Аннотация: Рассказ писался для благотворительного сборника. Когда-нибудь на его основе будет написан роман.
Керт читал внучке сказку. На разный лад, разными голосами: басом за главного героя, писклявым, насколько это было возможно, за героиню, гнусавым - за злодея, скрипучим - злодейку. Соли, внучка Керта, ладошкой прикрывала рот, чтобы хохот не звучал слишком громко. У них с дедом была договоренность - Соли не мешает ему читать и все вопросы должна задать после, а дедушка прочитывает вслух сказку от и до. А вот вопросов у девочки было много, но уговор есть уговор.
В какой-то момент она не выдержала:
- Деда, он же не так там говорит!
- Соли, я, кажется, просил не перебивать.
- Но ты же пропустил строчку!
- Та-а-ак, это еще что такое?
Соли потупила глаза и протараторила:
- Мне мама уже ее читала. Раза три, может четыре.
- Солеард, - строго произнес Керт.
- Но у тебя же лучше получается.
Дедушка на похвалу не купился. Почти.
- Ладно, ладно. Сейчас перечитаю. - Он заглянул в книжку. - Действительно, пропустил строчку.
Мини-спектакль продолжился.
До рождения внучки Керт и предположить не мог, что он, вполне себе суровый, строгий, серьезный мужчина, мастер-оружейник, известный не только в своем городе, но, пожалуй, и во всей империи, будет кривляться, играть голосом, чтобы развлечь кого-то. И вот, на коленях у него сидит его маленькая принцесса, для которой он готов и не на такое.
Стыдно было признаться, но рождению внучки она радовался даже больше, переживал сильнее, чем когда у него появился сын. Видимо, с годами приходит не только мудрость, опыт, но и способность шире открыть свое сердце для самых близких.
- Вот и сказочке конец. Давай уже, задавай, что накопилось.
Вопросы посыпались как яблоки в конце лета в урожайный год.
"А что?", "А как", "Почему?", "Зачем?", "Но ведь так не бывает?", "Ты веришь?", "Ты сможешь?".
Керт терпеливо на них отвечал, закончив такой фразой:
- Соли, это же сказка. Не все в ней правда.
- И принцессы на самом деле такие же глупые? Вот зачем она сидела и ждала, когда к ней придут на помощь, ничего не делала?
Дедушка тяжело вздохнул.
- Вот уж не знаю такие ли принцессы на самом деле. Ну а ты ведь другая, понеслась бы сама всех спасать, рисковать?
- Ну конечно. - Она вздохнула совсем по-взрослому, что никак не вязалось с ее шестилетним возрастом. - Если родные в опасности, то им же обязательно надо помочь. Очень-очень надо.
- Родным помогать надо, разумеется. Но попусту рисковать не стоит все же. Не все подвластно нам.- Он отложил книжку и поднялся.- Ну а теперь, маленькая эда, вам пора спать.
- Еще же мамы с папой нет.
- И что? Спать-то все равно надо укладываться. Пойдем!
Они направились к детской.
- Деда, слышишь? Это они! - воскликнула Соли на самом пороге комнаты.
- Это не повод отлынивать от умывания. Иди-иди. - Он слегка подтолкнул ее в спину и с быстро вышел.
Он поторопился вниз. Первоначально показалось, что дверь открывают, ну а кто бы это мог сделать, как не хозяева? Однако же дальше стало ясно - не открывают, взламывают.
У мастеров-оружейников в доме не было ни одного ножа, кроме кухонного, ни одного меча, шпаги или иного оружия... Керт прихватил у камина кочергу и стал тихонько красться по коридору.
"Лишь бы Соли не вздумала спуститься. Лишь бы не вздумала!"
Налетчики ворвались стремительно - дверь на удивление поддалась им легко. И они явно знали, куда нужно идти. Дверь в кабинет, где у сына Керта, Лерфа, такого же мастера-оружейника, только более известного, талантливого, находился сейф. Ценностей там особо не было, но, видимо, грабители этого не знали.
Двое мужчин стояли у открытого сейфа и еле слышно ругались.
- Тут ничего нет! Обманул нас, да? Обману-у-ул...
- Тише ты! - шикнул второй. - Наверно Лерф уже убрал, или еще не привезли. Пошли отсюда.
Керт следил за ними, стараясь не выдать себя. Вряд ли налетчики пришли сюда невооруженными. Пусть бы и брали, что надо им, Лерф еще наживет себе. А у Керта там Соли одна осталась, только вот амулет вызова внутренней стражи в гостиной, до которой идти нужно мимо кабинета...
Оружейник терпеливо ждал, когда же незваные гости покинут дом, но они почему-то медлили.
Налетчиков оказалось не двое - трое. Третий бесшумно подобрался к Керту. Он чем-то ударил его по голове, и тут же с верхней ступеньки лестницы раздался пронзительный детский крик:
- Деда!
Керт не потерял сознание, он глухо упал на пол, сжимая голову, откуда из рассечения стекала кровь.
- Берите что надо и уходите. Не трогайте нас, - еле слышно прошептал оружейник.
Тот, кто его ударил, спросил у своих подельников:
- Взяли?
- Так нет ничего. Только безделушки какие-то.
Главарь наклонился к Керту:
- Где последний заказ сына?
- Он тут ничего не держит, только в мастерской.
Грабитель хмыкнул.
- Уходим, - бросил он своим сообщникам.
- А с этими что делать?
- Что-что...
Керт успел добраться до отброшенной до этого кочерги. Одному он рассек лицо, задев по касательной, другому повредил руку. Но их же было трое...
Оружейником Керт был хорошим еще и потому, что обладал толикой, крохотной искрой дара - ему поддавались металлы, слушались его.
Этой искры хватило, чтобы в смертельной опасности защитить внучку. С пальцев оружейника сорвалось сияние, вмиг окружившее девочку. Секунда и оно погасло. Погасла и жизнь Керта.
- Что смотришь? - рявкнул главарь на того, у которого было разбито лицо. - С девчонкой разберись.
Соли разрывалась между тем, чтобы подскочить к дедушке и чтобы убежать. Впрочем, как только по лестнице стал подниматься налетчик, выбор у нее уже был невелик.
Мужчины выбил дверь в комнату, где девочка хотела спрятаться. Соли не плакала, не умоляла - от страха она не могла ничего произнести, сделать.
Взмах, и нож отскочил от нее, не причинив никакого вреда.
Грабитель, намеревавшийся стать еще и убийцей, выругался.
Еще один взмах - тоже самое.
Оба в растерянности смотрели на нож
- Что там у тебя? - раздался крик из коридора.
- Уже иду.
Соли забилась в угол, обняв колени. Так ее и застали родители, когда вернулись, вызванные соседями.
***
- Я, Солеард Ивар, клянусь в верности своему отечеству и народу. Клянусь уважать и защищать права и свободы граждан, свято соблюдать законы. Клянусь быть честной, мужественной, бдительной, не щадить своих сил борьбе с преступностью, достойно выполнять свой служебный долг и возложенные на меня обязанности по обеспечению безопасности, законности правопорядка, хранить государственную и служебную тайну. Клянусь!