Рогатин Сергей Борисович : другие произведения.

Серебряное сердце 2

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Оценка: 5.37*9  Ваша оценка:
  • Аннотация:
    Вторая книга про Вераэля. Начнем с тяжелой и нелегкой судьбы бывшего одинокого мужчины;)Мир еще не спасен, но развязка приближается. Герой взрослеет и т.д. КНИГА ЗАВЕРШЕНА

   Сергей Рогатин "Серебряное Сердце 2"
  
  
  
   4.07
  
   Вераэль.
  
   Я медленно подкрался к своей кровати. Рука, державшая меч, чуть дрогнула - девица явно была живой! Я тер второй рукой свои глаза, но ничего не менялось.
   Девушка, лежала на моей кровати, прикрытая одеялом, улыбка порхала на ее лице. Она была прекрасна! А как симпатично выглядывали клычки, из-под ее пухленьких розовых губ!
   Я вздохнул. Девушка резко приняла вертикальное положение. Одеяло соскользнуло с нее, и я смог оценить восхитительную фигуру. В руке у девушки появился кинжал, причем нацелен он был явно на меня.
   - Ты куда меня вытянул, сволочь похотливая, - девушка попыталась прикрыться одеялом, одновременно угрожая мне кинжалом. Это ей удавалось с трудом. Одеяло постоянно сползало, раскрывая фигуру во всей красе.
   Я попытался отступить, от этой, явно не уравновешенной особы, но оказалось, что это все было только началом: на мою бедную голову посыпались мои же вещи, начиная с кубка, около кровати и заканчивая картинами на стенах. Все это сопровождалось таким количеством эпитетов, что мои уши сами по себе попытались убежать отсюда.
   - Негодяй! Подонок! - в меня полетел ночной горшок, хорошо, что пустой, - да я тебя... а на него надеялась, а он... - из глаз девицы хлынули слезы, и она осела в кровать.
   Тут с громким хлопаньем, распахнулась дверь в мою комнату, и Дариэль, ворвавшийся с обнаженными мечами, явно для защиты моей чести и всего остального, замер пораженный. Действительно, картина была еще та: я, в одних нижних штанах, с мечом в руке, стою с понурым видом в собственной комнате, а в моей кровати сидит, чуть одетая, и еле прикрытая одеялом девушка, зажимая глаза руками, и плача во все горло. Ладно бы это, так у девушки -клыки выглядывают! И в комнате все разбито, как будто ураган пронесся.
   Первым сориентировался Йохан, тоже невесть как оказавшийся тут:
   - Уходим, ребята, - они сами разберутся. Он вытянул за рукав из комнаты остолбеневшего коменданта моего замка и закрыл за всеми дверь. Мы опять остались вдвоем.
   Я осторожно подошел к кровати и присел на краешек.
   - Кто ты? - похоже, с вопросом я поторопился. Девушка перестала поливать слезами мою кровать, и подняла глаза на меня:
   - Он еще спрашивает! Да я тебя! - в меня полетела подушка. Спасла меня только врожденная скорость. Я еле уклонился и отскочил с кровати назад.
   - Но-но, - пожурил я вампирессу, - это между прочим, подушка гномьей работы, мне ее на новоселье подарили, а ты ее на пол кидаешь!
   - Новоселье! - девушка швырнула в меня... не знаю что, я увернулся, - да ты, гад, меня из дому вытянул, в чем мать родила! Да я тебя! - в меня опять что-то полетело. Я благоразумно решил промолчать. Может она хоть после своей речи угомониться? Но, похоже, я надеялся на это зря.
   - Что я теперь буду делать? - слезы продолжали катиться из ее очаровательных глаз, мне даже стало стыдно за то, что она каким то образом оказалась тут из-за меня, хотя...
   - Слушай, а ты уверена, что это я тебя вытянул, - спросил я девушку, - может, это ты сама сюда переместилась?
   Плач стих.
   - Сама? - похоже, не один я страдаю мыслями вслух, - если я переместилась сюда сама, значит у меня, определенно, очень большой магический резерв! Надо проверить!
   Я не успел ничего сказать по поводу того, что моя спальня не лучшее месть для магических опытов, как в меня полетел сгусток огня! Так, надо следить за своим языком, а то он меня до могилы доведет. И где? В собственной кровати!
   От сгустка я тоже уклонился, а вот моя штора, эльфийской, между прочим, работы, не успела. Так что теперь в комнате стало теплее. Говорят, что огонь и вода успокаивают. Врут безбожно! С бормотаньем:
   - Слабенький какой-то огонек, для такого резерва, - эта особа скастовала какой-то темный шар, который начал расти в размерах.
   - Убирай его отсюда, - прокричал я экспериментаторше, а сам активировал алмазную броню, на себя и на нее. Она подняла на меня свои рассеянные глаза, хитро махнула рукой, и схватилась руками за голову:
   - Я не могу! Шар Тьмы мне уже не подчиняется!
   - Как не подчиняется? - прокричал в ответ я.
   - Слишком много энергии вложила! - меланхолично ответила девица.
   Я сделал круглые глаза и попытался выпихнуть Шар тьмы на двор, но он только обжег мне руки. Выругавшись, негромко и про себя, я слевитировал Шар во двор и с максимальной скоростью отправил его вверх.
   Тряхнуло знатно! Даром, что замок у меня укрепленней некуда, но даже у него стены задрожали. Ваза, гномьей работы, со столика упала и разбилась. И откуда она взялась, эта девица, на мою голову? Не девушка - а ходячая катастрофа. Хорошо, что хоть плакать перестала. Я при женском плаче вообще в ступор впадаю.
   - Так, может, все-таки расскажешь кто ты? И что ты делаешь в моем замке? - снова спросил я, - или у тебя увлечение такое, проникать в чужие замки, запугивать хозяев и громить обстановку.
   - Я не... - начала девица и осеклась. Видимо увидел обстановку вокруг,- Меня зовут Бэлла Хэдановна.
   - Как? - не понял я. Девушка рассмеялась, это у нас один из Летописцев придумал, называть друг друга по своему имени и имени отца.
   Получается ее зовут Бэлла, а отец ее -Хэдан!
   - А твой отец, часом, не Повелитель рода?
   Бэлла кивнула:
   - И замок наш называется Андедрил!
   Приплыли!
  
   В зал я спустился немного огорошенным, и сразу же попал в центр внимания празднующих. Снова зазвучали тосты, за замок! За барона! А я тихонько махнул рукой Нирель, и когда она подобралась ко мне поближе, попросил:
   - Одолжи, пожалуйста, несколько платий из своего гардероба!
   - Хорошо, - улыбнулась Нирель, - я сама сейчас пойду и помогу ей.
   - Спасибо, - смущенно выдохнул я, - кстати, ее Бэлла зовут.
   - О, - улыбнулась Нирель, - ты уже знаешь ее имя!
   И побежала в свою комнату. А я почувствовал, как краснеют мои щеки. А тем временем, гости начали обсуждать скорую женитьбу барона Ог'Весел. Интересно, меня пригласят на свадьбу? Ой, так Ог'Весел - это же я!
   Надо же было Бэлле переместиться именно в мою кровать. Ну и что, что она мне снилась! Да еще и одежды почти никакой!
   Даже дядя, который за столом сидел около меня, повернулся и подмигнул мне, дескать, не все еще потеряно.
   Прошло еще несколько тостов и вдруг, гости замерли, а я не понял, почему. А потом я оглянулся. Не знаю, где Нирель взяла такое платье, наверное, эльфы подарили. Оно казалось сотканным из паутины, а узоры его переливались серебром. В общем, все гости были в восхищении, а я встал из-за стола и посадил девушку рядом с собой, пришлось дядя потесниться.
   - Господа, разрешите вам представить мою ... кх... гостью, Беллу! - я кивнул на девушку, а она царственно кивнул я всем присутствующим.
   Гулянка закончилась поздно вечером. Уезжать никто и не подумал, хорошо, что в моем замке было полно комнат. Я распорядился, чтоб гостей растащи.. проводили в их комнаты, а сам, попытался тоже улизнуть в свою. Исчезновение прошло удачно. Я так думал, пока на открыл дверь. На моей кровати, опять, спала Бэлла. Ей что, других комнат мало?
   Я посмотрел на кровать, место еще есть, может рядом прилечь? Б-р-р, мне потом Хэдан голову оторвет, оно мне надо? В общем, я устроился спать на полу.
   Хорошо, хоть в этот раз меня не терзали никакие сны.
   Проснулся я, на удивление, рано. И решил помедитировать, а то я с таким напряженным графиком скоро и те плетения, что знал забуду. Заодно и Дарелис пролистаю.
   Выходу из медитации был тяжелым, как и подушка, которая попала мне в голову!
   - Негодяй! - раздался нежный женский голос у меня под ухом, я перекатился и вскочил в полуприсев, щуря глаза, и активируя "Холод Леса". Слава Создателю, успел вовремя! Следующая подушка, бессильно отскочила от защитного купола. Б-р-р, потряс я головой:
   - Ты чего швыряешься? - спросил я у разгневанной Бэллы.
   А эта девица опять сорвалась в всхлипывания:
   - Да я, .... Для него... тут... а он.... На полу....
   В общем, я ничего не понял и попросил у нее на всякий случай прощения, пока она мне всю комнату не разнесла. Попробуй пойми, этих девушек. Все, сегодня же подыщу себе новую комнату. А эту пусть Бэлла забирает.
   Потом я в очередной раз прослушал лекцию про похищение бедных девушек из их теплых кроваток, грязными эльфами-садистами. Пришлось пообещать, что для меня не будет важнее дела, чем вернуть ее обратно. Слава Создателю, успокоилась.
  
   Натраэль, Хранящий Древо.
  
   Несколько суток, с отъезда племянника и вот уже мы все потеряли уверенность в победе над Гнилью. Как маг племянник еще слаб, чтобы противостоять Хаосу, это я и без рассказов наших архимагов знаю, сам маг.
   - Я еду в Веселухи, - объявил я остальным.
   Если кто и удивился, то не подал виду.
   - Как узнаю что-то о ходе поисков Ключа Мира - сообщу, - я вышел не прощаясь.
   В коридоре я столкнулся с Каленом, который, узнав куда я еду, сначала хотел поехать со мной, но вспомнил о жене, которая бы сорвалась за ним и передумал.
   - Захвати с собой отряд паладинов, - попросил брат.
   - Зачем, - удивился я, - я за себя и сам могу постоять.
   - Нет, - рассмеялся Каленэль, - это не для тебя. Оставишь их Вераэлю, а то у него баронство-то появилось, а вот с воинами проблема. А сегодня Норин в разговоре с Сегориусом рассказал, что они замок строят.
   - Замок? - опять удивился я, - а на какие это деньги? Или у нас послы горы золота получают?
   Тут уже рассмеялся Кален:
   - Это сюрприз для сына, а где деньги раздобыли - не говорят.
   Вот молодежь. Мне бы такие подарки.
   К замку Вераэля мы добрались быстро. Еще бы, с отрядом паладинов леса. Да и я в парадной одежде ехал, с короной. Попробуй, не уступи дорогу королю!
   Замок меня удивил, получился не замок, а целая крепость, а внутри почти городок, на несколько тысяч народу. Вслух удивляться при всех правителю не положено, поэтому спрошу потому у племянника, сколько нынче постройка крепости стоит. Может себе дворец какой у гномов заказать? Для разнообразия, а то одни растения и растения...
   А с утра племянник опять удивил. Нет, гулянка удалась на славу, давно уже так не гулял, разве что последний раз с Эрданом. Оказалось, что Вераэль притащил из своего сна девицу. Притащил в самом неглиже да еще в свою кровать. Вот теперь и получил, ночным горшком по голове. А девица взялась на близлежащую посуду. Так, пусть сами разбираются, мне еще этой проблемы не хватало.
   Не знаю, откуда он ее вытянул, но выглядит она потрясающе! Если бы не права на нее моего племянника, сам бы поухаживал за ней. И ничуть ее клыки не портят, наоборот, так элегантно. А как бы она смотрелась на королевском приеме! Если кто не понравиться - только улыбнись, и он все поймет! Решено, если у племянника нет на нее видов, то буду ухаживать.
   Как оказалось, все мои размышления были зря, потому, как девица вечером удалилась в комнату племянника и он тоже пошел за ней. Опять остаюсь холостым.
   - Наливай, Варин, - обратился я к гномьему старейшине, мы с ним уже перешли на ты, он ведь тоже, почти король. Ну не повезло, выбрали Торана. Бывает.
  
   Вераэль.
  
   - Все я запутался, ты сама сюда попала, или я тебя вытянул? - я уже начал сходить с ума от болтовни Бэллы.
   - Конечно, ты вытянул, - удивленно обиженно произнесла она, - оно мне надо было, перемещаться из кровати? Я бы с собой несколько сумочек взяла, шляпку...
   - Так... - я понизил голос, - понятно. А ты, зачем меня искала?
   Тут девушка опять захлюпала носом:
   - У нас беда...
   - Какая беда? - так я и сел на кровать.
   - Отец болен!
   - Хэдан? - я удивился, - ничего не понимаю, ведь высшие вампиры не болеют!
   Что случилось с Хэданом, Бэлла внятно не смогла объяснить. Да и смысл? Всем известно, что высшие вампиры не болеют. А тут - заболел... Понял только, что большую часть времени Хэдан проводит в забытье, а в редкие приходы в себя, он поминал какого-то Серкиса, но вампира с таким именем уже лет десять не было в Роду. Вот Бэлла и взяла на ночь молится Предвечной, чтобы она помогла найти этого Серкиса, а потом ей начал сниться я.
   - Странное дело, - пробормотал я, - ты мне тоже снилась.
   - Правда? - взвизгнула Бэлла, и как-то нехорошо посмотрела на меня, я меня аж мурашки по коже побежали.
   - Правда, - кивнул я, отодвигаясь от нее подальше.
   - Ты мне поможешь найти этого Серкиса? - просительно протянула девушка, - может он поможет папе?
   - Да.. кх... конечно...кх, - похоже, она не поняла, что я и есть Серкис. Хорошо, что из друзей, никто не знает моего первого имени. Буду держать оборону.
  
   Вниз мы спускались отдельно. Не хватало мне второй день подряд слышать намеки на скорую свадьбу. Ну, симпатичная Бэлла, ну и что? В общем, спускался я в раздумьях, как выкрутиться из этой ситуации, а мне еще надо Ключ Мира найти...
   Бэлла выпорхнула вниз на одном дыхании. Гости стали растеряно смотреть на меня, вроде как, спрашивая, что я там с ней сделал. Хорошо, что вслух никто не спросил. Завтрак закончился быстро, и гости начали разбегаться по домам. Еще бы, ведь все запасы вина у меня уже закончились. Первыми нас покинули орки. Кивнув на прощание, они пришпорили своих лошадей и быстро скрылись из виду. Наверное, сразу за дичью поехали, ведь я попросил привезти мне внеочередную партию, а то после пира... хоть шаром покати. Как будто дракон все вылизал. Дракон?! Где этого дракона носит? Я его за завтраком не видел.
   - Орес, - позвал я управляющего, - а где Друд?
   - Ваш друг-дракон вчера проспорился Зорну и теперь должен найти ему пещеру с сокровищами.
   - А зачем гному пеще... а-а-а, - я потер лоб, - похоже, в Зорне проснулась хваленая гномья хозяйственность.
  
  
   Натраэль.
  
   Так, тяжелое утро закончилось, ну и слава Создателю. Давно так не отдыхал. Пора возвращаться, а то союзники не поймут моего загула, - я улыбнулся, - хотя Эрдан поймет, только сам потом захочет проведать баронство. Тут ведь такие вина подают!
   Племянник, похоже, не продвинулся в поисках Ключа Мира, зато ему "счастье привалило". Хорошо, все-таки, что Бэлла на него переключилась. Мне бы с такой королевой было бы трудно. Уж больно истеричная, какая-то.
   Я попрощался с Дариэлем, который уже взял с свои руки оборону замка, и разместил свой отряд по одному ему ведомому принципу. Сел на своего коня и отправился в путь. Прямо как в старые-добрые времена. На всякий случай, одел личину. Мало ли, вдруг пригодиться.
  
   Вераэль.
  
   Сегодня, я был благодарен моему учителю хороших манер. Его уроки рисования очень мне пригодились. Весь вечер я рисовал походный костюм Высшего вампира, и еще пару нарядов, которые помнил у вампиресс из Андедрила. С этой кучей рисунков, я завалился в комнату к Зорну. Гном прибывал в прекрасном настроении, похоже, дракон нашел-таки очередную пещеру, вон как глаза сияют.
   - Мне нужна твоя помощь, Зорн, - о, как он сразу подобрался, огляделся по сторонам и тихонько прошептал:
   - Чем надо помочь?
   - Вот, - я протянул ему рисунки, - можешь сделать по паре костюмов до утра?
   Гном пролистал рисунки и ответил:
   - Без проблем, а почему мы шепотом разговариваем?
   - Не знаю, - удивился я, - ты первый начал.
   - А..., - задумался Зорн, - приходи с утра, все будет готово.
   Так с первым делом разобрались. Теперь полистаю Дарелис, надо расширить свой кругозор плетений воздуха, а то с тех пор, как Тор меня инициировал в этой стихии, я особо не продвинулся.
   Полумрак моей новой комнаты разбавился зеленым светом Дарелис.
   - Здравствуй, ученик мага, - произнес Онорель.
   - Здравствуй, деда, - похоже, что Вода устала ждать своего проявления, ей был нужен только повод, и вот, тонкие ручейки воды скользят по моему лицу.
   Первые уровни Дарелис пролетели передо мной за одно мгновенье. Вот и он, уровень Воздуха.
   Так, посмотрим, первое плетение - "Щит воздуха" - сгущает воздух в любом месте, которое указано при активации. В основном, можно использовать для защиты от холодного оружия, или стрел. Интересное плетение, очень полезно при дуэлях.
   Смотрим дальше, "Воздушный хлыст". Принцип тот же, что и у щита, но в этом случае сжатый воздух используется как хлыст, который легко может проломить любую "железную" защиту.
   Это все хорошо, но принципиально, оригинального, пока нет, разве что стихийная школа другая.
   Ага, вот, "Подъемник", аналог левитации, только меня поднимает вверх пятно сгущенного воздуха. Оно еще и перемещаться может! А маны ест намного меньше, чем левитация, которая дает только около двух минут в воздухе. Очень интересное плетение.
   Так, на сегодня с воздухом хватит. Посмотрим, чем меня может удивить Школа Воды, хоть я еще и не инициировался в этой стихии, но пару плетений знать не помешает.
   Интересно, начинается с плетения "Волна", жаль работает только около источника воды - атака волной воды, которая перед падением становиться очень плотной и тяжелой. Я так понимаю, что врага как булыжниками завалит.
   Следующее плетение - "Водное ухо" устраивает слышимость всего, что говориться около воды на расстоянии в несколько лиг.
   Все, на сегодня с меня хватит. Теперь потренируемся вызывать эти плетения и спать.
  
   Утро началось с дежурного стука в дверь.
   - Входи, - пробурчал я гному. Он, гордый, принес мне заказанные костюмы. Развернул. Какая красота! В сердце ностальгически зачесалось.
   - Спасибо, Зорн, - я пожал ему руки, - я твой должник.
   - Да пустяки, - улыбнулся андор, - дело то житейское.
   И ушел, бросив меня с этой кучей одежды.
   Я привел себя в порядок, взял эту кучу одежды (положил ее в безразмерный карман) и пошел навестить Бэллу. При первом же стуке в дверь, на распахнулась, и меня втянули внутрь. Я оторопел.
   - Привет, - улыбнулась Бэлла, усаживаясь на кровать, - чем обязана.
   Я прокашлялся и ответил:
   - В-вот, подарок принес, - и начал покрываться красной краской.
   - Где, - девушка иронично выгнула бровь, намекая на мои пустые руки.
   - А-а-а, вот! - я судорожно рылся в карманах и с облегчением вывалил ей все наряды на кровать.
   - Какая прелесть, - улыбнулась Бэлла, - почти такой же костюм, что мне папа подарил! Вераэль - ты прелесть! А потом я попал под падающее дерево...
   Фух, ... еле вывернулся. От таких благодарностей, и пострадать можно!
   - Примеришь? - спросил я визжащую Бэллу. Она кивнула и убежала в ванну. А я прислонился в двери. На всякий случай.
   Костюм охотницы смотрелся на Бэлле просто потрясающе. Остальные подарки, она решила примерять позже, когда я челюсть подберу.
   За завтраком, вампиресса стала центром внимания. Еще бы, ведь этот Мир еще не видел такой опасной красоты.
   Пока девушки обсуждали наряд, я успел предупредить мужскую часть общества о том, что я никогда не был вампиром, и тем более меня не зовут Серкис. Вераэль я, и все тут! Еще можно бароном называть. Йохан пообещал и Нирель предупредить, потом.
   - Завтра я отправляюсь в Ареску, - озадачил я друзей.
   Они переглянулись, и Норин озвучил:
   - Если ты не возражаешь, то мы погостим тут.
   Мое лицо изобразило кислую мину. Мне что одному с Бэллой придется путешествовать?
   - Мне тоже нужно в Ареску, - вот! Один хороший человек, хоть и граф.
   Похоже, моим друзьям так понравился замок, который они мне подарили, что они решили тут пожить. Ну да ничего. Места тут много. Кстати, забыл сказать, что в замок внесли одно небольшое изменение. Теперь в нем присутствует огромная башня. Судя по всему, туда кроме Друда, мало кто попадет, так как входа снизу нет. А левитировать на верхушку - долговато будет. Получается, что у меня теперь есть дозорный-дракон!
   Я активировал защиту местности, и пробудил дух замка, который займется анализом и управлением всех тех плетений, которые на него навешали гномы и все остальные. Даже я парочку наложил. Так жить спокойнее. Те, кто живут сейчас - этого не поймут. Но ведь я вырос в вампиро-эльфийскую войну! Хоть она и длилась недолго, но я проникся ее духом. В общем, пусть кто-то попробует пробраться незамеченным - его деревьями забросают, Червем забодают, и просто не пустят в замок. Да и ландшафты около замки в любой момент могут поменяться. Так что пока неприятель будет разрабатывать планы, мой маленький Вечный Лес им все планы перечеркнет!
  
   Норин.
  
   Мы решили пока погостить в Веселухах. Я отправил зов отцу, и тот поддержал мое решение. Плюсы были налицо: мы находились вдали от войны, замок получился таким укрепленным, что я даже представить боюсь себе армию, которую надо собрать, чтобы взять его штурмом. А осада ничего не даст - ручьи дадут жителям крепости воду, а огромное количество амбаров - снабдит едой, да еще и свой дракон есть! Он тоже может дичь приносить. Я уже молчу про магическую защиту замка и зарождающийся эльфийский лес вокруг него.
   Сегориус прислал мне образ того, что мы должны выучить, если хотим продолжить учиться в Академии, благо, книг у нас хватает - Нирель с Йоханом позаботились. Судя по всему, Архимаг хотел, чтобы у нас не было ни одной свободной секунды, ведь для того, чтобы проработать этот объем материала нам спать придется не больше пяти часов. Хотя... можно воспользоваться плетением для обучения во сне! Ничего от этого архимага не скроешь, я аж вздохнул.
   Дракон уже поселился в своей башне, изредка облетая баронство и дико гикая вокруг. Селяне на это внимания не обращали, что, наверное, очень его задевало. Я даже спросил Ореса, почему они на дракона внимания не обращают.
   - Так мы пару минут смотрели, - удивился Орес, - а теперь работать надо! Никто за нас нашу работу не сделает, а к шуму мы привыкли, мертвяки тоже шумели знатно.
   Гном, все-таки, выбил себе у Ореса часть подземелья замка, где и устроил себе жилье и кузницу. Теперь оттуда все время валил черный дым, и раздавались равномерные удары молотка. Интересно, что он делает?
   Нирель и Йохан сделали из своих соседних комнат - одно помещение, пробили в стене дверь. Оказывается, так проще о книгах беседовать. Конечно-конечно, улыбнулся я, сейчас это так и называется, о книгах беседовать!
  
   Йохан.
  
   Мы с Нирель проводили Вераэля и опять вернулись к своим книгам. Буквально позавчера, мы обнаружили "Жизнеописание Родрика Железного", уже первая часть книги, раскрыла нам глаза на интересные вещи. Хотелось поскорее узнать остальное. Книжку забирала себе Нирель, почитать ночью, она вообще много читает по ночам, а потом спит долго. Ничего, вот поженимся, так я ее быстренько переучу!
   - Йохан, - встретила меня возгласом Нирель, - ты смотри, что я вычитала.
   "... и в момент горечи своей, потеряв надежду и цели лишившись, а решился на вызов Ушедшего... "
   - А кто такой Ушедший? - спросил я у Нирель.
   - В книге это не написано, но я так поняла, что это Бог, который был до всех богов у нас, но не Создатель. По како-то причине, он покинул этот Мир, а потом уже появились наши боги.
   - И зачем нам это?
   - Смотри, - глаза Нирель загорелись упрямым огнем, - тут описан ритуал вызова этого Ушедшего, мы можем его повторить и спросить, где искать Ключ Мира!
   - Дай, посмотрю на ритуал вызова, - попросил я Нирель.
   - Вот, держи, - девушка протянула мне раскрытую книгу.
   Ритуал был прост и сложен одновременно. Прост тем, что вроде бы все было тщательно описано, а сложен тем, что для ритуала требовались довольно редкие ингредиенты. Хорошо, что чешуя дракона и волос мастера-гнома у нас уже есть. Смотрим дальше, амулет от сглаза первой ступени, тоже есть, кисть мертвеца, найдем.
   - Нирель, а этот Родрик, часом не некромантом был?
   - До этого я еще не дочитала, - ответила Нирель.
   -Хорошо, - подвел я итог. - попробуем.
   - Ура, - Нирель повисла у меня на шее.
  
   Орес был очень озадачен нашей просьбой, о кисте мертвеца.
   - С нашего погоста не дам, - он потер бороду, - нехорошо это, покой предков тревожить.
   Так, Нирель, похоже, начинает расстраиваться.
   - А другие погосты? - уточняю я.
   - Да нет тут больше ничего, кроме нашего баронства, - Орес сделал последнее усилие и опустил руку от бороды, - можно у орков попросить. Они, все-равно, лихих людей отлавливают, так что этого добра у них должно хватать.
   - Спасибо, - я поблагодарил управляющего, и мы пошли в свои "покои", где я попробовал связаться с Орнаком.
   - Странно, - я посмотрел на Нирель, - такое чувство, что он не жив и не мертв.
   - Разве так бывает? - удивилась принцесса,- сейчас я сама попробую.
   Нирель прищурилась и осела мне на руки. Вот, доэкспериментировалась. Я положил ее на кровать, и меня приятно пощекотал "зов".
   - Кто там меня беспокоит? - интонация вызывающего не располагала к дружелюбной беседе.
   Я представился, и тон немного стал мягче.
   - Я сейчас в святилище, когда духи предков отпустят меня я тебя вызову, - пророкотало в моей голове.
   Интересно, что там у них за святилище. Орки вообще редко кого пускали к себе, а если и пускали, то все общение заканчивалось одним шатром. По поселению чужаков гулять не пускали, а уж тем более никогда не показывали своих святынь. Ведь орки хоть и были кочевым племенем, но для святилища нужно особое место. Это я точно знаю, сам в какой-то мере жрец.
   Нирель успела прийти в себя, и мы еще почитали то "жизнеописание", когда я почувствовал "зов". Орнак очень удивился моей просьбе, пришлось рассказать ему, зачем мне понадобился такой "редкий" компонент. Услышав, орк пообещал прислать его как можно скорее.
  
   Вераэль.
  
   Поездка поначалу складывалась весело. Бэлла, так и оставшаяся в костюме охотницы, погнала коня вперед, а мы с Хансо только рты поразевали.
   - Какая девушка, - выдал граф, - наши так не могут.
   - Так она же не наша, - подвел я итог, и мы поскакали догонять Бэллу.
   Так вот с гиканьем и пылью мы и подъехали к бревну, старательно перегородившему дорогу.
   Пока Бэлла в задумчивости его разглядывала, на дорогу высыпала толпа мужичья. Девушка, похоже, не привычная к таким гостям, удивленно продолжала смотреть на них. Я ее понимаю. Еда сама к тебе идет, хотя вампиры и без крови могут обходиться, но для переходов в состояние тумана, или для самых мощных плетений магии вампиров, или как ее еще называют, магии Крови, без нее не обойтись.
   - Мадама, - вытирая сопли, обратился к девушке один убогий, - у вас такая хорошая кобыла...
   - Конь у нее, дурень, - подъехал ближе Хансо, - дорогу, холопы!
   Ну, зачем же так сразу, граф. Надо сначала хотя бы попробовать вежливо.
   - Будьте добры, разойдитесь, и мы поедем дальше, - улыбнулся я этому ходячему недоразумению.
   - Лохматый, - проревела школота, - что скажешь?
   - Ученики мага, не больше, - прошипело из кустов, - максимум несколько минут посопротивляются.
   Мужичье начало подходить ближе. А вот и первый появившийся нож. Как грубо работают!
   Пока Бэлла, от удивления не умерла, я взял "спасение" отряда на себя. Тем более, что граф магом не являлся.
   "Облако силы" я кинул на того умника в кустах, еще сразу после его слов, так что от него теперь толку не будет. Будем развлекаться на полную. "Тень", еще раз "Тень" и уже 4 эльфа, вытащив мечи, приближаются к оторопелому мужичью.
   Я взревел, и с помощью "левитации" взмыл в воздух, мы все четверо взмыли. Но на таких убогих меч жалко. "Воздушный хлыст" и мужичье начало разбегаться, причем прямо в сторону оврага, который я заметил с высоты. Может, задумаются над своим поведением? Зачем мне такие соседи для баронства. "Терновый куст" и все сборище повязано.
   Я опустился на землю, "зов" Дариэлю и скоро сюда прибудет отряд, заберет голубков и определит на мои каменоломни. Как у меня нет каменоломен? Будут! Специально, ради этого случая заведу!
  
   Йохан.
  
   Вечером, ко мне заглянул Дариэль, со смущенный лицом.
   - Только что прибыл посыльный от Орнака, - теребя воротник, произнес комендант, - вот вам передача.
   И он протянул мне сеточку, в которой лежала отрубленная кисть.
   - Надеюсь, вы не собираетесь заниматься некромантией? - осторожно спросил эльф.
   - Нет, - рассмеялся я, - некроманты живут только в Сатуме, а мы просто хотим провести один старинный ритуал, который может прояснить кое-что для нашего любезного барона.
   - Хорошо, - облегченно кивнул комендант и удалился, очевидно, успокаивать гарнизон крепости, рассказав, что недозволенной некромантией никто баловаться не будет.
   Я присел в кресло, и задумался. А, может, погорячились древние маги, запретив некромантию? Ведь она не может быть только злом, это нам доказал Онорель, который смог сам понять некоторые ее принципы. Его знания тогда спасли много жизней. А зло... ведь и магией жизни можно убивать!
   - Вставай, лежебока, - теплая ладонь Нирель потрепала мои волосы, - ты определился с местом, где мы будем экспериментировать?
   - Да, - кивнул я, - проводить ритуал будем в тренировочном зале замка, на него гномы столько защитных плетений навешали, что он должен выдержать даже явление короля демонов.
   - Ребят предупредим? - спросила Нирель.
   - Конечно, - улыбнулся я, - кому-то же надо будет нас спасать, если что не так пойдет. А помощь трех магов, мастера-гнома и дракона, точно будет не лишней.
   Нирель осталась готовить отвар, если его можно так назвать, а я пошел предупредить друзей.
   - Ушедший бог? - брови Норина взлетели вверх, - ну и книжки вы читаете!
   Братья были менее многословны:
   - Что от нас требуется?
   - Мы бы хотели, чтобы вы находились рядом с тренировочным залом, с защитными и не только плетениями наготове.
   - Я возьму все защитные артефакты, которые у меня есть, - добавил гном.
   Дракон почесался, и тоже добавил:
   - Слетаю домой, за своей старой чешуей, вроде бы еще оставалась.
   Мы все вместе уставились на него:
   - А зачем нам твоя чешуя? - осторожно спросил гном, отодвигаясь от дракона. Действительно, может, заболела наша ящерка летающая.
   - Так она же антимагическая, может вам Зорн пару амулетов соорудит, - отговорился дракон.
   - И ты молчал? - вскричал Зорн и перешел к другой крайности - вцепился в дракона.
   Пока друзья веселились, я быстренько удалился. А то знаю я такое веселье. Потом еще вином обливаться будут, а мне нельзя - Нирель злится.
   Судя по запаху, отвар вышел у Нирель на славу. Находиться рядом с нашими комнатами стало опасно. Я быстренько нырнул внутрь, разгребая тучи густого дыма, и активировал плетение чистоты, его каждый библиотекарь в первую очередь изучает. А то и задохнуться от пыли можно. Нирель нашлась около чугунка с варевом синего цвета. Я закрыл крышку, и жить сразу стало легче. Как бы еще этим варевом символы нарисовать, чтоб не задохнуться? Я бы на месте Ушедшего, на такой запах не вернулся!
  
   Йохан
  
   Мягкий клубящийся дым заволакивал все пространство в зале. На удивление, запах был довольно приятным, у меня даже разыгрался аппетит. Нирель уже начертила руны вызова и мы приготовились к активации плетения. Я махнул рукой друзьям, показывая, что мы начинаем.
   Из горла принцессы потекли незнакомые большинству разумных слова древней речи. Даже дракон с удивлением посмотрел на нее. Еще бы, ведь речь драконов сохранила много выражений с этого древнего языка. Работа в библиотеке дала мне многое, вот и знания этого языка я приобрел в старинной книге, валявшийся на чердаке библиотеке, как мусор. Обучить его Нирель мне пришлось позже, когда мы нашли еще одну книгу, на этом языке, и она узнала, что я могу читать написанное.
   И вот, над центром круга, образованного рунами, появилось розовое свечение.
   - Получилось? - прижалась ко мне Нирель.
   - Не знаю, - нахмурился я, и почувствовал, как на лбу опять загорается знак Селебруса.
   - Кто там еще? - раздался усталый голос.
   - Ушедший, - я выступил вперед, - потомкам твоих детей нужна твоя помощь.
   - А разве я мало вложил в вас? - голос задумался, - в вас моя сила, сила первозданного еще мира, чего вам не хватает?
   И тут я рассказал про пришествие Хаоса.
   - И тут он? - голос стал жестким.
   - Да, - подтвердил я, - мы ищем Ключ Мира, но наш юный Хранитель пока его не нашел. А так, справится с Гнилью - мы не смогли.
   Бог расхохотался:
   - Ключ Мира! Вы что, искали материальный предмет?
   - Да, - кивнули мы.
   - Ключ Мира - это сердце Хранителя, которое заботится о Мире. С его помощью, Хранитель может защитить мир от всего, чего угодно. Если, конечно, мир его принял.
   - Мир принял, - быстро проговорила Нирель.
   - Сейчас посмотрим, - голос затих, мы переглянулись, но сдвинуться не решились.
   - Ваш Хранитель носит при себе Желудь, который поможет ему понять, как защитить мир. Это он должен понять сам. Иначе ваш мир перейдет под власть Хаоса. Вы можете только рассказать ему про этот разговор. Помощи не будет. Вы должны справиться своими силами.
   Розовое свечение затихло, дым рассеялся. Мы переглянулись:
   - Надо быстрее рассказать Вераэлю.
  
  
   Натраэль.
  
   Меч на поясе, личина, плащ, закрывающий почти все мое обмундирование. Как прекрасно почувствовать себя простым "человеком". Конь резво скачет по дороге. Самое главное, сопровождения нет, а то надоели все, как мухи навозные. Плюнуть нельзя, чтоб в кого-то не угодить. Думают, что если часто на глаза королю попадутся - то их ждет замечательная карьера! Не дождутся!
   Хорошо племяннику, он всего лишь барон. Может, отказаться от трона? Пусть Каленэль поправит? Мысль была явно хороша. Только один минус - правитель из Калена будет никакой. Сильно уж он прямолинейный. Правитель с таким характером, конечно, возможен, но недолго. За пару лет сживут со свету, это если повезет. Эх, придется пока мне поправить.
   Я пришпорил Огонька и весело подставил лицо ветру. Как же я люблю так путешествовать!
   Жаль, что очень редко получается. Вот, только во время учебы было хорошо. Не зря я вытребовал у отца направление на обучение в разные Академии Мира. До этого, эльфы обучались исключительно дома. А еще ранее и магия-то была только у нас.
  
  
   Йохан.
  
  
   Сегодня разъехались оставшиеся гости. Моксав, со своим сопровождением, ускакал в свой замок еще рано утром, гномы, закончившие, наконец, последнюю бочку своего пива, тоже попрощались с нами.
   Дариэль, проверил состояние обороны крепости, в очередной раз, удивившись тому, как быстро взрослеет маленький Вечный Лес. Посторонних не наблюдалось, и замок погрузился в свою обычную жизнь. Крестьяне занялись своими полями, Орес организовал охотников, и с позволения растущего Леса, они начали пополнять опустошенные амбары Веселух. Гости не оставили за собой ничего. Видимо, такого празднования, еще не было в этих местах.
   Я, тем временем, отправил "зов" Вераэлю. Хорошо, что он не успел, еще далеко отъехать и моих сил хватило. Он был удивлен самим фактом того, что существует какой-то Ушедший бог. А, узнав про желудь, вообще удивился - он ведь про него никому не говорил.
   - Спасибо, друзья, - голос эльфа стал задумчивым, - осталось самое малое- понять, как помочь Миру.
  
   Натраэль.
  
   Сегодня по дороге мне попался отряд мужиков, которые шли в сторону Веселух, в компании эльфа, из гарнизона баронства. Интересно, как он попал сюда быстрее, чем я?
   Я остановился узнать, что это за отряд переселенцев.
   - Разбойники, господин барон, - в моей личине, я предпочитал оставаться дворянином, пусть такого мелкого звания, - наш Барон Ог'Весел их будет перевоспитывать.
   - Это как? - удивился я, - разве можно, перевоспитать разбойника?
   Эльф улыбнулся:
   - Конечно, наш барон умелец на все руки, он сказал, что хорошее питание плюс свежий воздух кому угодно обеспечат перевоспитание.
   - Не понял, - мотнул я головой.
   Охранник растянул свои губы в тонкую улыбку:
   - Да на каменоломни их веду, будут там дышать свежим воздухом.
   - Откуда у Вераэля взялись каменоломни? - удивился я.
   - Так, специально для этих "больных" и организуем!
  
   Отряд оставил меня в противоречивом настроении. С одной стороной хотелось смеяться, над такими методами перевоспитания, а с другой стороны - бесплатная рабочая сила, отсутствие в округе конкуренции и барон Ог'Весел так скоро свое королевство образует. Хорош, племянничек!
   С такими мыслями я сам не заметил, как добрался до ближайшей харчевне.
   - Хозяин, комнату и обед, и побыстрее!
   Я присел за столик, в углу харчевни и осмотрелся. Было почти пусто, только несколько крестьян, видимо, постоянных клиентов, сидели за одним из столов. Еду мне принес сам хозяин, получил свою монету и довольный, оправился к своей стойке.
   Еда была на удивление вкусная. Или это мне после празднования любая еда вкусной кажется? Впрочем, я начал чувствовать, что меня одолевает сон. Ладно, пойду в свою комнату, отдохну. Я кивнул трактирщику и он проводил меня в мою комнату. Я рухнул на кровать и заснул.
   Снова мне снился дед, он снова пытался мне что-то сказать, но я опять ничего не услышал.
   Пробуждение было неприятным. Мне что-то попало в лицо. Я продер глаза и увидел, что я совсем не в моем номере. Я обнаружил себя сидящим на стуле в каком-то подвале. Естественно, я был привязан к стулу. Так, похоже меня в очередной раз пытаются продать.
   - Где деньги? - новый удар откинул меня на спинку кресла.
   - Какие деньги? - я решил немного поиграть.
   - Твои деньги! - озадаченно ответил кто-то стоящий рядом.
   Так, мне надоело тут сидеть. Распрямляемся и активируем защиту. Э... а где защита?
   - Что, магик, не ждал? - ехидно проговорил тот же голос, - ты бывшем святилище мертвого бога, тут магия не работает!
   Похоже, у меня, все-таки, проблемы!
  
   Вераэль
  
   Все-таки, девушки - загадочные существа. Около часа, я был героем! Как же, я один, вышел против целой толпы и "образумил" их. Сначала было, даже, немного приятно, а потом надоело. Я попробовал намекнуть, что это не такой уже и подвиг и получил в ответ:
   - Так это ты пытался произвести на меня впечатление? - голос Бэллы стал угрожающим.
   - Я...нет...,- попытался отбиться я, но, как оказалось, у нее на все вопросы есть ответ!
   - Нет?! - интонация девушки взлетела вверх, - тогда ты просто хам и невежда!
   Следующие полчаса мы ехали в относительной тишине, если не считать пару вопросов Хансо.
   А через полчаса, Бэлла как ни в чем и не бывало, поинтересовалась, когда будет трактир, а то ее не устраивает ночевка в открытом поле. Это то, вампирессу! Да еще в костюме охотницы, который греет, не рвется и еще, может, что-то делает (я ведь его не носил!).
   - Так мы с час назад проехали какой-то трактир, - выручил меня граф.
   - Возвращаться нехорошо, - попытался сопротивляться я, но Бэлла пустила в ход опасную вещь - свой взгляд, и я, согласился с тем, что лучше немного вернуться и дать ей возможность отдохнуть, чем находиться с ней рядом, когда у нее такое настроение.
   Ехали мы, хвала Создателю, недолго, и вот уже граф, показывает нам рукой на трактир.
   В зале никого не было, даже трактирщик не выбежал нас встречать. Непорядок!
   Мы присели за столик, и попросили Бэллу, сообразить нам перекусить.
   - А почему я? - удивилась девушка.
   - Так ты же так замечательно готовишь, нам до тебя далеко, - засыпали мы ее комплиментами.
   Девушка, довольная, скрылась на кухне, откуда нам донесся звон посуды. А мы с Хансо, пока рассматривали обстановку. Трактир был явно старой постройки, но хозяин держал его в хорошем состоянии. Зал был недавно покрашен, лавки и столы, сделаны добротно, такие просто так не сломаешь. Прошло совсем немного времени, как Бэлла вернулась к нам, неся огромный поднос. Чего там только не было! Мы с графом, быстренько расхватали себе еду, и принялись за дегустацию. Неплохо!
   - Господа?! - отвлек нас тихий голос.
   Мы подняли глаза и увидели, что трактирщик появился на своем привычном месте. Он чуть согнулся в полупоклоне и вопросительно посмотрел на нас.
   - За еду, высчитаешь со скидкой, - начал я, - так как добывали мы ее сами, а еще нам нужны три комнаты, по соседству.
   Я кинул ему монету. Монета была проверена еще в полете, схвачена и с дежурной улыбкой согнувшись в три погибели, трактирщик проговорил:
   - Конечно господа, сейчас я подготовлю комнаты! - и исчез с нашего поля зрения.
   - Хорошо, - откинулся на спинку кресла Хансо.
   - На, неплохо, - отозвался я. Сейчас я даже был признателен Бэлле за ее каприз с возвращением.
   Немного погодя спустился трактирщик и сообщил, что комнаты готовы. Мы неторопливо поднялись и последовали на второй этаж, в свои апартаменты.
  
   Натраэль.
  
   Не знаю, на что они надеялись, связав меня, ведь все мои деньги и так перекочевали в их карманы. Надо срочно выбираться отсюда. Почему? Да потому, что сильно долгое время нахождения с лишенными магическими способностями, понижает мое владение магии. А если по-простому - если я не вырвусь отсюда в ближайшее время, то магичить я буду только во сне. Надо же было так прошляпиться, еду не проверил! Конечно, трактирщик тоже хорош. Угадать одну из редких трав, что действуют и на людей и на эльфов, даже веревку на меня намотали с большим запасом, не вырваться. Хорошо, что у меня есть пара-другая сюрпризов с времен молодости. Так, сейчас достану из обшлага камзола тоненькую иглу-пилочку и начну работать над веревкой...
  
   Вераэль.
  
   - Эй, племянничек! - чей-то знакомый голос вырвал меня из сна. Я потрусил головой, и понял, что мое местонахождения изменилось. От потолка веяло сыростью, я был прикручен к какой-то лавке, очень неудобным образом. Тело ломило, а рядом на стуле, в похожей позе сидел мужичонка.
   - Что, племяш, еду не проверил? - ухмыльнулся этот тип.
   Я машинально покраснел, ведь еду я, действительно, не проверил, а должен был! Пока я занимался самобичеванием, мужичок опять обратился ко мне.
   - Как выбираться будем, ваше баронство? - странно, вроде бы он мне подмигнул. Надо подумать... нет, точно я его не встречал.
   - Да дядька твой, дядька! - улыбнулся мужик, и выругался на староэльфийском.
   - Натра..?
   - Тихо, - быстро прошептал мужик, - не сбивай мне маскировку.
   Вот это новости, и что тут забыл Натраэль? Он же оставался в Веселухах? Не мог портал вызвать?
   - ... молодость вспомнил, - как бы отвечая на мои слова произнес мужик, - веревки крепкие, мы их не порвем. У меня есть пила, я свою веревку почти перепилил. Допилю - передам тебе.
   Ай да дядя! Уже почти вырвался. Я огляделся еще раз и машинально сотворил освещающий шар.
   - Этого не может быть, потому что не может быть! - голос Натраэля стал меланхоличным, - это же место, где магия не работает, я пытался, но ничего не вышло! Как ты это делаешь?
   Как, как, да просто! Раз, два и готово!
   Самое обидное, что в голову не приходит ни одно плетение, которое поможет с веревками. Ладно, будем пилить. Я слевитировал себя поближе к дяде и взял у него пилу, свою веревку он уже перепилил. Пилить оказалось жутко неудобно, но все же, я справился быстро. И тут сверху зазвучали шаги.
   - Готовься, племянничек, - дикой улыбкой ухмыльнулся король эльфов, - сейчас тебя будут убеждать в тщетности материального!
   Разговор начался с удара в лицо. Во мне начала закипать злость. Резким рывком я разорвал недопиленые веревки, и встал на ноги, сзади, такую же процедуру проделал и дядя.
   Хозяев оказалось трое, один мордоворок, который и занимался "разговорами", трактирщик и еще какой-то щуплый мужичонка.
   Я улыбнулся и активировал "Терновый куст", мужичонка заверещал:
   - Как это возможно? Тут же нет магии!
   Мы с дядей, любезно уступили хозяевам этого места лучшие сидячие места - я слевитировал их в освещенный уголок и теперь уже настал наш черед спрашивать.
   - Где мои спутники? - я постарался добавить в голос рычание и немного выдвинул клыки.
   - Мама, - просипел щуплый и свалился в обморок. А здоровый, повернулся к трактирщику, и нехорошо так посмотрел на него:
   - Ты кого схватил, идиот? - трактирщик попытался оправдываться, но его отправил на отдых кулак здоровяка.
   - Я задал вопрос, - прорычал я второй раз, на этот таз я выдвинул клыки полностью и подошел поближе.
   - Они в соседней комнате, - спокойно ответил здоровяк.
   - Дядя проверь, - кивнул я королю, он кивнул и выскользнул из подземелья. Через пару минут дядя вернулся и кивнул, что все в порядке.
   - Я очень расстроен, - продолжил я свою речь, - мало того, что я заплатил за еду и ночлег, так я еще оказался в убогом помещении, без обещанного завтрака, а про исчезнувшие ценности я вообще промолчу.
   - Ценности в комнате трактирщика, - так же спокойно ответил мордоворот.
   Что-то я ничего не понимаю, где паника? Где желание полебезить? Интересный мне попался знакомец!
   - Что с ними делать будешь? - спросил дядя.
   - Пока еще не решил, - ответил я, - с одной стороны, дорогу надо обезопасить, а с другой, в каменоломни я уже набор провел, у меня столько охраны нет.
   - Могу принести кровную клятву, - произнес здоровяк, смотря мне в глаза.
   - Интересно, - улыбнулся дядя, - а почему вдруг такое внимание?
   - Если маг может магичить в этом месте, то он не маг, а кто-то больше, - ответил мордоворот, - такому не грех и послужить.
   - Хорошо, - решился я, - давай клятву!
   - Я, Алуш ван Крисев Третий, - начал здоровяк, а мы с дядей переглянулись, такие имена были в ходу только в Эстерре, причем только у благородных, - и клянусь своей кровью в этом, - закончил бубнеть здоровяк.
   - Кровь, - подсказал дядя. Я пустил ему кровь с руки, и она полыхнула.
   - Клятва принята, - подтвердил дядя.
   - Ты, Алуш, - обратился я к здоровяку, остаешься здесь, с этими двумя. Трактир должен работать, потому как скоро в мое баронство будет двигаться все больше и больше людей, а больше им передохнуть негде. За работу этих вот, отвечаешь головой! Кстати, а чем занимался тот щуплый?
   - Маг это наш, - пробасил Алуш, - в основном узнавал, что есть ценного у гостей, а потом память стирал.
   - Хорошо, хоть не убивали, - мы с дядей переглянулись.
  
   Бэлла, находилась в маленькой комнате, а в ней же, но за решеткой, бродил Хансо. Конечно, пока дядя их не выпустил. Девушка, еще не пришла в себя от сонного зелья и мы просто отвели ее в номер, а граф не отстал, пока мы не рассказали ему весь разговор.
   - Дела, - вздохнул он, - маги-менталисты сейчас редкость. Разве что среди архимагов поискать.
   Завтрак проходил в молчании. Приготовлением еды занималась Бэлла. Трактирщик и маг до сих пор "отдыхали". Алуш, торчал у моего плеча, ловя каждое мое слово, я, даже, задумался, а не зря ли я принял его клятву?
   Хансо и дядя ели молча. Но, если, Хансо хмуро смотрел в свою тарелку, то дядя наоборот, веселился и вертел головой во все стороны.
   - А почему ты так веселишься? - я не утерпел и спросил.
   - Ты же будущий правитель, племянничек, - усмехнулся Натраэль, - вот смотри, произошло что-то, и я остался без лишней самоуверенности, что очень мне пригодится дальше.
   - Не очень понял, - пробубнил я.
   - Да в нашем деле, - посмотрел на меня Король эльфов, - самое главное не испытывать лишней самоуверенности, а то так и заговор можно прозевать! А, если бы, тут нам подсыпали не сонное зелье? Вот! Понял?
   Я кивнул.
   Бэлла присоединилась к нам чуть позже. На девушке было синее платьице, костюм охотницы она сегодня проигнорировала. Взгляд ее был задумчивым. Да и я был не весел. Попались мы, действительно глупо.
  
   Бэлла
  
   С самого начала все складывается как-то не так! Я с детства мечтала о том, что выросту и прекрасный незнакомец назовет меня дамой сердца, он мне даже сниться начал! А получилось все как? Этот незнакомец меня вытянул в одной ночной рубашке! Из моей тепленькой постели! Гад! Хотя мальчик приятный. Я, даже, решила немного пофлиртовать. Но этот чурбан, как будто совсем бесчувственный! Он меня словно вообще не замечает. Только я пододвигаюсь поближе, как он краснеет и убегает куда-то. Или у него, оказывается, дела. В общем, расстраивает он меня. А тут еще этот трактир. Надо же, так глупо попасться! И это-то я, лучшая охотница рода. Да меня бы отец, за такое, под домашний арест посадил бы, как минимум на год!
   Вот еще надо искать этого Серкиса. Как это сделать, ума не приложу. Отец говорил, что после инициации, метка рода у него исчезла. Объяснение может быть только одно - этот Серкис, маг такой силы, что он должен нести ответственность не только за свой род, иначе, кроме этого рода других родов не останется. Вот поэтому, таких магов, убивали при обнаружении уже несколько тысяч лет. Может зря? Может, из-за этого сейчас в наших родах перестали рождаться маги? Надо со всем этим разобраться. А то получиться, что мне и править будет некем, вампиры, хоть и долго живут, но вампиры-маги живут намного больше, да и дети у них рождаются чаще.
   Интересно, тут кто-нибудь догадывается, сколько мне на самом деле лет? Хорошо, что спрашивать такое у девушки неприлично.
  
   Вераэль
  
   Наконец-то я дождался пробуждения своих новых подчиненных. Трактирщик и маг-заморыш стояли передо мной, вернее, висели в мощных руках Алуша.
   - Ну, - грозно протянул я. Трактирщик сразу же начал причитать, а маг незаметно активировал плетение подчинения. Зря он так, я же амулет соответствующий активировал еще до их пробуждения. Я кивнул Алушу, и он немного тряхнул своих бывших подельников:
   - За что, господин? - опять запричитал трактирщик, маг тоже вопросительно уставился на меня.
   - А как будто причины нет! - удивился я,- У вас есть два разных пути: первое - приносите клятву верности и остаетесь тут, все так же, только путников не грабить! Старший будет Алуш.
   - А какой второй путь? - наконец то маг соизволил подать голос.
   Я улыбнулся и продолжил:
   - А второй путь, состоит в улучшении вашего здоровья... в моих каменоломнях.
   - Мы первый выбираем, - быстро проговорил трактирщик, - правда, Скараль?
   Маг молча кивнул. Клятва была принесена быстро и, кивнув, напоследок, Алушу, мы продолжили свой путь.
  
   Король Эрдан.
  
   В последнее время дела идут неважно. Эльфы еще не оправились от потери своего деда, да и союз, если честно, много потерял с уходом Онореля. Он был нейтральной фигурой, и рассматривал все возникающие проблемы с точки зрения защиты Мира. А мы все, хочешь, не хочешь, все равно должны защищать и интересы своих стран. Вот, например, Кай, который, Люций, седмицу мне голову морочил, да и всем остальным:
   - У нас в западной провинции, невозможно разместить пять отрядов паладинов.
   Так бы и спорили, пока вампиры не разведали ситуацию и не выдали расклад с местностью. И так в очень многих вопросах. Натраэль, вообще, до сих пор не вернулся. Как же, он же поехал проконтролировать поиски Ключа Мира! Как будто я его не знаю! Пьянствует, небось, в какой-нибудь таверне! Надеюсь, хоть скоро вернется.
   Сайлур сегодня доложил, что Натраэль присоединился к Вераэлю и они вместе скачут в Ареску. Побыстрее бы.
   - Можно? - постучал в дверь Сегориус.
   - Проходи, - кивнул я архимагу, - есть новости?
   - Андреас передал, что тайные полностью блокировали всех, кто мог бы быть связан с Никеей.
   - Много оказалось? - уточнил я.
   - Около тысячи человек, - ответил архимаг.
   - Что предлагаете с ними делать?
   - Я отправил десяток полных магистров, они проверят задержанных, - архимаг позволил себе улыбнуться.
   - А что тут смешного? - удивился я.
   - Эльф наш себе невесту из другого мира вытянул! - архимаг, наслаждаясь, посмотрел на мое вытянувшееся лицо.
   - Невесту? Вераэль? - я просто не знал, что сказать. За то время, что я его знал, он не проявлял интереса такого рода к женскому полу.
   - Мальчик вырос, - Сегориус перестал сдерживаться и расхохотался, а следом за ним и я.
   - Каленэль знает? - поинтересовался я.
   - Нет, это будет сюрприз! - сообщил архимаг.
  
   Друд, дракон
  
   Когда я познакомился с этим эльфом, я и не думал, что буду участвовать в строительстве замка для него. Ради такого дела, пришлось распотрошить одну из своих пещер. Но дело этого стоило. Замок получился на загляденье. Особенно мне понравилась башня, в которой я поселился. То, что надо, для взрослого дракона. Гномы постарались на славу. Сколько уровней вверх, а когда гномы ушли, я еще прожег несколько ярусов вниз, на всякий случай. Перенес в предпоследний ярус кое-какие сбережения. А нижний, оставлю на застенки, для особо любопытных. Правда сбережений у меня не очень, я ведь только недавно стал взрослым, а детям у драконов сильно жадничать не то, что запрещается, но не поощряется. Поэтому основную часть моих сбережений составляли несколько томов "Драконьей книги", в которой описывалось развитие нашей расы. Каждый взрослый дракон начинал взрослую жизнь с такой книги. Ведь, тот, кто не знает прошлого, не будет иметь и будущего. А прошлого у нас, я даже поморщился, это только эльфы думают, что они долгоживущие и перворожденные... если бы они смогли прочитать "Драконью книгу", то уже так бы не кичились своим превосходством. В общем, не жизнь, а сказка. Замок есть. Барон-друг присутствует. Гарнизон - опытнейшие эльфийские воины, дичь поставляют орки, а люди обрабатывают землю. Расскажи кому - не поверят, что так много рас может уживаться в одном месте. Правда, к своему сожалению, я узнал, что такое чувство стыда. Все чем-то занимались, один я бездельничал. Пришлось срочно придумывать себе занятие. Я целый день ломал себе голову, а потом, после долгих раздумий, назначил себя воздушным дозорным. И все следующие дни, я несколько раз облетал будущие владения нашего барона, высматривая и просто для поднятия настроения.
   На третий день дежурства себя оправдали. Я заметил, что с юга, в нашем направлении движется войско. Вот только его принадлежность я определить не смог!
  
   Дариэль, комендант замка Ог'Весел
  
   Удобно, когда у тебя дозорный-дракон. Обзор местности у него поразительный, жалко, что у нас в отрядах не практикуют смешение рас. Да и вообще, у нас рейнджеров очень мало. Сказалась политики изоляции от остальных стран. А в Вечном Лесу, от нас тайн не было, и про окрестности, Лес нам рассказывал, так что и дозорных как таковых не было. До недавнего времени.
   Натраэль уже довольно долго был нашим королем. Мы, конечно, верноподданные, однако, кроме короля, у нас играет роль и совет старейшин. И если решение касается одного из устоев жизни общества, правитель обязан учитывать мнение старейшин.
   Слава, Лесу, недавно, старейшины, наконец-то "соизволили" пойти навстречу королю в вопросе политики изоляции. Я тонко улыбнулся. Знал я, посему они пошли на это. Целый участок Вечного Леса оказался изменен чужой магией. Хорошо, что об этом никто не узнал, а то какая бы была паника. Ведь Вечный Лес - это наша святая святых. Никто, даже Боги, не могут появиться там без нашего разрешения. А тут такое дело. А король наш - хорош. Вцепился в это событие, как собака в косточку. Сначала, выжал из старейшин согласие на официальный контакт с одним из королевств, а недавно вообще получил "Благословение Леса" и теперь, Натраэль принимает все решения единолично, а совет старейшин опустился до посиделок умудренных жизнью эльфов, которые больше стали похожи в рассказы о своей молодости.
   А как вам второй принц Вечного леса? Впервые, в нашей истории, эльф из правящего дома основывает свое баронство, а по сути - королевство, ведь он становиться никому не подконтролен. А спешное признание баронства всеми окрестными королевствами?
   Вот и я со своим отрядом, оказался в баронстве. И кем? Гарнизоном крепости!
   Надо будет поговорить с принцем, когда он вернется, пусть прояснит мне всю картину.
  
  
   Вераэль
  
   Несколько дней пути, и вот мы, наконец, в Ареске. Слава Единому, а то я просто теряюсь, как вести себя с Бэллой. Время, конечно, покажет как, но сейчас от этого не легче.
   Отца и мать у приятно удивил своей новой знакомой.
   - Папа, мама, - я вырвался из их объятий, - познакомьтесь, это Бэлла.
   Девушка вышла из-за моей широкой спины и мило улыбнулась. Родители немного остолбенели, а потом расплылись в счастливой улыбке.
   - Пойдем, дорогая, - мама взяла Бэллу за руку и куда то потянула.
   Отец повел меня к себе, и там, усевшись в мягкое кресло, я рассказал ему подробно про свои последние приключения.
   - А как тебе мой "подарок"? - вдруг спросил папа.
   - Какой подарок? - я начал оглядываться по сторонам.
   - Дариэль с командой, - улыбнулся отец.
   - Так это была твоя идея? - теперь уже улыбался я, - а я думал, что это дежурная шутка дяди. Где же еще король может отдохнуть от дел, как не в гостях у племянника?
   - А у вас как дела? - наконец прервался я.
   - Не очень, - пожал плечами отец, - после ухода деда, - тут мы оба помрачнели и ненадолго замолкли, - все идет с ног на голову. Мы остались без головы. Эрдан старается, но он не Онорель, у него нет сотен веков опыта.
   Мы опять замолчали.
   Тут в комнату вернулись мама с Бэллой. Девушку нарядили в традиционное эльфийское выходное платье, которое мягким пухом облегало ее стройную фигуру. Думаю, по моему взгляду, было все понятно. Бэлла покраснела:
   - Правда красивое платье?
   - Девушка, вы просто загляденье, - в комнату ворвался дядя, и успел обнять маму, отца и поцеловать руку девушке.
   - Если бы я не был королем, я тотчас бы похитил вас! - странно, что-то не похоже на шутку. Неужели дядя серьезно?
   - Дамы, - дядя поклонился маме и Бэлле, - я похищаю у вас ваших мужчин.
   Мама кивнула, а Бэлла немного покраснела. А дядя, подхватил меня и отца под руки завел в какой-то кабинет. А там, нас уже ждали все руководящие чины союза, начиная с короля Эрдана.
   - ... вся их разведывательная сеть уничтожена, - договорил Андреас и повернулся в нашу сторону.
   - Добрый день, - я поклонился.
   - Заходи, Вераэль, - Эрдан приглашающе, махнул рукой, - мы как раз вырабатываем стратегию наступления.
   Я присел на один из стульев, за большой стол, вокруг которого сидели все остальные.
   - Андреас предлагает провести полномасштабное наступление, под прикрытием нескольких обманных ударов, - начал рассказывать король Эрдан, - несколько отрядов кавалерии наносят удары со стороны Эстеры и Чинсоана. Главный удар проведем тоже с Чинсоана.
   Странное направление главного удара, подумал я. Ведь большая часть войска находится около Эрипиаллы. Что-то я упустил....
   - Орки? - спросил я у Эрдана. Он улыбнулся и кивнул. Степная империя, видимо, наконец, полностью восстановилась, и поставила в наше распоряжение несколько тысяч воинов.
   Наверное, мое лицо до этого никогда так не изменялось! Это же сколько у них должно быть населения, если они безболезненно для себя отправили на войну несколько тысяч воинов? Мои мучения прервал Эрдан.
   - Нам на помощь приехали почти все воины Степной империи, - улыбнулся он, видя мои муки.
   - Но почему? - я все равно был удивлен.
   - Ты просто не понимаешь нас, молодой Хранитель, - заговорил Орнам Мысль, который тоже присутствовал в зале, - захватчики, за несколько дней, успели натворить такого, что наши традиции требуют объявить им священную войну. Мы уничтожим их всех.
   - Но, - начал я, - эти люди были просто захвачены Гнилью, достаточно ведь просто очистить их. Зачем уничтожать полностью?
   Я обвел взглядом всех присутствующих, и никто, не выступил против идеи полного уничтожения населения Никеи. Видимо, орки были довольно принципиальны в своем требовании, а союз, не имея столько конных воинов, просто не смог бы реализовать.
   Я прошептал всем: мне нужно поразмышлять и вышел из зала. Вот уже несколько лет, я нахожусь в этом Мире, и стал воспринимать его как свой. Вспомнилась, война эльфов с вампирами. Да, там Хэдан провел просто блестящие военные действия, но мы не вырезали полностью деревни. Дети и женщины просто отправлялись в специальные лагеря, откуда их потом могли выкупить эльфийские старейшины, а если кого не хотели выкупать, то у него была возможность заработать на свой выкуп. А тут, мне впервые предлагали полное уничтожение всего народа, как такового! Вернее не предлагали, а давно уже сами все решили.
   Я мерил шагами свою комнату, моя душа не могла принять такой шаг. Я перебирал все варианты, но не видел решения. Все, я так больше не могу.
   Быстрым шагом я отправился в зал заседаний. Гвардейцы услужливо распахнули мне двери, не забыв, как всегда, проверить я ли это на самом деле.
   Я зашел в зал и твердо произнес присутствующим:
   - Уничтожения народа Никеи не будет. Это я говорю вам, как Хранитель этого мира.
  
   Все внимательно посмотрели на меня и один из правителей, даже поднялся, наверное, с каким-то вопросом, но в этот момент, я почувствовал, как в меня стал вливаться большой поток силы. Он шел со всех сторон. Как мне потом рассказал Эрдан, мое тело окуталось зеленым куполом и скрылось от всех присутствующих. А потом прогремел гром и пошел дождь.
   Я чувствовал, как сила переливается во мне, как вода в большой кадке, переполняя меня и обдавая своими брызгами. Я знал, что сейчас я мог в этом Мире все. Я - Хранитель!
   Пора разделаться с Гнилью!
   Только я об этом подумал, как я оказался в круге, вокруг которого парили какие-то фигуры. Приглядевшись, в одной из них я узнал Тора, который внимательно посмотрел на меня, а потом улыбнулся. И тут, прямо напротив меня, появилась девушка.
   Хрупкая фигура, точеные черты лица. Она была очень красива. Медленно, она подходила ко мне, а я, открыв рот смотрел на нее. Вот уже она в нескольких шагах от меня, я чувствую, что подсознательно тянусь к ней и вдруг, замечаю в ее краешках глаз торжество.
   Один стук сердца - и я еле успел отпрыгнуть от нее подальше и вытянуть свой родовой меч. Синие сполохи в нем, отразились на ее лице и я увидел, как глаза девушки медленно наливаются чернотой.
   - Наконец-то, мы все решим, Хранитель! - прошипела мне Гниль.
   Вокруг ее фигуры заклубился черный дым, протягивая ко мне свои руки. ярко вспыхнул Илиарде, и тьма отступила.
   Я медленно начал передвигаться. Девушка (звать ее сейчас Гниль, как-то не поворачивался язык) поворачивалась ко мне, но, пока, не предпринимала никаких действий. В этой схватке было сложно предугадать поведение соперника, ведь вместо ее глаз на меня глядели пятна черноты. Пора начинать. Мой любимый "Терновый куст" не принес никакого эффекта, плетение просто соскользнуло с девушки. В ответ, в меня полетело пятно черноты, "Кора ясеня" расползлась под его действием, но "Холод леса" задержал пятно. Оно зашипело и исчезло. Попробуем "Гнев природы", плетение полетело в Гниль, а я отпрыгнул назад, ожидая удара вдогонку, но его не последовало. Девушка боролась со стихией. Причем, ее борьба была странной. Молнии изгибались, проходя около нее, зыбучие пески клубились рядом, никак не реагируя, лишь смерч, возникший рядом смог немного потрепать ее. Я сделал себе заметку, не атаковать непосредственно магией. Не знаю почему, но ее доставали только не магические удары. Похоже, надо переходить на плетения других стихий. Я сформировал в руке "плеть воздуха". Замах, и вот уже она убегает от меня, мгновенно перемещаясь. И тут я пропустил удар. Я покатился по земле, а мое плечо превратилось в перемолотый кусок мяса и костей. Плетение исцеления, мгновенно появившееся в моей голове, позволило мне выйти из ступора, но полностью плечо не залечило. Меч выпал из моей руки и тотчас, меня стали окутывать какие-то плетения, смысл которых я не смог понять.
   Она смеялась. Я поднимался в воздух, тело мне больше не подчинялось. Похоже, у этого мира скоро поменяется хранитель. Фигуры вокруг круга начали судорожно метаться, и я увидел грустный взгляд Тора. Похоже, он вспомнил историю своего прошлого мира...
   - А сейчас, ты, умрешь, - прошептала прекрасная Гниль, сформировав из своих рук мечи. Размах - и мое сердце проткнуто насквозь.
   Но это не правильно! Мир должен выжить! Он не должен достаться ей.
   Злость наполняет меня, и силы вливаются в мое мертвое тело и грохот моих слов гремит в круге:
   - Это мой мир! Ты тут не нужна!
   Я ничего не понимаю, почему она отшатнулась? Почему ее черные глаза закрылись, и она упала на колени? Что тут вообще происходит?
   - Ты, наконец, понял кто ты, маленький Хранитель, - голос в моей голове прозвучал еле слышно, словно нас разделяет громадное расстояние.
   - Кто ты? - спросил я, но ответа не было. Как и не было ее тела, которое просто исчезло, а вокруг меня появились боги. Ведь, вряд ли бы Тор привел с собой толпу мужиков?
   - Здравствуй, Хранитель нашего Мира, - произнес высокий и полностью седой старик, а остальные просто поклонились мне.
   Я оглянулся и увидел, что вокруг меня собралась целая толпа. Кого там только не было, и люди, и эльфы, и гномы, несколько вообще не понятных экземпляров, среди всех этих пятен я заметил, улыбающуюся фигуру Тора.
   - Так, - устало произнес я, - рассказываем: кто такие? Чего надобно?
   Толпа вокруг заулыбалась.
   - Хранитель, богов своего мира надо знать в лицо! - улыбнулся старик, и я узнал этот голос. Им говорил Йохан, когда в него вселялся Селебрус.
   - Так, - улыбнулся я, - боги, значит? А почему в мире мусорите? Гниль тут завели?
   Боги опять не выдержали и рассмеялись. А потом нахмурились.
   - Шутишь? Это хорошо, - проговорил Селебрус, - справиться с Гнилью мог только Хранитель, так что нам повезло, что ты оказался с нами. Мы не в состоянии открыто противостоять Хаосу. У нас просто не хватит сил.
   - Понятно, - кивнул я, - все-таки, чем обязан?
   - Перво-наперво, поблагодарить тебя, за закрытие разлома, - выступил вперед суровый воин, в котором я опознал Эванта-защитника.
   - Не за что, - ответил я.
   - Разлом ты закрыл, - продолжил разговор Тор, - но это всего лишь первая победа в бесконечной войне.
   - Разве? - удивился я.
   - А зачем тогда нужны Хранители? - вопросом на вопрос ответил Селебрус, - вы постоянно, защищали миры от всех угроз.
   Я сделал круглые глаза.
   - Нечего удивляться, - продолжил Селебрус, - работа Хранителя - это долгая и кропотливая работа...
   - Это если Хранитель силен... - добавил какой-то бог.
   - Понятно, - я помрачнел. Вот ведь! Думал что с этим Миром разобрались, а тут такое дело.
   - Ты так сильно не переживай, - уловил мой настрой Тор, - пока с текущими проблемами мы справимся сами. Жители Мира разберутся с Никеей, а мы свои сферы почистим сами, теперь это будет просто. Так что, можешь, смело переключиться на проблемы своего родного мира.
   - Все-то вы уже знаете, - пробормотал я.
   - Допустим, не все, - опять ответил Селебрус, - но многое, ведь рядом с тобой находится мой жрец.
   В общем, беседовали мы довольно долго, хотя, в Мире прошло от силы пару минут.
   - И что это было? - философски поинтересовался король Эрдан?
   - Многомерный прорыв пространства внемировыми сверхсущностями, - начал отвечать архимаг Сегориус.
   - А попроще? - попросил кто-то из присутствующих, кажется, Кай Люций.
   - А если проще, - продолжил Сегориус, - то мы только что наблюдали пришествие большого количества богов.
   - Как? - у наместника затряслись руки, - зачем?
   - Да поговорить они приходили, - успокаивающе ответил я, - сказали, что мне можно уборкой на жизнь зарабатывать!
   - Это как? - озадачился Натраэль.
   - Это так, что Гниль я вывел! - ответил я.
   Наступила полная тишина, которую, опять, испортил наместник:
   - Полностью?
   - Полностью, - успокоил его я, - кстати уничтожать народ Никеи, я вам категорически не рекомендую.
   - Да поняли мы уже это, поняли, - ответил за всех какой-то подтянутый орк, как бы не сам Император Степи. Хотя Императоры редко куда выбирались, обычно отправляли походных вождей.
   - Ты, самое главное, не нервничай, - продолжил за него Сегориус.
   - Не понял? - переспросил я.
   - Вераэль, ты когда нервничать начинаешь, то в магическом пространстве стихии словно становятся сумасшедшими, - продолжил Сегориус, - а остальные просто видят, как у тебя загораются глаза и около головы начинает концентрироваться энергия.
   Я постарался дышать медленнее.
   - Почти прошло, - кивнул Сегориус.
   - Народ Никеи мы не тронем, - начал король Эрдан, - но наши войска обязательно войдут в столицу, и мы постараемся, чтобы следующий король этой страны, заложил несколько дружественных договоров со всеми близлежащими странами.
   - А у него родственников-то хоть хватит? - улыбнулся я.
   - У графа? - задумчиво переспросил Эрдан, - хватит, а если не хватит - то это только плюс, если вся родня будет вне королевства, то и заговоры на первых порах ему не грозят.
   А дальше правители погрузились в обсуждение бытовых вопросов союза, а я, с чистой совестью удалился в свои покои, заявив всем, что баронство Веселухи, свою часть работы не то что выполнило, а многократно перевыполнило!
   Хотя, планировать отдых было наивно. По пути, меня перехватила Бэлла.
   - Вераэль? - еле успела проговорить она, когда я проносился мимо.
   Я остановился и отвернулся:
   - Что ты хотела? - я посмотрел на девушку. Несколько часов общения с моей мамой, явно пошли ей на пользу. Воздушное лазурное платье очень ей шло. А волосы были расчесаны и заплетены в длинную косу.
   - Я услышала, что ты решил свои проблемы? - девушка начала теребить кончик пояса платья.
   - Почти, - улыбнулся я.
   - А когда мы будем искать Серкиса и спасать папу? - спросила Бэлла, преданно глядя мне в глаза.
   Вот же! Так, ладно, Хэдану в любом случае нужно помочь, ведь если бы не он... я оборвал свои размышления.
   - Мы не будем искать Серкиса, - брови девушки взлетели вверх, - с тобой отправлюсь я, и попробую решить твои проблемы.
   Напряженность покинула лицо Бэллы и на нем появилась улыбка.
   - Когда?
   - Завтра. Сегодня я решу проблемы с баронством и друзьями, а завтра с утра попробуем переместиться в твой мир.
   - Хорошо, тогда встретимся за ужином, - девушка упорхнула.
   А я, пришел в свою комнату и связался с Норином.
   - Как у вас дела? - спросил я принца.
   - Все нормально, воюем понемногу! - ответил друг.
   - Как это, воюем? - удивился я, - с кем?
   - А они не представились, - даже отсюда, я почувствовал, как Норин ехидно улыбается, - вот так и воюем.
   - Я еду в баронство, - решительно проговорил я.
   - Ну уж нет! - ответил принц, - сам поразвлекался в Ареске, дай и нам повеселиться.
   - Какое веселье? - удивился я, - это же нападение!
   - Да такие нападения твоему замку, - ответил Норин, - как сказал Дариэль, скорее небо упадет на землю, чем мы сдадимся такому сброду.
   - Понятно, - задумался я, - хорошо, развлекайтесь, но если что вдруг случиться, сразу связывайтесь с Натраэлем, он пришлет помощь.
   - Хорошо, - успокоил меня принц.
   - Я собираюсь в свой мир, - сообщил я Норину, - так что некоторое время меня не будет.
   - Надолго? - уточнил принц.
   - Как получится, - ответил я, - передавай привет остальным.
   Настроение было на подъеме. С Миром ближайшее время будет все хорошо, а баронство с друзьями пусть себе развлекается, Дариэль эльф серьезный, у него с обороной проблем не будет. Да и амбары забиты доверху. В общем, беспокоиться незачем. Вперед в мой родной мир.
  
   Дариэль
  
   После отъезда Вераэля, я вплотную занялся наведением порядка с обороной замка. Хорошо, что можно было сэкономить на разведывательных секретах, тут за нас работал лес, да и дракон, время от времени, облетал баронство по широкому кругу. В общем, на день пути мы точно контролировали ситуацию.
   Очень познавательным было знакомство с управляющим Оресом. Очень толковый мужик. Сразу видно, что опыта у него не занимать. Оговорили будущее взаимодействие между гарнизоном и остальными жителями. Посмотрел на амбары, заполненные едой до верху. Очень хорошо! Только с оружием возникла заминка. Оружейной не было вообще. Вернее, была, но пустая. Хорошо, что каждый из моих бойцов сам по себе арсенал, да и умеют многое. За пару дней, изготовили заготовки на сотню луков, помогли кузнецу заказать железа для клинков. Зачем? Да на всякий случай. Как говорят, запас карман не тянет. Я, конечно, предполагал, что нам предстоит поучаствовать в войне, но то, что она начнется так скоро, я не ожидал. Сегодня с утра, дракон заметил армию, приближающуюся к замку. Войско шло без вымпелов, поэтому сложно было сказать, с кем нам предстоит встретиться. Вот сейчас посмотрим, стоит ли этот замок заплаченных за него денег.
   Все жители баронства уже собрались за крепостной стеной, а я и Орес пошли смотреть на "гостей". Чуть позже к нам присоединились друзья барона.
   Войско подошло почти к самым стенам замка, но до расстояния выстрела, конечно, не дошло. Мы смогли убедиться, что воины в нем достаточно организованные. По крайней мере, разбивка лагеря происходила быстро и четко. А потом в нашу сторону отправился одинокий всадник, с белым платочком на рукаве.
   Приказав гарнизону не стрелять, я с интересом посмотрел на подъехавшего. Амуниция была явно не из близлежащих стран. Да и сам всадник не имел отличительных черт жителя знакомых мне королевств.
   - Мне нужен комендант замка! - прокричал пришелец.
   Я выступил чуть вперед:
   - Я комендант.
   - Мой господин, предлагает вам сдать замок. Гарнизон может беспрепятственно покинуть его в целости и сохранности, а вот местных жителей попросим остаться. Всем обещаем жизнь и свободу. - красиво стелет. Посмотрим, что будет дальше.
   - Неприемлемо! - ответил я.
   В ответ, всадник поклонился и развернулся в сторону своего лагеря.
   - Всем на стену, - неслышно скомандовал я.
   Как я и думал, штурм состоялся буквально сразу же, как всадник добрался до лагеря.
   Почти все войско подступило к замку, вперед вышел один из пришельцев и развел руки в стороны.
   - Маг, - пояснил нам всем принц Норин.
   А потом, от мага отделилась ярко синяя сфера, и бесшумно полетела в сторону нас. И вот тут, сюрприз ждал уже нападавших. Ярко сверкнула стена, в момент касания сферы и сфера исчезла!
   Маг противников принялся протирать себе глаза, в недоумении уставившись на замок. Видимо, до этого, никакого сопротивления это заклинание не встречало.
   Я улыбнулся, гномы-мастера оказались на высоте. Их руническая кладка стен свободно противостоит атакующим плетениям. Значит, дело будет решать умение воевать, а уж этого у нас хоть отбавляй.
   Мои ребята рассредоточились по стене и с интересом наблюдали за противником. Да и мне самому было интересно, как они планируют переправляться через ров вокруг замка.
   Активность противника после неудачной магической атаки сошла на нет, и они вернулись в свой лагерь. Где начались сборы каких-то механизмов.
   Похоже, что этой ночью нас опять будут штурмовать. И тут я заметил, что наш дракон хочет что-то сказать.
   - Они начали делать подземный ход, - сообщил Друд.
   - Замечательно, - развеселился я, - пусть познакомятся с нашим подземным червячком.
   Расставив дозорных, я с чистой совестью отправился спать. День предстоял жаркий. Меня разбудил неясный гул, который перерос в дикий рев. Вскочив на ноги, я мигом оказался на крепостной стене, откуда получил незабываемое удовольствие, смотря, как наш "червячок", выгнал наружу всех дерзких копателей. Некоторых по частям. Войско противника, поднятое по команде, покинуло лагерь и отошло чуть назад. Видимо, они остерегались нашего подземного друга. Дозорные, тоже улыбались. Штурм откладывается, сейчас их командование будет решать, стоит ли опасаться червячка или можно штурмовать.
  
  
   Вераэль
  
   Я переговорил с родителями, а потом сообщил всем остальным, что отправляюсь в свой родной мир.
   Вопросов не было. Архимаг Сегориус подарил мне какой-то хитрый амулет, сказав, что он мне точно пригодится, но назначение не рассказал. Король Эрдан, официально подтвердил, что народ Никеи не будет уничтожен, а в самой стране поставят королем одного из дворян, поддерживающих Союз. В общем, остались только рутинные дела, очистка территории от мародеров, грабителей и восстановление нормальной работы управ королевства.
   Бэлла уже ожидала меня во дворе, одев свой костюм охотницы. Я махнул всем рукой, и послал в окружающий мир свои эмоции, вспоминая родной мир, замок, в котором я вырос...
   Внезапно, я почувствовал, как у меня начинает темнеть в глазах, и я еле успел схватить девушку за руку. А потом свет выключили.
   - Вставай, Вераэль! - прозвучало откуда-то сверху. Я попытался открыть глаза и словить расплывающуюся картинку. Около меня бегало по кругу разноцветное пятно, издавая радостные звуки.
   - Я дома! - от громкого звука у меня зашумела голова, я поморщился и попытался встать, получалось плохо. Видимо сил на переход у меня ушло немеряно.
   - Так, Бэлла, - поднялся я, - пока мы тут не осмотримся, будешь звать меня Вер. Понятно?
   Девушка кивнула.
   - А почему?
   - Не хочу, чтобы во мне заподозрили эльфа, - ответил я.
   Бэлла хмыкнула, обводя взглядом мою эльфийскую внешность.
   Но тут ее ждал сюрприз. Мои способности трансформации тела давно стали абсолютными, и я мог выбирать кем быть вампиром или эльфом. Вот такой побочный эффект заклинания. Мое тело потекло, и скоро перед девушкой стоял молодой вампир в эльфийском камзоле. Как было приятно видеть расширяющиеся глаза вампирессы!
   - Ты...- начала она, - ты...
   - Я! - я довольно улыбнулся, взял ее за руку и сказал: - веди к своему отцу.
   Девушка справилась с удивлением и решительно зашагала вперед. А я смотрел по сторонам и улыбался. Я снова в родном мире!
   Бэлла повела меня какой-то тропинкой и мы, начали продираться через чащу кустарника, который рос тут в огромном количестве. Я осматривался и удивлялся. Древние леса, которые росли вокруг Андедрила, просто исчезли. Вокруг виднелись только заросли кустарника и реденькие лесочки, которые и тени-то почти не давали. Я в изумлении перешел на медленный шаг, но на меня тут же шикнула Бэлла:
   - Быстрее, пока нас эльфы не заметили!
   От удивления я вообще встал:
   - Эльфы? Тут же исконно ваши земли!
   Девушка грустно улыбнулась:
   - Исконно нашими они были лет сто назад. Отец тогда выиграл прошлую войну, и эльфы были отброшены в свои деревни. Величие вампиров вынуждены были признать не только эльфы, но и остальные расы нашего мира. А потом появился этот проклятый маг!
   Я вздрогнул.
   - Папа хотел сберечь его для будущего нашего Рода, и спрятал его в другом мире...
   Так, стало припекать!
   - А потом? - спросил я.
   - А потом узнаешь в замке! - быстро проговорила девушка и сильно потянула меня куда-то.
   - Создатель! - вырвалось у меня. Андедрил, мой красивый Андедрил высился среди равнины. На местности, я четко ощущал отшумевшую магическую битву. Ощущения были настолько сильными, что у меня мурашки побежали по коже. Гордый и неприступный замок высился среди пустоши, гордо сверкая своими башнями.
   До врат мы добрались почти ползком. Как я и ожидал, врата оказались закрыты. Понимаю. Я бы после такой битвы, не только врата закрывал бы, но и дозоры поразмещал везде, где только можно.
   - А мы и поразмещали, ты их просто не заметил, - ответила девушка.
   Опять я думаю вслух.
   Сверху что-то прошипели, Бэлла прошипела в ответ и я почувствовал, как нас поднимает в воздух. Буквально за мгновение, мы оказались на крепостной стене. К нам подошли дозорные. Ну ничего себе! Я вытаращил глаза. Что же тут происходит, если в дозоре одновременно находятся два Высших? Пока я тер глаза, дозорные обступили нас. Хотя, как для меня, этого им совсем не требовалось. Помню я тренировки высших. Выходят против группы обычных вампиров, пара секунд и все противнику повержены. А тут их целых двое!
   - Кто такие? - спросил один из них.
   - Валиш, это я, Бэлла, - девушка улыбнулась, - а это Вер, он со мной. Мы к отцу.
   - Мы вас проводим, - ответил дозорный.
   По дороге мы никого больше не встретили. Дорогу я не вспомнил, я ведь по дворцу не очень-то и гулял, у меня работы хватало. А у Хэдана я был только один раз, и то, меня туда принесли без сознания. В общем, у меня получился познавательный обзор. Я наконец-то увидел галерею Повелителей Рода, картины, посвященные победе в последней войне...
   И вот, наконец, мы подошли к массивной дубовой двери, окутанной магическими плетениями.
   Один из дозорных только протянул руку, чтобы постучать, как оттуда, знакомый мне голос, произнес:
   - Входите!
   Бэлла потянула меня в кабинет. Высшие остались за дверями, делая вид, что им интересны расписные потолки замка.
   Кабинет производил впечатление. Просто огромный стол, заваленный стопками бумаг, шкафы с книгами, среди которых я увидел книги по истории, философии, математике, магии. Причем, было видно, что все эти книги - используются хозяином. Хэдан сидел за столом, смотря на нас. Тот же твердый взгляд, что и был раньше. Бэлла бросилась к нему, и обняла. Хэдан улыбнулся и обнял в ответ.
   - Папа, - сказала девушка, - это Вер, он может нам помочь.
   - Здравствуй, - сказал мне Повелитель, - дочка, оставь нас одних, пожалуйста.
   Бэлла сначала вскинулась, но потом, посмотрев в глаза отца, кивнула и вышла из кабинета.
   Тут Повелитель меня удивил. Он поднялся со стула, дошел до меня... и обнял.
   - Ну здравствуй, Серкис! - улыбнулся он.
   Чтоб оно все скисло! Я же планировал действовать как незнакомый маг.
   Уловив мою заминку, Хэдан успокоил меня:
   - Сейчас нас никто не слышит, это, все-таки, мой кабинет.
   Я облегченно вздохнул.
   - Понятно.
   Повелитель махнул мне рукой на кресло, стоящее около его стола, а сам вернулся на свое место.
   - Рассказывай, - попросил Повелитель. Не приказал, не потребовал, а именно попросил!
   Я постарался рассказать все, но в общих чертах. Рассказ занял немного времени.
   - Значит, говоришь, ты у нас эльфийский принц? - задумчиво потянул Хэдан.
   - А еще Вольный барон и маг двух стихий! - немного с пафосом добавил я.
   - А какие стихии? - поинтересовался Повелитель.
   - Земля и Воздух, - ответил я, - плетения воды я изучаю сейчас, но, пока еще с ними не работал.
   Глаза Хэдана довольно улыбнулись.
   - Кстати, а как вы меня узнали? - поинтересовался я.
   Повелитель рассмеялся:
   - И это говорит мне маг нескольких стихий, я ведь помню твою ауру, Серкис!
   Вот демоны! Совсем забыл ее поменять! Теперь понятно, почему встречать меня вышли двое Высших. С магом, у которого ТАКАЯ аура, один высший явно не справиться.
   Увидя мой поникший вид, Хэдан меня успокоил:
   - Не переживай, никто, кроме меня, тебя не узнал. Слишком много времени прошло...
   Тут Повелитель побледнел и откинулся на спинку своего стула. Я вскочил со своего места и подбежал к нему. Аура Хэдана показывала, сильнейшее магическое истощение. Не долго думая, я решил попробовать плетение передачи силы, пара секунд - и аура Повелителя снова засверкала своими красками.
   Убедившись, что более никаких проблем нет, я вернулся на свое место. Хэдан посмотрел на меня и поблагодарил.
   - Повелитель, - начал я, - вы не будете так любезны, рассказать мне, что тут у вас произошло за все то время, что меня не было?
   Хэдан улыбнулся и ответил:
   - Хорошо, я сейчас расскажу тебе. А еще, ты можешь звать меня по имени.
   Я удивился. Ведь звать Повелителя по имени могли только его ближайшие родственники или Высшие вампиры. Тень понимания коснулась меня. Тут я поймал на себе взгляд Хэдана.
   - Да, ты Высший.
   Вот тебе и раз. Опять мне лишняя работа. А я думал, что мне и звания Хранителя достаточно. Так нет, то принцем поработай, то бароном... теперь еще и Высшим придется свой срок отмотать!
   Дав мне время прийти в себя, Повелитель неторопливо начал свой рассказ.
   - Сразу после твоего перехода, - начал Хэдан, - со мной связались почти все Главы Родов, живущих поблизости. Я понимал, почему. Ведь за много столетий, произошло проявление мага уровня Повелителя и даже больше, а моей смерти не было.
   Повелитель перевел дух.
   - Ты не знаешь, но сейчас в наших Родах есть только один маг на род, и это - Повелитель Рода. Магами мы становимся в момент проведения церемонии подчинения.
   Я удивленно хлопал глазами.
   - Когда Род подчиняется новому Главе, взамен ушедшему, то сила крови активирует его ауру.
   - Это было бы интересно посмотреть, - заметил я.
   - Это совсем не интересный процесс, - ответил Хэдан, - это только боль, которая сопровождает перестройку организма. Я пришел в себя только на второй день. А потом были месяцы изучения своего дара. Хорошо, что предшественники оставили кое-какие записи, которые помогли мне в изучении. Ну я отвлекся, твое появление и последующее исчезновение, послужили поводом для распада нашего союза. Каждый из Повелителей, захотел заполучить себе в Род второго мага, да еще и такой силы! Конечно, никто не поверил моим словам, что мага давно уже тут нет. Все решили, что я его спрятал с помощью одного из старых артефактов.
   Повелитель замолчал.
   - А что было дальше? - прервал я молчание.
   - Дальше было все как всегда, - продолжил Повелитель, - наш замок захлестнули одиночные атаки других родов. Хорошо, хоть они между собой не смогли договориться. Нападения сменяли друг друга. Хорошо, что запасы замка позволили протянуть первое время.
   - А как же вы выживаете сейчас? - поинтересовался я.
   - Ну сейчас, ситуация поменялась, - ответил Повелитель, - у других родов уже нет сил нападать на нас. Каждый из нас сидит с своем замке и ждет атаки.
   - Кого? - удивился я.
   - Эльфов, мой мальчик.
   - Эльфов? - удивился я, - но мы же их разбили, они разбежались по своим деревням и носа не показывали.
   - Это было пятьдесят лет назад, - ответил Хэдан, видя мое недоумение.
   - Пятьдесят лет? Но как? Я прожил только около трех лет? - я упал в кресло.
   - Видимо, потоки времени не равнозначны в наших мирах, - высказал свое мнение Повелитель.
   Я отдышался и спросил:
   - Так что же с эльфами?
   Хэдан продолжил свой рассказ.
   - Несколько лет, мы выдерживали атаки других Родов, - тут Хэдан позволил себе улыбнуться.
   Я его понимаю. Нашли кого атаковать! Лучшего вампира-стратега за всю нашу историю. Его разгром ушастых, должны воспевать в легендах!
   - Спасибо, Серкис, - кивнул Глава.
   - Называйте меня, пожалуйста, Вер, - добавил я, - на всякий случай.
   - Хорошо, Вер, слушай дальше. Значит, через несколько лет, другие рода поняли, что не смогут взять Андедрил, и в этот самый момент, пользуясь всеобщей ослабленностью (тут Хэдан мне подмигнул, видимо атаки других родов получали такой отпор, что резко уменьшили количество вампиров в них) атаку провели эльфы.
   - Они лезли со всех сторон. В результате мы оказались окружены почти в своем замке. Сейчас у нас есть только небольшая территория для охоты. Если бы не запасы, то мы бы уже ушли к Создателю.
   Я удивленно уточнил:
   - И сколько времени длиться осада?
   - Сорок пять лет, - ответил Повелитель.
   - И мы, лучшие бойцы этого мира, не смогли отбить нападение? - гнев заполнил мое сознание.
   - Мы встретили достойных соперников, Вер, - грустно улыбнулся Хэдан.
   - Эльфов? - съехидничал я.
   - Эльфов-схимников!- ответил Повелитель.
   - Кого? Кого? - переспросил я.
   - Эльфов-схимников, - продолжил Хэдан.
   - В какой-то момент, мы обнаружили, что атакующие нас Рода, как-то быстро исчезают. Отряды Высших, посланные в дозоры, обнаружили, что во время атаки нашего замка, чужие войска атакуются сзади эльфами, подготовка которых ничуть не уступала нашим Высшим.
   У меня отпала челюсть:
   - Как это не уступала? За пять лет? Это невозможно!
   - Я тоже сначала так подумал, - пробормотал Повелитель, - долгое время мы не могли поймать ни одного из нападавших, а когда поймали первого - то он, в отличие от предыдущих пойманных, не стал отвечать на наши вопросы, а улыбнулся и умер.
   - Странно это все, - задумался я.
   - Потом, через десяток лет, - продолжил Хэдан, - с помощью денег, мы смогли узнать, что у эльфийских семей появилась новая прослойка воинов - эльфы-схимники. Они стали элитой эльфийского войска.
   - А почему такое интересное название? - поинтересовался я.
   - Мы узнали это совсем недавно, - улыбнулся Повелитель, - после отбора воина-эльфа, который достаточно жесток, он приносит клятву Древу Жизни, о том, что потратит свою жизнь только во благо своего народа, и в доказательство этому, они лишают себя волос. А с людской легкой руки их стали называть схимниками, как людей-отшельников, которые тоже живут ради народа, а не ради своих желаний.
   - Значит все они без волос? - удивился я.
   - Именно, - рассмеялся Хэдан, - я, когда первый раз увидел этого схимника, думал, что он болен какой-то гадостью.
   - Ладно, - проговорил я, - допустим, что это элитные воины, но как они смогли стать на уровне наших Высших за такой короткий строк?
   - Понимаешь, Вер, - ответил Повелитель, - оказалось, что после принятия служения, эти воины получают постоянную поддержку эльфийского Древа Жизни. Кроме природной силы, они получают повышенную скорость движения и усиленную регенерацию, а уж воинским искусством эльфы всегда были сильны. Только силенок не хватало.
   - Какая ситуация сейчас? - спросил я.
   - Сейчас мы - самый сильный Род на Шатокане, - ответил Хэдан, - остальные наполовину разгромлены, а вторая половина сидит в своих замках, только с запасами у них похуже, и с количеством воинов.
   - Да, - протянул я, - ситуация хуже не придумаешь.
   - Почему же не придумаешь? - "обрадовал" меня Повелитель, - скоро у нас будет заканчиваться провиант...
   Ругался я долго и со вкусом... на эльфийском! Потом я заметил выражение лица Хэдана и умолк. Вот же, подумал я, родственники эльфийские! Стоп! Я ведь могу узнать ситуацию, так сказать из первых рук!
   - Я пойду в дозор, - ошеломил я Повелителя.
   - Я, конечно, ничуть не сомневаюсь в твоих силах и как Высшего, и как мага, - начал Хэдан, - но даже я, не могу справиться больше чем с пятью схимниками одновременно.
   - А так? - спросил я, меняя свое тело на эльфийский лад.
   Не часто увидишь Повелителя Рода вампиров с отпавшей челюстью. Сейчас был именно тот случай. Я насладился изумлением Хэдана, а потом опять вернул себе облик вампира - мало ли, оказаться эльфом в замке вампиров, нет уж.
   - Как? - наконец очнулся от удивления Повелитель.
   - Не знаю, - пожал я плечами, - наверное, это из-за плетения переноса такое получилось.
   - Понятно, - ответил Хэдан, глаза его смотрели сквозь меня, - вот что, Вер, - ответил, наконец, Повелитель, - если ты решил идти, то отговаривать тебя я не стану. Только попрошу тебя быть осторожным.
   Я приосанился.
   - Только тогда, - продолжил Глава, - тебе надо изменить свою ауру. Она и после твоей инициации была очень большой, а сейчас, после твоей учебы - ты стал одним из сильнейших магов нашего мира. Сейчас, в моем замке, никто кроме меня ее не видит, но у эльфов тоже есть маги, так что внимание к себе ты точно привлечешь.
   Вот тебе и раз, удивился я.
   - Я даже не представляю, как ее изменить, - вырвалось у меня.
   - Ну, в этом я тебе помогу, - улыбнулся Хэдан, - смотри и запоминай.
   Одним взмахом руки, Повелитель проявил плетение, которое само по себе было шедевром. Такие узоры я еще нигде не видел. А когда я начал понимать, что делает каждая часть по отдельности, и увидел результат! Как же все просто!
   - Спасибо, - кивнул я, - сейчас попробую.
   Я просканировал пространство за дверями кабинета и нащупал ауру одного из Высших, стоящего на страже. Активировав, я запомнил ауру Высшего, и вплел ее отображение в плетение Хэдана. А теперь, надо свернуть свою ауру, и развернуть чужую. Все просто и быстро. Это-то притом, что я делал это в первый раз.
   - Хорошо, - довольно сказал Повелитель, - еще пару раз потренируешься и можешь идти в дозор.
   Я улыбнулся.
   - А теперь, - Хэдан откинулся на спинку кресла, - я бы с удовольствием послушал твой рассказ, про другой Мир.
  
   - Самое первое, что я узнал, - начал я, - это то, что май папа - эльф...
  
  
  
   Норин.
  
   Признаться, я и не ожидал, что в баронстве моего друга будет так интересно. Хорошо, что Архимаг разрешил отлучиться с Академии, правда, обещал три шкуры спустить, по приезду.
   Сначала нам всем было не до скуки: шло строительство, каждый из нас вносил в него посильную лепту. Нашими магическими способностями гномы пользовались до изнеможения. Хотя потом, я был им благодарен. Оказалось, что такая работа дает положительный результат. За время строительства замка, у всех нас увеличился магический резерв. Это притом, что он и так был не маленький! Так что, теперь я по запасу силы почти как магистр, а они этого достигают через десятки лет.
   Самое интересное началось, когда замок достроили. Во первых, башня для дракона-дозорного это нечто ошеломительное. Когда Друд пригласил нас к в гости, мы только что и делали, что раскрывали рты от удивления. Я не знаю, сколько он заплатил гномам, но такой красоты я еще не видел. Каждый уровень башни охраняли каменные охранники, покрытые непонятными рунами, а сами помещения сияли мозаикой драгоценных камней. Причудливые узоры, изображали картины из жизни драконов. Смотрелось все просто восхитительно. Надо будет и себе в замке дракона с башней завести! А потом случилось событие, лишившее меня общества сестры и Йохана. Друд похвастался перед нами своей библиотекой.
   Оказывается, драконам не чужды чужие знания. А если учесть то, что живут они неприлично долго, что библиотека у них собирается просто ошеломительная. В общем, сестру с Йоханом, вытащить из нее мы не смогли. Друд махнул рукой:
   - Ничего, через лет пять, угомонятся.
   Никак не привыкнет, ящерица зеленоглазая, что люди столько не живут, чтоб пять лет секундой считать, даже маги.
   В общем, я остался в обществе гнома и дракона. Истинно идеальное общество для наследника короны. Будем достигать взаимопонимания с другими расами. С гномом уже и так есть небольшой прогресс, как никак, уже не одну чашу вина вместе выпили. А с драконом мы еще особо и не общались. Друд оказался довольно интересным собеседником. На многие вещи у него был парадоксально интересный взгляд. Вот, например, сбор налогов. Сейчас в Хорне, налоги собирали сборщики налогов, которые доставляли собранное в крупные города, а из них, все свозилось в королевскую сокровищницу. Ситуация с налогами, скажем прямо, была так себе, это при том, что королевство у нас не бедствует. Но в казну доходят просто крохи. А что предложил дракон? Он предложил сделать меняющийся налог: чем больше собрано зерна крестьянами, тем меньшую сумму надо сдать в казну. И собирать налог обязать старосту деревни, а сборщиков налогов отправить на заслуженный отдых. Выгода огромная. Во-первых мы не тратимся на жалование сборщикам, во-вторых крестьяне кровно заинтересованы в выращивании большого урожая, для того, чтоб платить меньше налог. Доход будет приблизительно такой же, как и в случае сбора денег сборщиками. А какие горизонты открываются?
   - Понимаешь, - продолжил Друд, - когда у вас каждый крестьянин будет производить большое количество продовольствия, то цены на него упадут, потому что им будут завалены все рынки, вот тут, короне и следует создать, например, торговый дом, который скупит у желающих урожай по низким ценам, а потом можно продать его другим странам.
   - Восхитительно! - я даже захлопал в ладоши, - а еще идеи есть?
   Глаза дракона блеснули в понимании.
  
   А потом, всех собрал крик Друда, что на нас идет войско. Сказать, что я очень удивился - это ничего не сказать.
   - Ты?
   - Вы?
   Мы с гномом уставились друг на друга и вместе замотали головами.
   - А чья же это тогда инициатива? - удивился Йохан, - Орки?
   - Нет, - ответил Друд, - это не орки, и не эльфы. В армии одни только люди, я это четко рассмотрел. Только странно, что знамен нет никаких.
   А потом был штурм. Мы все с наслаждением наблюдали за тем, как он быстро захлебнулся. Не зря, платили мастерам-гномам, и сами старались, ой как не зря!
   После того, как нам "маленький червячок" поганял атакующих по полю, наступило некоторое затишье, и во второй раз, к нам отправился чужой вестовой с белой тряпкой на копье.
   - У меня сообщение к вашему правителю! - все мы переглянулись, а потом я ответил:
   - Я за него, говори.
   - Наш господин предлагает вам встретиться и поговорить, - вестовой закинул голову вверх, стараясь рассмотреть меня.
   - Хорошо, - сказал я, - через час, я жду вашего господина посередине между вашим лагерем и замком. Думаю, не стоит напоминать, что если он будет не один, то наш червячок будет рад продолжению обеда?
   Ребята заулыбались, а вестовой поклонился и ответил:
   - Мой господин принимает ваше предложение, - и ускакал.
   Ко мне сразу же подошел Дариэль.
   - Мои рейнджеры, будут контролировать встречу по бокам. Их никто не увидит.
   - Тебе видней, - согласился я. Спорить с военными, когда дело касается их непосредственной ответственности просто глупо. Ни один из моих предков, кто нарушал это неглупое правило, долго не прожил. Так что всю подготовку к встрече я благодарно свалил на Дариэля. А перед встречей, эльф мне протянул какой-то сверток.
   - Это что? - удивился я.
   - Это одежда для встречи, - ответил комендант. Я развернул сверток и удивленно посмотрел на эльфа. В свертке лежал парадный камзол и тонкая кольчуга.
   - Зачем? У меня свои есть, - спросил я у эльфа. Ответ был дан мне молча и выглядел весьма убедительным. Еще бы, не каждый день увидишь, как прославленные эльфийские мечи не могут проткнуть какую-то одежду. А от кольчугу, вообще, топор сломался. Будет Зорну работа, а то, вообще забросил свою кузницу.
   Я быстро переоделся и проскользнул за стену. От лагеря напавших, тоже отделилась одинокая фигура.
   Мы медленно приближались друг к другу.
   Чуть погодя я оказался напротив воина, в кожаной броне, покрытой вставками из серебристого метала. Голова у него, как и у меня, была непокрыта. Черные кучерявые волосы развевались по ветру, а прищуренные глаза откровенно анализировали меня.
   - Принц Норин Хорнийский, - представился я, - временно заменяющий барона Ог'Весел.
   - Князь Армавик, - поклонился собеседник.
   - Присядем? - позволил себе съехидничать я.
   Князь иронично поднял левую бровь, а я пафосно махнул рукой, попутно активируя одно из простейших бытовых плетений школы земли. Земля поднялась, и из нее образовались два кресла, стоящие, друг напротив друга.
   - Вы маг? - больше утвердительно, чем вопросительно спросил князь и присел в свое кресло.
   - Итак... - я сделал паузу. Армавик посмотрел в мои серьезные глаза и начал разговор.
  
   Вераэль.
  
   Нашу беседу прервал шум за дверью. Чуть погодя, дверь распахнулась и на нас гневно уставилась Бэлла.
   - Совсем стыд потеряли, - девушка была просто прекрасна: волосы развеваются, руки уперлись в бока, - я уже ждать вас устала, а вы все языками молотите.
   - Прости, дочка, - что это? Куда делся грозный повелитель вампиров? Как тут все поменялось!
   Бэлла смягчилась:
   - Тебе, папа, уже давно пора принимать свое лекарство, как ты можешь так не думать о себе, - девушка повернулась ко мне.
   - А тебе...
   - Вер... - напомнил ей я.
   - А тебе, Вер, - продолжила девушка, - стыдно должно быть, столько времени у Повелителя отнимать, ты же знаешь, что он болен.
   Хэдан закашлялся:
   - Доча, - девушка повернулась к нему, - тут такое дело...
   - В общем, - перебил их я, - твой отец здоров.
   Девушка быстро справилась с удивлением и требовательно посмотрела на меня.
   - А что мы так грозно? - я не удержался от ехидства, - обыкновенное магическое истощение. У нас в Академии, такое у студентов часто бывает.
   - Пошли, - Бэлла взяла меня и Хэдана под руки, - по дороге расскажите.
   Мы вышли из кабинета Повелителя, и в сопровождении все тех же Высших, отправились в трапезную.
   Я с легким трепетом, вспоминал родные закоулки. Тут я бывал очень часто. Правда, в основном с вязанками дров.
   За громадным столом уже собрался весь Род. Все как всегда. Все ждут Повелителя.
   Мы зашли в зал под напряженными взглядами всех присутствующих. Особенно меня жгли взгляды Высших. Еще бы, ведь с Повелителем идет незнакомый Высший, да еще и почтением от него и не пахнет.
   Тут всех чуть не хватил удар. Они ожидали, что меня посадят на гостевое место (обычно оно зависело от ранга гостя, но никогда не располагалось ближе, чем середина стола к Повелителю), а Хэдан кивнул мне на место около себя. Признаться, я и сам удивился. Раньше я сидел совсем не здесь. Как все меняется! Я улыбнулся и решительно занял свое место. Все, теперь, ближайшее время, я буду главным обсуждаемым вампиров в этом замке. И тут, Повелитель удивил меня второй раз. Он неторопливо поднялся со своего кресла и посмотрел за всех сидящих.
   - Сегодня, наступил день, которого я долго ждал, - проговорил он, - сегодня я представляю вам моего приемного сына Вера.
   Этот момент стоил потраченных на Бэллу усилий! Мне было очень интересно смотреть на соревнование, кто ниже опустит свою челюсть. А, Повелитель, молодец! Не ждал я от него такого.
   - Также, - добавил Глава, - я объявляю Вера своим наследником.
   Небольшой рокот прокатился по залу.
   - Повелитель, - вскричал, поднявшись, один из Высших, который сидел недалеко от меня, - как же так?
   - Разве я должен давать тебе отчет, Саброн? - холодным тоном произнес Хэдан.
   - Нет, что вы, - опомнился Высший, и его глаза торжествующе блеснули, - просто я хотел вызвать этого молодого вампира в Круг Испытаний.
   Интересно, интересно! Именно в Круге Испытаний, и происходили большинство выяснений отношений между Высшими.
   Хэдан взглянул на меня, ожидая моей реакции, я еле видно склонил голову.
   - Хорошо, - проговорил Повелитель, - завтра в Круге Испытаний, мы посмотрим на Саброна и Вера. И еще одно, - добавил Хэдан, поворачиваясь опять к Саброну, - я тобой недоволен!
   Повелитель опустился в свое кресло и приступил к еде. Я последовал его примеру.
   Еда сегодня протекала в молчании. Напряжение так и витало над нами. После еды, Повелитель кивнул мне и Бэлле, и мы, снова пошли в его кабинет.
   Вот там-то Бэлла и высказала нам обоим, все, что она о нас думает. Мировая девушка. От ее нотаций у меня так голову заломило, как не ломило после бала у короля Эрдана. А там мы с ним знатно посидели! Я ненароком улыбнулся.
   - А он еще и смеяться надо мной будет! - девушка опять переключилась на меня.
   - К тебе, вообще отдельный разговор! - она яростно уставилась на меня, - я его привела помочь отцу, а он...
   - А ты, - такой же взгляд достался Хэдану, - как ты мог объявить его сыном и назначить наследником? Ты же его знаешь несколько часов?
   Мы понимающе переглянулись.
   - Дочка, проговорил Хэдан - я знаю Вера почти два десятка лет.
   - Да как такое быть может! - ответила девушка, - я знаю всех в нашем роду, да и с гостями всеми я встречалась.
   По взгляду Повелителя, я понял, что он предоставляет право все рассказать мне.
   - Бэлла, - церемонно поклонился я, - разрешите представиться...
   Глаза девушки недоуменно переместились на меня, а я продолжил:
   - ... Серкис из рода Драконов Черноземья.
   - Но... это.. ГАД!
   В меня полетел здоровенный том, который лежал на столе Повелителя. Я ускорился и еле успел уклониться от него.
   - Радуйся, что у меня сковороды под рукой нет, - девушка гордо удалилась, напоследок громко хлопнув дверью.
  
   Норин.
  
   Армия князя Армавика вошла в замок Ог'Весел. Рядом с флагом Барона, и штандартами Хорна и Подгорного Королевства, появился невиданный, доселе черно-желтый флаг, с золотой молнией, пересекающей его.
   Моя встреча с князем была очень долгой. Армавик оказался родным братом Иларийского эмира. Вот, почему, его знамя мы не знали. К нам оттуда редко приходят новости. Ведь не каждый купец решится на переход через Ерхончкие горы, да и первыми им сразу попадутся орки. А они очень "дружелюбны". В общем, история была банальна, как сказал Армавик, два сильных человека и один трон. В результате долгих размышлений, Эмир, выслал брата с его поданными, из эмирата.
   Тогда еще меня очень удивил вопрос, который задал мне князь. Он спросил, не маг ли я. В ходе разговора, Армавик рассказал, что маги у них в эмирате, встречаются довольно редко. Например, у эмира была гвардия Неподавляемых. ПОЛНОСТЬЮ магоустойчивые бойцы.
   - Мне бы таких, - задумчиво протянул я.
   - Вот об этом, я и хотел поговорить, - улыбнулся Армавик.
   Остановились мы на двадцати бойцах с их семьями. В ответ, я от имени нашего любимого барона, временно приютил эту всю ораву. Да еще, совсем забыл, пообещал от имени Хорна, и Подгорного Престола, и баронства - признать за князем часть ничейной территории.
   - Мы назовем ее Альрисанское княжество, - с легкой грустью сказал Армавик.
   - Вот и договорились, - я встал, и спросил, - а нападали вы на нас зачем?
   - Проверить, - ответил князь, - нам слабые соседи не нужны, это прямой путь к вырождению.
   - Проверил?
   - Да, подходите, - рассмеялся Армавик. Он махнул рукой своему лагерю, и мы вместе поехали к крепости.
   - Дариэль, - крикнул я, - принимай пополнение.
   Нас впустили в замок, и комендант уже ждал нас, перед воротами. Конечно, все пространство простреливалось его лучниками. Уважаю рациональных строителей гномов. Могут же! А моему отцу что за замок построили? Дом какой-то загородный, а не замок.
   Я коротко представил всех князю, и тут подошел первый отряд гостей.
   - Это ваши, - ответил Армавик, - принимайте.
   Первый раз в жизни, я увидел, как эльф удивленно хлопает глазами.
   - Как это возможно? У них же нет ауры! - прошептал он мне.
   - Возможно, - ответил я, - аура есть, только ты ее не видишь. Они полностью не поддаются магическому воздействию.
   Эльф задумался, а потом просветлел:
   - Это же какие возможности...
   - Вот, вот, - перебил я его радость, - устраивай бойцов, они все с семьями.
   Счастливый комендант убежал.
  
   Вераэль.
  
   После ухода Бэллы, мы еще долго беседовали о сложившейся ситуации. Повелитель рассказал, что эльфы в ближайшее время должны будут избрать нового короля.
   - А куда подевался предыдущий? - поинтересовался я.
   Хэдан только многозначительно улыбнулся.
   - Понятно, - я откинулся на спинку кресла, - теперь я знаю, откуда взялось магическое истощение.
   Улыбка Повелителя чуть померкла.
   - Да, я чуть не рассчитал своих сил, - проговорил он, - охрана у эльфов всегда была поставлена хорошо, а сейчас, они на все ключевые посты поставили схимников. Мне пришлось все время находиться в ускоренном режиме, и я еле успел вернуться.
   - Зачем? - спросил я, хотя и сам понимал, что в ситуации, в которой оказался наш род, нам нужна была передышка, в нападениях эльфов. А эту передышку, нам могла дать только смена их короля. Это единственная традиция, которую должны были соблюдать все семьи эльфов.
   Утро началось как всегда, то есть плохо. У меня под ухом что-то жахнуло, я моментально вскочил и пустил на шорох воздушный кулак. Что-то сдавленно охнуло, а протер глаза и увидел, что в углу, появился новый постоялец. Там лежал молодой вампир, сдавленно ругаясь.
   - Кто такой? - я добавил в голос рычанье.
   - Я Алирон, Вер, - прозвучало из угла, - Повелитель, напоминает, что скоро тебе надо быть у Круга Испытаний.
   - Буду я, буду, - уже тише проговорил я и активировал плетение исцеления. Вампир потянулся и удивленно посмотрел на меня.
   - Спасибо можешь не говорить, давай отсюда, - малолетнего смело как метлой.
   Я одел свой камзол, попросив его выглядеть как костюм Высшего Охотника. Кольчуга и плащ, и я уже спускаюсь вниз. Внизу меня ждала целая делегация. Хэдан сидел на кресла, рассматривая столпившихся в другой стороне зала вампиров.
   Я подошел и поздоровался. Повелитель кивнул и поднялся:
   - Итак, сегодня мы собрались посмотреть на круг Истины Вера и Саброна. Саброн, - обратился к Высшему Глава, - ты не хочешь забрать назад свой вызов?
   Вампир отрицательно махнул головой.
   - Тогда я объявляю испытание! - прогремел в зале голос Хэдана.
   В центре зала, зеленым светом вспыхнул большой круг. Я подошел к нему и увидел, что с другой стороны, к нему подошел Саброн. Мы зашли в круг и вокруг нас засияла пленка защитного поля. Теперь мы были один на один.
   Я увидел заблестевшие глаза Высшего.
   - Ну что, юнец, готов к смерти? - он совместил фразу с рубящим ударом сверху.
   Я промолчал и перекатился в сторону, доставая из ножен Илиарде. Это не смутило противника. Он нанес пару несложных колющих ударов, явно проверяя мою технику. Слабак! Над моей техникой работали лучшие мастера эльфов, людей, да и я сам тренировался! Единственное, чем Саброн был лучше меня - это опыт. Громадный опыт участия в войне с эльфами, да и последние годы, они тут не прохлаждались.
   Так, не отвлекаться. Я чуть не пропустил удар. Создатель! Это был обманный удар. Клинок вампира, который я отбил, словно возник в другой его руке и впился мне в ногу.
   Я сцепил зубы и отскочил назад, а Саброн, наоборот начал наседать на меня. Явно, не желая оставить просто так свое преимущество. Но в этот момент уже я перехватил Илиарде в другую руку, и круговым ударом выбил клинок у вампира. Саброн прыжком ушел от меня и спустя долю секунды, он уже достал два кинжала из своих сапог и рисунок боя полностью изменился. Кинжалы постоянно находились в движении, из них, зрители могли бы увидеть две металлические сферы. Просвета в них, вампир не делал.
   Как раз в этот момент, я вспомнил один из ключевых принципов школы боя мастера Магнуса.
   "Если ты видишь, что противник ожидает от тебя определенных действий, то удиви его"! - так мастер Магнус любил говорить нам на первом курсе. И вбивал эту науку буквально.
   Мой меч начал двигаться с удвоенной скоростью, как бы примериваясь с какого бока начать атаку, кинжалы Саброна двигались вслед за мечом. Наконец, я поднял меч и молниеносно развернулся, атакуя левый бок вампира, мой меч, конечно, уперся в барьер из кинжалов, что мне и было нужно. Я сразу же нанес противнику сильный удар ногой в живот, на который он не успел среагировать. И вот, уже я стою над лежащим на спине вампиром, и удерживаю свой меч около его горла. Конечно, это только символ, ведь простым распарыванием горла Высшего вампира не убить. Тут надо постараться побольше.
   Барьер исчез, и Повелитель, объявил, что испытание закончено. Таким образом, я опять вступил в Род Драконов Черноземья.
   - Пойдем, - Хэдан взял меня под руку, - сегодня я расскажу тебе об окончании испытания, а потом, ты сможешь принять решение, продолжать его или нет.
   - А разве я не прошел испытание? - удивился я.
   Повелитель рассмеялся.
   - Испытание было придумано давным давно. С его помощью, наш Род выжил в тяжелые времена и достиг высокого положения. Но бой в Круге Истины - это всего лишь меньшая половина испытания. Дальше, можно пройти вторую его часть. И только тот, кто пройдет испытание полностью, получит в помощь всю мощь нашего рода.
   - Это как? - удивился я.
   - Испытание проходит в трансе. У каждого оно свое. Сейчас, после Круга ты получил возможность принимать форму тумана, а что ты получишь от Рода, я не могу тебе сказать.
   - А что получил в подарок Повелитель? - решился спросить я.
   - А ты еще не догадался? - улыбнулся Хэдан и продолжил, - выполнить свой последний рейд я смог только с использованием своего дара.
   А потом, видя мое непонимание, просто добавил:
   - Я получил возможность использовать силы стихий, но после этого я долго восстанавливаюсь. Так что мое истощение, было вызвано этим.
   - Я согласен пройти испытание полностью! - сказал я Повелителю.
   - Подожди, не торопись, - поморщился Повелитель, - испытание проходят один раз и не все.
   - Как это не все? - удивился я.
   - Если ты не сможешь пройти испытание до конца, тебя ждет пелене безумия, - грустно ответил Хэдан.
   Я задумался:
   - И много Высших потерял Род на таких испытаниях?
   - Каждый третий не может пройти испытание до конца.
   - А многие пытались? - заинтересовался я.
   - Кроме меня еще трое из нашего Рода, на моей памяти, двое прошли, один нет.
   - Понятно, - задумался я, проходить или нет, ладно, риск, конечно, есть, но я же все таки Хранитель, а не кто-то там, - я согласен пройти заключительное испытание.
   - Хорошо, зайдешь через два часа в мой кабинет, - ответил Повелитель и оставил меня одного. Хотя это у него получилось ненадолго. Меня сразу же перехватила Бэлла. Она с завидным упорством протянула меня в какую-то комнату и посадила на кресло.
   - Рассказывай, - хмуро сказала девушка.
   - Что рассказывать? - уточнил я.
   - Все рассказывай, Серкис, пока я тебе клыки не вырвала! - чуть громче повторила девушка. Я ненадолго задумался. Все-таки я дома. Должен же я кому-нибудь доверять (конечно кроме Повелителя, он мне вообще жизнь спас). А потом я начал свой рассказ. Бэлла сначала бледнела, потом краснела, а потом вообще потеряла сознание. Оказывается, дочь Повелителя довольно впечатлительна! В общем, пару раз мне пришлось прерваться, давая девушке отойти от впечатлений. Рассказ занял около получаса.
   - Понятно, - подвела итог Бэлла, - значит ты хочешь узнать, что случилось с Хранителями.
   - Да, - улыбнулся я, - только сначала нужно помочь нашему Роду, а то и хранить мне будет нечего.
   - Хорошо, - кивнула девушка, - я тебя прощаю!
   За что? Чуть было не сказал я, а потом вспомнил картины из своего детства, как вели себя семейные вампиры, и просто ответил:
   - Спасибо.
   Хэдан встретил меня у двери своего кабинета.
   - Пошли, - махнул он мне и повернулся в сторону хода в подземелья.
   Мы подошли в уровню подземелий.
   Вход был вделан прямо в камень горы, на которой стоял Андедрил. Массивные железные ворота, были задвинуты на засов, а около них, в специально нише находился стражник. Нас он поджидал, обнажив свой меч. Спустя пару секунд, он, узнал Повелителя и опустил оружие.
   - Добрый день, Карват, - поздоровался Глава, - нам нужно в Подземелья.
   Стражник коротко поклонился, и отодвинул засов. Двери бесшумно растворились.
   У входа Повелитель отпустил Высших и мы с ним вошли на первый уровень Подземелья. Тут Хэдан ускорил шаг и мы направились на самый нижний уровень.
   - Комната для транса находится в самом низу, - сказал Повелитель, продолжая идти.
   - Так редко используется, что разместили в самом конце подземелий? - спросил я.
   - Нет, - покачал головой Хэдан, - в этом трансе нужно, чтобы ничто не мешало, поэтому вторая часть испытания и проводится в самом низу.
   Дверь в последнюю комнату, Хэдан распечатал каким-то незнакомым плетением. Я попытался понять, что оно собой представляло, но не успел. Дверь открылась и мы вошли внутрь. Внутри горел одинокий светильник, который освещал пространство комнаты. Около одной из стен, было ложе, вырубленное прямо в скале.
   - Вот твои удобства на ближайшее время, - махнул рукой Повелитель.
   Я сел на ложе и огляделся, а Хэдан, придвинул ко мне поближе единственный стул, что находился в этой комнате.
   - Начинаем?- вопросительно посмотрел на меня Глава.
   Я молча кивнул в ответ.
   Повелитель активировал плетение, которое, как я понял, было завязано непосредственно на силы стихий. Пламя, Воздух, Вода и Земля слились в одном ярком круге и Новая Сила, которая образовалась из них, напоила Повелителя своей мощью. В тот же момент, от него ко мне потянулся тонкий лучик черного солнца и свет померк.
   - Здравствуй, мой мальчик, - услышал я голос Арно.
   - Арно, где вы? - я оглядывался, но не мог найти его в этой кромешной мгле.
   - Я тут, - прозвучало у меня под ухом. И передо мной возник Арно де Вердэ, такой, каким я первый раз увидел его в том склепе.
   - Ты почти собрал силы трех стихий, - проговорил Арно, - скоро, уже совсем скоро, мы сможем воссоздать Книгу Теней.
   - Да, Арно, - ответил я, - я буду стараться, ведь я уже в ответе за два мира, а что же делать с остальными? Нужно узнать, куда делись Хранители, и почему не появляются новые.
   Старый маг прокашлялся:
   - Наивный юноша, я ведь тоже так думал. Выросту, обучусь и раскрою все загадки мира.
   - Но попробовать то стоит! - улыбнулся я.
   - Решать тебе, - растаяла в воздухе фигура старого мага.
   - Узнаю, - прошептал я себе под нос,- я обязательно все это узнаю.
   Вдруг, передо мной появилась дорожка, ее мощеная стрела уходила в такую даль, что мои глаза не могли разглядеть. Больше вокруг ничего не изменилось. Я встал на дорогу и почувствовал, как раскалены ее камни. Каждый шаг отдавался болью по всему телу, хотя я и был в обуви. Первую часть пути я прошел только на своем упрямстве. Дальше стало похуже и пришлось поддерживать себя плетением исцеления. Таким образом, я еще преодолел некоторую часть пути, а после, кроме исцеления, пришлось активировать плетение левитации. В конце концов, мой резерв опустел, и я пять оказался пешком на этой странной дороге. Я побежал по ней изо всех сил, и вот вдалеке, засверкали золотые ворота.
  
   Дворец короля эльфов.
  
   Амораинэль дель Ванисаие мерил тревожными шагами главный зал королевства. В соседней комнате, собрались Старейшины эльфийских Высоких Семей, чтобы решить, достоин ли принц Амораинэль, быть их королем.
   - Как же неудачно ты погиб, отец, - бормотал себе под нос Амораинэль, - теперь я, законный наследник Зеленого Трона, должен ждать решения каких-то стариков, которые и так должны мне кланяться.
   Королевство бурлило. Еще бы, ведь их король, Владыка Эленгэль Светлый, был убит вампирами в своем дворце. Дворец день и ночь охранялся эльфами-схимниками, мимо которых не то что мышь, муха не пролетит. Но однажды утром, короля нашли мертвым в своей постели. На стене, его же кровью были выведены древнеэльфийские руны, смысл которых, чуть позже, объяснил принцу хранитель знаний.
   Уходите
   Шуму было много. Всю охрану стразу же забрал в свои цепкие руки первый альван. Допросы продолжались несколько суток, но никакого результата получено не было. Стража просто не видела ничего, что можно бы было использовать в расследовании. И с этим уже надо было что-то делать, потому что по столице уже поползли слухи, что Владыку Эленгэля Светлого, покарали боги за совсем не светлые его деяния.
   Принцу, даже, пришлось поддаться на ультиматум жрецов, на их требование, отдать всю власть Совету Старейшин, он предложил даровать Совету право выбрать следующего короля эльфов, но жрецы, объявят, что его отец, Эленгэль Светлый, был призван Светлыми Богами к их престолу, в благодарность, за его деяния.
   И вот теперь, он, Амораинэль дель Ванисаие, наследник древнего рода эльфийских королей, раздраженно мерил шагами зал королевского дворца, ожидая решения своей судьбы, которая уже от него не зависела.
   Хорошо еще, что сам Совет Старейшин, собрался далеко не сразу, - тонкая улыбка появилась на лице принца, - все-таки наследный принц королевства, это вам не пастух деревенский. Все рычаги давления, которые были у принца в руках, задействованы полностью.
   Один из наибольших противников королевского дома Принавиэль, не смог посетить Совет. На его деревню, напали соседние человеческие племена, которые до этого грызлись между собой.
   Несколько старых врагов короля, и в частности принца, просто не доехали до столицы. Так что сейчас, были все шансы, сохранить за собой трон без сильного кровопролития. Тем более, что никто не успел запретить принцу пользоваться королевской казной, которая широким потоком потекла в карманы нейтральных до этого старейшин.
   Трижды пробил древний колокол, бездну времени висящий в зале совещаний и двери распахнулись.
   - Сейчас все решиться, - подумал Амораинэль, его лицо напряглось в ожидании, так же, как и напряглись его гвардейцы, перекрывшие все выходы из близлежащих комнат.
   - Совет принял решение, - провозгласил лорд-эльф распорядитель, - В виду того, что наше королевство находится в состоянии войны с вампирскими родами, мы не можем заставить народ Детей Звезд жить без правителя.
   Напряженность в зале достигла критической точки.
   - В виду этого, - продолжил распорядитель, - Совет принял решение, назначить, - тут Амораинэль поморщился, - королем представителя древней крови, не раз уже спасавшей народ от гибели.
   - Ваше Величество, - поклонились все близстоящие, а принц, хотя уже король, гордо кивнул своим подданным.
   - Но... - продолжил распорядитель, и король, как и все остальные, кроме старейшин, - ...но, Совет оставляет за собой право, собраться через пять циклов и определить, достоин ли правитель вести народ Детей Звезд за собой.
  
  
   Вераэль
  
   Дорожка ненавязчиво подтолкнула меня к воротам. Я почесал голову и постучал. Несколько минут я ждал ответа, но ничего не дождался. Я постучал еще раз, посильней. Издалека, сразу донесся какой-то звук. Что-то шаркающее приблизилось к двери и в воротах отворилось окошко. В нем появилось лицо седого фея, который посмотрел на меня и улыбнулся:
   - Так, - пробормотал фей, - посмотрим, кто там у нас.
   Он начал листать какой-то большой том, страницы которого доставали до верха окошка.
   - ... так... Вераэль, он же Серкис. Маг-универсал, проявленный в двух стихиях, третья на подходе, - фей потер руками, - приступим?
   Я удивленно понял, что он обращался ко мне.
   - К чему? - спросил я.
   - Как к чему, - уже фей удивленно вспорхнул выше окошка, - к определению твоего дара.
   - Что так просто?
   В ответ фей только промолчал, и ворота с легким скрипом начали раскрываться. Я зашел внутрь. На лужайке зеленой травы, стоял стол и книгой, около которого и порхал фей, неподалеку стояло одно кресло. Фей кивнул мне на него, и я поместил свое тело в кресло, пододвинув его чуть ближе к фею.
   - Начнем?
   - Начнем, - улыбнулся фей, - как ты относишься к разным расам?
   ....
   Вопросов оказалось очень много. Мы закончили тогда, когда уже начало темнеть.
   - Угощайся, - проговорил фей, - показывая мне на столик, который появился рядом с моим креслом.
   Пока я накинулся на еду, фей исчез. Пожав плечами, я откинулся на спинку кресла и закрыл глаза.
   Проснулся я от того, что кто-то теребил мое плечо. Приоткрыв один глаз, я опознал фея. Он улыбался.
   - Тебе очень повезло, - начал он, - твой результат позволяет мне предложить тебе один из самых интересных даров.
   - Это какой же? - уточнил я.
   - Это возможность выпускать из обеих ладоней молний, вне зависимости от наличия магического резерва.
   - Отлично! - я как представил, какие открываются горизонты! Я же в любом бою теперь кандидат на победу номер один.
   - Что надо делать? - деловито спросил я.
   Фей ответил. А я, получив уйму информации, ушел в себя, для обдумывания ситуации.
  
  
   Амораинэль дель Ванисаие, Владыка эльфов.
  
   - Они думают, что смогут давить на меня, - бормотал бывший принц, - подавятся.
   - Позвать ко мне главу Первого альвана.
   Спустя всего пару минут, Ксариэль, глава Первого альвана, уже входил в двери Владыки эльфов.
   - Доложи-ка обстановку, Ксариэль, - кивнул главному безопаснику Амораинэль.
   Ксариэль, высокий, подтянутый эльф в годах, поклонился Владыке и неторопливо начал рассказ
   - Сегодня, были выявлены еще три враждебные группы старейшин.
   - Кто в этот раз? - поинтересовался король.
   - Лорд-эльф Маринана, лорд-эльф Виноренна и лорд-эльф Саниэльтура.
   - Старые знакомые? - хмыкнул Владыка.
   - Да, - не стал отрицать Ксариэль, - всех их объединяет общая нелюбовь к Вашему Величеству. Особенно после того, как они выступили ЗА ваше избрание.
   - А чем мы их придавили? - король присел в свое кресло.
   - Наследник Маринана, был пойман на выносе секретных сведений из обители схимников королевского дворца, брат лорда-эльфа Виннорена, заключен в темницу еще вашим дедом и мы обещали пересмотреть решение, а лорд-эльф Саниэльтура ждет руки вашей племянницы.
   Король улыбнулся.
   - Какие будут указания? - выдержал паузу безопасник.
   - Поступим с ними так, - король потер руки и продолжил.
   - Лорду-эльфу Маринана, мы обещали, что его наследник не будет казнен за вынос секретных сведений.
   - Да, Ваше Величество.
   - Значит, организуйте его скорый уход в монастырь, и чтоб все из семейства знали, что закон один для всех.
   - Будет сделано.
   - Теперь пересмотрим решение о заключении брата лорда-эльфа Виннорена. Что он натворил?
   - К сожалению, Ваше Величество, я не могу вам помочь с ответом на этот вопрос, эго знал только ваш дед, - поклонился Ксариэль.
   - Тогда приведите мне его в кабинет, я сам у него спрошу. И остался лорд-эльф Саниэльтура. Породнится с королевским родом ему захотелось! Влияния поднакопить... а потом и в спину ударить? Я ему устрою свадьбу.
   Глава Первого альвана скрыл свою усмешку поклоном.
   - Значит, завтра объявим о свадьбе лорда-эльфа с моей племянницей... - король задумался, - ... Мариэлль.
   Тут король рассмеялся, а Ксариэль тоже присоединился к его смеху. Да и как тут не посмеяться, выполняя требование лорда-эльфа, король фактически вместо награды, можно сказать, уничтожил род Виннорена. Теперь его женой будет единственная в мире уродливая эльфийка, о которой, даже предпочел забыть собственный отец. В таких условиях и характер у Мариэль сложился не сахарный. Так что теперь лорду-эльфу будет чем заняться на досуге, вместо заговоров.
   - А теперь о ситуации на границе, - попросил король.
   - За последнее время, мы не провели ни одной вылазки, противник до сих пор закрыт на своих территориях и боится даже нос высунуть.
   - Хорошо, - улыбнулся король.
   - Не совсем, - добавил ему безопасник.
   - Это еще почему? - спросил Амораинэль.
   - Я тут проверил статистику за последние сто лет, - начал Ксариэль, - так вот, население королевства сократилось втрое.
   - Как? - удивился король.
   - В первой войне мы потеряли около половины населения королевства, - ответил безопасник, - во второй около двух пятых. А рождаемость у нас, увы, слишком маленькая.
   - Да, - протянул король, - наши лорды заняты сварами, заговорами, словом всем, кроме увеличения благосостояния королевства. Так это получается, что мне скоро править будет некем?
   - Истинно так, Ваше Величество, - поклонился Ксариэль, - пару сотен лет и о нас начнут забывать.
  
   Вераэль
  
   Я очнулся. Голова болела жутко, как будто на нее тролль наступил. Рядом сразу встрепенулся Повелитель:
   - Очнулся?! - полувопросительно, полуутвердительно проговорил он.
   У меня сил на разговор не хватило, поэтому, я просто кивнул.
   - Вот, тебе надо поесть, - Хэдан поставил около меня поднос с большим количеством еды. Не успел он еще что-нибудь сказать, как я накинулся на нее, словно, всю жизнь голодал. Спустя несколько минут, мои честные и довольные глаза ожидающе уставились не Повелителя.
   - Еще? - улыбнулся он и протянул мне второй поднос.
   Мои руки забрали его до того, как я успел пробормотать согласие.
   - Сколько времени прошло? - спросил я, когда насытился.
   - Ты был в трансе около четырех дней, - ответил Повелитель.
   - Что нового на эльфийском фронте? - я продолжил забрасывать вопросами Хэдана.
   - С момента прекращения стычек, пока ничего не поменялось, видимо, за власть грызутся, - высказал свою догадку Повелитель.
   - Хорошо, а как Бэлла?
   - Наконец спросил, - улыбнулся Хэдан, - уже вся извелась, каждый час меня дергает, как там Вер, что с ним...
   - Понятно, - мою душу, приятно согрела такая заинтересованность девушки мною, - идем что-ли?
   Повелитель молча встал и вышел из комнаты. Я пошел за ним. Мы покинули уровни подземелий, и снова за нашими спинами замаячила привычная двойка Высших.
   - Папа, - вылетела из-за угла девушка, - как там Ве..
   Она замолкла и покраснела:
   - ветрено очень снаружи, - Бэлла поежилась, а мы с Повелителем сделали вид, что не поняли, о чем она хотела спросить.
   - Леди, - поклонился я, - разрешите пригласить вас на прогулку вне замка.
   Хэдан поднял бровь и я поспешил добавить:
   - Конечно, в сопровождении столь умелых защитников, как те, что находятся за нашими спинами.
   Девушка польщено сделала реверанс и согласилась составить мне компанию.
   - Пошли, брат, - потянула меня она.
   - Как...брат, - ошеломленно произнес я и остановился.
   - Так тебя же отец признал своим сыном, - улыбнулась она, - так что, братик, не заставляю сестру ждать.
   Я заставил себя шагать дальше. Мы вышли в общие помещения замка, и тут меня ждал еще один сюрприз. Все встреченные вампиры, при виде меня, кланялись, как-будто Повелитель шел, и бормотали приветствия. "Сестричка" увидев мое непонимание, засмеялась и сказала:
   - Тебе что, в той коморке, совсем память отбило? Тебя же папа еще и наследником своим сделал. Между прочим, в обход меня.
   Я чуть не сел на пол. Создатель, зачем мне опять такое! Мало мне было быть принцом эльфов, бароном, так теперь еще и о вампирах придется заботиться.
   - Отрекусь, - пробормотал я себе под нос.
   Сестра, получив свою долю внимания от вампиров, снова куда-то потянула меня. Чуть погодя, мы оказались на одной из башен Андедрила. Я смотрел в окно, а перед моими глазами, стоял мой Андедрил, который я покинул несколько лет назад. Когда близлежащие леса сияли зеленью, речка струилась бриллиантовыми брызгами, а я был весел и беззаботен, нося хворост в замок. Я потряс головой и воспоминания ушли.
   - Побежали? - задорно тряхнула волосами Бэлла.
   Она выпрыгнула в окно, и я чуть не закричал, а потом увидел, как девушка переходит в форму тумана. А ведь и я так могу! Я выпал из окна вслед за ней. И вот уже мы вдвоем, как две маленькие тучки, кружим около замка.
  
   Амораинэль, Владыка эльфов.
  
  
   Жизнь начинает налаживаться. После урока с тремя "соратниками" все шевеления в мой адрес позатихали, по крайней мере, Первый альван получал только такую информацию, а обмануть безопасники не могли. Они приносили клятву верности, завязанную на силы Дерева Жизни. Нарушение такой клятвы - для эльфа смерть.
   Вчерашний день опять принес хорошее настроение. Передо мной склонил голову Тваниэль, Архилорд Схимников. Теперь эта могучая сила, которую создал отец, опять служила нашей семье. И надо же было отцу, прописать в их уставе подчинение законно избранному Владыке, а не нашей семье. Хорошо, хоть все удачно закончилось.
   И вот теперь, Тваниэль зачем-то добился повторной встречи со мной, хотя все вопросы мы решили еще вчера.
   В дверь постучали.
   - Войдите, - отозвался я.
   - Мой Владыка, - церемонно поклонился Тваниэль.
   - Прошу Вас, Архилорд, - приглашающе махнул я рукой.
   Эльф расположился на мягком диване и выжидающе посмотрел на меня.
   - Я Вас слушаю, - прервал я зарождающуюся паузу.
   - У меня плохие новости, Владыка, - нейтральным тоном проговорил Тваниэль, - судя по всему, в Роде Драконов Черноземья появился еще один маг, кроме Повелителя Рода.
   - Так, - мой мозг лихорадочно заработал, - подробнее.
   - Несколько дней назад, мои наблюдатели ощутили всплеск магической активности около замка вампиров. Все это случилось почти сразу после убийства Вашего отца, да пребудет он в сиянии Светлых Богов. Поначалу, я думал, что повелитель использовал какой-то артефакт для восстановления сил, - архилорд сделал паузу, - надеюсь, Вы не питаете иллюзий о личности убийцы Вашего отца?
   - Да, - кивнул я, - кроме Повелителя, никто не смог бы провернуть такое нападение.
   - Так вот, - продолжил Тваниэль, - поначалу, я не придал значения этому всплеску энергии, но позже, когда я лично решил разведать ситуацию, я на краткое мгновение ощутил в замке присутствие двух магов. Один был знаком, это был Повелитель, хотя его аура, которая должна была быть блеклой, после его рейда, пылала так ярко, что я еще никогда не видел. А вторая...
   - Что вторая? - я потянулся вперед.
   - Вторую я ощутил всего на мгновение, - медленно ответил архилорд, - потом как я ни старался, я не смог снова ее найти. Поэтому я оставил все свои умозаключения при себе. До сегодня.
   - А что случилось сегодня?
   - Сегодня, мой Владыка, - взгляд Тваниэля расфокусировался, - я увидел ее снова. Я в первый раз ошибся. Она оказалась еще больше, чем я ее видел.
   - Аура больше чем у Повелителя? Ты уверен? - дрожь охватила меня. Мало мне Повелителей, так еще какие-то могущественные маги появляются.
   - На оба вопроса Да, - ответил архилорд.
  
   Вераэль
     
      - Сегодня, - начал Хэдан, - ты должен присутствовать на торжестве в честь завершения твоего испытания.
      - А это обязательно? - кисло нахмурился я. Голова все еще болела, даже прогулка с Бэлой не помогла. Только немного отвлекся. А тут еще праздновать.
      - Обязательно, - ответил Повелитель, - ты же теперь мой наследник, так что привыкай к нелегкой судьбе Повелителя.
      - Да, когда это еще будет? - махнул я рукой, - да и не могу я все время сидеть в этом Мире, у меня в другом - баронство есть, за которое я в ответе, да и родители там.
      - Ах да, - отозвался Хэдан, - я и забыл, что ты должен был получить там родителей. И как они?
      - Мой отец, - начал я, устроившись поудобнее, - очень красив и статен. Но в то же время, он тверд, как скала. Такого эльфа еще поискать надо, хоть весь Вечный Лес оббеги, разве что, дядя еще ничего будет. Так ему по должности положено.
      - А кто у тебя дядя?...Стоп, какой Эльф? - пробормотал Повелитель.
      - Такой себе обычный эльф, - улыбнулся я, наслаждаясь редким моментом ошеломления Повелителя, - заклинание-то эльфийское было!
      - Эльф, ... да, Весело тебе там было, Вер, - протянул Хэдан, - теперь я даже боюсь спрашивать, кто такой твой дядя.
      - Дядя, как дядя, - улыбнулся я, - такой себе простой Король эльфов.
      За две минуты - два зрелища обалдевшего Повелителя, это нечто. Пока он второй раз приходил в себя, я, пользуясь случаем, конфисковал с его стола поднос с едой и взялся за дело.
      Через пару минут, я почувствовал, на себе взгляд Повелителя.
      - Да, пап? - протянул я.
      - Ну ты и нахал, - засмеялся Хэдан.
      - Почему, - искренне удивился я, - ты же меня вполне официально усыновил!
      - Жил себе маленький вампир, без родителей, - улыбнулся Повелитель, - А теперь у него два папы: вампир и эльф. Даже в сказках у нас такого не случалось. Ну и мастер же ты, Вер, влипать в истории.
      - А откуда ты знаешь, что я влипаю в истории? - спросил, удивившись, я.
      - Так я же тебя с детства знаю, - ответил Глава.
      - А я думал, что внимание Повелителя, еще надо заслужить! - съехидничал я.
      - Пошли, СЫНОК, - ласково проговорил Повелитель, - нас уже ждут, позже договорим, про твою трудную жизнь.
     
      Зал выглядел торжественно до мрачности. Все Высшие были в нарядной одежде (в нашем Роду, такая одежда представляла собой идеальный костюм для боя, пошитый из специально выделанной кожи редких зверей, усиленной магией Повелителя. Да и места для сюрпризов, в таких костюмах было ОЧЕНЬ много). Сразу было видно, что со мной стали считаться всерьез. Ну да ладно. Отмучаюсь торжество и сбегу от этих занудств... к эльфам. Да и выполнить свою часть сделки со Стихиями Покровительницами нужно, а то все мое испытание превратиться в лопнувший мыльный пузырь.
      В этот раз, когда я опять оказался за столом около Повелителя, никто даже не пикнул. Интересно, им хватило моего "испытания" и Соброном, или все они прониклись тем, что я сразу же прошел вторую часть испытания?
      Мои рассуждения бесцеремонно прервал Хэдан. Его речь, наполнила сердца вампиров гордостью за наш Род, силой к борьбе с захватчиками и о благородстве наших Высших. Почти у всех, аж слезы из глаз выступили. Вы видели, как плачет целый зал вампиров? Слезы-то у нас кровавые! Восхитительное зрелище! Только убегать, почему-то хочется.
      В общем, речь впечатлила всех, кроме меня и Бэллы. Почему она не впечатлила меня, мне понятно. Нас в Академии, архимаг Сегориус каждую неделю
"заряжал" своими лекциями, так что у меня иммунитет. А на Бэлле почему не работает? Я ненадолго задумался, а ответ нашелся на саамов верху списка: она же дочь
Повелителя, он ее, можно сказать, каждый день, с самого детства, "заряжает", так что ничего удивительного.
      Дальше я помню все как в тумане. Помню пели песни, а потом, Повелитель, видя степень "готовности" мужской половины, попросил женскую половину покинуть зал. И понеслось! С меня, как с главного на торжестве, потребовали песен. Пел я долго, только, почему-то, на эльфийском. все слушали с умным видом, а потом попросили меня перевести это на нормальный язык (в смысле на наш), или, хотя бы на общий. Как ни странно, мне помог Повелитель, у самого бы у меня не вышло. Пели мы с ним в два голоса, а потом я признался ему, что он мне очень симпатичен, ... ну ... не то что как вампир, а как отец он очень мне подходит.
      Хэдан только улыбался а потом наступил занавес.
     
      Утро было злобным и бессердечным. Еще бы, я проснулся в бочке с холодной водой!
      - Какого демона! - думаю мой крик, слышали все в замке.
      Я выполз из бочки и уныло поплелся на кухню. Там меня уже ждал Хэдан.
      - Проснулся? - улыбнулся он, видя мой помятый вид.
      - Проснулся, - буркнул я, и присосался к свежей крови, которую наш род регулярно закупал в людских королевствах, - а кто меня в бочку засунул?
      - Не помнишь? - прищурился Повелитель.
      Я помотал головой.
      - Тогда я дочку выдавать не буду! - засмеялся Хэдан.
      - Папа, ну я же просила, - раздалось сзади.
      - Пап, а ты почему так свежее выглядишь? - поинтересовался я.
      Повелитель только пожал плечами и отмахнулся:
      - Так я же тебе говорил, у меня дар стихий, так что просто вывел вино из своего организма.
      - Научишь? - сразу оживился я.
   Повелитель изучающе посмотрел на меня, а потом покачал головой:
   - Спросишь об этом через пару десятков лет, рановато тебе пока что, такие знания давать.
   Я погрустнел, а Бэлла победно улыбалась, как будто это не Повелитель, а она лично лишила меня таких приятных знаний.
   - Жду тебя в своем кабинете, - голос Хэдана донесся до меня, когда он уже ушел из кухни.
   Я уныло оглядел помещение, и мой взгляд остановился на Бэлле, которая поставила руки на бока, и симпатично улыбаясь, проговорила мне:
   - Ну и когда ты исполнишь свое обещание?
   - Ка... - ой, я чуть было не сделал глубочайшую ошибку, ведь сказать девушке, что ты не помнишь, что ей обещал, может только самоубийца. Но с ситуацией надо было что-то делать.
   Я перешел в форму тумана и просочился в коридор через щель под дверью.
   - А ну вернись! - раздался позади гневный оклик. Но меня так просто не возьмешь.
   Я активировал "Тень мелорна" и слился с тенью двери. Из кухни вылетела разъяренная Бэлла, и покрутив головой по сторонам, побежала дальше.
   Так, еще четыре минуты у меня есть, подумал я и быстро зашагал в кабинет Повелителя, попутно подстраиваясь под тени встреченных предметов.
   Девушка ждала меня около кабинета Хэдана. В рассуждениях ей не откажешь. Так, я замедлился, размышляя, как прошмыгнуть мимо нее в кабинет. Ведь если дверь откроется просто так, то тут любой поймет, что-то неладное. Решение пришло скоро. Повелитель ведь, тоже маг. Так, посылаю зов, и прошу, как бы случайно, открыть дверь.
   - Дочка, - раздался голос Хэдана, - а что ты тут делаешь.
   Ответ я слушать не стал, и быстро протиснулся в кабинет.
   - И что это было? - поинтересовался Повелитель, когда закрыл дверь.
   - Пап, тут такое дело, - помялся я, - ты не помнишь, что я Бэлле пообещал?
   Хэдан рассмеялся:
   - Так эта вся кутерьма из-за того, что ты забыл, что обещал сестре взять ее с собой к эльфам.
   Я молча сел и задумался. В принципе, взять ее можно, но тогда надо придумывать новую легенду. Правда я еще и старой не придумал.
   - Спасибо, - поблагодарил я Хэдана, - буду думать.
   В этот момент, дверь кабинета Повелителя распахнулась и к нам ворвалась разъяренная Бэлла.
   - Вот ты где! - зашипела она, - нашелся!
   - Бэлла, я беру тебя с собой к эльфам, - скороговоркой проговорил я, прикрываясь столом.
   - Да я тебя.... Берешь? - остановилась девушка.
   - Беру, - покивал я, - легенду придумала?
   - Конечно, - улыбнулась сестренка, - ты храбрый эльф-схимник, который захватил в плен дочь самого Повелителя Рода Драконов Черноземья. Ничего плохого они мне не сделают, а ты потом, найдешь способ меня вытащить. Правда, хороший план?
   - Конечно, - мы с Хэданом переглянулись и расслабились. Мир в замке был восстановлен.
  
   Мы вышли утром, я нес девушку на плече. План, в целом, мне понравился. Только становиться эльфом-схимником я не захотел. Уж очень я не люблю лысым щеголять. Так что остановился на варианте эльфа-отшельника, случайно поймавшего дочь повелителя и решившего помочь своему народу.
   Первый дозор ушастых встретил нас около конча леса. Из кустов раздалось требовательное:
   - Стой и медленно повернись.
   Я, стараясь не улыбнутся, остановился и повернулся. Около меня появились два бритоголовых ушастика. Действительно, интересное зрелище. Стараясь не рассмеяться, я начал рассказывать свою легенду.
   - Меня зовут Вераэль, я один из своей семьи остался тут.
   - Что это за вампир? - поинтересовались дозорные.
   - Глаза разуй, - прошипела девушка и получила от меня легонький позатыльник.
   - Это дочь Повелителя Рода Драконов Черноземья, проговорил я, вот, везу к королю.
   - К какому королю?
   - К нашему, - добавил я и выжидающе посмотрел на бойцов.
   - Пойдешь с нами, - проговорил тот, что повыше, - и не дергайся.
   - Нужно очень, - пробурчал я и пошел за ними вслед.
   Схимники привели меня в свой лагерь, невдалеке от того места, где они меня "поймали". Нас вдвоем поместили в большую палатку, с одним выходом и кучей охраны, а дозорные куда-то убежали.
   Ожидание затянулось, и мы заснули.
   - Вот значит как, - протянул чей-то голос надо мной. Я открыл глаза:
   - Вежливые эльфы, сначала здороваются, а потом представляются.
   От такого разговора, брови новенького эльфа взметнулись вверх, но в остальном он сдержался и коротко кивнул:
   - Я эрарх Вайнэль Кеолин, рад приветствовать Вас, в четвертой обители братьев-Эретрау.
   - Кого? - удивился я.
   Эльф расслабился и объяснил:
   - Эрарх - это значит, что у меня в подчинении не меньше полусотни братьев, а кто мы такие, тебе расскажут позже.
   - Вераэль дель Эльвенириалле, рад видеть вас, - кивнул в ответ я.
  
   Амораинэль, Владыка эльфов.
  
   Сегодня с утра Ксариэль устроил мне переполох. И спрашивается, почему? Не дал толком выспаться, потому что "у схимников важные новости". Неужели эти новости не могли подождать немного? Итак вчера целый день просидел за выкладками с анализом поведения Высоких Лордов.
   - Владыка, - церемонно поклонился Тваниэль, Архилорд Схимников. Я приглашающе махнул рукой на ближайшее кресло, а Ксариэль устроился рядом - у меня совершенно невероятные новости.
   - Рассказывайте, Тваниэль, - ответил я, стараясь сдержать зевание. Знаем мы эти новости, сейчас будет рассказывать, про очередной зловещий план какого-то лорда касательно меня.
   - Сегодня с утра, - начал Тваниэль, - к нашей четвертой обители пришел эльф.
   - Очень важная новость, - поехидничал я.
   - Это еще не все, - надо же, Архилорд, оказывается, даже улыбаться умеет, - он привел с собой пленную дочь Повелителя Рода Драконов Черноземья.
   - Это того рода, где Вы заметили второго мага? - уточнил я, и заметил, как расширились зрачки Ксариэля, видно он был не в курсе этого события.
   - Именно, Ваше Величество, - продолжил Тваниэль, - так вот, в принципе, ничего странного не было, эльф-отшельник, ушедший из семьи, случайно захватил дочь Повелителя вампиров враждебного Рода и решил помочь своему народу.
   - Как же, помочь, - не удержался со своим скепсисом Ксариэль, - обменять, так сказать, помощь, на полновесное золото...
   - Неважно, - отмахнулся Тваниэль, - как я уже сказал, все было достаточно просто и понятно, до тех пор, пока Вайнэль Кеолин, эрарх четвертой обители не взглянул на ауру этого эльфа.
   - И что с ней не то? - поинтересовался я.
   - Аура обычного эльфа, - ответил Архилорд, - таких сотни, но...
   - Что но? - не выдержал я, - неужели это но стоит моего сна?!!!
   - Его аура говорит, что он второй наследник Вашего Величества.
   Я обомлел:
   - Как это наследник? У меня еще детей нет! А линию наследования я еще не формировал...
   - Когда Вайнэль сообщил мне эти новости, я отложил все дела и сам съездил, удостовериться.
   - Убедились? - утвердительно спросил Ксариэль. Архилорд молча кивнул.
   - Знак наследия, кроме Вайнэля и меня никто не смог больше увидеть. Насчет моих способностей, я думаю, вы наслышаны, а Вайнель, очень перспективных схимник... Так вот, кроме этого знака, я еще нащупал размытость в одном месте ауры. Она не давала мне покоя до сегодняшнего утра.
   Мы с Ксариэлем аж подались вперед со своих мест, ловя слова старого Архилорда.
   - Сегодня, я наконец, нашел в одной из книг, описание этого кусочка ауры. Там, может быть только один знак.
   - Какой?- не выдержал безопасник.
   - Знак наследника Повелителя Рода вампиров!
  
   Вераэль
   Этот эрарх, который Вайнэль Кеолин, оказался даже очень ничего, хоть и бритый. Бэллу от меня никто не забрал, следуя неписанным традициям о трофеях. Девушка даже получила кровать, а вот мне пришлось ночевать на полу. Вайнэль, с момента нашего знакомства, почти все время проводил с нами. Хотя, я бы сказал, что для командира целой обители, странным выглядит трата своего драгоценного времени на постоянное общение с только что знакомым эльфом и его пленницей.
   Для того, чтобы отпраздновать такое событие, как пленение дочери самого Повелителя Рода, эльф заставил подчиненных прикатить бочку вина. Праздновали мы бурно, Бэлла только чуть брезгливо смотрела, во что превращаются два благородных, и без сомнения, эстетичных эльфа под действием прекрасного крапленого красного вина. Впрочем, слава Создателю, Повелитель, все таки снизошел к моей просьбе, и теперь я частично научился владению стихиями. Что стоило не бессонной ночи и уймы синяков. Зато как приятно было пить это вино, оставаясь трезвым, надеюсь, Бэлла простит мне эту глупую игру. Но ведь не спроста Вайнэль прикатил целую бочку. Так и оказалось. Когда мы уже подбирались к половине бочки, эльф начал рассказывать про свою жизнь. Рассказ был долгим до занудства, мы успели под него половину остатков вина выпить, а потом прозвучал традиционный вопрос: а ты такой же крутой? Или так, погулять вышел?
   Вот уж тут я оторвался по полной. От моих рассказов, Вайнэль почти протрезвел и огромными глазами начал внимать мне, как будто я стал для него Деревом Жизни. А девушка, то бледнела, то краснела, особенно тогда, когда речь пошла о ее пленении.
   - Да я ее, - размахивал я руками,- а она...
   Вайнэлю оставалось только пьяно хихикать.
   Бочка заканчивалась, и тут, вдруг, от эльфа пришел интересный вопрос: есть ли у меня родственники королевской крови. Что-то тут неспроста. Я начал размышлять и на всякий случай проверил свою ауру. Демоны! Я ведь корректировал ее, когда обратился в вампира, а сейчас на ней ярко сверкали знаки моего статуса, который в этом мире мог значиться как сын\племянник короля, да еще метка приемного сына Повелителя Рода, проступила в эльфийской ипостаси. Попал! Хотя, ведь у эльфов в этом мире, такая же проблема с магами, как и у вампиров. Но уж больно подозрительно ведет себя мой лысый друг. Видимо, схимники, каким-то образом, научились читать ауры. И сейчас обо мне уде знаю те, кому про это не следовало бы знать.
   Я медленно устроился в своем кресле и сделал вид, что отрубился. Чуть погодя, Вайнэль, проверив, действительно ли я сплю, поднялся и ровным шагом покинул нашу палатку.
   - Бэлла вставая, - попытался я разбудить девушку.
   - Уйди, сволочь пьяная, - обиженно отвернулась сестричка, - тоже мне лазутчик, все что и умеешь, пить да есть.
   - Они, кажется, о нас догадались, - тихонько добавил я. Подействовало! Девушка сразу повернулась ко мне и деловито спросила:
   - Что делать будем?
   - Не знаю, - пожал я плечами, - никакой агрессии я не чувствую, я бы еще подождал.
   - Хорошо, - кивнула она, - а если...
   - ... тогда будем прорываться, - перебил ее я, - дотянешь до замка в форме тумана?
  
   Бэлла пошла в свой закуток палатки, а я задремал у входа, положив эльфа на свое место. Может с утра, спасибо скажет.
   До утра нас никто не побеспокоил. А утром, я проснулся от движения Вайнэля. Он, стоная, пытался встать на четвереньки, но получалось это у него не очень. Нелегкая доля, я смотрю, у этих схимников. Надо же так не жалеть свой организм. Мне-то что, очистился и все, а ему теперь весь день страдать. Хотя компаньона по отдыху стало жалко. Я подумал, и незаметно для него, активировал плетение малого исцеления, полностью не вылечит, чтоб подозрительно не было, а помочь - очень даже поможет.
   - Уф, - простонал эльф, ноги, наконец-то выдержали его бедное тело, - да чтобы я, да я ...
   - Не зарекайся! - авторитетно произнес я, входя в зону его видимости.
   - А ты к... а-а-а, Вераэль, - попытался поздороваться Вайнэль, - а я тебя тут везде ищу, ищу...
   Я с иронией проследил его взгляд и добавил:
   - Нет, там меня не было, пошли лечиться.
   - Куда? - удивился эльф, но от удивления, его концентрация покинула его, и он снова оказался на полу всем телом.
   - Сейчас увидишь, - улыбнулся я. Я перекинул его через плечо и вышел из палатки. Двое дозорных, случайно оказавшихся около нашей палатки, удивленно вскинули глаза на тело, висевшее на моем плече. Получив их немой вопрос, я ответил:
   - Да жив он, жив, - взгляды дозорных потеплели, - служивые, - продолжил разговор я, - а где тут у вас воду можно найти?
   Один из схимников махнул рукой. Я поблагодарил, и в их же сопровождении пошел в указанную сторону, ну что, я не понимаю, что им совершенно случайно тоже захотелось прогуляться?
   Вода оказалась в удобном для меня виде, то есть в бочках. Конечно, не хорошо, воровать чужую шутку, но Вайнэль про это не узнает, а Бэлла меня извинит.
   С первого раза шутка не сработала. Эльф просто продолжил спать в бочке с водой. Желания ждать, пока он проснется, и все осознает, у меня не было. Поэтому, в ход пошла соседняя бочка с водой. Купание и ледяной душ - вот лучшие друзья злоупотребляющего хмельными напитками должностного лица. Представляю, каково было эрарху, проснуться в таком виде перед своими подчиненными. Подчиненные быстро просчитали последствия и испарились, а эльф недоуменно уставился на меня.
   - Где это мы? - как где, съехидничал я, - у меня в палатке.
   - А это что? - Вайнэль провел рукой в воде.
   - А это у меня постель такая, - улыбнулся я, а вообще, как говорил один из моих друзей, вернее подруга, пить надо меньше.
   Эльф покраснел, и я помог ему вылезть из бочки.
   - Когда ждать начальство? - поинтересовался я.
   - А я что все рассказал? - испуганно дернулся эрарх.
   - Ну да, - пошутил я, - такой случай, захвачена дочь Повелителя, конечно ты, как самый настоящий герой сразу же вызвал начальство.
   Эльф облегченно вздохнул и ответил:
   Сегодня вечером прибудут.
  
   Начальство, как и пообещал эрарх прибыло вечером. Мы с Бэллой, как раз приступили к ужину, как Вайнэль зашел за нами. В этот раз, "случайно" за нами шло около десяти схимников. Видимо, начальник был высокого полета. Первая часть отряда сопровождения скрылась в скромного вида палатке, и оттуда донесся тихий, но властный голос:
   - Проходите.
   Нас вежливо пропустили в палатку. В центре, находился обычный кабинетный набор: стол и стул, за которым и виднелся, этот самый большой начальник.
   Он, не поднимая глаз, махнул нам рукой, мы в недоумении оглянулись, но в этот же момент несколько эльфов внесли маленький диванчик, на который мы и присели.
   - Рад вас видеть, - сказал, наконец-то эльф, а его глаза цепко высматривали что-то во мне, - нет ли у вас каких-нибудь жалоб, - обратился он уже к Бэлле. Гордая дочь Повелителя только молча помотала головой.
   - Итак, молодые, хм, молодежь, - начал схимник, - меня зовут Тваниэль, - его бритая голова немного опустилась в приветствии.
   - Вераэль, - кивнул я в ответ, - а это Бэлла, думаю, Вы о ней наслышаны.
   - А как же, - кивнул эльф, - если вас не затруднит, - обратился он ко мне, - расскажите мне немного о себе.
   Странный какой-то эльф, подумал я, нет бы, подробности пленения дочери Повелителя узнать, а он мне собеседование утроил, как будто, опять в Академию Магии поступаю. Ну да ладно, сейчас расскажем о себе.
   Пока я рассказывал, нас принесли перекусить и большой начальник с Бэллой, нагло принялись ужинать, а я, был вынужден продолжать рассказ. Еле сдержавшись, я довел рассказ легенды до конца, и вцепился в свою порцию. Мало того, что не дали вовремя поесть, так еще и пытают, нелюди!
   А схимник, чему-то улыбался, довольный до нельзя. Потом, неожиданно, махнул рукой и охрана нас покинула.
   - И каким образом, я удостоился Вашего доверия? - съехидничал я.
   - В тебе нет зла к моему народу, - просто ответил эльф, а у Бэллы глаза на лоб полезли.
   - Как? - еле слышно вырвалось у нее, но старик расслышал.
   - А за что ему ненавидеть свой народ? - улыбнулся он.
   Как он быстро понял то, что я почувствовал с первых минут возвращения в родной мир. И эльфы и вампиры в равной степени стали моей семьей, и их войну, я воспринимал уже как ссору двух братьев. Поэтому-то я и собрался посетить здешних эльфов. Из вампиров этого никто не понял, правда, за мысли Хэдана я поручиться не могу, я еще не на таком уровне, чтобы на раз читать Повелителя Рода, все-таки у него практики столько столетий, сколько мне лет еще нет.
   Когда удивление девушки прошло, а справилась она быстро, на меня оказался направлен горящий взгляд, обещающий мне веселую жизнь. Ох, сестренка, какая же ты еще... маленькая. Учить тебя и учить этой жизни.
   Эльф деликатно выждал паузу, как будто знал, что мы с вампирессой нечто большее, чем пленница и удачливый эльф.
   - Вас, молодые люди, - озвучил схимник, - приглашает в свой дворец Его Величество.
   - Правда? - удивилась Бэлла.
   - Точно! - подтвердил эльф.
   - Надеюсь, вы не откажете Владыке в такой малости? - схимник выразительно посмотрел на меня.
   - Ну как же мы можем отказаться от такого заманчивого предложения, - поклонился я, а Бэлла просто кивнула.
  
   Амораинэль, Владыка эльфов
  
   Второй день подряд, я никого не принимал. Видеть никого не хотелось. Еще бы, за неполных десять суток пережить четыре покушения. Да столько покушений не было еще ни на одного короля за всю нашу многотысячелетнюю историю!
   - Видно раньше короли сразу помирали, - заявил я Ксариэлю, допивая бокал с красным имперским.
   - Ну что вы, Ваше Величество, - залебезил безопасник, - скорее раньше заговорщики быстрее помирали, так ведь смену королей каждый год надо было бы проводить.
   - Так почему, я не вижу заговорщиков! - я рубанул рукой по столу так, что бутылка вина подпрыгнула вверх.
   - Мы работаем над этим, Ваше Величество, - поклонился глава Первого Альвана.
   - Плохо работаете, - злость так и начала клубиться около меня, - если бы не схимники, то у вас уже бы трех королей надо бы было хоронить.
   - Виноват, - еще раз поклонился Ксариэль.
   - Ладно, - я уже отошел, - где Тваниэль?
   - Сегодня вечером прибывает вместе с так заинтересовавшим нас эльфом и вампирессой.
   - Так, - я почесал затылок, - о его приезде мне сразу же доложить, а до тех пор не беспокоить.
   Безопасник ушел, а я погрузился в анализ, данных, полученных от выживших участников.
   По большинству мнений, получалось, что на меня нападали наемники пяти-шести Великих Семей, причем в некоторых случаях, несколько семей действовали вместе, чего, тоже до сих пор еще не бывало. Испокон весок, каждая Великая Семья была только за себя. Чем же я им так не подхожу? Почему они промолчали на "выборах" короля? Ответа я пока не видел.
  
   Вераэль.
  
   Столица эльфов, была прекрасна. Я не знаю, была ли она такой во время первой войны, но сейчас столичным городом можно было только восторгаться. Город, казалось, жил своей жизнью, его дома росли, а на улицах играли красками радуги. Жаль, что получше осмотреть достопримечательности города нам не дали. Наше сопровождение (в этот раз это был целый отряд схимников) сразу же отпугивало большинство встреченных жителей. Чувствовалось, что эти бритоголовые эльфы стали тут большой силой. До дворца мы дошли без приключений, что и следовало бы ожидать. Около дворца все резко поменялось. Случайные прохожие исчезли. Да и сама охрана не располагала на деликатный разговор. Эльфы были в полном облачении. И это-то в самом сердце своей страны! Нет, что-то там произошло, носом чую.
   Нас с Бэллой поселили в соседние комнаты, и первое, что я увидел в своей комнате - это был костюм, сшитый как раз на меня по местной моде. Я быстренько просканировал его магически и улыбнулся. Так и есть, несколько пуговиц служили следящими амулетами, так что в таком костюме, меня всегда будет легко найти. Но я сделал довольное лицо и сразу же оделся. Наивные эльфики, это они хотели такими игрушками следить за Истинным магом?
  
  
   Вечером, ко мне пришел Тваниэль, и сообщил, что Владыка примет нас сегодня, через час.
   Нас провожали в кабинет для аудиенции в два раза больше бритоголовых, чем раньше. Первая половина постепенно оставалась на подступах к кабинету, а вторая почти полностью просочилась в сам кабинет. Дверь открыл какой-то незнакомый эльф, с очень цепкими глазами, которые совсем не соответствовали его разгильдяйской внешности:
   - Прошу, Вас, - он кивнул нам и прошел вглубь.
   Около окна, которое находилось на дальней стене, находился стол, за которым вкушал свой завтрак местный эльфийский король. Посмотрев на это дело, я только фыркнул про себя, у нас дядя, такой чепухой не страдал. Традиции он оставлял для балов, а в повседневной жизни, Наше Величество могло сидеть на общей кухне и уминать пирог с малиной. Так-то. Мое фырканье, не прошло незамеченным для впустившего нас эльфа, и он довольно улыбнулся себе под нос.
   Король махнул рукой и перед нами, как по мановению руки появился еще один стол, заставленный не хуже королевского. За него сразу же отправился этот, который с хитрыми глазами, потянув и нас.
   Первые минуты пробежали молча. Король молчал, и только смотрел, как мы втроем, отдаем должное стряпне дворцового повара. Мы еще не доели первое блюдо, как тихонько отворилась дверь и в кабинет просочился вчерашний "Большой начальник" бритоголовых, и тоже присел за наш стол.
   - Жадничаете? - улыбнулся я, обращаясь к королю. Тот в удивлении, даже жевать перестал, видимо такого начала разговора с эльфом, который привел пленницу, он и не представлял. Немного погодя, он взял себя в руки и сделал вид, что ничего не услышал. Так я не гордый, я повторить могу.
   - Жадничаете, Ваше Величество, - произнес я погромче. Бритоголовые сделали серьезные лица, а хитроглазый спрятался в салате, из которого отчетливо послышался смешок.
   - Кхм, - вот и все, что смог произнести король.
   - Да не смущайтесь, Вашество, - я шутовски поклонился, - я все понимаю.
   - Что понимаешь? - вступил в разговор король.
   - Ну, что война у вас, продуктов не хватает, а короля надо кормить правильно и во время, - смешок из салата стал громче, - поэтому вы и сидите за отдельным столом, где еды больше, чем на всем нашем.
   - А почему это война идет у ВАС? - попытался сменить тему разговора король.
   - Так я же не воюю, - по простяцки развел я руки, - кстати, рад знакомству, Вераэль, - я привстал и коротко поклонился. Все равно, эльфы в мою легенду не очень то и поверили, видимо, что-то я не учел. Вернуться с Бэллой мы можем в любой момент, а вот поговорить - это хорошая возможность.
   - Амораинэль, - машинально ответил король, а потом спохватился и произнес королевским тоном: - кто Мы такие, ты, надеюсь, знаешь.
   А я продолжил шокировать публику.
   - Вашество, - я опять поклонился, - здесь же все свои, - я обвел вокруг рукой, - зачем лишние церемонии?
   Тут произошло нечто, что удивило не только меня, а и всех остальных в кабинете. Король снял свою корону, которая, кстати, занимала почти всю его голову, облегченно пригладил волосы и улыбнулся:
   - Да, ты прав, тут все свои.
   Глаза из салата забегали то на меня, то на короля. Тваниэль молча продолжил есть.
   - Чем обязан аудиенции? - поинтересовался я у монарха.
   - Так ты же сам ко мне набивался, вот с ней в придачу, - король махнул рукой в сторону Бэллы.
   - С кем это впридачу, - зашипела девушка. Король сделал испуганное лицо и быстро извинился:
   - Извините леди, я был введен в заблуждение, такого больше не повторится, а потом повернулся ко мне, - так зачем ты хотел меня видеть?
   И тут меня озарило!
   Я встал и торжественно продекларировал:
   - Ваше величество, позвольте мне представить Вам, несравненную, Бэллу Хэдановну из Рода Драконов Черноземья.
   Довольная девушка привстала и снисходительно кивнула и присела обратно. А я продолжил:
   - На правах ее брата, - после этих слов, бритоголовые гвардейцы повытаращивали свои глаза, только король, и два наши сотрапезника сохранили относительное спокойство, значит, я был прав, и в чем-то я прокололся. Дальше я сделал серьезное лицо - я предлагаю вам ее руку и сердце. Конечно фигурально, добавил я. Собеседники превратились в статуи, а мне пришлось уйти в высокий прыжок, чтобы избежать летящих в меня тарелок.
  
   Амораинэль, Владыка эльфов
  
   К приему этого странного эльфа, я подготовился с таким усердием, что Ксариэль, наверное, подумал, что у меня паранойя. Во-первых, я выбрал для приема кабинет, в котором сходились все силовые линии замка. В нем я был более всего могущественен. Тваниэль, еще за день до приема, передал с одним из послушников мешочек с несколькими интересными артефактами, которые я сразу же надел. А вершиной моего опасения, стало то, что я распорядился принести из своего личного архива письменные принадлежности Эльваринэля Первого, одного из семи первых Владык. О настоящих свойствах этого письменного столика, знали только Владыки и их наследники. Отец успел мне немного рассказать о них, до того как... В общем, пока я за столом, в своем замке я царь и бог. Причем буквально. Конечно, против Единого я не протяну, но мелких божков, способен выгнать на раз. Уж не знаю, где Эльваринэль взял этот столик...
   Аура этого мальчика поразила меня сразу же. Его интересное плетение сокрытия ауры сразу же вызвало мое любопытство, еще бы, ведь без столика я бы его не увидел! Как и предполагал Тваниэль, аура Вераэля несла отметки родства с Повелителем Драконов Черноземья, причем, не приемного! Как это возможно? Он же эльф?!!! А посмотрев не знак того, что он второй в очереди на мой трон, я вообще окаменел. Вот же, отец, и ничего же мне не рассказал. Откуда у меня мог взяться брат? Метка, четко указывает, что он второй на очереди, а ведь у меня сейчас такая же метка показывает то, что я первый, ведь церемонию Памяти я еще не прошел?
   Аура "братика" переливалась всеми цветами радуги и заполонила не только всю комнату, но и раскинулась вне ее. Первое время я вообще ничего не мог сказать и только смотрел на то, как они ели. А потом, Вераэль предложил мне в жены захваченную вампирессу. Хотя, судя по тому, что он сказал, то она была совсем не захваченная, а с учетом того, что он при этом сказал, то он полностью подтвердил свое родство с Повелителем. Я был ошеломлен. Мало кто, может так разговаривать с Владыкой эльфов. Разве что старейшины, так этому эльфу явно было не тысяча лет.
   Странное дело, пока Вераэль пытался увернутся от посуды, которую в него посылала Бэлла, я успел обдумать его предложение.
   - Я согласен! - заявил я всем. Настала всеобщая тишина, а потом, в меня полетели остатки этого роскошного сервиза, который, между прочим, стоил мне очень большую сумму денег.
   - А я что? я ничего! - попытался я сбить накал страстей, уворачиваясь от очередного предмета сервировки стола.
   - Ничего, говоришь! - девушка зашипела, натурально зашипела! - Единый, вот это девушка!
   Через несколько минут, моя свита опомнилась и всеобщими усилиями остановили агрессию на своего правителя. Вераэль плеснул в бокал немного вина и заставил ее выпить.
   - Фух, - вздохнул, - успели!
   - К чему? - удивился я.
   - Успели прояснить ее мозги, - покосившись на девушку ответил эльф, - теперь она не будет переходить в форму тумана и крушить все что под руку попадется.
   - Так она еще и Высшая! - я постарался придать своему голосу максимум восхищения, ведь женщины - это наш объект преклонения, ими надо восхищаться. Эта нехитрая стратегия сработала и на этот раз.
   - Честно? - переспросила девушка.
   - Конечно! - чистосердечно ответил я.
  
   Вераэль
  
   Похоже, моя импровизация удалась! Бэла перестала крушить посуду и развесила уши, на которые полился такой поток комплиментов, что я даже позавидовал искусству риторики короля, хотя... он, вроде бы был постарше меня, намного постарше.
   Пока они ворковали, я начал размышлять, что же нам даст такой союз, а больше всего меня интересовало то, почему эльф согласился. Додумался до того, что это все от скуки. Я вон, от своего баронства и обязанностей принца, вообще в другой мир сбежал! Я же на знал, что тут так же получиться!
   - Господа, - эльф уже держал Бэлу за руку, - сегодня вечером мы проведем свадебный обряд.
   - Тваниэль, - король обратился к схимнику, - на тебе организация безопасности, а на тебе Ксариэль, - он повернулся к другому, - анализ настроев моих подданных, кстати, надеюсь, мне не надо пояснять, что военные действия против Рода моей невесты надо прекратить немедленно?!!
   При этом король, интересно хмыкнул, чем вызвал у меня симпатию. Наш человек, ... ой эльф.
   - После церемонии, - продолжил Владыка эльфов, я отправляюсь в гости к тестю, Ксариэль, - король опять кивнул безопастнику, - ты останешься вместо меня. Дай руку.
   Эльф протянул руку королю и я увидел, как магия просто перетекла на него. Вот это доверие. Подумал я, хотя, наверное, они уже все давно дали королю клятвы крови. В общем, основная причина свадьбы прояснилась, король просто хочет пересидеть некоторое время в надежном месте, а сейчас места, более надежного, чем Андедрил, просто не существует. Ведь Хэдан будет защищать его лучше всех своих сокровищ. Эта война ему не нужна. Вампиры были сильны единством, но мое появление спутало всю их размеренную жизнь. И самому гениальному военачальнику моей изначальной расы, пришлось прикладывать все силы для обороны от своих же Родов.
   Дорогая, - эльф потянул куда-то девушку, - нам необходимо развеяться. Кстати, - обратился он к другим, - вы тоже можете с нами.
   Взмах руки, и я, завистливо глотая слюни, отправился в возникший портал, вслед за ними. Да, есть еще чему учиться. Все-таки я еще не то, что до Хранителя, а даже до уровня приличного мага не дорос. Выезжаю только на уровне своей силы. Надо налечь на обучение.
   Дальше было очень интересно. Вообще быт эльфов моего родного мира меня поразил. Портал открылся в каком-то зале. Свет ламп был приглушен и в воздухе витал какой-то интересный запах. Король с Бэллой, помчался прямо в стенку, чем меня очень удивил. Подойдя ближе, я увидел, что в стене была арка, которую скрыли переливы света. Пройдя в нее, мы оказались в зале поменьше, в котором, я увидел толпу эльфов в причудливых одеждах сидящих на лавочках вокруг серебристой загородки. Что они созерцали, мне не было видно. Король продрался через толпу, которая стояла около лавочек (видимо еще не доросли до сидения) и взобрался на небольшое возвышение, около загородки. Мы пробрались туда следом за ними. То что я увидел за загородкой меня поразило. Там рос какой-то кустик, очень похожий на малину, только ягоды были странного синего цвета. Присмотревшись, я заметил, что ягоды еще и светились!
   А король, между тем, решился произнести пламенную речь.
   - Сегодня, перед нашим Деревом Жизни, - хиленькое у них деревцо, как я погляжу, заметил про себя я, - я беру в жены Бэллу дочь Хэдана.
   Король втащил девушку на это же возвышение.
   - Ты согласна? - спросил он ее уже потише.
   - Да, - несмело ответила Бэлла.
   Листья Дерева полыхнули ослепительным светом.
   - Принято, - тихонько пробормотал король и слез с возвышения.
   - Но Вашество! - запоздало прореагировал одетый наряднее всех эльф, - вам нельзя жениться на вампи...
   - Верилий, ты что-то имеешь против моей жены? - в голосе короля зазвучал металл, а вокруг его рук заискрились вихри магии, очень похожие не те, что кружились около того деревца.
   - Нет, мой Владыка, - процедил сквозь зубы ряженый, коротко поклонившись королю.
   - Вот и замечательно, - король повернулся к жене, и бросил нам, - а теперь на пир.
   В зале наметилось оживление, похоже, до основной массы присутствующих только сейчас дошло то, что их король женился, наплевав на все древние семьи Высоких лордов. Хотя, его жена ничем не уступает древностью Рода любой из этих семей. Но взять в жены вампирессу! Я искренне восхищался этим эльфом. Эльф сказал, эльф сделал. Думаю, Хэдану понравится зять. Так, это он, получается, для меня шурин.
   - Пошли родственники, - съехидничал я, король и Бэлла, остановившиеся, так как им дорогу загородили восхищающиеся ими эльфы, прорвались ко мне и мы все вместе удрали в портал. Как удобно, когда, кроме тебя никто так не умеет.
   - Научишь? - обратился я к новоявленному родственнику.
   - А ты разве сам не умеешь? - искренне удивился тот.
   И тут я понял, что не знаю, как зовут моего уже родственника!
   - Вашество, - шутливо поклонился я, - а как тебя зовут?
   Лица Ксариэля и Твайнеля на миг стали удивленными, но оба справились за доли секунды. Что было совсем не удивительно: такие люди, привыкают к самым неожиданным ситуациям. Больше всего удивился король, но тоже быстро взял себя в руки и ответил:
   - Амораинэль, очень приятно познакомиться, - в глазах его зажглись озорные огоньки.
   - Познакомился он, - пробурчал я, пожимая его руку,- мы уже породнились, а ты только знакомиться надумал! А можно я сокращу твое имя?
   - Как это? - удивился родственник.
   - Я буду звать тебя Ам, - я вопросительно поглядел в его глаза. Резкого отторжения я не заметил и расслабился.
   - Впрочем, если тебе это покажется мелким, то я буду звать тебя Великий Ам.
   Тут уже все рассмеялись.
   - А тебя как звать? - смеясь проговорил король.
   - А я тогда буду Вер, просто Вер, - улыбнулся я, - не Вера, не Бер, а просто Вер!
   Кстати, мы оказались в том самом кабинете, откуда и началось наше знакомство.
   - За встречу! - я поднял бокал вина.
   - Так, - Бэлла поднялась со своего места и поставила руки на пояс, - будет вам всем сейчас встреча! Мне Нирель про эти ваши встречи рассказывала.
   В глазах эльфов промелькнул невысказанный вопрос.
   - Да вы после этих "встреч" ходить разучитесь! - продолжила девушка.
   - Дорогая, - ошеломил ее Ам, прижимая к себе. Бэлла от неожиданности замолчала и присела ему на колени, а король, принялся гладить ее волосы.
   - Кстати, Вер, - спросил Ам, - почему ты мне не рассказал, что мы с тобой братья?
   - Как братья? - бокал со звоном выпал у меня из рук,- опять?!!!
   - Да по твоей ауре четко видно, что первый наследник нашего трона, а у меня детей нет,... только жена появилась, - поспешно добавил эльф, опасаясь глянув на Бэллу.
   - Не брат ты мне, - выдохнул я, и призадумался, вообще-то выходит отличная комбинация. Я наследник Повелителя вампиров и наследник Владыки эльфов. Следовательно Эльфийский Лес и Род Драконов Черноземья образуют интересную коалицию, по крайней мере, пока живы я или Бэлла, а там у молодоженов детишки пойдут...
   В общем, надо помочь "братику" с укреплением его власти. Пусть едет к тестю, как и собирался.
   - Тут ВСЕ свои? - спросил я Ама.
   - Да, - кивнул он, - господа принесли мне вассальную клятву и физически не могут нарушить моих приказов.
   - Понимаешь, брат, так получилось, что мы физически не можем быть братьями.
   - Это что значит физически?
   - Потому, что в этом мире я родился вампиром!
   - Что значит в этом мире?
   - Как это вампиром?
   На меня обрушился град вопросов. Только Бэлла сидела и довольно улыбалась, уже зная все ответы.
  
  
   Амораинэль, Владыка эльфов
  
   Непростой родственник мне попался. Конечно, это сразу было понятно, но до такого, как он рассказал, я даже и во сне додуматься бы не смог. Как эльф может быть вампиром? Или вампир эльфом? Это какой насыщенности должна быть аура и как переплетена с душой, чтоб такое стало возможно? Хотя, ответ сидит сейчас около меня.
   - А почему, ты говоришь, что бы не знаешь своих родителей? - спросил я Вераэля.
   - Да потому что не знаю и все, - тихо ответил он.
   - Но я вижу в твоей ауре отпечаток родства с Повелителем!
   - Так пап же его официально усыновил, -улыбнулась Бэлла, последние пару десятков минут она перестраивалась на роль любящей жены.
   - Нет, - помотал я головой, - стоит метка КРОВНОГО родства!
   - Ну папа, ну я ему устрою! - вскинулась девушка, - а говорил маму любит, поэтому ни с кем другим ни-ни!
   - Спокойней, дорогая, - успокоил я жену, - ведь кроме этого аура твоего брата еще несла метку родства со мной, что уж вообще не в какие ворота не лезет.
   - Да ладно уж вам меня обсуждать, - махнул рукой Вераэль, - вы лучше подумайте, как избежать лишней крови, после вашей свадьбы. Ведь сегодня-завтра, эту новость узнают все Высокие лорды, и вряд ли не найдется хотя бы один такой, которому это не понравится.
   - Надо быстрее ехать в гости к папе! - прореагировала Бэлла.
   - Хорошо, с утра выезжаем, - распорядился я.
  
   Вераэль.
  
   Мы все разошлись по комнатам, только Ам и Бэлла остались вместе, полагаю им есть о чем пообщаться. Сегодня спать я не собирался, и, конечно, не сообщил об этому никому.
   Мой резерв за последнее время намного увеличился. Самое время его эффективно потратить. "Тень меллорна" и вот уже я скольжу по коридорам королевского дворца. Осталась основная трудность: как найти зал который находится непонятно где, ведь порталы я пока что создавать не умею. Потратив некоторое время на открывание всех дверей подряд, я хлопнул себя рукой по лбу. Совсем я тут с ними замотался. В том зале же находится эльфийское Дерево, а его магию я запомнил. Активация плетения учебы, немного измененного для анализа проявлений магии во дворце, и вот уже я тихонько скольжу навстречу пульсирующей точке, которая указывает мне дорогу. Дверь в тот зал ничем не отличалась от остальных, а вот внутри...
   Сразу же за дверью, стояло трое ряженых, да еще и с оружием.
   - Тириэль, смотри, дверь сама по себе открылась, проговорил один из них.
   - Не мели чушь, такого не бывает, опять сегодня настойку пил? - ответил один из них.
   - Да не пил я, - начал первый, - сам посмотри, вон, видишь?
   - Ну открыта, - согласился второй, - видно неплотно прикрыли, вот и открылась.
   С этими словами он закрыл дверь.
   - А зачем мы тут стоим-то до сих пор, - продолжил первый, - церемония уже давно закончилась, опять про нас забыли?
   - Никто про нас не забыл, - ответил второй,- просто сегодня у господина Верилия подготовка еще к одной церемонии, вот он и хочет, чтоб ему никто не мешал.
  
  
   Хэдан, Повелитель Рода Драконов Черноземья
  
   Мальчик вернулся еще больше авантюрным, чем был. Эх, Эрин, Эрин, зачем ты утаила от меня, что у нас будет сын? Пусть я был легкомысленный тогда, но твой ответ был слишком жестоким. Каждый мужчина ждет первенца, своего наследника, продолжателя своего рода. Да, тогда я был вынужден согласится на династический брак, но ведь, без него, нашего Рода не стало бы. Да и с Арелией, у нас были чисто деловые отношения, хотя, после твоей смерти, мы с ней стали более близкими. А потом судьба забрала у меня вторую, дорогую мне женщину, но со мной осталась дочь!
   Поэтому, еще до отъезда сына, я подготовил три штурмовых отряда, которые должны были обеспечить безопасность моих детей в любом случае. Один из отрядов, даже получил одноразовый перстень-телепорт, над которым я трудился последнее время. Да и я сам, сидел напоготове.
   Хорошо, что все пошло по плану. Эльфы проглотили наживку, и сына с дочкой повезли в направлении столицы. Дальше, проследить их путь я уже не мог, было сильно далеко, даже для обнаружения родной крови.
   Ожидание стало затягиваться, как вдруг, я получил сильный магический откат. Сначала я не мог поверить в то, что случилось. Такой откат я уже чувствовал в тот момент, когда мой сын прошел инициацию как маг. Значит, в нашем роду появился еще один маг, да еще и не самый слабый. От такой новости я начал безудержно ходить по кабинету. Это были слишком хорошие новости.
   Через сутки, связной одной из групп прикрытия, сообщил, что мои дети возвращаются еще с кем-то, и запросил подтверждения на допуск незнакомца в замок.
   Позже, когда я уже ожидал детей, ко мне с докладом прибежал Веркет. Оказывается, дети притащили с собой эльфа.
   Эльф оказался довольно приятный на вид. Открытый взгляд, одновременно жесткий и понимающий. А потом я немного растерялся. Еще бы, ведь эльф поклонился мне и поздоровался:
   - Добрый день, папа!
   Справившись с удивлением я молча, приподнял брови. Ситуацию прояснила Бэлла:
   - Папа, это мой муж...
   - Ам, - вставил сын.
   - Ты голоден? - уточнил я.
   - Нет, - улыбнулся Вераэль, - это твоего нового сына зовут Ам, а то настоящее его имя слишком длинное.
   - И какое же у него настоящее имя? - спросил я.
   - Амораинэль I дель Ванисаие, - еще раз коротко поклонился эльф и как-то странно на меня посмотрел.
   - А ты, случайно, не родственник королю эльфов? - сощурился я.
   - Нет, - успокоил он меня, - я он и есть!
   Дела...
  
   Вераэль
  
   Сказать, что "папа" был рад, значит ничего не сказать. Уж сколько я знаю Повелителя, но в таком состоянии я видел его только один раз. В своей комнате, после моей инициации. Сейчас было похоже. Он явно витал где-то далеко. Ам, вроде бы, не обиделся. Он-то, должен понимать, что за один вечер это даже для Повелителя перебор. Мало того, что его дочь уже вышла замуж, хотя отправлялась на разведку, так еще и сообразила захомутать бывшего противника. Да уж, хорошо, что ее в бой не послали. Хотя, вроде бы, в этом мире не приняты сложные семьи. А вот в Иларийском халифате как раз наоборот. Там бы моя сестренка стала бы "звездой".
   Что-то я отвлекся.
   - Родственники, - пафосно произнес я, - сегодня я хочу еще раз поздравить Ама и Бэллу с таким серьезным шагом, как создание семьи.
   - Шурин, ты что несешь, - прошептал мне Ам, - мы с ней до свадьбы одной фразой перемолвились, и эта фраза была "здравствуйте"!
   - Не перебивай, - прошипел я, - в эту торжественную минуту, я хочу сказать вам, живите долго и счастливо!
   Все кисло переглянулись, но выпили! Дело пошло на лад.
  
   Амораинэль, Владыка эльфов
  
   - О, Светлые боги! Я понял, почему мы никак не можем выиграть войну у этих вампиров. Ни один эльф не вытерпит такой жизни! Они же себя каждый день убивают! Я после их "праздника", еле глаза продрал. Последнее что помню, как мне улыбнулась жена... Стоп, какая жена, я вообще не женат! В панике я повернулся на кровати и увидел, что рядом со мной сладко спит симпатичная вампиресса. Сверхнапряженным усилием воли, я посмотрел ее ауру. Точно, она - моя жена! Я ослаблено откинулся на подушку. В дверь, громко шаркая ворвался какой-то вампир. Я скривился от такого сильного шума, но сдержался. Я, ведь, все-таки в гостях.
   - На, Ам, - вампир протянул мне БУТЫЛКУ! - нет, они тут, точно, все ненормальные.
   - Не буду, - прохрипел я, и отвернулся. Вампир на этом не сдался и молниеносным движением влил в меня полбутылки. Я откашлялся.
   - Ну что, полегчало? - поинтересовался вампир.
   - Ты вообще кто? - прошипел я.
   - Вот дела, - похоже, искренне удивился вампир, - ты, я гляжу, вообще на это дело слаб. Шурин я твой, если не помнишь!
   Помнить-то было особо нечего, поэтому я промолчал. А потом... мне вдруг стало легче! Интересно-интересно! Вот, значит, он, страшный секрет вампиров! Вот вернусь домой, тоже буду так гвардейцев закаливать!
   И тут проснулась моя жена. Не знаю, как у вампиров, ... да что я это, я вообще тут ничего не знаю и не помню, так... отрывками... но у нас принято целовать супругу с утра. Я потянулся к девушке и ... получил по лицу.
   - Пьяница! - с коротким всхлипом жена от меня отвернулась, а я вопросительно посмотрел на шурина, может он догадается мне помочь.
   - Бэлла, - обратился он к ней. Отлично! Имя я уже знаю!
   - Сетренка, - продолжил вампир, - он же не специально, у них там, видимо, вообще такого напитка, как вино нет!
   Со дня смерти отца, это был худший день моей жизни. Уже, когда, казалось бы, куда хуже? Так Повелитель Хэдан сообщил, что его Высшие поймали какого-то эльфа, которому нужен его король.
   Почему-то я не удивился, когда увидел схимника. Кто еще полезет в замок Повелителя вампиров?
   - Слушаю, - говорил я тихо. Лечение, конечно, помогло, но в голове все-равно отдавало, как на колокольне.
   - Ваше Величество, - бодро начал схимник.
   - Тише, - поморщился я.
   Он оглянулся, недоумевающе пожал плечами и продолжил уже почти шепотом:
   - Высокие Лорды Западных Провинций восстали против Вас.
   - Да как это возможно? - удивился я, - они же принесли мне клятву у Дерева Жизни?
   - Вчера вечером, - ответил схимник, - Верховный жрец освободил Лордов от клятвы, утверждая, что Вы - это уже не вы...
   - Что за ерунда, - удивился я, - если я это не я, то зачем освобождать от клятвы? Она бы тогда сама не действовала...
   - В общем, один из Лордов, вспомнил, что его прабабка была женой Вашего прадеда, и на этом, стал утверждать, что он единственный настоящий Владыка, а от вас осталось только тело, которым управляют злые вампиры.
   Да уж... хуже не бывает... Что же за день такой?
   Я поднял голову вверх, но там никого не было.
   - Что с гвардией?
   - Гвардия с Ксариэлем обороняет дворец, схимники не вступали в бои.
   - Почему? - поинтересовался я.
   - У них в уставе что-то по этому поводу написано, что подчиняются они законному Владыке, а его сейчас нет.
   - А ты? - прищурился я.
   Эльф запнулся:
   - Ну на самом деле, меня послал Архилорд, со словами, что мы полностью поддерживаем Вас.
   - Хорошо, - я задумался, - а что с остальными провинциями?
   - Центр и Север выжидают. Лорды Южных провинций сегодня должны встретится с Лордами Западных. Восточные провинции сосредоточены на обороне границ от вампиров, им не до мятежа, - ответил посыльный.
   - Плохо дело, - покачал я головой, - радует только поддержка схимников.
   Дверь в кабинет распахнулась, и вошел мой шурин.
   - Слышал, что у тебя там война началась? - Вераэль уселся на стол, что стоял передо мной.
   - Да уж, - подтвердил я.
   - Помощь нужна? - деловито поинтересовался родственник.
   - Какая? - я впился в него глазами.
  
   Вераэль
  
   Когда я случайно подслушал, что у Ама проблемы, то решил помочь. А то как-то нехорошо получается. Он нам, вообще, войну остановил. Так что с нас причитается.
   - Я предлагаю, для начала, разузнать обстановку с Южными и Северными Лордами, а Восточные, и так заняты.
   - Хорошо, - ответил Ам, - когда ты добудешь информацию?
   - Сразу же после встречи, я тебе все расскажу, - я повернулся к схимнику, - где встреча?
   - В Замке Акролериниль, это севернее столицы, в двух днях пути.
   - Я помогу с доставкой, - сразу добавил Ам.
   - Вот и договорились, - я махнул всем рукой и пошел в свою комнату, собрать нужные вещи, а потом надо еще к "папе" заглянуть. А Его Величество пусть разбирается со своей женой, а то женская скука - страшная вещь!
   Схимник вылетел из комнаты следом за мной, и его "проводили" в гостевые покои двое Высших. А я краем уха услышал, что Ам пошел правильным путем! "Моя несравненная" и "прекраснейшая" очень серьезный аргумент для женщины! Надо будет, потом, поинтересоваться полным набором "интересных" фраз, мало ли.
   В свою комнату я не дошел. Меня перехватили по дороге.
   - Вер, - на плечо мне легла тяжелая рука Венарта, - тебя хочет видеть Повелитель.
   Вот ведь, я же у них вроде как заместитель Повелителя, а все равно, Повелитель пожелал, и меня уже волокут. Какое-то нарушение субординации, как будто их не учили... действительно, их же не учили. Это я в Академии полный курс прослушал. Надо делиться знаниями, пока мне тут плечи не отбили или, не дай Создатель, руки не оторвали.
   Хэдан, похоже, давно меня ждал.
   - Проходи, Вераэль, садись. Разговор будет долгим.
   Я расположился в мягком кресле и внимательно посмотрел на Повелителя. Такой тон начала разговора говорил о том, что разговор будет очень серьезным.
   - Я хочу рассказать тебе, о твоих родителях.
   Я подпрыгнул на кресле:
   - Так я же был подкинутым сиротой?!
   - Это была вынужденная информация. Вот, держи, - Повелитель протянул мне цепочку с медальоном, в середине которого, была изображена красивая вампиресса.
   - Это... - у меня задрожал голос.
   - Да, - голос Повелителя звучал глухо, - это твоя мать, Эрин.
   - Эрин, - я попробовал произнести имя, - мама... где она?
   Взгляд Хэдана опустился вниз.
   - Несколько столетий назад, в семье Советника Повелителя родилась дочь. То было неспокойное время. Как раз перед первой серьезной войной с эльфами. Однажды, советник с сопровождением возвращался с переговоров с соседним Родом, на них напали эльфы. Выжила одна девочка. Ее, в память об ее отце, взял к себе на воспитание Повелитель Рода, мой отец.
   Девушка выросла очень красивой. За ней ухаживали почти все неженатые Высшие. Но она полюбила молодого вампира, который еще ничего не достиг.
   Долгое время, они наслаждались друг другом, пока не началась война. Тогда наш род был слаб и у нас не было шансов выжить в войне. Тот парень стал началом объединения всех Родов в этой войне.
   - Но Род может объединиться только с родственным Родом.
   - Я вижу, что ты понял...
   - Когда я женился на дочери Повелителя Рода Крылатых Змей, Эрин покинула лагерь Рода и я увидел ее только на смертном одре.
   - Так ты, действительно, мой отец? - слезы потекли у меня из глаз.
  
   Второй раз я обретал отца. Непередаваемое чувство. Я ведь привык к тому, что у меня никого нет, а на самом деле, получается, что у меня родственников почти два мира!
   Долгое время мы с отцом сидели молча, пока я не попросил:
   - Пап, расскажи мне еще о маме?
   Грустная улыбка появилась на лице Повелителя, и он начал рассказ. Я вместе с ним пережил почти всю жизнь мамы, и хоть многое, не знал и Хэдан, но и того, что он рассказал, хватило мне для того, чтобы в моем сердце навсегда засиял ее светлый образ.
   - Мама, мамочка, - прошептал я, - почему же мы с тобой никогда не сможем сидеть под звездным небом? Почему?
   Отец молча прижал меня к себе, и мы до утра сидели и смотрели на ее портрет, единственное, что осталось нам от нее.
  
   С утра, я решил навестить шурина. Около дверей так и дежурила двойка Высших. Я махнул им рукой и постучал в дверь.
   - Кого там демоны принесли? - раздался голос Ама.
   - Обижусь! - шутливо ответил я.
   - А, Вер, заходи! - раздался голос Бэллы.
   Молодожены еще валялись в кровати. Я присел около нее на стул и кивнул обоим:
   - Зашел попрощаться.
   - Ты куда? - встрепенулась сестра.
   - Тебе потом муж расскажет. Давай, Ам, работай.
   Небрежный взмах руки шурина, и вот уже около меня, запылал ярким серебристым цветом портал. Поклонившись обоим, я смело в него шагнул и сразу же активировал "Тень Мелорна". Маг не эльф в этом замке не продержался бы и минуты. Старинная рунная магия гномов, наполнившая древние стены города, полностью выпивала силы других рас. Тело эльфа давало мне поистине большое преимущество. Теперь мне тут и стены помогали, причем буквально. Активация плетения, почти не потребовала от меня энергии. Она потекла рекой от стен замка. Видимо, за годы войн, ее накопилось столько, что хватало и маленького усилия, чтоб сила начинала входить в тебя рекой. Я немного поморщился, ведь мой резерв, пугал даже архимага Сегориуса. Просто так быстро усвоить такой объем силы было сложно. Хорошо, что я давно тренировался в этом деле. Активировав попутно плетение левитации, и поплыл под потолком, направляясь, на шум.
   Зал для совещаний был виден издалека. Около него околачивалось столько охранников, что сразу все было понятно. Я словил момент и пробрался внутрь с одним из входящих.
   За столом сидело шесть эльфов, в руках которых сосредотачивалась власть над северными и южными провинциями эльфийского королевства. И, судя по всему, разговор завел их в тупик.
   - Я не могу нарушить клятву королю, - обосновал свою позицию один из Лордов Севера.
   - Так ведь он теперь не король! - парировал ему его же сосед.
   - Я принес ему присягу и не буду ее нарушать. За все тысячелетия существования Дома Яркого Солнца, ни один из Лордов не нарушил своего слова. Амораинэль - наш король.
   - А если Верховный жрец прав? Если король - это только оболочка? - осторожно поинтересовался Южный Лорд.
   - На свадьбе короля, дерево благословило его выбор. Все четко видели синее мерцание. А вот церемония лишения короны была закрытой.
   - Вы не верите словам верховного жреца, Ираниэль? - усмехнулся один из Лордов.
   - Слова жрецов это пыль, без знака Дерева Жизни, - ответил лорд.
   - Да, действительно, - подвел итог самый старший из эльфов, - лишение короны было каким-то скомканным, да и вообще, лично я не знаю примеров низложения королей из нашей истории. Все короли умирали. Или в кровати или на войне, а такого, что творит сейчас Верховный Жрец, не было.
   - Но все же, получается, что ни один из нас не может предоставить достоверное подтверждение своей позиции? - поинтересовался один из Южных Лордов.
   - Я могу, - мрачно добавил Крайлиниэль из Дома Яркого Солнца, - но вы мне не поверите.
   - Это почему же?
   - Потому что доказательствами служат мои чувства! - ответил Лорд.
   - Поясни, Крайль, - попросил самый умудренный эльф.
   - Я вам открою одну из тайн своего дома, только вы дадите клятву, что об этом не никто узнает.
   - Слово! Слово! ... - раздалось со всех сторон.
   - Каждый Лорд моего дома в момент совершеннолетия приносит Клятву Жизни королю.
   - Клятву Жизни? Вы ненормальные! - раздался лепет вокруг.
   - Поэтому я точно знаю, что король жив, и что он до сих пор король! - добавил Лорд.
   - Но, кроме твоих слов доказательств у тебя нет? - переспросил один из собравшихся.
   Лорд пожал плечами.
   - Похоже, что мы все-равно не далеко ушли, - протянул один из Лордов.
   Похоже, что пришла пора вмешаться мне.
   Я слевитировал вниз, поставил полог невнимания и деактивировал "Тень Меллорна". Эльфа, увидев меня отшатнулись и схватились за оружие.
   Я поспешно поклонился и быстро проговорил:
   - Дозволят ли Высокие Лорды предоставить им некоторые сведения?
   Неожиданно, раздался смешок со стороны самого умудренного жизнью эльфа:
   - Похоже, хотим мы это или не хотим, но нам придется выслушать, правда ведь?
   Я виновато улыбнулся, а один из Лордов направился ко мне, отнюдь не с благожелательным видом.
   - Сядь, Майлинэль, - резко скомандовал старичек, - ты, разве еще не понял, что пробраться в наш охраняемый всеми мыслимыми и немыслимыми способами зал, смог бы только непростой эльф!
   - Уважаемые Лорды, позвольте представиться: Вераэль дель Эльвенириалле, - вас, Лорды Крайлиниэль, Ираниэль, Майлинэль я уже запомнил, было бы неплохо познакомиться с остальными.
   Майлинэль зашипел и опять поднялся с места, но его снова опередил старик:
   - Меня зовут Даленэль, я Старший Лорд Юга, Остальных Лордов Юга ты назвал, это Ираниэль и Майлинэль. Крайлиниэль, - Старший Лорд Севера, лорды Сантиэль и Кностиэль также лорды Севера.
   Я поклонился.
   - Позвольте узнать ваш титул? - посмотрел мне в глаза Лорд Крайлиниэль.
   - Я наследный принц вашего королевства.
   Все, кроме Старшего Лорда Севера, продемонстрировали мне свое крайнее удивление.
   - Так я и думал, - удовлетворенно прошептал Лорд Крайлиниэль.
   - Ты веришь этому... - прорычал Ираниэль.
   - Он говорит правду, - озвучил громче Лорд Крайлиниэль, - поэтому советую поклониться и вести себя в соответствии с этикетом.
   - Клятва Жизни! - понимающе кивнул Даленэль и получил в ответ кивок от Лорда Севера.
   Тут я впервые активировал одно из бытовых плетений, которое нам вбивал на занятиях мастер Ингасиус. Передо появился росток, который за минуту преобразился в кустик, который по простому называли "кресло".
   Я присел в кресло, осмотрел расширившиеся глаза окружающих и небрежно бросил:
   - Продолжим?
   Улыбка Лорда Юга, подтвердила мне, что мое маленькое представление не прошло даром. Еще бы, ведь в моем родном Шатокане магией владели только Повелители Вампиров и Эльфийские Владыки вместе со своими наследниками.
   Лорды подтянулись и вопросительно посмотрели на меня.
   - Рад Вам сообщить, что Его Величество, заключил союз с Повелителем Рода Драконов Черноземья, и сейчас гостит у него.
   - Но зачем? - удивился один из лордов.
   - Думаю, что для вас не секрет, что последнее время, некие, - я выделил это слово, - лорды начали подумывать о смене династии, чего не было еще никогда в вашей истории. Впрочем, Владыка никому не должен давать отчета о своих действиях. А если есть вопросы по поводу брака, то скажу вам как свидетель церемонии, что Дерево Жизни подтвердило союз. Чего не скажешь про вашего Верховного Жреца.
   - И что вы предлагаете нам?
   - Ничего, - улыбнулся я, и откинулся на спинку кресла.
   - Как ничего? - удивились все присутствующие.
   - А почему я должен вам что-то предлагать? - улыбнулся я, - вы Лорды королевства эльфов, все вы принесли присягу королю. А сейчас, вы сидите и решаете, предать вам короля или нет.
   Похоже мои слова задели их за душу. Слово предатель, уж сильно резало уши.
   - Я пришел только убедиться, в верных моему брату людях.
   - Брату? - переспросили лорды.
   - Ах да, вы же не видите ауры, - улыбнулся я, - брату!
   Старший Лорд Севера поднялся и поклонился:
   - Мой род будет верен Его Величеству.
   Остальные Лорды Севера последовали его примеру.
   - Почему-то мне кажется, что вы что-то недоговариваете, - улыбнулся Старший Лорд Юга. Я улыбнулся ему в ответ.
   - Я поддерживаю короля, - поклонился он. Двое остальных лордов юга замялись, но тоже подтвердили верность короне.
   - Вот и ладненько, - улыбнулся я. И тут около меня замерцал огонек портала, только странного бирюзового цвета. Раз - и из него вывалился ... Норин.
   - Чтоб тебя демоны разодрали, экспериментатор, - пробормотал принц, поднимаясь. Он встал спиной ко мне и спокойно оглядел сидящих перед ним эльфов, и произнес:
   - Господа, подскажите, куда я попал? Отсюда далеко Инсуанорилорна? Или, хотя бы до Веселух?
   Взгляды Лордов выражали недоумение. Еще бы, такие средства конспирации использовали, а тут гости идут один за одним.
   - Норин, ты вообще, в другом Мире, - произнес я. Принц повернулся на мой голос.
   - И почему я не удивлен? - закатил глаза Норин.
   Нет, я все понимаю, но зачем же лезть обниматься на такой деловой встрече?! А хотя, гори оно!
   - Норин!
   - Вераэль!
   - Ну, рассказывай, как там дела в моем баронстве?
   - Все нормально! - ответил принц, - постройка крепости завершена полностью, дома жителей построены, поля возделаны.. ничего интересного... Ах да, война у нас была... маленькая.
   - Какая война? - похоже Лорды отошли от удивления.
   - Да успокойтесь, уважаемые, - махнул я им рукой, - дела того мира вас не касаются. Кстати, если кто собирается принять напыщенный вид, то для тех лордов сообщу, что ПРИНЦ Норин Хорнийский, наследный принц Хорнийской Империи, величайшего из человеческих королевств Мира.
   Норин, даже, немного покраснел, видимо давно со мной не общался.
   - И еще одно, я забыл вам сказать, господа, что кроме наследного принца вашего королевства, - тут Норин выпучил глаза, - я еще являюсь наследником Повелителя Драконов Черноземья.
   - Эльф, да как это может быть? - прокричал самый несдержанный лорд, Ираниэль вроде.
   - Объясняю для самых доходящих, больше объяснять не буду, - улыбнулся я Даленэлю. Активация трансформации, и вот, перед застывшими Лордами появился Высший вампир, готовый к бою. Я придал глазам багровый блеск и улыбнулся.
   Норин улыбнулся, мою вторую ипостась он уже видел.
   Все сразу же потянулись к оружию, а Старший Лорд Севера выдавил из себя:
   - Ты кто такой? И куда ты дел нашего принца?!
   Вот дела, похоже они меня защищать собрались!
   - Лорд, как не стыдно, - съехидничал я, - не узнаем своего принца?
   Лорд Севера застыл, похоже, всматривался в свою клятву, а потом улыбнулся и поклонился:
   - Ваше Высочество!
   - Но как?!!!
   Государственная тайна! - тихо добавил я и продолжил:
   - Так вот, я не договорил, принц Норин мой давний друг и партнер, ровно как и Империя Хорн, так что советую переосмыслить некоторые свои предубеждения.
   Дав время лордам подумать и прийти в себя, я создал еще одно кресло и приласил присесть Норина.
   - Так что там за война случилась?
   Он в двух словах рассказал мне, что мой замок показал себя во всей красе!
   - Твое баронство, наверное, самое защищенное место в нашем Мире. Ты представь, мы не потеряли ни одного защитника, а нападавшие теряли их сотнями.
   - А как дальше сложилось? - поинтересовался я.
   - Теперь князь твой ближайший сосед. Торговлю мы уже наладили и как раз разговаривали о совместных тренировках гвардейцев. Да тут этот экспериментатор!
   Норин вспомнил родословную дракона до восьмого колена.
   - Все таки зря мы его тогда на Зорна спихнули, - устало проговорил он, - все, чему научил дракона наш гном, это уничтожение запасов вина. Все бы ничего, так ведь Друд как выпьет - начинает магичить.
   Тем временем, Лорды уже взяли себя в руки, и перестали выражать крайнюю степень любопытства. И уже стали вслушиваться в мою с Норином беседу, так сказать, навострили свои длинные уши.
   - Дела, - протянул я.
   - И не говори, - в тон отозвался принц.
   - Ваши Высочества! - не выдержали Лорды.
   - Что?
   - А?
   Мы рассмеялись.
   Я вернулся в эльфийское тело, что, явно, ослабило напряжение лордов.
   - А что тут у тебя происходит? - наконец поинтересовался Норин.
   Я в двух словах, бегло рассказал другу о своих приключениях, естественно, пропуская то, что лордам не следовало знать.
   - Значит, ты сейчас наследник эльфийского короля и Повелителя Вампиров, которые соединили свои народы династическим браком? - подвел итог принц.
   Я кивнул в ответ.
   - А это, лорды двух из четырех провинций, которые сомневаются в своем короле? - от голоса Норина повеяло холодом. Вот он, правитель в н-ом поколении. Лорды даже привстали.
   - В общем, правильно, - подтвердил я.
   Норин еще раз смерил лордов презрительным взглядом.
   - Я так понимаю, что чувство верности и патриотизма и этих, - он махнул рукой, - не сильно высокое.
   - Ну, - протянул я, - свою верность, господа, уже мне подтвердили, хотя и без особого энтузиазма.
   - Что я тебе скажу, - ответил Норин, - за время общения с драконом, я меня появилось несколько неожиданных выводов.
   - Каких? - спросил я.
   - Смотри, - продолжил принц, - мы имеем нестабильную обстановку в королевстве, когда амбиции некоторых лордов могут привести к гражданской войне. Нам нужно объединить вокруг себя все возможные силы. Так как верностью, особо сыт не будешь в этом случае, то предлагаю объединить их деловыми отношениями. По себе знаю, когда подписываешь выгодный деловой контракт, то тебе все равно кто твой партнер, человек или эльф... ну, или вампир.
   - Занятно, - задумался я.
   - Господа, - обратился к лордам принц, - какой заемный ресурс наиболее ценен в вашем королевстве?
   - Наверное, металлы, Ваше Высочество, - ответил Старший Лорд Юга.
   - А у кого вы их закупаете? - поинтересовался Норин.
   - В основном у гномов, по грабительским ценам - последовал ответ.
   - А почему не добываете их сами? - напоследок спросил друг.
   - Мы, Перворожденные... - начал один из лордов..
   - Понятно, - подмигнул мне принц, - вот поэтому для вас и цены такие высокие.
   - Так, что ты, конкретно, предлагаешь? - перебил я Норина.
  
   Амораинэль, Владыка эльфов
  
  
   Утро было хорошим. Да что я говорю, утро было просто замечательным! Мы с Бэллой до обеда провалялись в спальне. Красота! И никаких тебе заговоров, войн. Так хорошо я себя давно не чувствовал. Может, отречься? Вон, Вераэль, завидный король. Будет дрессировать моих бывших подданных, а я смогу наслаждаться жизнью. После обеда, я решил вздремнуть. Сон мне снился просто восхитительный, как в детстве. А потом случилось это...
   Все мои чувства взвыли от магического всплеска. Я свалился с кровати и быстро оделся и выбежал из комнаты.
   - К Повелителю! - скомандовал я Высшим, которые стояли у двери, - быстро!
   Не знаю почему, но они не задали ни одного вопроса и потянули меня запутанными переходами, до тех пор, пока я не узнал дверь в кабинет Хэдана.
   Тот уже мерил шагами пространство около окна.
   - Ты тоже это почувствовал? - вместо приветствия спросил Повелитель.
   - Да, прямо как и в прошлый раз, - ответил я.
   - Да... стоп! Какой прошлый раз? - удивленно спросил Хэдан.
   - Тот самый, после которого у вас в Роде появился маг невиданной силы, - ответил я.
   - Ты хочешь сказать, что ... - спросил Повелитель.
   - Да, - подтвердил я, - похоже около нас появился еще один маг, почти такой же силы, как и Вераэль.
   - Надо просканировать пространство около нас, - деловито произнес Хэдан.
   - Хорошо, - согласился я.
   - Есть, - вскрикнул вампир, - нашел, аура почти такая же как и у Вераэля, только менее разноцветная.
   - Похоже, что надо поднимать по тревоге всех Высших, - пробормотал Повелитель.
   - А я сообщу схимникам, - в тон поддакнул я.
  
   Вераэль
  
   Схема, которую предложил Норин, была отличная. Как я сам раньше не догадался, что надо создать общие торговые предприятия. Пока Норин рассказывал про все это эльфам более детально, я расслабился в своем кресле и задремал.
   Мой сон, был нещадно прерван вбежавшим стражником.
   - Тревога, Лорды, нападение! - прокричал он, а потом впал в ступор. А как же! Одна дверь, все время под охраной, а в зале появился еще один незнакомый эльф и человек.
   - От-от-от-откуда? К-к-кто? - заикаясь выдавил стражник.
   - Начальство надо знать в лицо! - сурово глянул на него принц.
   Стражник начал переводить взгляд с меня на Норина, явно пытаясь догадаться, кто же из нас начальство. Не прошло и трех минут, как логика все же победила и он поклонился мне:
   - Рад вас видеть Ваше...
   - ... Высочество, - продолжил Старший Лорд Юга, который, судя по всему, на этой встрече был главным организатором.
   Стражник побледнел и сглотнул:
   - ..Высочество!
   - Вольно, - махнул я рукой, - так что там за нападение?
   Все внимательно посмотрели на стражника.
   - Первый круг защиты прорвала группа Высших, количеством не меньше двадцати.
   - Ничего себе! - присвистнул Лорд Севера, - давно таких полномасштабных нападений не было.
   Стражник явно замялся.
   - Что еще? - спросил я.
   - Судя по всему, с Высшими идут схимники...
   - Что? - Лорда вскочили на ноги.
   - Измена! - поднимайте войска...
   - А ну тихо! - прекратил я это безобразие, - так быстро все забыли? Это, наверное, свадебная процессия резвиться!
   Лорды задумались и по одному начали садиться на свои места.
   - Проводи меня на смотровую площадку, - попросил я стражника.
   - Прошу, - он согнулся в поклоне.
  
   Так я и думал. Высших ведет сам Повелитель, а со схимниками видна аура Ама. Что это они задумали?
   Я послал вызов Хэдану.
   - Пап, что это вы творите?
   - Ты еще жив! Замечательно! - глухо отозвался Повелитель, - мы спешим на захват сильного мага, который должен был появиться недалеко от замка.
   Похоже, мои родственники засекли появление Норина.
   - Отбой, - проговорил я, - мы уже встретились. Это мой друг из другого мира. Кстати, принц империи. Ну раз уж вы пришли, то давайте в замок. Будем с Лордами знакомиться.
   - Пропустить всех, - махнул я страже. Они ошалели, но приказ выполнили. Пара минут, и вот уже первое соединенное эльфийско-вампирское войско, прибыло в замок.
   Знакомство получилось натянутым. Сначала лорды, никак не могли поверить своим глазам, что к ним явился их король. И только слова Старшего Лорда Севера, убедили их, что это не сон. А потом была гулянка, в лучших традициях эльфийского гостеприимства.
   Знаете, что такое эльфийское гостеприимство? Я до этого не знал! Оказывается, гостям подают на стол все, что они попросят, в том объеме, который они попросят. Эльфы они же изысканные. Не один уважающий себя эльф не ест много в гостях. После нашего праздника, я уверен, что многие семьи пересмотрят правила гостеприимства. А всего лишь случилось банальное непонимание обычаев. Когда вампира спросят, хочет ли он есть, то ответ всегда будет "да". После нескольких дней застолья, когда мы съели и выпили все запасы замка, и жизнь уже наладилась, как всегда в нашей бочке меда нашлась своя ложка...
   - Ты меня уважаешь? - спрашивал лорд юга у одного из Высших.
   - Конечно, уважаю! Наливай! - отвечал его сосед.
   - Давно бы так, - кивал эльф, удивляясь, как они могли воевать с такими приятными собу... единомышленниками. И тут, в который раз в зал ворвался стражник.
   - Ваше...Ваши... в общем война! - прокричал стражник.
   - Слушай, дорогой, - ответил Норин, - а у тебя когда-нибудь хорошие новости бывают?
   Стражник задумался.
   - А с кем война? - спросил Ам.
   - Как с кем! С лордами Запада, предателями короны! - бодро начал стражник.
   - Коротко и всю картину! - скомандовал Ам.
   - Верховный жрец, отрезал от Дерева Жизни ветку, и объявил, что Сила Леса, объявила о создании нового королевства эльфов Вератии. Оно, это королевство, будет находиться под защитой нового Дерева Жизни, которое вырастит из этой ветки.
   - А кто у них король? - поинтересовался я.
   - Верховный жрец, конечно, - удивленно ответил стражник, - он и король, он и жрец.
   - Понятно, - процедил Ам, - надо было сразу показать этому...
   - Покажем! - успокоил я брата, - обязательно покажем.
   Похоже, моя вылазка к эльфам немного затягивается.
   - Кто-нибудь, может показать мне карту? - попросил я.
   - Какую? - спросил удивленный стражник.
   - Пятерку треф! - съехидничал я, - карту королевства, конечно!
   Гонца за картой проводили глазами так, что у него, аж, пятки засверкали. Вот и хорошо. Приказы начальства надо выполнять быстро и со вкусом. И самое главное - правильно!
   Карта оказалась огромной. Жадные какие-то ушастые в моем родном мире. Отхапали себе, считай, половину материка, а им все мало. У вампирских родов вообще, земли, по сравнению с эльфами, нет. Конечно, это вызвано спецификой гастрономических предпочтений. Обычно, Род вампиров, основывал замок не слишком далеко от людских поселений. Ведь нам, хоть и редко, но нужна была кровь. Впрочем, я теперь мог не употреблять этот продукт человеческого тела, а вот мои родственники... что-то я отвлекся. В общем-то, и земли много вампирам нужно не было, мы же не землепашцы. Вот лес недалеко, чтоб хворост было где набирать, да речка или большой ручей поблизости. Вот и все привередливости. А с эльфами одни проблемы. Они , видите ли, не могут долго жить без своего Вечного Леса, хотя Вечным, там только Дерево Жизни можно назвать, ну и мэллорны, конечно. Я, наверное, не открою сильно большую тайну, если скажу, что Дерево Жизни - и есть самый старый Мэллорн, от которого и пошел весь эльфийский лес. Это мне моя эльфийская кровь подсказывает, пусть я и из другого мира, но эльф. А теперь еще и должность имею! Опять отвлекся. В общем, площадь эльфийского королевства внушала уважение.
   - Это они в последнее время столько земли отхапали, особенно на западе, - заметил Повелитель.
   - Да что... - начал один из Лордов.
   - Молчать! - стукнул рукой по столу Ам.
   - Значит, сначала провинции были одинаковые? - поинтересовался я.
   - Да, - ответил Ам, - каждый Старший Лорд сам заботился о расширении своих провинций.
   Ам тяжелый взглядом посмотрел на старших лордов севера и юга, которые под его взглядом опустили глаза.
   - Да не нагружай их сильно Ам, - проговорил Хэдан, куда им-то было расширяться?
   Ам задумчиво кивнул Повелителю:
   - И то верно.
   А я и Лорды, пребывали в обалдении. Это же когда, эти "родственнички" успели так спеться? Меня же всего полдня не было? Да и ладно я, а лорды то вообще начала их общения не видели? Переживут? Судя по красным жилкам на лицах, удар еще не наступает.
  
   Ам, Владыка эльфов
  
   И думать не мог, что стану первым королем за многие тысячи лет, который допустил раскол и гражданскую войну в стране. Как вообще этот Верилий, посмел руку свою поднять на мою провинцию!
   У меня из горла раздалось рычание, стоящая рядом охрана, даже отбежала.
   Вчера, я и друзья стояли на крепостной стене, и смотрели, как недалеко от замка четкими ромбами строятся элитные отряды Западных Лордов. Я видел Осиновых Древоточцев, элиту провинции, Сильных Дубов, Зеленых Плющей... все эти отряды были овеяны тысячелетней славой, и стать воином такого отряда, считалось честью не только для простого эльфа, но даже наследники старших лордов стремились попасть туда.
   А теперь, они построены для битвы со мной, своим королем. Интересно, что там им наплел Верилий, что они признали его своим королем.
   Отец, отец, я же говорил тебе, что нельзя допускать резкого возвышения одного из Старших Лордов, чревато это. И что, теперь, позволишь мне делать? Ты все отмахивался, говоря, что Старшие Лорды преданы тебе душой и телом. Тебе, может, и были преданы, а мне?
   Отряды построились, и, не заметив моих терзаний, стали продвигаться к замку.
   - Что новенького? - сзади, как всегда бесшумно, подкрался Вераэль.
   - Скоро будет штурм, - показал я рукой на движущееся войско.
   Войско, тем временем, приблизилось настолько, что я уже стал различать лица солдат.
   - Интересно, интересно, - вдруг проговорил Вераэль, - эй, кто там есть, позовите мне принца Норина сюда.
   За дверью раздался топот ног. Похоже, что Вераэль уже успел добиться уважения не только как наследник трона, но и еще какими-то интересными способами.
   Вскоре, к нам присоединился принц Норин. Тоже, очень интересный человек. Никогда бы не подумал, что у меня с человеком может оказаться столько общего. За пару лет он умудрился в полной секретности построить торговую империю, которая еще и служила разведывательной сетью! Силен!
   - Ты тоже это видишь? - показал Вераэль принцу на войска противника.
   Норин прищурился и замер:
   - Все войска покрыты какой-то прозрачной пленкой, которая скрывает все их эмоции.
   - И что? -удивился я.
   - А то, дорогой Ам, - улыбнулся Вераэль,- что твой жрец превратил солдат в безмозглых выполнителей своей воли, и если удастся разрушить эту пленку, очень возможно, что солдаты перейдут на твою сторону.
   Пока мы говорили, десять передовых отрядов добрались до стен замка и полезли на стены.
   Вот тут-то, и пригодились Высшие со схимниками, конечно, охрана замка тоже пригодилась, но в меньшей степени.
  
   Хэдан, Повелитель Рода Драконов Черноземья
  
   Вот уж не думал, что придется эльфами покомандовать. Да еще и в войне против эльфов. Только я увидел, что зять пребывает в мрачном настроении, я предложил свою помощь.
   - Ваше Величество, - кивнул я ему, - в битвах со своим народом нет славы!
   - А что, тогда, делать? - так же мрачно спросил эльф.
   - Предлагаю свою помощь в организации обороны, считаю себя неплохим стратегом.
   - Да уж, "неплохой стратег", - услышал я шепот одного из лордов, - этот "неплохой стратег" возит наши войска уже несколько лет, при том, что сидит в окруженном замке и войск у него намного меньше...
   Сзади все зашептались.
   - Буду рад, - кивнул мне Ам, и снова взглянул на то, как ровные ромбы отрядов Западных Лордов приближаются к замку.
   А мне было уже не до того.
   - Кто комендант? - рявкнул я.
   Почти сразу же около меня возник подтянутый эльф и отдал честь:
   - Комендант замка Илвириэль, прибыл.
   - Коротко, состав гарнизона и наличие оборонительных механизмов, - продолжил я.
   - Состав гарнизона: двести мастер-лучников, четыреста мастеров меча. Из оборонительных механизмов у нас только смола, которую можно лить на голову штурмующим, а так же пара баллист.
   - Ясно, значит так, лучников на стены, и, только неприятель приблизиться на расстояние удара - открываем огонь. Мечников рассредоточить в ключевых местах замка, тройками. Ясно?
   - Так точно! - вытянулся эльф, - только поясните мне, что значит ключевые места?
   - Это места, которые может удерживать небольшое количество обороняющихся, например лестница. Понятно?
   Комендант кивнул и сорвался с места.
   А теперь, следует немного сбить спесь с атакующих.
   - Ворган, командуй, отряд за мной, - кивнул я Высшему, что стоял за моей спиной.
   Вампиры собрались за моей спиной, а я скомандовал:
   - Форма тумана и деморализационная атака первых отрядов.
   Воины сорвались за мной, со стены замка. Кто-то из эльфов сдавленно вскрикнул и бросился к стене, но из-за нее, уже отдалялись от замка плотные сгустки тумана.
   - Кровь!
   Мы обволакивали солдат своими теплыми объятьями, и они отдавали нам свою кровь... сами отдавали. Против Высшего в форме тумана редко кто рискнет выйти. А два мага среди эльфов, у нас в замке.
   И тут вдалеке поднялся вверх один эльф в пышной короне и что-то закричал.
   При каждом его слове вокруг меня сгущался воздух и вот уже я падаю наземь и чувствую на себе эльфийские сапоги.
  
   Ам, Владыка Эльфов
  
   Верилий, надо же, какая сволочь! Да он не только своего короля предал... Этот... свиноед ушастый, он предал свое дело, ведь только отказ от Дерева Жизни, мог дать верховному жрецу в руки силу магии. Через жрецов, у нас, эльфов, проявлялась только одна сила, сила Дерева Жизни. Вот так жрец...
   Злость, наверное, так исходила от меня, что поданные, решили потихоньку ретироваться куда подальше. Вераэль с Норином спорили о активации какого-то плетения, а я решил разогнать свою злобу парой-тройкой заклинаний.
   Пока я активировал плетение Остолбенения, собираясь покрыть им все войско жреца, он сплел плетение странной формы. И вот уже, Высшие, во главе с Повелителем, оказались в каком-то густом и вязком тумане, который принял форму спрута. Он схватил щупальцами вампиров и пригвоздил в земле. Армия продолжила свой ход к стенам моего замка. Моя злость стала такой дикой, что я случайно, активировал плетение, которое еще ни разу не активировали, после его изобретения. Плетение "Боевое безумие", больше походило на разработки магов Инферно, чем на детище эльфов.
   Я ощутил, как мои глаза наливаются кровью и огромные огненные крылья раскрываются за спиной...
  
   Вераэль
  
   Мы с Норином уже почти разобрались плетением деактивации той странной защиты, что была на противнике, как нас бесцеремонно прервали.
   - Король, там король... - у эльфа, который тряс меня за плечо, глаза были размером с чайное блюдце...
   Мы сорвались с места и побежали на стену. Яркое, обжигающее сияние, заставило нас затормозить и остановиться. Если это и был Ам, то я его не узнал бы. Точь в точь Лорд Инферно, такой, как мне рассказывал Тор. А огненные крылья, показывали, что это явно Высший Лорд. Ближе мы подойти не рискнули. Огненный развернулся и посмотрел на нас своими багровыми глазами, а потом сиганул со стены.
   Тень громадных крыльев закрыла полки нападавших. Казалось, что солдаты заколебались и побегут назад. Но тут, со стороны нападавших возникло разрастающееся черное пятно, от которого повеяло ужасом. Пятно все расширялось и расширялось, пока я не узнал, что же это такое.
   В мой мир призвали Хаос! Ну все, жрец. Теперь тебе точно конец. Я тебя сам на морковку порублю, если до меня Ам не успеет.
   Лорд Инферно встретил Гниль ударом Огненного меча, который возник в его руке. Пятно заколебалось, но продолжило движение к Лорду.
   - Надо помочь! - закричал мне на ухо Норин, - у меня есть кольцо Тора.
   Он всунул мне кольцо и подтолкнул вперед. Я активировал плетение левитации и окутался максимальной защитой, на которую был способен.
   Лорд ревел и без устали наносил удары по пятну. Сначала я думал, что это все безрезультатно, но посмотрев на потоки магических энергий, увидел, что идет ровная битва.
   - Норин, - обернулся я, - уничтожь жреца, а я помогу Аму.
   - Сделаю, махнул друг и стал плести какое-то незнакомое плетение.
   Я активировал "Тень Меллорна" и слевитировал поближе к месту битвы. Мгновение - и кольцо летит в темное пятно. Пятно наливается цветом и тут, на размахе, Огненный Лорд разрубил Гниль. Два куска хаоса качаясь упали на землю. Мы подошли ближе.
   - Защита! - крикнул я, потому что из каждого пятна выросло полноценное создание Хаоса и атаковало.
   Лорд прикрылся мечом, и тварь, что его атаковала, заскулила. От этого звука, половина эльфов попадала на землю. Мне повезло меньше, ведь огненного меча у меня не было. Я отпрыгнул на несколько шагов, и не придумал ничего лучше, чем плетение остолбенения. Тварь застыла, раскачиваясь в метре от меня.
   Думай, Вераэль, думай! Что-то срочно нужно придумывать, куда-то их надо деть...
   Точно! Куда-то! В голову пришло мое возвращение в этот мир.
   - Отходим, - крикнул я брату. Он, пусть и в огненной ярости, но мотнул головой и внезапно оказался у меня за спиной. А я улыбнулся и отправил тварей прямо в Хаос, домой, так сказать.
   Мы повернулись и медленно пошли к замку. Около ворот со мной шел уже полностью нормальный Ам, только немного запыхавшийся. Гарнизон так и смотрел на нас, открыв рот, и только Высшие, которые давно вернулись в город, не спали. Они-то нас и впустили.
   - Отправил зверушек домой! - гордо сообщил я Норину, который вопросительно посмотрел на меня. Он расширил глаза, и выдал:
   - А сразу, что, не мог?
   - Да мог, принципе! - улыбнулся я, - но тогда бы я не узнал, что мой приемный отец баловался с Лордами Инферно.
   - Да не баловался он, - устало выдал Ам, - это такое заклятие, пробуждающее ярость и безумие боя.
   - Ну ты и силен в ярости, - похлопал короля по плечу Норин, - ладно, пошли перекусим, а то с вашими войнами без обеда останешься.
   - Ваше Величество, - пробился к Аму один из эльфов. Приглядевшись, я опознал коменданта замка.
   - Что делать с войсками? - вытянулся перед королем эльф.
   - Какими войсками? - озадаченно спросил Ам.
   - Ну с теми, которые на нас нападали!
   - А разве они еще не разбежались? - удивился я.
   - Нет, не разбежались, - ответил Норин, смотря в сторону поля битвы.
   И в самом деле. Войска, как и раньше, были покрыты какой-то пленкой, но теперь они стояли без движения.
   - Понятно, - озвучил Норин, - плетение было завязано на Жреца, а когда он призвал Хаос, то перекинулось на него. Получается у нас появилась спящая армия. Будить не рекомендую, так как не понятно, что случится, когда разорвется привязка.
   - Собери-ка, братец, своих незадачливых вояк в подвал, чтоб не испортились, - пошутил я.
   - Но они же живые, - начал Ам, а потом согласно кивнул,- ладно.
   Пока король распоряжался о бывших войсках противника, я присмотрелся к пленке заклятия, запоминая ее структуру. Очень полезная вещь, если с ней разобраться. Запомнил структуру и повернулся к Аму.
   А за это время, из моих знакомых собрался весьма занятный кружек. Хэдан, Ам, и Норин смотрели на меня, будто я ним явился сам создатель.
   - Ну что? - спросил я.
   - Вераэль, - заикаясь начал принц, - ты это... изменился!
   - Не понял, - я начал обсматривать себя со всех сторон.
   - Да нет, - помахал руками Норин, - у тебя совсем поменялась аура. Ты теперь ходячая радуга!
   Странно, подумал я, что это за новости, как вдруг, я почувствовал знакомую боль под сердцем. Я начал расстегивать куртку, что мне плохо удавалось, потому что руки начали трястись. Наконец, я сорвал ее с себя, шокировав присутствующих.
   - Если ты хочешь меня соблазнить, то я предпочитаю девушек, - усмехнулся Норин, разрядив обстановку.
   - Да и я недавно женился, - поддакнул ему Ам.
   - Да ну вас, - я отмахнулся и уставился на кожу, выше своего сердца. Там, переливаясь всеми цветами радуги, сиял замкнутый круг! Я стал полностью инициированным истинным магом!
   Серебряный круг у меня на груди пульсировал, то сокращался, то расширялся. И тут меня ждал новый сюрприз. Все эльфы, кроме Ама, дружно упали на колени и начали отбивать мне поклоны.
   - Вы это что делаете? - настороженно спросил я.
   - Ва-ва-ва-ваше высочество, - прозаикался Старший Лорд Юга, - так ведь, оказывается, Вы потомок самой Матери-Земли.
   После этих слов, Ам еще раз всмотрелся в меня, побледнел и тоже начал опускаться на колени.
   - А ну стоять, - раздраженно рявкнул я. Все эльфы резво поднялись на ноги, а сзади, раздался знакомый смех Хэдана. Повелитель перестал себя сдерживать, а за ним засмеялись все Высшие.
   - Уморил, - Повелитель вытирал слезы, - как есть уморил! Мы тут воюем, десятилетиями, а вот, как все оказывается. Всего-то надо было тебя сюда привести - чтоб эльфы вампиру поклонялись!
   Эльфы немного покраснели, но не бросили смотреть на меня восхищенными взглядами.
   - Отставить, - скомандовал я, - ведем себя так же, как и прежде.
   Первым с таким приказом справился Ам, хоть и побледнел.
   - А теперь, я бы хотел узнать, кто такая эта ваша Мать-Земля, и почему я - ее потомок.
   - Ваше ... - эльфы задумались, явно не зная, как теперь меня называть.
   - Называем меня по-прежнему, - облегчил я им задачу.
   - Ваше Высочество, - все эти сведенья хранятся в Главной Библиотеке в столице, - ответил Старший Лорд, - а в общих чертах, Создателем нашего королевства, был один из сыновей Матери-Земли. Он же был избран всеми нашим первым королем. Так что в ваших с Его Величеством жилах течет одна кровь.
   - Понятно, - задумчиво проговорил я.
   - Пап,- повернулся я к Хэдану, - извинись за меня перед Бэллой, но мне срочно надо в эльфийскую столицу.
   Повелитель кивнул.
   - Ам, ты со мной?
   Король вышел из ступора и кивнул:
   - А как же!
   Норина я даже не спрашивал, вон у него как глаза загорелись. Еще бы, вторая эльфийская библиотека, с бесплатным доступом! Когда еще такой шанс выпадет!
   Тем временем, Лорды, собравшись вместе, о чем-то совещались. Краем уха я услышал слово "гонцы".
   Оказывается, древние эльфы поклялись от своего имени и имени своих потомков страшной клятвой, служить верой и правдой детям Матери-Земли, а тут я появился, такой красивый. Так что в спорах с лордами Запада и Востока, у лордов Севера и Юга появился железный аргумент. Думаю, что к вечеру мятеж закончиться.
   - Ам, - обрадовал я развеселившегося короля, - я править твоими эльфами не собираюсь, сам выкручивайся.
   Король сразу помрачнел, а потом, все-таки развеселился. Видно, ждет его поданных сюрприз приятный.
   Так, теперь быстренько в библиотеку, заодно поищем какую-нибудь информацию про кристал Мрака.
  
   Ам, Владыка эльфов.
  
   До сих пор не могу отойти от событий этого дня. Представить себе не мог, что применение того плетения выльется в мое обращение в Лорда Инфорно. Меня теперь советники будут избегать, а народ пугать, так и выдумывать ничего не надо. У нас в легендах рассказано, что если прогневит Высокий Народ Мать-Землю, то придет за ним Лорд Огненный, и своим мечом установить новый порядок... Думаю, того боя никто из эльфов никогда не забудет. В общем, я готовился к роли отверженного короля, даже радоваться стал, а то, меня все эти подковерные интриги уже порядком утомили... а тут Вераэль выдал. Про меня сразу же забыли, да и как тут не забыть! Он же оказался потомком САМОЙ Матери-Земли! Да даже если бы я голым с огненным мечом гулял по улицам столицы, то на меня бы в такой компании никто внимания не обратил бы. Ну братик, ну дает!
   Знаю этого "эльфа" несколько дней, а уже все с ног на голову!
   Рассказал нам, что он собирается в мою библиотеку, Вераэль бросил меня с Повелителем разгребать сложившуюся ситуацию. Хотя, что там разгребать! Мы с Повелителем уже сработались, так что даже, если бы не были родственниками, то война бы прекратилась. И тут нас отвлек стражник:
   - Ваше Величество, - вытянулся он, - солдаты просыпаются!
   - Не понял? - удивился я, - они что, на посту спят?
   - Да не те, - помотал головой эльф, - захваченные солдаты, которых мы поместили в подвалы замка, внезапно стали просыпаться!
   Я задумался.
   - Передай им Лордам Севера и Юга, пусть разбираются.
   - Правильно, Аммораинель, - кивнул Повелитель, - работа должна выполнятся и без личного присутствия правителя.
   - Продолжим празднование? - улыбнулся я.
   - Пошли, - Хэдан взял меня под руку, - там, наверное, уже невеста...
   - Истосковалась? - спросил я.
   - Обозлилась! - исправил Повелитель, - что ее с собой не взяли.
  
   Вераэль.
  
   Ам, пользуясь своей королевской волей, убежал из замка, вместе с Повелителем, оставив Лордов самих разгребать последствия неудавшейся гражданской войны.
   - Смотри, - дернул меня за рукав Норин.
   Я посмотрел, и увидел, что на всех проснувшихся солдатах, исчезла та прозрачная пленка, которая делала их марионетками жреца. А, судя по их восклицаниях, то эльфы вообще ничего не помнили с того момента, когда к нам пожаловал Верилий.
   Смотреть, на разборки Высших лордом, мне было не интересно, и мы с Норином, и проводником, отправились в столицу. Хорошо, что мне теперь и грамоты никакие не нужны. Каждый эльф, только завидит меня, как бухается на колени. Так сказать инстинкт.
   До столицы мы доехали за два дня. Собрав по дороге, огромную толпу последователей. Скоро мне уже было неудобно в кусты по делам сходить, так как из-за каждого кустика на меня смотрели восторженные глаза эльфов. Нужно срочно что-то с этим делать.
   - Мы уже подъезжаем, Ваше Высочество, - сообщил проводник.
   - Какая красотища, - поднял голову вверх Норин. Смотреть было на что. Город казался диковинным цветком, который тянулся к солнцу. На огромных лепестках, я четко рассмотрел дома, тоже растущие вверх. А стебель тянулся по горной гряде. И тут что-то меня дернуло посмотреть на город магическим зрением.
   - Вот же, заразы, - чуть слышно выругался я.
   - Что такое? - удивился Норин.
   - А ты просканируй город, - ответил я ему. Норин прищурился и через минуту так же выругался. И было от чего! Внутри "цветка" города, оказался прочный монолитный скелет. Похоже, что какие-то умельцы, просто нацепили растительный покров на город, вырубленный из цельной скалы. Интересно, Андэдрил, слепили по тому же плану. Посмотрим, посмотрим.
   Мы подъехали к воротам, за которыми, судя по всему, уже наблюдалась значительная активность. Конечно, хоть и подъехали мы только втроем, но не могли же дозорные не заметить ту толпу, что нас сопровождала? Да еще и на фоне гражданской войны.
   - Кто такие? Чего надобно? - прогремел из-за стены чей-то голос.
   - А ты глаза-то разуй, - совершенно по хамски ответил наш проводник.
   Раздался какой-то шум, а потом, тот же голос продолжил:
   - Ну, допустим, что тебя, Маринэль, морда наглая, я узнал, а вот что там за эльф с тобой, да и человека зачем притащил?
   - Открывай ворота, дурень, - прошипел Маринэль, пока этот эльф их не снес вместе с тобой.
   - Извините, Ваше высочество, - проговорил он мне.
   ... Высочество? - крякнуло из-за стены. Ворота распахнулись с ошеломительной быстротой.
   - Добро пожаловать, Ваше Высочество, - громко гаркнул, судя по всему, старший десятник гарнизона охраны. А почти весь гарнизон выстроился за ним, с подтянутыми животами и суровыми лицами.
   - Здравия желаю, воины! - поздоровался я и махнул проводнику. Мы проехали незадачливых вояк, и я услышал, как за нами, начали вбегать мои преследователи.
   - Куда пошел потомок Матери-Земли? - быстро спросил первый вбежавший у десятника.
   - ...потомок Матери-Земли? - глаза десятника закатились, и он осел на землю, впрочем, как и весь строй охраны.
   Не знаю как, но весь город забурлил почти мгновенно. Через пару улиц, нас встретили плакаты "Добро пожаловать, Вераэль!", "Спасибо Матери-Земле!" и много других. Я недоуменно посмотрел на проводника, он стушевался и раскрыл нам эту тайну. Оказалось, что в столице, предусмотрена система защиты, которая мгновенно оповещает жителей о любой опасности. Похоже, в этот раз систему использовали не по назначению.
   - Непорядок, - грозно процедил я.
   - Разберемся, - поддакнул Норин, которому тоже пришлось отбиваться от восторженных рук эльфов и эльфиек, кричавших ему что-то вроде "Да здравствует первый апостол!"
   Замечательно! Меня почти богом провозгласили, а с учетом того, что у меня и апостол имеется, то почти тут явно лишнее. К королевскому дворцу, где и находилась библиотека, мы подъехали в резко упавшем настроении. Я заметил, что уже начал непроизвольно воплощать одно из плетений школы Жизни... правда его мне показал Тор, потому что наша школа Жизни, не содержала заклинаний Высшей некромантии. Но я вовремя сдержался. Попутно и Норина остановил, он тоже какую-то гадость начал активировать.
   Ворота распахнулись резко и вовремя, мы даже не замедлили ход, гвардейцы отдали честь и всячески старались сдержать свое изумление. Заметив мой взгляд, сотник рыкнул:
   - Закрыть ворота.
   Сразу установилась приятная тишина, которую умудрился испортить все тот же сотник:
   - Ваше..., разрешите принести вам клятву верности?
   - Не разрешаю! - буркнул я.
   - Я, Эльваринэль, сотник королевской гвар... - а потом до сотника дошло, - но почему?
   - Потому, что ваша верность принадлежит королю, а учитывая мое с ним родство, то вы мне уже поклялись.
   Сотник немного приободрился, а я решил над ним немного поиздеваться.
   - Вы лучше мне скажите, как вы умудрились принести клятву верности Лорду Инферно.
   Сотник остолбенел, а я посмеялся и продолжил путь. Самое главное, что не соврал ни разу! В ауре сотника, действительно была зафиксирована клятва верности Лорду Инферно. Вот только говорить, что этот Лорд и его Король - это одно и то же существо я не собирался. Пусть помучается!
   Прислуга в замке была вышколена больше, чем простой народ. Всяких там падений в обмороки и ненужных клятв в этот раз удалось избежать. Разве что, проводник по секрету нам сказал, что скорость исполнения пожеланий гостей многократно возросла. Но на это мне было начихать, самое главное, чтобы не мешали.
   Мы с Норином заняли королевские и соседние аппартаменты. Ам точно не обидится, а вот его придворных немного надо дрессировать. Дрессировку я решил начать уже после ужина. Его мы с Норином, в общем то большие любители покушать, провели отвратительно. Да и как можно есть, когда тебе в рот постоянно заглядывают? Откровения какие-то ждут? Какие откровения могут быть из желудка? Туда еду надо ложить, чтоб сытость появлялась. В общем, разозлили они нас порядочно. После еды, мы удалились в апартаменты, а я вернулся в тело вампира и пошел "погулять".
   - Добрый вечер, господа, - улыбнулся я стражникам у двери и пошел дальше.
   - Добр... - начали они, а потом, таки, опомнились,- ТРЕВОГА! ВАМПИРЫ!
   И сорвались со своего поста вдогонку за мной. Разве нормальные стражники так себя ведут? А может, это был отвлекающий маневр и короля сейчас будут убивать?
   Я разозлился, достал меч и повернулся к страже. Ну хоть атаковали они грамотно, один на острие, а двое в прикрытии. Нда... что-то стража у братца какая-то слабенькая. И как они войну выигрывали? Если элитные гвардейцы толком махать мечом не умеют? Тремя движениями я избавил вояк от оружия и принялся гонять их по кругу, через пару шагов оставляя на их штанах прорези. Пара минут и бесштанные вояки предпочли ретироваться. Не помогли даже ехидные крики и глумление над самым святым - над их командиром. Впрочем, помяни демона... Вот и командир появился, с отрядом в тридцать мечей, но в атаку не пошел, чем меня изрядно удивил.
   Он подошел, один, ко мне, поклонился и спросил:
   - Что угодно господину вампиру в нашем городе?
   Я задумался, и решил: наглеть - так по полной.
   - Господину вампиру угодно жить в королевских апартаментах, и посещать королевскую библиотеку, и чтоб под ногами никто не путался.
   - Как будет угодно... Ваше Высочество, - ухмыльнулся сотник.
   Вот Ам, вот сволочь, все развлечение испортил. Понятно теперь, почему мы беседуем, а не играем в поймай меня.
   - Еще вестники есть? - уточнил я.
   - Один остался, - огорченно сообщил сотник.
   Я вздохнул и сотворил ему еще десяток. Мало ли что. Сотник сразу приободрился и с надеждой посмотрел на меня:
   - А не изволите ли вы, Ваше Высочество, принять облик более подходящий для прогулок в королевском дворце.
   - Да приму, ладно, - отмахнулся я, и вернулся в тело эльфа.
   - За мной, - махнул я гвардейцам, - и челюсти подберите, а то вдруг муха будет пролетать...
   Прогулка по дворцу очень обогатила мое представление о эльфийской культуре. В Академии, мастер Игнациус нам много рассказывал о различных тонкостях разных культур. Оказалось, что эти знания справедливы и для моего родного мира. В длинных закрученных переходах дворца, в стены были вплетены картины из славного эльфийского прошлого. На одной из них какой-то белобрысый герой пронзал дракона. Выглядело все это донельзя героически. Хорошо, что Друда с нами сейчас нет, а то бы он точно обиделся. Дракон у живописца вышел так себе, что-то вроде ящерицы. В общем, я попутно узнал имена самых главных героев, хоть и собирался в библиотеку.
   Библиотека оказалась закрыта.
   - Непорядок, - покачал головой я.
   Норин в такт поддакнул.
   - Сейчас откроем, Ваши Высочества, - просипел уже знающий начальник охраны. Его рев, наверное, разбудил не только сторожа библиотеки, но и всех, кто имел слабость спать этой ночь.
   - Сейчас как выйду, - раздалась угроза из-за двери.
   - Открывай, Макарэль, - прохрипел сотник, - хватит позориться перед принцем.
   - Перед каким-таким принцем, - проговорил голос, - у нас и принца-то нет, король ведь балбес молодой, жениться и не думает.
   - Открывай! - проревел сотник, вытирая пот с лица.
   - Да иду, - дверь медленно отворилась, и мы увидели эльфа в пижаме, он смотрел на нас в свои круглые очки и хлопал глазами, как филин.
   - Не может быть! - старик снял свои очки и подул на них, а потом подошел ко мне и потрепал по волосам. Мне стало интересно, чем дело закончиться.
   - Так, аура есть, но странной формы, - начал бормотать себе под нос старик, - где-то я такую уже видел. Кровная связь с королем тоже присутствует...
   - Простите, Ваше Высочество, за ожидание, - поклонился старик, продолжая изучать меня, как товар в лавке у торговца.
   - А не подскажете ли, что значит эта часть вашей ауры? - вдруг спросил старик.
   - Она значит, что кроме вашего принца, я еще родственник Матери-Земли.
   - Вот, шалунья, - улыбнулся старик.
   - Кто? - удивился я.
   - Ну эта, Мать, которая Земли, - продолжил старик.
   - А..
   - Еще вчера в гости заходила, а про то, что у нее потомки остались ни слова!
   Я посмотрел на сотника, но он только крутил пальцем у виска, а между тем, в словах старика я не слышал ни слова лжи. Интересный случай.
   - Разрешишь? - спросил я у стража знаний.
   - Да-да, конечно, - посторонился он, - только ноги вытрите...
   Библиотека оказалась такой древней, что дух захватывало. Кроме меня с Норином, смотритель пустил внутрь только сотника, и то, только потому, что они явно были старые знакомые.
   Зал был небольшой. В нем стояло около десятка столов со стульями, и вдалеке виднелась кафедра, за которой и расположился смотритель. Норин подумал и присел за один из столов, около кафедры, сотник расположился на входе в зал, а я пошел к смотрителю.
   - Что вам угодно? - сказал Макарэль, - как будто первый раз меня видел.
   - Меня интересует вся информация, которую вы посоветуете про Кристалл Мрака.
   - Так, - пожевал губы эльф, - кристалл ... посмотрим в картотеке.
   Он взмахнул рукой и на кафедре пророс маленький кустик. Когда я пригляделся, то увидел, что на его листиках были нанесены руны эльфийского алфавита. Смотритель сорвал листик с руной К и подкинул его в воздух. Около него закружился водопад лепестков, из которых выросли несколько кустиков, тоже с рунами на листиках.
   - Прошу, - махнул рукой смотритель, - это вся литература по вашему вопросу.
   - Так мало? - хмыкнул я.
   - Почему мало, - обиделся смотритель, - каждый листик - это книга, которая появится перед вами, когда вы его сорвете. Как вы думаете, сколько листиков у этих кустиков?
   Пока я лихорадочно вспоминал математику, смотритель отвернулся и уставился в какую-то книгу, а я забрал один из кустиков и пошел к столу, где расположился Норин.
   - Поможешь? - спросил я.
   - Конечно! - кивнул друг и мы погрузились в анализ древних сказаний, преданий и легенд.
  
   - Что-то есть хочется, - потянулся Норин.
   - И я проголодался, - я страдающим взглядом посмотрел на сотника. Он словил мой взгляд и долго смотрел не понимая, пока я три раза не повторил, что не против перекусить. Раз, два и кто-то из вояк, стоящий в коридоре, был озадачен походом на кухню.
   - Прошу, - главный повар собственноручно принес нам подносы с едой.
   - Благодарю, - кивнул я и мы принялись за еду. Странно, но смотритель нас не выгнал. Я посмотрел на теряющих слюну сотника и повара и предложил им присоединиться.
   - Мы не можем, Ваше ... - начал повар, под взглядом сотника, проводив печальным взглядом порцию тушеных варгасов, но я перебил:
   - Можете, давайте присаживайтесь рядом, и смотрителю подайте пару блюд, - я отодвинул два стула.
  
   Норин Хорнийский
  
   Никогда бы не подумал, что окажусь без пристального внимания окружающих. Ведь, это я в своем мире - наследник одной из мощнейших империй. А тут, вся каша крутиться около Вераэля. Друг у меня оказался не промах. У него как будто талант попадать в такие ситуации, что мне его становиться жаль. За то время, что он тут провел после возвращения, он умудрился влезть в политику двух крупнейших анклавов континента, полностью изменить ее, породниться в правителями. А теперь, еще и в пару пророчеств умудрился влезть. Не зря я прочитал в древней хронике, что жизнь у истинных магов может быть какой угодно, только не скучной. Тогда я и подумать не мог, что будет настолько "не скучно".
   Столица эльфов мне очень понравилась. Вернусь домой - сделаю себе парк в таком же стиле. Красота будет - закачаешься! Нигде в близлежащих королевствах такой красоты не будет. Это сколько зевак будет приезжать посмотреть. Около парка, обязательно, пару трактиров поставлю, да и магазинчик не помешает. Одна эта идея должна приносить столько дохода, сколько сейчас дает мне вся сеть трактиров! Но это я отвлекся. Столица эльфов, действительно была прекрасна. Такая гордая живая красота. А если проанализировать количество плетений, вплетенных в город, то неволей проникаешься величием эльфийских магов. Те плетения, которые я сумел понять вызвали мой восторг. Краткость и функциональность их составляющих просто поражала. Те же, по смыслу, но более громоздкие плетения, я уже знал. Их мы изучили в Академии. Чувствую, мне будет чем порадовать Архимага Сегориуса. Даже несколько из этих плетений, очень многое изменят в конструировании плетений!
   Библиотека королевского замка оказалась под стать городу. Древность помещения просто поражала. Ее плетения были настолько старыми, что еле ощущались, став единим целым с помещением. А какая система поиска информации использовалась! Почти мгновенный ответ на любой вопрос. Да наш придворный архивариус полжизни отдаст вместе с душей за это! Надо обязательно поговорить с Вераэлем, может договориться про "обмен опытом", так сказать.
   После еды, мы с принцем всерьез взялись за поиск информации по этому загадочному Кристаллу Мрака.
   Первые сутки поисков ничего не дали. Кучка листков на кустиках таяла прямо на глазах. Я вот тогда, когда я уже начал отчаиваться в поисках, Вераэль воскликнул:
   - Вот оно!
  
   Вераэль
  
   Кустик за кустиком проходили мимо моих глаз, а никаких упоминаний о Кристалле Тьмы так и не нашлось. Я взял предпоследний кустик и вернулся за стол.
   - Вот ведь, - ругнулся я про себя, - наверное, придется искать еще какую-нибудь древнюю библиотеку. В этой книжке, просто мемуары какой-то эльфийки.
   Я попросил принести еще перекусить, а сам, принялся механически перелистывать заметки. Так, вон записи о рождении детей, потом немного политики, а теперь сказки детям.
   Тут повар принес еду и мы опять уделили внимание разнообразию блюд и напитков. В этот раз повар и сотник оказались рядом после первого же приглашения, и хранителя с собой притащили. Впрочем, еда все равно осталась.
   Лениво, я продолжил листать заметки, и тут мне на глаза попала сказка о том "Как Эльваринель Светлый добыл Кристалл в Мрачном Лесу".
   - Вот оно!
   Норин сразу же подбежал и вырвал книгу из моих рук:
   - Ну надо же, - принц улыбнулся, - похоже, нам везет!
   - Господа, - обратился я к сотнику и повару, - организуйте-ка праздник, для всего города, за счет короля, он не обидеться.
   - Сделаем, Ваше Высочество! - гаркнули эльфы и скрылись в проходе, хотя сотник не забыл отправить в библиотеку стражника, вместо себя. Правильно! Праздник праздником, а работа работой!
   Пока все оставили нас с книгой, мы решили ознакомиться с этой сказкой.
   С первых строк стало ясно, что талантом сказочницы писательница не обладала, видимо эти сказки она читала детям на ночь, и они если и засыпали, то от ее занудства. Но самое главное, что мы получили зацепку. В сказке упоминалось, что Эльваринель Светлый оставил добытый кристалл в человеческом городе Дайтера, как подношение для получения помощи их богов.
   - С этого и начнем! - кивнул Норин.
   А потом начался стандартный балаган. Все знатные эльфы хотели пробиться поближе ко мне, так сказать припасть ниц, а Норин, которому я повесил на шею амулет "Почетного гостя" всячески им в этом мешал. Вот такие нехитрые у нас были развлечения. Кстати, удобная штука, этот амулет. Хозяин праздника, в этом случае я, мог пожаловать его любому, и тот, сразу же становился первым по значимости лицом на празднике, после хозяина. Так что, "милые" эльфы были вынуждены умерить свою спесь и поддакивать принцу, который с умным видом выставлял их бестолочами. И не поспоришь! Традиции!!!
   Думаю, что новый верховный жрец, через месяц моего присутствия начнет эти самые традиции ломать, как медведь кустарник. Кстати о жреце, что-то его не видно.
   Я поинтересовался у окружения, где новый верховный жрец.
   - Так нет его, - проблеял кто-то рядом.
   - Как это нет? - удивился я, - Верилия я прибил, - тут все стоящие рядом вздрогнули, видимо представили какой силой надо обладать, чтоб прибить верховного жреца, а я продолжил:
   - значит нужен новый верховный жрец!
   - Но Ваше Высочество! - проговорил, кланяясь какой-то чиновник,- Верховного Жреца по традиции выбирает кагал жрецов всего Леса, а все они еще не успели собраться.
   Тут я подумал, и решил раз и навсегда решить для Леса проблему предательства со стороны Верховного Жреца.
   - А откуда возникла традиция? - спросил я.
   - Традиции нам дала Мать-Земля! - хором ответили эльфы вокруг нас.
   - Вот и чудестно! - обрадовался я и приподнялся, - Сегодня, я, Вераэль принц этого Леса, потомок Матери-Земли...
   -... и просто хороший человек, - не выдержал Норин и рассмеялся.
   - Цыц, - буркнул я ему и продолжил:
   - Значит с сегодняшнего дня выбирать Нового Верховного Жреца будет Король или Наследник Леса...
   В зале настала тишина.
   - Пользуясь своим правом, я выбираю на этот пост, - я обгляделся, но знакомых лиц, кроме сотника и повара не увидел - .... Принца Норина Хорнийского!!!
   Норин подавился едой. А будет знать, как мешать устанавливать новые традиции!
   Глаза Норина давали ясно понять, что меня ждет, когда мы окажемся наедине. Ну и ладно. Избавился от всех обязанностей, так пусть хоть что-то сделает.
   Праздник пошел дальше полным ходом. Надо сказать, что иногда у эльфов есть довольно неплохие традиции. Вот я и воспользовался одной из них. Оказывается, большинство разговоров и соответственно тостов, должен произносить Верховный Жрец, так как в его компетенции была забота о культуре и традициях. Так что мой ехидный друг был вынужден отдуваться на полную. Зато я смог спокойно перекусить. Когда эльфы немного отошли от такой приятной новости, еще бы было не отойти! Винный подвал Ама, оскудел, наверное, наполовину! Так вот, только глаза моих поданных перестали быть квадратными и перешли в стадию спокойного радостного внимания, как зашел все тот же гонец, и прокричал, что кагал жрецов собрался и просит выделить им зал для выбора Верховного жреца.
   Гонец не понял, почему все ТАК на него смотрят. Через секунду, кто-то из эльфов не выдержал и расхохотался, а те, кто стояли поближе, передали гонцу новость о том, что Верховный Жрец уже выбран! Вот он сидит, вином давиться!
   Гонец посерел и попытался незаметно скрыться. Видимо справедливо опасался от жреца какой-то пакости, за не узнавание. Но я его не отпустил.
   - Приводи жрецов сюда, - распорядился я.
   Гонец исчез и через некоторое время в зале один за одним начали появляться жрецы.
   Я распорядился принести для них еще один стол, а когда один из них попробовал заговорить, сказал, что сначала еда, а потом дела.
   А вообще, непривычными оказались эти хранители культуры к бесплатному угощению. Немного погодя, я махнул Норину, чтоб он всю эту братию забрал и объяснил им политику на ближайшее будущее.
   Норин вернулся через два часа, довольный, как кот после сметаны.
   - Что случилось? - поинтересовался я.
   - Да я в твоей библиотеке свиток нашел, назывался "Формы правления".
   - И что?
   - Так я решил немного использовать те знания в своей работе.ы
   - Объяснишь? - удивился я.
   - Сначала, мне было интересно, как себя будут вести жрецы, - начал Норин,- они сгурдились вокруг одного из них, такого благостного эльфика с мохнатыми белыми бровями и не знали как себя вести, а он благоразумно молчал. Тогда я рассказал им про этот свиток и сказал, что мне было откровение, этой вашей, как ее там... а... Матери-Земли, что надо использовать эти знания. В общем, я провел голосование, на выдвижение кандидатуры моего помощника. Как ты догадался, они избрали того старичка, причем мгновенно и единогласно! Такого, как сказали мне потом, еще ни разу не было за всю историю! Я возложил на него все свои обязанности, сказав, что мне эта ваша Мать приказала сопровождать принца, так что у меня на них нет времени. Ах да, еще пригрозил, что если что не так окажется, то ОНА САМА за ними придет!
   Норин рассмеялся.
  
  
   Ам, Владыка эльфов
  
   Как хорошо, что я не поехал с Вераэлем, а вернулся в замок к тестю. Жена встретила меня в лучших вампирских традициях: у меня никто еще столько крови не пил!!! Не знаю, что на нее нашло, но я оказался виновным во всех грехах эльфов за последнюю тысячу лет. Я был безмерно рад, что вся посуда, которая полетела мне в голову, была не из моего замка. У меня довольно неплохая коллекция, от предков досталась. В общем, я пережил бурю, нет! Наверное, все-таки, ураган! И только потом, Хэдан сжалился надо мной и вытащил меня из нашей спальни "по государственным делам". Когда у дел закончилась вторая бутылка нам немного полегчала. Все-таки напряжение после боя было огромным.
   - Ты не переживай, из-за Бэллы,- вдруг проговорил Хэдан, - у женщин-вампиров часто так бывает, когда кровушки чужой не хватает, то они на родственниках отыгрываются.
   - Понятно, - задумался я, - а как этого можно в дальнейшем избежать?
   Тесть улыбнулся:
   - Я своей любимой готовил запеченное мясо с кровью, - грустно ответил Хэдан.
   - Прости, - извинился за напоминание я, - и что, твоей жене это помогло?
   - Ну а жене я в вино кровь подливал понемножку, - уже веселей добавил Повелитель.
   Вот какое дело, получается! Весело у них тут!
   Я решил не медлить, пока Бэлла торнадо не устроила, и пошел на кухню, проявлять свои кулинарные таланты. Мясо с кровью у меня получилось замечательно. Мне даже понравилось так готовить, и времени много не занимает и никто не скажет, что не дожарено. Прихватил с собой бутылочку вина из лепестков роз и пошел в спальню.
   Уклонившись от летящего в меня стула, я прыжком оказался около Бэллы, обнял ее и сказал:
   - Любимая, я тебе немного перекусить принес, - и протянул ей мясо с хлебцами, которые тут пекли просто восхитительно, и вино, конечно.
  
  
  
   Хэдан, Повелитель Рода Драконов Черноземья
  
   С каждым днем, после возвращения сына, жизнь становиться все интересней и интересней! Сначала, он приучил всех нормально реагировать на то, что по коридорам замка гуляют эльфы. Высшие долго рычали про себя, но возражать уже никто не захотел, все помнили предыдущий случай. Да и теперь перед ними был не просто еще один Высший, хотя их у нас не очень много, а еще и наследник Повелителя. Мне даже не пришлось вмешиваться. Вообще, толковая у них там Академия я смотрю! За такое короткое время сделали из сына достойного во всех отношениях и еще магии подучили.
   Проблема с эльфами, после этого вообще решилась за день. Да и зачем нам было вести войну на истребление? Места мало? Вот именно! Но брачного союза никто из нас не ждал, даже я. Зато теперь, когда со мной связываются Повелители других Родов и предлагают союз против эльфов... Где они были, когда эльфы нападали только на мой Род? А теперь, пока Лес раздирается остатками гражданской войны, и часть эльфов продолжает по привычке воевать с вампирами... только других родов, ведь над моим замком, рядом с моим флагом висит штандарт эльфийского короля! Видимо, у других родов на нашлось специалистов по тактике. Я улыбнулся, вспомнив, как выбирали командующего в прошлой войне с эльфами. Тогда против моего отряда так никто и не вышел. А я хотел всех удивить! Впрочем мои задумки я успешно применял в той войне, и оставалось только удивляться, почему до этого никто еще не додумался.
   Видимо, свою роль сыграло расположение нашего рода. Мы ведь находились на самой границе с Лесом, и мой отец, и его отец, приучали всех, что кроме нас, никто нам не поможет. А другие рода расслабились, переключились на торговлю, вот и получили теперь. "Хэдан мы вас просим", "Хэдан, мы умоляем"... Желания помогать они у меня не вызывали. Никакого! Впрочем, была одна задумка, о которой я думал, когда был командующим. Думаю, что пришло самое время начать воплощать ее в жизнь.
  
  
   Урочище Черной Балки. Замок Рода Синих Великанов.
  
  
   Кшарет, Повелитель Рода Синих Великанов
  
   Последнее время все идет наперекосяк. Сначала, тот странный всплеск магической активности, от которого я чуть не ослеп, а теперь участившиеся нападения эльфов. Наш Род издавна был в стороне от всех этих детских сражений, хотя на войну с эльфами я и отправил больше половины наших Высших. Но тогда по другом убыло нельзя! На грани существования очутилась вся наша раса. А теперь, когда мы наладили торговлю с ближайшими человеческими королевствами, да что там! Торговать с нами не гнушались даже эльфы и гномы, в основном используя нас как посредника для получения желаемого от людей. Эльфы были слишком высокомерны, для общения со смертными, а гномы так привыкли сидеть у себя под землей, что об их существовании знал только мой Род. А узнали мы об этом вообще случайно. Мой наследник провалился в какую-то дыру, в пещере около замка и нашел там целый гномий городок. Мне стоило большого труда, чтобы убедить коротышек продолжать скрывать свое существование ото всех. Оказывается, гномы ушли под землю много веков назад, спасаясь от какой-то угрозы, про которую уже все благополучно забыли.
   Варнал, король гномов, сразу же понял все мои доводы и таким образом, только мой Род стал монопольно пользоваться товарами коротышек. Гномы хотели за них продовольствие, много разного продовольствия. С тех пор, мой Род стал богатеть с молниеносной быстротой, а теперь все это оказалось под угрозой.
   - Повелитель, - в дверях показался один из стражей, - прибыл вестник от Повелителя Хэдана.
   Хэдан, был моей единственной надеждой для решения проблемы с эльфами. Единственный настоящий полководец-вампир за последние тысячи лет, его талант не смог полностью раскрыться, потому что, только он начал выигрывать эльфийскую кампанию, его, фактически отстранили от руководства. Повелитель Рода Драконов Черноземья, в ответ на это увел своих воинов и в одиночку отвоевал у эльфов место для нового замка, который они же ему и построили. Их род стал надежным форпостом между эльфами и вампирами. Мой замок был ближайшим к Андедрилу.
   Сначала я не верил собственным глазам, но эльфы, мало того, что перестали нападать на Андедрил, так их еще и беспрепятственно стали туда пускать. Ко мне в замок прилетели весточки от других Повелителей. Они брюзжали негодованием, мешая Хэдана с коровьим навозом и призывая всем объединиться и проучить предателя!
   Как всегда, переговоры ничего не дали, а эльфы переключили свое внимание с Андедрила на наши замки и вот уже вторую неделю, я не могу отправить караваны к людям, скоро гномы будут ОЧЕНЬ недовольны. Все богатство и будущее моего Рода оказалось под угрозой.
   Как ни странно, единственную стоящую идею подал мне мой малолетний наследник:
   - Пап, - проговорил он, - а зачем нам воевать с дядей Хэданом? Мы же одной крови! Все мы - вампиры!
   Я задумался и отправил Хэдану письмо, с рассказом о своих плачевных делах и вот, я, наконец, дождался от него весточки.
   Письмо было коротким. Фактически, оно состояло из одной фразы:
   "Признай меня своим королем!"
   Похоже, мой сосед, все-таки решился на это! Я улыбнулся. Да за процветание своего Рода, я был готов признать его хоть самим Создателем!
   - Срочно, гонца к Повелителю Хэдану! - крикнул я в коридор.
  
   Хэдан, Повелитель Рода Драконов Черноземья
  
  
   Сегодня я получил первый ответ от Повелителей, которые запрашивали у меня защиты. Ответившим оказался мой сосед Кшарет, Повелитель Рода Синих Великанов. С ним у меня не было ни одного конфликта, так сказать очень удобное соседство. Его Род поставлял нам продовольствие и изделия из металлов, какие не мог предоставить ни один из Родов. После войны, Кшарет получил кусок земли около меня, и то, во что он превратил свой надел достойно восхищения. Его Род сейчас был без сомнения одним из богатейших Родов, в его землях уютно себя чувствовали как вампиры, так и люди. Эльфы, по понятным нам всем причинам, не особо посещали земли вампиров, впрочем, Кшарет умел держать язык за зубами.
   После союза с Амом, мои поданные, наконец-то могли передохнуть, а я попросил зятя, продолжать пощипывать остальные Рода. Тот, выслушав мои размышления, долго хохотал, но в итоге предложил не просто "пощипывать", а устроить полномасштабное нападение.
   - Сам посуди, Хэдан, - ответил Амораинэль, - у меня в королевстве осталось столько неблагонадежных эльфов... и ведь не перевоспитаешь их! Так что это будет наилучшим выходом. Да и к тебе быстрее побегут.
   Я согласился. Так что теперь, Рода соседей подвергались нападениям. И раз за разов, ко мне присылали письма с просьбами о помощи. Я долго не отвечал на них, и только недавно, разослал всем письмо с одинаковым содержанием. И вот, первый ответ.
   "Разрешите Вас навестить, Ваше Величество!"
   Да, этот Кшарет, как был хитрецом, так и остался. Я улыбнулся и послал ему приглашение в Андедрил.
   Делегация прибыла через пару часов. Да и что еще надо для путешествия гвардии Высших во главе с Повелителем Рода, даже такого "миролюбивого".
   Кшарет удивил не только свою гвардию и моих воинов, ему удалось удивить даже меня!
   Несколько десятков тысяч лет прошло с тех пор, как перед кем-то склонялась голова Повелителя Рода. Все бы еще ничего, но никогда она не склонялась добровольно!
   Поклон Кшарета, и его признание меня своим королем буквально ошеломил всех присутствующих. Даже я на секунду замер, а потом рассмеялся, уж больно все остолбенело выглядели. Чем заняться дальше, мне даже и придумывать не пришлось. Я пошел по проверенной схеме, которую мне показал Вераэль.
   - Пройдем в главный зал, - пригласил я уже своих поданных, и моргнул распорядителю накрывать столы.
   Кшарет ничем не показал своего удивления, и проследовал за мной.
   - Господа, - произнес я в главном зале Андедрила, - сегодня торжественный день!
   Взгляды всех присутствующих повернулись ко мне.
   - Спустя бездну времени, наш народ начинает свое объединение!- продолжил я.
   - Повелитель Кшарет, займет место в Совете, органе, который вместе со мной будет править нашим королевством.
   - Сир, - поклонился Кшарет, - а как оно называется?
   - Что оно? - переспросил я.
   - Королевство...
   Я улыбнулся:
   - Вералия!
  
   После пира, я пригласил соседа, а теперь еще и советника к себе в кабинет. Управляющий занялся размещением сопровождающих, а мы приступили к обсуждению деталей устоя моего королевства.
   - Когда мы одни, можешь звать меня просто по имени, - начал я разговор и выжидающе посмотрел на советника.
   - Хэдан, - сразу же обратился он ко мне, - я бы хотел услышать, общие условия объединения наших родов...
   Сразу видно хорошего торговца. Только получил предложение, как сразу же воспользовался им.
   - Главный закон моего королевства, - начал я, - это то, что моя воля и есть закон.
   - Да, все выглядит просто, - кивнул Кшарет, - кстати, когда мне ожидать твоего отряда?
   - Какого отряда? - удивился я.
   - Того, который поможет моему замку избавиться от нападений эльфов, - добавил советник.
   Я рассмеялся.
   - Не будет никакого отряда, - брови Кшарета взметнулись вверх, очевидно, сейчас он стремительно просчитывает ситуацию, намереваясь понять, чего ему ждать.
   - А сейчас, я хотел бы познакомить тебя с моим зятем, - продолжил я, - он-то и решит твои проблемы.
   Кшарет кивнул и выжидающе посмотрел на дверь.
   Чуть погодя, пока мы угостились чудесным красным вином, дверь распахнулась и в мой кабинет прошел зять, которого я уже ввел в курс дела.
   - Знакомься, - улыбнулся я, - это Амораинэль, король эльфов, мой зять.
   Глаза советника расширялись все больше и больше, а потом он начал хохотать. Чуть погодя он извинился за свое поведение и озвучил:
   - Ваше Величество, - поклонился он мне, - я полностью Ваш! Такие новости просто необходимо отметить! Кстати, - продолжил советник, - могу я пригласить к вам одного своего друга? Без него обсуждение Вашего государства будет неполным.
   - Конечно, - согласился я, - можешь отправить гонца.
  
   Утро было чудесным. Мои планы с основанием единого королевства стали воплощаться в жизнь. Друг Кшарета прибыл ночью. Ам с недоумением спросил меня, чем может нам помочь вампир-ребенок, ведь, судя по росту гостя, ему было около десяти циклов.
   - Посмотрим, чем Кшарет сможет нас удивить.
   Мы снова собрались в моем кабинете, туда же привели и гостей.
   - Ваши величества, - улыбнулся советник, - разрешите вам представить короля гномов Варгана!
   Малолеток раскрыл плащ и все убедились, что перед нами находиться тот самый сказочный гном, о которых мы только читали в своих легендах.
   - Так вот откуда у тебя такие интересные товары, - улыбнулся я.
   Мы раскланялись и принялись за обсуждения отношений трех королевств, двое из которых уже были связаны династическим браком.

   Вераэль
  
   Сегодня, мы с Норином, бросили наконец-то надокучливых эльфов и выехали из столицы на поиски давно исчезнувшего города Дайтера.
   Провожали нас с цветами и ... облегчением. Видимо, эльфы так закостенели в своих традициях, что мои изменения привычного хода вещей, мягко говоря ввели их в ступор. Помахав поданным на прощание, мы под бурный рев толпы, направились на север. Именно туда, судя по найденной легенде, и отправился героический эльф.
  
   - .... чтоб им всегда хорошо было! - ругался Норин. Да, в этом мире, эльфы были вообще дикими. У них, даже тропинок в лесу не было. Может, конечно, им и было приятно передвигаться в зарослях, но мы от этого наслаждение не получали.
   - Да как же можно-то так! - Норин в очередной раз оказался на земле, - все, ставим лагерь.
   Я не стал спорить с принцем, да и меня уже несколько раз спасала от падения только моя быстрая реакция, которой не было у человека. Лошади, тоже с удовольствием восприняли передышку.
   Маленький костер весело плясал языками пламени, а мы склонились над картами, которые мне всучил архивариус.
   - Смотри, - ткнул пальцем Норин в город, который предположительно находился недалеко от нас, - предлагаю отправиться туда.
   Архивариус, вообще много наговорил нам по поводу истории этого мира. Оказывается, эльфийский Лес тут не был вечным. Его эльфы плавно выращивали на териториях, захваченных у человеческих королевств. Сборник легенд, в котором мы обнаружили упоминание про Кристалл Мрака, датировался семью тысячелетиями. За это время, лес полностью поглотил северные королевства. А, может, люди сами ушли от неплодородной земли, которая не давала им пропитание. Ведь вокруг нас росли почти одни хвойные деревья. В общем, сейчас это уже не имело никакого смысла. А вот наша задача выглядела уж совсем печальной. Вот попробуй, найди остатки того города, когда его и на карте-то нет!
   Утром, мы продолжили путь, а я намекнул Норину, который со скорбным видом уселся в седло, что мы все-таки маги и глупо давать скидывать себя с седла каким-то веткам.
   - Как же это я сам не додумался, - удивился принц, - смотри, возьмем за основу плетения простой воздушный кулак, только уменьшим вливание силы и добавим активацию при возникновении препятствия. Тогда и траты энергии будут минимальными.
   - Вот, - улыбнулся я, - теперь я тебя начал узнавать!
   Мы вдвоем рассмеялись, активировали новое плетение и пустили лошадей вскачь. Совсем другое дело!
   К вечеру, мы оказались неподалеку того места, которое на древней карте было обозначено как город Амфер.
   - Давай остановимся, немного передохнем, а завтра будем исследовать город, - предложил Норин.
   - Хорошо, - согласился я с предложением друга.
   Мы остановились и разбили лагерь на поляне, недалеко от "города". Вечером мы с принцем провели пару тренировочных боев, и я понял, что знания знаниями, а практика - тоже нужна. Я смог победить только в половине боев. Значит, что при встрече с сильным противником, если не будет использоваться сверхрежим, я, скорее всего, потерплю поражение. С такими мыслями, я решил заодно, перелопатить Дарелис, на всякий случай, да и последнюю стихию надо бы изучить. А то кристалл кристаллом, а без печати четырех стихий не видать мне книги теней, как ... да, про уши это только у людей правильно, а вот мне, их увидеть совсем не сложно. В общем, надо учиться и тренироваться.
   Утро встретило нас небольшим туманом, причем клубился он, в основном, над развалинами города.
   Въезжали мы туда настороже. Казалось бы сколько веков прошло, но дороги в городе оказались вымощены на совесть, чего не скажешь о постройках. В тумане, только дороги позволяли предположить, что тут некогда был большой город, заселенный тысячами людей. Стены и ближайшие к ним постройки рассыпались в прах, но они для нас были и не интересны, мы шли по дороге, которая, по нашим расчетам, вела к королевскому замку. Мы неторопливо шагали среди развалин и внимательно осматривали все вокруг. Но все равно нам это не сильно помогло. Чуть погодя, мы дошли до болота, видимо бывшего некогда озером около замка. За столетия, которые за ним никто не смотрел, оно превратилось в покрытую ряской и камышом трясину.
   - Обходим, - проговорил Норин ... и взлетел.
   - Держись! - я слевитировал вверх и увидел, что принца держит в зубах здоровенный змей, который видимо жил в болоте.
   Я шарахнул его воздушным молотом, но это не оказало никакого действия. Норин сразу же после пленения покрылся тонкой пленкой "коры ясеня", но больше ничего не успел предпринять.
   Змей, не разжимая челюстей, повернулся ко мне и я вздрогнул, насколько жутким оказался взгляд этих красных глаз. Он как будто проникал внутрь меня и приказывал мне: "зачем сопротивляться? Все хорошо! Все будет очень хорошо!" Я начал послушно опускаться вниз и как будто со стороны, смотрел, как меня овивают кольца змеи.
   Норин, начал что-то кричать, но я уже не мог его слушать. Мои глаза закрывались и я заснул.
   ...
   Что-то больно ударило меня, я открыл глаза и увидел, что вокруг меня обвилась змея, а Норин в ее зубах, осоловело кричит что-то, срывая свой голос.
   Я напряг уши, и до меня донеслось:
   - ...ая... окада...
   - Что? - потряс я головой.
   - Ментальная блокада! - проревел друг еще раз.
   И тут до меня дошло! Эти змеи, обладали гипнотическими способностями, видимо Норин понял это сразу, поэтому использовал плетение ментальной блокады, вместо атакующих плетений, а я допустил ошибку, начав атаку не разобравшись в ситуации.
   Учиться ставить ментальную блокаду нас учили на одном из первых занятий.
   - Маг, который попадает под ментальное воздействие другого мага, ничего не стоит! - такую точку зрения высказал нам мастер Игнациус, и мы тренировались до посинения, пока не освоили базовых навыков использования защиты от ментальных атак.
   - Конечно, это не поможет вам при атаке магистра-менталиста, - рассказывал заведующий кафедрой, - но от обычного выпускника, десяток минут вы сможете защитится.
   Я напрягся и активировал ментальную защиту и сразу же почувствовал, что вялость, которая появлялась у меня прошла, и я снова начал мыслить четко и быстро.
   Активация "подъемника", дала мне возможность уменьшить поток траты силы, которая уходила на левитацию, и одновременно, я активировал "воздушный хлыст". Он обернулся вокруг шеи змея и резко дернул его на себя. Змей начал задыхаться и распахнул пасть, откуда вывалился мокрый Норин. Я подхватил друга и отманеврировал в сторону, опустившись на землю и начал плести "Волну". Болото, конечно, не речка, но воды в нем тоже предостаточно.
   Тем временем змей, получивший доступ к кислороду, около минуты содрогался в спазмах, а потом, его черные немигающие глаза появились как раз около меня.
   - Верни его в болото, - быстро прошептал я Норину, продолжая создавать сложное плетение. Он попробовал что-то сказать, но махнул рукой и я услышал, как в змея полетели все атакующие плетения, которые мы успели выучить в академии. Саданув еще пару раз "воздушным кулаком", Норин обессилено опустился на землю, а змей, откатился в болото и начал скручиваться для быстрой атаки.
   И тут я, наконец, активировал волну.
   - Ложись, - крикнул я Норину, и активировал над нами защитный покров. А на змея, который ничего не понял, поднялась волна болотной тины, похоронив его, под моментально окаменевшими обломками.
   - Получилось! - улыбнулся я, и откинулся на спину.
   Идти дальше, с почти пустым резервом мы не решились, поэтому, вскоре, мы вернулись к своему лагерю, передвигаясь так, как будто мы были лазутчиками в чужом дворце. Быстро перекусив, мы совместными усилиями активировали вокруг лагеря защитный сигнальный барьер и забылись во сне.
  
   Утром, меня разбудил стакан холодной воды.
   - Убью гада, - Норин, явно решил вспомнить свои шутки. Зарядка у нас вышла замечательная. Сначала десятикилометровый бег по лесу, с препятствиями и стычками, а потом полноценный тренировочный бой. В этот раз обошлись без магии, оставляя ее для путешествия по развалинам города.
   Сегодня я удивил Норина, он еще не сталкивался с такой техникой боя, которую я продемонстрировал ему.
   Когда принц признал свое поражение, первым его вопросом было:
   - Научишь? - а вторым, - откуда?
   Я посмеялся и рассказал, что после возвращения домой прошел посвящение в Высшие, а это дает не только толчок в магическом развитии (для Повелителя и его наследника), каждый Высший кроме этого получает знания боевой техники вампиров, которая шлифовалась тысячелетиями.
   - Поэтому всему я научить тебя не смогу, - ответил я, и видя его жалобные глаза добавил, - но мы попробуем.
   Первый урок я провел прямо сейчас. Норин около часа просидел в медитации, стараясь выйти в сверхрежим, не могу сказать, что я был доволен результатом, но в самом конце медитации, ему удалось меня удивить, на долю секунды войдя в сверх режим. Самое интересное, что сам он это не заметил и вышел из медитации в подавленном состоянии.
   - Ничего не получается, - принц привык, что он один из лидеров в обучении в академии и не почувствовав результата он был обескуражен.
   - Все просто замечательно, - улыбнулся ему я.
   - Как? - удивление засквозило в его глазах.
   - У тебя получилось войти в сверхрежим на целую секунду! - обрадовал я.
   - Серьезно? - переспросил Норин.
   - Конечно, - подтвердил я, - через пару недель, сможешь провести нормальный поединок в сверхрежиме.
   В общем, в город мы вошли веселые, но настороженные. С самого входа, каждый из нас активировал "Кору ясеня" и вытащил меч. Мой Илиарде, сразу же покрылся голубоватыми сполохами, которые показывали, что рядом есть опасность. Мы переглянулись и пошли дальше уже настороженней. К болоту мы подошли в полнейшей тишине. Из-под завала виднелся хвост змея, он был весь обгрызен.
   - Посмотри на размер зубов, - заметил Норин.
   Я подошел поближе и оценил: размер животных, которые обгрызли хвост, превышал лошадь, но при этом двигались они прыжками.
   Пока мы разглядывали следы, начал появляться наростающий гул. Он все усиливался и усиливался.
   - Левитация,- выкрикнул я, и увидел, что Норин слевитировал чуть выше своего роста. Я и забыл, что у него и резерв не такой бездонный, как у меня. Да и мои плетения левитации, рассчитанные на эльфа, были более эффективны!
   Я снизился и схватил Норина за руку, и, влив в плетение большую часть моего резерва, взмыл повыше. И как раз вовремя! Под нами, поднимая кучу пыли пронеслось облако, состоящее из каких-то существ. Они остановились около завала, и начали разгребать от камней остатки змея.
   - Если они нас почуют, то нам несдобровать, - прошептал принц.
   - Тихонько, - ответил я, и начал плыть в сторону от завала. Норин замер, давая мне возможность спокойно маневрировать. Долгие минуты мы ползли в сторону и наконец, картина безумствующих существ исчезла из нашего поля зрения.
  
   - Половины резерва как и не бывало, - с сожалением заметил я, - а мы еще и по городу особо не ходили.
   - У меня треть резерва ушла, - повел плечами друг.
   - Ладно, идем дальше, - я пошел вперед, а Норин присоединился ко мне.
   Кроме дороги, время не пощадило ничего в этом городе. От построек остались одни холмики, с нанесенной землей, которые были расположены повсюду.
   - Ты уверен, что мы тут что-то найдем? - спросил Норин.
   - Самое ценное люди обычно прячут в подвалы, а они могли и сохраниться, - ответил я и пошел в направлении самого большого холма, под которым, вероятно, скрывалось большое здание.
   - Похоже, входа тут нет, - принц подковырнул ногой землю в основании холма.
   - Сейчас будем искать, - улыбнулся я.
   Настало время попробовать одно из плетений водной школы, немного его модифицировав.
   "Ручей", предназначенный для пленения противника, в этот раз начал искать проемы в холме, состоящем из камня и земли. Пара минут, и струя воды нашла большой проем и размыла землю в том направлении.
   - А вот и вход! - улыбнулся я.
   - Интересное плетение, - Норин всмотрелся в проем, который остался после потока воды, - свод не рухнет?
   - А мы его сейчас укрепим!- я вызвал "Волну", которую тоже немного изменил, и вода плотно облепила стенки проема, а потом застыла, образуя крепкую каменную стяжку.
   - Прощу Вас, - я шутливо поклонился.
   Норин помотал головой, но спокойно пошел в проем.
   - Свет, - произнес он заключительное слово активации плетения "Осветитель" и перед нами поплыла сфера магического света, привязанная к Норину.
   Проход получился неплохой. Мы начали продвигаться вперед максимально осторожно. Спустя некоторое время мы добрались к развилке.
   - Куда идем? - спросил друг.
   - На лево! - ответил я и свернул.
   - Спуск, - мы увидели, что посреди нашего туннеля, появилась дыра со ступеньками, идущими вниз.
   - Вот видишь, - повернулся я к Норину, - ступеньки сохранились, значит и нижние уровни, возможно тоже.
   Вниз мы спустились быстро. Нижнее помещение располагалось почти сразу же.
   - Темно, как у демона в ..., - начал Норин.
   Я не дал ему договорить, и вот уже около нас заплясали еще парочка магических светильников.
   - Создатель! - воскликнул принц. И было от чего! Мы находились в большом зале, который был завален кучками золотых монет, лежащих в какой-то трухе.
   - Видимо, это раньше были сундуки, - заметил я. Золотые были отличной чеканки, сейчас люди похуже делают. На одной стороне красовался профиль какого-то правителя, с гордым взором, он смотрел как лучи света расходятся по его империи, а на другой стороне было написано: "Подделка монет имперского казначейства карается отсеканием рук". Серьезные раньше были люди, не то, что теперь.
   - Ну что, -вывел меня из раздумий Норин, - и тут будешь основывать свою империю?
   Я выругался:
   - Да мне еще этого не хватало, там принц, барон, Хранитель, тут наследник повелителя, опять принц... только в императоры и осталось!
   - Ну не хочешь, не надо, - успокоил меня друг, - но знай, этих богатств хватит не на одну империю. Вон смотри, камушки разные, там вообще изделия такой красоты, что все ювелиры обзавидуются...
   - А мне нужен один единственный кристалл! - заметил я.
   - Ты можешь его найти в этой куче, - спросил принц, - конечно, если он тут есть.
   Я задумался и решил, что не лишним будет спросить у Арно.
   Я активировал плетение связи и влил в него четверть своего резерва, ведь Арно сам не мог поддерживать связь, он уже давно немного мертв.
   - Здравствуй, Вераэль! - голос мертвого мага прохрипел у меня в голове.
   - Арно, а как я могу узнать Кристалл Мрака? - сразу спросил его я.
   Древний затих, так надолго, что я уже подумал, что разговор закончился.
   - Сейчас я научу тебя плетению, которое укажет тебе на кристалл, если он находиться в пределах твоей видимости.
   Перед глазами возник красивый узор поискового плетения, немного исправленный.
   - Запомнил! - ответил я.
   - Ищи, сынок, - напутствовал Арно, - мое время скоро закончиться.
   Связь растаяла.
   - Ну что? - потормошил меня Норин.
   - Сейчас проверим, - улыбнулся я.
   Я скастовал поиск, но ничего не изменилось!
   - Тут его нет, - подвел я итог, - возвращаемся к развилке.
   Спустя пару минут мы уже были около развилки, правда Норин успел поставить перед ступеньками простенькую магическую ловушку.
   - На всякий случай, - заметил он, когда я вопросительно посмотрел на него.
   Второй ход оказался намного длиннее предыдущего. Мы уже перестали ожидать чего либо, как перед нами замаячил лучик света.
   - Осторожно, - предупредил я Норина и мы вдвоем активировали защитные плетения. Пятно света приближалось потихоньку.
   - Где это мы? - удивился принц, оглядываясь по сторонам. Смотреть было на что! Видимо, мы зашли в тронный зал или как он тогда назывался. Над нашими головами плавал переливаясь огромный светильник, освещая помещение.
   - Это сколько же в него силы вбухали, если он до сих пор освещает! Мы остолбенели.
   Тут я прислушался к своим ощущениям:
   - Норин, а ты ничего не замечаешь?
   Принц повел головой в разные стороны и пожал плечами:
   - Да все как обычно, разве что дышать стало легче... - тут он замолчал - ты же не хочешь сказать, что...
   - Именно! - я поднял палец вверх, - замок расположен на источнике магии, который и питает светильник.
   - Легкость дыхания, повышенное настроение, увеличение магического резерва... - забормотал Норин, - все сходиться! Ты представляешь, какая это ценная находка?!!!
   - Думаю, что кому попало, мы об этом рассказывать не будем, - ответил я, - а если учесть, что остатки города расположены в ничейных землях, что ценность этой находки выростает во много раз!
   - Только надо будет собачек от входа в замок отвадить, - вдруг взгрустнул Норин.
   - Пусть пока бегают, - заметил я, - охраняют наши подвалы.
  
   Тронный зал очень отличался от сокровищницы.
   - Интересно, - спросил Норин, - что тут случилось?
   Когда мы оторвались от светильника и размышлений по поводу источника магии, то испытали небольшое потрясение. Тронный зал, был завален мумиями людей. Истлевшие лохмотья редко прикрывали побелевшие кости. Судя по всему, что-то случилось со всеми этими людьми в самый разгар праздника. Женские скелеты чередовались в мужскими. Как мы это заметили? Очень просто, на "женских" были навешены украшения.
   Мы переглянулись и опять активировали защиту. Не знаю, что это было, но что бы не натворило этих бед, оно могло затаиться тут.
   Стараясь не наступать на останки, мы начали продвигаться к помосту, на котором располагался трон. Под нашими сапогами захрустели остатки костей, застилающих пол. Мы дошли до конца зала и замерли в удивлении:
   - Создатель!!! - Норин не нашел дальше слов да и я сам остолбенел. Короля, сидящего на троне, никак не затронуло дыхание смерти. Его рука сжимала меч, наполовину вытащенный из ножен, а во лбу у него торчала странная стрела, пришпилившая его голову к резной спинки трона.
   - Да что же тут случилось?!!! - в очередной раз удивился я. Хотя нет, удивился чуть позже, когда "труп" открыл глаза.
   Мы замерли смотря друг на друга. Я моментально влил еще энергии в шиты и просканировал пространство рядом.
   - Больше тут никого нет, - добавил Норин.
   А дальше стало еще интересней. Король открыл рот и что-то просипел. Мы переглянулись. Сип продолжился, а потом...
   - Кто вы и что вы ищете в моем королевстве?!!! - просипел король.
   - Я Вераэль, Хранитель, - представился я, - я ищу Кристалл Мрака, это и привело меня в твое королевство.
   - Хранитель?!!! - лицо короля исказилось, - освободи меня, Хранитель!
   Теперь его слова приобрели оттенок отчаяния.
   - Расскажи мне, что с тобой случилось и почему твое королевство превратилось в руины покрытые землей.
   - Да и сам ты, не сильно живым видишься, - уточнил Норин, представить которого я еще не успел.
   Глаза короля затянулись легкой дымкой и он проговорил:
   - Коротка память людская, - улыбка набежала на его лицо, - впрочем, долгоживущие тоже предпочли забыть про меня и мое королевство, если ты ничего не знаешь.
   - Все это началось около трех тысяч лет назад, - начал король.
   - Сколько? - удивился я. Ведь такой возраст выглядит солидным даже для вампира и эльфа, а тут, простой человек, сидит на своей табуретке три тысячи лет без еды, да еще и разговаривать умудряется!
   Рука короля сжала эфес меча:
   - Тогда моя империя была величайшей из всех, что когда-либо носила земля, - начал он рассказ, - тысячи купцов привозили диковинные товары, и все в Мире знали, что в блистательном городе Амфер, столице Оларийской Империи, находится центр Мира.
   Король замолчал.
   - Я заботился о науке, ученые монахи переписывали все ценные книги, которые привозили купцы, в монастырях обучались дети, из которых вырастали достойные люди. Архимаги считали за честь, состоять в Академии Амфера... так было до тех пор, пока я не узнал, что существуют Хранители.
   Мы с Норином переглянулись.
   - Я потратил двадцать лет на поиски Хранителя...
   - Зачем? - удивился я.
   - Я хотел, чтобы Хранитель стал достоянием нашей империи, - грустно улыбнулся король.
   - Какая глупость, - возмутился Норин, - Хранитель не привязан к какому-то королевству, он хранит весь Мир.
   - Я тогда этого не понимал, - ножны опять заскрежетали по полу, - Хранитель все-же снизошел для беседы со мной, и после нее, когда он отказал мне в моей просьбе, меня обуяло бешенство. Я потратил десять лет своей жизни, пока, как мне показалось, не нашел способ, который был способен привязать Хранителя к моему городу.
   Король посмотрел нам в глаза:
   - Я нашел древний свиток, в котором узнал немного о природе Хранителей, и понял, что Хранителя в моем городе может удержать только опасность для всего мира. ... и я нашел ее!
   - Зачем? - вырвалось у меня.
   - Я был глуп и недальновиден, - продолжил король, - я использовал свои знания для нанесения вреда Миру, как потом сказал Хранитель, один из моих архимагов, которые и "помогли" мне найти этот свиток были эмисарами Хаоса.
   - Ты...? - остолбенел я.
   - Да, - подтвердил мои худшие опасения король, - я открыл Ворота Хаосу...
   - Тогда я не понимаю, почему этот Мир все еще существует, - я присел на обломок стола, невесть как сохранившийся спустя века.
   - Хранитель, - проговорил король.
   - Что Хранитель? - переспросил Норин.
   - Хранитель появился сразу же, как только мои маги активировали заклинания из свитка. Он почти справился с прорывом...
   - Но..? - уточнил я.
   - Мой архимаг прокрался сзади и воткнул ему в спину странный кинжал, - наконец договорил король, - Хранитель последними силами разметал магов, но после этого у него не осталось сил закрыть проход полностью.
   Мы с Норином переглянулись.
   - Это все? - спросил я.
   - Я предложил Хранителю помощь, - голос короля стал громче и глаза ожили, - все что он смог сделать, так это сотворить из меня некое подобие стража.
   - А что это такое? - спросил Норин.
   - Страж должен находиться около места разрыва, - ответил король, - я получил то, к чему стремился с рождения - бессмертие!
   - Что то ты не выглядишь счастливым! - проговорил Норин, - кстати, что там у тебя за стрела изо лба торчит?
   Король повращал глазами и ответил:
   - Когда открылся разлом, то в тронный зал проникли сущности Хаоса, я дал отмашку гвардии, но, это ни к чему не привело. Их просто не брали ни меч ни арбалетные болты. Когда появился Хранитель, он преобразовал наше оружие так, что оно смогло поражать тварей, хотя почти вся гвардия полегла, а я получил вот это украшение!
   Вторая рука короля показала на свой лоб.
   - А что случилось дальше? - полюбопытствовал я.
   - Дальше? Править в таком виде, я уже не смог, - ответил король, - придворные разбежались, а спустя пару веков, случайно забредший сюда мародер, рассказал, что моя империя распалась.
   - Наверное, грустно видеть, как все, что было тебе дорого разрушается? - посочувствовал я.
   Король попытался пожать плечами, но у него не очень это получилось:

- Да жалеть, то особо и не пришлось... жена и дети погибли в первые минуты разрыва... - он оглянулся на кучки праха, что лежали около него..

  
   Хэдан 1, король немертвых.
  
   Совещание вышло на редкость плодотворным. Варган оказался довольно смекалистым торговцем, и сразу же разговор перешел в русло определения интересов каждого королевства.
   - Я бы хотел, Ваше Величество, - проговорил гном, - услышать от Вас подтверждения договоров, которые я заключил с Повелителем Кшаретом.
   - Для начала, Ваше Величество, - обратился я к гному, - предлагаю нам всем перейти на неофициально общение.
   - Поддерживаю, - сразу откликнулся Ам, он вообще после общения с моим сыном приобрел довольно много новых черт, в частности перешел на легкий стиль общения. Я как вспомню, как проходили переговоры во времена эльфийской войны... Торжественные лица эльфов, взаимные расшаркивания... Мне это после пары дней переговоров так надоело, что дальше вместо меня ходил мой заместитель.
   - Я не готов обещать что-то без ознакомления, - ответил я Варгану и кивнул Кшарету, тот моментально все понял и позвал своего помощника, а уже тот принес стопку пергамента и передал мне.
   - Я ознакомлюсь, - улыбнулся я, - а вам пока предлагаю насладиться обедом.
   Дождавшись согласных кивков, я проводил гостей в обеденный зал, а сам принялся за чтение договоров.
   Так, посмотрим, что там у нас. Первый свиток определял, Что Повелитель Кшарет имеет первоочередное право на выкуп всей продукции, которую гномы будут поставлять на любые рынки. Это мне подходит, продукция подземцев, как рассказал мне Советник, выгодно отличается от такой же изготовленной людьми. Все-таки эльфы и вампиры до этого закупали основные предметы обихода у людей, пользуясь низкими ценами на человеческую продукцию, а уже свои изделия долгожители людям поставляли очень ограничено. Ведь каждый из нас, мог оттачивать свое мастерство веками, что делало наши изделия намного качественней остальных.
   Со свитками я разобрался намного позже ужина. Все гости уже разошлись по своим комнатам, а я так и продолжал читать договора. Оказывается, мне очень повезло с Советником! За то немногое время, что я провел в беседе с королем гномов, я понял, что желание торговаться - одно из основных для этой странной расы. Кшарет использовал это по максимуму. В итоге, он успел за несколько десятков лет заключить такое количество выгодных для себя договоров, что я удивляюсь, как это я не стал его советником!
  
   Утро началось с очередного сообщения.
   - Мой король, - кивнул мне Советник, который уже освоился в новой роли, - есть новости.
   - Давай неофициально, - попросил я, мне еще хватит поклонения.
   - Сегодня ночью прибыл гонец от Черного Круга.
   Мои глаза стремительно расширились:
   - Почему меня не разбудили?- в голосе проскользнули нотки рычания.
   - Ничего непредсказуемого, - успокоил Кшарет.
   - Как это ничего! - удивился я, - впервые за столетие Черный Круг собрался и
   это само по себе событие!
   - Ну, - протянул советник, - причину мы знаем!
   - Ах да, - улыбнулся я, - совсем забыл, что я теперь Величество.
   - Вот именно, - улыбнулся вампир, - Черный Круг, в составе четырнадцати Повелителей, прислал письмо, предлагая провести встречу в "нейтральном" месте.
   - Они что, за дурака меня держат? - усмехнулся я, - хотят встречу, тогда пусть приезжают в мой замок, безопасность им я гарантирую.
   - Я взял на себя смелость ответить им в таком же духе, мой король, - кивнул головой Советник.
   - Когда отбыл гонец? - поинтересовался я.
   - Буквально сразу же, после получения письма от Круга. Я долго не думал.
   - Похвально.
   Я ненадолго замолчал, а тем временем советник продолжил:
   - Кстати, там эльф и гном уже давно требуют короля.
   - Сейчас спущусь, - кивнул я.
  
   Сегодня в моем тронном зале было не протолкнутся. Советник развернулся вовсю.
   Стол был завален разнообразной едой, большинство из которой я видел первый раз в своей жизни. Наверное, все свои погреба Кшарет перетащил ко мне.
   Ам с Варганом сидели на возвышении рядом со мной, в качестве почетных гостей. Меры безопасности были просто беcпрецендентные. Еще бы, ведь в зале было три короля и один Повелитель, и еще была одна причина.
   - Мой король, - прошептал мне Кшарет, - у нас гости. Двери зала торжественно распахнулись и я понял, почему сегодня в охране зала заняты все Высшие моего Рода, да и гвардия Ама уже заняла ставшие им привычные места. Как ни странно, но сам факт династического брака, был довольно быстро воспринят как эльфами, так и моими родичами, поэтому, конфликтов почти не было. Да и как бы им случиться, если я долгие годы вбивал в головы родичей, что нельзя ненавидеть всю расу. В той войне были виноваты конкретные эльфы, а не весь народ, да и вампиры, после одержанных мною побед повели себя не очень красиво. Посмотрим, что они сегодня скажут.
   Я прекрасно понял, кто сейчас будет входить в двери. Так и случилось. В зал, с гордым взором, и огненными глазами, вошли все 14 Повелителей Родов, входящих в Черный Круг, который я покинул в конце эльфийской войны.
   И вот, они стоят передо мной, точь в точь, как на том совете, когда они бросили мне в лицо, что объединенная армия больше во мне не нуждается.
   - Корвин, Повелитель Рода Призрачных Рысей, самый древний вампир, которого я знаю,
   - Артуаш, Повелитель Рода Снежной Ярости,
   - Веланхайм, Повелитель Рода Дикой Пантеры,
   - Холмир, Повелитель Рода Огненной Химеры,
   члены высшего совета, основа Чорного Круга. И десять Повелителей, младшего совета.
   И против них оказалось "всего" два Повелителя, и я Кшарет, Повелитель Рода Синих Великанов, мой советник. И, конечно, Амориэль, король эльфов и Варган, король гномов.
   - Добро пожаловать в мой замок, - приветливо махнул я рукой и показал Повелителям, что можно присаживаться за стол, на места, предназначенные моим Высшим.
   - Да как он смеет, - прошипел один из незнакомых мне Повелителей и схватился за меч, но сразу же остыл. Около его горла моментально материализовалось лезвие меча моей охраны, и эльфы, стоящие до этого как статуи, моментально нацелили луки на всех гостей, причем на каждого их гостей, смотрело минимум три стрелы.
   Я улыбнулся про себя, отмечая, как замерли "гости", как тут и меня ждало удивление. От каждой из колонн, что поддерживали свод зала, отделилась какие-то тени и у них в руках возникли боевые молоты. Я скосил глаза и увидел мимолетнюю улыбку Варгана. Все стало понятно, а я еще удивлялся, почему он прибыл сам. Видимо, коротышки так научились скрываться ото всех, что пока они сами не захотят, их никто не заметит. Я мысленно добавил еще один плюс своему Советнику, за такого ценного союзника.
   Корвин с легким удивлением посмотрел на гномов, а потом и на его лице промелькнуло узнавание. Он улыбнулся и присел за стол. Глядя на него, свои места заняли и остальные.
   - Рад снова видеть тебя Хэдан, - проговорил наконец глава Черного Круга.
   - Не могу сказать того же, - ответил я и сел на свой трон, - что привело вас в мое королевство?
   - Даже так? - уточнил Корвин.
   - Его Величество не любит повторять вопрос дважды, - из-за моей спины вышел Кшарет.
   - О, - искра узнавания промелькнула на лицах Повелителей.
   - Советую прислушаться к словам моего Советника, - улыбнулся я.
   - Хорошо, - Корвин покачал головой в сторону остальных Повелителей и посмотрел на меня:
   - Хэдан, Повелитель Рода Драконов Черноземья, высший совет Черного Круга интересует, что означают твои послания, которые получили все Повелители приграничной территории.
   - Разве там непонятно написано? - делано удивился я.
   Похоже, наш разговор доставлял Корвину удовольствие.
   - Мне лично и большинству присутствующих здесь Повелителей, очень интересно, что означает фраза:
   "Признай меня своим королем"...
   - Думаю, Его Величество в письме деликатно намекнул Повелителям, что способен решить их проблемы с эльфами, которые не смог решить высший совет, да и вообще весь круг, - ответил за меня Кшарет. Взгляды вампиров переместились на него.
   - А это, - рука Корвина небрежно повела в сторону Ама, - я полагаю, гарант решения наших проблем.
   - Так и есть, - улыбнулся я, - разрешите представить вам Аммориэля 1, короля эльфов, - брови Повелителей высшего совета поползли вверх, а я продолжил добивание, - моего зятя...
   - Но как... - вскочил один из молодых вампиров.
   - Сядь, - медленно ответил ему Корвин и посмотрел на Ама, тот спокойно выдержал взгляд, да еще и подмигнул, не ожидавшему такого Корвину.
   - Какая наглость, - в зале раздались редкие хлопки кожаных перчаток Корвин, - прекрасная комбинация, - он кивнул мне, - просто безпроигрышная.
   Я улыбнулся и кивнул в ответ.
   - Только что вы скажите на это? - Корвин встал и подошел к окну, отодвинул парочку эльфов, которые загораживали его и приглашающе махнул рукой. Я поднялся и махнул рукой охране. Корвин не станет подличать, этим древний отличался от остальных Повелителей. На том совете, который отстранил меня от командования, я, неожиданно для себя получил в поддержку один голос, голос главы Круга.
   Я подошел к окну и посмотрел в него. Да, интересно получается. Похоже, мои амбиции делают реальной вторую вампиро-эльфийскую войну. Мой замок был окружен войском высших. Наверное, тем самым, которым так удачно командовал я. Но сегодня армия обернулась против своего бывшего командующего. Интересно, неужели Круг думает, что я не предусмотрел такого хода событий? Тонкая тень улыбки, что скользнула по губам Корвина, дала мне понять, что это решение было принято без его активного участия. И теперь, глава Круга смотрел, что я предприму в ответ.
   - Что Вы этим хотите мне сказать? - я обернулся к Повелителям.
   - Ты наглый хам, - встал один из незнакомых мне вампиров, моя охрана дернулась, но я остановил е рукой, желая дослушать эту трогательную речь, - ты сейчас же извинишься за свое нелепое послание и обязуешься выплатить каждому из нас контрибуцию, иначе...
   - Что? - посмотрел я на него.
   - ... иначе от твоего замка ничего не останется, - продолжил за него его сосед.
   Я рассмеялся.
   - Дети!
   Все они, кроме Корвина, удивленно уставились на меня. Оно и понятно, только он знал, что для проведения одной из решающих битв, все воины армии принесли мне клятву частичной верности, которая позволила мне эффективно использовать каждого бойца, но она была необратима. И теперь, никто из них не мог повернуться против меня! А то, что армия тут, говорило о том, что воины еще не знали, против кого их привели. Я посмотрел на Корвина, но он сидел с каменным лицом.
   - Давайте сигнал об атаке! - мягко кивнул я вставшим вампирам. На меня удивленно уставились не только Повелители, но и все мои поданные, включая зятя, Варгаса и Кшарета. Они ведь не знали всего того, что знал я. А кроме меня об этом знал только Глава Черного Круга, который сейчас делает вид, что он статуя Хорну.
   Несдержанные вампиры сделали жесткое лицо, и один из них дал команду армии. Я подошел к окну и присел на подоконник. Конечно, как короля меня это не красит, но зато отсюда можно в полной мере насладиться красотой этой драматической картины, под названием "атака Андедрила".
   Войско заволновалось и слаженно выступило вперед. Как всегда, первыми выступили прознатчики, в которые набирались лучшие среди Высших. Отряды быстро добрались до границ моего королевства и ...
   Лица Повелителей вытянулись.
   - Что значит не можем идти дальше? - наглый вампир буквально брюзжал слюнями, - такого не может быть!
   Мои высшие и воины гостей оживились и демонстрировали завидную выдержку, поняв, что условия будем диктовать мы.
   - Корвин, пожалуйста, - попросил я главу Круга.
   - Что ж, - он вышел из образа статуи, - я ведь предупреждал вас, что не стоит доводить дело до этого, - обратился он к растерянным Повелителям.
   - Но почему? - вампир с дрожащим голосом был жалок.
   - Потому что вы забыли, КТО командовал нашей армией во время последней войны? Или у вас вообще ум закончился? - голос древнего вампира буквально парализовал.
   - Я думаю, что про это можно рассказать, - улыбнулся я.
   Корвин кивнул и продолжил:
   - По традициям наших войск, командующий армии, может перед решающей битвой потребовать у воинов клятву верности... дальше продолжать? - нахмурился Корвин.
   - Но-но-но поччему Вы раньше не ссказали, - от неожиданности вампир стал заикаться.
   - Потому, что это тайная клятва и разговаривать о ней можно только с согласия командующего, который ее требовал, - добил нахала Корвин.
   Настала небольшая пауза.
   - А теперь, господа, - обернулся я к Повелителям, - мы немного уменьшим ваш Круг.
   Я кивнул двум стоящим Повелителям.
   - Сейчас, мечи, магия, до смерти!
   Повелитель не может отказаться от схватки с равным. А я прощать наглецов не намерен. Править надо жестко.
  
   Вераэль
  
   История короля впечатлила. Провести три тысячи лет смотря на кучки праха, которые некогда были твоей любимой женой и детьми... он полностью искупил свою недальновидность.
   - Я сделаю, что смогу, - пообещал я.
   Мы с Норином осмотрели запечатанный Разлом. К сожалению, это ни к чему не привело, новых знаний о его природе не появилось, и что делать с королем я не знал.
   - Я пока не знаю, как помочь тебе, но я обязательно это сделаю, - пообещал ему я, - кстати, ты ничего не сказал по поводу Кристалла Мрака...
   - Да был у меня этот кристалл, - ответил король, - я его в музее хранил и каждый мог посмотреть на него в любое время.
   - Где музей? - почти прорычал Норин.
   - Музей находился ниже на два уровня, почти около сокровищницы.
   Мы с Норином переглянулись. Про сокровищницу, которую мы нашли, мы не говорили, но там не было никакого хода вниз.
   - А как туда попасть? - спросил я.
   - За троном есть дверь, которая ведет на нижние уровни, - подсказал король.
   Мы с принцем зашли за трон и правда, там находилась дверь. Она была закрыта на засов, который, похоже, за прошедшие века врос в стену. Норин улыбнулся и одним ударом воздушного кулака отделил засов от стены.
   - Мы еще вернемся, - кивнули мы королю и шагнули в темноту. Подсветив туннель, мы увидели, что на стенах висят картины, правда увидеть что на них нарисовано уже невозможно. Годы не прошли мимо. Тоннель вел только к одной двери, открыв которую, мы попали в "музей". Пыль на полу густым слоем прикрывала останки людей, разбросанные по залу. Что интересно, что несколько трупов были явно не такие древние, как все остальные.
   - Смотри, - Норин показал рукой на стену.
   Я присмотрелся и увидел, то в самом верху, около потолка, виднеется дыра.
   - Грабители, - презрительно проговорил я.
  
   Хэдан 1, король немертвых
  
  
   После моих слов, в зале сразу же образовался большой круг. Вызванные повелители замерли, не зная, что делать, но помощи им ждать было неоткуда. Корвин с деланным видом смотрел в потолок, а остальные Повелители уже были около круга. Рабы традиций, снова подумал я. Да, про это мне много чего рассказал Вераэль, когда вернулся. Ничего, в своем королевстве, я установлю такие традиции, какие посчитаю нужными.
   - В круг, - кивнул я первому хаму. Он вошел в круг и обнажил меч. Я снял с головы корону, отстегнул плащ и тоже вошел в круг. Без меча.
   - Начали, - сделал отмашку я.
   Противник удивился, но выставил меч вперед, классическая защита. Ничего, сейчас начнем обучение. Я рывком вошел в сверхрежим и выпустил когти. Пока будущий мертвец начал понимать, что классического поединка не будет, я уже успел отделить его голову от тела. Она так и покатилась по полу, с непонимающим выражением лица. Все замерли, один Корвин хмыкнул про себя, но достаточно громко, чтоб я услышал. Я посмотрел на него, и понял, что под своей маской невозмутимости, он давно уже смеется.
   - Из тебя будет неплохой правитель, - раздался в моей голове его голос, - и пусть я планировал все не так, но назад время уже не вернешь, так что удачи, мой мальчик.
   Я повернул голову в сторону второго Повелителя. Он стоял бледный, но держался уверенно. Слуги унесли труп павшего, а я очистил пол простейшим бытовым плетением.
   - Начали, - снова скомандовал я.
   В этот раз, мой противник тоже сразу же прыгнул в сверхрежим. Вот только выводы он сделал не правильные. Все его пассы были предназначены для защиты шеи. А я целил по рукам и ногам. Доли секунды и на полу лежит тело вампира без рук и ног. Я выпустил коготь и медленно стал подходить к поверженному.
   - Пощади, - меня захлестнул его мысленный вопль.
   - Клятву верности, - так же мысленно ответил я, - полную...
   Загоревшиеся было глаза Повелителя быстро охладели, но его губы уже произносили древнюю, как сам Мир клятву, которую, по легендам, нам дал сам Хорн.
   - Унесите, - махнул я рукой на моего абсолютного вассала. Лица остальных замерли, а я неторопливо вернулся на трон. Кшарет подал мне корону, а Ам передал плащ. Ну вот и все. Начало положено. Теперь лидерам Круга есть о чем подумать.
   - На сегодня прием закончен, - проговорил Кшарет, получив от меня сообщение.
   Так же молча, Повелители покинули мой тронный зал, и только Корвин немного задержался.
   - Если ты не возражаешь, то я наведаюсь к тебе сегодня вечером, - Глава Черного Круга вопросительно посмотрел на меня.
   - Конечно, - ответил я. Он кивнул и быстрым шагом покинул зал.
  
   Вераэль
  
   - Проследим, куда ведет ход? - предложил Норин.
   - Есть смысл? - пожал я плечами.
   - Мало ли что, - продолжил свою мысль принц.
   - Хорошо, - согласился я, - ты исследуешь ход, а я пока посмотрю, что это за музей такой.
   Норин мгновенно исчез в дыре. А я начал понемногу оглядываться вокруг. Останки, укрывали пол толстым слоем, потратив пару минут на разгребание и исследование участка, я понял, что так дело не пойдет.
   Немного поразмышляв, я решил использовать бытовой аналог воздушного кулака, очень полезный при уборке. Им я пользовался очень часто. Вкачав больше силы, чем требуется я активировал плетение. Воздушная волна подхватила маловесящие останки и перетащила их к одной из стен, обнажив пол залы.
   - Вот так-то лучше, - улыбнулся я и принялся осматриваться. На полу остались "свежие" мертвяки, скрашивая когда-то красивый мозаичный рисунок пола своими па. Если тут когда-то и были подставки или шкафчики для экспонатов, то время поработало над ними нещадно. Экспонаты валялись на полу, самое интересное, находилось около пары "свеженьких", которая, судя по всему, проткнула друг друга как раз из-за этой безделушки.
   Янтарный лев с фиолетовыми глазами лежал на боку, грустно посматривая на окружающую обстановку.
   - Прямо как живой, - я поднял статуэтку, и мне показалось, что глаза льва довольно блеснули.
   - Буду звать себя Свамбо, - сказал я, и снова увидел сияние драгоценностей, из которых были сделаны его глаза. Надо будет со всем этим разобраться, но позже. В зале оказалось еще несколько изделий, которые показались мне красивыми, и было не понятно, почему грабители не взяли их. Наверное, остальное было таким прекрасным, что на это никто и внимания не обратил, наконец решил я.
   Тут мое внимание привлек выхлоп пыли из лаза грабителей. Секунда - и из нее вывалился Норин, судя по всему, довольный как кот, объевшийся сметаны.
   - Разобрался куда ведет лаз? - спросил я.
   - Лаз ведет наверх, - ответил принц, - только почти в самом конце, кто-то его завалил, "случайно" передавив группу людей.
   - А радуешься почему? - удивился я.
   - Вот, - друг протянул мне какой-то грязный ошметок.
  
   Хэдан 1, король немертвых
  
   Вечером я решил устроить пышную трапезу, которая отвлекла бы всех от повторного визита Главы Черного Круга. Корвин появился в зале незаметно для остальных. Я удивленно поднял бровь, а моя охрана схватилась за оружие.
   - Потом, может быть, расскажу, - улыбнулся древний вампир и присел на стул рядом.
   - Хэдан, - обратился ко мне Ам, - к нам менестрель забрел, не хочешь послушать?
   - Пусть выступит, - кивнул я и продолжил разговор с Корвином.
   ...
   Менестрелем оказался какой-то слишком маленький эльф, одетый в подранную куртку. Я наклонился к Аму:
   - Вы что, не могли ему одежду дать новую?
   - Не захотел, поганец, - скривился зять, - сказал, что тогда его не так воспримут.
   А из арфы эльфа полилась красочная мелодия, приковавшая в нему внимание всех присутствующих.
   Мы "увидели" в словах менестреля шелест огромных эльфийских лесов, где даже светило, несущее тепло нашему Миру, сложно увидеть. Эти чащи помнили еще самого Создателя, который иногда появлялся на земле. Многое изменилось с тех пор, продолжил сказание менестрель, когда-то прекрасные и дивные леса, стали оплотом коварных тварей, которые не брезговали даже поеданием себеподобных. Сами деверья тоже изменились, и теперь ночевка под их сенью не только восстанавливала силы путника, но и могла отправить его на встречу с Создателем.
   Мелодия разбавила монолог эльфа.
   Сквозь эти заросли, пробираются двое, которые ищут спасение всего мира, не понимая, что идут в западню. Оживают древние легенды и вот уже большая тень кружит над смельчаками, которые взвалили на себя ношу хранить этот Мир.
   - Будь осторожен, Хранитель, - вещал менестрель, - дикий лес играет с тобой, так же, как играл когда-то с твоими предшественниками.
   Мы увидели искаженные лица умирающих людей, эльфов, вампиров... и над всеми ними парила большая черная тень.
   Последнее, что я увидел, был мой сын, со своим другом, подходящий в каким-то развалинам.
  
   Я встал и окаменел. Кровь отлила от лица большинства присутствующих. А менестрель, поклонился и под всеобщее молчание вышел из зала.
   - Вернуть, - наконец скомандовал Ам.
   - Ваше величество,- охрана вернулась без менестреля, - он как сквозь землю пропал.
   - Ты тоже это увидел? - спросил я Ама.
   - Да, папа, - ответила за него Бэлла, - там были Вераэль и Норин
   - Кшарет, - обратился я к советнику, - принимай управление над королевством.
   - Да, мой король, - поклонился Советник.
   - Доча, - быстро проговорил я ей, - у тебя еще пока нет такого опыта, поэтому не обижайся и помоги Кшарету.
   Дочка склонила голову и обняла Ама, который, судя по глазам, лихорадочно что-то обдумывал.
   - Ты со мной не едешь, - сразу же осадил я зятя, - сейчас на тебе очень много всего завязано, да и дочку я просто так не могу оставить.
   Эльф отрывисто кивнул и сжал мою руку, а я посмотрел на своих поданных, и озвучил свое решение:
   - Со мной идет отряд в 5 Высших, - я снял корону и отстегнул праздничный плащ, - остальные в подчинение Кшарету. Корвин, - обратился я к Главе Круга, - пройдем в мой кабинет.
   Старый вампир легко поднялся со своего места и легким шагом отправился в сторону моего кабинета, в чутком сопровождении нескольких Высших.
   - Я слушаю тебя, Корвин, - вампир уселся в кресло напротив меня и посмотрел мне в глаза. Редко кто мог выдержать взгляд древнего. Его я в полной мере ощутил во время эльфийской войны. Тогда, перед моим назначением, Корвин одним своим взглядом убрал с моей дороги Повелителя Рода Песчаного Вихря. Тот случай надолго заставил замолкнуть желающих сместить Корвина с места Главы Черного Круга. Но и я же не тот молодой Повелитель. Я - Король!
   Я выдержал его взгляд, чем, похоже, его немного удивил. Но Корвин ничем не показал своего удивления.
  
   Розговор с Корвином вышел долгим. Даже я, далеко не молодой вампир, Повелитель Рода, не догадывался, какие тайны хранит Глава Черного Круга. Разговор закончился далеко за полночь и мы, довольные друг другом, откланялись. Итог был довольно неплох. Я становился секретарем Главы Круга, а после того, как Корвин покинет свой пост, Круг в полном составе сходит в мое королевство. Клятвы, которые взял древний у остальных Повелителей, после их позора в моем зале были такими страшными, что отвертеться у них не получится.
   А с утра, из своих номеров вскочили все наши эльфийские гости, подумавшие, что их короля сейчас будут убивать.
   В замке все очень ясно почувствовали мрачную уверенность в своих силах боевого отряда вампиров, во главе с Повелителем Рода, или просто королем! Я с радостью сменил роскошный королевский камзол на боевой костюм Высшего, повесил за спину меч, и пошел попрощаться с дочкой и зятем. Нас встретил кордон из эльфийской гвардии.
   - Дожили, - обратился я к Кшарету, который сделался моей тенью, - в собственном замке от эльфов прохода нет. Короля своего позовите, - махнул я им.
   Тут появился Ксариэль, их главный безопасник:
   - Вольно, - эльфы вздрогнули, но приказ выполнили, - это что за самоуправство?
   Продолжил грозно вопрошать эльф.
   - Стандартные действия при вероятном нападении боевого отряда Высших, лорд, - ответил ему один из гвардейцев.
   Ксариэль только махнул рукой и ответил мне, - Его Величество сейчас известят, король Хэдан.
   Буквально через пару секунд появился Ам, зыркнул на затор из гвардии и последний сразу рассосался.
   - Я попрощаться, - сказал я.
   - Удачи в миссии, - зять пожал мне руку, и протянул свиток.
   - Что это? - спросил я.
   - Карта, - ответил Амораинэль, - маршрут до моей столицы я проложил прямой, а пунктиром указано, куда они собрались идти.
   - Спасибо, - я кивнул и развернулся.
   Вскоре, от Андедрила отделились шесть облаков тумана.
  
  
   Эльваринэль, сотник королевской гвардии, столица Эльфийского королевства.
  
   Последнее время все с ног на голову. Наш новый король умудрился разрушить множество традиций и стереотипов. Например, женился на дочери Повелителя Вампиров. Такого нашим хранителям старины было не пережить. Они, захлебываясь слюной, стали делиться сплетнями о "мальчишке, который забыл о своих предках" друг с другом. Второй раз за последнее время столицу захлестнула волна заговоров. Господа заговорщики не учли только одного. Наш король успел завоевать уважение солдат. Каждый воин королевства всегда будет помнить, как Аммораинель, не жалея собственной жизни бросился на усмирение взбесившегося жреца. Только помощь странного вампира с эльфийской аурой, который, как оказалось позже оказался наследником короля, смогла перевесить силу жреца.
   Так что, все намеки, которые начали рассыпать главы пока еще сильных семей, хранителей старых традиций, стали поступать ко мне со всех сторон. Вот порадуется Ксариэль, когда приедет. Он такую работу любит. Стравит все мятежные семьи между собой и будет кивать главам этих семей, обещая помощь в конфликте.
   Самое интересное, что большую часть сведений стал поставлять Макарель. До этого смотритель библиотеки на влезал ни в один заговор. Когда я прямо его спросил, почему он вдруг поменял свое мнение и стал помогать нам, он ответил:
   - Наш принц - ХранительМира, - глаза библиотекаря блеснули, - у него и так много обязанностей, чтобы отвлекаться на каких-то старых зануд.
  
  
   Вераэль
  
  
   Ошметок, который мне протянул Норин, оказался частью карты. Карта была подписана на староэльфийском, я быстро проглянул ее и замер. Прямо посредине клочка я увидел город Дайтера. Тот самый, давно исчезнувший город, в который мы и стремились попасть, чтоб узнать про кристалл.
   - Судя по всему, это не далеко, - уточнил Норин.
   - Почему это ты так решил? - поинтересовался я.
   Принц вытащил из кармана карту, которую взял в эльфийской библиотеке:
   - Смотри.
   Я присмотрелся. Действительно, рельеф местности был похожим.
   - Вон те болота, - продолжил друг, - очень похожи на остатки вот этой речки, - его палец очертил область на карте.
   - Возможно ты и прав, - кивнул ему я. Надо будет еще уточнить у короля.
   - Пошли, - принц уже зашагал обратно в тронный зал.
  
   Король все так же сидел на своем троне. Когда мы подошли, он вопросительно посмотрел на нас.
   - Кристалл мы не нашли, - "обрадовал" его Норин.
   - Видимо, мародеры добрались до него быстрее вас, - вздохнул король, - а это что такое?
   Он показал рукой на кусочек статуэтки, который выглядывал у меня из кармана. я достал льва и показал его король.
   - О, - протянул он, - эринейский лев! Он вам пригодиться!
   - Чем? - сразу же спросил я.
   - Удачу приносит, - улыбнулся король.
   - Понятно, - кивнул я, - нам уже пора продолжать поиски, но я обещаю, что обязательно узнаю, как тебе помочь.
   Мы кивнули на прощание королю и направились в сторону выхода из тоннеля.
   Снаружи мы не рисковали и сразу же покрылись защитными плетениями и пролевитировали до конца руин. Хоть при этом мы и исчерпали почти весь свой резерв, но это того стоило. Вид пожирающих падаль существ долго будет маячить перед моими глазами.
   Мы расположились в своем лагере и решили продолжить путь завтра, когда резерв должен восстановиться.
  
  
   Эльваринэль, сотник королевской гвардии, столица Эльфийского королевства
  
   Я слетел с кровати при звуке горна тревоги. Демоны меня разбери, и так времени на сон практически не осталось, так еще и им пользоваться не дают!
   - Что там такое случилось? - спросил я часовых, около моей двери, - нашелся какой-то сумасшедший, решивший атаковать город?
   - Этими сумасшедшими можно считать отряд высших вампиров в трансформации тумана? - немного ехидно ответил мне воин.
   При этих словах я стремительно начал передвигаться к замковой стене. Новой войны с вампирами мне король не простит, а среди нашей армии может найтись какой-нибудь идиот, который может начать атаку по своей инициативе. Я-то его потом казню, но станет ли нам от этого легче? Аммораинель нас потом на капусту пустит! За то, что родственников его жены обидели. А в том, что это родственники его жены, я нисколько не сомневался, потому как только им хватит смелости всего лишь одним отрядом проникнуть на нашу территорию и идти на штурм столицы.
   - Никому не стрелять!- отдал я приказ, - ослушавшихся повешу на Священном Дереве.
   После моих слов, даже самые "свободолюбивые" гвардейцы замерли как коты, поджидающие мышь. Самое главное понимание, а у меня была репутация, как командира спокойного, но слов на ветер не бросающего. Иначе я бы никогда не стал главой королевской гвардии. Ведь гвардейцы, они как дети малые, им всегда выпадают новые задания, поэтому держать их в очень жестких рамках нельзя, но в нужный момент, они должны горы свернуть!
   Я демонстративно помахал своим платочком над головой и пошел на встречу стремительно приближающимся облакам тумана. Почти около меня они резко остановились, миг, и вот уже напротив меня отряд высших вампиров, с повелителем Хэданом, на котором красовался странный венец.
   - Эльваринэль, сотник королевской гвардии, - представился я, - хотя уже видел Повелителя Хэдана.
   - Вот, держи, - Повелитель протянул мне свиток скрепленный королевской печатью Семьи Ванисаие. Я пробежал глазами содержимое и поклонился. Король Аммораинель дал своему тестю громадные полномочия.
   - Чего изволите, Ваше Величество?
   - Куда отправился мой сын? - сверкнул глазами король вампиров.
   Я в двух словах рассказал, и отряд мгновенно перешел в форму тумана и умчался от меня на огромной скорости.
  
   Норин Хорнийский.
  
   В последнее время стало как-то скучновато. Все друзья остались в моем Мире, а шутить над Вераэлем, у которого и так было забот на два мира, было не интересно и банально. Поэтому, я сосредоточился на улучшении своего магического искусства. Благо, что Вераэль, настроил на меня свою магическую библиотеку. Она оказалась редкой жемчужиной знаний! Как вернусь домой, первым делом озадачу нашего дорогого Архимага Сегориуса, пусть поломает голову и сделает такую же библиотеку и для моей семьи. А в перспективе, надо перейти к таким библиотекам и в Академии. Ведь зачем тебе эти здоровенные толмуды книг по "Теории магической энергии", "Синхронизации вербальных проявлений с магической составляющей"? Когда все умещается в такой маленький предмет, да еще и учитель персональный появляется. А на парах - можно отрабатывать приобретенные знания и заниматься разработкой новых заклинаний. Мое воображение строило мне картины рывка Хорнийской империи в магическом искусстве, уймы людей и не только, который будут стремиться получить образование только у нас, а это в первую очередь деньги, вернее, очень большие деньги. Я лежал и улыбался, а вечернее небо над нами уже начало украшаться точечками небесных тел. Я поставил защиту вокруг лагеря, и начал готовить ужин. Вераэль сидел в медитации и не шевелился. Ну ничего, думаю, запах свежеприготовленной еды поможет ему преодолеть все пространства, что сейчас между нами.
   Как я и думал, друг вынырнул из своей медитации сразу же, как его носа коснулся аромат свежеприготовленной еды. Разговоров на ночь у нас не было, и после еды каждый из нас погрузился в изучение магического искусства. Учеба как всегда заняла довольно много времени, так что в восстанавливающую медитацию я погрузился почти под самое утро. Когда мои ноздри учуяли еду, светило уже взошло над землей, а Вераэль протягивал мне наполненную тарелку.
   Быстро поев, он достал тот клочок карты, что мы нашли в музее, и опять сверившись с эльфийской картой, мы продолжили свой путь в Дайтеру. Вернее туда, где она когда-то была.
   - Заметил? - проговорил Вераэль.
   - Да уже, не заметишь, - пробурчал я. Действительно, такого изменения в окружающей природе магу сложно не заметить. Деревья вокруг нас приобрели какие-то зловещие тени. Смолкло пение птиц, а животные не попадались нам на глаза уже давно.
  
  
   Хэдан 1, король немертвых
  
   Наш отряд на самой большой скорости, какую может развить Высший вампир в форме тумана, направился в сторону, в которую ушел Вераэль. Через несколько часов перед нами появились руины города, перед которыми я заметил место, где был разбит лагерь, причем совсем недавно.
   - Сюда возвращались, - заметил Олдерд.
   - Выступаем? - я осмотрелся, и никто не выступил против, хотя все мы были после напряженной дороги.
   Отряд разделился на две части. Одна, во главе со мной, направилась в сторону развалин, а вторая осталась прикрывать первую.
   - Смотрите? - один из Высших указал на груду закаменевшей воды, под которой виднелся огромный обглоданный скелет.
   - Тут применялась сильная магия, - кивнул я, - и не очень давно. Дальнейшие наши передвижения были молниеносными. Мы прочесали все руины и среди обломков обнаружили новый, почти сверкающий туннель.
   - Вперед, - махнул я, и мы отправились на исследование.
   Мы наткнулись на остатки роскоши, но вершиной наших находок стал огромный зал, весь усыпанный напоминаниями страшной битвы. Венцом был сидящий на троне мертвец, с простреленным лбом.
   - Я не мертв, - вдруг проговорил "мертвец". На него сразу же оказались направлены мечи моего отряда, а я, на всякий случай, активировал ментальную и физическую защиту.
   - Вы кто?
   Я улыбнулся и оскалил клыки.
   - О, - попытался улыбнуться "мертвец", - меня почтили своим вниманием господа вампиры.
   - Высшие вампиры, и их король.
   - Король? - глаза сидящего остановились на мне.
   - Я ищу своего сына, он проходил тут. - ответил я.
   - В последнее время тут не было вампиров, - честно ответил "мертвец" в короне.
   - Обычно, он выглядит как эльф, - еле заметно улыбнулся я.
   - Вераэль? - вопросительно выгнул бровь "человек".
   Я молча кивнул и махнул остальными опустить оружие:
   - Куда и когда он ушел?
   - Он отправился искать Кристалл Мрака, который похитили из моего музей, сначала они намеревались отправиться в город Дайтеру, где-то на северо-восток, - глаза "мертвеца" опять остановились на мне, - помогите ему в его миссии, может, тогда я наконец-то получу такую желанную свободу.
   - А сколько ты ее ждешь? - поинтересовался один из моих воинов.
   - Три тысячи лет, - выдохнул "мертвый" король.
  
   Друд, Дракон.
  
   - Ох-хо-хо, - моя голова! Глаза пытались открыться, но получалось это с трудом. Собрав все силы, я открыл сознание магическому потоку и с удовольствием потянулся, чувствуя, как восстанавливается тело. Я осмотрелся. Около меня, в обнимку со своим молотом храпел Зорн. Доспехи принца гномов были покрыты сетью трещин, а молот словно побывал в жерле вулкана, ну, или дракон на него дышал, причем довольно долго.
   - Эй, Зорн, вставай давай, - пробурчал я. Гном подпрыгнул, сделал сальто, отмахиваясь молотом от невидимых врагов. Мою башню пронзил боевой рык гномьего хирда. Брр-р-р! В ушах зазвенело. Я обернулся в человека, стало легче.
   - Чего разорался? - я подошел к гному поближе.
   - Друд, это ты? - прокричал Зорн, - а почему так темно? Куда мы попали?
   Я рассмеялся:
   - Ты это, шлем-то с глаз подними!
   Гном на секунду замер, а потом поднял шлем.
   - Вот! - я торжествующе улыбнулся, - ты когда пришел? Что-то я не помню, что вчера было...
   - Хм, - теперь уже выражение самодовольства принял гном, - пить меньше надо!
   Я округлил глаза:
   - Да разве ж ...?
   - Вот-вот! - гном принял суровый вид, - вчера вы с Норином, нашли какой-то трактат по возведению нестабильных порталов и на радостях...
   - Да уж, - я почесал голову, - что-то ничего не припоминается...
   - Так я расскажу! - продолжил гном, - когда ко мне прибежал Дариэль с криком, дескать на нас напали, а кто не понятно, но в драконьей башне идет взрыв за взрывом...
   Я изогнул бровь.
   - И нечего тут строить мне невинность, - продолжил гном, - так вот, я накинул броню и попросил Элбера закинуть меня наверх. Поднимаюсь и что я вижу?
   - И что? - спросил я.
   - Вижу, что два молокососа, по ошибке считающие себя взрослыми, нажрались как свиньи, и вызывают НЕ СТАБИЛЬНЫЕ порталы прямо в башне!!! Ладно бы это, так Норин еще решил проверить настройку портала, и шагнул в него! Если бы не мой молот!
   Гном с любовью погладил свою кувалду:
   - Под гномьим ударом не устоит даже портал! Кстати, а где Норин?
   Я присвистнул, только сейчас, я увидел на полу черный след от портала и цепочку человеческих следов, подходящих к нему...
   - Проклятые боги! - выругался Зорн и обхватил свою голову...
  
   Вераэль
  
   Мы замерли в ожидании чего-то. А потом настала тишина. Не та тишина, которую ищет каждый в моменты, когда ему хочется побыть одному, а ТИШИНА абсолютная. Разом умолкло все, что до этого шевелилось, звенело или шелестело. Но ничего дальше не происходило.
   - Идем? - слова Норина раздались как молотом по ушам. Я кивнул и мы продолжили идти дальше.
   - Смотри, - теперь прогремели уже мои слова. И действительно, неподалеку, виднелось тусклое сияние. Мы подошли поближе. Внизу, на земле, водили хоровод ярко синие руны, расположившиеся в круг, который уходил от нас вдаль.
   - Что тут написано? - прервал друг мои размышления.
   - Я не знаю, - проговорил я и пожал плечами, - это какой-то древний язык. Норин подошел к кругу и попытался перешагнуть линию. Его несильно отбросило.
   - У меня не получается, - принц растерянно развел руками.
   - Давай теперь я попробую, - я подошел к линии и приготовился к сопротивлению. Его не оказалось.
   - Руны, - прошептал Норин.
   - Что, руны? - обернулся я и посмотрел вниз. Руны ускорили свой танец и стали зелеными. От круга отделилась маленькая линия, которая закружилась около меня. Она все ускорялась и ускорялась, и в стремительном рывке прыгнула на меня. Я сдавленно крикнул, но никакой боли не почуствовал.
   - Что с тобой? - голос Норина звучал как-то далеко. Я открыл глаза и понял, что древние руны стали мне понятны.
   - Кажеться, я стал понимать, что тут написано, - проговорил я. Норин удивленно поднял глаза.
   - Разумный, склони голову, ты находишься перед могилой величайшего из Хранителей Самианта.
   - Здорово, - прошептал принц, а мне туда можно пройти. Я задумался и протянул ему руку. С моей помощью, Норин легко перешел зеленый круг.
   Мы очутились перед явно рукотворным курганом, сложенным из черных блестящих блоков. Они переливались на свету, заставляя прищуривать глаза. Мы обошли вокруг кургана - входа нигде не было.
   - Ладно, пошли дальше, - потянул меня вперед Норин.
   - Пошли, - согласился и привычным жестом показал направление, куда мы продолжаем идти.
   - Курган... - услышал я сзади голос Норина.
   Я обернулся. Курган весь засветился огоньками уже знакомых мне рун. Вихри плетений кружились все быстрее и быстрее и вот, уже перед нами не курган, а две стены, между которыми находиться ложе с мертвым Хранителем.
   - Подойдем? - мы переглянулись и подошли к ложу а потом уважительно поклонились. Кем бы ни был этот Хранитель, но можно не сомневаться, он все силы отдал для блага этого Мира.
   Хранитель выглядел как живой. Это был человек лет 35. длинные волосы, небрежно связанные сзади, прямой нос, волевой рот. Самиант выглядел решительным и сильным человеком. В руках Хранитель сжимал меч, светящийся огненными рунами, а около него лежала книга. Одежда Хранителя была обгоревшей, как будто он побывал в пожаре, а на груди висел расплавленный медальон.
   Мои руки сами потянулись к медальону, уж очень хотелось рассмотреть, что было на нем написано. Миг и... мою руку перехватила рука "мертвого" Хранителя.
   - Здравствуй, Хранитель, - его пронзительные глаза смотрели прямо на меня.
  
   Натраэль, Король эльфов
  
   - Эрдан, да перестань уже, - я одернул разошедшегося короля Хорна, - ну подумаешь, загуляли, с кем не бывает...
   Эрдан повернулся ко мне и прищурился:
   - Ну подумаешь, экспериментировали с нестабильными порталами, НУ ПОДУМАЕШЬ!!! ИСЧЕЗЛИ непонятно куда!!! - рука короля людей рефлекторно сжимала меч.
   - Так и мы в свое время чудили, - я присел на его рабочий стол, - ты только свои шуточки над наставником вспомни...
   Эрдан перестал хвататься за рукоятку оружия и тяжело опустился в кресло.
   - Тебе сейчас легко, Натр, - король подпер челюсть рукой, - у тебя есть брат, да и у вас, эльфов, все традиционно до безобразия.
   Я в ответ только хмыкнул.
   - А ты поставь себя на мое место! Наследник пропал невесть куда, единственная дочка выходит замуж за купца... Нет, Йохан мне нравиться, даже очень, но он не будет рассматриваться лордами как король, только в лучшем случае как принц-консорт. И что в итоге? Бунты, резня, кровь... и это тогда, когда я расслабился и стал считать, что все вокруг замечательно.
   - Ничего, Эрди, - похлопал я по плечу старого друга, - не переживай, ты просто забыл одно из свойств нестабильных порталов...
   Эрдан поднял на меня глаза, а я продолжил:
   - ...из-за которых, эти порталы и называют нестабильными.
   - Ты хочешь сказать... - друг оперся на руки и приподнялся над столом.
   - Именно! - улыбнулся я, - нестабильный портал переносит разумного не туда, куда ему надо, а туда, куда ведут его мысли.
   - А мысли у нашей молодежи... - улыбнулся Эрдан
   - ... только: Вераэль то, Вераэль се... - улыбнулся я в ответ, - так что твой сын, думаю, уже давно нашел моего племянника, а если еще не нашел, то маг он толковый, выберется. А потом они вместе вернуться!
  
  
   Вераэль
  
   Глаза Самианта нашли мои и мир вокруг замер. Я увидел, как у двух крестьян родился мальчик. Как он рос и Сила стала проявляться в нем. Перед моими глазами пробежали годы учебы у Великого Мага, а потом и инициализация Хранителя. Я увидел всю жизнь Самианта, в мельчайших деталях, до самого конца, когда черная тень заполонила небо над ним...
   Когда я пришел в себя, вокруг было все тихо и спокойно. Хранитель покоился на своем ложе, держа в руках свой меч, а я сидел рядом, сжимая в руках книгу, которая до этого лежала около Хранителя. Руны на книге переливались так же, как и огоньки на входе. Я всмотрелся в них и понял, что понимаю написанное. На самой первой странице было написано "Книга Теней"...
   - Вераэль, что с тобой? - я услышал сзади голос Норина.
   - Как это что, - удивился я.
   - Ну мы как пришли, - продолжил друг, - ты уселся на пол и замер.
   - А ты, разве, ничего не видел? - спросил я.
   - В какой-то момент руны вокруг чуть полыхнули, - ответил Норин, - а так, ничего не происходило.
   - Ясно, - кивнул я. Видимо все видения были доступны только для Хранителя.
   Я поднялся на ноги и в последний раз посмотрел на мертвого Хранителя. У него на лице появилась улыбка. Он дождался того, кто продолжит его дело. Мы еще раз поклонились, и пошли обратно. Когда мы подошли к преграде, которая ограждала это месть, мы увидели, что к нему быстро приближается отряд вампиров в боевой форме тумана.
   - Отец? - удивленно потер я глаза.
   Он быстро приближались, ив какой-то момент, на землю упала тень. Я вздрогнул, потому что, все выглядело именно так, как я видел в последних воспоминаниях Самианта.
  
   Друд, дракон
  
   - Так, посмотрим: мгновенное перемещение, не то! Телепортация - не то! Нестабильные порталы - вот оно!
   - Ты что, про них ничего не знаешь? - удивленно спросил Зорн, примостившийся рядышком на кресле.
   - Знать то знаю, - ответил я, - но пролистать лишний раз не помешает.
   - Хм, - я потер подбородок, как же все-таки не удобно у людей тело сделано! Ведь так естественно чесать лицо хвостом!
   - Вычитал что-то? - опять спросил гном.
   - Конечно, всю книгу перечитал, - рявкнул я, - что сам не видишь?
   Зорн усмехнулся: - ну раз перечитал, давай открывай портал и вперед...!
   - Что вперед? - я еле удержался от того, чтобы не сесть на хвост, ведь хвоста сейчас у меня то и не было.
   - Вперед! - гном оскалился и взмахнул молотом, - будем друзей спасать!
   - Да уж, - пробурчал я, - они там спят и видят, как мы их будем спасать... молотом...
   В общем-то плетение нестабильного портала было очень простое. Главное было воссоздать те мысли и настрои. Было нелегко, но мы справились! Я поменял тело, Зорн запрыгнул на меня, и мы ринулись на спасение своих друзей.
  
   Вераэль
  
  
   Тень становилась все больше и больше, пока не накрыла нас и отряд отца полностью. Вампиры обнажили оружие, а мы с Норином сразу же покрылись защитными плетениями. Отец не отстал от нас и вот уже на Высших заблестела тонкая пленка Вечной Брони. Все приготовились. Что бы это ни было - мы просто так не сдадимся!
   Тут небо разорвал дикий рев! А потом на все округу прогремело:
   - Во имя Тора!
   - Обалдеть! - выразил общее (свое и мое) мнение Норин.
   Тень резко уменьшилась, и вот уже мы все смогли рассмотреть дракона, на котором сидел какой-то коротышка.
   Зорн, спрыгнул с Друда начал надвигаться на отряд отца, а сам дракон, развернулся и начал залетать с другой стороны. Вампиры оказались окруженными с трех сторон.
   - Сынок, неужели это твои друзья? - голос отца в моей голове прекратил мое остолбенение и я рассмеялся.
   - Стой! - это я прокричал уже дракону и гному, они не поняли, но замерли, - война отменяется!
  
   Чуть позже, когда мы все расположились около походного костра, я еще раз выслушал от друзей события в баронстве, а Норин получил по шапке, за ненужное героическое поведение. Друд, так выложился при пролете через нестабильный портал, что у него не было сил даже обернуться в человека. Он так и заснул, обвившись около нашего лагеря. Высшие из отряда отца, во всю проявляли свое любопытство. Еще бы ,ведь у нас драконе не водят... ой, чуть не ошибся. Вон про гномов никто до этого тоже не слышал, а, оказывается, дальновидный повелитель Кшарет просто скрывал от остальных это знание. Очень разумное решение!
   - Вераэль, а что это у тебя за книга? - вдруг спросил отец.
   - О, - я так был рад встрече с друзьями, ч то совсем за нее забыл! - прошу знакомиться, Книга Теней!
   Настала всеобщая пауза.
   - Это значит, что мы можем возвращаться обратно? - уточнил отец.
   - Думаю да, - ответил я, - Кристалл Мрака мне теперь не нужен. Теперь мне надо время, чтобы изучить написанное.
   Норин повертел книгу в руках, а потом открыл:
   - Но она же пустая! - выдал принц.
   Я взглянул и увидел, как на странице начинают зажигаться огненные руны.
   - Нет, она не пустая, - ответил я.
   - Вот даже как, - задумчиво посмотрел на нее Хэдан, - ладно, сегодня ночуем тут, а завтра отправляемся домой.
   Все согласно закивали и присоединились к дракону, который видел уже, наверное, десятый сон.
  
  
   Хэдан 1, король немертвых
  
  
   Признаюсь, сразу у меня даже дрогнуло сердце, когда огромная тень накрыла нас. Все было точь в точь, как пел тот проклятый менестрель. Мне даже не пришлось давать команды "к бою", каждый перешел в форму тумана и замер в ожидании боя.
   Дикий рев чудовища прозвучал почти сразу. И тут, как всегда, вмешался Вераэль, и поменял все с ног на голову! Оказалось, что это никакие не чудовище, а друзья сына из другого мира. Вот так мы и познакомились с настоящим драконом, про каких часто встречали упоминания в наших легендах.
   Мы еще некоторое время поговорили, а потом все позасыпали.
  
   Утром, нас разбудил рев дракона:
   - Полетели?
   - Ух ты, - выдал самый молодой Высший из моего отряда, а Вераэль только рассмеялся.
   Все взобрались на дракона, который сразу же взлетел. Я надолго запомню этот полет. Что только Друд не вытворял. Мы, пожалуй, познакомились со всеми его трюками в воздухе. В общем, к моему замку, вернее, королевству, мы подлетали изрядно уставшие.
   - Нам туда, - показал я Дракону.
   - Буду опускаться потихоньку, чтобы вас увидели, - ответил Друд.
   Замок сейчас же ощетинился арбалетами Высших и эльфийскими луками. Мало того, вокруг него образовалась какая-то переливающаяся пленка. Видимо дочка с зятем постарались. Ведь, больше магов, вроде бы в замке не было. Ах да, еще Кшарет! От него тоже можно было ждать пару-тройку сюрпризов. Пока нас не сбили, я усилил свой голос и сообщил, что своего короля следует встречать по другому.
  
   Вераэль.
  
   Для нашей встречи, на площадке замка выстроился почетный караул, сплошь из Высших.
   - На караул, - прогремела команда, когда мы начали спускаться. Мечи Высших вампиров взметнулись в воздух.
   - Да здравствует король Хэдан 1, - проревели поданные отца, а я только с улыбкой смотрел на это увлекательное зрелище. Андедрил раньше такого не видел, видимо это Кшарет постарался. Поистине многосторонняя личность! Я даже пожалел, что так долго его не знал. Норин тоже предвкушал общение с "коллегой". Видимо, организаторские жилки чувствуют друг друга издалека.
   - Ковер, его величеству! - прогремел голос Кшарета.
   К Друду чудесный образом протянулся ковер. Отец спрыгнул и раздалось громкое приветствие.
   Я, признаться, сначала был в недоумении, увидя такое приветствие, пока не заметил неподалеку от Ама и Бэлы группу Повелителей Черного Круга с Корвином во главе.
   Отец обнял сестру и зятя, пожал руку Кшарету и Корвину, кивнул остальным вампирам и помахал рукой всем остальным. Кшарет ему сразу же предложил пройти в зал, но тут и я решил немного поработать на все эту церемонию, которая, без сомнения должна была заставить сомневающихся Повелителей признать власть отца.
   Я спрыгнул с Друда, и пошел к отцу, меняя на ходу тела. При первой смене, невозмутимыми остались только близкие, даже гвардия отца, стояла раскрыв рты, а на Повелителей вообще смотреть было жалко - бедняги так терли свои глаза, что они чуть не полопались, а вот Корвин, получал истинное наслаждение, судя по улыбке.
   Высшие отца подобрались уже после второй смены моего вида, все-таки гвардия, а я подошел и поздоровался с сестрой и шурином.
   - Я так переживала, - повисла на моей шее Бэла. Ам молча сжал мою руку:
   - Достал? - вот ведь, эльф, одним словом умудрился выпытать почти все самое важное. Я подмигнул шурину и мы пошли вслед за отцом.
   - Ну как вам моя показуха? - прошептал я Аму и сестре.
   - Довольно забавно, - ответил эльф, улыбаясь кончиками губ.
   - Конечно, с вашим представлением мне было трудно сравнится... - продолжил я мысль, а Бэла рассмеялась!
   - Так это все те несносные Повелители, мало того, что прибыли сразу же после того, как вы все куда-то убежали, так еще надулись, как индюки, всем своим видом показывая, что сделали нам одолжение.
   - Кстати, а куда ты дракона денешь? - спросил Ам.
   - Вот демоны, - я хлопнул себя по голове, развернулся и отправился назад.
   Друд с Зорном так и остались на месте. А вокруг них собралась большая толпа из приехавших вампиров.
   - Друзья, принимаем человеческий вид и за мной, - отправил я им зов,- только по моему сигналу.
   Я подошел поближе, Повелители опять переключили внимание на меня, а я взмахнул рукой, отвернулся и проговорил:
   - за мной!
   Один из повелителей было дернулся, но остальные на него шикнули и он остановился.
   - .. Смотрите! - это не удержался уже другой Повелитель. А смотреть было на что! На месте дракона, появилось облачко, закрывшее его полностью, а потом из него вышел человек и гном!
   Они пошли к толпе Повелителей, которая расступилась и пропустила моих друзей. Всем своим видом выражая легкое недоумение происходящим.
   - Ты совершенно не изменился, - проговорил голос дракона в моей голове. Я пожал плечами.
  
   Мы зашли в зал, где отец с серьезным видом прослушивал новости, которые ему сообщал Кшарет.
   - Таким образом, Хэдан, сейчас половина Повелителей Черного круга подали прошение про переход под твою руку, - продолжил доклад Кшарет.
   - Просто чудесно! - отец сидел и улыбался, видимо идея королевства вампиров была его давней идеей.
   - Думаю, что остальные скоро прибегут, - добавил я. Взгляды переместились на меня.
   - Вераэль, ты не представишь своих друзей, - спросил Кшарет.
   - Конечно, - улыбнулся я, - Зорн, андор Подгорного королевства, по-нашему наследный принц.
   Гном церемонно поклонился, как будто первый раз видел отца и его советника, они поклонились в ответ.
   - Хм, - хмыкнул Кшарет, - теперь понятно, почему ты не удивился, увидев гномов.
   - Друд, дракон, - вот тут даже у отца округлились глаза. Ведь Друд не оборачивался при нем, а сегодняшнее представление они пропустили, - его статус тоже высок в его племени.
   - Рад знакомству, - коротко поклонился друг и получил в ответ положенные поклоны.
   - А теперь можно и поговорить, - я уселся в кресло около трона, махнул рукой и как из ниоткуда, появились еще несколько кресел. Друзья присели и начались наши с Норином мучения: все им расскажи да покажи.
  
   - Значит, сейчас ты будешь изучать Книгу Теней, - отец откинулся на спинку трона.
   - Да, я планирую потратить некоторое время не это, тем более, что я обещал помочь тому бедному королю... и тут нас прервали.
   - Ваше величество,- полонился сотник, - Повелители Черного круга просят аудиенции.
   - Проси, - кивнул отец.
   Двери отворились и в зал степенным шагом вошли Повелители во главе с Корвиным. Опять последовали традиционные поклоны. Интересно, отцу еще не надоела эта церемониальщина? Я бы уже сбежал бы.
   - У нас есть для вас послание, Повелитель Хэдан, - Корвин протянул отцу запечатанный свиток.
   - Хм, - отец начал читать вслух, - Мы, Главы Родов, Издавна составляющие Черный Круг, говорим тебе Хэдан, Повелитель Драконов Черноземья, называющий себя королем Хэданом - докажи свое право на власть.
   При этих словах глаза одного из Повелителей сверкнули яростью.
   - Странно, я думал что предыдущий прием вас чему-то научил, - озвучил отец.
   Корвин пожал плечами, показывая на того Повелителя, дескать мы за тебя, но и ты нам помоги, а то надоел, сил уже нет.
   - Здесь и сейчас, сталь и магия, до смерти, - спокойно проговорил отец. Повелители образовали полукруг, и на встречу вышел тот Повелитель.
  
  
   Сегориус, Архимаг.
  
   Наконец-то выдалась минутка наведаться в гости в Подгорное королевство. Жрецы Тора давно уже приглашали меня осмотреть их древние храмы. Сами они не могли полностью разобраться в плетениях, навешанных повсюду, да и странные руны, которые были нанесены на стены каждого храма, придавали столько таинственности. До недавнего времени, гномы предпочитали исследовать все это сами, но после того, как Вераэль привел в наш Мир Тора, их Верховного Бога, то коротышки стали более открытыми.
   Отзвуки прошлой войны еще звучали в окраинных границах с Никеей, а запад уже давно был спокойным. Поэтому я и рискнул оставить Академию на своего будущего преемника Мальфреда и телепортировался в гостеприимную крепость Моксава. Заодно и магистра Тарисануса проведаю.
   - Моксав, - раздался знакомый с детства голос, - иди встречай гостя!
   Навстречу мне вылетел комендант-барон замка, на ходу, впрыгивающий в свой мундир. Увидев меня, он немного замедлился и положил руку на мечь.
   - Ваше... - несмело начал он.
   - ... это Архимаг Сегориус, дурень, - добавил откуда-то сзади хриплый голос, и из-за поворота появился магистр Тарисанус.
   - Учитель, - поклонился я.
   - Ну, здравствуй, Сегориус, - кивнул мне в ответ магистр, - неужели нашел время проведать старика? Или пролетом?
   Мне стало немного неловко:
   - Отправляюсь с визитом в Подгорное королевство, учитель, - ответил я, - решил по пути зайти, проведать Вас.
   - Гм, - Торисанус пожевал губами, - говоришь в Подгорное королевство...
   И в глазах у учителя появился так знакомый мне огонек, из-за которого, он свалил на меня должность ректора Академии, а сам убежал в Приграничье.
   - Да, - кивнул я в ответ, - еще, вот хочу в Веселухи к ученику забежать, он там из заброшенной деревеньки сделал просто уникальное баронство: люди, гномы, орки, Дракон...
   - Ты должен взять меня с собой, Сегориус, - решительно сказал учитель и потянул меня куда-то. Моксав отмер от знакомства и последовал за нами, отдавая приказы подтянувшимся постам воинов.
   - Конечно, учитель, - поклонился я, - только, я бы не отказался от обеда...
   - Моксав, - раздался голос старого мага, - распорядись.
   Судя по интонации, хозяином в крепости был именно учитель, а не комендант-барон. Я улыбнулся, вспоминая нелегкие дни своей учебы. Учитель всегда добивался того, чего хотел. Именно поэтому, я никак не мог принять его добровольный уход с поста главы Академии. Возможно, я просто не мог понять, что им двигало, а сам учитель, никогда об этом не говорил.
   - Чудесно, - мы прошли в зал, где расторопные слуги уже накрыли стол.
   - Кстати, Сегориус, - вдруг спросил меня Магистр Торисанус, - а чем обусловлен твой интерес к баронству? Уж часом не тем, что его жители в последнее время стали баловаться нестабильными порталами?
   Я проглотил еду и посмотрел на учителя:
   - Вы и это почувствовали?
   Магистр довольно улыбнулся и ответил:
   - Кое-что еще могу, не совсем старик.
   Я хмыкнул, стараясь не заострять внимание на том, что может учитель. Ведь об этом в Академии до сих пор ходят легенды!
   - Хотя меня больше интересует среда, в которой смогли ужиться такие отличные друг от друга разумные.
   Я молча кивнул, что-то в этом было. Не зря же я сам отправился в путешествие.
  
   После обеда, Магистр что-то проговорил Моксаву, мы раскланялись и шагнули в портал.
   - Вот так номер! - удивился я. Мы оказались не в Веселухах!
   - Сегориус, негодный мальчишка, отвечай немедленно, куда ты нас занес! - я обернулся и увидел смеющиеся глаза учителя. Так он поджучивал меня на своих парах, заставляя становиться все более и более сильным магом.
   Я огляделся и увидел, что Веселухи находятся недалеко. Попробовал переместиться ближе, но моя магия просто перестала работать. Вернее, перестали работать плетения, направленные на баронство.
   - Хм, - пожевал губами Магистр, - а мальчишка то не плох! Вон какой ограждающий контур поставил.
   Эти простые слова, снова превратили меня в уверенного в себя Архимага.
   - Вы позволите? - я взял учителя под руку, и мы неспешно последовали в сторону стен, среди которых гордо возвышалась высокая башня.
  
   Вераэль
  
   Отец скинул плащ и обнажил меч. Навстречу ему подошел противник, глаза его сверкали ненавистью.
   - Зачем тебе это, Холмир? - спросил отец Повелителя.
   - Ты мне заплатишь! - только прорычал тот.
   - Начинайте, - раздался тихий голос Корвина.
   Я посмотрел, как тени отца и Холмира размазались и решил, что самое время попробовать одно из плетений, которое я изучил в Дарелис. Оно называлось "Передача сил". Я активировал знакомый мне узор, и струйки моей силы поползли к отцу. Он дернулся от неожиданности, но тут же пришел в себя. Сейчас его резерв силы должен был увеличиться в несколько раз. Еще одним отличием этого плетения было то, что его не чувствовали другие маги.
   Внезапно отец выпрямился и щелкнул пальцами. Все вздрогнули. Было от чего. Фигура Холмира скрылась в перворожденном огне, и через долю секунды от него не осталось даже праха.
   - Ваше Величество, - упали на одно колено Повелители, с неверием смотрящие на пустое месть, где только что был один из них. Только глаза Корвина смеялись.
   - Кшарет, - обернулся отец, - скоординируешь моих новых поданных.
   - Слушаюсь, - кивнул Советник, - пройдемте за мной, - обратился он уже к Повелителям.
  
  
   Сегориус.
  
   Дорога к Веселухам заняла не очень много времени. Архимаги мы все-таки или нет! И вот мы с Тарисанусом стоим около главных ворот.
   - Наверное, надо постучать, - улыбнулся учитель. Сразу же ворота содрогнулись от сильного удара. Мы с улыбками переглянулись. Характер учителя ни чуточки не поменялся! Скромность он считал излишней.
   Дозорные наверху осторожно высунулись и посмотрели на нас.
   - Эй там, - проговорил Тарисанус, - долго мы будем ждать?!
   Сверху от стен замка отделилась какая-то тень, в которой я чуть погодя признал Паладина Леса:
   - Кто такие, чего надобно? - спросил воин.
   - Гости, - улыбнулся я, - Вераэль дома?
   - Гости в такую рань дома сидят, - проговорил в ответ эльф, - представляться надо...
   Кричать в ответ опять мне не хотелось. Ладно, представимся. Я переглянулся с магистром Тарисанусом, получил его молчаливое одобрение и повернулся к замку. Поднял руку щелкнул пальцами и .... Ворота замка исчезли. Мы степенно прошли за замковую стену и с улыбками посмотрели на онемевших эльфов.
   - Как? Кто? - эльфы выглядели ошеломленными. Да, весь гарнизон составляли именно эльфы.
   - Господин Архимаг!- о, слышу знакомый женский голос.
   - Нирель, - поклонился я, - рад тебя видеть!
   - Архимаг... - протянул комендант крепости, - не будет ли любезен, уважаемый архимаг...
   - ... Сегориус, - продолжил я.
   - ... восстановить замковые ворота.
   - Легко! - ответил за меня учитель и щелкнул пальцами.
   В один миг ворота снова появились на своем месте.
   - Но как?!! - вырвалось у эльфов. Мы молча пожали плечами и рассмеялись.
   - Прощу вас, - взял в себя в руки комендант и жестом пригласил нас проходить дальше.
   Нирель сразу же взяла нас под руки и куда-то поволокла. Оказалось, что целью был главный зал замка, с уже накрытым праздничным столом.
   - Хороший замок! - одобрительно крякнул магистр Тарисанус, доедая жареную утку.
   Я же, предпочел осмотреться. Да, замок определенно производил впечатление. Кладка гномов вызывала уважение в любые времена, а тут была не простая кладка, а руническая. Именно поэтому, нам и не удалось сразу же перейти в замок. Все вокруг дышало свежестью природы и воздух, и энергетические потоки. Я расфокусировал взгляд, и увидел, что под замком сходятся сильные магические потоки. Лучшего места для замка не найти! Надо будет попросить Вераэля, предоставить пару залов для тренировок студентов академии, ведь таких условий для магического контакта будет сложно добиться в столице.
   Пока мы предавались таким мыслям, в зал вошли Элбер и Горин.
   - Мы вас приветствуем, господин Архимаг, - поклонились ребята Андреаса. Я вернул поклон.
   - Чем обязаны визитом? - мальчики взяли на себя роль хозяев замка.
   - Любопытство! - проговорил я и улыбнулся, - уж очень стало интересно, кто так полюбил нестабильные порталы.
   Улыбки ребят сразу же пропали.
   - Пойдемте, - поманили они нас за собой.
   Мы степенно поднялись и проследовали за юными герцогами.
   - Это было в башне, - махнул рукой вверх Горин. Только лестницы нет, а от магии она защищена.
   - Ну-ну, - пробурчал Тарисанус и щелкнул пальцами и мы оказались в верхнем зале башни. Эффектно! Признаться, мне бы понадобилось намного больше времени, чтобы обойти защитные заклинания дракона! Ребята вообще лишились дара речи и уставились на учителя, как на самого Создателя!
   - Я всего лишь человек, челюсти подберите, - буркнул Тарисанус и отправился к центру зала, где, несомненно, и был активирован нестабильный портал.
  
  
  
  
  
   Вераэль.
  
   - Предлагаю сначала перекусить, - предложил я.
   - Кто бы сомневался в твоем предложении, - заулыбались Норин и компания, - веди!
   Мы все вошли в главный зал и расселись вокруг стола. Чуть погодя к нам присоединился отец с Корвином. Поначалу, обед проходил в молчании, но уже скоро над столом завитали быстрые смешки. Друзья начали переговариваться, вспоминая кто над кем и как подшучивал. Эти разговоры почти сразу разбили лед первого знакомства и уже скоро к нашим перешучиваниям присоединились отец с Корвином.
   - Хорошую шутку ты провернул, Хэдан, - наконец сказал Корвин.
   - Это какую? - удивился отец.
   - Разослал всем письма счастья, а они от радости признали тебя королем, - засмеялся глава Черного Круга.
   Отец тоже заулыбался:
   - Кстати, мы еще не обсудили, что будет с Черным кругом.
   - Расформировывать его нельзя, - высказал свое мнение Норин, - прямая дорога к бунтам!
   - И что ты предлагаешь? - прищурился Корвин.
   - Создать на базе Черного круга ведомство лазутчиков, - ответил принц, - тогда у Повелителей будет чем заняться, да и еще нужно ввести какой-то элемент соревнования, чтоб Повелители не почувствовали себя сплоченной командой, пусть между собой соревнуются!
   - Интересная идея, - Корвин откинулся на спинку стула, - если ты не против, то мы можем побеседовать об этом детальнее.
   - Конечно, - согласился Норин.
  
  
   Сегориус.
  
   Пока я осматривался в жилище дракона, Магистр Тарисанус уже успел разве что не обнюхать место, где был активирован портал.
   - Неплохо устроился ваш Дракон, - проговорил я, - очень неплохо.
   Я сразу оценил, какая интересная архитектура у башни. Входа нет, так что "неразумные" ученики точно не смогут сюда забраться и что-то повредить или испортить. А такие случаи, несмотря на совершенную защиту, случались в Академии. А сколько уровней у башни?!! Распланировано просто замечательно! Начиная с этого верхнего уровня, на котором можно видеть окрестности и заканчивая подземными уровнями, которые просмотреть не удается! Просто шедевр, а не башня! Решено, надо и себе такую построить.
   - Ну что скажешь, ученик? - раздалось у меня под ухом. Магистр, похоже, уже завершил обследование и пришел к каким-то выводам.
   - Красивый и хорошо защищенный дом, - ответил я учителю.
   - Прекрасно, бездарь и болван! - прохрипел мне на ухо Тарисанус, - у него под носом остатки нестабильных порталов, а он на стены уставился! Вот я тебе!
   Я четко представил, как посох учителя опускается на мою спину, что случалось весьма часто:
   - Магистр, - поклонился я, - ваш опыт бесценен! Мне у Вас еще учиться и учиться!
   - Лоботряс, - чуть улыбнулся Тарисанус и продолжил, - надо внимательно осмотреть остатки проявлений порталов.
   - А зачем? - удивился я.
   - Сегориус, - магистр приблизился ко мне, - разве ты не читал мою последнюю монографию?
   - А при чем тут "Бестиарий Мира", - искренне удивился я.
   - Болван, - опять прошипел Тарисанус, - я говорю про "Создание стационарных порталов", глава 5, где я предположил, что на основе нескольких нестабильных порталов, которые ведут в одну точку можно создать стационарный портал!
   - Правда? - я так удивился, что сам пошел к месту активации портала и осмотрел его.
   - Судя по всему, - продолжил Тарисанус, - выходная точка обоих порталов одинакова.
   - Да, я тоже так думаю, - я уже успел проанализировать магические возмущения.
   - Так вот, ученик, - продолжил магистр, - сейчас мы с тобой будет создавать стационарный портал!
  
  
   14.01
  
  
   Вераэль
  
   Беседа с Корвином оказалась интересной. Древний вампир знал много тайн этого мира и несколько их них он счел возможным поведать и мне.
   Особенно интересной мне показалась история о возникновении вампиров и эльфов.
   ...
   - Знаешь, Вераэль, - Корвин начал обращаться ко мне на эльфийский манер, так же, как и отец, - после того, как ты все-таки добыл "Книгу Теней" и Шатокан не содрогнулся, после этого, я считаю, что тебе можно доверить один из секретов Повелителей Черного Круга.
   Корвин устроился в кресле и начал свой рассказ.
   - Легенды гласят, что в начале времен, Творец часто посещал наш мир, путешествуя в разных обличьях по дорогам. В то время, Шатокан был населен только людьми. Которые жили благочестиво, выполняя свое предназначение и радуя Творца своими деяниями. Постепенно, Творец перестал появляться на наших пыльных дорогах, и для присмотра за своим твореньем сотворил богов. Они были ему все равно, что для нас наши дети. Осененные Его мудростью, они наблюдали за нами, посылая нам дождь, если была засуха, и останавливали проливные ливни, которые начали уничтожать урожай. Постепенно, Богам надоело играть в эту игру и их вмешательство в наши жизни сошло на нет. Вот тогда то и появились твои собратья-Хранители!
   Я выпучил глаза!
   - Да-да, - улыбнулся Корвин, - не смотри на меня так изумленно, я с самого начала всплеска силы в замке Хэдана, знал, что тут появился новый Хранитель.
   - Но как?!!! - удивленно спросил я.
   - Дело в том, мой мальчик, - продолжил Корвин, - что я лично знал одного их вас.
   Если раньше я только округлял глаза, то сейчас я просто замер от удивления. Сколько же ему лет? Если он застал Хранителей?!!!
  
   Сегориус
  
   - Мне нужен мастер-гном, - вдруг проговорил учитель. Я чуть было не спросил, зачем, но вовремя вспомнил годы своей учебы.
   - Я сейчас узнаю, - ответил Элбер. Через пару минут он сообщил:
   - Мастер Морвак может уделить нам внимание!
   - Конечно, за звонкую монету? - улыбнулся я.
   - Ну конечно, господин Архимаг, - подключился Горин, - все гномы ужасно хозяйственные!
   - Посмотрим, - хмуро буркнул магистр Тарисанус и уселся прямо на пол. Я немного подумал и последовал его примеру. Ведь для учителя ничего не стоило материализовать тут не только стул, а вообще полный комплект мебели, что учителю - даже мне это ничего не стоит. Но вместе с тем, он предпочел просто опуститься на пол.
   - Правильно, Сегориус, - подтвердил мои размышления учитель, - сейчас нежелательны возмущения энергий около остатков портала, хоть я и опечатал это место барьером непроникновения, но лучше перестраховаться.
   Гном появился около башни спустя пару минут и мгновенно был перемещен наверх. Невысокий, как и все подземные жители, с прищуренным взглядом, Морвак одернул немного задравшийся камзол и вопросительно посмотрел на нас.
   - Здравствуй, Морвак, - проговорил Тарисанус и не давая гному открыть рот продолжил, - мне нужен диск из литого серебра.
   - Сто золотых, - сразу ответил гном.
   - Он нужен мне вечером, - добавил Тарисанус, протягивая гному мешочек с деньгами.
   - Но... - волосы у гномы встали дыбом от негодования.
   - Что, но? - делано улыбнулся учитель, - цена оговорена, оплата получена, а если ты не постарался сразу уточнить сроки, то их назначает заказчик!
   - Вижу, что кто-то слишком много болтал своим языком, - мрачно проговорил гном, - ну ничего, его мы найдем. Нечего рассказывать посторонним про наш кодекс.
   - Ищи-ищи, внучек, - старчески улыбнулся Тарисанус, - только сдается мне, что тот гном уже давно умер...
   - Да как ты посмел... - начал гном.
   - .. от старости, - добавил учитель и подмигнул мне.
   А потом гном опять оказался внизу, снова одернул свой камзол и раздраженно зашагал в сторону амбара.
   - А теперь, Сегориус, - повернулся ко мне учитель, - передай-ка мне немного силы!
   - Сколько вам нужно? - уточнил я.
   - Думаю, что около половины твоего резерва, - ответил магистр.
   Я поднял брови, но передал Тарисанусу требуемую силу. Впервые за долгое время, я почувствовал себя обделенным энергией. Да, давно надо было попутешествовать, а то с этой Академией скоро зачерствею.
  
   Вераэль
  
   Корвин посмотрел мне в глаза и я увидел, как он, молодой Высший, еще не Повелитель, шагает по дороге с человеком. Корвин показал мне несколько эпизодов из их общих приключений, чего там только не было! Я улыбнулся. А потом в одном из эпизодов я увидел, как Хранитель достает из ножен меч, который загорелся пламенем.
   - Самиант? - пораженно воскликнул я.
   - Откуда? - древний вампир начал задыхаться, - откуда ты знаешь его имя?
   Я промолчал, а потом показал Корвину могильный курган Самианта.
   - Так вот почему, я не увидел тебя больше, старый друг, - прошептал не грозный Повелитель Черного Круга, а молодой Высший, недавно оставивший замок своего рода.
   Мы замолчали, почтив память Самианта.
   - Ты должен меня проводить туда, - попросил чуть погодя Корвин.
   - Хорошо, - кивнул ему я, - сейчас мне кажется, что его меч ждет именно вас. А книга досталась мне.
   Я показал Повелителю "Книгу теней".
   - А вы не знаете, что могло с ни случиться? - спросил я, - его защитный медальон был весь расплавлен, как будто побывал в сильном пламени.
   - Он никогда не говорил, куда идет и зачем, - рассказал в ответ Корвин, - он чувствовал, что нужен именно там и шел туда. Мне всего лишь посчастливилось разделить с ним несколько приключений.
   Мы еще долго беседовали с Корвином. Он рассказал мне много интересного про жизнь Самианта.
   А потом я пошел уделить внимание друзьям. Бэла, которую они уже знали перезнакомила их со всеми и они беседовали, попутно ужиная.
   - А меня покормить? - воскликнул я.
   - Явился, вечноголодный! - заулыбался Норин, - садись, бедняга, сейчас тебе принесут покушать.
   Рядом чудесным образом появился стул, и наполненная едой тарелка. Я и не заметил, что за беседой с Корвином основательно проголодался. Пока я ел, Друд и Зорн делились своими впечатлениями про мой родной мир. Норин только улыбался, на правах раньше сюда попавшего.
   - Так вам тут нравиться? - пробубнил я, - потянувшись за пирожками.
   - Конечно, - ответил Зорн, цапнув пирожок из-под моей руки.
  
   Сегориус
  
   - Господа, - около башни появился управляющий Орес, - соблаговолите откушать, чем Создатель послал.
   Мы переглянулись и перенеслись вниз.
   - Прошу Вас, - поклонился Орес и повел нас в замок. Там был накрыт стол, за которым уже сидели Нирель с Йоханом и Элбер с Горином. Мы кивнули и принялись за еду.
   После еды завязалась непринужденная беседа. Я узнал, чего достиг каждый из учеников и дал рекомендации по дальнейшему обучению.
   - Но не позже чем к празднику Творенья, я ожидаю вам в Ареске, - озадачил я молодых людей.
   - Хорошо, - озвучила общий ответ Нирель.
   И тут раздался сильный грохот.
   - Это что? - спросил учитель.
   - Это я, - просипел знакомый голос. В зал прополз деревянный короб, который дергал за веревку, гном-мастер Морвак, - принимай работу, старикашка.
   Магистр Тарисанус даже не обратил внимания на то, что его назвали старикашкой, что было сильно на него не похоже. Он буквально вылетел из-за стола и одим движением руки разметал деревяшки, внутри которых заблестел сверкающий круг портала.
   - Держи, - гному полетел кошель с золотом, тот прикинув его вес в руке поклонился и быстренько удалился, видимо учитель намного переплатил.
   - Приступим? - в глазах Тарисануса зажглись знакомые мне огоньки.
   Уловив мое согласие, магистр перенес нас в башню.
   - Нанеси руны переноса, - проговорил учитель, - а я займусь активацией плетения привязки его к обоим мирам.
   Я кивнул и мои пальцы начали чертить на диске портала узор, который проплавлялся огненными символами.
   - Готово? - спросил учитель.
   - Конечно, - ответил я.
   - Замечательно, тогда приступаем!
   Руки учителя замелькали в каком-то сумасшедшем темпе, выводя непонятные мне плетения, вскоре, в плетение вплелся его голос, который складывал в него первозданные силы, которые есть везде. Вот прозвучал последний аккорд и диск портала вспыхнул и поднялся в воздух, наливаясь фиолетовым цветом.
   - Получилось! - выдохнул учитель.
   - Я и не сомневался, - улыбнулся я, если Тарисанус чего задумал - то он своего добьется.
   - Осталось только практическая демонстрация, - магистр посмотрел на меня, - думаю эту честь надо доверить одному из твоих учеников.
  
   Вераэль
  
   День пролетел незаметно. Я показал друзьям замок в котором я родился, окрестности. Теперь там можно было прогуливаться без угрозы нападения. Эльфы, оказывается, сами ждали варианта, когда можно будет прекратить эту "глупую" войну без угрозы для чести. Это мне Амм сказал по секрету. Вампиры дружно выстроились в очередь записываться в поданные к Хэдану, так что нас никто не побеспокоил.
   Природа частично успела восстановиться, чему, несомненно, поспособствовали эльфийские мастера жизни, прибывшие с Амом. Так что виды были прекрастные!
   Внезапно в голове прогремел голос отца:
   - Через несколько минут в центральном зале будет попытка проникновения в наш мир, один я не справлюсь с очень сильным магом...
   И опять мы все оценили прелесть эльфийской магии. Амм, который прогуливался с нами, активировал портал - раз и мы в замке.
   Зал уже был оцеплен Высшими и эльфийской гвардией, чуть ближе, в круг выстроились Повелители, во главе с отцом. Заготовленные заклятия переливались энергетическими всплесками на их руках.
   Мы пристроились рядом. Хоть боевого опыта у нас кот наплакал, но все-таки Хранитель, да еще и с друзьями - это вам не просто так!
   - Внимание, - проговорил один из Повелителей.
   В центре зала появился и налился фиолетом вращающийся диск. И из него вышло... вышла...Нирель.
   - Господа, - девушка огляделась по сторонам, заметив направленные на нее и почти напоенные силой плетения, - у Вас странные манеры, так встречать дам.
   -Нирель, - прервал я молчание и кинулся обнимать подружку.
   Маги остолбенели, они еще не привыкли, что ко мне вот так просто друзья из другого мира заявляются. Но плетения деактивировали.
   - А где мой непутевый братец? - спросила девушка, когда высвободилась от моих объятий.
   - Кхе-кхе, - диск портала мигнул еще раз и в зале появилось еще два мага, - я же говорил тебе, что лучше первой пусть идет Нирель, а то по нам сразу ударят, а потом будут разбираться.
   - Согласен с Вами, учитель, - ответил.
   - Господин Архимаг? - удивленно спросил я, узнав фигуру главы Академии.
   - Вижу, что и тут у тебя не скучно, Вераэль - поздоровался Архимаг Сегориус. Интересно, а кого он называл учителем. Я присмотрелся и узнал мага из замка Моксава. Вот так дела!
   - Господа, - обратился я ко всем, - разрешите представить вам Главу Академии магии Арески Архимага Сегориуса, и его учителя...
   - Магистра Тарисануса, - любезно подсказал мне Архимаг.
   Маги церемонно раскланялись. К прибывшим подошел Хэдан.
   - Хэдан 1, король Вералии, отец вот того обормота, - он махнул рукой на меня.
   - Интересный случай, - погладил бороду Сегориус, - я уже не уверен, что вскоре не буду знакомиться и с его третьим отцом...
   Отец и Архимаг рассмеялись.
  
   Кшарет, Повелитель Рода Синих Великанов, советник короля
  
   После принесения клятвы вассалитета, Хэдан решил, что можно пригласить на обсуждения будущего и гномов. Я с десятком Высших, которых и взял-то только для приличия, поехал в свой замок. Варган подумав, согласился, что пришло время заканчивать с изоляцией. И вот я, уже в сопровождении отряда гномов возвращаюсь в Андедрил.
   Все, как всегда в последнее время, прошло без приключений. А вот в замке мы от них не смогли увернуться.
   Первое, что нам попалось на глаза - это был гном, распевающий песни в обнимку с человеком. У Варгана от ярости борода дыбом встала.
   - Да как ты смеешь, встречать своего короля в таком виде? - гвардейцы коротышек тоже насупились.
   - А ты, ик, не мой король, ик, - ответило недоразумение.
   - Да ты еще и мятежник! - таким я гнома еще не видел, - взять его.
   Вот тут-то и начались приключения. Гвардейцы, вместо того, чтобы хватать мятежника, вдруг оказались на ближайшем дереве, хотя, до этого, такого увлечения я у них не замечал. А у короля оказался в руке огромный кубок.
   - Хаширское, - одобрительно принюхался я.
   - Ну за встречу, - проревел человек. Тут кубок сам подпрыгнул ко рту короля и буквально влился. Не могу сказать, что гномы слабы телом, они свои напитки хлещут так, что за ушами трещит, но в этот раз король осоловел сразу же. Он отбросил кубок и протер глаза. Незнакомый гном никуда не делся.
   - Ты кто? - наконец спросил Варган.
   - Зорн, просто Зорн, - протянул руку "мятежник".
   - А меня почему не представляешь? - проревел рядом чело... ой, простите, дракон!
   Теперь я смутно вспомнил, что среди друзей нашего принца как раз такие и были. Что ж, это все объясняет. Король, между тем, уже нашел общий язык с приятелем принца. Еще бы, кто-то видел двух коротышек, которые не смогут договориться? После невнятного ворчания, я увидел, как Зорн, нещадно виляя направился к дракону, который, похоже решил улечься спать именно тут, и украдкой, как он думал, отколупнул пару чешуек.
   - Ах ты ж! - взвыл дракон.
   -Т-с-с,- прошептал улыбаясь Зорн, - дракона разбудишь.
   Пока дракон медитировал на ответ гнома, тот отдал чешую королю, который пожал ему руку и пробурчал что-то вроде "всегда мечтал".
   Видимо, ответ от своих Богов дракон получил довольно быстро, потому как он взревел и кинулся на обидчиков которые, позабыв о нем, уже о чем то балагурили.
   В общем, в главный зал мы влетели быстро. Причем, мне тоже пришлось бежать вместе с гномами, прикрывая их от ударов разъяренного дракона. В главном зале все опешили, мало того, что король гномов врывается в зал, наплевав на все условности, чего от него никто не ожидал, так за ним еще и советник короля врывается, вовсю используя защиту Повелителя от ... конечно от потоков огня, которые выпускал в нас обиженный дракон. Все в недоумении расступились, и мы почти сделали круг вокруг стола. И вдруг дракон замер. Даже оторопел. Ему в лицо тыкнул посохом один из людей, которые недавно появились в замке. Я, хоть и маг, но не ждал такого смелого поступка от простого смертного.
   - Что же это ты, сынок, устроил? - пробурчал старик. Дракон замер и начал белеть от гнева, а старик, как ни в чем не бывало махнул рукой и дракон стал крутиться в воздухе!!!
   - А... вот оно что! - наконец довольно воскликнул старик, и остановил вращение дракона, - у тебя кто-то чешую содрал!
   Человек щелкнул пальцами и на месте содранной чешуи появилась новая. Я даже глаза потер. Кто же этот старик на самом деле? Ведь я уже успел убедиться, что чешуя дракона обладает антимагическим действием, а он взял и просто ее создал.
   - Учитель, надеюсь, вы поделитесь этим плетением, - проговорил спутник старичка, Архимаг, у которого учится наш принц.
   - Да ничего сложного, Сегориус, - прокашлялся старик, и пустился в пространственные объяснения, которые, судя по лицам, понял только Архимаг.
   Дракон, не веря счастью тем временем успокоился и обернулся в человека. Погрозил пальцем гномам и сел за стол.
   - А вот вам, молодой человек, - старичок обратился к Зорну, - противопоказано много вина. Еще один пасс руками и гном схватился за голову, зато приобрел трезвое выражение лица.
   - Так на чем мы остановились? - переспросил старик.
   Хэдан, который, единственный, кроме Корвина, выдержал всю эту гонку со спокойным лицом, ответил:
   - Мы говорили об открытии филиала Академии у меня в королевстве, магистр.
   Похоже, пока я ездил за Варганом, тут уже договора подписывают!
  
   Друд, дракон
  
   Как же болит моя голова! Нет, больше я не поддамся на провокацию Зорна попробовать новые вина. Ну попробовал, ну и что? Стыдно сказать - ничего не помню! Помню только как папа меня успокоил. Хм... какой папа? Я же в другом мире!
   Я огляделся по сторонам. Ага, вот он, тот дракон, что меня успокоил. Только аура у него странная, почему-то доминирует человеческая часть.
   - Может потому что я человек? - влез в голову чей-то голос. От удивления я сел на хвост! Вернее попытался сесть, а так как я был в человеческом теле, то просто упал на зад. Это же надо, человек-дракон! А я думал, что таких не бывает!
   - Весьма интересные рассуждения, молодой человек, - рассмеялся маг.
   Тут я был поднят на ноги и кружен бородатыми коротышками в лице двух штук.
   - Друд, - начал Зорн, - ты уж это, извини, я не со зла у тебя чешую отломил.
   - Ага, это все из-за меня и я готов принести извинения в любой форме, - кивнул незнакомый гном, протягивая руку, - Варган.
   Я машинально пожал руку и задумался, - ладно, Создатель с вами.
   А потом добавил Варгану:
   - С Вас экскурсия в гномий город.
  
  
   Вераэль
  
   Вечером меня ожидал разговор с Архимагом. Сегориус ненавязчиво попросил меня рассказать о том, что случилось со мной с момента моего отъезда. Мы начали беседовать, а чуть погодя к нам присоединился магистр Тарисанус.
   - Ну-ка, молодой человек, - обратился он ко мне, - рассказывайте, почему это у вас так интересно поменялась аура, с момента нашей встречи.
   Мой рассказ долго не занял, так как с ним я уже много раз практиковался.
   - Хм, - магистр пожевал губами, - какой странный мир. А вам не кажется, друзья, что то, что тут почти пропала магия не случайно?
   Магистр повернулся к нам.
   - Возможно Вы и правы, учитель, - ответил Архимаг, - но пока это всего-лишь догадки.
   - Вот тебе первое доказательство! - усмехнулся Тарисанус, - магия осталась в основном у людей. У Вампиров, - он покосился на меня, - магией владеют только Повелители Родов, которые издревле получали отток силы от всех членов Рода.
   Я удивленно посмотрел на Магистра.
   - Что, не знал? - усмехнулся он.
   Я помотал головой.
   - Так вот, - продолжил старик, - вампиры и эльфы с остальными старшими расами растеряли свою силу. Вампиры черпают ее в крови людей, но тех крох хватает, только для того, чтобы поддерживать магию Повелителей. Эльфам повезло больше, им не нужно пить ничью кровь, они черпают силу у Священного дерева, но и ее хватает только на нескольких семейств.
   - Король и Лорды... - продолжил я.
   - Правильно, молодой человек, - усмехнулся Магистр.
   - Так вот, сейчас силы остались только у людей, что говорит о том, что их еще не было в этом Мире, когда случилось то, от чего пострадали старшие расы.
   - И что же это по-вашему было? - спросил я.
   - Не знаю, - по детски пожал плечами Тарисанус, - но очень хотелось бы узнать.
   - Думаю, в чем-то нам может помочь вот это! - я достал из сумки "Книгу Теней".
   - Что это? - спросили маги.
   - "Книга теней", - ответил я, - я Вам рассказывал о ней, это записи Хранителей, о их магии и жизни. Возможно, тут мы найдем разгадку.
   Магистр выдрал книгу из рук и усиленно начал ее листать, - она пуста! - наконец, сказал он.
   - Читать ее могу только я, - я забрал книгу обратно, открыл, и перед моими глазами опять поплыли древние руны, повествующие о том, как надо распределять время для изучения магии Хранителей.
   - Понятно, - маги переглянулись, - пожалуй, мы немного тут задержимся! Совсем чуть-чуть, пока ты не прочитаешь книгу!
  
   "Только сильные не только телом, но и духом смогут полностью постичь предначертанное и стать Хранителями"
   "Книга Теней"
  
   - Очень интересно! - я уже пятые сутки сидел над книгой.
   - Что ты там опять вычитал? - очнулся Норин, которому надоело показывать сестре окрестности Андедрила. Надоело до такой степени, что он вызвал Йохана, для этой "почетной" роли. Бедняга Йохан: с какой улыбкой он выходил из портала! Еще бы! Он попал в другой мир! Но после вторых суток "рассматривания достопримечательностей" этого мира, он тоже убежал к нам. Всем Нирель хороша, только иногда ее заносит, чуть-чуть, по-женски. А что остается делать суровому магу, когда его подруга (сестра) часами примеряет новые наряды, выбирает украшения и тягает его по разным лавкам? Правильно! Этому магу ничего не остается, как терпеть!
   - Наконец-то пошли практические советы! - ответил я принцу. До этого книга была просто сборником историй, некоторые я уже слышал от Арно. А сейчас я наконец-то добрался до практики, - вот, послушай!
   "Вся жизнь наша связана с Вселенной! На нас влияет она вся в своей бесконечности. Быть Хранителем не просто. Ты обязан слышать и понимать законы Вселенной, ибо без этого ждет тебя горечь поражения."
   - Хм, - поперхнулся принц.
   "База силы тела и духа - правильное понимание жизни. Первым шагом для этого является режим дня".
   - И они туда же, - вставил слово Йохан, нас мастер Магнус к этому приучал недолго, но болезненно! Особенно доставалось "книжнику" Йохану, который никак не хотел перестраивать свой распорядок дня на светлую часть суток и читал свои свитки по ночам.
   "Утро Хранителя начинается за пару часов до восхода небесного светила", - тут уже я задумался, поспать я люблю! - может, это только для людей применительно?
   "Подъем в такое время даст тебе, будущий Хранитель, энергию для свершения великих дел, ибо без нее, ты не сможешь хранить то, что Творец создал в благости своей".
   - Все, дружище, - улыбнулся я, - ты пропал!
   - Не понял? - переспросил Йохан.
   - Ну смотри, - продолжил я, - по ночам надо спать, а ты читаешь, и вставать надо рано...
   Тут все мы пригорюнились, так как не я один любил поспать.
   "Первое, что должен сделать Хранитель с утра - это поблагодарить Творца за его творенья. Второе - закалить свое тело. Холодом и тренировками".
   - Да, Вераэль, - протянул Норин, - тяжко тебе придется. Да и нам не будет лишним поднять свой резерв.
   Йохан вздохнул и только кивнул.
   А я, тем временем, запасся свитком и перерисовал комплекс тренировок для друзей.
  
   Следующее утро доставило всем жителям Андедрила массу приятных впечатлений. Так как мучиться втроем нам было не интересно, то мы решили приобщить к "высоким знаниям" еще немного народу. В итоге, нам с Норином пришлось убегать от оравы мокрых, злых, Высших, сопровождаемых Друдом и Зорном. Бег получился довольно интересный, так как от Высших просто так не убежишь. Так что мы на полную использовали свои умения в магии. Особенно мы обрадовались тому, что буквально перед этим, мы отработали тактику магического боя в реальных войнах. С использованием магии иллюзий.
  -- Спасибо, Творцу! - выдохнул Норин, сидя под иллюзией.
  -- Ты не расслышал, - уточнил я, - сначала надо благодарить Творца, а потом уже тренировки!
   Так что когда Высшие в очередной раз пробежали около нас и не заметили, мы перевели дух и решили зачесть им разу и тренировку. А себе поставили плюсики в магической практике.
   Архимаг и Хэдан долго смеялись, когда к воротам замка подошло два камня и принялось кричать, чтоб открыли ворота. Мы так увлеклись, что забыли снять иллюзии.
   В замок мы входили под суровыми взглядами Высших.
   - Молодцы, - неожиданно похвалил нас Кшарет.
   Мы удивленно посмотрели на него.
   - Вы нам показали, что даже два ученика мага, могут полностью расстроить охрану замка.
   - Что смотрите? - обратился он к Высшим, которые участвовали в "тренировке", - почему не на постах?
   В общем, с легкой подачи Кшарета, теперь раз в несколько дней, нам необходим проводить "диверсию" против охраны замка, чтоб "повысить боевой дух"!
  
   Норин
  
   Десять долгих дней мы осваивали начальные упражнения этих "тренировок", которые вычитал Вераэль. Зрелище доставило удовольствие всем обитателям замка. Упражнения были на редкость веселые. Тут, да и в нашем мире все привыкли, что почти все упражнения были с оружием, а тут все оказалось наоборот. Взять бы только упражнение "слушать тишину" или "тянуться к свету". Казалось бы, что может быть проще, но на самом деле это стоило больших усилий. А со стороны, наверное, это выглядело очень забавно. Сидят трое разумных и "тянуться к свету"... То, что мы все это делаем не правильно, мы поняли, дня через четыре, когда Вераэль прочитал очередную главу. Оказывается, эти упражнения также требовали понимания сути природы. Обо всем этом мы узнали из книги. Оказывается, простые тренировки тела - это ничто. По настоящему силен тот, кто силен духом. Если дух его не сломить и не согнуть - тогда и побороть его никто и ничто не сможет.
   - Вот оно что, - воскликнул Йохан, - теперь мне все понятно!
   Все и удивлением посмотрели на него.
   - Наверное, Хранители защищали миры одним своим духом, и пока стойкость духа Хранителя на высоте - миру ничто не угрожает...
   - А если он в себе усомнился, - добавил Вераэль, вспоминая битву с Гнилью, - то жди беды...
   Все притихли. Общую мысль озвучил Архимаг Сегориус:
   - Это что же смогло сломать всех Хранителей? Что они исчезли?
   - А как же зов Творца? - удивился я, - Арно говорил, что Хранители исчезли, услышав Его зов!
   - Я не об этом, - поморщился Архимаг, - я о том, что истинные маги, которые сменили Хранителей, и которых стали называть ими, например вот ты, Вераэль, - он махнул рукой на друга, - утратили стойкость духа и проиграли свои войны... Что могло так повлиять на них?
   - Загадка, - вздохнули все остальные.
  
   Вераэль
  
   - Ты не вырвешься, - Гниль расхохоталась мне в лицо.
   Я обрубил ее щупальца, которые тянулись ко мне, но они отросли снова. Она приближалась.
   Воздушный кулак, воздушный хлыст, волна... все это даже не поцарапало Гниль.
   - Ты теперь мой, - хищная улыбка растянулась по ее лицу.
   Внезапно, все пропало и я увидел лицо Норина.
   - Эй, Вераэль, - меня невежливо дергали за плечо, - что случилось?
   - Как что? - спросил я.
   - Ты кричал во сне, - ответил принц. Тут к нам в комнату пришли и Йохан с Нирель, чьи покои были рядом.
   - Ясно, - вздохнул я и рассказал друзьям про свой сон.
   - Такие сны просто так не сняться! - высказалась Нирель.
   - И что ты предлагаешь? - мы все на нее посмотрели.
   - Предлагаю ускорить изучение твоей книги и заодно попросить Архимага да, наверное, можно и магистра, чтобы подтянули нас в практике.
   - Отличная идея! - вскочил Йохан и пошел к двери.
   - Спокойно, друг, - махнул ему Норин, - все еще спят!
   -Ах, да, - Йохан немного покраснел.
   - Ты говорил, что против Нее бессильны все твои плетения? - спросила Нирель.
   - Да, - кивнул я.
   - А меч помогает?
   Я посмотрел на Илиарде, который засветился и погас, - немного.
   - Значит надо просто найти Ее слабое место! - выразила свое возмущение Нирель, - мастер-мечник ты или нет!?!
  
   Архимаг и Магистр выслушали нас внимательно, а потом еще предложили озвучить все это и Хэдану с Амом и Корвином, как самым сильным магам этого Мира.
   В комнате после моего рассказа было тихо.
   - Вот, значит, как, - наконец проговорил Корвин, - Она вернулась!
   Все удивленно посмотрели на Древнего.
   Он ощутил взгляды и добавил, - да, я Ее знаю, если можно так сказать.
   - Но откуда? - удивился отец.
   - Я уже говорил Вераэлю, думаю, можно сказать и вам, - ответил Корвин, - я знал одного из Хранителей.
   - Корвин, - потрясенно посмотрел на него Хэдан, - сколько же тебе лет?
   Грустная улыбка скользнула по губам старого вампира...
  
   Корвин. Повелитель
  
  
   -Я появился на свете давно, - взгляды присутствующих скрестились на мне, - настолько давно, что в наш мир еще не пришел Хорн.
   Присутствующие переглянулись.
   - Позвольте поинтересоваться, а кто такой Хорн? - прокашлялся Магистр.
   - Это наш бог, - ответил вместо Корвина Хэдан, - издревле, он покровительствует нам.
   - Хм, вампир, который старше бога, - пробормотал Тарисанус, - занятно!
   Я ощутил удивленные взгляды всех присутствующих, и продолжил свой рассказ.
   - Мне сложно о том, что будет, но о том, что было, я могу рассказать...
  
   В ту пору, когда это случилось, я был несмышленым подростком. Наши Рода жили в гармонии с природой, и ничем не отличались от остальных разумных. Разве что внешностью. Почему-то у нас были чуть удлиненные клыки.
   Я обнажил и выпустил клыки, а потом продолжил.
   Случилось так, что на поляны нашего народа началась настоящая охота. Что-то случилось с плодородной землей у одного из соседних народов, и они решили, что выходом из этой ситуации будет отнять ее у более слабого.
   Мы в то время были простыми земледельцами. Жили в гармонии с природой, никого не трогали. Гостей у нас всегда ожидала еда и кров. Так было до того, как на нас напали. Захватчики в первое время вырезали наши рода целиком. Волосы поднимались от ужаса увиденных картин. Та кровь заставила нас сплотиться и стать из мирных земледельцев лучшими воинами Шатокана.
   Да, мы успешно противостояли захватчикам, но... нас было слишком много. И в один момент, наследник одного из Повелителей Рода, Хорн, глядя на разоренные жилища и мертвых соотечественников, поклялся защищать наш народ и после смерти. Вместе с ним, эту клятву принесли лучшие из наших воинов...
   Захватчики заплатили дорогую цену, за свое нападение. А при имени Хорна мог обратиться в бегство большой их отряд. Но как бы то ни было, на место тех, кто стал нас бояться приходили новые и вскоре и отряд Хорна оказался повержен.
   Тризна по ним был долгой. Прощаться с героями выстроился весь мой народ, вернее его остаток.
   Я замолчал, дав горлу передохнуть.
   В последний момент, к нам в селение пришел сказитель, изредка приходивший и рассказывающий, о том, что происходит в мире. В этот раз он пел. От той песне, в наших сердцах родился ураган. Мы все почувствовали, как нас наполняет сила, а когда опомнились, то сказителя уже и след простыл. И в тот же момент, Хорн и весь его отряд открыли свои глаза...
   - Вот это да! - удивились все.
   - Хм, - прохрипел человеческий маг, - а вы не подскажите, куда делся сказитель?
   - Нет, - помотал я головой, - больше его у нас не видели.
   - Ну, хотя бы, на кого был похож тот сказитель? - продолжил спрашивать старик.
   - Такой седой старик, с флейтой, - ответил я, - в белой блинной рубахе, с котомкой на плече. Чем-то на вас похож.
   - Понятно, - сгорбился маг.
   - Что Вам понятно, учитель? - спросил Архимаг из другого мира.
   - Неиспроведимы пути Творца, - вздохнул старик, - правда ведь, Кори?
   Тут я обмер, ведь Кори меня звал только один человек на свете - тот сказитель, с которым я играл каждый раз, как он навещал нас.
   - Так это были ВЫ? - волосы у меня встали дыбом.
   - Похоже, что я, - ответил Тарисанус, - поначалу мне показалось, что твой рассказ - только совпадение, ведь имена на самом деле были другие...
   - Зачем тревожить память павших воинов, - ответил ему я, - а восставшие приняли другие имена.
   - Тогда все понятно, - старик сгорбился еще больше.
  
   Вераэль
  
   Совсем неожиданно, оказалось, что Корвин и Тарисанус давние знакомые. Причем настолько давние, что мы все по сравнению с ними только что вылупившиеся птенцы.
   Вампир увел магистра в свои покои, продолжить беседу, а мы под впечатлением, решили пойти пройтись. Эльфы, которых привел с собой Ам, от скуки занялись облагораживанием окрестной территории. Природа около замка превратилась в красивый зеленый сад.
   - Как красиво! - Нирель от восторга зажмурилась! Норин и Йохан тоже любовались природой.
   - Красиво, но нам уже пора домой наведаться, - добавил Норин. Я сразу же погрустнел. Ведь с друзьями было куда веселее.
   - Понятно, - ответил я, - ну тогда с вас праздник!
   - Да без проблем! - засмеялся Норин, - а ты сам когда в свое баронство собираешься? А, господин барон?
   Я задумался, а и вправду, я уже довольно долго не был дома. Хм. Теперь у меня оказалось три дома, и каждый я по настоящему считал единственным. Да что говорить, если у меня было два отца. Кстати, наверное, надо бы их познакомить!
   - Я еду с вами! - огорошил я друзей, - только надо попросить Каленэля заехать в гости, а потом все вместе поедем в баронство, я буду дочитывать книгу, заодно и посмотрю что там и как.
   Хэдан сразу меня понял, узнав, что я собираюсь в баронство.
   - Это долг каждого правителя, - кивнул он, - я рад, что ты это понимаешь.
   - Кстати, - улыбнулся я, - у меня для тебя будет сюрприз.
   Повелитель изогнул бровь.
   - Я пригласил сюда Каленэля, - добавил я, и прояснил, - это эльф в семье которого я родился, он брат Короля эльфов того мира.
   - Что ж, - улыбнулся отец, - вот и познакомимся.
   Пару дней друзей я не видел. Да и времени не было. Они готовили праздник, а я пересказывал все что прочитал в Книге Теней Архимагу и Магистру. Маги сразу же записывали эти знания. Похоже, что Книга Теней скоро появиться и в другом мире вместе с пособием для обучения истинных магов.
   В главном зале Андедрила появилось новое украшение - серебряный диск стационарного портала. Его под руководством Тарисануса возвели гномы. Диск переливался загадочными рунами, которые кроме Магистра понимал только Архимаг. Больше всех были довольны гномы. Король Варган аж лучился счастьем. После того инцидента с драконом, он почти все время проводил в обществе Зорна, который, вспомнил, наконец, что он принц Подгорного королевства. В общем, в итоге, гномы создали свою школу мастеров, с обменом мастерами между мирами. Так что первая партия гномов уже проживала в замке, готовясь к отбытию в Мир.
   Первым портал опробовал Сегориус. Архимаг скрылся в сполохах диска, и через некоторое время появился обратно.
   - Твой отец, - Архимаг покосился на Хэдана, - ответил, что прибудет завтра.
   - Спасибо, - ответил я.
   - А кто еще прибудет? - спросил Хэдан.
   - Думаю, что одним Каленэлем вы не отделаетесь, - улыбнулся Сегориус, - так что смело можете ожидать несколько десятков гостей.
   - Ну скучно им точно не будет, - заметил я, вспомнив как Норин и Нирель организовывают праздник. Правда праздник планировался в честь отъезда, а получиться в честь приезда.
  
   Каленэль.
  
   День сегодня обещал быть просто прекрасный. Только никто об этом еще ничего не знает. Я сегодня поговорил с Архимагом Сегориусом, который сообщил, что меня пригласили в гости в другой мир.
   - Значит ты, едешь в другой мир в гости к отцу Вераэля? - спросил брат.
   - Да, - ответил я.
   - Хм, - Натраэль обошел вокруг меня, - а ты кто тогда?
   Я встревожено посмотрел на него, похоже с братом совсем плохо, переработал, наверное.
   - А я Каленэль, твой брат, - как можно спокойнее ответил я, чтобы лишний раз не волновать брата.
   - Да нет, - рассмеялся брат, - ты кем приходишься Вераэлю?
   - Как кем, - остолбенел я, - я его отец...
   - ... и едешь на знакомство с его отцом, - продолжил брат.
   - Хм... - это уже задумался я.
   - Ладно, - махнул рукой Натраэль, видя мое замешательство, - я спасу твой рассудок!
   - Как? - спросил я.
   - Я поеду с тобой! - ответил брат, - мне без всякого урона для рассудка можно ходить в гости к отцу Вераэля, неважно в каком мире тот находиться!
   Остановить моего брата, когда он чем-то увлечен невозможно. Во дворце забурлил водоворот эльфов. Все забегали туда-сюда, стараясь не попадаться на глаза королю. А то еще какое задание придумает. В итоге, мы отправились в Веселухи в компании десятка самых любопытных паладинов леса, сообщив попутно корою Эрдану, что собираемся в гости в другой мир. Эрдан, услышав о чем рассказывает Натарэль, тоже плюнул на все, назначил временным регентом герцога Андреаса и выехал в баронство. Даже попутно казнил пару вельмож сильно кричащих, что король должен править сидя в столице. Вот Эрдан и показал, что король сам решает как ему править. А напоследок еще завернул, что потом будет объезжать владения с проверкой. Говорят, несколько самых впечатлительных сразу же грохнулись в обмороки, видимо не все было гладко в провинциях.
   В общем к баронству мы все добирались весело и с песнями, чего давно не случалось с такой суровой кампанией, как паладины. Видимо, Вераэль и тут постарался.
   Спустя день пути у нас на горизонте показалась линия башни баронства. Сын туда дракона поселил. И тут, неожиданно, перед нами возник отряд конных воинов. Мы в недоумении смотрели на них, а потом Натраэль хлопнул себя по лбу:
   - Совсем забыл, - обернулся он ко мне, - твой сын, вернее, его заместители еще приютили целого князя с войском.
   - Хм, - мой брови взлетели вверх.
   - Поеду, поздороваюсь, - брат пустил коня вскачь.
   Он подъехал к всадникам и о чем-то поговорил, в итоге к башне мы поехали в обществе загорелых воинов князя Армавика, который и сам присутствовал в отряде. Они направлялись в Веселухи за провизией.
   19.02
  
   Комендант замка был сама любезность. Правда, только после того, как убедился, что мы - это мы и есть.
   - Вот, смотри, - подмигнул мне брат, - видишь, во что превратил суровых воинов твой сын?
   И правда, отряд паладинов леса, "подаренный" сыну влился в его дружное баронство. Люди не глазели на них с вытаращенными глазами, как во всех остальных человеческих землях. Сын рассказывал про свое первое путешествие в Ареску, когда в поселках выстраивались целые очереди, чтобы только посмотреть на эльфа. Да уж, сильно сказались на наших отношениях с людьми ошибочные указы древних королей. Тысячелетия в изоляции породили волну таких слухов, что только мой брат в хорошем настроении может их выслушивать. Вот, например, что только стоил слух о том, что любовь к эльфу продлевает жизнь. Но это хоть и забавный, но не смертельный слух, а вот слух о том, что жизнь рядом с звезднорожденным приносить счастье? Вроде бы безобидный слух, но подумав, я понял, что теперь на нас будут охотиться... кто не хочет жить счастливо? А всего-то поймать эльфа и "жить около него"... Натраэль даже соревнования организовал среди наших философов.
   - Сидят они и о смысле жизни размышляют, - брат поправил корону, - пусть лучше сначала помогут своему народу в более простых проблемах.
   Так у нас появилась "Канцелярия быстрого реагирования". Лучшие из наших мудрецов сидели и придумывали, как бороться со слухами.
   - А чем же ты их привлек трудиться так усердно? - однажды спросил я.
   - Тому, кто первым придумывает решение проблемы я даю разрешение посетить нашу семейную библиотеку, - улыбнулся брат.
   А потом нас ждала экскурсия по замку. Управляющий Орес с такой гордостью рассказывал, что все это появилось благодаря "господину барону и его друзьям", что я почувствовал прилив гордости за сына. Ведь мы гордимся не положением, а тем, что ты можешь создать вокруг и внутри себя.
   Пока мы обедали, в другой мир послали вестника, чтобы сообщить, что делегация эльфов готова посетить замок Андедрил.
   Вернувшийся вестник сообщил, что нас ожидают к вечеру.
  
  
   Хэдан 1, король немертвых
  
   Я решил, что церемония встречи гостей из другого мира должна быть пышной, но как-то по домашнему. Все-таки родственники.
   Вечером, в зале под стенами выстроился почетный караул из Высших, Амм и Варган тоже выпросили "честь встречи", так что моих гвердейцев разбавила гвардия эльфов-лучников и суровые гномы, со своими молотами. Рядом был накрыт стол, около которого мы все и собрались. Я, конечно, на троне, по соседству соорудили еще два трона для Амма и Варгана, остальные разместились около нас.
   Наконец, портал замерцал предупреждающим цветом, на всякий случай, маги приготовили защитные плетения, но они не понадобились.
   Из портала стройными рядами выходили эльфы и строились по обе стороны от портала. Их камзолы, зеленоватые в момент прихода, почти сразу слились цветом с окрасом зала. И вот, сквозь свет портала прошел высокий эльф с длинным посохом. Топнул им и начал представлять следующих гостей:
   - Его величество Натраэль дель Эльвенириалле, Хранящий Древо Вечного Леса;
   - Его величество Эрдан Хорнийский;
   - Его высочество Каленэль дель Эльвенириалле первый принц Вечного Леса;
   - Ее высочество Эрин дель Эльвенириалле первая принцесса Вечного Леса.
   Остальных называть не стали, но и этого хватило.
   Нас представил Вераэль, вызвавшийся побыть церемонимейстером. Правда, только увидев принцессу, он бросился к ней обниматься. А ко мне подошел эльфийский король, кивнул головой и серьезно сказал:
   - Так значит ты тоже отец Вераэля, - и подмигнул.
   В веселую семейку попал мой сын. Я кивнул в ответ:
   - Видимо, ты дядя моего сына?
   - Точно, - улыбнулся эльф. Тем временем наобнимавшись со всеми остальными Вераэль наконец-то представил остальных родственников.
  
  
   Вераэль.
  
   Встреча получилась просто замечательной. Шеренги Паладинов леса, произвели впечатление даже на видавших Высших. Хэдан сразу же спелся с Натраэлем. Дядя умеет находить общий язык с любым разумным. А для меня сюрпризом стал приезд мамы. Мы так давно не виделись, что я еле дождался окончания приема, чтобы поговорить с ней. Король Эрдан поначалу осматривался, а потом все-таки не удержался:
   - Вераэль, а где мой оболтус?
   - Скоро увидите, Ваше величество, - улыбаясь ответил я. Король успокоился и присоединился к остальной элите.
   - Господа и дамы, прошу к столу, - пригласил всех Хэдан.
   Первое время все ели молча, а потом из-за дверей раздались пронзительные звуки. Все переглянулись, и посмотрели на Хэдана, но тот сам пожал плечами. Ответ знал только я, но я промолчал.
   И тут, из-за дверей начал появляться настоящий Дракон! Он поднялся на лапы и вдохнул полную грудь. Маги лихорадочно начали сплетать защитные плетения и только гвардия стояла и в ус не дула. Дело в том, что этим драконом был мой друг Норин!
   Он долго тренировался в плетении иллюзий и вместе с Йоханом и Нирель смог создать такое реалистичное отображение дракона, что поначалу я сам от него шарахался, особенно, когда он начинал шипеть и пускать дым.
   Так вот, маги напряглись, а дракон - запел!
   Песенка про маленького мальчика, который смог защитить свой город от врагов в исполнении дракона стала настоящим сокровищем встречи! Солидные маги, позабыв об собственном возрасте, незаметно подпевали дракону, благо песенка была очень простой.
   А потом дракон исполнил несколько танцев и двинулся к королю Эрдану. Король подобрался, а дракон пробасил:
   - Ну здравствуй, папа!
   И вот уже перед Эрданом стоял смеющийся Норин.
   Аплодисменты было слышно по всей округе!
  
  
   Эрдан Хорнийский
  
  
   - Как тут красиво, - я стоял около окна и смотрел вдаль.
   - Но свои пейзажи все-же ближе, - добавил Натраэль, он еще с утра пришел ко мне в покои обсудить будущие договора с отцом Вераэля и остальными странами этого мира.
   - Да, - кивнул я, - но ты ведь меня знаешь, пока длиться путешествие, я буду скучать по родным местам, а потом, как вернусь, так сразу же хочется сбежать куда-то от всех этих церемоний.
   - Да уж, - сразу же погрустнел друг, у эльфов церемонии были развиты значительно больше, чем в человеческих королевствах, так что его можно было понять.
   - Я думаю, - начал я, - что у нас получиться эффективно сотрудничать с королевствами этого мира. Особенно радует то, что твой племянник опять оказался родственником почти всем правящим семьям.
   - Да уж, - Натраэль задумался и начал щипать себя за мочку уха, - я давно над этим задумываюсь. Смотри - он племянник мне, правитель в своем баронстве, гномы Подгорного королевства на него с восторженным взглядом смотрят, после того, как он привел в наш мир их бога, ты со своим королевством тоже стал ему не чужой...
   - Да уж, - теперь задумался и я, - я уже давно стал воспринимать его как сына, ведь он все время с моими детьми, привык уже.
   - Продолжим, - улыбнулся Натраэль, - орки тоже по какой-то причине за него горой... а в этом мире?
   - Что?
   - Смотри, он сын Короля Вампиров, причем самого умелого воина и самого удачливого полководца, он каким-то образом стал "братом" королю эльфов, а после женитьбы его сестры на Амме, так он еще и шурином ему стал. А гномов этого мира он сумел заинтересовать выгодными контрактами.
   - Ты забыл про драконов, - добавил я, вспоминая баронство Веселухи.
   - Ах да, - согласился Натраэль, - так что я думаю, что это все не случайно. Пусть, конечно, он - Хранитель, но что же ему нужно совершить, если судьба позаботилась о том, что на его защиту кинется почти два мира?
   После этого мы долго сидели около окна и смотрели вдаль.
  
   Вераэль.
  
   Праздник так всех захватил, что нескоро правители вспомнили, что они еще могут заключить договора друг с другом. Первым пришел в себя мой отец, который Хэдан. Он начал что-то рассказывать моему дяде, который Натраэль. Эльф ответил ему хитрой улыбкой, прихватил с собой короля Эрдана, и все трое покинули зал, оставив нам полный разнообразной еды стол.
   Как оказалось, повара отца превзошли сами себя!
   2.03
  
   Пока короли решали дела королевств, я смог побыть вместе со своей семьей. Мама и отец с интересом выслушали мои приключения и рассказали о том, что за это время произошло у них. Оказалось, что моя сестра скоро будет выходить замуж, так что меня ждут со свадебными подарками. В моем баронстве тоже все хорошо, но все уже заждались своего барона.
   - Завтра я возвращаюсь в баронство, - я посмотрел на родителей, - присоединитесь ко мне?
   - Если мы не разочаруем твоего отца - хмыкнул папа.
   Я рассмеялся:
   - Да, интересная получается ситуация! Думаю, он не будет против.
   - Тогда мы с удовольствием погостим у тебя в баронстве, - сказала мама.
   Я попрощался и отправился на ежедневное изучение "Книги теней". Изучение продвигалось со скрипом. Оказалось, что Книгу не получалось просто так читать. Новые знания становились видимы мне, только тогда, когда я усвоил предыдущие. А усвоением считалось их понимание и использование. Так что день за днем мой распорядок и мои привычки менялись. Теперь уже никого в Андедриле не удивляли мои ранние тренировки, а поваров отца я вообще запугал рассказами о том, как надо питаться. Самым тяжелым для меня стал отказ от мяса.
   "Хранитель в ответственности за весь мир. Его энергия подпитывается энергией мира. А звери, как и разумные - дети мира. Пользуясь такой пищей Хранитель никогда не сможет достичь вершин своего могущества. Мир просто не даст энергию убийце своих детей, пусть он и сто раз Хранитель".
   Рекомендации книги были однозначными, поэтому я с превеликим скрипом принял это тяжелое решение. Несколько недель мои глаза тоскливо провожали жареных гусей и запеченных кабанчиков на обеденном столе, но я сдержался. А потом...
   На обычной магической тренировке, я смог одним плетением проломить защиту Норина с Йоханом. Да это что! Я смог воздействовать своей магией даже на Друда! Это при том, что драконы вообще антимагичны по своей природе! После этого я перестал жалеть об изменении своего рациона!
  
  
   4.03
  
   Эрих, эмиссар.
  
   Как давно же я спал! Я исследовал пещеру внутренним зрением. Хм. Бывшую пещеру. А это становиться забавным! Я обнаружил, что пещера, в которой я замер в предвкушении новых заданий Госпожи, превратилась в уютно обставленный грот. Я сам сидел на выточенном из скалы, что была подо мной троне, опираясь на пирамиду выточенную из другой соседней скалы. Это же сколько веков я тут просидел?
   Госпожа ничего не пояснила мне. Я только почувствовал, что вновь стал ей нужен. Радостная улыбка мелькнула в моих глазах. Я снова нужен Госпоже!
   Со стороны, это выглядело ярким всплеском багряного огня. Я тут же раздались крики!
   - Он проснулся! Великий Орх проснулся!!!
   Я понизил свое восприятие и с удивлением заметил, что внизу бывшей пещеры суетятся мелкие людишки. Маленькие такие. Когда я засыпал, их предки побольше были. Один из них подошел ко мне на негнущихся ногах, и вдруг упал передо мной на пол и начал отбивать поклоны нещадно ударяя головой в каменный пол.
   - Кто ты, червь, - мой голос, громом пронесся под сводом, распугивая ютившихся вверху летучих мышей.
   - Меня зовут Иярий, о Великий Орх, - человечишка начал стучать головой еще чаще, - я недостойный хранитель твоей усыпальницы.
   Хм. Задумался я, интересно выходит, похоже я стал у этих насекомых чем-то вроде божества. Что ж, так даже лучше!
   - Позови мне главного, - рявнул я и закрыл глаза.
   Немного времени спустя, я услышал возню и снова открыл глаза. Около моих ног отбивали поклоны уже две букашки. Причем, одна из них была одета в расшитые золотом одежды.
   - О Великий Орх, - они увидели что я открыл глаза, - ты наконец явился в наш мир!
   Да, с такими последователями можно многое сделать. За это время, я четко представил себе картину своих будущих действий. Госпожа будет довольна!
  
   7.03
  
   Вераэль
  
   Расставание с моим родным миром в очередной раз было довольно сумбурным. Сначала меня удивила Бэлла. Сестра бросилась мне на грудь и начала шептать чтоб я поскорее вернулся. Рядом стоял остолбеневший Ам, который до сих пор не привык к изменчивому характеру своей жены, но марку держал. Я пообещал отцу, который Хэдан, вернуться как только проведаю баронство, ведь предстояло еще разбираться с Книгой Теней, и выяснить, почему пропадает магия в моем родном мире.
   Церемония отъезда была в меру торжественной. Торжество заключалось в парадных костюмах правителей, даже меня заставили одеть праздничный камзол. Все обменялись подписанными договорами и наш кагал начал покидать этот мир, возвращая в него мир и спокойствие. Я уходил последним. Когда портал ожидающе моргнул я помахал рукой близким и шагнул вперед.
   - Доброе утро, господин! - надо мной появилось озабоченное лицо Ореса.
   - Доброе, - ответил я и прищурился, - а почему я в кровати?
   - Вы, господин, как вернулись, так и упали без сил, - торопливо начал управляющий, - мы вас сразу же перенесли в ваши покои, и вот, хвала Создателю, вы пришли в себя!
   - И долго я провалялся? - спросил я, натягивая камзол.
   - Так поди трое суток, - выдохнул Орес.
   - Сколько? - я застыл от удивления, - а остальные тоже?
   - Что тоже, господин? - удивился Орес, - и кто остальные?
   - Родители и Эрдан, - ответил я.
   - Господин, вы прибыли один! - ответил Орес.
  
   Я послал зов герцогу Эрипиальскому и наместнику дяди в Вечный Лес, разъяснил ситуацию. Оба обещали прислать лучших магов, прояснить ситуацию. А я, тем временем, начал обследовать портал сам.
  
  
   10.03
  
   - Ничего не могу сказать, - Мальфред Арнийский, знакомый нам архимаг, которого прислал Андреас мне в помощь, облазил со мной все пространство около портала, - я чувствую какие-то чужие эманации, но толком сказать ничего не могу.
   Руки эльфа-полукровки стиснулись в кулаки.
   - Я тоже что-то чувствую, но не могу сказать точно, - добавил я, - тут как-то тревожно становиться, что-ли.
   - Знать бы еще, почему ты попал по назначению, а не исчез вместе со всеми, - пробомотал архимаг, - а у тебя случайно не было с собой мощных защитных артефактов.
   Я задумался:
   - У меня были с собой стандартные защитные амулеты, эльфийские, как на отце и дяде, или амулеты хорнийских гвардейцев, - подумав, ответил я.
   - Странно, - Мальфред почесал подбородок.
   Я похлопал себя по карманам и замер:
   - Создатель, - я совсем забыл про статуэтку льва, которую мы с Норином нашли в музее древнего королевства.
   - Можно? - полуэльф протянул руку и осторожно взял безделушку.
   В тот же момент глаза льва чуть полыхнули и маг уронил статуэтку, тряся почти обуглившейся рукой. Его тут же окутали плетения школы Жизни и чуть погодя, я увидел, что его рука приобрела свой нормальный вид. Я завистливо вздохнул. Да, силы у меня было намного больше, но вот такого умения и опыта, как у того же Мальфреда...
   - Хитрый артефакт, - наконец пробормотал архимаг, - я сначала даже не понял, что не нем есть такие мощные плетения. Откуда он?
   Я вкратце рассказал, где мы нашли статуэтку.
   - Значит, очень древний артефакт, созданный непонятно кем и уже в древние времена считавшийся редким? - уточнил Мальфред.
   - Получается, что так, - согласился я.
   - Скорее всего, именно ему ты должен быть благодарен своему прибытию в Веселухи, - подитожил Мальфред.
   - И что мы нового узнали? - пробормотал я вслух.
   - Мы узнали то, что, скорее всего, если ты войдешь в портал без этой статуэтки, то присоединишься к пропавшим родственникам.
   Я резво зашагал к порталу.
   - Постой, - архимаг схватил меня за руку, - к этому нужно подготовиться.
   Если бы я знал, на что я себя обрек, согласившись "подготовиться". Первым этапом подготовки, стала обширная лекция Мальфреда о вероятных опасностях, которые могут меня поджидать. Судя по всему, он решил рассказать мне обо всех случаях, которые с ним случались за его жизнь.
   - Эм... Мальфред, - перебил я настойчивого лектора. Он удивился, но замолчал.
   - Скажи, пожалуйста, сколько тебе лет? - я сделал выжидающее лицо.
   - Не знаю, - развел руками Мальфред, - наверное, несколько столетий.
   - Как это ты не знаешь? - удивился я.
   - Когда я осознал себя как Мальфред, - ответил архимаг, - я был уже взрослым мужчиной. Со мной что-то случилось и меня выходил Сегориус.
   - Хм, - задумался я, ну да ладно, про это поговорим потом, - просто мне показалось, что ты хочешь рассказать мне все опасности, что ты видел в своей жизни... а с твоими эльфийскими корнями, думаю, что живешь ты довольно долго...
   Маг рассмеялся.
   - Давно меня так откровенно не называли стариком! Хорошо, остановимся на том, что я тебе уже рассказал. Возьмешь с собой пару защитных амулетов..
   - Но... - попытался перебить его я.
   - Этих амулетов не было ни у кого из пропавших, - жестко перебил меня маг, - они освещены богами и Вечным Лесом.
   Мое уважение к Мальфреду усилилось. Еще бы, ведь получить такой амулет можно было только после совершения как минимум подвига, потому как освящение амулета проводил лично главный жрец осененный силой бога. А благодать никогда не сходила для этого просто так.
   - Хорошо, - кивнул я, - я возьму амулеты.
   - Так же захватишь книжку свою, которую никто не может читать и еще...
   Тут Мальфред достал из-за пазухи какой-то сверток:
   - Подарок от Тора.
   Я удивился. Тор, которому я открыл путь в этот мир неожиданно быстро набрал силы, если уже смог передать мне подарок. Хотя что я знаю о делах богов...
   Подарок оказался необычным. Перышко на веревочке.
  -- И как это работает? - просил я.
   - Мне не докладывали, - ответил архимаг, - знаю только, что он тебе пригодиться, иначе меня бы не выдернули среди ночи общаться с Верховным Жрецом коротышек.
   Я положил перышко в карман, нащупал там же Книгу Теней. Хорошо. Прощаюсь со львенком, который теперь будет ждать меня около портала и вперед.
   Портал мигнул и Веселухи исчезли у меня за спиной. Я стоял посреди широкой дороги, которая делилась на три ответвления и передо мной возвышался указатель.
  
   Эрих, эмиссар
  
   Ментальное сканирование показало, что червяк в роскошной одежде ошеломлен и не верит собственным глазам. Кормушка, которой он считал меня, внезапно превратилась в его господина, и начни он сейчас возмущаться его никто не поймет. Хорошо, если живым останется. Поэтому Арамзам решил сначала прийти прочувствовать ситуацию, а потом уже принимать решение, что делать дальше.
   - Оставь нас, - прорычал я Иярию, тот испарился мгновенно, его сила веры в меня приятно щекотала мой энергозапас. Богом меня еще не считали никогда, до сегодня.
   - Рассказывай, червь, - дал я команду главному жрецу. Посмотрим, до чего он придет. Конечно, я могу наложить не него аркан повиновения, но лучше иметь добровольных последователей. Это в моей будущей миссии будет только плюсом.
   ...
   Как они живут в этом проявлении реальности? У меня после часа беседы уже кипела голова. Создатель! ... (Я хоть и служу Госпоже, но в Создателя верю, тем более, что точно знаю, что он существует.) Эти червяки напрочь лишились смысла жизни. Все о чем они только и могли думать - это нахватать себе побольше барахла и красивых самок, и пожирать, спариваться и спать. Это ли смысл жизни?
   А Арамзам продолжал рассказывать свою историю. Сначала, конечно, он попытался лукавить, но пара слабеньких разрядов показала ему, что нужно говорит правду. Коротко история выглядела так: родился, жил, нашел благодетеля, предал, выдвинулся, предал еще раз.... Пока не стало кого предавать...
   - Надеюсь, тебе не придет в голову предать МЕНЯ? - объяснил я ситуацию человечишке. Он все быстро усвоил, даже лоб себе расшиб пытаясь доказать мне, что более усердного слуги у меня нет и не будет. Что ж, будем работать с тем, что есть.
   - Мне нужны сведения по истории Мира за последние... когда последний раз тут встречали Хранителя?
   - А кто такой Хранитель, о Великий? - удивился человек.
   Похоже, что придется многое узнать. Видимо уж слишком хорошо я повеселился в этом мире в прошлый раз.
  
   Сегориус, архимаг
  
   Обычный, по своей сути, проход через портал завершился необычно. Впервые в жизни я почувствовал, что лишен всей своей силы. Рядом со мной в таком же недоумении оказался Тарисанус, правда из того, что я понял, то ему уже приходилось бывать в таких ситуациях, да и виновник, вроде бы ему знаком. По крайней мере кулаком учитель грозил весьма осознано и в небо.
   - Гад подзаборный, змея гнилая,... - поток эпитетов лился от учителя с бешеной скоростью.
   - Учитель, - кашлянул я, прерывая его лекцию идиоматических выражений, - вы бы не могли объяснить что с нами случилось, я вижу, что вам что-то известно.
   Маг, замолк и успокоился:
   - Много я сказать не смогу, только одно - ответил он, - нас закинуло на изнанку Мира, поэтому мы с тобой сейчас почти не ощущаем магические потоки, зато некоторые наши спутники, - он кивнул на остальных, - могут ощутить себя архимагами.
   - Хм, - задумался я. Признаться, я читал в старинных свитках об изнанке миров, но предполагал, что это не более чем выдумки сошедших с ума магистров. Я посмотрел на наших спутников и увидел выражение недоумения на гноме. Сместив взгляд я увидел над Зорном ауру, превосходящую мою. Хотя... я посмотрел на свою и понял, что существует много аур больше чем моя, ведь ее сейчас почти нет. Гном тем временем попытался избавиться от непривычного ему состояния. Наверное, ему казалось, что все тело немилосердно зудит, ведь оно было просто переполнено магической энергией. Он не нашел ничего лучше, чем начать чесаться.
   - Стой, - выкрикнули мы с учителем почти одновременно, но было слишком поздно.
   Зорн окутался переливающимся коконом и раздался сильный грохот.
   - Конфликт энергии, - пробормотал я себе под нос и бросился на помощь гному, который валялся без чувств. Остальные недоуменно смотрели на нас. Оно и понятно, тень понимания промелькнула только у Натраэля, ведь король эльфов должен был обладать силой Древа Жизни и уж точно должен был знать о том, что обладание большим запасом энергии имеет скрытые тайны. Обычно, архимаги не рождаются такими а получают могущество в течении времени. И постепенно овладевают знаниями, которые позволяют им безопасно владеть обретенным могуществом. Потоки энергии в теле мага имеют разную полярность, а когда запас энергии становиться большой величиной, то она может выделяться из тела без активации плетений, а просто так, особенно, если потереть частями тела с разной полярностью друг об друга. Вот наш гном и высвободил часть своего резерва, который в одночастье стал самым сильным магом нашего отряда. Именно отряда, так как судьба (или кто-то) забросили нас далеко от родного дома, и испытания были только впереди.
  
   Вераэль.
  
   Это был какой-то странный указатель. Дорога за каждым ответвлением очень отличалась от остальных, а надписи на самом указателе были на каком-то незнакомом мне языке. Первое ответвление было простой дорожкой, коих была тьма-тьмущая как около Андедрила, так и в Мире: зеленая травка по бокам дороги, цветущие деревья, птицы, поющие свои песни для путников.
   Вторая дорожка была покрыта инеем. Замерзшие столбы деревьев, сугробы по обе стороны дорожки. Там бушевала вьюга.
   Третья дорожка напоминала картинки, изображающие иллирийский халифат - песчаные барханы простирались в даль, а над знойным песком плескались отблески тепла.
   Я подумал и решил, посмотреть в Дарелис, может там были сведенья про этот мир. И тут меня ждал сюрприз. Дарелис превратился в простой кусочек дерева. Я потер его. Но ничего не случилось. Тут же я попытался активировать несколько плетений, но ни одно из них не напиталось энергией. Я сел на землю. Спасение родных усложнилось. Теперь я не маг!
   Я потратил половину суток, надеясь, что хоть что-то из моего арсенала будет работать. Оказалось, что я могу использовать магический взгляд и переходить в форму тумана. Не густо.
   И тут, я почувствовал, как мою руку осторожно что-то покалывает. Я достал это из кармана и посмотрел. Это был подарок Тора. Амулет отчетливо излучал магию. Я одел его на шею и ощутил, как мои плетения наливаются энергией. Хм... хотя какое-то чувство чужеродности все же было. Я еще раз посмотрел на амулет и понял. Тор напитал его Божественной силой, поэтому он и работал!
  
   Я еще раз одел амулет и активировал плетение Истинного взора. Дороги сразу же поменялись, вернее очень поменялись две из них. На месте обычной дорожки и пути среди песка появились тонкие тропы, ведущие в пропасть, виднеющуюся неподалеку. Только средняя дорога не поменялась кардинально. Просто она стала намного тоньше, превратившись в еле различимую тропинку уходящую далеко за горизонт. Я деактивировал плетение Истинного взора, и шагнул на среднюю дорогу.
   Около суток дорога не менялась. Я шел по ледяной пустоши, и пусть мороз почему-то не замораживал, но отсутствие изменений в дороге порядком испортило мне настроение. Мало того, что оказался невесть где, так еще лишился магии и близких. Плюнув на все, я уселся в снег и решил перекусить. Еды я набрал много, все карманы моего камзола были набиты разной снедью, вес которой меня не отягощал. Наскоро поев, я опять решил посмотреть на дорогу.
   - Создатель! -вырвалось у меня, и было от чего. Все это время я ходил кругами! Я увидел свои следы, которые шли по кругу. Что же это за место такое! Будем думать. Главное, что я про него знаю - что магия в нем ограничена, что делает из архимага слабенького мага, тут и богам, наверное, сильно не понравиться. После этой мысли в моей голове раздался голос:
   - Ты, наконец, пришел, Хранитель!
  
   Натраэль
  
   Очень и очень неприятно! Портал забросил нас в странное месть, в котором магия странно изогнута. Все сильные маги стали слабыми, а не маги, наоборот наполнились магическое энергией. Сегориус и Тарисанус озвучили свои догадки, но мы не стали ближе к пониманию того, как отсюда выбраться. Пока Архимаги спешко учили Зорна пользоваться обретенной силой, я с братом решили осмотреться. Кому же как не нам это делать? Люди гораздо тяжелее на подъем. Мы разделились и отправились на разведывание местности. Ничего странного я по дороге не увидел. Чуть вдалеке я заметил лес. Какой же эльф откажется побывать в незнакомом для него лесу?! Я направился к деревьям. Лес встретил меня, как родного. Ветви пригинались, разрешая их погладить. И я уловил энергию дружелюбия, наполнявшую это место. Внезапно, большинство ветвей расступились, открывая мне проход на полянку. Я не заставил их ждать и двинулся вперед. Тут меня ждал сюрприз. На полянке стоял дом.
  
   1.04
  
   Домик выглядел обычно. Соломенная крыша, глиняные стены. Казалось, сейчас из них выйдет человек-крестьянин и пойдет ковыряться в своем огороде. Странным было лишь то, что других строений, которые обязательно сопровождают такие дома рядом не наблюдалось. Я подошел поближе.
   - Есть кто живой? - стук в дверь. Ответа не было. Дверь была не заперта. Внутри никого не было. Весь дом был разделен на насколько комнат. В центре самой большой из них стояло кресло-качалка. Казалось, оно так и манит меня. Хм, не долго думая я примостился в него и начал качаться. Тут же я ощутил, как мое тело наполняется энергией, которой так ему сейчас не хватало.
   - Восхитительно, - я продолжил качаться и через несколько часов оказался полон энергией под завязку.
   И тут отворилась дверь.
   - Здравствуйте, - улыбаясь я повернулся к входу в дом. На пороге стоял Хэдан, только он почему-то был седой и изможденный.
   - Хэдан? - удивился я.
   - Меня зовут Хорн, - ответил вампир, - кто ты и как сюда попал?
   - Натраэль, - поклонился я, - мы с друзьями возвращались домой через межмировой портал и оказались тут.
   Плечи вампира поникли:
   - Понятно, а я думал...
   Он щелкнул пальцами и дом преобразился в одно мгновение. Кресло-качалка превратилось в высокий резной трон, а комнаты в огромные залы.
   - Класс, - улыбнулся я, - хоть я и сам далеко не слабый маг, но так не могу, научишь?
   Ответом мне была улыбка вампира:
   - А кто тебе сказал, что я маг?
   Я замер:
   - Ну так ты щелкнул пальцами и все в мгновенье преобразилось.
   - Нет, эльф, я не маг, - наконец ответил вампир.
   - А как же?- начал спрашивать я.
   - ... я бог! - закончил вампир.
  
   Первый альван - управление безопасности в эльфийском королевстве
  
  
Оценка: 5.37*9  Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"