раз пусть сам скачек голяком по лугам и таскает его в зубах.
- Следующего раза не будет. Ты сыграл превосходно - мужчина посмотрел в небо - Я думаю, они поверили, что мы деградировали.