Посреди непроходимых джунглей планеты Козерогов, в самой удалённой части Каймановых болот, перед заросшим каменным склепом стояло двое.
- Вы, кстати, зря называете себя людьми. Это не совсем точное определение. По истории представители вашей аристократии постоянно изображали из себя человекобогов. В частности из Кайманской мифологии. А козерогов кастой ниже они до сих пор считают марионетками. А ведь настоящие люди - не боги и не куклы, - обличал Кузнецов напарника.
Ариэль бросил недовольный взгляд на Кузнецова. Разногласия между двумя археологами стали проявляться ещё со старта экспедиции. Поначалу они носили характер незначительных идейных расхождений, однако в последние дни приобрели критический характер.
- Вы ничего не понимаете, Пётр Андреевич. Козерог должен равняться на богов, иначе над ним быстро возьмёт вверх животная составляющая. Нам нужна строгая дисциплина и аскеза. Такова наша психофизиология. Землянам в этом смысле проще - им чаще приходилось выживать в условиях ограничений. У нас же избыток ресурсов.
- Понимаю, Ариэль, однако совершенно не оправдываю кровавой практики вашей касты управленцев. И если мы с тобой всё-таки найдём Матерь богов ваша страна, вероятно, превратится из республики в империю, а это может серьёзно повлиять на дипломатические отношения между нашими мирами, - рассуждал Кузнецов.
- Крайне маловероятно, Пётр Андреевич. На форме государства это никак не отразиться. Гарантирован лишь большой культурно-религиозный всплеск. Матерь богов - одна из наших величайших святынь. Реликвия. Драгоценность. Мы вообще считали, что она миф и существует только в литературных хрониках. А на самом-то деле смотрите вот её склеп! Просто невероятно!
Сложенная из крупных кусков гранита пирамида густо заросла травой, мхом и лианами. Наверху гнездились птицы. Если бы не вымазанная каким-то синим цветом дверь, то склеп можно было принять за обычную скалу даже с небольшого расстояния.
- Величайшая честь любому кто найдёт Матерь богов! - воскликнул Ариэль.
- Да, но это уже седьмая по счёту пирамида в этом месте болот. Разве что повыше.
- Надеюсь, на этот раз нам повезёт, - азартно предположил археолог и начал вбивать клин в зазор между массивной дверью и стеной.
Когда, наконец, с помощью рычага им удалось сдвинуть дверь на достаточную ширину, Ариэль первым полез внутрь. Датчик объёма показывал, что на глубине нескольких метров находится круглое помещение. Сразу за дверью начиналась лестница. Кузнецов смело двинулся за коллегой, так как до этого они уже спускались в аналогичные пирамиды. Посветили фонарём и сделали по нескольку шагов вдоль круглой стены. Неожиданно лестница не выдержала и археологи вместе с кучей камней шумно рухнули вниз.
Придя в себя, Кузнецов почувствовал боль в ноге. Перелом.
- Ариэль, ты как?
- Кажется, у меня сломана рука.
- А у меня нога.
- Плохо дело. Вероятно, здесь был фальш-пол. Мы явно ниже, чем показывал датчик, - пробормотал раненый Ариэль.
- Да уж, - проскрипел Кузнецов, глядя на свет вверху.
Включили запасной фонарь, так как основной разбило камнем. В центре круглого зала на возвышении, обвитое паутиной в несколько слоёв, стояло двухметровое яйцо. Превозмогая боль, поднялись с камней, приблизились к фигуре и несколькими движениями очистили её от паутины. Ахнули.
Такого Кузнецов не видел никогда. Инклюз человека. Запаянная в нежно-голубой янтарь женщина. Нормального роста, с большой грудью и крайней волосатостью по всему телу. Широченное лоно, способное родить льва, мощные сосцы и стоическое выражение молодого ещё лица выдавали в ней легендарную прародительницу.
Ариэль вскрикнул и упал на колени. Кузнецов хмыкнул - у козерогов большое событие. Такая находка сродни обнаружению мумии Исиды или даже самой Девы Марии.
- Кукла, - вырвалось у него.
- Это Матерь богов, Пётр Андреевич! - Ариэль был необычайно серьёзен.
- Может она подскажет, как выбраться отсюда? Рюкзаки-то, мы оставили на входе.
Только сейчас они поняли, что оказались в смертельной ловушке. Кроме фонаря и фляг не было ничего. Средства связи тоже остались наверху. На дне глубокого колодца с гладкими стенами. Раненые. В темноте. С высоты постамента на них величественно взирала древняя реликвия.
Ариэль попробовал было вставлять рассыпавшиеся элементы лестницы в углубления, но нагрузку они не выдерживали и вываливались. Кузнецов помогал ему, подавая камни снизу. Часть одежды пустили на бандаж конечностей. Через несколько часов бесплодной работы начал затухать фонарь. Обследуя периметр колодца, обратили внимание, что по некоторым камням сочиться влага и впитывается между плит пола. Это значило, что немного воды при желании можно было набрать. Обсудили возможные варианты спасения. Потом заснули. Утром опять принялись укладывать камень. На двоих оставалось критически мало воды.
- Пётр Андреевич, кисло дела наши обстоят. Боюсь, не продержимся. Рука вот опухла. Думаю в анабиоз уйти. Чтобы воды сэкономить. А?
- Хорошо вам козерогам. Заснул и лежи себе годами. А я, что тут делать буду? Ты обо мне подумал?
- Ну не годами, а суток пятьдесят пролежу, потом всё равно засохну. Всяко воды вам больше достанется. Да и умирать легче.
- Вот чего задумал. Впрочем, я тоже выхода не вижу. Проклятье.
Помолчали. Ещё через час потух фонарь. Кузнецов достал коробок спичек, зажёг одну. Света от спички было мало, но по лицу Ариэля стало ясно, что долго тот не протянет. Часы показывали, что они находятся в ловушке уже почти сутки.
- Вот тебе и Матерь богов. Кукла! - ехидно сообщил Кузнецов.
- Не святотатствуйте, Пётр Андреевич! - раздался раздражённый ответ.
- Ладно, Ариэль, засыпай. Так оно действительно легче нам будет.
- Я засну, а вы подумайте хорошо кто она.
Козерог отпил из фляги и усилием воли погрузился в анабиоз.
***
Проснулся Ариэль оттого, что кто-то несильно тряс его за плечо. В открытые глаза брызнуло солнце. Когда яркое пятно расплылось, Ариэль увидел перед собой лицо Кузнецова. Тот стоял голый по пояс со стаканом в руке и добродушно улыбался. Ариэль заметил на одной своей руке гипс, а на второй нехватку двух пальцев. Его тело покоилось в шезлонге, а рядом стоял графин с водой и богатым блюдом из морепродуктов. Впереди виднелась полоска песчаного пляжа, чуть дальше плескалось море. Он всё понял.
- Рад видеть тебя, дружище Ариэль! Как спалось? - Кузнецов весь светился.
- Мы всё-таки выбрались. И вы, Пётр Андреевич, меня вытащили. Я в это почти не верил. Спасибо Матери богов. Как?
- Мне удалось расколоть часть гранитного основания стены и частично обрушить её. Затем по развалу и остаткам лестницы я добрался до края ямы и зацепился там ремнём. Потом поднял тебя спящего с помощью верёвок и ближайшего дерева. А что пальцев нет - не переживай. Это крокодил. Когда тащил тебя через болото к станции. Извини, Ариэль, не уследил. Ещё дешево отделались.
- Спасибо, что жизнь спасли, Пётр Андреевич! В долгу перед вами. Но каким образом вы камень раскололи? Там же кубы гранита с ребром в метр! Между ними даже лезвие ножа не просунуть! - изумился Ариэль.
- Костёр развёл у подножия самого слабого камня. Все из них простукать пришлось. После того как камень хорошо разогрелся я его водой поливал. И так несколько раз пока гранит трещинами не пошёл, - объяснил Кузнецов.
- Так, где же вы топливо взяли? Там же не было вообще ничего, - страшная догадка появилась у Ариэля.
- Яйцо янтарное расколол и кусками топил. Спички-то у меня оставались. Восемь раз костёр разводил.
- Вы сожгли Матерь богов? - Ариэль был в шоке.
- Да, чёрт возьми, а что ещё оставалось делать? Это был единственный способ спастись. Чем ты недоволен, Ариэль? Мы живы и это главное! Посиди тут, я сейчас ещё за одним веселящим коктейлем схожу. Жарко тут у вас очень.
Ариэль вяло посмотрел на бессмертное море. Огляделся. Крикливые чайки, морской бриз, волны и полоса песка. Всё как миллионы лет назад. Затем горько вздохнул, взял с подноса ножик и перерезал себе горло.