Аннотация: Периодическая прода для "Охотник Саш". Обновление от 28.06.2016
В этот момент он и заметил голову торчащей из-за пазухи Лии.
- Какая милая мордочка!
- Забавный!
Поселок встретил отряд распахнутыми воротами и серьезной делегацией встречающих, во главе с Олегом Сергеевичем. Наособицу от основной группы стояли Обо и Василиса. Судя по виду, оба чувствовали себя превосходно, и только чувство собственного достоинства одного и обычная корректность другой не давали им кинуться к подходящему отряду. Впрочем, это нисколько не мешало бурным приветствиям на неслышном другим уровне:
- Молодец, Вождь! - раздался голос Обо, - Я знал, что ты не подведешь!
Ему вторила Василиса:
- Саш!? У нас пополнение? Вон ту наглую даму, что притесняет Дика, я не помню! И кто это у тебя торчит за пазухой?
Смотри, как ловко научилась. Уже не хуже любого волка чешет, даже так ощущаются ее характерные интонации.
Охотник перехватил взгляд улыбающегося Митрича:
- Мы дома, старый!
Бурный прием, организованный населением Поселка, Саш, как и сопровождающие его звери, предпочел провести в стороне. Волки просто растворились в окрестностях, а он хотел одного - добраться до дома, помыться и спать. В целом, это охотнику удалось, всю тяжесть торжественной встречи, неожиданно для себя, принял Митрич. Парень до сих пор ощущал его злой взгляд между лопаток. Да и ладно, переживет, на то он и заместитель командира...
Но, надо сказать, Митрич отомстил, добросовестно расписав приключения отряда и особо выделив роль охотника. Именно поэтому, проснувшийся, ближе к обеду, Саш оказался в центре всеобщего внимания, стоило только высунуться на улицу. Ненамного в лучшей ситуации оказались и волки. Зверям всеобщее внимание категорически не нравилось. Впрочем, жителей Поселка можно было понять - количество принесенного в Поселок хабара просто не с чем было сравнивать. Таких удачных рейдов не могли припомнить даже старожилы. И без того не маленький авторитет охотника еще более возрос. Саш отмечал, что ему стали говорить 'вы' даже люди, ранее общавшиеся запросто. Впрочем, эйфории по этому поводу он не испытывал.
Но самый цирк начался ближе к вечеру, когда положенную Поселку десятину, а ей стал практически не бывший в употреблении 'Печенег', отдали и произвели расчет между участниками похода. Сначала, к Сашу подошли новенькие - Глеб и Александр - и завели разговор о постоянном членстве в отряде. Парень был застигнут врасплох - конечно, бывшие крестьяне показали себя очень хорошо, но он не думал о создании постоянного подразделения и считал состоявшийся рейд разовой акцией. Но собеседники придерживались другого мнения - Глеб, немного помявшись, заявил:
- Саш, от тебя теперь все равно не отстанут, так пусть мы станем первыми.
Однозначного ответа охотник давать не стал, но пообещал, что непременно сообщит, если решение о создании отряда будет принято. Уже собираясь уходить, Алекс, так для краткости стали называть Александра, сказал:
- Ты только поскорее определяйся, Саш, а то мы на мели совсем.
Охотник оторопел - с момента распределения трофеев прошло едва ли больше пары часов. Куда можно было деть достаточно крупную добычу?
Оказалось, что можно - новички рассчитывали на членство в отряде и не собирались уходить из Поселка - они реализовали полученные материальные блага в обмен на жилье. В том же самом ряду, где стояли боксы охотника. Их жители охотно избавились от столь проблематичного соседства - волки еще не стали обыденной частью Поселка. Как выяснилось чуть позже, они изрядно продешевили.
Спустя немного времени, обитатели окрестностей могли наблюдать забавную картину - Митрич, при поддержке Зии, старавшейся выглядеть злобно, торговался за пару расположенных напротив боксов. Сам он жил на другом конце поселка, и решил, видимо перебраться поближе. Старый охотник предлагал равноценный обмен, с небольшой доплатой за хлопоты. Ну и еще, сверху добавил. Моральную компенсацию. Проблемой стало то, что сосед, ушлый мужик, выделявшийся небывалой хозяйственностью и горбатым носом, уже сделал вывод о возросшей популярности данного района Поселка и не собирался упускать идущую в руки прибыль. Теперь он ломил за обмен поистине несусветную цену, зная Митрича и понимая, что деваться ему в принципе некуда - раз решил, не отступит. Грозные взгляды и рыки Зии, возможно, принесли бы пользу, если бы не суетившаяся под ногами Лия - волчонок разыгрался, поочередно атакуя ноги волчицы и Митрича. На что те, волей - неволей, вынуждены были отвлекаться, и общая картина выглядела мирной и домашней. Как итог, стоимость не снижалась, и старый охотник заметно нервничал.
Понаблюдав несколько минут за процессом, Саш недовольно нахмурился - этот сосед ему никогда не нравился, и конечно, он бы предпочел Митрича. Возможно, люди не смогли бы понять его чувств, но не волки. Через мгновенье он перехватил вопросительный взгляд лежащего у дверей бокса Обо:
- Стая сказала, что Митрич наш человек. Мы могли бы вмешаться, если ты не против.
Секунду подумав, охотник присел на стоящую у ворот скамейку:
- Сделаем так... Только аккуратно!
Через несколько секунд устранили Лию. Стоило соседу отвернуться, как серой тенью промелькнула Рия, ухватив дочу за шиворот и утащив прочь. 'Девушка' не успела даже пикнуть. Следом случилось то, что любой обыватель мог истолковать только одним образом - драка за самку.
Появившийся из-за угла Сит узрел Зию и принялся оказывать ей знаки внимания. Волк стал покусывать ее за ухо и, о Боже, пытался лизнуть в нос. На беду, вышедший размяться Дик это увидел. Через мгновенье волк был рядом, и вид его был страшен - вздыбившаяся шерсть, горящие глаза и глухой рык, это еще не все, что увидел противник. Увидел, но не отступил. В итоге завязалась жестокая битва, и первым делом образовавшаяся свалка опрокинула Митрича. Как раз на 'неудачно' подвернувшуюся Зию, в результате чего последний не пострадал. Затем, ком из двух волков пару раз хорошо ударил в двери бокса - штукатурка посыпалась, и слегка зацепил его хозяина. На ногах тот удержался, но напуган был сверх всякой меры. Затем проигравший волк скрылся в своем боксе, следом рванул победитель. Наружу доносились только взвизги и другие звуки жестокой грызни. Саш не разбирался, кто там, по замыслу, проиграл, он 'слышал' и другую версию произошедшего, в вольной интерпретации ее можно было изложить так:
- Поверни голову, мне тебя грызть неудобно!
- Сейчас брошу через себя, подпрыгни, не подниму.
- Митрича не угробьте, оглоеды!
- Ребята, я его поймала! Жить будет!
- Заканчиваем, убегай.
- Сам убегай!
Вмешался Обо:
- Сейчас я решу, кто будет убегать!
В итоге, на всякий случай, убежали оба.
Но возбужденный народ ничего не понял, им было достаточно того, что волки бежали один за другим - все ясно - один убегает, другой догоняет.
Между тем, прекрасно все понявший Митрич кряхтя поднялся на ноги и заявил:
- Нет, что-то я передумал меняться.
Роли коренным образом переменились, и теперь уже сосед уговаривал старого охотника на обмен. Тот еще посомневался, и, сбив цену, согласился:
- Ну ладно, по рукам.
На следующее утро охотник не особо удивился, увидев направляющуюся к нему делегацию из пяти человек. Возглавлял ее, разумеется, Митрич. Саш уже знал, о чем будет разговор. И, к его собственному удивлению, мысль о создании отряда теперь не казалась совсем дурацкой. Каким-то образом совершенный совместный поход повлиял на мировоззрение охотника. Парень не ошибся, речь зашла о создании постоянной команды. В частности, Митрич предлагал включить в основной состав своих людей и Глеба с Алексом. Но были и еще желающие - не много, не мало - три небольших группы, общим числом в два десятка человек. Впрочем, эти претенденты особо ни на что не рассчитывали, понимая, что создание крупных бригад не рентабельно. Их Митрич предлагал включить во вспомогательный состав, который будет привлекаться по необходимости и по возможности. Старый охотник взял на себя проблемы кадрового отбора - желающих было больше - и предварительная договоренность с ними уже была достигнута. Теперь все зависело от решения Саша.
Несколько минут охотник молчал. Ему было не просто принять решение. Весь его опыт говорил о том, что одному проще - подвести никто не может. Но ведь он уже не один. Есть Стая, и от нее он не откажется ни при каком раскладе. Правильно ли будет отказать в подобной возможности людям? Наверное, нет, просто более ответственно нужно подходить к подбору кандидатов.
- Значит так, Митрич, - наконец заговорил охотник, - завтра, затемно, как и планировали, три человека из твоей группы идут за проволокой. Дия и Сит пойдут с ними. Найми еще, из местных, желающих поработать на транспортировке. Человек десять хватит. Наемные тянут, а на наших - охрана. За пару суток обернутся.
Митрич довольно улыбнулся, он отметил сказанное: 'на наших'. Похоже, все срастется.
Демонстративно дремлющий Обо приоткрыл один глаз:
- Вождь, это не опасно? Может послать больше волков? Или давай я пойду... Молодые еще...
Саш покосился на волка - переживает за дочу:
- Нет, не опасно, маршрут известен. А соваться в передряги мы им запретим. Чуть что, пусть возвращаются.
Обо согласно закрыл глаз, а охотник продолжил:
- Далее. По основному составу у меня вопросов нет. Но, сегодня я должен переговорить со всеми кандидатами во вспомогательный состав. Сразу говорю, если не подходит один человек, отказываем всей группе. И я не скажу, почему отказали.
Митрич уважительно взглянул на Саша и согласно кивнул - меньше будет дрязг.
- Ну и последнее, - охотник ухмыльнулся, - Завтра я отойду на денек, по делам, а послезавтра, с утра - тренировочный выход. Нет гарантии, что удастся подзаработать, но зато недалеко и присмотримся к новичкам. Идут все оставшиеся наши и те, кто пройдет сегодня отбор. Теперь по экипировке... Вопросы?
Вопросов не было.
После того, как все разошлись, Саш поймал себя на мысли - что-то упустил, что-то не так... На секунду задумавшись, сообразил:
- Обо! Пожалуй, ты прав. Сходи с молодыми, а то неспокойно, еще дров наломают...
От волка прилетел образ - согласие и одобрение. Ну конечно, чего еще было ожидать? Ведь сам и спровоцировал Сашины сомнения, а теперь одобряет. Интриган старый!
Очевидно, он не смог скрыть свои мысли, так как Обо добродушно фыркнул:
- Ну, не такой уж и старый!
Охотник улыбнулся:
- Ладно, проехали. Где наш передвижной детектор лжи?
Предстояло 'собеседование' с командами претендентов.
Из трех групп охотников, отказ получила только одна. Как и было договорено, без объяснения причин...
Разговор проходил у дверей принадлежащих охотнику боксов, где был огорожен небольшой палисадник и имелась пара скамеек и стол. Саш задавал каждому по паре вопросов, неважно каких, даже про погоду спрашивал. Лежащей у его ног Рие это было не важно. Волчица оценивала не ответы, скорее, психический и эмоциональный фон. Впрочем, какая разница. Все равно никто не знал, как это работает. Главное, есть результат, и, чаще всего, оценки Рии совпадали с собственными выводами Саша. Разница была в том, что охотник составлял только общее впечатление о человеке, а Рия выносила диагноз как заправский психиатр.
Как обычно, под ногами возилась Лия, с увлечением атакуя сапог охотника. На этот раз врагом оказался левый. А чуть поодаль и вразнобой устроились, очевидно на отдых, четыре волка. Присутствовавший при разговоре Митрич, сразу обратил на них внимание, но обозначить его не успел, получив ментальный посыл от Зии:
- Наш Вождь, как хотим, так и охраняем!
После этого старый охотник поперхнулся и, скрывая ехидную ухмылку, сосредоточился на беседе. Ангелов, разумеется, не попадалось. Так получилось, что люди не совершенны, и слабости есть у каждого. Все это прекрасно понимали. Другой вопрос - какие 'слабости', и как их носитель может с ними справляться. Одна из характеристик охотнику запомнилась особо - об типичном на вид мужичке, известном своей 'безбашенностью', Рия флегматично сообщила:
- Трусоват. Но нужно брать. Прослыть трусом или подставить друзей он боится больше, чем смерти. Сдохнет, но не подведет.
И, как всегда 'кстати', влезла Зия:
- Да, командир, он хороший. Соглашайся.
Вопреки формальной логике, уважения у Саша к мужику добавилось. Имея серьезный опыт скитаний и боевых столкновений, он прекрасно понимал, что ничего не боятся только идиоты, важно уметь управлять этим чувством и четко понимать разницу между страхом и здравым смыслом. Этот, судя по всему, умел и понимал.
В конце собеседования лидер 'отвергнутой' команды охотников подошел, и, пристально взглянув на Рию, задал вопрос Сашу:
- Так сколько у меня проблем?
Охотник пожал плечами, он вполне понимал сообразительного командира отряда:
- Две. У тебя две 'проблемы', Илья.
Тот кивнул:
- Надеюсь, позже мы сможем вернуться к вопросу сотрудничества?
- Разумеется.
Похоже, судьба двух 'проблем' была уже предопределена. И совсем не Рия с Сашем открыли глаза Илье. Он и так что-то знал, по крайней мере удивленным не выглядел. А к охотнику подошел только подтвердить собственные выводы.
Рано утром с охотником выдвинулась вся Стая, Саш никого заранее не предупреждал, но так получилось... Стаю не нужно было будить. Когда охотник вышел из бокса, его уже ждали. Все, включая маленькую Лию. Последняя сразу сорвалась с места и рванула к охотнику - ее место за пазухой пока не было занято. Ребенок не понимал, что претендовать на него, кроме нее, никто не сможет. Возникший эмоциональный фон, Саш охарактеризовал бы как 'смешки'. Но в целом, волки выразили всеобщее одобрение - куда еще девать эту 'мелкую'?
Саш на ходу подхватил Лию, и, уже автоматически, засунул ее за пазуху:
- Привет, милая!
В ответ только пискнули.
Но охотник все понял - 'девушка' довольна.
Изначально, он не собирался вести с собой всю Стаю, но... почему нет, зачем спорить? Семь волков, не считая Лии, рассыпались по окрестностям. Он просто физически ощутил - Стая довольна, они в своей родной среде, они сильны и решительны. Даже Обо рванул в передовой дозор - похоже, волки просто отдыхали. Саш довольно улыбнулся.
Ничего удивительного не было в том, что маршрут не вызвал никаких затруднений. Местные хищники прекрасно знали кто наиболее опасен в окрестных лесах. А теперь к главному противнику добавились пришлые звери, которые уже успели себя громко и однозначно зарекомендовать. Потому, местное зверье предпочитало не связываться, а чужих тут, в силу географического положения, практически не бывало. Происшествие случилось только одно - Зия традиционно убила косулю. На этот раз Дик даже не стал спорить, молча взвалив тушу на плечо. Похоже, он отыграл очко - достаточно было взглянуть на разочарованную Зию - волчица определенно рассчитывала на небольшое выяснение отношений. Вот кому хаос - родной брат. Саш усмехнулся, и поймал понимающий взгляд вожака:
- Молодец малыш, взрослеет.
Свидетельства того, что поселенцы начали обустраиваться заметны были издалека: появилась какая-никакая охрана, разработанные поля. Это хорошо, пусть осваиваются. Охотник удовлетворенно кивнул. Он сожалел только о том, что всю его многочисленную компанию никто так и не заметил - охрану волки 'срисовали' еще на дальних подступах, и достаточно просто обошли. Ну, и вот оно - новое поселение людей. Нужно продемонстрировать местным огрехи в обороне. Волки идею поддержали, зачем терять лишний шанс развлечься - из леса веером выскользнула тройка волков, за ней другая. Через несколько секунд большая часть Стаи скрылась среди палаток, а Дик и Сит локализовали охрану - когда в миллиметре от горла пасть, полная зубов, не особо тянет схватить автомат. Хотелось бы, конечно, но как? Саш и Обо вышли чинно, никуда не торопясь. Пока дошли, на окраине появился Федор:
- Привет, Саш! Привет, Обо! Рад что ты поправился. Развлекаетесь?
Федор невесело усмехнулся:
- Давай отбой своим бойцам. А то снесут мне тут половину долины.
Никакой команды в принципе не требовалось - волки изначально знали, что 'штурмуют' друзей. Как следствие, непониманий не возникло, у многих - сразу нашлись знакомые, а тем, у кого не нашлось, помогли другие члены Стаи. Возник только один конфликт - от Рика пришел несколько комичный, но и в тоже время растерянный сигнал:
- Командир, меня атакуют.
Скоро Саш мог наблюдать 'атаку'. Пришедший с ним Обо принялся устраиваться поудобнее, что бы ничего не пропустить, а Федор фыркнул и громогласно заорал:
- Никита! Уйми ребенка!
По поляне, на которой стоял временный шалаш, бегали двое - Рик и девочка, лет пяти-шести. Последняя и была проблемой - она сжимала в руке хворостину метровой длины. Именно ей она и пыталась ударить Рика. Невдалеке, абсолютно белая, стояла мать ребенка. Конечно, женщина знала, что огромные волки не враги, но как зверь отреагирует на агрессию? Между тем, волк уклонялся от ударов без особых усилий, но в какой-то момент перестал это делать, и, слегка изогнувшись, иначе было не достать, лизнул девочку в нос. Пара ударов ему при этом досталась. Ну да... Слону дробина. После этого зверь отскочил, а ребенок обернулся и ошеломленно произнес:
- Мама, он меня лизнул!
Та, наконец оправилась от шока:
- Анечка, иди сюда, не трогай его! Он же тебя не трогал.
Но девочка отбросила свою палку и решительно направилась к Рику:
- Ты почему лижешься? Ты разве не злой серый волк из сказки?
Рик всем своим видом изобразил, что он не злой, не серый и вообще не волк. К сожалению, в средствах коммуникации он был ограничен, поэтому бросил умоляющий взгляд на охотника, одновременно передавая информацию - волк мирно пробегал мимо, когда подвергся нападению. Ввиду нестандартности ситуации, Рик слегка растерялся, хотя мог просто убежать. А теперь он и не хотел убегать - ему стало интересно пообщаться с агрессором.
Саш подошел ближе. Стоящий рядом с девочкой волк был заметно ее выше. Охотник присел:
- Ты Анечка, правильно?
Девчонка согласно кивнула.
- Ну а меня зовут Саш. А это, - охотник положил руку на шею волка, - Это Рик. Он совсем не злой, ты можешь с ним играть. И даже бить палкой. Думаю, в этом мире ты единственная, кто может это делать безнаказанно.
Ребенок отрицательно замотал головой:
- Я не буду его бить!
И попытался обхватить волка за шею.
Рику пришлось пригнуться.
Дальнейший маршрут был известен. Федор не обманул, и изба для 'лекарки' строилась полным ходом. Лес, конечно, был непросушенный, но сейчас было не до изысков. Поправят, со временем. Но что-то было не так. Охотник почувствовал это сразу - отсутствие Ольги среди встречающих, немногословный и смущенный, вопреки обыкновению, Федор...
Заметив знакомую палатку, Зия рванула вперед, и в нескольких метрах от нее резко притормозила и недовольно заворчала. Волчица остановилась и обернулась - в ее глазах Саш прочитал недоумение, даже не так - ошеломление. Спустя мгновенье она пришла в себя и шерсть на ее загривке встала дыбом:
- Командир, хочешь, мы всех убьем? - Зия как всегда была категорична.
Парень еще ничего не понял, но уже прозвучал короткий рык Обо, и Стая мгновенно начала сбиваться в боевое подразделение. Волки не лезли на видное место, но почти сразу сосредоточились вокруг. Ведь когда прозвучала команда 'к бою', уже не важен мотив, поздно разбираться. Просто ты, как боец, должен занять свое место и идти в бой. Потому что так нужно. Членам Стаи этих объяснений не требовалось.
Федор заметил реакцию Зии, и посмотрел на Саша:
- Извини, тут я не виноват. Я понимаю, что ты и твои бойцы сейчас могут убить многих... Но я не хочу конфликта.
Неизвестно откуда взявшаяся Рия констатировала:
- Он честен, ему действительно жаль.
До охотника наконец дошло - произошло нечто, чего он никак не сможет принять, и Стая, на всякий случай, уже готова к неприятностям - мало ли что.
Вмешался Рик, отправив образ Анюты и ее матери:
- Этих прошу не трогать.
Вместо охотника ответил Обо:
- Принято. Женщин и детей никто в принципе трогать не собирается. Если что.
А вот это самое 'если что' просто висело в воздухе...
Как раз в этот момент и вышла из палатки Ольга. Девушка сухо посмотрела на Саша:
- Я не знала, что ты хладнокровный убийца! Виталий не заслужил смерти. Ты просто палач!
Охотник сбросил на землю рюкзак и на него же и сел, ошеломленно помотав головой - так вот что с ходу почувствовала Зия - как она это делает?
В душе зрело недовольство, нет, не так - бешенство. Он чуть не умер по вине этого Виталика, а она... Дыхание перехватило.
Между тем Ольга продолжила:
- Не думаю, что даже твои звери тебя поддержат, правда, Зия?
Девушка требовательно уставилась на волчицу.
- На что она рассчитывает? Дура, что ли? - Зия недоуменно посмотрела на самку человека. Даже если бы Саш был неправ, она однозначно поддержала бы его. А он прав.
Вместо ответа волчица бочком подвинулась к сидевшему охотнику, и, повертев головой, влезла под мышку:
- Командир, все будет хорошо. Мы все с тобой.
Охотник и не сомневался. Он просто знал, Стая его не подведет.
- Неприятно это, милая. Но мы просто уйдем.
Федор внимательно наблюдал за Сашем и его командой. Внешне спокойный Обо. Расстроенная, но при этом собранная и хладнокровная Зия. И еще пять волков вокруг. Он их не видел, но просто физически ощущал - они где-то здесь. Было отчетливо понятно, что только от решения охотника зависит сейчас исход намечающегося конфликта. С одной стороны, Саш не казался беспредельщиком, с другой - стая подчиняющихся только ему зверей, которые без колебаний выполнят любой приказ. Если он сочтет себя оскорбленным... Возможно, местные стрелки и смогут нейтрализовать некоторую часть пришлых, но те, в ответ, устроят резню. Глава поселения отчетливо представлял себе их возможности, был случай убедиться. Вот ведь угораздило Ольгу взбелениться по поводу своего старого и безнадёжного поклонника... Все вокруг вздохнули с облегчением, а она взялась протестовать. Маловероятно, конечно, что этот инцидент может спровоцировать серьезные последствия, но определенное напряжение в воздухе чувствовалось. Федор взглянул на охотника - сокрушенно сидящий Саш, напротив, смотрящая пустыми глазами девушка и два, напряженных как струна, волка. Что называется - брось искру. В том, что присутствующие люди будут уничтожены в течении пары секунд он нисколько не сомневался. Что будет после? Если вдруг, пострадает Саш, то волки убьют всех, кого смогут. Почему-то Федор в этом не сомневался. Но тут, наконец, охотник поднял голову:
- Федор, ты извини меня. Что-то прихватило. Приятно было увидеться, но мы, пожалуй, не сможем остаться на ночь...
Будто дали команду 'отбой'. В кустах мелькнули невидимые ранее тени. Стало понятно - стая не нападет, они уходят. Федор с облегчением вздохнул:
- Саш, мне действительно жаль.
Охотник резко поднялся и хлопнул его по плечу:
- Я знаю. Ничего не меняется, ведь мы друзья.
Из-за отворота его куртки внезапно высунулась маленькая мордочка, Федор не сразу ее заметил, и лизнув охотника куда достала - в подбородок - попыталась спрятаться обратно. Но была перехвачена твердой рукой:
- Вот познакомься, кстати, это Лия. А это, - Саш кивнул чуть в сторону, - ее мама, Рия.
Федор обернулся, он был готов поклясться, что еще секунду назад там никого не было. А теперь на этом месте сидела матерая волчица, и правда щенок на нее похож. На предводителя селян взглянули огромные серые глаза, пусть и зрачки странные, и Федор внезапно услышал, или нет, эта мысль просто возникла в голове:
- Мы не враги. Добра тебе, человек!
От помотал головой - волчицы уже не было. Мистика. Значит, Рия:
- Спасибо, - подумал Федор, не надеясь на ответ. И был просто ошарашен, его получив:
- Пожалуйста.
Охотник повернулся, и ничего не выражающим взглядом окинул девушку:
- Мне жаль.
Подхватив рюкзак он не торопясь пошел к выходу из поселения. Неприятная, звенящая пустота угнездилась внутри. Рядом, как привязанная, держалась Зия. А вокруг периодически мелькали тени волков.
- Х -
Сборная команда охотников собралась у ворот затемно. В принципе, так начинался любой рейд, но сегодняшний был необычен - давно уже не выходило два с половиной десятка человек сразу. Пришла и команда Ильи - всего три человека. Хмурый предводитель отряда сообщил, что два охотника, из состава отряда, 'решили' заняться самостоятельным промыслом. Саш понимающе усмехнулся, и оглядел собравшихся - экипировкой занимался Митрич, в соответствии с его, Саша, рекомендациями. Помимо обычного вооружения, у каждого была лопата, и несколько скаток брезента на отряд. Их предполагалось использовать вместо носилок для удаления грунта. Охотник решил реализовать свой старый план - тот холм, правильной прямоугольной формы, не давал покоя. Был, конечно, шанс ничего не обнаружить - это снизит привлекательность членства в новой команде, но он сознательно шел на риск - любителей легких успехов лучше отсеять сразу. Новичкам был произведен инструктаж о недопустимости стрельбы по боевому охранению и коротко объяснен порядок передвижения в колонне. Со смешками и прибаутками объединенный отряд тронулся в путь. На месте рассчитывали быть еще до обеда. Скептически смотревший на собравшееся воинство Дик, поймал взгляд охотника и скользнул в сторону. За ним последовали еще три волка. В этот раз отряд сопровождало всего четыре зверя - сам Дик, неизменная Зия, Дия и Рик. Еще двое - Обо и Рия ушли с вечера - нужно было проконтролировать прибытие новых поселенцев - Саш не забыл своего обещания их встретить. Да и дорогу нужно будет показать. С этим справился бы и Сит, но Обо вызвался сам, да и напарница ему как-то сама образовалась. Охотник ехидно улыбнулся - надо будет подколоть старого, что-то здесь нечисто. Хотя, одернул себя Саш, что тут такого? Все правильно, глядишь, у Лии сестренка появится. По тому как хитро смотрела Зия, было понятно - не он один такой наблюдательный.
Земляные работы, против ожиданий, затянулись. Изначально Саш планировал управиться быстрее, но вот уже и вечер, а окончания пока не предвидится. Успокаивало только то, что сборная команда не возмущалась. Мужики осмотрели фронт работ и единогласно согласились с Митричем, который почесал затылок и изрек:
- Как мы раньше не сообразили. Точно, там что-то есть.
И вот теперь народ вкалывал как проклятый. Охрану несли волки. Лагерь уже был разбит, и охотник подумывал прекратить работы до утра. Он улыбнулся, полчаса назад произошел занимательный эпизод - зараженная общим энтузиазмом Зия тоже попыталась копать, но через минуту к ней подошел новенький - Илья:
- Красавица, ну не твое это! Может лучше ужин добудешь?
Волчица окинула его внимательным взглядом - насмешки вроде нет. Она бросила вопросительный взгляд на Саша, и, получив утвердительный кивок, растворилась в лесу. Илья же задумчиво посмотрел ей в след, и, бросив задумчивый взгляд на охотника, вернулся к работе. Он не мог отделаться от ощущения, что его прекрасно поняли. И человек и волк.
Лучшая охотница не подвела - уже через двадцать минут Дик отправился работать грузчиком - Зия убила косулю. Волк уже даже не возражал - привык, наверное. А может прав Обо - взрослеет мальчик. Довольная охотой волчица легла у ног парня:
- Командир, я молодец?
Саш присел и обнял ее за шею:
- Да, милая, ты просто золото!
От длинного шершавого языка он уже привычно увернулся. Ну... почти увернулся.