Аннотация: Прошу прощения за такое долгое отсутствие. У меня были некоторые проблемы, но теперь я снова с вами))) Принесла с собой небольшую проду) Глава закончена 12.04 Приятного чтения!
Глава 5
Увы, но за бессознательным состоянием последовал сон, состоящий из череды непрекращающихся кошмаров. Они были похожи друг на друга, как близнецы, и в каждом мне приходилось убегать от кого-то. Впрочем, итог всегда был один - я сгорала заживо. Под огненной лавиной или в запертом доме во время пожара, от дыхания дракона или от удара особо мощного заклятия огненной магии. В одном сне меня и вовсе сожгли на костре какие-то странные люди в рясах, с криками толпы и громким чтением каких-то заклинаний. А может, это было что-то еще. И каждый раз была боль. Чувство, что яростное пламя проникает в каждую клетку моего существа и сжигает ее дотла, обращая меня в пепел. Страшно, безумно страшно. И самый большой ужас вызывает осознание того, что ты не можешь ничего изменить. Из сна в сон одно и то же. И боль, целое море боли и отчаяния.
Честно говоря, я думала, что сойду с ума. Точнее, была уверена, что уже сошла. Когда в очередной раз меня накрыла волна ревущего пламени. Я приготовилась к предстоящим мучениям, но в этот раз все было по-другому. Короткая вспышка боли, и я оказалась в совершенно новом месте - мире Огня. Маленький островок, на котором я стояла, был окружен целым океаном бурлящей лавы, которая с каждой секундой подползала все ближе и ближе. Более того, со всех сторон меня окружила сфера пламени, не давая и шагу ступить в сторону. Тут я заметила, что в мою сторону движется фигура. Огненная фигура. И с каждым ее шагом, мне становится все хуже и хуже. Накрывает страх, паника, отчаяние и желание выжить любой ценой. Не чувствуя боли колочу по огненной сфере, сжигая кожу на ладонях. А огненное нечто все ближе и ближе. Океан лавы бурлит и вздымается раскаленными волнами, пожирая оставшуюся под ногами твердь. Понимание приходит резко и отчетливо: если оно приблизиться, то я умру. И выхода нет, что самое обидное.
Когда огненная фигура была уже практически рядом, а я потеряла всякую надежду на спасение, с двух сторон на Огненный мир стал наползать туман. Двухцветный туман. С одной стороны клубился черный, словно сам Мрак спустился в этот раскаленный мир и решил укрыть его вечной темнотой. Он надвигался быстро и неумолимо, накрывая все большее пространство. С другой стороны наползало нечто уже большее похожее на туман. Густой, серебристо-серый и такой знакомый. Нечто родное и одновременно чуждое. Две Сущности переплетались и вместе успокаивали ревущее пламя. Туман подполз ко мне и стал проникать сквозь сферу, мягко обволакивая обожженное тело и унимая боль. Перед глазами все расплывалось, а сознание медленно погружалось в сон. Возникло чувство, будто тело опустили в прохладную воду. Хорошо.
Ни огня, ни странной фигуры, ни боли. Лишь тишина, покой и прохлада. Не знаю, как долго прибывала в этом состоянии, но в какой-то момент на грани слышимости уловила тихий плеск воды. Я открыла глаза, пытаясь хоть что-то разглядеть в густом тумане. Плеск повторился, и я пошла на звук. Вокруг был один лишь серый туман, который клубился вокруг, даря прохладу. Несмотря на нулевую видимость, я ни разу ни на что не наткнулась и даже не упала. Вскоре туман стал постепенно рассеиваться, и стала видна река, воды которой были алого цвета. Река крови. Я уверенно шла дальше, погружаясь в воду. Когда воды реки сомкнулись над головой, я закрыла глаза и отдалась быстрому течению.
Пробуждение было неприятным. Свет резанул по глазам, и я решила перевернуться на другой бок, чтобы еще немного подремать. Зря. Жуткая боль тут же пронзила все тело и чтобы не закричать, пришлось уткнуться лицом в подушку, кусая губу до крови. Шевелиться было страшно, ибо испытывать снова эту жуткую боль совершенно не хотелось. Но тут как назло жутко зачесалась коленка, и пришлось осторожно подвигать рукой, пытаясь понять, смогу дотянуться или нет. Движения давались нелегко, но рано или поздно двигаться все равно бы пришлось. Через какое-то время я смогла перевернуться на спину, и даже принять более-менее удобное положение. Далось это нелегко, ибо какой-то умник обложил мое тельце огромным количеством подушек и одеял, из которых я с трудом смогла выбраться. Боль к тому времени немного стихла, позволяя спокойно осмотреть помещение и поразмышлять над сложившейся ситуацией.
Итак, что мы имеем? Похоже, что я в очередной раз проснулась в чужой комнате, что совершенно не радует. То, что это не мои скромные апартаменты было просто очевидно: приличных размеров комната была выдержана в светло - бежевых тонах, с большим шкафом, тремя креслами, столиком, резными стульями и просто фантастических размеров кроватью. Сильно подозреваю, что в этом нагромождении подушек и одеял мое хиленькое тельце и вовсе не видно. В чьих покоях находится это ложе, понять было сложно, но то, что на нем при желании могло уместиться человек десять, было совершенно очевидно. Могло десять, а валяюсь одна я, да еще и забинтованная аки мумия вождя песчаного народа. Впрочем, если вспомнить, что случилось, то это вполне естественно. Почему смотреть на то, что было под бинтами, категорически не хотелось. Все-таки многочисленные ожоги - это не самая приятная штука. Увы, но долго лежать в одном положении не получалось. Кожа под бинтами жутко чесалась, и этот проклятый зуд не давал мне спокойно подумать, постоянно отвлекая. В довершении ко всему, появилась необходимость наведаться в ванную комнату. Вот с этим пунктом возникли некоторые проблемы. Необходимо было не только выбраться из подушечного плена, но и как-то преодолеть расстояние от кровати до заветной дверцы, что казалось совершенно невозможным. Вот только тело это мало волновало, и оно требовало своего законного похода в нужную комнату. Пришлось, стиснув зубы, слезать с ложа и топать в сторону ванной. Хотя, слезать - это громко сказано, скорее уж, скатываться. Порадовавшись наличию пушистого ковра и тому, что довольно быстро привыкла к боли, я медленно поползла в сторону нужной двери. Скорость, увы, не радовала, но быстрее ползти не получалось, ибо больно, да и бинты так и норовили развязаться. Эти полчаса позора мне теперь не забыть никогда. Вот уж не думала, что буду настолько беспомощна, что с трудом смогу доползти до ванной комнаты. А ведь еще нужно подняться, зайти туда и включить свет...
Вообщем, не знаю, как долго длился мой личный ад, но когда все необходимое было сделано, то самое большое, на что я была способна, это с горем напополам вывалиться из дверей ванной комнаты. О, ковер, мой дорогой друг, приветствую тебя вновь! Как поживаешь? От безысходности уже и с ковром начнешь разговаривать, что уж говорить об остальном. Тут в поле зрения попали носки чьих-то сапог, по какой-то неизвестной причине ранее мною незамеченные. Обычные такие сапоги, темно-коричневые с растительным орнаментом по бокам.
- Вам еще рано вставать, господин посол, - раздался незнакомый голос откуда-то сверху. - Вы еще слишком слабы и не способны передвигаться самостоятельно. Да и бинты развязались.
В следующий момент мое тело подняли и понесли в сторону кровати. Это был еще один эпизод, который я никогда не забуду. Похоже, что я настолько хиленький, что меня на руках может носить даже женщина! Да, неизвестный элемент в сапогах оказался женщиной, которая без особого труда донесла меня до постели, и осторожно опустив в нагромождение подушек, стала завязывать распустившиеся бинты. Пожалуй, именно в этот момент я была рада своей схожести с мумией: так, по крайней мере, было не видно яркого румянца, появившегося на щеках. Моя спасительница, судя по одежде, была воином. Высокая, хороша сложенная, с золотистого цвета кожей и длинными темными волосами, собранными в высоких хвост.
- Меня зовут Лоттариэль, - представилась эльфийка, не отрываясь от перевязки, - я здесь, чтобы присматривать за Вами по приказу Правителя.
- По приказу Правителя? - удивилась я. - А где...
- Вы находитесь в одной из комнат, принадлежащих Его Величеству. Покои и коридор тщательно охраняются, да и я обязана постоянно находиться рядом с Вами. Охране приказано пропускать лишь Имириэль, которая приносит лекарства.
Женщина закончила перевязку и, взяв с прикроватной тумбочки кубок, стала поить меня каким-то гадким лекарством. От него жутко хотелось плеваться, но под строгим взглядом темно-синих глаз, пришлось выпить все до последней капли. После чего меня вновь закутали в одеяла и обложили подушками.
- Вам нужно поспать, господин посол. Просто расслабьтесь и отдохните, никто Вас беспокоить не...
- О, кажется, я вовремя! Горазд же ты спать, Шэй, - раздался до боли знакомый голос.
Этот голос мог принадлежать лишь одному остроухому субъекту в этом поместье. Мне срочно захотелось закопаться поглубже в этой куче подушек и одеял. Уж кого-кого, а этого товарища мне видеть совсем не хотелось.
- Лоттариэль, что Вы там говорили насчет приказов охране? - флегматично заметила я, пытаясь принять сидячее положение.
Эльфийка одним слитным движением поднялась с кровати и, положив руку на рукоять меча, встала между мною и незваным гостем. Впрочем, ее ледяной взгляд на него нисколечко не подействовал, что, в принципе и не удивительно: сложно представить, что может по-настоящему испугать этого остроухого.
- Что Вы здесь делаете, льерре* Зейран? - строго спросила Высшая. - И как Вы прошли через охрану?
- А разве это не очевидно? Пришел навестить господина посла. Я ему даже фруктов принес, - бодро отозвался дроу, демонстрируя сумку.
Ну, вот зачем, зачем он еще и ухмыляется, а? Вот эта его ухмылка и расслабленная поза для Высшей как пощечина и обвинение в некомпетентности вместе взятые. Наверняка ведь именно она подбирала охрану, и она же отвечает перед Правителем за исполнение его приказов. Если что, то эльфийке достанется больше всех.
- Вы не ответили на мой вопрос, льерре, - все также холодно сказала женщина. - Как Вы сюда попали?
- О, не беспокойтесь об этом, льерра, - продолжал ухмыляться этот идиот, - у меня есть свои способы, о которых, увы, я Вам рассказать не могу. Но знаете, при должном желании, сюда можно легко проникнуть. Особенно ночью.
О, великий Туман, за что на мою голову свалилось это наказание?! Зачем он ее провоцирует, а? Выдержка у Лоттариэль железная, но сносить оскорбления она не будет. Вон как вцепилась в клинок, аж пальцы побелели. Так, надо срочно что-то делать, иначе все может закончиться плачевно. Брошенная мною подушка до цели, увы, не долетела, но обстановку все же разрядила. Ругаясь и грозно шипя, я выползла на 'поверхность', держа в руках очередной снаряд, который тут же полетел в нагло ухмыляющегося темного эльфа.
- Что ты тут забыл, Зей? - спросила я, кидая в него третью подушку.
- Вижу, что ты уже достаточно здоров, чтобы принимать посетителей, - как то уж очень радостно усмехнулся дроу, уворачиваясь от очередного снаряда. - Значит, фруктами я запасся не зря.
- Ты бы еще цветочки принес, - и еще одна подушка летит в сторону цели.
- А что, надо было? В следующий раз обязательно принесу.
- Не стоит. Боюсь, что от твоих цветочков я загнусь быстрее, чем от ожогов.
- Ну, ты меня прямо обижаешь, - одна из подушек летит обратно в мою сторону и, в отличие от моих снарядов, попадает в цель. - Я же о тебе забочусь, между прочим, а ты...
- Ага, прямо я так и поверил, что ты обиделся. Твои глаза тебя выдают!
- Эх, а я - то надеялся, что ты проникнешься...
После десятой подушки сил уже не осталось, и я плюхнулась обратно на постель, объявляя тем самым своеобразный перерыв. Все это время Лоттариэль молча наблюдала за нашим подушечным боем, не предпринимая никаких попыток вмешаться. Похоже, она пыталась понять, насколько опасен дроу для ее подопечного.
- Так зачем ты все-таки пришел? - отдышавшись, все же поинтересовалась я.
- Поинтересоваться самочувствием и поделиться информацией. Тебе ведь интересно, что произошло, не так ли? - усмехнулся дроу, выкладывая вымытые фрукты на тарелку. - Подозреваю, что льерра не собиралась делиться информацией, хоть и не по своей воле.
Лоттариэль напряглась и недовольно посмотрела на Зейрана. Тот не обратил на это никакого внимания, усаживаясь на край кровати. О? Правитель решил не вводить меня в курс дела в ближайшее время? Или и вовсе не собирался ничего рассказывать? Поселили под боком у Правителя, поставили охрану, ограничили доступ до минимума. Неужели все так плохо?
- Интересно, не правда ли?
- Льерре Зейран, Правитель запретил беспокоить господина посла, пока тот не поправится. Сейчас его жизни ничего не угрожает, но он все еще слишком слаб. Лишние волнения ни к чему, - вмешалась эльфийка.
- Все в порядке, Лоттариэль, - я снова смогла принять сидячее положение, несмотря на то, что жутко хотелось лечь и уснуть. - Мне нужно знать, что происходит.
Дроу усмехнулся и протянул мне какой-то подозрительный фрукт. Круглый такой, бордового цвета, очень напоминающий то ли яблоко, то ли гранат. Хотя, скорее уж яблоко, ибо шкурка была мягкой и, кажется, вполне съедобной. Я подозрительно покосилась сначала на фрукт, потом на Зея, потом снова на фрукт. Честно говоря, не внушал он мне доверия, ох не внушал. О чем я тут же и сообщила окружающим.
- Не будь таким подозрительным, Шэй, - тихо фыркнул дроу. - Это всего лишь аи и он не ядовит, каких-либо вредных примесей не имеет и вообще довольно вкусный. Если мне не веришь, то спроси у льерры.
- Он прав, господин посол, - нехотя согласилась Лотта. - Этот фрукт довольно распространен у нас в домене. И конкретно этот экземпляр действительно не отравлен. Я проверила.
Знаю, знаю, что это похоже на паранойю, но с дроу всегда нужно быть настороже, даже когда он вроде бы на твоей стороне. Кто знает, что в голове у этого странного остроухого. Впрочем, фрукт я все же взяла и даже попробовала. Хм, а ничего так, вкусно. Пока я уплетала странный фрукт, Зей и Лотта в две руки нарезали остальные принесенные фрукты, а эльфийка еще и успела навести очередное гадкое лекарство. И почему мне кажется, что целительница меня недолюбливает? Уж очень гадкие лекарства мне подсовывают.
- Как там Нейрин с Фэйром? - схватив дольку яблока, поинтересовалась я.
- Пытаются незаметно проникнуть на место преступления, но получается у них пока не очень, - отозвался дроу. - Да и Нейрин просила передать, что извиняется за тот вечер и оба желают, чтобы ты быстрее поправлялся.
- То есть они послали тебя, потому что сами не смогли придти?
- Никто никуда меня не посылал. Я сам пришел. А привет они просили передать, потому что знали, что их сюда не попасть, в отличие от меня.
- А меня все еще интересует, как же Вы сюда попали, льерре, - вмешалась Высшая, с моего молчаливого разрешения утаскивая один аи.
- Простите, льерра, но я не разглашаю своих профессиональных секретов, - ослепительно улыбнулся темный.
Нет, только не снова. Второго боя подушками с дроу я сегодня не перенесу. Значит, снова отвлекающий маневр. Пора получать информацию.
- Так кого убили? - серьезно спросила я, смотря на них обоих.
Остроухие прекратили свою пикировку и тоже стали серьезными.
- Льерре Маис, - вместо дроу ответила Лоттариэль. - А также одного из ее сопровождающих.
- Целью была Маис, и ее убили так же, как и посла Золотых. Много крови, неизвестные знаки и снова никаких следов, которые могли бы вывести на убийцу. Мотив пока тоже неизвестен. Следы магии присутствуют, но определить ее вид так и не удалось. Хотя, в тебя точно запустили сильным заклинанием из арсенала магии Огня, приправленного частицами Тьмы. Что-то такое сложное и, что самое главное, смертельное. Тебе сильно повезло, друг мой, ты был на грани.
- Вот значит как...
- Именно. Второго дроу просто превратили в кучку пепла. Подозреваю, что тем же самым заклинанием, что запустили в тебя. Похоже, что он просто оказался не в том месте и не в то время. Как и ты. Хотя, насчет твоей персоны имеются кое-какие сомнения.
- Меня подозреваете?
- Не совсем. Просто ты наш единственный свидетель двух убийств, который оба раза еле в живых остался.
А ведь если задуматься, то дроу был прав. Уж очень подозрительно это выглядело. Вот только в первый раз это и вовсе была не я, а во второй - и сама не знаю, как там оказалась. И как им это объяснить? Просто задумалась, автоматически переставляя ноги, и наткнулась на место убийство. Ага. Звучит-то как недостоверно. Может, это гипноз?
- Я и сам не знаю, как там оказался, - после недолгого молчания, сказала я. - Просто шел вперед, задумался и сам не заметил, как зашел не туда. А там какое-то пение, шепот и еще что-то странное. Ну, меня и потянуло туда, хотя бежать надо было. Потом помню лишь кровь под дверью, свет и боль.
Мы снова помолчали, думая каждый о своем. Еще два убийства. Зачем? Какова цель убийцы? И сколько еще народу должно погибнуть, пока его найдут? И почему, кровь и тьма, меня так тянет на места преступлений?!
- Ясно. Ну, после того как ты ушел, мы некоторое время поспорили, поругались и дикая все же признала, что была не права. Решив не затягивать с извинениями, мы стащили с кухни пару бутылок вина и отправились к тебе, - Лотта наградила дроу возмущенным взглядом, который тот вновь с успехом проигнорировал. - Тебя в комнате не оказалось, что нас весьма удивило. Поискав немного вокруг, Нейрин забеспокоилась, и хотела было попросить помощи у Стражи, когда дроу из свиты Маис объявила, что та пропала. Ну и мы тут же подсуетились, рассказав о твоей пропаже. Правитель приказал стражникам разделиться и искать пропавших по еле заметному следу ауры. Надо признать, что все сильно удивились, когда оба отряда встретились в одном коридоре, где след ваших аур сливался и шел в одном направлении. А там мы уже нашли умирающего тебя, убитую Маис и кучку пепла, оставшуюся от ее 'сопровождающего'. Дальше Правитель развернул кипучую деятельность по спасению единственного выжившего и расследованию нового преступления. Результатов пока нет.
Зей замолчал и внаглую улегся поперек кровати. За что тут же получил подушкой в нос. Дальнее иначе как 'эпическая битва за кровать' и не назвать. В ход шли подушки, одеяла, пинки, щелбаны и много чего еще. В итоге, после моего пятого падения на пол Лотта не выдержала и буквально выпихнула дроу из комнаты, ссылаясь на то, что мне нужно отдыхать, а не устраивать тут подушечные бои. Зейран вяло сопротивлялся, но все же ушел, пообещав, что еще зайдет. Высшая же, отчитав охранников за нерасторопность, вернулась в комнату. А дальше была унизительная процедура смены бинтов и смазывания ожогов чем-то прохладным и приятно пахнущим. Пожалуй, именно сейчас я снова почувствовала себя маленьким ребенком, которого заботливая мама укладывает спать. Высшая закутала меня в одеяло и, поправив подушки, тихо вышла. Говорю же, прямо как больного ребенка.
Больше ко мне никто не приходил, кроме Лотты и Имириэль, которая приносила лекарств и осматривала меня. Я периодически проваливалась в сон, доползала до ванной и обратно, немного ела и снова спала. Не знаю, сколько времени прошло, когда я в очередной раз задремала. Пробуждение было несколько неожиданным: я стояла посреди темной площадки-перекрестка, а с четырех сторон к ней тянулись слабо освещенные коридоры. Знакомая обстановка, не правда ли? Вот только что-то не припомню, чтобы я выходила. Да я до ванной еле доползаю, что уж говорить о большем. Но не было ни боли, ни слабости, лишь странная легкость, наполнившая все тело.
Правда, долго раздумывать над этим не получилось. Около входа в один из коридоров появился белый огонек, который вскоре превратился в полупрозрачную фигуру эльфийки. Совсем еще юная девушка грустно улыбалась, смотря куда-то в сторону. Тут она заметила меня и в ее взгляде появилась надежда. Она развернулась и направилась в один из коридоров, прося следовать за ней. Я знала эту девушку. Это была Лариэль. Девушка вела меня уверенно, будто уже давно выучила наизусть всю дорогу. Многочисленные коридоры, перекрестки и комнаты были похожи друг на друга как близнецы, но я была уверена, что при желании безошибочно повторю весь путь, ни разу не заблудившись. Вскоре помещения закончились, и Лариэль вывела меня в сад. Тропинка, выложенная разноцветной плиткой, вывела нас к небольшому прудику, в заброшенной части сада. Там, у заросшего водоема нас уже ждали трое. Они были такими же полупрозрачными как и Лариэль. Трое призраков с грустными глазами. Посол Золотых, Маис и Дар. Брата Нейрин я никогда не видела, так же, как и Лариэль, но была твердо уверена, что это именно он. Эльфийка села на край бортика и опустила руку в воду. Тихий голос в моей голове произнес:
- Оно там, аэре**. Мое тело.
Проснулась я рывком, словно кто-то выдернул меня из сна. Перед глазами все стояла яркая картина: заросший пруд в саду и четыре призрака. А в голове билась всего одна мысль: 'Нужно срочно найти тело, пока не поздно'. Почему должно быть поздно я не знала, но что-то подсказывало, что лучше не медлить. В комнате кроме меня никого не было, что только мне на руку. Конечно, в моем состоянии будет тяжело сбежать и проделать весь тот путь до сада, но я должна это сделать. К тому же мое самочувствие ощутимо улучшилось, что не могло не радовать. Солнце только начало выглядывать из-за горизонта, а это значит, что время еще есть. В ванной была найдена более-менее приличная одежда, лекарство выпито, а бинты завязаны потуже. Оставалось лишь одно - тихонько сбежать. И у меня даже имелся план.
*льерре - уважительное обращение к мужчине, а льерра - к женщине.
**аэре - с древнеэльфийского переводится как "чужак"