Аннотация: Единый файл, в который ежедневно будут добавляться новые главы. Последнее обновление: Главы 1-100 (10.06.2016)
Tales of Demons and Gods
Глава 1 - Перерождение
Солнце стояло высоко над простирающейся, куда ни глянь, исполинской горной грядой Святых Предков, озаряя провалы глубоких ущелий. На склонах, спускаясь языками в долины, лежал снег. Несмотря на то, что лето уже вступило в свои права, он всё ещё не растаял. Холода здесь задерживались надолго, и рык диких тварей, время от времени, оглашал окрестности. Звери царствовали в горах, и люди, живущие в укрывшемся в долине городе, вот уже сотни лет ничего не знали о том, что происходит там, за высокими горными пиками, во внешнем, большом мире.
Что там творилось сейчас? Когда-то давно, в эпоху расцвета человечества, легионы легендарных воинов и заклинателей демонов создали империю, раскинувшую свои пределы на целый континент... Но ветер времени давно уже стёр её с лица земли, как рисунок на песке.
Расположенный в укромной горной долине, этот город пережил Тёмные Времена. Хотя, бывало, могучие звери, спускавшиеся с гор, бури и снежные лавины разрушали его, он восставал из руин вновь и вновь. Стены города, пестреющие свежей каменной кладкой на месте заделанных трещин и обрушений, были памятником упорству и мужеству его жителей.
Этот город, ставший символом надежды человечества, зовётся Светозар.
Военная Академия Священной Орхидеи, класс начинающих Воинов.
Более тридцати курсантов начальной ступени обучения, будущие защитники Светозара, чинно внимают словам наставницы.
Откуда-то долетел шёпот: 'Слышали, новая учительница - Шэнь Сю из Священной семьи, и она - Заклинатель Демонов Трёх звёзд Серебра!'
Глаза курсантов не отрывались от преподавательницы, ведь посмотреть было на что! Все прелести её фигуры: пышную грудь, тонкую талию, стройные ножки - выгодно подчёркивало облегающее платье цвета лаванды. Она была высокой, изящной и очень красивой, и в глазах светились гордость и высокомерие. Что ж, она принадлежала к Священной семье, одной из трёх самых влиятельных в Светозаре, к тому же, добилась ранга Трёх Серебряных звёзд... Ей было чем гордиться.
Если бы в этом классе не учился её племянник, она посчитала бы ниже своего достоинства преподавать основы этой мелюзге.
'У Заклинателей Демонов и Воинов есть пять уровней силы - Бронзовый, Серебряный, Золотой, Стальной и Легендарный, и каждый уровень разделён на пять рангов - от Одной до Пяти звёзд. По своему могуществу Заклинатели Демонов значительно превосходят Воинов. Заклинатели способны сформировать Сосуд Души в точке даньтянь, захватывать в него демонов и потом, сливаясь с ними во время сражения, использовать их несравненную силу, с которой не может соперничать мощь Воина, - Шэнь Сю вздёрнула подбородок ещё выше и надменно провозгласила. - И я тому пример. Мой демон - Пламенная Лиса!'
Внезапно лицо Шэнь Сю вытянулось вперёд и заострилось, ногти превратились в острые когти, она усмехнулась, сверкнув рядом острых клыков. Трансформацию завершило появление хвоста из алых языков пламени.
'Слившись с демоном, я получаю его силу и способности. Среди демонов по могуществу Пламенная Лиса относится к Золоту. Таким образом, с ней я способна стать Заклинателем Демонов Золота. Разумеется, после этого я могу заменить Пламенную Лису на ещё более мощного демона!' - Рассказывая об открывающихся перед ней перспективах, Шэнь Сю прямо-таки лопалась от ощущения собственной значимости.
Курсанты слушали её, открыв рот. Стать Заклинателем Демонов Золота для большинства из них было чем-то из области фантастики.
И лишь один ученик не обращал ни малейшего внимания на красующуюся перед классом Шэнь Сю. Сидя на предпоследнем ряду, Не Ли словно пребывал во сне. Во всяком случае, душа его отлетела от тела и витала в бескрайнем Нигде.
Внезапно очнувшись, Не Ли открыл глаза и ошеломлённо огляделся. 'Где это я?' - он попытался протереть глаза, но отдёрнулся от своих собственных рук. Они были почему-то значительно меньше, чем он помнил, и без мозолей... Шэнь Сю трещала без умолку, и тут Не Ли вспомнил: когда он только поступил в академию, у них преподавала чрезвычайно заносчивая учительница, Заклинатель Демонов Трёх Звезд Серебра. Из-за неё он тогда совсем не хотел учиться...
'Я... переродился, что ли?' - догадка потрясла Не Ли до глубины души. Он был окружён и вынужден вступить в сражение с Мудрецом-Императором и шестью Божественными Зверями... и погиб в этом бою, но его душа возродилась в нём самом, тринадцатилетнем мальчишке! Не Ли оглянулся и увидел такие знакомые лица: Лу Пяо, Ду Цзэ, - словно братья, вместе в жизни, вместе в смерти... Но здесь и сейчас они были живы, разве что выглядели намного моложе. И совсем рядом - рукой подать! - Не Ли увидел красивое личико той, которую звали Е Цзыюнь...
Хоть ей было всего лишь тринадцать, она была стройна и изящна, в глазах светился ум, волосы удивительного фиолетового оттенка струились по спине до самой талии, а от изгиба её бровей и ямочек на щеках он вообще терял дар речи. Конечно, сейчас Е Цзыюнь была ещё ребёнком, но Не Ли помнил, какой потрясающей красавицей она вырастет. На ней было светлое шёлковое платье, как всегда, невыразимо элегантное. Не Ли улыбнулся: он всегда любил её, ещё с самого детства. Она тоже жива! И тут Не Ли едва не задохнулся от волнения: 'Я на самом деле вернулся в прошлое? Это не сон?' Он сильно ущипнул себя и ойкнул от боли. Всё взаправду! Внезапно он вспомнил ещё кое-что важное: "Книга Духов Демонов Времени"! Она должна быть где-то здесь! Он окинул взглядом стол, заглянул под крышку, но книгу не нашёл. У него не укладывалось в голове, как это могло случиться, но другого объяснения не было: его удивительное перерождение, должно быть, как-то связано с ней. С этой загадочной книгой неизвестного автора Не Ли никогда не расставался, и совершенно ясно помнил, что в последнем своём сражении с Мудрецом-Императором и шестью Божественными Зверями книга вся пропиталась его кровью. Значит, он был возвращён в своё детство "Книгой Духов Демонов Времени"...
Видя вокруг такие знакомые лица, Не Ли погрузился в воспоминания. Надо сказать, он вернулся очень даже вовремя! Спустя всего несколько лет Светозар будет стёрт с лица земли, а его родители, клан, друзья и Е Цзыюнь погибнут. Не Ли помнил, как Светозар внезапно подвергся яростной атаке зверей Вьюги. Хранитель города, Великий Заклинатель Демонов Е Мо погиб, сражаясь с ними... Сотни тысяч жителей города были убиты. Горстка уцелевших, крохотная часть от бывшего населения города, бежали в Бескрайнюю Пустыню, раскинувшуюся к востоку от хребта Святых Предков. Животные окружили их, и все беженцы, один за другим, погибли за один день.
Он и Е Цзыюнь остались одни в ту ночь, посреди пустыни в палатке они, как могли, утешали друг друга и поддерживали в свалившемся на них горе. Та, что всегда царила в сердце Не Ли, наконец, принадлежала только ему... В лунном свете нежная кожа Е Цзыюнь сияла серебром, её стройное тело было гладким, словно он касался нефритовой статуэтки. Они любили друг друга с безумной, отчаянной страстью.
Если бы Светозар не пал, если бы из всех его жителей не уцелели лишь они, Не Ли с его жалкими способностями и низким происхождением не смог бы и мечтать о таком счастье. Но спустя несколько дней, когда на них снова напали звери, Е Цзыюнь погибла, спасая его. Эта боль так никогда и не утихла в сердце Не Ли.
Он каким-то чудом избежал всех опасностей и пересёк Бескрайнюю Пустыню. Несмотря на то, что никакими особыми талантами Не Ли наделён не был, природная смекалка помогла ему выжить. В своих скитаниях он обошёл весь Божественный Континент, сражаясь со зверями, встречая по пути разных людей, сталкиваясь с таинственными артефактами, в том числе и "Книгой Духов Демонов Времени", без которой он не смог бы вернуться. 'Раз я вернулся, значит, Небо дало мне второй шанс, и я не позволю всему этому случиться снова!' - Не Ли изо всех сил сдерживался, чтобы не расхохотаться от счастья во всё горло: ему, должно быть, всего тринадцать, он только-только поступил в академию... 'Мудрец-Император, когда мы встретимся снова, я убью тебя и отомщу за страдания в своей прошлой жизни'!
Но если бы Светозар не пал, и отчаяние и беззаветное стремление спасти друг друга не сблизили их, пути Не Ли и Е Цзыюнь никогда бы не пересеклись: она - дочь Главы города, а он - из незначительного мелкого клана... Да что там: дедушка Е Цзыюнь - сам Е Мо, Легендарный Заклинатель Демонов! Конечно, когда они начали учиться в академии, никто в классе этого не знал.
В Светозаре высшая власть принадлежала представителям трёх основных семей: Божественной семье, Священной семье и семье Вьюги. Лишь из их числа избирался Глава города. Следом за ними по значимости шли семь знатных родом, и лишь затем - двенадцать благородных кланов. Не Ли принадлежал к семье Небесной Метки, слабейшей из благородных, и пропасть между ним и знатными родами, а тем более основными семьями была непреодолимой. С такой родословной о Е Цзыюнь даже мечтать было глупо. Но в глазах Не Ли светилась решимость. Он победил смерть и родился заново, а всё остальное - не проблема! Пусть у него нет особых талантов, зато он помнит всё то, что познал в предыдущей жизни, и это поможет ему стать сильнее!
Глядя, как его друг смеётся непонятно над чем, при этом страстно уставившись в спину сидящей впереди Е Цзыюнь, Лу Пяо не выдержал: 'Ты, часом, не двинулся, а? Чего ржёшь?'
'Я счастлив и только, братан! Так здорово увидеть тебя!' - И привычно, как много раз бывало в прошлом, Не Ли закинул руку ему за шею, притягивая к себе.
Лу Пяо шарахнулся от него, бормоча: 'Эй, кого это ты братом назвал? А ну, убрал быстро лапы, гомик!'. Разумеется, они же только несколько дней назад поступили в академию и познакомились, и настолько близкими друзьями ещё не стали!
Не Ли не мог рассказать Лу Пяо обо всех приключениях, что им предстояло ещё пережить, до того мига, как смерть разлучит их, лишь сильнее обхватил друга за шею и очень серьёзно сказал в ответ: 'Думай, что хочешь, для меня ты всегда будешь братом!'
Лу Пяо с открытым ртом несколько мгновений таращился на него, потом пробормотал смущённо: 'Псих ненормальный - вот ты кто!' И добавил: 'Хоть ты и из благородных, да только об этой девчонке лучше и не мечтать. Говорят, что в общежитие её устраивал лично Директор академии. Про неё никому ничего не известно.'
Не Ли усмехнулся: ну, он-то уж знал о Е Цзыюнь куда больше Лу Пяо!
'Она - моя женщина!' - уверенно заявил Не Ли, не сводя глаз с длинных волос прелестной девушки. Воспоминания о безумной страсти той ночи с ней заставили его сердце пылко биться... но тут он сообразил, что им обоим всего лишь по тринадцать лет! Е Цзыюнь ещё ребёнок, но она вырастет и станет очаровательной женщиной. 'Я буду защищать её и тоже вырасту!' - успокоил себя Не Ли. Е Цзыюнь, словно почувствовав жар его взгляда, обернулась и посмотрела на Не Ли, слегка приподняв бровь. Не Ли вспомнил, что она никогда не выбирала друзей по принципу знатности происхождения, но и не позволяла себя безнаказанно оскорблять. Вероятно, Е Цзыюнь сочла его поведение вызывающим... Похоже, трудно ему придётся.
Глава 2 - Кто видит небо со дна колодца?
Сидящий рядом с Е Цзыюнь красивый парень заинтересовался, на кого она то и дело оглядывается, и тоже направил на наглеца свой взгляд. Он был, пожалуй, повыше Не Ли, и в его глазах, сверкавших из-под насупленных бровей, ощущалось нечто потаенно-жестокое. Не Ли сразу же узнал его: Шэнь Юэ из Священной семьи, одной из трех Основных семей Светозара, драгоценный племянник учительницы.
В прошлой жизни Шэнь Юэ постоянно таскался за Е Цзыюнь. С точки зрения своих семейств, они считались идеальной парой, и молва их давно заочно поженила. Если бы Светозар не пал, они бы определенно сыграли свадьбу, но, когда напали звери Вьюги, Священная семья предала город и бежала, бросив его на произвол судьбы. Такова уж была воля небес, но Е Цзыюнь не стала женой Шэнь Юэ, а связала свою судьбу с ним, Не Ли. Мысль об этом, конечно, согревала сердце, и губы сами собой расплывались в улыбке, но видеть свою любимую рядом с этим отпрыском Священной семьи было неприятно настолько, что аж голова ныла. К сожалению, сейчас ей нравится Шэнь Юэ, а взгляды, которые она бросала на Не Ли, переполняло презрение. 'Наверное, считает меня невеждой и лентяем!' - подумал Не Ли.
Но даже от таких ее взглядов сердце замирало, и дышать было трудно. Вспоминая былое, Не Ли решил не вешать нос и улыбнулся: 'Cпасибо тебе, "Книга Духов Демонов Времени!" за то, что я снова могу смотреть на нее'.
'А он чудной' - думала Е Цзыюнь, ощущая всей кожей пристальный взгляд Не Ли. Его глаза сияли от радости, как звезды, но вместе с тем в них сквозила печаль. 'Я забыла что-то, связанное с этим парнем? - Спрашивала она себя. - Почему он так на меня смотрит?' Е Цзыюнь знала, что прелестная улыбка и губы, нежные, как лепестки лотоса, делают ее неотразимой. Неудивительно, что многие мальчики были увлечены ею.
И в этот миг суровый взор уважаемой Шэнь Сю упал на Не Ли, пожирающего пылким взором предмет своих мечтаний. Надо сказать, что ни одно телодвижение этих тринадцатилетних мальчишек и девчонок не могло укрыться от глаз учителя, поскольку она, как Заклинатель Демонов Трех Звезд Серебра, достигла совершенства в Шести способах познания мира. Острый взор Шэнь Сю разглядел бы за сто метров мышь, пробирающуюся в траве.
'Это высокородная Е Цзыюнь, дочь Главы города, внучка Е Мо, Великого Заклинателя Демонов! И она на редкость талантлива, раз уже смогла сформировала Голубой Сосуд Души в точке даньтянь! В Академии Священной Орхидеи о том, кто такая Е Цзыюнь, знают всего несколько человек. Если моему племяннику удастся заполучить ее в жены, положение Священной семьи значительно укрепится. Вот почему Шэнь Юэ был отправлен учиться в академию, и почему я преподаю в этом классе'.
Шэнь Сю совершила обратную трансформацию из демонической формы в человеческий облик и, скрестив руки на груди, окинула взором ряды курсантов: 'Итак, на ближайшие два года все вы - мои ученики. Я знаю, директор говорил на линейке, что в академии считают всех в равной степени достойными успеха, но я донесу до вас жестокую правду этого мира: никакого равенства не существует!' - сказанные резким голосом слова учительницы, будто кинжалы, пронзили сердца курсантов.
Замерев, они внимали ей в абсолютной тишине: 'Когда вы станете взрослыми и покинете эти стены, вы поймете, что я права. Равенство - это сказка, придуманная для вас взрослыми, и вы не сможете жить в этой сказке вечно - Шэнь Сю припечатала класс взглядом и продолжила - Светозар - единственный город, сохранившийся с Темных Времен, из всего человечества выжили лишь мы, его жители. Сильнейшими в нашем обществе являются Воины и Заклинатели Демонов. Но лишь один из тысячи... даже из десяти тысяч Воинов достоин достигнуть уровня Заклинателя Демонов. В Светозаре всего около тысячи подобных мне и мы - хранители этого города!'
'У Заклинателей Демонов и Воинов есть пять уровней силы - Бронзовый, Серебряный, Золотой, Стальной и Легендарный. Каждый уровень разделен на пять рангов. Клан, породивший Заклинателя Демонов Золота, считается благородным; тот, что дал городу Заклинателя Стали, становится знатным. Семья, взрастившая трех Заклинателей Стали или одного Легендарного, может стать одной из Основных. В этом классе есть представители из благородных и знатных кланов, из Главных семей... и простолюдины. Вы все начинаете подъем по лестнице с самой нижней ступени, но все вы - разные, и я надеюсь, каждому это понятно.
Простолюдин всегда останется простолюдином, статус благородного для него недостижим. Забудьте глупые фантазии! Даже среди аристократии существует строгая иерархия, и подняться на ступень выше абсолютно невозможно!'
На глазах Шэнь Сю курсанты, одетые попроще, смущенно и растерянно потупились, а мажоры из аристократических семей, напротив, выпятили грудь, гордо задрав носы. Лишь Не Ли, Е Цзыюнь, Лу Пяо и еще несколько курсантов из аристократии остались невозмутимыми.
Не Ли покосился на Ду Цзэ. Его друг, одетый в потрепанные вещички, сидел, крепко стиснув кулаки и закусив губы. Он родился простолюдином, его семья едва сводила концы с концами, но чувства собственного достоинства Ду Цзэ было не занимать. Пусть семья не всегда могла ему помочь, но Ду Цзэ отличался невероятным трудолюбием и упорством. Эти усилия, помноженные на способности, позволили ему стать Заклинателем Демонов Золота. Если учесть, что он не обладал исключительной одаренностью, и никто ему не помогал, можно было представить, чего ему это стоило. Когда Светозар был разрушен, многие аристократические семьи бежали, а простые люди, как Ду Цзэ, дрались за город до последнего вздоха. Из всех своих друзей Не Ли больше всего уважал именно его!
Сквозящее во взгляде и словах Шэнь Сю высокомерное презрение наполнило сердце Не Ли гневом: когда городу грозила опасность, Священная семья сбежала первой, поэтому и учительницу, и ее племянника Шэнь Юэ он в равной степени презирал. Даже в прошлой жизни, помнится, Не Ли терпеть не мог Шэнь Сю из-за ее всегдашней грубости.
'Учитель Шэнь Сю, позвольте спросить?' - Заданный им вопрос прозвучал как гром среди ясного неба.
Поскольку Не Ли посмел ее прервать, хотя остальные курсанты слушали ее монолог с молчаливым смирением , Шэнь Сю с неудовольствием обратила внимание на дерзкого мальчишку и обнаружила, что это тот самый тип, что заглядывался на Е Цзыюнь. Ведь именно для него говорились все эти слова, а он - подумать только! Еще смеет открывать рот!
'И что тебе непонятно?' - холодно бросила наглецу Шэнь Сю.
'Учитель, вы утверждаете, что Светозар - единственный город, уцелевший с Темных Времен, и, кроме нас, никто не выжил. И как вы можете это доказать? Возможно, вы, учитель, преодолели горы Святых Предков и побывали в Бескрайней Пустыне? В Ядовитой Чаще? Или в Болоте Кровавой Луны? В Заливе Духа? Видели Гору Небесного Блеска и Заснеженные равнины севера?' В своей прошлой жизни Не Ли обошел все эти места, и потому мог теперь смотреть на Шэнь Сю с высоты своего опыта.
'Гора Небесного Блеска? Заснеженные равнины?' - нахмурилась Шэнь Сю. Эти названия ей были незнакомы, но о находящихся где-то очень далеко за горами Святых Предков Бескрайней Пустыне, Ядовитой Чаше и Болоте Кровавой Луны она еще слышала легенды... Учительница пренебрежительно фыркнула - 'Разумеется, я там не бывала. С самого рождения я живу здесь, в Светозаре!'
Не Ли улыбнулся и заметил: 'Раз вы нигде, кроме нашего города не бывали, как можете утверждать, что мы, его жители, единственные выжившее на всем белом свете?'
Шэнь Сю открыла рот, но не нашлась, что сказать. Курсанты только перешептывались: они и понятия не имели, о каких краях говорил Не Ли. Е Цзыюнь бросила на него заинтересованный взгляд: и откуда этот мальчишка столько всего знает? Сидящий рядом с ней Шэнь Юэ смотрел на наглеца, нахмурив брови. Он понимал, что Не Ли ему не ровня, но ощущал исходящую от него необъяснимую угрозу.
Наблюдая, как подростки шушукаются меж собой, Шэнь Сю страшно разозлилась и язвительно спросила: 'А ты, разумеется, можешь доказать, что кроме нас в мире еще остались люди?'
'Доказать?' - усмехнулся Не Ли.
Весь опыт его прошлой жизни доказывал, что люди по своей природе удивительно мудры: они выжили в Темные Времена, отстроили заново много величественных городов... Но рассказать об этом Не Ли не мог, и потому спокойно продолжил: 'Позвольте, учитель Шэнь Сю, поведать одну историю. Одна лягушка с самого рождения жила на дне колодца. Оттуда она видела маленький кусочек неба и утверждала, что небо и есть такое маленькое, с ладошку. Но было ли это так на самом деле? Мы можем лишь сделать вывод, что лягушка была весьма ограничена в своих суждениях'.
Весь класс покатился со смеху. Все поняли, что Не Ли говорит толковые вещи, а самое главное - он практически обозвал учительницу лягушкой!
'Да-да, как лягушка на дне колодца, точно!' - хихикали девочки. Они терпеть не могли Шэнь Сю и теперь не сводили с Не Ли восхищенных взглядов: этот парень настолько крут, что посмел открыто, перед классом оскорбить учительницу!
'Ты!..' - Шэнь Сю была готова рвать и метать. Да как он посмел сравнивать ее с лягушкой! Никогда раньше ей не встречался столь наглый ученик!
'А этот Не Ли довольно интересный - Е Цзыюнь не смогла удержаться и тоже засмеялась - Так отбрил учительницу, что у нее и слов-то в ответ не нашлось!' Улыбка озарила ее прелестное личико, и Не Ли ей подмигнул, улыбнувшись в ответ. Но Е Цзыюнь, заметив это, резко отвернулась. Конечно, храбрость мальчишки тронула ее сердце, но ведь, если подумать, он всего лишь хулиган!
Восхищенный тем, как его приятель одним махом и учительницу за пояс заткнул, и девчонку практически склеил, Лу Пяо уважительно показал ему оттопыренный большой палец: мол, уважаю, брат!
'А можно вам задать еще один вопрос, учитель Шэнь Сю?' - продолжал Не Ли.
Шэнь Сю едва не лопнула от ярости, но сдержалась, прошипев сквозь зубы: 'Ну, что еще у тебя?'
'Вы сказали, что простолюдин всегда останется простолюдином, и в благородные ему путь заказан, но разве не из простонародья вышел Легендарный Заклинатель Демонов Е Мо? - Не Ли вытаращил глаза, являя собой образец младенческой невинности. - Неужели вам это неизвестно?'
Глава 3 - Наказанный
Услышав, что сказал Не Ли, подростки из простых семей воспряли духом, их глаза заблестели. Великий Е Мо был примером для всех, кто стремился к могуществу. Но обидные слова, которые перед этим говорила Шэнь Сю, почти лишили их надежды.
'Ну... за те сотни лет, что существует Светозар, лишь господину Е Мо благодаря уникальному дару удалось достигнуть столь высокого положения!' После некоторой заминки Шэнь Сю попыталась выскользнуть из расставленной ловушки.
'Но вы же говорили, что это в принципе невозможно! Почему вы противоречите сами себе? - Не Ли с холодной безжалостностью захлопнул мышеловку. - Господин Е Мо - великолепный пример, доказывающий, что не важно, знатен ты, или нет. Твои возможности не имеют границ и любые препятствия преодолимы, пока ты готов совершенствоваться!'
Шэнь Сю едва не лопнула от злости. Этот наглец поймал ее на слове и не собирался отступать! Совершенно никакого уважения к старшим! Он открыто посмел противоречить ей перед всем классом! Учительница смерила Не Ли взглядом, полным ледяного презрения. Что ж, в обозримом будущем юного выскочку ожидают крупные неприятности!
В глазах Ду Цзэ светилась признательность. Он был потрясен до глубины души тем, что парень из благородных рискнул перечить учительнице, защищая простолюдинов. Его неискушенное детское сердце уже приняло Не Ли как лучшего друга.
Шэнь Сю усмехнулась: 'Что ж, умник, думаешь, если только сильно постараешься, сможешь изменить суровую реальность? Ты упомянул господина Е Мо, отлично! Но сколько было тех, кто потерпел неудачу?! Почему бы тебе не рассказать заодно, как трудно вообще стать Заклинателем Демонов, даже самого низшего ранга? Не Ли, ты, вроде бы, из благородного семейства, однако тебя, кажется, не научили, когда можно болтать, а когда нужно молчать. Давай-ка я посмотрю, чего ты сам стоишь!'
Она быстро пробежала глазами свиток с данными курсантов и с издевательским смешком промолвила: 'Что там у нас? Ах, да! Красный Сосуд Души, поток духовной силы - 5, сила - 21. С таким "талантом" все, чего ты за всю свою жизнь сможешь добиться - это Воин Бронзы. Стать Заклинателем Демонов для тебя - несбыточная мечта. Ты ничтожнее кое-кого из простолюдинов. Недаром ты так распинался, видимо хотел прикрыть собственную никчемность, только и всего!'
Уровень Сосуда Души зависел от цвета. Всего цветов было семь: Красный, Оранжевый, Желтый, Зеленый, Голубой, Синий и Фиолетовый. Красный Сосуд Души - наихудший, у человека средних способностей - оранжевый или желтый. Того, кто имел зеленый или голубой Сосуд Души, можно считать гением. Ну, а синий или фиолетовый - это уже из области легенд.
Услышав, что сказала Шэнь Сю, многие из простолюдинов прониклись к Не Ли сочувствием: надо же, "благородный", а способностей ноль. Тут ни о каких достижениях даже мечтать смысла нет. Е Цзыюнь вздохнула: Не Ли, конечно, хулиган, но как его не пожалеть, с такими-то способностями? Шэнь Юэ, напротив, презрительно скривился. И как он мог считать это ничтожество угрозой себе? Подобный бездарь заслуживает лишь того, чтобы влачить жалкое существование среди городского отребья, тогда как он сам, Шэнь Юэ, прямой наследник великой Священной семьи, одной из трех Основных семей Светозара! Да разве может этот Не Ли хоть в чем-то сравниться с ним? Да если б не необходимость свести знакомство с Е Цзыюнь, он не переступил бы порог класса, в котором ему, Шэнь Юэ, приходится сидеть вместе с такими отбросами!
Шэнь Сю между тем продолжала злобные насмешки: 'С такими данными, ничтожными даже для столь захудалого клана, как ваш, ты, вероятно, решил хамством привлечь к себе хоть каплю внимания?'
Слова учительницы вернули Не Ли в прошлое. Да, все было так, как она описывала: до падения Светозара он едва достиг трех Бронзовых звезд и вряд ли когда-нибудь смог бы подняться выше. На него смотрели, как на пустое место - и в школе, и в семье. Попытайся даже Не Ли спасти свою любимую ценой собственной жизни, эта жертва оказалось бы напрасной. Е Цзыюнь тогда была уже Заклинателем Демонов Первой Звезды Золота и по уровню навыков отличалась от него, как небо от земли. В тот день Не Ли не мог сражаться рядом с ней. Он лишь беспомощно наблюдал, как Е Цзыюнь погибает в когтях монстра, и ее тело медленно засасывают пески Бескрайней Пустыни...
Воспоминания об этом разрывали его сердце даже сейчас. Да, в прошлой жизни, конечно, Не Ли не решился бы перечить учителю и смолчал бы в ответ на критику. Но теперь он знал: однажды он достигнет таких высот, какие никому из тех, кто сейчас смотрит на него свысока и не снились. Он вернулся из небытия, и, даже если боги не на его стороне, он не позволит никому мешать достижению его целей!
На удивление всем, несмотря на насмешки учительницы, Не Ли совсем не выглядел смущенным или растерянным. Напротив, он, уверенно глядя в глаза Шэнь Сю, промолвил: 'Учитель, вы действительно уверены, что врожденные способности человека определяют все его будущее? Вы, виляющая хвостом перед одаренными и унижающая тех, кто слабее вас? Вы вроде как изрекаете здесь великие истины, а на самом деле пытаетесь оправдать свою низость!'
Услышав такое, Шэнь Сю задрожала от ярости. Она еще ни разу не встречалась с таким открытым противостоянием своей воле, да еще и со стороны какого-то мальчишки! А то, что Не Ли открыто высказал все, что она так тщательно старалась скрыть, окончательно ее взбесило.
'Молчать! - Заорала Шэнь Сю. - Да кто ты такой, чтобы учителю нотации читать?'
Не Ли презрительно усмехнулся: 'И вам не стыдно называть себя учителем? Я уверен, что в этом классе среди простолюдинов намного больше ребят, способных на невероятные достижения, чем вы можете себе представить! Вместо того, чтобы терпеливо развивать их талант, вы топчете в грязи их уверенность в собственных силах. Вы недостойны учить этих детей! И да, способности у меня так себе, ну, и что с того? Однажды я стану Легендарным Заклинателем Демонов, как господин Е Мо и женюсь на прекраснейшей девушке Светозара!'
Говоря это, Не Ли с уверенностью, горевшей во взгляде, посмотрел на Е Цзыюнь. По каким-то непонятным причинам сердце девушки вдруг забилось чаще, а щеки залил румянец. Она и не предполагала, что Не Ли прямо в классе решится настолько открыто заявить о своих намерениях. Нет, разумеется, она не влюбилась в него, но пребывала в некотором замешательстве. Шэнь Юэ был раздосадован, видя смущение своей прелестной соседки. Хоть этот Не Ли ему и не ровня, а вечно путается под ногами!
'Ха-ха-ха! Ну, насмешил! У самого всего лишь Красный Сосуд Души, а метит в элиту Заклинателей Демонов, как господин Е Мо! Да господин Е Мо, даже будучи намного моложе тебя, уже имел Голубой Сосуд Души! Вообразил, что успех определяется одной лишь удачей? Ты просто смешон! - С беспощадной издевкой сказала Шэнь Сю. - Вместо того, чтобы умничать, лучше бы взялся серьезно за учебу!'
Не Ли пожал плечами: 'Знаю, что сейчас вы презираете меня, но придет день, и вам придется взять свои слова обратно. Не способности определяют уровень, которого может достигнуть человек. Используя свою слабость как оружие, чтобы одолеть более сильного и сокрушить само небо, мы сможем бросить вызов невозможному и пойти наперекор судьбе!'
Слова Не Ли взволновали курсантов, но они не могли взять в толк, как это можно осуществить на практике?!
'Даже самые невероятные способности бесполезны, если в душе нет храбрости, чтобы сделать невозможное возможным! - С напором продолжал Не Ли. - И я, Не Ли, бросаю вызов судьбе! Не хотите ли заключить со мной пари, учитель Шэнь Сю?'
Да, в прошлой жизни он много раз терпел неудачи, но теперь, получив второй шанс, собрался достичь самых вершин!
'Пари? И каковы же будут ставки?' - глумливо ухмыльнулась Шэнь Сю.
'А такие, что через два месяца, к ближайшим зачетам, я достигну Бронзового уровня. Если у меня не получится, я брошу академию. Но если это случится, тогда в отставку уйдете вы. Как вам такое условие?'
Класс потрясенно ахнул: надо же предлагать учителю такое пари?! Конечно, всем хотелось, чтобы Не Ли выиграл его, но это даже представить невозможно!
'Это смешно! - Лицо Шэнь Сю исказила презрительная гримаса, адресованная спятившему нахалу. - Заявив, что сможешь к зачетам стать Заклинателем Демонов Бронзы, ты, фактически, пообещал увеличить поток духовной силы с пяти до ста единиц за два месяца?!'
'Так вы принимаете пари, или нет?' - Спросил Не Ли, не обращая внимания на слова учителя.
'Невозможно представить, чтобы какой-то выскочка смог добиться таких результатов! - Злобно прошипела Шэнь Сю. - Кем бы ты себя ни воображал, пока что ты мой ученик. В течение этих двух месяцев тебе не придется просиживать штаны на занятиях. Изволь-ка встать у задней стены класса! Иначе твои родители получат уведомление об исключении их драгоценного сыночка из Академии Священной Орхидеи'.
Всем своим видом показывая, что ему плевать на наказание, а Шэнь Сю поступает просто глупо, Не Ли встал из-за парты.
'Что ж, учитель, ваша ставка принята. Как бы вам потом не пришлось пожалеть'. - И с этими словами он направился в дальний конец класса.
'Я? Сожалеть? Ну, ты и шутник! Еще посмотрим, кто потом будет слезы лить!' - рассмеялась Шэнь Сю.
Некоторые ученики из аристократических семей, оглядываясь на стоящего у задней стены Не Ли, зашушукались, послышались смешки...
'Вот подобающее место для Легендарного Заклинателя Демонов!'
'Хе-хе, а он, видать, боится, что его попрут из Академии!'
'Что, присмирел сразу, да?'
'За два месяца увеличить поток духовной силы с пяти до ста единиц?! Да что он о себе вообразил? Сам господин Е Мо в юности такого не смог бы!'
Шэнь Сю холодно усмехнулась: этот самонадеянный мальчишка не отступится от своих слов? Тем лучше! Разумеется, совершенно невозможно за два месяца достигнуть таких результатов! Остается лишь дождаться того дня, когда ему придется уйти с позором!
Не проронив ни слова, Ду Цзэ встал со скамьи и двинулся в дальний конец класса. Раз Не Ли был наказан за то, что говорил от имени простолюдинов, то его место рядом с Не Ли.
'Что, тоже постоять захотел? - Прошипела Шэнь Сю. - Так присоединяйся, там места на двоих хватит'.
Два друга переглянулись и понимающе улыбнулись. Не Ли словно вернулся в прошлое, туда, где Ду Цзэ был его лучшим другом... Тем самым Ду Цзэ, каким Не Ли его помнил! Немного подумав, Лу Пяо присоединился к стоящим у стены приятелям. 'А ты что здесь забыл?' - Улыбнулся ему Не Ли.
'Весь зад отсидел, да и скучно, - пожал плечами Лу Пяо. - Стоять намного круче, верно?'
'Ха-ха, валяй к нам!' - рассмеялся Не Ли.
Лу Пяо всегда был таким: болтал много и не по делу, но всегда был готов поддержать. Вот и сейчас мог бы не вмешиваться, раз дело его не касалось, однако предпочел разделить участь друга.
И еще трое мальчишек из простых семей встали рядом с Не Ли. Парень из благородных заступился за них, рискуя вылететь из Академии и они чувствовали, что должны были поддержать его в трудную минуту. Они стояли у стены плечом к плечу, словно братья, и все это уже почему-то не казалось наказанием. Напротив, Не Ли было ужасно весело!
У Шэнь Сю, когда она посматривала в конец класса, лицо перекашивала злобная гримаса, но ей ничего другого не оставалось, кроме как вести урок дальше: 'По результатам тестов, проведенных среди курсантов класса, у Е Цзыюнь Голубой Сосуд Души и поток духовный силы 86. У Шэнь Юэ и Сяо Нин - Зеленый Сосуд Души и поток духовной силы 78. Скоро они достигнут уровня Первой Звезды Бронзы, их можно поздравить!' - говоря это, Шэнь Сю метнула презрительный взгляд в сторону Не Ли, словно подчеркивая: вот настоящие таланты, не чета тебе!
Услышав слова учительницы, многие в классе не смогли сдержать возгласы удивления. Оказывается, среди них есть настоящий гений! Если у Е Цзыюнь в тринадцать лет Голубой Сосуд Души, она точно станет Легендарным Заклинателем Демонов, когда вырастет! Да и Шэнь Юэ с Сяо Нин хороши: с такими способностями они смогут добиться очень многого!
Е Цзыюнь, таинственная прелестная незнакомка, недавно появившаяся в классе, к тому же столь талантливая, мгновенно стала самой популярной девочкой. Сяо Нин красотой, пожалуй, не уступала Е Цзыюнь, хотя по способностям слегка отставала. Да, за этими двумя, похоже, не угонишься...
Глава 4 - Миллион яолинби
Не ли одним глазом посмотрел в сторону Сяо Нин: худенькая, в короткой желтой юбочке и черных сапогах с высокими голенищами, с ниспадающими на плечи иссиня-черными волосами она была тоже очень хороша собой. Брови вразлет, притененные длинными трепещущими ресницами ясные глаза, чуть тронутая румянцем безупречно гладкая кожа, губы, словно лепестки розы...
Но при всем очаровании было ясно, что она весьма своенравна, а холодное выражение лица отбивало всякое желание познакомиться поближе. Он помнил, что Сяо Нин принадлежала к одной из семи знатных семей. Перед тем, как Светозар был разрушен, она успела стать Заклинателем Демонов Серебра. Она и Е Цзыюнь были блистательными соперницами, практически равными по силе. Чтобы закрепить свое положение в обществе, семья Сяо Нин хотела, чтобы она вышла замуж за представителя Священной семьи, старшего брата Шэнь Юэ. Но девушка, стремясь избежать этого брака, сбежала из семьи и одна отправилась в Чащу Мрака - лес, покрывающий склоны хребта Святых Предков. К сожалению, больше ее никто не видел. Ее силе духа можно было позавидовать!
Не Ли подумал, что, если выпадет шанс, он обязательно поможет Сяо Нин. Этот решение он принял из чисто дружеских соображений, ведь он не был ни капельки в нее влюблен. Его сердце без остатка было отдано Е Цзыюнь.
'Что ж, через два месяца вы будите сдавать зачеты... И я надеюсь, что кое-кто сможет по их итогам назвать себя Заклинателем Демонов Первой Звезды Бронзы, чтобы и я, и вся Академия Священной Орхидеи по праву им гордилась!' -Продолжила отпускать шпильки в его адрес Шэнь Сю.
У Заклинателей Демонов и Воинов пять уровней силы - Бронзовый, Серебряный, Золотой, Стальной и Легендарный, и каждый из уровней разделен на пять рангов - от Одной до Пяти звезд. Первая Звезда Бронзы - самый низкий ранг для Заклинателя Демонов. Чтобы его достичь, необходимо увеличить поток духовной силы до ста единиц. Это невероятно трудно, поэтому даже на первую ступень, ведущую к званию Воина или Заклинателя Демонов, способен ступить далеко не всякий.
Слушая речи Шэнь Сю, курсанты тихонько шушукались меж собой. Чтобы стать Воином Первой Звезды Бронзы, нужно поднять одной рукой камень весом в пятьдесят килограмм и сломать с одного удара дерево толщиной в руку. Для подростка это нереально, если только с рождения не принимать разного рода стимуляторы. А увеличить свой поток духовной силы, чтобы стать Заклинателем Демонов было намного труднее.
От потока духовной силы зависит мощность Сосуда Души. Она отличается цветом ауры - может быть Красной, Оранжевой, Желтой, Зеленой, Голубой, Синей и Фиолетовой. У самого обычного человека - Красный Сосуд Души, ну а те, у кого он Зеленый или Голубой, обладают выдающимся талантом.
Все в классе с завистью поглядывали на Е Цзыюнь, Шэнь Юэ и Сяо Нин. Лишь они могли в ближайшие полгода надеяться достигнуть уровня Первой Звезды Бронзы. После этого им предстояло избрать направление подготовки: Воин или Заклинатель Демонов, и продолжить обучение в другом классе, уже более высокого уровня.
Чувствуя на себе завистливые взгляды, Шэнь Юэ горделиво напыжился. Будучи членом Священной семьи, он с малолетства потреблял всевозможные стимуляторы и намного превосходил по силе своих сверстников. Он без труда повысит поток духовной силы до сотни, жаль ждать два месяца до зачета: это слишком долго!
Шэнь Юэ собственническим взглядом окинул изящную фигурку Е Цзыюнь. Девушка принадлежит лишь ему, а не какому-то отрепью! Этот наглый идиот посмел побиться об заклад с его тетушкой! Вообразил, что сможет добиться Первой Звезды Бронзы? Со своим Красным пузырем в анамнезе? Ха!
Две девушки смерили друг друга взглядами. В классе никто не мог сравниться с их талантом. Е Цзыюнь всегда хотела подружиться с Сяо Нин-младшей, но та видела в ней лишь соперницу и упорно стремилась превзойти.
'Что же касается тех, кто обещал тут за два месяца достичь Первой Звезды Бронзы... Посмотрим, что у них получится!' - И взгляд, и интонация, с которыми Шэнь Сю выплюнула эту фразу были полны презрения.
Качество Сосуда Души в сочетании с жизненной силой напрямую влияют на то, насколько быстро ты будешь совершенствоваться. При таком раскладе, как у Не Ли, ему для достижения самого низшего уровня - одной Бронзовый звезды - потребуется при естественном ходе событий от трех до пяти лет. Стать хорошим Заклинателем Демонов с таким Сосудом можно и не мечтать.