Темную, пропахшую сыростью и тленом комнату, освещали лишь четыре свечи, стоявших посередине круглого стола. Отблески огоньков пробегали по стенам в известной только им игре, рисуя странные узоры. Тихое шуршание в углу,возможно издаваемое крысой или другим видом животного царства, не нервировало тех людей, существ, кто в данный момент находился в комнате. Мрак скрывал их лица, обрисовывая только контуры тела и фигуры, но за столько проведенных столетий вместе, они успели изучить и рассмотреть друг друга.
Один из них, фигура которого была явно худощавой,с первого взгляда можно сказать даже истощенной, нервно выстукивал ногтями по столу неприятный ритм. Сначала один удар,потом три, снова один и под конец два, и каждый раз сначала. Его яркий,нелепый наряд, белое лицо с большим ртом и необычайно рыжая шевелюра была отчетливо видна в неярко освещенном помещении.
Второй сидел опустив голову, его длинные,спутанные и седые волосы спадали вниз до самого пола. Ссутуленное тело непропорциональное на вид: одна рука казалась длиннее другой, ноги слишком короткими по сравнению с мощным телом.
Третий же ничем примечательным не отличался.
"Что их связывает? И зачем собственно они тут находятся?" спросите Вы.
Третий усмехнулся и откинулся на высокую спинку лавки.
- Эй, так и будем молчать? Давайте все таки закончим с этим и пойдем, а то меня еще дела ждут, - прохрипел он.
-Лично я никуда не спешу, Гробовщик. А ты, Людоед?,- язвительно ответил ему первый из существ и посмотрел на длинноволосого, тот же издал непонятный крякающий звук, то ли это было "нет", то ли "отвалите". Не известно.
-Клоун...
-Да-да, я помню кем являюсь, напоминания не требую. Так уж и быть, неживчики мои, пройдемся по осколкам моих воспоминаний.
Склизкий туман, неприятно оседающий на коже, окутывал всё пространство площади и мешал беспрепятственно идти по холодной земле, застилал глаза. Дорожки были покрыты мхом и грязью, создавалось ощущение, что сырость здесь никогда не проходит. Валялись детские мишки, куклы с оторванными ручками и ножками, дротики с отломанными наконечниках, на которых виднелись пятна, так похожие на кровь. Наших путников окружали высокие,громоздкие своды металла, когда-то бывшие аттракционами. В некоторых можно было угадать известное во всех мирах "Чертово Колесо", в других - "Ужасную Горку". Тихо и неприятно поскрипывала вывеска на воротах, явно раньше она была яркой, светящаяся красочными огнями, а сейчас лишь кусок железа,покрытый ржавчинной и мхом.
Это был заброшенный Парк Аттракционов Беспощадного Клоуна.
-О, я всегда мечтал побывать в Легенде нашего незабываемого друга,-прокомментировал окружающую обстановку Гробовщик, с долей ехидства смотря на Клоуна. Тот же, словно и не слыша слов товарища, замер статуей, бездумно, расширенными глазами и сумасшедшей улыбкой, смотрел в пространство.
-Хрт-моех
-Да-да, Людоед, мы поняли. Не утруждайся,- ухмыльнулся Гробовщик и начал тормошить Первого, - Эй, отомри. Давай показывай и пошли отсюда, мне здесь уже не нравится. Кровью воняет, я существо нежное, трупиков мне доставляли уже без этой жидкости.
Клоун ему ничего не ответил, лишь пожал плечами и с застывшей белой гримасой щелкнул пальцами... и обстановка преобразилась.
Вместо мха, грязи, сырости и ржавчины - яркие, блестящие вывески и работающие аттракционы. Вместо пустоты - наполненная счастливыми людьми площадь. Правда бестелесными. Воспоминания.
И тогда только Клоун начал говорить.
-Наверное, товарищи, вы уже слышали о Великом Парке Развлечений "Райский котел". Это было мое лучшее творение: самые высокие, самые страшные аттракционы, завораживающие дух даже у меня самого, но это лишь вершина айсберга.
Днем сюда приходили чинные леди и лорды, старые матроны с шаловливыми детишками, влюбленные парочки. Я питался их сладкими эмоциями: радостью, восторгом, какими-то флюидами розового оттенка.
И вправду, мимо них пробежали детишки с заразительным смехом. Девчушка лет семи, с веселыми рыжими кудряшками и курносым носиком, остановилась и подняла с земли среднего размера куклу, ту, что до этого была с оторванными ногами и руками.
-Тетушка Рэй, тетушка Рэй смотри, что я нашла,- счастливо закричала та, размахивая своей находкой.
-Вот неугомонная, прекрати кричать на весь парк, мало тебя порют дома,- грозно нахмурилась тучная женщина, туго затянутая в корсет. Она явно не поспевала за вертлявой племянницей, потому и злилась, то ли на нее, то ли на себя.
Девчушка же, не испугавшись, развернулась на носочках и снова побежала к другим детям. Хвастаться своим приобретением."
Клоун, смотря на развернутое перед ним действие, печально улыбнулся и все таки продолжил свой прерванный рассказ.
-Но только наступала ночь и Часы отбивали 13 ударов, название Парка менялось на "Адский котел", вместо простых обывателей сюда слетались самые отвязные старожилы ночи. Вместо детских каруселей - поднимались из земли "Котлы Ада" и многие другие аттракционы. Вокруг распространялся запах смерти, крови и боли. Слышались крики и безумный смех. Я питался этими эмоциями, и они мне нравились. Вкусно. Из любимого детского клоуна, я превращался в сумасшедшего ублюдка, который каждую ночь здесь правил балом.
Вслед за его словами мир преображался: свет померк, исчезли леди и лорды, дети и их няни, появились густые, мрачные тени. Четких очертаний тел не было видно, они сливались с темнотой ночи, подвывали ветру, который разносил запах крови и тлена. Откуда-то раздался душераздирающий крик, заставив вздрогнуть Гробовщика. Тот с какой-то брезгливостью и отвращением смотрел на окружающую его обстановку.
-Гадость.
-Српт- хрм-т,- с восхищением протянул Людоед и плотоядно облизнулся.
Клоун молчал, с ностальгией и предвкушением впитывал в себя образ Парка. Казалось, что он ринется в гущу происходящих событий, прольет кровь на эту землю,да возродится король бала, но увы...
-Я каждый раз ждал наступление ночи, - продолжил он, - эти крики боли, это мне импонирует больше, чем детские радости.
Но тут от толпы неясных теней "отошли" четыре фигуры, целенаправленно идя к путникам времени. Они остановились у Клоуна и протянули к нему бестелесные руки.
-О, мои верные соглядатаи и помощники, - удивился Беспощадный и начал указывать на каждого, называя то ли имена, то ли прозвища теней, - Круч, Ниск, Тревел и Черт. Самые лучшие кровопролийцы в этом Парке.
Словно слыша слова своего господина, те завыли сиренами. И тут началось невообразимое,заставляя Гробовщика испугаться и закричать, а Людоеда хрипеть и размахивать руками....
-Убийца..
-Господиииин...
-С собой...
-Заберем с собой..
-Убьем..
-Съедим..
Со всех сторон на путников ринулись тени.. Выли и пытались скрюченными руками достать до тел путников, стараясь то ли убить, то ли захватить душу...
-Клоун, черти тебя раздери, чего застыл? Вытаскивай наши задницы отсюда,- орал Гробовщик, одновременно уворачиваясь от жаждущих его крови.
Беспощадный снова застыл в той непонятной позе, с тем же безумным взглядом смотря на мир...
И всё перевернулось..
Они оказались на привычном месте. Комната. Стол. Четыре свечи. Отблески огоньков, играющие узорами на стене... Всё так знакомо и ..надежно.
-Фух, - выдохнул облегченно Гробовщик и растянулся на жесткой лавке, - я уж думал сожрут. Только что это было? Каким образом они нас увидели,а? Клоун?
Белолицый улыбнулся и захохотал, звучно, громко...безумно.
Здесь в ладоши бьют нещадно,