Это случилось в понедельник. Погода в тот день испортилась - лето подошло к концу, и осень, наконец, вступила в свои права. Небо заволокло темно-серым кружевом туч. Оно казалось свинцовым - вот-вот рухнет.
Холодный ветер пронизывал до костей. В школу я шла одна, Лен слёг с температурой. Мои попытки остаться дома и позаботиться о друге тётя Мелиса
прервала одним резким "Нет!" и буквально вытолкала за дверь.
Я шла, думая о предстоящем дне. В такую пасмурную погоду в школе становится особенно неуютно. И одиноко. Без Лена так всегда. Он помогает мне, защищает. С ним я чувствую себя, как за каменной стеной. Особенно "рыцарь" нужен был мне сейчас, когда за спиной на каждом уроке сидит Кира и прожигает взглядом спину. Его взгляд изменился. Теперь в нём можно было заметить и страх, и грусть, и сожаление. Это бывало редко, но всё же бывало. Кажется, что-то произошло. Интересно, что?
В школе в этот день было мало народа. Видимо все решили остаться дома в ненастную погоду. В коридорах и холлах было темно. Свет включить никто не догадался.
Я почти бегом пересекла холл, прижимая к груди школьную сумку. Темноты я начала бояться с тех пор, как поселилась с ангелами на земле. Потому что здесь живут люди. Не всем людям можно доверять, не все они добры и дружелюбны. Это я поняла, когда в шестом классе меня пытался ограбить какой-то тип в натянутом на глаза капюшоне. Хорошо, что я быстро бегаю.
И пусть школа - учебное заведение, где просто не может быть никаких преступников, идти по лишенному света электрической лампы помещению мне было боязно. Я почти бегом пересекла большой холл и распахнула дверь кабинета номер тринадцать. В классе сидел лишь один ученик. Это был Лёвка, а если точнее, Лев Александрович Ермилин - мой одноклассник, вечный "соня". Вот и сейчас он мирно дремал, положив голову на сложенные на учебнике руки. Я тихо, чтобы не потревожить спящего Лёвку вошла в класс и на цыпочках направилась к своему месту. В классе было холодно. Какой-то "умник" открыл окно, хотя в школе отопление ещё не включили и особой теплотой не располагал ни один кабинет. По забывчивости, не закрыла дверь, и она с громким хлопком закрылась сама. Почти сама - с помощью образовавшегося сквозняка. Лёвка вздрогнул и проснулся.
- Милка, ты? - зевнул он. - Здоро;ва!
- Привет, - отозвалась я, вешая сумку на крючок. - Прости, что разбудила.
- Да ладно, - махнул рукой мой одноклассник. - Не ты, так Никитична бы разбудила - что было бы ещё хуже, между прочим.
Потом он задумался, будто что-то вспоминал. При этом Ермилин быстро щелкал пальцами, будто это ускоряло мыслительный процесс.
- Кира, - подтвердила я, а по спине пробежали мурашки. - А зачем, не сказал?
- Не сказал, - усмехнулся Лёвка. - Это же тайна великая!
- Я так понимаю, ты от него не в восторге? - осторожно поинтересовалась я.
- Мне, если честно, на него глубоко фиолетово, - пожал плечами Ермилин, вновь положив голову на руки, и посмотрел на меня до невозможности проницательными серыми глазами. Смотрел так, будто знал все секреты, все самые сокровенные желания, хотя на самом деле и не догадывался о них. - Вроде нормальный... Только выпендривается больно много. А вообще, на эту тему лучше с девчонками трещи. Они-то, сама знаешь, охотницы посплетничать.
Он замолчал, а я не знала, что сказать на это. Поэтому только кивнула. Ермилин не сводил с меня внимательных серых глаз, и под этим пронизывающим взглядом я невольно начинала краснеть.
- Что-то ещё? - спросила я, не выдерживая. - Чего ты на меня так смотришь?
- Вы были раньше знакомы? - спросил он, сдерживая довольную улыбку. Любил доводить людей, испепеляя их "на медленном огне".
- Были, - буркнула я. Ему было бесполезно врать - сразу раскусит. - А что?
- Да ничего, - пожал плечами Лёвка и закрыл глаза. - Я сразу понял. Просто хотел удостовериться... А чего ты с ним "на ножах"? Расскажешь?
- Нет, - подумав немного, покачала головой я и поднялась со своего места, намереваясь выйти из класса.
- Ну и не надо, - не стал настаивать Ермилин. - Надо будет - сам узнаю.
"Лучше бы тебе это не понадобилось", - пронеслось в голове, а вслух я сказала, улыбаясь:
- Я в этом не сомневаюсь. Ну, ладно, Лёвка. Я пойду, поищу Киру, а то неудобно как-то... Ты давай, осторожнее. Тамара Никитична скоро придёт.
И с этими словами я вышла из класса, оставив Ермилина досматривать прерванный мною сон. Конечно, искать старого приятеля-демона я не собиралась. Но и стоять в коридоре мне не хотелось. Свет так и не включили. Две шестиклашки, проходя мимо, говорили, что школа обесточена и надеялись, что всех отпустят домой. Я усмехнулась. Глупые. Давно нужно было понять, что отпустят нас только в случае потопа или пожара. Все остальные причины наш завуч Надежда Юрьевна считает неуважительными.
Перспектива остаться в классе вместе с Ермилиным мне тоже не улыбалась. На редкость проницательный человек. Под его взглядом, кажется, даже железо плавится. Если он чего-то захочет, то обязательно добьется, какие бы преграды не стояли на его пути. А ещё он удивительно тихий, даже слишком. Самый неприметный человек в классе. Разговаривать с ним интересно, но и опасно - может задать неудобные вопросы, при этом требуя незамедлительного ответа. И пока Лёвка его не получит - не успокоится. Я даже думала, что Ермилин не является человеком - хитёр и проницателен, словно демон, в то же время тихий и дружелюбный, как ангел. Но Лёвка был человеком до мозга костей, а мне оставалось лишь удивляться.
Я пересекла неуютный, тёмный холл. Предстояло ещё пройти по узкому коридору и свернуть на лестницу. Я с гулко бьющимся сердцем шагнула во тьму. Капли дождя с новой силой забарабанили по стеклу, и этот звук неведомым магом разносился по помещению, отражаясь от стен, словно от зеркал. И эта мелодия - тихая, успокаивающая - навевала на меня ужас. Все вокруг казалось зловещим, угрожающим... И самое страшное было то, что мне не встретилось ни одного человека.
Я не заметила, как перешла на бег. Впереди уже виднелся приглушенный белый свет - свет, падающий из огромных окон по бокам лестницы, как меня
окликнул Кира:
За тобой кто-то гонится?
Я замерла на месте, словно меня вдруг ударила молния. За спиной послушались тихие шаги. Я, вдохнув поглубже, повернулась и мельком взглянула на
темный, медленно приближающийся силуэт.
- Лёвка сказал, что ты искал меня, - произнесла я, глядя в сторону.
- Искал, - отозвался Киро. - Мне нужно с тобой поговорить. Предлагаю прогулять парочку уроков.
- Я не прогуливаю! - воскликнула я, решившись, наконец, поднять голову. Лицо принца просветлело. Он даже улыбнулся, правда, вскоре эта улыбка превратилась в его обычную ухмылку. Никогда не умел улыбаться.
- Правильная, воспитанная ученица? - хмыкнул демон. - Ну-ну, помнится, когда ты сбегала с уроков танца, ты так не говорила.
- Это было давно.
- Ведь было же.
В этот момент где-то вдалеке, кажется, в большом коридоре, раздался негромкий звук колокольчика - это наша вахтерша ходила по этажам, чтобы оповестить учителей и учеников о начале урока. Я подумала, что, наконец, могу закончить разговор вежливо и на вполне законных основаниях. И, было, двинулась в сторону поворота, как цепкие пальцы сомкнулись вокруг моего запястья.
- Во-первых, не вежливо уходить, не сказав не слова, даже если спешишь, - напомнил Кира. - Во-вторых, мы не договорили, и я тебя никуда не пущу.
- Но я не хочу с тобой говорить! - я попыталась высвободить руку из железной хватки Киры, но тщетно.
- Твое желание сейчас не имеет никакого значения, - улыбнулся, точнее, полуусмехнулся он. - Ах да, есть ещё в-третьих! Рядом с тобой нет твоего рыцаря, так что сейчас ты просто маленький, слабый недоангел.
И он резко дернулся меня на себя. Я, не успев что-либо сообразить, полетела на него, а предатель-демон отскочил. И если бы он отпустил мою руку, я бы непременно "познакомилась" с полом.
- Принцессе надлежит двигаться плавно и грациозно, ни в коем случае нельзя сутулиться, нужно всегда держать спину прямо. Нельзя падать и
спотыкаться, особенно, при важных господах, - тоном настоящего преподавателя процитировал Кира, который, видимо, находил забавной эту ситуацию.
- А ещё нельзя смотреть им в глаза, и нужно всегда-всегда улыбаться, - добавила я, выпрямляясь. - Пятый параграф, второй пункт. За практику я
получила два "отвратительно" от мадам Лерии. Да-да, я помню.
- Хорошо, что помнишь, - принцу не удалось скрыть смешок. - А то я этого не заметил.
Неудачно продолжившийся разговор. Я чувствовала некоторую неловкость. Он, уверена, тоже. Мы давно не общались вот так, никуда не спеша, ничего не
ожидая.
- Ты хотел поговорить? - произнесла я, поняв, что пауза затянулась.
- Да, - кивнул Кира. Шутить ему, видимо, надоело. Да и "переливание из пустого в порожнее" наскучило. - Но ты упрямишься и не хочешь идти на
переговоры с врагом. Так что можешь спокойно идти на урок, аудиенция закончена.
В уголках его глаз появились веселые огоньки. Он уже понял, что попал в яблочко. Конечно, я была заинтригована. И вообще, пообщаться с ним мне
хотелось давно, пусть я и не признавалась в этом ни себе, ни другим. Ведь внутри все ещё оставалась надежда восстановить прежнюю дружбу. Или хотя бы
прекратить эти "перестрелки" взглядами при случайных встречах.
- Я не очень люблю химию, - сказала я. - Поэтому можно её один разочек пропустить.
- Отлично, - усмехнулся Кира. - Идем, знаю я одно местечко, где нам никто не помешает.
Он повел меня по тёмным коридорам. Демон шел уверенно, будто за те несколько недель, что здесь учится, успел изучить каждый сантиметр здания.
- Как поживает Зеро? - поинтересовалась я, когда мы поднимались по лестнице. Молчание тяготило, а завывающий за окном ветер придавал ситуации
какого-то мрачного таинства. Казалось, будто я снимаюсь в фильме ужасов. И непременно в главной роли.
- Зеро? - удивленно переспросил Кира. Наверное, подумал, что я уже не помню о его птице. - Неплохо. Он бы заклевал тебя, если бы увидел.
- Почему? - удивилась я.
- Потому что он любит нежное, свежее мясо, - заметив, с каким отвращением и испугом я слушаю его, принц специально тянул каждое слово. - Отбиться от него ты не сможешь. В общем, ты - идеальная добыча.
"Зачем только спросила?" - промелькнуло в голове. Кира всегда страшно гордился своим орлом. Ведь Зеро был обыкновенной, непородистой птицей, каких принято заводить в богатых семьях. Несмотря на это, орел побеждал во многих соревнованиях, которые так любили устраивать мальчишки, и отличался необыкновенной преданностью. Он действительно был лучшим другом Киры.
- Вот и пришли, - произнес принц.
Я и не заметила, как мы оказались в малом коридоре третьего этажа, у небольшой, оббитой темно-коричневым дерматином двери.
- Мы идем на "чердак"?
Чердаком в школе называли заброшенный класс истории. Краска со стен давно облупилась, в потолке зияло несколько дыр, требовался ремонт. Из года в год по школе проходил шепоток, что, мол, скоро его приведут в божеский вид, и там снова будут проходить уроки. Но этим все и заканчивалось. Заброшенный кабинет стали использовать в качестве чердака - сваливать туда поломанные парты и стулья, приносить старые учебники и прочий никому не нужный хлам.
- А ты боишься? - усмехнулся Кира.
Я мотнула головой.
- Ключ от двери есть только у старшего завуча, директора, да у уборщицы. Мы туда не войдем.
- Люди, может, и не попадут, а я с легкостью, - он воровато оглянулся и, убедившись, что вокруг нет ни души, поднёс ладонь к замочной скважине.
- Что ты делаешь? - ахнула я.
Железо внутри замочной скважины накалилось докрасна. Принц дотронулся до ручки, и дверь с тихим скрипом отворилась.
- Прошу, - шутливо поклонился он, пропуская меня вперед.
Я медлила несколько секунд, а потом смело переступила порог. Любопытство пересилило страх.
- Полы тут тоже не сказать, что крепкие, - предупредил Кира, взяв меня за локоть. Дверь захлопнулась за нами с тем же негромким звуком. - Мне-то всё равно, а ты можешь серьёзно покалечиться, если свалишься вниз.
- Ты уже был здесь? - поинтересовалась я, осматривая помещение.
Всё говорило о заброшенности кабинета. По углам комнаты пауки сплели уже целый город из тонкой клейкой паутины, толстый слой пыли нетронутой пеленой лежал на покосившихся партах и безногих стульях-инвалидах. Здесь царил полумрак. Свет - если так можно назвать тусклые лучи иногда выглядывающего из-за туч солнца - едва проникал в заколоченные досками окна. Пару лет назад отсюда выпал любопытный пятиклашка, соскользнув с подоконника тогда ещё открытого окна с разбитым стеклом. Он остался жив, но собирали его по частям.
- А где мне ещё быть в этом забытом демонами и ангелами месте? - Кира искривил брови ровными дугами. - Твои... Ой, извини. Наши одноклассницы такие приставучие... А у меня ведь не железные нервы, ты знаешь.
Он усмехнулся и сделал жест руками, будто сворачивает кому-то шею. Я отвернулась.
- Поду-у-умаешь, - обиженно протянул принц. - Ладно, не за этим пришли.
Он подошел к тому самому окну, в котором не было стекла, и с легкостью снял с него фанеру. С негромким звоном на пол упало несколько гвоздиков.
Демон поднял их и подкинул.
- Пришлось позаимствовать отвертку из мастерской, - сказал он. - Но не волнуйся, потом я вернул её.
- И как же ты возвращаешь на место фанеру? - полюбопытствовала я, пока ещё опасаясь подходить к окну.
- Глупых вопросов только не задавай, - поморщился Кира. - Если у тебя нет магии, то это не значит, что её нет у других.
Продолжать споры я не решилась, хотя его будто мимолетное "нет магии" больно меня укололо.
- И чего ты там встала? - закатил глаза Кира. - Урок тоже не вечен, а мы и так потеряли много времени!
Не желая злить и без того недовольного принца, я поспешила к окну. Из него веяло холодом, пахло сыростью. Солнца почти не было видно, но мягкий,
бело-серый свет, будто бы от луны или звёзд, освещал небольшой участок деревянного пола. Кира взял висевший на одной из стоящих неподалеку длинный выцветший красный ковер, который используют только на празднике дня знаний, и постелил его на освещенный слабым светом пол.
- Холодно? - спросил Кира, усевшись на ковер по-турецки, и жестом пригласил сесть рядом.
- Немного, - кивнула я, устроившись рядом. На самом деле по телу уже бегали мурашки, а зубы пришлось стиснуть, чтобы принц не услышал их стука.
- Ну, понятно, - Кира щелкнул пальцами, и воздух сразу наполнился теплом, будто бы за нашими спинами горел большой-большой камин. - Предлагаю
начать наш разговор. Он очень важен, между прочим, и в первую очередь, для тебя.
Я промолчала, не зная, что сказать на его слова, а только вопросительно посмотрела на собеседника.
- Ты ведь понимаешь, что не сможешь здесь жить всегда? - поинтересовался принц, глядя на серое небо, будто сделанное из мозаики со светящимися
- Конечно, - тихо произнесла я. Не раз мне в голову приходили подобные мысли. И от них мне становилось невыносимо тоскливо и больно. Я пыталась
скорее избавиться от них, чтобы было легче.
- Мне кажется, что ваше с Леном мирное проживание на земле скоро закончится, - признался принц.
- Ты хотел предупредить меня? - догадалась я.
Он кивнул.
- Не верю, - мотнула головой. Хотелось даже смеяться. А на что он рассчитывал после стольких лет ненависти?
- Я знал, что ты так скажешь, - вздохнул Кира. - В любом случае, моё дело - рассказать тебе кое-что... Пару недель назад я говорил с Инессой...
Я вздрогнула. Одно упоминание этого имени приводило меня в какой-то панический ужас. Сестра Киры по праву считалась одним из самых опаснейших
демонов в Аду. Множество ангелов пострадало от её руки. Казалось, она получало какое-то садистическое удовольствие от вида корчившихся от боли тел. По крайней мере, такие слухи доходили до меня. Они звучали слишком правдоподобно, чтобы не верить им. К тому же в глазах Киры читался пусть и старательно скрываемый страх.
- Мне кажется, она собралась вас навестить. Поэтому будь осторожнее. И этому своему... рыцарю передай, - сказал принц.
- Разве ты не должен быть на её стороне? - усомнилась в его словах я. - Разве я не твой враг?
- Я и не собираюсь становиться твоим союзником, - пожал плечами Кира. - Я кто угодно, но не убийца. И я не хочу, чтобы по моей вине пострадали ангелы. Вас и так наказали свержением.
- Но свергли не всех, - заметила я. - А только Стражей с их семьями.
- Свергли всю опору Рая. По сути сейчас Небеса беззащитны. И если бы твой отец не запечатал их, то мы бы давно переселились туда, - сказал демон, слегка улыбнувшись.
- Как хорошо, что этого не произошло, - пробормотала я.
- Я бы занял трон, я думаю. Как думаешь, мне бы пошла мантия Его Величества? - принц лукаво покосился на меня.
- Ты не посмеешь надеть мантию моего отца! - всплыла я. - Никогда! Ни за что! Но если...
Тут прозвенел звонок.
- Это тебе. На нём нет проклятий и скрытых порталов, ты можешь дать Лену - он проверит, специалистом ведь был когда-то, - Кира что-то вложил мне в руку - небольшое, холодное, на серебряной цепочке, и поспешно поднялся.
Он прошел несколько шагов, остановился и, не оборачиваясь, произнёс:
- Ты можешь мне не верить - это твоё право. Я лишь рассказал тебе всё, что знаю и чувствую. Я твой враг, но я никогда не убью тебя.
Кира помолчал ещё немного и повторил то, что говорил несколько минут назад: "Я не убийца". И он, по-хулигански засунув руки в карманы чёрных джинс, скрылся за оббитой дерматином дверью, оставив меня в полном недоумении.
В этот день я больше не видела демона в школе.
***
- Ну, на день тебя оставить нельзя! - возмутился Тален, лежа под двумя толстыми одеялами. Вид у него был ужасный. Красный нос слегка распух от частых встреч с носовым платком, губы иссохли и потрескались, взгляд был усталый.
- А что мне было делать? - пробормотала я, склонив голову. Перед ним чувствовала себя провинившимся ребёнком. - Не бегать же от него по школе.
- Горе луковое! - возвел глаза к потолку Лен и вдруг чихнул.
- Будь здоров! Может, тебе чаю принести?
- Не надо, я уже два чайника выпил. Дай-ка мне лучше твой подарочек.
Я подала ему полученную от Киры вещицу. Дома я смогла внимательно рассмотрела её, не скрываясь от любопытных глаз одноклассниц. Это оказался кулон
в форме двух оперённых крыльев, сложенных в форме сердца.
- Ну что? - спросила я спустя нескольких минут.
Лен, молча созерцавший кулон, покачал головой.
- Ни проклятий, ни порталов, ни даже элементарных скрытых сообщений. Он абсолютно пуст. Хотя... - ангел вдруг покачал рукой вверх-вниз, словно взвешивал украшение. - Кажется, что-то там есть - очень лёгкое.
- И как же ты понял, что там что-то есть? - полюбопытствовала я, опустившись на колени подле его кровати.