Десантный бот "Валькирия МТ" гудел, словно миллион рассерженных шершней сразу, покидая стратосферу и вырываясь из гравитационных объятий планеты. Из очень и очень негостеприимных объятий - они потеряли почти половину роты свершенно-убитыми, пока добирались к точке эвакуации...
Осознав, что машинально растирает пробоину в своём бронекостюме, Лютер отдёрнул руку и виновато посмотрел на товарищей. Но те не обращали на скрежет металлокерамики никакого внимания - оставшиеся в живых солдаты третьей роты второго десантно-штурмового батальона седьмой космической десантной дивизии "Дикие коты" просто сидели в амортизационных креслах, уставившись в одну точку перед собой... А может, и не уставившись - за визорами гермошлемов лиц было не видать. Подумав об этом, Лютер снова стал бессознательно тереть пластины покорёженной брони.
Бот пришвартовался к "Локи", кораблю-матке, и десантники гурьбой вывалились из шлюза, стараясь при этом держаться друг от друга подальше и не произнося ни звука. И Лютер их прекрасно понимал. Там, внизу, ему было дико страшно - но тот страх давно ушёл, вытесненный смертельным ужасом. До ужаса смертельным ужасом... До смерти ужасным ужасом... До ужаса ужасной сме...
- Построиться для ш-проверки.
Как это мило - "ш-проверка". Такой вот занятный эвфемизм... Сглотнув, Лютер встал напротив другого солдата - кажется, это был Мартин, но уверенности не было - Лютер отключил блок идентификации ещё при посадке в бот. Как и все они.
Два ряда солдат, упакованных в боевые скафандры БШ-28, безмолвно стояли друг напротив друга. Одинаковые "бронекостюмы Шрёдингера" делали десантников почти неразличимыми - если бы не повреждения. Мартин, если это был он, выглядел ужасно - но, по крайней мере, сквозных отверстий не наблюдалось, так что у парня был шанс. У них у всех был шанс, спасибо БШ...
Медленно, словно в каком-то ужасном сне, солдаты шагнули друг к другу, и каждый положил правую руку на плечо товарища. Лютер уже почти не осознавал себя - но это был просто ужас, а не смерть. Ещё не смерть... Пока "бронекостюм Шрёдингера" не будет вскрыт, для всей вселенной Лютер не мёртв и не жив.
Существуя в состоянии квантовой неопределённости, солдат мог погибнуть в бою - и вернуться на базу. И ещё долго находиться в таком подвешенном состоянии, пока не закончатся ресурсы скафандра. А потом скафандр вскроют - и только тогда его смерть станет для вселенной свершившимся фактом. Потому и производилась ш-проверка попарно - ни у кого не хватало духу открыть свой скафандр самому.
Получив ранение, Лютер перестал что-либо ощущать - скафандр перекрыл ему все внутренние чувства и источники информации о собственном теле, ведь он тоже не должен был знать, жив он или мёртв. Иначе никакой тебе квантовой вероятности - в случае несовместимого с жизнью ранения на борт "Локи" солдат попал бы уже в пластиковом пакете. Но сейчас Лютеру казалось, что он чувствует - чувствует кванты, из которых он состоит, и эти кванты чертовски холодные...
- Произвести ш-проверку.
Закрыв глаза, Лютер дёрнул вскрывающий скафандр предохранитель на шее Мартина - и парень рухнул к ногам Лютера. Значит, всё-таки убили. Не открывая глаз, Лютер слушал, как вокруг него валятся тела его товарищей - уже минимум полчаса как мёртвых, но до сего момента не знавших этого. Слушал - и стоял. Кажется, он всё-таки жив...
Открыв глаза, Лютер глубоко вздохнул и впервые за прошедшие сутки улыбнулся - улыбнулся визору своего гермошлема, который расцвёл потоками данных о физическом состоянии своего носителя... Улыбка Лютера застыла. Да, он жив. Но смертельно ранен. Кажется, жить ему осталось всего несколько минут...
Уже оседая на пол к своим свершенно-мёртвым товарищам, Лютер тихо рассмеялся:
- Шрёдингер, сволочь, если встречу тебя на том свете - удушу...
Шутёнка.