В воскресенье первокурсницы встали рано: воровство - дело тонкое, серьезного подхода требует. Правда, Алексей говорил, что "если от большого взять понемножку, то выйдет не воровство, а дележка", и их случай был как раз из таких: великое ли дело, взять пару пакетиков бетона со стройки? Однако, как ни называй, а страшновато, и совесть пощипывает. Поэтому, пусть хоть свидетелей поменьше будет.
Бетон был нужен для балкона. Им хотелось забетонировать там пол. Наверное, прежние хозяева собирались насадить огород - как еще можно объяснить кроватную сетку, брошенную на гнилые доски и засыпанную землей и щебнем? Это был, наверное, самый кошмарный балкон с их стороны дома. Оглядев другие балконы и повздыхав, девушки решили навести порядок на своем, чтобы он стал таким же чистеньким и симпатичным как на третьем этаже наискосок - там был гладенький пол и никаких досок... Вообще ничего не было.
Сперва думали сделать бетон сами, но выяснилось, что никто не знает, как. И тогда Таня вспомнила про стройку недалеко от института ядерной физики, всего-то через лесок пройти, и наверняка!
"На дело" они отправились вдвоем с Сашей. Утро по счастью выдалось теплым и солнечным, улицы в половине седьмого были пустынными, стройка была близко и никем не охранялась. Только возле кучи побитых кирпичей дремала рыжая дворняжка. Заслышав голоса девушек, она приподняла голову, стукнула пару раз хвостом, зевнула и отвернулась.
- Экий лентяй, - неодобрительно сказала Таня. - Хоть бы гавкнул для порядку.
- Жаль, мы ничего с собой не прихватили, а то покормили бы, - сказала Саша, с симпатией глядя на собаку.
- Да его и так раскормили, гляди, какой толстый, - фыркнула Татьяна. - Потому и ленивый.
Собака, будто понимая о чем разговор, дернула ухом, покосилась в их сторону круглым карим глазом, но так и осталась лежать, изредка постукивая хвостом.
- Ладно, давай думать, где этот бетон искать?
- А чего думать, вон он, полная кювета, - Таня уверенно подошла к емкости, похожей на ванну.
Там жирно поблескивала коричнево-серая масса.
- Это оно? - с сомнением спросила Саша.
- Оно, - уверенно сказала Таня. - Я видела, как папа раковину бетонировал. Точно оно. Давай пакеты.
Саша опасливо огляделась.
- Да не бойся ты, - нетерпеливо воскликнула Татьяна. - Его льют только так, погляди, вон, лужи кругом. Чего там пять-шесть литров!
На обратном пути Саше опять стали приходить в голову разные фантастические мысли насчет искривления пространства. Таня с энтузиазмом ее поддержала, дескать, все может быть в Академгородке, тем более, в непосредственной близости от ИЯФа... Миновав институт Математики, девушки в очередной раз поставили на землю свою ношу и в изнеможении уселись возле, прямо на обочине. Проспект был пуст, но если кто и встретился бы сейчас, им было все равно. И потом, что тут такого, сидят две девушки на травке, никому не мешают. Обычное дело.
Но симпатичный молодой человек, вышедший из института, счел нужным остановиться и поинтересоваться, чего это они тут сидят, и не нужна ли какая помощь? При этом он посмотрел на авоську, в которой лежал пакетик безобидного размера, и наклонился, собираясь ее поднять.
- Не надо, не надо, - всполошилась Саша, вскакивая. - Не поднимайте, тяжелое ужасно, мы вдвоем еле тащим!
Молодой человек хмыкнул, не вступая в спор, взял авоську и тут же снова поставил, охнув:
- На стройке? - Он повнимательнее взглянул на пакет, потом оглядел девушек. Взгляд его просветлел: - А, вы первокурсницы?
- Точно!
- А где живете?
- В Пятерке.
- Физики?!
- Ну да.
Он хмыкнул и, подняв авоську, двинулся в сторону студгородка. Саша и Таня, пожав плечами, пошли за ним. Когда за деревьями замаячили грязно-желтые стены нынешнего их родного дома, они решили пощадить доброго помощника, который заметно вымотался, и попытались отнять авоську. Но он дотащил ее до самого крыльца. Прощаясь, он переспросил, точно ли это бетон, и точно ли они взяли его на стройке, и ушел, чему-то посмеиваясь. Девушки не стали придавать этому большого значения, привыкли. Отчего-то местный народ ужасно веселился, когда узнавал, что они - первокурсницы физфака. С другой стороны, можно понять: когда из двухсот человек на курсе девушек всего пятнадцать... наверное, есть повод проявить внимание.
Дома их ждали. Доски с балкона были убраны и составлены в блоке у двери в маленькую комнату, туда пока никто не вселился. С первых дней самостоятельной жизни они научились бережно относиться к доскам и любым стройматериалам и запчастям - неизвестно, что и куда вдруг может сгодиться, не самим, так кому-нибудь еще. Выбрасывалось только совсем негодное. Вроде той сетки с балкона да старого электрического чайника, который они нашли в комнате. Брезгливая Саша хотела тут же его выкинуть, но Игорь так убедительно требовал ее дать отчет, чем именно плох чайник (а что грязный - так вымыть не проблема), что она ему поверила, и расстались с чайником лишь тогда, когда выяснилось, что у него лопнула спираль.
Пока Саша и Таня отдувались и делились впечатлениями от прогулки, Ольга с Наташкой расшлепали содержимое пакетика по балконному полу. Получилось красиво. Оставалось дождаться, когда подсохнет, а скорость засыхания бетона всем известна: под таким солнышком к ужину схватится.
Но к ужину не схватилось. Не схватилось и к ночи. А прошедший под утро дождик окончательно смыл все труды... И лишь в автобусе, по дороге на базу, печальные от разочарования, Оля, Саша и Надя (Таня с Натальей остались дома) вдруг задумались над вопросом: а правильно ли было ожидать нужного результата от бетона, найденного в жидком виде на стройке в воскресенье утром?..
6
С базы возвращались в одиннадцатом часу.
Прежде студентов возили в колхоз, а их курсу повезло, и они жили дома, а отрабатывали на местной овощебазе УРСа. Было создано несколько бригад, одна называлась хозрасчетной. Ее расхваливали, мол, работа будет всегда, и поскольку оплата сдельная, то... В общем, всей компанией (читайте: комнатой), девушки в эту самую хозрасчетную бригаду и записались. И до сих пор обнаружили единственную особенность этой бригады: их рабочий день не был нормированным. Когда другие ребята и девчонки могли вернуться домой и сразу после обеда, и никогда не позже пяти часов, то "хозрасчетников" отпускали к десяти вечера, а то и позже. Они не жаловались - сами потянулись "за длинным рублем".
Физический труд не ограничивался работами на базе. Так получилось, что невинная уборка комнаты вылилась в настоящий ремонт. Трудно было сказать теперь, кому же первому пришла в голову эта идея. А только девочки на полном серьезе взяли помощь (40 руб.) в университетской кассе, накупили краски, кистей и валиков и выкрасили стены, двери, подоконники и рамы - в комнате и в коридорчике-блоке, включая туалет.
В магазине краска была двух цветов - желтая и голубая. Так было написано на этикетках. На деле желтая оказалась почти белой, а голубая - темно синей. Сперва думали покрасить стенки этой "голубой", к счастью, начали с блока и туалета. Побывав же в гостях у "братьев по разуму" - однокурсников, которые тоже занимались ремонтом и завели себе синие стенки, ужаснулись и окончательно решили, что белые стены - куда меньшее зло.
Потолок тоже побелили, водоэмульсионкой. Надеялись, что получится ею же покрасить и оконные рамы, но напрасно: она не походила на эмаль, была какая-то прозрачная. Потому вздохнули и пустили на рамы ту же краску, что и для стен. Потом догадались, что можно было разбавить синей, да поздно... Наташка пыталась разрисовать рамы синими узорами - зря, что ли, фигурная насадка на валик прилагалась? Но узоры выходили вкривь и вкось. Наташку отругали, испорченные места замазали и на этом успокоились. Думали и насчет пола, но... передумали.
Оказывается, когда собираются пятеро человек возрастом 17-18 лет, жившие до сих пор с мамами и папами и не имевшие собственных комнат, в которых "можно творить все, что угодно", и эти люди вдруг получают в полное свое распоряжение, считай, целую квартиру, пусть и крохотную, то это... Страшная сила, да. Они ведь еще хотели стенки картинками разрисовать - тоже у кого-то увидели. И много чего другого.
Сперва было весело, потом им стало казаться, что они насмерть потравились краской, легкие забиты пылью и песком, и теперь этот ремонт никогда не кончится, как и овощебазные работы... Но бесконечность бывает только в математике, и вот пришел понедельник - предпоследний день работ на базе, а ремонт они окончили вчера, то есть, сегодня утром, если оставшиеся дома Таня и Наталья убрали окончательно следы их балконобетонирования. Выяснилось, что способности к малярным работам не предполагают таланта в строительстве. Ну и ладно.
Приятно возвращаться в заведомо чистую комнату (даром, что ли те двое там сидели весь день?), и не с пустыми руками: сегодня им опять позволили взять домой продуктов, в честь окончания работ. До того всего раз разрешали, а так даже в цехе есть не разрешалось, во время фасовки яблок, например, приходилось обходиться самыми маленькими яблочками, от которых можно было откусить сразу половину или треть, приседая, чтобы не увидела завбазой в свое большое окно. А тут она сама наполнила два пакета отборным апортом, насыпала авоську картошки и дыню вручила. И водителю автобуса велела их прямо к дому подвезти.
- Ну все, завтра буду спать до обеда, - мечтательно сказала Саша, поднимаясь на крыльцо.
- На собрание не поедешь, разве? - спросила Ольга.
- Тьфу, точно, собрание...
- Я не поеду, - сказала Надя. - Вообще, зачем всем ехать? Пусть один кто-нибудь. Натали вон отправим, две недели дома сидит.
Саша покачала головой. Ехать придется. Самой. Нельзя никому такие дела доверять, вдруг чего упустят, недослушают.
- Ну, как хотите, - зевнула Надя.
- Кошмар, у меня скоро аллергия на эту краску будет, - пожаловалась Ольга.
- Ничего, у нас уже высохло, проветривалось два дня, сегодня хоть поспим нормально, - ободрила ее Саша.
- Все равно воняет, - сказала Надя, отперев блок.
- Из коридора, наверное.
Саша скинула кроссовки и толкнула дверь, из-под которой виднелась полоска света.
- Сашка, чего встала, проходи, - пихнула ее в спину Надя.
Саша молча отстранилась.
- Че за фигня? - пробормотала Надя, шагнув в комнату.
- Чего там такое? - Ольга протолкалась между ними и тоже застыла, онемев. И было от чего.
Открывшаяся им картина могла присниться лишь в страшном сне. Оба мамонта, торжественно водруженные на свои места в субботу, опять стояли на середине комнаты. А стена за ними - самая широкая стена комнаты, напротив двери, была свежевыкрашена... в тот самый темно-синий цвет. Причем видно было, что неведомый маляр торопился - верхний край стены у филенки походил на рваную в спешке бумагу, пол был в синих пятнах, у окна стояла пустая банка из-под краски и валялся засохший валик. Посредине комнаты стояла Наташка, одетая не по-домашнему, видимо, только пришла или собиралась уходить, и смотрела на пришедших. Татьяны не было.
- Ну, и как это называется? - поинтересовалась пришедшая в себя Надя.
- Да, что такое? Кто?.. - Саша захлебнулась возмущением, и тут на них накинулась Наталья:
- Что вы орете?! - из глаз ее брызнули слезы. - Я сама пришла полчаса назад, и вот стою тут в полном трансе!
- Да мы ничего, - стала оправдываться Ольга. - Просто... удивились... А что это значит вообще?
- Почему стенка синяя? - тупо спросила Саша.
Наташка всхлипнула и показала на бумажку, висевшую на гвоздике у косяка. Троица кинулась к записке. Там было вот что:
"Девчонки, приходил Артур, обещал расписать стены. Ему нужен синий фон. Докрасьте остальное. Я срочно уехала домой. Таня".
- А почему она так срочно уехала? - испугалась Ольга. - Что-то случилось?
- Не знаю, - Наталья раздраженно пожала плечами. - Меня больше интересует, что за Артур?
- Надо сходить, позвонить ей, вдруг правда, что случилось, - сказала Саша. Эта мысль теперь заслонила всю вину Татьяны.
Наспех переодевшись в "цивильный вид", они вчетвером отправились на переговорный пункт. Дозвонились раза с третьего. Таня заспанным голосом отругала их за звонок в полпервого ночи, разбудивший родителей, и объяснила, что уехала домой она просто так, потому что захотелось, а насчет Артура...
Тут у них закончились пятнашки. Можно было наменять, но второй раз звонить, тревожить Таниных родных, они не решились. Так и побрели домой, недоумевая, что же собственно произошло, и как на это реагировать. По-хорошему, надо бы пропесочить бестолковую Таньку, но им было смешно и странно, хоть и маячила впереди перекраска злополучной стены, а они так надеялись, что ремонт позади...
++++++++
12
- Сколько времени, девчонки? - Саша села в постели.
- Десять минут девятого, - отозвалась Наташка.
- Сегодня же контрольная!
- Проснулась! - фыркнула Таня.
Судя по голосам, уже никто не спал. Саша с привычной осторожностью подобралась к краю кровати.
- А что же вы меня не будите? Наташка, где мой стул?
- Так ты разве пойдешь? - Ольга подтащила к мамонту стул.
- Естественно! Как же я на курсовую контрольную не пойду, вы чего?
- Ты сама так заявила сейчас, - сказала Надя. - Тогда, если идешь, заплетайся скорее да садись завтракать, Натали вон чего-то сварила такое...
- "Ну а мне вот это желтое в таре-елке", - басом пропела Таня.
- Я? Такое заявила?! - поразилась Саша.
- Ну да, - угрюмо подтвердила Ольга. - И еще много чего говорила...
- На меня наезжала за матерок нечаянный, а сама вон как ругаешься, - сказала Надя. - Хоть и не матом, все равно.
- Что вы врете! - возмутилась Саша. - Я только сейчас глаза открыла. Как я могла с вами разговаривать, да еще ругаться?
- Не знаю, - сказала Ольга. - А только я лично больше не стану тебя будить...
- Ты что, в самом деле, ничего не слышала? - спросила Таня. - Минут десять ведь общались, до того как ты подскочила.
- Ничего не помню, - смутилась Саша. - Это я во сне, значит... Извините меня, девчонки.
- Ладно, есть садитесь все! - скомандовала Наташка.
В тарелке и вправду было что-то желтое.
- Это что такое? - Саша подозрительно принюхалась.
- Я же не знаю, кому сколько соли! Положила по минимуму.
- А масло?
- И масло тоже. Танька возмущалась прошлый раз... Вон оно, клади себе сама.
- Все правильно, ни к чему толстеть, да и этот... холестеринчик. Он на мозги плохо влияет, - Татьяна быстро и с аппетитом расправлялась со своей порцией.
Саша с завистью посмотрела на нее. Есть совершенно не хотелось, как и всегда утром, а тут еще контрольная, да и каша на вкус та еще... Но надо заставить себя, Наташка ведь старалась для них.
- Так что это такое-то, Натали? - повторила она вопрос, мужественно отправляя в рот вторую ложку.
- Каша кукурузная, не знаешь разве?
- Первый раз вижу...
- Я не буду, - Надя отодвинула тарелку. - Ольга, налей мне тоже чаю.
- И мне, - Таня подвинула свою кружку к Ольге, которая, раньше всех покончила с кашей и взялась за чайники. - А каша нормальная, зря вы.
Саша угукнула, чтобы подбодрить Наташку. От Надькиной критики та готова была заплакать, но виду старалась не показать, продолжала командовать по прежнему уверенно:
- Ладно, на вкус на цвет товарищей нет, скорее доедайте и идите мыть посуду, собираться уже пора.
- Сегодня же еще экскурсия! - вспомнила Саша. - Все идем?
- Я не пойду, - отказалась Надежда. - Я в ИЯФе этом раза три была уже с фымышугой.
- Ну, как хочешь, - Таня уже натягивала свитер. - Во сколько, кстати? Пообедать успеем?
- В четыре собираемся у расписания. Мы успеем, у нас окно, - сказала Ольга.
- Тогда и посуду помоете, - сказала Наташка.
- Да ну тебя с твоей посудой! - взвилась Надежда.
Но Саша поспешила вмешаться:
- Поглядим, как получится.
Обедали девушки в столовой, ужинать часто приходилось там же.
Первое время думали экономить. Накупили круп, Наташка взялась варить каши. Это получалось у нее одной. Была надежда, что и остальные потом научатся и будут готовить по очереди. Но выяснилось, что на одних кашах жить трудно - голодно, а, главное, грустно. Хотелось мяса, салатов, сметаны, запеканок, булочек, и прочих излишеств. Профком выдавал специальные талоны на питание, за полцены. Как бы прибавка к стипендии около восьми рублей. Решили не пренебрегать.
При таком раскладе общие домашние завтраки оказались ненужными. Тем более, что семинары в разное время, а лекции они то и дело просыпали. Но сегодня был случай исключительный, и позаботившаяся обо всех Наталья заслуживала самого доброго обращения. Саше было удивительно, почему Надя этого не понимает? Странный она человек. Многого не понимает. Слишком многого.
- Холодно сегодня, - сказала Ольга, постукивая зубами. - Хоть и солнышко.
- Дак ноябрь. Скоро уж снег капитально ляжет.
- Мало его что-то в этом году...
- Интересно, нас к ускорителям пустят? - спросила Саша у Татьяны, необычно молчаливой и сосредоточенной. - Или только издали покажут? Как думаешь?
- Я думаю, как контрольную прилично написать.
Девушки разом тяжело вздохнули. Экскурсия дело хорошее, но прежде и вправду надо написать эту контрольную по механике, курсовую.
Начиналась первая контрольная неделя. Говорили, оценки эти мало на что влияют, так, для деканата справка, кто да что... Но все равно было не по себе.
Не ладилось у них дело с механикой. Совсем она не была похожа на школьную. Спутники, ракеты, звездные скопления... Теперь еще и релятивизм. Какие-то частицы сталкиваются с ядрами, отлетают непонятно куда. Энергия, освобождаемая при альфа-распаде... Плюс кошмарная математика, о которой на лекциях и семинарах ни слова. На матанализе - пределы и непрерывность, на алгебре какие-то неведомые морфизмы и матрицы. Очень интересно и местами даже приятно, но - никакой пользы для дела, никакого отношения к физике. Или это только Саша не видит, не понимает этой пользы?
"А как же ускорители?" - думала Саша, едва не со слезами перечитывая условия задач. Да, они были как раз про частицы и спутники. То, что Саша никак не понимает. "А еще собралась на ядерную физику!" - горько поддразнивала она себя.
Мысль о том, что это всего лишь первый курс, не утешали. И что Саша не одна такая - тоже не радовало. Мало ли... Большинство ее знакомых не задумывались о будущей специальности. Из второкурсников один Борис твердо знал, что собирается на кафедру автоматизации физпроцессов. Остальные отмахивались, мол, это третий курс, до которого надо дожить. Про сокурсников и говорить нечего. Сашу это не устраивало категорически.
Еще дома, год назад, когда пришел диплом об окончании заочки и проспект НГУ с приглашением, и Лешка сказал: "Иди на физику", первым ее вопросом было: "Куда именно?" Она наизусть вызубрила список специальностей физфака. И все чаще взгляд останавливался (а в груди что-то тревожно и сладко обмирало) на словах "элементарные частицы". Брат горячо поддержал эту идею: "Молодец, моя школа! Бомбу будешь делать, это очень хорошо".
Саша, и не помышлявшая доселе ни о каких бомбах, вдруг сама загорелась и размечталась. Она листала популярные журналы и подолгу рассматривала фотографии ускорителей, фантастических конструкций, рядом с которыми люди казались крошечными, однако, занятыми ужасно интересным и важным делом. И любимый фильм "Девять дней одного года" смотрела с новым чувством, видя себя среди героев фильма, этих замечательных людей, великих ученых. Да, да! Вот ее дорога, ее судьба! Ставить эксперименты, делать открытия, рисковать жизнью ради науки. Жить среди этого великолепия громадных машин, великих людей, грандиозных идей...
Осталось совсем чуть-чуть. Сообразить, как рассчитать кинетические энергии альфа-частиц, при которых возможно их неупругое рассеяние на ядрах... Никакого риска для жизни, думать надо, решать. И побыстрей, звонок через двадцать минут. Не можешь ничего придумать? Ну и кто ты после этого? Физик-ядерщик? Три раза "ха!" Верно Танька говорит, только пыль и годишься протирать с ускорителей тех самых. И то - могут не доверить. С таким пониманием...
Самое же главное - в чем страшно признаться в первую очередь самой себе - все это ну ни капельки неинтересно! Хорошо, если причина в том, что - трудно, непонятно, с какой стороны взяться. А если - в другом, гораздо глубже? Или это просто очередной приступ черного отчаяния, истерика? Пройдет... пройдет ли?
Саша стиснула зубы.
"Ничего, - сказала она себе. - Вот схожу сегодня на экскурсию. Посмотрю. Послушаю. Спрошу заодно. Бывает ли так: на первом курсе дурак дураком, а потом - ого-го?"
13
- Конечно, бывает! Именно так чаще всего и бывает. На первом курсе многое зависит не от способностей, а от подготовки. Поэтому фымышатам, например, совсем просто и неинтересно. А тем, кто после обычной школы или в армии подзабыл, тем трудно. Сейчас пока рано о чем-то говорить.
Слова Лагутина, преподавателя механики, звучали обнадеживающе. Очень хотелось верить. Однако, не очень получалось.
Саша осторожно отхлебывала чай, боясь случайно причмокнуть. Настроение было непонятным. Восторг мешался с подавленностью.
Сегодня сбылась ее заветная мечта. Она "вживую" видела те самые ускорители, даже дотрагивалась до них. Смотрела жадно, стараясь ничего не упустить и побольше запомнить. И, как всегда с ней бывало в таких случаях, не сумела. Теперь все казалось приснившимся - громадные залы, груды разноцветного железа и - провода, километры проводов, от тонюсеньких проволочек до кабелей толщиной в руку. Они опутывали все, как паутина, тянулись под потолком, по стенам, уходя в никуда и появляясь ниоткуда. И слова - "ускоритель", "накопитель", "встречные пучки", "синхротронное излучение" - как это все захватывающе звучит! Здесь. Те же слова в задачках - ладно бы пугали! Так нет - наводят жуткую тоску и скуку. Может, потому и ускорители эти - восхищают, но столь же далеки и нереальны, как, скажем, карьерный экскаватор, на котором она в детстве мечтала ездить. Равно как и кабинет следователя или киносъемочная площадка?
- А женщин у вас тут много работает? - спросила Таня.
Саша встрепенулась.
- Не много, но есть, - сказал Лагутин. - В основном их работа сейчас с компьютерами связана.
- У-у, - разочарованно протянула Наташка, тоже не любившая компьютеры. - А к установкам их не пускают?
- Пускают, пыль стирать, - хохотнул Димка Панарин, самый вредный в их группе.
- Ну, чтобы пыль стирать, дороговато держать человека с образованием, - возразил Лагутин. - А на машинах сейчас много работы, зря вы так... расстраиваетесь. Напрямую же с установками работать... гм... интересно, конечно. Но не так, чтобы очень. Много чисто физического труда, тяжелого и нетворческого.
Парни заинтересовались компьютерами, посыпались вопросы. Таня тоже увлеклась беседой. Саша перестала слушать, смотрела кругом. Да, здесь обстановка куда как реальнее тех залов. Обыкновенная комната, шкафы, столы, книги. Компьютер в углу. Неужели ее ждет именно это?
Она враждебно покосилась на компьютер. "Не хочу, не буду!" - чуть не вырвалось вслух. Она поднесла чашку к лицу, незаметно вытерла набежавшие слезы.
- К слову, о девушках, - услышала она и подняла голову. Лагутин посмотрел на нее и, будто, подмигнул. - У моего коллеги, да вы его можете знать, в шестой группе ведет механику...
- Клименко? - подхватила Таня.
- Да, он. Так вот, у него сейчас аспирантка, Валя. Мы с ними уже третью статью доделываем сейчас. И работы эта Валя провернула столько, что мне лично даже стыдно немного. В то время, как сам я недавно расстался со студентом. По всем статьям отличник, ни одной тройки за четыре года. И что вы думаете? Как ни приду - сидит и играет за компьютером этим.
- И вы его выгнали? - спросила Ольга.
- Нет, сам ушел, к счастью. На автоматизацию. Очень популярная сейчас специальность, много туда идет ребят. И правильно - перспективная область.
- Это на четвертом курсе кафедру менять? - ужаснулась Саша.
- Наоборот, хорошо! - возразил преподаватель. - В этом и состоит ваша задача, пока учитесь - осмотреться, попробовать то, другое, и понять, найти свое дело, которым потом всю жизнь заниматься. Иные не то, что кафедру - факультет меняют!
- Ой...
- Всякое бывает. Редко кому везет с самого начала сделать правильный выбор, и не пожалеть потом.
- Я слышал, на автоматизацию уже со второго курса берут, - сказал Панарин.
- Сашка, пошли, посуду помоем, - шепнула Наталья.
Саша посмотрела на стол. Да, пора.
- Мы тут приберем, Виктор Петрович? - спросила она, вставая.
- Было бы хорошо, - отозвался преподаватель и пересел к столику с компьютером, включил машину.
Парни и Татьяна окружили его. Саша, неодобрительно поглядев в их сторону, стала собирать посуду. Наталья и Ольга присоединились к ней.
- Ужас, - сказала вполголоса Наталья, крутя в руках черную от плотного налета, чашку.
- Да уж... Во, гляди, - Саша взяла с полки возле раковины пачку соды.
- Новенькая, - засомневалась Ольга. - Может, не надо открывать?
- Виктор Петрович, - позвала Наташка, не дожидаясь мнения подруг. - А можно мы соду откроем? Нам немного надо...
- Конечно, конечно, - отозвался тот.
Отчищая чашки, Саша в первую минуту почувствовала себя счастливой. Вспомнилась Лешкина лаборатория, где она была не гостьей, а - полноправным сотрудником, на своем месте. Но тут же кольнула мысль: что же это за место у нее такое? За раковиной, в окружении грязной посуды? Ведь даже у биологов этот труд хоть и почетный, но - при чем тут наука? Ну да, вот сейчас Виктор Петрович похвалит ее за небывало чистые чашки... И она будет довольна - день прошел не зря, чихать, что контрольная написана на "неуд".
Так что же, это - все, на что она способна? Лишь для того и учится? Чтобы быть "украшением лаборатории", девочкой для заварки чая и мытья посуды? Немыслимо, совершенно немыслимо! Однако...
"Однако, надо механику учить, - сказала она себе. - А там видно будет, кто на что годен. А чашки... Ну надо же их кому-то мыть?"
+++++++++
Жуть-кошмар просыпаться в темной и пустой комнате. На секунду Саше стало страшно: неужели все ушли, а ее так и оставили, во сне встречать Новый Год?
Она поднесла к глазам будильник. Пять часов. Утра или вечера?
Зевая, она нашарила на тумбочке очки, надела их и побрела к выключателю. Вспыхнула привезенная Алексеем двухсотка, и Саша зажмурилась, успев увидеть царивший в комнате беспорядок и обрадоваться. Все разом осозналось и вспомнилось - и что было сегодня, и что еще предстоит.
Сегодня, 31 декабря, утром, они с Ольгой ходили к Лагутину в ИЯФ сдавать последние задачки на зачет. Сдавали прямо в холле, разделенные с преподавателем железным барьером проходной. Готовясь, они не спали больше суток, однако рассказать решения сумели, и даже на какие-то вопросы ответили, так что вернулись домой окрыленные, с полным набором зачетов и допуском на экзамены. Не всем так везло.
Особенно обидно было за Наташку, у которой преподу-механику приспичило аккурат три дня назад уехать в командировку вплоть до начала сессии, и он "обрадовал" свою группу известием, что у кого зачета нет, тот будет получать его на экзамене, а сам экзамен сдавать вместе с двоечниками, на пересдаче. При всем понимании, иначе, как коварством и вредностью такой поступок назвать было нельзя. Особенно с точки зрения тех, кто неожиданно остался с "хвостом".
А у Саши "хвостов" нет. И у Ольги тоже. У них даже троек за дифзачеты нет! Лично Сашину зачетку украшают уверенные "хорошо" по лабам и английскому, и "отлично" по теории физического эксперимента. С таким прошлым можно без страха смотреть в будущее. Там, конечно, маячит неведомый еще кошмар: сессия, три экзамена. Но это далеко. А близко - праздник!
Первый Новый Год, который она проведет не с семьей, а с друзьями. И не отщепенцем, не отверженной, не лишней будет она на этом балу, а полноправной участницей, признанным и чем-то даже любимым членом компании.
Саша не уставала удивляться, почему у нее до сих пор не возникло проблем в общении. Казалось бы, именно здесь, вдали от защиты домашних, живя в общежитии, не имея возможности сколько-нибудь значительно отдалиться от коллектива, она должна была стать парией, причем, быстрее, чем обычно. Но не стала. Наоборот, дружба с Ольгой крепла день ото дня. Таня и Наташка тоже ее любили; не просто терпели ее общество за неимением иного, а часто специально искали его, предпочитая другим. И даже компания девчонок "снизу", из 322-й комнаты, принимала Сашу, и она чувствовала, приходя к ним в гости, что ей там рады - как и любому другому нормальному человеку, не заклейменному печатью отвержения.
Обо всем этом размышляла Саша, пока стояла, прислоняясь к косяку; как включила свет, так и забылась воспоминаниями да раздумьями. Нечасто удается оставаться одной. А время меж тем идет.
Вернувшись из института, они с Ольгой посчитали, сколько часов подряд провели без сна. Получилось по сорок семь. Ольга сказала, что не будет специально дотягивать до двух суток, завалилась в постель и почти сразу уснула. Саша же была чересчур возбуждена и рада, и по этому поводу великодушно взяла на себя чистку и нарезку селедки на праздничный салат "шубу". Успокоив этой кропотливой и малопривлекательной работой нервы и совесть, она тоже легла спать, гордо занеся в список личных рекордов сорок девять часов чистого бодрствования.
Это было в час дня, а сейчас четверть шестого, надо заняться делом. Саша огляделась и увидела на тумбочке листок бумаги. На нем красивым Наташкиным почерком было написано: "Сашка, мы пошли в магазин. Если встанешь до нас, потри свеклу и морковку, и нарежь лук кружочками (потоньше!). Все разложи отдельно. Если останется время, начинай чистить и резать овощи на оливье".
Хорошо отмечать праздники толпой. Внизу девчонки с утра лепили пельмени и пекли гигантский "Наполеон", а за 422-й были салаты и "Бедный студент". Название было дано в насмешку: торт включал в себя мед, коньяк и изрядное количество сахара, сливочного масла и сметаны.
Саша полюбовалась на высокую стопку румяных коржей, выросшую на столе, пока она спала, осторожно переставила блюдо на тумбочку, и с азартом приступила к выполнению Наташкиных указаний.
Она заканчивала резать лук, как кто-то вошел в блок и стал стучаться.
- Да-а! - не оборачиваясь крикнула Саша.
Гость толкнул дверь, но она не поддалась. Чертыхнувшись, Саша кое-как вытерла руки и пошла открывать.
- Привет, - пробормотала она, впуская в прихожую Бориса, и изо всех сил стараясь казаться равнодушной.
- Привет, - он потянул носом. - готовитесь?
- Готовимся.
Борис не заходил к ним с того злополучного дня, когда Олеся увела его к себе объяснять задачки. С тех пор Саша видела его лишь мельком. Здоровались на ходу, как малознакомые. Веселых посиделок с ребятами в их комнате давно уже не было, все перенеслось этажом ниже. Там жили Олеся, 20-тилетняя Тамара и две Кати. Отчего-то их компания оказалась для ребят предпочтительнее. Только Игорь с Сережкой Веллером оставались "верны" близким соседкам. Но Игорь в октябре уехал, а Веллер с головой ушел в учебу и совсем перестал заглядывать в гости, только иногда заходил за Ольгой.
- Да ты проходи, - спохватилась Саша, спеша нарушить неловкую паузу. - Извини, я торможу, сегодня только сдали последний зачет.
- Не, я на минутку, - сказал он. - Спросить хотел. Вы, - он чуть замялся. - Новый Год как встречать собираетесь? Одни? Или с 322-й?
- С ними.
- А где?
- В КДЗ, на втором этаже, - радостно выпалила Саша, подозревая, что Борис хочет к ним присоединиться (и начисто забыв уговор не выдавать парням место встречи).
- Это бывший красный уголок? - уточнил Борис.
- Точно.
- А во сколько собираетесь начинать?
- Часов в десять.
- Ага, спасибо, - улыбнулся он. - Это я и хотел узнать.
Саша неслышно вздохнула, ожидая, что он уйдет, но он медлил.
- Слушай, - сказал он и покраснел. - У вас поесть нельзя чего-нибудь? Я собрался в столовку, а тут запахи такие...
- Да у нас нет ничего такого, - Саша нерешительно оглянулась на стол, заваленный продуктами. - Просто овощи сваренные да коржики на торт. Вот у девчонок внизу интереснее, пельмени лепят, может, пожертвуют тебе десяток? - невинно-мстительно предложила она.
- Я только что оттуда, - пожаловался он. - Олеськи нет, матан досдает. А Тамара с Катями меня буквально вытолкали, мол, нечего тортик глазить.
Саша хмыкнула:
- У нас тоже тортик не готовый еще.
- Ну, может, хоть картошка лишняя найдется? - просяще протянул Борис. - Честное слово, так не хочется в столовку идти...
- Ладно, проходи, - сдалась Саша.
Парень, радостно потирая руки, уселся за стол. Саша наскоро расчистила ему уголок, вручила вареную картофелину и горбушку хлеба. Поколебавшись, взяла с овального блюда два тоненьких кусочка копченой ставриды. Остальные старательно разровняла. Ольга, не задумываясь, отдала бы голодному гостю всю рыбу. Но то Ольга, а Саша побаивалась Наташку, которая любила порядок и такого попрания терпеть бы не стала.
Борис неспешно расправлялся с рыбой и картошкой, и рассказывал, как ловко им с Веллером удалось спихнуть зачет по философии. Саша слушала его, чистила вареные яйца и думала, за что ей выпало сегодня столько радости? А что-то еще будет впереди, вечером?
Но эта их тихая идиллия не продлилась и десяти минут. В коридоре зашумели шаги, голоса, зашуршали пакеты и в комнату ввалились Ольга с Наташкой, заснеженные, усталые, но веселые. При виде Бориса их веселость сменилась суровостью.
- Приветики, Боря, - пропела Наташка голосом, не обещавшим ничего хорошего. - Ты чего это тут делаешь?
- Да вот, контролирую процесс подготовки к празднованию Нового Года, - нимало не смутившись, ответил он. - Пробу снимаю, то да се...
- Скажите пожалуйста, - фыркнула Наташка. - Контролер нашелся. Кто же это тебя уполномочил?
- Я сам себя уполномочил, - Борис сунул в рот последний кусок хлеба и встал. - Ну спасибо, не дали умереть от голода. Встретимся вечером.
Он ушел, а Наташка накинулась на Сашу:
- Ты зачем его пустила? Да еще и за стол! Мы сами голодные, а теперь еще и не хватит чего-нибудь.
- Перестань, - поморщилась Ольга. - Правильно, что накормила.
- У него есть Олеська, пусть она и кормит, - отрезала Наталья. - А то наглость какая - на два дома жить.
- Какие два дома, что ты выдумываешь? - рассердилась Ольга. - Если человек просит есть, его надо накормить, и все.
- Ага! - взвилась Наташка. - Я тоже есть хочу! И чай пить. Давай тогда сейчас сядем и все съедим, что здесь есть - и рыбу, и колбасу, и по коржу от тортика. А потом что?
- По мне лучше и съесть, чем так нервы мотать.
- Да никто ничего не съел, - теряя терпение, встряла Саша. - Что, из-за одной картофелины будем скандалить? Наташка, не сердись, всего хватит.
Наталья что-то проворчала и пошла мыть руки.
- Саша, а что он про вечер говорил? - спросила Ольга. - Они разве к нам прийти хотели?
- Придут и обломятся, - хихикнула Наташка. - Сашка, где лук? И почему картошка не покрошена?
- Ты просила свеклу и морковку потереть, - пожала плечами Саша. - Лук вот.
- Толстовато, - поморщилась Наташка. - А про картошку сама не могла догадаться?
- Я впервые вижу, как "шубу" делают, - оправдывалась Саша, торопливо кроша картофелину. - Как ты сказала, так и делаю.
- Темнота-а, - протянула Наталья тоном Шапокляк. - Ольга, скорее делай крем, а то тортик не успеет пропитаться.
- Успеет, - отмахнулась Ольга, выкладывая из марли отвешенную еще утром сметану. - Так что там насчет вечера, Саша?
- Надеюсь, ты не сказала ему, где мы будем? - подозрительно спросила Наталья.
Саша покраснела.
- Сказала.
- Ну, молодец! - возмущенно вскрикнула Наташка. - Ты что же это? Специально решила все испортить, да? Всем сразу западляну устроить?
- Да ладно тебе, - тихо сказала Ольга. - Все равно бы они узнали. Тамара без Вовчика не обойдется. Да и Олеська без своего Бори - тоже.
"А Сережка без тебя", - подумала Саша, но вслух говорить не стала, что-то не ладилось у Ольги с Веллером.
- Все равно, нечего было язык распускать! - бушевала Наташка. - Черт принес этого Борю. Сашка специально ему это сказала, это ж понятно.
- Что значит, специально? - Саша подняла на нее потяжелевший взгляд. Бывали моменты, когда голос ее делался низким, а глаза темнели. И это означало, что шутки кончились. Редко, но удавалось ей пугать своим взглядом и голосом девчонок и даже ребят. Вот и сейчас Наташка перестала кричать, но сдаваться так сразу не хотела: