Отшумел сентябрь пёстрым цветом
И октябрь дождями отревел,
Луч скупой мерцал холодным светом;
И листвою, бушевавшей летом,
Лес уже заметно поредел.

Наступал унылый вечер года,
Завершался круг очередной.
Ухудшалась с каждым днем погода
И с тоской готовилась природа
Вновь укрыться белой пеленой.

Вдоль лесной опушки я поднялся
На вершину голого холма.
Где-то звон церковный раздавался;
Чудный вид отсюда открывался
На леса и сельские дома.

На лугах туман густел клоками
И закат над лесом остывал.
Журавлиный клин под облаками,
Взмахивая тяжкими крылами,
Надо мной печально проплывал.

Стая белых птиц на фоне черном
В пасмурной осенней вышине,
Словно пчелы в мае дружным роем,
Вытянувшись длинным ровным строем,
Потянулась к южной стороне.

Вдруг, покорный странному порыву,
Воздуха побольше заглотнув,
Кинулся я вниз бежать с обрыва,
Добиваясь от земли отрыва,
И пытаясь мчаться во весь дух.

"Стойте, журавли, не улетайте! - 
Я бегу и что есть сил кричу, -
Ну, хотя б единый шанс мне дайте,
Одного меня не оставляйте
И я с вами к югу улечу.

Ровный строй в пути ваш не нарушу
И ни в чём я вас не подведу;
Не отстану, долечу, не струшу,
Пожалейте, птицы, мою душу,
Может счастье с вами я найду?"

На ногах моих налипла глина
Я в грязи скольжу, судьбу кляня,
Продираясь сквозь кусты малины...
Вдруг мне показалось, что из клина
Кто-то оглянулся на меня

И вгляделся журавлиным взором  -
Я рукой махнул и закричал.
А в ответ, паря над косогором,
Он, смеясь, иль может быть с укором
Странно головою покачал.

Брызнул дождь, завыл холодный ветер,
Заглушая журавлиный крик.
(Торжествует осень на планете!)
Самым жалким существом на свете
Я себе казался в этот миг.

Подгоняла журавлей погода;
Таял караван в осенней мгле
И рыдала вслед ему природа.
Зимовать на долгие полгода
Я один остался на земле.

Верю я - вернётесь вы за мною,
Я зимы суровой не боюсь.
И знакомою тропой лесною
Я опять приду сюда весною,
Я вас обязательно дождусь!
...

Пусть не утолить полёта жажды,
Тела от земли не оторвать,
Но урок я вынес очень важный  -
Чтобы счастье обрести однажды
Надо душу научить взлетать!