Радзюкевич Елена Владиславовна : другие произведения.

Путь домой (часть 4) "Сигма Диссо"

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
 Ваша оценка:
  • Аннотация:
    Приключения продолжаются! Наши герои оказываются на планете Сигма Диссо и ввязываются в действительно опасное приключение. Их ждет встреча с местными туземным мальчиком, старыми знакомыми адалами, падение в водопад, плен, путешествие по подземной дороге и суд жреца таинственного бога Одиса. А Трей вынуждена принять очень сложное решение.
  Часть IV
  Сигма Диссо
  
  Глава 1. Летний день
  Как только шаттл отлетел от корабля, Трей почувствовала, как ее тело сначала стало совсем легким, потом рывком потяжелело. Интересно, а в невесомости можно летать? Вот бы на корабле была комната или большой зал, где не было бы веса. Как бы там было здорово полетать! Это как прыгать на батуте, только веселее!
  Минут через десять голубой светящийся шар заполнил собой весь экран.
  - Отличная погода, - сказал пилот, оборачиваясь к пассажирам. - Болтанки не будет.
  Корабль вошел в атмосферу, сбросил скорость, сделал пару витков, и начал плавно снижаться.
  С высоты стойбище туземцев выглядело игрушечным. Блики играли на глади бирюзового озера, видны были отмели, глубины, течения. Рыбачьи лодки, сети. Промелькнула округлая чаша водопада, а ниже... - присмотрелась Трей, - ниже был виден гигантский каньон, на дне которого поблескивал ручеек воды.
  - Разлом - полтора километра. Ширина от двухсот шестидесяти до трехсот метров. Уран в каньоне. Сложность добычи при данных параметрах три из десяти, - сказал Ромис.
  - Ничего себе, - ответил доктор. - Повезло.
  Про уран что-то Трей слышала.... Ах, да, Селет рассказывал о миссии "Огненного льва" - земляне хотели добывать на Сигме Диссо уран. Шаттл заложил вираж перед посадкой и каньон предстал во всей своей дикой красоте. Поражала не столько глубина, сколько форма - там не было ни одного острого угла. Обточенные за миллиарды лет камни, свивались в невообразимые кольца, туннели, переходы... гладкие уступы, натеки...
  - Поселение только одно? - спросил доктор.
  - Сейчас да. Мы нашли следы еще пары деревень. Одна за горами, другая на равнине. Но там никто не живет уже лет сто, - ответил Ромис.
  - Сейчас сядем, - сказал пилот.
  Спустя пять минут корабль мягко опустился на лесной поляне. Правда, никакая это была уже не лесная поляна. Это был походный земной лагерь. В воздухе чувствовался запах разогретого металла и дыма.
  Трей сошла на землю. Ей показалось, что она стала чуть-чуть тяжелее, чем была. Это сила тяжести на Сигме Диссо отличалась от силы тяжести на "Огненном льве" и шаттле - поняла девочка и взглянула на Дениса. "Чему он так рад?" - подумала Трей. Ну, планета. Лес и озеро. Что тут особенного?
  Особенное там было все! Это Денис понял сразу же, как только высунул нос из шаттла. Это был настоящий палаточный лагерь, целый городок! А еще походная кухня, оружейная, и несколько передвижных научных лабораторий. В центре лагеря - костровище! И озеро, и лес. Лес густой, настоящие джунгли! Можно построить шалаш, а еще посмотреть на то место, где были адалы, а если удастся, то и на их разбитый звездолет. А озеро? Там можно купаться, кататься на лодке, ловить рыбу! А деревня аборигенов?
  Пока Денис, с горящими от возбуждения глазами, осматривал все кругом, взрослые разгрузили шаттл. Затем к ним подошла молодая женщина.
  - Привет! Я Ирина Мастерсон, - сообщила она весело. - Можно просто Ирина. Пошли, я покажу вам, что здесь к чему.
  Им отвели отдельную палатку. Три походные кровати, столик и пара ящиков для вещей.
  - Места всем хватит, - сказала Ирина.
  - А в озере можно купаться? - спросил Денис.
  - Хоть сейчас. Правда, вода не очень теплая. А ты умеешь плавать? - с сомнением спросила девушка.
  - Я? - переспросил Денис. - Еще бы!
  - Я тоже умею, - казала Трей. - Только я не хочу.
  - Не хочешь - не надо, - сказала Ирина. Потом обернулась к Селету.
  - А ты умеешь плавать?
  - Он не умеет, - быстро ответила Трей.
  - Нет? Не беда. Вечером я тебя поучу, - пообещала Ирина. - Но раз ты не умеешь плавать, не заходи один в воду.
  - Он не будет, - еще раз ответила за мальчика Трей. - Правда.
  - В лесу зверей нет, можно бродить без опаски. Заблудиться тоже нельзя. С левой стороны скалы - туда не ходите, а в километре отсюда в озеро впадает река. До нее можете бегать, сколько вздумается. А вот за реку ни-ни. О`кей? Иначе капитан оторвет мне голову, - добавила Ирина и рассмеялась.
  Селет внимательно посмотрел на нее. Ага. Это всего лишь слова. Земляне любят преувеличивать.
  - Обед в два. Вон в той палатке кухня, - Ирина ткнула пальцем в желтый шатер. - А теперь пока. Мне нужно работать, если что-то будет нужно - я в лаборатории.
  Она коснулась щеки Трей и убежала.
  - Ну, - сказал Денис, после того как они обследовали палатку и разложили одежду по ящикам, - что будем делать? Я хочу купаться!
  - Вот радость-то, - сказал Селет.
  - Ты можешь посидеть на берегу, Селет, - сказала Трей. - А потом сходим к реке.
  - Только ты дай мне свой нот, - сказал Селет, соглашаясь.
  Спуск к воде был пологий и песчаный, вода в озере прозрачней хрусталя и на мелководье достаточно теплая, чтобы купаться без риска получить простуду. Не сравнить с холодной водой, в центре озера, там, где Трей выбирала рыбу из сетей.
  Мелкие мошки вились над поверхностью, сверху спикировал зверь - то ли птица, то ли ящерка. Мелькнули зеленые крылья, и существо скрылось под водой.
  Селет вместе с нотом устроился около большого дерева на самом солнцепеке. Тепло нравилось ему, он сонно жмурился.
  - Ну, я пошел, - сообщил Денис, направляясь к воде.
  Трей потрогала воду. Орионское море теплее. И вода там соленая, мутная и еще волны есть. И вдруг ей стало весело. Просто так. Денис завизжал и заплескал в нее водой не хуже Веса. "Ах, так! - подумала Трей, - Ну я тебе покажу, как надо купаться!"
  И она тоже бросилась в воду.
  Они бегали по берегу, топили друг друга, брызгались водой, кричали, захлебывались от смеха, ныряли за песком, кидались им друг в друга, по уговору не трогая Селета. Потом падали на берег в полном изнеможении, чтобы отогреться и через десять минут начать все сначала.
  Селет наблюдал за Денисом и Трей, не принимая участия в забаве. Только один раз он рискнул побродить босиком по берегу.
  
  После обеда, сыто переваливаясь с ноги на ногу, все снова направились к озеру.
  Трей и Денис залегли на песке, Селет сидел рядом, глядя довольными глазами то на своих друзей, то на озеро. Солнце стояло высоко, воздух над озером колебался, нагретый его лучами. Вдруг илльфи замер, прислушиваясь к чему-то. Потом встал и направился к лесу. Трей хотела окликнуть его, но ее совсем разморило: она только повернулась на бок, чтобы не терять Селета из вида. Спустя пару минут она забеспокоилась - Селета нигде не было видно, и девочка уже собралась встать и пойти искать илльфи, как вдруг он вышел к озеру, и не один. Рядом стоял худенький мальчик со светлыми волосами, заплетенными в косички, такие длинные, что Трей сначала решила, будто он - девочка.
  Денис, увидев гостя, тут же сел на песке.
  - Это Ноис, - сказал Селет, подойдя поближе.
  - Привет, - поздоровалась Трей, вставая. - Ты кто?
  Мальчик что-то сказал. Трей не поняла ни слова, но голос у него был приятный.
  - Он говорит, что и тебе привет, и чтобы волосы твои не пришлось стричь долго.
  - Что? - Трей потрясла головой, ничего не понимая.
  - У них, - Селет и Ноис переглянулись, - такой обычай. Если случиться плохое, кто-то умрет, то родные обрезают волосы. Он хочет, чтобы твои... м... твоя тетя и друзья были здоровы и жили долго.
  - Спасибо! - ответила Трей.
  Денис во все глаза смотрел на местного мальчишку. Сколько ему лет? Как он здесь оказался? Рубашка на нем когда-то была белого цвета. Штаны до колен и босые ноги. Откуда Селет знает, что он говорит? Универсальный переводчик? У Дениса он тоже был, но спокойно лежал в палатке. Сбегать за ним? Но за это время мальчишка может исчезнуть.
  - Мы с Ноисом уже играли вместе, - сказал Селет. - Еще до того, как нас нашли.
  - Ты мне не говорил! - Трей удивленно взглянула на илльфи.
  - Мы недолго играли, - ответил Селет. - И потом случилось много всего. Я не успел. Ноис... он хороший. Он позвал тогда взрослых.
  - Правда? - Трей подошла к мальчику поближе. Он смотрел на нее застенчиво, не понимая, о чем они говорят.
  - Селет, - сказала Трей, - скажи ему, обязательно скажи, что мы, что я очень-очень рада, что он нам помог тогда! Что я буду его другом! Всегда-всегда!
  Селет коснулся руки Ноиса, посмотрел ему в глаза. Губы илльфи шевельнулись, но вслух он ничего не сказал.
  Потом Селет взглянул на Трей и Дениса, смотревших на них с удивлением. И, кажется, с некоторым испугом. Да, Денис - немного боится.
  - Ноис знает, где есть плот. Если хотите можно на нем поплавать.
  - Плот? - переспросил Денис, тут же забывая обо всем, ведь кататься на плоту во много раз лучше чем на лодке. - Еще бы! Хотим!!!
  - Тогда пошли.
  Ноис отошел немного в сторону, потом остановился, поманил остальных рукой.
  Денис тут же побежал к нему, а Трей подозрительно взглянула на Селета.
  - Он может читать мысли, да? Как и ты?
  - Я потом тебе все расскажу.
  - Нет, скажи сейчас! Пожалуйста!
  - Да. Но только мои. А я его. Только не говори никому. Отпусти.
  Трей разжала руку, и Селет побежал за Ноисом и Денисом.
  Трей пошла следом. Селет никогда не врал. Если этот мальчик может читать только его мысли - то ничего страшного. Да и потом, вдруг подумала она - а что ей скрывать-то? Но все равно было как-то... неуютно? От того, что кто-то, пусть только возможно, но мог бы узнать о чем она думает... О том, что, например, она решила быть самым послушным и воспитанным земным ребенком... Кстати о послушании! Они же обещали не уходить далеко!
  -Эй! Стойте! А ну, стойте! - закричала она, догоняя мальчишек. - За речку мы не пойдем! Нельзя!
  - Это тут, - успокоил ее Селет. - Мы уже пришли.
  Берег реки густо порос колючим кустарником. Там, где река впадала в озеро, была небольшая заводь, покрытая растениями с широкими листьями. Ноис сделал знак всем оставаться на месте, а сам подтянул штаны и легко запрыгнул на один из них. Трей думала, что он тут же провалится в воду, но лист оказался прочным. Мальчик встал на колени и засунул одну руку в воду, что-то там выискивая. Спустя пару секунд он выпрямился с довольным видом. В руке он держал растение с толстым стеблем и сиреневой шишкой на конце. С него ручьями стекала вода. Ноис выбрался на берег, обтер о свою рубашку ладони, потом легонько покачал растение, стряхивая с него воду, даже подул на шишку, и вдруг, о чудо - бугорки раскрылись, и шишка прямо на глазах превратилась в цветок - весь в полупрозрачных, длинных лепестках - от светло-розовых до лиловых.
  Ноис протянул цветок Трей.
  - Атта, - сказал он.
  - Спасибо, - Трей взялась за упругий стебель. Сладкий запах коснулся ее носа.
  Ноис требовательно посмотрел на Селета.
  Илльфи сказал:
  - Это тебе. "Подводная красавица" называется. Потом он отвернулся в сторону, но быстро договорил. - Он, цветок то есть, такой же красивый, как и ты.
  Трей захлопала глазами. Никто такого ей еще не говорил. Она почувствовала, как вспыхнули ее щеки. Сейчас Денис над ней посмеется - почему-то промелькнуло у нее в голове. Но племянник капитана демонстративно смотрел в сторону озера. Трей понюхала цветок и улыбнулась Ноису. Потом обернулась к Селету.
  - Скажи ему спасибо. И что мне понравился его подарок. Очень. Все скажи, слышишь?
  Селет не удержался и скорчил небольшую гримаску. Но вновь взглянул на Ноиса, передавая ему слова Трей.
  Не заметить этот бессловесный разговор было нельзя. Денис уже открыл рот, чтобы расспросить поподробней, но Трей поймав его взгляд, покачала головой.
  - Э... - сказал Денис. - А где плот-то?
  Ноис показал на кусты и снова сделал знак оставаться на месте. Мальчик спустился к реке, чуть выше заводи с подводными цветами, вошел в воду и пошел вперед, осторожно раздвигая кусты. Там действительно оказался плот! Не такой большой, как тот, на котором Литек ловила рыбу, но на нем можно было плавать всем вместе. Да и еще место останется! Там же в кустах лежала пара шестов. Ноис, по пояс в воде, подвел плот к берегу, и все остальные забрались на бревна, даже не намочив ноги. Ноис тоже залез на плот и оттолкнул его шестом от берега. Селет опасливо переместился к середине. Денис стоял на коленях около края и греб руками, помогая Ноису вести плот.
  Их судно плавно проплыло мимо широких листьев подводных цветов, покрывавших устье реки, и выплыло в озеро. Течение реки мягко подхватило плот и понесло к центру. Трей забеспокоилась. Ноис выглядел спокойным и уверенным в себе, но можно ли им это делать? Течение реки ослабло, и плот, описав полукруг, медленно направился к берегу. Как раз к песчаной косе, около которой был лагерь землян.
  Трей сидела в центре плота рядом с Селетом. Она раздумывала, где бы взять вазочку, чтобы поставить в нее подаренный цветок. Он смешно шелестел подсохшими лепестками. Трей опустила стебель в воду, но Ноис заметив это, замотал головой, давая понять, что нельзя этого делать.
  - В воде он снова свернется, - пояснил Селет, - и пахнуть не будет.
  - Объясни, как ты это делаешь? - спросил Денис, резко оборачиваясь к Селету.
  - Что объяснить?
  - Вот это. Откуда ты знаешь то, что он говорит?
  - Знаю и все.
  - И все? - в голосе Дениса послышалось возмущение.
  Ноис с беспокойством взглянул на земного мальчишку.
  - Денис, пожалуйста, не надо!
  - Не надо, что?
  - Не задирайся снова, - ответила Трей.
  Тоже мне, начальница! Но ссориться Денису и вправду не хотелось. Что ж, вечером он узнает все ответы.
  Плот мягко коснулся берега.
  - Супер! - сказал Денис. - Давайте поиграем! В пиратов!
  Правила придумывались на ходу. Захват плота на абордаж, выкуп пленных, поиски сокровищ, смех, беготня. Не важно, что кто-то не любит купаться, а кто-то говорит на языке, который понимает только Селет. Все перемешалось в одном непрерывном калейдоскопе веселья.
  Ближе к вечеру, четыре утомленных боями пирата, оттащив плот на место, повалились на песчаный берег. Земля отдавала тепло, накопленное за долгий летний день. Ноис встал первый, коснулся каждого и сказал:
  - Атта. Бин грав!
  - Спасибо за хороший день, - уже привычно перевел Селет.
  - И тебе тоже, спасибо, - отозвалась Трей. - Плот у тебя хороший. А ты завтра придешь?
  Селет, уже особо не маскируясь, взглянул на Ноиса.
  Тот покачал головой.
  - Нет, - сказал Селет. - Завтра в деревне праздник. Все там будут. Он приглашает нас.
  - На праздник? А можно? А что там будет? Здорово!
  Снова обмен взглядами.
  - Это важный праздник. Церемония отбора. Танцы будут. Торговля. Зовет нас. У него сестра танцует. Красиво.
  - Я бы хотел сходить, - сказал Денис. - Но нас пустят?
  - Если нам разрешат - то мы придем, - ответила Трей.
  - Атта, - снова сказал Ноис, подмигнул Трей и убежал.
  Денис проводил фигурку мальчика глазами, потом обернулся к Трей и Селету.
  - В чем фокус? Ты что можешь читать мысли?
  - Иногда, - быстро ответила Трей. - Но это секрет. И твои мысли он читать не может. Правда, Селет?
  - Правда, - сказал илльфи. - Ноис - он не такой как вы.
  - Угу. А почему ты раньше не говорил?
  - А зачем?
  - Ну... Не знаю... Мы вот не умеем мысли читать.
  - Да, - сказал Селет. - Вы другие.
  Денис задумался, что стоит за этими словами. Другие в смысле хуже? Или другие - не такие как илльфи? Он совсем уже собрался спросить об этом Селета прямо, но послышались голоса, и на берег пришли почти все земляне из лагеря.
  
  Оказалось, что и взрослые очень даже могут шуметь, кричать, брызгаться водой, топить друг друга, играть в мяч и веселиться. А начальник лагеря, Ромис, сразу заплыл почти на середину озера. Трей, Дениса и Селета тоже звали в общий круг, но у них уже не осталось сил. Они сидели на берегу, наблюдая, как солнечный диск опускается в озеро, превращая воду в расплавленное золото. Потом Трей почувствовала, что кто-то подхватил ее на руки, как маленькую, она открыла сонные глаза - это был мужчина в белой майке. А рядом Ирина Мастерсон осторожно будила задремавшего Селета. В руках у нее был цветок Трей, о котором девочка совсем забыла. Денис стоял рядом, протирая глаза.
  Как здорово быть земным ребенком, в который раз подумала Трей, путешествуя на руках в лагерь. Она закрыла глаза от удовольствия.
  Ой! А так мы не договаривались! Мужчина подкинул ее в воздух, чтобы тут же поймать сильными руками. А потом закружил ее как на карусели! Трей завизжала и окончательно проснулась.
  Потом был ужин, горячий и вкусный, а затем костер. Все сидели кругом, на бревнах, заворожено смотря на пляску языков пламени. Огонь давал не только тепло, но и защищенность - вот правильное слово. Адалы тоже зажигали костер, жарили рыбу - но их огонь был не такой - пламя злое и жадное. А не в том ли все дело - с кем сидеть у костра? Сжавшись в уголке, чтобы лишний раз не тебя не падал взгляд вечно надутого Ариса, или в кругу друзей?
  Ромис принес какой-то музыкальный инструмент и запел. Красивые песни, о давно минувших днях, о войнах, о кораблях с белоснежными парусами. Трей сидела бы так до утра, устроившись рядом с Ириной, но вечер закончился сам собой, пламя угасло и все, кроме часовых, пошли спать. Забираясь в теплый спальник, Трей услышала, как Денис бормочет, что тоже хочет сторожить лагерь.
  
  Глава 2. Старая гадалка
  Местные жители Сигмы Диссо внешне отличались от землян только тем, что почти у каждого - мужчины, женщины или ребенка - на голове росли длинные, великолепные волосы. Большинство мужчин заплетали волосы в несколько кос, исключительно для удобства, а вот женщины носили волосы или свободно распущенными, или перевязанными в хвост. Люди с коротко остриженными волосами тоже попадались, но таких было немного.
  - Волосы по традиции остригают только в знак скорби, - сказал доктор Ленси. - Когда кто-нибудь из близких умрет.
  Он и Трей стояли посреди торговой площади. Невысокие туземные здания сейчас были скрыты тряпичными палатками, где продавалось, все, что только душа пожелает.
  Туземная душа.
  Овощи, фрукты, зерно, горы глиняной посуды, плетеных корзин, ткани, домашние животные. Торговая площадь шумела, кричала, блеяла. То тут, то там слышался смех, вопили зазывалы, уверявшие, что товары в лавке их хозяина самые-самые. Сегодня утром доктор и Ирина Мастерсон позвали ребят с собой на прогулку в туземную деревню. Это было именно то, чего им самим хотелось! Найти бы еще Ноиса - он может показать что-нибудь особо интересное, то на что взрослые и внимания не обратят. Перед выходом все оделись в одежду, похожую на одежду аборигенов. Ирина распустила свои волосы, повязав на голову кожаный ремешок, украшенный синим бисером.
  Они почти ничем не выделялись, только иногда Трей ловила сочувственные взгляды в адрес доктора Ленси и Дениса. Тут доктор и объяснил, что их короткие стрижки воспринимаются туземцами как символ утраты, но это они уже и так знали.
  "Скорее они должны так смотреть на Селета" - подумала Трей. По началу у Трей голова шла кругом. Ей хотелось заглянуть во все палатки, попробовать все сласти, что в изобилии продавались вокруг. Денис тоже был ошеломлен количеством людей и шумом. Селет поначалу озирался с любопытством, но вскоре как-то сник. Первым, что с мальчиком творится что-то неладное, заметил доктор. Он взял его за руку и начал выбираться из толпы. Трей пошла следом.
  - Ты иди с Ириной, - сказал доктор Денису. - Мы вас найдем. А если нет - то встретимся вечером в лагере.
  Они вышли к берегу озера. Здесь тоже были люди, потому что у озера продавали лодки. Рядом горел костер - там жарили мясо.
  - Что с тобой? - спросил доктор Селета.
  Здесь было тише, да и места больше.
  - Много людей, - сказал мальчик. - Они все... шумят.
  Он хотел сказать "думают открыто", но в последний миг передумал.
  - Голова не болит?
  - Нет.
  - Что же с тобой делать? - спросил доктор. - А здесь как ты себя чувствуешь?
  Селет задумался, потом ответил:
  - Не знаю. Можно я в лагерь пойду?
  - Один?
  - Я запомнил дорогу!
  Доктор достал медсканер, провел прибором перед Селетом, посмотрел на результат.
  - В общем-то, ты в порядке...
  Трей подумала, что надо бы вызваться проводить Селета в лагерь, но ей очень уж не хотелось уходить из деревни. Селет взглянул на нее и понимающе улыбнулся.
  - Я сам дойду, а потом в лесу погуляю.
  - Ладно, - ответил доктор. - Иди обратно. Можешь вдоль озера, или через лесок, где мы шли. Я скажу, чтобы тебя встретили.
  Селет спустился к воде, обернулся, взмахнул на прощание рукой и пошел вдоль берега.
  - Он не заблудится, - сказала Трей. - Он всегда хорошо дорогу находит.
  Доктор проводил взглядом фигурку мальчика, потом вызывал по рации лагерь. Ему пообещали присмотреть за илльфи.
  - Возвращаемся? - спросил доктор Трей.
  Они осторожно лавировали между рядами торговцев, разыскивая Ирину и Дениса. Трей пару раз с сожалением подумала, что у нее совсем нет местных денег, а вокруг было столько соблазнительного. К ним не один раз подбегали ребятишки с тарелками сластей. Особенно заманчивой показалась ей тонкая лепешка, наполненная ягодами и политая сиропом.
  Трей застыла в восхищении перед палаткой с украшениями. Чего там только не было! Плетеные ремешки для волос, расшитые бисером кожаные повязки. Хочешь на руку, хочешь на ногу, цепочки с колокольчиками, блестящие разноцветные камни. Подвязки, браслеты, серьги, кулоны, ожерелья - все такое яркое, красивое!
  - Выбирай что нравится, - сказал доктор Ленси.
  - А можно? Это не дорого?
  - Можно, можно. Денег у нас хватает.
  Это были не совсем деньги: длинные и совсем короткие полоски серебра.
  Продавщица каменных ожерелий, увидев в руках взрослого серебро, и то, что он хочет сделать подарок девочке - выскочила из-за своего прилавка и быстро-быстро заговорила, нахваливая свой товар. Одновременно она умудрялась одевать на Трей кулоны и браслеты. И даже успела вплести в волосы девочки пару кожаных ремешков. Торговка поцокала разочарованно языком, заметив, что уши у Трей не проколоты, но все равно через пару минут девочка превратилась в рождественскую елку, увешанную гирляндами. Доктор рассмеялся.
  - Мы возьмем вот это, - он указал на браслет с камешками, - потом вот это на голову. - Доктор взял украшение и протянул его Трей. Аккуратная полоска кожи была расшита разноцветным бисером. Очень похоже на ту, что была у Ирины.
  - Еще что-нибудь?
  "Попросить купить подарок для тети Джей? Удобно ли это? - подумала Трей. - Нет, неудобно. Я потом ей отдам повязку для головы, а себе оставлю браслет".
  - Нет, спасибо, - ответила она.
  - Ай, ай, какая ты глупенькая девочка, - запричитала торговка. - Нельзя отказываться, когда мужчина предлагает подарок, такой большой, богатый мужчина купит красивый подарок своей дочке, ведь правда?
  - Раз так, выбери еще что-нибудь, - сказал доктор, еле сдерживая смех.
  Трей взяла в руки бусы из голубых камней. Некоторые камешки были бесцветные, как стекло, другие синие и даже фиолетовые.
  - Красиво, - похвалил доктор ее выбор.
  - И к глазам подходит! - сказала торговка и надела на шею Трей бусы.
  - Спасибо, - сказала Трей доктору Ленси.
  - Не стоит. Странно, что у туземцев есть деньги, - сказал Ленси, когда они отошли немного от торговки. - Их цивилизации еще рано иметь деньги. Хотя какая цивилизация? Это же всего лишь одна большая деревня на берегу озера. Им положено меняться. Товар на товар. Ну, один делает горшки, другой ножи. За один нож, к примеру, можно получить три горшка. Тогда было бы правильно. Но здесь этого нет. Вот поэтому мы и думаем, что туземцы не так просты, как кажутся...
  - Денис сказал, что у землян нет денег. Что на корабле все бесплатно, это правда? - спросила Трей.
  - Бесплатного в этом мире ничего нет, - задумчиво ответил доктор. - Хм. Извини, Трей. Деньги у нас есть, но это довольно сложная система. Кое-что и кое-где ты можешь получить бесплатно: простую еду, одежду, книги, кое-какие услуги... Но в остальном, если хочешь иметь больше - нужно работать.
  - Это я понимаю! - воскликнула Трей. - Я так и думала, что Денис врет!
  - Нет... не то, чтобы врет. Просто... Экономика сложная вещь. В двух словах не объяснить.
  Трей навострила уши, но их прервали:
  - Дай я погадаю тебе, красавчик! - старуха с седыми, но вполне ухоженными волосами поймала доктора за руку.
  Трей и оглянуться не успела, как они оказались в палатке, завешанной сушеными травами и цветами. Вокруг лежали деревянные фигурки людей и животных, отполированные до блеска каменные шары.
  Доктора усадили на низенькую скамью.
  Старая женщина присела у переносной жаровни, раздувая огонь.
  - Это что, колдунья? - Трей ухватила доктора за руку. - Давайте, уйдем, а?
  - Да это же игра, Трей.
  Гадалка взглянула на них в упор. Разгоревшийся огонь осветил ее старое морщинистое лицо. И глаза. "Добрые глаза, - решила Трей. - И... мудрые? Нет. Печальные".
  Женщина высыпала в огонь щепотку белого порошка.
  - А вот это уже зря, - сказал доктор Ленси.
  Старуха вдохнула почти все облачко кисловатого дыма, порыв ветра унес остальное. Гадалка подошла ближе и взяла мужчину за руку.
  - Ты пришел издалека... Ты несешь добро людям... - сказала старуха невнятно, - но потери, много потерь. Было. И будет. Все есть и все будет. Много смертей на твоем пути. Много друзей. Твой друг большой человек. Тебя будут любить...
  Старуха прервала бормотание и взглянула на Трей. Да так, что девочка обмерла от страха.
  - У тебя необычная судьба, - сказала гадалка. - Ты чужая везде. Идешь из одного мира в другой. Очень скоро ты должна будешь решить - что важней жизнь одного или многих. Не ошибись с выбором, девочка!
  - Хватит! - сказал доктор Ленси, вставая. - Вы пугаете ребенка.
  Он кинул старухе серебряную полоску, взял Трей за руку и быстро вышел из палатки.
  - Все так и будет, - прокричала им в спину старуха, - никто не хочет знать, что будет...
  Доктор протиснулся через ряды торговцев.
  - Уф, - сказал он, выбираясь на относительно безлюдное место. - Если эта старая перечница зарабатывает на жизнь, пугая людей - она перебивается с хлеба на воду. Ты как? Испугалась?
  Трей энергично замотала головой.
  - И правильно. Все это - полная ерунда. Забудь.
  - А откуда она знает, что вы врач?
  - Разве она это говорила?
  - Э... она сказала, что вы помогаете людям. Все врачи помогают людям.
  - Вот видишь, - ответил доктор, - это уже твое воображение решило, что она все знает. Обычно гадалки неплохие психологи, могут понять, кто перед ними или что тревожит человека. А если нет - то говорят общими фразами. Все иногда помогают друг другу. И любой человек поймет ее слова так, словно она говорит о нем.
  - А еще она сказала, что ваш друг - большой человек. А... у каждого человека есть важный друг, да?
  - Верно, - сказал Ленси.
  - А про меня? Откуда она знает про меня? Что я из другого мира?
  - Ну, это совсем легко, - ответил Ленси. - Мы особо не прячемся здесь. Туземцы знают, что мы у них в гостях. Они даже знают, что мы прилетели с неба. Все же мы немного отличаемся от них. Манерой поведения, стрижками... И ты слишком чистенько выглядишь для местной девчушки. Пойдем, купим чего-нибудь поесть, а?
  - А про то, что я буду решать? - спросила Трей, забегая вперед и останавливая доктора.
  Ленси присел рядом с Трей.
  - Слушай, Трей. Это все - полная ерунда. Она и мне про какие-то смерти говорила. Это неправда. Что-то совпадает, что-то нет. Так всегда бывает. Не думай об этом.
  - Не буду, - кивнула Трей.
  - Эй, ты! Стой! - закричал доктор, останавливая пробегавшего мимо мальчишку с подносом на котором было много всяческой снеди. - Ну-ка, покажи, что тут у тебя?
  Трей дожевывала ту самую лепешку с ягодами, когда к ним подошли Ирина Мастерсон и Денис. На Денисе был широкий кожаный пояс с ножнами, а в нем - настоящий нож. Ему не терпелось похвастаться приобретением, но присутствие взрослых мешало выложить все новости сразу.
  - Красивая фенька, - сказал Денис, показывая на браслет Трей. Девочка повертела рукой, позволяя разглядеть украшение. Колокольчики мелодично зазвенели.
  - А у меня вот что есть! - сказал все же Денис, поворачиваясь к Трей боком.
  - Ух ты! Можно посмотреть?
  Денис быстро оглянулся на взрослых, но потом достал из ножен клинок.
  - Охотничий! - сказал он гордо.
  - Да? А что это какой-то особый нож?
  - Да! Вот смотри, видишь ложбинку? Это для того чтобы стекала кровь.
  - Чья кровь? - после гадания Трей как-то не очень хотелось говорить про всякие ужасы.
  - Ну... зверя. Которого я убью. Вот.
  - А, - понимающе протянула Трей.
  - Это Ирина мне купила. Вот только не знаю, что дядя скажет.
  - А ты скажи, что это подарок, - посоветовала Трей. - Ведь подарки не отбирают. А где вы были?
  - Да так бродили тут. А это вот для Селета.
  Денис запустил руку в карман и достал оттуда деревянный шар, покрытый искусной резьбой.
  - Ой, какой ты молодец! - воскликнула Трей. - А я и забыла... Что это?
  - Его можно разобрать, я видел у продавца, а потом собрать... Но это сложно, пусть твой илльфи над ним поколдует хорошенько!
  - Ах, так это головоломка! Здорово! Селету понра...
  Трей прервал громкий вопль. Денис чуть не подпрыгнул от неожиданности.
  Доктор и Ирина тоже обернулись на звук.
  Душераздирающий вопль повторился.
  - Это там! - крикнул доктор.
  Перепрыгивая через мешки с товаром, они побежали на звуки. Никто из окружающих не проявил не малейшей прыти. Люди оборачивались, смеялись, но ничего не делали. Они добежали до плотного круга людей. Изнутри продолжали раздаваться дикие вопли. Кто-то рассмеялся. Земляне немного потеснили стоявших, чтобы рассмотреть, что происходит. Там лежала циновка, на ней стояла невысокая табуретка. Один человек сидел на ней, открыв рот. Второй ковырялся в нем, делая что-то с зубами. Рядом лежал ящик с инструментами весьма зловещего вида, и мисочка с горкой медных монет. Сидящий издал еще один вопль.
  Ирина посмотрела на доктора:
  - Можете познакомиться с коллегой, - сказала девушка, хихикнув.
  - Очень смешно, - ответил доктор, с сочувствием глядя на оперируемого.
  Сзади послышались звуки музыки.
  Они выбрались из толпы. Помочь тут было ничем нельзя. У каждого своя жизнь.
  На площади не только драли зубы. Там же стояло что-то вроде театральной сцены - помост, немного поднятый над землей. На помосте танцевала красивая девушка. Она была одна, без партнера, только мальчик в углу сцены отбивал ритм на барабане. Девушка танцевал здорово и Трей смотрела на нее во все глаза. Ее тоже учили танцевать, но так бы она не сумела! Одно движение переходило в другое, и вихрь носился по помосту. Волосы у танцовщицы были длинные, закрывали почти всю спину, а когда она изгибалась назад - то и вовсе доставали до земли. Колокольчики, вплетенные в них, то весело звенели, то позвякивали печально. Трей только собралась повторить пару движений, как танец закончился и зрители стали кидать танцовщице плату. Доктор тоже кинул серебряную полоску. Девушка, увидев столь щедрый дар, вся расплылась в улыбке. Мальчик на помосте отложил барабан и спрыгнул вниз.
  - Ноис! - Денис и Трей крикнули одновременно.
  Туземец подошел ближе, протягивая им ладони. Трей уже видела такой жест. Она протянула Ноису свои руки. Пальцы их встретились, и они встряхнули вытянутые руки друг друга.
  - А где Селет? - спросил Ноис. Теперь они его отлично понимали. Каждый одел на руку универсальный переводчик.
  - Он ушел домой. В лагерь. Сказал, что тут слишком много людей.
  - А ты что тут делаешь? - спросил Денис.
  - Работаю, - ответил Ноис, - не видел, что ли? Сейчас Сиаа будет танцевать. А я играть.
  - Сиаа? - переспросила Трей.
  - Ага. Это моя сестра. Вон там.
  Они обернулись в сторону помоста. Девушка стояла рядом с доктором и Ириной и о чем-то с ними разговаривала.
  - Это и есть ваш праздник выбора? - спросил Денис.
  "Выбора? - Трей вздрогнула: "не ошибись с выбором..." прозвучал в ее голове голос старой гадалки. Это ерунда - тут же повторила она себе слова доктора. Ерунда и больше ничего".
  - ... в праздник много можно заработать, а главное будет вечером. Вы останетесь?
  Трей так задумалась, что пропустила половину разговора.
  - А что тут будет вечером? - спросил Денис. Он уже порядком устал и не отказался бы вернуться в лагерь.
  - Нельзя про это, - Ноис покачал головой. - Пока не кончится - нельзя говорить.
  - А завтра ты придешь? - спросила Трей.
  Мальчик взглянул на нее с какой-то робостью в глазах.
  - Завтра будет завтра, - ответил он. - Нельзя об этом. До выбора.
  - Эй, Ноис! Ты где? - раздался звонкий голос.
  - Я пойду. Сиаа быстро косы надерет, если что не так.
  Ноис вскарабкался обратно на помост, подбежал к барабану. Девушка вышла в центр и украшения в ее волосах запели снова.
  - Эй, команда, как настроение? - спросил доктор. - Идем в лагерь?
  - Идем! - подхватил Денис. Интересно, что скажет Селет про его новый нож?
  - А что будет вечером? - спросила Трей. - Этот мальчик говорил про какой-то выбор? Но он ничего не рассказал. Почему?
  Доктор и Ирина переглянулись.
  - Это одна из их традиций. Ежегодно проводиться некая церемония отбора. Мы сами еще не знаем, что это. Но не думаю, что это будет интересно.
  - А вы пойдете на нее?
  - Обязательно. Это же моя работа.
  - А можно я с вами? - спросила Трей.
  - Если хочешь, - Ирина взглянула на Ленси. - Но если тебе станет скучно, чур, не ныть!
  
  Глава 3. Церемония
  К ночному походу Трей приготовилась основательно. Обязательно нужна теплая одежда. Ночи здесь холодные. Это она помнила еще по стоянке адалов. Где они, интересно? Селет говорил, что их отпустили, и они вернулись на прежнее место. А куда же еще? Трей задумалась. Хотелось ли ей встретиться с Арисом и Литек? С Арисом-то уж нет! Да и с Литек тоже. Вдруг они улучат минутку и утащат ее от землян? Нет, ни за какие коврижки она не согласиться вернуться ни к адалам, ни на Орион! Дверь качнулась - это вошел Селет. Он сел на свою кровать и стал наблюдать за сборами Трей. Трей одела на руку универсальный переводчик. Что же это за церемония такая?
  - Я бы не ходил, - вдруг сказал Селет.
  Трей стремительно обернулась к нему.
  - Почему?
  - Это плохой праздник.
  - Откуда ты знаешь? Ноис сказал?
  - Нет.
  - Тогда откуда?
  Селет запустил пальцы в свои волосы.
  - Он боится. Они все боятся.
  - Кто? Туземцы? - воскликнула Трей изумленно. - Ты что! Они же плясали весь день! И торговали! Было весело!
  - Ага, - сказал Селет, - но это неважно. Я не знаю, что они там выбирают, но они боятся вечера.
  Трей села на свою кровать.
  - А я хочу посмотреть!
  Особенно ей хотелось узнать - правду ли сказала гадалка? Посоветоваться с Денисом? Но он на берегу играет в мяч со взрослыми.
  - Ты готова? - в палатку заглянула Ирина. - Через пять минут выходим!
  Трей вскочила на ноги. Оглянулась на Селета.
  - Ты иди, - сказал он. - Раз хочешь.
  Он катал в руках подаренный Денисом деревянный шар. Разбирать и собирать его Селет научился минут за десять.
  - Я тебе все расскажу потом, - пообещала Трей. Но спустя секунду подумала, что все новости Селет узнает от Ноиса. Своим особенным способом. Так что ее пересказ будет без надобности. Ну и подумаешь, она Денису расскажет. Трей решительно распахнула дверь палатки.
  Когда Ирина и Трей вышли из лагеря - смеркалось, но тропинка была еще видна.
  Трей хотелось поговорить с девушкой.
  - Почему туземцы не рассказывают о своем празднике? - спросила она.
  - Я не знаю, - ответила Ирина. - Возможно это такая традиция.
  - А вы не боитесь?
  - Боюсь? Чего?
  - Ну, вот так идти одной.
  - А я не одна, - рассмеялась Ирина. - Я с тобой. Ты же не боишься?
  Трей замотала головой:
  - Нет. Я не знаю чего бояться. Что там будет? Кого они выбирают?
  - Мы это и идем узнавать.
  - А зачем?
  - Зачем нам знать? - переспросила Ирина. - Это интересно. И потом... Ты знаешь, что такое уран?
  - Уран? Это какой-то минерал. Ценный. Да?
  - Да. Можно и так сказать. Здесь его очень много. Но взять его мы не можем. Не имеем права вмешиваться в жизнь туземцев.
  - Я знаю! - воскликнула Трей. - Есть такой закон! Мне тетя рассказывала.
  - Да, поэтому мы хотим проверить одну теорию. Есть подозрение, что местные жители раньше жили совсем в другом месте.
  - В другом месте? На другой планете? Но как они оказались здесь? И зачем?
  - О, сколько вопросов сразу. Как? На звездолетах, само собой. А вот зачем... не знаю. Пока. Но если мы найдем родную планету туземцев, возможно, они пожелают вернуться домой...
  - И тогда эта планета станет свободной, да?
  - Да. Так и есть.
  "Зачем кому-то понадобилось переселяться с одной планеты на другую? Их выгнали? Или там стало плохо жить? Вдруг там наступил какой-нибудь ледниковый период? Она читала, на Земле такое тоже было, только люди были еще дикие и не умели строить звездолеты. Но эти туземцы тоже дикие... и совсем не развитые, откуда у них звездолеты?"
  - А если они не захотят вернуться? Что тогда? - спросила Трей.
  - Что ж, - сказала Ирина, - тогда будем считать, что нам не повезло.
  - Но вы же не будете захватывать эту планету?
  - Захватывать? Ты путаешь землян с адалами, дорогая. Вот кто с удовольствием тут бы похозяйничал. Если бы смог. Все разговоры оставим на потом, мы почти пришли.
  "Если туземцы не умели строить космические корабли, но оказались здесь, то... О, выходит им кто-то помог?" - продолжала размышлять Трей. Ей становилось все интересней и интересней думать о туземцах.
  Деревня встретила Трей и Ирину тишиной. Где все? Торговые палатки закрыты, площадь пуста. Они опоздали? Трей и Ирина спустились к озеру.
  Вот где были все! Недалеко от берега они увидели большой плот. Сооружение стояло неподвижно, так как к краям плота были приделаны якорные цепи. В центре был большой глиняный кувшин. Рядом с кувшином стояли несколько старцев, разодетых в самые свои нарядные одежды и стражники с факелами.
  Жители деревни, один за другим, шли к плоту по воде, забирались на него и доставали из кувшина камешки. Человек, доставший камешек, показывал его всем остальным. Плот был украшен цветами, играла приятная музыка.
  Трей внимательно наблюдала за происходящим. Да, Селет был прав - туземцы боялись. Боялись идти к плоту, боялись брать камешки. Действо продолжалось и продолжалось. Нерешительные шаги по берегу, шлеп-шлеп по воде, следующий туземец забирался на плот, потом запускал руку в кувшин и... да, вот теперь он не боялся, наоборот, счастливо смеялся, показывая всем черный камешек. Потом снова шлеп-шлеп и те, кто достал камешек, отходили в сторону. В их группе голоса звучали громче, то и дело раздавался пока еще негромкий, смех. Толпа издала судорожный выдох. На плоту стоял мальчик, и в руке он держал камешек белого цвета.
  Трей присмотрелась. Это же Ноис! Стоявшая рядом девушка, чья очередь запустить руку в кувшин была следующей, горестно закричала:
  - Нет!
  - Выбрали этого ребенка, - сказала Ирина, - только не знаю для чего.
  Молодая женщина бросилась к одному из старцев. Она что-то говорила, быстро и страстно, но тот остановил ее, подняв руку.
  - Выбор сделан.
  Другой из стариков взял кувшин и высыпал в воду оставшиеся камни.
  - Друзья мои! - сказал старый человек в красном одеянии. - Бог сказал свое слово! Выбор сделан! Сегодня это мой маленький...- старик запнулся на миг, но затем продолжил - наш... наш маленький Ноис! Наши боги захотели так и Тот Кто Все Знает, сделал выбор. А теперь вспомним то, что мы должны помнить, и примем то, что мы должны принять! Много лет назад мы жили в месте Где Начинаются Реки. Земли были богаты, и воды полны рыбой. И дети рождались легко и помногу. И всем хватало еды и воды. У каждого были дом и земля...
  - Что они будут делать с ним? - шепотом спросила Трей у Ирины. Но та прижала палец к губам. Девушка записывала происходящее рекордером.
  - ...и предки наши были умны и могущественны, - продолжал вещать старик, постепенно повышая голос, - и узнали они, что очень скоро дом их, где начинаются реки, сгорит. Огонь летел на них и смерть ждали их. И они покинули свой край, сели в железные повозки, которые помчали по небу могучие кони... И мчали много лет. Умерли их дети, и дети их детей стали старыми и беспомощными, но новые дети вели и вели повозки. Они хотели вернуться, но путь был так долог, что они забыли дорогу назад. Потом конь, везший самую первую повозку, тоже стал старым и ослеп, но перед смертью сказал, что их путь завершен, что ждет их новый край обетованный, еще краше того, что покинули они.
  Старый конь достал свой мозг, и отдал его самому мудрому из людей, и сказал, что он всегда будет с ними, будет говорить, что делать и как жить. И вот кони останавливались здесь и там. И люди выходили из повозок, и начали жить. И те люди, среди которых был самый мудрый - остались жить, ибо их Бог говорил что им делать и как. Он все знал. Где садить зерно, где ловить рыбу, как лечить болезни... И мы живем, когда все другие умерли. И что мы должны отдать за это? Всего одного человека в год. Всего одного! Разве это много? Ведь нет женщины, которая не потеряла бы дитя, нет отца, не оплакавшего сына. Сколько утонет в это лето? Сколько умрет от зимней лихорадки? Так будет всегда. Мы ничего не можем поделать с этим. Но мы умирали бы больше и больше, если бы Бог не говорил с нами. Кто сказал, что зимы холодны, и нужно запасать дрова и строить дома? Кто сказал, что в горах водится зверь ку? Кто сказал, что нельзя селиться внизу? Кто сказал, что нельзя пить воду у водопада? Кто научил нас очищать воду и рыбу, и начали рождаться здоровые дети? Бог всегда с нами, он советует нам и просит так мало, а дает так много... Это наш Одис, Тот Кто Все Знает! Так возрадуемся же, друзья мои, что Тот Кто Все Знает выбрал Ноиса! Так споем же наш гимн, так прославим Одиса и его новую жертву!
  - Жертву? - переспросила Трей. - Он сказал жертву?
  - Тише, Трей.
  Толпа запела вслед за стариком. Напев был печален и странен. Язык был другой и универсальный переводчик начал выдавать что-то связное только спустя несколько минут. "Где начинаются реки - дом наш. Мы покинули тебя. Мы не хотели сгореть в огне. Что ищем мы в холодном небе много лет? Где начинаются реки - дом наш. Мы покинули тебя. Зачем нам чужие звезды? Где начинаются реки - дом наш. Мы покинули тебя. Станет ли своей нам чужая земля? Где начинаются реки - дом наш. Мы покинули тебя. Дом, где начинаются реки, позови нас назад..."
  Слова повторялись, они слышали рассказ о мирной богатой земле, о страшном огне, о далеком пути, о холодных звездах и жестоком пространстве, о памяти, уходящей куда-то в глубину веков, о том, как важно знать и помнить, и о том, как это трудно, о новых надеждах...
  - Ты поняла? - Ирина наклонилась к Трей. - Задача решена. Они прилетели сюда! Сами! И не так давно. Все можно узнать из их песен! Мозг коня это же бортовой компьютер - стоит его найти, и мы найдем их дом!
  Люди постепенно стали расходиться. Стражники принялись вытаскивать цепи с грузом, державшие плот у берега. Старик в красном взял молодую женщину за руку и подвел к краю плота. Она что-то говорила, размахивая руками, но что именно - не было слышно. Но вскоре ей пришлось сойти с плота. Два туземца одновременно оттолкнулись шестами от дна и плот медленно отплыл от берега.
  Девушка стояла по колено в воде, спина ее вздрагивала. На плоту метнулась тень. Трей увидела Ноиса, он бросился к краю плота, но старик, перехватил его, прижал к себе и что-то зашептал на ухо.
  - У них много еще легенд и преданий, - сказала задумчиво Ирина. - Можно восстановить всю историю! И подсчитать когда все это произошло. И они знают об опасности радиации, их бог Одис сказал об этом.
  Люди вокруг радостно гомонили.
  "Они рады, что жертва - не они", - подумала Трей. И почему-то туземцы стали ей отвратительны. Для чего выбрали Ноиса? Вряд ли для чего-то приятного! Иначе бы его сестра не расстроилась так! И этот старик не тот ли телепат, что помог Селету?
  Ирина коснулась Трей.
  - Нам пора в лагерь.
  Они спустились к воде, разыскивая тропинку, и тут же наткнулись на танцовщицу, которая выбиралась на берег.
  - Добрый вечер, - поздоровалась Ирина Мастерсон. - Сиаа?
  Девушка взглянула на землянку так, как будто видела ее первый раз.
  - Мы были днем в деревне. Вы танцевали, - напомнила Ирина девушке. - Что случилось?
  - Они выбрали Ноиса, - печально сказала девушка.
  - Да, мы видели. Куда поплыл плот?
  - К Одису. Завтра... они отдадут ему Ноиса. В жертву.
  - Что с ним сделают? - спросила Ирина тревожно.
  - Он умрет, а я не хочу этого, он слишком мал. За что?
  - Умрет? - переспросила Трей. - Вы сказали, умрет? Почему?
  - Его...принесут в жертву, - сказала Сиаа. - Почему именно он?!
  - Пойдем с нами в лагерь, - решительно сказала Ирина. - Ты должна рассказать нам все. Возможно, тогда мы сможем помочь.
  Сиаа покачала головой.
  - Я не пойду. И нам запрещено говорить...- ответила она, - но я скажу. Я не хочу, чтобы с ним сделали это. Наш бог... Одис очень мудр. Он все знает. Так говорит наш жрец, Аптон. И мы должны один раз в год благодарить его. Вернее не его, а землю, что родит урожай, что дает нам жизнь...- последние слова девушка повторила, как в трансе. И мы должны дать земле то, что ей надо. Это человек. Мы выбираем одного. Жребий. Потом...- она умолкла.
  Ирина взяла ее за руку.
  - Расскажи нам. Что с ним сделают?
  - Земле отдают мертвых. Но раз в год мы должны отдать ей живую жертву...
  Трей зажмурилась. Неужели они закапывают жертву в землю живьем?!
  - Яма. Большая глубокая яма, - сказала Сиаа. - Мы опускаем туда жертву. В скалах у водопада. Мы кормим и поим ее, но она умирает. Несколько дней или недель. Тело распадается... заживо. Никто не знает почему. Но она кричит, умоляет убить ее. Одис говорит, что земля забирает жертву. И, что если мы не будем слушать, что он говорит, то мы все так же будем... кожа, нарывы, так жжет огонь. Волосы выпадают. Сначала. Потом кожа.
  Она всхлипнула, не в силах говорить дальше.
  - Радиационные ожоги... - сказала Ирина так тихо, что Трей еле разобрала слова.
  - Я не хочу, чтобы он умер так.
  - Когда... Сиаа, когда его опустят в яму? - спросила Ирина.
  - Завтра вечером.
  - Сиаа, мне нужно подумать, - сказала Ирина, - что можно сделать. А было так, чтобы кто-то мешал богу?
  - Нет, - покачала головой девушка, - нет, такого не было. Но почему он? Почему бог выбрал его? Он совсем маленький. За что?
  - Не волнуйтесь так, Сиаа...
  - Зачем земле такая жертва?! - зло выкрикнула Сиаа. - Отпусти! - она вырвала свою руку и толкнула Иру. Длинные волосы взметнулись за спиной девушки, задели Трей, обдавая горьковатым ароматом.
  Сиаа побежала прочь от озера. Трей взглянула на Ирину. Что они будут делать? Побегут за девушкой или?
  Ирина обняла Трей.
  - Не надо было тебе идти со мной.
  - Почему? Мы... вы же поможете?
  - Не знаю... Это решать не мне. Время есть еще - до завтра.
  Они быстро шли по берегу. Лунная дорожка на воде освещала им путь. Трей то и дело смотрела на озеро - гладкое и пустынное.
  - Почему у туземцев такой злой бог? - спросила Трей, когда они дошли до лагеря.
  - Все боги злы, Трей. Злы и жестоки, - ответила Ирина. - Иди спать.
  
  Глава 4. Приключения продолжаются
  Селет осторожно раздвинул ветки деревьев и вышел к заводи с подводными цветами. Ему ни с кем не хотелось ни говорить, ни играть. Вчера ночью, после того, как Трей рассказала о церемонии в туземной деревне, он раз за разом пытался позвать Ноиса, поговорить с ним. Но ничего не выходило. Может быть, потому что Трей сидела рядом и смотрела на него внимательными, требовательными глазами, а может потому, что Ноис не хотел отвечать, или у Селета перестало получаться.
  За завтраком Ирина сказала, что на корабль они улетят сегодня. Так распорядился капитан. Селет не удивился. Что его удивляло - так то, что взрослые обсуждали вслух возможные варианты спасения Ноиса. Ничего толкового, правда, никто не придумал. Не считать же замечательной идею о выкупе мальчика или его похищении? Смысл? Проведут новую церемонию и выберут кого-то другого. И что? Снова выкупать или похищать? Но Селету было приятно, что земляне думают, как спасти Ноиса.
  Может быть, удастся поговорить с Ноисом, когда он, Селет, будет один?
  Вчера вечером, еще до прогулки Трей в деревню, они договорились с Денисом и Трей о новой игре в спрятанный камень. Даже разложили коробочки. "И Денис выиграл бы в этот раз" - подумал Селет. Илльфи сбивали с толку все эти ветки, листья, шорохи. Здесь сложно искать. Слишком много вариантов и слишком мало следов остается на траве.
  Селет спустился к воде. Оп! Что это коробка Дениса делает здесь? Она лежала на пне совершенно открыто. Для Дениса камешки прятала Трей. Но можно и перепрятать. Селет проверил, не следит ли кто за ним, и попробовал угадать что там за камешек. Хм. Трей не так уж и не права. Белый. Но положить так открыто - не правильно. Надо бы замаскировать коробочку куском коры или присыпать древесной трухой, так, чтобы был виден только краешек, тогда тот кто ищет, может предположить, что коробка выглядывает случайно.
  Играть не хотелось.
  Интересно, а он сможет достать подводный цветок так, как сделал это Ноис? Селет попробовал ногой большой лист кувшинки. Потом шагнул на него, сам не зная для чего. Держать равновесие оказалось не трудно. Он опустился на колени и посмотрел в воду. Нет, не видно... Так, а у следующего листа? Тоже пусто. Селет примерился и прыгнул на третий лист. Есть! Видно в глубине подводную шишку. Косяк мелких рыбок проплыл рядом.
  Селет засунул руку в воду, нащупывая стебель. Потянул. Нет. Напрасно. Он зашарил другой рукой, уцепился за скользкий ствол и дернул изо всех сил. Да так, что шлепнулся мягким местом на лист кувшинки. В руках Селет держал подводный ствол листа, на котором сидел. Лист, медленно кружась, поплыл в сторону озера.
  Селет увидел, как покачивается в воде, насмехаясь над ним, подводный цветок. И зачем, скажите на милость он ему понадобился? Себе взять? Подарить Трей или ему кому-нибудь в лагере? Да, и зачем Трей второй цветок?
  Лист был плотный, и, явно не собирался затонуть вместе с Селетом в ближайшие пять минут.
  Мальчик попытался зацепиться за какой-нибудь другой лист или ветку дерева, но для этого нужно было встать. А на него навалился примитивный страх. Почти ужас! Селет не умел плавать. Совсем. А здесь глубоко, и если он упадет со своего листа... то дальнейшее ему представлять совсем не хотелось. Правильней всего было бы закричать. Но тот же самый ужас, что лишил его способности шевелиться, перехватил и горло. Все равно никто не услышит: Трей крутится около Ирины, а Денис со своим новым ножом пошел прогуляться к скалам, к западной границе лагеря.
  Вчера их плот внесло течением прямо к лагерю, может быть и этот лист... И тут Селет представил, как все увидят его перепуганным и не знающим что делать. Нет, никогда! Он встал на колени и начал грести руками. Это оказалось не слишком страшно. Страшно было сидеть и ничего не делать, а сейчас, мальчик даже взмок от усилий, не замечая, что вода становится все холодней, а дно под ним совсем исчезло. Течение подхватило лист, закружило, и понесло его в сторону от лагеря землян. Селет греб из всех сил, а берег проплывал мимо, близкий, но недоступный. Селет заметил ветку дерева, низко висящую над водой. Он встал на листе, старательно удерживая равновесие, потом сильным толчком послал свое тело в сторону ветки. Руки вцепились в шершавую кору. Селет подтянулся, и спустя несколько секунд стоял на земле.
  Почему дрожат руки, и нет сил идти? Ведь все кончилось хорошо! Это было даже... захватывающе! Селет сел на траву, пытаясь успокоиться. Ничего страшного. Назад добраться легче легкого. Озеро рядом, заблудиться невозможно. Но в лесу бродить - удовольствие еще то. И что люди находят в этой высокой траве и огромных деревьях? Мошки, опять же, какие-то жужжат, воздух влажный и душный.
  Селет встал и побрел назад. Но здесь, у берега озера, трава была слишком густой и земля под ногами хлюпала. Мальчик стал забирать в сторону от озера, там, где было повыше и посуше. Он спустился с небольшой каменной осыпи и замер в удивлении. Местность выглядела знакомой. Правильно! Именно здесь адалы и расположились лагерем. И еще бы тут не было сыро. Река как раз здесь делала изгиб, подходя близко к озеру, но еще не вливаясь в него. Вон и тропинка, по которой адалы ходили к озеру, а там, в кустах... Кто-то шевелится?
  Селет присмотрелся, готовый дать деру. Это же Денис! Что он там делает? Он же пошел гулять совсем в другую сторону! Селет на цыпочках начал подкрадываться к земному мальчишке. Он старался не дышать, но все-таки сучок хрустнул под его ногой и Денис обернулся. Но тут же приложил палец к губам. До слуха Селета донеслись слова, которые заставили илльфи опуститься рядом с Денисом на траву. На поляне, на своей старой стоянке, друг против друга стояли Арис и Литек.
  - Мы должны сделать это! - вновь услышал Селет голос Ариса.
  Адалка презрительно дернула плечом.
  - Ты думаешь, тебе за это дадут медаль?
  - Могут и дать! Ты думаешь, то, что мы узнали ничего не стоит? Ты только представь, что будет, если мы первые найдем место, где туземцы жили раньше! За это дадут не только медаль, но и место где можно построить дом! Ты хочешь жить в своем доме?
  - Хочу... но...
  Селет напряг слух.
  - Земляне... знают... опасно.
  Арис резким движением вырвался от нее и заорал так, что Селет вжался в землю.
  - А как ты хотела? Конечно, опасно! Но мне плевать и землян, и на туземцев тоже плевать! Я должен сделать это! Такой случай выпадает раз в жизни!
  Он оглянулся, осознав, что его могли услышать.
  - И теперь я командир этой миссии, - сказал Арис уже тише.
  - Миссии? Она закончилась в тот миг, когда мы грохнулись на эту груду дров, - Литек стукнула по ближайшему дереву так, что с него полетели листья. - Арис... я разве против? Я тоже хочу место под дом. Кто ж не хочет...
  - Ну, так в чем дело? Надо пойти и взять. Никто ничего не поймет.
  - Да, но как? Как мы стащим эту штуку? Ты что предлагаешь перестрелять половину деревни?
  - Какую деревню?! - снова взвился Арис. - У водопада нет никого! Мы же знаем где их божок. Пойдем и возьмем!
  - А потом? Что мы будем делать с ним без корабля? Попросимся обратно на борт к землянам? Вот уж они порадуются! И отберут его в два счета.
  - Помощь должна прийти.
  - Да? И где она? Сколько прошло времени?
  - Кто передавал сигнал? - огрызнулся Арис. - Это тебя надо спрашивать!
  - Но ты представляешь, что начнется, если мы прихватим его? Туземцы начнут искать, кинуться к землянам, это же их верные друзья. Спасибо, я насмотрелась на них вчера в деревне. А они сразу поймут, кто приложил руку. Думаешь, они не догадались про туземцев? Как же! Да они его уже забрали! И что? Окажемся там же где были. В камере. Как перспектива?
  - О, великий Магул, да ты совсем без мозгов! Земляне - самый тупой вид в Галактике. Даже если будут знать, где лежит золото - не наклонятся чтобы его взять! У них же закон - не трогать дикарей! А мы пойдем и возьмем! - сказал Арис и решительно зашагал прочь с поляны.
  Литек постояла несколько секунд и побежала следом:
  - Я с тобой!
  Наступила тишина. Денис и Селет дышали через раз.
  - Что им надо? Куда они пошли? - спросил Денис, спустя пять минут.
  Селет встал на ноги.
  - Когда мы летели сюда, я был болен. Но помню кое-что. Адалы говорили, что у них есть задание насчет местного племени.
  - Хотят всех убить?
  - Нет. Они хотят... - Селет запнулся. Про телепатов рассказывать не хотелось. - Хотят забрать туземцев с собой.
  - Зачем?
  - Ну... некоторые местные могут читать мысли, вот зачем. Ты что, не слышал об адалах?
  Денис презрительно скривил губы:
  - Я? Я то слышал. Это тебя надо спросить, как вы умудрились забраться к НИМ на корабль?
  - Я не помню, как это было, - спокойно ответил Селет на вопрос.
  - А о чем они говорили? О каком таком божке?
  - Не знаю. Слушай... Мы должны рассказать твоему дяде о том, что слышали.
  - Его же нет в лагере, - сказал Денис.
  -Тогда кому-нибудь еще! Они сообщат капитану.
  - Подожди! - глаза Дениса расширились. - Давай сами проследим за адалами! И узнаем, что они задумали!
  Селет с сомнением взглянул на мальчика.
  - Нам же запретили далеко уходить из лагеря. И они нас поймают!
  - Но мы уже и так ушли! Кто поймает? Эти двое? Да никогда! Я за ними слежу уже час! Увидел случайно... И потом, гляди, - горячо продолжил Денис, - пока мы придем обратно, расскажем, пока буду решать - эти адалы уже сделают, то что хотят! Давай посмотрим, а? Ты же не боишься заблудиться? И зверей здесь нет.
  - Я не заблужусь, - сказал Селет. Идея была заманчивая. - Я согласен! - решился он. - А Трей? Мы скажем ей?
  - Не успеем! - Денис направился к берегу озера.
  - Подожди! Я знаю, куда они пойдут! Мы успеем позвать Трей. И еще... - Селет замялся на миг, но продолжил, - мы можем взять плот.
  - Плот? Здорово! А куда пошли адалы?
  - Вон туда, - Селет показал рукой на противоположный берег озера. - Где вон те скалы.
  - Там везде скалы.
  - Вон там, где скала с белой макушкой. Там водопад, про который они говорили.
  - Пока они идут по берегу, мы напрямик, по воде! Бежим за плотом! - Денис сиял, предвкушая приключение.
  Запыхавшись, они выбежали к заводи с цветами.
  На противоположной стороне заводи, прямо на траве сидела Трей.
  - Эй, - закричал Денис, увидев девочку. - Повезло, что ты тут! У нас есть дело!
  - Не ори на весь лес, - сказал Селет. - Трей, с твоей стороны плот, забирайся на него и плыви сюда.
  Трей встала и подошла к воде.
  - Это зачем? - спросила она. Взъерошенные волосы, возбужденно горящие глаза, быстрые движения Дениса говорили об одном - мальчишка задумал шалость.
  - Плыви сюда, объясним потом, - сказал Денис.
  - Да, - подтвердил Селет слова Дениса. - Нет времени.
  Что же такое случилось, что заставило их действовать вместе? Раз так, она возьмет плот. Добраться легко, по кувшинкам... в те кусты.
  Трей осторожно забралась на лист.
  Селет смотрел очень внимательно. Он решил никому не рассказывать о том, как выдрал вместо цветка основание листа, на котором сидел. Разве чужие ошибки - это интересно?
  Трей уже возилась в кустах.
  - Шест не забудь! - крикнул Денис.
  Шест был на плоту, забыть нельзя. Трей ухватилась за отполированное дерево, оттолкнулась от дна. Потом еще раз. Плот оказался тяжелым и поплыл не к противоположному берегу, а по течению, вниз к озеру. Трей снова опустила шест в воду, оттолкнулась посильней. Плот коснулся краем берега, Денис и Селет запрыгнули на него.
  - Что вы задумали? - спросила Трей тут же, как только отдала шест Денису.
  Мальчик не ответил. Он был занят - налегал на шест. Ответил Селет. Выслушав его, Трей воскликнула:
  - Вы оба спятили! Нельзя этого делать! Поворачивай к берегу, Денис!
  - Не командуй!
  - Я старшая! Помните, что сказал капитан? - Трей обернулась к Селету за поддержкой. Илльфи отвел глаза.
  - Он пошутил, - сказал Денис.
  - Нет, - ответил Селет, - капитан не шутил. Но мы должны это сделать! - мальчик взглянул на Трей. - И, понимаешь... Ноис, он...
  - Ноис? Ты знаешь, что с ним? - спросила Трей.
  - Я не могу с ним связаться, - сообщил Селет, но он в беде. Я знаю. И он там, у водопада. Если мы будем ближе - я смогу поговорить с ним.
  Раз за разом илльфи посылал невидимые окружающим призывы. Но ответа не было. А вот страх был. Селет чувствовал, откуда исходит этот страх - из того самого места в горах, куда собрались адалы. Того, куда они плыли сейчас.
  Трей села на плот, опустила руку в воду. Денис и Селет вновь оттолкнулись шестом от дна. Четырехметровый шест, ушел в воду почти до самого конца. Интересно, а если их заметят адалы? - вдруг подумала Трей. Она тут же обернулась, внимательно разглядывая удаляющийся берег. Пока все спокойно, но то, что они задумали - опасно, как ни крути. А Ноис? Вдруг они его спасут? Ведь Ирина так и не ответила, будут что-нибудь делать земляне или нет. Странный закон, в который раз подумала Трей. Тетя объяснила, почему нельзя никому мешать... но, что тогда ее беспокоит? Почему, неслышимый другими, голос в ее душе говорил, что не всегда это правильно. Что нельзя ничего не делать. Когда можешь помочь, можешь спасти. Ведь закон - это обычное правило, а Ноис живой!
  - Тут течение! - Денис пытался направить плот в нужную сторону, - Трей, помоги!
  Втроем они только мешали друг другу. Руки заскользили по мокрому дереву.
  - Ай!
  Шест ушел под воду полностью, и Денис, потеряв опору и равновесие, чуть не упал с плота. Он упал на жесткие доски, стукнувшись подбородком о край. Селет поймал его за рубашку. Трей кинулась ловить шест, и плот опасно закачался. Течение описало полукруг и плавно вынесло их на небольшую песчаную косу около скал. Увязая по колено в мокром песке, все трое побрели к берегу.
  - Как мы поплывем обратно? - спросила Трей.
  - Жаль, что шест упустили, - сказал Селет.
  Денис уже добрался до первых скал и обернулся к своим друзьям.
  - Вон ваш шест плавает! Ничего мы не упустили! Что встали? Струсили? - почти закричал он. - Раз мы добрались - так давайте посмотрим, что здесь есть! Потом, когда все выясним - вернемся и расскажем. Пешком дойдем! - Он посмотрел на скалы вокруг и сказал вполголоса: - Тогда нас ругать не будут. А так... уши оторвут.
  - Уши оторвут?! - переспросил пораженно Селет, замирая на месте. - Кто?
  - Э... это так, выражение такое. Не погладят по головке, понятно тебе? И на сколько мы опережаем адалов?
  Селет задумался.
  - Мне кажется минут на пятнадцать. А может и на двадцать.
  - Этого нам хватит, что бы все тут разведать!
  Там, где путешественники вышли на берег, скалы стояли совсем близко к воде. Несмотря на полдень, было сыро и сумрачно. Самого водопада видно не было, но течение, обогнув косу, к которой их так счастливо прибило, устремлялось в проход между двумя скалами. В воздухе стоял низкий звук.
  - Это и есть водопад, - пояснила Трей. - Литек говорила, что если я буду медленно выбирать рыбу из сети, она меня туда скинет.
  Денис взглянул на девочку. Ему не показалось, что она шутила. Они пошли вдоль берега, осторожно пробираясь сквозь нагромождение скал и камней. Денис свернул за большой камень.
  - Тропинка... - прошептала Трей, идя следом.
  
  Глава 5. Погибший бог
  Скалы подступали со всех сторон. Денис уверенно перескакивал через камни, а Трей все раздумывала о том, правильно ли они поступают? Она решила, что правильно. Ведь дядя Дениса капитан корабля, значит, его племянник знает, что нужно и можно делать, а что нет. Но вот если адалы их нагонят и перекроют этот ход - будет совсем скверно...
  Селет обогнал Дениса и скрылся в камнях. Денис тоже ускорил шаги. Еще пара минут, и они выбежали на большую площадку, вымощенную плоскими камнями. Вокруг были высокие скалы, проход только один, тот по которому они пришли. В центре площадки стоял толстый каменный столб, высотой около двух метров. На верху столба что-то блестело, но что именно - Трей не разобрала, так как с разбега налетела на Селета.
  А потом она увидела Ноиса, и разглядывать всякие столбы ей стало некогда. Маленький туземец сидел на циновке недалеко от столба. Рядом были расставлены подносы с едой, глиняные кувшины, цветы, фигурки людей. При виде детей мальчик шевельнулся, и Трей поняла, что он прикован к столбу цепью.
  - Ноис! - воскликнула Трей и бросилась к нему.
  Он поднял на нее глаза, в которых была боль и надежда.
  - Что это? - она коснулась цепи. - Зачем тебя... приковали? - она запнулась на последнем слове. Кажется, еще не разу она не произносила его вслух. Это в сказках злые волшебники и цари приковывали хороших принцев к скалам или бросали их в тюрьму. Это было интересно и страшно. Чуть-чуть. Ведь то, что в сказках - не по правде. А теперь она видела на Ноисе металлический ошейник. Он был тяжел, так тяжел, что натер кожу на шее мальчика. Ноис поддерживал ошейник одной рукой, закрывая натертое место ладонью. Трей видела его грязные пальцы с обломанными ногтями - наверняка он много раз пытался освободиться.
  - Я жертва, - сказал мальчик. - Меня выбрал Одис. А сегодня вечером меня опустят вон туда - он протянул руку, показывая направление. И боги заберут меня.
  - Боги? - переспросила Трей. Надо же что-то делать, спасти, освободить - она обернулась в растерянности. Где Селет? Он придумает, что делать!
  Лицо илльфи, обычно невозмутимое, сейчас застыло. Так, словно он ждал чего-то плохого.
  Он не ждал. Он знал наверняка, что здесь - страшно. Страшно и опасно по-настоящему. Это не в игры играть, не по подвалам бегать в Орионском доме детей, не с Денисом драться, и даже не следить за адалами. Ведь те, если их поймают - ничего им не сделают. Такого чтобы насмерть, сами побоятся. А это место, где они оказались... Он чувствовал что-то едва уловимое. Отзвук. Эхо страха, боли. Смерти. Да. Здесь умер кто-то. И не один раз.
  - Кто сюда пришел? - раздался сверху металлический голос, и Селет вздрогнул, приходя в себя.
  - Что вам нужно? Кто вы? Зачем вы здесь?
  Ребятишки переглянулись. Ноис сжался на своей циновке, делаясь еще меньше.
  Селет первым догадался поднять голову.
  - Смотрите!
  Наверху каменного столба был виден блестящий шар.
  - Вы мешаете церемонии. Уходите! Боги отвернутся от вас!
  - Богов нет, - сказал Денис, обходя столб.
  - Я бог! - раздался голос, и удар грома заставил всех вздрогнуть. На небе не было ни тучки.
  - Это вон та штука говорит, - сказал Селет, указывая на шар. - Он может генерировать любые звуки.
  - Вы прибыли издалека? - Тут же спросила "эта штука".
  Трей подошла к Ноису. Пусть Денис с Селетом разговаривают с... непонятно с кем, у нее есть дела поважнее!
  Голова Ноиса в металлическое кольцо не проходила. Никак. И цепь прочная, к столбу крепиться за большое кольцо. Нет, бесполезно. Трей пошла посмотреть, на то место, куда показывал мальчик. Там была яма, а рядом невысокий каменный столб, к которому привязано несколько веревок и большая плетеная корзина. Трей осторожно заглянула в яму. Это был самый глубокий колодец, какой только можно было себе представить. Она, содрогаясь в душе, все заглядывала в бездну черноты, когда услышала возмущенный крик:
  - Что ты делаешь? Убери, убери от меня руки, ты, мерзкий мальчишка! Убирайся!
  Трей обернулась. Денис стоял рядом с Ноисом, уцепившись за столб руками, а Селет вскарабкался ему на плечи и намеревался взять в руки шар, что был на вершине столба. А что если Одис... это он? - подумала Трей.
  - Стойте! - закричала она. Денис оглянулся. Селет, пытаясь удержать равновесие, взмахнул руками и попал как раз по шару. Трей увидела, как он взлетел в воздух, описал небольшую кривую, издав при этом истеричный крик, и упал на мощеную камнем площадку, рассыпавшись на несколько частей. Крик прекратился.
  Селет спрыгнул на землю.
  - Эх ты, - пихнул илльфи Денис, - смотри, что ты наделал, дурак!
  - Это ты дернулся, - ответил Селет, - сам дурак!
  Они обернулись к Трей.
  - Ты зачем кричала?! - спросили они оба.
  - Боги накажут вас, - сказал Ноис. - Вы убили Одиса.
  - Богов нет! - крикнул Денис. - Это выдумки!
  Ноис закрыл лицо руками.
  - Наверное его можно починить? Селет наклонился и взял самый большой кусок. Шар не разбился на осколки, как показалось Трей. Он распался на пять неравных сегментов. Трей взяла другую часть.
  - Не трогайте его! - Ноис смотрел на них с мукой на лице. - Что вы делаете?
  Весь день он мечтал, что придет кто-нибудь, снимет с него цепь и уведет далеко, далеко от этого места. Да, дедушка долго объяснял ему: то, что с ним должно случиться - очень важно и полезно для всех остальных. Что Одис долго думал, кого выбрать - целый год! и выбрал именно его, Ноиса. Говорил и словами и мысленно. Долго убеждал. Ноис поверил и даже заснул, когда ушел дед. А утром он встал и попытался добраться до края площадки, но цепь остановила его. Там была аска - мягкая зеленая трава с мелкими сиреневыми цветами. Ему хотелось зарыться пальцами в упругие стебельки, сорвать цветы, сунуть их в рот, ощутить на языке острый вкус. Но он понял, что для него больше не будет аски, он никогда не коснется ее руками. И ничего другого не будет - ни озера, ни игр, ни танцев Сиаа, ни солнца. Оно светило для него последний день. Он плакал, звал деда, звал Сиаа, но никто не отвечал. А потом... Потом с ним заговорил Одис. Он сказал что там, у других богов, куда его заберут - все будет здорово - и озеро намного красивее, и аска - большая, в его рост, и много новых друзей и даже новая сестра. Ноис не знал, хотел ли он новую сестру, но если все будет так, как говорит Одис - то он согласен быть жертвой.
  А сейчас Одис разбит! А его друзья, о которых он вспоминал ночь и все утро - смотрят на обломки с удивлением. Боги разгневались и на него, и на Одиса, и позволили этим чужакам, (а они чужаки, чужаки, дедушка говорил, что чужаки), сделать это! Одис ошибся, он выбрал плохую жертву, и теперь всем остальным в деревне будет плохо. И многие погибнут, заболеют, утонут в озере. Потому что он, Ноис, весь день мечтал, чтобы кто-нибудь пришел и спас его. Мечтал и звал. Дед не ответил. И Сиаа. Ответил вот этот его новый друг, с острыми ушами. Он пришел сам и привел своих друзей, и ту девочку с чудными голубыми глазами, что так ласково смотрела на него... Но его друг и погубил Одиса! А сейчас они держат его в руках, прикасаются к нему. Никто не должен касаться бога! Только жрец... А он ничего, ничего не может сделать!
  Ноис вскочил на ноги и закричал:
  - Боги накажут вас! Прямо сейчас!
  - Вот они! Попались! - на площадку выскочили Литек и Арис.
  У Трей душа ушла в пятки. Вот уж и впрямь, накажут прямо сейчас.
  - Бежим! - Денис кинулся под ноги адалам. Арис споткнулся об него и упал прямо в останки растерзанного "бога".
  - Лови их! - завопила Литек. Селет и Трей перепрыгнули через Ариса и бросились в разные стороны. Денис побежал вперед. Арис вскочил на ноги и столкнулся с Литек.
  - Проклятье!
  Денис, Селет и Трей бежали без оглядки по проходу. Чудо, что им удалось улизнуть! Трей кожей чувствовала дыхание разъяренных адалов.
  - Плот! - закричал Денис. - Быстрее на плот!
  Селет и Трей в три прыжка добрались до плота, Денис с силой оттолкнул его от берега, а следом запрыгнул сам.
  - А шест? - крикнул Селет.
  Денис оглянулся. Литек и Арис уже выскочили на песчаную косу. Возвращаться было немыслимо. Течение подхватило плот, закружило и, набирая силу, понесло прочь.
  
  - Я не умею плавать, - сказал Селет еле слышно.
  Трей не ответила. Нечего было отвечать. Ведь теперь они пропали! Спастись невозможно. Плот несло к водопаду, а задержать его не было никакой возможности.
  - Там невысоко, - крикнул Денис, прежде чем плот рухнул в водопад.
  Несколько секунд тягостного свободного падения и ледяная вода обрушилась на Трей. Девочка вынырнула оглушенная, ослепленная бурлящей вокруг водой. Это не прогретая прибрежная заводь, где они плескались вчера вечером. Чаша водопада была не очень большой, и течение почти вышвырнуло ее на берег. Пара гребков, и она ухватилась за камень. Длинное платье тянуло вниз, облепив ноги. Руки срывались. Но ей удалось подтянуться повыше. Она лежала на животе, пытаясь удержать равновесие и не свалиться обратно в холодную воду. Еще один рывок, и Трей вскарабкалась на камень. Она тут же обернулась - где остальные?
  Денис тоже вынырнул, но с другой стороны. Им повезло, что никого не ударило плотом. Веревка, стягивающая бревна порвалась и теперь пять или шесть стволов бестолково кружились под струями воды. К счастью, никто не упал на камни, выступающие из воды.
  - Селет, - закричала она, - Селет!
  Илльфи вынырнул, бестолково замолотив руками по воде. Денис был ближе. Он толкнул Селету бревно от плота.
  - Держись!
  Вряд ли Селет слышал его. Он был в самом центре водопада и струи воды хлестали его по голове. Но бревно он заметил и вцепился в него. Денис подплыл к бревну и потащил его за собой. Трей подбежала к нему и помогла вытянуть из воды Селета.
  - Отпусти бревно-то, - сказал Денис, пытаясь отцепить руки илльфи, намертво вцепившиеся в дерево.
  - Селет! - Трей обняла мальчика, прижала к себе, как в тот день, когда первый раз увидела его. Как давно это было! В другой жизни!
  - Хорошо...- губы Селета дрожали. - Мне хорошо. Все хорошо.
  Денис хмуро смотрел на них. Кто бы мог подумать, что Селет так разнюнится из-за какой-то там воды!
  - Что ж, - сказал Денис, когда Селет немного пришел в себя, - нам повезло.
  - Да? Это в чем? - Трей отпустила Селета и развернулась к Денису. Если бы не его замечательный план проследить за адалами - она сейчас была бы на корабле, или на пол дороги к нему!
  - Нас не сцапали адалы!
  - Крыса! Вот ты кто! - крикнула Трей и толкнула Дениса. Да так сильно, что он не удержался на ногах и шлепнулся обратно в воду.
  Селет удивленно взглянул на нее.
  - И ты тоже! Оба! - она закричала и побежала прочь от воды, перепрыгивая через нагромождение сухих стволов и камни, размазывая по лицу злые слезы.
  Денис выбрался на берег обратно и взглянул на илльфи.
  - Что это с ней? - спросил Селет. - Она раньше никогда не дралась.
  - Девчонка, - ответил Денис. - У них бывает.
  - Что бывает?
  - Ну, это... истерика. Нервные они, иногда.
  Денис посмотрел наверх. Высота водопада была около восьми метров. Скалы вверху, огромные круглые камни внизу. Зелени почти нет.
  - А ты молодец! - похвалил Денис Селета. - Догадался дыхание задержать! Я тебя еще плавать научу! Эй, ты куда?
  Научит плавать? Еще чего! Это был последний раз в его жизни, когда он приблизился к воде. Больше - ни за что и никогда!
  - Трей! Ты где? - Селет не дослушал Дениса. Сейчас Трей нужна его помощь. Она думает, что все потеряно, что они тут и останутся на веки вечные, чушь какая! Земляне хоть и не илльфи, но найдут их, даже гадать нечего! С ними все будет в порядке. Согреться бы только!
  - Трей! Эй! Стой!
  Она обернулся возмущенно.
  Илльфи. Не может, что ли человек поплакать в одиночестве? Она села на сухое бревно. Селет остановился рядом. У землян всегда столько эмоций, крики, плач, чуть что не по ним - и ударить могут. Он-то не слабак, но если Трей начнет и его в воду толкать... Нет, не начнет. Только что она вся кипела от возмущения и злости, а сейчас ей было страшно и еще... стыдно? За то, что кричала, за то, что толкнула Дениса, за то, что убежала... за то, что не смогла быть спокойной? Столько разных эмоций и половина непонятных.
  А лицо у нее грязное.
  - Что у тебя с рукой? - спросил Селет, осторожно приближаясь к Трей.
  Она непонимающе уставилась на глубокую рваную царапину - от запястья до самого локтя.
  - Ты поранилась, когда бежала.
  Зря он сказал про бежала - она зыркнула на него глазами.
  Селет взял ее за руку.
  - Кровь, - сказал Селет. - Красная. Больно?
  Трей шмыгнула носом.
  - Пойдем, нужно промыть руку. И одежду посушить.
  - Я не хотела, - сказала Трей.
  Хорошо, что ее нашел Селет. Он хоть смеяться не будет. И объяснять ему ничего не надо. Он и так все знает.
  - Я хочу на корабль. - Я ... так долго ждала... а теперь... Что теперь?
  - Нас найдут, Трей. Правду тебе говорю!
  
  Глава 6. Водопад
  У водопада они забрались на огромные, ровные округлые валуны. Лучи солнца Сигмы Диссо быстро согрели их. Выжатая одежда тоже сушилась на теплых камнях. Кровь из царапины больше не шла, только саднило руку. Трей распустила волосы, чтобы они быстрей высохли, и ветерок тут же растрепал их. Денис лежал на животе и разглядывал чашу водопада.
  - Почему ты сказал, что нам уши оторвут? - спросил Селет.
  - Так, вырвалось, - лениво отозвался Денис.
  - Зря мы пошли за адалами, - сказал Селет.
  - Я вам говорила! - тут же вскинулась Трей. Селет говорит, что их найдут, но кто будет их искать? Они сами ушли из лагеря, сами впутались в историю, разбили эту штуку и...
  - Да, - протянул Денис, - зря. Но мы же не знали. А теперь дядя мне такое устроит...
  - Какое? - спросил Селет с интересом.
  - Э... такое, ругать будет. Наверняка маме все расскажет.
  - Мы вместе ушли, - утешил его Селет. - Если накажут - то всех...
  - Да как же они нас найдут-то? - воскликнула Трей. Пусть делают с ней что хотят, она не против, только бы нашли... Только бы не остаться на этой планете навсегда!
  - Нас найдут! Уже ищут во всю! Верно, Селет? - он спросил так, чтобы приободрить Трей. Илльфи задумался на миг, но сказал:
  - Нас найдут.
  - И ищут, да? - требовательно уточнила Трей.
  - Не знаю, - ответил Селет.
  - Почему не знаешь? - спросил Денис недовольно.
  - Потому что я не знаю. Доктор говорил, здесь везде уран. И сканеры корабля не могут засечь сигналы людей.
  - Уран? - переспросил Денис, - но...
  - Радиация не действует мгновенно, - отозвался Селет.
  - Вот, не найдут!
  - Найдут, глупая! - отозвался Денис. Только и мы не должны сидеть здесь и ждать - надо попробовать забраться наверх!
  Селет посмотрел на водопад и поежился.
  Под холодные струи лезть было никому не охота.
  - А это что там? - Денис спрыгнул с камня.
  - Где? - Селет тоже обернулся к воде.
  - Ну, вон там. Блестит.
  Денис спустился к воде.
  - Это же часть от той штуки! - закричал он.
  - Он не утонул? - удивился Селет.
  - Нет. Я его сейчас достану!
  Мальчик залез в воду.
  Через пять минут он был снова на солнце.
  - Холодно, - стуча зубами, - сказал он. - Держи, Селет, но их два. Откуда они?
  - Один был у меня, - ответил Селет. - Но я его выпустил из рук, когда мы упали.
  - А второй у меня, - сказала Трей.
  Селет крутил в руках сегменты. На одном из них пульсировал синий кристалл. Селет соединил части - получилось некое подобие разобранного шара. До целого объема не хватало около трети. Послышался щелчок, и они услышали скрипучий голос.
  - Вот так-то лучше!
  Трей и Денис чуть не свалились со своих камней.
  - Что... что это? - спросил Трей.
  - Это? Я думаю какой-то компьютер... - протянул Селет.
  - Нехороший мальчишка, зачем вы меня разобрали на части? А?
  - Я нечаянно, - ответил Селет. Я только хотел посмотреть.
  - Посмотрел? И что теперь я должен делать?
  - А ты кто? - спросил Денис.
  - Это компьютер, - отозвался вместо шара Селет. - Да еще с системой искусственного интеллекта.
  - Я - ОДС-143. Мозг бортовой системы. Экспериментальная модель. Новейшая разработка с диотронными связями, - уточнил шар почти гордо.
  - Не такая и новейшая, - возразил Селет, - сейчас применяются кватратронные связи. А диотроника...
  - Не знаю, откуда ты, мальчик, но для моего народа я самая современная модель.
  - Зачем ты его дразнишь, Селет? - упрекнула илльфи Трей.
  - Я? Дразню? И не думаю. Но диотроника давно...
  - Перестань. - Трей стало жаль шар. Она склонилась к нему и спросила: - Как вас зовут?
  - Мое имя Одис. Я - Тот Кто Все Знает! Я - бог! И я могу говорить с другими богами! И объявлять их волю!
  - Богов нет, - тут же сказал Денис. - Нету никаких богов!
  - Боги есть. Возможно, ты не сталкивался с их волей, мальчик. Но, поверь, боги - есть.
  - Одис, скажите, а как получилось, что вы говорите с богами? Если вы компьютер, то вас сделали люди, а не боги...
  - А кто сказал, что меня сделали боги? Я не говорил этого. Вы хотите услышать историю Одиса? А способны ли вы ее понять?
  Дети переглянулись.
  - Я думаю да, - ответила Трей.
  - Что ж, я расскажу. Почему бы и нет? Слушайте! Пятьсот пятьдесят лет назад на планете Лонто жили люди. Это были умные и добрые люди. Рабочие работали, врачи - лечили, дети росли, художники - рисовали картины. Однажды они узнали, что к ним в систему летит огромная комета, которая испепелит их планету. И тогда все стали строить космические корабли. Потом многие жители сели в корабли и полетели. И летели они сто шестьдесят два года. Первоначальный план был таков: часть населения спрячется в подземных убежищах на Лонто. А часть улетит, чтобы вернуться, когда все закончится. Но они не вернулись. Трижды сменялись поколения. Много кораблей погибло. На каждом корабле стояла общекорабельная диотронная система или ОДС. Я был сто сорок третьим. Нам повезло. Наш корабль приземлился здесь. И мы стали жить. Но люди растеряли свой ум за время полета, свои знания, память. Они не смогли бы вернуться домой, даже если бы и захотели. Так сказал последний мудрый человек. Он вложил в меня особую программу - дал мне способность понимать людей. Их души, сердца и умы открыты мне!
  - Как это? - спросил Денис.
  - У него стоят сканеры психопрофиля, - отозвался Селет.
  - Что? - переспросила Трей. - Вы о чем?
  - Ну... - замялся Денис, - психопрофиль это...
  - Врачи делают это, - мгновенно пришел на помощь Селет. - Проверяют психику. Ясно?
  - Он что, тоже может читать мысли? - спросила Трей. Нет, это просто несправедливо! На этой планете все, кроме нее, могут читать мысли!
  - Нет! - отозвался Селет. - Не может он читать мысли! Но если знать психопрофиль - то можно понять, что человек хочет на самом деле... или боится.
  - Подождите... - Трей обернулась к Одису. - А как вы стали богом? И как услышали других богов? - спросила Трей.
  - Богов нет, - упрямо повторил Денис.
  - Да никак он их не услышал, - отозвался Селет. - Это известная история. Бортовая система решила, что безопасней всего ей существовать в виде бога или проводника богов, - вот и обманывала людей. А если она читает психопрофиль - легче легкого сделать это! Туземцы сами хотели, чтобы кто-то ими правил и говорил, что делать. Это же здорово, когда есть бог - ничего не нужно решать самим.
  - Неправда! - воскликнул Одис.
  - Разве компьютеры умеют лгать? - спросила Трей.
  - Еще как! - ответил Селет. - Но не все. С системой искусственного интеллекта - могут. Они учатся на своих ошибках и выбирают самый быстрый и легкий путь к достижению цели.
  - Зачем мне это? - спросил Одис, и в голосе его послышалось презрение.
  - Как зачем? Вас охраняют, никто не повредит, всегда есть свет для подзарядки, с ним общаются... - это удобно, быть богом, - сказал Селет. - У него сбита настройка главной программы.
  - Главной программы? Что это?
  - То, что он должен делать в первую очередь, любой ценой. Обычно главная программа - это помогать людям.
  - Я и помогаю, мальчик. Если бы не мои советы, люди не выжили бы здесь.
  - Да, - сказал Селет, - вы помогаете им, но чтобы вас слушались, вы объявили себя богом.
  - Люди неразумны. Иметь бога для них - это благо.
  - Да, но вы приказываете приносить жертвы, убиваете людей, - сказал Селет. - Это тоже для их пользы?
  - Конечно! Иначе они не будут слушать меня. Они должны бояться!
  - Это неправильно! - закричала Трей.
  - Нет, правильно, - ответил Одис. - Интересы многих выше интересов одного человека. Я поддерживаю порядок.
  - И поэтому Ноиса опустят в яму? Для порядка? - спросила Трей.
  - Таков обычай. Мальчик сам выбрал камешек.
  - Это же случайность! - сказал Денис.
  - Случайность для вас. А для туземцев - воля богов. И сейчас туземцы поплатятся за то, что плохо меня охраняли! Боюсь одной жертвы, будет мало! - ответил Одис. - Но я могу помочь вам.
  - Нам? Как?
  - Если вы принесете меня в деревню, я скажу, что вы спасли меня и вас не тронут.
  - Ага, - ввернул Денис. - Так мы тебе и поверили! Мы не дикие туземцы! На орбите этой планеты большой корабль, и нас обязательно найдут! А тебя перепрограммируют, верно, Селет?
  - Да, - ответил илльфи. - Это можно сделать. Нам рассказывали в школе про такие компьютеры.
  Это была правда. Но правда заключалась и в том, что Селет еще там, на каменной площадке касался Одиса. Нет, мысли машины он прочитать не мог и не умел, а вот уловить враждебность и ложь был вполне в состоянии. Но рассказывать об этом ему не хотелось.
  - Главное, что он хочет - продолжать свое существование, - сказал илльфи. Потом добавил, подумав: - А земляне смогут прочитать всю память этой машины.
  - Да! - воскликнула Трей. - Ирина говорила, что нужно найти, откуда прилетели туземцы и тогда их вернут обратно, планета станет свободной и ее можно будет использовать. Вот.
  - Так вот, что хотели унести адалы, - сказал Селет.
  - Точно! - поддакнул Денис. - Я тоже сразу догадался. - А зачем он им?
  - Захватить основную планету с телепатами - выгодней, чем одно это племя, - ответил Селет.
  - Вы неразумные дети, - сказал Одис. - Не буду с вами говорить.
  Синий кристалл приглушил свой цвет и Одис умолк. Селет взял Одиса у Трей, потряс немного, но машина решила закончить общение на сегодня.
  - Вот это диотронный кристалл, - Селет потер синий камень пальцем. Кватратронные - те зеленые. В шаре всего пять частей. Одна главная, эта, с кристаллом, остальные банки памяти и эммитеры с энергией. Без главного сегмента - ничего не работает.
  - Он на нас рассердился, - сказала Трей.
  - Не будь смешной, это же машина! - отозвался Селет. - Он бережет энергию.
  - Оставь его, раз он не работает, - сказал Денис. - Так мы полезем вверх или будем тут сидеть?
  
  Дети подошли к чаше водопада. Справа была отвесная скала - забраться на нее без специального альпинистского снаряжения было немыслимо. Слева - каменная осыпь, потом несколько больших круглых валунов, а выше скалы с трещинами.
  Трей посмотрела вверх. Не думает же Денис, что они смогут тут вскарабкаться? И потом, даже если они залезут здесь - то с той стороны нужно будет спуститься. А вдруг там такая же отвесная стена, как тут справа?
  Но Денис уже лез по каменной осыпи. Ноги его проваливались в гальку почти до коленей, но он упрямо карабкался наверх.
  Вскоре он добрался до первого валуна и залез на него.
  - Ну, чего вы? - закричал Денис.
  Трей взглянула на Селета. Илльфи с сомнением посмотрел на скалы, но затем пошел по следам Дениса. Через некоторое время Селет тоже забрался на камень. Денис уже примеривался ко второму, как вдруг Трей показалось, что нижний камень шевельнулся. Она отпрыгнула в сторону как раз вовремя. Мимо, ломая сухие бревна, пронесся крупный валун, взлетела пыль, а каменная осыпь протянулась почти до самой воды.
  - Селет! - закричала Трей.
  Илльфи чихая и кашляя, спустился вниз.
  Денис висел на втором камне.
  - Прыгай! Быстрее!
  Денис разжал руки, упал на гальку и тут же перекатился в сторону. Несколько секунд они думали, что второй валун не выдержит и покатится следом за осыпающейся мелкой галькой. Но постепенно все стихло, и камень остался на месте. Вот откуда здесь столько валунов! Это скалы такие непрочные - крошатся на глазах. Денис прошел к воде, опустил в нее исцарапанные руки. Потом смыл с лица грязь. Селет сделал то же самое. Разговаривать не хотелось. Они сидели и глядели на бездумную игру падающей воды. Тени удлинялись. Было еще светло, но в воздухе уже тянуло прохладой.
  - Я есть хочу, - сказал Денис. - Нам придется здесь ночевать. И у нас нет ни еды, ни огня.
  - Почему нет огня? - спросил Селет. - У меня есть зажигалка. И ножик, - добавил он, порывшись в своем мешке. - А твой где? - спросил он Дениса.
  Земной мальчик вздохнул.
  - В палатке остался, в лагере.
  - Эх ты, охотник, - поддела его Трей.
  - Я же не знал, что все так выйдет! - возмущенно ответил Денис. Сам то он уже не раз вспоминал про свой роскошный нож, но не хватало еще, чтобы ему делала замечания плаксивая девчонка! - Надо собрать костер! - сказал Денис, отвлекая всех от своей оплошности. - Пойдем, Селет, соберем веток. А ты иди, поищи еду, - сказал он Трей.
  Девочка хотела сказать, чтобы он тут не командовал, но действительно, кто-то же должен был найти что-нибудь съестное.
  Она пошла вниз по каньону. Кажется, когда она бежала здесь утром, она видела какое-то дерево... Вдруг на нем что-нибудь растет?
  Если их найдут... А Селет и Денис говорят, что найдут, то что делать с Одисом? Можно взять его с собой, но что, если земляне отдадут Одиса туземцам? И тогда эта машина прикажет принести Ноиса в жертву. Сиаа говорила, что его опустят в яму, и он там умрет. Долго будет умирать. А вдруг еще кого-нибудь отправят в яму? Трей потрясла головой. А что если Одис исчезнет? Утонуть он не может, но если его спрятать где-нибудь, так чтобы не найти. И адалы не получат, никаких телепатов. Но и земляне останутся без урана. Так это если земляне их найдут! А что скажут Денис и Селет? Вдруг они будут против? Тогда завтра утром она это сделает одна! Спрячет злобную машину, пока все будут спать, где-нибудь здесь...
  Трей оглянулась. У ног журчал ручеек. Справа были все те же скалы, слева тоже, но до скал была узкая полоса земли, на которой росли корявые деревья. Ага! Вот то дерево, что она видела! Трей подошла поближе. Да, на ветках висят какие-то желтые плоды. Съедобные они или нет? Спросить бы кого... "Ага, спроси Одиса, он тебе скажет, можно это есть или нет, а потом попросит сплясать для него в благодарность. Они сами разберутся! Тут и думать не надо - вон тот и тот плод клевали птицы. А раз так - их можно есть!"
  Трей решительно потрясла ствол деревца. Желтые продолговатые плоды попадали вниз. Она взяла один и осмотрела. Шкурка покрыта пушком, упругая на ощупь. Она трясла ствол до тех пор, пока желтые пушистики не перестали сыпаться. Трей подошла к ручью - во что бы все это собрать? На другом берегу рядом со скалой она заметила песок. Интересно, а если Одиса закопать там? И запомнить легко, где это - как раз напротив дерева. Трей по камням перескочила на другой берег и запустила руки во влажный белый песок. Отлично! Она выкопала хорошую ямку, потом помыла руки, вернулась обратно, собрала все желтые плоды в подол и побежала назад к водопаду.
  Когда она вернулась, у стоянки уже горел костер. Селет сидел так близко к огню, что Трей испугалась - не обжегся бы. Костер развели около двух отвесных скал, которые образовывали почти прямой угол.
  Трей свалила желтые плоды в воду и тщательно их промыла. Она разодрала шкурку, понюхала серединку. Лизнула осторожно. Вкус был вяжущий, кисловатый. Денис протянул руку тоже попробовать, но Трей шлепнула его по пальцам.
  - Мы их запечем! Только нужны угли, а не огонь.
  Пришлось немного разворошить костер, чтобы засыпать желтые шары углями.
  Потом они уложили сухой хворост около скал. Получилась место, где можно было спать без опаски. Скалы защищали их с двух сторон, а огонь отгораживал их мирок от мрака ночи. Еще бы крышу сверху и был бы почти домик! Кожура желтых плодов шипела, лопаясь. Селет палочкой аккуратно переворачивал их среди углей.
  Красные, желтые, синие, даже бесцветные языки пламени плясали перед глазами, свиваясь каждую секунду в новую картину. На огонь можно смотреть часами, и ни один костер никогда не похож на другой. Трей уже думала об этом, сравнивая веселый костерок землян с пламенем адалов. Вчера и позавчера костер был развлечением. В любой момент можно было нырнуть в палатку, в теплую и мягкую постель. А сейчас... Сейчас огонь - это все что есть у них.
  - Готово, - сказал Селет, выковыривая своим ножом из углей черный шар. Он покатал его немного по земле остужая, потом подтолкнул к Денису. - Ешь.
  Затем достал остальные.
  Трей, помогая себе камнем с острыми краями, разделила плод на две части. Выпавшую косточку она отложила в сторону. А внутри двух обугленных половинок призывно блестела плотная, волокнистая, малиновая мякоть.
  - Вкусно! - сообщил всем Денис. Он умудрился вывернуть одну половинку наизнанку и сейчас объедал горячий плод, жмурясь от удовольствия.
  - Ага, - подтвердил Селет. - Можно есть.
  - Смотри-ка, какой Селет у нас такой запасливый, - сказал Денис. Первый голод был утолен, и мальчику захотелось немного подразнить примолкших друзей. - Кто бы мог подумать, что илльфи всегда ходят с зажигалкой в кармане.
  Селет доел плод и сказал:
  - Когда ты рядом с землянами - приходиться думать за двоих.
  - Получил? - спросила Трей.
  - Ага, - отозвался Денис, - он сказал за двоих - имел в виду себя и тебя, а не меня.
  Трей засмеялась. Так играли друг с другом викси, пробуя остроту коготков.
  Но дразниться не хотелось. Для шуток и подначек есть день. А ночью хотелось чего-то другого.
  - Денис, - неожиданно спросил Селет, - почему ты говорил, что богов нет?
  - Потому что... потому что их нет, - ответил Денис. - А ты веришь в богов?
  - Есть разные существа, - уклончиво ответил Селет, - странные и сильные. Их можно назвать богами.
  - Но здесь-то совсем не то!
  - Не то, - согласился Селет.
  Денис покосился на илльфи, - серьезно он спрашивает или так? Потом сказал:
  - Если бог есть... или боги, почему они позволяют чтобы были всякие... плохие дела? Позволяют смерть, например? Или жертвы. Болезнь. Боги должны быть добрыми! Да?
  - Не знаю, - ответил Селет. - Я не думал так. Позволяют смерть, - повторил он.
  Трей не нравился этот разговор... И вообще все.
  - Почему ты плачешь? - тут же спросил ее Селет.
  - Я не плачу.
  Селет мотнул головой, откидывая назад волосы, и спросил:
  - Хотите, я расскажу одну легенду? Про огонь.
  - Да! - Трей постарался незаметно вытереть лицо. Денис развалился на хворосте, подперев голову рукой.
  - Давным-давно росло большое дерево, - начал Селет. - Оно было одно на всей планете. Совсем одно. Шел дождь - вся вода доставалась дереву, не нужно было ни с кем делиться. Солнце светило только для него одного. На дереве вырастали листья, прилетал ветер и обдувал это единственное дерево. Сначала дереву было хорошо одному, но потом ему стало скучно. И чем старше и толще становилось дерево, тем больше оно скучало. Ему хотелось укрыть кого-нибудь ветками от солнца, или напоить водой, что собиралась в его листьях. Но никого не было. И так продолжалось много-много веков.
  - Деревья столько не живут, - заметил Денис. История про огонь могла бы быть и поинтересней.
  - Эй, не мешай! - шикнула на него Трей. - Давай, Селет, что дальше?
  - У нас живут, - ответил Селет. - Наши деревья живут по тысяче и больше лет. Но это дерево так и состарилось одно. Корни его ослабли, и сильный ветер повалил его на землю. Погасло одно солнце, зажглось другое. И прошло еще несколько сот лет. А потом пришли люди. То есть не вы, люди, а мы, люди. Илльфи. Они порубили дерево на много кусочков и стали зажигать костры. И каждую ночь дерево отдавало им тот солнечный свет и тепло, что впитывало в себя много-много лет. Илльфи сидели у костров, пели песни, ели, и не знали, что их греет солнце, которого уже нет.
  Селет умолк, сам удивленный тем, что рассказал эту историю.
  - Так мы что, - спросила Трей, вороша в костре дрова, - сейчас греемся теми солнечными лучами, что светили тут много лет назад? Красиво.
  - Только это сказка, - сказал Селет.
  Денис открыл было рот, сказать, что он тоже знает сказку про огонь, но вспомнил, что в ней огонь людям подарили боги. Нет, один бог, за что его остальные приковали к скале, и орел каждый день клевал ему печень. А Денис только что говорил, что не верит в богов.
  - Давайте спать, - сказал он.
  - Вы ложитесь, - отозвался Селет. - Я посижу еще, посторожу.
  - Ты думаешь здесь опасно? - спросила Трей.
  Илльфи покачал головой:
  - Не думаю. Я за костром посмотрю. Чтобы не замерзнуть, нужно подкладывать в него поленья.
  - Угу, - сказал Денис, устраиваясь поудобней. - Потом меня разбуди, как устанешь.
  - Разбужу, - сказал Селет. - Вы спите спокойно. Здесь никого нет.
  Трей, положила руки под голову. Она смотрела на звезды, сияющие в недоступной вышине. Может быть, они еще вернутся на корабль, она снова увидит тетю, будет спать в нормальной кровати, и есть обычную еду, а не эти инопланетные штуки? Воздух пах сыростью. Потрескивали дрова в костре, ровный шум водопада убаюкивал.
  
  Глава 7. Подземный тоннель
  Проснулась Трей на рассвете. Костер почти прогорел, Денис и Селет посапывали рядом. Никто и не думал сторожить огонь. Она встала, отряхнула волосы, в которые успели набиться мелкие веточки и древесная труха, одернула платье, затем обулась. Пока все спят - нужно сделать то, что она задумала. Она побежала к водопаду умыться и взять Одиса. Машина пролежала всю ночь на камнях и сейчас ее поверхность покрывали капли росы.
  "Славно, что еще нет солнца, - подумала Трей, - Одис не будет со мной разговаривать".
  Она вернулась обратно и замерла. У тлеющего костра сидел проснувшийся Селет. Илльфи удивленно посмотрел на нее.
  - Я хочу спрятать его, - сказала Трей, прижимая Одиса к груди. - Вдруг его найдут туземцы? Тогда Ноиса принесут в жертву. А я этого не хочу...
  Селет слушал, качал головой.
  - Мы можем вместе... - закончила нерешительно Трей.
  - Нет. Ты сама. Я не должен знать, где ты его спрячешь.
  - Почему?
  - Если туземцы нас найдут раньше, чем земляне, они могут... заставить меня сказать где мы оставили машину... А если я не буду знать где - то не проболтаюсь. Они же телепаты, - пояснил он свою мысль, увидев удивленный взгляд Трей. - Они могут прочитать мои мысли. Ты правильно придумала - иди скорей, пока Денис не проснулся.
  Трей побежала вниз. Вот как. Селет думает, что их могут и не найти.
  Туземцы... Вот уж радость жить в их деревне! А ее мысли они не могут прочитать? Нет! Селет ведь не может.
  Ниже их лагеря в каньоне еще стоял утренний туман. Но Трей быстро нашла дерево с желтыми плодами. Она положила Одиса на песок и разулась. Дымка клубилась над ручьем, скрывая прибрежные камни. Трей не хотелось оступиться и намочить обувь. Шорох за спиной заставил девочку обернуться. На ветку дерева села крупная птица. Под ее весом ветвь дерева качнулась, и пара плодов упала на землю. Один откатился к босым ногам Трей. Птица переступила с лапы на лапу, потрясла перьями и запела. Чистые переливы понеслись прямо к вершинам скал и, отвечая на этот призыв, первые солнечные лучи упали на певунью.
  Трей подхватила Одиса. Нужно спешить если она не хочет начать разговор с машиной. Трей не рискнула прыгать по камням как вчера - ведь камни были скрыты туманом. Ей пришлось осторожно нащупывать пальцами ног дно, чтобы перебраться на другой берег. Вода дошла почти до колен, подол платья намок, от холода ломило ноги. С Одисом в руках Трей было трудно удерживать равновесие. Она обернулась на миг, посмотреть на дерево и птицу, все так же самозабвенно выводящую рулады, и в лицо ей ударил солнечный свет. Трей зажмурилась от неожиданности, а миг спустя солнце коснулось ее шеи и груди, а еще через две секунды на Одисе вспыхнул синий кристалл - машина включилась.
  Трей, не обращая внимания на острые камни, что кололи ее ноги, вздымая тучу брызг - бросилась на другой берег. Яма, что она выкопала вчера, оказалась мала для Одиса. Она вытащила его обратно и начала углублять яму.
  - Что ты делаешь? - спросил Одис. В голосе машины слышалась тревога. Что ж, этот бог имел на нее право.
  Песок больше не выкапывался. Трей оцарапал пальцы о камни. Она снова примерила яму для Одиса. Почти подошло, но макушка машины упрямо торчала наружу. Одис понял, что задумала Трей, и торопливо заговорил.
  - Девочка, ты совершаешь большую ошибку. Ты не должна так со мной обращаться. Ведь я тебе ничего не сделал. Я не могу остаться здесь в яме, здесь сыро, нет света, ты погубишь меня, не делай этого. Это очень-очень плохой поступок...
  Трей решила ничего не отвечать. Но это не значило, что она не слышала, что говорит Одис.
  - Это очень жестоко с твоей стороны. Почему ты хочешь убить меня? Почему ты решила, что я должен здесь остаться? Я заботился о туземцах много лет, без меня они пропадут...
  - Не пропадут! - ответила Трей. Она вскочила на ноги. Нужно спрятать Одиса в другом месте!
  - Пропадут! Пропадут! Они как дети - неразумны, они привыкли ко мне, они не знают многих вещей, им нужен советник, помощник во всех делах - и это я! Ты не только погубишь меня, но и изменишь их мир, девочка. Ты не должна этого делать. Если ты пришла из цивилизованного мира, а это так и есть, я же вижу, что ты и твои друзья умненькие, замечательные детки, то ты должна знать, что вмешиваться не нужно. Каждый должен жить своей жизнью...
  Трей побежала к скалам, не слушая Одиса. Все что говорил он - она говорила себе вчера. Сомнения снова охватили ее. Но она помнила и печальные глаза Ноиса, помнила блеск металла на его шее, помнила черноту ямы, куда его собрались отправить по приказу машины.
  Она продралась сквозь кустарник и начала карабкаться вверх по гладким камням. Кажется, там вверху есть что-то похожее на пещеру или расщелину. Трей забралась еще выше. Ура! Она засмеялась от счастья. Отверстие - большое, туда этот Одис влезет! А вход можно заложить камнями. И тогда Одис не получит свет и умолкнет. Тут даже сухо. Трей засунула руку в пещерку, проверяя все ли там в порядке. Там были ветки и мусор. Она выгребла их наружу и увидела, что это не ветки, а гнездо какой-то птицы. Но гнездо старое, внутри несколько скорлупок. Если кто и вылупился в этом гнезде - то давно.
  Трей выкинула гнездо и быстро спустилась вниз на песок. Туман над ручьем уже испарился. Трей оттерла руки о платье и взяла Одиса.
  - Что ты теперь задумала, вредная девчонка? - зло спросил Одис.
  - Увидишь, - ответила Трей. - Вы хотели, чтобы было сухо? Там сухо!
  - Ты не понимаешь, что делаешь! Ты должна отнести меня в деревню! Если ты сделаешь так - я попрошу, чтобы вас наградили. Что ты хочешь в подарок?
  - Ничего!
  Трей положила Одиса на очередной камень, забралась следом и снова взяла его в руки.
  - Я могу связываться с остальными своими частями! - зловещим шепотом сказал Одис.
  - Неправда! - воскликнула Трей. "Если бы это была правдой - Селет бы знал", - подумала она.
  Она добралась до пещерки и засунула туда Одиса.
  - Я еще вчера сообщил - где я! Скоро сюда придут мои подданные, и они спасут меня и расправятся с вами.
  - Они тебя не найдут! - закричала Трей. Потом быстро заложила вход камнями.
  Одис умолк только когда последний камень закрыл для него дневной свет.
  -... накажут, пожалеешь... - последнее, что разобрала Трей. Она спустилась к воде, закидала яму и разровняла песок.
  Она старалась не думать о машине, оставшейся в скалах, об ее угрозах, но было страшно. Вдруг Одис говорил правду? Что если она совершила ошибку? Трей перебралась на другой берег, обулась, почистила свое платье, вымыла руки. Птицы на дереве уже не было. Зато у подножья лежало еще четыре спелых плода, к тем первым двум. Трей потрясла дерево, но больше ничего не упало. Для завтрака хватит и этого. Она собрала желтые плоды и побежала обратно.
  
  Трей думала, что провозилась с Одисом полдня, но когда она подошла к лагерю - там ничего не изменилось. Денис спал, а Селет, увидев Трей, вопросительно взглянул на нее, но ничего не сказал.
  - Я сделала, - сказала Трей, и вывалила из подола будущий завтрак. - Но он сказал, что может подать сигнал туда, к остальным частям. Это правда?
  Селет покрутил в руках мохнатый шарик.
  - Я не знаю. Но такая возможность существует.
  - Он сказал, что сделал это!
  Селет подкинул плод вверх, поймал другой рукой.
  - Все равно правильно, что ты спрятала его. И потом. Даже если он и подал сигнал - то кто его принял? И кто скажет туземцам, где Одис? Ведь главные части тут. А то, что осталось там - может и говорить-то не умеет...
  Селет закопал принесенные Трей плоды в угли и принялся раздувать костер. Он тут же закашлялся от поднявшегося в воздух пепла.
  - Погоди, - сказала Трей, - надо вот так.
  Она взяла древесную кору и замахала ею над костром. Сначала ничего не происходило, но постепенно угли ожили, затрепетали красным. Все тревоги Трей унялись. Что бы она делала без Селета, который всегда все знает?
  - Ты не замерз ночью? - спросила она мальчика.
  - Замерз, - признался илльфи. Но я уже согрелся, - сказал он.
  - Нам нужно уходить отсюда, ведь так? Вдруг все-таки Одис...
  У скалы за костром зашуршали ветки, и она замолчала.
  - О-у-а! - послышались звуки. Это проснулся Денис.
  - Ну, как вы тут? - спросил мальчик потягиваясь. - Новости есть?
  - Нет, - быстро ответил Селет. - Откуда? Думаем, что делать дальше.
  Денис сбегал к водопаду умыться. Когда он вернулся - Селет и Трей уже выкапывали из костра завтрак.
  Денис повел носом. Есть хотелось сильно. Здорово было бы оказаться сейчас на борту корабля, заказать горячее какао и хлеб с сыром.
  А эти желтые штуки... Есть можно, но какао они не заменят.
  - Что будем делать? - спросил Денис, когда все наелись.
  - Я бы подождал, - ответил Селет.
  - Подождал, пока найдут? И долго ты бы ждал?
  - Столько, сколько нужно, - ответил Селет.
  - А смысл? - отозвался Денис. - Если нас здесь и впрямь не видят сканеры, то, что мы тут высидим? Ничего! Поэтому мы будем выбираться отсюда!
  - Но это опасно! Денис, нас же вчера чуть не раздавило камнями!
  - Не опасно! Мы полезем не туда, - мальчик вскочил на ноги и указал на водопад, - а туда! - он обернулся и взглянул на почти отвесные стены каньона.
  - Что? Да ты спятил! Как мы залезем туда?!
  - Без веревки никак, - сказал Селет.
  - Мы спустимся ниже! Возможно, там найдем, где залезть. А когда будем наверху - нас в два счета найдут сканеры! Вот!
  Селет посмотрел на скалы, потом встал, обтряхнул одежду и сказал:
  - Я согласен.
  - Вот и отлично! - довольно сказал Денис. - Нужно залить костер водой, собрать все наши... - в голосе земного мальчишка зазвучали командирские интонации, которые исчезли, сменившись растерянным вопросом: - А где железяка?
  - Железяка - в хорошем месте, - ответила решительно Трей, тоже вставая на ноги. - И ты тут не командуй. Костер сам заливай. Мы его разводили, между прочим, и завтрак готовили, пока некоторые спали.
  - Где Одис? - спросил Денис, упирая руки в бока. - Что вы с ним сделали? Что ты с ним сделала?
  Денис сразу решил, что это проделка Трей. Она его разбила или утопила! Не Селет же это придумал! Там же была нужная землянам информация! А эта девчонка представления не имеет, насколько важные сведения там могли быть! Если бы они принесли Одиса с собой - прикидывал Денис, нет, не просто принесли, если бы они спасли Одиса от адалов - они вернулись бы героями - и ничего бы им за эту прогулочку не было. А так... можно себе только представить, как на них рассердятся все взрослые и особенно дядя Сережа.
  - Эй, ты! - Денис толкнул девочку. - Где Одис? Ты что не слышала, что я спросил?
  Трей взглянула на Дениса недовольно. По какому праву он тут раскричался?
  Селета встал между ними.
  - Вы слышите? - сказал илльфи. Лицо его было встревоженным. И совсем не намечающейся ссорой. - Сюда идут!
  - Что? Кто? - воскликнул Денис, тут же забыв про Одиса. - А! Знаю! Это поисковая группа! Обедать мы уже будем дома! Здорово! Он хлопнул Селета по спине, не замечая, что илльфи стоит с застывшим лицом.
  - Это туземцы, - негромко сказал Селет. Потом взглянул на Трей, на его лице отразилось если не восхищение, то гордость за девочку, успевшую унести Одиса отсюда.
  Денис прислушался. Но, как бы он ни напрягал слух - кроме шума водопада, да чириканья птиц, слышно ничего не было. Но илльфи не стал бы так шутить, ясно, что у него слух лучше - вон, уши какие. Взгляд мальчика заметался. Спрятаться? Но где? Тут негде прятаться. Совершенно! Не в воде же! Или... Он схватил Трей и Селета за руки и бросился к чаше водопада. Если они заберутся за струю воды, и удержатся там, на плаву, или вон на том бревне, то возможно...
  - Это бесполезно! - Селет вырвал свою руку. - Они нас все равно поймают. А мы еще будем в мокрой одежде!
  - Надо попробовать!
  Денис вцепился в рубашку Селета, совсем забыв, что илльфи намного сильнее, чем, кажутся на первый взгляд.
  Селет вырвался, но его тут же за руку поймала Трей.
  Денис побежал к воде. Он хотел подогнать бревно поближе к берегу, но они опоздали.
  - А ну стоять! - услышали все грозный окрик.
  Трей взвизгнула и выпустила Селета.
  Денис замер, потом медленно повернулся и увидел, что на небольшую площадку перед озером уже выбежало человек пять взрослых туземцев.
  Он посмотрел на водопад.
  Его план был нереальным. Струи воды их бы не укрыли - так же как не скрывали скалу, с которой они падали. Если только не нырнуть под воду и не просидеть там полчаса, пока туземцы будут рыскать вокруг. Но это из разряда фантастики. Да, они влипли. И очень крепко.
  Трей стояла около костра, низко опустив голову.
  "Опять ревет, небось" - подумал Денис.
  Туземцы, всего их оказалось семь человек, тщательно проверили место стоянки. Кто-то разворошил костер, кто-то распинал ветки, на которых они спали ночью. Три человека, раздевшись донага, ныряли в озере - проверяли дно. И что именно они искали - всем было понятно.
  Потом подошли обыскать детей. Трей вытерпела это унижение, тут уж ничего не поделать, раз попались - то попались. Селет тоже не сопротивлялся, лишь морщился от злых прикосновений. Денис вскинулся было, отпихивая руки мужчины, но тот, не думая долго, сначала отвесил мальчику полновесную затрещину, а потом проверил, нет ли при нем чего-нибудь интересного.
  Не найдя ничего туземцы собрались около пленников, сердито поглядывая на них. Те, кто купались в водопаде, теперь стучали зубами, толкали друг друга, прыгали, пытаясь согреться. Потом самый старший приблизился к детям. Его длинные косы были каштанового цвета, кожа блестела, смазанная чем-то. Взгляд тяжелый.
  - Вы знаете, что мы ищем, - сказал он без предисловий.
  - Нет, не знаем! - громко и с вызовом ответил Денис. - Это нас ищут наши друзья, они скоро нас найдут и заберут. А если вы попробуете сделать нам что-нибудь плохое...
  Глаза туземца стали злыми.
  - Ты видно не понял, сопляк... - сказал туземец и схватил Дениса за ухо. - Я тебе объясню подоходчивей - кто тут что ищет и кто что уже нашел!
  Денис вскрикнул и попытался оторвать от себя руку туземца. Но тот, не замечая жалких попыток, замотал своей рукой, нагибая и разгибая голову мальчика.
  - Перестаньте! Пожалуйста, перестаньте! - закричала Трей, бросаясь на помощь.
  Туземец легко оттолкнул ее, но выпустил Дениса.
  Лицо мальчика было красным, он еле удерживал слезы.
  - Я продолжаю, - сказал мужчина. - Мы ищем нашего бога, нашего Одиса, которого вы, скверные, негодные, поганые мальцы разбили и куда-то дели. Где он?
  Селет с беспокойством взглянул на Дениса. Если тот снова скажет то, что не понравится туземцу... но мальчик тут же понял, что Денис и не думает открывать рот. Да, вот что у землян не отнять - учатся они быстро. Но тут бы любой урок запомнил.
  - Мы не знаем, - сказала Трей. - Правда, не знаем. Может быть, он утонул?
  - Может быть, - сказал туземец, рассматривая Трей. - А может быть, ты врешь?
  - Нет! Правда нет! - воскликнула Трей. - Я не знаю!
  - Утопить их и дело с концом, - сказал кто-то из туземцев.
  - Если бы это вернуло нам Одиса - то я бы первый это сделал! - сказал темноволосый. - Все, пошли обратно, там жрец с ними разберется, кто там врет, а кто нет. Озеро осмотрели?
  - Да. Ничего нет.
  Старший туземец еще раз сам обошел стоянку, потом снова подошел к детям.
  - Вы пойдете с нами. Если кто-то из вас только попробует сбежать или даже дернуться в сторону - остальные об этом сильно пожалеют. Понятно? Я спрашиваю, понятно?
  - Да, понятно, - быстро ответил Трей.
  Селет и Денис кивнули.
  - Может их связать? - голос, принадлежал тому, кто предлагал утопить пленников.
  - Понадобится - свяжем, - ответил вожак. - Ну, все, пошли. Глаз с них не спускать.
  
  Самого старшего туземца звали Хон. Он шел первым. За ним еще один - молодой парень со светлыми волосами по имени Ниил, потом Денис, Трей и Селет. Затем все остальные. Спуск в каньон был узкий, приходилось идти гуськом. Справа среди скал журчал ручей. Дорога Трей была знакома: этим утром именно здесь она несла Одиса. Ей хотелось взглянуть на Селета, но она боялась даже оглянуться. Денис впереди нее шел, вертя головой во все стороны.
  Вот и дерево с желтыми плодами. Трей украдкой взглянула на другую сторону ручья. Песчаный берег - никаких следов ее раскопок. Скалы дальше, и там в небольшой пещерке лежит машина. Денис впереди засмотрелся на скалы, споткнулся, но удержался на ногах. Один из туземцев обернулся и смерил мальчика недовольным взглядом. Спуск продолжался. Идти вниз было легко, нужно только смотреть под ноги, чтобы не споткнуться о камень или корни. Скалы с обеих сторон стали выше. "Мы бы так и не нашли, где можно забраться на плато, - подумала Трей. - Может то, что туземцы нас поймали не так уж и плохо? Они отведут нас в деревню, а там земляне... и тогда нас заберут. Ведь Селет говорил, что земляне не бросают своих".
  Тропинка, по которой они шли, закончилась. "Здесь в давние времена тоже был водопад, - поняла Трей. - Вон, какие гладкие камни вокруг, их за много веков обточила текущая вода". Сейчас от бурного потока, прорывшего этот тоннель, и кидавшего играючи камни друг на друга, остался только небольшой ручеек. Пройдет еще несколько тысяч лет, растают ледники в горах, приток воды закончится и здесь будет пустыня.
  Перед ними был обрыв. Трей боязливо заглянула вниз - метров десять не меньше. И внизу не вода, а все те же, обточенные водой, круглые камни. И как они тут должны спускаться?
  Оказалось, что вокруг дерева, что росло неподалеку, была обмотана старая толстая веревка. Ее конец свисал, совсем незаметный среди корней и травы, почти до самого низа. Хон и еще двое туземцев быстро спустились по ней.
  - Теперь вы, - скомандовал детям Хон.
  Трей и Денис переглянулись.
  - Давай, парень. - Один из туземцев подтолкнул Дениса к обрыву. Мальчик уцепился руками за веревку. Нижний конец придерживали внизу.
  "Он справится, - подумала Трей. - Ничего страшного - почти как в спортзале. Я тоже смогу. И Селет". Девочка взглянула на своего друга. Лицо Селета было спокойным. Трей подумала, что туземцы принимают Селета за обычного земного ребенка. Темные густые волосы скрывали как острые ушки илльфи, так и его тонкие брови.
  Туземец с сомнение посмотрел на мальчика, и подошел было взять его на руки, не рассчитывая, что он справится со спуском. Селет увернулся и вцепился в веревку. Спустился он еще быстрее Дениса. Туземцы засмеялись. Может быть, они не все такие злые, как их вожак? - подумала Трей, берясь за веревку. Да. Как в спортзале, только веревка совсем старая. И колет руки. Внизу ее подхватил Хон и поставил на землю. Исцарапанные ладони Трей горели, но она старалась не обращать на них внимание. А вот туземцы, один за другим, просто скользили по этой веревке. Так, словно они каждый день тут по ней лазают!
  И снова они пошли вниз. Пару раз пришлось перебираться вброд через петлявший ручей. В одном месте все остановились и подождали, пока Ниил слазит на дерево и натрясет оттуда желтых плодов. Тех самых, что они ели вчера. Плоды собрали в котомку.
  Тропинка все снижалась и снижалась. Они прошли через высокие колючие кусты и оказались около узкого озерца. Здесь скалы немного расступались, и видно было, что в этом месте много раз останавливались люди. Черная проплешина костровища, старая хижина у скал, запас дров под навесом. В озеро впадал еще один ручей, вытекавший прямо из отверстия в скале.
  - Смотри-ка - пещера, - сказал Селет.
  Трей подошла поближе. Из черного зева пахнуло сырой гнилью. Да так, что Трей отступила на шаг и взглянула на Дениса. Мальчик стоял, закусив губу. Он тоже исцарапался о веревку, да и ухо, за которое его таскал туземец, опухло и покраснело.
  - Нам не сбежать, - сказал он с тоской.
  Да, бежать некуда. Впереди такой же обрыв, что они одолели, а веревки, само собой, у них нет. А если и была веревка, то не на глазах же туземцев осуществлять побег! Слева скалы, справа вход в пещеру, а сзади отряд взрослых мужчин из семи человек. Роскошный выбор.
  Туземцы между тем устроили привал. Из заплечных сумок добыли хлеб, и что-то белое, по вкусу напоминающее брынзу. По кругу пошла бутылка с густой красной жидкостью и собранные недавно плоды. Туземцы ели их сырыми. Детям тоже отрезали по куску хлеба с брынзой. Потом один из туземцев со смехом дал им бутыль, в которой булькала мутная жидкость.
  - Не пейте, - сказал Селет. - Это какой-нибудь стимулятор или наркотик.
  Селет обычно давал хорошие советы, и Трей зачерпнула воды из ручья. А Денис попробовал. Но, глотнув жидкость, закашлялся - на вкус она оказалась слишком кислой. Взрослые рассмеялись и отобрали бутылку обратно. Хон встал и выпил ее до дна, запрокинув голову.
  После обеда отдыхать не стали - подталкивая детей, все направились ко входу в пещеру. Узкий проход, по которому проползали на четвереньках, стараясь не окунуться в ручей, быстро кончился. Они оказались в огромном подземном зале. Мрак, встретивший их там, был почти осязаем и пальцы Трей осторожно пробрались в ладошку к Селету. Туземцы зажгли пару факелов, но их свет терялся в черноте, не достигая ни стен, ни потолка.
  Глухое эхо шагов, звук падающих капель, треск факелов, негромкие разговоры взрослых - и больше ничего. Большой зал постепенно сужался, песчаный пол уходил вниз. Стены приблизились, толщина камня давила на них невидимым весом.
  - Куда нас ведут? - спросила Трей у Селета.
  Он обернулся к ней, но ничего не сказал. "Он не знает", - решила Трей.
  Приятная поначалу свежесть сменилась промозглой сыростью. Чем дольше они шли, тем холоднее становилось. Проход то расширялся так, что стен не было видно, то вновь сужался, и до соседних стен можно было дотянуться руками. Иногда дорогу преграждали круглые валуны - приходилось перебираться через них. В другом месте проход сузился в каменный лаз - и они ползли на спине, отталкиваясь от земли ногами. Ручеек петлял среди скал, то исчезая, то появляясь вновь.
  Часа через два они вышли в большой каменный зал, и Трей ахнула от восхищения. Белые, желтоватые, кремовые колонны заполняли пространство. Они свисали с низкого потолка, росли вверх, как высокие причудливые грибы с нашлепками. Под ногами захлюпала вода. Здесь было совсем сыро и факелы зачадили.
  - Привал, - объявил старший туземец.
  - Сталактиты - те, что сверху, - сказал Денис. А сталагмиты... - он уселся на один из столбов, - те, что снизу.
  - Что? - переспросила Трей.
  - Ну, колонны эти, - Денис похлопал рукой по блестящей каменной поверхности, - Это из-за воды. Натеки такие. Сверху и снизу. Ты что, никогда не была в пещерах?
  Трей покачала головой:
  - Только там, на корабле.
  - А ты? - спросил Денис Селета.
  - Я был, - ответил мальчик. - Но один раз и давно.
  - Ты не замерз? - спросила Трей.
  - Холодно, - признался Селет. - Вода течет наружу, а не сюда, - добавил он, отходя немного в сторону. - Знаете что? Мы сейчас под озером.
  - Что? - Трей чуть не упала со своего сталагмита. - Озеро? - Она представила толщу камня над головой, а следом массу холодной воды и ее передернуло. - Это озеро просачивается сюда?
  - Ага, - ответил Селет. - Скорее всего.
  - И куда мы придем, умник? - спросил Денис.
  - А ты спроси у туземцев, - посоветовал Селет.
  Денис фыркнул.
  Туземцы задвигались, зашумели, собираясь в отряд. Хон подошел к детям, осмотрел их внимательно и сказал:
  - Иди еще час. Но идти трудно. Смотреть под ноги. И делать, что говорят.
  К каждому из ребят подошел взрослый. Зажгли еще два дополнительных факела. Хон шел первым, за ним еще два туземца потом Селет с Ниилом, затем Трей рядом с туземцем, сопящим недовольно всякий раз, когда она оступалась, а замыкал шествие Денис с двумя туземцами.
  Выход из зала с колоннами был таким низким, что пришлось лезть на коленях. Зато потом они оказались в месте без конца и края, зато воздух стал более свежим. Жесткая рука туземца легла на плечо Трей, прижимая девочку к скале. Туземец качнул факелом, и Трей вскрикнула. Она стояла на узком каменном карнизе, рядом была черная пустота, а где-то там, внизу, невидимая река несла свои воды, плескаясь о камни. Трей прижалась к влажной скале спиной.
  - Иди боком, - сказал туземец, подталкивая девочку.
  Трей отставила одну ногу в сторону, пробуя носком камень. Вроде бы крепко. А если она поскользнется?
  - Давай-давай.
  Еще один шаг. Теперь у нее закружилась голова. Пустота впереди ждала ее неверного шага. Пальцы туземца крепко, до боли, впились в неё. Но она была рада этой боли, этой поддержке.
  - Двигайся, - сказал парень. - Что встала? Иди, я держу.
  Делать было нечего, и Трей медленно пошла вперед. Пути не было конца. Она боялась оглянуться на Дениса, боялась посмотреть вперед на Селета - была только каменистая тропа под ногами, черный воздух перед глазами и рука туземца. Шли они минут двадцать, пока тропа не закончилась небольшой каменной площадкой. Несколько минут все стояли, переводя дух и растирая, уставшие от напряжения, ноги. Но и это было еще не все! У края площадки был закреплен подвесной мост. Когда Трей разглядела его, она совсем упала духом. Стоит встать на мост и он начнет шататься в разные стороны! Но туземец, что смотрел за ней всю дорогу, взял ее на руки и пошел по мосту. Трей закрыла глаза.
  - Спасибо, - сказала Трей туземцу, когда он на другой стороне опустил ее на землю. Селет был уже здесь, на вид совершенно спокойный. "Интересно, его тоже перенесли, или он сам перешел?" - подумала Трей.
  Денис шел сам. Сопровождавший его туземец хотел было взять мальчика на руки, но потом покачал головой.
  - Руками держись за перила и смотри под ноги, толстяк, понял? - сказал он.
  Денис держался. И смотрел. И даже не обидное слово ничего не сказал. Никакой он не толстяк, просто крупный. Главное - наступать на доски, не промахнувшись, и забыть о том, что мост качается.
  - Вперед, вперед, - подгонял всех Хон.
  Тропинка под ногами поднималась и поднималась вверх. Трей согрелась и даже запыхалась от усилий. Их путь близился к концу. Воздух стал суше, туземцы переговаривались громко и довольно. В лицо дохнуло настоящей свежестью, стало теплее, а еще спустя пару минут глаза резанул свет. Туземцы остановились и потушили факелы. Трей взглянула наверх и увидела крошечный кусочек синего неба.
  За следующим поворотом они увидели большой светлый круг - так выглядел выход их пещеры. Все невольно ускорили шаг. Миг, и они стояли на открытом воздухе. Солнечные лучи лились с неба бесконечным, теплым потоком. Приятный ветерок обдувал их. Где-то чирикали птицы, стрекотали кузнечики. После нескольких часов в каменном склепе окружающий мир казался неестественно ярким. Все быстро пошли вниз и Трей гадала, где именно они окажутся. Вот бы было здорово, если бы они вышли недалеко от земного лагеря! Вот бы удалось незаметно убежать! Камни расступились, и Трей прикусила губу. Это была та самая мощенная камнем площадка, где они нашли Ноиса и разбили Одиса. Но теперь здесь было полно народу.
  Столб, на котором лежал раньше Одис, был пуст. Рядом стоял седой старик в длинной красной одежде - в руках он держал два кусочка от Одиса. Туземные жители стояли рядом. Дети переглянулись. Трей уже видела у Селета это выражение лица - он прислушивался к невидимому собеседнику. Толпа расступилась, пропуская пришедших, и снова сомкнулась за ними. Денис тоскливо рассматривал лица. Всю дорогу он надеялся, что как только они выйдут на поверхность - их тут же освободят земляне.
  Но здесь одни туземцы. И некому их освобождать. Но почему? Не может же быть, что их тут бросили или забыли! Это Трей может так думать, но он то, Денис, знает, что дядя его перевернет все это поселение, только чтобы найти его и спасти.
  - Аптон, мы привели их, - сказал старший туземец и поклонился жрецу в красном. Жрец положил то, что осталось от Одиса, на верх столба и обернулся к детям.
  
  Глава 8. Спор со жрецом
  Трей замерла под тяжелым взглядом жреца. Он не смела поднять на него глаза, стояла там и чувствовала, как что-то буравит ее мозг. Селет, стоявший рядом с ней, застонал.
  - Мы не сделали ничего плохого! - Денис встряхнул головой и вышел вперед.
  Жрец сделал знак рукой и детей подвели к нему ближе. Трей мельком взглянула на толпу вокруг и вновь уставилась в землю. Она знала, что они кое-что сделали. И не чувствовала в себе сил так лихо врать как Денис. И снова давление, какая-то пустота в голове. Она почувствовала, как пересохли ее губы. А что если... что если это оно самое и есть? То, чего боялся Селет. Телепатический контакт? Жрец хочет прочесть ее мысли?
  Но ее мысли - это только ее. Она не хочет, чтобы кто-то копался в ее голове! Сама мысль об этом была... отвратительной? Никто! Даже Селет. Трей почувствовала, как ее охватывает злость. Злиться нехорошо, но, именно это чувство, темное и сильное, поддержало ее, закрыв разум от воздействия, если это было именно воздействие, а не ее разыгравшееся воображение.
  Старый жрец подошел совсем близко. Он взглянул на Дениса, стоявшего впереди всех, понимая, что за дерзкими словами мальчика стоит обыкновенный страх. Потом тронул Трей за подбородок, поднимая ее голову. Заглянул в глаза, сделал еще шаг и Селет попятился от него. Трей ни разу еще не видела, чтобы илльфи испугался. И он сам видимо еще не пугался ни разу так, чтобы забыть о гордости и броситься наутек. Но куда здесь убежишь?
  - А я ведь знаю тебя, - сказал жрец. - А ты помнишь меня?
  Селет быстро взглянул на жреца, но ничего не сказал.
  - Помнишь, - с удовлетворением ответил жрец.
  - Отпустите нас! - сказал Денис в спину жреца, не надеясь на ответ. - Иначе...
  - Иначе что? - жрец обернулся. - Появятся взрослые и убьют нас?
  - Нет, - покачал головой Денис. - Мы никого не убиваем.
  - Они убили нашего бога! - закричали из толпы. - Аптон, они убили бога! Накажи их! - послышались другие крики. Кто-то кинул камень, целясь Денису в голову.
  - Молчать! - громко сказал жрец. - Мы разберемся, кто убил бога! Для этого мы и собрались! Сейчас здесь все, кто нам нужен. И мы найдем виновников! И когда найдем - тогда покараем! И неважно кто им окажется - земляне, дети или чужие.
  - Чужие? Какие чужие? - спросил Денис. - Адалы?
  Трей растерянно взглянула на мальчика. Что происходит? Это что, такой суд?
  - Отведите их к скамье. И приведите всех остальных. Мы будем разбираться в том, что произошло.
  На край площадки вынесли широкую длинную скамью. Детей усадили на нее, по бокам встала охрана с ножами.
  - Одис рассказал о нас! - зашептала Трей на ухо Селету. - Он говорил, что может сообщить другим своим частям, про нас!
  - Нет! Если бы Одис мог связываться - зачем разбираться? И так все ясно было бы.
  Денис заметил, что Селет что-то говорит Трей, но ничего не спросил. Опять у них какой-то секрет! Илльфи хитрый, и если ничего не говорит ему, то, думает, что так будет лучше для всех. Это немного обидно, но какое значение будут иметь эти обиды, если жрец решит, что виноваты в гибели Одиса именно они? А ведь это так и есть. И почему ничего не происходит?
  Заминка была вызвана тем, что не все подозреваемые были в сборе. Толпа зашумела, и на середину площадки вывели Литек и Ариса. Их толкнули на скамью, принуждая сесть. Вот кто рассказал, как все было! Да еще и рассказал, чего не было!
  Толпа в который раз зашумела и Трей почувствовала, что в ее груди рождается надежда. Туземцы вывели к скамье двух землян. Один был доктор Ленси, второй - начальник лагеря Ромис. Доктор поддерживал молодого землянина, иначе тот не устоял бы на ногах. Рубашка парня была испачкана кровью, Трей заметила повязку на груди Ромиса. Девочка вскочила на ноги, но стоявший рядом охранник тут же толкнул ее на место. Ей не удалось даже взглядом встретиться с доктором, не то чтобы поговорить. Ленси и Ромиса усадили на скамью за адалами.
  Люди вокруг волновались, шумели. Трей выхватывала из толпы то одно злое лицо, то другое. Кто-то плевался. Многие в руках сжимали камни, готовые в любой момент запустить ими в подозреваемых. К столбу выкатили большой барабан, и стоявший рядом туземец ударил по нему кулаком. Потом еще и еще раз. Удары сливались в мерный шум, успокаивая туземцев. Постепенно все смолкли. Жрец в красном вышел вперед и встал рядом со столбом. В одной руке он держал камень, в другой чашу.
  - Я жрец бога Одиса Аптон! - заявил он. - Мы начинаем наш суд, чтобы узнать, кто виноват в том, что Одис поврежден. Мы вынесем приговор. Это будет справедливый приговор! Это вам обещаю я, Аптон, первый жрец Одиса! Я призываю в свидетели всех вас! И эти горы, - жрец коснулся губами камня в своей руке и осторожно положил его на поднос, что держал стоявший рядом туземец. - Эту воду, - продолжил он, отпил из чаши и поставил ее на тот же поднос рядом с камнем. - И это солнце, - жрец поднял лицо к небу, раскинул руки, призывая в свидетели небесное светило.
  - Наш бог разбит. Мы не слышим его голос. Нет его советов. Нет его мудрости. Впереди нас ждет мрак и пустота. Кто разбил нашего бога? Кто-то из них? - жрец указал рукой на скамью. И может, кто-нибудь из них настолько смел, что признается сам?
   "Интересно, - спросил себя Денис. - Если бы это я разбил Одиса - то признался бы? Нет. Молчал так же, как и Селет".
  - Можно я скажу? - спросил доктор Ленси.
  - Ты хочешь признаться? - спросил Аптон.
  - Нет. Мне не в чем признаваться. Но я хочу кое-что сказать.
  - Тогда принеси клятву.
  - Клятву? - доктор растерянно взглянул на жреца. - В чем?
  - Поклянись горами, водой и солнцем говорить правду. Как я.
  - Клянусь, - сказал доктор, - перед горами, водой и солнцем говорить правду.
  Он поцеловал камень, что лежал на подносе, отпил глоток воды и, взглянув на небо, сказал:
  - Мы пришли в ваш мир недавно. Ничего плохого мы не хотели вам сделать. И не сделали. Сознательно не сделали. Возможно, ваш бог сам упал со столба, возможно, его уронили случайно. Но никто из нас, - доктор обернулся к скамье, - не имел намерения повредить его. И мы можем спасти Одиса. Если найдем все его части. А найти все части мы сможем, если тот, кто разбил его или тот, кто спрятал, не будет бояться наказания и скажет где он. Поэтому, Аптон, вы должны обещать, что не причините вреда никому, и тогда мы сможем вам помочь.
  - Вы обманули нас, - сказа Аптон. - Вы, земляне обманули нас! - повторил он, повысив голос. - Вы пришли к нам, в наш мир, вы говорили, что хотите узнать нас, наши обычаи, хотите торговать, быть друзьями, но вы принесли нам только горе! Ваши дети погубили Одиса! А нет ничего хуже, чем жить без бога...
  - Есть! Есть вещи и похуже! - громко сказал Ленси. - Поклоняться ложным богам! Вот что хуже! Я открою вам тайну! - сказал доктор.
  Он сделал несколько шагов вперед и оказался в центре площадки.
  Туземцы были заинтригованы его словами. Шум смолк. Аптон, насупившись, ждал, что еще скажет человек.
  - Мы не просто пришли к вам, мы должны были узнать, достойны вы награды или нет!
  - Награды? - прошелестело по толпе. - О чем он говорит?
  - Мы должны были проверить вас, так чтобы никто не знал этого. Проверить, готовы ли вы.... вернуться домой! В дом, где начинаются реки! Вот зачем мы здесь! А Одис... Его легко починить, если будут найдены остальные части и будет немного времени.
  Доктор Ленси говорил очень убедительно. Так, словно сам верил в свои слова.
  - Домой, домой, - загомонили в толпе. - В дом, где начинаются реки. Домой...
  - Наш дом здесь! - громко сказал Аптон. - Здесь! Только малые дети могут поверить этому землянину. Он обманывает всех нас.
  - Неправда! - воскликнул доктор Ленси.
  - Неправда? - переспросил жрец. - Неужели? А ты согласишься на контакт?
  - Какой контакт? - Ленси потер лоб рукой.
  - Какой контакт? - спросила Трей Селета так, чтобы никто не услышал ее. Никто и не услышал. Никто и не слушал, все смотрели на жреца и землянина.
  - Он говорит про мысли, да? Но ты говорил, что они не могут читать мысли землян. Ведь так, Селет? Ведь так? Что они не могут? Скажи, что не могут!
  Трей затрясла Селета за руку, добиваясь ответа.
  - Я не знаю,- быстро сказал Селет. - Я думал, не могут. Но...
  - Умолкните, вы, там! - сказал охранник рядом с ними, которого начало отвлекать это шушуканье.
  - Контакт позволит узнать - правду ты говоришь или нет.
  Доктор улыбнулся, пряча под улыбкой смятение.
  - Я говорю правду, - сказал он. - Правду.
  - Тогда ты позволишь мне проверить это. Не так ли?
  - Да, - сказал доктор. - Если ты сможешь это сделать.
  Аптон внимательно взглянул в лицо человека.
  Трей не понимала значения этого взгляда. Зато понимал Денис и понимал Селет. Илльфи - потому, что был телепатом, и знал, что контакт не всегда получается. Особенно если один из участников и вовсе не телепат, а уж когда оба принадлежат к разным видам... Вдруг не выйдет? Тогда жрец потеряет уважение и авторитет у своих соплеменников. Сомнение жреца Селет чувствовал отлично. Он поймал себя на мысли, что сам слишком открыт, пытаясь понять, кто что думает. Еще Трей вертелась рядом и отвлекала. А Денис понял, что у доктора нет другого выхода, как согласиться. Отступить - невозможно. И если доктор покажет хоть каплю сомнения в своих силах - все пропало. Никто ему не поверит.
  - Мы проверим тебя, - пообещал Аптон. - Я проверю. Но позже. А сейчас мы должны узнать, кто разбил Одиса. И где остальные части. Ты пытаешься отвлечь нас от главной задачи. Сядь на скамью, если тебе нечего сказать.
  Доктор отвернулся, скрывая в глазах торжество. Этот раунд он выиграл несмотря ни на что. Но ему пришлось сесть на место.
  - Кое-кого здесь поймали с частями Одиса в руках, - сказал Аптон. - Встаньте, поклянитесь говорить правду и расскажите, что случилось.
  Трей взглянула на Дениса. Кого имеет в виду жрец?
  Встала Литек.
  Она поцеловала камень, отпила воды и взглянула на солнце. Трей тоже посмотрела на небо. Солнечный диск почти касался края скал. Еще немного и на площадку опустится тень.
  - Я клянусь говорить правду, - сказала Литек. - да, вы застали нас с этими частями уважаемого бога, но это не мы его разбили! Напротив, мы хотели спасти его! Это сделали вот эти ребятишки! - Литек указала пальцем на Селета, Трей и Дениса.
  - Кто именно из них? - спросил Аптон.
  - Я не знаю кто, но это сделали они. - Когда мы прибежали сюда, Одис уже был разбит.
  - А зачем вы пришли сюда? - спросил доктор Ленси.
  Жрец закричал:
  - Не смей прерывать того, кто говорит! Это закон!
  - Я не знал правил. Извините, - сказал доктор.
  - Хорошо, - сказал Аптон. - Хорошо. Так зачем вы пришли сюда?
  Повторив вопрос доктора, жрец выставил себя на посмешище. Даже Трей это стало ясно. И жрецу ясно. Он рассердился сам на себя, что позволил землянину помешать ему. Но вопрос был задан.
  - Мы видели, что вы ходите сюда, и поняли, что это священное место. Что здесь живет ваш бог. Мы подумали, что мы тоже могли бы ему помолиться. Вот и пришли сюда. Будь Одис цел, он бы рассказал, кто его разбил.
  - Ты можешь доказать, что говоришь правду?
  - Если бы мы хотели уничтожить вашего бога, - сказала Литек, - то почему не сделали это со всеми частями? Какой смысл сохранить три куска, а два разбить? И как разбить? Есть осколки? Есть другие следы? Его разбили вот эти трое. - Она снова показала на детей. Мы видели! И они куда-то дели две части! А то, что вот он, - Литек ткнула пальцем в доктора, - говорит - неправда! Никто не посылал их, никакие боги. Земляне не верят в богов. Они верят только в себя. В то, что они самые умные. Им нужна ваша планета.
  - Планета?
  - Да! Я тоже скажу, - Арис встал на ноги. - Дайте камень и воду.
  Ритуал повторили, и Арис вышел в центр площадки к Литек.
  - Земляне решили забрать вашу планету себе. Они скажут, что везут вас домой, а на самом деле увезут вас на небо и выбросят там, в пустоте и холоде!
  Денис слушал адала и не верил собственным ушам. Какая наглая беззастенчивая ложь! Даже представить немыслимо, чтобы его дядя, капитан Холодов, сделал что-нибудь подобное. Земляне не завоеватели, это все знают! Он совсем собрался вскочить и сказать об этом, он тоже может поцеловать этот камень и напиться воды, а потом сказать! Но Селет пихнул его в бок:
  - Молчи.
  Мальчик опустил голову.
  - Они врут! Врут...
  Арис тем временем закончил живописать, что сделают со всеми коварные земляне, если туземцы будут так глупы, что поверят им.
  Денис взглянул на доктора. Лицо взрослого было усталым. С другой стороны от доктора на скамье сидел Ромис. Глаза у начальника лагеря были закрыты, он привалился к Ленси.
  "Что же случилось здесь, пока мы были у водопада? Кто ранил Ромиса? Адалы? Туземцы? И где все?" - задавал себе вопросы Денис.
  - Садись, - сказал жрец Арису. - Мы запомним твои слова. Но мы знаем и почему вы здесь. Не забывайте об этом! - Аптон обратился к окружающим. - Вы помните, что они хотели сделать? Если землянам нужна наша земля, как уверяет этот человек, то им нужны были мы сами...
  Люди на площадке гомонили. В основном возмущенно.
  - Всем молчать! - крикнул жрец. - Сейчас мы узнаем правду. Приведите свидетеля!
  Жрец подошел к скамье, на которой сидели подозреваемые. Селет взглянул на старика, но тут же опустил голову. Только Ленси прямо встретил взгляд жреца.
  - Я не хотел этого, - сказал Аптон. - Жертва принесена. Ноис знает свою судьбу. И смирился с ней. Вы заставляете меня снова дать ему вдохнуть свежий воздух... увидеть свет, нас... увидеть жизнь, - задумчиво сказал Аптон. Голос его был полон тоски. Но тоска быстро перешла в гнев. - Берегитесь! Все вы берегитесь! Будет так, как скажет свидетель!
  Несколько человек направились к скалам. Они откинули циновку, прикрывавшую яму и принялись тянуть за веревки. Спустя пару минут из ямы показалась большая плетеная корзина, в которой сидел Ноис. Шею его все также сдавливал ошейник. Он держался руками за края корзины и щурился от солнечного света.
  Пока они были у водопада, болтали у костра, спали... он был уже там, внизу! - Трей не могла сказать, что она думала и чувствовала. Она понимала, что все, что произошло с Ноисом - было неправильно. Что нельзя вот так, ни за что, только потому, что этому Одису захотелось лишить мальчика жизни - делать такое! А ведь Ноис-то видел, кто разбил Одиса. И он скажет всем. Почему бы ему не сказать? А потом... Что если и их опустят в яму вместе с ним?!
  Нет! Денис же племянник капитана корабля. Его обязательно спасут! Ну, и их с Селетом заодно. И доктор не даст поступить с ними так. Но Ромиса ранили и доктор не смог защитить его... А их? Сможет? Как? Он такой же пленник, как и они. Трей закрыла лицо. Чем сидеть там, без света и умирать, пусть бы она умерла как Соук - в смертельной вспышке взрыва. Неправильно, все неправильно. Но что она могла сделать? Что?
  Селет глаза не закрывал. Он смотрел на своего друга с немым вопросом. Он ждал укора, но в сознании мальчика была пустота. Черная стена уже отделила его от всего мира. Потом Ноис потер слезящиеся глаза, оглянулся, не веря себе, и тут Селет прикусил губу. Потому что в сознании Ноиса он прочитал то самое нелогичное чувство - надежду. Надежду, что все закончилось, что боги передумали, что он вернется в деревню, к сестре, что он будет жить, как и раньше, бегать, есть, играть... их глаза встретились и Селет не смог соврать. Мысленно невозможно врать. Вот зачем его достали из ямы. Всего-навсего, чтобы он сказал, кто разбил Одиса. И тогда... когда он скажет, когда ему поверят, его новых друзей накажут. Закидают камнями, как делали с некоторыми женщинами, если мужья на них сердились, а может быть утопят в озере, как всегда делали с теми, кто брал чужое... Или опустят в яму вместе с ним. Этого он не хотел. Такого он не пожелал бы никому.
  Ноиса вывели на площадку.
  Жрец подошел к мальчику, коснулся его головы, расплетенных волос.
  - Скажи нам Ноис, что ты видел? - Аптон склонился к мальчику. - Скажи правду, кто разбил бога?
  Лицо маленького туземца было серым, глаза опухшие, заплаканные. Он похудел за сутки килограмм на пять.
  - Я не знаю, - ответил он.
  - Не знаешь? Как это не знаешь? Ты должен был видеть!
  - Я не видел... Я разговаривал с ней, - Ноис показал на Трей.
  - Значит, мы узнали, что это не она разбила, - сказал жрец, глянув на девочку. - Что ты еще видел?
  Ноис посмотрел на остальных.
  - Этих взрослых тут не было, - он указал на землян.
  - Молодец, - сказал жрец. - А кто был? Они были? - он указал на адалов.
  - Да, были, они кричали и ругались. Это они разбили Одиса.
  - Что?! - проревел Арис, вскакивая со скамьи. Два крепких туземных парня тут же повисли у него на плечах. Адал ударил одного в лицо, но подбежало еще несколько местных. Через десять секунд два туземца вывернули ему руки за спину. Видно было, что адалу больно, но он не кричал, только ругался сквозь стиснутые зубы. Аптон подошел поближе к пленнику, приказал немного отпустить ему руки.
  - Вы не должны мешать свидетелю говорить! - сказал Аптон.
  - Он врет! - это крикнула Литек. Но с места она не встала.
  - Пацан врет! - Арис зло сплюнул. - Когда мы пришли - эти уже разбили вашего божка! Мы пытались их поймать, да они сбежали.
  - Надо же, малолетние дети сбежали от адальских вояк! - насмешливо сказал доктор Ленси. - Замечательная история! И главное, такая, правдивая!
  Арис попытался обернуться к доктору, но не смог, поэтому он сказал просто: - Я говорю правду!
  - Правду? Ты готов это доказать? - спросил жрец.
  - Да!
  Аптон задумчиво посмотрел на него.
  Потом перевел взгляд на небо.
  - Солнце уже не смотрит на нас, - сказал Аптон. - Мы продолжим завтра. Уведите всех отсюда в деревню.
  
  В поселке пленников завели в амбар. По стенам там стояли большие лари с зерном, пол земляной, в углу солома. Чисто и сухо.
  Ромиса уложили на желтые, шуршащие стебли. Доктор расстегнул у раненого рубашку, проверил повязку, потом коснулся лба Ромиса.
  - У него сильный жар, - сказал он.
  Трей подошла поближе.
  - А я ничего не могу сделать, - продолжил Ленси. - Нет ничего, даже чистой тряпки.
  - Кто его ранил? - спросила девочка, с тревогой всматриваясь в бескровное лицо лежащего человека. Веселые глаза начальника лагеря были закрыты, губы искусаны.
  - Кто ранил? - переспросил доктор вставая. - Хороший вопрос. Но сначала вы мне расскажите, почему вы ушли из лагеря?
  Селет и Денис переглянулись.
  Дверь амбара отворилась, вошли два туземца и девушка. Она несла поднос с овощами и лепешками. Опустив ношу на землю, девушка быстро выбежала за дверь, но потом вернулась и внесла глиняный кувшин с водой.
  - Вы не могли бы дать нам одеяло или что-нибудь теплое? - спросил доктор. - Здесь раненый и дети. Им нужно тепло.
  Охранники недовольно переглянулись, но потом один из них велел девушке принести то, что просил доктор. Через несколько минут, она принесла три настоящих одеяла и пару шкур. Туземцы ушли и пленники услышали, как укладывают большой брус поперек двери, пресекая любую попытку побега.
  Доктор напоил Ромиса водой, есть тот ничего не стал, затем все остальные накинулись на еду. Лепешки были восхитительно вкусные, даже Селет жевал с видимым удовольствием. Трей подумала, что вот так есть, как ели они, чавкая и пихая все в рот - невоспитанно, но мысль эта быстро улетучилась, даже доктор торопливо глотал пищу, правда, сказал пару раз: "Не спешите, жуйте хорошенько".
  Когда голод был утолен, и повода откладывать разговор не осталось, пришлось рассказывать историю с самого начала. И про то, как Денис с Селетом подслушали адалов, и как они следили за ними, почему ушли из лагеря, как разбился Одис, как упали в водопад, про холодную и голодную ночь, про туземцев и страшную дорогу под землей. Говорили все то по очереди, то разом, забегая вперед, повторяя кое-что по нескольку раз. Про то, что они нашли Одиса и разговаривали с ним они не рассказали. Селет не рассказал, потому что никто его об этом не спрашивал. Трей помалкивала, так как не знала правильно ли она поступила, спрятав машину, а Дениса волновал совсем другой вопрос.
  - Где все? - спросила мальчик. - Что теперь будет?
  Ромис зашевелился, застонал. Доктор тут же встал его проведать. Он пощупал пульс молодого человека, потом вернулся обратно к детям.
  - Все улетели, - сказал доктор Ленси. - Мы здесь одни.
  - Как улетели? - спросил мальчик пораженно. - Нас, что, бросили?!
  Трей опустила голову. "Все правильно. Они нарушили запрет, ушли из лагеря..."
  - Капитану пришлось это сделать, - ответил доктор. - Мы получили очень важный сигнал. Расшифровали информацию, что вы принесли. Ту, что передал твой отец, - доктор взял Селета за руку, хотел притянуть к себе, но мальчик отступил на шаг и спрятал руки за спину. - Очень важное сообщение, - продолжил доктор, - что адалы нападут на колонию Венеция. В том секторе больше нет кораблей и "Огненный лев" получил приказ спасти колонию. Поэтому лагерь свернули за два часа и все улетели.
  - А вы? - спросил Селет.
  - Мы с капитаном немного поспорили, кому здесь оставаться и искать вас. Мне не удалось бы его убедить оставить меня и его - доктор оглянулся на Ромиса, - если бы у всех было немного больше времени. Но все так спешили, что на полеты шаттла времени не было. Только один рейс. Сергей хотел оставить человек пять-шесть, но я подумал, что туземцам это не очень понравится. Спорить долго было некогда, и остались мы с Ромисом. А капитан не может бросить корабль, Денис. Никто и ничто не может быть для него важнее, чем корабль и экипаж.
  Денис растерянно взглянул доктору в глаза. "Но я же тоже экипаж, - хотелось ему сказать, - и все остальные".
  - Даже ты, - закончил врач. - Ты должен это понять.
  - Но они вернутся? - спросил Денис.
  - Да. Должны вернуться.
  - А если адалов будет много? А если...
  "Если адалы победят?" - подумал Денис, но не сказал вслух.
  - Они вернутся, - твердо пообещал доктор. "Огненный лев" - отличный корабль. Прекрасно вооруженный, если уж на то пошло, а капитан Холодов опытный командир. Теперь, когда вы нашлись, мы должны всего лишь подождать.
  - А почему туземцы на вас напали? - спросил Селет.
  - И что с Ромисом? - подхватила вопрос Трей.
  - Это в двух словах не расскажешь. Дело в том, что мы искали вас, спрашивали у туземцев, не видели ли они детей. Просили жреца дать людей на поиски. Поначалу он хотел нам помочь, мы и еще человек пять местных прочесали весь лес вокруг лагеря. Звали, кричали, но ничего. А потом к нам прибежал мальчишка и сказал, что Аптон, это жрец, велит всем немедленно идти к священному месту. Мы пошли тоже. Мы думали, что возможно там нашли вас. Это место - то где мы были сегодня. Когда мы пришли, оказалось что поймали адалов, а их бог Одис разбит. Туземцы очень разозлились, нет, разъярились. Начали кидать в нас камни, оскорблять. Ромис сказал, что возможно это адалы разбили бога, - был большой скандал. Нет, драка. Арис ударил Ромиса, адалу бы не поздоровилось, но туземцы их растащили, и в суматохе кто-то воткнул в Ромиса нож. Я даже не знаю, кто это сделал - Арис или кто-то из местных. Рана опасная, а никаких лекарств у меня с собой не было, он потерял много крови, пришлось перевязывать тем, что дали туземцы. Но он держался молодцом, даже не пикнул. Неправильно все получилась, не так все должно было быть. Мы... были не готовы к такой ярости туземцев...
  - Они сильно разозлились из-за Одиса? - спросила Трей.
  - Сильно, не то слово, - ответил доктор. - Так кто же расколошматил ту шутку? Ты, Селет, или Денис?
  - Я нечаянно, - ответил Селет. - Хотел посмотреть, а она упала.
  - А Ноис видел? - спросил доктор.
  - Видел, - ответила Трей. - Он испугался, а потом ругался на нас. А сегодня... Сегодня он соврал. Я не знаю почему.
  - Он считает вас своими друзьями, - ответил доктор. - Ведь так?
  - Да... - ответила Трей.
  - Особенно ее, - Денис хихикнул. - Он ей даже цветок подарил.
  - Цветок?
  - Да, еще раньше, когда мы играли в лесу.
  - И нас тоже считает, - ответил Селет. - Он не хотел, чтобы жрец что-нибудь сделал с нами.
  - А он может? Он может что-нибудь сделать? - спросил Денис.
  - Ты что, больной? - набросилась Трей на Дениса. - В яму эту посадит вместе с Ноисом. Так, Селет?
  Илльфи посмотрел на них тоскливыми глазами.
  - В яму, не страшно, - сказал он. - Там сразу не умрешь. - Если они решат, что мы виноваты - нас утопят.
  - Не болтай что попало, Селет! - строго сказал Ленси. - И вам давно пора спать! Быстро разобрали солому, одеяла, и на боковую!
  Трей переводила взгляд со своего друга на доктора. Что не так. А... вот оно что. Селет сказал правду. Прочитал в голове у жреца.
  - Но еще рано! - запротестовал Денис. - Я не хочу спать! И меня не утопят! Я плавать умею!
  - А ну-ка заткнись! - оборвал мальчика доктор. - Умеет он... Лучше бы вы умели слушать, что вам говорят! Если бы вы не ушли из лагеря, если бы не нарушили правил, то мы сейчас спокойно летели на корабле!
  Доктор Ленси встал, прошелся по амбару. И замер около длинного узкого отверстия в стене. Нет, не окна, щель для вентиляции, через которую в амбар проникало немного света. Он стоял там долго, уперев руки в бока. Трей смотрела на худую докторскую спину и думала, стоит ли рассказать ему, что она спрятала в укромном месте части Одиса или нет... "Все таки нет, - решила оно про себя. - Жрец обещал проверить, правду ли говорит доктор, вдруг он сможет прочитать его мысли?"
  В амбаре стояла тишина, прерываемая только тяжелым дыханием Ромиса.
  - Доктор Ленси, - сказал Селет. - Извините. Я не хотел никого пугать.
  - Мы и не испугались, - ответил Денис.
  Доктор обернулся.
  - Это я должен извиниться, - сказал он мягко и подошел к детям.
  Денис вскочил на ноги:
  - Нас убьют, да? - тревожные глаза смотрели на Ленси.
  - Нет! Нет, что ты!
  - Это я виноват! Я уговорил остальных уйти из лагеря!
  - Что теперь про это говорить? Успокойся, Денис.
  Доктор потрепал рыжую голову мальчишки.
  - Но я тоже согласился, - сказал Селет. - И мы вместе уговорили Трей.
  - Да, вы виноваты. Вот вернемся на корабль, не миновать вам недели на хлебе и воде. Идет?
  - Нас, правда, спасут? - спросил Денис.
  - Даже не сомневайся! Завтра прилетит наш корабль. Или послезавтра. Все что нам нужно - потянуть время.
  Ленси прижал к себе мальчика, похлопал по спине. А потом встретился взглядом с Селетом. И илльфи опустил глаза. Он понял, что взрослый человек лжет. Довольно искусно, но лжет. Он совсем не уверен в том, что завтра прилетит корабль.
  - Можно я спрошу? - Трей уже устроилась на соломе, и сейчас сидела, прикрыв ноги одеялом.
  - Спроси, - отозвался Ленси.
  - А это правда, то, что говорили адалы? Что вы, то есть мы, хотим переселить туземцев домой и забрать тут весь уран?
  - А ты как думаешь?
  - Не знаю, - сказала Трей подумав. - Им там будет лучше, да?
  - Да, если только они на самом деле жили в другом месте.
  - А если нет? Если легенды обманывают?
  - Если нет - то они останутся здесь. Никто не будет их трогать. Даже если они попросят.
  - Почему? А... знаю. Нельзя вмешиваться?
  - Да. Но я на девяносто девять процентов убежден, что легенды правдивы. Сможем ли мы найти их родину? Вот вопрос.
  - А когда найдем, заберем уран? - спросила Трей.
  - Или мы это сделаем, или адалы, - ответил доктор. - Все, дружно спим. Утро вечера мудренее.
  Трей улеглась на спину, закрыла глаза. И перед ней тут же возникло озеро: легкие волны бьются о край плота. Влажный воздух. Она сидит на коленях у края и смотрит на удаляющийся берег. Рядом плывут лодки, плоты, часть туземцев идет по берегу. И только старый жрец остался. Стоит, опираясь на палку. Потом уходит в нагромождение скал. Он всю ночь будет там один на площадке - поняла тогда Трей. А сейчас она подумала, что это не так. Что он будет не один, а с Ноисом. И Ноис будет не один, а со жрецом. "Может быть, он поговорит с мальчиком? - подумала она. - Успокоит его? Пообещает отпустить утром?" Она почти видела старика, сидевшего у столба на каменной площадке и свернувшегося у него на руках внука. Видела морщинистую руку, поглаживающую спутанные волосы жертвы, слезы, медленно катящиеся по впалым щекам. А еще она подумала о том, что если туземцев увезут отсюда, то и жертв больше не будет.
  Селет лежал, свернувшись под одеялом. Ему было почти тепло. Ему вовсе не хотелось читать чужие эмоции и мысли. Он был бы рад, если бы у него не получалось. Но эмоции переполняли помещение. Чтобы не захлебнуться в них, он пытался для себя хоть как-то упорядочить и разделить их. Чувства Трей он понимал лучше всего. Девочка боялась, а еще очень жалела о чем-то. О чем именно, Селет и так знал. Она жалела, что пробыла на корабле так мало времени, и что теперь не будет ни Джей Ригас, ни корабля, ни Земли.
  Денис боялся тоже. Боялся и скрывал это. Но надеялся, что все будет хорошо. Это чувство, надежда - пугала Селета. Один раз он тоже надеялся. Надежда... это бессмысленно. Нет никаких оснований надеяться! Все что она принесла ему - боль и разочарование. Сильную боль. И он не хотел испытать ее снова. Лучше совсем не надеяться, чем потом... потом чувствовать, как в душе все горит огнем. Горит и сгорает в пепел.
  Но сложнее всего было понять чувства взрослого. Он не спал, лежал в полудреме. Страх? Да, он тоже боялся. Но не так как Денис. Это был другой страх - не за себя, когда страх заставляет сжиматься в комок, нет... Страх за них. Отчаянные поиски выхода, то решимость, то отчаяние, то такая же непонятная и нелогичная надежда.
  Потом доктор заснул по настоящему, и Селету стало легче.
  
  Глава 9. Испытание
  Их разбудили рано, как только стало светать. Над озером стоял настолько плотный туман, что воды почти не было видно. Только носы лодок торчали из серой пелены. Пленников накормили, дали умыться и привести себя в порядок. Ромису стало легче, но он был слишком слаб, чтобы куда-то идти. Один из туземцев, осмотрел его, кивнул согласно, и молодого человека оставили в амбаре. Вскоре туземные лодки и плоты отправились к святилищу. Туман стал немного тоньше, проступили очертания берегов, лодки как приведения плыли в сером мареве. "Зря я вчера не рассказала доктору все" - размышляла Трей. Если бы он не рассердился на них и не начал кричать на Дениса, то она бы рассказала. Что же ей делать? Если она скажет, что Одис жив, что его можно собрать - то тогда Селету ничего не грозит! Никто не назовет Селета убийцей бога, потому что бог-то жив-живехонек! И жрец сказал, что будет добр. Но тогда Ноиса принесут в жертву. Этот Одис постарается. А Трей не хотела, чтобы мальчик умер. И пусть он хоть сто раз скажет, что согласен быть жертвой, Трей ему не поверит.
  А что скажет Одис про нее? Скажет, что она пыталась закопать его в землю, а потом засунула в темную пещеру. А ведь Одиса все равно придется отдавать, если земляне решили найти родину туземцев - в нем информация об их мире. Но землян то здесь еще нет, и кто знает, будут ли они, и если будут, то когда?
  Надо было спросить доктора. Он взрослый, должен знать, что надо делать. Трей взглянула на доктора Ленси. Как жаль, что она не Селет и не знает, о чем он думает. Даже не догадывается. Лицо спокойное, задумчивое. Вот она спросит и он, например, скажет, что нужно отдать Одиса. Она не сможет не послушаться. И тогда... тогда Ноиса принесут в жертву. Ведь за Селета и за нее земляне вступятся, а за туземца нет. Раз закон такой. Или нет? Как жаль, что она знает так мало о своем же народе! Земляне уже вмешались в жизнь туземцев - одним разом больше, другим меньше, никто не узнает, ведь так? Спросить доктора? Но как? Вдруг кто-то услышит? "Нет, - Трей встряхнула головой. - Она сама решила спрятать Одиса, сама и будет решать, что делать дальше!"
  
  Плот коснулся берега, туземцы выскочили на землю, и заспешили к святилищу. Денис давно заметил, кто из туземцев надзирает за ними. Какая-то часть его сознания размышляла о побеге. Вот было бы здоровое, если бы ему удалось смыться! Он бы сбегал в земной лагерь, вдруг там не все разобрали? Нашел бы там станнер или еще лучше бластер - тогда никто из туземцев не был бы страшен ни ему, ни остальным!
  Но эта часть его души была совсем детской - он с удивлением понял это. Ведь на самом-то деле в лагере нет оружия. И потом, у Ромиса и у доктора наверняка были станнеры, но они не стали стрелять в туземцев. Нет, это не слишком умный план. Почти такой же, как его мысли, насчет того чтобы спрятаться в шаттле. Неужели он мог так думать всего неделю назад? Денис пнул попавшийся по дороге камень. Но должен же он хоть что-то сделать!
  Каменные кирпичи площадки были мокры от росы. Крупные капли покрывали и скамью, куда их всех снова усадили. Солнце, здесь в ущелье, еще не было видно. Рядом с Денисом оказался Арис. Адал поморщился, увидев мальчика. Сегодня толпа была поспокойней - ни угроз, ни оскорбительных криков, в руках туземцы не держали ни палок, ни камней. Многие уселись на землю, подогнув ноги.
  Два туземца выкатили на площадку барабан, послышались ритмичные удары. Когда все успокоились, на площадку вышел старый жрец. Он направился прямо к скамье с пленниками. Барабан смолк тогда, когда он дошел до своей цели.
  - Я знаю правду! - сказал он. - Ты, - жрец ткнул в Селета пальцем, - разбил нашего бога!
  Он схватил мальчика за плечо и швырнул в центр площадки.
  Трей увидела, что Селет встал на ноги и прислонился спиной к столбу. Каменная громада нависла над ним, но испуганным он не выглядел. Скорее, задумавшимся о чем-то.
  - Послушайте! - доктор вскочил на ноги. - Откуда вы можете знать?
  - Я могу знать, - ответил жрец. - Могу знать, - повторил он. - Мой внук, Ноис, мне все рассказал.
  - Вчера он сказал другое! Как можно верить ребенку, который лжет?
  - Замолчи, человек, - властно сказал жрец. - Ты не понимаешь, что говоришь!
  - Почему не понимаю? - возмущенно спросил доктор. - Все слышали, что мальчик сказал вчера. И кого обвинил. Почему мы должны верить тебе сейчас? Приведите его сюда, и пусть скажет при всех кто виноват!
  - Они его в яму засунули! - воскликнул Денис, тоже вставая.
  Сидевший рядом Арис, усадил его на место.
  - Да, - сказал жрец. - Жертва принесена, - голос его дрогнул, но он продолжил: - И никто больше не посмеет тревожить ее! Никто!
  - Как же мы узнаем правду? - воскликнул доктор.
  - Мы уже ее знаем.
  - Как же ты ее узнал? Ты заставил мальчика сказать то, что тебе нужно!
  - Возможно, ты сейчас сам узнаешь, как я могу узнавать, - сказал жрец.
  - Попробуй. Мне нечего скрывать, - ответил доктор. - Ничего не делайте, - велел он Трей и Денису.
  Жрец обернулся к толпе.
  - Вы знаете, что я могу делать. Что могут делать некоторые из нас. Мысли Ноиса были открыты мне ночью. Он сказал, кто виноват. Сказал все. Вы знаете, что я могу узнавать. Мало кто может скрыть свои мысли, если я спрашиваю.
  Туземцы одобрительно загудели, закивали головами.
  Доктора подвели к столбу. Селет взглянул ему в лицо. Взгляд решительный, но Селет знал, что взрослый человек испуган. И испуган не тем, что он может рассказать что-то плохое, просто... мало кто любит, когда ему забираются в голову. Папа всегда это говорил.
  - Вчера ты сказал, что согласишься на контакт, ведь так? - спросил жрец и кивнул охране.
  Державшие доктора туземцы отступили в сторону.
  - У меня есть выбор? - спросил доктор.
  - Нет, человек. Выбора у тебя нет.
  Жрец запрокинул голову назад, задышал глубоко и часто, так, что вены вздулись на загорелой, жилистой шее, потом взглянул доктору в глаза. И Селет почувствовал, как над его головой пронеслась тяжелая волна. Такой мысленный удар сметет любую защиту, заставит рассказать все, не оставит ни одного укромного местечка в сознании. "Зачем, - прошептал мальчик, - зачем так сильно?" Волна, которая убила бы любого илльфи, заставила доктора только вскрикнуть от боли. Он поднял руки, закрывая голову.
  "Бесполезно, руками не закрыть. Тут нужен щит, стена, кирпичик, еще один, еще один, осторожно..." Он и сам не понял, как начал строить эту стену между жрецом и человеком: она не была сильной, эта защита, так, легкая преграда, фильтр, который, возможно, защитит доктора немного. Как легкая ткань защищает от солнца. Почему он подумал о солнце? Не потому ли, что видел свет, исходящий из ладоней жреца? Змеи поползли к сознанию человека, сейчас затуманенному страхом. Он закрывает все. Но змеи сильные, они вгрызаются в темноту, сплетаются в клубок, и снова, с новой силой раздирают черноту.
  "Не надо бояться! Скажите ему, что он хочет, что вы не обманывали, доктор, скажите ему... - Селет не знал, слышит ли его взрослый человек или нет, но продолжал шептать: - Не сопротивляйтесь, он сильный, сильный. Меня убило бы такой волной, но вы другой, вам ничего, не прячьте мысли, он думает, что вы обманываете, если скрываете. Ведь вы не обманывали?"
  "Нет, я не обманывал. Мы не хотели ничего плохого, и если ваш дом не здесь мы поможем вернуться. Это все. Дети не виноваты. Это все, все, что я могу сказать".
  Голос доктор был спокоен. Он сказал это вслух? Или Селет прочитал его разговор со жрецом? Если так - то почему они не замечают его?
  "Все? Неужели все?" - это голос жреца. Селет почти не дышал, боясь разорвать контакт. Доктор слышал его, жрец - нет. И мальчик старался, чтобы так оно и оставалось.
  "Это не все" - ответил Ленси.
  Затем пошли картинки, быстро, емко: беззвездная чернота, немыслимой красоты хвост кометы, огонь, пожирающий планету, взрывы, пустошь...
  "Ваш мир мог погибнуть. А может и нет. Никто не знает. Мы хотим найти этот мир. Помочь. Возможно вас ждут там... Прошло много лет".
  Раны земли затягиваются, безоблачное небо, поля полные травы, реки, много рек... фигурки людей, смех.
  Селету показалось, что он бежит по полю с голубой травой, широко раскинув руки. Воздух теплый, пахнет цветами. Совсем как дома.
  "Вот ваш настоящий дом. Мы хотим помочь. Вреда не будет. Земляне вернутся совсем скоро, заберут всех нас и мы уйдем".
  "Уйдете?" - в сознании жреца недоверие. Холодное, промозглое.
  "Уйдем. Если вы так решите".
  "Кто разбил Одиса?"
  Вопрос, как острый удар.
  "Я не видел кто" - ответ.
  "Зато я видел".
  И снова картины. Только теперь Аптон передавал их. Яма, страх. Стены в каплях воды, а дна нет. Вместо дна - холод. Почти лёд. Мертвый. Потом крышка сдвинута. Свет слепит глаза. Радость, облегчение. И разочарование. Но вся ночь впереди. И дед. Добрый, родной. Теплый. Можно прижаться. Шершавые руки касаются лица. Сухие губы целуют щеки. Они вдвоем. Звезды. Печальный рассказ. Про девочку, с соломенными волосами и глазами голубыми, как утреннее небо. И мальчишек... В одном Селет узнал себя... Неужели он такой маленький? День разворачивался в обратную сторону. Злые лица адалов. Руки тянутся к богу, крик, удар...
  И все кончилось. Жрец стоял рядом с доктором, скрестив руки на груди. Ленси зашатался, словно потерял опору. Он упал бы, если бы стоявшие рядом туземцы не подхватили его. Селет присел у столба на корточки, ладони его были крепко прижаты к камню, голова опущена, волосы почти скрывали лицо. Никто не понял, что он делал. А он делал? Вдруг все это только померещилось ему? Он поднял голову и встретил ненавидящий взгляд жреца. Нет, не показалось. Аптон знает, кто разбил бога. Теперь знает.
  Туземцы усадили доктора обратно на скамью. Он немного пришел в себя. Дыхание выровнялось, но лицо было влажным от пота. Жрец прошелся по площадке, контакт тоже не прошел для него бесследно.
  - Человек не видел, - сказал жрец. - Кто разбил - не знает. Его не было здесь. Но он верит в то, что говорил. Что они могут увезти нас домой... Но это потом. Теперь ты веришь? - жрец обернулся к доктору, - что я могу знать?
  Доктор не ответил и один из охранников подошел и встряхнул его.
  - Итак, человек, ты веришь?
  - Неважно во что я верю. Ты знаешь, что мальчик сделал это нечаянно. Нельзя наказывать за ошибку. Он мал еще, таких детей нельзя наказывать ни за что. У нас так, это наш закон.
  - Он не ваш, - сказал жрец. - Он не человек.
  - Тем более, - ответил доктор. - Тем более. Он наш гость. А к гостям отношение должно быть еще более мягким. Если вы собрались наказать кого-то - вы уже наказали. Ромис, тот парень, что остался в деревне. Кто вчера ударил его ножом? За что? У нас взрослые отвечают за детей. Ромис должен был следить за ними. Он не смог. Кто сможет уследить за детьми в лесу?
  Денис слушал и думал, что вот уж кто здесь совсем не причем - так это Ромис. Идея последить за адалами была его... доктор сказал не вмешиваться, но как не вмешиваться если...
  - Да уж, за ними не уследить, - сказал Арис.
  Жрец взглянул на адала.
  - Вы не разбивали, - сообщил он.
  - Ну, наконец-то!
  - Я верну вам свободу, - сказал жрец. - Уходите.
  Арис и Литек переглянулись.
  - Очень мудрое решение, - сказал Арис. - Но будет еще мудрее, если вы поверите нам о том, что замышляют земляне.
  - Уходите, - повторил жрец.
  Толпа расступилась, пропуская Ариса и Литек. Они шли быстро, боясь, как бы жрец не передумал. Арис оглянулся напоследок, и в глазах его отразилось злое торжество.
  -Ты прав, человек, - сказал жрец. - Мы не наказываем детей за ошибки. Что ж, если выясниться, что он разбил Одиса случайно, а не из-за шалости, тогда... возможно я буду добр. Но не раньше.
  Жрец направился к Селету.
  - Вы убьете его! - доктор вскочил на ноги. - Не смейте!
  - Подождите! - это закричала Трей и побежала в центр площадки за жрецом.
  - Одис - не умер! Я знаю, где он! Я могу его вернуть!
  - Вернуть? Одиса вернуть? - отдельные выкрики туземцев слились в единый гул.
  - Пожалуйста! - Трей смотрела на жреца, умоляюще сложив руки. - Я скажу, где он, если...
  - Если что?
  - Если вы отпустите его, - она указала рукой на Селета.
  - Говори.
  - Вы отпустите?
  - Говори, девочка. Твои слова должны быть интересными, чтобы я отпустил убийцу бога.
  - Он не убийца! Ваш бог жив! Мы... то есть я, я одна спрятала его! Я покажу где, только не делайте ничего с Селетом.
  - Если бог жив, мы должны спасти его! - закричали в толпе. -Пусть мальчишка идет! Одис важнее!
  - Одис действительно важнее, - сказал Аптон. - Но что, если ты обманываешь, а?
  - Нет, нет, нет! Я, правда, знаю! Это у водопада, там, в скалах! Я помню где! Я покажу! Он жив. Мы разговаривали с ним.
  - Денис, это так? - спросил Ленси мальчика.
  - Я не знаю, - шепотом ответил Денис. - Бог был, это компьютер. Он говорил с нами, а потом они его куда-то дели. А мне сказать не успели, потому что пришли туземцы.
  "А возможно они и не собирались мне ничего говорить", - подумал мальчик.
  Жрец ткнул пальцем в илльфи:
  - Иди. Уходи совсем, можешь взять лодку.
  - Нет, - покачал головой мальчик. - Я останусь.
  - Уходи, Селет, пожалуйста! Спрячься в лесу! Я отдам им Одиса. Пусть забирают, но ты уходи!
  Доктор встал со скамьи и вопросительно взглянул на жреца. Тот кивнул, и доктор подошел к детям.
  - Трей, ты знаешь, где Одис? И что он жив?
  - Знаю. И жив, - сказала она. - Я хотела рассказать вчера, но вы кричали, и я побоялась, правда. Я не знала, что делать, а сейчас знаю. Пусть берут своего бога, только пусть отпустят нас. Нас всех.
  - Нет, - сказал жрец. Может идти только он. Остальные остаются.
  - Я не пойду, - упрямо повторил Селет.
  - Дайте мне минутку, - сказал доктор и наклонился к Трей. Он взял ее руки в свои, и так, чтобы слышала только девочка, сказал:
  - Если ты знаешь, где бог, то покажи им. А мы подождем. Но если ты забыла или их обманешь, то...
  - Нет! Я знаю-знаю. Вы говорили, что нужно время, ведь так?
  - Так.
  - Я покажу. А Селет пусть уйдет. Они убьют его, Одис прикажет.
  Доктор встал, коснулся рукой головы Трей.
  - Она отведет вас к богу.
  Затем он подошел к илльфи.
  - Я не пойду, - снова сказал мальчик.
  Доктор взял его на руки и медленно пошел к скамье.
  - Ты уйдешь. Это важно. Ты должен быть в лесу и наблюдать за лагерем. Только сделай так, чтобы адалы тебя не поймали. Это опасно, но ты сможешь, я знаю. Когда прилетит шаттл с корабля, ты должен немедленно привести их сюда. От этого будут зависеть наши жизни. Моя, Дениса и Трей.
  Он опустил Селета на землю, присел рядом на корточки.
  - Ты поможешь нам?
  Селет кивнул.
  - Тогда иди. Увидимся потом, когда все кончится.
  Доктор встал и сказал жрецу:
  - Он уйдет.
  Селет взглянул на Трей, потом снова на доктора. Его губы шевельнулись, так, словно он что-то хотел сказать, но потом передумал. Селет опустил голову и медленно побрел к выходу из ущелья. Туземцы расступались перед ним. Кто-то ворчал, несколько человек прокричали проклятия.
  
  Трей смотрела в спину Селета. Ее послушались! Сделали так, как сказала она. Это было невероятно! Как ей хватило смелости так разговаривать со жрецом? Требовать? Она поискала взглядом Ленси. Лицо у доктора было озабоченным. И правильно. Ведь еще ничего не кончилось!
  - Что ж, - сказал Аптон, - беря Трей за руку повыше локтя. - Займемся теперь тобой. - Если ты обманула... ты об этом пожалеешь, - сказал жрец. - И они тоже пожалеют, - Аптон взглянул на доктора и Дениса.
  - Я не обманываю, - сказала Трей. - Если хотите... можете проверить и меня, - сказала она и зажмурилась.
  - Мы подождем, пока ты сходишь за Одисом, - ответил Аптон. - Если наш бог жив, то он и решит что делать с вами дальше. Он мудрее меня.
  
  Глава 10. Длинный день
  Через полчаса Трей и три туземца направились в пещеру. Двоих она знала - Хон и Ниил. Это они вели их через подземный тоннель вчера. Вчера? Кажется, прошел уже год с того момента, когда они были у водопада. Тогда казалось, что ничего страшнее и быть не может, чем не вернуться на корабль землян. Оказывается, может. Еще как может! Можно попасть в плен к туземцам. Но и это не самое страшное. Страшней всего, когда от тебя зависит чужая жизнь. Вдруг у нее ничего не выйдет? Вдруг Одиса кто-нибудь нашел? Вдруг он испортился там, без света, в пещерке, заложенной камнями? Ох, ведь нужно будет еще раз идти по подземелью! Но ничего. Она дойдет. И туда и обратно. Один раз она смогла и еще сможет.
  
  Враждебный туман окутал его. Селет ни разу ни оглянулся, ни ускорил шага. А очень хотелось. Окружающие люди излучали волны ненависти. Если и были какие-то сочувствующие нотки, то они тонули в этой злобе, не достигая мальчика. Камни под ногами. Скалы, скалы, вот и озеро. Длинная холодная, о, еще какая холодная! полоса воды. Мертвая полоса. Но спокойная. Ненависти нет. Воде - все равно. И даже... Селет подошел к песчаному берегу, присел на корточки и, повинуясь необъяснимому желанию, опустил обе руки в воду. Холодная вода. Мир вокруг мальчика, расцвеченный грязными, туманными всполохами потускнел. Вода приняла весь сумбур, заполнявший его, причинявший боль, уменьшила его, заглушила. Селет зачерпнул воду и умыл лицо. Стало еще легче. Липкая паутина порвалась, позволяя теперь дышать свободно. Он снова зачерпнул воду, провел мокрыми руками по волосам, по лицу, стряхивая пыль. Захотелось полностью окунуться в воду - очиститься. Вот правильное слово. Так вот почему земляне так любят воду! Теперь понятно. Их эмоции, ненависть - разрушают. А вода помогает смыть. И будет спокойно. Но холодно. Вот бы сейчас оказаться на Орионе, у моря - там вода была теплая! Когда он был там - купаться не было нужды. Никто его там так не ненавидел! Сейчас, окажись он у моря, Селет окунулся бы с головой. Вот Трей бы удивилась, увидев, что он сам, добровольно лезет в воду...
  Надо идти в лагерь и ждать. А если адалы уже там? Их отпустили на полчаса раньше! И где приземлится шаттл с "Огненного льва"? Если он приземлится... Нет, на лодке он не поедет. И на плоту тоже. Вода, как выяснилось, вещь хорошая, но не настолько. Да ему и не справится одному с веслами и шестом. Он по берегу. Бегом быстро.
  Селет прислушался. К озеру шли туземцы. Жрец передумал его отпускать?! Мальчик вскочил на ноги и бросился прочь. Пусть попробуют догнать!
  Туземцы действительно вышли к берегу. Но не для того, чтобы ловить илльфи. Пока по подземному тоннелю девочка сходит за Одисом, пройдет не меньше пяти часов. И жрец отпустил всех с площадки, велев отдыхать. Кто-то принялся ловить рыбу, кто-то развел костер. Человек сорок медленно направились к поселению. В основном женщины с детьми.
  У ямы остались пять туземцев покрепче, жрец и доктор с Денисом. Их накормили, разрешили погулять по окрестностям. Последнее было очень кстати. Денису давно хотелось в туалет. Он и доктор устроились на небольшой ровной полянке, сплошь заросшей пахучей травой. Охрана сидела на ближайших камнях. Доктор лег на спину, раскинул руки.
  И он и Денис думали об одном и том же человеке - капитане "Огненного льва". Денис понимал, почему его оставили. Капитан говорил, что если он, Денис, спустится вниз на планету - это будет опасно. Не для него опасно, а для всех остальных. Неужели Селет вчера сказал правду - насчет того, что их утопят?
  - А адалы не поймают Селета? - спросил Денис. Надо же хоть что-то сказать! Не сидеть же здесь вот так!
  - Я не знаю, Денис.
  - Я думаю, не поймают. Он шустрый.
  - Он маленький.
  - А правда, что илльфи телепаты?
  Доктор повернул голову к Денису.
  - Да. Только мало кто верит. Они умело скрывают это.
  - Все-все?
  - Ну, мы же все умеем разговаривать. Почти все. Так и у них.
  - Это хорошо? Быть телепатом?
  - Я думаю это трудно. Я бы не хотел, - ответил Ленси.
  Денис задумался. Он уже почти собрался сказать, что он бы обязательно захотел. Его бы тогда взяли в разведывательный корпус. Кто же не мечтает быть разведчиком?! Он бы оказался на планете адалов и выведал бы все важные адальские секреты, главное незаметно пробраться в их штаб. Но потом он заметил, насколько усталым было лицо доктора. Наверное, это действительно трудно.
  - Знаешь, - сказал доктор. - Можно тебя попросить? Ты последи за небом, шаттл может прилететь в любой момент. А я немного посплю.
  Денис кивнул, снова уносясь мыслями в адальский штаб.
  
  - Быстрее, быстрее, шевелись! - только эти слова она и слышала от туземцев, что шли радом. В опасных местах, ее поддерживали, как и раньше. Только почему-то Трей думала, что с куда большим удовольствием ее скинули бы в бездонную пропасть. На мосту Трей вновь взяли на руки и перенесли на другую сторону. Нес ее туземец, которого она не знала, ее жесткие косы царапали щеку девочки и пахли горьким. Знакомые - Хон, тот самый, что таскал Дениса за ухо, тащил пару одеял и котомку с едой, и Ниил - он нес факел и шел первым. Связка запасных, болталась за его спиной. Когда они подошли к опасной каменной тропинке, все остановились. Хон снял с пояса веревку и поманил к себе Трей. Девочка не осмелилась перечить. Ей было все равно. Никаких эмоций - даже страха не было. Слишком много случилось всего. Туземец обвязал ее пояс веревкой. Подергал - крепко ли.
   "А вдруг Одиса там нет? - думала она снова и снова. - Что тогда? Что тогда будет с ней, Денисом и доктором? А если он там есть, то, что он скажет? Жрец сказал, что будет так, как решит Одис. А вдруг Одис прикажет убить всех? Или Селета? Да, но его отпустили. Но как отпустили, так и снова поймали..."
  - Пошли, - Хон дернул веревку.
  Трей прижалась к скале, осторожно переступая ногами. В этот раз в пещере было темнее - всего один факел впереди. Зато бездну под ногами совсем не видно. А если не видно, то и не страшно. Да и веревка есть. Если сорвется нога - ее вытащат. Ведь только она знает, где их бог! В зале со сталактитами, как и в прошлый раз, сделали небольшой привал. Трей дали хлеба и мяса. А воды вокруг было сколько угодно. Поев, она улеглась на одеяле, стараясь согреться. Пока шли - было тепло, даже жарко. Но стоило остановиться, всех окутывал холод пещеры.
  "Сколько Ноис уже сидит в этой яме? Как быстро действует радиация? А как лечить? Одис не откажется от жертвы. Ни за что. Он сам говорил... И то, что одной жертвы теперь мало. В яме нет света и холодно". Мысли путались, она почти задремала, но за веревку дернули. Пора было идти дальше. Подземный ход был таким же бесконечным, как и вопросы, что она задавала себе. Вопросов, ответов на которые не было. Или она их не знала.
  
  Каменистый берег сменился песчаной косой. Вот и заводь, где пару дней назад Трей и Денис купались. Бежать по песку было трудно, но Селет бежал. Сначала лагерь - осталось ли там что-нибудь? Селет выскочил к стоянке и тут же упал на землю, стараясь не дышать. В лагере хозяйничали адалы. Правда, лагерем одну единственную палатку назвать было трудно. Но что-то там все равно оставалось. Продукты, например, или теплые одеяла. Вот как раз все это адалы и собирали в одну большую кучу.
  Селет отполз обратно к озеру. Адалы не останутся в лагере - не рискнут снова встретиться с землянами. Все, что ему нужно - дождаться землян и не попасться адалам. Селет достаточно удалился от лагеря, чтобы встать на ноги. Но где же ждать землян и где укрыться? Около озера негде. В деревню соваться опасно. У заводи с кувшинками? Слишком далеко от стоянки - он может прозевать шаттл. Остается только лес. Если он заберется вон на то большое дерево... Это было даже не одно дерево, а два, сросшихся вместе.
  Селет подошел к зеленому великану поближе. Нет, дупла нет. И ветки высоко... Дерево росло очень удачно - на берегу озера. Пара веток наклонилась над водой и если пролезть по ним - лагерь землян будет отлично виден. И он не пропустит момент, когда хозяева вернутся. Но как залезть, как? Селет подошел к дереву вплотную, коснулся руками шершавой коры, взглянул вверх. Веревку бы... Или?
  Селет со всех ног помчался к речке - туда, где был спрятан плот. Там в траве, он помнил, лежала пара шестов. Есть! Мальчик ухватил гладкую деревяшку и потащил добычу к дереву. Там он прислонил шест к веткам, потом вскарабкался наверх сам и втянул его следом. Не оставлять же шест на земле? Проще только табличку повесить с надписью: "я - на дереве".
  На дереве оказалось замечательно! Ветки росли густо, можно было смело лазить и вверх и вниз. Листьев много - его совсем не видно. Первым делом Селет пробрался на те самые ветки, что заприметил еще внизу. Адалы все еще были в земном лагере. И не просто были - они разожгли костер и устроились на обед. Об этом говорила пара вскрытых консервных банок. Мальчик встал на ноги и раздвинул пару ветвей. Ему хотелось увидеть небо. Вот было бы здорово, если бы земляне прилетели прямо сейчас. И этих непрошенных гостей снова поймали, и остальных освободили. Но если земляне и прилетят - то не сейчас. Селет вернулся назад к стволу - нужно было устраиваться основательно.
  
  - Дубина! - закричал Хон.
  Трей присела от испуга, не сразу поняв, что он кричит не на нее.
  Ниил поскользнулся на камне и упал в воду. Падая, он отшвырнул горящий факел в сторону, и тот тлел сейчас где-то в стороне от дороги. Хон подбежал к факелу, подхватил его, осторожно раздул огонь.
  Молодой парень вылез из воды, трясясь от холода. Но не в этом была главная беда. Он окунулся с головой и намочил весь их факельных запас. Когда остальные поняли, что случилось, третий туземец вцепился парнишке в волосы, страшно заругался и ударил его по лицу. Хон пробурчал что-то одобрительно. Сначала туземцы пытались найти не пострадавшие факелы или как-то высушить их, но потом поняли, что напрасно теряют время. Последний горящий факел продержится еще минут двадцать!
  Но они не должны были заблудиться. Туземцы много раз ходили этой дорогой. Даже Трей помнила путь - сначала нужно идти вдоль реки, потом войти в узкий проход, где они ползли, а за ним выход. Главное найти этот проход! Иначе... Поняв, что времени осталось совсем мало, туземцы бегом бросились вдоль реки. Пару раз веревку, к которой была привязана Трей, дергали, проверяя, не сбежала ли она в суматохе. Куда? Трей, наоборот, больше всего боялась, как бы ее тут не потеряли.
  Но они не успели. Огонь становился все тусклее, и Хон приказал остановиться. Он отдал три факела Ниилу, два Трей, а остальные поделил между собой и третьим туземцем. Трей не поняла, что они собрались делать. И зачем ей мокрые факелы. Потом туземцы затолкали их себе под одежду и завернулись в одеяла. Они хотели высушить факелы теплом своего тела. И пока не высушат - никуда не пойдут. Трей сделала то же самое, Хон помог завернуться в одеяло и ей. Ему теплой ткани не досталось.
  Факел уже совсем потух. Последняя красная точка на нем исчезла и наступила полная темнота. Трей устроилась рядом с Хоном. Чьи-то руки коснулись ее, в руку Трей вложили хлеб, и одеяло снова закрыли. Она свернулась калачиком на земле. Сколько времени, там, на поверхности? Часа два или три и спать совсем не время. Но что тут еще делать, без света? Один из туземцев уже храпел. В одеяле было тепло, и даже мокрый факел согрелся. "Мы вернемся совсем поздно, подумала она. А пока мы не придем - Аптон будет ждать. А за это время может прилететь корабль". Она зевнула. Так приятно лежать в тепле, отщипывая кусочки соленого хлеба и никуда не идти...
  
  Сидеть на дереве Селет мог очень долго. Чем плохо? Удобно, безопасно и интересно. Интересно наблюдать за адалами. Хотя, после них, там поживиться будет нечем. Они даже одну стену от палатки вырезали и расстелили на земле. На нее, закончив грабеж земного лагеря, и сложили все добро, что решили унести. Завязали узлы, нацепили ношу на палку и ушли. "Куда они могли пойти? - спросил сам себя Селет. И сам же ответил: - К своему кораблю, или куда-нибудь подальше от деревни. Будут ждать прилета своих. Ведь когда-нибудь за ними прилетят". Где бы они не были, главное, чтобы ему с ними не столкнуться. Убедившись, что в лагере никого нет, Селет спустился с дерева.
  Да, негусто. То, что осталось - не представляло для него никакого интереса. Что толку в кастрюле, если в ней нечего варить? Еду адалы вымели подчистую. Ничего не осталось - даже ложки все забрали! Селет высмотрел только одну банку консервов и то, лишь потому, что она выкатилась из жадных адальских лап и затерялась в густой траве. Селет взял банку в руки. На крышке нарисовано длинное зеленое растение, с горошинами внутри. Селет встряхнул банку - там что-то булькнуло. Найти бы оружие или подпространственный передатчик...
  Как же... ничего такого здесь нет. Селет бродил по лагерю, не забывая чутко прислушиваться - нет ли кого рядом. Но никого не было. Словно он один на этой планете. Страшно не было. Чего бояться, если нет никого? Бояться надо тех, кто рядом. Селет поддел ногой тряпичный ком в дальнем углу палатки. Это оказалась мужская рубашка. Большая, с длинными рукавами. Селет встряхнул находку. Ну и пахнет от нее! Зато ночью будет не так холодно. Если бы был нож, можно было бы вырезать у палатки другую стенку (хм, тогда из палатки выйдет отличный тент) и сделать на дереве гамак или укрытие от дождя. Селет долго искал нож, или что-то острое, но ничего не нашел. Голыми руками прочную ткань не порвать, сколько не старайся. Еще Селет прихватил смешной коврик у входа в палатку, с надписью "добро пожаловать", - скатал его в рулончик и закинул на плечо. Да уж, адалы вот и пожаловали. Он сложил добычу у дерева и задумался. До ночи времени много и можно сбегать в деревню - найти что-нибудь поесть. Селет прислушался к себе. Сильно ли он голоден? Нет. Не стоит рисковать свободой.
  
  Денис смотрел в светлеющее небо. День клонился к вечеру, и краски вокруг выцветали. Горы стали серыми и коричневыми, небо белесым, даже трава потеряла свой цвет. Высоко-высоко проплывали розовые облака, но Денис знал, что там за небом и облаками - черный космос, бесчисленные звезды, и корабли. Ну, или хотя бы один корабль. Вдруг "Огненный лев" вот как раз в этот момент заходит на орбиту?
  А ведь то о чем он мечтал - свершилось. Разве вот это все - не настоящее приключение? Такое же, какое было у Трей и Селета, когда они шли по орионскому лесу, летели на адальском корабле? Он завидовал их истории, стараясь не показать этой зависти, и думал, что вот если бы и он оказался один в лесу - он не испугался, а нашел бы выход. Только почему вместо радости, все, что он испытывает - страх? И только одно желание - чтобы все кончилось поскорее. Почему? Потому что все это совсем не весело. Это все по настоящему. По настоящему злые туземцы, по настоящему раненный Ромис. И жрец, который только и ждет, чтобы расправится с ними - тоже по настоящему. Вот почему Трей так не хотела спускаться вниз.
  Денис показался себя жалким и смешным со своим желанием изведать настоящие приключения. А может быть он трус? И боится этих настоящих приключений? Эта мысль заставила Дениса сесть на траве. "Только сумасшедшие ничего не боятся, - вспомнил он слова своего дяди, капитана Холодова. - Страх заставляет оценивать свои силы реально. Страх тоже важен..." Испытывать страх - не значит быть трусом. Ведь смелость в том, чтобы делать то, чего боишься! Последние слова сказал другой человек. Его отец. Еще тогда, когда они были вместе. Сколько лет было Денису тогда? Семь? Столько же, сколько Селету сейчас. Он и забыл уже тот давний летний день. Папа учил его плавать.
  Ласковый, теплый прибрежный песок, мягкие волны, терпкая соль на губах. И руки отца, поддерживающие тело. "Давай, парень, смелее, плыви. Не бойся. Вода удержит тело"...
  Как необычно было сидеть сейчас, здесь, на Сигме, и вспоминать тот давний отпуск, который он и забыл почти. Старался забыть. Ведь там мама и папа ссорились все время. А потом они с отцом бежали к океану, папа учил его плавать, старательно делая вид, что ничего не происходит. Что их семья не рушится на осколки... Денис встал на ноги. Не хватало еще тут разреветься как девчонка! Он не трус! Если нужно будет - он сделает то, чего будет бояться. Но что делать-то? Вот сейчас, в этот самый момент? Смотреть за небом? Смотреть и ничего больше? Денис уставился в небо. Никаких следов шаттла с корабля. Никаких... А вдруг "Огненный лев" не прилетит? Вдруг эти адалы его... Нет! Такого быть не может. "Ведь так?" - сказал он вслух. Тогда он останется здесь, на этой планете, очень долго. А возможно навсегда.
  Не приходившая ему в голову никогда ранее мысль о том, что ему повезло в этой жизни - и еще как! - заставила Дениса замереть. Он был землянином и мог жить в любом мире Земной Федерации: и на снежной Миранде и в жаркой пустыне Лирта, на Ка-Си-Нои, планете океанов, а мог вернуться на Землю, где жил раньше. Мог учиться, где пожелает и чему захочет, после того как сдаст обязательные программы, потом, когда он вырастет - мог выбрать любую работу. Он знал, кем будет - капитаном корабля, также как его дядя. Там, в его мире осталась мама, бабуля и два деда, друзья... и отец. Ничего, что они видятся редко. Все равно у него есть папа, его любимый папка. И они еще увидятся много раз. И будут плавать вместе. И Денис расскажет, как вспоминал его слова, там, на Сигме, где было так одиноко и страшно...
  Как он мог не ценить того, что дано ему с рождения? А Селет? Селет имел еще больше возможностей, чем он. Про цивилизацию илльфи чего только не рассказывали. Побывать на Илль - большая честь и привилегия. Даже его дядя, капитан Холодов, был там всего два раза. По сравнению с илльфийскими кораблями "Огненный лев" - повозка для дров... Но Селет с удовольствием спустился вниз, это Денис помнил. Значит, в этом желании, нет, не желании, а жажде приключений, нет ничего плохого? Чувствуя, что он совсем запутался, Денис взглянул на доктора, чтобы спросить, посоветоваться, так как он всегда привык. К любому взрослому его мира можно подойти и спросить... или попросить о помощи. Никто не будет драть тебя за ухо, ругаться или угрожать. Если только в шутку или если он, Денис, совсем расшалится. Вот бы их приключение закончилось прямо сейчас. И закончилось благополучно. Как и должны заканчиваться все приключения, если он в них участвует.
  Ленси зашевелился, просыпаясь и Денис почувствовал, что тяжесть покидает его.
  - Почему их нет так долго? - спросил Денис.
  - Я не знаю, - ответил Ленси, - может быть, они сейчас отдыхают, там около водопада?
  - Я имел в виду дядю и корабль, - сказал Денис.
  - А... извини, не понял, - доктор потер руками лицо. - Слушай, я отлично выспался. Что поделывают наши друзья туземцы?
  - Почти все ушли в деревню, - сказал Денис. Почему доктор не ответил про дядю? - Нас вон только сторожат. И жрец у ямы.
  Сказав это, он почувствовал, как что-то кольнуло в груди.
  Ноис! Вот уж кому хуже всех. А он почти забыл о нем! Не подошел поговорить. Скорее всего, жрец бы и не дал, но попробовать-то можно было? Здорово все же, что он - не Ноис - подумалось мальчику. Вот уж радость-то - всю жизнь просидеть около этого озера, поклоняясь богам.
  - "Огненный лев" прилетит? - спросил Денис у Ленси.
  И тут же пожалел, что спросил. Прозвучало совсем по-детски.
  Прилетит когда сможет - вот и весь ответ. И если сможет. Денис опустил глаза.
  - Не волнуйся зря. Прилетит.
  Жрец внизу у ямы встал, расправил одеяние и взглянул на людей. Денис видел, что жрец за день постарел на десять лет, безнадежность и горе - вот что было в его глазах. Но голос его, как и прежде, был спокоен.
  - Солнце садится, а Одиса так и нет с нами, - сказал он. - Но я терпелив. И справедлив. Подземная дорога опасна. Кто-то мог упасть и сломать ногу, или им трудно идти назад с Одисом. Мы подождем до завтра, а затем пойдем искать их. А пока вы все вернетесь в деревню.
  Что ж, они выиграли еще один день. А завтра... Завтра все будет по-другому.
  
  От камней поднимался холод, лежать было неудобно. Трей очень устала за этот день, поэтому сначала ей удалось заснуть. Но часа через два она проснулась. В бок впился камень, она завозилась, устраиваясь поудобней. Теперь кололо в другом месте. Если вытянуть ноги, то они высунуться из-под одеяла и будет холодно. Единственное теплое место - это спина спящего рядом туземца. Голова Трей стала тяжелой, глаза все время хотелось почесать. Она снова свернулась в комочек, укрываясь одеялом с головой. Холодно. Хотелось, чтобы вокруг было сухо, хотелось горячего молока или чая. Она сглотнула, горло отозвалось болью. Трей лежала в полудреме, слушая дыхание туземцев. Вдалеке журчала вода. Сон то приходил, то уходил, единственное, что оставалось неизменным - холод и сырость.
  Казалось, она заснула лишь на миг, когда ее затормошили. Пора было идти дальше. Трей села, протирая заспанные глаза. Чихнула. Неужели она заболела? Ничего удивительного. Сколько они бродят по этому подземелью? А водопад? И тут нет Мерлины, никто не уложит в чистую кровать, не посидит рядом, не даст стакан горячего витаминного напитка, от которого проходит через день любая простуда. Веревку на ее поясе дернули, Хон подтянул Трей к себе, достал из под ее одежды факелы. Она снова чихнула, и туземец положил руку ей на лоб. Потом принес большую рубаху, надел на нее через голову, подпоясал веревкой.
  На конце одного из факелов загорелся огонь. После долгой темноты сияние желтоватого пламени казалось ослепительным. Трей вытерла глаза и взглянула на туземца. Лицо того было встревоженным. Шершавая рука мужчины коснулась ее щеки.
  - Терпи, девочка. Скоро выйдем, - сказал он и в его голосе Трей уже не слышала злобы или раздражения.
  Шаг, еще шаг. Тело разогревалось, подчиняясь ритму ходьбы, даже чихать она стала реже. Некогда было. Не упасть, не отстать, не удариться головой о низкий свод пещеры. Вот и тоннель, через который они лезли в прошлый раз, вход в который можно было найти лишь при свете. Почему она не заметила раньше, какой он длинный и какие острые камни на земле?
  Выбравшись из прохода к берегу реки, они передохнули немного. Хотелось есть, но запасов больше не было. Туземцы пили воду из реки, Трей зачерпнула немного воды, выпила, ополоснула разгоряченное лицо. Потом снова склонилась к воде. Хон не дал ей больше. Он вытер ей лицо, подолом своей рубашки, снова пощупал лоб, похлопал по спине.
  - Замерзла девчонка, - объяснил он остальным. - Выйдем вот, поедим. Согреешься хорошенько. Костер зажжем. Отдохнем.
  От слов туземца почему-то защипало глаза. Трей стало жутко жалко саму себя. Почему, почему она такая невезучая? Что она делает здесь, глубоко под землей, неужели бы для нее не нашлось местечка на "Огненном льве"? Если она когда-нибудь окажется там, она будет самым, самым воспитанным, самым послушным ребенком, будет делать все, что ей скажут, никогда никуда не убежит, не спросив разрешения. "Пожалуйста, сделайте так что бы я снова была там", - повторяла она снова и снова, не понимая к кому обращается - к туземцам или неведомым богам, о которых толковали мальчишки.
  "Огненный лев" - это недостижимая мечта, яркая звезда на небе. Она закрыла глаза, представляя сияющие огоньки в ночи, одна из которых ее дом. Там тетя Джей, земляне, огромные двигателя... и зачем они летают с планеты на планету? Для чего им это нужно? Сражаются с врагами... Вспышки огней, смертоносных лучей - один огромный звездолет против трех таких же стальных гигантов.
  В космосе нет воздуха. Нет воздуха - нет звуков. И вон тот звездолет, ощерившийся батареями орудий, неслышно превращается в нестерпимо сверкающий шар. Трей потрясла головой? Что это? Что ей привиделось? Бой "Огненного льва" с адальскими захватчиками? Неужели их там действительно трое против одного? То есть, теперь двое? И что делают земляне? Защищают колонию? Делают то, что должны делать - поняла она. Так же как она должна делать то, что должна. Не стоять тут, размазывая сопли, а идти к выходу. Как можно быстрее принести Одиса жрецу, тогда он отпустит всех. И когда прилетит "Огненный лев", они будут свободны и все вместе. Она не звездолет, она не может спасти тысячи жизней там, на далекой планете, но она может спасти жизни доктора, Дениса и Селета. Трей высморкалась и вытерла рукой лицо.
  И свою тоже. Если удастся.
  
  Селет отщипнул от ветки пару листиков, которые мешали смотреть ему на звезды. Было холодно, и он никак не мог согреться. Стоило задремать - он замерзал и просыпался - тер руки друг от друга и глядел в ночное небо. А что еще ему было делать?
  Жаль не видно его родной звезды - Та-Вет. Голубой косматый шар - сколько раз он смотрел на нее, подлетая к дому на илльфийских звездолетах? И не сосчитать. А с земли Та-Вет жаркое солнце. Такое жаркое, что половина планеты Илль - песчаная пустыня. Несколько мелких соленых озер и все. Остальная вода под землей - ее добывают, поднимая наверх из глубоких, артезианских скважин, или производят на больших водных фабриках - ученые давно научились синтезировать воду. Вода на Илль ценится очень высоко. Не потому что ее не хватает, а по традиции. Но дома много парков с фонтанами - любой может подойти и подставить руки под чистые струйки. А еще много полян с цветами и травой. И когда бежишь по такой вот полянке, из-под ног в небо выскакивают летуны - с радужными жесткими крыльями. Селет снова потянулся к листьям. Ветка качнулась, желая уберечь свое зеленое убранство от его рук.
  Неужели? Он еще слишком мал, чтобы понимать растения. И такое умение - большая редкость на Илль. Показалось... Он прислушался. В лесу шумели деревья. Стрекотали кузнечики. Слышны были крики птиц. На таком фоне прислушаться к дереву было трудно. Он снова и снова пытался поймать то неуловимое ощущение причастности, единства, которое легко возникало при прикосновении к кому-нибудь, и которое он почувствовал несколько секунд назад. Мальчик прижал пальчики к шершавому стволу - пусть ничего не выйдет, но он попросит прощения за то что оторвал листья... Где-то в глубине дерева теплилась неясная точка. Спокойная, мудрая. Пожалуй, их там было две: когда-то, очень давно два ростка проросли рядом. И начали свое соревнование - кто выше поднимет стебелек, чья листва станет гуще, кому больше достанется солнечного света, чьи корешки быстрее дотянутся до подземной воды. Но как-то так вышло, что стебельки, вместо того, чтобы задавить один другого, коснулись друг друга стволами, да так и замерли, срастаясь день за днем в одно дерево. И двойной комплект корней понес воду к стремительно толстеющему двойному стволу, и сильные ветки раскинули шатер на много метров вокруг, и плотная листва ловила лучи солнца, неся силу и жизнь... Дерево гордилось собой - понял Селет. Своей двойной силой. И не сердилось за сорванные листья, хотя ему было неприятно. Ветер исчез, но теплей от этого не стало. Заснул Селет только на рассвете.
  
  Дорога кончилась и появился тусклый свет. Это означало, что они дошли до той пещеры, где был выход. Туземцы оживились. Появились улыбки на лицах, даже смех. Они тыкали друг в друга, радуясь окончанию дороги. День клонился к вечеру - косые тени прочертили площадку перед пещерой. Пара вспугнутых птиц, суматошно захлопав крыльями по воде, попытались взлететь. Ниил кинул камень, целясь в них, но промахнулся. А жаль. Трей не отказалась бы съесть сейчас куриную ножку, горячую, сочную...
  Пока она грелась, туземцы деловито разбивали лагерь. Вскоре запылал большой костер. Ниил вернулся с озера с полным котелком рыбы. Хон подошел к Трей с пучком остро пахнущей травы. Не слушая возражений, он натер девочке спину, горло и грудь этой травой, потом одел на нее высушенную над костром большую рубаху. Кожу зажгло сразу, из глаз брызнули едкие слезы, но это был приятный жар - ровное тепло растеклось по телу. Туземец уложил Трей в хижину, накрыл старыми шкурами.
  Разбудили ее через два часа, когда был готов ужин; усадили у костра, дали печеной рыбы и заставили выпить отвар из все той же травы. Горячий напиток оказался горьким. Трей торопливо заела отвар рыбой. Туземцы смеялись, хлопали ее по спине. Они тоже были голодные - рыба исчезала быстро. Когда ее снова уложили под шкуры, спать совсем не хотелось. Было тепло и сытно. Мысли медленно ворочались в голове. Как хорошо лежать, а не ползать по сырой пещере, натыкаясь на острые камни. А ведь придется еще идти обратно - подумала она, но и эта мысль была ленивой, нереальной.
  
  Глава 11. Сила богов
  Ночью Ромис спал спокойно. Утром парень смог даже встать. Он был еще сильно слаб, но ножевая рана закрылась и воспаления не было. Денис подробно рассказал ему, что случилось вчера.
  - Надо же, телепаты, - сказал Ромис, - и илльфенок... Кто бы мог подумать. - Он взглянул на Ленси, все еще спящего в своем углу сарая. - Я слышал, что это бывает опасно, для других. Тех, кто не телепат. А ты знал про илльфи?
  - Ну, я догадывался, - ответил Денис. - Вот Трей знает про все эти дела.
  - Молодец у тебя подружка. Храбрая девчонка.
  - Ничего она мне не подружка, - буркнул Денис. - Еще чего...
  Ромис засмеялся, потом охнул, схватившись за грудь.
  - Ой, вы бы легли, а? Разбудить доктора?
  - Не... все в порядке. Не суетись. Ерунда. Вот как-то раз мы попали в переделку...
  Денис приготовился выслушать историю. Неужели бывают переделки и похуже той, в которой они очутились? Корабля нет, друзья в разных местах, один из группы ранен! Но дверь сарая распахнулась, внутрь вошли туземцы. Ленси сел на соломе.
  - Бог мой, - сказал врач, - я не спал так лет десять. Как у нас дела?
  Начался новый день.
  
  Трей разбудили на рассвете. Горло больше не болело, нос не чихал. Трава, которой вчера натер ее туземец, сделала свое дело. Трей откинула шкуру и выбралась наружу. Над озером плавал предрассветный туман.
  Ниил разжигал костер. Хон проверил у Трей лоб - нет ли жара, засмеялся довольно. Трей хотелось хлеба и молока, но на завтрак была вчерашняя рыба и горячий травяной чай.
  - Далеко нам идти? - спросил Хон, когда все поели. - Не забыла дорогу?
  - Нет, - ответила Трей. - Не забыла. Надо вверх, там, где водопад. Немного не доходя до него, где растет дерево. Я не перепутаю.
  Хон подумал немного, потом сказал.
  - Сделаем так. Ниил, останешься. Поймай рыбы и сделай факелы. И камни покидай, потренируйся, может, другой раз птичку-то подобьешь.
  Все засмеялись шутке.
  - А мы пойдем, - продолжил Хон. - Вернемся, поедим и обратно. Нас уже заждались... Вперед!
  Последнее слово относилось к Трей. Она вскочила на ноги. Заблудиться действительно трудно - иди себе вверх по речке. Они и пошли. Сначала было легко, но потом дорога резко пошла вверх и Трей запыхалась. Хон и второй туземец же шли, как по ровной дороге. Трей только сейчас разобралась, как его зовут - Лай. Жаловаться не годилось, и Трей старалась. Отдохнуть удалось только в одном месте - там, где висела веревка.
  Первым наверх взобрался Лай. Затем Хон подтолкнул к веревке Трей. Она честно пыталась. Но сил было совсем мало. Точнее говоря, их и вовсе не было. Она пролезла немногим больше метра и сползла обратно. Только руки расцарапала. Трей ждала, что Хон начнет ругать ее или даже ударит. Но тот крикнул Лаю, что делать, и сел на землю. Сверху посыпалась труха, старые листья. Минут через десять вниз спустилась веревка. Теперь она доставала до земли, даже с запасом! Лай отвязал ее от дерева, - поняла Трей, удлинив таким образом. Второй конец Лай держал в руках. Хон обязал Трей веревкой под мышками и крикнул Лаю:
  - Тащи!
  Было больно. Чтобы уменьшить давление на грудь, Трей сама вцепилась в веревку, что было сил. Лай поднимал ее рывками. Когда она была уже почти наверху, Трей стала помогать, цепляясь за корни и траву. Туземец подхватил ее за руку и вытянул наверх. Девочка прилегла на траву, а Лай вновь обмотал веревку вокруг дерева несколько раз и кинул конец вниз.
  Хон взобрался быстро. И они пошли дальше. Когда показалось дерево с желтыми плодами - Трей обрадовалась - больше в гору идти не придется! Только вниз. Девочка засмеялась счастливо - она дошла!
  - Вот здесь, - сказала она Хону, - на другом берегу. Пойдемте, я покажу.
  Туземцы нерешительно переглянулась. Потом Хон, словно делая что-то трудное, сказал:
  - Пошли.
  Трей собралась было снять обувь, чтобы сохранить ее сухой, но Хон подхватил девочку на руки и решительными шагами перебрался через ручей. Оказавшись на другом берегу, Трей побежала к скалам. Так, где же он? Вот здесь она пыталась закопать Одиса в песок, потом забралась сюда... Трей разобрала завал из камней и сунула руку в пещерку, убеждая себя, что Одис на месте. "А где же ему быть, балда, - сама себе сказала она, - не отросли же у него ноги, и не убежал же он куда-нибудь! Найти его тут невозможно, если не знать, где искать. Зверям же и дела нет до него. Да и нет здесь никаких зверей, зря что ли, они одну рыбу едят..." Она выкатила Одиса из пещерки, взяла его и обернулась к Хону.
  - Вот! Вот ваш Одис! - закричала она туземцам, высоко подняв руки.
  И тут же замерла, пораженная до глубины души.
  Хон, взрослый туземец, можно сказать, что старый туземец, в его темных косах мелькала седина, Хон, злой и грубый, тот, кто выкручивал Денису ухо и угрожал им всем, Хон, который заботился о ней, когда она приболела, застыл на песке. Глаза его выделялись на сером лице. Потом, он упал на колени и стукнулся головой о песок.
  Трей прижала Одиса к груди. Лай тоже стоял на коленях на другой стороне ручья.
  - Что с вами всеми...- чуть не сказала она, но прикусила язык. Одис для нее - пусть умная, но железная машина, сделанная людьми, не землянами, но все равно людьми, а для туземцев Бог. Страшный, грозный, мудрый. И только жрец имеет право говорить с ним. Касаться его.
  Солнечные блики заиграли на металлической поверхности и голос машины сказал:
  - Возлюбленные дети мои. Я вижу ваше уважение. Можете встать с колен. Хон и Лай встали и, кланяясь непрестанно, подошли к Трей. Строго говоря, кланялись-то они совсем не Трей, а Одису. Почему эта злобная машина не выключается? Знать бы как ее отключить!
  - О, дети мои! Я знал, что вы придете за мной. Я ждал вас. Награда будет вам обоим. Хорошая награда. Кто вы?
  - Хон, великий Одис. Я охотник. А это Лай, он плетет корзины.
  - Что ж Хон, охотник, ты поймаешь в это лето большого зверя, и все будут восхвалять тебя за доблесть. А тебя, Лай, я научу плести корзины с особым рисунком. И только в них будут приносить мне дары.
  - Спасибо великий Одис! - в один голос сказали туземцы.
  Трей не имела ничего против, если бы Одис забыл о ней, но он спросил:
  - А кто держит меня в руках? Не девочка ли, что оставила меня здесь? Одного? Без помощи?
  - Она привела нас к тебе, - сказал Хон.
  - Она оставила меня здесь, - повторил Одис.
  - Я оставила тебя...э... вас чтобы вы были в безопасности! - сказала Трей.
  Одис умолк на некоторое время, переваривая полученную информацию. Потом, забыв о Трей, спросил:
  - Как жили вы без меня, дети мои? Все ли шло своим чередом в деревне?
  Хон торопливо начал рассказывать обо всем что случилось. О Ноисе и жреце, об улетевших землянах, оставшемся докторе, о суде. Закончил же он словами:
  - Нам было плохо без тебя. Вернись к нам и покарай тех, кто лишил нас тебя.
  - Непременно, сын мой, - ответил Одис. - А пока отнесите меня домой. Я хочу увидеть всех собственными глазами.
  "У тебя и глаз то нет", - подумала Трей. Она подошла к Хону поближе и протянула ему Одиса. Но тот отшатнулся в священном ужасе.
  - Нет, - хрипло выкрикнул он. Того, кто коснется бога, покарает небесный огонь! Ты понесешь его!
  Одис мигнул огоньками, но ничего не сказал. Отключился. Решил, что уж лучше я, чем этот трясущийся от страха взрослый туземец, - поняла Трей. А может энергию накапливает. Пока мы будем идти по пещере - он будет молчать.
  - Я донесу. Только у меня руки будут заняты. Трудно будет идти.
  - Мы поможем тебе, девочка. Только ты неси Одиса бережно.
  Трей кивнула. А что ей еще оставалось делать? Хон взял ее на руки как величайшую драгоценность в мире и перенес на другой берег. И они пошли вниз. Лай шел впереди, оборачиваясь поминутно, указывал ей на острые камни, убирал с тропинки сучья, чтобы Трей не споткнулась. После окриков и тычков это было даже приятно. Она рискнула присесть отдохнуть на ствол поваленного дерева. Лай сбегал за водой к ручью, дал ей напиться. А Хон достал из своей котомки пару желтых плодов, тщательно очистил у них шкурку, порезал ножом на мелкие кусочки и стал кормить ими Трей, поднося к ее губам кусочки. Она отдыхала, а двое взрослых стояли радом, переминаясь с ноги на ногу, но не смели поторопить ее.
  На веревке Трей спустили со всем комфортом. Лай приспособил к веревке дощечку, такую, что бы Трей могла сесть на нее, и опустил очень медленно и плавно. Дорога вниз продолжалась все в том же порядке - туземцы предупреждали каждый ее шаг и желание, а часть пути Хон нес ее на руках. Когда они вернулись к озеру, Трей с удовольствием думала о подземной дороге. Если ее будут опекать так, как сейчас - то она легко донесет Одиса. И вернутся они быстро. А вот что дальше? Может быть там, в деревню уже прилетели земляне и только и ждут ее, чтобы всем вместе вернуться на "Огненный лев"? Тогда и делать то ничего не придется. А если нет? И что скажет Одис?
  Бог всю дорогу не разговаривал, спасибо ему большое. Да и зачем ему говорить? Команда дана, его несут туда куда нужно. Вот дойдем, тогда эта железяка и заговорит. И наговорит такого... И не поверят ей, что спрятала она машину в пещерку исключительно для того, чтобы ему, Одису, было безопасней. Но казать-то можно, поди, проверь...
  Пока Лай с Хоном хвастались перед Нилом, как они спасали Одиса, она отошла немного в сторону, положила Одиса на траву и спустилась к воде. Озерцо было с каменистым дном и чистой водой. Трей умылась и переплела свою косу. Что она скажет, если ее спросят, почему она не рассказала об Одисе сразу? Можно ответить, что она испугалась. Хон и остальные кричали на них, побили Дениса. Это можно выкрутиться. А вот что делать с Ноисом? Ведь Одис прикажет принести жертву. А Селет? Хорошо, что он ушел, и что Одис ему ничего не сделает! Но он может захотеть сделать зло кому-то еще. А жрец исполнит то, что прикажет ему бог. Трей принюхалась. Фу! Рыба. Она вернулась к костру. Но что же делать то? Есть ли выход? Такой, чтобы не повредить никому?
  
  Завтрак, принесенный туземцами, был давно съеден, а Денис, Ленси и Ромис все сидели в сарае. Их по одному сводили к озеру - умыться и сходить в туалет, но потом как будто забыли, что они тут сидят.
  - Думаю, что ждут, когда вернутся туземцы с Одисом, - сказал Ленси. - Возможно, они заночевали там, у вашего водопада. Или где вы спрятали туземного боженьку.
  - Я не прятал... А у водопада вряд ли, - ответил Денис. - Я бы видел.
  - Ну, все равно где-то там... - задумчиво сказал доктор.
  Денис заметил, что Ленси и Ромис переглянулись. Нижняя губа Дениса сама поехала вперед. Ага. Решили поговорить, но считают его младенцем, которому незачем слушать их разговор. Боятся расстроить. А куда дальше расстраиваться? "Огненный лев" не прилетел, и что будет дальше неизвестно. Вернее, еще как известно - скинут их всех в яму к Ноису и все дела.
  Дверь сарая раскрылась, и внутрь вошел Аптон. Лицо жреца было угрюмым. Ленси встал, отряхнул от соломы одежду. Аптон прошелся по сараю. Он глянул на Ромиса, бросил быстрый взгляд на Дениса и повернулся к доктору.
  - Нам нужно поговорить, - сказал жрец.
  - Я готов, - ответил Ленси. - Девочка вернулась?
  - Еще нет, - жрец покачал головой. - Если они не придут к вечеру, я пошлю людей на поиск. Подземная дорога трудна. Но я не об этом хотел поговорить.
  - Я слушаю, Аптон. Слушаю внимательно. Не хотите выйти?
  - Нет, - покачал головой жрец. - Нет, - пауза затягивалась. Жрец потер лицо, потом откинул назад свои косы и сказал: - Я читал священные книги этой ночью.
  Доктор ждал продолжения. Ромис тоже помалкивал, а Денис тем более и не думал открывать рот.
  - Это умение... читать - трудно. Мало кто может. Я учил Ноиса, у него получалось. Нужно обязательно научить несколько человек - так велит Одис всякий раз, когда чтец умирает...
  - Чтец? - переспросил доктор.
  - Тот, кто умеет читать. Мы редко читаем. Но Одис говорит, что должны знать... то есть уметь. Но это почти не нужно. Многие могут говорить так, как мы говорили с тобой вчера. И Одис всегда с нами. Но среди нас не все говорящие... Поэтому есть несколько книг. Я читал их, когда был таким как Ноис. Мой отец учил меня. Вчера я читал их снова.
  Денис ждал, что доктор поторопит жреца, скажет: "Ну и что там в них?", но взрослые молчали. Денис догадался, что так они вынуждают говорить жреца. Раз уж тот начал разговор - должен и продолжить.
  И точно, через несколько минут Аптон сказал:
  - Ты можешь быть прав, человек со звезд. И наш дом не здесь.
  И замолк снова.
  Денису хотелось завыть от досады.
  - Мы можем узнать это без всяких сомнений, - ответил Ленси. - А если узнаем, можем вернуть вас. И снова железные кони полетят по небу в дом, где начинаются реки.
  - А если нас встретит пустыня?
  - Мы проверим это. Аптон, мы на самом деле можем многое сделать. И это даже не трудно.
  - Вы хотите сказать, что вы боги?
  - Нет. Не хочу. Мы люди. Такие же, какими были ваши предки, когда они решили бросить свою пла... э... свой дом.
  - Планету... Ты хотел сказать планету, - промолвил Аптон. - Я помню это слово. Это огромный шар в пустоте. Шар, на котором мы жили. Так написано. Но я не верил в это никогда.
  - Это правда.
  Жрец прошелся по сараю. Полы его одеяния взметнулись, когда он со внезапной яростью подскочил к доктору:
  - Откуда я знаю, что ты говоришь правду? Ожидая смерти, любой обещает все что угодно! Что я буду делать, если ты обманешь?
  При слове "смерть" - Денис почувствовал, как что-то тоскливо сжалось в его животе, а пальцы онемели.
  - Я не обещаю вернуть вас домой. Прежде чем обещать, мы должны все проверить. Я не могу знать, что стало с вашей планетой за полтыщи лет! Я даже не знаю где она. Но мы можем попытаться узнать. Улавливаете разницу? А вы можете попытаться спасти своего внука. У нас говорят, что лучше сделать и жалеть об этом, чем жалеть о том, что ничего не сделал!
  - Красивые слова! - в голосе жреца послышалось презрение. - Не тебе решать, изменить или нет нашу жизнь.
  - Верно, - согласился Ленси, - не мне. Это должно быть только ваше решение. Ваше, - доктор взглянул на жреца, - или вашего племени. - Но вы, Аптон, знаете, что я говорил правду тогда и говорю правду сейчас. Вы же читали мои мысли, ведь так?
  - Тогда я чувствовал, что в тебе живет два человека... И один уговаривал другого... не бояться, сказать то, что я хочу знать.
  - Ничем не могу помочь, - ответил доктор. - Я почти ничего не помню. Мы, земляне, не телепаты. И не можем скрывать мысли, если их кто-то берется читать. А что касается двоих... В каждом из нас уживается несколько душ. Одна ваша душа хочет поверить мне и спасти своего внука, а другая хочет остаться верховным жрецом. Может есть еще и третья? Трусливая душа, которая боится принять решение?
  Аптон отвернулся к стене. "Зачем он с ним так говорит? - подумал Денис про себя. - Зачем злит"? А доктор крепко сжал кулаки. Тоже волнуется".
  Жрец обернулся к землянам, в его глазах светилась решимость.
  - Ты мудр. И ты смел. Я думал всю ночь. Год от года рождается все меньше детей. Рыбы в озере немного, зимы холодны. Скоро будет долгая зима... Что нужно, чтобы ты узнал, где наш дом и можем ли мы вернуться?
  Ленси шагнул вперед, протягивая жрецу руки ладонями вверх.
  - Мне нужен Одис. Поговорить с ним. Осмотреть его. Взять его на некоторое время на наш корабль. Ненадолго. Ты можешь быть с ним все время. Мы не повредим ему. А потом вернем.
  Жрец покивал головой.
  - Я не удивлен...
  - И ваши книги. Там должна быть информация о вашем доме.
  Аптон покачал головой.
  - Нет, там нет. Я бы знал.
  - Возможно, - не стал спорить доктор. - А вдруг?
  - Да... вы получите все что хотите... Если Одису не будет причинен вред... тогда я поверю. Дам вам шанс.
  - Это будет ваш шанс, - сказал доктор. - Ваш шанс, Аптон и вашего народа. И Ноиса.
  - Никто не должен знать... о нашем разговоре.
  - Без сомнений.
  - Мы пойдем к святилищу. Ты, я и мальчик. Жрец взглянул на Ромиса, сделавшего движение встать. - Нет, больной не нужен.
  Жрец достал из складок своей одежды нож, поцеловал длинное лезвие и сказал, ткнув пальцем в Дениса:
  - Но если ты попытаешься меня обмануть или сбежать - я убью его.
  
  Глава 12. Жертвоприношение
  Рваные тени от факелов метались по потолку пещеры. Сырость и холод. Трей шла, прижав Одиса одной рукой к груди, а за вторую ее держал Хон. Лай и Ниил несли впереди горящие факелы. Металлические бока машины были холодные, влажные и Трей все крепче и крепче прижимала Одиса к себе. Интересно, а нашла бы она дорогу, если бы шла одна? До пещеры со сталактитами - запросто!
  Трей завертела головой, стараясь найти запомнившиеся ей ориентиры, но тут же поскользнулась на мокром камне. Она бы скатилась в реку, но Хон удержал ее. Зато Одис чуть не упал. Хон, поставил девочку на ровное место, поправил на ней одежду и взял на руки. Трей не возражала. Идти еще долго, а так можно хоть руки переменить.
  Подземный лаз заставил туземцев поволноваться - сможет ли Трей с Одисом проползти по нему или нет. Трей смогла. Ничего этому Одису не сделается, если полежит пару раз на земле, а то и перекатится по камням. Туземцам же знать об этом совсем не обязательно. После подземного лаза ее понес на руках Лай. Там где было совсем узко - он спускал ее на землю и вел за руку.
  В зале со сталагмитами они отдохнули. Трей была рада размять ноги - прошлась немного между колоннами. Ниил взял факел и подбежал к ней. Трей рассмеялась. Такая забота! Знали бы они, что она на самом деле думает про Одиса, и что собирается сделать с ним! Ведь решение было принято. И правильное решение. По крайней мере, она так считала. И если все выйдет так, как она задумала - Одис больше никому не причинит вреда.
  Зато туземцы могут... Тут загадывать трудно - что именно они сделают, когда она... но другого выхода нет. Да, ничего другого она придумать не смогла.
  Здесь, в стороне от места стоянки, сталактиты и сталагмиты встречались, превращаясь в желтоватые колонны, все в натеках: мокрые, толстые. Огонь впервые за тысячу лет осветил их царство. Трей невольно попятилась, когда огонь отразился от воды подземного озера. Колонны поднимались прямо из воды, покрытые бесчисленными искорками. Вода в озере была лазурной, а на песчаном берегу налет белого порошка. "Соль?" - подумала Трей. Пить эту воду не хотелось.
  Она постояла несколько минут у озера, представляя как здорово было бы покататься на лодке среди колонн. И кто знает, не выступит ли дальше из тьмы загадочный белый замок с неприступными стенами, подвесными воротами и башнями. А там на самом верху будет комната, где она могла бы жить, как сказочная принцесса...
  Трей потрясла головой. Ну, уж нет! Замок с башенками вещь хорошая, кто спорит, но только не под землей! Факел трещал в руках Нила. Трей обернулась к нему - интересно, а о чем мечтает он? Вряд ли о замке... Он и не знает, что есть такая вещь - замок.
  Вода в озере заколыхалась - тень мелькнула среди колон. Рыба? Трей отступила от набежавшей волны, успев заметить страшную безглазую морду. Вот, а кто-то живет себе всю жизнь, не видя ничего и счастлив.
  - Это слепня, вкусная, - сказал Ниил, переминавшийся с ноги на ногу рядом.
  Трей вернулась к остальным. Хон сказал, что дальше на руках ее нести не смогут. Как нести-то по тому узкому карнизу? Запросто равновесие можно потерять.
  - Давайте положим Одиса в котомку. А я ее понесу, одев на шею, - предложила Трей.
  - Мы можем обидеть Одиса, - возразил Лай и взглянул на Хона.
  Старший туземец задумался. Потом сказал:
  - Сделаем, как она говорит. Одис обидится гораздо сильнее, если упадет, - пояснил он свое решение.
  Из котомки Ниила вытряхнули остатки еды и одежду, потом Трей осторожно положила туда Одиса, накинула на себя лямки. Получилось удобно. Хон примотал котомку к животу Трей веревкой. Трей не возражала. Можно не волноваться, что она уронит божка. Разве что сама упадет. Но Хон взял другой конец веревки и накрутил ее себе на локоть. Всем своим видом он показывал, что если Трей упадет - то он удержит. И они пошли вперед. Теперь ее не пугала пустота под ногами. То, что знаешь - уже не страшно. Нет, что ни говори, а возвращаться с Одисом было намного легче и приятней, чем идти за ним - в который раз подумала Трей, снова покачиваясь на руках Хона. Они шли через последнюю преграду - мост.
  Перед выходом, когда уже были потушены факелы, Хон остановился, и размотал веревку, которой Одис был привязан к Трей. Она достала его из котомки, обтерла рукавом.
  - Молодец, девочка. Жрец тебя наградит!
  Как же, жди.
  Хон осмотрел их группу, велел оправить одежду. Потом пошел впереди - как положено главному их отряда. Следом шла Трей, а потом Лай с Ниилом. Там, на земле, был полдень. Трей замерла - сейчас Одис включится! Она ускорила шаги - только бы успеть сделать то, что она задумала! И только бы не испугаться в самый последний миг!
  
  Солнечный луч сумел пробраться сквозь листья дерева и осторожно затанцевал на лице Селета, будя его своим теплом. Мальчик открыл глаза и тут же сел в своем убежище. Чувства проснулись все разом, нахлынули со всех сторон, требуя внимания. Листья шумят над головой - снова ветер; тепло - уже день; в воздухе пахнет жареной рыбой - далеко, в деревне кто-то готовит еду.
  Селет обнял ствол дерева, коснулся коры щекой. Спасибо за приют - мысленно послал он слова. Потом прислушался. Нет, ответа не было, наверное вчера ему почудилось. Селет спустился с дерева. Адалов видно не было и это хорошо - отметил он. Но землян тоже не видно - и это плохо. Селет долго смотрел в небо - вдруг появится белый инверсионный след шаттла? Нет. Ничего.
  Селет умылся, расковырял найденную вчера консервную банку. Зеленые шарики в какой-то жиже. На вид гадость. Селет попробовал еду. И на вкус тоже.
  Он направился в земной лагерь. Не то, чтобы он верил, что там обосновались замаскировавшиеся земляне, но что-то делать надо, не сидеть же у дерева весь день. В деревню к туземцам идти нельзя. Не для того его отпустили, чтобы нелепо попасться снова.
  В земном лагере никого не было. Обойдя все несколько раз, мальчик вышел к озеру. Вдалеке стояли рыбачьи лодки, плоты. Почему они у деревни, а не там, рядом со святилищем? Может быть, доктор и остальные уже помирились с туземцами? А может быть как раз наоборот - все решилось вчера и решилось плохо? Он даже думать избегал об этом. О смерти. Нет! Он бы почувствовал, если бы Трей погибла. Наверное. Ручейки страха поползли к Селету со всех сторон. Он затряс головой, отгоняя непрошенных гостей. Нет. Нет!
  Несколько человек подошли к плотам и забрались на один из них. Селет напряг зрение. Жрец - да, туземцы... И доктор Ленси. Фигурка рядом - Денис. Так и куда это они плывут? И почему их так мало? Селет оглянулся вокруг, проверяя, нет ли здесь кого и сел на песок. Так. Спокойно. Он глубоко вдохнул и медленно выдохнул воздух. Снова вдохнул... но это был не простой вдох - все ожило вокруг, так как он и хотел. Он чувствовал за спиной силу леса, спокойствие воды, и живые всполохи там, где в глубине мелькали рыбы; слышал, как в кустах возится птица, беспокоясь о своем гнезде... Ему хотелось сказать ей, что он не тронет ее птенцов, но он не стал расплескивать свою силу на пустяки - вместо этого он потянулся к жрецу - единственному, к кому имело смысл обращаться.
  Далеко. Слишком далеко. Беспокойство, страх и стыд - вот и все, что он уловил. Стыд - это если сделаешь что-то плохое - тогда стыдно. А что мог сделать жрец? То, что он делал вчера - заставляло его гордится собой, а не стыдится. Это Селет чувствовал. Мальчик попробовал поискать кого-нибудь еще, кого знал и к чьим мыслям он мог бы прикоснуться вот так, издалека. Ноис? Нет, ответа не было, как и раньше. Но и не пустота встретила его. Сознание мальчика было потушено - он или глубоко спал или лежал в беспамятстве.
  Селет кинул птичке мысль - что он не тронет ее домик, и встал на ноги. Попытался встать. Секунду спустя он колотил по песку кулаками - чистый совершенный восторг залил все его существо. В голубом небе быстро шел на посадку земной шаттл. Селету хотелось завопить как сумасшедшему и кинуться на шею первому же человеку, который выйдет из шаттла. Но вместо этого он побежал навстречу машине и замахал руками.
  Когда шаттл приземлился и по откинувшемуся трапу спустился капитан Холодов и еще пять парней в форме - перед ними спокойно стоял маленький илльфи. Селет надеялся, что выглядит достойно, несмотря на свои сияющие глаза.
  Но с этим он уже ничего не мог поделать.
  
  Денис сидел рядом с доктором и тоскливо смотрел на воду. Жрец и еще один здоровый туземец орудовали шестами, направляя плот к святилищу. Пару раз Денис кидал взгляд на нож жреца, висевший у того за поясом. Таким клинком он проткнет его насквозь, можно не сомневаться. А если прыгнуть в воду? Он, Денис, плавает очень хорошо. Вот и нырнуть глубоко-глубоко - и вынырнуть далеко от плота... Мальчик вздохнул. Догонят. А в холодной воде много не наплаваешь. Доктор взял Дениса за руку и крепко ее сжал.
  - Он пугает нас, - шепнул доктор. - Он ничего тебе не сделает. Не думай об этом.
  "Не надо быть Селетом, чтобы догадаться, что доктор врет, - подумал Денис. - Да и поздно уже прыгать - они почти приплыли".
  - Выходите, - скомандовал Аптон.
  Доктор шепнул Денису:
  - Спокойней, сынок.
  Каменистая тропа привела их на вчерашнюю площадку. Одиса на постаменте не было. То есть, Трей еще не вернулась. Вот уж кому он бы не позавидовал - ходить там с туземцами - еще та радость.
  - Садитесь, - жрец указал на скамью. Доктор и Денис сели, рослый туземец застыл рядом, а Аптон скрылся в скалах. Вернулся он минут пять спустя, неся в руках несколько книг, завернутых в тщательно выделанную кожу. Жрец бережно развернул покрывало и Денис увидел три толстых тома. Два одинаковых и третий поменьше. Аптон положил книги на скамейку рядом с пленниками, а сам отошел к яме. Доктор бережно взял в руки древний томик, раскрыл на первом листе. Денис заглянул тоже. И как это читать? Язык неизвестный, но компьютеры "Огненного льва" перевели бы все это в три секунды... Ну, не за три секунды, но за пару часов или даже день - справились... Да, поди найди этот "Огненный лев".
  Денис подумал о маме. Если сегодня Аптон его... мама будет так плакать, когда дядя Сережа расскажет ей про то... как. Ну...
  - Все будет нормально, Денис, - сказал Ленси и потрепал его по голове.
  Денису хотелось крикнуть: зачем вы обманываете меня? Откуда вам знать как будет? Но еще больше ему хотелось поверить в спокойные слова взрослого. Вдруг и правда он знает, что-то такое, чего не знает он, Денис?
  - Смотри-ка, карта.
  Денис взглянул на лист. Вклеенная на белой бумаге астрономическая карта. Значки, цифры...
  - Можно найти их планету, - сказал Денис, смахивая с лица слезы.
  - Я не особо смыслю в этом, но, скорее всего - да. Главное найти понятные нам ориентиры.
  Доктор взял другой том - там записи шли абзацами, один за другим. Перед каждым абзацам стояли какие-то значки.
  - Это же вахтовый журнал!
  - А зачем его писали на бумаге? - спросил Денис. - Дядя Сережа просто диктует о том, что было, я слышал пару раз.
  - Это не рукописный текст. Разве не видишь сам? Возможно, его специально распечатали. Ведь никто не знал, останутся ли целыми компьютеры при аварийной посадке.
  - Лучше бы не остались, - сказал Денис, вспоминая Одиса.
  - Да нет, ты неправ, - сказал доктор и взглянул на жреца.
  Тот сдвинул крышку и сидел около ямы на корточках.
  - Это он там с Ноисом разговаривает? - спросил Денис.
  - Возможно, - отозвался доктор.
  Стоявший рядом с ними туземец заволновался.
  Доктор и Денис переглянулись. Аптон прислушался к чему-то и встал.
  - Они идут, - сказал он.
  - Земляне? - Денис попытался заглянуть доктору в глаза.
  - Я думаю это Трей, - ответил доктор. - Бедной девочке пришлось хуже всех.
  Денис хотел возразить, что всем им пришлось несладко, не мог же он сказать, что это ему пришлось хуже всех, во-первых, потому что это была бы неправда, а во-вторых, выглядело бы трусливо.
  Кусты раздвинулись, и на площадку медленно вышел старый туземец. Он был горд собой - шел, выпятив грудь. За ним шла Трей. Она держала в руках Одиса. Лицо у нее было напряженным, она даже губу прикусила. За ней топали еще два туземца с довольными лицами.
  "Радуются, уроды, что божка своего принесли", - подумал Денис.
  Процессия остановилась. Старший туземец не ожидал, что их встретит так мало людей. Он встал на одно колено перед Аптоном и сказал:
  - Мы выполнили приказ. Одис жив и снова с нами! Мы долго шли, дорога была опасной...
  "О, да, так и было, - подумала Трей. - Дорога была опасной".
  Хон рассчитывал рассказать поподробней, как трудно было идти, но Аптон прервал его.
  - Награда будет достойной. А сейчас я хочу видеть Одиса.
  Хон отступил в сторону, и Трей оказалась перед Аптоном. Только приоткрытая яма разделяла их.
  - Я принесла вашего бога, - сказала Трей. Она сама удивилась, как звонко прозвучал ее голос. Она взглянула на доктора и Дениса. - Я выполнила то, что обещала.
  - Вижу, - сказал Аптон и протянул ей руки. - Давай же его - он решит вашу судьбу.
  Трей отпихнула ногой деревянный настил у ямы
  - Нет, - громко сказала она. - Я ее решу!
  И она со всего размаху кинул в бездонную пропасть Одиса.
  - Нет! - крикнул Аптон.
  - Нееет! - закричали остальные туземцы.
  - Нет... - прошептал доктор.
  Трей отпрыгнула от ямы. Она не надеялась сбежать, но боялась упасть туда следом. Потом села на колени и закрыла лицо руками. Все. Пусть делают, что хотят. Она тоже поступила так, как решила. Никому это проклятая машина больше не причинит вреда. Селету-то уж точно - теперь все знают, кто окончательно погубил Одиса. А земляне будут не причем - только она ответит за то, что сделала. Это справедливо. Если бы не земляне, она бы и не узнала никогда кто она такая. Не нашла бы тетю и друзей... Мысли метались: то страх, то радость захлестывали ее. Страх за себя и радость, что она смогла сделать то, что задумала. Казалось, это длилось вечность, но на самом деле всего несколько секунд. И вот уже рука жреца держит ее за шиворот и куда-то тащит, а она кричит, молотит старика руками и ногами, пытаясь освободиться.
  
  Ленси вскочил на ноги в тот же миг, когда стерегущий их туземец бросился на помощь Аптону.
  - Беги отсюда! - доктор рывком поставил Дениса на ноги и толкнул его к проходу в скалах.
  Затем Ленси кинулся к туземцам, пытавшимся швырнуть вопящий и лягающийся комок, бывший недавно Трей, в яму. Он врезался в них как торпеда. Сила инерции позволила ему расшвырять туземцев в сторону. Стоящий рядом с краем ямы туземец чуть не свалился вниз. Ленси ударил жреца, обхватил Трей поперек туловища, пытаясь отобрать ее у старика. Ему это почти удалось, но два молодых туземца свалили его на землю. Мешанина из тел покатилась по камням. Трей вырвали из рук доктора, кто-то ударил Ленси по голове. Аптон прижал Трей к себе и достал нож. Трей вонзила зубы в руку старика. Один раз у нее уже получилось вырваться, когда Арис вон также держал ее. Жрец выпустил ее на миг, но только для того, чтобы перехватить покрепче. Трей завизжала. Было безумно страшно. Страх превратился в ужас, когда жрец взмахнул ножом.
  
  Сердце Дениса скакало где-то у горла. Ноги летели по камням, не разбирая дороги. Он падал, сбивая коленки в кровь, но не чувствовал боли, - только одна мысль, оставленная древним инстинктом билась в голове - быстрее, быстрее!
  С разбега он и налетел на что-то мягкое. Это мягкое прижало к себе, лишило возможности двигаться. Он пытался вырваться, не соображая уже ничего - какой-то зверь поймал его в плен! Понадобилось несколько секунд, чтобы он смог разлепить зажмуренные глаза, и еще несколько, чтобы осознать, что держит его в руках Сергей Холодов. А рядом приплясывает от нетерпения Селет, и стоят пять взрослых мужчин, с оружием в руках.
  - Быстрее, - только и смог пролепетать Денис, когда дядя опустил его на землю. - Там они... Доктор и Трей... Спасите.
  - Сиди здесь, - приказал Холодов. - Селет, останься. - Он махнул остальным и команда "Огненного льва" побежала к святилищу.
  Денис почувствовал, что его трясет от пережитого нервного напряжения. Потом он ощутил, как кто-то тормошит его.
  - Денис, Денис! - илльфи настойчиво звал его, заглядывая в лицо.
  Денис встал и пошел следом за отрядом. Он должен помочь, хоть как-то.
  Селет потащил его в другую сторону.
  - Нам сказали ждать здесь. Слышишь? Денис?
  - Жди, если хочешь, а я пойду обратно, - сказал Денис, вырывая руку.
  Там у святилища слышны были крики, шум драки, глухие хлопки станнеров. Когда Денис и Селет подбежали к площадке - все было кончено. Туземцы лежали на земле опутанные паутинами станнерных разрядов. Доктор сидел на земле, прижав руку к голове. Синюю форменную рубашку врача заливала кровь. Трей, в разодранном платье, стояла около ямы. Что-то изменилось в ней, но, что именно, Денис не сразу понял.
  Ах, вот оно что! Длинные волосы девочки были коротко обрезаны. Она в изумлении провела рукой по голове и уставилась на руки, словно ожидая увидеть на них кровь.
  
  Неужели ей удалось извернуться, и удар пришелся мимо? Трей совершенно не помнила, как именно это случилось. Жрец выпустил ее! Но почему? Она обвела глазами площадку и почувствовала, как подкашиваются ноги. Все кончилось. Все действительно кончилось. Доктору помог подняться с земли капитан, он усадил его на скамью, а кто-то из землян принялся перевязывать Ленси голову. Туземцы лежали смирно - шевелиться, когда тебя охватила сеть станнера, бесполезно. Чем больше попавший под удар человек дергается, тем крепче затягивается сеть.
  Трей не могла поверить, что помощь подоспела и так вовремя. Радость была такой огромной, что она боялась ощутить ее целиком. Если отдаться этой радости полностью, она исчезнет, ведь так уже было много раз... Но все равно, через несколько секунд на ее лице появилась неуверенная улыбка. А вдруг в этот раз все будет по-другому? И она получит свою радость всю полностью, без остатка?
  Она опустила голову и встретилась взглядом с Селетом. Илльфи не говорил ничего. Просто смотрел. Сначала он глядел вопросительно, потом на лицо набежала тень.
  - Ноис, - шепнул он Трей. - Он в яме?
  Деревянный настил был давно сбит, зловеще темнели края ямы. Трей легла на живот и заглянула вниз. Бесполезно, ничего не видно. Голова Селета тоже свесилась вниз.
  - Ноис! - позвал он негромко. - Эй! Ты слышишь меня?
  "Если он там жив - вот уж страху натерпелся", - подумала Трей.
   - Я думаю, он спит, - сказал Селет, поднимая голову.
  - Спит?
  Как можно спать, когда ему на голову чуть не приземлился Одис?
  - Угу, - кивнул Селет. - Но он жив.
  - А Одис? Он там? - спросила Трей.
  - Одис? Не знаю... Там внизу вода...Ты кинула его туда?
  - Угу.
  - Странно, что тебя не убили, - сказал Селет.
  Трей тряхнула короткими волосами.
  - Жрец хотел. Но доктор не дал.
  На Трей накатила волна слабости и какого-то опустошения. Хотелось лечь и отдохнуть. Селет и Трей подошли к землянам, занимающимися туземцами. Нужно было рассказать про Ноиса.
  
  Глава 13. Капитан корабля
  Трей смотрела на свое зеркальное отражение. В корабельной парикмахерской ей подровняли волосы, и сейчас ее голова была как желтый кудрявый шарик - только и можно, что расчесывать волосы. Ни заколоть, ни косичку заплести. Зря только тетя Джей ей заколки подарила.
  - Ничего, - сказала тетя, - они быстро вырастут. - Не переживай.
  Трей тряхнула непривычно легкой головой. Она не переживала. Подумаешь, какие-то волосы. Переживать нужно было совсем по другому поводу. Если бы земляне не сумели достать Одиса из ямы, и не собрали бы все части вместе - то информация о доме туземцев была бы потеряна навсегда. Там были еще и книги, но полные карты находились только в Одисе. И вся история пути и жизни туземцев на Сигме Диссо. Историки сказали, что информация была бесценной... А она хотела разбить машину!
  - Ну и кашу вы здесь заварили, - сказал капитан, отправляя всех на корабль.
  План, который она обдумывала весь день, оказался ошибкой. И сегодня она за нее заплатит. Зря, что ли ее пригласили к капитану? Трей взглянула на часы. Еще двадцать три минуты. Денис сказал, что дядя устроил ему капитальную головомойку, за то, что они ушли из лагеря без спроса... Селет на это сказал, что волосы у Дениса и так чистые, и он не понимает, зачем его дяде пришлось мыть ему голову. Но при этом глаза Селета так светились, что Трей догадалась, что он все отлично понял и так шутит. Денис, правда, шутку не оценил и надулся.
  Но потом раздумал дуться и пересказал в подробностях все, что узнал про бой с адалами. Про то, что "Огненный лев" и впрямь оказался один против трех адальских кораблей, про то, как была спасена колония землян, а два вражеских корабля уничтожены, третий же, поджав хвост, унесся в адальское пространство. Про "поджав хвост" - он, конечно, придумал. Откуда у корабля хвосты?
  Трей прошлась по каюте, потом забралась на кровать с ногами. А планету туземцев нашли, это было несложно, сложней узнать как там обстановка - сохранилась ли планета или нет. Для этого туда отправился другой земной звездолет. И только через несколько месяцев будет известно, можно или нет возвращать туземцев домой.
  И Ноиса тоже... Когда его подняли из ямы, оказалось что он действительно крепко спит. Жрец напоил его каким-то отваром. Пожалел...
  Трей передернула плечами. Вредный старик. Как он возмущался, когда его освободили от сети! Угрожал, руками махал. Все пытался до Трей дотянуться. Жаль, не узнать, как капитан его усмирил. Ее и всех остальных спасенных немедленно отправили на корабль. Но усмирил как-то. И договорился с туземцами о том, что Одиса и книги изучат на корабле.
  Трей плохо помнила дорогу до шаттла. Обрывки впечатлений, неясные разговоры, что-то про адалов... Ах, да. Когда "Огненный лев" вернулся к Сигме Диссо, там вертелся еще один адальский корабль. Пришлось играть с ним в прятки и ждать, пока он заберет Ариса и Литек.
  "Такие вот они адалы, - сказала Джей Ригас, - всегда от них одни неприятности".
   Трей бросила взгляд в зеркало и вышла из каюты.
  Двери лифта распахнулись.
  - Каюта капитана, - сказала Трей.
  А ведь именно ее капитан назначил старшей тогда в лагере. А она не справилась. Если бы они не ушли, то ничего бы и не было.
  
  У двери в каюту Холодова она минуты три переминалась с ноги на ногу. Минутная стрелка встала ровно на двенадцать и Трей нажала на кнопку у входа. Дверь отъехала в сторону и Трей переступила через порог. Холодов сидел за столом и листал книгу. Туземная? Неужели Аптон расщедрился? Ах, нет, как же она забыла! Селет говорил, что с книг сняли молекулярные копии, дублирующие оригиналы до последнего пятнышка грязи и неправильно поставленной запятой. Насчет запятой - это она просто так подумала. Может, там и запятых-то нет никаких...
  Трей прижалась спиной к стене, решив, что капитан забыл про нее. Но Холодов захлопнул книгу и подошел к ней, протягивая руку.
  - Ну, здравствуй, Трей!
  - Здравствуйте, - пискнула она в ответ. Даже неудобно говорить таким трусливым голосом. Нет, если он сейчас скажет, что за все подвиги ее вернут на Орион - она не будет плакать. Получит то, что заслужила. Но в глубине души Трей все же надеялась, что ее оставят. Тем более, что тетя Джей ей много раз это обещала. Но тетя Джей - не капитан корабля.
  - Хочешь чаю?
  - Спасибо, нет, не хочу.
  - Да брось, ты. Смотри-ка, что у меня есть.
  Капитан подвел ее к небольшому столику. Там стояли две чашки с чаем, ваза с конфетами, блюдо с фруктами, и две треугольные тарелочки, на каждой из которых лежала горкой непонятная разноцветная вкуснятина.
  - Давай, налегай.
  Отказаться снова было бы невежливо. Трей забралась на диван и взялась за ложку.
  Да, это и впрямь было вкусно.
  - Мне сказали, что тебя пригласили на Илль, - сказал Холодов, когда тарелка Трей опустела, и чай был выпит.
  Вот. Так она и знала! Хоть не на Орион.
  - Что такое? Ты не хочешь?
  Трей подняла глаза.
  - Оставьте меня, пожалуйста, здесь. Я больше не будуууу...
  "Ничего у нее не вышло. Стыд какой! Кому нужна на Земле такая плакса?"
  Она не поняла, как оказалась у капитана на коленях и уткнулась носом ему в рубашку. Крепкая ладонь коснулась ее головы, ероша коротко стриженые волосы.
  - Что с тобой, детка? С чего ты решила, что тебя хотят куда-то отдать? Ну-ка рассказывай. Рассказывай! Что случилось?
  - Я... вы назначили меня старшей там, внизу. А я не смогла. И мы ушли. А потом все случилось. И я разбить хотела этого божка... Если бы... - она всхлипнула, но продолжила - если бы я не кинула его вниз, то туземцы бы не ранили доктора, и Ромиса тоже...
  - Так. А ты часом не отвечаешь за чуму на Морране? - спросил капитан, отстраняя ее от себя.
  От удивления она захлопала глазами.
  - Не помнишь?
  Капитан щелкнул ее по распухшему носу.
  - Ты самый чудесный ребенок, которого я видел в своей жизни. И я бы очень хотел, чтобы ты была моей дочкой.
  - Что? - пролепетала Трей, не веря своим ушам... Ее, плаксивое создание, капитан корабля хотел бы назвать своей дочкой? Не может быть!
  - Знаешь почему?
  Трей покачала головой, и Холодов ответил.
  - Потому что ты очень смелая. Ты смогла принять решение. Понимаешь? Решить, что делать - раз, и два - исполнить свое решение.
  - Это вы про Одиса? Но это было неправильное решение! - Трей прикусила губу. - Неправильное! - повторила она.
  - Возможно. Но это не имеет значения. Ты долго искала верный выход, так? Готова была пожертвовать собой, чтобы спасти других. Не многие взрослые в состоянии это сделать. Так поступают только самые настоящие, самые хорошие люди. И еще. Ты же не знала, что мы уже рядом, верно? Ты сделала то, что считала правильным. Я горжусь тобой, смелый человечек. Ты молодец. Вы все молодцы. Даже Денис. Ты успела с ним попрощаться?
  Трей кивнула.
  Неделю назад они пролетали мимо девятого дока, и Денис вернулся домой. Он обещал писать ей и обязательно провести вместе следующие каникулы. И она обещала. Только не знала, сможет ли сдержать обещание. Выходит, что сможет.
  - Вы правда-правда никому меня не отдадите? - спросила Трей.
  - Ни за что! - ответил капитан. - Люди никому не отдают своих детей. Неужели Джей не объясняла это тебе?
  - Объясняла... много раз...
  - И что, ты не поверила?
  - Угу...
  - Ну, вот теперь я тебе говорю. Мне ты веришь?
  Трей опустила голову.
  - Верю...
  - Вот и молодец! Так ты хочешь в гости к своему дружку или нет? Его мать просила тебя прислать на пару недель, она хочет познакомиться с тобой. Не советую упускать случай. Илль - чудесная планета. Тебе там понравится.
  - Мне тут нравится.
  - "Огненный лев" получил отпуск - мы составляем списки тех, кому можно будет спуститься на планету, и я уже обещал взять тебя с собой. Неудобно получится.
  - А вы тоже будете внизу?
  - Да, но недолго. Всего два дня. У меня много дел, но я хотел отвезти Селета и тебя к нему домой. Сдать, так сказать, с рук на руки... Ты могла бы погостить там. А потом, когда мы будем улетать, я сам заберу тебя. Честное слово. Ну, как? Согласна?
  - Согласна! Да, конечно же, да!
  - Вот и славно. А теперь давай еще по чашке чая и бегом собираться. Мы будем там через три часа.
  
  Глава 14. Цвет надежды
  Илль.
  Планета чудес. Планета - сказка. Совершенный мир - древний и прекрасный.
  Когда-то давным-давно илльфи были на Земле. Потом ушли, оставив сказки и легенды о богах и эльфах. Ушли, когда поняли, что земляне слишком непредсказуемая раса, слишком неуправляемая, жестокая и дикая. Слишком молодая. Но с того времени прошло несколько тысяч лет и илльфи вновь встретились с землянами. Почти на равных. Древний народ намного опередил землян в науке и технологиях, зато земляне создали огромную федерацию, в которую входили почти сто планет, и кое-где технологии были не хуже чем на Илль.
  Обо всем это раздумывала Трей, пока корабельный шаттл летел сквозь атмосферу планеты. Небо чистое, облаков почти нет. Илль - мир без морей и дождей. Вода там глубоко под землей. Капитан Холодов, Трей и Селет прошли через карантинную зону космопорта и вышли в зал ожидания. И тут Селет сорвался с места и побежал вперед, лавируя между людьми. Через секунду он запрыгнул на руки к высокой женщине в светло-зеленом костюме. Прижался к ней, обхватил руками. Женщина с Селетом на руках медленно подошла к ним. Холодов вежливо поздоровался и подтолкнул Трей к даме.
  - Это леди Селай, - сказал он. - А это Трей.
  Трей машинально поклонилась, так, как ее учили на Орионе.
  Леди Селай удивленно взглянула на нее, но ничего не сказала, а обняла Трей свободной рукой.
  - Мы успеем еще познакомиться. Спасибо, что проводили моего сына, капитан. - Селет, ты не хочешь сказать до свидания?
  Селет неохотно обернулся, потом, вспомнив о приличиях, сказал:
  - До свидания, капитан Холодов. Большое спасибо, что привезли меня домой.
  Капитан склонил голову, потом пожал руку Трей.
  - Ну, до встречи, через две недели. И не забывай, о чем мы с тобой говорили.
  Трей пошла следом за леди Селай к выходу из зала ожидания. Селет и не подумал слезть с материнских рук. Они вышли на открытый воздух и первое, что ощутила Трей - был цветочный аромат. Цветы росли повсюду.
  Они подошли к небольшому флаеру и тут Селету пришлось таки отцепиться от матери и сесть на переднее сиденье. Трей устроилась сзади, а леди Селай села на место водителя.
  - Он очень рад, что дома. Так рад, что ведет себя непозволительно.
  - Ничего. Я понимаю, - ответила Трей. - Он никогда не говорил что у вас тут так...
  - Как?
  - Красиво, - ответила Трей искренне.
  Леди Селай улыбнулась.
  - Я постараюсь показать тебе все, что есть на Илль. Но сначала вы мне расскажете про все, что с вами случилось.
  
  Машина взлетела и Трей замерла в восхищении. Внизу мелькали разноцветные жилые дома, разбросанные по холмам. Там где домов было много, они напоминали грозди причудливых кристаллов. Через полчаса флаер опустился на лужайке около небольшого дома. Селет первым откинул дверь и выскочил наружу. Он обежал поляну перед домом, потом заскочил в дом, выбежал снова, подбежал к фонтану у входа и разбил струи руками. Трей никогда не видела своего друга таким счастливым, таким беззаботным. Таким маленьким.
  Дом Селета очень понравился Трей. В рабочих комнатах ниже уровня земли царила приятная прохлада, огромный зал - столовая, был весь наполнен светом и цветами. Пол выложен мозаикой - теплой и шершавой. Спальни и гостевые комнаты были на втором этаже - просторные, с огромными окнами. Стекол в окнах не было, чему Трей сильно удивилась - а вдруг ночью будет сильный ветер? Но когда она подошла к окну, то поняла, что проем закрыт силовым полем - рука не проходила наружу. Полы в комнатах были живые - меняли цвет, температуру, могли стать совершенно ровными, гладкими или пойти пупырышками. Такой же волнистый пол был в ванной комнате, которую леди Селай показала Трей, чтобы та могла умыться с дороги.
  Когда Трей вышла из душа, ее ждал ворох новой красивой одежды. Она выбрала светлую, вышитую причудливым узором, рубашку с рукавами до локтей и желтые шорты. Пока она одевалась, одежда успела сменить несколько раз цвет, подстраиваясь к ее волосам и глазам.
  Потом был ужин, неспешный и вкусный, а для разговоров они устроились в большой комнате с окнами от пола до потолка. В центре комнаты был неглубокий, всего по колено, бассейн, в котором плавали цветы. По полу разбросаны гладкие белые подушки - можно валяться на полу, или сидеть на них.
  Леди Селай взяла Селета за руки и посмотрела ему в глаза. Трей поняла, что именно так ее друг рассказывает матери о том, что с ним произошло. И лицо леди Селай отражало эмоции и чувства, которые пришлось пережить ее сыну.
  Вот лицо женщины опечалилось - это, наверное, Селет рассказывает об Орионском Доме Детей, где ему было так плохо: вот сжала губы, как от боли - тут Селет рассказывает про отца; забота и сочувствие - это про их похождения в Орионских лесах, да у адалов. Хм. Нет, про это Селет не расскажет - он же болел тогда. Это ей нужно будет рассказать... Тут Трей поежилась. А как она будет рассказывать? Вот так же? Но она не умеет...
  А еще на лице леди Селай отражалась любовь и гордость за сына. Когда все закончилось, мать и сын долго сидели вместе обнявшись. Трей боялась дышать. В комнате сгустилась неуловимая нежность, чистота и доверие. Наконец леди Селай отстранила от себя Селета.
  - Принеси нам сок лайса.
  Селет убежал, а леди Селай поманила к себе Трей.
  Трей покачала головой.
  - Я не умею говорить так, как Селет.
  - И не надо. Я уже знаю все, чему был свидетелем Селет. Ты очень смелая, Трей. И ты спасла жизнь моего мальчика. Спасибо. Ты всегда будешь желанной гостьей в нашем доме.
  - Да я ничего такого не сделала, - Трей смутилась. - Нет, правда. Если бы не ваш сын, не Селет, то мы бы не смогли сбежать с Ориона. Так что это мы вместе.
  - Вы оба молодцы. Я хочу подарить одну вещь... - леди Селай вышла на минутку из комнаты, потом вернулась и протянула Трей открытую ладонь, на которой лежал округлый камень на цепочке - он переливался синим цветом.
  - Это цвет благодарности, - сказала леди Селай. То, что я испытываю к тебе. Возьми его.
  Трей осторожно взяла камень в руку. Через секунду он стал розовым.
  - Это цвет смущения.
  Трей открыла рот, чтобы сказать спасибо, но леди Селай приложила палец к губам и показала глазами на камень, который из розового стал золотым, а потом синим.
  - Это восхищение и благодарность. Я рада, что тебе понравился мой подарок. - Леди Селай застегнула цепочку на шее Трей. - Слова могут быть не нужны.
  Верилось с трудом. Она нерешительно протянула руки леди Селай. Та улыбнулась и коснулась пальцев Трей. Ничего не произошло, но Трей стало легко и спокойно.
  Она рассказала об их приключениях только через пару дней, после долгой прогулки по парку цветов в столице Илль. Такой красоты, решила Трей, она еще никогда не видела и больше не увидит, если вновь не попадет на Илль. Собранные со всех концов Галактики растения поражали! К махровым хищным виртам с Ганимеда даже подойти нельзя - силовое поле не пустит. Полупрозрачные лианы Сиклиона, хамелеоны с Сометы, поющие пустынники - все слилось в нескончаемый поток впечатлений. Каждый следующий зал был красивее и необычнее предыдущего. Вот оно совершенство Вселенной - Розовый Галеон - диковинный цветок с разноцветными лепестками и кружащим голову ароматом, а в следующей комнате, замаскированной под пещеру - светящийся мох с Аргуса двенадцать.
  Трей долго простояла у орионских фиалок. Их запах будил столько воспоминаний!
  А орхидеи Земли? Она бродила по залам, полянам, лесам, озерцам, тропинкам до изнеможения. А ночью... Ночью в нее крепко вцепилась жилистая рука жреца. Она боролась с ней, царапала, вертела головой в надежде вырваться - но все было бесполезно. Он крепко держал ее, запрокинул голову назад так, что было невозможно дышать. И перед глазами мелькает нож, отчетливо виден чеканный узор на стальном лезвии.
  - Нет! - закричала Трей, и постаралась пнуть держащего ее человека ногой. Тот в ответ прижал ее к себе еще крепче.
  Мир сузился, до размера клинка, перед глазами. Ей было страшно, безумно страшно, так, что пот покрыл лицо и руки. Страх пах кислым. Жрец замахнулся ножом, и время растянулось. Трей напряглась в последнем усилии. Липкий пот, покрывший ее лицо и шею, помог - она выскользнула из-под локтя жреца. Но он успел перехватить ее за волосы, прежде чем ударить. Клинок рассек воздух. Но боли не было. Удар пришелся по волосам. Она упала на колени, закрыла голову руками. Сейчас жрец исправит ошибку, снова взмахнет ножом!
  - Нет! - кричит она уже наяву.
  Одеяло свалилось на пол, а Трей вскочила с кровати, прижимая руки к неистово колотящемуся сердцу.
  В комнате зажегся свет - датчики уловили движение. Послышались торопливые шаги - из соседней спальни бежала леди Селай.
  - Что случилось, девочка моя? Плохой сон?
  Вот тут то Трей и рассказала про весь свой долгий путь домой, что помнила. И особенно про жреца. Тогда в святилище на Сигме Диссо она не могла вспомнить, как ей удалось вывернуться из его рук. И в медотсеке тоже. Доктор Ленси спрашивал много раз, но она ничего не помнила. И только сейчас, во сне, память вернулась. Трей рассказывала долго, про сок, которым она и Селет намазались на Орионе, чтобы сойти за местных; про ужас, охвативший ее, когда она поняла, что забралась на адальский корабль, про страх за Селета, про радость от встречи с землянами, про подземный тоннель и про Одиса... А потом леди Селай осторожно подняла голову Трей, так, что их глаза встретились. И Трей показалось, что она тонет в бездонной черной мгле, без конца и края, но эта мгла совсем не страшная, она мягкая и теплая, нежная и добрая.
  И все ее страшные воспоминания стали растворяться, но не исчезать, а отдаляться, менять очертания из острых и болезненных - в гладкие, прочные, как камешки на берегу реки. И она начала складывать из этих разноцветных камешек - воспоминаний то один рисунок, то в другой. Она знала, что все они уже в прошлом, что ничто из того, что уже было, сейчас не причинит ей вреда. И эти камушки можно оставить, даже забыть, или вернуться к ним только тогда когда сама захочешь, найти что-то интересное, рассмотреть, пережить вновь.
  А потом Трей поняла, что воспоминаний у нее много, и не только страшных. Вот она первый раз ведет флаер - гордится собой, вот Джей Ригас дарит ей нот, вот она первый раз читает сказку, понимая буквы и слова, а вот Вес бежит к ней с разбитой коленкой, и она несет его в больничное крыло, рассказывает ему что-то, он засыпает на ее руках, спокойствие и счастье затопляет ее. А вот Лунный хоровод - неописуемая красота ночного неба Ориона... и тут Трей поняла, что смотрит на эти луны первый раз... глазами леди Селай... Вот что такое телепатия - понимает она. Страха нет. Восхищение и удивление. Нет, единение - и весь поток ее мыслей, воспоминаний, ощущений вливается в сознание леди Селай, а потом возвращается к ней же укрощенный, лишенный болезненных игл.
  Это ее жизнь. Не такая как у Дениса или Селета, но это ее жизнь. Ее воспоминания. Они все дороги и ей, и леди Селай, все ценны. А вот, совсем давнее, такое, что Трей сама не помнила, но оно было, когда она была совсем крошкой - мама... Пахнет теплым молоком. Ласка. И много-много любви. Так много, что можно чуть-чуть оставить на сейчас, как будто это не леди Селай баюкает ее на руках, а та далекая женщина, которую Трей не помнила...
  Утром Трей подошла к окну и долго стояла, глядя на фонтан. Ей никогда не снилась раньше мама. А сегодня так живо, так явственно. И она слышит до сих пор ее слова. Днем Трей несколько раз прислушивалась к себе и каждый раз, как только ей хотелось, где-то в глубине души всплывало воспоминание - и тихие слова "Люблю тебя..."
  
  Две недели пролетели как один день.
  Илль - теплый, чистый, мирный.
  Трей полюбила бродить и по городским улицам, купаться в фонтанах, есть вместе с Селетом, кисловатое мороженное... А по вечерам слушать леди Селай, ее рассказы об Илль, отвечать на ее вопросы, гулять втроем, взявшись за руки.
  А самое интересное развлечение леди Селай оставила на последний день. Они пошли в зал иллюзий. Когда Селет узнал, куда они собрались после завтрака - стал поглядывать на нее так, что Трей не сомневалась - сегодня будет что-то совсем необычное. Так и оказалось.
  Их ввели в большую комнату, в которой стояли кресла. Нужно было сесть и надеть на голову специальный шлем. И вот уже она и Селет, взявшись за руки, бежали по зеленому полю. Мягкая трава приятно холодила ноги. Полностью реальные ощущения. Лужайка кончилась обрывом, Трей остановилась, но рука Селета дернула ее вперед. Сердце ухнуло вниз, вместе с телом, но тут же за спиной развернулись прозрачные крылья, они взлетали все выше и выше. Внизу мелькали разноцветные дома, храмы, искрились фонтаны.
  - Пусти, не бойся! - крикнул ей Селет.
  Трей разжала руку. Страшно уже не было.
  - Смотри, как я умею!
  Селет перекувыркнулся в воздухе. Потом еще и еще раз, усложняя фигуры.
  - Попробуй!
  Трей помотала головой.
  - Давай!
  Нет, осознания того, что все это нереально - не было. Трей на самом деле попыталась повторить движения Селета и засмеялась, когда поняла, что у нее получается все, что она хочет сделать. Они взлетали высоко - и там холодало, даже проплывали редкие облачка; они складывали крылья вместе, чтобы рухнуть вниз с невообразимой высоты - но в последний момент снова взлетали вверх, чтобы вновь и вновь испытать сладость полета.
  - Почему ты не говорил, что на твоей планете есть такое? - спросила она Селета, потом, уже дома.
  Селет улыбнулся.
  - А вдруг бы ты не поверила?
  
  Вечером она долго лежала без сна, вспоминая зал иллюзий. Завтра она возвращается, на "Огненный лев". К тете Джей. А потом "Огненный Лев" полетит к Земле. Домой! Сколько раз она думала, что ее оставят где-нибудь? Теперь она знала, что такого не будет никогда. На Земле она увидит много нового и необычного. Пойдет в школу, найдет новых друзей. А с Селетом и Денисом она обязательно еще увидится. Вот уж Денис обзавидуется, когда она ему расскажет про зал иллюзий.
  Мягкий сон коснулся ее глаз. Ладонь, в которой был зажат подарок леди Селай, раскрылась. Там, переливаясь в лунном свете, лежал подаренный Трей кристалл. Он отливал цветом, который принимает глубина моря под яркими солнечными лучами - бирюзой. Цветом надежды.
  
  Конец.
  
  
  
  @, Елена Радзюкевич, 2007 г.
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список
Сайт - "Художники" .. || .. Доска об'явлений "Книги"