Огромные деревья, чьи вершины практически невозможно разглядеть, красная никзоя, что как паутина оплетающая стволы, неразличимые фигуры, двигающиеся по своим, неведомым для стороннего наблюдателя, делам. Любой разумный поймет, что посещать такое место не стоит. Огиримский лес никогда не отличался спокойной и радушной атмосферой, но в последнее время творилось что-то не ладное. Уже шестые сутки Адонис движется рядом с границей в поисках причины странного поведения его обитателей. Практически невозможно увидеть легендарных лесных тварей, разгуливающих за пределами родных территорий. Насыщенный силой минали лес всегда полон пищи, защищает и дает силы, а за границей лишь пустые земли с песком и редкой растительностью, тем не менее, уже несколько раз он натыкался на огиримских тварей. С каждым днем пути, к сожалению, количество встреч только увеличивалось и приятного в этом мало.
Внезапно старый гзыж замечает периферийным зрением какое-то движение. Из ближайшей кучи песка выполз шадворт. Двухметровое сопло мгновенно брызгает токсичным ядом и две огромные лапы, словно объятия любящей жены раскрываются навстречу. Адонис на одних инстинктах отпрыгивает в сторону, рука старого воина вспыхивает огнем и толстой струей поджигает неожиданного гостя. Необычное зеленое пламя сразу распространяется по всей туше. Проходит мгновение и щелкнувшая напоследок клешня падает вниз. Усилием воли огненная аура затухает. На солнце сверкает острозаточенный нож и вонзается в тело мертвой рептилии. Старому отшельнику повезло - в отличие от других нападавших, шадворт имел некоторые съедобные части тела.
Большинство столкновений происходило именно так - быстро и скоротечно. Любой другой бы уже кормил одну из тварей, но для бывшего жителя Цодо-Нура расправится с ними, не составляло проблем. Гораздо сложней в самом лесу. Состояние берсеркера помогает выжить, но постоянно находиться в нем утомительно, поэтому Адонис предпочитал патрулировать границы. Здесь больше шанс встретить безумцев решивших вторгнуться в Огирим.
Когда разделка мяса подошла к концу, отшельник убрал все в мешок за спиной и двинулся дальше. Где-то высоко в небе летал Долвус, белый сокол. Старик остановился и взглянул вверх - питомец летел навстречу. Когти сокола впились в плечо, и птица издала серию коротких и высоких звуков. Адонис кивнул в ответ. Со своим питомцем у него была тесная связь и он прекрасно его понимал. Информация, полученная от птицы, заставила резко рвануть с места. Возмущенный Долвус взлетел. С ближайшего холма последний чистокровный гзыж напряженно всмотрелся вдаль. Вот появился небольшой отряд людей, спустя пару минут еще один. Громко выругавшись, старик достал бумагу с кусочком угля. Нужно было срочно отправить письмо в орден. Сокол позволил привязать к своей лапке послание и взлетел ввысь.
***
Эманации смерти подпитывали большой черный пузырь, двигающийся сквозь никзою. Редкие любопытные хищники пытались попробовать странную субстанцию на вкус, но прикоснувшись, сами становились жертвой. Их жизни усиливали защиту и подпитывали создательницу необычного щита. Внутри двигались две фигуры и, несмотря на его цвет, прекрасно видели окружающее пространство. Астрид гордилась своим творением, благодаря которому они с Пармом смогли пройти так далеко. Правда, пришлось пожертвовать тремя товарищами ради создания энергоемкого плетения, но они ведь и так уже были при смерти. Дорога через Огиримский лес стала последней для девяти лучших учеников лорда Ранкорта. Остались лишь Астрид и Парм, но если девушка была здорова и полна сил, благодаря щиту, то юноша изрядно потрепан. Взвалив руку на плечо, девушка помогала ему идти. Парм предлагал бросить его, но она не могла оставить здесь единственного друга. Друга. Как же давно в ее жизни не было подобных слов.
- О чем задумалась?
- Знаешь Парм, когда я вступила в ученики к лорду Ранкорту, то не думала, что меня отправят в центр Огиримского леса кормить местных уродцев, да еще и с таким типом как ты.
- Эй, ты ранишь меня в самое сердце, неужели тебе не по душе такое свидание?
- Нет, все довольно таки гармонично. - Улыбнулась Астрид.
Подкалывая друга, она надеялась немного привести его в себя и отвлечься самой. Неделя в диком лесу даже для некромантов тяжелое испытание.
- Передохнем немного? Вид у тебя не очень.
- Ты же знаешь, что мы сейчас движемся по самому опасному участку, нельзя останавливаться здесь, мы не знаем силу здешних тварей.
- Думаешь, хранители встретят нас с распростертыми объятиями? Нам нужно передохнуть и незаметно пробраться в деревню, в открытом столкновении с огиримцами у нас нет не единого шанса.
- Ладно, черт с тобой, возможно, нам все же стоит дождаться темноты и двигаться дальше. - Парм взглянул на ручной амулет. - До деревни не более пяти кат.
- Отлично. Раздевайся.
- Что, так сразу? Не рановато ли для первого свидания? И вообще я парень приличный.
- Идиот! - Девушка отвесила ему подзатыльник. - Нашел время для шуток! Твои раны надо затянуть.
Парень разочарованно вздохнул и снял куртку с рубашкой. Практически все тело крови, с правого бока глубокая рана и еще одна, не меньше, в центре груди. Используя посох, девушка взяла из щита немного живой силы. Затем направила посох в сторону Парма, представила нужное плетение и напитала усилием воли. В тот же миг красный туман окутал торс друга, а раны начали исчезать. Через пару минут на теле остались лишь два шрама.
- Спасибо, что бы я без тебя делал, - с благодарностью произнес он.
- Присосался бы как пиявка к какой-нибудь твари?
- Да уж, скорее они меня иссушат, чем я их. - В улыбке Парма показались чуть удлиненные клыки.
Астрид знала, что на самом деле он не пьет кровь, для некроманта есть более быстрые и эффективные способы забрать чужую силу.
- Ничего странного не замечаешь? - Все веселье мигом слетело с лица юноши. - Оглянись вокруг.
- И правда, вокруг стало как-то слишком спокойно. - Девушка с подозрением осмотрелась. - Думаешь, мы уже в деревне?
- Сомневаюсь, амулет не должен врать. - Парм выглядел все более обеспокоенным. - Не нравится мне все это!
- Ясно. - Девичья ладошка сжала посох. - Готовь самое мощное плетение, на которое способен.
За время знакомства она привыкла доверять его чувству опасности, которое уже не раз спасло им жизнь. Прокусив зубами ладони, Парм сцепил окровавленные пальцы в замок. Окутавшая их красная дымка стремительно расширилась и, проникнув сквозь щит, сдвинулась на несколько десятков патов.
- Не может быть. - Замок перестроился в какую-то непонятную фигуру из пальцев, и туман стал прозрачным. - Не чувствую никого живого в округе, даже насекомых.
- Уходим. - Девушка потянула парня за собой.
Астрид смотрела по сторонам и не находила вокруг никаких признаков жизни. Очередное скопление никзои скрывало от них поляну с небольшим озером в центре.
- Здесь тоже никого нет. - Парм продолжал держать поисковое плетение.
- Тогда я сниму защиту, от нее сейчас больше вреда, чем пользы. - Девушка развеяла щит. - Похоже, мы все же у границы деревни, учитель говорил, что животные не могут сюда попасть.
- Ладно, ты пока передохни, а я попробую расширить радиус плетения. - Парень пошел ближе к озеру.
- Хорошо, но слишком не перенапрягайся. - Девушка села неподалеку, раскрыла рюкзак и замерла в удивлении. - Эй, Парм, откуда у нас столько еды? Я думала, наши запасы оленины закончились еще два дня назад!
Юноша ничего не ответил.
- Чего молчишь, я тебя спрашиваю! - Астрид бросила рюкзак и подбежала к озеру. - На что уставился?
Взглянув на Парма и не дождавшись ответа, она посмотрела на поверхность озера и застыла в изумлении. Вместо ее отражения стояла маленькая девочка в детском платье. С удивлением Астрид узнала в ней саму себя десятилетней давности.
- Что это такое? - Астрид хотела повернуться к Парму, но с ужасом поняла, что не может пошевелиться или отвести взгляд от девочки.
Девочка улыбнулось в ответ, развернулась и стала уходить. Девушка почувствовала, что ее тянет следом, мир вокруг сузился, и разум поглотила тьма.
...
Звуки боя сотрясали родной дом, из рассказов своей наставницы Астрид знала, что Альянс Кувар в последнее время вел политику агрессии по отношению ко всем соседним странам. Помешать им мог только Волар, но орден по какой-то причине до сих пор не остановил верховного иналини Сэку-Рэна, и вот, очередь дошла до Линкена, главным иналини которого был ее отец. Два месяца назад от Кувара пришел ультиматум, но папа отказался капитулировать, надеясь, что Волар вмешается и остановит Альянс. Орден в ответ послал лишь небольшое войско, которое вместе с силами Линкена было быстро разгромлено и теперь вражеские войска штурмовали столицу.
- Астрид, поднимайся на верхний этаж, Денвит перенесет тебя в безопасное место. - Отец зашел в ее комнату.
- Папа, а как же ты? - Астрид была готова разреветься в любой момент.
- За меня не волнуйся, я и не из таких передряг выбирался. - Не смотря на улыбку, в глазах отца застыло напряжение. - А теперь иди, Легита отведет тебя.
Астрид лишь молча кивнула и кинулась обнять папу. Лишь через несколько минут Легита смогла отцепить рыдающую девочку от отца, к сожалению, именно эти минуты сыграли роковую роль. Когда они поднялись на верхний этаж, там уже находились пара наемников с молодым иналини во главе, рядом с ним лежало тело Денвита - ученика отца. Астрид почувствовала дрожь во всем теле и прижалась к наставнице, которая выглядела не многим лучше ее.
- Ого, ребята, посмотрите какие цыпочки к нам пожаловали. - Сально усмехнулся один из наемников. - Чур, молоденькая моя.
- Значит ты дочь Навута. - Снизу раздался мощный грохот, сотрясший все здание. - Твой папа оказался сильней, чем я думал. Развлекайтесь как хотите, но девочку не трогайте - за красивых девственниц работорговцы платят большие деньги, а я пойду помогу... своим товарищам.
Иналини подошел к Астрид, остановился на мгновение и взлохматил ее красные волосы. На его лице появилась какая-то неестественная, фальшивая улыбка, и он направился на нижние этажи...
...
- Ах ты, тощая тварь, я научу тебя слушаться хозяина! - Огромный толстый кулак врезался ей в скулу.
Здоровый беловолосый мужик захихикал, словно баба и попытался перевернуть Астрид на живот. Девушка схватила его за руку и в отчаянии впилась в нее зубами, рот наполнился горячей жидкостью со вкусом металла. Внезапно ее тело выгнулось, сначала от сильной боли, а затем от сильного наслаждения. Где-то вдали раздался крик и на нее посыпался град ударов, но Астрид даже не обратила на это внимание - ощущение силы захватило ее полностью. Через какое-то время состояние эйфории прошло, челюсти разжались, и она с ужасом осознала, что натворила. Рядом лежало побелевшее тело работорговца, лицо застыло в немом крике. Рвотный спазм согнул тело девушки пополам, но изо рта лишь тонкой нитью вытекала слюна. Астрид подошла к умывальнику и ополоснула лицо холодной водой стараясь прийти в себя. Что это было? Она превратилась в чудовище из страшных сказок, но как такое могло произойти?
- Хозяин, с вами все в порядке? - крикнули из-за двери.
Астрид в панике оглядела комнату. Нужно было срочно убрать тело, но куда? Взгляд ее упал на шкаф. Девушка с легкостью подняла тяжелую тушу. В панике она даже не заметила, что ее силы резко возросли. Тело хозяина с трудом, но залезло в шкаф. Астрид побежала открывать дверь, которую уже чуть ли не ломали. В полумраке сверкнул меч, что-то сильное оттолкнуло ее.
- Почему так долго не открывала и где хозяин?
Охранник оглядел комнату и вложил меч в ножны.
- Не знаю, хозяин ушел, когда я спала. - Астрид постаралась выглядеть спокойной.
Проследив за взглядом охранника, она поняла, что в спешке забыла прикрыть грудь.
- Ну, что же, может, пока развлечемся? - Мужчина двинулся ей навстречу.
- Хозяину это не понравится.
- Плевать, ради тебя, красотка, я, пожалуй, рискну.
Девушка попятилась назад, пока не уперлась в обеденный стол, рука нашарила что-то и, когда охранник подошел ближе, размахнулась со всей силы.
- Откуда у тебя кровь на... - Голова охранника, словно переспелый арбуз, разлетелась на куски.
Окровавленный кубок зазвенел от падения. Бледная девушка выбежала в коридор и растерянно огляделась по сторонам. Тело било крупная дрожь, Астрид не понимала, что сейчас чувствует. Страх, отвращение, а может предвкушение чего то большего? Взглянув на свои забрызганные кровью руки, девушка не смогла сдержать внезапный порыв и облизала их. Дрожь в теле неожиданно прошла. Такой шанс нельзя упускать, разобраться в том, что происходит можно и потом, сейчас же важно выбраться отсюда, но для начала следовало кое с кем поквитаться. Кровожадно улыбнувшись, Астрид направилась в сторону покоев надзирателей.
В тот вечер известный работорговец страны Кувар был найден мертвым вместе со всей своей стражей и зверски убитыми надзирателями. Рабы сбежали, но позже были найдены, кроме одной девушки, которая, как позже выяснилось, и была инициатором побега...
...
Столица Линкена сильно изменилась за те пять лет, что она провела в рабстве и бродяжничестве по странам Сэку-Рэна. Некогда роскошные здания обветшали и потрескались, следы битвы никто не стал убирать. Возможно, новые власти хотели таким образом оставить напоминание жителям о том, кто сейчас стоит во главе их некогда независимого государства. Сидя на крыше одного из зданий, Астрид наблюдала за закатом. Скоро наступит время ее охоты. Редкие фигуры прохожих спешили домой - близился комендантский час. После серии недавних убийств патрульных иналини, нарушителей казнили на месте без каких-либо разбирательств. Адептов минали теперь всегда сопровождало несколько стражников, что сильно усложняло ее задачу.
Она приняла дар, проснувшийся в ней, и использовала его только ради мести и торжества справедливости. Справедливостью в ее понятии стало избавление мира от высокомерных иналини и им подобных. Два года прошло с тех пор, как она вкусила кровь и за это время научилась в совершенстве использовать свои новые способности, которые приобрели некоторые изменения. Неизвестно, что послужило причиной - то, что она охотилась в основном только на тех, кто использует силу минали или такая способность заложена изначально, но теперь, чтобы забрать силу жертвы, необязательно пить кровь. Инструментом для этого стал красивый кинжал, найденный в развалинах старой башни, что находилась близ Кайширского утеса. Когда в первый раз она убила напавших на нее в пути разбойников, то кинжал покрылся меленькими красными крапинками, и от рукоятки по руке распространилось знакомое ощущение. С тех пор его поверхность стала полностью темно-красной, а сам кинжал, начиная пульсировать разными оттенками красного, показывал, что где-то неподалеку находился иналини. Изменения коснулись и тела - сила и ловкость заметно возросли, а любые раны заживали за считанные минуты.
Тем временем наступила ночь, на улице не осталось никого, кроме редких отрядов патрулирующих город. Астрид встала и сладко потянулась. Плащ отлетел в сторону, и желтая луна осветила почти полностью сформированную фигуру. Девушка хорошенько разбежалась и прыгнула на соседнюю крышу. Старая черепица не издала ни звука, а ночная гостья продолжила свое движение. Астрид старалась все время находиться в тени - лишний шум ей ни к чему. Пробежав по трем главным районам города, девушка все еще не нашла своей цели. Отряды стали слишком крупными, силы были явно не равны. Похоже, охота сегодня не удалась и пора возвращаться в свое убежище, обустроенное на одном из чердаков. Из груди вырвался разочарованный вздох и она уже собиралась уходить, как вдруг заметила одинокую фигуру в длинном одеянии выпускника школы минали. Кровожадная улыбка на лице сменилась напряженной сосредоточенностью, ее козырь - внезапность и нужно собрать все силы для быстрой атаки. Идущий по своим делам иналини не заметил, как за его спиной бесшумно приземлилась тонкая фигура. Зажатый в руке кинжал устремился в спину, но его тело внезапно исчезло.
- Неплохо, но я, честно говоря, ожидал большего, - проговорили за спиной.
Астрид развернулась и метнула оружие в то место, откуда раздался голос. Незнакомец невидимым движением поймал кинжал, в этот момент полы плаща разошлись в стороны и Астрид заметила у него вторую пару рук.
- Ты еще кто такой?
В ответ мужчина вышел из тени здания. На вид ему было лет сорок-пятьдесят, обычное, ничем ни примечательное лицо.
- Меня зовут Ранкорт, для тебя лорд Ранкорт. Я твой будущий учитель, если конечно сможешь пройти подготовку.
- И с чего ты взял, что оно мне надо. - Ярко-зеленые глаза удивленно расширились.
- Потому, что у тебя нет выбора.
- Это почему же?
Внезапно фигура человека исчезла, а в горло уперся кинжал. Скосив глаза, Астрид только сейчас заметила, что он не пульсирует.
- Иначе я тебя убью. Мне не нужны конкуренты...
...
- Вы звали меня лорд Ранкорт?
- Да, проходи.
Внутри самой большой палатки в лагере располагался широкий дубовый стол, за которым сидел ее будущий учитель. Рядом с ним стоял смутно знакомый ей юноша.
- Ты показала отличные результаты в процессе подготовки, и я решил, что тебе пора пройти последнее испытание. Вместе с Пармом вы отправитесь устранить Гофурста Дегсти, главного иналини провинции Фензор...
Астрид ощутила странное беспокойство. Не обращая внимания, на то, что говорит учитель, девушка напряженно смотрела в лицо будущего напарника. Такое чувство, будто она должна вспомнить нечто важное, но что?
- Мы знакомы?
- Кажется, нет, - удивленно ответил парень, - хотя, у меня такое чувство, что я тебя где-то видел.
Ранкорт сидел молча с ничего не выражающим лицом, Астрид ждала, что он разозлится, но секунды шли, а ничего не происходило. Появилось ощущение нереальности происходящего. Нереальности. Отражение девочки в озере. Огиримский лес. Астрид схватила парня за плечи и хорошенько встряхнула.
- Парм, помнишь озеро в огиримском лесу? Нам нужно было попасть в деревню, где хранится источник минали.
Девушка наблюдала, как выражение искреннего недоумения на лице сменяется удивлением, а затем ужасом. Внезапно окружающая реальность дрогнула, и они оказались в кромешной темноте. Несмотря на то, что источника света нигде не было, они прекрасно друг друга видели, как будто стояли на черном фоне.
- Есть какие-нибудь идеи как отсюда выбраться?
- Нет, но если мы в своем разуме, то по идее должны управлять им, попробуй представить что-нибудь.
Астрид попыталась представить себя в другом месте, но ничего не вышло.
- Ничего не выходит, похоже, мы в какой-то ментальной ловушке.
- У меня появилось странное чувство, будто я...
- Ааа! - закричал Парм глядя как проваливается во тьму, - помоги!
Астрид схватила юношу за руки и потянула на себя, но это ничем не помогло. Девушка с ужасом смотрела, как ее друга поглощает темнота. Когда она добралась до туловища, Парм закричал еще сильней. Астрид попыталась усилить свое тело, но ничего не вышло, ее способности здесь не работали.
- Астрид... я... я... - дойдя до головы тьма полностью поглотила юношу.
Девушка смотрела на пустые руки, в которых только что держала друга, впервые за долгие годы она заплакала.
***
Жаркое летнее солнце приятно грело старое тело, легкий ветерок обдувал лысую голову - главную отличительную черту его расы. Веролун сидел у входа на веранду, что находилась рядом с небольшим домом из огиримского дерева. Наблюдая за тем, как огромная пчела пыталась выбраться из цветка, старик пытался успокоиться. Приемный внук все никак не мог освоить одну из высших рун, каждый раз совершая глупые ошибки. Хищный цветок схватил пчелу замаскированными под пестики наростами и, листья закрылись. Старик знал, что в Саргале скрыт огромный потенциал, но лень и мечтательность сводили все его усилия на нет. В свои семнадцать у Веролуна уже появились первые ученики, а этот все еще не может освоить базовую программу. Да, в нем не течет ланивская кровь, но это ничего не значило - искусство рун может освоить каждый. Единственное преимущество ланивцев перед остальными, это способность запечатывать в себе огромные запасы энергии и небольшой арсенал всегда готовых плетений. На соседнем участке Пакула (симпатичная полукровка-кимуш) поливала свои экспериментальные растения. Веролун невольно засмотрелся на женские прелести, все более и более проявляющиеся сквозь намокающую одежду. Эх, будь он лет на десять моложе...
- Деда, я закончил руну Бод-Нарё.
Веролун обернулся к довольно потирающему руки юноше, перед которым висел законченный каркас для плетения. Тонкие зеленые нити светились в тени веранды, на первый взгляд правильно исполненная руна. Тяжело вздохнув, старик поднялся и подошел рассмотреть ее поближе.
- Хм, без сомнения законченная руна.
На лице Саргала появилась самодовольная улыбка, но следующая реплика сделала ее менее уверенной.
- Но требуется проверка в боевых условиях, - старые глаза заблестели от предвкушения.
На ладони деда появилась руна перемещения, опустив руку на деревянный пол, Веролун направил минали в готовое плетение. Перед глазами юноши все вокруг слилось в непонятные линии, и они оказались на семейном полигоне. Из ближайших кустов вылетела потревоженная стая птиц. Веролун отошел на несколько шагов в сторону.
- Если ты все сделал правильно, то твоя Бод-Нарё поглотит мою Гет-Сузэ. Пускай минали в свое плетение и мы начнем.
Саргал взглянул на руну, которая, несмотря на пространственное перемещение, все еще висела на расстоянии полу-пата от него, и направил в нее силу минали. Плетение обрело ярко-зеленый окрас. Саргал нахмурился - по его расчетам руна должна была стать темно-зеленой, но ведь она зеленого цвета, а значит, свойства практически идентичны.
Веролун поднял руку в сторону внука. На ладони засветилась фиолетовая руна, плетение, точно такого же цвета, вылетело из нее и столкнулось с плетением Саргала. Раздался громкий хлопок, означающий разрушение обоих плетений и высвобождение минали. Ударная волна откинула молодого огиримца на несколько патов назад. Недовольный дед подошел к незадачливому внуку.
- Почему ты промолчал, когда увидел несоответствие расчетам? Думал, что и так сойдет? В высших рунах ошибка может стоить жизни, надеюсь, этот урок хоть что-то отложит в твой пустой голове.
Саргал выглядел неважно: половина одежды была разорвана, открытые участки тела покрыты не сильными, но неприятными ожогами, синие волосы частично обгорели.
- На сегодня все, у меня еще полно дел, так что займись чем-нибудь полезным. Завтра жду разбор твоей ошибки и готовую Бод-Нарё.
Веролун исчез с помощью руны перемещения, а юноша остался лежать. Восстановление тела требует долгой и кропотливой работы. За время тренировок с дедом, он научился в совершенстве владеть состоянием лечебного транса. Переполненное минали тело быстро регенерировало, а он тем временем воссоздал в воображении неудачную руну и принялся искать ошибку. Каждый звук из названия руны соответствует ее структурам, произнося их вслух и сравнивая с готовым контуром можно определить неточность. Созданная руна имела несоответствие в последнем звуке: вместо 'ё' получился контур соответствующий 'ы'. Для того чтобы найти это потребовалось около двух часов. К тому времени, тело полностью восстановилось и требовало более активных действий.
Раздался хруст в суставах и Саргал вскочил на ноги. Настроение резко улучшилось - ошибка найдена, а создать правильную руну можно и завтра: во второй раз у него точно получится. Желтые глаза взглянули на солнце, судя по положению - середина дня. Времени до вечера еще много, так что можно заняться любимым делом, но прежде стоит сменить одежду. Огиримец рванул с места и набрал приличную скорость. Тело требовало сбросить излишек энергии, и он поддался этому порыву. Учебный полигон находился в нескольких катах от жилой зоны. Путь до нее проходил через открытое поле с невысокой травой, здесь было безопасно, как и в деревне. По какой-то причине огиримские звери и твари боялись подходить слишком близко к источнику минали. Хотя случались прецеденты, и даже если твари проходили через защитный барьер, то воины все равно быстро с ними справлялись. Защитники деревни обладали богатым арсеналом боевого минали и постоянно его совершенствовали, только на этом сосредоточив все свое внимание. Отбирали их только из кимуш - самой приспособленной к стихийной минали расе.
Вскоре перед его глазами предстала россыпь высоких и низких деревянных конструкций украшенных острыми кольями. Такая архитектура придавала деревне агрессивный вид. Необычная конструкция домов объяснялась тем, чтобы на случай нападения крупных животных колья нанесут им ранения и максимально затруднят разрушение домов. Огиримское дерево очень прочное - обычным металлом не обработать приходиться использовать специально обученных иналини. Саргал оказался совсем рядом с деревней и перешел с бега на обычный шаг. На улице почти никого не было, но по пути к дому он поздоровался с несколькими жителями. В деревне все его знали, потому, что он всегда был готов помочь ближнему. Благодаря такому качеству почти все огиримцы относились к нему хорошо и опекали как родственника, но в этом и свой минус - некоторые злоупотребляли такой безотказностью.
- Саргал, привет, а я тебя повсюду ищу, - громко сказала Пакула, - не поможешь с одной из химер?
Парень остановился перед дверью своего дома. Соседка стояла возле дверей ангара, где выводила новые виды тварей, которые в случаи удачных экспериментов поступали в распоряжение деревни и защищали территории. Саргал неплохо ладил с животными и часто ей помогал.
- Конечно Пакула, чем помочь?
Внутри ангара стояло множество клеток и террариумов с разными тварями: боевые химеры, такие как огненные ящуры и лероисы; лечебные насекомые, наподобие ногшу и тусглов; птицы имеющие зачатки разума, используемые для разведки окрестностей, а так же множество других созданий.
- Одно из моих новых творений не проявляет ментальной привязанности ни к одному из охотников и защитников. - Пакула подошла к одному из самых дальних террариумов. - Нужно освободить это место для новых экспериментов.
Внутри сидела четырех метровая многоножка синего цвета. Голова с множеством усиков повернулась в их сторону. Блеснули глаза фиолетового цвета и между усиками пробежали электрические разряды.
- Такое чувство, будто она понимает, о чем речь.
- Возможно, так и есть, у нее слишком развитый интеллект, в этом и проблема.
- Можно мне с ней познакомиться поближе?
- Конечно, ради этого я тебя и позвала.
Химеролог открыла дверь в террариум, и он вошел внутрь. Многоножка сразу же покрылась множеством электрических разрядов. Саргал застыл на месте.
- Привет, слушай я тут вроде как собирался в лес, а ты наверняка не прочь немного прогуляться, к тому же твоя хозяйка хочет освободить эту площадку для своих новых безумных экспериментов. - Саргал почесал затылок. - Только мне надо для начала переодеться, подождешь меня, хорошо?
Разряды между усиками исчезли и многоножка отвернулась. Саргал вышел из террариума и закрыл за собой дверь. Пакула смотрела на него странным взглядом.
- Лучшие охотники пытались ее приучить, а ты успокоил ее обычной светской беседой. Как у тебя это получилось?
- Ну, главное не то что говоришь, а то, как говоришь, - немного смущенно произнес Саргал, - так что дальше? Я могу забрать ее себе?
- Да, конечно, главное убери ее из деревни. - Пакула смотрела вслед уходящему юноше. - Только, сдается мне, что дело не только в этом.
Заставить многоножку выйти из террариума оказалось не так уж и трудно - она и сама была не прочь выйти оттуда, а вот чтобы сесть на нее потребовалось пару часов. Огромное насекомое никак не хотело к себе подпускать, но через какое-то время, пока парень разговаривал ни о чем, все же позволило себя погладить.
Возвращающиеся с охоты иналини увидели как огромное насекомое, сшибающее все на своем пути, неслось к выходу из деревни. Через короткие промежутки времени, из двух самых длинных усиков, многоножка била молниями по различным препятствиям. Выбегающие из домов огиримцы удивленно смотрели ей вслед. Несколько охотников уже приготовили атакующие плетения, но их остановил Дорналд, главный охотник, и приказал уйти с дороги. Как только странное существо приблизилось, большинство охотников покатились со смеху. На многоножке сидел почерневший юноша, чьи волосы стояли дыбом, а его тело сотрясала крупная дрожь. Иналини все еще смеялись даже тогда, когда огромное насекомое скрылось из виду. Дорналд покачал головой, огромная туша убитого зверя легла на спину, и он продолжил путь.
Как только Саргал сел на это недоразумение, то сразу же пожалел об этом, но разряды сковали мышцы и не давали сделать ни одного движения. Оставалось лишь терпеть и ждать когда многоножка сама его скинет, но чем дальше они уносились в лес, тем больше он беспокоился. Внезапно они очутились на открытой поляне, в центре которой находилась большая полупрозрачная тварь покрытая множеством щупальцев. Саргал почувствовал головную боль, как будто что-то надавило на его разум и, в следующий миг, мощный разряд отбросил его тело в сторону. Окружающий мир осветила сильная вспышка света, и раздался сильный грохот, как будто с неба ударила молния. Рядом упало что-то тяжелое, Саргал взглянул в ту сторону и почувствовал, как его желудок выворачивает наизнанку: внутри толстого щупальца лежало почти полностью переваренное человеческое тело.
Рвотные спазмы прошли, и он осмотрелся вокруг. Повсюду разбросаны полупрозрачные куски убитой многоножкой твари. Сама же она находилась неподалеку и сейчас занималась тем, что жевала один из кусков поверженной ею тварью. В той же стороне, но чуть подальше, он заметил еще одно человеческое тело наполовину втянутое в щупальце. Огиримец встал на ноги и подошел рассмотреть его поближе. Перед ним лежала молодая девушка с красными волосами, красивое лицо испачкано грязью и кровью. Сердце девушки все еще билось. Чтобы достать ноги пришлось раскрыть ротовую полость твари. Нижняя часть ног была в желудочном соке, который почти полностью разъел сапоги и часть брюк. Саргал расстегнул ремень на поясе девушки и аккуратно освободил ее ноги покрытые ожогами. Затем подтащил тело к небольшому озеру и тщательно их промыл. Юноша старался не смотреть на прелести девушки, но когда руки окончательно смыли остатки желчи, то его взгляд невольно поднялся выше. В штанах неожиданно стало тесно. С этим срочно нужно было что-то делать и Саргал не придумал ничего лучше, чем снять штаны. Многоножка прекратила трапезу и взглянула на юношу. Почему-то ему показалось, что в фасеточных глазах промелькнуло осуждение.
- Что ты на меня так смотришь, нужно ее одеть.
В ответ раздался какой-то трескающий звук, и насекомое поползло в сторону леса.
- И тебе пока.
Саргал натянул на нее свои штаны, взвалил тело на плечо и направился в сторону своего убежища, которое находилось рядом с небольшой горой на севере деревни. Юноша проводил там большую часть своего свободного времени, занимаясь тем, что по душе. Участок леса, по которому он шел, был безопасен, но лучше бы он двигался по более опасной территории. В любой момент навстречу мог попасться кто-нибудь из деревни и если его увидят вместе с девушкой, то у него будут большие неприятности. Да и вид у него сейчас странный, наверняка в деревне подумают, что он извращенец. После такого ни одна девушка не выйдет за него замуж, но это не самое страшное: по законам Огирима, чужаков, попавших в деревню, следуют убивать на месте, исключения составляют лишь представители Волара, но девушка явно не оттуда. Насколько он знал, орден не принимал в свои ряды людей. На иналини она тоже не похожа, обыскав ее он не нашел ни одного амулета или другого какого-то атрибута связанного с использованием силы минали. Так кто же она, обычный человек? Но как она смогла добраться до деревни?
Занятый тяжелыми мыслями, он даже не заметил, как оказался рядом со своим логовом - небольшой пещерой с узким входом. Саргал создал простенькое плетение освещения и зашел внутрь. Помещение размером с большую комнату было заставлено небольшим столом, стоящим слева у стены, рядом с ним стоял комод из огиримского дерева. Справа находилась большая полка заполненная банками с разными растениями и насекомыми, а также зельями. Гладкие стены и потолок закругленного помещения покрыты странными рисунками, изображающими сражения и быт непонятных существ. Рядом с шаром света казалось, что рисунки слегка движутся. Но Саргал сейчас не обращал на них внимания. Тело неизвестной девушки было положено на одну из шкур у самой дальней стены, а сам юноша рылся в большом сундуке стоящем слева от комода. Найдя в нем относительно чистую ткань, подошел к полке с зельями и взял одно из них. Затем вернулся к девушке и полностью снял с нее одежду, стараясь не смотреть на грудь. Обработал ткань синим зельем, и обмотал ею ноги девушки, а также одну из рук на которой тоже оказалась неглубокая рваная рана, после чего закутал в шкуры, оставив на виду лишь голову и облегченно вздохнул. Он впервые видел полностью обнаженную девушку, и пришлось использовать всю свою силу воли, чтобы избавиться от пошлых мыслей. Взглянув на грязное лицо девушки, юноша спохватился и, смочив тряпку в ведре с чистой водой, начал ее отмывать. Он не ошибся, девушка действительно была очень красива: мягкие, правильные черты лица, немножко бледная кожа с небольшой россыпью веснушек, которые совершенно ее не портили, тонкий чуть вздернутый носик и чувственные губы такого же цвета, что и волосы. Огиримец понял, что водит тряпкой по уже давно чистому лицу. Только сейчас он вспомнил, что все еще сидит без штанов и принялся в спешке их одевать. Стало стыдно при мысли, что девушка заметит его в таком виде. К тому же близился вечер, если он задержится, то дед будет зол.
Что делать с девушкой он так и не решил.
Глава 2
В небольшой уютно устроенной пещере раздался крик. Лежавшая среди шкур молодая девушка лет восемнадцати-двадцати на вид, попыталась вскочить на ноги, но резкая боль в ступнях заставила сесть обратно. Заглянув под шкуру, девушка увидела абсолютно голое тело и обмотанные импровизированными бинтами ноги. Что она тут делает? Почему одна, да еще и голая? Астрид положила руку между ног и запитала диагностирующее плетение, но быстро его убрала. Мужских следов не было. Последнее, что она помнила, это то, как вместе с десятью другими некромантами-подмастерьями, в сопровождении одной из частей разделившегося войска лорда Ранкорта, вошла в Огиримский лес. Так же были какие-то смутные образы, связанные с Пармом, но ничего конкретного она так и не смогла вспомнить. Девушка решила поискать подсказки в окружающей обстановке и огляделась вокруг. Судя по парящему в воздухе шару света, она попала в плен к проклятым иналини. Но где охрана? Девушка встала на четвереньки и, обмотавшись шкурой, поползла к выходу. Снаружи пред глазами простирался такой же, как в последнем воспоминании Огиримский лес, но без никзои. Осмотрев окрестности, девушка не увидела никаких следов иналини. Значит все же хозяин пещеры один, и он не в курсе того, кто она, этим можно воспользоваться, чтобы получить больше информации, главное придумать правдоподобную историю. Вернувшись в пещеру, поискала что-нибудь съедобное, но так и ничего не найдя, разочарованно вернулась к лежбищу из шкур. Астрид взглянула на потолок, покрытый мастерски нарисованными картинами. Огромная летающая ящерица изрыгала из своей пасти пламя на двух рогатых великанов. На секунду ей показалось, что рисунок шевельнулся, но похоже, что это просто игра воображения. Интересно, что за мастер их нарисовал? Разглядывая красивые рисунки, девушка незаметно для себя уснула.
***
Саргал выпрыгнул из кровати буквально за секунду до того, как огромная струя воды обрушилась на нее. Вставший на ноги юноша, на автомате создает руну защиты и на ее основе появляется плетение щита. В тот же миг в него врезается мощное плетение в виде искрящегося желтого шара, который разрушает щит и откидывает сонного парня. Веролун не рассчитал траекторию, и вместо того чтобы врезаться в стену, внук улетел в окно. Перед тем как вылететь из дома Саргал успевает создать свое новое плетение, и прозрачная фиолетовая змея устремляется к деду. Веролун поднимает ладонь с загоревшейся на ней руной подчинения и змея, вместо того чтобы связать его тело, обвивает руку и послушно заползает в ладонь. Старый ланивец с интересом вглядывается в появившуюся незнакомую руну. Вылетевший через окно юноша делает заднее сальто и приземляется на ноги. Такое пробуждение дед устраивал уже не в первый раз, проверяя его бдительность. Сегодня он хотя бы успел проснуться, иначе все могло быть и хуже. В этом была и положительная сторона - такие проверки Веролун обычно устраивал, когда переносил их занятия на другой день. Саргал не был уверен, что с первого раза правильно исполнит руну Бод-Нарё - вчерашний день выбил все из головы. К тому же он испытывал какую-то странную слабость в теле из-за чего лег спать пораньше, совершенно забыв о задании деда. Так и оказалось: когда Саргал вернулся в дом на завтрак, то Веролун сообщил, что занятия отменяются, а он должен вновь самостоятельно отработать руны и вставить новое окно. Как только дед ушел на собрание старейшин, то парень собрал остатки завтрака и направился в пещеру.
***
Серия негромких звуков заставила Астрид проснуться. Быстро оглядевшись, она увидела с человека в странной одежде, сшитой из кожи с множеством складок. Волосы до плеч имели необычный тёмно-синий цвет. Он стоял к ней спиной и что-то выкладывал на стол. Астрид почувствовала запах еды, и рот мгновенно заполнился слюной. Закончив выкладывать еду из мешка, человек повернулся к ней. Она увидела молодого человека лет семнадцати на вид, не толстого, но крепкого телосложения, черты лица слегка грубы, но в целом правильные, образ завершали глаза золотистого цвета, в общем, его можно было назвать симпатичным, а для любительниц экзотической внешности - красивым.
- Вижу, ты уже проснулась. - Голос оказался низким и приятным. - Я принес немного перекусить, а потом тебе придется ответить на пару вопросов.
В голосе юноши не было агрессии, скорее легкое напряжение. Когда он подошел поближе, она увидела какие-то необычные блюда, завернутые в широкие листья. Несмотря на сильный голод, Астрид не стала сразу накидываться на еду.
- Кто вы и как я тут очутилась? Я ничего не помню.
- Вы не помните? - удивленно произнес юноша, - меня зовут Саргал, я нашел вас и еще одного человека в щупальцах какой-то неизвестной мне твари, вас я оставил здесь, пока вы не поправитесь.
- В таком случае, мне стоит вас поблагодарить. - Астрид попыталась не выдать своего напряжения.
- Вы помните, как вас зовут и зачем вы оказались здесь?
- Моё имя Астрид и здесь я в поисках ройкмерской змеи. Моя мать смертельно больна и для исцеляющего зелья нужен ее яд.
- Для ее поисков вы слишком далеко ушли.
- Последнее, что я помню, это то, как вошла в лес. Со мной было несколько провожающих, вы не знаете, что с ними?
- Думаю ничего хорошего, одного я нашел в щупальце одной из твари, как и вас. Удивительно, что вы смогли добраться до Огирима.
- Мы в Огириме? - Астрид даже не пришлось играть удивление. - В деревне, где находится источник силы минали?
- Да, а теперь все же поешьте, вы потратили много сил на лечение.
Астрид не пришлось упрашивать дважды, тем более что еда оказалась очень вкусной и сытной. Пока она ела, юноша продолжал за ней наблюдать. Поначалу она не обращала на это внимания, но вскоре его пристальное внимание начало ее раздражать. Взглянув на него, она вопросительно подняла бровь. Саргал в ответ покраснел и перевел взгляд наверх. И что это было? Похоже, она ему нравится. Астрид взглянула на него украдкой. А он и вправду очень даже симпатичный, возможно будь обстоятельства чуть иными... Так, стоп, о чем это она думает? Это же явно иналини! Старая ненависть заставила вылететь ненужные мысли.
- Интересный потолок, кто его нарисовал?
- Это не обычный рисунок, трудно объяснить - лучше покажу.
В руке молодого огиримца вспыхнул сложный символ, через мгновение превратившийся в синий пульсирующий сгусток минали. Юноша слегка изменил положение кисти, и плетение взлетело под самый потолок. Столкнувшийся с рисунком сгусток заставил прийти в движение запечатленных на нем чудовищ. Поток огня настиг одного из великанов, Астрид показалось, что она услышала крик, одновременно почувствовав странную слабость во всем теле. Горящая фигура размахнулась огромной дубиной, но ящур с крыльями успел отлететь в сторону. Девушка почувствовала, как ее разум тянется к этой картине, прям как тогда на озере. Наваждение тут же прошло. Девушка опустила голову. В памяти восстановились все события последних дней.
- С вами все в порядке? - Словно через туман донесся голос.
- Да, просто я... вспомнила маму... наверно ей сейчас очень тяжело... можно мне немного побыть одной?
***
Темно-зеленое плетение осветило деревянные стены комнаты. Саргал устало развалился на спинке стула: на этот раз руна была сделана идеально. Правда на то чтобы сосредоточиться и закончить работу пришлось потратить несколько часов. Ярко-зеленые глаза Астрид никак не уходили у него из головы. К тому же он опять сегодня чувствовал странную слабость: как после использования большого количества минали в плетениях.
Стук во входную дверь прервал размышления. Саргал высунул голову из окна на втором этаже и увидел своего друга.
- Привет Камил.
- Привет, мне нужно с тобой поговорить, выйди, пожалуйста.
Саргал бы сейчас с большим удовольствием отдохнул, поспав пару часов, но с другом явно что-то было не то - таким мрачным он не видел его очень давно.
- Сейчас.
Стоило ему оказаться на пороге, как тут же рядом с домом появился дед.
- И куда это ты опять собрался? - Выражение лица Веролуна не сулило внуку ничего хорошего.
- Извините, Верховный старейшина, мне срочно нужен Саргал, для стабилизации защитного купола. - Друг явно только что это придумал.
- Хм, ну что же, тогда идите, - заметно мягче произнес дед.
Будь это кто-то другой - уже был бы послан куда подальше, но к Камилу Веролун, почему то относился очень хорошо. Мало кто в деревне может похвастаться расположением деда, это было очень странно, даже не смотря на то, что друг поддерживал защитное плетение деревни от особо мощных тварей. Не смотря на все свои старания Саргал так и не смог до сих пор узнать причину такого к нему отношения.
- Спасибо, Верховный иналини.
- Когда придешь, проверю руну, и ты займешься новыми расчетами, - голос Веролуна похолодел на несколько градусов.
- Хорошо дед.
- Так что ты хотел? - Повернулся Саргал к Камилу, когда старик скрылся за дверью.
- Пойдем, нас здесь могут услышать, поговорим у меня дома.
- Ладно.
Дом Камила находился ближе к центру деревни. Дорога прошла в молчании, Саргал не на шутку забеспокоился: таким странным друга он видел первый раз. Камил был открытым и дружелюбным человеком, не имеющим ни от кого в деревне тайн. По крайней мере, Саргал так думал.
- У меня плохое предчувствие, - произнес друг, когда они оказались в доме.
Камил тоже был сиротой (поэтому они так крепко подружились в детстве), но в отличие от Саргала - жил один.
- Предчувствие? И из-за этого ты меня отвлек от дел? - Сделал вид, что разозлился Саргал.
- Знаю я твои дела, ну что иноземная дева уже сделала из тебя мужчину? - К Камилу вернулось привычное ехидное выражение лица.
Саргал внутренне похолодел. Откуда он узнал о Астрид? Никто не видел их вместе, все эти два дня пока он ее навещал, она провела в пещере, пообещав не выходить пока не поправится.
- Ты что следил за мной? - Сделал он единственный логический вывод.
- Можно сказать и так. - Саргал заметил небольшую заминку перед ответом.
- Деревне угрожает опасность. - Прежнее мрачное выражение лица вернулось к Камилу. - Да и не только ей, будь осторожен с этой девушкой.
Засунув руку за пазуху, он достал необычный оберег в форме плоского семиугольного кристалла с выбитыми странными символами.
- Вот, возьми его, мне он больше не понадобится.
- Что ты несешь, головой ударился? - Саргал и не подумал взять странный амулет. - И что это за бабскую мишуру ты с собой носишь? - Попробовал перевести все в шутку.
- Просто возьми его, пожалуйста, потом все объясню, - тяжело вздохнув, произнес Камил.
- Хорошо, но что ты имел в виду, когда говорил, что деревня в опасности и, причем тут Астрид? - спросил Саргал, убрав в карман странный предмет.
- Вот значит, как ее зовут. - Слабо улыбнулся друг. - Видишь ли, я тебе не все о себе рассказывал. Моя роль в жизни деревни гораздо сложнее, чем обычная поддержка плетения защитного купола... - Камил замолчал, словно задумавшись о чем то.
- Да я уже понял, отвечай скорей, хватит разводить тут таинственность. - Начал терять терпение юноша.
- Ну, хорошо, что ты знаешь о нашей деревне? - спросил Камил, устраиваясь поудобней на деревянном стуле.
- Странный вопрос. Да тоже что и все - мы живем рядом с источником минали, что дает силу всем иналини этого мира. Огирим и его жители нужны для защиты источника.
- А что ты знаешь о самом источнике, что это такое и как он выглядит?
- Честно говоря, не знаю, минали не имеет материальной основы, не думаю, что источник можно увидеть.
- Не верно, источник минали материален. Более того, это артефакт, хотя увидеть его действительно сложно, уж я знаю об этом больше чем кто либо.
- Хочешь сказать, что ты... - Сказать, что Саргал был удивлен, значит, ничего не сказать.
Раздавшийся стук в дверь прервал их разговор. Камил слегка побледнел и показал пальцами символ молчания. Стук в дверь повторился.
- Камил, Саргал открывайте, я слышал ваши голоса. - Судя по голосу, это был Дорналд.
Друг облегченно выдохнул - несмотря на разницу в возрасте он был с ним в хороших отношениях. В отличие от Саргала, которого Дорналд почему-то недолюбливал.
- Тебя вызывает старейшина Хогниро, причем как можно скорее. - Объяснил свой визит Дорналд, как только Камил открыл дверь.
- Да сейчас, извини Саргал, придется продолжить разговор чуть позже.
Выйдя на улицу, юноша еще какое-то время смотрел в спину двум уходящим фигурам и думал о том, что хотел сказать ему друг. Неужели он хранитель источника? Тогда это объясняет многие странности вокруг него. Внезапно Саргал вспомнил про амулет в кармане, и неожиданная догадка повергла его в шок.
***
- Еще раз спасибо, что решил мне помочь. - Улыбнулась Астрид.
- Пока не за что благодарить. Насколько мне известно, ройкмерская змея состоит из двух тел соединенных минали разума, поэтому что бы не получить удара в спину лучше всего охотится на нее вдвоем.
На самом деле Саргал мог бы справиться и один - его аура вносила помехи в минали разума (именно поэтому ментальная ловушка, в которую попала Астрид, на нем не сработала), но девушка настояла на своем и теперь они двигались по лесу в поисках необычного пресмыкающегося. Прошло три дня, с тех пор, как Саргал укрыл Астрид в своей пещере. За это время раны девушки, благодаря специальной мази из жира латинкула, полностью исчезли. В кладовой он нашел женский кожаный костюм, оставшийся от матери, который идеально подошел Астрид. Молодой огиримец снова поймал себя на том, что любуется девушкой.
Все произошло мгновенно: из ближайших кустов в сторону Астрид вылетела серая тень. Саргал пустил руну скорости в тело и прыгнул навстречу твари. Удар ногой по голове отбросил полосатую тварь похожую на крысу чуть не доставшую девушку. Закрыв собой Астрид, Саргал поднял руку. Перед открытой ладонью засияла желтая руна Жы-Хэр и плетение огненной птицы врезалось в попытавшееся скрыться животное.
- Что это такое было? - удивленно спросила девушка.
- Горуск, не самая опасная тварь для этих мест.
- Я не об этом. Мне показалось или ты создал плетение через руну?
- Да, я воспользовался руной, что в этом такого?
- Насколько мне известно, искусством рун пользуются только ланивцы. - Саргал замер, почувствовав чужую руку в своих волосах. - Только вот они отличаются своей знаменитой лысиной. Получается ты полукровка?
- Мои родители были человеческой расы. - Саргал ненадолго задумался. - Видимо дело в том, что я живу рядом с источником минали, и мне не требуются врожденные способности к хранению в себе больших запасов силы.
По пути на них напало еще несколько тварей. Пару раз Саргал стал свидетелем странных плетений Астрид имеющих несвойственный для минали черный цвет. Наконец огиримец нашел кусок змеиной кожи, оставленный после линьки, который явно принадлежал нужной змее. Показав девушке заранее обусловленный сигнал 'не двигаться', юноша создал простую руну поиска, вложив в центр кусочек чешуи. Через пару минут они направились в показанную плетением сторону. В этих местах почти не было никзои, а трава была достаточно низкая для тихого и комфортного передвижения. Саргал дал сигнал 'приготовиться' и создал атакующую руну. Астрид порезала себе ладонь, а затем, сжав кулак - резко разжала, после чего в ее руке появилась красная сфера. Так они прошли еще несколько патов.
В какой-то миг под ними дрогнула почва. Вылетевший из земли огромный хвост обхватил кольцами девушку. Руку с плетением прижало к бедру, тело Астрид задергалось в конвульсиях, а затем обмякло. Саргал ни как не успел на это среагировать, так как в этот же миг с дерева совершило прыжок второе тело змеи. Навстречу ей полетел сгусток синего пламени, но тварь резко изогнулось и плетение прошло мимо. Огиримец начал было создавать внутреннюю руну ускорения движения, но осознав, что не успевает, попытался уйти в сторону. Перед глазами мелькнула открытая пасть, что то сильное ударило в левую сторону тела и в прыжке его развернуло, так что тело совершило несколько оборотов вокруг своей оси. Падение на вывернутое плечо сбило концентрацию и Саргалу вновь не удалось создать нужную руну. Охваченный резким тревожным чувством и понимая, что просто не успеет создать ни одного плетения, юноша собрал всю доступную силу минали и в не осознанном порыве сделал стихийный выброс. Мощная ударная волна зеленого цвета разошлась от лежащего на земле тела. Саргала буквально впечатало в землю, вокруг раздался страшный грохот, а затем все стихло. Прошло некоторое время, прежде чем он смог поднять голову и осмотреться. Похоже, что он лежал в небольшой воронке, на несколько десятков патов вокруг не осталось ни одного дерева. Вся земля была словно перерыта. За одним из торчащих валунов разлетелась в стороны земля и оттуда показалась грязная фигура, Саргал с облегчением узнал в ней Астрид. Если уничтожить ведущее тело змеи, то второе погибает следом, так что ему повезло уничтожить сразу нужную часть, в таком состоянии он не смог бы преследовать еще одну часть.
- Ты в порядке? - Астрид попыталась его поднять, но он опять свалился на землю.
- Слишком много минали прошло через меня, нужно просто немного... - Саргал почувствовал, как проваливается в спасительную темноту.