Ricalna : другие произведения.

Чисто эльфийское убийство. (Общий файл)

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:

  Глава 1
  
  Напиток был отвратительный. Каждый глоток обжигал горло и заставлял морщиться от ужасного вкуса и запаха. Заставлять себе и дальше пить эту гадость становилось все сложнее и сложнее. Помниться похожей гадостью наш ректор травил маарских крыс, отличающихся своей невероятной живучестью. Воняло на всю академию так, что даже занятия отменили. И вот теперь гадостью с похожим запахом меня поила эта странная девушка, сидящая рядом и контролирующая каждый глоток. Она мило улыбалась, всем своим видов излучая заботу и дружелюбие. Мне кажется, что именно с такой улыбкой людей обычно и травят, мысленно желая им, поскорее отправится к демонам. Не знаю, чего желает эта странная леди, но ее 'лечебный отвар' оказался редкостной гадостью.
  Кое-как допив лекарство и вернув чашку, я автоматически натянула одеяло практически до горла, стараясь скрыться от пристального взгляда голубых глаз. И только через пару минут вспомнила, что теперь в этом нет необходимости. Тем временем гостья уходит не спешила и стала меня осматривать, периодически о чем-то спрашивая.
  - Голова не болит? Не кружится? Что-то еще? - ее приятный, мелодичный голос звучал бодро, и в нем можно было уловить заботливые нотки, в которые мне не верилось ни на грош.
  - Ммм, только голова немного болит, - голос был чужой, немного хриплый и непривычный, но довольно приятный. И как не прислушивайся, все же мужской.
  Ладно, не будем о грустном. Лучше будем решать проблемы по мере их поступления, а главная из них на данный момент сейчас препарирует меня взглядом, продолжая при этом доброжелательно улыбаться.
  - Вы так ничего и не вспомнили?
  - Ничего, вот совсем. Простите, - виновато опускаю глаза, теребя краешек одеяла.
  И, что самое главное, совсем не вру. Ну, почти. Воспоминания бывшего хозяина этого тела были перемешаны и выплывали медленно, кусками и не всегда были понятны. Но какую-то общую информацию они мне все же дали. Например, то, что сидящая рядом дама является эльфом. Да не простым, а Высшим эльфом Рассвета. Это, несомненно, было важно, но мне, увы, ничего не говорило. Именно поэтому первые пять минут я смотрела на ее уши, пытаясь понять, что с ними не так и почему они такие острые. Нет, у оборотней тоже были немного заостренные кончики ушей, но не до такой же степени! У гостьи с непроизносимым именем они торчали вверх на несколько сантиметров и приковывали мой взгляд. Правда, я быстро вспомнила, что теперь имею сомнительное удовольствие обладать парой точно таких же. Хотя нет, пожалуй, мои новые уши все же немного меньше, что не может не радовать.
  Честно говоря, само понятие 'эльф' мне ни о чем не говорит. Чужая память услужливо предоставила всю имеющуюся информацию по данному вопросу. Ее оказалось много, и от обилия различных незнакомых понятий у меня разболелась голова. Зато я не стала задавать идиотские вопросы гостье, тем самым вызывая ненужные подозрения. Вот зайди она сразу после моего пробуждения, и глупых вопросов было бы не избежать. А так я успела оклематься и 'войти в роль'. Мне сильно повезло, что чужие воспоминания оказались доступны и не исчезли вместе с бывшим хозяином.
  Тем временем Имириэль, так звали мою гостью, еще раз внимательно меня осмотрела и, кивнув, поднялась.
  - Ничего, вы не виноваты. Выздоравливайте и набирайтесь сил. Чуть позже вам принесут еду, а я зайду вечером. Приятного дня.
  Она подхватила чашку и вышла, аккуратно прикрыв дверь. Правда, я все же успела заметить двух стражей, стоящих по обе стороны от двери. Интересно, меня охраняют как свидетеля или как подозреваемого? Впрочем, сейчас это не так уж важно. Откинув одеяло и поднявшись с кровати, я подошла к окну. Внизу располагался сад, в котором росло огромное количество разнообразных деревьев и кустарников. Среди них вились дорожки, выложенные светлым камнем и уходящие в самые различные уголки сада. Цветы, растущие по краям дорожек, яркими пятнами выделялись на фоне зелени. Протянув руку, я коснулась тонкого оконного стекла. Оно было гладким и прохладным, как и любое виденное мной стекло. Хотя, кое-что все же было необычным: на нем не осталось ни единого следа, когда я провела по нему пальцем. Также не было ни царапин, ни грязи, ни каких - либо других следов. Хм, интересно. Может, они покрывают стекла каким-нибудь составом? Хотелось бы узнать его формулу...
  Так, начинается. Успокойся, Мина и лучше подумай о своем незавидном положении. Итак, что мы имеем? Сам факт переноса души в другое тело меня не слишком-то удивил. Не так давно в библиотеке Академии я наткнулась на довольно интересную книгу, где были описаны подобные случаи. Их можно было разделить на две группы, конечно, условно. Первая: это когда душа умершего, но все еще сильно желающего жить человека находила себе другое тело, и вытесняло живущую там душу, либо занимала ее место. Впрочем, было и пара случаев, когда в одном теле находились одновременно две души. Вторая - это когда маги проводили эксперимент и меняли местами две души, в лежащих рядом телах. Это требовало долгих приготовлений, больших затрат и еще целую кучу проблем. Вот только все это происходило в пределах одного города, ну, в крайнем случае, страны. В моем же случае все гораздо хуже, ибо другой мир - это вам не шутки.
  Но как? Совершенно ничего не помню о том, что делала после получения диплома. Одно сплошное черное пятно. Также как и с воспоминаниями у моего нынешнего тела о событиях последнего дня. Совпадение? Вряд ли. Интересно, если я здесь, то этот остроухий попал в мое тело? Ой, что будет... Нужно как можно быстрее найти способ вернуться домой. Если он есть, конечно.
  К сожалению, это не единственная проблема. Гораздо более насущная - это то, что я стала свидетелем убийства, но совершенно ничего не помню об этом. Точнее не я, а господин посол в теле, которого, я сейчас и нахожусь. Кого убили, как посол там оказался и что он делал до этого - покрыто завесой тайны. Наверное, сильно по голове треснули. Или еще что похуже сделали. Стерли опасные воспоминания? Все может быть. Магия здесь странная, непохожая на ту, что была привычна в моем мире. Впрочем, я судила лишь по чужим воспоминаниям, может она не так уж и отличается.
  Отойдя от окна и побродив по комнате, зашла в ванную, остановившись напротив зеркала. Удивление и шок уже сошли на нет, и теперь можно было спокойно рассмотреть 'нового' себя. Тот факт, что я теперь парень, конечно, удивлял, но не так сильно, как принадлежность к расе эльфов. Еще раз, потрогав жизнерадостно торчащие вверх уши и тяжело вздохнув, я мысленно порадовалась, что они не такие большие как у давешней гостьи. Кожа темно-коричневого цвета, покрытая многочисленными рисунками и надписями, что затрудняло ношение одежды с короткими рукавами. У большинства представителей этой расы не принято 'украшать' свое тело какими-либо рисунками, лишь некоторые имеют особые, магические татуировки, которые стараются никому не показывать. Мда, а мои и не скроешь. Память услужливо подкинуло словосочетание 'ритуальные рисунки'. Интересно, зачем они? Похоже, над господином послом проводили какие-то магические опыты. Воспоминания на этот счет имелись весьма смутные, и я не стала их тревожить.
  А вообще тело не слишком-то радовало: низкого роста, худощавого телосложения, узкие плечи и какие-то тонкие руки. Я точно парень? У меня, девушки, и то запястья не такие тонкие были. Может, остроухого голодом морили? И цвет глаз какой-то странный, светло - сиреневый. И чего они большие такие? А, ладно, все равно ничего не исправишь.
  Ополоснув лицо, я присела на краешек ванны, задумчиво уставившись в пол. Надо привыкать говорить и, желательно, думать о себе в мужском роде. Иначе могут возникнуть проблемы. А что делать с новой должностью? Я понятия не имею, что должен делать посол, к тому же такой своеобразный. Чем они тут вообще занимаются? Из памяти удалось извлечь следующее: раз в год несколько представителей от разных наций остроухих собираются в летней резиденции Рассветного клана и обсуждают какие-то вопросы. Ну, что-то вроде королевских приемов, как я понимаю. И надо признать, этих самых наций насчитывалось прилично. И как в одном мире может уживаться столько эльфов? Ответ прост: этот мир очень странен. Хотя, точнее будет сказать несколько миров, объединенных в один. Чувствую, учитель заложил бы свои последние клыки, чтобы увидеть подобное.
  Решив не предаваться воспоминаниям, дабы не впасть в отчаяние, я решила вернуться назад в комнату и поискать что-нибудь полезное, что может навести меня на нужные мысли. Что-то было не так. В комнате явно что-то изменилось за те пять минут, что я пробыла в ванной. Все вроде на месте, дверь закрыта, кровать не застелена, окно открыто... Окно?
  - Вижу, ты уже в порядке,- раздался глубокий женский голос со стороны кровати.
  Ненавижу, когда так делают. Учитель частенько бесшумно подкрадывался ко мне и спокойным тоном делал какое-нибудь очередное едкое замечание о 'беззаботности некой барышни, которая однажды может довести до крупных неприятностей'. Ну да, ему легко говорить - двигается невероятно быстро и, что главное, совсем бесшумно. И это несмотря на свой приличный возраст. Впрочем, для его расы это неудивительно. Он и не такое может выкинуть.
  Так и эта остроухая явно любила заставать людей врасплох. Она свободно расселась на кровати, с усмешкой наблюдая за мной. То, что при желании она смогла бы скрутить меня в бараний рок, было просто очевидно. Высокая, крепкого телосложения, плечи явно шире моих, что меня не порадовало. Смуглая кожа, длинные волосы соломенного цвета были собраны в высокий хвост, из которого все же выбивались пара прядок, спадающих на лицо. Каре-зеленые глаза были слегка прищурены и в них застыло выражение вялого интереса, а точнее нечто, хорошо за него замаскированное. Легкие на вид сапожки до колен были украшены сверху мехом какого-то животного, коричневые штаны довольно плотно обтягивали сильные ноги, но явно не стесняли движений. Темно-зеленая свободная рубашка и коричневая куртка, отделанная мехом. На широком поясе висело пара кинжалов в ножнах, какие-то мешочки и что-то еще. На шее неожиданной гостьи висело ожерелье из чьих-то клыков, а также несколько различных амулетов из камней, перьев и, кажется, костей. Приглядевшись, я заметила еще пару кинжалов спрятанных в сапогах. Боевая дамочка, однако. И чего она тут забыла?
  - Кажется, тебя действительно сильно ударили по голове, - хмыкнула она, склонив голову. - Отомри уже и закрой окно, а то дует.
  Пожав плечами, я подошла к окну и уселась на подоконник, так его и не закрыв. Легкий порыв ветра тут же принес дурманящий запах цветов и свежей листвы, заставив невольно улыбнуться. Свежего воздуха мне явно не хватало.
  - Вы что-то хотели? - спокойно поинтересовалась я через некоторое время.
  То, что эльфийка старше меня чувствовалось сразу, да и банальную вежливость никто не отменял. Почему она обращалась ко мне на ты было непонятно. Возможно для диких это норма. Да, моя гостья принадлежала к славному народу диких эльфов. Информации по ним в памяти посла было немного, а то, что имелось, не помогло мне составить какое-то определенное мнение насчет этого народа. Более грубые, прямолинейные, довольно эмоциональные по сравнению с остальными народами и подвержены резким перепадам настроения. Живут кланами и часто объединяются с лесными эльфами, ибо и тех и других осталось немного.
  Задумавшись, я и не заметила, как дикая оказалась рядом. Ее глаза были так близко, что можно было рассмотреть, как причудливо переплетаются, сливаясь друг с другом, карий и зеленый цвета.
  - Ты действительно ничего не помнишь о произошедшем?
  Ее голос был вкрадчивым, глубоким и наполненным силой. Взгляд прищуренных глаз был хищным, выжидающим и ему невозможно было соврать. Не знаю, что она увидела в моих широко распахнутых глазах, но остроухая отодвинулась, удовлетворенно кивнув. Но прежде, чем она отвела взгляд, я успела заметить вспыхнувшее в нем разочарование.
  - Значит, не врешь.
  - Откуда ты знаешь? - от удивления я забыла про официальный тон.
  - Ты еще слишком молод и не научился хорошо скрывать свои эмоции. Глаза выдают тебя с головой, - усмехнулась она, усаживаясь обратно на кровать. - Жаль, я надеялась, что ты сможешь хоть что-то прояснить...
  Я лишь развела руками. Увы, но вспомнить так ничего и не удалось. А хотелось бы...Некоторое время стояла тишина, а потом гостья неожиданно сказала:
  - Нас уже представляли друг другу, но ты вряд ли помнишь, - улыбка. - Я Нейрин, глава клана Волков из Арана.
  - Очень приятно, - кивнула я в некоторой растерянности. - А я...
  - Помню, ты Шэй, кажется?
  Я автоматически кивнула, внутренне радуясь, что новая знакомая не попыталась вспомнить полное имя, а главное - его произнести. Ох уж эти заковыристые имена у эльфов. Хотя, нам с дикой еще повезло и все не так уж плохо. Бедные Высшие, одно перечисление всех их имен и титулов занимает кучу времени.
  - Не повезло тебе, в первый же раз попасть в такую историю, - хмыкнула Нейрин.
  - Да уж, мой первый опыт как посла явно провалился, - вздохнула я. - Скажи, а зачем тебе так необходимо знать подробности об этом убийстве?
  Некоторое время женщина молчала, рассматривая обстановку комнаты. Я уже думала, что она не ответит, когда дикая сказала:
  - Погибший эльф был моим братом, - спокойно. - Я хочу знать, кто его убил.
  - Вот как, а подозреваемые есть? Ну, кроме меня, разумеется.
  Я никогда не умела утешать и не знала, что говорить в подобных ситуациях. Мне кажется, что слова тут не нужны и бессмысленны, лишь пустое сотрясание воздуха. И, конечно, я не питала надежд по поводу отсутствий подозрений на мой счет. Очевидно, что я не только свидетель, но и один из главных подозреваемых.
  - Есть, и даже больше, убийца известен, но ее пока не нашли. Впрочем, это дело времени, далеко она уйти не могла, а уж за территорию резиденции и подавно, - усмехнулась. - Высшие провели расследования и считают, что Дара убила девочка из снежных эльфов.
  - Хм, а по какой причине подозревают именно ее?
  - Было установлено, что моего брата убило заклинание из арсенала магии холода. Этот вид магии используют только Ледяные и Снежные. Сам понимаешь, что подозрение сразу пало на представителей этого народа. А тут выяснилось, что одна из Снежных пропала. Начали ее поиски, параллельно продолжая расследование. Опросили всех, кто присутствовал на приеме, и выяснилось, что эту самую пропавшую девушки видели с моим братом незадолго до убийства.
  Нейрин замолчала и некоторое время раздумывала над чем-то, будто сомневаясь, а стоит ли говорить то, что собралась. С сомнениями она справилась быстро и продолжила:
  - Дар иногда перебарщивал с алкоголем, вот и в этот раз напился, и я отправила его в комнату, чтобы не позорил нас и не делал глупостей, - вздохнула эльфийка и поднялась, прохаживаясь по комнате. - Свидетели говорят, что брат и эта девушка ругались и о чем-то спорили, после чего эльфийка залепила Дару пощечину и убежала. Брат последовал за ней.
  - Они были знакомы?
  - Нет, - дикая покачала головой. - Мы никогда не пересекались со снежными. Мой клан не покидал территорию Арана, а снежные обитают в Мейране и, насколько мне известно, редко покидают свои владения. Они познакомились здесь.
  - Ясно. Но за что она его убила?
  - Свидетели утверждают, что мой брат приставал к ней и высказывали предположение, что она убила его из-за того, что он сильно оскорбил ее или перешел границы дозволенного. Также говорят, что девушка была пьяна не менее чем сам Дар. Хотя, ее родственники утверждают, что Лариэль никогда не пила, так как не выносила алкоголь. Даже легкого вина никогда не пила. А тут вдруг напилась и даже ушла куда-то с мало знакомым эльфом. А уж о том, чтобы убить кого-то и речи быть не может. Снежные скрытны и мало общаются с другими расами, и если бы не Высшие их бы тут не было. Впрочем, как и многих других.
  - Странно как-то. С чего вдруг они вообще напились? Я думал, что на приемах подают минимальное количество алкогольных напитков и исключительно для поддержания разговора и приятной атмосферы, - задумчиво протянула я.
  Остроухая усмехнулась и встала рядом со мной, облокотившись на подоконник.
  - Кто бы говорил, господин 'а дайте-ка я попробую все напитки, которые проносят мимо', - фыркнула она.
  - О чем это ты?
  - Ах, да, ты же ничего не помнишь, - ее улыбка стала шире, а мне сделалось нехорошо. - Ты тоже был далеко не трезв к концу праздника, но надо отдать тебе должное, держался хорошо и даже не пытался буянить в отличие от моего брата и еще парочки несдержанных эльфов.
  Замечательно, оказывается господин посол еще и напился. Вот позорище-то, ужас. Хорошо, что хоть не буянил, хоть что-то.
  - Интересно как я оказался на месте преступления. Кстати, где оно?
  - Картинная галерея в северной части резиденции. Туда мало кто ходит в обычное время, лишь стражи, когда делают обход. Они - то и нашли Дара.
  - А где собрались гости?
  - В большом зале в центральной части здания, - Нейрин некоторое время молчала, а потом задумчиво добавила. - От зала до галереи путь не близкий, а в коридорах центральной части всегда много народу...
  Я кивнула, понимая, что она хотела этим сказать. Итак, представим ситуацию: далеко не трезвый парень пристает к девушке, та пытается от него отвязаться, ругается, убегает. Парень не отстает и идет за ней. Все это происходит в весьма оживленном коридоре и по идее, кто-то должен был хоть что-то сделать. Хотя бы банально позвать стражников, которые развели бы их по комнатам. Но ничего подобного не случилось, и они спокойно дошли до галереи. Вопрос, почему напрашивается сам собой. Да и честно говоря, подобное поведение совершенно не свойственно эльфам, какому бы народу они не принадлежали. Все знания посла говорят об этом. И еще одно: о чем они могли спорить, если были едва знакомы?
  - Бред какой-то, - озвучила я свой вывод.
  Глава клана Волков согласна кивнула и мы замолчали. Как-то странно все получается, да и слишком много неясностей. А если зайти с другой стороны...
  - Скажи, а только на теле были найдены следы магии? Ну, а вокруг там, в самом зале?
  - Только на теле и то слабые. Например, что за заклинание применила эльфийка выяснить так и не смогли. А вокруг все было чисто и как не старались маги Высших, никаких следов обнаружено не было. Даже слабые охранные заклятия в галереи исчезли, словно их там и не было.
  - А чем шарахнули меня?
  - О, это отдельная история. На тебе тоже обнаружили следы магии холода, но скорее всего ты отключился, когда встретился головой со стенкой. Хорошо тебя приложило, однако. Впрочем, есть еще кое-что. Рядом с тобой были обнаружены следы неизвестной магии.
  - Даже так...Интересно, что я-то забыл в галереи? - вздохнула.
  - Вот этого никто не знает, - вздохнула она. - Да и никто уже не сомневается, что убийцей является эта девочка.
  - А ты?
  - Знаешь, моему брату было за пятьсот, и он был не самым последним магом и воином в нашем клане, - вместо ответа сказала она. - А Лариэль не было и двухсот, да и магией она владеет весьма посредственно. А уж под действием алкоголя...
  - Я понял, слишком много несостыковок. Да и глупо как-то все это звучит. Все равно в упор не вижу причины, из-за которой девушка могла бы убить твоего брата. Да и разница в силе и опыте просто огромна. Неужели остальные этого не понимают?
  - Понимают, но для начала нужно найти девушку и уже у нее выяснять, что же произошло. Да и магический след на теле слишком четкий.
  - Но ведь это могла быть не только пропавшая девушка.
  - Это да, но она самый очевидный подозреваемый. К тому же у Высших сейчас нет времени разбираться с мелочами.
  - Разве убийство гостя, это мелочь? - удивилась я.
  - Два убийства, и в отличие от первого, во втором даже подозреваемых нет.
  - Как два?
  - А вот так. Ты два дня был без сознания и за это время убили еще одного эльфа. В своих покоях был найдет посол Золотых. Его дочь до сих пор не может отойти от шока и забыть то, что увидела. Говорят, что это было ужасно. Ритуальное убийство. Много крови, непонятных знаков и абсолютно никаких следов. Все ловушки и охранные заклинания на месте и совершенно не повреждены. Следов сопротивления нет, в покоях полный порядок.
  - Мда. И что, совсем никаких зацепок? - пораженно спросила я. Только серийных убийств мне только не хватало.
  - Совсем. Есть только крайне слабый след неизвестного вида магии. И больше ничего. Гостей позапирали в комнатах и расставили охрану. Ну, ты их, наверное, видел, у твоей двери тоже стоят.
  - Теперь понятно, почему ты проникла в комнату через окно, - хмыкнула я. - Из своих покоев ты вышла точно также?
  Нейрин кивнула, улыбнувшись.
  - И что, совсем никого не подозревают?- поинтересовалась я.
  - Ну, почему же, подозревают, конечно, - усмехнулась дикая. - В первую очередь тех, кто владеет темными направлениями и склонны к подобным зверствам. И заодно тех, чья магия плохо изучена или совсем неизвестна. Догадываешься о ком я?
  - Угу, - вздохнула.
  - Не волнуйся, тебя не подозревают. Пока ты был без сознания, с тобой все время кто-то находился, а значит, ты просто не мог этого сделать.
  - Хоть что-то, - выдохнула я. - Откуда ты вообще все это знаешь?
  - У меня свои способы добычи информации.
  - Ясно. Кто, а главное, зачем это сделал? Что вообще происходит?
  - Если бы я знала, - вздохнула Нейрин. - Я хочу понять, что случилось с моим братом, и кто на самом деле его убил. Не хочешь мне помочь? Можешь не спешить с ответом, все равно сейчас мы не сможем ничего сделать, но рано или поздно нам вернуть свободу передвижений...
  Задумавшись, я не заметила, как ушла эльфийка. То, что она рассказала, заставляло задуматься. Два убийства: в одном случае известны и мотив, и преступник, но остается слишком много вопросов, да и мотив слишком слабый. Нужен серьезный повод, чтобы эльф решился на убийство и оскорбление для этого подходит слабо. Во втором убийстве сплошные загадки. Ни подозреваемых, ни мотива, ни следов. Ни-че-го. Хотя, может нам еще не все известно. И если это какой-то ритуал, то возможно будут и новые жертвы? И ведь убийца кто-то из тех, кто приехал на прием. Сразу нарисовалась невеселая картина: остров, на котором располагается громадная резиденция, не менее огромная территория самой резиденции с множеством 'темных уголков', выбраться отсюда будет возможно только когда отключится Завеса, а это случится только через несколько дней. Поможет ли хваленая стража Высших, если убийца сумел проникнуть в охраняемые покои. Кто он и где прячется? Вот попала, так попала. Хотела расследовать убийства, Мина? Вот тебе и возможность...
  
  
  Глава 2
  
  Вечером снова пришла Имириэль и, напоив меня очередной гадостью, ушла, пожелав приятных снов. Высшая довольно ловко ускользнула от всех моих вопросов, не дав ровным счетом никакой полезной информации. Если бы не Нейрин, то я так и прибывала бы в неведении.
   Уснуть мне удалось лишь под утро и то всего на несколько часов. Все это время мозг постоянно выдавал всевозможные версии, гипотезы и идеи, пытаясь понять, как я все же сюда попала. Да и мысли насчет убийств не давали покоя. Когда же все-таки удалось уснуть, то долгожданный сон не принес покоя. Кошмары сопровождали весь остаток ночи и часть утра, пока я после очередной особо жуткой сцены не вскочила, тяжело дыша. Простыня вся смялась, а одна подушка валялась на полу, не понятно как оказавшись на другом конце комнаты. Некоторое время просто сидела на кровати без движения, пытаясь успокоить, бешено колотившееся сердце.
  Мне не часто снились кошмары, да и сны, в общем-то, снились редко. Обычно я просто проваливалась в темноту и через секунду выныривала из нее, разбуженная наступившим утром или нежданным гостем. А когда все же появлялось что-то, кроме привычной черноты, то ни к чему хорошему это не приводило. Сны были странными, а после пробуждения настроение весь день было отвратительным. Впоследствии обязательно случалось что-нибудь нехорошее. Именно поэтому после кошмара беспокойства только прибавилось, и мне нужно было срочно отвлечься.
  Выпутавшись из одеяла, я отправилась в ванную, чтобы освежиться. В итоге я полчаса воевала с душем, который периодически, то обливали меня кипятком, то окатывал ледяной водой. Когда я, наконец, все же разобралась с 'управлением', настроение в конец испортилось. Чистой одежды в ванной комнате не оказалось, поэтому пришлось расхаживать по комнате в одном полотенце. Именно в таком виде меня и застала Высшая, которая принесла мне очередное мерзкое зелье. Я не заметила, как вошла остроухая и продолжала методично обыскивать шкаф в поисках нормальной одежды. Наконец были найдены приличные черные штаны и свободная серая рубашка. Обрадовавшись, я довольно прижала найденную одежду, и уже хотела было снять полотенце, но тут все же заметила эльфийку, которая наблюдала за моими передвижениями. Я почувствовала, что краснею и автоматически еще сильнее прижимаю к себе одежду. Словно у меня ее отнять собираются.
  - Ээээ, прошу прощения. Я сейчас.
  Буквально через пару секунд я уже была в ванной, прижимаясь спиной к закрытой двери. Мда. В такое положение попадаю впервые. Все же не стоит забывать о том, что я теперь мужского полу. Конечно, в своей долгой жизни Имириэль успела поведать и не такое. Но все же неудобно как-то. Быстро одевшись, я вернулась в комнату.
  - Еще раз прошу прощения за этот инцидент, - виновато улыбнулась. - Я вас не заметил.
  - Ничего страшного, - спокойно сказала она, протягивая мне чашку. - Сама виновата. Мне нужно было постучаться прежде, чем войти.
  Быстро выпив лекарство, я вернула чашку девушке. Та сказала, что скоро принесут завтрак и то, что выходить за пределы комнаты мне пока тоже нельзя. После чего меня снова оставили в одиночестве, пожелав скорейшего выздоровления.
  Не найдя ничего лучше, я занялась уборкой того бардака, что устроила, пока искала одежду. Кровать тоже следовало привести в приличный вид, а то смотреть страшно. В том же многострадальном шкафу нашлось и симпатичное покрывало с цветочным орнаментом. Вскоре мне принесли завтрак, состоявший из фруктов и чего-то напоминающего оладьи. Усевшись на подоконнике, я пила травяной чай и пыталась отвлечься от неприятных мыслей. В итоге решила, что мне абсолютно не хватает информации, точнее она есть, но проявляется спонтанно. Это меня не устраивало, а значит, пора было разобраться со своей-чужой памятью. Все равно заняться больше нечем.
  Я никогда не обладала сильным даром магии. Мой уровень оценивался как средне-низкий и я давно с этим смирилась. К тому же мой дар годился исключительно для 'тонкого' применения. Проще говоря, сильные заклятия не для меня. Именно поэтому у меня такое редкое направление деятельности. Для изучения яда, его обнаружение и изготовления противоядия особых способностей не требуется. Зато приветствуется внимательность, усидчивость и терпение. Этого у меня было в достатке.
  Минусом этой специальности была необходимость запоминать огромное количество различных ингредиентов и их реакции в зависимости от различных сочетаний. Для меня это стало самым настоящим кошмаром, и я была уверена, что не сдам предстоящий экзамен. Мозг кипел и готов был лопнуть, несмотря на то, что я успела заучить меньше половины необходимых ингредиентов. На самом деле, такие проблемы возникали не только у представителей моей специальности, но и многих других. Именно для таких случаев и существовали особые заклинания для запоминания и упорядочения информации. К сожалению, мне они были не доступны из-за моего слишком низкого уровня силы. Специальные зелья мне тоже не помогли, ибо как назло на некоторые компоненты, входящие в их состав, у меня была аллергия.
  На помощь мне пришел Учитель, показавший мне один очень интересный способ запоминания. Хотя, это скорее был способ считывания нужной информации. Выдавать тайны магии своей расы Учитель не имел права, да и не собирался, но научить самому простому фокусу вполне мог. Взывать к памяти крови оказалось не так сложно, как казалось в начале. Только это и спасло меня на экзаменах. Сейчас я собиралась проделать тоже самое, но не была уверена, сработает ли этот способ в этом теле.
  Усевшись на пол и максимально расслабившись, я стала слушать, как бьется сердце. Тук-тук, тук-тук. Дыхание выровнялось, удары стали все реже, а перед глазами появилась уже знакомая картина: багровая река, чьи воды вскоре смыкаются над моей головой, унося сознание все дальше и дальше.
  
  Туман пришел с озера. С большого озера с темным зеркалом воды, что располагалась к северу от нашего поселения. Нехорошее это было озеро, злое. Даже гоблины обходили его стороной, считая, что в его водах живет древнее чудовище - порождение Бездны. В его окрестностях не раз пропадали наши охотники и разведчики, отличающиеся своей осторожностью и немалым опытом. Вот и туман, пришедший с той стороны, не предвещал ничего хорошего. Плотная белесая дымка стелилась по земле, словно пожирая пространство кусок за куском.
  Мы, дети туманов, чувствуем себя в сероватой дымке как дома. Но этот туман был чужим и его жадные щупальца тянулись к нашему поселению, желая поглотить преграду на своем пути. Мы торопились, как могли, стараясь вернуться в поселение раньше, чем его накроет туман. Старший выбрал самый короткий путь и теперь весь наш маленький отряд бегом пересекал густую чащобу, стараясь лишний раз ничего не задевать. Самые ловкие умудрялись не задеть ни одной ветки и не наступить ни на один корень, которые в огромном количестве торчали из земли. Шагов Старшего и вовсе не было слышно, как будто глава отряда был призраком.
  Я был предпоследним и старался не терять из виду спину впереди идущего. Передвигаться также тихо и ловко как остальные у меня не получалось, так что приходилось тратить все силы на то, чтобы не отстать от отряда. За мной бежала Лейлин и я слышал ее тихое дыхание. Она была замыкающей в отряде и постоянно подгоняла меня. Белесая дымка следовала за нами, практически след в след, с каждым разом подходя все ближе и ближе. До поселения оставалась совсем немного, когда мы услышали странный скрежет и шорохи в тумане. Источник звука было невозможно определить, казалось, что он повсюду. А звуки все приближались с разных сторон, окружая наш небольшой отряд. Голос Старшего потонул в жутком вое, и плотный туман хлынул на нас со всех сторон, накрывая с головой.
  Что-то крепко обвило мою ногу и, дернув, потащило по земле. Я цеплялся за корни и ветки, но удержаться надолго не мог, ибо непонятное существо было сильнее. Меня швыряло из стороны в сторону, и в какой-то момент я потерял сознание, ударившись головой обо что-то твердое. Очнулся на земле, погребенный под кучей прелых листьев и колючих ветвей. Тело болело так, будто меня долго и усердно били. Голова раскалывалась, а во рту был привкус крови. Правая щека была залита чем-то липким, кажется, это тоже была кровь. Я хотел было пошевелиться, но тут услышал странные звуки справа от меня. Чавканье и рычание. Мурашки пробежали по коже, когда я понял, что кто-то или что-то питается рядом со мной. Что происходит? Я старался даже дышать как можно тише, одновременно прислушиваясь к происходящему снаружи. Не знаю, сколько времени прошло, но звуки стихли, будто существо ушло. Подождав некоторое время, я стал осторожно выползать из кучи. Видимость была ужасная, хотя обычно, как и все мои сородичи, прекрасно вижу в тумане. Полз медленно, хватаясь ослабевшими руками за корни и пытаясь при этом не шуметь. Ноги онемели и не двигались, так что приходилось ползти, помогая себе лишь руками. Приходилось часто останавливаться, потому как я быстро уставал и нужно было часто отдыхать. Руки болели, а ладони были разодраны в кровь, но я упорно продолжал двигаться дальше. Земля была сырая, что удивляло, так как дождей не было уже несколько недель, если только...
  Страшная догадка заставила меня замереть и внимательней прислушаться. В лесу не должно быть так тихо. Вдруг где-то вдалеке я расслышал тихий плеск. Затем еще раз и еще. Страх заставил двигаться быстрее, несмотря на усталость. Только не здесь, только не здесь. Я полз подальше от плеска воды, стараясь оказаться как можно дальше от проклятого озера. Через какое-то время я сумел чуть впереди я сумел различить небольшую возвышенность, напоминающую кучу. Уже подползая ближе, я заметил руку, торчащую из-под нагромождения веток. Смуглая кожа и тонкие пальцы, а на запястье простенький деревянный браслет. Знакомый такой. Лейлин. Я стал расчищать кучу, стараясь как можно быстрее освободить эльфийку. Она лежала неподвижно и, кажется, не дышала.
  - Лейлин, ты меня слышишь?
  Расчищая завал, я что-то задел и оно с тихим шорохом откатилось в сторону. Посмотрев в ту сторону, я замер, пытаясь не закричать от ужаса. Там, зацепившись пепельными волосами за корни дерева, лежала голова Лейлин...
  
  Я открыла глаза, и некоторое время просто лежала, смотря в потолок и тяжело дыша. Сначала все шло хорошо, и воспоминания проносились перед глазами быстрым потоком, но потом меня затянуло в одно из них, заставляя прочувствовать все заново. Ужасно. Поднявшись, я, пошатываясь, направилась в ванную. Нужно было срочно освежиться. Холодная вода помогла придти в себя и прогнать неприятные воспоминания. Так-то лучше.
  Где-то через час мне принесли обед, заодно сказав, что снова можно выходить из комнат. Извинившись за доставленные неудобства и пожелав приятного дня, служанка ушла, забрав поднос. Поразмышляв немного, я решила прогуляться по резиденции. Стражей у дверей уже не было, поэтому я спокойно вышла и пошла в сторону центрального зала. Коридоры, множество коридоров по которым постоянно кто-то ходил. Приходилось приветственно кивать всем встречным, а с некоторыми даже переброситься парой слов. У меня создалось впечатление, что абсолютно все знают о том, что со мной произошло. Самым популярным вопросом был 'Как вы себя чувствуете?'. И натягивая на лицо улыбку, приходилось отвечать, что все в порядке, спасибо за беспокойство.
  Впрочем, скучной прогулку назвать было сложно. Коридоры были красиво оформлены, и в каждом была какая-то своя отличительная черта, будь то цвет пола и стен, статуи или картины. Я и не заметила, как оказалась в тихом полутемном коридоре с множеством статуй. Рассматривая одну из них, не заметила, как ко мне сзади подошла Нейрин.
  - Ты просто идеальная жертва для маньяка, Шэй. Нужно быть осторожней.
  Я вздрогнула, поворачиваясь к женщине. Та довольно улыбалась, будто уже раскрыла оба убийства и ей не терпеться об этом рассказать. Что-то мне не нравится ее настроение. Чувствую, что ничем хорошим это не закончится. Для меня в первую очередь.
  - Привет, что ты здесь делае...
  - Идем, - перебила она меня и, схватив за руку, потащила куда-то.
  Я хотела было возразить, но куда там. Вы пробовали спорить с тем, кто сильнее вас? Вот и я о том же. Поспевать за ней было трудно, но я старалась. Правда, пару раз чуть не навернулась, но все же.
  - Нейрин, куда ты меня тащишь?
  - Тихо
  Я даже остановиться толком не успела, когда она со всей силой впечатала меня в стену, прижимая к ней собственным телом. Кажется, я говорила, что она выше меня ростом где-то на голову? Так вот, ошибочка вышла, она была гораздо выше, так как сейчас у меня перед глазами был ее, кхм, бюст. Весьма внушительный, надо признать. И я почти утыкалась туда носом.
  - Ты меня убить решила? - недовольно пробурчала я, пытаясь отстраниться. - В чем дело. Нейрин?
  - Стража. Если они нас здесь увидят, то будет плохо.
  - А где мы?
  - Практически рядом с галереей.
  Галереей? Ах, да, это случаем не та, где произошло убийство? Скорее всего, она самая. Некоторое время мы стояли неподвижно и молчали. Потом дикая отступила, и я смогла свободно вздохнуть.
  - Они ушли, идем.
  - Зачем мы вообще туда направляемся? И разве она не опечатана?
  - Нет, Высшие уже провели там свое расследование и выжали из этого места все, что могли. Но я хочу осмотреть это место сама. Не знаю, что хочу там найти, но чувствую, что должна все проверить.
  - Ладно, пошли.
  Она кивнула и двинулась вперед. Залы, которые мы проходили, были пусты и безлюдны, даже освещение в них было слабее. Столько темных уголков и пустых помещений, где может прятаться убийца. И зачем эти двое вообще пошли сюда? Видимо важный был разговор. Но о чем таком важном могли разговаривать двое едва знакомых эльфов? Может, не так уж незнакомы они были?
  Погрузившись в свои мысли, я и не заметила, как мы вышли к галерее. Она представляла собой средних размеров зал с высоким потолком, разрисованный различными гравюрами, полом, выложенным черно-белой плиткой с каким-то красивым орнаментом и стенами, которые были увешаны картинами. Пейзажи, портреты и сцены эпических битв. Понятно. Почему это место называют галерей. В противоположном конце зала был выход на балкон. Тяжелые темно-синие шторы были распахнуты, и можно было увидеть деревья, растущие в саду. Хороший путь для побега. Тем временем Нейрин быстро пересекла зал и оказалась на том месте, где лежало тело Дара. Я подошла ближе, но ничего не почувствовала. Хотя...что-то было в воздухе, что-то неопределенное, но явно чужеродное.
  - Что ты хочешь здесь найти, Нейрин?
  - Не знаю, но я не верю, что моего брата убила эта девочка. Должны были остаться хоть какие-то следы...
  - Ммм, вообще-то, я кое-что чувствую, но не знаю, что. Что-то странное...
  - Что именно? Сосредоточься, Шэй!
  - Да не знаю я! Какой-то запах...мм...что-то знакомое...
  - Сантей, - раздался незнакомый голос со стороны входа. - Это запах цветов Сантеи.
  Мы с дикой одновременно вздрогнули и обернулись. Я удивленно выгнула бровь, а Нейрин напряглась. Там, прислонившись к стене, стоял Снежный эльф.
  
  Глава 3
  
  
  Повисло неуютное молчание, и я буквально чувствовала, как воздух наэлектризовался от напряжения. Неожиданно Нейрин расслабилась и перестала тянуть руки к оружию. Она тихо фыркнула и, отвернувшись, продолжила рассматривать место преступления. Я удивленно заморгала, переводя взгляд с дикой на незнакомого эльфа.
  - А что вы тут делаете? - поинтересовалась я.
  - Тоже, что и вы, - усмехнулся остроухий, отлепляясь от стены. - Пытаюсь понять, кто же настоящий убийца.
  - Хотите оправдать свою родственницу?
  - Он не родственник той девушке, - спокойно сказала Нейрин, соскребая что-то с пола. - Правда ведь, господин Файэриэль Ла Лине?
  - Истинная правда, - усмехнулся эльф, подходя ближе. - Видимо, вы не помните меня, не так ли?
  Последняя фраза предназначалась мне. Я с недоумением посмотрела на него, пытаясь его вспомнить. Высокий, изящный, с бледной кожей и ярко-синими глазами, длинные белые волосы были уложены в немного странную прическу с мелкими косичками по бокам. В одежде преобладал белый цвет с примесью серебристого. За спиной у него были закреплены два клинка, а на поясе висели кинжалы. Честно пыталась вспомнить хоть что-то, но безрезультатно.
  - Прекрати издеваться над парнем, он все равно ничего не помнит, - фыркнула эльфийка. - И ты это прекрасно знаешь.
  Давно заметила, что Нейрин очень быстро переходит на 'ты', даже не поинтересовавшись у собеседника на этот счет. Похоже, дикие эльфы вообще мало беспокоятся по этому поводу. В какой-то степени это даже хорошо - так проще общаться, но не с заносчивыми Золотыми, например. Впрочем, Нейрин наверняка знает и понимает больше меня и знает к кому можно так обращаться, а с кем приходится везде и всегда соблюдать этикет.
  - Ладно, ладно, - хмыкнул эльф. - Похоже, нам придется знакомиться еще раз. Файэриэль Ла Лине, можно просто Фэйр, посол Ледяных эльфов домена Киран.
  Ледяные? Ах, да, в этом мире два похожих клана - Снежные и Ледяные. Внешне они очень похожи, да и магию используют весьма схожую. Живут они в разных доменах и некоторые различия все же имеют. Так, например, если мне не изменяет чужая память, Ледяные гораздо более искусные воины, да и маги тоже. Впрочем, в этом нет ничего удивительного, так как именно Киран является самым развитым доменом из пяти. На его территории мы сейчас и находились.
  - Приятно познакомиться, - наконец вымолвила я. - Как я понимаю, мне представляться не нужно.
  - Что ты здесь делаешь? - Похоже, Нейрин не нравилось, что кто-то еще без ее ведома, занимается расследованием. Да и знает явно больше, чем она.
  - Я уже сказал, что, - пожав плечами, отозвался Фэйр.
  - Зачем тебе это?- это уже я и, похоже, постепенно перенимаю привычку дикой переходить на 'ты'.
  - Мне скучно, да и не вериться, что Лариэль могла кого-то убить. Духу бы не хватило.
  - А на самом деле зачем? - фыркнула эльфийка. - Извини уж, но не верю.
  Ледяной виновато улыбаясь, развел руками. Нейрин лишь усмехнулась, сложив руки на груди и всем своим видом, говоря, что не верит ни единому его слову. А у меня сложилось впечатление, что все это один большой спектакль для одного зрителя. Для меня. Вот только зачем? А кто их знает. Наверняка ведь оба приезжают сюда не в первый раз, и...
  Я резко замерла, пытаясь поймать ускользающую мысль. Приезжают не в первый раз, а значит, давно могли изучить от скуки если не всю резиденцию, то большую ее часть точно. Так-так-так... Само действо или прием длится чуть больше недели или даже двух и проходит раз в год. Сами приемы проходят вечером, а в остальное время гости предоставлены сами себе и изучают территорию, прогуливаясь по саду и поместью. Хотя, нет, такое времяпрепровождение длиться первые несколько дней, а потом послам уже не до этого. Подписание договоров, обсуждение проблем, и т.д. Да и Высшие всегда готовят определенный набор мероприятий на эти дни, но вот первое время гости предоставлены сами себе.
  Логичнее всего подозревать Высших, так как это их резиденция, и они знают тут все ходы и выходы. Но это бред. Зачем тем, кто огромными усилиями остановил войну, развязывать новый конфликт? Да и мелко это для них. Хотя, если подумать, то мотив все же есть. Высшие делятся на два Клана: Рассветные и Закатные. И именно последние сейчас являются правящей элитой. Правитель Высших из Закатного Клана и естественно многих Рассветных это не устраивало. Вот только поделать они ничего не могли, ибо Правитель по праву занимает престол. Когда-то они воевали между собой и Закатные выиграли, после чего самый сильный и мудрый их представитель занял престол. Впрочем, надо признать, что по виду и не скажешь. Так, что-то не туда меня занесло. Так вот, дабы уважить Рассветных, Правитель проводить этот ежегодный съезд в резиденции главы их Клана. Могли ли они решиться на убийство ради того, чтобы подставить Правителя? Нет, они ведь попадают под удар гораздо больше, так как на их территории все и произошло, а значит, они плохо подготовились. Нет, что-то не то.
  Пока я плавала в своих мыслях, Нейрин и Фэйр начали обмен информацией. Интересно, надо послушать.
  - ...и что нам это дает? - недовольно проворчала дикая. - Цветы Сантеи применяются во многих областях: от лекарств до покраски тканей. Насколько мне известно, Сантей часто применяют для изготовления духов и ароматических масел. Мало ли кто мог воспользоваться духами с подобным запахом.
  - Ты права, но был ли этот запах здесь с самого начала? - усмехнувшись, спросил эльф. - Могу сказать наверняка, что Лариэль не пользовалась подобными духами. Наши женщины и женщины Снежных не любят сладкие запахи, а все средства с добавлением Сантея имеют чрезвычайно сладкий и сильный аромат. А Высшим подобные средства и вовсе не нужны, ты же знаешь. А это значит, что кто-то приходил сюда после того, как Стража собрала улики. Конечно, это могли быть такие же любопытные, как и мы, но может быть и по-другому.
  - Кто-то решил стереть следы? - остроухая нахмурилась. - Этого не может быть. Высшие 'выжали' из этого места все, что только возможно. Когда они ушли, то не осталось никаких следов, я в этом уверена.
  - Не сомневаюсь, что так и было. Но существуют следы, которые проявляются не сразу, а через какое-то время...
  - Ты хочешь сказать, что преступник пришел сюда специально через определенное время и стер оставшиеся следы? Но, что это могло быть?
  - Понятия не имею, - пожал плечами. - Я просто предположил, что такое возможно. А вы, что думаете на это счет, господин посол?
  - А? Что? - я так задумалась, что не сразу поняла, что вопрос был обращен ко мне. - Я тут подумал кое над чем и хотел бы узнать, скажите, а в который раз сюда приезжали Дар и Лариэль?
  Остроухие замерли и удивленно посмотрели на меня. Они честно задумались над вопросом, и через некоторое время до них дошло, что я имею в виду.
  - Впервые, - одновременно сказали эти двое и недоуменно уставились друг на друга.
  - Так я и думал, - хмыкнула я. - А теперь давайте разберем нашу ситуацию: двое нетрезвых эльфов, не спорь, Фэйр, мы представляем, что все было так, как утверждают свидетели. Итак, они вышли из зала и, ругаясь, направились по одному из коридоров. Девушка возмущается и просит Дара отстать от нее, но тот не слушается. Почему никто не вмешивается в ситуацию - это отдельный вопрос. По идее, эльфийка должна была направиться к себе, так как устала и наверняка хотела отдохнуть. Да и твой брат, Нейрин, вряд ли стал бы ломиться к ней в комнату. Логично, не так ли? И уж дорогу от своих покоев до центрального зала знают все, даже я, хоть и потерял часть памяти. Но эльфийка пошла в совершенно другую сторону. Да, возможно она свернула в нужный коридор случайно, не заметив этого из-за препирательств с Даром. Это возможно было предположить, если бы мы не знали расположение коридоров. Чтобы дойти до галереи, нужно преодолеть огромное количество различных коридоров и помещений, в этом я убедился, когда мы шли сюда. К тому же пустующая часть разительно отличается от жилой, и заметить это не составит труда даже пьяному эльфу. А начинается эта перемена где-то на середине пути к галерее. Неужели никто из них не заметил, куда они забрели? Сомневаюсь. Тогда почему не повернули назад или не позвали Стражей? Вместо этого они дошли до конца и уже здесь стали выяснять отношения. Я не думаю, что они решили изучить территорию поместья и начали почему-то с заброшенной его части. Мне, как гостю, оказавшемуся здесь впервые, было бы интересней изучить используемые помещения, чем тащиться непонятно куда. Впрочем, возможно наши интересы различаются.
  Закончив свой монолог, я тихо вздохнула и посмотрела на спутников. Эльфы молчали, обдумывая мои слова. Первой заговорила Нейрин.
  - Ты считаешь, что моего брата убила Снежная? Предварительно заманив его в галерею?
  - Нет, я так не считаю. Просто пытаюсь понять, зачем они туда пошли.
  - Кстати, раз уж ты упомянул себя, то интересно было бы знать, зачем ты пошел за ними? В заброшенную часть? - это уже очнулся Фэйр.
  - Понятия не имею, - вздохнула я. - Да, мое поведение не менее подозрительно, чем поведение Дара и Лариэль, но я действительно ничего не помню о том вечере. Думаю, что вполне логично подозревать и меня, так как оправдания своему поведению я пока не вижу. Великий Туман, как же все запутано!
  Некоторое время мы молчали, думая каждый о своем. Зачем все-таки посол пошел за парочкой? А может, и нет. Возможно ли, что Шэй пошел туда по какой-то другой причине?
  - Скажите, в тот вечер я ушел раньше этой парочки или позже? - этот вопрос беспокоил меня и сильно, надо признать.
  - Честно говоря, я не помню, - отозвалась дикая. - Фэйр?
  - Я тоже ничего не могу сказать на этот счет, - беловолосый покачал головой. - Я был занят разговором с послом Ночных и не заметил, как ты ушел.
  - Ясно, - тихо вздохнула. - Надо будет выяснить этот момент. Я уверен, что никого не убивал, но возможно, что в тот вечер пришел сюда раньше и по другой причине. Это всего лишь версия, но все может быть.
  - По другой причине? - удивилась эльфийка. - И почему именно в галерею? Знаешь, я не верю в подобные случайности.
  - Я тоже, - вздохнула. - И это более чем подозрительно, понимаю. Но ничего поделать не могу.
  - Ладно, - махнула рукой дикая. - По какой-то причине я не могу тебя подозревать. Конечно, вариант, что ты убил моего брата, а потом инсценировал нападения на себя возможен, но слишком невероятен. Хотя и интересно, что же ты тут делал.
  - А мне то, как интересно, - хмыкнула я. - Надеюсь, что мы выясним это. А как насчет тебя, Фэйр? Считаешь меня убийцей?
  - Пока не знаю, - усмехнулся тот. - Но буду за тобой присматривать.
  - Так же, как и я за тобой, - фыркнула Нейрин. - Мы будем присматривать друг за другом.
  - Ладно, это мы выяснили, - тихо фыркнул. - Покажите лучше, где нашли меня.
  Интересно, что нашли меня довольно далеко от места преступления. Где-то на середине зала, за статуей Высшего. Кстати, еще одна странность состояла в том, что ни один экспонат в галерее не был поврежден. Дар в любом случае должен был сопротивляться, да и магия холода должна была повредить часть картин, но те абсолютно целы. А уж там, где нашли меня, обязаны были быть хоть какие-то повреждения. Но ничего нет. Да и место какое-то дурацкое: центр зала, да еще и за статуей. Место преступления видно плохо, да и прятаться как-то неудобно.
  - Мда, вопросов только прибавилось, а ответов как не было, так и нет, - вздохнул я. - Ничего нового мы здесь не найдем, а значит, придется идти другим путем. Я думаю, что нам нужно как-то незаметно еще раз опросить свидетелей. Может, услышим что-то новое. Все равно ничего другого не остается.
  - Ты прав, - дикая явно расстроилась, но старалась этого не показывать. - Надо уходить отсюда. Не думаю, что Стража обрадуется, если заметить нас.
  Осмотрев еще раз зал и балкон, мы направились к выходу. Неожиданно что-то блеснуло практически рядом с тем местом, где и нашли тело посла. Я тут же направилась туда, стараясь не потерять из виду то место. Поползав немножко по полу, удалось найти в просвете между статуей и стендом небольшой осколок какого-то камня красного цвета.
  - Что это? - Фэйр забрал у меня осколок и теперь с интересом рассматривал.
  - Понятия не имею. Осколок камня.
  - Похоже, что это наша первая улика, - усмехнулась Нейрин, отбирая осколок у Ледяного. - Кстати, Фэйр, какова на самом деле твоя цель?
  Эльф вздохнул и покачал головой.
  - И чего ты такая настойчивая? - фыркнул. - Я сказал вам правду. Мне действительно интересно, что произошло и я тоже не верю, что убийца - Лариэль. Снежные довольно спокойны и совершенно не конфликтные. А это девочка и подавно. Да, я знаю Лариэль и очень хочу понять, что же с ней случилось. Но я не собираюсь ее прикрывать и, если она виновна, то должна понести наказание.
  - Ладно, это мы выяснили, а теперь давайте уже уйдем отсюда, пока нас не засекли, - и я первой направилась к выходу.
  Нейрин и Фэйр последовали за мной. Честно говоря, я смутно представляла, как мы будем опрашивать свидетелей, и захотят ли они отвечать на наши вопросы. А если об этом узнают Высшие, то, что будет? Что-то сомневаюсь, что они будут рады тому, что кто-то сует нос в расследование. Впрочем, у них есть дела и поважнее.
  - Кстати, а что там со вторым убийством? Что-нибудь нашли?
  - Кое-что все-таки удалось обнаружить, - отозвался Фэйр и мы с Нейрин переглянулись. - Высшие сумели найти очень слабый след темной магии, что натолкнуло их на подозрения.
  - И кого подозревают?
  Темная магия - это серьезно. Ее используют лишь две нации эльфов, а значит, будут подозревать кого-то из них. Впрочем, кажется, я догадываюсь, кто главный подозреваемый.
  - Дроу.
  Так я и думала. Впрочем, ничего удивительного. Странно, что Нейрин не подозревает их в смерти своего брата. Просто не их почерк, видимо. А вот зверское убийство посла Золотых вполне подходит под их ненормальные увлечения.
  - Это самый очевидный вариант, - подтвердил мои мысли Фэйр. - Даже слишком очевидный.
  - Согласна, - кивнула дикая. - Они, конечно, больные на голову, но не настолько, чтобы убивать в доме Высших. Чувство самосохранения есть даже у них.
  Мы уже вышли из галереи и направились в сторону центрального зала. Коридоры были все также пусты, а некоторые даже не освещались. Правда, передвигаться мне это не мешало, так как очертания предметов было видно даже в темноте. Хм, какие полезные особенности имеются у этого тела. Хотя, те же дроу видели бы в этом зале каждый предмет в мельчайших деталях. Мои спутники тоже неплохо ориентировались в темноте, и наша компания двигалась довольно тихо, ничего не задев и не разбив.
  Лучше бы я об этом не вспоминала. Не заметив подставку с вазой, я с размаху налетела на нее. И куда только смотрела?! Грохот, треск и звон разбившегося стекла. Похоже, хрупкая была ваза. Я замерла, стараясь даже дышать тише. Фэйр и Нейрин сделали тоже самое. Некоторое время стояла тишина, а затем мы услышали шаги. Попали. Дикая тихо выругалась и что-то тихо прошептала. Через секунду в ее руке зажегся камень, осветив пространство вокруг нас. Цветные осколки валялись на полу прямо под моими ногами. Подставка лежала рядом вместе с кусочком ткани, на котором, видимо, стояла ваза. И ваза ли это была? Ой-ей, портить имущество Высших чревато. Прошипев что-то нелицеприятное в мой адрес, эльфийка схватила обалдевшую меня за руку и потащила куда-то в сторону. Фэйр последовал за нами.
  Не знаю, как Нейрин углядела небольшую дверь за одной из статуй, но этим она нас просто спасла. Шаги были уже совсем близко, когда Ледяной взломал замок, и с трудом открыв дверь, проскользнул внутрь. Мы с дикой последовали за ним. За дверью оказался узкий проход, который уходил в неизвестность. Впрочем, особого выбора у нас не было, и мы направились вперед. Первым шел Фэйр с таким же светящимся кристаллом, как у Нейрин. На полу лежал огромный слой пыли, на котором оставались четкие отпечатки наших следов. Судя по всему. Им очень давно не пользовались.
  - Кто-нибудь знает, куда ведет этот коридор? - через некоторое время, поинтересовалась я.
  - Понятия не имею, - вздохнула глава Клана диких. - Я совершенно случайно увидела дверь, когда мы мимо проходили.
  - План нежилой части не знает никто, разве только Стражи, да и то не все, - хмыкнул эльф.
  Эх, а это все я виновата. Надо было смотреть, куда идешь, а не витать в своих мыслях. А теперь мы вынуждены шагать неизвестно куда, а еще и Стража наверняка идет по нашим следам.
  - Простите, - тихо.
  - Да ладно, - хмыкнула дикая. - Но будь внимательней, а то в следующий раз такого прохода может и не быть.
  Шли мы довольно долго, и я уже начала сомневаться, что выход все же найдется. Дверь в стене Фэйр заметил случайно и тут же попытался открыть ее, но ничего не вышло. Мы по очереди пытались отворить дверь, но без особых успехов. Пришлось двигаться дальше. Настроение испортилось уже давно и мы шли молча, высматривая еще какой-нибудь проход. Нам повезло и вскоре наша потрепанная и покрытая пылью троица, вывалилась в один из пустующих залов.
  - Неужели мы выбрались? - вздохнула я, поднимаясь с пола. - Интересно, куда только?
  - Кажется, это уже даже не северная часть резиденции, - задумчиво протянул Фэйр.
  - Ты прав, - дикая уже осматривала зал, проверяя наличие 'жизни'. - Это северо-восточная его часть. Она тоже заброшена, но чуть меньше и Стража появляется здесь гораздо чаще. Уходим.
  Мы успели преодолеть всего пару залов, когда услышали шум, доносившийся из того зала, где мы выбрались из коридора. Похоже, Стражи шли за нами. Плохо дело. Из левого коридора тоже послышался шум и голоса. Быстро сориентировавшись, мы рванули в правый коридор и побежали вперед. Стражи следовали за нами. Не знаю сколько продолжалась эта беготня , но в конечном итоге мы свернули не туда и оказались вблизи центральной части. Стражей резко стало в два раза больше и нам пришлось ненадолго разделиться: Фэйр побежал в одну сторону, а мы с Нейрин в другую. И все из-за того, что я плохо знаю расположение коридоров и меня тут же поймали бы, если бы меня оставили одного. В какой-то момент мы оказались в связующем коридоре, и бежать было некуда, так как нас окружили со всех сторон. В итоге мы где-то полчаса прятались за скульптурной композицией, стараясь не дышать. То, что нас не заметили - это чудо. Пару раз я чуть все не испортила, но слава Туману, нас не заметили.
  Стражи ушли, и мы постарались скрыться в одном из коридоров, ведущих обратно в заброшенную часть. Оторвались мы ненадолго, и вскоре шаги снова стали слышны за нашими спинами. Магией мы пользоваться не могли, так как нас бы тут же нашли, с легкостью определив наше местоположение. Вот и приходилось носиться по коридорам, прячась, где только можно. В итоге нас загнали в закрытое помещение, и пришлось вылезать в окно. Продираясь сквозь кусты, я думала, зачем мы вообще убегаем. В принципе, ничего такого вроде и не сделали, а бегаем от Стражи, как преступники. Теперь уже поздно об этом думать, ибо мы бегаем от них уже часа два и, если нас поймают, то просто так не отпустят. А вообще ситуация невероятно глупая: Страже нужно искать убийцу, а они гоняются за нами.
  Когда исчезла Нейрин, я не заметила. Плохо, очень плохо. Я же даже не представляю, где нахожусь, а уж куда идти и подавно. Решила, что стоит идти вперед и влезла в заросли какого-то чрезвычайно колючего растения. Его колючки царапали кожу, цеплялись за одежду и волосы, не желая отпускать свою 'добычу'. Именно в этот момент я порадовалась, что в отличие от всех остальных, имею короткую стрижку. Кое-как выбравшись из плена растения, я обнаружила, что оказалась на алее, довольно темной алее, надо сказать. Вокруг стояла тишина. Ни Стражи, ни Нейрин. Хотя, может, они так хорошо крадутся, что я просто не слышу? Кто их знает...
  В очередной раз задумавшись, я лишь в последний момент заметила, что уже не одна. Мне быстро зажали рот и втащили в ближайшие кусты.
  Я не растерялась и заехала неожиданному гостю локтем в живот, заодно наступив на ногу. Тот охнул и, оступившись, стал падать, утягивая меня за собой. В итоге мы вдвоем оказались в объятиях колючего кустарника, который с удовольствием вцепился в нас своими шипами. И почему мне так везет на агрессивные растения? Рядом послышалось тихое шипение и много интересных слов в мой адрес.
  - А нечего подкрадываться ко мне со спины, - обиженно фыркнула я, пытаясь вылезти из зарослей. - Сам виноват.
  Фэйр, а это был именно он, еще раз тихо выругался и стал выпутывать свои длинные волосы из сплетения ветвей. Вскоре мы выбрались, но не без потерь. Одежда была порвана, лица расцарапаны, в волосах листья и колючки. Правда, часть волос Ледяного все же осталось на колючках растения. Усталые и злые мы решили не искать дикую, а сразу направились в сторону жилых помещений. Конечно, придется передвигаться по саду, так как в таком виде возвращаться в здание не стоило. Впрочем, Нейрин нашла нас сама и путь мы продолжили вместе. Насчет нашего внешнего вида она деликатно промолчала, чему мы были только рады.
  Полной неожиданностью стали Стражи, вылезшие из кустов практически прямо перед нами. Мы тут же рванули в сторону и через несколько метров разделились, побежав в разные стороны. К сожалению, меня быстро догнали, и пришлось влезать в открытое окно, снова удирая от стражей по коридорам. Бежала на удачу, так как понятия не имела, где нахожусь. Впрочем, вскоре стала понятно, что забежала я в жилую часть, и поэтому снова пришлось выпрыгивать в окно, скрываясь в зарослях. Я устала, царапины щипали, и жутко хотелось пить. В итоге мне надоело шататься по саду, и я влезла в первое попавшееся окно, снова оказавшись в каком-то коридоре. Ненавижу коридоры! В дальнем конце наметилось какое-то движение и я, дернув за ручку первую попавшуюся дверь, влетела в какое-то полутемное помещение. Прижавшись к стенке рядом с дверью, стала прислушиваться к тому, что твориться в коридоре. Тихие шаги раздались практически рядом, но вскоре стали удаляться. Я хотела было вздохнуть с облегчением, но тут в комнате стало значительно светлее. Лучше бы было темно...
  Фиолетовые кристаллы освещали помещение, игнорируя привычный мягкий свет и создавая странную, немного пугающую атмосферу. Тихий шелест заставил меня вздрогнуть и вцепиться в дверную ручку.
  - Вижу, что вы уже в порядке, господин посол, - раздался насмешливый голос из глубины комнаты. - И даже начали развлекаться, как я посмотрю.
  И почему мне кажется, что это уже было?
  
  Глава 4
  
  
  Нет, ну почему мне так не везет, а? Может у меня - как говорил учитель, - карма плохая? Правда, я понятия не имею, что означает это слово, но в моей ситуации и такое объяснение подойдет. Впрочем, смотря на предвкушающую ухмылку хозяина комнаты, я отчетливо поняла, что, видимо у бывшего владельца этого тела, с кармой тоже было не очень. А двойное 'не очень' - это страшно. Мда, какой только бред не приходит в голову, когда мозг не может найти выход из сложившейся ситуации. В принципе все было просто - нажми на ручку и дверь откроется, но я банально не могла пошевелиться. Взгляд ярко-зеленых глаз буквально приковывал к месту, гипнотизируя и подавляя волю. Пространство вокруг исчезло, и остались только два изумруда, в которых периодически вспыхивали золотистые огоньки. Зеленое море, зеленый...Неожиданно в сознании что-то щелкнуло, и я прекратила погружаться в изумрудный омут чужих глаз. Что-то не так, какое-то странное несоответствие, которое и заставило мозги снова работать. Зеленый цвет и дроу - это, по крайней мере, странное сочетание. Ну, я же говорила, что мне повезло. Из всех комнат занятых многочисленными посетителями, мне повезло залезть именно к дроу.
  Зажмурившись и покачав головой, я отогнала непонятный туман, завладевший моим сознанием, и стала рассматривать того, к кому вломилась в комнату. Дроу сидел в кресле с бокалом вина и с интересом наблюдал за моим поведением. Надо признать, что хозяин был немного необычен: привычные для этой расы снежно-белые волосы были коротко подстрижены, а несколько прядей были и вовсе выкрашены в красный цвет. В одном остроконечном ухе была замечена сережка, что повергло меня в ступор. Но, пожалуй, больше всего поражали ярко-зеленые глаза, разглядывающие мою скромную персону с нездоровым интересом. Память предшественника подсказывала, что у дроу не может быть глаз подобного цвета. Ну, вот никак. Совсем. Красный цвет всех оттенков - да, желтый - да, фиолетовая и синяя гамма тоже возможно, но намного реже, но ни при каких обстоятельствах - зеленый. Этот цвет противоречит самой природе дроу и является основным цветом для их светлых сородичей. А тут такой яркий и насыщенный цвет... Неужели полукровка? Тогда ничего удивительного, ибо при смешении крови чего только не происходит. Полукровка и на такой ответственной должности, да еще и у дроу? Невероятно.
  Мужчина усмехнулся и отпив вина, поставил бокал на маленький столик рядом с креслом.
  - Дайте-ка угадаю, - протянул он, - вы сейчас размышляете над тем, полукровка я или нет. И если да, то почему занимаю такую высокую должность, не так ли?
  - Кхм, я не...
  Меня прервал стук в дверь и просьба ее, дверь, открыть и впустить доблестную Стражу. Кровь и Тьма! Надо срочно искать пути к отступлению, иначе точно поймают. Я стала активно осматривать помещение, но ничего подходящего так и не было найдено. Правда, есть вариант с окном, но я просто не успею в него вылезти. Стук повторился, так же, как и просьба открыть дверь. Боги и демоны! Может, все же успею? Дроу усмехнулся и плавно поднявшись, направился к двери. Он меня сдаст. Это просто очевидно. Чисто из вредности и особенностей характера, а скорее всего, просто ради бесплатного развлечения. Когда мужчина уже подошел к двери, я догадалась хотя бы нырнуть вглубь комнаты и спрятаться за диваном. Знаю, что буду глупо выглядеть, когда меня здесь найдут, но вылезать в окно на глазах у Стражи, на мой взгляд, еще глупее. Может, где-то в глубине души все же надеялась, что пронесет. Сильно так в глубине. Но все же, все же...
  Из моего укрытия было видно, как мужчина щелкнул пальцами, приглушая свет кристаллов, и только затем открыл дверь. В проеме тут же показалось несколько хмурых Высших, цепким взглядом осматривая полутемное помещение. Дроу стоял, оперевшись спиной о косяк и вопросительно смотрел на Стражей. Те хмурились и молчали, но войти без приглашения не решались, что несказанно радовало.
  - Вы что-то хотели, уважаемые? - поинтересовался мой новый знакомый.
  - Простите за беспокойство, - начал один из Стражей, - мы преследовали нарушителя и его следы привели в этот коридор. Вы никого здесь не видели?
  - Видел, - подумав, ответил мужчина.
  Все, это конец. И на что я наделась? Не понятно. Видимо, особой разумностью я не отличаюсь, раз не попыталась сбежать через окно. Мда, учитель бы сейчас хорошо описал мои умственные способности и надо признать, что я бы с ним согласилась.
  - Когда и где? - серьезно спросил Страж.
  - Да совсем недавно, - усмехнулся темный эльф, - какая-то незнакомая личность завернула в соседние покои. Те, что напротив. Мне это показалось подозрительным.
  Ничего не понимаю, неужели дроу меня не сдал? Не может быть! А если так, то все еще хуже, чем было сначала. Темные просто так ничего не делают, а это значит, что он потребует платы за оказанную услугу. А что может попросить в качестве платы извращенная натура дроу, страшно было даже предположить. Попал, так попал, ничего не скажешь. Мои нерадостные размышления прервал насмешливый голос, раздавшийся откуда-то сверху:
  - Ты так и будешь тут лежать? Я, конечно, не против, но может лучше вылезешь и мы нормально поговорим?
  Фыркнув и проворчав что-то себе под нос, я поднялась и уселась на диван, хмуро смотря на темного. Чувствую, еще пожалею, что меня Стража не поймала. Быть должником дроу - то еще удовольствие. Для потенциальных самоубийц и любителей особо садистских развлечений. Поскольку я к таковым не отношусь, то радости это обстоятельство у меня не вызывает. Мужчина тем временем отошел к столу и достав еще один бокал, налил туда вина. Неужели отравить хочет? Или это у меня уже паранойя разыгралась? Хотя, он же дроу, с ними никакая паранойя лишней не бывает. Пока остроухий разливал вино, я рассматривала комнату. В полумраке сложно было хорошо рассмотреть обстановку, лишь очертания предметов, да и то не всех. Пара кресел, диван, шкаф с книгами, небольшой столик и шкафчик с алкогольными напитками. Возможно, было что-то еще, но я не заметила.
  Тем временем мужчина уже присел рядом на диван, протягивая бокал. Немного поколебавшись, все же взяла бокал и даже немного отпила. Чувствовала себе странно, да и обстановка немного напрягала. Как-то это, ну не знаю, подозрительно, что ли. Я даже не заметила, как начала немного нервно водить пальцем по краю бокала. Тишина. Нет, так дело не пойдет. Чего я смущаюсь как благородная девица, впервые оказавшаяся наедине с представителем мужского пола? Между прочим, я ведь теперь тоже являюсь представителем этого самого пола.
  Усевшись поудобней, я с интересом посмотрела на нового знакомого. Тот ответил мне не менее заинтересованным взглядом.
  - Кого это вы так подставили вместо меня?
  - Честно говоря, не уверен, но, кажется это новый приятель Маис, и он действительно кажется мне подозрительным, - усмехнулся дроу. - Надеюсь, что она не обидеться на это маленькое недоразумение.
  Не знаю, кто такая Маис, но предполагаю, что это, скорее всего посол дроу домена Мейран. Думаю, что она будет очень недовольна таким поворотом. И мой собеседник это прекрасно понимает. Ох, уж эти интриги...
  - Не знаю, были ли мы знакомы до этого, - вздохнула я. - но я в любом случае об этом не помню. Так что, думаю, стоит познакомиться еще раз. Я...
  - Знаю, - перебил меня дроу, - знаю, как тебя зовут. Я Зейран, приятно познакомиться.
  Мужчина отпил вина, продолжая меня рассматривать. Вот мне интересно, почему это все меня знают? Когда это господин посол успел перезнакомиться со всеми гостями? Впрочем, скорее всего он и не знакомился. Они друг про друга заранее информацию собирают. Вот ведь попала в змеиное гнездо и не выбраться никак. А тут еще эти убийства.
  - Ладно, давай на чистоту, - вздохнула я. - Зачем ты меня прикрыл и что ты за это хочешь?
  - А что, ты не веришь в мое благородство и бескорыстные намерения? - ухмыльнулся.
  Я лишь изогнул бровь и довольно выразительно посмотрела на темного. Тот тихо фыркнул и снова отпил вина. Благородство и дроу? Три раза ха.
  - Эх, никто не верит в мои светлые намерения, - притворно тяжело вздохнул мужчина. - А я ведь помочь хотел...
  Мой громкий фырк выразил все, что я думаю об этом. И кому он врет? И, может он перестанет меня рассматривать, а то чувствую себя подопытным животным.
  - Вы, сумеречные все-таки чем-то похожи на нас, - неожиданно выдал он. - Цвет кожи, волос и даже глаз. Интересно, не правда ли?
  Золотистые огоньки снова стали зажигаться в изумрудных глазах, вызывая к жизни туман, обволакивающий сознание. Мысли потекли вялым потоком, а пространство стало исчезать в подступающей со всех сторон тьме. Ну, нет, второй раз я на это не куплюсь.
  - У вас кожа темнее и характер просто отвратительный, - фыркнул я, отводя взгляд. - По сравнению с вами, мы просто невинные овечки.
  Дроу моргнул и тихо рассмеялся. Похоже, что его нисколько не расстроило то, что его магия не сработала. Ему было интересно и это сильно меня беспокоило. Только интереса со стороны темного остроухого мне и не хватало для полного счастья.
  - Лучше вернемся к моему вопросу, - серьезно сказала я. - Чего ты хочешь?
  Дроу задумчиво покрутил бокал и чему-то улыбнулся. Улыбка серийного убийцы, обдумывающего план очередного убийства. Все-таки они все психи. И чего он там удумал?
  - Я слышал, что вы решили провести самостоятельное расследование убийства дикого эльфа, - начал он через некоторое время. - И мне стало любопытно...
  - Конкретней, пожалуйста, - вздохнула я, предчувствуя беду, - чего ты хочешь?
  - Я тоже желаю поучаствовать, - наконец выдал он.
  - Зачем это тебе?
  - Мне скучно, - пожал он плечами, - а вы тут развлекаетесь, судя по сегодняшнему случаю.
  - Хм, а ты в курсе, что...
  - Что дроу подозревают во втором убийстве? Знаю, - отмахнулся он. - Мы, конечно, те еще сволочи, но убивать в доме Высших не стали бы никогда. Проблем потом не оберешься, да и глупо это. Абсолютно бессмысленно. Во всяком случае, для меня.
  Я тяжело вздохнула и покосилась на мужчину. И зачем ему это? Будет следить? Но зачем? Может. Он имеет какое-то отношение к этому убийству и хочет контролировать ход расследования, даже если оно неофициально? Или ему действительно просто скучно? Туман его знает! Дроу не расскажет своих истинных причин в любом случае, так что придется принять версию про скуку. И ведь судя по взгляду, решение свое не поменяет. Поразвлекаться он хочет за нас счет, сволочь остроухая. И как я все это Нейрин объясню?
  - Кстати, скоро же вечерняя встреча, - протянул он, - может, узнаем какие новости по поводу расследования.
  - Какая еще встреча? - удивилась я.
  - О, а ты разве не знаешь? Сегодня Правитель устраивает второй бал в главном зале. Наверное, хочет, чтобы гости развеялись. Она назначена на ...кстати, через час она как раз начнется. Надо же как быстро время пролетело...
  Кровь и Тьма! И почему я узнаю об этом последним?! Быстро вскочив с дивана, я извинилась и быстро попрощавшись, выскочила из комнаты. Еще дорогу до своих 'покоев' найти, а то я даже зная дорогу, сумею заблудиться. А еще этот дроу со своим вмешательством. И ведь не откажешь, помог мне как - никак. Нейрин меня точно прибьет....
  Добраться до комнаты мне удалось далеко не сразу, так как часто приходилось прятаться и оглядывать коридор на предмет наличия Стражей или гостей. Возможно, я параноик, но как-то не хотелось никому объяснять, что я делала в той части здания, где жили дроу. Мало ли. На удивление или скорее ради разнообразия, мне повезло, и на пути никто не встретился. Пару раз, правда, пришлось прятаться от Стражи, но это так, мелочи. В комнату я буквально влетела и, захлопнув дверь, посмотрела на часы. Кровь мертвеца! У меня осталось всего полчаса! Так, сначала в любом случае в душ, ибо мой вид может испугать почтенный гостей. Кстати, странно, что дроу и словом не обмолвился об этом, казалось, даже не обратил внимания. Впрочем, наверное, видел и хуже.
  Царапин на теле оказалось прилично, но это не страшно - их можно спрятать под одеждой. А вот царапины на щеке спрятать будет проблематично. Ладно, Туман с ними. Быстро смыв с себя грязь и пыль, я, замотавшись в полотенце, вернулась в комнату. Порванную и грязную одежду пришлось пока оставить в ванной, ибо, куда ее девать не имела не малейшего понятия. Тут и возникла старая, как мир проблема: а что, собственно, одеть? Не то чтобы обычно я над этим долго размышляю, но сейчас была несколько отличающаяся от обычной ситуация. Я человек далекий от светских мероприятий, но даже мне известно, что на подобные сборища что попало, не одевают, а уж у остроухих на этот случай наверняка имеется какой-то особый пунктик.
  Одежды в шкафу было достаточно, но она была довольно однообразной и ничего похожего на выходной наряд я там не заметила. В памяти посла тоже ничего полезного не нашлось, видимо предшественник тоже не отличался особым знанием этикета. Ну и ладно, все равно выбирать особо не из чего. Абсолютно все штаны были черного цвета, а рубашки либо белого, либо серого или черного. Хотя, нет, еще нашла одну сиреневую. Быстро одевшись, собралась было уходить, но тут поняла, что чего-то не хватает. Чужая память подсказывала, что не хватает 'знаков Дома'. Знаки представляли собой определенный набор украшений, состоящий из парных браслетов, кольца и медальона. Также было нечто похожее на сережку, крепившуюся на кромку ушной раковины. Символ Изгнанника. Посол не любил это своеобразное украшение и старался надевать его как можно реже, хотя по правилам должен был носить его всегда. Мне, собственно, было все равно, но если так нужно, дабы не вызывать подозрений, то почему бы не надеть. Впрочем, медальона я так и не нашла, несмотря на то, что обыскала всю комнату. Подняв взгляд на часы, похолодела: до начала оставалось пять минут.
  Выругавшись, на огромной скорости вылетела из комнаты и помчалась к залу. В коридорах было довольно немноголюдно, впрочем, это понятно, практически все гости уже давно собрались в Главном зале. Стража, охранявшая коридоры, не обратила на меня никакого внимания, даже тогда, когда я попыталась спрятаться за статую, едва вылетев в коридор и наткнувшись на доблестных охранников порядка. Спохватившись, подавила панику и спокойно прошла мимо, коря себя за несдержанность. До нужного зала оставалось совсем немного, когда кристаллы на стенах мигнули и сменили цвет. Кровь и Тьма, я опоздала! Дело в том, что кристаллы - светильники в коридорах, ведущих к Залу, меняют свой цвет каждый час. А это значит, что время вышло. Дело в том, что последним по правилам в Зал входит Правитель и легче совсем не придти, чем придти на прием позже Правителя.
  Прибавив ходу, я буквально вылетела из-за поворота и успела заметить еще одного эльфа, направляющегося к входу в зал. Неужели я не одна такая? Обрадовавшись, решила нагнать незнакомца. Все-таки если опоздают двое, то это не так страшно. Хорошо, что Повелителя еще не видно, а то вбегать зал прямо перед носом правителя - это хамство. К сожалению, остановиться вовремя я не успела и в итоге влетела в незнакомого эльфа, уже входящего в зал. Наверное, он бы удержался на ногах, если бы я, не споткнувшись о ступеньку и пытаясь удержать равновесие, не вцепилась в его рубашку, утягивая за собой. В итоге мы в обнимку прокатились по ступеням и вскоре оказались на холодном мраморном полу Главного зала. Моему невольному спутнику не повезло - он оказался снизу, и его приземление вышло не таким мягким как мое. В наступившей тишине мои тихие ругательства и шипение незнакомца были слышны и на другом конце зала.
  Откатившись в сторону, я попыталась встать, но не удержалась на ногах и на этот раз с холодным полом встретилась моя пятая точка. Еще раз выругавшись, подняла глаза и встретилась взглядом с бирюзовыми глазами незнакомца. Он тоже сидел на полу и улыбался, легонько так, уголками губ. Смуглая кожа, длинные золотистые волосы, традиционно острые уши. Довольно длинные, кстати. Один из Золотых? Вряд ли, эти пунктуальны до тошноты. Тогда кто? Неужели... Наткнувшись взглядом на диадему в волосах, я похолодела. Вот это попал, так попал.
  Тем временем остальные отошли от шока и кинулись к Повелителю. То, что это был именно он, не оставалось никаких сомнений. Тот лишь отмахнулся от предложенной помощи и поднявшись автоматически поправив одежду, снова обратил внимание на мою скромную и неудачливую персону. Мда, везет, как вампиру в Светлую неделю*, это же могут принять за оскорбление Высшего, да не просто Высшего, а Правителя! И взгляда Стражей полностью подтверждали мои невеселые догадки. Неожиданно Правитель чуть наклонился и протянул мне руку, сказав:
  - Знаете, господин посол, такого оригинального выхода у меня еще не было.
  Бирюзовые глаза смеялись, а я была готова провалиться под землю от стыда, покраснев до корней волос. Невероятно глупая ситуация, которую надо поскорее сводить на нет. Воспользовавшись предложенной помощью, я быстро поднялась и стала извиняться за свое неподобающее поведение. Высший улыбнулся, но извинения принял, что не могло не радовать. Правитель направился к трону, а я попытался слиться со стеной в дальнем конце зала. Правда, получалось плохо, так как взгляды большинства гостей были направлены на меня. Впрочем, вскоре Правитель начал о чем-то говорить, и внимание гостей перешло на него. Он говорил что-то про ход расследования, про принимаемые меры и все остальное в этом же духе. Затем Закатный принес извинение за то, что произошло и клялся, что постарается найти убийцу как можно скорее. Вскоре Правитель закончил речь и, пожелав напоследок всем хорошего отдыха, занял свое место на троне.
  Заиграла музыка, появились официанты, которые бесшумно скользили по залу, разнося напитки и закуски. Гости разбрелись по помещению, разделяясь на группы и что-то живо обсуждая. О главных темах разговорах можно было легко догадаться - моя недавняя выходка и произошедшие убийства. Причем неизвестно какая из них была популярнее. Вылезать из своего укрытия не хотелось совершенно, да и смысла в этом я не видела, так что, высунувшись ненадолго и схватив бокал с подноса, вернулась обратно. Гости наслаждались обществом друг друга и свежими сплетнями. Все-таки подобные собрания везде одинаковы и не зависят от мира или расы. Забавно. Я же занималась рассматриванием остроухих гостей, пытаясь угадать, которой из народностей они принадлежат. Неподалеку от меня расположилась компания из нескольких Серебряных и Ночных эльфов. Они о чем-то неторопливо беседовали, иногда поглядывая в мою сторону. Золотые беседовали с Высшими и периодически к их компании присоединялись то Лунные, то Ночные, то Снежные. Отдельную компанию составляли представители Диких, Лесных и Ледяных остроухих, среди которых я заметила и Фэйра с Нейрин. Подходит к ним я не решилась, так как пришлось бы пересечь довольно приличную часть зала, а вылезать из укрытия под прицел многочисленных взглядов совершенно не хотелось. Еще дальше стояли дроу и Кровавые эльфы к которым не каждый рисковал подходить, во многом, из-за последних событий. Среди дроу своего знакомого я не нашла, зато заметила его среди немногочисленной группы состоящей из Теневых и парочки Кровавых эльфов. Состав компаний периодически менялся, но не особо сильно. Разве только Высшие успели побывать в каждой из них.
  Я уж было порадовалась, что меня никто не трогает, и вылезла за очередным бокалом. Увы, но официанта поблизости не оказалось, так что пришлось чуть отойти от своего убежища. Впрочем, пришлось сразу же об этом пожалеть, ибо меня тут же отловили, и крепко держа под локоток, повели в сторону одной из компаний. Я честно пыталась высвободиться, но хватка у темной остроухой сволочи, была невероятно крепкой. Дроу подвел меня к 'своей' компании и, улыбнувшись, сказал:
  - Думаю, что все вы хорошо знаете господина посла, не так ли? А вот вас он совершенно не помнит, так что, дамы и господа, давайте поможем нашему сумеречному собрату.
  Вот ведь скотина, а. И еще улыбается, наверняка ведь доволен сделанной пакостью. И ведь придется теперь знакомиться и поддерживать разговор. Эльфы по очереди представились, и стали о чем-то меня спрашивать, не забывая при этом еще и пристально рассматривать. Кроме уже знакомого мне Зейрана в компании была еще одна дроу, как раз та самая Маис. Судя по их разговорам, эти двое не слишком-то друг друга любили и не упускали возможности обменяться 'любезностями'. Также присутствовали двое Кровавых - мужчина и женщина. Одеты они были во все красное, волосы и глаза были этого же цвета, правда, различных оттенков. Кожа у них бледная, уши довольно длинные, а когда один из них улыбнулся, то стали еще и видны небольшие клыки. Они что тоже кровь пьют? Спрашивать я не стала, а то как-то невежливо. И так сегодня отличилась сверх меры. Чуть позже к нашей компании присоединился один из Высших, который то и дело бросал на меня неодобрительные взгляды.
  Не знаю, сколько времени прошло, но отправившись в очередной раз за напитком, наткнулась на Нейрин. Та коротко кивнула в сторону выхода и пошла дальше. Намек понял, не дурак. Пообщавшись еще немного с новыми знакомыми, я извинилась и направилась к выходу. К моему глубокому сожалению, за мной тут же увязался неугомонный дроу. Я честно пыталась от него отвязаться, но не получилось. В итоге из зала мы вышли вместе, а чуть позже к нам присоединился и Ледяной, который и отвел нас к Нейрин. Дикая находилась в комнате чем-то похожей на гостиную и когда мы вошли, обернулась и вопросительно изогнула бровь, смотря на дроу. Пришлось все ей рассказать. Эльфийка некоторое время молчала, а потом, недовольно прищурив глаза, сказала:
  - Знаешь, это довольно безответственно с твоей стороны рассказывать о нашем расследовании кому попало, - недовольно пробурчала она. - Ты же знаешь, что глупо доверять дроу! А если он и есть убийца? О чем ты думал?!
  Обычно я спокойна и редко выхожу из себя, но сегодняшний день довольно сильно пошатнул мои нервы. Слишком много навалилось, да и обвинения дикой звучали глупо.
  - О чем я думал? Ну, знаешь, наверное, о том, как бы меня не поймали, когда вы скрылись из виду, - я начала потихоньку закипать. - Уж извини, что не запомнил план этого громадного здания с первого раза, в ближайшее время постараюсь исправить эту ошибку. Хотя, знаешь, Нейрин, я не просил втягивать меня в это расследование, но разве ты спрашивала моего мнения? Ах, да, тебе же оно просто неинтересно. Впрочем, ни тебе одной. Ой, да пошли вы...
  И махнув на них рукой, я вышла из комнаты, хлопнув дверью. Пусть сами этим занимаются, раз такие умные. На самом деле и сама не понимаю, чего так разозлилась. Наверное, опять напилась. Ну и ладно. У меня был тяжелый день, так что имею право расслабиться. Задумавшись, не сразу заметила, что забрела куда-то не туда. Коридор был полутемный и совершенно пустой. Стражи поблизости не наблюдалось, так же, как и каких-либо других живых существ. Это сильно напрягало. Как я здесь оказалась? Вроде бы шла к себе... Ничего не понимаю. В любой случае нужно искать дорогу назад.
  Через несколько минут я поняла, что, кажется, ушла довольно далеко от основных коридоров, а значит, и от Главного зала. Освещение здесь было слабеньким и приходилось напрягать зрение, чтобы видеть дорогу. Направление выбирала чисто интуитивно, так как понятия не имела, где нахожусь. Выйдя на один из перекрестков, я собралась было свернуть направо, но вдруг остановилась и стала прислушиваться к странным звукам, исходящим из левого коридора. Нечто похожее на заунывное пение и тихий шепот. Кристаллы в том коридоре слабо мерцали, и казалось, что они вот-вот погаснут. Воздух в проходе как-то странно зашевелился, и я похолодела от страха. Но по какой-то непонятной причине вместо того, чтобы убежать, развернулась и направилась туда. Меня будто манили эти странные звуки и этот не менее странный коридор. Кристаллы мигали и тухли, как только я проходила мимо. Меня тянуло к приоткрытой двери одной из комнат, из-за которой и раздавалось пение. Руки и ноги одеревенели, но я продолжала двигаться вперед, не отрывая взгляда от приоткрытой двери. Там, в темной и нежилой комнате горел неяркий свет, который периодически пропадал. Кристаллы в последний раз мигнули, и я заметила, как из-под двери вытекает какая-то жидкость темного цвета. Кровь? Нагнувшись, не заметила, что дверь тихо открылась, и странный свет оказался совсем рядом. Волна жара окутала меня, заставляя корчиться от боли и давится собственным криком. Казалось, что я горю заживо. А может, так оно и было. В любом случае, распахнувшая объятия Тьма, стала для меня настоящим спасением.
  
  
  Глава 5
  
  Увы, но за бессознательным состоянием последовал сон, состоящий из череды непрекращающихся кошмаров. Они были похожи друг на друга, как близнецы, и в каждом мне приходилось убегать от кого-то. Впрочем, итог всегда был один - я сгорала заживо. Под огненной лавиной или в запертом доме во время пожара, от дыхания дракона или от удара особо мощного заклятия огненной магии. В одном сне меня и вовсе сожгли на костре какие-то странные люди в рясах, с криками толпы и громким чтением каких-то заклинаний. А может, это было что-то еще. И каждый раз была боль. Чувство, что яростное пламя проникает в каждую клетку моего существа и сжигает ее дотла, обращая меня в пепел. Страшно, безумно страшно. И самый большой ужас вызывает осознание того, что ты не можешь ничего изменить. Из сна в сон одно и то же. И боль, целое море боли и отчаяния.
  Честно говоря, я думала, что сойду с ума. Точнее, была уверена, что уже сошла. Когда в очередной раз меня накрыла волна ревущего пламени. Я приготовилась к предстоящим мучениям, но в этот раз все было по-другому. Короткая вспышка боли, и я оказалась в совершенно новом месте - мире Огня. Маленький островок, на котором я стояла, был окружен целым океаном бурлящей лавы, которая с каждой секундой подползала все ближе и ближе. Более того, со всех сторон меня окружила сфера пламени, не давая и шагу ступить в сторону. Тут я заметила, что в мою сторону движется фигура. Огненная фигура. И с каждым ее шагом, мне становится все хуже и хуже. Накрывает страх, паника, отчаяние и желание выжить любой ценой. Не чувствуя боли колочу по огненной сфере, сжигая кожу на ладонях. А огненное нечто все ближе и ближе. Океан лавы бурлит и вздымается раскаленными волнами, пожирая оставшуюся под ногами твердь. Понимание приходит резко и отчетливо: если оно приблизиться, то я умру. И выхода нет, что самое обидное.
  Когда огненная фигура была уже практически рядом, а я потеряла всякую надежду на спасение, с двух сторон на Огненный мир стал наползать туман. Двухцветный туман. С одной стороны клубился черный, словно сам Мрак спустился в этот раскаленный мир и решил укрыть его вечной темнотой. Он надвигался быстро и неумолимо, накрывая все большее пространство. С другой стороны наползало нечто уже большее похожее на туман. Густой, серебристо-серый и такой знакомый. Нечто родное и одновременно чуждое. Две Сущности переплетались и вместе успокаивали ревущее пламя. Туман подполз ко мне и стал проникать сквозь сферу, мягко обволакивая обожженное тело и унимая боль. Перед глазами все расплывалось, а сознание медленно погружалось в сон. Возникло чувство, будто тело опустили в прохладную воду. Хорошо.
  Ни огня, ни странной фигуры, ни боли. Лишь тишина, покой и прохлада. Не знаю, как долго прибывала в этом состоянии, но в какой-то момент на грани слышимости уловила тихий плеск воды. Я открыла глаза, пытаясь хоть что-то разглядеть в густом тумане. Плеск повторился, и я пошла на звук. Вокруг был один лишь серый туман, который клубился вокруг, даря прохладу. Несмотря на нулевую видимость, я ни разу ни на что не наткнулась и даже не упала. Вскоре туман стал постепенно рассеиваться, и стала видна река, воды которой были алого цвета. Река крови. Я уверенно шла дальше, погружаясь в воду. Когда воды реки сомкнулись над головой, я закрыла глаза и отдалась быстрому течению.
  Пробуждение было неприятным. Свет резанул по глазам, и я решила перевернуться на другой бок, чтобы еще немного подремать. Зря. Жуткая боль тут же пронзила все тело и чтобы не закричать, пришлось уткнуться лицом в подушку, кусая губу до крови. Шевелиться было страшно, ибо испытывать снова эту жуткую боль совершенно не хотелось. Но тут как назло жутко зачесалась коленка, и пришлось осторожно подвигать рукой, пытаясь понять, смогу дотянуться или нет. Движения давались нелегко, но рано или поздно двигаться все равно бы пришлось. Через какое-то время я смогла перевернуться на спину, и даже принять более-менее удобное положение. Далось это нелегко, ибо какой-то умник обложил мое тельце огромным количеством подушек и одеял, из которых я с трудом смогла выбраться. Боль к тому времени немного стихла, позволяя спокойно осмотреть помещение и поразмышлять над сложившейся ситуацией.
  Итак, что мы имеем? Похоже, что я в очередной раз проснулась в чужой комнате, что совершенно не радует. То, что это не мои скромные апартаменты было просто очевидно: приличных размеров комната была выдержана в светло - бежевых тонах, с большим шкафом, тремя креслами, столиком, резными стульями и просто фантастических размеров кроватью. Сильно подозреваю, что в этом нагромождении подушек и одеял мое хиленькое тельце и вовсе не видно. В чьих покоях находится это ложе, понять было сложно, но то, что на нем при желании могло уместиться человек десять, было совершенно очевидно. Могло десять, а валяюсь одна я, да еще и забинтованная аки мумия вождя песчаного народа. Впрочем, если вспомнить, что случилось, то это вполне естественно. Почему смотреть на то, что было под бинтами, категорически не хотелось. Все-таки многочисленные ожоги - это не самая приятная штука. Увы, но долго лежать в одном положении не получалось. Кожа под бинтами жутко чесалась, и этот проклятый зуд не давал мне спокойно подумать, постоянно отвлекая. В довершении ко всему, появилась необходимость наведаться в ванную комнату. Вот с этим пунктом возникли некоторые проблемы. Необходимо было не только выбраться из подушечного плена, но и как-то преодолеть расстояние от кровати до заветной дверцы, что казалось совершенно невозможным. Вот только тело это мало волновало, и оно требовало своего законного похода в нужную комнату. Пришлось, стиснув зубы, слезать с ложа и топать в сторону ванной. Хотя, слезать - это громко сказано, скорее уж, скатываться. Порадовавшись наличию пушистого ковра и тому, что довольно быстро привыкла к боли, я медленно поползла в сторону нужной двери. Скорость, увы, не радовала, но быстрее ползти не получалось, ибо больно, да и бинты так и норовили развязаться. Эти полчаса позора мне теперь не забыть никогда. Вот уж не думала, что буду настолько беспомощна, что с трудом смогу доползти до ванной комнаты. А ведь еще нужно подняться, зайти туда и включить свет...
  Вообщем, не знаю, как долго длился мой личный ад, но когда все необходимое было сделано, то самое большое, на что я была способна, это с горем напополам вывалиться из дверей ванной комнаты. О, ковер, мой дорогой друг, приветствую тебя вновь! Как поживаешь? От безысходности уже и с ковром начнешь разговаривать, что уж говорить об остальном. Тут в поле зрения попали носки чьих-то сапог, по какой-то неизвестной причине ранее мною незамеченные. Обычные такие сапоги, темно-коричневые с растительным орнаментом по бокам.
  - Вам еще рано вставать, господин посол, - раздался незнакомый голос откуда-то сверху. - Вы еще слишком слабы и не способны передвигаться самостоятельно. Да и бинты развязались.
  В следующий момент мое тело подняли и понесли в сторону кровати. Это был еще один эпизод, который я никогда не забуду. Похоже, что я настолько хиленький, что меня на руках может носить даже женщина! Да, неизвестный элемент в сапогах оказался женщиной, которая без особого труда донесла меня до постели, и осторожно опустив в нагромождение подушек, стала завязывать распустившиеся бинты. Пожалуй, именно в этот момент я была рада своей схожести с мумией: так, по крайней мере, было не видно яркого румянца, появившегося на щеках. Моя спасительница, судя по одежде, была воином. Высокая, хороша сложенная, с золотистого цвета кожей и длинными темными волосами, собранными в высоких хвост.
  - Меня зовут Лоттариэль, - представилась эльфийка, не отрываясь от перевязки, - я здесь, чтобы присматривать за Вами по приказу Правителя.
  - По приказу Правителя? - удивилась я. - А где...
  - Вы находитесь в одной из комнат, принадлежащих Его Величеству. Покои и коридор тщательно охраняются, да и я обязана постоянно находиться рядом с Вами. Охране приказано пропускать лишь Имириэль, которая приносит лекарства.
  Женщина закончила перевязку и, взяв с прикроватной тумбочки кубок, стала поить меня каким-то гадким лекарством. От него жутко хотелось плеваться, но под строгим взглядом темно-синих глаз, пришлось выпить все до последней капли. После чего меня вновь закутали в одеяла и обложили подушками.
  - Вам нужно поспать, господин посол. Просто расслабьтесь и отдохните, никто Вас беспокоить не...
  - О, кажется, я вовремя! Горазд же ты спать, Шэй, - раздался до боли знакомый голос.
  Этот голос мог принадлежать лишь одному остроухому субъекту в этом поместье. Мне срочно захотелось закопаться поглубже в этой куче подушек и одеял. Уж кого-кого, а этого товарища мне видеть совсем не хотелось.
  - Лоттариэль, что Вы там говорили насчет приказов охране? - флегматично заметила я, пытаясь принять сидячее положение.
  Эльфийка одним слитным движением поднялась с кровати и, положив руку на рукоять меча, встала между мною и незваным гостем. Впрочем, ее ледяной взгляд на него нисколечко не подействовал, что, в принципе и не удивительно: сложно представить, что может по-настоящему испугать этого остроухого.
  - Что Вы здесь делаете, льерре* Зейран? - строго спросила Высшая. - И как Вы прошли через охрану?
  - А разве это не очевидно? Пришел навестить господина посла. Я ему даже фруктов принес, - бодро отозвался дроу, демонстрируя сумку.
  Ну, вот зачем, зачем он еще и ухмыляется, а? Вот эта его ухмылка и расслабленная поза для Высшей как пощечина и обвинение в некомпетентности вместе взятые. Наверняка ведь именно она подбирала охрану, и она же отвечает перед Правителем за исполнение его приказов. Если что, то эльфийке достанется больше всех.
  - Вы не ответили на мой вопрос, льерре, - все также холодно сказала женщина. - Как Вы сюда попали?
  - О, не беспокойтесь об этом, льерра, - продолжал ухмыляться этот идиот, - у меня есть свои способы, о которых, увы, я Вам рассказать не могу. Но знаете, при должном желании, сюда можно легко проникнуть. Особенно ночью.
  О, великий Туман, за что на мою голову свалилось это наказание?! Зачем он ее провоцирует, а? Выдержка у Лоттариэль железная, но сносить оскорбления она не будет. Вон как вцепилась в клинок, аж пальцы побелели. Так, надо срочно что-то делать, иначе все может закончиться плачевно. Брошенная мною подушка до цели, увы, не долетела, но обстановку все же разрядила. Ругаясь и грозно шипя, я выползла на 'поверхность', держа в руках очередной снаряд, который тут же полетел в нагло ухмыляющегося темного эльфа.
  - Что ты тут забыл, Зей? - спросила я, кидая в него третью подушку.
  - Вижу, что ты уже достаточно здоров, чтобы принимать посетителей, - как то уж очень радостно усмехнулся дроу, уворачиваясь от очередного снаряда. - Значит, фруктами я запасся не зря.
  - Ты бы еще цветочки принес, - и еще одна подушка летит в сторону цели.
  - А что, надо было? В следующий раз обязательно принесу.
  - Не стоит. Боюсь, что от твоих цветочков я загнусь быстрее, чем от ожогов.
  - Ну, ты меня прямо обижаешь, - одна из подушек летит обратно в мою сторону и, в отличие от моих снарядов, попадает в цель. - Я же о тебе забочусь, между прочим, а ты...
  - Ага, прямо я так и поверил, что ты обиделся. Твои глаза тебя выдают!
  - Эх, а я - то надеялся, что ты проникнешься...
  После десятой подушки сил уже не осталось, и я плюхнулась обратно на постель, объявляя тем самым своеобразный перерыв. Все это время Лоттариэль молча наблюдала за нашим подушечным боем, не предпринимая никаких попыток вмешаться. Похоже, она пыталась понять, насколько опасен дроу для ее подопечного.
  - Так зачем ты все-таки пришел? - отдышавшись, все же поинтересовалась я.
  - Поинтересоваться самочувствием и поделиться информацией. Тебе ведь интересно, что произошло, не так ли? - усмехнулся дроу, выкладывая вымытые фрукты на тарелку. - Подозреваю, что льерра не собиралась делиться информацией, хоть и не по своей воле.
  Лоттариэль напряглась и недовольно посмотрела на Зейрана. Тот не обратил на это никакого внимания, усаживаясь на край кровати. О? Правитель решил не вводить меня в курс дела в ближайшее время? Или и вовсе не собирался ничего рассказывать? Поселили под боком у Правителя, поставили охрану, ограничили доступ до минимума. Неужели все так плохо?
  - Интересно, не правда ли?
  - Льерре Зейран, Правитель запретил беспокоить господина посла, пока тот не поправится. Сейчас его жизни ничего не угрожает, но он все еще слишком слаб. Лишние волнения ни к чему, - вмешалась эльфийка.
  - Все в порядке, Лоттариэль, - я снова смогла принять сидячее положение, несмотря на то, что жутко хотелось лечь и уснуть. - Мне нужно знать, что происходит.
  Дроу усмехнулся и протянул мне какой-то подозрительный фрукт. Круглый такой, бордового цвета, очень напоминающий то ли яблоко, то ли гранат. Хотя, скорее уж яблоко, ибо шкурка была мягкой и, кажется, вполне съедобной. Я подозрительно покосилась сначала на фрукт, потом на Зея, потом снова на фрукт. Честно говоря, не внушал он мне доверия, ох не внушал. О чем я тут же и сообщила окружающим.
  - Не будь таким подозрительным, Шэй, - тихо фыркнул дроу. - Это всего лишь аи и он не ядовит, каких-либо вредных примесей не имеет и вообще довольно вкусный. Если мне не веришь, то спроси у льерры.
  - Он прав, господин посол, - нехотя согласилась Лотта. - Этот фрукт довольно распространен у нас в домене. И конкретно этот экземпляр действительно не отравлен. Я проверила.
  Знаю, знаю, что это похоже на паранойю, но с дроу всегда нужно быть настороже, даже когда он вроде бы на твоей стороне. Кто знает, что в голове у этого странного остроухого. Впрочем, фрукт я все же взяла и даже попробовала. Хм, а ничего так, вкусно. Пока я уплетала странный фрукт, Зей и Лотта в две руки нарезали остальные принесенные фрукты, а эльфийка еще и успела навести очередное гадкое лекарство. И почему мне кажется, что целительница меня недолюбливает? Уж очень гадкие лекарства мне подсовывают.
  - Как там Нейрин с Фэйром? - схватив дольку яблока, поинтересовалась я.
  - Пытаются незаметно проникнуть на место преступления, но получается у них пока не очень, - отозвался дроу. - Да и Нейрин просила передать, что извиняется за тот вечер и оба желают, чтобы ты быстрее поправлялся.
  - То есть они послали тебя, потому что сами не смогли придти?
  - Никто никуда меня не посылал. Я сам пришел. А привет они просили передать, потому что знали, что их сюда не попасть, в отличие от меня.
  - А меня все еще интересует, как же Вы сюда попали, льерре, - вмешалась Высшая, с моего молчаливого разрешения утаскивая один аи.
  - Простите, льерра, но я не разглашаю своих профессиональных секретов, - ослепительно улыбнулся темный.
  Нет, только не снова. Второго боя подушками с дроу я сегодня не перенесу. Значит, снова отвлекающий маневр. Пора получать информацию.
  - Так кого убили? - серьезно спросила я, смотря на них обоих.
  Остроухие прекратили свою пикировку и тоже стали серьезными.
  - Льерре Маис, - вместо дроу ответила Лоттариэль. - А также одного из ее сопровождающих.
  - Любовника, проще говоря, - заметил Зейран, поудобней устраиваясь на кровати.
  - Сразу двоих?
  - Целью была Маис, и ее убили так же, как и посла Золотых. Много крови, неизвестные знаки и снова никаких следов, которые могли бы вывести на убийцу. Мотив пока тоже неизвестен. Следы магии присутствуют, но определить ее вид так и не удалось. Хотя, в тебя точно запустили сильным заклинанием из арсенала магии Огня, приправленного частицами Тьмы. Что-то такое сложное и, что самое главное, смертельное. Тебе сильно повезло, друг мой, ты был на грани.
  - Вот значит как...
  - Именно. Второго дроу просто превратили в кучку пепла. Подозреваю, что тем же самым заклинанием, что запустили в тебя. Похоже, что он просто оказался не в том месте и не в то время. Как и ты. Хотя, насчет твоей персоны имеются кое-какие сомнения.
  - Меня подозреваете?
  - Не совсем. Просто ты наш единственный свидетель двух убийств, который оба раза еле в живых остался.
  А ведь если задуматься, то дроу был прав. Уж очень подозрительно это выглядело. Вот только в первый раз это и вовсе была не я, а во второй - и сама не знаю, как там оказалась. И как им это объяснить? Просто задумалась, автоматически переставляя ноги, и наткнулась на место убийство. Ага. Звучит-то как недостоверно. Может, это гипноз?
  - Я и сам не знаю, как там оказался, - после недолгого молчания, сказала я. - Просто шел вперед, задумался и сам не заметил, как зашел не туда. А там какое-то пение, шепот и еще что-то странное. Ну, меня и потянуло туда, хотя бежать надо было. Потом помню лишь кровь под дверью, свет и боль.
  Мы снова помолчали, думая каждый о своем. Еще два убийства. Зачем? Какова цель убийцы? И сколько еще народу должно погибнуть, пока его найдут? И почему, кровь и тьма, меня так тянет на места преступлений?!
  - Ясно. Ну, после того как ты ушел, мы некоторое время поспорили, поругались и дикая все же признала, что была не права. Решив не затягивать с извинениями, мы стащили с кухни пару бутылок вина и отправились к тебе, - Лотта наградила дроу возмущенным взглядом, который тот вновь с успехом проигнорировал. - Тебя в комнате не оказалось, что нас весьма удивило. Поискав немного вокруг, Нейрин забеспокоилась, и хотела было попросить помощи у Стражи, когда дроу из свиты Маис объявила, что та пропала. Ну и мы тут же подсуетились, рассказав о твоей пропаже. Правитель приказал стражникам разделиться и искать пропавших по еле заметному следу ауры. Надо признать, что все сильно удивились, когда оба отряда встретились в одном коридоре, где след ваших аур сливался и шел в одном направлении. А там мы уже нашли умирающего тебя, убитую Маис и кучку пепла, оставшуюся от ее 'сопровождающего'. Дальше Правитель развернул кипучую деятельность по спасению единственного выжившего и расследованию нового преступления. Результатов пока нет.
  Зей замолчал и внаглую улегся поперек кровати. За что тут же получил подушкой в нос. Дальнее иначе как 'эпическая битва за кровать' и не назвать. В ход шли подушки, одеяла, пинки, щелбаны и много чего еще. В итоге, после моего пятого падения на пол Лотта не выдержала и буквально выпихнула дроу из комнаты, ссылаясь на то, что мне нужно отдыхать, а не устраивать тут подушечные бои. Зейран вяло сопротивлялся, но все же ушел, пообещав, что еще зайдет. Высшая же, отчитав охранников за нерасторопность, вернулась в комнату. А дальше была унизительная процедура смены бинтов и смазывания ожогов чем-то прохладным и приятно пахнущим. Пожалуй, именно сейчас я снова почувствовала себя маленьким ребенком, которого заботливая мама укладывает спать. Высшая закутала меня в одеяло и, поправив подушки, тихо вышла. Говорю же, прямо как больного ребенка.
  Больше ко мне никто не приходил, кроме Лотты и Имириэль, которая приносила лекарств и осматривала меня. Я периодически проваливалась в сон, доползала до ванной и обратно, немного ела и снова спала. Не знаю, сколько времени прошло, когда я в очередной раз задремала. Пробуждение было несколько неожиданным: я стояла посреди темной площадки-перекрестка, а с четырех сторон к ней тянулись слабо освещенные коридоры. Знакомая обстановка, не правда ли? Вот только что-то не припомню, чтобы я выходила. Да я до ванной еле доползаю, что уж говорить о большем. Но не было ни боли, ни слабости, лишь странная легкость, наполнившая все тело.
  Правда, долго раздумывать над этим не получилось. Около входа в один из коридоров появился белый огонек, который вскоре превратился в полупрозрачную фигуру эльфийки. Совсем еще юная девушка грустно улыбалась, смотря куда-то в сторону. Тут она заметила меня и в ее взгляде появилась надежда. Она развернулась и направилась в один из коридоров, прося следовать за ней. Я знала эту девушку. Это была Лариэль. Девушка вела меня уверенно, будто уже давно выучила наизусть всю дорогу. Многочисленные коридоры, перекрестки и комнаты были похожи друг на друга как близнецы, но я была уверена, что при желании безошибочно повторю весь путь, ни разу не заблудившись. Вскоре помещения закончились, и Лариэль привела меня в сад. Тропинка, выложенная разноцветной плиткой, вывела нас к небольшому прудику, в заброшенной части сада. Там, у заросшего водоема нас уже ждали трое. Они были такими же полупрозрачными как и Лариэль. Трое призраков с грустными глазами: посол Золотых, Маис и Дар. Брата Нейрин я никогда не видела, так же, как и Лариэль, но была твердо уверена, что это именно он. Эльфийка села на край бортика и опустила руку в воду. Ее тихий голос в моей голове произнес:
  - Оно там, аэре**. Мое тело.
  Проснулась я рывком, словно кто-то выдернул меня из сна. Перед глазами все стояла яркая картина: заросший пруд в саду и четыре призрака. А в голове билась всего одна мысль: 'Нужно срочно найти тело, пока не поздно'. Почему должно быть поздно я не знала, но что-то подсказывало, что лучше не медлить. В комнате кроме меня никого не было, что было весьма кстати. Конечно, в моем состоянии будет тяжело сбежать и проделать весь тот путь до сада, но я должна это сделать. К тому же самочувствие ощутимо улучшилось, что не могло не радовать. Солнце только начало выглядывать из-за горизонта, а это значит, что время еще есть. В ванной была найдена более-менее приличная одежда, лекарство выпито, а бинты завязаны потуже. Оставалось лишь одно - тихонько сбежать. И у меня даже имелся план.
  
  
  Глава 6
  
  План побега был одновременно невероятно прост и сложен - вылезти в окно. Мои временные апартаменты располагались на втором этаже, где-то в центральной части поместья. Судя по всему, комната была угловой, да и соседей с другой стороны опасаться не стоило - покои были пусты. Проблемой были лишь стражники за дверью, да слабость, никак не желающая покидать тело. Понимание того, что бесшумно вылезти в окно, зацепиться за дерево и спрыгнуть на землю у меня вряд ли выйдет, пришло практически сразу. Стражи тоже далеко не дураки и глухими их назвать трудно. К тому же, не услышать производимый мною шум сможет только глухой, ибо я и в обычном состоянии не отличаюсь ловкостью и осторожностью, а уж в нынешнем состоянии и подавно. Нужно было что-то, что прикрыло бы мой побег и от стражи, и от неожиданных свидетелей. Увы, но какой-либо магией я не владею, а все мои знания алхимии тут, увы, не помогут. Нет, при наличии определенных ингредиентов я бы смогла сотворить что-нибудь полезное, вот только где их достать? Да и существуют ли они в этом мире? Подозреваю, что на большинство ингредиентов найдутся аналоги, но чтобы их обнаружить нужно время и информация, которых у меня нет. Так что придется искать иной выход из сложившейся ситуации.
  Было кое-что, что смогло бы помочь, но мне было слегка не по себе даже от мысли этим воспользоваться. Еще в первый год обучения в Академии я крепко усвоила одно правило: никогда, и не при каких обстоятельствах не использовать то, о чем имеешь весьма смутное представление и не сумеешь контролировать. Проще говоря, не умеешь - не берись. Конечно, в большинстве своем это правило распространялось на молодых магов и ведьм, которые так и норовили испробовать заклинания более высокого уровня, чем их собственный. Или вовсе лезли в разделы незнакомых им видов магии, что, естественно, заканчивалось весьма плачевно. Несколько таких 'примеров' отчислили из Академии еще на первом курсе, что немало поспособствовало исправлению поведения. Хотя, пожалуй, гораздо больший эффект произвели ранения, полученные горе - экспериментаторами. В моем случае тоже были некоторые опасности, например, заклятия из области боевой алхимии, которые, правда, были мне не особо интересны. Впрочем, любопытство не чуждо даже самым дисциплинированным ученикам, в чем я и убедилась на своем опыте.
  Кажется, я несколько отвлеклась и пора бы уже вернуться к проблеме, ибо время идет, а решения пока нет. Дело в том, что после 'погружения в себя', воспоминания посла стали просыпаться гораздо активней, нежели до него. Самые простые, являющиеся какой-то общей информацией о мире, языке, расах, обычаях и прочих вещах приходили сами, когда возникала такая необходимость. Иногда с ними приходили и весьма специфические знания или личные воспоминания, которые сложно было вытянуть из глубин сознания даже при большом желании. Жизнь господина посла в принципе оставалась для меня большой загадкой, и связанные с этим воспоминания были крепко запечатаны неизвестно кем. Но иногда преграда давала трещину, и что-то все же просачивалось наружу в виде коротких видений, как тот сон про озеро. Но самым главным все же оставались знания, среди которых были и различные заклинания, часто используемые господином послом. Магия сумеречных эльфов была также таинственна и непонятна, как и туман, который они считали своим защитником и покровителем. Сумрак, скрывающий своих детей и помогающий выжить даже в таких неблагоприятных условиях, которыми славится домен Ширан. До того, как существование сумеречных было обнаружено, считалось, что на территории этого домена живут лишь гоблины, люди, да различные чудовища, оставшиеся еще со времен Нашествия. При этом люди знали об их существовании, но упорно молчали, не желая делиться информацией с жителями других доменов. Да и с сумеречными они неплохо уживались, правда, стараясь лишний раз не пересекаться. Сами же сумеречные не горели желанием общаться со своими сородичами, но и не противились, когда их все же обнаружили. Их магия до сих пор считается плохо изученной и сугубо индивидуальной, присущей только этому народу.
  Многие заклинания имели в своей основе древние руны, которые изучал любой сумеречный, начиная с малого возраста. Минимальными способностями владел каждый сумеречник, поэтому многие бытовые заклинания могли использовать даже дети, изучившие хоть одну руну. Руническая и сумеречная магия были крепко переплетены между собой, являясь, правда, лишь одной из ветвей распространенного среди остроухих видов волшебства. То, что могло стать моим шансом, было как раз из этой области. В принципе, все 'всплывшие' в памяти заклинания относились именно к этой области, что в некотором роде доказывает их распространенность. Они были довольно простыми, и проблем с их использованием не должно было возникнуть. Ага, у нормального сумеречного эльфа и не возникнет, а вот у меня... Я же, вроде как, не обладаю нужной способностью и смена тела, боюсь, в этом деле не поможет. Хотя, все может быть.
  Взвесив все за и против, я решила все же попробовать воспользоваться этими знаниями. В крайнем случае, ничего не случится и придется лезть так, наудачу. К сожалению, ни мелков, ни каких-либо других средств начертания обнаружить не удалось, а значит, будем использовать самый сильный и всегда имеющийся 'под рукой' ингредиент - собственную кровь. Утро - замечательное время для такого рода колдовства. Предрассветная дымка станет отличным проводником и поможет создать более плотную завесу. Нужная руна всплывает в сознании, проступая сквозь преграду ярким алым символом, не давая ошибиться. Вскоре кровавый символ был выведен на подоконнике, ибо уходить далее от окна не хотелось. Нужные слова пришли сразу же и были произнесены тихим шепотом, словно это что-то тайное или запретное. Просьба, отчаянная и искренняя, была тут же поглощена ожившей дымкой, и оставалось лишь надеяться, что она будет услышана. И Сумрак ответил, послав серебристо-белый туман, тут же окутавший комнату и поляну перед окном, приглушая звуки и пряча меня от любопытных глаз.
  Спуск дался мне тяжело. Казалось, что каждая мышца в теле решила воспрепятствовать побегу и болела так, как не болела никогда. Бинты сковывали и без того неловкие движения и постоянно цеплялись за ветки, пока я карабкалась вниз. Дерево, ставшее невольным соучастником моего побега, было явно не в восторге от подобных манипуляций и активно мешало благополучному спуску. С горем напополам я все же оказалась на земле, свалившись с последней крупной ветки. Хорошо еще, что в детстве часто лазила по деревьям и кое-какой опыт в подобном деле у меня все же имелся. Полежав на травке некоторое время и посмотрев на клубящийся туман, я все же поднялась, хоть и с помощью все того же дерева. Оперевшись на ствол многострадального дерева, я попыталась отыскать нужное направление, но в густом тумане сложно было что-то разглядеть. Пришлось положиться на тонкую, невидимую нить, оставленную Лариэль. Закрыв глаза, я сосредоточилась и постаралась заново ощутить ту странную связь, что была у нас во сне. Нить тут же отозвалась, проступая сквозь клубы тумана и словно прося следовать за ней. Что же, все равно ничего другого не остается, а значит, пойдем по призрачному следу.
  Туман продолжал следовать за мной, ложась на плечи, словно длинный легкий плащ. Он словно отгораживал меня от реальности, закутывая в плотный непрозрачный кокон из серебристой дымки. Горький запах неизвестных трав сопровождал мой путь, не ослабевая ни на минуту и напоминая, почему-то, о темном лесе из воспоминаний посла. Странное это ощущение, одновременно чужое и такое родное, словно ты вернулся домой после долгих лет странствий. Аромат кружил рядом, вплетаясь в туманный шлейф и играя роль своеобразной свиты. Утренняя роса проникала сквозь бинты и приятно холодила кожу, что в отсутствии какой-либо обуви было несколько опасно. Мало ли, что может в ней прятаться. Впрочем, мое обожженное тело наслаждалось прохладой росы и серебристого тумана. Нить петляла между деревьев и кустов, находя наиболее короткий путь к цели. К сожалению, короткий - это не всегда удобный, поэтому часто приходилось буквально проламываться сквозь кусты, громко шурша листьями и шипя от негодования.
  Так, пробираясь через очередной колючий куст, я споткнулась о торчащий корень и полетела вниз, не забыв прокатиться вперед, и даже кого-то сбив. Мысль о том, что кто-то додумался пойти прогуляться с утра пораньше, заставила удивленно замереть в несколько неудобном положении. Нет, мне-то как раз таки было удобно, а вот несчастному прохожему как-то не очень. Оу, простите, прохожей. Поза для знакомства была несколько неудачной, поэтому я поспешно скатилась с незнакомки, упорно стараясь не краснеть. Что-то не везет мне с этими знакомствами, вечно все ни как у нормальных людей. В какой-то момент возникла мысль, что возможно кто-то уже обнаружил мой побег и послал погоню, но она была отметина как совершенно нелогичная. Стража вела бы себя иначе. Усевшись поудобней, я, наконец, решила рассмотреть любительницу ранних прогулок, да и извиниться не помешало бы.
  Сидящая рядом эльфийка была довольно высокой, стройной и необычайно бледной, чем вызывала нездоровые ассоциации с представительницами расы моего учителя. Не знаю, есть ли тут вампиры, но на этом острове их точно быть не должно. Зато здесь есть Теневые остроухие, с представительницей которых, мне, кажется, придется познакомиться. Ее длинные черные волосы спадали на плечи, спускаясь ниже и окутывая хрупкую фигуру, словно шелковая накидка. Темные, почти черные миндалевидные глаза смотрели пристально, будто гипнотизируя или пытаясь проникнуть в мое сознание. Простое темно-зеленое платье помогало ей слиться с обстановкой, выгодно теряясь на фоне окружающей зелени. Легкие туфли вряд ли были предназначены для таких прогулок, но эльфийку это нисколько не беспокоило. Из украшений на ней был лишь ажурный браслет на правой руке.
  - Прошу прощения за... - начала я.
  - Ракшми, - перебила девушка.
  - Что, простите?
  - Меня зовут Ракшми, господин посол, - продолжая гипнотизировать меня взглядом, ответила остроухая.
  - Эээ, приятно познакомиться льерра Ракшми, - меня несколько удивило такое поведение, но я постаралась не сбиться с мысли. - Меня зовут...
  - Льерре Шэйнаарэ, что вы здесь делаете? - меня снова перебили, игнорируя все попытки извиниться. - Насколько мне известно, Вы должны сейчас лежать в покоях Правителя под охраной и восстанавливать здоровье. А вместо этого вы бегаете в такую рань по практически заброшенной территории, забывая смотреть под ноги.
  - Тот же вопрос я могу задать и Вам, льерра, - поправляя бинт, ответила я.
  Эльфийка слабо улыбнулась и быстро поднялась, затем подошла ближе и, протянув руку, сказала:
  - Вам нужно отдыхать, господин посол. Ваши раны еще не зажили до конца и могут доставить много проблем, если вы и дальше будите себя так вести. Пойдемте, я отведу Вас обратно.
  - Нет, - я покачала головой, но руку приняла, поднимаясь, - мне еще нужно кое-что сделать.
  - Льерре Шэй, это неразумно с вашей стороны. Будет лучше, если...
  - Нет, я не могу. Это очень важно.
  Уверенность в том, что если я не найду тело сейчас, то не найду уже никогда, росла с каждой минутой. Откуда она взялась, не знаю, но почему-то склонная ей верить. Да и призрак вряд ли бы пришел просто так. Мне нужно было найти его именно сейчас, и отступать я не собиралась. Обдумав все еще раз, пришла к выводу, что иного пути нет. Поэтому вцепившись в прохладную ладонь Ракшми, я с уверенностью произнесла:
  - Льерре, прошу, пойдемте со мной. Это напрямую касается происходящих убийств. Прошу, поверьте мне.
  Ответом мне стали согласно блеснувшие темные глаза и узкая ладошка, крепко стиснувшая мою.
  
  ***
  
  Снова отыскать еле видимую нить оказалось не просто, но все же возможно, правда, пришлось потратить определенное количество времени и сил, в результате чего я еще сильнее ослабла. Боюсь, что не будь рядом Ракшми, я бы далеко не ушла. Хрупкая на вид эльфийка была довольно сильной и крепко держала меня под руку, помогая идти. В какой-то момент я осознала, что практически все предметы перед глазами расплываются, и четко вижу лишь тонкую синюю нить, протянувшуюся от меня до тела Лариэль в заросшем пруду. Чем ближе мы подходили к нужному месту, тем сильнее натягивалась невидимая нить, и меня охватывало странное чувство то ли страха, то ли радости. Ноги с трудом передвигались, словно на них повесили железные колодки; ступни и вовсе почти онемели от холода и даже промокшие насквозь бинты уже совершенно не ощущались. Вообще состояние было такое, словно я перебрала с алкоголем или выпила не то зелье, в результате чего тело отказывалось подчиняться и постоянно норовило упасть и остаться мирно лежать на травке. Позволить себе подобную слабость я не могла и поэтому, собрав последние остатки сил, продолжила путь. Тонкая, но удивительно крепкая рука едва знакомой эльфийки, не давала упасть, за что я была безмерно ей благодарна. Как-то неожиданно пришла мысль, что, наверное, это и есть плата за использование 'туманного прикрытия'. Воспоминаний на этот счет в сознании так и не всплыло, но, похоже, так оно и было. Никто ведь не говорил, что будет легко, не так ли?
  А вот и знакомая дорожка, выложенная цветной плиткой. На удивление чистая, но заросшая травой дорожка была абсолютно такой, какой была во сне. Она осторожно петляла между крупными, разросшимися деревьями и кустами, ведя туда, где нашла свой последний приют снежная эльфийка. Резкий порыв ледяного ветра заставил меня вздрогнуть и ненадолго остановиться, еще крепче вцепившись в руку Ракшми. Мы обе удивленно уставились на заледеневшую дорожку и покрытую инеем окружающую растительность. Такого в моем сне точно не было. Вроде бы температура на острове никогда не опускал ниже нуля, а тут целое ледяное царство. Впрочем, кажется, я догадываюсь, в чем причина этого обледенения. Неужели никто этого не замечает? Или, возможно, это появилось ночью?
  Бррр, холодно-то как. А я так легко одета, да еще и босиком. Хотя, пожалуй, сейчас это было последнее, что меня волновало. Нить натянулась и, опутав руки и шею, стала активно дергаться, зовя за собой. И в этот момент почему-то казалось, что следы от нее останутся вполне реальные, но на фоне остальных ранений будут, вряд ли заметны. Когда нить так сильно сдавило горло, что стало тяжело дышать, я отмерла и, отцепившись от эльфийки, пошла вперед. Ноги держали с трудом, но остановиться не получалось, ибо нить затягивалась на шее все сильней, грозя придушить. Кто бы мог подумать, что эта связь настолько опасна.
  Тихий хруст замерзшей травы под ногами заставил очнуться и осмотреть, наконец, искомое место. Площадка перед прудом была покрыта толстой коркой льда, а полностью заледеневшие деревья вокруг дополняли картину, превращая это заброшенное место в сказочный зимний уголок. И если бы не страшная находка, ожидающая меня в глубине пруда, то я бы насладилась великолепной картиной, открывшейся моему взору. Вот только петля на горле сжималась все туже, а сознание затуманилось, видя перед собой единственную цель - пруд. Этот самый пруд сильно выделялся на общем 'морозном' фоне: кристально чистая вода отказывалась замерзать, а на ее поверхности плавало множество ледяных цветов, по-видимому, заледеневших кувшинок.
  Лед обжигал забинтованные ступни, заставляя идти быстрее и справляясь со своей задачей гораздо лучше настойчивой нити. Пруд словно гипнотизировал, притягивая к себе и не давая отвлечься ни на минуту. Наверное, именно поэтому я не заметила, как ледяные деревья и кусты переплелись ветками между собой, создавая своеобразный барьер и преграждая дорогу незваным гостям. Там, за этим 'забором' осталась и Ракшми, которая безуспешно пыталась пробраться сквозь него, попутно стараясь докричаться до меня. Все это я отмечала краем сознания, продолжая двигаться вперед. Присесть на холодный бортик и заглянуть вглубь, туда, где покоиться тело Лариэль. Я словно во сне опускаю руку в воду, ощущая волнение и легкую грусть. В следующий момент кто-то хватает меня за руку и тянет вниз так резко, что я совершенно не успеваю отреагировать и быстро исчезаю под водой. Я даже не успеваю испугаться, когда напротив вдруг оказывается бледное лицо Лариэли и ее голубые глаза заставляют забыть даже о такой важной вещи, как нехватка воздуха. Ее тело такое хрупкое, почти прозрачное и совершенно ледяное. Я чувствую, как переплетаются наши пальцы, а мертвенный холод постепенно заполняет мое тело, пробираясь аж до костей. Вот только страха нет, зато есть твердое намерение пойти до конца и не важно, чем все это может обернуться. А мертвая эльфийка явно хочет что-то сказать, что-то жизненно важное, какое-то дорогое ей воспоминания, но не может. И тогда она решает мне это показать. Голубые омуты затягивают все глубже, и вот, нет больше меня, а есть лишь юная Лариэль и одно из самых дорогих ее воспоминаний.
  
  На улице было непривычно жарко, даже, пожалуй, слишком жарко. И это несмотря на то, что солнце уже давно село, а на темном небе зажглись первые звезды. Яркие и незнакомые южные звезды поражали своей красотой, заставляя восхищенно застывать и наслаждаться их сиянием. Порыв обжигающего ветра поднял в воздух множество пыли и песка, заставляя прохожих морщиться и прятать лица. Лариэль не успела вовремя отвернуться и теперь недовольно ворчала, протирая глаза. Она, как и многие другие чужестранцы, наслаждалась красотой звезд, забыв о том, что находится на довольно оживленной, даже в такое время суток, улице. Жизнь в городе не прекращалась даже ночью, скорее, наоборот, расцветала именно в это время суток. А уж сейчас, в праздничную декаду и вовсе не утихала ни на минуту. Горели яркие огни, играла музыка, и слышался громкий смех, отдыхающих после тяжелого трудового дня, жителей и гостей города. Снежная эльфийка так засмотрелась на звезды, что потеряла из виду и своего дядю, и их провожатого. Перспектива оставаться одной, ночью, да еще и в незнакомом городе одновременно пугала и завораживала молодую эльфийку. Привыкшая к довольно строгим нравам своего народа, Лариэль первое время жутко смущалась при виде чересчур, по ее мнению, открытой одежды местных жителей и их не менее 'открытых', свободных нравов. Любознательная девушка желала узнать и увидеть как можно больше, но рядом с дядей это не представлялось возможным. А тут такой шанс.
  Постояв немного, эльфийка все же решилась и направилась туда, где громче всех играла музыка, и слышался веселый смех. Найти место праздника оказалось довольно просто, и уже через десять минут Лариэль с восторгом рассматривала многочисленные шатры, раскинувшееся на площади. Громкая музыка, запах ароматного табака и яркие ткани шатров - все это завораживало эльфийку, затягивая в круговорот ночного веселья. Вот, какой-то маг развлекает гостей, показывая иллюзорные спектакли; а где-то справа танцует красивая девушка, позвякивая многочисленными браслетами. Снежная осторожно пробиралась между веселящимися гостями, не забывая посматривать по сторонам. В одном из шатров было обнаружено нечто, похожее на таверну под открытым небом. Присев на пустой стул за стойкой, девушка стала рассматривать меню, решая, можно ли ей попробовать хоть один из представленных напитков.
  - Что будешь пить, красавица? - поинтересовался глубокой голос, над головой застывшей Лариэль.
  Девушка подняла голову и столкнулась с взглядом темных глаз, в глубине которых плясали алые искры. За стойкой стояла высокая, смуглая женщина с длинными черными волосами, собранными в высокий хвост. На ней была короткая майка, не закрывающая даже живот, и свободные штаны из какой-то легкой ткани. Но самый большой интерес вызвала татуировка, оплетающая всю правую руку и тянущаяся аж до шеи. До этого момента эльфийка никогда не видела подобных 'украшений', разве что только на картинках. Девушка с интересом рассматривала рисунок, забыв о всяких приличиях. Потом, правда, опомнилась и, покраснев, стала сбивчиво извиняться. Женщина лишь тихо рассмеялась и весело подмигнула смущенной эльфийке.
  - Так чего тебе налить? - снова спросила женщина.
  - Не знаю, - тихо отозвалась Лариэль, не поднимая глаз от меню. - Я не слишком разбираюсь в подобных напитках.
  - Вот как, - улыбнулась незнакомка. - Ну, тогда налью тебе на свой вкус. Согласна?
  Девушка кивнула, откладывая бесполезное меню и внимательно наблюдая за действиями женщины. Та довольно быстро соорудила какой-то коктейль и поставила его перед снежной. Лариэль некоторое время недоверчиво смотрела на высокий бокал, но потом все же решилась попробовать незнакомый напиток. Коктейль оказался вкусным, но чрезвычайно крепким и вскоре от алкоголя стала кружиться голова. Несмотря на это, девушка довольно быстро допила приятный напиток.
  - Понравилось? - усмехнулась женщина, наблюдая за реакцией эльфийки. - Еще один?
  Девушка кивнула, продолжая с интересом наблюдать за манипуляциями незнакомки. Увлекшись, она и не заметила, как рядом присел кто-то еще.
  - Тайри, опять спаиваешь нашу молодежь? - приятный мужской голос раздался совсем рядом, заставляя юную эльфийку отвлечься от наблюдения.
  - А ваш народ только под воздействием алкоголя становится более-менее раскованным, - ничуть не смутившись, отозвалась женщина.
  - Зато вы не в меру раскованные и без алкоголя, - усмехнулся незнакомец, заказывая себе выпить. - Вы особо не увлекайтесь, льерра. Вряд ли ваши родственники будут рады лицезреть Вас в далеко не трезвом виде.
  - С чего Вы решили, что я здесь не одна? - поинтересовалась Лариэль, забыв о смущении.
  - О, насколько мне известно, представители вашего народа редко покидают свои земли, да и еще в одиночестве. К тому же, Вы слишком молоды для одиночного путешествия.
  Эльфийка хотела было возмутиться, но забыла все, что хотела сказать, встретившись взглядом с теплыми каре-зелеными глазами. Сидевший рядом эльф улыбался, наблюдая за смущенной девушкой. Лариэль сразу поняла, к какому народу он принадлежит, хоть никогда с ними не встречалась. Приятные, хоть и несколько хищные черты лица, короткие светлые волосы, крепкое телосложение воина и необычная, но довольно удобная одежда. Мужчина приветливо улыбнулся и протянул руку растерявшейся девушке.
  - Дар, - представился он.
  - Лариэль, - с некоторой заминкой отозвалась эльфийка, пожав теплую ладонь.
  - Приятно с вами познакомиться, льерра, - так и не отпустив хрупкую ладошку, продолжил эльф.
  - И мне приятно, - уже смелее улыбнулась девушка, тоже не особо спеша разрывать рукопожатие.
  Женщина за стойкой лишь усмехнулась, наливая очередную порцию алкоголя уже изрядно набравшемуся клиенту.
  
  Из сна - воспоминания меня выдернули так резко, что я даже не успела до конца отделить свою личность от личности Лариэль. Перед глазами все еще мелькала улыбка Дара, а в ушах слышалась громкая музыка и чей-то пьяный смех. Осознать, кто я и где нахожусь, удалось не сразу, да и не принесло никакой пользы. Сознание до сих пор было где-то там и никак не желало возвращаться обратно. Тело и вовсе практически не чувствовалось, но беспокойства этот факт почему-то не вызывал. Меня трясли, звали, укутывали во что-то и даже о чем-то спрашивали, но все эти действия проплывали где-то на периферии, не вызывая во мне ни единого отклика. Некогда тихий и заброшенный участок заполнили эльфы, и под их ногами хрустел и ломался голубой лед, покрывавший все окружающее пространство. Каким-то непостижимым образом здесь оказались все те, кто должен, по идее, сейчас мирно спать в теплых кроватях. Вот Фэйр и еще несколько незнакомых эльфов пытаются снять барьер, чтобы дать возможность пройти Стражам и прочим специалистам; неподалеку от меня над телом Лариэль склонились Зейран, Ракшми и двое Высших, прибывших, видимо, вместе с Правителем. А сам Правитель что-то втолковывает Имириэль, которая с беспокойством поглядывает в мою сторону. Где-то рядом бродит и недовольная Лотта, которая, наверное, уже получила выговор за мое неразумное поведение. И в голове возникает всего один вопрос, совершенно глупый и неуместный: а чего это они все не спят? И вся эта ситуация неожиданно видится такой забавной, что я, не удержавшись, тихо хихикаю, чем невольно привлекаю к себе всеобщее внимание. О, сколько красивых глаз и все смотрят на меня. В этих взглядах мелькает столько мыслей и чувств, что от их обилия начинает кружиться голова и появляется уже знакомый, но совершенно неуместный вкус того самого коктейля во рту. А потом и взгляд таких знакомых каре-зеленых глаз снова греет душу, заставляя улыбаться, совершенно безумно улыбаться, заставляя окружающих сомневаться в твоем психическом здоровье. Я прямо смотрю в глаза напуганной Нейрин и шепчу, желая донести мысль, что так отчаянно бьется в сознании:
  - Они были знакомы. Они точно были знакомы.
  
  
  Глава 7
  
  Я продолжаю улыбаться и не отрываю взгляда от Нейрин, которая продолжает молчать и смотреть на меня с беспокойством. Вязкая, давящая тишина раздражает, а отсутствие хоть какой-то реакции со стороны эльфийки, пробуждает неконтролируемую ярость. Меня начинает бесить все: молчание, чужие взгляды, треск ломающихся ветвей, хруст льда и шелест ветра. Казалось, что каждый малейший звук больно бьет по ушам, а что-то там, внутри головы взрывается ослепительным фейерверком. Кровь и тьма, как же больно! Перед глазами все начинает расплываться и я, наконец, опускаю взгляд, тихо всхлипнув. Нейрин вздрагивает и тянет руку вперед, пытаясь дотронуться до моего плеча, но я тут же быстро отползаю подальше. Останавливаюсь лишь тогда, когда острый осколок льда впивается в ладонь. Красная, слишком яркая для этого места кровь капает на бледно-голубой лед, который, к моему изумлению, тут же впитывает ее. Тонкие розоватые трещины начали быстро покрывать ледяную поверхность, образуя рисунок, напоминающий паутину.
  Под чьими-то ногами тихо треснул лед, и время возобновило свой бег. Осколок льда, который все еще торчал в моей ладони, взорвался градом мелких осколков, которые тут же превратились в серебристую пыль. Я заворожено смотрела на кровоточащую рану, никак не реагируя на происходящее вокруг. Зато окружающие зашевелились и весьма активно. Ко мне тут же рванули несколько остроухих, но не тут-то было: паутина засветилась и из трещин с огромной скоростью стали вырастать ледяные стены. Уже через пару минут вокруг меня вырос ледяной лабиринт, что, надо признать, меня почему-то успокоило. Я уже отошла от произошедшего, и чужие воспоминания больше не казались такими реальными. Мда, и как теперь объяснять, что же произошло? Еще и за это чудо ледяной архитектура придется отвечать, хотя я понятия не имею, с чего вдруг оно тут выросло. Слишком много событий свалилось на мою остроухую личность за последние несколько дней.
  Сидеть на замерзшей земле было холодно, поэтому пришлось подниматься, опираясь на ближайшую стену. Рана продолжала кровоточить, а рука и вовсе онемела, повиснув безвольной плетью вдоль тела. Ноги меня уже практически не держали, не говоря уж о невозможности сделать хоть шаг. Но идти было нужно, а значит, придется поднапрячься. Где-то совсем рядом послышался треск, а затем звон разбивающегося вдребезги льда. Похоже, эльфы перешли в наступление. Видеть сейчас кого-то из них очень не хотелось, так что нужно было срочно выбираться отсюда и где-нибудь спрятаться. Хм, кажется, в моем ранении есть плюс - крови хоть отбавляй.
  Рисовать полузнакомые руны во второй раз оказалось не в пример легче. Одна - чтобы открыть проход, а вторая - создать завесу. Когда последние слова заклятия были сказаны, лед впитал руны и тут же пришел в движение. Стены лабиринта разделялись, сливались или вовсе исчезали, образуя безопасный проход к выходу. Многочисленные коридоры стали наполняться туманом, старательно прикрывавшим мой побег. Что ж, пора бежать. Хотя, бежать - это громко сказано. Я передвигалась с трудом, медленно и упорно шла вперед, опираясь на стену. Странно, конечно, но мне казалось, что белая дымка поддерживает меня, помогая двигаться вперед. Похоже, у меня начались галлюцинации, что не удивительно при нынешнем состоянии здоровья.
  Где-то слева что-то громыхнуло, а потом похожие взрывы раздались уже со всех сторон. Мощная волна магии накрыла весь лабиринт, заставив дрожать ледяные стены. Дымка как-то взволновано зашевелилась, активнее подталкивая меня к выходу. Я передернула плечами, пытаясь сбросить ощущение чьего-то взгляда. Видимо кто-то применил мощное заклятие поиска и мне действительно стоит поторопиться. Ускорить шаг получилось с трудом, но желание убежать как можно дальше прибавило сил. Я и сама не знаю, почему так активно пытаюсь убежать, да и еще в таком плачевном состоянии. Возникло сильное желание остаться одной и обдумать все, что случилось за последние дни и попытаться составить хоть какую-то картину происходящего. Понятное дело, что если поймают, то одну точно не оставят, да еще и вопросами закидают. К тому же, после случившегося, я слишком остро стала воспринимать чужие эмоции, а также ощущала сильное давление чужой магии. А уж когда все это сливается...одна магия Правителя чего стоит! Надеюсь, что это временный эффект, иначе я просто не выдержу подобного давления. И ведь это только на расстоянии, я боюсь думать, какой эффект дают прикосновения...
  Мда, надо еще шагу прибавить. А то ведь у них всех хорошо развит хватательный рефлекс, а я потом мучайся. Да и как нормально объяснишь, что вот сейчас ко мне не стоит прикасаться, вот совсем. И нет, это не прихоть и даже не результат нервного срыва, а просто нельзя и все тут. Да, даже Имириэль. А как же мои раны? Ничего страшного, сама перевяжу. Угу, так они мне и поверят. Спеленают и потащат обратно в комнату или еще куда-нибудь. А оно мне в данном состоянии точно не надо.
  Грохот раздался вновь и стены снова задрожали, но устояли на месте. Лабиринт явно держится из последних сил, но и выход уже был близко. Ледяной коридор вывел меня к заросшей тропинке, ведущей в неизвестном направлении. Буду надеяться, что она выведет меня к одной из заброшенных частей резиденции. Без опоры в виде ледяной стены двигаться было намного сложнее, и пару раз я все же упала, но потом поднялась, хоть и с большим трудом. Треск, звон и грохот еще продолжали доноситься из-за спины, но я старалась не обращать на это внимания.
  Тропинка все же вывела меня к входу в здание. Судя по всему, им давно не пользовались, ибо дверь успела зарасти плющом. Удивительно, но как только я подошла ближе, дверь тихо отоварилась, пропуская меня внутрь. Задумываться над этим, не было времени, поэтому я сразу проскользнула внутрь, тут же оказавшись в темном помещении. Дверь бесшумно закрылась и на стенах тут же зажглись кристаллы. Света они давали мало, но это было лучше, чем ничего.
  И снова знакомый пыльный коридор в неизвестной части поместья. И куда идти? Впрочем, какая разница, все равно понятия не имею, где нахожусь. Великий Туман, как же все болит! Боюсь, что мне все же понадобится чья-то помощь, но вот к кому обратиться? Да что уж там, как хоть кого-нибудь найти?! Этот коридор казался еще более заброшенным, чем все виденные мною до этого. Помнится, тогда мы бегали по коридорам северного крыла, но там было все не так запущено. Хотя, все может быть.
  Через какое-то время мир для меня подернулся пеленой и стал расплываться перед глазами. Сил передвигать ногами уже не было, так что пришлось свернуть в ближайшую открытую дверь. Когда-то это была довольно уютная комната, где наверняка селили гостей. Теплые, золотисто-зеленые цвета успокаивали, призывая сесть и передохнуть. До кресла, а уж тем более до кровати добраться не удалось, и я уселась на пол, прямо рядом с дверью. Оперевшись спиной о стену, я прикрыла глаза пытаясь оценить общее состояние организма. Выводы были неутешительными: левая рука онемела и не двигалась, но кровь больше не текла; ожоги по всему телу болели и чесались, а ноги двигаться и вовсе отказывались. Про общую слабость, головокружение и все прочее говорить и вовсе не стоило. Кажется, я опять сделала глупость. Надо было оставаться там и ждать помощи. Ладно, поздно теперь об этом говорить.
  Похоже, я успела ненадолго задремать и проснулась, когда услышала тихие шаги за дверью. Неужели меня так быстро нашли? Я даже не знала, радоваться мне или нет. Кто-то остановился рядом с входом в мое временное пристанище. Дверь тихонько отворилась, и я увидела того, кого совсем не ожидала тут увидеть. Посол Серебряных эльфов смотрела на меня с легким удивлением, которое, правда, выражали лишь ее глаза. Надменное, но прекрасное лицо эльфийки не выражало совершенно никаких эмоций, словно это была чья-то маска.
  Серебряные эльфы были самыми гордыми и надменными остроухими из всей этой братии, что резко снижало желание общаться с ними. До появления Высших именно они считали себя лучшими среди своих собратьев, соревнуясь за это звание с Золотыми. Впрочем, Высшие быстро охладили их пыл, а спорить с теми, кто заведомо сильнее, они не привыкли. Вот только окончательно сбить с них спесь так и не удалось, и они по-прежнему выливали все свое презрение на других представителей эльфийского народа. Большинство давно научились игнорировать подобное снисходительное отношение от Серебряных и просто делали вид, что этого не замечают. А те же дроу и вовсе любили выводить этих невозмутимых гордецов из себя, в результате чего, Высшим периодически приходилось их разнимать. На тех, кто совсем недавно стал принимать участие в этих собраниях, Серебряные и вовсе смотрели с презрением, которое, правда, никого не задевало. Кровавым и Теневым было совершенно наплевать на их отношение. Что же касается меня, ну, то есть посла, то он просто не успел еще пообщаться с представителями этого вида.
  Мда, при любых других обстоятельствах, меньше всего хотелось бы видеть Серебряного эльфа, но сейчас посол казалась мне просто подарком судьбы. И дело даже не в том, что она могла бы позвать кого-то на помощь или сама попыталась бы помочь. Нет, дело в ее магии. Пожалуй, это была единственная энергия, которую в моем состоянии, возможно, было не только вынести, но и наслаждаться ею. Легкая и прохладная, она была похожа на порыв ветра, который был глотком свежего воздуха для моего измученного организма. Это ощущение невозможно описать словами, но оно, несомненно, прекрасно. Я неосознанно потянулась к источнику этой магии, но вовремя опомнившись, вернулась на место. Подозреваю, что мой маневр не понравился неожиданной гостье.
  Эльфийка молчала, внимательно рассматривая меня и явно что-то решая. Три минуты спустя она наклонилась и дотронулась до моей щеки. Меня тут же накрыло волной приятной прохлады, которая, казалось, унесла с собой и боль, и зуд, и жар. Ощущение невероятной легкости в теле и легкие, но приятные покалывания в кончиках пальцев, заставили меня, чуть ли не мурлыкать от удовольствия. Стыдоба то какая. Но, кровь и тьма, как же хорошо! Ощущения просто невероятные и чрезвычайно приятные.
  Все исчезло, когда эльфийка убрала руку. Мне тут же стало стыдно за свое поведение, а щеки слегка покраснели. Вот ведь, надо было так попасть. Если это такой побочный эффект после общения с духом Лариэль, то в следующий раз, я десять раз подумаю, прежде чем заговорю с призраком. Это ж с ума сойти можно от ощущений, которые вызывает чужая магия. А она ведь разная бывает и ощущения, соответственно, тоже разные. Подобные перспективы меня пугают. Мало ли что можно почувствовать от чужого прикосновения.
  Тем временем посол осмотрела помещение и, видимо, придя к каким-то неутешительным выводам, нахмурилась. После чего быстро что-то прошептала и махнула рукой. Комната тут же очистилась от пыли и стала выглядеть несколько более жилой. Попытка поднять меня с пола ничего не дала, и послу пришлось левитировать мое онемевшее тело до кровати. Странно, с чего вдруг такая забота? Я была уверена, что она либо оставит меня тут, либо сообщит о находке Страже. Но эльфийка предпочла лично оказать мне помощь.
  Дальнейшие события я помню плохо, потому как постоянно проваливалась в бессознательное состояние то от боли, то от усталости. Единственное, что ярко врезалось в память, было прикосновение мягких губ к моему лбу и последующее за этим ощущение покоя и защищенности.
  
  ***
  
  - Мина! Где ты, Мина? - высокая темноволосая девушка остановилась и устало вздохнула, продолжая осматривать окрестности. - Мина, вылезай уже. Тетя Глэдис не любит ждать, ты же знаешь.
  Слезать с дерева ужасно не хотелось, особенно ради тети Глэдис. Эта сухопарая дама с резкими чертами лица, чуть крючковатым носом и пронзительным взглядом приходила к нам в дом каждый четверг, чтобы учить меня и Элис этикету. В принципе, нам он был без особой надобности, но тетка матери твердо стояла на своем и не желала слушать никаких отговорок.
  - Не позорьте свой род, - говорила она, поджав тонкие бледные губы, - вы - Лир, а это налагает определенную ответственность и заставляет следовать заданным нормам поведения. Помните об этом!
  Она весьма успешно игнорировала тот факт, что род Лир обеднел и потерял практически все привелегии еще несколько поколений назад и сейчас мы вряд ли можем претендовать хоть на что-то. Впрочем, типичная дворянская гордость у некоторых никуда не делась.
  - Мина! Сколько раз я просили тебя не лазить по деревьям, а? - Элис честно пыталась выглядеть сердитой, но получалось у нее не очень. - Приличные девушки так не делают.
  
  Сказав это, Элис не выдержала и фыркнула, сама не веря в то, что говорит. Нам обеим были чужды все эти манеры, этикет и прочая дребедень, которыми так гордилась тетя. Мы с сестрой уже давно решили чего хотим и не собирались отступать от намеченного пути. А пока можно было и послушать тетю, раз ничего другого не оставалось.
  - Ты сама-то в это веришь?- хмыкнула я, свешиваясь с ветки. - Может, не пойдем, а? На улице такая погода хорошая, да и с дерева лень слезать.
  - Ты же знаешь, что нельзя, - продолжала улыбаться сестра, - ты ведь не хочешь потом выслушивать, какие мы безответственные?
  - Ладно, слезаю.
  Раскидистое старое дерево, на котором я любила сидеть, росло недалеко от нашего дома и появилось здесь задолго до прихода наших предков. В жаркие летние дни, в тени его ветвей было так удобно прятаться от слепящих солнечных лучей и зноя. Я с детства облюбовала это место, прячась от нянек и старших родственников. Тихий шелест листьев всегда успокаивал и помогал сосредоточиться, а ощущение шероховатой коры под пальцами дарило чувство покоя.
  Спрыгнув на траву прямо перед сестрой, я поправила рубашку и вопросительно посмотрела на Элис. Та лишь покачала головой и почему-то уселась поддеревом, вместо того, чтобы направиться обратно к дому.
  - Кто-то говорил, что мы спешим, разве нет? - поинтересовалась я.
  - Мне просто хотелось, чтобы ты слезла оттуда, - ответила сестра.
  - В чем дело?
  - Я уезжаю на следующей неделе, - выдала Элис. - Сегодня принесли извещение о том, что меня приняли в Академию. Я хотела, чтобы ты первой об этом узнала.
  - Вот как...что же, поздравляю. На какой факультет?
  - Боевой магии, - гордо ответила сестра.
  - О, надо же...
  Наступила неловкая тишина. Элис бросала на меня короткие взгляды, явно переживая. Глупая. Я ведь только рада за нее. В отличие от меня, у Элис есть Дар, а значит, при должном старании в будущем она может рассчитывать на высокое положение в обществе. А я...у меня есть своя цель.
  Взяв сестру за руку, я улыбнулась и заговорщически прошептала:
  - Ну, раз такое дело, то тетя Глэдис может и подождать. Идем, это нужно отпраздновать! Думаю, Тара согласиться выдать нам чего-нибудь вкусненького по такому поводу.
  Элис улыбнулась и согласно кивнув, поднялась. Нам предстояло устроить внеплановый праздник.
  
  Проснувшись, я еще некоторое время силилась понять, где нахожусь.Сон оставил после себя ощущение уюта и легкой горечи от того, что напомнил мне о доме и родных. За всей этой суетой я как-то позабыла о главной своей проблеме и теперь сильно жалела об этом. Элис...интересно, как она там? Она должна была получить новое звание как раз через неделю после моего выпускного. А еще она вроде бы собиралась познакомить меня со своим новым ухажером, но не судьба, увы. Чувство тоски и безысходности затопило сознание и пришлось молча кусать губы, дабы позорно не расплакаться. Нельзя. Не здесь и не сейчас.
  Удивительно, но я по-прежнему находилась в той комнате, где и потеряла сознание. Опять. Надоело уже вечно просыпаться вне своей спальни, честное слово. Ни к чему хорошему такая привычка не приведет.
  В комнате было тихо и, что самое главное, пусто. Рядом с кроватью стояло кресло, а на столике рядом - графин с водой и два стакана. Интересно, меня уже нашли или все еще ищут? Судя по тому, что я все еще здесь, эльфийка никому не сообщила о своей находке. Хотя, кто ее знает. Руки и ноги оказались плотно перебинтованы, да и вообще я снова напоминала мумию. Неужели это сделала посол? Или же...
  Додумать мысль я так и не успела. Дверь в спальню тихонько отворилась, пропуская внутрь Лотту. Стражница несла в руках поднос с какими-то пузырьками и стаканами, но заметив меня, резко остановилась, еле удержав поднос в руках. Все надежды тут же рассыпались в прах. Эльфийка меня все же сдала. Эх, сейчас придется выслушивать долгую лекцию о недостойном поведении.
  Вот только Лоттариэль не спешила почему-то подходить ближе и, кажется, даже чувствовала себя неловко. Поставив поднос на стул, она быстро вышла из комнаты, так не слова и не сказав. Не поняла. Она обиделась, что ли? Или здесь что-то другое?
  Тут же дверь отворилась снова и в комнату вошли все те, кого в данный момент хотелось видеть меньше всего. Правитель, Нейрин, Фэйр, Зей, Ракшми и даже Имириэль с Лоттой - все они расселись вокруг кровати на определенном расстоянии, словно меня окружал какой-то барьер. Я нахмурилась, силясь понять, в чем дело. Лишь Серебряная спокойно подошла ближе и присела рядом, вежливо улыбаясь. Как только она пересекла определенную черту, я вновь почувствовало ЭТО...
  Меня вновь накрыло волной прохладного, свежего воздуха, наполненного, на этот раз, ароматами трав. Ветер, принесший с собой такие знакомые и одновременно совершенно чужие запахи. Тоска. Чувство всепоглощающей, тянущей тоски заполнило все мое существо, заставляя вцепиться в одеяло в бесплотной попытке сдержать подступающие рыдания. Горький аромат отчаяния и застарелой боли заполнил, казалось, все окружающее пространство, заставляя задыхаться от нахлынувшего потока чужих эмоций. Да, часть из них пробудила во мне магия посла, но большинство все же принадлежали самой эльфийке. Я только укрепилась в этом мнении, когда посмотрела в ее глаза. Там, в глубине льдисто-голубых озер, я увидела ту самую тоску, тщательно спрятанную за холодностью и безразличием.
  Посол Серебряных вздрогнула и перестала улыбаться. Я сжалась и отползла подальше от пораженной эльфийки. Не могу больше. Уйди, ну, уйди же ты. Пожалуйста. Ее энергия больше не казалась мне такой прекрасной. Посол резко поднялась и вышла за территорию барьера, присев рядом с остальными. Теперь у меня не оставалось сомнений в том, что вокруг кровати действительно стоит нечто вроде барьера, ограждающего меня от витавшей вокруг энергии. Фух, сразу легче стало, но осадок все же остался. Это ж сколько еще мне с этим 'даром' мучиться? Очень надеюсь, что недолго.
  Гости молча наблюдали всю эту сцену с отстраненным интересом, желая, видимо, поскорее расспросить меня о том, что произошло. А что я им скажу? Сама понятия не имею, что случилось, особенно начиная с того момента, как меня вытащили из воды. Откуда взялся этот лед? Что-то не припомню, чтобы что-то делала для этого. Впрочем, когда мы с Ракшми туда пришли он уже там был. И как это место никто не заметил раньше? Или вся эта ледяная атмосфера появилась только недавно? Вот уж не знаю.
  Тем временем остроухим надоело молчать и они все же решили начать задавать вопросы.
  - Как Вы себя чувствуете, льерре? - поинтересовался Правитель.
  - Бывало и лучше, - отозвалась я, кутаясь в одеяло. Энергия Правителя просачивалась даже через барьер, накатывая легкими обжигающими волнами.
  - Понимаю, что сейчас не лучшее время для расспросов, но все же хотелось бы узнать, как Вы там оказались? - видимо, вопрос о побеге пока решили опустить.
  - Просто пошел за призраком Лариэль.
  Ответ их явно удивил. Хотели правду - получите.
  - Вы можете видеть мертвых? - а это уже Ракшми.
  - Что-то вроде того. Я вижу их далеко не всегда, и только если они сами этого захотят.
  - Но как?
  - На это есть свои причины, - весьма уклончиво отозвалась я.
  Как-то не было желания сейчас рассказывать о прошлом посла. Там слишком много личного, да и воспоминания далеко не из приятных. Я пока не готова ими делиться с кем-либо.
  - Лариэль и остальные хотели, чтобы я нашел ее тело. Для них это было очень важно.
  - Они? - тихо спросил Правитель. - Вы имеете в виду...
  - Да, остальные убитые. Они тоже были там.
  Наступило молчание. Каждый обдумывал сказанное, стараясь собрать имевшиеся куски мозаики хоть в какой-то рисунок.
  - Шэй, - голос Нейрин вывел всех из раздумий, - что она показала тебе?
  Я вкратце пересказала им показанное воспоминание, стараясь ничего не упустить. Для Лариэль было важно показать именно этот момент, но я не думаю, что она сделала это просто так. В этом воспоминании было нечто очень важное, что могло помочь нам разгадать мотив происходящих убийств.
  - Ты говорила, что Дар и Лариэль не могли быть знакомы, но это не так. Они прекрасно знали друг друга.
  - Ничего не понимаю, - покачала головой дикая, - Дар ни разу мне об этом не рассказывал. Помню, он некоторое время путешествовал, но потом вернулся обратно в клан и предпочитал не вспоминать о днях, проведенных вне домена.
  - Насчет Лариэль...думаю, стоит расспросить ее дядю об этом путешествии, - подал голос Фэйр. - Судя по твоему рассказу, она ездила именно с ним.
  - Мы его обязательно расспросим, - кивнул Правитель. - Значит, убийства все же связаны.
  - Боюсь, что так. Я пока не понимаю как, но это не меняет дело, - серьезно ответила я.
  - Разберемся, - вздохнул Правитель, поднимаясь, - а пока, прошу Вас, господин посол, просто отдохните и никуда, повторяю, никуда не ходите, ладно? Даже если Вам присниться сон или в очередной раз навестят мертвые, пожалуйста, сообщите об этом кому-нибудь из нас. Нам бы очень не хотелось, чтобы Вы опять пострадали.
  Правитель поднялся и, не сказав больше ни слова, вышел. За ним последовали и остальные, пожелав на прощание скорейшего выздоровления. Даже неугомонный дроу в этот раз решил промолчать и последовал примеру остальных. Вскоре комната вновь опустела, позволяя мне остаться наедине с самой собой и пораскинуть мозгами.
  
  
  Глава 8
  
  Скучно стало уже через полчаса, когда я поняла, что ничего полезного в голову не приходит. Что нам всем дало показанное призраком воспоминание? Пожалуй, только тот факт, что Дар и Лариэль были знакомы, а значит, в тот вечер действительно могли из-за чего-то поругаться. Вот только из-за чего? Связанно ли это было с какими-то личными вопросами или же было что-то еще, заставившее двух спокойных по характеру эльфов, так бурно выражать свои эмоции, не стесняясь остальных гостей? Почему-то казалось важным не только сама встреча дикого и снежной, но и место, где она произошла. Это точно была какая-то южная страна, но вот какая? Все-таки нечто похожее есть практически в каждом домене, и чтобы вычислить нужное место, мне необходимо больше информации. Поскольку в местной географии я разбираюсь слабо, то придется штурмовать библиотеку Высших. Там наверняка есть и подходящие книги, и карты доменов и прочие полезные вещи. Вот только, кто меня туда пустит?
  Спать как назло не хотелось, все собеседники ушли, а хотя бы книжку мне оставить никто не додумался. В комнате было довольно светло и пахло лекарствами.Поднос с загадочными склянками, принесенный Лоттой, все также стоял на стуле, находясь за пределами невидимого барьера. Интересно, что там? Наверняка опять какие-нибудь настои, эликсиры и прочая муть, которую мне придется выпить. А ведь еще бинты менять нужно, ожоги и порезы смазывать. Ужас, чувствую себя до отвращения беспомощной и, что самое противное, зависимой от других. Хотя, сейчас мне придется заниматься всем этим самостоятельно, так как никто за этот барьер зайти не рискнет. Даже Серебряная теперь вряд ли придет меня навестить.
  Подняться с постели получилось с трудом, но сам факт того, что все же получилось, несомненно радовал. Ноги дрожали и едва держали худое, изможденное тело. Добраться до стула удалось, но лишь с помощью столбиков кровати, за которые я и держалась. На подносе действительно оказалось множество различных склянок, сосудов и банок с неизвестными наполнителями. Рядом лежали чистые бинты, ватные тампоны и еще какие-то неизвестные принадлежности. Эх, сейчас я как никогда рада, что в свое время получила целительские навыки.
  На перевязку и прочие действия лечебного характера ушло минут сорок. Все-таки, довольно сложно перебинтовывать самого себя, да еще и так, чтобы все это крепко держалось.Ожоги постепенно заживали, но пока все равно представляли собой не очень приятное зрелище. К ним добавились еще и порезы, некоторые из которых, до сих пор кровоточили. Хорошо еще, что я примерно помнила, чем меня мазала Лоттариэль, да и судя по запаху, некоторые составы имели практически идентичные аналоги в моем мире. Впрочем, возможно, что я ошибаюсь.
  На соседнем стуле обнаружилась чистая одежда, которую я с трудом, но все же натянула на себя. И что теперь делать? Выход наверняка охраняют, а в соседней комнате, кажется, кто-то сидит. Окно закрыто и, похоже, что здесь не обошлось без какого-то заклинания. Видимо Правитель учел все предыдущие ошибки, и теперь мне просто так отсюда не выбраться. Нет, я помню о чем просил Высший, но просто не могу его послушать. Скучно лежать в постели и ничего не делать, особенно когда вокруг такое происходит. Ну не могу я, не могу расслабиться и отдыхать, когда рядом бродит какой-то псих. Завязла я в этом деле по самые свои острые уши.
  Конечно, выходить за барьер было довольно рискованно, но хорошенько подумав, я все же на это решилась. В принципе, если ни с кем не встречаться, то эта не вовремя проявившаяся 'сверхчувствительность' не будет мешать. И все-таки мир за барьером ощущался несколько иначе, и, чем дольше я находилась вне зоны действия 'ограждения', тем сильнее ощущалась чужая магия. Общий фон составляла уже знакомая энергия посла Серебряных, чье присутствие чувствовалось, пожалуй, сильнее всего. К ней примешивались 'следы' энергий и остальных гостей, среди которых особенно четко ощущалось 'присутствие' Правителя и, как это не странно, Зейрана. Темная, густая и тягучая магия дроу завораживала, оплетала со всех сторон так, что вскоре я перестала чувствовать все остальные энергии, кроме, разве что, обжигающей магии Правителя.
  Так, надо отсюда уходить, иначе я тут просто задохнусь. Единственным выходом, про который могли забыть, могло бы стать окно в ванной комнате. Ну, если оно там вообще есть. Наверное, удача все же была со мной, так как окно в ванной комнате все же имелось и оно оказалось незапертым. Я прислушалась ко звукам в соседней комнате, отмечая, что там вроде бы тихо. Отлично, это мой шанс отсюда свалить.
  Окно не отличалось большими размерами, да и находилось, как назло, на определенной высоте. Пришлось вставать на стул, чтобы до него дотянуться, а потом еще и подтягиваться на руках, дабы иметь возможность перегнуться через раму и не особо изящно вывалиться наружу. Хорошо еще, что на месте приземления не рос никак особо колючий куст, который мог бы разрушить мои планы. После падения пришлось немного полежать на травке и подумать о вечном, пока пульсирующая во всем теле боль, хотя бы немного не успокоиться. Где-то на краю сознания проскочила мысль, что, наверное, надо было послушаться совета Повелителя и лежать в кроватке. Впрочем, она тут же была запрятана в глубины сознания, дабы не смущать и без того изрядно ослабевший боевой настрой.
  Поднялась я раза с третьего, да и то только держась за стену. Вокруг было тихо, лишь где-то недалеко чирикали птицы и что-то подозрительно хрустело. Мне несказанно повезло, что комната располагалась на первом этаже, да еще и в заброшенном крыле. Сад здесь выглядел гораздо менее ухоженным, чем в жилых частях, да и шанс встретить здесь кого-либо стремительно приближался к нулю. Правда, с ориентацией на местности возникли серьезные проблемы. Я и находясь в здании не знала, куда нужно идти, чтобы хотя бы попасть в свою комнату, что уж говорить про 'внешний мир'. Так что направление пришлось выбирать наугад, а точнее, идти туда, где заросли были поменьше. Надо бы побыстрее хоть куда-нибудь уйти, пока меня не хватились.
  Вне здания магия практически не ощущалась, разве что, нечто легкое, родное, являющееся, скорее всего, собственной энергией этого места. Неожиданно захотелось прочувствовать ее, эту древнюю магию, которая так долго охраняла и питала это место, заботилась о нем и, возможно, могла бы помочь в поисках убийцы. Сложно объяснить, что я собиралась сделать. Это не было каким-то ритуалом или заклинанием, скорее, каким-то действием на уровне инстинктов, как если мне просто нужно было получше присмотреться к чему-то или прислушаться. Нужно было заново научиться правильно смотреть и слушать для того, чтобы уловить то, что недоступно при обычном восприятии. Шелест листвы, хруст веток, крик взлетевшей в небо птицы, дуновение ветра - все эти звуки переплетались между собой, сливались, превращаясь в едва слышимый, обрывистый шепот. Яркое-синее небо закрутилось, завертелось перед глазами, становясь единым целым с землей и окружающим пространством. На какой-то миг я потерялась в ощущениях, пытаясь разобрать слова, которые так отчаянно шептал мне незнакомый голос.
  Не знаю, когда точно появилось ЭТО. Больше всего нечто напоминало огромный клубок из цветных нитей, тщательно переплетенных между собой. Каждая нить ощущалась отдельно, словно являлась живым существом, а точнее, потоком энергии, составляющим любое существо. Некоторые 'нити' были ярче остальных, они пульсировали, извивались, активно переплетались с остальными, формируя тем самым новый узор. От обилия цветов начала кружиться голова, а уж когда я попыталась дотронуться до одной из нитей, то боль, пронзившая мое тело, заставила позабыть обо всем остальном. А потом, буквально на миг, я сумела увидеть нечто чужое в этом постоянно меняющемся узоре, нечто, чему здесь не место. И прежде чем потерять сознание, я сумела увидеть, где это нечто находится.
  Не знаю точно, сколько провалялась без сознания, но когда очнулась, то по-прежнему находилась в саду, лежа под большим кустом. Тот факт, что меня пока не нашли, безумно радовал, ибо появилась новая цель - найти то самое нечто, что не вписывалось в 'узор'. Сильно беспокоил тот факт, что чужеродная энергия находилась в самом центре переплетения нитей, а это значит, что убийца, скорее всего, скрывался среди гостей. Неужели это кто-то из послов? Или преступник входит в число сопровождающих? А, может, это и вовсе один из Высших? Вопросы, вопросы, одни вопросы! Там было слишком много нитей, и нельзя теперь точно сказать, кому какая принадлежала. Впрочем, проверить все равно стоит.
  Теперь нужное направление отыскать было намного проще, чем до этого. Словно невидимая путеводная нить вела меня в нужную сторону, не давая заблудиться или свернуть с пути. Пару раз пришлось прятаться от Стражи, которые активно прочесывали территорию. Плановый осмотр или уже меня ищут? Не важно, главное - не попасться. Главная проблема возникла, когда я нашла нужное крыло. Центральный и два 'черных' входа охранялись, а на окнах стояли сигнальные заклятия. Пришлось облазить чуть ли не весь периметр в поисках хоть одного незащищенного окна. Можно сказать, что поиски увенчались относительным успехом: окно мне найти не удалось, но вот открытый балкон на втором этаже вполне подходил для проникновения на 'вражескую' территорию. Правда, пришлось снова изворачиваться и сначала лезть на растущее рядом дерево, а только потом - на балкон. Делать это пришлось молча и максимально тихо, что при моем состоянии здоровья было весьма проблематично. Болело все, в том числе и то, что по определению болеть не могло. Раны и ожоги под бинтами жутко чесались и щипали, что не прибавляло хорошего настроения. Едва не свалившись с ветки, я кое-как все же забралась на балкон и замерла, прислушиваясь к звукам в помещении.
  В комнате было тихо. За колышущейся шторой разглядеть что-либо было проблематично, а значит, придется лезть на свой страх и риск. Вряд ли это комната кого-то из гостей, ибо они хорошо охраняются, и балконы там наверняка находятся под заклятьем. Я набралась смелости и все же проникла внутрь, очень надеясь, что там никого не окажется. Удача сегодня на моей стороне - комната была пуста. Обстановка здесь была скромная: диван у стены, пара кресел, большой стеллаж с книгами, ковер на полу и небольшой круглый столик, аккурат посредине комнаты. На нем стояла ваза со свежими цветами, графин с водой и два стакана. Хм, неужели здесь все-таки кто-то есть?
  За стенкой послышался странный шум. Я подкралась к двери и прислушалась, пытаясь понять, что там происходит. Было похоже, что кто-то что-то искал и делал это в спешке. На бол летели книги, ящики и, судя по звукам, даже ваза. Меня пробрало любопытство, и осторожно приоткрыв дверь, я заглянула в щелку. Увы, обзор был не слишком хорошим, поэтому удалось рассмотреть лишь спину неизвестного. Я даже не могла точно сказать: мужчина эта или женщина. Тут откуда-то справа донесся шум, и неизвестный, занервничав, схватил какую-то папку и убежал.
  Неприятно признавать, но появление кого-то чужого я проморгала. Точнее, я почувствовала знакомую темную ауру совсем рядом, но так задумалась, что банально проигнорировала этот факт. Абсолютно глупо и безалаберно с моей стороны. Я успела лишь вздрогнуть и удивленно распахнуть глаза, когда мне зажали рот и оттащили подальше от двери. Очнувшись, я стала было вырываться, но некто держал крепко, а мое тело сейчас явно не было готово к борьбе. Над ухом скептически хмыкнули и знакомый голос тихо произнес:
  - Я так и знал, что все этим закончится. Ты просто не можешь спокойно лежать и отдыхать, да, Шэй?
  Вырываться я тут же перестала, не забыв напоследок побольнее пихнуть локтем этого наглого типа. Нет, ну зачем надо было подкрадываться сзади, да еще и рот рукой зажимать? И без этого было понятно, что лучше вести себя тихо, иначе те, кто сейчас находятся в соседней комнате, смогут легко нас обнаружить. А этого мне бы хотелось меньше всего.
  - Что ты здесь делаешь, Зей? - шепотом спросила я, когда дроу убрал руку. - И где мы, кстати?
  - Это покои посла Золотых моего домена, - также тихо ответил темный, - и мне очень хотелось бы знать, кто так активно рылся в его вещах.
  - Ты тоже видел его? Как думаешь, кто это может быть? - я старалась отвлечься от темной ауры дроу, которая окутывала меня, оплетала, заставляя мысли путаться, словно яд или алкоголь. - И, Зей, ты не мог бы отодвинуться подальше, а то твоя магия меня скоро задушит.
  Вместо ответа темный надел мне на запястье какой-то браслет и осторожно его застегнул. Странные ощущения тут же исчезли, будто бы я снова попала за барьер. Это одновременно принесло и облегчение, и некоторое сожаление, потому как, я уже начала привыкать к этим необычным чувствам. Да и некоторую пользу они все же приносили. Я задумчиво посмотрела на украшение: обычный металлический браслет с неизвестным узором. Ничего особенного.
  - Откуда у тебя это? - поинтересовалась я.
  - Да так, случайно нашел в вещах, - усмехнулся он. - Тебе ведь легче стало? Стало. А остальное не важно.
  Опять он ушел от ответа. В принципе, мне все равно, но как-то немного боязно носить вещь неизвестного происхождения, особенно, если она подарена дроу. Мало ли, какими свойствами обладает этот предмет на самом деле.
  - Наверное, я должен сказать тебе спасибо? - скептически заметила я, продолжая рассматривать новую вещицу.
  - Не обязательно, - отозвался Зейран, перемещаясь поближе к двери, - я и так знаю, что ты мне благодарен.
  - Что ж, раз ты все знаешь, то я ничего говорить не буду. Кстати, ты так и не ответил, как здесь оказался?
  - За тобой решил проследить и очень удивился, обнаружив куда ты залез, - дроу осторожно приоткрыл дверь и заглянул в щелку. Прошипев что-то на своем языке, он тут же отпрянул от двери и, схватив меня за руку, потянул на балкон.
  - Быстро уходим отсюда, иначе поймают, - темный эльф тенью проскользнул на балкон. - В соседней комнате полно стражи, и если они нас тут застанут, то вопросов не избежать.
  - Что они тут забыли? - под балконом пробежали двое Стражей, и нам с Зейраном пришлось пригнуться.
  - Думаю, что кто-то пожаловался на подозрительный шум в комнате посла, вот Стражи и решили проверить. Правда, они немного опоздали.
  - Подожди, значит, ты тоже видел неизвестного, копающегося в вещах посла? - я прикидывала, сумею ли удачно забраться на дерево с такого расстояния или свалюсь, получив множественные переломы.
  - Видел, но мельком,- дроу замер, прислушиваясь к звукам, доносящимся из комнаты. - А вот теперь нам точно пора.
  Я даже ответить ничего не успела, потому как меня самым наглым образом подняли и перекинули через плечо. Не слушая никаких возражений, Зей перемахнул через перила и уже через несколько секунд, мягко приземлился практически рядом с деревом. И как это у него получается? Я даже не почувствовала падения, скорее, было такое ощущение, что мы недолго, но все же летели. Удобная способность.
  Дроу опустил меня на землю и тут же скрылся в кустах. Мне ничего не оставалось, кроме как последовать за ним. Даже ругаться на этого бесцеремонного типа было лень. В конце концов, благодаря ему мне не пришлось в очередной раз испытывать степень своей удачи и уровень выносливости этого несчастного тела. В кустах мы сидели минут пять, после чего темный пошел дальше, углубляясь все дальше в заросли. Он вел меня одному ему известными тропинками, которые вывели нас ко воду в одну из заброшенных частей резиденции. Здесь Стражей почему-то не было, и мы воспользовавшись таким подарком судьбы, проникли внутрь. Это оказалось уже знакомое северное крыло с его многочисленными коридорами и перекрестками. Зейран подозрительно хорошо ориентировался в этом крыле, что наталкивало на определенные мысли и вопросы. Когда это он успел так хорошо тут все изучить? Впрочем, он ведь не в первый раз сюда приезжает.
  Вопрос, куда же он меня ведет, возник минут через десять плутания по пустым коридорам. Все-таки слепо доверять таким темным личностям явно не стоит, а уж оставаться с ними наедине в заброшенных помещениях и подавно. Проблема состояла в том, что сама я в этих помещениях не ориентируюсь совершенно и могу в очередной раз набрести на какую-нибудь неприятность. А мне их и так пока хватает.
  - Зей, куда мы идем? - не люблю оставаться в неведеньи.
  - А куда бы ты хотел попасть? - вопросом на вопрос ответил темный. - Хотя, пожалуй, я догадываюсь куда. Ни в библиотеку ли Вы собрались, господин посол?
  - Именно туда, а в чем проблема?
  - Да ни в чем, разве что там тебя ожидает теплая встреча с Правителем и нашими общими любознательными знакомыми. Думаю, они будут очень рады тебя лицезреть, - дроу осторожно выглянул из-за угла и, убедившись, что там никого нет, продолжил путь.
  - Это полохо, - вздохнула я, - они там информацию ищут, я так понимаю?
  - Правильно понимаешь. Правитель там временный штаб устроил, так что в библиотеке сейчас полно эльфов и все в далеко не хорошем настроении.
  - Ясно, а ты почему не с ними? - мне действительно было любопытно.
  - А меня выпроводили оттуда, как раз перед приходом посла Снежных. Высшие мне не доверяют.
  - Они тебя подозревают, - кивнула я сама себе. - Посол Снежных - это дядя Лариэль?
  - Он самый.
  - Хотел бы я знать, о чем они говорили. Наверняка ведь Высший расспрашивал их о той поездке. Жаль, что тебя выгнали, - это информация мне бы очень пригодилась, но вот только, кто мне ее предоставит?
  - Ну, это не значит, что я ничего не слышал, - мне показалось или его глаза сверкнули в темноте? - Правда, весь разговор мне подслушать не удалось, но кое-что узнать все же удалось.
  - Поделишься информацией?
  - Только если ты поделишься своей, - совершенно серьезно ответил он.
  Дроу даже остановился, испытующе глядя на меня. О чем это он? Все, что знала, я уже рассказала и больше ни чем помочь расследованию не могу. Если только... но как он узнал? Еще несколько минут мы молча смотрели друг на друга, после чего, вздохнув, я ответила:
  - Ладно.
  Зейран довольно усмехнулся и пошел дальше. Как он мог узнать о том, что я видела? Или же он имел в виду что-то другое? Но, что тогда? А, гадать не имеет смысла. Вполне возможно, что дроу меня банально одурачил, а я попалась. И ведь не отвертишься теперь, как бы не хотелось.
  - Так что там с дядей Лариэль? - любопытство победило все опасения.
  - Посол Снежных сказал, что он брал свою племянницу с собой лишь однажды, и они не покидали своего домена. К сожалению, услышать, куда именно они ездили, мне не удалось.
  - Все равно, это значительно сужает круг поисков. Если они не покидали территорию домена, то это может быть одно из государств, находящихся на юге Мейрана. Сколько их там? - с местной географией у меня сильные проблемы.
  - Три. Одна крупная империя и два халифата. Попробуем установить, где именно была убитая Снежная.
  - И как мы будем это делать? В библиотеку-то путь закрыт, - этот факт меня все еще очень расстраивал.
  - Полезные книги есть не только в библиотеке Высших, - ответил темный. - А теперь молчи и тихо следуй за мной. Я хоть и выбрал самый безопасный путь, но даже здесь иногда ходят Стражи.
  Дальше мы шли быстро и молча, постоянно проверяя коридоры на наличие стражников. Я уже поняла, что мы продвигались в сторону жилого крыла, а именно, к комнатом дроу. По-моему, это было несколько небезопасно, особенно, если учитывать тот факт, что мой побег уже обнаружили и теперь наверняка разыскивают по всей резиденции. Логично предположить, что я могу пойти к кому-то из своих знакомых, большинство из которых, сейчас находится в библиотеке. И только Зейран шатается непонятно где. Мне кажется, что его комнаты очень даже могут проверить.
  Стражи нам встретились всего пару раз, но мы, слава Туману, успели спрятаться и остались незамеченными. Еще мне показалось, что на одном из перекрестков, в соседнем коридоре мелькнула фигура одного из послов, но оно вполне могло и померещиться. Вряд ли кто-то будет сейчас ходить тут один. До нужного коридора мы добрались довольно быстро и, завернув за угол, оказались у дверей в покои Зея.
  - Значит так, я сейчас быстро возьму несколько нужных вещей и мы уйдем отсюда в более безопасное место, - темный ушел куда-то вглубь комнаты, а я осталась стоять у дверей.
  Вдруг странный скрип из коридора привлек мое внимание. Помявшись немного, я все же выглянула в коридор и заметила, что дверь в соседние покои приоткрыта. Что за...? Любопытство в очередной раз пересилило голос разума, и я вышла в коридор, не забыв прикрыть за собой дверь. Только загляну в щелку и сразу обратно. В коридоре было по-прежнему тихо. Я подкралась к соседней двери и осторожно заглянула внутрь. В
  В комнате убитой дроу царил полный кавардак. Мебель была перевернута, вещи разбросаны по полу, все ящики выпотрошены и валяются на полу. Похоже, кто-то что-то искал и этот неизвестный сильно торопился.
  - Ничего не напоминает? - я испуганно дернулась, когда над ухом раздался заинтересованный голос Зея. Нет, ну вот зачем надо было подкрадываться?!
  - Очень похоже на разгром в комнате посла Золотых, - шепотом ответила я, пытаясь успокоиться. - И перестань, пожалуйста, меня пугать.
  - А ты хоть раз послушай других и не суйся первым в подозрительные места, - спокойно сказал темный и толкнул дверь. - Пойдем посмотрим, что там произошло. Вдруг найдем что-то полезное.
  Мы прошли внутрь, стараясь ничего не трогать. Хотя, мне кажется, что в таком беспорядке, никто бы и не заметил, если бы мы что-то, к примеру, уронили. Вокруг валялись какие-то бумаги, книги, свечи и еще много чего. Было и множество осколков от разбитых ваз, статуэток и даже зеркала. В спальне были разбросаны вещи, белье, травы и украшения. Подушки и матрас были разрезаны и выпотрошены, что несколько пугало.
  - Кому очень хотелось что-то найти, - произнес Зей, рассматривая разбитую статуэтку в виде паука, - хотел бы я знать, что это могло быть.
  Я бы тоже этого хотела. Что могло понадобиться неизвестному в покоях Маис? Это явно было что-то важное, ценное и, вполне возможно, что-то компрометирующее. Краем глаза я заметила, как Зейран что-то быстро положил к себе в карман, но промолчала. Пока темный продолжал осматривать спальню, я вернулась в гостиную. Цепочка попалась мне на глаза случайно. Я заметила, как что-то блеснуло в горшке с большим цветком, стоящим в углу. Покопавшись немного в земле, вытащила на свет чье-то украшение. Обычная такая серебряная цепочка с кулоном в форме клыка. Точнее, когда-то кулон был именно такой формы, но сейчас ему явно не хватало небольшого осколка. Так, подождите-ка, осколок камня. Красный. Кулон был красного цвета, как и тот осколок, который мы тогда нашли в галерее. Ни это ли украшение искал неизвестный?
  Подумаем над этим потом. Я быстро засунула кулон себе в карман, и очень вовремя, надо признать. Из спальни вышел Зей и осмотрев еще раз комнату, сказал:
  - Ничего интересного я не нашел. Возможно, что неизвестный все же нашел то, что искал и забрал это с собой. В любом случае, нам здесь делать больше нечего. Идем, не хотелось бы, чтобы нас застали на месте чужого преступления.
  Я согласно кивнула и первой вышла в коридор, не забыв проверить его на наличие остроухих. Лишние свидетели нам сейчас точно ни к чему.
  
  
  *Светлая неделя - в мире Мины раз в году наступает время, когда светло и днем и ночью. Ночью небо буквально начинает светиться и появляются глаза Лаиры - два ночных светила, которые можно увидеть лишь во время Светлой недели. Для людей, это время - главный праздник в году. Они гуляют денно и ночно, пуская салюты и фейерверки. Главный девиз праздника - "Чем больше света, тем лучше". Для вампиров же это неделя - худшая в году. Они. конечно. не боятся света, но такое огромное его количество для этой расы довольно бывает даже губительно. Отсюда и появилась эта пословица.
  *льерре - уважительное обращение к мужчине, а льерра - к женщине.
  **аэре - с древнеэльфийского переводится как "чужак"
 Ваша оценка:

Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"