Аннотация: В новой главе появляются новые действующие лица, которые не люди и не динозавры, а у читателя появляется возможность догадаться в чем главная интрига романа
... - Боишься? Только языком трепать умеешь?
Денис как будто наяву слышит насмешливый голос его друга. Это Димка. Он прыгает вниз лучше всех. Может сальто в воздухе сделать. И не одно. Ведь пока долетишь до дна - проходит минут пять. За такое время успеешь и перекувыркнуться, и рожи покорчить.
Денис подходит к краю шахты, заглядывает вниз.
Но как, КАК прыгнуть вниз? Как преодолеть инстинктивный страх высоты и падения? Что, если именно в этот момент что-то сломается, и ты расшибешься в лепешку?..
- Ну и как? Ты спрыгнул? - спросил Селет.
История про прыжки в нуль-зоне на космической станции была познавательной. Он бы и сам не отказался так попрыгать. Он-то бы не испугался. В залах иллюзий, что существовали на Илль, одной из любимых программ у Селета была та, где можно летать. Один раз он был там вместе с Трей. Сначала девочка боялась, а затем ей понравилось. Они падали вниз, сквозь облака, взмывали вверх, парили над землей, покрытой цветами.
Денис хотел сказать: "Да!", но помотал головой. Какой смысл врать Селету? Он сразу поймет, что Денис обманывает.
- Нам помешали, - сказал Денис. - Там можно прыгать только со взрослыми. Пока мы разговаривали, пришли люди и помешали.
- Угу, - ответил Селет. Потом добавил: - Если бы было действительно нужно - ты бы спрыгнул.
- Думаешь?
- Почему нет? Любой спрыгнет если надо.
- Нет, не любой. Были случаи, когда люди из горящего флаера не могли прыгнуть.
- Так у них, наверное, система катапультирования не работала!
- Нет! Это же жуть как страшно - взять и прыгнуть. Даже в воду нырять некоторые боятся.
- Ну, в воду... В воду я бы тоже не прыгнул...- задумчиво сказал Селет. - Хочешь? - он протянул Денису кость, на которой еще осталось мясо.
- А ты?
- Я наелся.
-Ты мало ешь, - заметил Денис, вгрызаясь в мясо.
- Мы сидим тут второй день и ничего не делаем. Энергия не расходуется, есть не хочется.
- Здорово... А я вот есть хочу.
- Так ешь.
- Спасибо. Хлеба бы еще и соли.
- До хлеба алиорамы еще не додумались, - отозвался Селет.
У входа в пещеру мелькнул чей-то силуэт. Спустя пару секунд вовнутрь вошли два существа, при виде которых Денис выронил кость, а Селет встал на ноги.
Это были не динозавры. Но кое-чем они походили на них. Так, как человек походит на гориллу.
Хвоста у пришельцев не было. Стояли они ровно, ростом были метра два - два с половиной. Лица, никак не морды, но немного вытянутые вперед. Волос нет, зато есть одежда. Штаны, ботинки с высокой шнуровкой, рубашки с рукавами по локоть. Пояса с оружием. Одежда одинаковая, но сами вошедшие разные. Один повыше и похудее, другой ниже и толще.
Денис проглотил кусок мяса, который был у него во рту, и вытер рукавом губы.
Незнакомцы подошли к клетке поближе и уставились на мальчиков. Смотрели они долго. Так долго, что Денис не выдержал и опустил глаза. Селет взял его за руку и сказал:
- Не бойся.
И решительно шагнул к пришельцам.
- Здравствуйте! Я Селет с планеты Илль. А это Денис, - Селет показал на приятеля. - Он с Земли.
"Зачем Селет говорит все это? Они же ничего не понимают!" - подумал Денис.
Высокий незнакомец сказал окружавшим его алиорамам что-то. Те закивали и привели в действие механизм, поднимающий решетку.
Мальчики вышли наружу и остановились перед пришельцами. Денис скосил глаза в сторону входа. Эх, дать бы деру! Но его тут же поймают, можно и не пытаться.
К ним подошел тот, кто был более низкого роста и осмотрел сначала Дениса, потом Селета.
Денис чувствовал его запах - так пахли лекарства. Вблизи было видно, что кожа у пришельца пятнистая - зелень смешалась с полосками коричневого цвета, мелькали темно-желтые пятна, она была бугристой, как у лягушек. Только Денис успел подумать, что на ощупь такая кожа будет противной, как пришелец запустил руку ему в волосы, поворачивая из стороны в сторону голову.
- Эй, потише! - недовольно сказал Денис. Кожа чужака не была холодной или липкой, лишь чуть шершавой, но такие бесцеремонные действия были неприятны и оскорбительны.
Существо отпустило Дениса и принялось за Селета. Денис расслышал свист, когда пришелец увидел остроконечные уши илльфи.
Мальчик решил, что это или врач, или ученый.
Закончив осмотр, низкий что-то сказал своему высокому товарищу, тот, махнув детям рукой, пошел к выходу.
Алиорамы заворчали, но высокий обернулся и сказал:
- Нужно. Дам подарки.
Низкий пришелец подтолкнул Дениса в спину. Стало ясно, что они забирали их у алиорамов. Меняли или покупали.
Стойбище алиорамов было большим. Когда Селета и Дениса несли сюда запутанными в сеть, им было не до того, чтобы рассматривать что-то. Теперь они медленно шли за высоким существом и смотрели во все глаза. Большая площадка была окружена скалами, кое-где виднелись входы в пещеры. В центре - дымящееся костровище, которое, как отметил Селет, не мешало алиорамам жечь костры и в пещерах; травы на площадке нет - все вытоптано, зато немного в отдалении были густые заросли папоротников и журчала вода.
Алиорамы косились на процессию, бормотали что-то. Мелкие детеныши подбегали, чтобы заглянуть пленникам в лица, один малыш попытался укусить Селета за ногу, но илльфи вовремя ее отдернул.
Взрослая алиорамиха подхватила кусачего малыша на руки.
Они прошли стойбище, ступили на тропинку, которая вела в заросли папоротника.
Денис обернулся к Селету, но тот, поняв, что хочет предложить Денис, отрицательно покачал головой. Тропинка привела их к берегу ручья, где, под присмотром парочки взрослых, в грязи блаженствовали детеныши алиорамов; затем они прошли немного выше по течению и вышли на лесную поляну. Травы здесь было много, только она вся полегла кругами. Но главное на поляне была не трава, а космический корабль, который стоял в центре.
Трап был опущен, и мальчики поднялись по нему. Провожающих процессию алиорамов внутрь не пустили.
Денис не удержался - он обернулся и показал алиорамам язык.
Вот так-то вам, дикарям! Развитые виды найдут о чем поговорить, идите в свои пещеры и придумывайте новый способ, как жарить мясо!
Трей стояла на площадке у входа в пещеру и смотрела вниз. Лента шоссе, проложенная по низине, уже не была пустынной. Машины шли по ней в четыре ряда. Она понимала, что медлит нарочно. Было очень страшно возвращаться обратно. Она забралась на скалу у пещеры, чтобы еще раз, уже при свете дня, посмотреть на чужой город. Нелепые перевернутые формы, эстакады, ведущие в никуда, ромбовидные дома, вовсе не похожие на людские жилища - все было на месте. Она обвела глазами окрестные холмы.
Все. Хватит. Надо возвращаться. В животе противно заныло. Ах, да, она же не ела уже больше суток.
Ну и ладно. Она поест там. И уже неважно, десять яиц она съест или пятнадцать. Хуже не будет.
Она вбежала в пещеру, влажная свежесть косулась лица. Трей взяла в руки нот. Не прозевать бы временной переход! Еще немного и она будет бегать из эпохи в эпоху запросто, как будто из комнаты в комнату. Не забыть бы, что из пещеры нельзя прыгать вниз, в воду, а надо аккуратно забраться наверх, чтобы оказаться на нужном берегу реки. Там она тут же вызовет мальчиков, и они решат, что делать дальше.
Волна горячего воздуха ударила с потолка, дезинфекционный шлюз залило ярким светом. Один из сопровождавших Дениса и Селета пришельцев что-то сказал в переговорное устройство на стене и ушел.
Высокий пришелец поманил мальчиков за собой.
Они вошли в соседнюю комнату.
Космические корабли все одинаковые. Это вот - медицинский отсек, сразу видно. Сканеры прошлись по телу, иглы взяли кровь на анализ.
Мальчики не сопротивлялись, понимая, что будь они на месте хозяев корабля - делали бы то же самое.
Затем их повели по длинному коридору, повезли на лифте, куда-то вниз, еще один коридор привел их в большое помещение, в центре которого, на некотором возвышении, была стойка-терминал.
В зале начал зажигаться свет, и мальчики увидели по его периметру много открытых дверных проемов, и за каждым из них была комната с кроватями. Койки располагались в два, а то и в три яруса.
Казарма?
Пришелец показал мальчикам на одну из комнат.
Селет и Денис переглянулись. Почему же нет дверей? Это не казармы для солдат, это камеры для заключенных!
- Кто вы? - спросил Селет. - Зачем привели нас сюда?
Пришелец повторил приглашающий жест.
Из дальнего коридора показалось еще двое.
Пришлось зайти в комнату.
Когда за ними включилось силовое поле, ни Селет, ни Денис не удивились.
Вот чего они добились! Сменили клетку из дерева и камня на клетку из металла и энергии.
Через некоторое время из центрального помещения все ушли. Почти неслышно гудело силовое поле, а мальчики сидели на кровати.
Настроение было на нуле. Точнее сказать, в зоне абсолютного нуля.
- Как ты думаешь, - спросил Денис некоторое время спустя Селета, - что дали алиорамам за нас? Бластер? И что им надо?
- Кому? Пришельцам? Или динозаврам?
- Пришельцам.
Селет оживился.
Он встал и прошелся по их камере. По пути он обнаружил вход в туалетную кабинку.
Обойдя помещение по кругу, он остановился перед Денисом и спросил:
- Есть ли вероятность того, что эти существа оказались здесь одновременно с нами по чистой случайности?
Денис отрицательно качнул головой.
- Есть, - сказал Селет. - Но она так мала, что мы ее в расчет принимать не будем.
- Согласен!
- Не случайно, - повторил Селет. - Тогда возникает следующий вопрос - откуда они, из какого времени? Прошлое? Будущее? Настоящее?
- А как узнать? - спросил Денис.
- Без тахионных сканеров - никак.
Денис надеялся, что Селет не станет спрашивать, знает ли землянин о таких сканерах. Но Селет, конечно, спросил:
-Ты знаешь, что такое тахионы?
- Частицы такие, - буркнул Денис.
Селет хмыкнул, но пояснил:
- Они движутся со скоростью, превышающей скорость света, и изменяют пространство и время. Где находят следы тахионного излучения, там почти всегда есть временные или пространственные аномалии.
- Они из будущего! - воскликнул Денис. - Пришельцы, я имею в виду. Узнали, что мы попали в прошлое и вернулись сюда, чтобы...
- Нас спасти? - перебил Селет. - Очень похоже... Не думаю, что ты, или хм... (он чуть не сказал "даже") я настолько важны для истории, чтобы какая-то инопланетная раса заинтересовалась нами и примчалась нас спасать. Это не вариант.
- Прошлое? - предположил Денис.
Илльфи задумался, потом покачал головой.
- Нет. Из прошлого они быть не могут. В прошлом они бы еще не знали, что мы тут появимся. Они живут в этом времени, - твердо сказал Селет. - Но они могли засечь наше появление, и прилетели разобраться - кто мы и зачем здесь оказались.
- И кто это? - спросил Денис, ожидая, что Селет тут же назовет расу пришельцев. Но илльфи ответил:
- Я не знаю. А ты?
Денис не ответил. Вот еще, отвечать на подначки!
Селет, который и не думал дразнить Дениса, достал свой нот, запустил поиск. Маловероятно, что в ноте есть информация о существах, живших так давно, но... а вдруг?
- Что с их языком? Ты записывал, что они говорили? Можешь перевести? - спросил Денис.
- Не я, а машина, - поправил любивший точность Селет. - Да, я записывал... Но они мало говорили.
Нот пискнул, сообщая о законченном поиске.
Мальчики склонились над экраном.
- Рианцы. Исходя из визуальных параметров, есть большое сходство, - сказал Селет. - Вот бы сделать анализ ДНК! Для этого нужна кровь или какие-то другие выделения...
- Ага, - отозвался Денис, - так они тебе и дали.
- Если понаблюдать за ними, вполне возможно... кто-нибудь плюнет на пол, или...
- Фу, пакость!
- Зато можно узнать.
- У тебя в ноте есть ДНК-сканер? - спросил Денис.
- Нет.
- Тогда нечего плевки подбирать!
- Я и не собирался! - ответил Селет. - Вот, гляди, это рианец.
Селет переключил нот на голографический режим и в воздухе возникло небольшое, но четкое трехмерное изображение рептилоида, который действительно очень походил на их пришельцев.
- Эволюция рептилий до разумного вида - редкое явление. - сказал Селет.
- Почему? - спросил Денис.
- Небольшой объем мозга и слишком большие размеры тела. Нет баланса, - кратко ответил илльфи.
Очень кратко, на взгляд Дениса. Но не просить же объяснить поподробней. Подумает еще, что Денис не знает теорию эволюции.
- И кто такие эти рианцы? - спросил Денис.
- Это вымершая раса. Остались только их города на нескольких планетах. Сектор Б12, не очень далеко и от Земли, и от Илль. Да, вполне может быть, что это они.
В ноте Селета было много информации, и мальчики провели два очень познавательных часа.
Для начала они запустили программу-переводчик. Машине удалось соотнести некоторые надписи на древнем языке с самим языком, что слышали они вокруг себя. Но для полноценного синхронного перевода данных было все равно мало.
Зато предположение о том, что те, кого они встретили, и есть рианцы, стало почти уверенностью.
Рианцы оставили следы своего пребывания на четырех планетах. Одна явно материнская, там было больше всего остатков их культуры - развалины городов, храмов, брошенные плотины, заводы и дороги. Еще были найдены три планеты-колонии.
Исчезли они из Вселенной около сорока миллионов лет назад, если считать от времени Селета и Дениса. Это означало, что сейчас их цивилизация, если это и была она (Селет настаивал на том, что стопроцентную гарантию может дать только тест ДНК) - находилась в полном здравии и даже расцвете.
- Что им нужно на Земле? - спросил Денис.
Селет не ответил, он увлеченно работал с нотом.
Денис решил не мешать ему. "Может быть, они и здесь решили колонию основать?" - предположил он.
Дальнейшие его размышления были прерваны - его браслет издал тихий звук.