Почти ничего не изменилось здесь с сорок второго. Впрочем, горы подвержены только глобальным изменениям, а человеческая жизнь слишком коротка, чтобы их заметить. Даже для Манфреда, который ещё относительно недавно подходил к пику с группой стрелков. Относительно. Шестьдесят три года или несколько дней - для гор это не имело особого значения. Замёрзшее озеро, как и тогда, было сплошь покрыто мерцающим на солнце льдом. Серый пик торчал ровно посредине заледеневшего поля, одинокий и зловещий. Не было только палаток.
Манфред и Ракеш стояли на небольшом гребне восточного склона, и Лист подумал, что вот сейчас его окликнет кто-нибудь из егерей. Он обернётся, увидит Зигфрида или Фрица, и вся эта чудовищная история закончится. А завтра утром подойдёт группа Хаймса Гроота, сопровождающая оборудование из долины Джилы-Су. О своих ощущениях он рассказал индусу.
- Так и будет, Манфред. Вам осталось только пройти ледник и подняться на скалу. После этого всё вернётся на свои места, и завтра вы увидите гауптмана.
- Сомневаюсь.
Ракеш пожал плечами.
- Всё возможно, остаётся только надеяться. То, что внутри вас сидит этот самый Завьялов, хороший шанс для того, чтобы калитка открылась. Не забывайте, что сверхъестественное тоже живёт по своим законам, которые только непосвящённый воспримет как хаос. Для того чтобы всё получилось, нужно свести в одном месте время и все задействованные энергии. В вашем случае дело осталось только за местом.
- Почему?
- Потому что остальные составляющие у вас уже есть. Думаю, ваш Завьялов сильная личность, если, находясь уже сорок лет в земле, сумел фактически вытеснить ваше сознание. Он и вы на сегодняшний день - одно целое. Это что касается энергий. До точного места вам осталось пройти совсем немного. А время... Время - вообще понятие абстрактное. Думаю, вы и сами в этом убедились.
Ракеш был прав. Завьялов настолько им завладел, вжился в него, что Манфред на двое суток отказался от сна, старался избегать одиночества, помня о последнем инциденте с ножом. Ещё немного, и Павел станет появляться, невзирая на присутствие посторонних. Иногда больные шизофренией разговаривают с невидимыми собеседниками. Он боялся, что и с ним произойдёт нечто подобное. По этой причине Манфред отказался от встречи с Мартой. Он позвонил ей с вокзала в Мюнхене ещё вечером. Путано и долго объяснялся, она плакала, просила остаться. Поверила ли она ему? Скорее всего, нет. Наверное, посчитала сумасшедшим.
Из Франкфурта им пришлось бежать, счёт шел на минуты. Ещё немного, и их бы взяли прямо в номере мотеля.
Элизабет задействовала все резервы, догадываясь о планах Ракеша. Они успели покинуть гостиницу в тот момент, когда на стоянку влетел чёрный мини-вэн. В заднее стекло такси Лист видел, как из автобуса выскочили наёмники фрау Элизабет. Машина скрылась за поворотом, когда преследователи вошли в мотель.
До Мюнхена они добирались поездом. Оттуда в Австрию. Ракеш всё предусмотрел, с визами в Россию и Украину проблем не было. У него были заготовлены два авиабилета из Вены в Симферополь с пересадкой в Киеве. Билеты были с открытой датой и оплачены полторы недели назад. Теперь Манфред мог с уверенностью сказать, что индус говорил ему правду. По крайней мере, в последние дни.
- Уж очень кривой маршрут, Ракеш. Я не выдержу столько времени без сна.
- Думаю, во всех крупных аэропортах полно людей Элизабет, и из Германии нам не вырваться. Конечно, удобней всего прямым рейсом из Бонна в Москву, или из Франкфурта, но это самоубийство.
- Она не настолько глупа и догадается, что мы будем путать следы.
- Просчитать все варианты она не сможет. Я надеюсь, что мы не встретим их в России.
Единственное, что смущало Манфреда, - у Ракеша нет горной подготовки. Конечно, Кавказ - не Альпы. Сам переход не так сложен, но будет трудно адаптироваться к высоте.
***
Они спустились по склону и ступили на ледовое озеро. Ракеш чувствовал себя неважно, акклиматизация давалась с трудом, и он постоянно останавливался. Его мутило всю дорогу и пару раз вырвало.
- Как вы лазаете по этим горам, Лист? Это чёрт знает что, а не отдых.
- Я же предлагал вам остаться внизу. Сидели бы сейчас на базе, а не блевали по склонам.
- Вы в своём уме? Упустить такую возможность?
Ракеш поскользнулся и в который уже раз растянулся на льду. Манфред, не оборачиваясь и не останавливаясь, шёл вперед, надеясь на встречу с русским. Надежда его с каждым шагом превращалась в уверенность.
- До сих пор не могу понять, почему Завьялов не воспользовался рукописью Хирта? Ведь двадцать лет прошло, - бросил он через плечо.
- Скорей всего, ему, так же как и вам, отшибло память. А если он и узнал о содержании записей, то слишком поздно, вероятно, перед смертью. Возможно, он и погиб в тот день, когда прятал тетрадь на Эйгере. Этого мы уже не узнаем.
Ракеш в очередной раз остановился, чтобы перевести дух. Посмотрел на пик Калицкого.
- Вы знаете, что на тибетских знамёнах вход в Шамбалу изображался как торчащая из воды скала с плоской вершиной?
Лист сбавил темп, равнодушно пожал плечами. Его больше занимал предстоящий поединок с Завьяловым. Ракеш нагнал его и продолжил:
- На Тибете есть нечто похожее. Называется Большой Кайлас, это гора. Если доведется там побывать, можете сравнить.
- Меня вершины интересуют только с точки зрения их неприступности. Ходами и калитками в иные миры я сыт по горло. Если когда-нибудь окажусь в Тибете, буду держаться подальше от этого места, мне хватило. Сегодня воспользуюсь последний раз, если получится.
К десяти часам они подошли к пику Калицкого и разбили палатку.
Путь от подножия Эльбруса к скале они проделали вдвоём. Манфред поднимется на пик, а индуса подберёт группа туристов, следующая на базу в Терскол. Они будут проходить по ледовому озеру через несколько часов.
Манфред встал у подножия западного склона и просчитал маршрут. Восхождением это можно было назвать с большой натяжкой. До вершины всего двести метров местами совершенно пологого склона. Тем более всего "неделю назад" он здесь уже проходил. Небо не предвещало внезапных изменений погоды, хотя всякое могло случиться. Пожалуй, впервые в жизни Манфред смотрел на небо с некоторым сожалением.
- Больно уж чистое.
Ракеш остановился рядом, разглядывая скалу. Услышал слова Манфреда и спросил:
- А что не так?
- Мне казалось, что для подобного мероприятия нужен снежный буран или ещё какие-нибудь катаклизмы.
- Думаю, всё повторится, как и в прошлый раз, - ответил Ракеш. - Что-нибудь необычное уж точно произойдёт, и мне бы очень хотелось это увидеть.
- Увидите.
Индус задумался и внезапно сказал:
- Возможно, мы совершаем ошибку...
Манфред удивлённо посмотрел на Ракеша, криво усмехнулся.
- Не поздновато ли спохватились?
- Я не об этом. Не исключено, что ваше внезапное появление на передовой повлияет на ход войны. Немцы возьмут Москву...
- Да вы свихнулись! Сами агитировали меня! Всё должно идти своим чередом - это ваши доводы, не мои.
В голосе Манфреда чувствовалось раздражение.
- У вас с юмором плоховато стало в последнее время, Манфред. Это завьяловские штучки, скорее всего.
Манфреду и вправду было не до шуток, он достал из рюкзака лист бумаги и карандаш, набросал маршрут, показал индусу. Даже расписал время, за которое он собирается подняться на пик. Пока Ракеш изучал рисунок, Лист вытащил из кармана небольшой конверт, протянул Ракешу.
- Это вам.
- Что это?
- Теперь моё время выдавать вам конверты. Здесь договор и ключ от банковской ячейки. Банк находится на Бёрзенштрассе во Франкфурте. Ячейка оформлена на вас и на меня. Думаю, не имеет смысла говорить, что находится в ящике.
- Тетрадь Хирта?
Манфред кивнул, и Ракеш на минуту задумался.
- Зачем она мне? Я же сказал - единственное, что меня беспокоит...
- Я это уже слышал, причём не один раз. Можете уничтожить записи, если их появление противоречит вашей вере. Меня это уже не касается. Прощайте, Ракеш.
Манфред подхватил верёвку и ледоруб, направился к скале. Оглянулся назад и увидел небольшое тёмное облако - чуть севернее вершины Эльбруса. Он надеялся, что облако превратится в грозовой фронт и принесёт с собой снегопад или град.
Треть пути он преодолел быстро - чуть левее был отвесный склон, а справа пологий ледник. Его можно было пройти, не применяя кошки. Лист ещё внизу выбрал более сложный маршрут, проходивший слева. Он прошёл склон и по кулуару взобрался на полку. Стало темнеть: туча и впрямь увеличилась в размерах и теперь ползла в сторону пика, наливаясь свинцовой тяжестью.
Посмотрел вниз. Ракеш стоял возле палатки и наблюдал за Манфредом в бинокль.
Первые хлопья снега начали падать, когда Лист пошёл по карнизу на север. За выступом полка будет сужаться, затем несколько каменных ступеней вверх, а дальше - широкая площадка.
В этот момент он увидел, как из-за выступа ударил яркий сноп света. Манфред отвернулся, прижался к скале и почувствовал спиной сильный жар. В следующий момент световое облако прошло прямо над его головой и исчезло за поворотом.
***
Как только он миновал узкий участок, повалил настолько густой снег, что в двух шагах ничего не было видно. Манфред подумал о Зигфриде - будет он спускаться вниз или останется на скале. Скорее всего, останется. В любом случае с русским Манфреду придётся столкнуться один на один.
Он потянулся к поясу, достал пистолет. Сквозь снегопад он заметил тёмный силуэт. Прибавил темп и вскоре сократил расстояние почти вдвое. Если так и дальше пойдёт, он нагонит русского уже на восточном склоне.
Фред шагнул за выступ и оказался на широкой площадке, которая слева отсекалась пропастью, а впереди и справа уходила вверх отвесной стеной. Дальше пути не было - чтобы добраться до вершины, нужно преодолеть крутой склон. А без снаряжения и в такую погоду совершить подобный трюк было невозможно. Завьялов это понял и теперь возвращался к повороту, из-за которого на полку вышел Лист.
Он увидел Фреда, когда между ними было не больше шести шагов, настолько сильно снег слепил глаза. Ширина полки позволяла вести борьбу. Павел попытался достать его ледорубом, но Лист отклонился в сторону, и удар пришёлся по скале. Манфред ногой выбил ледоруб, который закрутился на льду и скользнул с обрыва.
Противник продолжал наседать, навалился всем телом. Фред упал, ударился головой о камень. В глазах на секунду потемнело. На его счастье Завьялов поскользнулся и теперь лежал на самом краю площадки.
Манфред приподнялся на локте и нащупал в снегу рукоятку пистолета. Русский встал, но поскользнулся на мокром камне. Снова попытался подняться и опять упал. Видимо, силы его были на исходе. Ещё одна попытка, последняя. Когда Павлу удалось встать, он увидел равнодушное чёрное отверстие ствола.
Оставалось одно из двух - либо идти под пулю, либо бежать к скале, попробовать преодолеть её без страховки. Это был выбор обречённого, выбор смертника. Он двинулся вперед, прежде чем Манфред успел выстрелить.
Завьялов шагнул по инерции и упал лицом в снег.
Вместо эпилога
Германия, Франкфурт-на-Майне. 2005 год.
Пасмурным февральским утром, Ракеш вошёл в здание банка Барклай"с на Бёрзенштрассе и предъявил договор долговязому сотруднику, молчаливому и величавому как Биг-Бен. После улаживания необходимых формальностей, индуса проводили в хранилище, и другой сотрудник, менее чопорный, но такой же неразговорчивый, открыл массивную металлическую дверь. Ракеш вошёл в небольшое помещение и, сверившись с номером в договоре, отыскал нужную ячейку.
Он долго стоял, глядя на металлический стеллаж, не решаясь вставить ключ в личинку замка.
***
В тот день у пика Калицкого Ракеш не заметил ничего необычного. Не было ни свечения, ни странного гула, о котором рассказывал Лист. Поднялся ветер, верхушка скалы почти исчезла под нависшими над ней тучами. Снизу, с поверхности озера было видно, что на вершине пика идёт снег или град.
Манфред скрылся за поворотом северо-западного склона и пропал из виду. Ракеш сместился левее, снова посмотрел в бинокль, но безрезультатно. Долго, до рези в глазах шарил вдоль и поперек по склону, но Листа он больше не увидел.
Через час его подобрала группа, следовавшая на базу в Терскол. Вечером того же дня он вылетел в Москву, а оттуда в Германию.
Сотрудники Онкомедикал нашли его сразу, как только Ракеш появился во Франкфурте. Не собираясь скрываться, и тем более упорствовать, он показал Элизабет Джонсон договор и ключ, которые оставил ему Манфред.
Теперь прямо напротив выхода из банка Ракеша ожидал минивен, мрачный как катафалк. Наверняка, Элизабет не простит ему измены. Возможно, его ждёт смерть. Но так ли она страшна? И существует ли она на самом деле? Ещё вчера он разговаривал с человеком, которого давным-давно нет в живых.
Всё относительно.
***
Ракеш провернул в замке ключ, потянул на себя небольшой металлический ящик. Поставил его на стол, снял крышку и еле заметно улыбнулся.