Аннотация: Харита и Зенон продолжают ходить вокруг да около друг друга. Их отношения и понимание укрепляются. Харита знакомится с экипажем космического корабля, на котором они будут участвовать в Межпланетных Играх Крадоскарга. Тем временем у Иеракса появляются проблемы.
Глава 9. Знакомство с Кики и первые шаги интриганов
Надо вставать. Очень надо вставать. Так всегда бывает. Лежишь до последнего. Ленишься под утро лишний раз пошевелиться, а потом торпедой срываешься с кровати и едва успеваешь (это еще хорошо, если никто не занял то самое место).
Так и сейчас. Нехотя, открыла глаза. Навела резкость. Вроде бы и хочу подняться, но что-то мешает. Присмотрелась. Вижу только платяной шкаф. Опустила взгляд. Что это? Мужская рука. Что она делает на мне? Лежит. Почему лежит? Чья она? Голова гудела, как локомотив. Попробовала пошевелиться. Обнаружила на бедрах чью-то ногу. Благо, одетую. Но все-таки!
Начала интенсивно вспоминать, что было вечером, перед тем, как добралась до постели? Получилось. Вспомнила ужин. Канделябры со свечами. Вкусная утка (или что это там было с крыльями?). Вино. Хмельное вино. Очень вкусное вино. И потом танец. А дальше картинки танца и того, что было после, полетели, как кадры в ускоренной съемке. От этих кадров внутри все сжалось и всколыхнулось. Неужели это была я? Я никогда ни с кем из парней ТАК себя не вела! Как маститая куртизанка. И та, наверное, от зависти в сторонке рыдает. Что это со мной было? Неужели в вине что-то было, кроме алкоголя? Или это так на меня, землянку, влияют горячительные напитки местных сортов винограда или подобных ему ягод? Приходилось только догадываться.
Однако процесс осмысления и принятия произошедшего все-таки надо отложить на потом. Надо вставать. Очень надо вставать.
Кряхтя, я попыталась обернуться и посмотреть на лежащего сзади мужчину. Вышло только повернуть голову, поскольку меня крепко зажали в объятиях и использовали исключительно как подушку. Так близко мужское лицо. Дыхание его неслышно легло мне на челку. Глаза закрыты. Губы поджаты. Ноздри в спокойном состоянии. У меня возник вопрос: как он сюда забрался? Точнее, когда? Ничего не помню. Отключилась сразу, как только ударилась о подушку.
- Зенон? - он не ответил.
Я повторила:
- Зенон, ты меня слышишь? Проснись! - толкнула я его локтем в живот, то есть туда, куда достала.
Он сонно промычал, но открывать глаза не собирался.
- Зенон, мне надо встать. Пусти меня.
Он снова замычал сквозь сон, но руку и ногу убрал.
Более ни о чем не заморачиваясь, я соскользнула с кровати и ракетой устремилась к двери ванной комнаты. Едва успела!
Под душем пришла трезвость и успокоение души. Вот теперь я могла нормально подумать, проанализировать свое поведение.
Стыдиться здесь, в принципе, я решила, что нечего. Вела я себя соответственно статусу. В конце концов, он мой законный муж, правда, по херонским обычаям. Но, все-таки! Других обычаев здесь нет. Ладно. О другом. О его ласках и желании.
Стоя под прохладными струями воды, скользнула пальцами по тем местам, где были его руки. До сих пор все горело диким огнем. Особенно губы. Тут я поняла одну истину: мне все не только понравилось, а так понравилось, что я хотела продолжения! Тело так и не получило желаемого, поэтому всё сейчас меня жутко раздражало.
Подумав еще раз хорошенько, я поняла, что идея быть эраной херонца меня сейчас вовсе не пугала. Мало того! Она будоражила воображение. Волновала и загоняла в голову некогда дикие для меня мысли. Проклятые женские циклы! Все бы сейчас бросила и накинулась на херонца. И гори все синим пламенем!
Все же, когда я ступила босой на теплый деревянный пол из душевой кабинки, решила быть здравомыслящей и не поддаваться эмоциям и желаниям. Все-таки я мало пока знаю Зенона. Что будет, если мы поссоримся? Как мы будем решать конфликт? Помню, папа мой всегда с мамой садились и спокойно обсуждали недопонимания. А вот соседи по квартире только и делали, что орали друг на друга. Да так орали, что слышали не только мы через стенку, но и соседи, что жили сверху и снизу через этаж. Один раз пришлось даже полицию вызывать, поскольку там начала биться не только посуда, но и мебель.
Вспомнив это, я задумалась над тем, как Зенон решает в критический момент конфликты? Страшно было, а вдруг он руку поднимет? Конечно, сейчас, он вел себя нормально и достаточно учтиво. Но что же будет дальше?
В итоге, в душе родился когнитивный диссонанс. Глядя на свое нечеткое отражение во вспотевшем зеркале, я подумала, что буду продолжать плыть по течению. Куда-нибудь оно меня вынесет.
Накинув банный халат, я вернулась в комнату. Думала, что Зенон еще спит. Но, когда я отворила дверь и выглянула из-за нее, херонец уже не спал. Упершись спиной об узорчатое высокое быльце кровати, он закинул локоть на согнутое колено и смотрел в окно. Яркий свет утреннего солнца падал через светло-зеленую прозрачную занавесь, освещая белым теплые тона комнаты.
Когда я вошла, мужчина повернул голову в мою сторону, оставив взгляд задумчиво спокойным. От безумия вечерней страсти в глазах не осталось и следа.
Я затворила за собой дверь и оперлась о нее спиной. Глядя на силуэт херонца, я не решалась сократить дистанцию между нами. Он на это никак не отреагировал. Просто навострил уши и ровно произнес:
- Доброе утро.
- Доброе, - не сводила я взгляда с обнаженного торса. - Ты уже не спишь?
- Нет. Жду тебя.
- Зачем?
Он сощурился:
- Ты так и будешь там стоять?
- А что?
Он качнул головой и похлопал ладонью рядом:
- Я тебя не съем. Сядь.
Я села. Но не рядом с ним, а на краю кровати. И дело было не в том, что я боялась. На теле все еще горели следы его страстных ласк.
- О чем ты хотел меня спросить?
Он опустил голову так, что теперь смотрел на меня из-под лба. Не люблю такие взгляды. Кажется, что тебе в душу пытаются заглянуть. Он выдержал паузу и произнес:
- То, что было между нами вчера вечером, я могу расценивать, как твое согласие быть моей эраной? Законной эраной?
Я вдруг, поняла, как интересно легла складка простыни возле меня, образуя любопытную игру теней. Провела по ней рукой, едва касаясь, а в ответ лишь кивнула.
- Тогда мы должны с тобою кое-что обсудить.
Вот тут я вскинулась, удивленно сверкнув глазами. От неожиданной фразы сердце ёкнуло. Такое всегда возникает в душе, когда кто-то говорит, что хочет поговорить кое о чем важном. Естественно, сперло дыхание.
- Что? - попыталась я моргнуть, но веки непослушно остались на месте.
- Нашу близость. У вас принято это обсуждать?
Сглотнула большой комок в горле. Говорить целомудренной девушке об этом... язык не поворачивался. Поэтому я сделала неясное движение головой в стиле: как бы да, но и как бы нет...
- Скажи, как земляне вступают в связь, чтобы у них были дети? - а вот он этой темы совершенно не стеснялся.
Я распахнула рот, а закрыть забыла. Он хмыкнул и продолжил:
- Мне кое-что удалось узнать из голонета, но сведения наши весьма скудны. Пришлось расспросить у Нихнерона. Он сказал, что вы по генотипу похожи на нас и род продолжаете тем же путем, что и мы. Но он не знал о прелюдии и подробностях процесса соединения.
Я покраснела до кончиков ушей. Как до дела вчера дошло, так я смелая. А сейчас на трезвую голову и двух слов связать не могу. Но у него возник вполне логичный вопрос о нас, землянах: как? Спотыкаясь на каждом слове, задыхаясь от волнения и едва сдерживая дрожь, я попыталась объяснить то, что узнала от сокурсниц из колледжа. Он слушал очень внимательно и ни разу не засмеялся. Не озвучил ни одной скабрезной шуточки. Не прокомментировал похабно ни одного слова. Он настолько серьезно отнесся к каждому моему слову, будто сейчас слушал тему о том, как сохранить жизнь твою и твоей семьи.
- У вас нет разницы между единением душ и формальным союзом? - сведя строго брови, спросил он.
- У нас мужчина... ммм... просто... ммм... соединяется с женщиной на время и все, - пожала я плечами. - Потом женщина беременеет.
- Насколько они соединяются? Продолжительность?
- Не знаю. У кого как получается. Я никогда... не была с мужчиной... как я могу знать?
- Час. Два. Три.
- Нет! Что ты! Минуты, - удивленно расширила я глаза.
- Минуты? - теперь он удивился. - У херонцев есть разница. И большая. Если между мужчиной и женщиной есть союз душ, то первый раз атан остается в своей эране несколько часов.
- Часов?! - я уронила челюсть. - К-как?
- Эрана об этом не знает. Она через время засыпает. Вся нагрузка ложится на атана. Именно поэтому брачные игры начинаются задолго до того, как происходит соитие. Очень важно найти достаточно укромное, недоступное место. Иначе эрана может не зачать. В этом у херонцев большая слабость. Мы сильный народ, но страдаем от большой беды - в последнее время особенно - малая рождаемость. Мы долго живем. Нас трудно лишить жизни. Но и детей мы имеем мало. В последнее время женщины все меньше соглашаются идти на союз душ. По разным причинам. А иногда сам мужчина не хочет этого. Поэтому эраны рожают лишь один раз.
- А если союз душ?..
- Эрана может дать много детей. Так, например, наш император. У него есть эрана и еще две ураны, то есть вторые жены. Всего у него десять детей. Два сына и восемь дочерей. Но так бывает редко. Особенно сложно среди пар, занимающих высокие положения в иерархической лестнице. В основном это формальные союзы.
Я понимающе кивнула. Сейчас, глядя в его серьезное, спокойное лицо, я чувствовала, как смущение начало отступать. Откровенность на откровенность. Тем более, я видела, что эта тема, хоть и щекотливая, имела большое значение для Зенона.
- Скажи, а что чувствуют атаны, когда вступают в союз душ?
Он вдруг, сорвался с места и в мгновение ока очутился рядом. Лицом к лицу. Так близко! Я от неожиданности отшатнулась. Теперь в его глазах вспыхнуло желание:
- Они очень сильно привязываются к ним. Защищают. Заботятся. И становятся ласковыми. Очень нежными, чуткими. Чтобы потом эрана вернулась снова. Мы любим проводить время в ласках.
Я мигнула, не сводя взгляда с губ. В этот миг они безумно манили.
- Я... я... - воздух часто вырывался из груди, но слова от его близости разбежались по углам.
- Поверь, ты не пожалеешь... - голосом обольстителя прошептал мужчина.
Я только и смогла, что нервно смочить губы. Вот-вот и точно обхвачу его шею, и никто уже меня не остановит! Я уже даже начала тянуться в его направлении, как кролик на удава.
- А пока, - он невозмутимо отодвинулся и слез с кровати, - подождем завершения твоих... ммм... затруднений. Дыши, - усмехнулся он и шагнул к шкафу.
Я выдохнула, поскольку действительно затаила дыхание. Проследила за ним, не сводя взгляда с виляющего хвоста. Сейчас он колебался не так активно, как вчера.
Зенон отворил створки шкафа, открыв взору немало висящих на вешалках один в один черных костюмов. Моих размеров там не было. И тут я увидела то, что никогда до этого не замечала, хотя уже не раз видела Зенона раздетым до пояса. Я увидела его со спины!
Помнится мне, я когда-то хотела узнать, где заканчивается у херонцев тот пушок, идущий от затылка вдоль позвоночника вниз. Его всегда прикрывал ворот одежды. Поэтому сия подробность всегда оставалась для меня загадкой. А вот теперь...
От самого загривка вдоль всего хребта пушок продолжал тянуться вниз. А когда Зенон стянул обтягивающие кожаные штаны... я поняла, что он плавно переходит в хвост.
Тем временем, как он быстро, по-армейски одел свежие штаны, я как загипнотизированная, смотрела на эту черную вертикальную полосу на его спине. Застегнув бляху ремня на поясе, Зенон повернул в мою сторону профиль и спросил:
- Так и будешь на меня смотреть? Одевайся.
- Я? Зачем? Куда?
- Я хочу познакомить тебя с командой моего корабля. И обговорить с тобой некоторые детали Игр, - продолжая мне демонстрировать профиль, но глядя в сторону, ответил он.
- А у меня нечего одеть... все вещи в имении, - озадаченно вздохнула я.
- Вот, - он рукой отстегнул пару вешалок в сторону. - Это шилось специально для мамы на тот случай, если она вылетала в космос. Что, скажу, было довольно редко.
- Оно не будет мне давить в груди?
- Не должно, - он бросил на меня короткий взгляд в область груди. - Мама имела грудь, когда кормила Ули. У херонок грудь появляется только, когда она кормит щенка. Потом она снова исчезает. Почему ты еще сидишь? - он взял с полки сложенный гольф.
Я поднялась и подошла к нему, замерев со спины и продолжая рассматривать черную полосу на позвоночнике. Он застыл тоже, но не повернулся.
- Что?
- А можно тебя спросить? - потянулась я к этой плюшевой полосе и остановила пальцы в сантиметре.
- Что? - повернул он в мою сторону ухо.
- А у всех херонцев поверх позвоночника растет шерсть?
- Шерсть? - сделал он паузу, пытаясь сообразить. - Ах, это! Мы называем его оусет - линия породы. По ней определяется происхождение херонца. К какой стае он принадлежит. Передается только по мужской линии.
Я поразилась его разговорчивости с утра. После его ответа, я, не спрашивая, поддалась порыву и скользнула пальцами вниз по этому оусету. Он оказался очень приятным на ощупь. Сразу же Зенон вздрогнул, прогнулся и увернулся в сторону.
- Лучше тебе его сейчас не трогать, - низким голосом с незлым рыком произнес херонец. - Если не хочешь меня спровоцировать на близость.
- Ой! - я виновато поднесла пальцы к губам. - Я не знала. Просто оно так манило меня. Хотелось узнать, какое оно на ощупь...
- Понравилось? - он уронил на пол водолазку и повернулся ко мне лицом.
- Да, - махнула я ресницами.
Он опустил взгляд на мои губы и пленительно улыбнулся. Приблизился и отправил руку мне за спину в район талии. Сразу же участилось его дыхание. Я несмело положила ладонь ему на грудь и улыбнулась в ответ. Все! Хочу его губ!
Вот он уже совсем-совсем приблизился. Остался только миллиметр, и я ладонью по гладкой его коже скользнула вверх к шее, чтобы обвить ее и прижаться всем телом. Но тут он спонтанно зарычал и резко отодвинулся, едва слышно буркнув:
- Ты сводишь меня с ума!
Развернулся, поднял с пола тонкий свитер с высоким воротником и спешно натянул на тело.
- Одевайся уже! Или тебе помочь? - ворчливо кинул он, не поворачиваясь.
Вот же облом! Я печально вздохнула, немного обошла его и взяла висевший на вешалке комбинезон в руки. Он проводил меня только движением уха. Схватил с вешалки тонкую черную кожаную куртку и отшагнул в сторону.
Я косо проследила за его движениями и на миг застыла в нерешительности. Раздеваться ли мне при нем? Ведь под халатом только трусики. Внутри все клокотало. Вечерний пожар начал возвращаться без капли вина и ритмичной музыки. С ума сойти! Это кто еще кого сводит с ума?!
Зажмурив глаза, я одним движением сорвала пояс с халата и скинула его с плеч. Сзади послышался короткий возглас:
- Предупреждать надо! Ты смерти моей хочешь?
Я повернулась к нему вполоборота, демонстрируя ему спину, и увидела, как он резко отвернулся.
- Что не так?
- Да все так! - махнул он рукой и подошел к окну, демонстративно повернувшись спиной, в то время как его хвост бешено метался из стороны в сторону. - Я же не из железа! Ты даже не можешь представить, как тяжело мне так долго терпеть, учитывая, что ты начала брачные игры еще неделю назад!
Я умиленно усмехнулась, быстро нырнула в комбинезон и застегнулась. Теперь он облегал меня по всем изгибам и, действительно, в груди совершенно не давил. Длинный рукав мягко ложился до самого запястья. Горловина без воротника.
Быстро завязав на затылке хвост, подошла к херонцу и стала за спиной.
- Я все.
Он обернулся. И, хотя хвост его уже не так активно вилял из стороны в сторону, взгляд все же был затуманенным. Я приветливо улыбнулась, глядя ему ровно в глаза.
Моего лица коснулись две ладони. Теплые и мягкие. Нежно скользнули до волос и остановились возле затылка. Его губ коснулась ласковая улыбка, и он сдержанно сказал:
- Я смогу подождать пару дней. Только, пожалуйста, не провоцируй меня. Слышишь?
- Я не знаю, как я тебя провоцирую.
- Не трогай оусет, мой хвост. Не обнимай меня. Не целуй.
- Но ты же спишь со мной! А по утрам я вообще не могу из-под тебя вылезть. Как тогда быть?
- Тогда ты уже спишь. Не проявляешь инициативы, - он любовно наклонил голову. - Если бы ты только знала, как я хочу тебя сейчас поцеловать...
Я поняла его намек, опустила глаза. Сначала захотелось податься на безмолвный призыв, но все-таки взяла себя в руки и отшагнула в сторону выхода. С печальным вздохом ответила:
- Хорошо. Тогда пошли?
- Пошли.
- Кушать не будем? - спросила я, когда мы вышли в коридор.
- На итаршене есть репликатор. Еда не очень, но надо торопиться.
- Понятно, - согласилась я.
В коридоре Зенон шел немного впереди, стараясь не смотреть на меня.
На площадке перед замком мы встретили Магду и Жуту. Они работали метлами перед входом. Только сейчас я присмотрелась к девочке. Юная, тонкая, звонкая, она казалась тростинкой. Лицо ее хранило печально задумчивую отрешенность. Надо будет как-нибудь расспросить о ней. Магда остановила деятельность и вставила руки в бока.
- Уже опять куда-то собрались! А завтракать?
- На итаршене поедим, - чмокая бабушку в макушку, усмехнулся Зенон.
Потом подмигнул игриво девочке и пошел в сторону того самого энергетического моста. Последний пока не был запущен, но мне и не надо было его включать, чтобы придумать себе новый испуг.
- Ты этой репликаторной ерундой себе желудок загонишь! - негодующе воскликнула тому в спину пожилая женщина, провожая его суровым взглядом.
- Ничего. Нихнерон вылечит.
- Вернись немедленно! - замахала она рукой. - Завтрак уже готов. Потрать лишние пару минут. С тобой и твоим звездолетом ничего не приключится за пять хроносов!
- В другой раз, нэнэ, - нагнувшись к краю возле небольшой калитки, отмахнулся Зенон.
Я продолжала стоять в растерянности между ним и сердитой пожилой женщиной.
- Харита! Иди же! Чего стала? - оглянулся тот, бросив на меня раздраженный взгляд.
Сказал и тут же выстрелил поток света, образуя мост между замком и небольшим выступом на противоположной крутой стороне реки.
- Нет! Ни за что! - так и не сдвинувшись с места, распахнула я глаза.
- Ты хочешь, чтобы я тебя снова на руках нес?! Ты точно хочешь моей смерти?! - свел он негодующе брови, намекая на недавний разговор.
Он выровнялся и недовольно выдвинул челюсть.
- Рита! Не заставляй меня!
- Как хочешь, а я идти не буду! - категорично воскликнула я в ответ и для убедительности шагнула назад, к замку. - Я видела там скайер. Полетели на нем.
Он выразительно зарычал. Подпрыгнул ко мне и схватил на руки. Глаза сверкают. Зубы скрипят. Уши плотно прижаты к голове. Я его таким злым видела только в первый раз, когда мы познакомились.
- Как же ты не понимаешь! - где-то на средине моста прорычал он. - Каждый день отсрочки связи лишь увеличивает агонию. Я становлюсь чем дальше, тем раздражительней.
Рассердился, значит, что приходится снова и снова трогать меня. Я деловито собрала губки трубочкой и зашевелилась, чтобы поудобней устроиться у него на руках.
- Неужели нельзя все это дело прекратить медикаментозно? - стараясь отвлечься от мыслей о том, что внизу пропасть и бурлящая река, спросила я. - Наверняка, у вас за всю историю не раз было такое, что брачные игры не заканчивались, как хотелось бы...
Он мрачно покосился на меня, но ответил:
- Это может навредить союзу душ. Особенно в первый раз. Очень важно быть чистым перед связью. Тогда эрана быстрее всего зачнет.
И тут меня, прямо на середине моста, осенило! Прямо как гром среди ясного неба. Зачнет! Он хочет, чтобы я забеременела!!! Как-то раньше до меня это не доходило. А ведь это все и имели в виду, когда говорили о союзе душ! Дошло, как до жирафа, на третьи сутки.
Застыв деревянной куклой, я сверлила остроносый профиль Зенона и лихорадочно думала. Ребенок?! Он хочет от меня ребенка?! Я не хочу! Не буду! С какой стати? Да еще так рано? Не-е! Так дело не пойдет! Все. Я уже передумала! Верните меня домой!
Меня поставили на ноги, и пошли вперёд, не оглядываясь. Так что я была предоставлена самой себе. Немного поартачилась у моста. Когда поняла, что на меня сознательно больше не обращают внимания, прикусила губу, боязливо оглянулась вокруг и пошлепала следом. Деваться-то некуда. Пришлось оставить душевные терзания в стороне. Главное - выживание.
Итак, здравствуйте, минуты раздумий. Почти весь путь вдоль расселены до развилки, где одна из дорог спускалась вниз и по которой мы поправили, я боролась с двумя противоречивыми мыслями. С одной стороны я не хотела пока иметь детей и слова Зенона меня напугали. С другой же стороны чувства-то к этой личности уже появились. Бросать их я еще не собиралась. Уж больно интересная личность этот херонец. Да еще заботливый и красивый. И ничего, что с хвостом и необычными ушами. Мне даже нравится.
Что же касается детей... Сбежать все равно не выйдет. Как? Как вернуться на планету за миллионы миль отсюда? Да еще и возвращаться-то некуда. А ещё Таша. Я же отвечаю за эту козявку. Как я убегу без нее?
В общем, оказалась я в безвыходном положении.
В этих тяжёлых думах я следом за херонцем вышла на каменистый берег бирюзовой реки. Она негромко шумела в перекатах и пенилась бурунами. Через пару сотен метров мы подошли к зеву громадного карстового грота. Он издалека напоминал рот великана, лежащего у реки и выбросившего руку на ее воду. Зенон оглянулся, чтобы проверить, не отстала ли я? Подождал с полминуты и вошел внутрь. Свет со стороны входа рассеянным контуром ложился на каменный гладкий пол где-то метров на десять, а потом начиналась сумеречная темень. То там, то здесь лежали черные глыбы. Сверху свисали желтоватые сталактиты, кучками жавшиеся друг к другу по всему своду пещеры. Пахло тиной. Где-то эхом отражалась от стен капель, а позади все так же шумела река. Пока я шла, пару раз поскользнулась, но меня каждый раз вовремя подхватывали. Подхватывали и дарили мрачный взгляд. Настроение, вижу, у парня было ниже подвала. Неужели из-за того, что через мост ему меня пришлось нести?
Через пару минут мы подошли к большой плите, гладкой, как стекло. Мой спутник нашел сбоку небольшую панель и надавил на нее, попридержав ладонь. Вдоль панельки пробежала полоска света, сканируя его отпечатки. Потом послышался легкий шум работающего механизма и через еще полминуты мы уже стояли в небольшом коридорчике, ведущем на узкую смотровую платформу. Последняя полосой опоясывала огромную пещеру. Это была настоящая верфь, где на крепежах гордо стоял уже готовый космический корабль класса Е. Вокруг сновали туда-сюда дроиды-ремонтники, похожие на крабов, и совали свои клешни во все щели.
Остановившись у края, куда я побоялась подойти, Зенон громко крикнул. Все это время он почти не смотрел на меня. Я пыталась не акцентировать на этом внимание. Через минуту к нам по узкой корабельной лестнице поднялся Нихнерон. На его лице как обычно светилась приветливая улыбка. Зенон похлопал друга по плечу и спросил:
- Как технический осмотр? Все в норме?
- Думаю уже можно приступать к тестированиям, - кивнул лаллан.
- Отлично! - наконец, на лице Зенона появилось хоть какое-то подобие улыбки.
Тут послышались снова шаги и на платформу поднялись ускхонг и... Ой! Представителей этой расы я никогда еще не встречала. Помню, сдавала в колледже расоведение, и мне попался вопрос о расах неприсоединившихся миров. Там как раз упоминалась эта раса. Как же ее название? Ху... хучуора, по-моему. Они запомнились мне тем, что были похожи на земных лисиц. Нет. Ну, вроде бы они стоят на двух ногах, есть руки, десять пальцев. Лицо как у всех гуманоидов, а все равно лиса и всё тут! Даже тело покрывал густой рыжий пушок. И эти их огромные лисьи уши. Нет. Точно лисы!
Прибывшие подошли и поклонились. Каждый в своей манере. Только вот взгляды у них были разные. Ускхонг был радушен и сразу признал меня. А вот хучуора... Было такое чувство, что я украла ее почку и до сих пор не вернула.
- Знакомьтесь. Это наш пятый член экипажа, Харита эр Фидмин Эгор, - указывая жестом на меня, обратился ко всем Зенон.
Я лишь кивнула, косясь на херонца озадаченным взглядом. Неужели, еще дуется? Или так проявляется его самообладание? Кукиш поймешь.
Лиса скривилась на меня, как среда на пятницу, и произнесла низким не очень приятным голосом:
- Ясно. Я - Эснора, - потом покосилась на Зенона: - Я так понимаю, у нас совсем плохо с выбором? Раз ты решился брать это... в экипаж.
Я не успела даже громко возмутиться, как херонец ее резко обрезал:
- Еще раз услышу неуважение в ее сторону, Эснора, церемониться не буду. Заруби себе на носу: она моя эрана. Всё, что ты скажешь о ней, я приму в свой адрес. Я довольно остро на это реагирую. Думаю, повторять потом не буду.
Та, не смотря на такой резкий тон в ее адрес, презрительно хекнула и отвела глаза в сторону. Так и хотелось кирпичом стереть маску надменности с ее лица. Только, смотрю, других ее тон не слишком удивил. Да и Зенон пока на этой фразе ограничился. К сожалению, в колледже я об этой расе мало читала, поэтому трудно понять, было ли ее поведение характерной чертой расы или же ее личного характера.
- Ладно, - повернулся Зенон ко всем. - Завтра с утра начнем тестирование всех систем уже в космосе. Начинайте подготовку.
- Но... - начал было возражать ускхонг.
- Чем раньше, тем лучше, - перебил его херонец. - Знаю, Геррон, ты любишь перестраховываться, но время уже поджимает, - сделал паузу, обведя всех тяжелым взглядом и продолжил: - Теперь можете вернуться к работе.
Геррон и Эснора скоро разошлись. Нихнерон остался, заметив знак Зенона. Я стояла неподвижно у стены и задумчиво смотрела вслед ушедшим на начало узкой лестницы. Зенон бросил короткий взгляд в мою сторону и обратился к лаллану:
- Побудь с Харитой, пока я просмотрю траекторию Игр. Хочу кое-что продумать.
На лице лаллана мелькнуло легкое возражение и тут же скрылось за маской вежливого понимания, когда тот более пристально всмотрелся в лицо херонца. Все-таки этот парень мог читать других, если не телепатией, то по мимике точно.
Потом, последний раз покосившись на меня, Зенон хлопнул друга по плечу и пошел прочь по лестнице вниз. Я провела его задумчивым взглядом. Одно лишь было мне понятно. Сейчас Зенон решил от меня держаться подальше. Строит из себя буку и смотрит волком. А ведь с утра был таким милашкой. Разговорчивым и приветливым. Что я успела сделать не так? С какого момента он стал таким?
Тут моей руки легко коснулся Нихнерон.
- Харита, идем. Я покажу тебе корабль. Можешь спрашивать меня обо всем, - он кивнул в сторону все той же лестницы.
Я послушно потопала в указанном направлении.
С моей точки зрения корабль был похож на земного жука-вонючку. Усиливали этот эффект видимости насекомого - захваты, на которых стоял корабль. Вот не знаю, почему у меня возникла такая ассоциация с земным насекомым, который постоянно лазил в малине у бабушки на огороде. Вроде ничего общего, а ощущение возникло.
Нихнерон первым делом повел меня в кают-компанию. Это было округлое помещение с круглым столиком по центру и диваном в форме полумесяца. Все отделано в теплых бежевых тонах.
Затем я узнала расположение конусообразной рубки. В центре два кресла для пилота и навигатора и панель приборов соответственно. За ними кресло капитана и главная панель управления. Слева консоль управления тактической системой ударной и защитной установок. Справа система связи и управления сканером и щитами. Развернуться негде. Все остальное сужающимся полукругом являло собой обзорное окно и мониторы корабля.
После посещения рубки я попала в просторный грузовой отсек, где стоял атмосферный двухместный челнок. Большая клетка на колесах. Несколько машин похожих на армейские внедорожники, а вдоль стен пять спасательных капсул.
Далее экскурсия завела меня в небольшой гидропонный отсек. Пока еще пустой. Там мы задержались ровно на полминуты, поскольку смотреть было нечего.
Сразу за помещением для гидропоники располагался инженерный отсек, где получила в свой адрес пару недовольных взглядов и фразу типа "нечего здесь воздух портить". И почему хучуора на меня так реагирует? Я еще ничего не успела сделать, чтобы так достать.
За все время осмотра хоть и небольшого, но и немаленького космического корабля класса Е разведывательного типа, я украдкой наблюдала за поведением лаллана.
Лалланы были знакомы человечеству более двух сотен лет назад, все же, не смотря на длительное и тесное сотрудничество, оставались для людей загадкой. Сдержанные, вежливые и до умопомрачения честные. Выдержанные, смелые, очень умные, они казались полубогами для людей.
Имея большое сходство с землянами, они коренным образом отличались мышлением и нравственными устоями. Поэтому они занимали ключевые места в управленческих системах СРП. Браки лалланов и людей были не редки, но в основном лалланы мужчины брали в жены человеческих женщин. И вообще, я как-то раз размышляла над тем, что землянки, обладая гибким характером и умением приспосабливаться, часто являлись объектом интересов инопланетян.
Лалланы в этом списке лидировали. От таких союзов рождались полукровки - некая удивительная помесь интеллекта и живучести. Эти дети являли собой особенную категорию в межзвездном сообществе.
Помню, училась со мной одна... личность. Её звали весьма символично - Лалла, как их родную планету. Это бы выглядело так, если бы я назвала свою дочь на другой планете Землей. Так вот, мать ее так назвала не зря. Она говорила, чтобы не забывать, откуда прибыл её отец, который бросил женщину беременной на Земле. Не знаю, какова была история ее родителей, не могу судить. Но вот чувства Лалла вызывала у меня такие, какие вызывает королева выпускного бала у серой мыши, стоящей в темном незаметном углу. Чувство неполноценности. Она была красива, как небо, невозмутима, как скала, умная, как все лалланы. Только вот понять ее мало кто мог. А я даже близко к ней не могла подойти. Где-то внутри боялась чего-то.
А вот теперь один из них приспокойненько общался со мной на равных. Даже дико как-то. Только сейчас ко мне пришло это понимание. Причем Нихнерон явно не был полукровкой. Чистопородный лаллан. Долговязый, с умными глазами, глядящими на тебя так, словно знают все твои сокровенные тайны.
Наконец, возле одной из пяти жилых кают, Нихнерон заглянул мне в лицо и вежливо произнес:
- Харита, если тебя что-то интересует, спрашивай. Не стесняйся.
Я подозрительно покосилась на него:
- Слушай, у меня такое ощущение, что ты если не телепат, то эмпат так точно!
Он криво усмехнулся, но ответил довольно просто:
- Нет. Я не телепат. Хотя, правда, среди лалланов такие есть. Я - слабый эмпат. Могу "читать" чужие эмоции.
- И мои?
- Всех. Даже хучуору. Хотя, что там читать? Все на лице написано. Презрение ко всем и ко всему.
Я внутренне подобралась, чем вызвала веселую усмешку.
- Не переживай. Я часто отгораживаюсь от эмоций окружающих. Они могут сильно напрягать. Иногда даже раздражать. Не люблю стихийных атак.
Я в замешательстве поджала губы:
- Значит, ты знаешь, что испытывает сейчас Зенон?
- Для того чтобы понять, что чувствует твой атан, не нужно быть эмпатом, - загадочно хмыкнул лаллан. - И так понятно, что он в затянутой первой фазе брачных игр. Ты боишься его?
Я лишь сжала в тонкую линию сомнения губы и отвела взгляд. Мы стояли у входа в одну из еще не занятых кают. Больше в коридоре никого не было. Нихнерон убрал одну руку за спину и меланхолично прокомментировал:
- Думаю, ты уже заметила изменения в его настроении? И оно будет ухудшаться.
- Я предложила ему успокаивающие пилюли попить, - мрачно буркнула я, вспомнив вчерашний вечер и разговор на мосту.
Лаллан иронично скривил губы:
- Ты еще многого не знаешь о херонцах, особенно о Зеноне. Ни один мужчина-херонец не пойдет в период первых брачных игр на нивелирующие препараты. По многим причинам. Особенно, если он искренен в своих чувствах. Первый контакт особенно важен у херонцев. Как акт особенного примирения и единения. Видимо, Зенон настроен на союз душ. А это значит, что он сгрызет всех и всё, но не притронется к ослабляющим препаратам. Боюсь, пострадают многие, - он горько хмыкнул и добавил: - все, кроме тебя. Тебя он будет упорно обхаживать до твоей полной безоговорочной капитуляции.
Я обреченно вздохнула и подняла на лаллана взгляд:
- Уже догадалась об этом. Давай поменяем тему? Вот ты лучше объясни мне, почему на меня сердится Эснора? Или она по жизни такая?
Нихнерон забавно хекнул, оглянувшись назад, словно проверял, не стоит ли она сзади.
- Почему? Она даже очень неплохая. У нее бывают периоды... кхм... радушия. Правда, девушка вспыльчивая как вулкан. Это так. Но сердце у нее доброе. А в отношении тебя всё довольно ясно.
- Объясни.
- Не в моих привычках обсуждать чужие чувства.
- Будь добр, сделай исключение. Мне важно понять, чтобы соответственно вести себя.
Он сузил глаза. Подумал с полминуты и просто ответил:
- Она любит Зенона.
Я распахнула рот. Ведь это же так очевидно! Конечно, появилась соперница. Она ревнует.
- И давно? - наклонилась я к лаллану.
- Давно.
- А Зенон знает?
- Думаю, догадывается.
- Почему... - я неловко замялась.
- Почему не пошел ей навстречу? Не знаю. Может, жить хочет? У хучуор жесткие брачные игры, - Нихнерон иронично усмехнулся.
- Он тебе ничего не говорил?
- У херонцев не принято обсуждать сердечные дела. Они просто берут свое и все. Ты мне прямо по этому поводу допрос устроила. Больше не спрашивай об этом. Это не мое дело.
- А кого мне спрашивать? Геррона?
- Твое дело.
- Ох, вы и высокомерные, лалланы! - фыркнула я.
- Это вы, земляне, так считаете. Мы просто относимся к вам по вашим манерам и уму.
Я лишь возмущенно фыркнула. Нихнерон улыбнулся и кивнул в сторону последней каюты у входа в рубку.
- Эта каюта капитанская. Это единственное место, которое я тебе еще не показал. Там сейчас находится Зенон, - он сделал паузу, внимательно всматриваясь в мое лицо. - Я должен идти работать. Можешь сама походить по кораблю. Или... - он кивнул снова в сторону каюты капитана. - Позволь откланяться.
Он учтиво склонился и быстро ушел, оставив меня одну догадываться о том, что тот имел в виду на последней фразе. "Или..." Да ну его! Поглядев с пару минут в сторону, где скрылся лаллан, я направила взгляд на закрытую дверь каюты капитана. Вспомнился последний косой взгляд в мою сторону. Разговаривать с херонцем желание вмиг отпало. Поэтому отправилась в рубку.
Любопытным пальцем потрогала все досягаемые поверхности. В конце, обойдя по периметру помещение, плюхнулась в капитанское кресло. Снова я была предоставлена самой себе.
Тогда принялась думать о судьбе своей горемычной. Вспомнила о Таше. Моем маленьком довеске. Интересно, живы ли ее родители? Где они? Ищут ли ее? Одни вопросы.
Я так крепко погрузилась в размышления, что не сразу услышала тихий настойчивый писк. На главной панели управления мигал какой-то знак. Я обратила на него внимание и прищурилась, пытаясь понять, что он значит. Лингводекотдер, вживленный мне в голову еще Иераксом, переводил только звуки. Письменность я не понимала. Поэтому на мониторе мог мигать хоть китайский иероглиф, я бы ничего ровным счетом не поняла.
Поскольку же я человек любопытный и не осторожный, то есть не наученный, протянула руку и пальцем ткнула в иконку на капитанской консоли. Тут же вспыхнул главный экран, и появилось изображение... Магды? Я даже моргнула пару раз, чтобы сообразить, что не ошиблась.
Пожилая херонка смотрела на меня хмурым взглядом:
- Харита? Ну, слава всему живому, наконец-то дозвонилась хоть до кого-то! - закатила она в облегчении глаза. - Где Зенон? Он мне край нужен! Срочно!
- Он занят, просил не беспокоить, - пожала я плечами.
- Это важно. Очень важно. Так что пусть бросает свои болты и гайки и немедленно выходит на связь! Иди, позови. Я жду! - ее тон не терпел возражений.
Озадаченно выдохнув, я встала с удобного кресла и направилась к капитанской каюте. Нажала на кнопку вызова. Дверь не открылась, а в динамике над дверью послышался недовольный голос херонца:
- Что? Я занят.
Сначала я собралась обижаться, потом вспомнила лицо Магды и решила сделать это потом. Поэтому спокойно ответила:
- Тебя Магда по главной связи вызывает.
Только я ответила, дверь сразу открылась. На пороге стоял Зенон, упершись рукой о косяк двери. Я не шевельнулась. На лице херонца была полная сосредоточенность. Сложно описать выражение его взгляда. Он смотрел пристально, внимательно, с легким прищуром, поджатыми губами. А еще в глазах далеким отголоском тлел голод.
- Она ждет?
- Да, - я пыталась разгадать сейчас по тону настроение мужчины.
Пока что выходило не очень. Окинув меня сомневающимся взглядом, при этом никак не прокомментировав то, почему именно я это ему сообщила, он развернулся и подошел к столу с персональным компьютером. Потом приказал бортовому компьютеру:
- Кики, выведи вызов на экран в моей каюте.
- Слушаюсь, капитан, - послышался сверху бархатный женский голос.
Я же не двигалась, стоя у входа и следя за движениями херонца. Я не знала, уходить мне или нет. А он ничего не говорит. Поэтому и стою столбом.
- Зенон, - послышался голос Магды.
Лица ее я не видела, так как компьютер был повернут ко мне обратной стороной.
- Что ты хотела?
- Тебя Иеракс ищет. Он очень зол. Хочет, чтобы ты и Харита вернулись в имение. Срочно! Спрашивал, где ты. Сильно кипятится. Угадай, что я ему ответила?
Зенон недовольно наморщил лоб:
- Кипятится, говоришь...
- Да. И то, что я сказала ему, что вы во второй фазе брачных игр его совсем не остудило. Видимо, что-то важное. Так что не тяни, сразу перезвони ему.