Аннотация: "Прошлое - это то, что мы никогда не сможем исправить. Будущее - то, что мы всегда можем испортить." Рассказ участвовал во Внеконкурсе "Нереальная Новелла", 2022.
Есть надежда, что народный герой Василий Чапаев не погиб, а перешёл в параллельный мир - другую систему времени и пространства, где живёт и здравствует поныне, став главой государства и совершая новые подвиги во имя трудового народа...
Как Чапай чертей из королевского дворца изгонял
Есть надежда, что народный герой Василий Чапаев не погиб, а перешёл в параллельный мир - другую систему времени и пространства, где живёт и здравствует поныне, став главой государства и совершая новые подвиги во имя трудового народа...
Угодил Чапай в сказочное королевство, очень похожее на Францию в семнадцатом столетии, но говорили там по-русски. С местной беднотой сошёлся быстро, хотя сначала те с подозрением смотрели на его походную гимнастёрку, папаху, галифе и наган. Агитировал крестьян на пролетарскую революцию, но дело постепенно заглохло. После митинга подожгли несколько дворянских усадьб, а что делать потом, даже Чапай не знал, ибо в политграмоте не был силён, а Фурманов на Гражданской войне остался.
В конце концов поймали героя королевские слуги и привезли во дворец.
- Кто ты, - спросил король, - и почему сражался против моих вассалов?
- Вассалы, - подумал Чапай, - это, наверное, Василии по-ихнему. Тёзки, значит, а я и не знал.
- Впрочем, ну их... - сказал король, небрежно махнув рукой. - Налоги платили неисправно, заговоры плели, только вчера троих за это казнили. А не хочешь на службу ко мне?
- Служу трудовому народу! - сурово ответил герой. - Мир хижинам - война дворцам. Землю - крестьянам!
- А кто был главнее тебя в твоей бывшей стране? - ехидно спросил король. - Ведь был же кто-то?
- Конечно, был! - гордо ответил Чапай. - И не кто-нибудь, а Председатель Реввоенсовета товарищ Троцкий. А над ним - сам товарищ Ленин.
- Вот и я буду тебе, как товарищ Троцкий, - обрадовался король, - а выше меня - только сам Бог.
- Бога нет! - твердо возразил народной герой. - Его выдумали буржуи, чтобы обманывать рабочих и крестьян.
- Буржуа? - удивился король. - Эти полуграмотные купцы и ремесленники? Ты шутишь.
Ну, а в чертей веришь?
Чапаев дипломатично промолчал, поскольку в чертей он верил с детства, хотя ни разу не встретил лично.
- Черти есть! - cказал король. - Год назад они захватили мой любимый загородный дворец, засрали (говоря языком твоих буржуа) пол-дворца, а во второй половине живут и веселятся. Сможешь выгнать чертей из дворца без поджога? Мои подданные не смогли, но ты - ведь из другого мира, на тебя их чары не действуют. В случае успеха - отдаю тебе в жёны свою дочь, а в будущем - и всё королевство.
Здесь Чапай опять замялся, хотя и не от страха... Воевать он умел и любил, но в постоянных делах и учёбе как-то незаметно стал импотентом. Ординарец Петька, с котором он посоветовался, сказал, что такое случается со всеми, кто долго воздерживается, и научно объяснил, как восстановить эрекцию. Короче, надо найти подходящую бабу. Позвал Чапай одну пулемётчицу вечером в штаб, чтобы полы помыла. Нагнулась Анка (так её звали) над ведром с водой, и Чапай увидел её рваные и выцветшие трусы. А ведь при коммунизме Анке выдадут новые и красивые трусы, причём бесплатно, - размечтался народный герой, и потянуло его на очередное политическое чтение.
- И что это вы такое интересное читаете, Василий Иванович? - льстиво спросила Анка, подойдя совсем близко.
- Статью "Лучше меньше, да лучше", - сухо ответил Чапай, не отрывая глаз от брошюры.
- Да хоть что нибудь! - горячо прошептала Анка, придвигаясь ближе, но Чапаю уже было не до неё...
- Они и крестьян местных обидели, - вкрадчиво продолжил король. - Боятся теперь люди пахать землю в окрестности. И за местных детей душа болит. Черти такие бесовские игры друг с другом во дворце затевают - форменные Содом и Гоморра, а дети всё слышат...
По пути в оккупированный дворец Чапай говорил с местными крестьянами и убедился, что король, несмотря на непролетарское происхождение, не лгал. Люди были возмущены и напуганы тем, что каждую ночь происходило в этом здании. Черти не только громко кричали, но и после команды "А сейчас будут танцы до упаду!" водили хороводы в голом виде вокруг дворца. Оргии прекращались лишь под утро, хотя некоторые из чертей продолжали гонять на самокатах (мотоциклах) без глушителей по окрестным дорогам, делая прохожим непристойные знаки и разбрасывая дурно пахнущие фекалии. Теперь народный герой был готов к самым решительным действиям.
Проведённая им разведка показала, что чертей во дворце - около сотни, часть из которых носит спортивные шаровары и кепку, остальные - только кепку. Часовых на ворота не ставят и физподготовкой не занимаются, если не считать взаимных мордобоев. Вместо идеологической подготовки рассказывают друг другу похабные анекдоты и поют скабрёзные частушки под балалайку. Черти - довольно любознательны, но уровень их образования - в среднем низкий: не все из них могут прочесть неприличные надписи на стенах, сделанные более интеллигентными сослуживцами.
Исходя из полученной информации, Чапаев решил взять противника 'на испуг', подорвав авторитет главаря банды в ходе публичного диспута.
Когда он отважно вошёл в захваченный чертями дворец, там действительно было шумно и плохо пахло. Выстрелив из нагана в воздух, народный герой потребовал местного главаря, который тут же явился и пригласил незванного гостя к столику для двоих, сам сев напротив.
Главный чёрт был толст и страшен, а звали его Бочара. Они сидели молча глядя друг на друга, остальные черти толпились вокруг.
- Жалобы есть на вашу роту от населения, - предъявил Чапай, твёрдо глядя в глаза предводителю чертей. - Шумите и устраиваете пляски ночью в незаконно занятой казарме. Прошу показать мандат или, при отсутствии оного, освободить помещение немедленно!
- Наш мандат написан вон на той стене, - с нарочитой серьёзностью ответствовал Бочара под дружное хихикание остальных чертей. - А кстати, где документ, подверждающий ваши полномочия?
Вместо ответа Чапай взглянул на стену, увидел там непристойный рисунок и усмехнулся.
- По части сортирной живописи вы - мастаки, а как у вас насчёт единоборств?
- С этим тоже всё в порядке! - ответил главный чёрт с угрозой. - Но если проиграете, вам отсюда не уйти.
- Тогда давай что ли на руках потягаемся! - предложил Чапай, уперев свою правую руку локтем в стол, и Бочара сделал то же, забыв о том, что он - левша.
Сцепились кистями, и Чапай, почувствовав, что противник - сильней, скрытно пнул его под столом сапогом в промежность. От боли и неожиданности Бочара ослабил хватку, и Чапай тут же припечатал его волосатую руку к столу. Черти вокруг ахнули от растройства, поскольку все, как один, болели за своего предводителя.
- Надо бы ещё раз, - потребовал Бочара, коварно щурясь.
- Надо - так надо. - охотно согласился Чапай, выставив под столом левую руку с незаметно извлечённой из кармана стамеской. - Говорят же мудрые люди: один раз - не пидарас.
Когда они опять сцепились правыми руками, мстительно настроенный Бочара пнул противника своей босой ногой под столом и, вскрикнув от боли, снова проиграл.
- Может, ещё раз? - радушно спросил Чапай.
- Нет-нет, я думаю, что на сегодня хватит, - поспешил отказаться главный чёрт. - Лучше я куплю ваши сапоги. Готов переплатить.
- Не могу продать, - развёл руками Чапай, - ведь эти сапоги - мне дороги, как память о прошлом. Давай теперь, кто больше воды выпьет.
- Живой или мёртвой? - заинтригованно спросил Бочара. - У нас тут неподалёку родник с живой водой.
- Живую каждый слабак пьёт, - сказал Чапай и, достав из кармана бутылочку с медицинским спиртом, разлил её содержимое поровну в две чашки. - Давай пить мёртвую. Кто - первый?
- Разыграем на картах? - предложил главный чёрт, подмигивая своим болельщикам. - Вот колода. Берём по очереди. Кто вытянет даму пик, тот пьёт первым.
- Уговорил, речистый! - вздохнув, согласился Чапай и тут же вытащил даму пик.
- Одну минуточку! - oбрадовался Бочара и переставил чашки. - А вот теперь - милости просим.
Чапай взял чашку, вдохнул воздух, залпом выпил, шумно выдохнул и, понюхав рукав, потребовал:
- Теперь - твоя очередь!
Чёрт храбро взял чашку, сделал небольшой глоток и, чуть не задохнувшись от обжигающей влаги, со стуком поставил чашку на стол. Тогда Чапай достал коробок спичек и поджёг оставшийся спирт в чашке. Сгрудившиеся вокруг черти ахнули от страха и отпрянули.
- Осталось уточнить несколько вопросов, граждане, - cказал Чапаев, доставая записную книжку и карандаш. - Буржуи среди вас есть?
- Никак нет, - поспешили отказаться черти. - Мы все это, как его, пролетарии.
- Второй вопрос, - со значением произнёс Чапай и весело, по-ленински, прищурился. - А лица нетрадиционной сексуальной ориентации среди вас имеются?
- Нет таких! - испуганно заверещали черти, пряча глаза и потихоньку перемещаясь к выходу. Самые деловые были уже за дверью.
- А если есть, так что? - дрожащим голоском поинтересовался Бочара.
- Я сам - вполне толерантен, - объяснил Чапай, задумчиво постукивая пальцами по столу. - Но местные товарищи из королевской службы безопасности имеют более суровое мнение по этому вопросу... О гильотине слыхали когда-нибудь? А я её видел. Карающий меч революционной монархии. Жестокая мера, но без неё светлое будущее не построишь.
Тут все черти моментально выскочили за дверь и понеслись аллюр три креста вон из дворца. Только главный чёрт частично застрял в двери, и поэтому Чапаю удалось поймать его за хвост.
- Личная просьба к тебе есть, чертяка. Выполнишь - отпущу. От хронической импотенции вылечить меня можешь?
- Да нет у тебя никакой импотенции. Отпусти, дурак! - запищал Бочара и убежал, оставив собственный хвост Чапаю в качестве трофея...
В тот же день король произвёл Чапая в маркизы, а в качестве герба назначил красноармейский сапог, топчущий чертячий хвост на фоне королевского дворца. В этот момент Чапай ощутил такую силу и желание, что даже громко прошептал с закрытыми глазами:
- Анку, Анку бы сюда!
- Моя дочь, Анна Бургундская уже здесь! - откликнулся стоявший рядом король. - Когда хотите сыграть свадьбу?
- Сегодня же... Сейчас! - прокричал Чапай...
Вот такой счастливый конец.
Как Чапай, Фурманов и Петька клад искали
Уже два года жил Василий Иванович в той сказочной стране, где он чертей из королевского дворца прогнал, а потом женился на принцессе Анне и стал премьер-министром. Всё хорошо в личной жизни, да плохи дела с экономикой в стране. Отнял Чапай землю у богатых и распределил поровну между всеми крестьянами, ремесленные мастерские сделал народными артелями, кухарок и нищих поставил управлять городами, а государственные налоги сократил. В результате продуктов и товаров стало меньше, казна опустела, а преступность поднялась. Расстрелял Чапай лично нескольких мародёров, опознанных пострадавшими, так после этого преступники стали убивать свидетелей.
Однажды местные евреи приволокли ему на допрос по подозрению в шпионаже чужеземца в мундире белогвардейского офицера. По их словам, он пришёл в синагогу и попросил еды и крова, выдавая себя за еврея, но молитв не знал и говорил какие-то странные речи.
- Фурманов, ты? - приятно удивился Василий Иванович. - Здорово, брат!
- Товарищ Чапаев? - обрадованно поднял голову подозреваемый. - Живой? Скорее на площадь, туда Петьку поволокли на расправу.
По дороге Фурманов кратко доложил обстановку. После взятия Перекопа белые и буржуи сели на пароходы, чтобы бежать за границу. Фурманов и Петька, переодетые в белогвардейскую форму, пытались установить морскую мину с рыбацкой лодки, но лодка перевернулась, и оба храбреца оказались в воде. Тут их закружило в сильном водовороте и выкинуло на берег в каком-то странном государстве. Проголодались, а местной валюты нет. Вдруг Фурманов увидал синагогу и зашёл туда в надежде на традиционную еврейскую солидарность. Петька же, не стерпев испытания голодом, попытался экспроприировать лоток местной торговки и был схвачен прохожими.
На площади гудел оживлённый народ. Судья зачитал приговор -10 ударов плетью по заднице. Петьку затащили на помост, уложили на скамью животом вниз, и палач нанёс первый хлёсткий удар. Петька заорал благим матом. Чапаев выждал, пока число ударов достигло пяти, и, подняв руку, остановил наказание.
- Василий Иванович, - обиженно спросил Петька, забыв поздороваться. - Почему ты не помиловал меня в самом начале экзекуции?
- А не воруй, боец! - строго объяснил Чапай, и однополчане обнялись.
- Товарищ Фурманов - не еврей, а большевик, - объяснил Чапай. - А Петьку я беру на поруки.
Потом друзья зашли в таверну, и Чапаев пожаловался на временные трудности в работе. В первую очередь, на пустую казну.
- Хоть клад ищи...- сказал он в заключение и вздохнул.
- А ведь это - идея! - загорелись Петька и Фурманов, и вскоре все трое отправились в путешествие по местам легендарных кладов.
Наступил вечер, но это не остановило героев, посколько ночь, как известно, - лучшее время для кладоискателей.
Дорога свернула в небольшой лес, где из-за деревьев мерцали какие-то огоньки и
слышался разбойничий свист, но пока никого не было видно. Чапаев, не спеша, достал саблю из ножен и внимательно осмотрел местность. То же самое сделали Фурманов и Петька.
- Мы - красные кавалеристы... - тихо сказал Чапаев.
- И про нас... - поддержал Фурманов.
- Былинники речистые ведут рассказ!* - продолжил Петька.
- Вперёд, в атаку! - закричал Чапаев, увидев выходящих из-за деревьев разбойников.
Прогремели выстрелы из мушкетов, но уже сверкнули конармейские сабли над головами стрелявших негодяев, и прозвучали ответные выстрелы из фурмановского маузера. Битва завершилась полной победой чапаевцев: убиты были почти все разбойники. Один уцелевший бандит был связан и допрошен, но оказалось, что банда не прятала награбленное добро в виде клада, а сразу пропивала и транжирила его.
- Ваше превосходительство! - умолял испуганный разбойник. - Не велите казнить, а я покажу вам, где могут быть клады. В десяти верстах отсюда стоит кузница, а рядом мельница, построенная кузнецом. Эта мельница - не ветряная, её движет нечистая сила с паром и огнём. Говорят, что у хозяина есть золото в виде песка. Мы хотели ограбить кузнеца, но он и его сын и работники отстреливались из ружей и какой-то чёртовой трещалки, убив дюжину наших.
Мельницу увидели на рассвете. Их уже ждали с открытыми воротами. Высокий бородатый человек лет пятидесяти, вышедший встречать их, склонил голову, увидев Чапаева.
- Добро пожаловать, ваше превосходительство, - вежливо сказал он и добавил, заметив пленного разбойника. - Мы слышали выстрелы ночью. Значит, конец банде, которая всей округе покою не давала!
По просьбе Чапаева, кузнец показал ему своё хозяйство.
- Это - моя кузница. Работаю сам, и мне помогает сын. Мельница раньше приводилась в движение речкой, что протекает рядом с моим домом, но теперь я построил паровую мельницу. У меня - два помощника. Жена работает по хозяйству, есть служанка. Дочка ведёт учёт и бухгалтерию, рассчитывает зарплату наёмным работникам и налоги государству. А вот и мой налог за нынешний год.
Он показал Чапаеву кувшин, полностью заполненный золотым песком.
- Откуда этот клад? - удивился Чапаев. - И почему до сих пор не сдали в казну?
- Намываем из речки, ваше превосходительство. А почему не сдал сразу? Градоначальник у нас - из бывших нищих, да больно на руку нечист. Решил привезти прямо вам во дворец, но разбойники на дороге баловали, а тут вы сами пожаловали, да ещё с хорошей вестью: нет больше банды. Только не велите, ваше превосходительство, мне назад в артель возвращаться. У меня самого работа лучше идёт, чем в артели. Да и государству - прибыль.
- Знаю! - грустно признался Чапаев. - Навертел я всякого с законами, а ведь насильно мил не будешь.
- Вам - видней, ваше превосходительство! - сказал кузнец. - Не всё получилось хорошо, но за одно - спасибо. За то, что бесплатные школы и университеты учредили.
- Да что я! - засмущался Чапаев. - Это товарищ Ленин призвал всех учиться, учиться и учиться.
- Сын на инженера учится, сделал специальные машины, одна из них помогла от банды намедни отбиться. - Кузнец показал что-то похожее на пулемёт американского изобретателя Максима...
На обратной дороге Петька сказал, что кузнец и его хозяйство чем-то напоминают Америку, о которой он много читал в разных книжках.
- Америка - не Америка, - задумчиво ответил Чапаев, - а главное - в другом. Вот мы клад искали, а ведь настоящий клад - это умелые, непьющие и честные люди. И он рядом, надо просто его увидеть.
- Не только увидеть, но и помочь реализоваться. - Поддержал его Фурманов, и вдруг ... стал исчезать. То же самое происходило с Петькой.
- Прощай, Чапай!.. - услышал Василий Иванович напоследок. - Ни пуха тебе, а мы возвращаемся назад...
... Петька и Фурманов огляделись вокруг, держась за перевёрнутую лодку. Берег был в метрах ста, а с другой стороны виднелась громада американского парохода, подбиравшего последних белогвардейцев.
- Поплыли, Пётр, - предложил Фурманов, кивая головой в сторону берега.
- Нет, товарищ комиссар! - грустно, но твёрдо сказал Петька. - Не поминайте лихом, но мне - в другую сторону. Передайте Анке, чтобы ждала. Как обустроюсь, приеду за ней под именем Джона Восьмёркина, гражданина США.
- Всё понимаю, - согласился Фурманов. - Сам бы - с тобой, но ведь надо ещё книгу о Чапаеве написать. Удачи - тебе, Пётр, на новом месте, но не забывай, откуда ты родом.
- Одна просьба, - сказал Петька. - Напишите в книге, что я погиб и чтобы меня не искали.
Друзья попрощались, и каждый поплыл в свою сторону. На берегу Фурманова поджидали крепкие хлопцы в галифе и тужурках. Один из них ударил комиссара кулаком в лицо так, что тот потерял сознание...
- Вот белого офицера поймали! - услышал он громкий голос с одесским акцентом. - Матёрый гад.
- Да ты его убил, Лёвка! - раздался чей-то знакомый голос.
- Рукой убить не можно, - пробурчал Лёва Задов. - Вот уж зенки открыл - белогвардейская сволочь!
- Фурманов, ты? - удивился Нестор Махно, узнав бывшего друга по тюрьме для политзаключенных. - Здорово, брат!..
Чапаев, Анка с пулемётом и Петька
После того, как Чапаев изменил экономическую политику и открыл дорогу частному предпринимательству, но сохранил бесплатное обучение в школах и университетах, производство сельскохозяйственных и промышленных продуктов в стране стало быстро увеличиваться. Часть доходов Чапаев направил на развитие науки и техники, организовав несколько финансируемых правительством програм, основной из которых стала постройка паровозов и железных дорог. На первых двух поездах он приказал установить стальные покрытия, способные отразить удары не только мушкетных пуль, но и пушечных ядер. Боевые "трещотки", изобретённые учёным сыном кузнеца-золотодобытчика, были усовершенствованы до уровня пулемётов Максима. Армия страны была профессиональной и состояла из конной дивизии и нескольких пехотных и артиллерийских полков. Два бронепоезда должны были усилить военный потенциал. В случае войны Чапаев также полагался на народное ополчение, которое он предполагал использовать в обороне.
Как премьер-министр и патриот своей страны, Чапаев был весьма озабочен обстановкой, сложившейся на западной границе. Там небольшое соседнее государство было оккупировано мощным соседом - огромной Пановией, чем-то напоминавшей панскую Польшу. Двенадцать пановских кавалерийских дивизий сосредоточились на границе. Им противостоял один пограничный полк, сформированный из бывших разбойников, которые добровольно сдались правительству после того, как Чапаев с Фурмановым и Петькой втроём уничтожили большую банду. Чапаев записал их в армию и - от греха подальше - направил сторожить западную границу.
Донесения, регулярно поступавшие от пограничников, вызывали тревогу. То в одном, то в другом месте пановские кавалеристы пересекали нейтральную полосу и даже атаковали пограничные заставы. Назревала большая война. Пытаясь предотвратить её путём мирных переговоров, Чапаев направил в ставку пановского главнокомандующего парламентёров с белым флагом. В ответ пановцы прислали своих парламентёров - стройного седовласого поручика и чернявого солдата со смышлённым взглядом.
- Поручик кавалерии граф Веслав Заржецкий, - представился поручик. - Со мной солдат Янкель Троцкий. По приказу маршала Судпильского я должен сообщить, что вашими пограничниками были убиты восемь пановцев. В качестве сатисфакции за это преступление ваша страна будет оккупирована пановской армией. Для избежания бессмысленных потерь вам предлагается капитулировать без сопротивления.
- Но позвольте, господин поручик, - возразил Чапаев. - Эти солдаты были убиты после незаконного перехода границы, мародёрства и стрельбы на нашей территории. Неужели вы считаете их поведение правильным?
- Моё личное мнение о действиях этих солдат не имеет значения. - Ответил поручик, глядя в пол. - Я выполняю приказ моего командования. Остальное - вне рамок моей миссии.
В этот момент в комнату ввели раненного пограничника
- Ваше превосходительство, - доложил раненый, которого поддерживали с двух сторон. - Сегодня в шесть утра армия Пановии перешла границу на всём её протяжёнии. Наш полк отходит, оказывая сопротивление. Потери: примерно половина состава. В одной из контратак захвачен в плен вражеский офицер, который сообщил на допросе, что наши парламентёры расстреляны, а пановских парламентёров послали, чтобы отвлечь внимание.
- Этого не может быть, - воскликнул поручик Заржецкий. - Расстрел парламентёров - против офицерской и дворянской чести!
- Боитесь, что мы теперь вас расстреляем? - спросил Чапаев, сверля парламентёра строгим взглядом.
- Делайте, что хотите... - устало ответил поручик. - Если сведения не ошибочны, вы вправе поступить со мной адекватным образом. Если можно, отпустите солдата.
- Уведите господина поручика, - сказал Чапаев, заметив, что солдат-парламентёр подаёт ему знаки. - Так значит - Янкель Троцкий? А товарищ Лев Троцкий случайно тебе не родственник?
- Нет у меня ни такого родственника, ни товарища, Ваше Превосходительство! - сказал солдат, кланяясь. - Ради бога, не расстреливайте господина поручика. Он - хороший и совсем не богатый человек, хотя граф и закончил военную академию.
- После военной академии, в таком возрасте, и всего поручик? - удивился Чапаев. - А ты не путаешь, солдат?
- Таки нет, Ваше превосходительство, - объяснил Янкель. - Господин Заржецкий был полковником, но потом разжалован в поручики, поскольку настойчиво доказывал, что война с вашей страной не только не нужна, но и скорее всего закончится поражением Пановии. Начальству это не понравилось. Наверное, ещё поэтому его послали сегодня парламентёром.
- Мы не собирались вас расстреливать, - сказал Чапаев, подумав. - Иди и скажи это своему графу. Скажи ему также, что он - прав и армия Пановии будет разбита завтра.
- Мы используем следующую стратегию, - продолжил Чапаев, обращаясь к штабным офицерам. - Остатки пограничного полка отвести за реку. Форсировать её легче всего здесь, и пановцы несомненно изберут это место для перехода. С другой стороны реки построены две параллельные железнодорожные линии, на расстоянии версты друг от друга. По каждой из них может двигаться бронероезд. Сколько у нас "трещоток"?
- Пока - двенадцать, - доложил полковник-штабист. - Однако не хватает одного квалифицированного пулемётчика.
- Поставьте по шесть "трещоток" на каждый бронепоезд! - приказал Чапаев. - А пулемётчика мы найдём...
В это время за окном раздался шум и крики. Толпа баб и мужиков тащила какую-то молодую женщину, которая по-видимому от страха потеряла сознание.
- Что там происходит? - удивлённо спросил Чапаев, глядя в окно.
- Крестьяне поймали ведьму и тащили её топить. - Отрапортовал офицер охраны после выяснения обстановки. - Солдаты только что отбили её у толпы, но их окружили с вилами и топорами.
Чапаев вздохнул и вышел на крыльцо. Увидев его, все замолчали.
- Это что же такое происходит, господа и дамы? - cказал Чапаев укоризненно. - Наука утверждает, что ведьм - нет, а вы тут убийство затеяли...
Он продолжил, приводя примеры из истории. На него смотрели с почтением, но недоверчиво. Понемногу бабы разошлись, и остались одни мужики.
Неожиданно к Чапаеву пришла весьма интересная мысль, которая могла стать самым убедительным аргументом.
- Все мужики знают, что их бабы хоть как-то, да ведьмы! - cказал он, и толпа одобрительно загудела. - Так что с ними делать? Если топить, то мы вообще без баб останемся. А как без баб-то жить? Да никак!
- Да уж никак без баб нельзя, хучь они и ведьмаки! - подтвердил крепкий бородатый крестьянин. - Дело молвишь, твоё превосходительство.
- Да... - заговорили в толпе. - Без баб мы - никуда. А Их Превосходительство-то каков! Голова!..
- Вы б, граждане, свой боевой пыл лучше в войне показали! - продолжил Чапаев. - Иль под пановцами хотите жить и своих баб им отдать?
- Не видать им наших баб! - крикнул один из молодых, и толпа опять одобрительно загудела.
В это время молодая женщина очнулась и с криком "Василий Иванович!" кинулась на шею Чапаеву.
- Анка, ты? - удивился Чапаев, плавно отстранясь от поцелуев. - Ты это... на людях не расходись: я всё-таки женат.
- Да что вы такое говорите, Василий Иванович? - засмущалась Анка. - Дык я в вас была недолго влюблена, а так я Петьку жду, с Америки. А про вас говорили, что вы погибли. Вот я и обрадовалась, как живым увидала, да ещё в таком чине.
- А как ты сюда попала, Анка? - cпросил Чапаев с любопытством.
- Сама не знаю, Василий Иванович! - честно призналась Анка. - Шла себе по тёмной улице, вдруг сознание как будто помутилось, и унесло меня сюда. Очнулась, а эти чёртовы дуралеи уже топить тащат. А вы меня куда-нибудь пристроить не можете, Василий Иванович? Чай, не чужая.
- Конечно, пристрою. Нам пулемётчицы нужны... - cказал Чапаев. - Сейчас тебя отведут к бронепоезду, там будешь служить, а завтра - бой.
Пановская кавалерия форсировала реку и двинулась по направлению к столице вражеского государства. Офицеры в белых перчатках держались в сёдлах прямо, как на параде. Развевались вымпелы на длинных пиках, сверкали на солнце сабли, дрожала земля от топота многих тысяч копыт.
Казалось, что никто не остановит эту силу, да никто и не пытался. Вдали показались кавалеристы, численностью до полка, однако сражения не приняли и бросились уходить в лесостепь. Пановская кавалерия стала галопом догонять их. Вдруг из леса выехали железные чудовища с дымящими трубами и, поравнявшись с атакующей кавалерией, выплюнули из абразур десятки тысяч пуль. В течение нескольких минут степь покрылась бесформенной массой убитых и раненных людей и лошадей. Оставшиеся в живых ползали среди них в страхе и отчаянии.
- Прекратить огонь! - приказал Чапаев, наблюдавший за ходом битвы в подзорную трубу. Вверх взлетела бело-голубая сигнальная ракета, пулемётный огонь почти стих, только одна "трещотка" продолжала извергать смертоносный огонь. Он продолжался даже после того, как взлетела вторая синальная ракета. Вдруг к бронепоезду подбежала безоружная фигурка в пановской шинели, замахала руками, по-видимому требуя прекратить огонь, и упала, сражённая пулемётной очередью. Пулемёт замолчал. Чапаев со свитой поскакал к бронепоезду. Там солдат-парламентёр сидел на земле, возле убитого поручика. Из бронепоезда вывели бьющуюся в истерике Анку.
- Сука! - крикнул ей Янкель. - Он же умолял тебя не стрелять, ведь бой прекратился.
- Ваше превосходительство, - оправдывался начальник бронероезда. - Просто бешеная баба. Приказa не слышала, продолжала палить, с трудом от гашетки оторвали.
- Ну и стерва же ты, Анка! - cурово сказал Чапаев. - Зачем людей зря губила? Они уже в плен сдавались. И парламентёра убила.
- Прости, Василий Иванович, простите, люди! - вдруг опомнилась Анка, схватившись за голову. - И вправду - стерва! Ох, какая стерва!
Кто-то схватил её сзади, и вдруг всё вокруг закружилось, унеслось куда-то далеко, и она снова очутилась на тёмной улице своего города.
- Стерва, я стерва! - продолжала причитать Анка и вдруг почувствовала чужие руки на своей груди. Её действительно обхватили сзади. Двинув невидимому налётчику локтем под дых, Анка развернулась и добавила ему сапогом в промежность.
- Ну ты, Анка, действительно стерва! - промычал знакомый голос, и Анка бросилась на шею побледневшему от боли Петьке. После нескольких минут передышки Петька перестал держаться руками за ушибленное причинное место, и влюблённые с пылом обнялись.
- Милый Джон Восьмёркин, наконец мы - вместе, а я уже английский почти выучила... - щебетала довольная Анка. - Мы поедем в Америку из Одессы или Петербурга?
- Нет, Анка, - cказал печально Петька. - Граница is locked, то есть закрыта. Видел Фурманова, он нашёл верного человека, будем переходить польскую границу...
Проводник действительно провёл Петьку и Анку мимо красноармейских пограничных патрулей, и вскоре бывшие чапаевцы оказались на польской территории.
Вооружённый винтовкой чернявый жовнер преградил им дорогу.
- Please, take us to your officer, - попросил Петька. - I am an American citizen, and she is my spouse.
Солдат настороженно смотрел на него, не понимая.
- Ну, это... - перевёл сам себя Петька. Я - американский гражданин, а она - моя жена. Отведите нас к офицеру.
Вдруг Анке пришла в голову странная на первый взгляд догадка.
- Янкель? - cпросила она. - Янкель Троцкий?
- Да, Янкель! - удивлённо сказал солдат. - Однако не помню вас, пани.
- С кем это вы говорите, Троцкий? - на порог вышел стройный седовласый офицер и представился. - Поручик Заржецкий. С кем имею честь?
- Вы - не поручик, вы - полковник, граф! - cказала Анка. - Или вы были полковником.
- Откуда вы знаете, мадам? - oзадаченно спросил офицер. - К сожалению, я вас совершенно не помню.
- Жив, жив, ура! - зарыдала от счастья Анка в Петькиных объятьях. - Не стерва! Не стерва!..