- Мам, я уже много раз говорил, что принял решение окончательно. Это хороший вариант: там предоставят жильё в общежитии, да и стипендию платят большую, - ответил, стоя в ванной у зеркала и зачёсывая расчёской волосы в правую сторону. Затем провёл рукой по бритым вискам: всё ещё было непривычно смотреть на полностью седые волосы. Мама, когда впервые увидела, долго охала, но быстро смирилась. Отчего-то даже всплакнула.
Наконец вышел в коридор и надел кеды; накинул ветровку и взял за ручку синий чемодан, подкатывая его поближе к двери. Мама молча стояла рядом, внимательно за мной наблюдая. Мои неожиданно сменившиеся планы её не обрадовали. Изначально планировал поступать в Московский институт. И вот спустя неделю пришёл домой и сказал о решении поступить в военный институт! У неё был шок.
Она не так сильно отреагировала на мои волосы, изменившие свой цвет, и, собственно, на моё нахождение в больнице. Но из-за института пришлось выдержать не один бой.
- Стас, а тебя не обманули? Или, может, ты ошибся? Я не нашла никакой БВИ. Что это хоть за город? Или это в Беларуси?
- Расслабься, мам. Он в закрытом городе. Беловодский Военный Институт, - улыбаясь, ответил. Я не стал говорить настоящее название, так как такую информацию ей знать пока рано. Настоящее название института: 'Беловодская военная академия контракторов и одарённых'. - Ладно, мам, мне пора. Надо ещё будет вагон найти.
- Удачи, голубоглазик. Как доберёшься, позвони, - крепко обнимая меня и целуя в щёку, произнесла мама. - И смотри там, поосторожней. Слишком рано не женись.
- Мам, ну что ты такое говоришь?
- Нормально всё говорю. Ты у меня парень видный. Встретишь какую-нибудь вертихвостку, и всё - окольцован.
- Хорошо. Постараюсь встретить не вертихвостку.
- Всё. Иди уже. А то действительно опоздаешь, - произнесла, взлохмачивая мне волосы.
Ничего не стал говорить ей по поводу своей новой причёски - всё равно бесполезно. Лишь поцеловал в щёку и рванул из квартиры.
В будний день метро, как обычно, полное. Увидев свет фар в тоннеле, внимательно впился взглядом, пытаясь понять, какой именно состав подъедет. После того случая старался не садиться в старые. К счастью, этот оказался новым.
Кое-как втиснувшись в вагон, схватился за поручень. Хоть подземный транспорт и новый, но убежать в такой толкучке никуда бы не смог. Фобия - это страшная, иррациональная вещь.
Добравшись до Курского вокзала, подошёл к табло и посмотрел, на каком пути мой поезд. Заодно расписание глянул. Понимая, что время ещё есть, зашёл в блинную. Отстояв короткую очередь и получив заказ, осмотрелся: все места оказались заняты.
- Не возражаете, если я тоже тут сяду? - спросил у одиноко сидящего высокого крепкого парня. Рядом с ним стоит чемодан, так что решил, что он тоже ждёт поезд. Мужчина оторвался от еды и посмотрел на меня своими пронзительными голубыми глазами.
- Садись, - равнодушно ответил и продолжил хлебать гороховый суп.
Поставил поднос и придвинул поближе чемодан. Сосед внимательно на него посмотрел, затем перевёл взгляд на меня, съел очередную ложку и спросил:
- Случайно не в Нижний Новгород? - показалось, что от острого взгляда голубых глаз исходит холод.
- Туда. А как вы догадались? - спрашиваю, отрезая пластиковым ножом кусочек блина.
- Всё просто. Мне дали описание моих попутчиков.
С трудом прожевываю чуть не ставший комом блин. Понизив голос, спрашиваю:
- Вы тоже?
- Так получилось. Меня зовут Артур. Судя по твоей внешности, ты Стас. Я прав?
- Да. Приятно познакомиться. А много ещё людей туда едет?
- Не знаю. Нас в купе будет четверо. Наверное, ещё кто-то будет. Можешь меня не расспрашивать. Мне слишком мало известно о месте нашего назначения.
- Эх, жаль, - произношу с нескрываемым разочарованием в голосе.
Пока ели, у меня так и не получилось выведать его историю: по какой-то причине он не хотел об этом говорить. В итоге, болтая ни о чём, мы подошли к платформе.
Проводница, сверив билеты, пропустила в вагон. Наше купе оказалось четвёртым. Открыв дверь, увидели невысокого парня: с густыми чёрными волосами, небольшой бородой и характерной кавказской внешностью. Он сидит на нижней полке и растерянно смотрит в окно. На наше появление никак не отреагировал.
- Магомед? - громко спросил у нашего попутчика Артур.
Тот ничего не стал отвечать. Просто повернулся, кивнул и вновь вернулся к созерцанию окна. Артур слегка нахмурил брови, но затем пожал плечами и зашёл внутрь.
- Эх, выдали нижнее место. Стас, поменяться не хочешь? - раздосадовано спросил Артур.
- Я тоже люблю наверху спать. Тем более лежать и смотреть в окно.
- Надеюсь, наш четвёртый согласится.
Через некоторое время из коридора раздался шум, и, судя по голосу, это громко возмущался какой-то подросток.
- Что значит купе? Мне должны были предоставить как минимум СВ!
- Простите, возможно, произошла ошибка. Позвоните тем, кто заказывал вам билет.
- Что? Помощник отца не мог ошибиться. Он не мог заказать мне купе. Да чтобы я ехал не пойми с кем? Вы совсем сдурели? - продолжал он негодовать.
- А вот и наш четвёртый пришёл. Теперь понятно, о чём тогда предупреждали. Значит, место сверху у меня будет.
Артур открыл дверь и вышел. Через пару секунд раздался растерянный 'ой', и к нам на нижнюю полку плюхнулся высокий, но очень худой парень. Он потерянно встряхнул головой, из-за чего растрёпанные, давно не стриженые волосы слегка взметнулись вверх. И тут же воскликнул со всей горячностью:
- Вы чего себе позволяете? Да вы знаете, кто мой отец?
- Так. Значит, все в сборе. Меня зовут Артур. Мне поручили за вами проследить. Кем вы были до того, как стали контракторами, не имеет значения.
- Это ещё почему? Да мой отец!
- Кто твой отец, меня совершенно не волнует. Нам всем объяснили, каков результат отказа - безвылазная жизнь в закрытых городах, служба во благо людей или смерть. Если ты будешь нам мешать - выкину из вагона. Тебя запишут как отказавшегося от поступления в Академию. Каковы будут последствия, хочешь узнать?
- Ты не посмеешь, - спесь с него мигом слетела: он лишь неуверенно смотрел на Артура.
Тот же ничего не стал отвечать. Просто пристально посмотрел ему в глаза. Парень стушевался и опустил взгляд. На этом конфликт оказался исчерпан. Парень, не раздеваясь, лёг и, достав наушники, всю дорогу слушал музыку, а Магомед так и продолжал молча смотреть в окно, изредка о чём-то печально вздыхая. Я же пролежал всё время на полке, читая книжку. Артур, лёжа на верхней полке, дремал.
По прибытии в Нижний Новгород на стоянке нас ждал микроавтобус. Недалеко от него заметил ещё некоторое количество подобных средств передвижения, явно ожидающих не только нас. Закрутив головой, попытался увидеть, кто сядет в них, и внезапно увидел знакомые рыжие, почти красные волосы. Та девушка, которая была со мной в метро, идёт от вокзала к припаркованному чуть в стороне от микроавтобусов автомобилю. Вдруг к ней подбежал мужчина в костюме и забрал ярко-красный чемодан. Быстро убрал в багажник и распахнул перед ней заднюю дверь. Она уже собиралась сесть, но внезапно обернулась, и мы встретились взглядами. На её лице мелькнуло удивление, затем сменившееся узнаванием. Дружелюбно улыбнувшись, кивнула и села в машину. Водитель же закрыл дверь, смерив меня взглядом, недовольно поджал губы и быстро подбежал к двери. Смотря на уезжающий автомобиль, внезапно осознал, что все уже сели, и я поспешил занять место.
Мы простояли ещё минут десять. За это время к нам подсели ещё четыре человека. Четвёртым оказался мужчина среднего роста. Одет в чёрный костюм, напоминающий парадный военный. Мой взгляд замер на вышитом на груди рисунке в виде расправившего крылья дракона, держащего синий овал в когтистых лапах. Оглядев присутствующих, мужчина поправил тонкие усики и заговорил:
- Всем бонжур. Меня зовут Жан. Я преподаватель в Академии. Итак, сейчас буду называть имена и фамилии, а вы должны ответить 'я'. Всем понятно? - Он обвёл нас широко распахнутыми глазами и продолжил: - Контрактор Иванов Артур.
- Я.
- Контрактор Рокотов Станислав?
- Я, - поспешно ответил, услышав свою фамилию. Меня охватило лёгкое волнение оттого, что скоро попаду в очень необычное место, а именно в закрытый город, где живут люди с необычными способностями. Именно там меня научат взаимодействовать с приобретённым духом.
- Это ваш родной цвет волос или результат объединения с духом? - Вдруг поинтересовался он, разглядывая мои волосы.
- Результат объединения. До этого были русые, - произношу чуть смущённо, ведь после произошедшего в метро приходилось очень часто отвечать на этот вопрос. В основном отмазывался, что после аварии в метро они поседели.
- Что ж, понятно. Не переживайте, это вполне нормально. Возможно, в будущем вы сможете стать основателем целого рода одарённых. У многих родов можно встретить некоторые отличительные черты, связанные с духом одного из родителей. Например, род Жаровых. Практически у всех представителей этого древнего рода красные волосы. Может быть, в будущем такой цвет волос станет отличительной чертой и ваших потомков. Ладно, продолжим. Контрактор Магомедов Магомед?
- Я.
- Контрактор Дубов Виталий, - не услышав ответа, Жан обвёл всех взглядом. Затем остановился на том самом парне, который скандалил с проводницей: он сидел в наушниках, уткнувшись в телефон.
Внезапно от мужчины повеяло холодом: в приподнятой руке медленно появилась небольшая льдинка. Я заворожено смотрел на происходящее, впервые увидев, как человек использует стихию. Сжигание грозовым Котом сумки не считается.
Небольшой кусок льда чуть приподнялся в воздухе и полетел прямо в парня.
- Ай! Откуда тут лёд? Мало того что в купе с какими-то придурками заставили поехать, так ещё и вместо машины - помойка. Я звоню папе! Он вам устроит...
Слова парня не произвели совершенно никакого эффекта на Жана. Он улыбнулся и быстро создал вторую, но уже острую сосульку, которую метко метнул в сторону парня.
- Мой телефон! - Заорал он от неожиданности, вытаращившись на упавший аппарат, в котором застряла пробившая его сосулька. Затем до него наконец дошло произошедшее, и он шокировано поднял глаза на мужчину. - Вы же могли меня убить.
- Мог. И ваш, без сомнения, достойный отец, ничего не смог бы мне за это сделать. В том числе по закону. Законы закрытых городов отличаются от законов Российской Федерации. Ваш отец неодарённый и уж тем более не контрактор. Так что, молодой человек, поумерьте гордыню. В следующий раз за неуважение я не буду столь снисходителен, - увидев, что парень осознал смысл слов, мужчина опять обвёл всех взглядом и продолжил сверяться со списком. - Контрактор Дубов Виталий.
- Я, - раздался подавленный и одновременно испуганный голос.
- Одарённая Махова Кристина.
- Я, - ответила полноватая блондинка. Мне было очень любопытно узнать, в чём разница между одарённым и контрактором, но решил пока не лезть с расспросами. Уверен, всё расскажут в Академии.
Остальные двое парней оказались тоже одарёнными. Я их имена не запомнил, так как сидел с красным лицом и не знал, куда деться. А покраснел из-за внезапно зазвонившего телефона. Увидев имя звонившего, сбивчиво извинился и быстро бросил маме короткое: 'Перезвоню'. Кристина бросила на меня смеющийся взгляд, и её понимающая улыбка лишь вогнала в ещё большую краску. Рука потянулась к спасительному телефону, но воспоминания о недавней ледышке не дали его взять.
- Все на месте. Сашка, трогай! - обернувшись вполоборота к водителю, произнёс Жан. Затем вновь обратился к нам. - Итак, вы едете в древний город Беловодье. Сразу отвечаю на частый вопрос: это не то самое Беловодье, о котором многие слышали. Если кто-то слышал про озеро Светлояр, то явно догадается о старом названии города. Когда началось массовое переименование городов, пришлось уступить новому правительству, но эта уступка была первой и единственной. Называться Октябрьском или именем одного из вождей совет родов и князь категорически отказались, - быстрая пауза. - Лапуленька, вы хотите что-то спросить? - обратился он к Кристине: девушка, словно школьница, сидит с поднятой рукой.
- Вы хотите сказать, что на территории России есть княжество с самым настоящим князем? - шокировано спросила она.
- Это очень интересный вопрос, который также мне постоянно задают. Нашего князя зовут Сергей Николаевич, он из рода Романовых.
- Сын Николая Второго? - вновь задала вопрос Кристина, а её глаза загорелись от любопытства.
- Нет, конечно. Этот бездарь прервал обычную династию Романовых. Сергей Николаевич - сын Николая Первого. Род хоть и молодой, но уважаемый. Однако давайте поговорим не о родах, о них вам расскажут на уроках истории в Академии. Сейчас лучше вернёмся к тому, что вас ожидает.
Почти всю дорогу он объяснял, что именно нас ожидает в Академии. Как оказалось, контракторы и одарённые учатся вместе только первый курс. Мы отличаемся тем, что контракторы объединились со своим духом, и именно он способствует развитию внутренней энергии в нас. Одарённые же с рождения обладают внутренней энергией. В особенности те, кто родился в старых родах. В отличие от потомственных одарённых, у остальных внутренней энергии очень мало, и их дальнейшее будущее зависит лишь от того, насколько они смогут развиться; с контракторами всё иначе - дух помогает вырабатывать энергию. Она укрепляет тело и слегка его изменяет. Когда мы научимся ею пользоваться, она начнёт преобразовываться с помощью духа в стихийную. Со слов Жана, работа со стихийной энергией должна начаться на втором курсе.
В какой-то момент он замолчал, и я увидел, что автомобиль сворачивает с дороги. Впереди показались ворота, а за ними много контейнеров и зданий, похожих на ангары. Похоже, что мы подъехали к какому-то складу. Многие также это заметили и слегка занервничали.
Из-за ворот вышли пара бойцов в чёрной униформе и с автоматами наперевес. Переговорив с водителем и заглянув в салон, нас пропустили внутрь. Я недоумённо посмотрел на преподавателя, а он в ответ лишь загадочно улыбнулся.
Автомобиль неспешно едет вдоль складских помещений: внутри на первый взгляд никого не было, за исключением бойцов и их техники. Далее склады закончились, и дорога пошла прямо к озеру, которое, как я понимаю, и есть Светлояр. У меня внутри всё сжалось: мы движемся прямо в воду. В салоне разлилось изрядное напряжение. Артур уже хотел что-то произнести, но замер с открытым ртом - в один миг перед нами открылся невероятный вид.
Вместо того чтобы погрузиться в воду, мы заехали на длинный мост, за которым открывается вид на красивый город: небоскрёбы и небольшие дворцы; много домов разных видов и этажности; всюду растёт разнообразная растительность; парки и несколько крупных стадионов.
Вдруг справа от нас, прямо из воды, появилась громадная змееподобная голова жуткого монстра с парой загнутых назад рогов. Мы вскочили со своих мест, но, увидев на голове неизведанного существа едва заметную человеческую фигуру, слегка успокоились. Всё это время Жан наблюдал за нами с той же лёгкой улыбочкой.
- Смотрите, птеродактили! - воскликнула Кристина, смотрящая в другую сторону. И правда, слева от нас летят четыре птеродактиля с наездниками. Пара из них снизились и пролетели под мостом. - Невероятно.
На левой окраине города мы заметили высокое здание со шпилем, на котором сидит дракон, держащий в лапах синий овал. Ящер изредка выпускает огонь, а овал светится нежно-голубым цветом.
- Не переживайте - это иллюзия. А те, кого вы увидели, не монстры, а духи.
- Но они же были материальные! - не удержавшись, восклицаю.
- Дух становится сильнее вместе с вами. Когда достигнете определённого ранга, то сможете точно также.
- Но как такое возможно? Мы же видели конец озера. А тут такой громадный город, - спросил Артур. Он хоть и был старше нас всех, но сейчас выглядит словно мальчишка: глаза горят, головой крутит во все стороны, пытаясь увидеть как можно больше.
- Подробнее вы узнаете об этом в Академии. Если вкратце, то множество артефактов создают маскировочный купол над островом.
- А пространство? Или есть и такие артефакты? Как в книгах или фильмах? - продолжил интересоваться Артур.
- Всё верно, молодой человек. Сейчас мы свернём на Центральный проспект, с которого можно попасть на Торговую улицу. В свободное время рекомендую по ней прогуляться. Тут есть магазины с очень интересными и полезными для вас товарами. После зачисления в Академию всех новичков отведут на Кузнечную улицу. Она расположена рядом с храмом Сварогу. Там снимут мерки, чтобы сделать для вас индивидуальное оружие.
- Вы серьёзно? В двадцать первом веке использовать холодное оружие? - недоверчиво спросил Артур.
- Молодой человек, вы же в ОМОНе служили? Насколько знаю, на вас вышел дух Морозного Пегаса, и вы с коллегами потратили немало специальных боеприпасов. И как вы с ним в итоге справились?
- Задушил, - нахмурившись, ответил Артур.
- Гляжу, обморожения у вас прошли. Дух помог или кто-то с силой света постарался?
- Само прошло.
- Это замечательно. Значит, внутренняя энергия уже принялась изменять ваше тело. Запомните, простыми пулями созданий из-за портала не убить. Можно ранить и тем самым ослабить, но убить невозможно. Есть специальные пули, которые могут причинить им серьёзный вред, а некоторых даже убить. Но с сильными контракторы сражаются либо с помощью стихии, либо холодным оружием, тоже наполненным стихией. Обращению с холодным оружием вас обучат в Академии.
Недалеко от входа на Торговую улицу стоит красивый фонтан, из которого изредка выпрыгивают вверх рыбки. Я подумал, что это тоже иллюзии, но спрашивать не стал, так как увидел человека, скачущего на медведе. Мужчина одет в деловой костюм, а под ним находится крупный бурый медведь. Проскакав мимо нас, он помахал рукой.
По дороге разглядели ещё много всего необычного. Люди ездили на духах или просто гуляли с ними. У многих магазинов вывески с иллюзорными картинками. На улицах очень много людей: я всё пытался разглядеть в них что-то эдакое, но они выглядели совершенно обыденно. Одеваются так же, как и у нас, в обычных городах. Единственное исключение - это патрули: хорошо экипированные люди в чёрной униформе, вооружённые автоматами. У каждого из них имеется холодное оружие. Как объяснил Жан, это местная полиция. В случае с одарёнными или контракторами простая полиция бесполезна. Немного замявшись, он рассказал об одной особенности контракторов.
Если контрактор морально слаб, то его дух может попытаться выйти из повиновения. Против такого даже патруль ничего не сможет сделать. В таких случаях прибывает особая группа и пытается его усмирить или даже убить. Говоря всё это, он часто посматривал на Виталика. Парень же не заметил этих взглядов, так как с любопытством смотрел в окно.
Вскоре подъехали к Академии, остановившись возле высоких металлических ворот. За ними можно увидеть большое количество людей в костюмах с эмблемой Академии. Парни ходят в брюках, светлых рубашках и пиджаках, девушки носят вместо брюк юбки чуть выше колена. Многие студенты с любопытством поглядывают на подъехавшие машины.
- Вот мы и приехали. Сейчас я проведу вас в деканат, а оттуда уже сами доберётесь до общежития.
Выйдя на улицу, сразу бросилась в глаза знакомая машина - именно на ней уехала та девушка. Осмотревшись, попытался найти её взглядом, но тут внезапно меня толкнул в плечо Артур. Оказывается, Жан что-то произнёс и сейчас укоризненно смотрит на меня.
- Прошу прощения, - виновато произношу.
- Что ж, повторяться не буду. Так что спросите у своих товарищей, что именно я сказал. А сейчас прошу всех за мной.
Пред нами возвышается величественное светлое здание со множеством барельефов различных зверей и мифических созданий. По бокам, словно два крыла, располагаются пятиэтажные длинные пристройки. В центре уступом возвышается высокое здание, заканчивающееся шпилем с иллюзорным драконом. Именно в него, через массивные распахнутые деревянные двери вошли внутрь. Хоть на улице уже вечер, но людей внутри оказалось много. В основном мои ровесники или чуть постарше. Изредка встречаются преподаватели. Особенно моё внимание привлёк здоровенный лысый мужчина с длинной бородой. На его поясе висит секира или топор. В чём именно разница не знаю, но слышал, что у воинов на вооружении именно секира. Увидев его, Кристина взвизгнула, а он повернулся к нам и улыбнулся. На правой щеке у него жуткий шрам.
- Эйрик, ты опять за старое? - возмутился Жан.
- Да ладно тебе. Я всего лишь мило улыбнулся. Зато смотри, как эта цыпочка мне обрадовалась. Прям как когда-то француженки. Эх, весёлые были деньки. Жаль, ты ещё тогда не родился. Представляешь, Жан, а ведь я мог бы быть твоим далёким предком.
- Тупой варвар. Во времена великого маршала я бы с удовольствием тебя заколол.
- Ну так давай проверим, кто кого, - оскалился лысый здоровяк, опуская ладонь на рукоять секиры. - Или ты опять будешь прятаться за спину ректора?
- О нет, я с удовольствием проткну тебя рапирой, а потом отрежу твой поганый язык. - говоря это, он расстегнул молнию на висящей на плече кожаной сумке и достал оттуда своё оружие, отчего глаза у меня чуть не вылезли из орбит. Я прекрасно до этого видел, как он убрал в эту сумку папку А4 с нашим списком. Сумка, собственно, именно такого размера. А тут целая рапира.
- Ну наконец-то у нашего жабоеда появились яйца. А ну, мелюзга, разошлись! Сейчас, во славу Одина, тут прольётся кровь, - на его лице появился оскал. Глаза блестят в предвкушении битвы. Секира вмиг оказалась в руках.
- Смотрите, они опять сцепились, - тихо сказал низкорослый парень с очень большими ушами.
Жан тоже обнажил рапиру. Ножны он держит во второй руке и, встав в стойку, приготовился к бою.
- Ты ответишь за свои слова. Дети, отойдите к стенам! Я сейчас быстро разберусь с этой норманской свиньёй.
Громко взревев, здоровяк бросился на Жана, и тот слегка отступил, выставляя перед собой рапиру. Секира летит прямо в лицо. Молниеносное уклонение, и вот уже кончик рапиры в считанных сантиметрах от Эйрика. Тот отбивает удар деревянной рукоятью, одновременно отшагивая назад. Но Жан продолжил наседать - топор в руках Эйрика замелькал с невероятной скоростью.
Движения обоих соперников стали невероятно быстры. Следить за боем с каждым мигом становилось всё сложнее. Внезапно они отскочили друг от друга, а между ними возникла стена огня. Их взгляды устремились на широкую мраморную лестницу.