Пока наш лендровер наматывал на колеса шоссе, Вольф крутя настройку приемника, поймал местную станцию.
- Кондор пролетел. - выдохнул он вместе с сигарным дымом .
Я взглянул наверх.
- Фокс, так называется песня.
Но в белом расплавленном небе действительно висел кондор. Над пустыней Наска это не редкость.
- Кондор раскинул крылья, и удивляется - неужели все это его? Птицы большие собственники, - распространялся Вольф. - Стоит им подняться в небо, тут же пытаются охватить его руками и присвоить.
Романтик чертов! Когда он так говорит, хочется его придушить или проломить череп кувалдой. Когда-нибудь я так и сделаю. Думаете, случайно вожу с собой молоток в чемодане? Жаль что чемодан в багажнике.
- Вольф, нам надо на минуту остановиться.
- Знаю, Фокси, ты хочешь достать молоток. Нет. Лучше полюбуйся ландшафтом.
Тоже мне - любитель ландшафтного дизайна. Вокруг пустыня, плоская, как сковорода и воздух дрожит над дорогой. Справа Тихий океан, слева какой-то поселок, на горизонте - горы. И всё.
Впрочем, нет. Какой-то псих впереди выруливает на джипе кренделя. Он съехал с шоссе и кружит по равнине.
- Алкоголик. - заметил я.
- На себя посмотри. - буркнул шеф.
Джип замер. Было видно, что водитель не двигается, уткнувшись мордой в баранку.
- Подъедем, взглянем. - проворчал Вольф.
- Ни за что! Вы только что намекали, что в моем так сказать , лице можно увидеть всех алкоголиков мира. Так что неччо ехать , все пьянчуги на одну морду. Заплатите и смотрите.
Босс к тому времени уже съезжал с шоссе. Нас тряхнуло и тут меня осенило:
- Шеф, да вы же незаконнорожденный! Вы мне все мозги растрясли! Вот зараза! - Впрочем, последнее относилось уже не к шефу. На руле джипа, упав грудью, лежал крупный медведь гризли. С темени его на приборную доску стекала кровь.
Я выскочил из машины и откинув его голову, прощупал сквозь шерсть на шее сонную артерию. Она не пульсировала. Я попытался приподнять медведя, чтобы добраться до сердца.
- Босс, вы так и будете сторожить свою машину? Помогите перевернуть тело!
- И не подумаю. У него ранение несовместимое с жизнью. Достаточно и твоих отпечатков лап, чтобы полиция нашла убийцу.
- Шеф, а сколько мне дадут за двойное убийство?!
- Я и отсюда вижу, что у него череп пробит от темечка до шейных позвонков. Удивительно, как он при этом еще умудрялся вести машину.
- Шеф, посмотрите.
Пола куртки отогнулась и на солнце блеснула шерифская звезда.
- Шериф.
- Маршалл. - уточнил Вольф.
- Шеф, мотаем отсюда. Ничего себе посёлочек! Если здесь убивают маршаллов и шерифов, то уж простым зверям и подавно там неччо делать!
- Наша репутация детективов пострадает.
- Щас! Наша шкура детективов пострадает.
- Если хочешь, можешь выйти из машины.
- В пустыне то? Босс, мне надо по крайней мере вооружиться. Вы знаете, какой я трус. Мое оружие лежит в багажнике. Сейчас я его достану и мы...
- Я понял ход твоих мыслей. Ты достанешь молоток, шандарахнешь меня от души по черепу, сядешь за руль и отвезешь в Лиму. За оружием пойду я сам.
Вольф вышел из машины и, открыв багажник, ушел в него с головой.
- Фокс, зачем ты взял с собой надувного крокодила?
- Для приманки, босс. Дайте мне зелёную сумку.
- Волки - дальтоники.
- Значит, для вас она синяя.
- Ага. Тяжелая.
- Поскольку я страшный трус, то хочу обвешаться оружием, перед тем, как меня изрешетят бандитские пули. Может, хотя б одна от пистолета отскочит.
Один револьвер я спрятал за спиной, прикрыв отворотом куртки, другой повесил подмышкой, чтоб не бросался в глаза, третий спрятал за голенище сапога, ну и всем остальным нашлись места.
- Если не боитесь бандитов, то побойтесь хотя бы меня, я, когда мне страшно, палю во все стороны с закрытыми глазами. Еще прострелю ваши гениальные мозги, босс!
Босс в это время увлеченно копался в мозгах у медведя шомполом от ружья.
- Три свежих царапины, Фокс.
- Где, на извилинах?! Не удивлюсь, - вы бы там еще кочергой пошурудилли.
- На борту машины.
- Машине повезло больше, чем бедняге.
- Возможно, она просто из более крепкого материала. Поехали, Рауди.
- Пора, - наши похороны без нас не начнутся.
Но Вольф уже выжал акселератор и поселок начал стремительно приближаться. По мне бы, - одну хорошенькую бомбу на этот притон и мы успеем в Лиму к обеду.
"Эль Карасон. Население 127 душ" - гласила надпись на транспаранте у въезда в поселок.
- Шеф, остановите. - я вышел из машины и переправил число 127 на 126.
- Можешь исправить обратно на семерку. Маршалл был приезжим.
- Но мы же ведь убьем здесь кого-нибудь, правда, шеф?
- Договорились. И перестань разговаривать , как выходец из Гарлемского гетто. Где подцепил заразу?
- Я сожрал негра.
- И где ты его выкопал?
- Это были консервы. Ба-альшой цинковый гроб на кладбище.
- Какой ужас. Если ты не перестанешь разговаривать в такой манере, я устрою тебе промывание желудка. - пообещал Вольф сбавляя скорость.
Эль Карасон приближался, являя нам очарование посёлков в стиле Дикого Запада. Пыльная центральная улица безлюдна.
- Промывание мозгов - вот что надо устроить. Вам, остаткам ваших дурацких , совершенно безмозглых мозгов. Были бы мозги пояснее, мы бы сюда не свернули. Укокошат, к человеческой матери.
Я пронаблюдал, как какой-то пьяный койот мочился на ступеньки конторы шерифа.
- Здесь не уважают закон.
Вольф кивнул.
- Если закона нет здесь, то правда обитает там где выпивка. - и он развернул джип.
- Законы бывают разные, босс. - напомнил я. - Например, закон джунглей.
- Закон сообщающихся сосудов. Действует, когда из бутылок перетекает жидкость.
- Образование великая вещь! .- восхитился я. - Буду вспоминать ваши слова, когда вас прикончат. Как собаку.
Мы подрулили к бару с вывеской "БАРСУК".
- Шеф, судя по названию, приличные дамы в это бар не ходят.
- Чего-чего? - и оскорбленные койоты ринулись на Вольфа. Все трое.
Я выдернул из под себя табурет и, один из койотов с ним столкнулся. Вольф же вообще, только чуть отклонился в сторону, в результате чего, - первый койот вписался головой в стойку бара, а второй получил по кончику носа, что, как известно, самое болезненное место у псовых. Носопострадавший громко взвыл и выскочил на улицу.
Дюжина койотов поднялась на задние лапы и зарычала.
Ну вот. Я засунул лапы за отвороты пиджака, где висело оружие, а Вольф положил лапу на пояс.
- Что происходит?! - тявкнул кто-то в дверях. Толпа притихла.
В дверях стоял рыжего окраса шакал невпечатляющих размеров. К жилету была приколота шерифская звезда. Взгляд его остановился на двух койотах валявшихся у стойки.
- Самооборона. - спокойно сказала Лама.
Я взглянул на неё с благодарностью.
- А где же Торрес?
- Ещё не явился. - Лама протирала стаканы.
Шериф подошёл к стойке и свирепо на нас уставился.
- Ваш джип стоит у входа?
Вольф кивнул.
- Вы арестованы за убийство маршалла Родригеса.
- Чушь!
- Следы на песке ясно показывают, что ваш джип подъезжал к его машине.
- Конечно подъезжал, мы это и не скрываем. Мы завернули в ваш посёлок, чтобы сообщить , что обнаружили тело.
- И поэтому подъехали не к конторе шерифа, а заглянули в бар, чтобы пропустить стаканчик? И я должен этому верить? Вы арестованы.
- Что нам грозит, если вину докажут?
- Вас повесят на доску почёта возле конторы шерифа.
- Видите, шеф, у них удивительно мягкое и справедливое наказание. Нравы Дикого Запада. Стенд "Наши Лучшие Стрелки". Как предупредительные дорожные знаки. Чтобы все знали и были осторожней. У меня есть с собой моё фото.
- Только нам ни к чему фото. - усмехнулся шериф . - Нам надо мыло и верёвку. Мы вешаем самих нарушителей.
Мне показалось, что Вольф сейчас пройдется насчёт конторы шерифа и скульптуры "писающего мальчика", но этой сцене не суждено было разыграться.
- Они не убивали маршалла. - раздался грустный голос из дверей. В проёме появилась новая фигура. Свет падал со стороны улицы и, поэтому мы видели только чёрный силуэт, шляпу и тени двух револьверов по бокам. Незнакомец повернул голову и мы увидели орлиный профиль. Настоящий гаучо. Он спустился по ступенькам вниз и подошёл к стойке. Кондор.
- Я видел, как машина альгвасила Родригеса выехала из посёлка. Она петляла. Гринго подъехали к машине гризли, когда она остановилась.
Кондор обратил немигающий взгляд на Ламу.
- Мате и солёную рыбу.
- Соль тебя погубит. - буркнул Шакал- шериф. - Но они могли выстрелить и, когда машина остановилась.
- Гринго не стреляли. - Кондор клюнул из чашки с горячим чаеподобным напитком, повернувшись спиной к койотам.
- Ладно. Сделаем вскрытие. А вы, гринго, должны остаться в посёлке до окончания следствия... Доктор пьян?
- Как всегда. - ответила лама.
Шакал подошёл к спящему за столом еноту и растолкав, увёл с собой. В зале снова зашумели.
- Спасибо. - негромко сказал Вольф кондору.
Тот молча кивнул.
Прихватив жаркое, мы переместились за свободный стол в глубине зала,
- Вы видели, какие у неё глаза?! - я хотел обменяться с Вольфом впечатлениями.
- Меня бы больше интересовали её ноги, Фокс.
- Босс, вы - сексуальный маньяк.
- Нет, сексуальный маньяк, как известно, - это ты. А меня как волка больше должно было бы интересовать, сколько мяса в её ногах и какого оно качества если зажарить.
- Тьфу! Платонический садист.
- А то, что у тебя в голове - это скотоложество.
- То, что вы называете скотоложеством - на самом деле расовая терпимость. Тем не менее, я не заходил даже в мыслях так глуб... так далеко.
- Извращенец. Знаешь, откуда появился сифилис? Ещё когда Колумб не открыл Америку, индейцы пасли стада лам в горах и месяцами обходились без женщин.
- О, ужас!
- И вот тогда они и занимались тем, что пришло в твою голову.
- Они приглашали их на чашечку кофе?
- Нет, на пучок сена! А во влагалище у лам нормальная микрофлора включает в себя трепонему паллидум, - это микроб , который является возбудителем сифилиса, если ты не в курсе. Сами ламы сифилисом не болеют, но его переносят.
- Какая несправедливость! Это называется сексуальный терроризм. Но это всё сказки, чтобы пугать маленьких детей.
Волк пожал плечами и пожевал кусок мяса.
- Моё дело предупредить.
К нашему столику подошла Лама и принесла две тыквенные чашки мате - напитка, родственного нашему чаю.
- Как вам жаркое?
- Оно великолепно! - восхитился Вольф.
- К моему ужасу, мне кажется, что оно из настоящей баранины. - высказал я сомнение.
- Так и есть. У нас здесь неподалёку одна из ферм, где разводят безмозглых баранов.
- Кошмар.
- На самом деле, безмозглых. В вашей стране это редкость и стоит дорого, а у нас намного дешевле. Разрешено законом.
- И много баранов в стаде?
- О , я не интересовалась, сеньор. Скажу только, что какой-то там зоотехник их размножает от баранов, которые не поддались мутации и остались животными.
- Какая прелесть!. Вы сняли тяжесть с моей совести. - заверил я.
- И переложила в ваш желудок.
- Скажите, - спросил Вольф. - А не могли бы вы передать тому кабальеро за стойкой приглашение присоединиться к нашему столу? И если он даст согласие, не найдётся ли у вас бутылочки хорошего белого вина, для рыбы. которую так любит этот сеньор?
- Я передам. Но он может отказаться. Эль Кондор страшно горд. - Лама улыбнулась, - А вот если вы меня пригласите за свой стол, я бы не отказалась выпить с сеньорами чашку кофе. Особенно ближе к закрытию, когда у меня будет меньше работы.
Лама улыбалась персонально мне.
- Для нас это большая честь, сеньора, - поспешил ответить я, - Но у нас к несчастью, деловой разговор с этим зубастым сеньором.
Лама улыбнулась
- Жаль. - и, повернувшись, ушла к стойке.
- Прошла любовь? - поинтересовался Вольф.
- Катитесь вы к свиньям! - попросил я.
- То-то же.
Лама в это время переговорила с Эль Кондором.
Тот повернулся, взял чашку с тарелкой и, с достоинством идальго , приблизился к нашему столу.
- Благодарю за приглашение.
Кондор опустился на предложенный стул.
- Прекрасный день, не правда ли, сеньор? - обратился Вольф к кондору на испанском.
- Си. Да. Солнечный день. - ответил он по-английски. - Кажется, второй сеньор не говорит по-испански?
- Очень любезно с вашей стороны. - поблагодарил я. - А то Вольф обо мне бы и не вспомнил. Шпарил бы на испанском.
Кондор забавно повернул голову в профиль, чтобы посмотреть на меня круглым глазом
Подошла лама и принесла открытую бутылку вина и три фужера. Разлила его по бокалам, строя мне глазки. Вот, верблюжья морда!
- А это вам от меня, сеньор, Лис. - Лама поставила передо мной запотевший высокий стакан с оранжевым коктейлем, в котором плавали кубики льда и лимон.
- Грациес, сеньора вербл... э.. Лама, а что это такое?
- Чем вы занимаетесь, сеньор Эль Кондор? - спросил Вольф.
- Наблюдаю сверху за безмозглыми баранами. Вы - приятное исключение.
- Вы философ?
- Нет, сеньор, я пастух. Я имею в виду стада натуральных баранов.
- Вот как?
Брови Вольфа изогнулись дугой и поползли вверх. Я схватил газету и попытался их прихлопнуть. Попробовал отодрать - не получилось. Брови перепрыгнули на стол и поползли по нему. Я действовал быстро и решительно: я шандарахнул кулаком по столешнице, - они перепрыгнули на дощатый пол и поползли по направлению к стойке. Там я их настиг и принялся топтать каблуками.
- Может быть включить аккомпанемент? - услышал я женский голос и поднял глаза. Из-за стойки на меня глядели огромные ламовитые глаза с длинными, как птичьи крылья ресницами.
- Ага. - сказал я и, подняв глаза, увидел как в бар с улицы пытается въехать самый настоящий паровоз старомодного образца, с паром, который валил изо всех дырок.
- А ну катись обратно! - заорал я и схватив вилку, попытался выпустить из него пар. Паровоз издал сиплый удивлённый гудок, я дёрнул его за стоп- кран, потом ударил табуреткой, чтобы он не гудел. Паровоз сошел с рельс и завалился на бок, крутя колёсами. Меня кто-то подхватил сзади и оттащил в сторону, потом окатил водой и я на какое-то время выключился.
Когда я пришёл в себя, я сидел на веранде бара с мокрым полотенцем на лбу. На небе уже взошла огромная серебряная Луна. Рядом сидела Лама и прикладывала к полотенцу лёд.
- Ничего себе пойло. - сказал я.
- Извините. - сказала Лама. - Я забыла предупредить, что сок из кактуса мескалито немного вызывает галлюцинации. Я не думала, что у вас будет так ярко.
- Ярко?
- Но мне понравилось. Сначала вы пытались отодрать брови у своего товарища, потом ловили что-то на полу. Затем стали отбивать чечётку. Как раз в этот момент появился на пороге Торрес - гроза здешних мест, наш бык вышибала. Вы обозвали его паровозом и сначала пробовали отодрать у него рог, а потом, когда он заревел от злости, двинули его по носу табуретом и он скопытился.
- Ой, как стыдно! Насмерть?
- Как же. Его убьешь. Лежит в баре, в себя приходит. На здешних это произвело большое впечатление, - еще никому не удавалось свалить с ног Торреса. Теперь вы - герой.
В её голосе послышалась насмешка.
- Как говорили, назывался ваш коктейль? Бедлам? Как правильно - Bad Lamos или Bed Lamos ? По английски это звучит как Плохая Лама или В Постели С Ламой.
- Хотели бы оказаться со мной в постели, сеньор? Выпейте лучше вот это. - она протянула мне стакан.
- Вы думаете, что это лучше?
- Лучше чем оказаться со мной в постели? Вряд ли. Но выпить стоит. Это нейтрализует действие мескалито. Хотя гадость страшная.
Я хлебнул нечто с запахом нашатырного спирта и встряхнулся.
- Нормально. Ещё есть?
- Достаточно. Пойдёмте-ка, я провожу вас к столу.
Вольф сидел с Кондором и о чём-то спорил по испански.
В углу откачивали огромного, размером с паровоз быка. На паровоз была натянута полосатая рубашка и необъятных размеров штаны с подтяжками шириной с Панамериканское шоссе. Передо мной все сразу расступились и начали разговаривать в пол-голоса. Я подошёл к Вольфу.
- Прошу прощения. - сказал я. - Я был не в себе.
- Ничего, бывает. - кивнул Кондор. - Мы тут беседовали об испаноязычной поэзии..
Он поднялся на ноги.
- Мне пора. Жалко, что вы не можете летать как мы, птицы. Сверху видно то, что не разглядишь вблизи. Например, рисунки в пустыне. Адиос, сеньоры.
Он удалился.
- Шеф, вы видели у него револьверы на боку? А как он стреляет - жмёт на курки перьями?
- У него есть по три пальца на каждом крыле.
- Да ну? Я думал, мне померещилось после коктейля. Неужели пересадка органов добралась и в этот уголок?
- Меня это тоже удивило.
Когда произошёл генетический взрыв, звери приобрели интеллект и голосовые связки, но вот руку - как тонко развитый инструмент, неведомому создателю генетической революции сотворить не удалось. За редким исключением, когда животным делали операцию. В случае с пернатыми - им вживляли пальцы в крылья, наподобие белки - летяги. Потом поддерживали инъекцией стволовых клеток и - инструмент готов.
А что касается оружия, то оно стало переделываться специально под звериные лапы - курки были без защитного ободка.
Рядом появилась Лама.
- Я слышала, вам придётся остаться на ночь, сеньоры. Я вам посоветую переночевать в старом пансионе. Ещё человеческом пансионе, созданном когда-то для человеческих туристов, которые приезжали чтобы посмотреть эти огромные рисунки в пустыне. Я дам ключ. Вам это не будет ничего стоить.
- Почему? - спросил Вольф.
- Вы мои гости. - она протянула брелок.
Мы закатили джип во двор трёхэтажного пансионата и выбрали себе по комнате на третьем этаже. Пробирались мы в полумраке, освещая дорогу свечами. В холле мы обнаружили много человеческого. Всякое барахло - акваланги, велосипеды, огромный воздушный змей. Свалка та ещё.
- Что будем делать в данной ситуации, босс? У вас есть план?
- Да. Назовём его план Дельта. Завтра узнаешь. Спокойной ночи.
Мы с Вольфом разошлись по одноместным комнатам, когда в мою дверь тихо постучали.
- Вольф, в шахматы на ночь я не играю. Ложитесь спать.
Дверь отворилась и на пороге показалась Лама. Она стояла, прислонившись к косяку, и держала, так сказать, на одной из передних ног керосиновый фонарь. Свет причудливо играл в её волнистой шерсти.
Она вошла и поставила на постель сумку, натренированными копытцами барменши ловко извлекла из неё бутылки текилы, лимонного сока и стаканы.
- На правах хозяйки. - сказала она, садясь на постель. Поставила стаканы на прикроватный столик и разлила текилу, смешав с лимонным соком.
- Я вижу, что тебе нравлюсь.
- Вы правы, сеньора... - осторожно начал я.
- Ну а после текилы я покажусь тебе ещё красивей.
Глаза с длинными ресницами заглянули глубоко внутрь меня.