Напиток был отвратительный. Каждый глоток обжигал горло и заставлял морщиться от ужасного вкуса и запаха. Заставлять себе и дальше пить эту гадость становилось все сложнее и сложнее. Помниться похожей гадостью наш ректор травил маарских крыс, отличающихся своей невероятной живучестью. Воняло на всю академию так, что даже занятия отменили. И вот теперь гадостью с похожим запахом меня поила эта странная девушка, сидящая рядом и контролирующая каждый глоток. Она мило улыбалась, всем своим видов излучая заботу и дружелюбие. Мне кажется, что именно с такой улыбкой людей обычно и травят, мысленно желая им, поскорее отправится к демонам. Не знаю, чего желает эта странная леди, но ее 'лечебный отвар' оказался редкостной гадостью.
Кое-как допив лекарство и вернув чашку, я автоматически натянула одеяло практически до горла, стараясь скрыться от пристального взгляда голубых глаз. И только через пару минут вспомнила, что теперь в этом нет необходимости. Тем временем гостья уходит не спешила и стала меня осматривать, периодически о чем-то спрашивая.
- Голова не болит? Не кружится? Что-то еще? - ее приятный, мелодичный голос звучал бодро, и в нем можно было уловить заботливые нотки, в которые мне не верилось ни на грош.
- Ммм, только голова немного болит, - голос был чужой, немного хриплый и непривычный, но довольно приятный. И как не прислушивайся, все же мужской.
Ладно, не будем о грустном. Лучше будем решать проблемы по мере их поступления, а главная из них на данный момент сейчас препарирует меня взглядом, продолжая при этом доброжелательно улыбаться.
И, что самое главное, совсем не вру. Ну, почти. Воспоминания бывшего хозяина этого тела были перемешаны и выплывали медленно, кусками и не всегда были понятны. Но какую-то общую информацию они мне все же дали. Например, то, что сидящая рядом дама является эльфом. Да не простым, а Высшим эльфом Рассвета. Это, несомненно, было важно, но мне, увы, ничего не говорило. Именно поэтому первые пять минут я смотрела на ее уши, пытаясь понять, что с ними не так и почему они такие острые. Нет, у оборотней тоже были немного заостренные кончики ушей, но не до такой же степени! У гостьи с непроизносимым именем они торчали вверх на несколько сантиметров и приковывали мой взгляд. Правда, я быстро вспомнила, что теперь имею сомнительное удовольствие обладать парой точно таких же. Хотя нет, пожалуй, мои новые уши все же немного меньше, что не может не радовать.
Честно говоря, само понятие 'эльф' мне ни о чем не говорит. Чужая память услужливо предоставила всю имеющуюся информацию по данному вопросу. Ее оказалось много, и от обилия различных незнакомых понятий у меня разболелась голова. Зато я не стала задавать идиотские вопросы гостье, тем самым вызывая ненужные подозрения. Вот зайди она сразу после моего пробуждения, и глупых вопросов было бы не избежать. А так я успела оклематься и 'войти в роль'. Мне сильно повезло, что чужие воспоминания оказались доступны и не исчезли вместе с бывшим хозяином.
Тем временем Имириэль, так звали мою гостью, еще раз внимательно меня осмотрела и, кивнув, поднялась.
- Ничего, вы не виноваты. Выздоравливайте и набирайтесь сил. Чуть позже вам принесут еду, а я зайду вечером. Приятного дня.
Она подхватила чашку и вышла, аккуратно прикрыв дверь. Правда, я все же успела заметить двух стражей, стоящих по обе стороны от двери. Интересно, меня охраняют как свидетеля или как подозреваемого? Впрочем, сейчас это не так уж важно. Откинув одеяло и поднявшись с кровати, я подошла к окну. Внизу располагался сад, в котором росло огромное количество разнообразных деревьев и кустарников. Среди них вились дорожки, выложенные светлым камнем и уходящие в самые различные уголки сада. Цветы, растущие по краям дорожек, яркими пятнами выделялись на фоне зелени. Протянув руку, я коснулась тонкого оконного стекла. Оно было гладким и прохладным, как и любое виденное мной стекло. Хотя, кое-что все же было необычным: на нем не осталось ни единого следа, когда я провела по нему пальцем. Также не было ни царапин, ни грязи, ни каких - либо других следов. Хм, интересно. Может, они покрывают стекла каким-нибудь составом? Хотелось бы узнать его формулу...
Так, начинается. Успокойся, Мина и лучше подумай о своем незавидном положении. Итак, что мы имеем? Сам факт переноса души в другое тело меня не слишком-то удивил. Не так давно в библиотеке Академии я наткнулась на довольно интересную книгу, где были описаны подобные случаи. Их можно было разделить на две группы, конечно, условно. Первая: это когда душа умершего, но все еще сильно желающего жить человека находила себе другое тело, и вытесняло живущую там душу, либо занимала ее место. Впрочем, было и пара случаев, когда в одном теле находились одновременно две души. Вторая - это когда маги проводили эксперимент и меняли местами две души, в лежащих рядом телах. Это требовало долгих приготовлений, больших затрат и еще целую кучу проблем. Вот только все это происходило в пределах одного города, ну, в крайнем случае, страны. В моем же случае все гораздо хуже, ибо другой мир - это вам не шутки.
Но как? Совершенно ничего не помню о том, что делала после получения диплома. Одно сплошное черное пятно. Также как и с воспоминаниями у моего нынешнего тела о событиях последнего дня. Совпадение? Вряд ли. Интересно, если я здесь, то этот остроухий попал в мое тело? Ой, что будет... Нужно как можно быстрее найти способ вернуться домой. Если он есть, конечно.
К сожалению, это не единственная проблема. Гораздо более насущная - это то, что я стала свидетелем убийства, но совершенно ничего не помню об этом. Точнее не я, а господин посол в теле, которого, я сейчас и нахожусь. Кого убили, как посол там оказался и что он делал до этого - покрыто завесой тайны. Наверное, сильно по голове треснули. Или еще что похуже сделали. Стерли опасные воспоминания? Все может быть. Магия здесь странная, непохожая на ту, что была привычна в моем мире. Впрочем, я судила лишь по чужим воспоминаниям, может она не так уж и отличается.
Отойдя от окна и побродив по комнате, зашла в ванную, остановившись напротив зеркала. Удивление и шок уже сошли на нет, и теперь можно было спокойно рассмотреть 'нового' себя. Тот факт, что я теперь парень, конечно, удивлял, но не так сильно, как принадлежность к расе эльфов. Еще раз, потрогав жизнерадостно торчащие вверх уши и тяжело вздохнув, я мысленно порадовалась, что они не такие большие как у давешней гостьи. Кожа темно-коричневого цвета, покрытая многочисленными рисунками и надписями, что затрудняло ношение одежды с короткими рукавами. У большинства представителей этой расы не принято 'украшать' свое тело какими-либо рисунками, лишь некоторые имеют особые, магические татуировки, которые стараются никому не показывать. Мда, а мои и не скроешь. Память услужливо подкинуло словосочетание 'ритуальные рисунки'. Интересно, зачем они? Похоже, над господином послом проводили какие-то магические опыты. Воспоминания на этот счет имелись весьма смутные, и я не стала их тревожить.
А вообще тело не слишком-то радовало: низкого роста, худощавого телосложения, узкие плечи и какие-то тонкие руки. Я точно парень? У меня, девушки, и то запястья не такие тонкие были. Может, остроухого голодом морили? И цвет глаз какой-то странный, светло - сиреневый. И чего они большие такие? А, ладно, все равно ничего не исправишь.
Ополоснув лицо, я присела на краешек ванны, задумчиво уставившись в пол. Надо привыкать говорить и, желательно, думать о себе в мужском роде. Иначе могут возникнуть проблемы. А что делать с новой должностью? Я понятия не имею, что должен делать посол, к тому же такой своеобразный. Чем они тут вообще занимаются? Из памяти удалось извлечь следующее: раз в год несколько представителей от разных наций остроухих собираются в летней резиденции Рассветного клана и обсуждают какие-то вопросы. Ну, что-то вроде королевских приемов, как я понимаю. И надо признать, этих самых наций насчитывалось прилично. И как в одном мире может уживаться столько эльфов? Ответ прост: этот мир очень странен. Хотя, точнее будет сказать несколько миров, объединенных в один. Чувствую, учитель заложил бы свои последние клыки, чтобы увидеть подобное.
Решив не предаваться воспоминаниям, дабы не впасть в отчаяние, я решила вернуться назад в комнату и поискать что-нибудь полезное, что может навести меня на нужные мысли. Что-то было не так. В комнате явно что-то изменилось за те пять минут, что я пробыла в ванной. Все вроде на месте, дверь закрыта, кровать не застелена, окно открыто... Окно?
- Вижу, ты уже в порядке,- раздался глубокий женский голос со стороны кровати.
Ненавижу, когда так делают. Учитель частенько бесшумно подкрадывался ко мне и спокойным тоном делал какое-нибудь очередное едкое замечание о 'беззаботности некой барышни, которая однажды может довести до крупных неприятностей'. Ну да, ему легко говорить - двигается невероятно быстро и, что главное, совсем бесшумно. И это несмотря на свой приличный возраст. Впрочем, для его расы это неудивительно. Он и не такое может выкинуть.
Так и эта остроухая явно любила заставать людей врасплох. Она свободно расселась на кровати, с усмешкой наблюдая за мной. То, что при желании она смогла бы скрутить меня в бараний рок, было просто очевидно. Высокая, крепкого телосложения, плечи явно шире моих, что меня не порадовало. Смуглая кожа, длинные волосы соломенного цвета были собраны в высокий хвост, из которого все же выбивались пара прядок, спадающих на лицо. Каре-зеленые глаза были слегка прищурены и в них застыло выражение вялого интереса, а точнее нечто, хорошо за него замаскированное. Легкие на вид сапожки до колен были украшены сверху мехом какого-то животного, коричневые штаны довольно плотно обтягивали сильные ноги, но явно не стесняли движений. Темно-зеленая свободная рубашка и коричневая куртка, отделанная мехом. На широком поясе висело пара кинжалов в ножнах, какие-то мешочки и что-то еще. На шее неожиданной гостьи висело ожерелье из чьих-то клыков, а также несколько различных амулетов из камней, перьев и, кажется, костей. Приглядевшись, я заметила еще пару кинжалов спрятанных в сапогах. Боевая дамочка, однако. И чего она тут забыла?
- Кажется, тебя действительно сильно ударили по голове, - хмыкнула она, склонив голову. - Отомри уже и закрой окно, а то дует.
Пожав плечами, я подошла к окну и уселась на подоконник, так его и не закрыв. Легкий порыв ветра тут же принес дурманящий запах цветов и свежей листвы, заставив невольно улыбнуться. Свежего воздуха мне явно не хватало.
- Вы что-то хотели? - спокойно поинтересовалась я через некоторое время.
То, что эльфийка старше меня чувствовалось сразу, да и банальную вежливость никто не отменял. Почему она обращалась ко мне на ты было непонятно. Возможно для диких это норма. Да, моя гостья принадлежала к славному народу диких эльфов. Информации по ним в памяти посла было немного, а то, что имелось, не помогло мне составить какое-то определенное мнение насчет этого народа. Более грубые, прямолинейные, довольно эмоциональные по сравнению с остальными народами и подвержены резким перепадам настроения. Живут кланами и часто объединяются с лесными эльфами, ибо и тех и других осталось немного.
Задумавшись, я и не заметила, как дикая оказалась рядом. Ее глаза были так близко, что можно было рассмотреть, как причудливо переплетаются, сливаясь друг с другом, карий и зеленый цвета.
- Ты действительно ничего не помнишь о произошедшем?
Ее голос был вкрадчивым, глубоким и наполненным силой. Взгляд прищуренных глаз был хищным, выжидающим и ему невозможно было соврать. Не знаю, что она увидела в моих широко распахнутых глазах, но остроухая отодвинулась, удовлетворенно кивнув. Но прежде, чем она отвела взгляд, я успела заметить вспыхнувшее в нем разочарование.
- Значит, не врешь.
- Откуда ты знаешь? - от удивления я забыла про официальный тон.
- Ты еще слишком молод и не научился хорошо скрывать свои эмоции. Глаза выдают тебя с головой, - усмехнулась она, усаживаясь обратно на кровать. - Жаль, я надеялась, что ты сможешь хоть что-то прояснить...
Я лишь развела руками. Увы, но вспомнить так ничего и не удалось. А хотелось бы...Некоторое время стояла тишина, а потом гостья неожиданно сказала:
- Нас уже представляли друг другу, но ты вряд ли помнишь, - улыбка. - Я Нейрин, глава клана Волков из Арана.
- Очень приятно, - кивнула я в некоторой растерянности. - А я...
- Помню, ты Шэй, кажется?
Я автоматически кивнула, внутренне радуясь, что новая знакомая не попыталась вспомнить полное имя, а главное - его произнести. Ох уж эти заковыристые имена у эльфов. Хотя, нам с дикой еще повезло и все не так уж плохо. Бедные Высшие, одно перечисление всех их имен и титулов занимает кучу времени.
- Не повезло тебе, в первый же раз попасть в такую историю, - хмыкнула Нейрин.
- Да уж, мой первый опыт как посла явно провалился, - вздохнула я. - Скажи, а зачем тебе так необходимо знать подробности об этом убийстве?
Некоторое время женщина молчала, рассматривая обстановку комнаты. Я уже думала, что она не ответит, когда дикая сказала:
- Погибший эльф был моим братом, - спокойно. - Я хочу знать, кто его убил.
- Вот как, а подозреваемые есть? Ну, кроме меня, разумеется.
Я никогда не умела утешать и не знала, что говорить в подобных ситуациях. Мне кажется, что слова тут не нужны и бессмысленны, лишь пустое сотрясание воздуха. И, конечно, я не питала надежд по поводу отсутствий подозрений на мой счет. Очевидно, что я не только свидетель, но и один из главных подозреваемых.
- Есть, и даже больше, убийца известен, но ее пока не нашли. Впрочем, это дело времени, далеко она уйти не могла, а уж за территорию резиденции и подавно, - усмехнулась. - Высшие провели расследования и считают, что Дара убила девочка из снежных эльфов.
- Хм, а по какой причине подозревают именно ее?
- Было установлено, что моего брата убило заклинание из арсенала магии холода. Этот вид магии используют только Ледяные и Снежные. Сам понимаешь, что подозрение сразу пало на представителей этого народа. А тут выяснилось, что одна из Снежных пропала. Начали ее поиски, параллельно продолжая расследование. Опросили всех, кто присутствовал на приеме, и выяснилось, что эту самую пропавшую девушки видели с моим братом незадолго до убийства.
Нейрин замолчала и некоторое время раздумывала над чем-то, будто сомневаясь, а стоит ли говорить то, что собралась. С сомнениями она справилась быстро и продолжила:
- Дар иногда перебарщивал с алкоголем, вот и в этот раз напился, и я отправила его в комнату, чтобы не позорил нас и не делал глупостей, - вздохнула эльфийка и поднялась, прохаживаясь по комнате. - Свидетели говорят, что брат и эта девушка ругались и о чем-то спорили, после чего эльфийка залепила Дару пощечину и убежала. Брат последовал за ней.
- Они были знакомы?
- Нет, - дикая покачала головой. - Мы никогда не пересекались со снежными. Мой клан не покидал территорию Арана, а снежные обитают в Мейране и, насколько мне известно, редко покидают свои владения. Они познакомились здесь.
- Ясно. Но за что она его убила?
- Свидетели утверждают, что мой брат приставал к ней и высказывали предположение, что она убила его из-за того, что он сильно оскорбил ее или перешел границы дозволенного. Также говорят, что девушка была пьяна не менее чем сам Дар. Хотя, ее родственники утверждают, что Лариэль никогда не пила, так как не выносила алкоголь. Даже легкого вина никогда не пила. А тут вдруг напилась и даже ушла куда-то с мало знакомым эльфом. А уж о том, чтобы убить кого-то и речи быть не может. Снежные скрытны и мало общаются с другими расами, и если бы не Высшие их бы тут не было. Впрочем, как и многих других.
- Странно как-то. С чего вдруг они вообще напились? Я думал, что на приемах подают минимальное количество алкогольных напитков и исключительно для поддержания разговора и приятной атмосферы, - задумчиво протянула я.
Остроухая усмехнулась и встала рядом со мной, облокотившись на подоконник.
- Кто бы говорил, господин 'а дайте-ка я попробую все напитки, которые проносят мимо', - фыркнула она.
- О чем это ты?
- Ах, да, ты же ничего не помнишь, - ее улыбка стала шире, а мне сделалось нехорошо. - Ты тоже был далеко не трезв к концу праздника, но надо отдать тебе должное, держался хорошо и даже не пытался буянить в отличие от моего брата и еще парочки несдержанных эльфов.
Замечательно, оказывается господин посол еще и напился. Вот позорище-то, ужас. Хорошо, что хоть не буянил, хоть что-то.
- Интересно как я оказался на месте преступления. Кстати, где оно?
- Картинная галерея в северной части резиденции. Туда мало кто ходит в обычное время, лишь стражи, когда делают обход. Они - то и нашли Дара.
- А где собрались гости?
- В большом зале в центральной части здания, - Нейрин некоторое время молчала, а потом задумчиво добавила. - От зала до галереи путь не близкий, а в коридорах центральной части всегда много народу...
Я кивнула, понимая, что она хотела этим сказать. Итак, представим ситуацию: далеко не трезвый парень пристает к девушке, та пытается от него отвязаться, ругается, убегает. Парень не отстает и идет за ней. Все это происходит в весьма оживленном коридоре и по идее, кто-то должен был хоть что-то сделать. Хотя бы банально позвать стражников, которые развели бы их по комнатам. Но ничего подобного не случилось, и они спокойно дошли до галереи. Вопрос, почему напрашивается сам собой. Да и честно говоря, подобное поведение совершенно не свойственно эльфам, какому бы народу они не принадлежали. Все знания посла говорят об этом. И еще одно: о чем они могли спорить, если были едва знакомы?
- Бред какой-то, - озвучила я свой вывод.
Глава клана Волков согласна кивнула и мы замолчали. Как-то странно все получается, да и слишком много неясностей. А если зайти с другой стороны...
- Скажи, а только на теле были найдены следы магии? Ну, а вокруг там, в самом зале?
- Только на теле и то слабые. Например, что за заклинание применила эльфийка выяснить так и не смогли. А вокруг все было чисто и как не старались маги Высших, никаких следов обнаружено не было. Даже слабые охранные заклятия в галереи исчезли, словно их там и не было.
- А чем шарахнули меня?
- О, это отдельная история. На тебе тоже обнаружили следы магии холода, но скорее всего ты отключился, когда встретился головой со стенкой. Хорошо тебя приложило, однако. Впрочем, есть еще кое-что. Рядом с тобой были обнаружены следы неизвестной магии.
- Даже так...Интересно, что я-то забыл в галереи? - вздохнула.
- Вот этого никто не знает, - вздохнула она. - Да и никто уже не сомневается, что убийцей является эта девочка.
- А ты?
- Знаешь, моему брату было за пятьсот, и он был не самым последним магом и воином в нашем клане, - вместо ответа сказала она. - А Лариэль не было и двухсот, да и магией она владеет весьма посредственно. А уж под действием алкоголя...
- Я понял, слишком много несостыковок. Да и глупо как-то все это звучит. Все равно в упор не вижу причины, из-за которой девушка могла бы убить твоего брата. Да и разница в силе и опыте просто огромна. Неужели остальные этого не понимают?
- Понимают, но для начала нужно найти девушку и уже у нее выяснять, что же произошло. Да и магический след на теле слишком четкий.
- Но ведь это могла быть не только пропавшая девушка.
- Это да, но она самый очевидный подозреваемый. К тому же у Высших сейчас нет времени разбираться с мелочами.
- Разве убийство гостя, это мелочь? - удивилась я.
- Два убийства, и в отличие от первого, во втором даже подозреваемых нет.
- Как два?
- А вот так. Ты два дня был без сознания и за это время убили еще одного эльфа. В своих покоях был найдет посол Золотых. Его дочь до сих пор не может отойти от шока и забыть то, что увидела. Говорят, что это было ужасно. Ритуальное убийство. Много крови, непонятных знаков и абсолютно никаких следов. Все ловушки и охранные заклинания на месте и совершенно не повреждены. Следов сопротивления нет, в покоях полный порядок.
- Мда. И что, совсем никаких зацепок? - пораженно спросила я. Только серийных убийств мне только не хватало.
- Совсем. Есть только крайне слабый след неизвестного вида магии. И больше ничего. Гостей позапирали в комнатах и расставили охрану. Ну, ты их, наверное, видел, у твоей двери тоже стоят.
- Теперь понятно, почему ты проникла в комнату через окно, - хмыкнула я. - Из своих покоев ты вышла точно также?
Нейрин кивнула, улыбнувшись.
- И что, совсем никого не подозревают?- поинтересовалась я.
- Ну, почему же, подозревают, конечно, - усмехнулась дикая. - В первую очередь тех, кто владеет темными направлениями и склонны к подобным зверствам. И заодно тех, чья магия плохо изучена или совсем неизвестна. Догадываешься о ком я?
- Угу, - вздохнула.
- Не волнуйся, тебя не подозревают. Пока ты был без сознания, с тобой все время кто-то находился, а значит, ты просто не мог этого сделать.
- Хоть что-то, - выдохнула я. - Откуда ты вообще все это знаешь?
- У меня свои способы добычи информации.
- Ясно. Кто, а главное, зачем это сделал? Что вообще происходит?
- Если бы я знала, - вздохнула Нейрин. - Я хочу понять, что случилось с моим братом, и кто на самом деле его убил. Не хочешь мне помочь? Можешь не спешить с ответом, все равно сейчас мы не сможем ничего сделать, но рано или поздно нам вернуть свободу передвижений...
Задумавшись, я не заметила, как ушла эльфийка. То, что она рассказала, заставляло задуматься. Два убийства: в одном случае известны и мотив, и преступник, но остается слишком много вопросов, да и мотив слишком слабый. Нужен серьезный повод, чтобы эльф решился на убийство и оскорбление для этого подходит слабо. Во втором убийстве сплошные загадки. Ни подозреваемых, ни мотива, ни следов. Ни-че-го. Хотя, может нам еще не все известно. И если это какой-то ритуал, то возможно будут и новые жертвы? И ведь убийца кто-то из тех, кто приехал на прием. Сразу нарисовалась невеселая картина: остров, на котором располагается громадная резиденция, не менее огромная территория самой резиденции с множеством 'темных уголков', выбраться отсюда будет возможно только когда отключится Завеса, а это случится только через несколько дней. Поможет ли хваленая стража Высших, если убийца сумел проникнуть в охраняемые покои. Кто он и где прячется? Вот попала, так попала. Хотела расследовать убийства, Мина? Вот тебе и возможность...
Глава 2
Вечером снова пришла Имириэль и, напоив меня очередной гадостью, ушла, пожелав приятных снов. Высшая довольно ловко ускользнула от всех моих вопросов, не дав ровным счетом никакой полезной информации. Если бы не Нейрин, то я так и прибывала бы в неведении.
Уснуть мне удалось лишь под утро и то всего на несколько часов. Все это время мозг постоянно выдавал всевозможные версии, гипотезы и идеи, пытаясь понять, как я все же сюда попала. Да и мысли насчет убийств не давали покоя. Когда же все-таки удалось уснуть, то долгожданный сон не принес покоя. Кошмары сопровождали весь остаток ночи и часть утра, пока я после очередной особо жуткой сцены не вскочила, тяжело дыша. Простыня вся смялась, а одна подушка валялась на полу, не понятно как оказавшись на другом конце комнаты. Некоторое время просто сидела на кровати без движения, пытаясь успокоить, бешено колотившееся сердце.
Мне не часто снились кошмары, да и сны, в общем-то, снились редко. Обычно я просто проваливалась в темноту и через секунду выныривала из нее, разбуженная наступившим утром или нежданным гостем. А когда все же появлялось что-то, кроме привычной черноты, то ни к чему хорошему это не приводило. Сны были странными, а после пробуждения настроение весь день было отвратительным. Впоследствии обязательно случалось что-нибудь нехорошее. Именно поэтому после кошмара беспокойства только прибавилось, и мне нужно было срочно отвлечься.
Выпутавшись из одеяла, я отправилась в ванную, чтобы освежиться. В итоге я полчаса воевала с душем, который периодически, то обливали меня кипятком, то окатывал ледяной водой. Когда я, наконец, все же разобралась с 'управлением', настроение в конец испортилось. Чистой одежды в ванной комнате не оказалось, поэтому пришлось расхаживать по комнате в одном полотенце. Именно в таком виде меня и застала Высшая, которая принесла мне очередное мерзкое зелье. Я не заметила, как вошла остроухая и продолжала методично обыскивать шкаф в поисках нормальной одежды. Наконец были найдены приличные черные штаны и свободная серая рубашка. Обрадовавшись, я довольно прижала найденную одежду, и уже хотела было снять полотенце, но тут все же заметила эльфийку, которая наблюдала за моими передвижениями. Я почувствовала, что краснею и автоматически еще сильнее прижимаю к себе одежду. Словно у меня ее отнять собираются.
- Ээээ, прошу прощения. Я сейчас.
Буквально через пару секунд я уже была в ванной, прижимаясь спиной к закрытой двери. Мда. В такое положение попадаю впервые. Все же не стоит забывать о том, что я теперь мужского полу. Конечно, в своей долгой жизни Имириэль успела поведать и не такое. Но все же неудобно как-то. Быстро одевшись, я вернулась в комнату.
- Еще раз прошу прощения за этот инцидент, - виновато улыбнулась. - Я вас не заметил.
- Ничего страшного, - спокойно сказала она, протягивая мне чашку. - Сама виновата. Мне нужно было постучаться прежде, чем войти.
Быстро выпив лекарство, я вернула чашку девушке. Та сказала, что скоро принесут завтрак и то, что выходить за пределы комнаты мне пока тоже нельзя. После чего меня снова оставили в одиночестве, пожелав скорейшего выздоровления.
Не найдя ничего лучше, я занялась уборкой того бардака, что устроила, пока искала одежду. Кровать тоже следовало привести в приличный вид, а то смотреть страшно. В том же многострадальном шкафу нашлось и симпатичное покрывало с цветочным орнаментом. Вскоре мне принесли завтрак, состоявший из фруктов и чего-то напоминающего оладьи. Усевшись на подоконнике, я пила травяной чай и пыталась отвлечься от неприятных мыслей. В итоге решила, что мне абсолютно не хватает информации, точнее она есть, но проявляется спонтанно. Это меня не устраивало, а значит, пора было разобраться со своей-чужой памятью. Все равно заняться больше нечем.
Я никогда не обладала сильным даром магии. Мой уровень оценивался как средне-низкий и я давно с этим смирилась. К тому же мой дар годился исключительно для 'тонкого' применения. Проще говоря, сильные заклятия не для меня. Именно поэтому у меня такое редкое направление деятельности. Для изучения яда, его обнаружение и изготовления противоядия особых способностей не требуется. Зато приветствуется внимательность, усидчивость и терпение. Этого у меня было в достатке.
Минусом этой специальности была необходимость запоминать огромное количество различных ингредиентов и их реакции в зависимости от различных сочетаний. Для меня это стало самым настоящим кошмаром, и я была уверена, что не сдам предстоящий экзамен. Мозг кипел и готов был лопнуть, несмотря на то, что я успела заучить меньше половины необходимых ингредиентов. На самом деле, такие проблемы возникали не только у представителей моей специальности, но и многих других. Именно для таких случаев и существовали особые заклинания для запоминания и упорядочения информации. К сожалению, мне они были не доступны из-за моего слишком низкого уровня силы. Специальные зелья мне тоже не помогли, ибо как назло на некоторые компоненты, входящие в их состав, у меня была аллергия.
На помощь мне пришел Учитель, показавший мне один очень интересный способ запоминания. Хотя, это скорее был способ считывания нужной информации. Выдавать тайны магии своей расы Учитель не имел права, да и не собирался, но научить самому простому фокусу вполне мог. Взывать к памяти крови оказалось не так сложно, как казалось в начале. Только это и спасло меня на экзаменах. Сейчас я собиралась проделать тоже самое, но не была уверена, сработает ли этот способ в этом теле.
Усевшись на пол и максимально расслабившись, я стала слушать, как бьется сердце. Тук-тук, тук-тук. Дыхание выровнялось, удары стали все реже, а перед глазами появилась уже знакомая картина: багровая река, чьи воды вскоре смыкаются над моей головой, унося сознание все дальше и дальше.
Туман пришел с озера. С большого озера с темным зеркалом воды, что располагалась к северу от нашего поселения. Нехорошее это было озеро, злое. Даже гоблины обходили его стороной, считая, что в его водах живет древнее чудовище - порождение Бездны. В его окрестностях не раз пропадали наши охотники и разведчики, отличающиеся своей осторожностью и немалым опытом. Вот и туман, пришедший с той стороны, не предвещал ничего хорошего. Плотная белесая дымка стелилась по земле, словно пожирая пространство кусок за куском.
Мы, дети туманов, чувствуем себя в сероватой дымке как дома. Но этот туман был чужим и его жадные щупальца тянулись к нашему поселению, желая поглотить преграду на своем пути. Мы торопились, как могли, стараясь вернуться в поселение раньше, чем его накроет туман. Старший выбрал самый короткий путь и теперь весь наш маленький отряд бегом пересекал густую чащобу, стараясь лишний раз ничего не задевать. Самые ловкие умудрялись не задеть ни одной ветки и не наступить ни на один корень, которые в огромном количестве торчали из земли. Шагов Старшего и вовсе не было слышно, как будто глава отряда был призраком.
Я был предпоследним и старался не терять из виду спину впереди идущего. Передвигаться также тихо и ловко как остальные у меня не получалось, так что приходилось тратить все силы на то, чтобы не отстать от отряда. За мной бежала Лейлин и я слышал ее тихое дыхание. Она была замыкающей в отряде и постоянно подгоняла меня. Белесая дымка следовала за нами, практически след в след, с каждым разом подходя все ближе и ближе. До поселения оставалась совсем немного, когда мы услышали странный скрежет и шорохи в тумане. Источник звука было невозможно определить, казалось, что он повсюду. А звуки все приближались с разных сторон, окружая наш небольшой отряд. Голос Старшего потонул в жутком вое, и плотный туман хлынул на нас со всех сторон, накрывая с головой.
Что-то крепко обвило мою ногу и, дернув, потащило по земле. Я цеплялся за корни и ветки, но удержаться надолго не мог, ибо непонятное существо было сильнее. Меня швыряло из стороны в сторону, и в какой-то момент я потерял сознание, ударившись головой обо что-то твердое. Очнулся на земле, погребенный под кучей прелых листьев и колючих ветвей. Тело болело так, будто меня долго и усердно били. Голова раскалывалась, а во рту был привкус крови. Правая щека была залита чем-то липким, кажется, это тоже была кровь. Я хотел было пошевелиться, но тут услышал странные звуки справа от меня. Чавканье и рычание. Мурашки пробежали по коже, когда я понял, что кто-то или что-то питается рядом со мной. Что происходит? Я старался даже дышать как можно тише, одновременно прислушиваясь к происходящему снаружи. Не знаю, сколько времени прошло, но звуки стихли, будто существо ушло. Подождав некоторое время, я стал осторожно выползать из кучи. Видимость была ужасная, хотя обычно, как и все мои сородичи, прекрасно вижу в тумане. Полз медленно, хватаясь ослабевшими руками за корни и пытаясь при этом не шуметь. Ноги онемели и не двигались, так что приходилось ползти, помогая себе лишь руками. Приходилось часто останавливаться, потому как я быстро уставал и нужно было часто отдыхать. Руки болели, а ладони были разодраны в кровь, но я упорно продолжал двигаться дальше. Земля была сырая, что удивляло, так как дождей не было уже несколько недель, если только...
Страшная догадка заставила меня замереть и внимательней прислушаться. В лесу не должно быть так тихо. Вдруг где-то вдалеке я расслышал тихий плеск. Затем еще раз и еще. Страх заставил двигаться быстрее, несмотря на усталость. Только не здесь, только не здесь. Я полз подальше от плеска воды, стараясь оказаться как можно дальше от проклятого озера. Через какое-то время я сумел чуть впереди я сумел различить небольшую возвышенность, напоминающую кучу. Уже подползая ближе, я заметил руку, торчащую из-под нагромождения веток. Смуглая кожа и тонкие пальцы, а на запястье простенький деревянный браслет. Знакомый такой. Лейлин. Я стал расчищать кучу, стараясь как можно быстрее освободить эльфийку. Она лежала неподвижно и, кажется, не дышала.
- Лейлин, ты меня слышишь?
Расчищая завал, я что-то задел и оно с тихим шорохом откатилось в сторону. Посмотрев в ту сторону, я замер, пытаясь не закричать от ужаса. Там, зацепившись пепельными волосами за корни дерева, лежала голова Лейлин...
Я открыла глаза, и некоторое время просто лежала, смотря в потолок и тяжело дыша. Сначала все шло хорошо, и воспоминания проносились перед глазами быстрым потоком, но потом меня затянуло в одно из них, заставляя прочувствовать все заново. Ужасно. Поднявшись, я, пошатываясь, направилась в ванную. Нужно было срочно освежиться. Холодная вода помогла придти в себя и прогнать неприятные воспоминания. Так-то лучше.
Где-то через час мне принесли обед, заодно сказав, что снова можно выходить из комнат. Извинившись за доставленные неудобства и пожелав приятного дня, служанка ушла, забрав поднос. Поразмышляв немного, я решила прогуляться по резиденции. Стражей у дверей уже не было, поэтому я спокойно вышла и пошла в сторону центрального зала. Коридоры, множество коридоров по которым постоянно кто-то ходил. Приходилось приветственно кивать всем встречным, а с некоторыми даже переброситься парой слов. У меня создалось впечатление, что абсолютно все знают о том, что со мной произошло. Самым популярным вопросом был 'Как вы себя чувствуете?'. И натягивая на лицо улыбку, приходилось отвечать, что все в порядке, спасибо за беспокойство.
Впрочем, скучной прогулку назвать было сложно. Коридоры были красиво оформлены, и в каждом была какая-то своя отличительная черта, будь то цвет пола и стен, статуи или картины. Я и не заметила, как оказалась в тихом полутемном коридоре с множеством статуй. Рассматривая одну из них, не заметила, как ко мне сзади подошла Нейрин.
- Ты просто идеальная жертва для маньяка, Шэй. Нужно быть осторожней.
Я вздрогнула, поворачиваясь к женщине. Та довольно улыбалась, будто уже раскрыла оба убийства и ей не терпеться об этом рассказать. Что-то мне не нравится ее настроение. Чувствую, что ничем хорошим это не закончится. Для меня в первую очередь.
- Привет, что ты здесь делае...
- Идем, - перебила она меня и, схватив за руку, потащила куда-то.
Я хотела было возразить, но куда там. Вы пробовали спорить с тем, кто сильнее вас? Вот и я о том же. Поспевать за ней было трудно, но я старалась. Правда, пару раз чуть не навернулась, но все же.
- Нейрин, куда ты меня тащишь?
- Тихо
Я даже остановиться толком не успела, когда она со всей силой впечатала меня в стену, прижимая к ней собственным телом. Кажется, я говорила, что она выше меня ростом где-то на голову? Так вот, ошибочка вышла, она была гораздо выше, так как сейчас у меня перед глазами был ее, кхм, бюст. Весьма внушительный, надо признать. И я почти утыкалась туда носом.
- Ты меня убить решила? - недовольно пробурчала я, пытаясь отстраниться. - В чем дело. Нейрин?
- Стража. Если они нас здесь увидят, то будет плохо.
- А где мы?
- Практически рядом с галереей.
Галереей? Ах, да, это случаем не та, где произошло убийство? Скорее всего, она самая. Некоторое время мы стояли неподвижно и молчали. Потом дикая отступила, и я смогла свободно вздохнуть.
- Они ушли, идем.
- Зачем мы вообще туда направляемся? И разве она не опечатана?
- Нет, Высшие уже провели там свое расследование и выжали из этого места все, что могли. Но я хочу осмотреть это место сама. Не знаю, что хочу там найти, но чувствую, что должна все проверить.
- Ладно, пошли.
Она кивнула и двинулась вперед. Залы, которые мы проходили, были пусты и безлюдны, даже освещение в них было слабее. Столько темных уголков и пустых помещений, где может прятаться убийца. И зачем эти двое вообще пошли сюда? Видимо важный был разговор. Но о чем таком важном могли разговаривать двое едва знакомых эльфов? Может, не так уж незнакомы они были?
Погрузившись в свои мысли, я и не заметила, как мы вышли к галерее. Она представляла собой средних размеров зал с высоким потолком, разрисованный различными гравюрами, полом, выложенным черно-белой плиткой с каким-то красивым орнаментом и стенами, которые были увешаны картинами. Пейзажи, портреты и сцены эпических битв. Понятно. Почему это место называют галерей. В противоположном конце зала был выход на балкон. Тяжелые темно-синие шторы были распахнуты, и можно было увидеть деревья, растущие в саду. Хороший путь для побега. Тем временем Нейрин быстро пересекла зал и оказалась на том месте, где лежало тело Дара. Я подошла ближе, но ничего не почувствовала. Хотя...что-то было в воздухе, что-то неопределенное, но явно чужеродное.
- Что ты хочешь здесь найти, Нейрин?
- Не знаю, но я не верю, что моего брата убила эта девочка. Должны были остаться хоть какие-то следы...
- Ммм, вообще-то, я кое-что чувствую, но не знаю, что. Что-то странное...
- Что именно? Сосредоточься, Шэй!
- Да не знаю я! Какой-то запах...мм...что-то знакомое...
- Сантей, - раздался незнакомый голос со стороны входа. - Это запах цветов Сантеи.
Мы с дикой одновременно вздрогнули и обернулись. Я удивленно выгнула бровь, а Нейрин напряглась. Там, прислонившись к стене, стоял Снежный эльф.
Глава 3
Повисло неуютное молчание, и я буквально чувствовала, как воздух наэлектризовался от напряжения. Неожиданно Нейрин расслабилась и перестала тянуть руки к оружию. Она тихо фыркнула и, отвернувшись, продолжила рассматривать место преступления. Я удивленно заморгала, переводя взгляд с дикой на незнакомого эльфа.
- А что вы тут делаете? - поинтересовалась я.
- Тоже, что и вы, - усмехнулся остроухий, отлепляясь от стены. - Пытаюсь понять, кто же настоящий убийца.
- Хотите оправдать свою родственницу?
- Он не родственник той девушке, - спокойно сказала Нейрин, соскребая что-то с пола. - Правда ведь, господин Файэриэль Ла Лине?
- Истинная правда, - усмехнулся эльф, подходя ближе. - Видимо, вы не помните меня, не так ли?
Последняя фраза предназначалась мне. Я с недоумением посмотрела на него, пытаясь его вспомнить. Высокий, изящный, с бледной кожей и ярко-синими глазами, длинные белые волосы были уложены в немного странную прическу с мелкими косичками по бокам. В одежде преобладал белый цвет с примесью серебристого. За спиной у него были закреплены два клинка, а на поясе висели кинжалы. Честно пыталась вспомнить хоть что-то, но безрезультатно.
- Прекрати издеваться над парнем, он все равно ничего не помнит, - фыркнула эльфийка. - И ты это прекрасно знаешь.
Давно заметила, что Нейрин очень быстро переходит на 'ты', даже не поинтересовавшись у собеседника на этот счет. Похоже, дикие эльфы вообще мало беспокоятся по этому поводу. В какой-то степени это даже хорошо - так проще общаться, но не с заносчивыми Золотыми, например. Впрочем, Нейрин наверняка знает и понимает больше меня и знает к кому можно так обращаться, а с кем приходится везде и всегда соблюдать этикет.
- Ладно, ладно, - хмыкнул эльф. - Похоже, нам придется знакомиться еще раз. Файэриэль Ла Лине, можно просто Фэйр, посол Ледяных эльфов домена Киран.
Ледяные? Ах, да, в этом мире два похожих клана - Снежные и Ледяные. Внешне они очень похожи, да и магию используют весьма схожую. Живут они в разных доменах и некоторые различия все же имеют. Так, например, если мне не изменяет чужая память, Ледяные гораздо более искусные воины, да и маги тоже. Впрочем, в этом нет ничего удивительного, так как именно Киран является самым развитым доменом из пяти. На его территории мы сейчас и находились.
- Приятно познакомиться, - наконец вымолвила я. - Как я понимаю, мне представляться не нужно.
- Что ты здесь делаешь? - Похоже, Нейрин не нравилось, что кто-то еще без ее ведома, занимается расследованием. Да и знает явно больше, чем она.
- Я уже сказал, что, - пожав плечами, отозвался Фэйр.
- Зачем тебе это?- это уже я и, похоже, постепенно перенимаю привычку дикой переходить на 'ты'.
- Мне скучно, да и не вериться, что Лариэль могла кого-то убить. Духу бы не хватило.
- А на самом деле зачем? - фыркнула эльфийка. - Извини уж, но не верю.
Ледяной виновато улыбаясь, развел руками. Нейрин лишь усмехнулась, сложив руки на груди и всем своим видом, говоря, что не верит ни единому его слову. А у меня сложилось впечатление, что все это один большой спектакль для одного зрителя. Для меня. Вот только зачем? А кто их знает. Наверняка ведь оба приезжают сюда не в первый раз, и...
Я резко замерла, пытаясь поймать ускользающую мысль. Приезжают не в первый раз, а значит, давно могли изучить от скуки если не всю резиденцию, то большую ее часть точно. Так-так-так... Само действо или прием длится чуть больше недели или даже двух и проходит раз в год. Сами приемы проходят вечером, а в остальное время гости предоставлены сами себе и изучают территорию, прогуливаясь по саду и поместью. Хотя, нет, такое времяпрепровождение длиться первые несколько дней, а потом послам уже не до этого. Подписание договоров, обсуждение проблем, и т.д. Да и Высшие всегда готовят определенный набор мероприятий на эти дни, но вот первое время гости предоставлены сами себе.
Логичнее всего подозревать Высших, так как это их резиденция, и они знают тут все ходы и выходы. Но это бред. Зачем тем, кто огромными усилиями остановил войну, развязывать новый конфликт? Да и мелко это для них. Хотя, если подумать, то мотив все же есть. Высшие делятся на два Клана: Рассветные и Закатные. И именно последние сейчас являются правящей элитой. Правитель Высших из Закатного Клана и естественно многих Рассветных это не устраивало. Вот только поделать они ничего не могли, ибо Правитель по праву занимает престол. Когда-то они воевали между собой и Закатные выиграли, после чего самый сильный и мудрый их представитель занял престол. Впрочем, надо признать, что по виду и не скажешь. Так, что-то не туда меня занесло. Так вот, дабы уважить Рассветных, Правитель проводить этот ежегодный съезд в резиденции главы их Клана. Могли ли они решиться на убийство ради того, чтобы подставить Правителя? Нет, они ведь попадают под удар гораздо больше, так как на их территории все и произошло, а значит, они плохо подготовились. Нет, что-то не то.
Пока я плавала в своих мыслях, Нейрин и Фэйр начали обмен информацией. Интересно, надо послушать.
- ...и что нам это дает? - недовольно проворчала дикая. - Цветы Сантеи применяются во многих областях: от лекарств до покраски тканей. Насколько мне известно, Сантей часто применяют для изготовления духов и ароматических масел. Мало ли кто мог воспользоваться духами с подобным запахом.
- Ты права, но был ли этот запах здесь с самого начала? - усмехнувшись, спросил эльф. - Могу сказать наверняка, что Лариэль не пользовалась подобными духами. Наши женщины и женщины Снежных не любят сладкие запахи, а все средства с добавлением Сантея имеют чрезвычайно сладкий и сильный аромат. А Высшим подобные средства и вовсе не нужны, ты же знаешь. А это значит, что кто-то приходил сюда после того, как Стража собрала улики. Конечно, это могли быть такие же любопытные, как и мы, но может быть и по-другому.
- Кто-то решил стереть следы? - остроухая нахмурилась. - Этого не может быть. Высшие 'выжали' из этого места все, что только возможно. Когда они ушли, то не осталось никаких следов, я в этом уверена.
- Не сомневаюсь, что так и было. Но существуют следы, которые проявляются не сразу, а через какое-то время...
- Ты хочешь сказать, что преступник пришел сюда специально через определенное время и стер оставшиеся следы? Но, что это могло быть?
- Понятия не имею, - пожал плечами. - Я просто предположил, что такое возможно. А вы, что думаете на это счет, господин посол?
- А? Что? - я так задумалась, что не сразу поняла, что вопрос был обращен ко мне. - Я тут подумал кое над чем и хотел бы узнать, скажите, а в который раз сюда приезжали Дар и Лариэль?
Остроухие замерли и удивленно посмотрели на меня. Они честно задумались над вопросом, и через некоторое время до них дошло, что я имею в виду.
- Впервые, - одновременно сказали эти двое и недоуменно уставились друг на друга.
- Так я и думал, - хмыкнула я. - А теперь давайте разберем нашу ситуацию: двое нетрезвых эльфов, не спорь, Фэйр, мы представляем, что все было так, как утверждают свидетели. Итак, они вышли из зала и, ругаясь, направились по одному из коридоров. Девушка возмущается и просит Дара отстать от нее, но тот не слушается. Почему никто не вмешивается в ситуацию - это отдельный вопрос. По идее, эльфийка должна была направиться к себе, так как устала и наверняка хотела отдохнуть. Да и твой брат, Нейрин, вряд ли стал бы ломиться к ней в комнату. Логично, не так ли? И уж дорогу от своих покоев до центрального зала знают все, даже я, хоть и потерял часть памяти. Но эльфийка пошла в совершенно другую сторону. Да, возможно она свернула в нужный коридор случайно, не заметив этого из-за препирательств с Даром. Это возможно было предположить, если бы мы не знали расположение коридоров. Чтобы дойти до галереи, нужно преодолеть огромное количество различных коридоров и помещений, в этом я убедился, когда мы шли сюда. К тому же пустующая часть разительно отличается от жилой, и заметить это не составит труда даже пьяному эльфу. А начинается эта перемена где-то на середине пути к галерее. Неужели никто из них не заметил, куда они забрели? Сомневаюсь. Тогда почему не повернули назад или не позвали Стражей? Вместо этого они дошли до конца и уже здесь стали выяснять отношения. Я не думаю, что они решили изучить территорию поместья и начали почему-то с заброшенной его части. Мне, как гостю, оказавшемуся здесь впервые, было бы интересней изучить используемые помещения, чем тащиться непонятно куда. Впрочем, возможно наши интересы различаются.
Закончив свой монолог, я тихо вздохнула и посмотрела на спутников. Эльфы молчали, обдумывая мои слова. Первой заговорила Нейрин.
- Ты считаешь, что моего брата убила Снежная? Предварительно заманив его в галерею?
- Нет, я так не считаю. Просто пытаюсь понять, зачем они туда пошли.
- Кстати, раз уж ты упомянул себя, то интересно было бы знать, зачем ты пошел за ними? В заброшенную часть? - это уже очнулся Фэйр.
- Понятия не имею, - вздохнула я. - Да, мое поведение не менее подозрительно, чем поведение Дара и Лариэль, но я действительно ничего не помню о том вечере. Думаю, что вполне логично подозревать и меня, так как оправдания своему поведению я пока не вижу. Великий Туман, как же все запутано!
Некоторое время мы молчали, думая каждый о своем. Зачем все-таки посол пошел за парочкой? А может, и нет. Возможно ли, что Шэй пошел туда по какой-то другой причине?
- Скажите, в тот вечер я ушел раньше этой парочки или позже? - этот вопрос беспокоил меня и сильно, надо признать.
- Честно говоря, я не помню, - отозвалась дикая. - Фэйр?
- Я тоже ничего не могу сказать на этот счет, - беловолосый покачал головой. - Я был занят разговором с послом Ночных и не заметил, как ты ушел.
- Ясно, - тихо вздохнула. - Надо будет выяснить этот момент. Я уверен, что никого не убивал, но возможно, что в тот вечер пришел сюда раньше и по другой причине. Это всего лишь версия, но все может быть.
- По другой причине? - удивилась эльфийка. - И почему именно в галерею? Знаешь, я не верю в подобные случайности.
- Я тоже, - вздохнула. - И это более чем подозрительно, понимаю. Но ничего поделать не могу.
- Ладно, - махнула рукой дикая. - По какой-то причине я не могу тебя подозревать. Конечно, вариант, что ты убил моего брата, а потом инсценировал нападения на себя возможен, но слишком невероятен. Хотя и интересно, что же ты тут делал.
- А мне то, как интересно, - хмыкнула я. - Надеюсь, что мы выясним это. А как насчет тебя, Фэйр? Считаешь меня убийцей?
- Пока не знаю, - усмехнулся тот. - Но буду за тобой присматривать.
- Так же, как и я за тобой, - фыркнула Нейрин. - Мы будем присматривать друг за другом.
- Ладно, это мы выяснили, - тихо фыркнул. - Покажите лучше, где нашли меня.
Интересно, что нашли меня довольно далеко от места преступления. Где-то на середине зала, за статуей Высшего. Кстати, еще одна странность состояла в том, что ни один экспонат в галерее не был поврежден. Дар в любом случае должен был сопротивляться, да и магия холода должна была повредить часть картин, но те абсолютно целы. А уж там, где нашли меня, обязаны были быть хоть какие-то повреждения. Но ничего нет. Да и место какое-то дурацкое: центр зала, да еще и за статуей. Место преступления видно плохо, да и прятаться как-то неудобно.
- Мда, вопросов только прибавилось, а ответов как не было, так и нет, - вздохнул я. - Ничего нового мы здесь не найдем, а значит, придется идти другим путем. Я думаю, что нам нужно как-то незаметно еще раз опросить свидетелей. Может, услышим что-то новое. Все равно ничего другого не остается.
- Ты прав, - дикая явно расстроилась, но старалась этого не показывать. - Надо уходить отсюда. Не думаю, что Стража обрадуется, если заметить нас.
Осмотрев еще раз зал и балкон, мы направились к выходу. Неожиданно что-то блеснуло практически рядом с тем местом, где и нашли тело посла. Я тут же направилась туда, стараясь не потерять из виду то место. Поползав немножко по полу, удалось найти в просвете между статуей и стендом небольшой осколок какого-то камня красного цвета.
- Что это? - Фэйр забрал у меня осколок и теперь с интересом рассматривал.
- Понятия не имею. Осколок камня.
- Похоже, что это наша первая улика, - усмехнулась Нейрин, отбирая осколок у Ледяного. - Кстати, Фэйр, какова на самом деле твоя цель?
Эльф вздохнул и покачал головой.
- И чего ты такая настойчивая? - фыркнул. - Я сказал вам правду. Мне действительно интересно, что произошло и я тоже не верю, что убийца - Лариэль. Снежные довольно спокойны и совершенно не конфликтные. А это девочка и подавно. Да, я знаю Лариэль и очень хочу понять, что же с ней случилось. Но я не собираюсь ее прикрывать и, если она виновна, то должна понести наказание.
- Ладно, это мы выяснили, а теперь давайте уже уйдем отсюда, пока нас не засекли, - и я первой направилась к выходу.
Нейрин и Фэйр последовали за мной. Честно говоря, я смутно представляла, как мы будем опрашивать свидетелей, и захотят ли они отвечать на наши вопросы. А если об этом узнают Высшие, то, что будет? Что-то сомневаюсь, что они будут рады тому, что кто-то сует нос в расследование. Впрочем, у них есть дела и поважнее.
- Кстати, а что там со вторым убийством? Что-нибудь нашли?
- Кое-что все-таки удалось обнаружить, - отозвался Фэйр и мы с Нейрин переглянулись. - Высшие сумели найти очень слабый след темной магии, что натолкнуло их на подозрения.
- И кого подозревают?
Темная магия - это серьезно. Ее используют лишь две нации эльфов, а значит, будут подозревать кого-то из них. Впрочем, кажется, я догадываюсь, кто главный подозреваемый.
- Дроу.
Так я и думала. Впрочем, ничего удивительного. Странно, что Нейрин не подозревает их в смерти своего брата. Просто не их почерк, видимо. А вот зверское убийство посла Золотых вполне подходит под их ненормальные увлечения.
- Это самый очевидный вариант, - подтвердил мои мысли Фэйр. - Даже слишком очевидный.
- Согласна, - кивнула дикая. - Они, конечно, больные на голову, но не настолько, чтобы убивать в доме Высших. Чувство самосохранения есть даже у них.
Мы уже вышли из галереи и направились в сторону центрального зала. Коридоры были все также пусты, а некоторые даже не освещались. Правда, передвигаться мне это не мешало, так как очертания предметов было видно даже в темноте. Хм, какие полезные особенности имеются у этого тела. Хотя, те же дроу видели бы в этом зале каждый предмет в мельчайших деталях. Мои спутники тоже неплохо ориентировались в темноте, и наша компания двигалась довольно тихо, ничего не задев и не разбив.
Лучше бы я об этом не вспоминала. Не заметив подставку с вазой, я с размаху налетела на нее. И куда только смотрела?! Грохот, треск и звон разбившегося стекла. Похоже, хрупкая была ваза. Я замерла, стараясь даже дышать тише. Фэйр и Нейрин сделали тоже самое. Некоторое время стояла тишина, а затем мы услышали шаги. Попали. Дикая тихо выругалась и что-то тихо прошептала. Через секунду в ее руке зажегся камень, осветив пространство вокруг нас. Цветные осколки валялись на полу прямо под моими ногами. Подставка лежала рядом вместе с кусочком ткани, на котором, видимо, стояла ваза. И ваза ли это была? Ой-ей, портить имущество Высших чревато. Прошипев что-то нелицеприятное в мой адрес, эльфийка схватила обалдевшую меня за руку и потащила куда-то в сторону. Фэйр последовал за нами.
Не знаю, как Нейрин углядела небольшую дверь за одной из статуй, но этим она нас просто спасла. Шаги были уже совсем близко, когда Ледяной взломал замок, и с трудом открыв дверь, проскользнул внутрь. Мы с дикой последовали за ним. За дверью оказался узкий проход, который уходил в неизвестность. Впрочем, особого выбора у нас не было, и мы направились вперед. Первым шел Фэйр с таким же светящимся кристаллом, как у Нейрин. На полу лежал огромный слой пыли, на котором оставались четкие отпечатки наших следов. Судя по всему. Им очень давно не пользовались.
- Кто-нибудь знает, куда ведет этот коридор? - через некоторое время, поинтересовалась я.
- Понятия не имею, - вздохнула глава Клана диких. - Я совершенно случайно увидела дверь, когда мы мимо проходили.
- План нежилой части не знает никто, разве только Стражи, да и то не все, - хмыкнул эльф.
Эх, а это все я виновата. Надо было смотреть, куда идешь, а не витать в своих мыслях. А теперь мы вынуждены шагать неизвестно куда, а еще и Стража наверняка идет по нашим следам.
- Простите, - тихо.
- Да ладно, - хмыкнула дикая. - Но будь внимательней, а то в следующий раз такого прохода может и не быть.
Шли мы довольно долго, и я уже начала сомневаться, что выход все же найдется. Дверь в стене Фэйр заметил случайно и тут же попытался открыть ее, но ничего не вышло. Мы по очереди пытались отворить дверь, но без особых успехов. Пришлось двигаться дальше. Настроение испортилось уже давно и мы шли молча, высматривая еще какой-нибудь проход. Нам повезло и вскоре наша потрепанная и покрытая пылью троица, вывалилась в один из пустующих залов.
- Неужели мы выбрались? - вздохнула я, поднимаясь с пола. - Интересно, куда только?
- Кажется, это уже даже не северная часть резиденции, - задумчиво протянул Фэйр.
- Ты прав, - дикая уже осматривала зал, проверяя наличие 'жизни'. - Это северо-восточная его часть. Она тоже заброшена, но чуть меньше и Стража появляется здесь гораздо чаще. Уходим.
Мы успели преодолеть всего пару залов, когда услышали шум, доносившийся из того зала, где мы выбрались из коридора. Похоже, Стражи шли за нами. Плохо дело. Из левого коридора тоже послышался шум и голоса. Быстро сориентировавшись, мы рванули в правый коридор и побежали вперед. Стражи следовали за нами. Не знаю сколько продолжалась эта беготня , но в конечном итоге мы свернули не туда и оказались вблизи центральной части. Стражей резко стало в два раза больше и нам пришлось ненадолго разделиться: Фэйр побежал в одну сторону, а мы с Нейрин в другую. И все из-за того, что я плохо знаю расположение коридоров и меня тут же поймали бы, если бы меня оставили одного. В какой-то момент мы оказались в связующем коридоре, и бежать было некуда, так как нас окружили со всех сторон. В итоге мы где-то полчаса прятались за скульптурной композицией, стараясь не дышать. То, что нас не заметили - это чудо. Пару раз я чуть все не испортила, но слава Туману, нас не заметили.
Стражи ушли, и мы постарались скрыться в одном из коридоров, ведущих обратно в заброшенную часть. Оторвались мы ненадолго, и вскоре шаги снова стали слышны за нашими спинами. Магией мы пользоваться не могли, так как нас бы тут же нашли, с легкостью определив наше местоположение. Вот и приходилось носиться по коридорам, прячась, где только можно. В итоге нас загнали в закрытое помещение, и пришлось вылезать в окно. Продираясь сквозь кусты, я думала, зачем мы вообще убегаем. В принципе, ничего такого вроде и не сделали, а бегаем от Стражи, как преступники. Теперь уже поздно об этом думать, ибо мы бегаем от них уже часа два и, если нас поймают, то просто так не отпустят. А вообще ситуация невероятно глупая: Страже нужно искать убийцу, а они гоняются за нами.
Когда исчезла Нейрин, я не заметила. Плохо, очень плохо. Я же даже не представляю, где нахожусь, а уж куда идти и подавно. Решила, что стоит идти вперед и влезла в заросли какого-то чрезвычайно колючего растения. Его колючки царапали кожу, цеплялись за одежду и волосы, не желая отпускать свою 'добычу'. Именно в этот момент я порадовалась, что в отличие от всех остальных, имею короткую стрижку. Кое-как выбравшись из плена растения, я обнаружила, что оказалась на алее, довольно темной алее, надо сказать. Вокруг стояла тишина. Ни Стражи, ни Нейрин. Хотя, может, они так хорошо крадутся, что я просто не слышу? Кто их знает...
В очередной раз задумавшись, я лишь в последний момент заметила, что уже не одна. Мне быстро зажали рот и втащили в ближайшие кусты.
Я не растерялась и заехала неожиданному гостю локтем в живот, заодно наступив на ногу. Тот охнул и, оступившись, стал падать, утягивая меня за собой. В итоге мы вдвоем оказались в объятиях колючего кустарника, который с удовольствием вцепился в нас своими шипами. И почему мне так везет на агрессивные растения? Рядом послышалось тихое шипение и много интересных слов в мой адрес.
- А нечего подкрадываться ко мне со спины, - обиженно фыркнула я, пытаясь вылезти из зарослей. - Сам виноват.
Фэйр, а это был именно он, еще раз тихо выругался и стал выпутывать свои длинные волосы из сплетения ветвей. Вскоре мы выбрались, но не без потерь. Одежда была порвана, лица расцарапаны, в волосах листья и колючки. Правда, часть волос Ледяного все же осталось на колючках растения. Усталые и злые мы решили не искать дикую, а сразу направились в сторону жилых помещений. Конечно, придется передвигаться по саду, так как в таком виде возвращаться в здание не стоило. Впрочем, Нейрин нашла нас сама и путь мы продолжили вместе. Насчет нашего внешнего вида она деликатно промолчала, чему мы были только рады.
Полной неожиданностью стали Стражи, вылезшие из кустов практически прямо перед нами. Мы тут же рванули в сторону и через несколько метров разделились, побежав в разные стороны. К сожалению, меня быстро догнали, и пришлось влезать в открытое окно, снова удирая от стражей по коридорам. Бежала на удачу, так как понятия не имела, где нахожусь. Впрочем, вскоре стала понятно, что забежала я в жилую часть, и поэтому снова пришлось выпрыгивать в окно, скрываясь в зарослях. Я устала, царапины щипали, и жутко хотелось пить. В итоге мне надоело шататься по саду, и я влезла в первое попавшееся окно, снова оказавшись в каком-то коридоре. Ненавижу коридоры! В дальнем конце наметилось какое-то движение и я, дернув за ручку первую попавшуюся дверь, влетела в какое-то полутемное помещение. Прижавшись к стенке рядом с дверью, стала прислушиваться к тому, что твориться в коридоре. Тихие шаги раздались практически рядом, но вскоре стали удаляться. Я хотела было вздохнуть с облегчением, но тут в комнате стало значительно светлее. Лучше бы было темно...
Фиолетовые кристаллы освещали помещение, игнорируя привычный мягкий свет и создавая странную, немного пугающую атмосферу. Тихий шелест заставил меня вздрогнуть и вцепиться в дверную ручку.
- Вижу, что вы уже в порядке, господин посол, - раздался насмешливый голос из глубины комнаты. - И даже начали развлекаться, как я посмотрю.
И почему мне кажется, что это уже было?
Глава 4
Нет, ну почему мне так не везет, а? Может у меня - как говорил учитель, - карма плохая? Правда, я понятия не имею, что означает это слово, но в моей ситуации и такое объяснение подойдет. Впрочем, смотря на предвкушающую ухмылку хозяина комнаты, я отчетливо поняла, что, видимо у бывшего владельца этого тела, с кармой тоже было не очень. А двойное 'не очень' - это страшно. Мда, какой только бред не приходит в голову, когда мозг не может найти выход из сложившейся ситуации. В принципе все было просто - нажми на ручку и дверь откроется, но я банально не могла пошевелиться. Взгляд ярко-зеленых глаз буквально приковывал к месту, гипнотизируя и подавляя волю. Пространство вокруг исчезло, и остались только два изумруда, в которых периодически вспыхивали золотистые огоньки. Зеленое море, зеленый...Неожиданно в сознании что-то щелкнуло, и я прекратила погружаться в изумрудный омут чужих глаз. Что-то не так, какое-то странное несоответствие, которое и заставило мозги снова работать. Зеленый цвет и дроу - это, по крайней мере, странное сочетание. Ну, я же говорила, что мне повезло. Из всех комнат занятых многочисленными посетителями, мне повезло залезть именно к дроу.
Зажмурившись и покачав головой, я отогнала непонятный туман, завладевший моим сознанием, и стала рассматривать того, к кому вломилась в комнату. Дроу сидел в кресле с бокалом вина и с интересом наблюдал за моим поведением. Надо признать, что хозяин был немного необычен: привычные для этой расы снежно-белые волосы были коротко подстрижены, а несколько прядей были и вовсе выкрашены в красный цвет. В одном остроконечном ухе была замечена сережка, что повергло меня в ступор. Но, пожалуй, больше всего поражали ярко-зеленые глаза, разглядывающие мою скромную персону с нездоровым интересом. Память предшественника подсказывала, что у дроу не может быть глаз подобного цвета. Ну, вот никак. Совсем. Красный цвет всех оттенков - да, желтый - да, фиолетовая и синяя гамма тоже возможно, но намного реже, но ни при каких обстоятельствах - зеленый. Этот цвет противоречит самой природе дроу и является основным цветом для их светлых сородичей. А тут такой яркий и насыщенный цвет... Неужели полукровка? Тогда ничего удивительного, ибо при смешении крови чего только не происходит. Полукровка и на такой ответственной должности, да еще и у дроу? Невероятно.
Мужчина усмехнулся и отпив вина, поставил бокал на маленький столик рядом с креслом.
- Дайте-ка угадаю, - протянул он, - вы сейчас размышляете над тем, полукровка я или нет. И если да, то почему занимаю такую высокую должность, не так ли?
- Кхм, я не...
Меня прервал стук в дверь и просьба ее, дверь, открыть и впустить доблестную Стражу. Кровь и Тьма! Надо срочно искать пути к отступлению, иначе точно поймают. Я стала активно осматривать помещение, но ничего подходящего так и не было найдено. Правда, есть вариант с окном, но я просто не успею в него вылезти. Стук повторился, так же, как и просьба открыть дверь. Боги и демоны! Может, все же успею? Дроу усмехнулся и плавно поднявшись, направился к двери. Он меня сдаст. Это просто очевидно. Чисто из вредности и особенностей характера, а скорее всего, просто ради бесплатного развлечения. Когда мужчина уже подошел к двери, я догадалась хотя бы нырнуть вглубь комнаты и спрятаться за диваном. Знаю, что буду глупо выглядеть, когда меня здесь найдут, но вылезать в окно на глазах у Стражи, на мой взгляд, еще глупее. Может, где-то в глубине души все же надеялась, что пронесет. Сильно так в глубине. Но все же, все же...
Из моего укрытия было видно, как мужчина щелкнул пальцами, приглушая свет кристаллов, и только затем открыл дверь. В проеме тут же показалось несколько хмурых Высших, цепким взглядом осматривая полутемное помещение. Дроу стоял, оперевшись спиной о косяк и вопросительно смотрел на Стражей. Те хмурились и молчали, но войти без приглашения не решались, что несказанно радовало.
- Вы что-то хотели, уважаемые? - поинтересовался мой новый знакомый.
- Простите за беспокойство, - начал один из Стражей, - мы преследовали нарушителя и его следы привели в этот коридор. Вы никого здесь не видели?