Радзюкевич Елена Владиславовна
Миссия Диморра

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками Юридические услуги. Круглосуточно
 Ваша оценка:
  • Аннотация:
    Космический корабль "Коперник" исследует планету Диморра, устанавливает контакт с туземцами. Поначалу все идет хорошо, земляне и диморрцы знакомятся друг с другом, пытаются общаться, охотятся вместе. Внезапно диморрцы нападают на лагерь землян. Много убитых, погиб капитан корабля, а более двадцати человек попали в плен. Ответственность за спасение ложится на плечи молодого помощника капитана Алексея Шахова. Ему предстоит выяснить причину нападения, придумать как спасти товарищей и избежать ненужных жертв. Рассказ вошел в шорт лист на конкурсе Литрес "К звездам", номинация "Космическая искра" (небольшая форма)
  Миссия Диморра
  Автор Е. Радзюкевич
  
  
  
  1.
  - Доктор Росс!
  Аллан Росс обернулся.
  В лазарет ввалилась толпа народу. Нет, не толпа - четыре человека, но шуму от них было столько, что создавалось впечатление неуправляемого хаоса. Кто-то смеялся, кто-то ругался, двое спорили меж собой. Росс не сразу понял, что медицинская помощь нужна только одному. Тому, кто держался за руку.
  "Вывих судя по всему", - решил Росс.
  - Сюда его давайте. Доктор указал рукой куда именно "давать".
  Два парня дотащили пострадавшего до кушетки. Пахло от них потом, лица были разгоряченные, волосы разлохмачены.
  - Ложись, - приказал доктор. - Ноги на кровать.
  - Док, да я, - попытался было возразить молодой человек, но Росс и слушать его не стал. Что произошло было понятно. Все четверо были в спортивной форме, трое из службы безопасности, а четвертый, тот, что остался у двери - доктор взглянул на высокого парня с темными волосами - из командного состава, на его плече сверкнули золотые нашивки, когда молодой человек скрестил руки на груди.
  - Что я? - переспросил Росс. Его шеф, доктор Анна Сергеевна Павлова, сказала, что если она еще раз увидит поврежденных друг другом безопасников в лазарете, то докладная капитану космического корабля Земли "Коперник" будет обеспечена. "Это же черт знает, что такое! - возмущалась Анна Сергеевна, - вместо того, чтобы обеспечивать порядок эти обалдуи калечат друг друга! Что это за спорт такой? Это банальные драки от которых они получают кайф. И пусть не рассчитывают на обезболивание, прямо живьем буду их резать!"
  Но как бы там ни было, парнишка на кушетке выглядел скверно.
  Росс опустил над ним диагностическую панель, луч сканера начал свое путешествие, выдавая на дисплей информацию.
  Порядок есть порядок, никто не отменял возможность перелома или чего похуже.
  Пока шло сканирование, Росс зарядил инъектор анальгетиком и вновь взглянул на парня у входа. Держался тот сковано, и под глазам набухал хороший синяк.
  Это было нечто новое. Служа безопасности регулярно поставляла в лазарет пациентов - сотрудники СБ обожали тренировочные бои и недели у них не проходило без вывихнутых суставов, порванных связок и синяков. А сегодня они видимо позвали в спарринг - партнеры новенького. Да, верно, он же его осматривал неделю назад - второй помощник капитана Шахов. Алекс, кажется его имя. Нет, как-то длиннее, он же русский. У них у всех мудреные имена.
  Доктор прижал инъектор к шее пострадавшего. Лицо молодого человека сразу расслабилось и он счастливо заулыбался.
  - Чистый вывих плевого сустава, - сказал Росс отводя панель. - Садись, будем вправлять.
  Он свернул жгутом простыню, завел ее парню под мышку, перекрутил пару раз.
  Двое, сопровождавших пострадавшего, переминались с ноги на ногу рядом, наблюдая за действиями врача.
  - Ты, - доктор ткнул в одного из них, - держи жгут. Да, верно, вот так.
  Росс согнул руку пациента в предплечье и потихоньку начал вести ее в сторону. Вскоре раздался характерный щелчок.
  - Все, готово, можешь отпускать.
  - Доктор, а можно не включать в личняк мое плечо? - спросил пациент, как только встал на ноги.
  - Нет, нельзя, - ответил врач.
  - Понимаете, шеф Балкен в прошлый раз очень ругался, он хотел...
  - Да плевать я хотел на то, что он хотел! Вы, парни, реально достали! Вот вы тут похваляетесь своими синяками, а случись что и ты со своим плечом не сможешь ничего путного сделать! Как ты будешь участвовать в десанте?
  - Да какой десант? - почти заныл один из стоявших рядом с пострадавшим, - нет никакого дела, вот только и остается, что развлекаться, ну доктор, ну будьте же человеком...
  - Пошли все вон отсюда, - сказал Росс.
  Знаем мы это: "Ну, доктор!" Раз дашь слабину и все - сядут на шею и не слезут. Он и не думал выполнять угрозу Павловой насчет лишения обезболивающего, но подделывать записи - вот еще!
  Троица направилась к двери, и боком протиснулась мимо четвертого в коридор.
  Тот направился было следом, но Аллан успел крикнуть:
  - Стоп!
  Парень обернулся.
  - Будьте так любезны, - Аллан постучал пальцем по диагностической панели.
  - Я в порядке, доктор, - сказал темноволосой с сомнением. Имеет ли доктор право вот так запросто его осматривать?
  "Имеет, имеет, не сомневайся", - Росс отлично знал, о чем думает посетитель лазарета.
  - Да, я вижу, что в полном порядке, и морда лица у тебя светится здоровьем. Алекс Шахов, верно?
  - Ну да.
  Шахов провел рукой по лицу. Пальцы коснулись ссадины под глазом. Он огляделся.
  - Зеркальце ищем? - спросил Росс. - Вон там, - он кивнул на санузел. - Иди, полюбуйся, а потом сюда.
  Через несколько секунд он услышал шум воды и приглушенное ругательство.
  - Нет, ну я понимаю эти идиоты, они по жизни такие, ничего другого не умеют, только кулаками махать, но ты же у нас вроде как командный состав. Что случилось?
  - Ну...
  Шахов сидел с закрытыми глазами, терпеливо ожидая, пока доктор снимет опухоль и ликвидирует синяк.
  - Что ну? - спросил доктор требовательно. - Вроде не запрягал!
  - Мы тренировались, - пояснил Шахов. - Курц, я и Велес. Я Курца отправил в угол на маты, отдохнуть, он лежал и стонал. Э... я подумал вдруг он упал неудачно, наклонился посмотреть, тут он мне и заехал. И я как бы немного рассердился...
  - Так это ты ему плечо? Лапы убрал! - доктор шлепнул пациента по ладони, тянувшейся к сведенному синяку.
  - Я не хотел ему плечо выбить... не нарочно, но перекинул по-взрослому...
  - По-взрослому, - повторил доктор, - это так теперь называется. Но как-то не спортивно, а?
  - И мне так показалось, - Алексей пожал плечами. - Неудачно потренировались.
  - На беговой дорожке тренируйся, - буркнул Аллан. - Все, готово.
  Парень вскочил на ноги, вид у него был бодрый. Впрочем сканер показал отсутствие каких-либо иных повреждений, и, что более важно, корабельный искин был с ним полностью согласен.
  - Спасибо, доктор.
  Он открыл было рот и Аллан практически услышал, что пациент намеревается ему сказать: "А можно не записывать в личное дело?", но второй помощник капитана, закрыл рот обратно, улыбнулся, блеснув великолепными зубами, чуть склонил голову и направился к выходу.
  - Ладно, - сказал Аллан в его спину. - На первый раз пропустим. - Только постарайся больше сюда не попадать.
  Алексей улыбнулся.
  - А ты выходит не так суров, как кажешься, доктор Росс?
  Доктор развел руками:
  - Ну, с кем не бывает. Кстати, меня зовут Аллан.
  Шахов тут же протянул ему руку:
  - Алексей Иванович. Для друзей Алексей, или Алекс. И знаешь док - запиши травму. Там, в зале был Пехов, ну, он в курсе, что мы все немного перестарались.
  - Пехов? И что он сказал?
  - Сказал, что в настоящем бою еще и не такое бывает. В смысле, что наука мне будет.
  
  
  Они как-то сразу сдружились, несмотря на десятилетнюю разницу в возрасте. Россу пришлась по душе открытость молодого человека, неподдельный интерес к жизни и дружелюбие.
  В первой же увольнительной Аллан понял, что к этому прилагался неплохой интеллект, который тот иногда маскировал грубоватой речью, и полный самоконтроль.
  Последнее оказалось очень полезным в баре, название которого доктор потом так и не вспомнил, впрочем как и то, каким чудом он оказался на корабле в немного потрепанном виде.
  А потом приключилась Диморра.
  
  
  2.
  Шаттл, описав круг, опустился на прогалину около ручья. Люк аппарата отошел в сторону и люди, один за другим, начали выбираться наружу.
  Вот и его очередь, вот и этот самый миг - Алексей Шахов делает первый шаг по поверхности чужой планеты, по траве чужой планеты, это точнее, если эти длинные, стелящиеся по земле пряди - трава. Первый вдох, и воздух иного мира наполняет его легкие. Лабораторные пробы показали, что он безопасен для землян и атмосфера совпадает до сотой доли процентов с земной. Но этот воздух разительно отличался от воздуха корабля. "Он живой, - вот что первое подумал Алексей. - Да, живой, наполненный влагой, цветочной пыльцой, кисловатым запахом перепревшей хвои".
  Ради этих мгновений он и учился три года в Звездной Академии, а потом еще два года горбатился, как проклятый, на командном отделении.
  Как и все прочие, кто рвался в космос, кто хотел увидеть то, что никто не видел, ощутить, попробовать то, что никто не ощущал и не пробовал.
  Диморра пахла лесом. Глухим, сумрачным лесом, густо поросшим мхом.
  Восемьдесят пять процентов поверхности планеты занимали леса.
  Да, деревья на Диморре были дивно хороши. Огромные серо-зеленые стволы взмывали на пятьдесят метров, чтобы там, в высоте, переплестись кронами. Ветки начинались на высоте трех-четырех метров и местные жители отлично приспособились - их нижние конечности были столь мощны, что легко подкидывали узкие и гибкие тела вверх, в безопасность переплетения стволов, веток, лиан.
  Но тогда они этого еще не знали.
  Группа высадки стояла, осматривалась и пыталась понять, что тут к чему. И дышала, дышала - воздухом чужой планеты. Всех переполняло чувство новизны и предвкушения чего-то необычного, того предвкушения, которое испытывает человек, заглянувший за ближайший холм и увидевший там что-то интересное. Что-то другое. Иное. Непознанное.
  Их было семеро, пока еще только семеро, тех, кому доверили осуществить первый контакт. С собой были подарки, запас еды и легкие палатки.
  Если все пройдет как надо, они разобьют лагерь и тогда уже прилетят остальные, кто будет более тщательно знакомиться с жизнью аборигенов, налаживать отношения, изучать язык, культуру и все остальное, что полагается.
  Алексей на зубок знал все протоколы встреч с жителями примитивных миров, некоторые из этих протоколов были составлены полвека назад и все отработаны до мелочей.
  Минут через пятнадцать три высоких светлокожих гуманоида вышли к ним из леса на прогалину.
  Двигались они с некоторой опаской, часто оглядывались на стену леса, словно прикидывая смогут убежать назад или нет.
  В руках диморрцы держали копья, у одного была большая дубинка. Набедренные повязки составляли всю их одежду.
  Земляне смотрели на них во все глаза. Они изучали их раньше, на экранах мониторов, но вот так видеть своими глазами - совсем другое дело. Глаза у аборигенов были особо примечательные - большие, с радужкой бирюзового цвета.
  Навстречу аборигенам пошел Сергей Пехов, первый помощник капитана космического корабля Земли "Коперник" и командир их группы высадки. Шел неспешно, протягивая к туземцам пустые руки, и шел он один.
  Диморрцы и Пехов остановились одновременно на расстоянии около двух метров друг от друга.
  Постояли, затем диморрцы что-то сказали Пехову, тот ответил, но видно было что ни хозяева, ни гость не понимают друг друга.
  К Пехову медленно двинулась Ядвига Мазур, высокая темноволосая женщина, она несла большую прозрачную коробку с подарками. Подошла, опустила короб к ногам, показала пустые руки, потом села на землю и сделала приглашающий жест остальным.
  Пехов тут же уселся рядом. Он и Мазур принялись доставать из коробки подарки - бусы, несколько ножей, посуду, отрезы тканей. Все это они предлагали диморрцам.
  Те, то ли смущаясь, то ли опасаясь, подошли ближе и принялись осматривать дары.
  
  
  Дальше все пошло как по маслу.
  Их позвали с собой, не стали возражать, когда земляне развернули две палатки, разожгли огонь.
  Принесли корзину, грубо сплетенную, но именно что корзину, наполненную местными орехами, связками корешков.
  Еда была принята землянами с благодарностью, хоть они и не знали можно ли это употреблять в пищу.
  Так они и начали контакт, мирный, обычный, ничем не примечательный.
  Количество землян в лагере через пару дней возросло в четыре раза, появился целый палаточный городок. Все это ничуть не беспокоило аборигенов, напротив, они, ничуть не смущаясь и с интересом ходили по лагерю, рассматривали приборы, предметы быта, охотно менялись, сидели у костров, пробовали еду из котлов, довольно цокали языками.
  
  
  Где-то через неделю диморрцы позвали землян на охоту.
  Уже вечерело, когда к земному костру приблизились аборигены. Алексей сразу понял, что у них есть определенная цель, что это не просто дружеский визит. Они хотели добиться от землян чего-то конкретного.
  Старший из подошедших, Ван-Де, кажется так его звали, отобрал четырех землян, в том числе Шахова, отвел от остальных.
  Потом на песке около костра диморрец принялся рисовать тонкой палочкой и все стало предельно ясно. Вот зверь с рогами, закинутыми на спину, он не один, таких целое стадо. Вот те, кто сидят в засаде, с копьями и дротиками, а вот место, где стадо встречает загонщиков, которые кричат и бьют палками о деревья. Минимум слов, максимум жестов.
  Ван-Де каждому показал его место и знаками объяснил, что нужно делать. Убедившись, что его поняли, Ван-Де кивнул остальным своим людям и они все вместе принялись танцевать у земного костра, проигрывая охоту снова и снова, приглашая выбранную четверку присоединится.
  Пехов кивнул согласно и первым закружился в странном танце, повторяя движения туземцев, притопывая ногами и издавая схожие звуки.
  Они долго танцевали у огня, а потом аборигены вручили Пехову копье и указали на дерево в отдалении, на котором висела светлая шкурка.
  Сергей Пехов размахнулся хорошенько и всадил копье прямо в центр этой шкурки. Алексей, получив копье в руки, обнаружил, что оно тяжелое, но отлично сбалансировано. Шахов попал в мишень и Виктор Боев, молодой парнишка из службы безопасности корабля, тоже, а вот второй безопасник Дин Курц, с первого раза промахнулся, но тут же потребовал еще одно копье, приметился хорошенько и метнул.
  Попал в дерево, не в мишень. Диморрцы засмеялись, но не обидно, принялись по-дружески похлопывать Курца по спине.
  - Мне нужно потренироваться, - сказал Курц, обращаясь к Пехову, - я никогда раньше...
  Пехов не ответил. Сергей вообще был не разговорчив.
  Алексей сходил за своим копьем и внимательно его рассмотрел. Длина почти в его рост, наконечник из камня, края которого носили следы сколов. Древко покрыто тонкой корой какого-то дерева, и эта кора, обвивавшая древко, имела форму спиралеобразных полосок. Выглядела такая обмотка красиво и держать оружие в руках было приятно.
  Боев и Курц принялись по очереди кидать копья в светлую шкурку, постепенно отходя все дальше и дальше.
  Аборигены какое-то время наблюдали за ними, одобрительно кивали, потом взяли копья у землян, прислонили их к деревьями и показали знаками, что сейчас нужно спать, отдыхать, набираться сил перед охотой.
  - Командир, вы, что и вправду собираетесь завтра убивать животных? - спросила Пехова Ядвига Мазур, глядя вслед уходящим к своим деревьям диморрцам.
  Она сказала вслух то, о чем думали многие. Вправе ли они настолько глубоко погружаться в чуждую им культуру?
  - Очевидно, что да, - сказал Пехов спокойно. Потом взглянул на Шахова: - А ты что думаешь?
  - Мы должны наладить контакты. Совместная охота это знак доверия. Нельзя отказываться.
  - Вот именно, - кивнул Пехов. - Если нам выделят часть добычи, попробуем местного мяса.
  - Фу... - протянула Мари Ферье, биолог и убежденная вегетарианка.
  - Вот и узнаем фу или не фу. Я думаю будет вкусно, - сказал Курц.
  - А станнеры брать? - спросил Виктор Боев.
  Пехов задумался на миг, а потом сказал:
  - Брать, но стрелять только в случае если что-то или кто-то будет угрожать вашей жизни. Только тогда и никак иначе. И не растеряйте оборудование. А на зверушек будем охотиться, как местные. Вопросы?
  
  3.
  Рано утром, когда солнце только-только начало вставать, диморрцы снова пришли в лагерь землян. Четверо человек были полностью готовы и каждый сжимал в руке копье.
  Шахов поборол искушение заменить каменное лезвие на стальной нож, проверил лишь крепление - насколько надежно закреплен наконечник в древке. Закреплен тот был надежно.
  Он не совсем понимал что испытывает - страх? Нет, что тут может быть страшного? Сиди в засаде и кидай копье в пробегающих зверей. Удастся охота - вечером будет шашлык, девочки запросили с корабля рецепты маринадов, а не удастся, что ж, и сегодня они зальют походный концентрат горячей водой и получат отличное питательное блюдо. Уже сколько-то дней можно прожить и без корабельных синтезаторов. Но незаметно подкрадывалось какое-то возбуждение. Уж не потому ли, что им предстояло важное, мужское дело - они шли добывать мясо для племени! И уж не древние ли первобытные инстинкты пробуждались, шепча Шахову - мы должны вернуться с победой?!
  Было интересно наблюдать за своими товарищами. Пехов вот к делу подошел с предельной серьезностью. Сам осмотрел копья у всех еще раз, напомнил про станнеры, велел проверить обувь.
  И вот они уже идут по лесу. Воздух неподвижен, очень тихо, пространство между стволами начинает розоветь - это встает солнце Диморры.
  Шли тропкой, друг за другом, четверо с "Коперника", и семеро аборигенов.
  Через пару часов быстрой ходьбы они вышли к краю леса, точнее не к краю, а к прогалине (леса на Диморре не кончались). Прогалина была широкая, включала в себя горный кряж и реку.
  Ван-Де разделил отряд - земляне и четыре аборигена направились к скалам, а трое других местных пошли к реке, двигаясь предельно осторожно.
  Алексей понял, что они будут ждать зверей, которые должны прийти к водопою. Но подкрасться к животным около реки сложно - стадо надо направить в проход в горах, или хотя бы часть стада, наверняка кто-то ринется именно туда, где в засаде сидят восемь охотников.
  Карабкаться по скалам было трудней, чем идти по лесу.
  Пехов буркнул:
  - Смотрите куда ноги ставите, - сам он уже поскользнулся на голышах и удержался от падения, схватившись рукой за колючий кустарник.
  Вскоре они расположились в удобном месте, на утоптанной площадке, с высоты которой отлично просматривалась тропа внизу. Сидели на камнях, наблюдая, как солнце поднимается все выше и выше. Землянам жарко не было, их одежда отводила тепло, а туземцы с видимым удовольствием грелись в ласковых лучах светила.
  Несколько раз земляне начинали переговариваться, но другие охотники делали знак молчать.
  "Правильно, - подумал Шахов, - глупо выдать себя звуками, кто знает насколько тонок слух у этих местных лосей или бычков".
  Диморрцы первые услышали звуки начавшейся охоты: тупые удары и завывания на высокой ноте, потом до слуха охотников донесся мерный топот копыт бегущих животных.
  Им сверху было видно, как стадо разделилось - большая часть пронеслась мимо скалистой гряды, но некоторые из зверей направились к камням. Вряд ли тут сыграл роль инстинкт или расчет, количество зверей было слишком велико и в узком месте, то одному, то другому зверю приходилось отступать к камням, а затем, подгоняемые адскими криками они продолжали бег уже по инерции.
  Диморрцы вскочили на ноги. Вот они расслабленно сидели или даже лежали на площадке, а вот уже стоят с копьями наизготовку.
  Земляне тоже приготовились метнуть копья.
  Первым показался огромный седой зверь с рогами, закинутыми на спину.
  Не сговариваясь охотники решили его пропустить - слишком он огромен и стар, за ним уже бежали другие, и там где первый зверь шел один, следующие помещались по двое.
  Первыми кинули копья туземцы.
  Два лося, Шахов решил называть их так - упали, движение застопорилось. Но сзади напирали, и вот уже следующий лось прыгнул через упавших товарищей.
  Диморрцы обернулись к землянам
  Шахов примерился и кинул копье со всей силы. Острие скользнуло по холке лося и улетело в кусты. Но Алексей даже был рад - ему жаль было убивать зверя. Боев и Курц кинули свои копья в одного и того же лося, метили в бока и попали.
  Еще двое зверей проскакали мимо, и это было все. Хотя нет, на тропинку выбежал детеныш без рожек, с боками, дышащими тяжело от непосильного для него бега.
  С копьем остался один Сергей Пехов.
  Все обернулись к нему, но первый помощник капитана покачал головой.
  Лосенок одним прыжком перескочил препятствие из тел и припустил вслед за убежавшими сородичами.
  Пехов ничуть не огорчился, что добыча ускользнула - и так три здоровые туши лежали на тропинке.
  Охотники спустились вниз, к тропе, выдернули из тел животных свои копья. Алексей отошел за своим копьем к кустам и уже протянул руку за древком, как вдруг замер, услышав тихий шипящий звук.
  Он посмотрел туда, откуда шипело и встретил взгляд ярко голубых глаз еще одного зверя, совершенно другой породы. Животное напомнило Шахову пуму, которую он видел где-то в музее. Круглые уши животного были прижаты к голове, зубы ощерены.
  Шкура местной пумы, покрытая переплетающимися полосками, делала ее практически незаметной среди подлеска. Размер "пумы" был не особо впечатляющим, не больше метра в длину, но видно, что это сильное животное - мышцы готовы к стремительному прыжку, а когти и клыки способны располосовать человеческое или диморрское горло за пять секунд.
  "Станнер не достать, - мелькнуло у Шахова в голове, - не успеть. Наверное, эта кошка мирно спала в кустах, когда в нее прилетело копье. Хорошо хоть на излете и не поранило ее, а может быть она сидела тут тоже в засаде и хотела полакомиться, да хоть тем же лосенком, а мы помешали... в любом случае резких движений следует избегать, если кинется, то прыгну в сторону..."
  Но тут в сторону его откинул чей-то мощный удар. Зверь прыгнул вперед и напоролся на копье Пехова, завизжал в агонии, размахивая лапами с длинными когтями.
  Алексей вскочил на ноги, увидел, что Боев стоит со станнером в руках и готов оглушить все ближайшие кусты, а Пехов стряхивает с копья животное.
  - Ты цел? - спросил он, обращаясь к Шахову.
  Тот кивнул, на душе стало как-то тоскливо.
  Зверь продолжал скулить, и звуки эти были похожи на плач. Из кустов выбрался полосатый детеныш с тонким хвостиком, затем еще двое, они подошли к издыхающей самке, принялись тыкать ее носами, один попытался пристроиться к отвисшему соску.
  - Черт, - сказал Пехов. - Вот же гадство!
  Туземцы, напротив, радостно загомонили:
  - Лу-ка, лу-ка! - услышал Шахов.
  Диморрец схватил камень и сильным ударом по голове прикончил пуму. Детеныши отчаянно завизжали и кинулись в разные стороны, но диморрцы поймали малышей, вздернули вверх за шкирки.
  "То ли это будущее лакомство, то ли домашние любимцы, - мелькнула у Шахова в голове. - Феррье узнает - устроит скандал и обзовет живодерами".
  Туземец поднял убитую пуму, обхватив ее за брюхо, и поднес Пехову, сложив животное около ног землянина.
  Пехов кивнул, отказываться сходу от подарка не годилось, взглянул на товарищей и стало понятно, что сомнительная честь вернуться в лагерь со шкурой зверя на плечах их командира не прельщала.
  
  
  Диморрцы связали котят, они лежали на тропинке, жалобно подвывая и шевеля мохнатыми лапками. Дальше туземцы принялись разделывать туши лосей.
  Сначала они затащили их на камни, повыше, но так чтобы головы остались на земле, затем заточенными камнями вспороли одно горло за другим. Кровь потекла вниз, и Шахов был уверен, что дикари примутся пить ее, но нет, все что они сделали, лишь провели по лицам друг друга красные полосы. Когда кровь перестала течь, туземцы принялись вспарывать лосей от горла до заднего прохода, на землю полетели внутренности, которые диморрцы осматривали, обнюхивали и даже пробовали на вкус. Кое-что они откладывали, но большая часть требухи полетела в кусты.
  "Эх, - подумал Алексей, - если бы я не потревожил ту пуму, - потом, когда мы ушли, у нее было бы мяса на несколько дней. И у нее и у ее детенышей, если, конечно, они уже ели мясо, а не сосали свою несчастную мамку".
  После внутренностей дело дошло до шкур. Туземцы быстро и умело обдирали лосей, а Шахов наблюдал за кровавым процессом с каким-то странным чувством - это было отвращение, смешанное с любопытством.
  Вскоре к ним на каменную площадку забралось еще трое аборигенов, тех, кто загоняли зверей, и работа ускорилась, да так, что вскоре они все вместе спустились вниз с тушами, висящими на палках. Были еще и заплечные короба, наполненные отборными кусками.
  Пехову удалось отвертеться от "лу-ки". Он отдал ее Ван-Де, со всеми подобающими знаками почтения и благодарности за приглашение на охоту. Взамен получил увесистую ляжку лося.
  Ван-Де повертел тело пумы, ощупал густую шерсть, заулыбался и взялся за свой каменный топор.
  Назад шли часа три, вес добычи был значителен, хотелось отдохнуть, но нет, диморрцы не остановились ни разу. "Наверняка в лесу есть и другие животные, которые не прочь отнять добычу", - решил Алексей.
  Весь оставшийся день у аборигенов горели костры - мясо запекалось в ямах, часть коптили.
  Вечером земляне и диморрцы попробовали еду друг друга и местным пришлись по душе маленькие кусочки мяса, нанизанные на тонкие палочки.
  А еще через день на лагерь напали.
  
  4.
  ...Да, напали на рассвете.
  Шахов этого не слышал, он спал крепким сном, раскинувшись на походной кровати. Проснулся от того, что кто-то тряс его за плечо. Алексей сел, помотал головой, приходя в себя.
  По стенам палатки метались световые всполохи, снаружи бушевал огонь.
  Алексей не сразу понял, кто растолкал его.
  - Мари?
  Да, сполохи огня и что за шум вокруг? Крики, свист, звуки ударов.
  - Напали! Они на нас напали! - девушка почти завизжала ему в лицо. Зрачки глаз ее были расширены, губы тряслись.
  - У тебя есть станнер?
  Адреналин мгновенно прочистил Шахову голову.
  - Нет. Кто напал? - Алексей схватился за ботинки, но тут на крышу их палатки что-то упало и кровля занялась огнем.
  Хотя не должна была.
  Мари снова завизжала и на соседней кровати зашевелился Сергей Пехов.
  В руках девушка сжимала кухонный нож, хороший такой нож, которым вчера резали мясо на шашлыки.
  - Дай, - Алексей сжал ее руку, высвободил рукоять ножа из пальцев. - Иди за мной.
  Он встал. Встал и Пехов. Шахов увидел в руках командира станнер.
  Они прошли в дальний угол шестиместной палатки, по дороге толкнув еще одного спящего.
  - Вставай! Скорее!
  Остальные койки в палатке были пусты.
  Алексей воткнул нож в заднюю стену палатки и провел рукой вниз, делая вертикальный разрез.
  Первым выглянул Пехов, Алексей за ним.
  По лагерю метались люди, несколько человек лежали на земле.
  Алексей видел, что местные прячутся за деревьями, их смуглые тела были раскрашены белыми полосами. В переплетении древесных веток, да в предрассветном сумраке, такая маскировка была идеальной.
  - Что случилось?
  Алексей обернулся. Виктор Боев смотрел на них растерянно. То ли смел не в меру, то ли не понимает, чем все это может кончиться.
  - Обуйся, - сказал Пехов Алексею. - И ты тоже, - он кивнул Боеву. - Всем обуться, взять теплую одежду, что есть из оружия.
  - Откуда? У меня даже ножа нет, - Боев посмотрел на нож в руке у Алексея. - Никто не думал...
  - Тихо! - Пехов вскинул руку со станнером.
  Луч станнера вырубал любого гуманоида на полчаса, если попадал прямо в цель. Если стрелять с широком углом рассеивания, то минут на десять.
  Таким образом, можно успокоить человек шесть-семь за выстрел. Теоретически.
  Пехов выскочил из палатки и побежал к центру лагеря, стреляя на ходу. Несколько диморрцев упали.
  Шахов и Боев стояли у палатки, смотрели на происходящее, пытаясь сообразить - что им-то делать?
  Сергей навел оружие, прошелся по кронам деревьев, окружавших поляну, на которой был разбит лагерь землян. Несколько силуэтов попадали вниз, и среди них два человека, обмотанных веревками.
  Скверно.
  Пехов опустил руку со станнером, а Боев кинулся было помочь упавшим, но Шахов поймал мальчишку за рукав.
  Пехов снова вскинул руку, меняя направление выстрела, но с деревьев в него полетели копья.
  Сергей ловко увернулся от первого, перекатился по поляне, кто-то еще из местных упал с деревьев, а затем копье, пущенное почти в упор, пробило тело Сергея насквозь.
  Мари глухо вскрикнула.
  Шахов обернулся и увидел, что девушка валиться назад с закаченными глазами. Он подхватил ее, сунул в руки Боеву и сказал:
  - Бегите к той прогалине, у реки, где мы приземлились! Вызывай корабль! Код один! Бегом!
  Боев хлопал глазами, словно не понимая, что от него требуется. Все его силы уходили на то, чтобы держать на весу, потерявшую сознание Мари.
  Шахов шлепнул девушку по лицу, потом еще раз. Встряхнул хорошенько.
  - Быстро! - крикнул он. - Что встал? Тоже по морде захотел? Возьми комлинг и вызывай корабль! Код один! Вперед!
  Алексей перебежал к другой палатке. Если кто-то еще спал, то крики раненых, вопли местных разбудили бы любого. Четыре палатки из шести полыхали огнем. Их троица проспала нападение, потому что именно они вчера дежурили полночи. Как бы не были туземцы дружелюбны, а они были, были именно что дружелюбны, сторожевые вахты никто не отменял. Но такого никто не ожидал.
  Выскакивающих из палаток людей встречал град камней, дротиков, их сбивали с ног, обматывали веревками и утягивали вверх на деревья.
  Алексею показалось, что в одной из палаток, охваченных огнем, мечется человек; он побежал туда, распорол стену ножом. И впрямь - на него выскочила Татьяна Вельд. Биолог? Нет, социолог. Группа высадки и состояла в основном из социологов, историков, научников, плюс они с Пеховым и пара парней из службы безопасности.
  Он ухватил ее за руку, прижал к себе, зашептал в ухо.
  - Беги туда, где мы сели, - он показал рукой направление, - к реке! Там Боев и Мари Ферье, поняла? Давай!
  Он оттолкнул от себя девушку, заглянул в палатку, нет ли кого еще?
  Нет, не было.
  Он обогнул палатку и замер.
  Сергей Пехов стоял на коленях и смотрел на него.
  С конца копья капало что-то склизкое, мокрое, такое от чего желудок Алексея приготовился вывернуться наизнанку.
  Пехов наклонился, подобрал с земли станнер и кинул его Шахову. При его движении конец копья задел землю, Сергей захрипел и повалился на бок. Изо рта хлынула кровь, глаза закрылись.
  Алексей взял станнер и замер, не понимая, что делать? И что он может сделать? Даже если прямо сейчас Сергей Пехов окажется на операционном столе и врачи врубят все, что есть в лазарете, не факт, что это спасет жизнь первому помощнику капитана космического корабля Земли "Коперник".
  Стрелять было не в кого. Дикари, напавшие на лагерь землян, уже попрятались по кронам своих деревьев. Именно так они и подобрались к лагерю. Впрочем, они могли и не прятаться, могли подойти открыто, никто из группы первого контакта не ожидал неприятностей. Если бы сразу - увидели чужаков и напали. Но нет, жители Диморры вполне дружелюбно общались с пришельцами. Меняли вещи, пробовали еду, приглашали к своим кострам.
  Что пошло не так? Что спровоцировало нападение?
  И что ему делать? Попытаться спасти командира? Продолжать стрелять по деревьям? Бежать?
  Мимо просвистело копье, обмотанное горящей шкурой и ударило в палатку.
  - Отступаем! - заорал Шахов. - Всем, кто меня слышит, отступаем к месту высадки! К реке!
  Он увидел, что два человека поползли к краю поляны. Огляделся - еще кто-нибудь уцелел?
  От дерева отделился третий силуэт и тоже направился в указанную Алексеем сторону.
  Хороший ли вариант спасения он предложил? Ведь бежать придется через лес, где диморрцы полные хозяева, но все равно - это их шанс. Они выберутся из леса, вызовут корабль и дождутся помощи! Там можно держать оборону, там нет деревьев.
  Шахов глянул на свои босые ноги. Так и не успел надеть ботинки. Черт. А откуда кровь?
  Он с удивлением смотрел на штанину, которую пропорол дротик. Да, вот он лежит на земле. Острый каменный наконечник измазан кровью.
  А он даже не почувствовал удара.
  Алексей наступил на ногу. Боль была тупой, терпимой. Шахов, пригибаясь к земле, начал пробираться к краю поляны. Там его уже ждали. Двое из трех спасшихся были ранены, но легко и могли идти.
  - Нужно направляться к реке, - в который уже раз сказал Алексей. - Шаттл может сесть только там.
  - Что случилось? Почему они напали?
  - Потом, все потом!
  Они побежали вперед. Местность плавно повышалась, подлеска почти не было, слишком плотно стояли деревья. Только низкорослая, густая трава заплетала ноги.
  Две девушки и пятеро молодых мужчин бежали, прыгая через корни, ожидая нападения сверху.
  Они выскочили из леса на прогалину и сразу увидели воду. Алексей добежал до берега, упал на землю, уткнулся лицом в руки. Боль в ноге из тупой стала дергающей, резкой.
  - Почему, почему они напали? - спросил Виктор Боев.
  - Не знаю.
  - Вас тоже задело?
  Шахов достал нож, разрезал штанину. Каменное острие глубоко распороло кожу.
  - Вот держите, - Виктор протянул Алексею свою разорванную майку. - Нет, дайте я. Больно?
  - Туже бинтуй, - выдохнул Алексей.
  - Вы видели, что они сделали со старпомом? - спросил Виктор.
  - Все видели.
  Алексей оглянулся, пересчитал тех, кто сумел сбежать из лагеря. Он, Боев, Мари, Татьяна и еще трое. Сергей Пехов наверняка погиб, остальных двадцать семь человек из группы высадки туземцы утащили с собой. Сколько при этом было еще ранено, сколько переломано рук и ног - никто не знал.
  - На корабль сообщил? - спросил Алексей у Боева. - Есть связь?
  - Да, они выслали шаттл.
  - Давно выслали?
  - Не знаю... Наверное, сразу как узнали. Ну... похоже полчаса ждать.
  - Надо убираться отсюда, - сказала Мари. - Они же в любой момент могут напасть снова!
  Алексей Шахов посмотрел на девушку.
  - Могут, - согласился он. - Но у меня станнер. Отобьемся если что. Давайте пройдем немного выше по течению, там вижу пару валунов, за которыми будет безопасней.
  - Да, командир. Я схожу и посмотрю как там, - вызвался Боев.
  Парень вроде вспомнил, что работает в службе безопасности.
  - Ну, вперед тогда. И спасибо за майку.
  Парнишка растеряно улыбнулся и побежал к скалам.
  Шахов не отрывал взгляда от полога леса. Пусть только какая ветка шевельнется, лист упадет. "Командир", - назвал его Боев. Но ведь он всего-навсего второй помощник капитана, а никакой не командир группы. Но если Пехов погиб, то он здесь и есть старший по званию или командир.
  Алексей очень надеялся, что принятое им решение было верным. Но что все-таки случилось? С какого перепугу диморрцы напали на лагерь? Злобные, оскаленные лица, прищуренные бирюзовые глаза, оскаленные рты, кричащие что-то, кидающие в землян дротики.
  За что?
  Ведь день назад они мирно сидели у костров, делились мясом, пели что-то, раскачиваясь в такт издаваемым звукам.
  Язык диморрцев был еще не распознан, только общие термины - огонь, вода, тепло, иди, стой, да, нет. Команда предвкушала долгие недели или даже месяцы исследований и вот все так закончилось...
  
  
  5.
  ...Крики, сумятица, выкрики. Кто-то ранен, кто-то в шоке.
  - Сюда, сюда, несите его!
  - Да успокойте же кто-нибудь эту дуру!
  Час они не разгибались, пока лазарет "Коперника" не обрел какой-никакой, а порядок.
  Закатившая истерику Мари Ферье спала, накаченная седативом, раненые перевязаны, сочувствующие выпровожены вон.
  - Все, капитан, я должен заняться им, заканчивайте.
  Росс уже три раза выслушал историю нападения, которую рассказывал Алексей. Сначала социологам и историкам, потом научникам и вот капитану Френку Далю.
  - Да, доктор, работайте, - сказал Даль. - Ты молодец, сынок, все правильно сделал. Лечись спокойно...
  - Нужно что-то делать, что-то придумать! Двадцать семь человек! И многие ранены, - повторил Алексей.
  - Тише, тише, - сказал капитан. - Доктор, мне кажется, что он в шоке,
  - Нет! - Алексей замотал головой.
  - Мы сейчас этим займемся. Все будет хорошо. Я сам займусь! - сказал капитан.
  - Уф, наконец-то! - выдохнул Росс, когда Даль ушел.
  Росс обернулся к Алексею. Тот сидел на операционном столе, правое бедро его было прикрыто стерильной салфеткой. Временная мера в ожидании операции.
  - А ты что тут делаешь? - Росс уставился на Николь Ламбер, стоящую рядом с Алексеем. Это была особенность его друга, - девушки вокруг него не переводились. Как только капитан ушел, Николь положила ладошки на плечи Алексею и принялась их легонько массировать.
  - Вы, помнится мне, офицер по связи? - спросил Росс, глядя на Алексея, прикрывшего от удовольствия глаза. - И думается мне, что в лазарете эта самая связь ни к чему.
  Девушка взглянула на Алексея, тот улыбнулся ей отстраненно.
  - Давай, давай, - поторопил ее Росс, - потом навестишь нашего раненого героя. А ты ложись - заснешь, проснешься и будешь, как огурец. Так у вас говорят?
  - Как огурчик, - поправил Алексей. - Но что случилось? Зачем им пленники? Вообще не понимаю, вечером все было нормально, что их бешеные клопы ночью покусали?
  - Может и покусали, - сказал Росс и включил стерилизацию...
  
  6.
  
  - Эй, Алексей... Очнись!
  Кто-то шлепнул его по щеке. Легонько так, даже нежно.
  Зашипел инъектор и он почувствовал укол в плечо. Глаза сразу открылись, волна энергии прошла по организму. Ощущение было такое, что на Алексея Шахова вылили шайку ледяной воды.
  - Доктор Павлова?
  Ого, оказывается он может сесть!
  Интересно, куда делся Алл? И сколько времени, и что это тут происходит? Почему у всех какие-то растерянные, нет, даже потрясенные лица?
  Внезапно Шахову пришла в голову дикая мысль - а не отрезал ли Росс ему ногу? Он откинул простыню, кинул взгляд вниз и с облегчением увидел розовый шрам на месте ранения. Кожа вокруг была немного отекшей, но это - все.
  - Я бы категорически возражала, - услышал он голос Анны Сергеевны Павловой, - но обстоятельства вынуждают.
  О чем это она? О стимуляторе?
  Анна Сергеевна отложила инъектор. И направила на него медсканер. Провела перед лицом Алексея, пожала плечами, отошла в сторону.
  - Что случилось? - спросил Алексей.
  - Несчастье, - сказал Луис Мерль, социолог. - Погиб Френк Даль.
  - Что? Как?
  - Он спустился на планету, возглавил группу спасения, хотел сам вести переговоры, но... Они не стали. Закидали группу высадки камнями и дротиками. Пришлось отступать. У реки булыжник попал капитану в ногу, он упал очень неудачно, головой на скалу.
  - Из шестерых, что спустились, вернулись только трое, - это сказал начальник службы безопасности Янсен Балкен. - Я, пилот и доктор Росс. Даль, Курц и Власов погибли.
  Лицо его было виноватым.
  А Росс-то что там делал? Впрочем, там же осталось много раненых. Участие врача в десанте оправдано, но капитан?
  - Нам ничего не удалось сделать для капитана, когда шаттл вернулся, все было кончено, - сказала Павлова. - Мне очень жаль.
  - А что говорит... - Алексей чуть не сказал Пехов, но тут понял, почему его разбудили после операции так поспешно, почему вкололи таниин, или что-то схожее и почему начальники отделов стоят тут и смотрят на него.
  Пехов костьми бы лег, но не допустил участия в высадке капитана.
  Резко заболела голова. Шахов сглотнул.
  Он второй помощник капитана. А теперь, раз Пехов погиб, то исполняющий обязанности капитана. Командная цепочка, изменить которую невозможно.
  Ему нужно собраться с мыслями, обдумать, что делать дальше и главное - как спасать людей?
  - Я понял, - сказал он. - Мне нужно пару минут, чтобы одеться. Собираемся в конференц-зале, все причастные, все, кому есть, что сказать. Нужно выяснить причину нападения.
  
  
  - Мы не будем говорить о вине, - сказал Шахов, открывая совещание. Он заметил, что Росс прикрыл глаза и понял почему - начать надо было со слов сожаления о погибших, отдать дань памяти капитану.
  Френка Даля на корабле любили. Снисходительный к чужим слабостям, немного более эмоциональный, чем позволительно на такой должности, добрый и совестливый человек, он, тем не менее, был успешным командиром. Именно "Коперник" открыл миры Ангоры и Деметры, установил контакт с цивилизацией на Фениксе IX. А вина, если она и была, лежала в основном на социологах. Именно их отдел признал жителей Диморры дружелюбными и готовыми к контакту. И два часа назад предложил выкупить пленников.
  Самонадеянные идиоты!
  - Френк Даль отправил в Адмиралтейский комитет рапорт о пригодности Диморры к колонизации, - сказал Луис Мерль ни к кому особо не обращаясь. - Это обвинение в непрофессионализме, как минимум.
  Алексей пожал плечами.
  - Нас должен волновать несколько иной вопрос, - сказал он. - Давайте пробежимся еще раз - как прошла высадка, каков был план?
  Глава научного отдела Куан Чэн посмотрел на социолога, потом оба уставились на главу службы безопасности, Янсена Балкена.
  - Плана как такового не было, - признал тот, - мы полетели вниз, хотели поговорить. Взяли пару коробок с всякими красивыми штуками, бусы там, посуда, ножи. Поставили их на поляне, сели рядом. Ну, думали они выйдут, заинтересуются...
  - Да, да, - поддержал рассказ Луис Мерль, - это была моя идея, признаю, но ведь обмен всегда приветствуется, даже если и были недоразумения, то материальные ценности могли сыграть свою роль.
  "Недоразумения? Это он так называет нападение на лагерь и смерть наших людей?" - подумал Шахов, но от комментария воздержался.
  - Но не сыграли, - перебил социолога Янсен, и в голосе его послышался холод родного норвежского льда, похоже, что его тоже покоробило выбранное Луисом слово. - Мы сидим..., - Янсен покусал губу, - сидим на поляне и ждем, и тут с дерева скинули тело. Это была Ядвига.. не помню фамилию...
  - Мазур. Ядвига Мазур, - сказал Росс.
  - Да, да, так вот - скинули тело. Курц подошел проверить, что с ней, взял на руки, пошел к нам и с деревьев полетели дротики, его ими утыкали, а потом начали в нас кидать еще и камни. Мы подхватились и, как последние шавки, бросились бежать к шаттлу. Что еще мы могли сделать?
  - А Мазур? - спросил Шахов. - Что с ней?
  - Она была мертва, - сказал Росс.
  - Да, они скинули с дерева мертвое тело, - подтвердил Янсен Балкен. - Мы добрались до шаттла, там, у реки капитан и погиб, нелепо так все вышло.
  "Нелепо было капитану принимать участие в высадке", - подумал Алексей и уточнил:
  - То есть они не сразу напали?
  - Да... сначала мы сидели, прошло восемнадцать минут, мы поняли, что нас увидели и что-то там они шушукались на деревьях, а потом вот так все и было.
  - Какие соображения у кого есть? - спросил Шахов.
  - Надо признать, что наши выводы были неверны, - подал голос Луис Мерль. - Мы до сих пор не знаем, что послужило причиной нападения. Изучили все показания, и ваши, эээ.... капитан, я не могу понять, что произошло, рабочей версии нет.
  - Плохо, что нет, - сказал Росс, - еще хуже, что вы были так уверены насчет обмена! Если бы вы сразу признали, что в полном тупике, не было бы еще смертей!
  - Вы что думаете, что я это специально? - голос Луиса взлетел, он шумно вдохнул, намереваясь высказать свою точку зрения.
  - Прекратите! - Шахов сказал это твердо. - Доктор Росс, это совершенно неуместное замечание. Все вопросы вины и ответственности будем решать и если будем - только после спасения людей и вместе с Землей.
  Все помолчали, потом историк Лукаш Новачек, мужчина с седыми кудрявыми волосами, спросил:
  - А не могли напасть на Шахова и на группу капитана другие аборигены? Ну, не те с которыми первоначально установили контакт? - в его голосе слышалась надежда.
  - Нет... - сказал Алексей. - Я парочку запомнил, те же самые.
  - А что было в последний вечер? - снова спросил Новачек. - Может быть, вы их чем-то спровоцировали? Мне жаль, но и наш отдел не может предложить рабочую версию.
  - Понятия не имею. Все как обычно. Посидели у костров немного, приятно все-таки у огня побыть. Местные у костров тоже были, они даже пели что-то. Ну, ладно не пели, а выли... но были вполне счастливы... Мы охотились за день до этого. Загнали зверушку... типа лося, мяса было много, всем хватило.
  Алексей замолчал, вспоминая. Нет, не охоту, она, казалось, была вообще в другой жизни, а последний вечер - пляшущие тени во тьме, отсвет огня на лицах, туземцы, сидевшие вместе с землянами, смотрящими на них во все глаза. Глаза. Внимательные. Дружелюбные. Приветливые. Спокойные. Оценивающие.
  - Нет, не могу сказать ничего определенного, - сообщил он. - Может быть, мне показалось, но там было несколько новых членов этого племени. Один новый старик был и еще... может быть двое или трое. Но они ничем не проявляли агрессии. Сидели вместе с нами, смотрели, слушали, жевали мясо. Впрочем, мы вели съемку, так что проверить не сложно.
  Шахов потер лицо руками.
  - Делаем так. На вас, Луис Мерль, просмотр записей. Подключайте искин, засадите весь отдел, если нужны еще люди - берите историков, нужно выяснить состав племени. Проверяйте все записи, что шли на корабль. Были ли там новые члены, те, кто появился в последние сутки? Это можно сделать?
  - Да, без проблем.
  - Отмечайте также все необычное, то, что не укладывается в вашу теорию о примитивных и дружелюбных дикарях.
  - Понял, капитан! - ответил социолог и покосился на врача.
  - А что с пленниками? Зачем они им? - спросил Росс.
  - Хороший вопрос, доктор! - тут же вскочил Янсен Балкен. - Не можем понять! Вроде бы ничего плохого им не делают, всех держат на платформах, на высоте семь-восемь метров, оттуда не спрыгнуть, кто-то связан, но не все. Но мы готовы отбить силой!
  - Нет! - ответил Шахов и даже шлепнул рукой о стол. - Пока нет.
  И кожей ощутил недовольство людей. Их сомнения, опасения и даже негодование. Да что это за решение, кто он такой, как они могут сидеть здесь, смотреть видеозаписи, когда там внизу на планете их коллеги и друзья в беде?!
  Светлые глаза капитана обошли по очереди участников совещания.
  Алексей был спокоен, напряжен - это да, но спокоен, так как знал, что люди ему подчинятся.
  Он остановил взгляд на Балкене.
  - Нам нужен язык, - сказал Шахов.
  И тут же с удовлетворением отметил, как все чуть-чуть расслабились. Даже заулыбались. У человека, исполняющего обязанности капитана, есть план! Хороший или плохой это второй вопрос, но план есть и он о том - как выручить группу!
  - Это можно сделать? - вопрос был адресован Янсену Балкену.
  - Язык... пленный то есть, да, думаю можно.
  - Куан Чэн, вы можете поднять разрешение сканеров? У наших разведчиков должна быть информация о каждом туземце на каждом дереве! Мы должны доставить сюда двух-трех местных, иначе никак!
  - Закат на планете в месте дислокации племени будет через... 3 часа 18 минут, и мы тут же спустимся, - сказал Янсен Балкен. Я поведу людей.
  - Нет! Вы нужны мне здесь, - сказал Шахов. - Отберите из своих сотрудников толковых ребят, поставьте задачу, ну, и все такое.
  - Есть, капитан, - сказал Балкен с задумчивым видом.
  "Надеюсь, он перебирает в уме состав своего отдела, а не прикидывает как свернуть мне шею", - подумал Шахов и сказал вслух:
  - Штаб поставить в известность о событиях. И наших планах, - Алексей взглянул на Николь Ламбер.
  Девушка кивнула и Шахов продолжил:
  - Все подробности, может быть они посоветуют что-то дельное.
  Начальник научного отдела Куан Чэн склонился к Янсену Балкену, зашептал что-то тыкая пальцем в падд. Потом поднял голову.
  - Собственно мы уже... - сказал он. - Мы знаем, на каких деревьях сидят местные и где держат пленников. Сканеры также показали, что трое из них в критическом состоянии. Ядвига мертва.
  - Может быть мы это... ну все же отобьем? - ввернул Балкен.
  - У нас двенадцать трупов, - жестко сказал Шахов. - И мы не знаем причины. И не знаем на что аборигены способны. Мы должны понять, что случилось и только тогда сможем разработать операцию спасения. Разумеется, если удастся прихватить кого-то из наших, не ставя под удар задачу по захвату пленных, ваши люди могут это сделать. Но главное - получить информацию.
  - Гхым... э... капитан, - Куан Чэн как то странно посмотрел на Шахова, так, словно тот совершает фатальную ошибку, - если позволите...
  - Говорите прямо, что не так с моим планом?
  - Ну... а как вы собираетесь допрашивать местных? Наши лингвисты распознали некоторые термины их языка, на базовом уровне так сказать, без абстрактных понятий, возможно, этих знаний не хватит. И потом, а если они не захотят говорить? Вы их что, пытать собрались?
  Все загомонили. Да, действительно, взять языка полдела, нужно его еще разговорить.
  - Понимаю ваши опасения, - сказал Шахов. - Но думаю, тут нам поможет медицина.
  - Что? - Росс аж привскочил. - Какая медицина? Я что иголки им под ногти должен втыкать? Вы в своем уме?
  - Зачем же иголки, - спокойно сказал Шахов. - У вас есть центнер химии, уж что-то да способно развязать язык. И, в конце-концов, есть ментасканер.
  Доктор сел, прикусив губу.
  Да, похоже, что их новый капитан свой план спасения составил не наспех. Тем не менее, доктор сказал:
  - Ну... насчет химии, тут не все так однозначно, все же это не люди, а ментасканирование опасная процедура, но в целом...
  - В целом узнаем, если служба безопасности обеспечит нас теми, на ком можно все это узнать. Постараемся по возможности им не навредить, но спасение наших людей более приоритетная задача, чем здоровье аборигенов. Возражения? Нет никаких иных предложений? Тогда за дело!
  
  
  Алексей постоял у иллюминатора, бездумно глядя на лениво поворачивающийся шар Диморры, потом вышел в коридор вслед за остальными. Там его ждал Росс. Врач стоял, скрестив руки на груди.
  - Так я и думал, - сказал Аллан. - Трясет?
  - Есть немного, - признал Алексей.
  - Пошли, капитан, - Росс протянул Шахову руку, - пошли, провожу. - Тебе надо поспать час-другой, иначе ты ни на что не будешь годен.
  
  7.
  Из сонного небытия его вырвал звук комлинга, зудящий, как комар у уха.
  Шахов сел на кровати, датчики среагировали на движение и свет начал постепенно заполнять каюту.
  Он включил связь и голограмма развернулась в воздухе. Он увидел медотсек, двух аборигенов, привязанных к койкам, но лежащих смирно, с закрытыми глазами. Доктор Павлова стояла около изголовья кровати более юного туземца и изучала показания сканера. Рядом находился Янсен Балкен. Он же его и вызвал.
  - Задание выполнено, капитан, - отчитался начальник службы безопасности. - Потерь нет. Но тут проблемы.
  - Проблемы, - это мягко сказано, - сказала Павлова, оборачиваясь к устройству связи.
  - Я смотрю, седатив на них действует? - спросил Шахов.
  Женщина тряхнула волосами.
  - В тройной дозе. Очень быстрый метаболизм. Их почки или что там у них вместо почек - очищают кровь с бешеной скоростью.
  - Уже иду! - сказал Шахов.
  Он торопливо натянул форму и выскочил в коридор. Наверное "капитану" не подобает бегать по коридорам, но ему было все равно, и в лазарет он влетел.
  - Что там с видеозаписями? Новости есть? Вызовите всех сюда!
  Молодой пленник зашевелился, приходя в себя.
  Шахов подошел к нему, положил ладонь на его плечо. Он знал, что посторонние наблюдатели услышат, как капитан издает гукающие звуки: подкожный комлинг подсказывал Алексею слова, даже интонацию.
  - Привет! - сказал он. - Эй... слышишь меня?
  Тишина.
  - Не бойся, - снова сказал Алексей, отмечая краем сознания, что фраза на местном языке звучит: "Страх нет. Хорошо".
  Юноша открыл огромные глаза со знакомой Шахову радужкой бирюзового цвета. Шахов насмотрелся уже на аборигенов там, внизу, и даже привык к их внешности, но здесь, в стерильной белизне лазарета все это выглядело диковато. Смуглая кожа парнишки еще хранила следы белой краски, которая давно высохла и теперь осыпалась мелкими кусочками, пачкая кровать.
  Паренек задергался в путах, однако ремни оказались надежней седации и он ничего не смог сделать.
  И тогда в его глазах появился страх.
  - Эй..., спокойно, - снова сказал Алексей, - мы тебе ничего плохого не сделаем. Поговорим и отвезем домой. ("Спать. Больно нет. Говорит. Дом.")
  "Черт, - подумал Алексей. - Этак мы ничего не узнаем!"
  Двери лазарета пшикнули - в помещение вошел Мерль. Вид у него был довольный.
  - Вы заметили обновление в комлинге, капитан? Мы немного продвинулись в языке.
  - Пока не особо, - ответил Шахов. - Что с видео?
  - Но я отправлял... Искин?
  Луис Мерль застучал по своему паду. Секунду спустя, Шахов почувствовал легкую вибрацию в руке, сообщение было получено.
  - Прошу прощения за задержку, - прозвучал голос корабельного искина, - я пытался усовершенствовать программу перевода. Не удачно.
  Шахов вновь обернулся к пленнику и повторил свои слова:
  - Привет! Не бойся! Мы тебе ничего плохого не сделаем. Поговорим и отвезем домой. ("Привет! Страх нет. Плохо нет. Говорить надо. Домой надо").
  "Это называется продвинулись? Осталось втолковать взаимосвязь между "поговорить" и "отвезем домой", - подумал Шахов. Но если и искин не смог помочь, то винить лингвистов не справедливо.
  Туземец горестно закричал, потом торопливо заговорил. Шахов понимал через слово.
  - Домой да, домой. Плохо, домой. Говорить нет. Хочу домой.
  - Почему говорить нет? - спросил Алексей.
  - Обман. Страх. Обман. Болезнь.
  Алексей почесал в затылке.
  - Можно этот бред вывести на динамик? Ну, чтобы все послушали, может я чего-то не понимаю... но ощущение такое, что мы их чем-то испугали. Что с видеозаписями? - спросил Шахов.
  - Вы были правы, капитан, в последний вечер в племени появилось четыре новых человека. Один старик... минутку...
  Тут голос аборигена заполнил помещение:
  - Обман, обман, друзья нет. Плохо да. Домой. Иди. Иди.
  - Да, четверо - старик, мужчина и женщина средних лет, и еще девочка, лет восьми на вид. Они появились после обеда, ходили за вами, ну... в смысле подходили к членам десанта, стояли рядом, смотрели, ничего не делали, потом вместе собирались, о чем-то говорили, снова подходили, смотрели - и так до вечера. Зафиксировано, что они общались со всеми в племени, рассказывали что-то, но беседовали почти неслышно. Вот смотрите, - Мерль протянул Шахову падд. Там были изображения четырех местных туземцев.
  - Искин!
  Корабельная система искусственного интеллекта подключилась к личному паду Мерля и тут же в воздухе развернулись объемные голографии. Шахов смотрел на аборигенов, припоминая, что эту девчушку он видел, и старик определенно тоже попадался на глаза.
  - Все действовали одинаково? - спросил он.
  - Да, даже ребенок. Выбирали кого-то одного из наших, подходили, стояли рядом и уходили. Общаться не пытались. Вот фрагменты записей, смотрите.
  Голограммы пришли в движение.
  Действительно. Бесстрастные выражения лиц, только девочка выглядит немного испуганной.
  Старший абориген тоже пришел в себя, проверил ремни на прочность и громко выразил возмущение фактом своего пленения.
  Туземцы принялись переговариваться и это привело Мерля в возбуждение, он тут же подключил аппаратуру, пытаясь вытянуть что-то еще для анализа языка.
  - Так мы каши не сварим, - сказал Шахов.
  - Мне не хотелось бы их усыплять еще раз, - сказала Павлова. - Это небезопасно.
  - Ментасканер, капитан? - спросил Янсен Балкен, и как то виновато посмотрел на Алексея.
  Прибор был прост - к голове прикладывались принимающие пластины, которые считывали поверхностные нейронные импульсы, переводя их либо в текст, либо в звуки. Только вот, маленький нюанс, такая считанная информация частенько исчезала из памяти. Поэтому глубокое сканирование допускалось только для недавно умерших, когда говорить о вреде уже не приходилось.
  - Да, - решительно сказал Алексей, - химия на них не подействует.
  
  
  - Этого не может быть, потому что этого не может быть никогда! - Луис Мерль вскочил на ноги и забегал вокруг стола в конференц-зале. Этот ваш сканер показывает ерунду! Ну не могли, не могли мои люди рассказать туземцам о таком! Зачем им это?
  - Доктор Росс? - спросил Шахов. - Данным ментасканера можно доверять?
  - Да, Алек..э... капитан. Вполне. Оба туземца показали одно и тоже - они узнали от землян, что мы хотим убить их всех, чтобы заселиться в их мир. Взять его себе, так сказать. Причем способы убийства были вполне определенными - мы подарим им всякие вещи, которые принесут им болезнь, от которой все тело покроется гнойниками, заставим работать и портить их деревья, будем отрезать им руки и носы. Что касается вопроса зачем им пленники - то они уверены, что когда они заболеют, а это вопрос для ни решенный, сомнений у них нет, то тогда в обмен на пленников мы, возможно, дадим им лекарство. Тут есть оттенок вероятности. Описание болезни повторяется несколько раз и с большой долей вероятности речь идет о натуральной оспе.
  - Нет! - снова взвился Мерль. - Это домыслы, если бы вы дали нам больше времени, мы бы расшифровали язык и нормально поговорили!
  - Нет у нас времени! - рявкнул Алексей. - Вы что, забыли, что на планете двадцать шесть человек?
  - Не могли мои люди такое сказать! Какие руки и носы? Это же бред, бред!
  - Ну, - сказал Лукаш Новачек, - если позволите... не такой уж и бред. Если принять на веру данные ментасканера, - историк почтительно взглянул в сторону Росса, - и в контексте темы колонизации, это далеко не бред, это то, что мы хотели бы забыть, но увы, возможно, кто-то рассказывал о действиях бельгийского короля Леопольда II на каучуковых плантациях в Конго или о действиях Джексона, седьмого, если не ошибаюсь, американского президента; ну про оспенные одеяла все слышали, однако тут нужно иметь в виду, что это был не единственный источник инфекций, коренные жители заболевали и от неумышленных действий...
  - Подождите! - Алексей встал с места. - Новачек, я не могу понять, если даже кто-то что-то сболтнул не то... (Мерль при этих словах энергично затряс головой) то как это поняли туземцы? Они же не знают наш язык! Или знают? Это что же выходит, мы тут валандаемся с расшифровкой их языка, а они уже все поняли и спокойно слушают наши разговоры?
  - Весьма логичное предположение, - сказал Новачек. - Действительно, я как-то не подумал.
  Земляне переглянулись. Кто озвучит очевидное первым?
  - Или мы имеем дело с суперинтеллектом или это телепатия, - сказал доктор Росс.
  - Суперинтеллекта я у них не заметил, - ответил Алексей. - А такое может быть?
  - Телепатия? - переспросил Росс. - Почему нет? Могу порыться в эрлианской базе данных, но помнится мне, пара таких планет там была.
  - Тогда это не наша вина, не наших людей, - сказал Мерль. - Говорю же, у меня все нормальные, адекватные сотрудники и не стали бы...
  - Да, капитан, мои люди тоже не стали бы рассказывать о таком, - сказал Новачек.
  - Ну, а мои парни, уверяю вас, и знать не знают про ваши каучуки и президентов, - сказал Янсен Балкен.
  - В деталях может и не знают, но думать... - задумчиво сказал Лукаш Новачек, - никто не даст гарантию что...
  - Что, что? - вскинулся Мерль, - вы, что намекаете, что мы обдумывали, как захватить планету?
  - Скорее всего они думали о другом, - спокойно сказал глава научного отдела Куан Чэн. - Например, о том, как далеко мы ушли вперед. Как повезло диморрцам, что встретили нас сегодняшних, а не нас вчерашних.
  - Эту версию можно проверить? - спросил Мерль. - Доктор?
  - Если знать какие вопросы задавать... то да, - отозвался Росс, но без энтузиазма.
  Оба диморрца содержались на гауптвахте. Отсек постарались сделать не местом заключения, а местом временного пребывания. Удобные постели, обильная еда и многократные заверения в том, что скоро их вернут домой. Но двери были закрыты. И нужно брать их по очереди, снова и снова убеждать, что им ничего плохого не сделают, но один сеанс ментасканирования уже был и этим словам, как они знают - грош цена. Побочные последствия - головная боль, тошнота, апатия, заторможенность. Или сразу усыпить? Не тащить же их в лазарет силком?
  - Наверное... телепаты там не все..., - сказал Шахов. - Все же нормально было! Искин, покажи еще раз!
  Трехмерная проекция развернулась на столе. Шахов смотрел на детали быта группы высадки, видел смеющихся друзей: кто-то сидел у костра, задумчиво глядя в огонь, кто-то резал мясо, готовил ужин, кто-то был занят своим паддом, Ядвига Мазур и Мари Ферье горячо спорили о чем-то. А рядом были жители Диморры. Подходили неслышно, стояли и наблюдали. Сегодня эти сцены смотрелись иначе, Алексей спрашивал себя - как он мог сразу не понять, что тут что-то иное, чем обычное любопытство? И он с пристрастием спрашивал себя - думал ли он сам о чем-нибудь таком... нехорошем? Нет! Было чертовски интересно узнавать этих самых туземцев, налаживать контакт, охотиться вместе; еще его мысли занимала Николь Ламбер. Он был рад оказаться от нее на некотором расстоянии. Девушка была ему симпатична, однако осталось ощущение, что ничего у них не выйдет, были в ней какие-то собственнические нотки, которые ему не нравились. О чем он еще думал? Да ни о чем особо - он наслаждался каждым днем пребывания там, внизу: необычной обстановкой, деревьями этими, вымахавшими на полсотни метров верх, любовался аборигенами с бирюзовыми глазами, взмывающими одним прыжком в переплетение ветвей.
  И что при таком раскладе делать? Как человек может контролировать то, что он думает, если он никакой ни будь там йог?
  Алексей понял, что все вокруг молча смотрят на него.
  - Отработаем эту версию, - сказал Шахов. - Доктор, за вами проверка. Мерль и Новачек - пересмотреть все личные дела ваших людей, у кого там историческое образование, может спецкурс какой по колонизации. Шахов увидел на лицах социолога и историка некоторое опасение, нет, даже не так - стремление защитить своих людей.
  - Я не к тому чтобы найти и покарать! Но вдруг что-то еще всплывает.
  Однако больше ничего не всплыло. Но и того что уже было - хватило. Получается, что участники десанта на Диморре, пусть не все, но многие думали об истории самой Земли, вспоминали исторические факты, ужасаясь давним событиям... и спрашивали себя - а чтобы было бы с Диморрой, если бы они не изменились?
  
  
  8.
  
  Воздух в зале совещаний просто вибрировал.
  - Ну как вы не понимаете, - горячился Янсен Балкен, - невозможно подобраться к этим чертям так, чтобы нас не было видно. И как, как я вас спрашиваю запретить моим парням думать?
  "Действительно, как? - подумал Росс. - Как подобраться к селению, чтобы сделать хоть что-то? Кто помешает диморрцам считать беспокойство людей за жизнь своих товарищей и к чему это приведет? Что если кто-то подумает о том, что рассчитается с аборигенами если те причинят вред пленникам? Идти с открытыми ладонями и думать о хорошем? Ха! Можно контролировать свои действия, но контролировать мысли невозможно. Если только не накачаться нейролептиками и то, далеко не факт, что это поможет. Безумная фантазия может сыграть еще более жуткую шутку, чем мысли о том, как хорошо, что мы больше не раздаем оспенные одеяла и не отрезам носы!"
  - Это же люди, живые люди, а не боевые роботы! - голос Янсена Балкена стал более громким.
  Но тут он внезапно замолчал.
  - Э... капитан, а у нас нет парочки...
  - Нет! Такого оборудования нет на корабле! - суперкарго Питер Сандерс вскочил на ноги не дожидаясь ответа капитана.
  - Переделать ничего нельзя? - спросил Шахов, но как-то вяло, идея была так себе. - Наука?
  - Нет, капитан, - твердо ответил Куан Чэн. - У нас есть автономные манипуляторы, но это медлительные устройства, предназначены для разведки в опасных условиях, а не для десантных операций. Боюсь, что без участия ваших людей, - глава научного отдела взглянул на Янсена Балкена, - ничего не выйдет.
  - У них тоже не выйдет, - отозвался начальник службы безопасности. - Как они вам подкрадутся к деревьям, не думая ни о чем? Станнер на десяти метрах уже бесполезен, а мощнее, так и мы и своих угробим, а если брать бластеры...
  - Нет! Это не вариант, - быстро сказал Шахов. - И потом если мы начнем отстреливать аборигенов, то кто помешает им начать убивать наших людей?
  - И переговоры с теми, кто владеет телепатией и уже предубежден против контакта - не имеют смысла, - сказал Лукаш Новачек.
  - А что если усыпить? Ну там на пару часов, забрать наших и все...- спросил Шахов.
  - Ну и как мы доставим отраву, не думая о том, что происходит? - хмыкнул Балкен.
  - Медицина? Может применить что-то, что отключит эмоции, чтобы никто не подумал ничего плохого, чтобы не насторожить аборигенов? - спросил капитан.
  - И оставит людей в сознании? - уточнила Анна Сергеевна Павлова. - Нет, это фантастика.
  - Вот именно, - поддержал коллегу Росс. - Слава небесам, что мы еще не научились контролировать то, что происходит у людей в головах.
  - А если... если, - это вскочил Луис Мерль, но тут же замешкался.
  - Что если, коллега? - спросил Лукаш Новачек.
  - Я подумал, - социолог нервно переплел пальцы, - подумал, а если десантники не будут знать что они будут делать?
  - Это как?
  - Ну задание донести баллоны до деревьев и начать их распылять, а...
  - Распылять как? Они же будут в масках! Вы, что думаете, мои парни дебилы? - взвился Балкен.
  - Так, давайте без оскорблений, - сказал Шахов. - Луис, спасибо за идею, мы для этого и собрались, чтобы попробовать найти способ. Еще варианты?
  - Усыпить это хорошая идея, - сказала Павлова. Но делать все нужно быстро, чем дольше мы тут обсуждаем, тем в худшем состоянии будут пленники. То есть воздействие должно идти на аборигенов и быть безвредным и для них, и для землян. Более или менее безвредным.
  - Я понял, - сказал Шахов. Все замолчали и уставились на капитана. Росс поежился. Не хотел бы он быть на его месте. Какой у них выход?
  - Искин, покажи, где наши люди, - сказал Шахов.
  В центре стола появилась голограмма.
  - Пленников разделили на две группы, но для чего и по какому признаку выяснить не удалось, - сказал искин.
  Силуэты землян были неподвижны. Несколько человек лежали, остальные сидели на настилах, размещенных между ветвями.
  Туземцев вокруг обеих групп было много, они хаотично перемещались с дерева на дерево.
  Аллан смотрел на диморрцев, перебирающихся с ветки на ветку, снующих вверх и вниз пока не заслезились глаза. Мелькали аборигены и на земле, около деревьев.
  - Что ж... раз снизу незаметно не подобраться, то зайдем на них с воздуха, - сказал Алексей Шахов.
  - В каком смысле, воздуха? Там высота деревьев пятьдесят метров и маневрирование невозможно!
  - Но скинуть то что-нибудь сверху можно?
  - Сеть не пройдет! - Янсен Балкен нахмурился. Он не мог понять, куда клонит капитан.
  - Не сеть, а что-то такое небольшое, что тихо опустится на ветки и распылит какой-нибудь газ. Диморрцы заснут, ну и наши люди тоже, мы их быстренько заберем и улетим. Мы же знаем точно, где держат пленников, вон, - Шахов кивнул на голограмму - до последнего дерева.
  - А что, может сработать, - сказал Янсен Балкен. - Катера зависнут над деревьями и как только все отрубятся, то мои парни тут же сажают катера и забирают всех.
  - А они не упадут с деревьев? - Луис Мерь поежился.
  - Нет, они же на настилах там сидят, а не на ветках стоят.
  - А аборигены?
  - Уверен, что для них упасть с дерева, тоже самое что для нас споткнуться, - сказал Алексей.
  "Интересно, откуда такая уверенность?", - подумал Аллан. Наверняка не только он, но никто вслух ничего не сказал. Все проигрывали в уме операцию, а потом Янсен Балкен бесхитростно спросил:
  - А что за препарат мы распылим?
  
  
  Росс откинулся в кресле, устало прикрыл глаза. Ничего не выходило. Если газ усыплял диморрцев, то он убивал людей. Если не убивал, то и не усыплял. Они начали с барбитуратов и бензодиазепинов, проверили все нейропрепараты - ничего. Подбирали комбинации раз за разом, казалось бы вот она новая формула, но нет, результат пока был все тот же - искин "Коперника" вновь выдавал неутешительный прогноз.
  - Смотри, Аллан, - к нему подошла доктор Павлова. Голос ее был не только усталым, но каким-то безжизненным. Словно она решила проблему, но удовлетворения ей это не доставило. - Если взять галанол и заменить вот здесь, - Анна Сергеевна показала на химическую формулу вещества, - хлор на азот, то мы увеличим скорость выведения, иначе печень можно отправлять на свалку, а у диморрцев, напротив, скорость выведения будет ниже. Но падает АД и очень сильно, и это может стать критичным для тех, кто уже в тяжелом состоянии.
  - Землю запросить нельзя?
  - Нет времени.
  - Можно сразу вводить нашим людям препараты, повышающие АД, - предложил Аллан.
  - Думаю это сработает, но все равно это будет сильное отравление. Концентрация, отключающая диморрцев на пять-семь минут чудовищная. А про полчаса можно даже не говорить. Что можно успеть за семь минут?
  
  
  Тренировочный полигон оборудовали на ангарной палубе. Роль деревьев исполняли лестницы, временно изъятые из межпалубных аварийных переходов. Недостатка в тех, на ком можно потренироваться не было и половина экипажа ходила с синяками и шишками, зато у службы безопасности появились знания и что главнее - навыки того, как лучше нести человека в бессознательном состоянии, как спускать с высоты и затаскивать в шаттлы.
  
  
  К Алексею Шахову Аллан Росс отправился вместе с Павловой.
  - Все готово к финальным испытаниям, - сообщил Росс.
  Шахов внимательно посмотрел на обоих медиков.
  - Что-то не так?
  - Все не так! - тут же сказал Росс. - Мы не можем гарантировать безопасность!
  Он не стал уточнять чью именно - диморрцев или людей, это и так было понятно.
  - Да, капитан, вы должны понимать - сказала Павлова, - что для тех, кто находится в критическом состоянии отравление усыпляющим газом, а это будет именно отравление, может стать смертельным. Резкое понижение артериального давления, далее остановка сердца, отек мозга или легких.
  - Может или станет? - спросил Алексей.
  - Не знаю, и точно это никто не знает! Но мой долг сказать вам об этом.
  Аллан Росс подумал, что предупреждение медиков значения для капитана не имеет. У него есть возможность спасти двадцать три человека. Из двадцати шести. И других вариантов нет.
  - А мой, - отозвался Шахов, подтверждая мысли Росса, - спасти наших людей.
  
  
  И снова, уже в третий раз пошли за диморрцами, доставленными на корабль.
  Как только открылась дверь камеры в безопасников полетела еда, одеяла и плевки. Пленники сопротивлялись так отчаянно, что служба безопасности отступила.
  Через час техники превратили отсек для задержанных в газовую камеру.
  Шахов стоял у двери с застывшим лицом.
  Искин транслировал происходящее в запертой комнате на экран.
  Белый дым пополз по полу, заклубился демонами. Младший диморрец вскрикнул испуганно и бросился к старшему товарищу, тот успел обнять паренька, а потом они вместе повалились на пол.
  - Все, продувайте!
  Газ послушно втянулся в проделанные отверстия.
  Да, расчеты оказались верны и в себя аборигены начали приходить через семь с половиной минут. Земляне смотрели на пленников, думая о том, смогут ли они забыть все это, забыть себя в дикой роли палачей.
  Старший очнулся первым, сел, запустил руки в волосы и принялся раскачиваться из стороны в сторону, подвывая о чем-то, почти плача.
  Звуки его голоса были похожи на горестный плач детенышей "лу-ка", раздававший в ночи после той памятной Шахову охоты.
  Тут в себя пришел младший, встал на колени мотая головой. Мальчишку тошнило.
  Взрослый абориген прервал песнопение, обтер пацану лицо, принес воды, погладил по голове.
  Чувствуя себя последней тварью, Росс посмотрел на Шахова.
  - Мы должны вернуть их обратно, - сказал Шахов неестественно спокойно. - Как только все закончится, мы вернем их обратно, и, Мерль, - он кивнул социологу, - подберите что-то им для подарков, надеюсь они не будут нас ненавидеть всю оставшуюся жизнь.
  - Да, капитан.
  
  
  Росс знал, что Алексею Шахову самому хотелось принять участие в спасательной экспедиции, и от него была бы там польза - он силен, быстр, знал место стоянки, умел забираться на деревья, мог вести шаттл.
  Но Шахов капитан и его место на корабле. Ошибки Френка Даля его друг позволить себе не мог.
  Два катера спустились к обозначенной сканерами точке и зависли в воздухе настороженными, безмолвными птицами. Открылись шлюзы и вниз пошли беспилотники. Каждый нес баллон с усыпляющим газом.
  
  
  После того как газ распылили, шаттлы рванули вниз, десант в дыхательных масках забрался на деревья и работа началась. Бегом, бегом по переплетению ветвей, бесчувственные тела передаются из рук в руки, бережно доставляются в шаттлы, там медики подключают аппаратуру, поддерживающую жизненные функции, диморрцы начинают шевелиться, еще несколько минут, двенадцать, семнадцать, двадцать шесть человек. Все до одного. Из тяжелораненых погибли двое, Павлова была права, за те тридцать минут, которые перегруженные челноки поднимались к кораблю у обоих случился отек легких и далее смерть мозга.
  Третьей погибшей стала Аи Лян, совсем молоденькая девочка-лингвист, без каких-либо повреждений. Но беспилотник опустился рядом с ней - и она получила слишком большую дозу газа.
  Шахов уже потом увидел видеозапись, сделанную беспилотником, видели, как девушка сначала пыталась устроиться на настиле поудобней - она лежала на спине, оперев ноги о ствол дерева. Алексей видел в ее глазах страх и безразличие, потом тревогу - она даже приподняла голову, наверное почувствовала что-то, потом в глазах загорелась острожная надежда, а затем ликование - она явно увидела беспилотник; ликование, которое она пыталась сдержать изо всех сил, замерев, боясь пошевелиться, отодвинуться от того места, где должен был финишировать беспилотный летательный аппарат, чтобы не выдать происходящее диморрцам, чтобы никого не подвести...
  
  
  - Ты часто думаешь об этом? - спросил Росс своего друга, уже потом, после всех отчетов, рапортов и донесений.
  - Ой, не начинай, а? - Алексей поморщился.
  - Это моя работа, смотреть, чтобы капитан был бодр, свеж и в хорошем настроении.
  - Ага и приятно пах еще скажи. И какой я капитан? Исполняющий обязанности. Еще пара дней и у "Коперника" будет настоящий капитан.
  - Ты и был настоящим капитаном. Можешь не сомневаться. Серьезно, Алекс, как ты?
  - Ну... нормально. Почему все спрашивают?
  - Потому что решение было жестким, - сказал Росс и пожал плечами.
  - Думаешь, я не знаю? Могу забыть, что погибло еще трое? Погибло, потому что я так решил.
  - Ты спас двадцать три человека.
  - Я умею считать! Но это была грязная работа. Особенно с Лян. Возможно, следовало бы как-то их предупредить... чтобы закрыли лица, чтобы они...
  - Сорвали всю операцию, - закончил за него Росс. - Ты же знаешь, что это было невозможно. Ты рискнул и выиграл. Выбора не было.
  - Да, все так говорят. Я понимаю. Но если бы у меня было немного больше времени, возможно, удалось составить план получше!
  - Но времени не было. Ты все сделал правильно.
  - Да знаю я. Хватит об этом.
  ***
  ... Напрасная жертва... Жертва, которую можно было избежать, если бы... Если бы они что? Дополнительно подготовились? Или напрасная, так как никому не была нужна?
  Жертвы на Диморре были не напрасными. Если бы не они, погибших было бы намного больше.
  Он понимал это, разум, логика твердили - ты все сделал правильно. Но он много раз потом вспоминал этот миг - тот, в котором он подписал смертный приговор для трех своих товарищей, просто сказав:
  - Действуйте!
  
  
  Конец и продолжение следует.
  
  Алексей Шахов назначен капитаном корабля "Снежный барс" и приключения только начинаются!
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"