- Идиоты!!! Это же надо, просмотреть полукровку духа!!! - меряя шагами свой кабинет, негодовал льер Астик.
- Но... но Вы же сами утвердили список исключаемых... - попытался оправдаться заместитель.
- А кто должен был проверить факт непригодности? - зыркнул на подчинённого ректор. - Ладно, идите и подготовьте пустующую башню. - Смилостивился льер Астик, понимая, что сам не доглядел.
- Но ведь совет ещё не одобрил внесённое Вами предложение по открытию факультета Теней? - недоумевая, спросил заместитель.
- Совет одобрит... - спокойно сказал ректор, будто размышляя вслух.
- Но почему Вы в этом так уверены? - всё ещё не понимал зам.
- Потому что большинство его членов присутствовали при явлении нам этого самого полукровки... вместе с химерой. - В очередной раз повысив тон, всё же ответил ректор.
- Но...
- Никаких "но"! Идите, исполняйте! - резко оборвал заместителя льер Астик. - Полукровка и такие возможности... - продолжал мыслить вслух ректор, как только остался в одиночестве. - Как это возможно? И этот хамелеон... совсем не метаморфами от него веет. - Продолжал мыслить вслух ректор. - А вот с девушками так и вовсе интересно получается... Мда, авариэль... Это же надо, очень занятно! - льер Астик едва руки не потирал от предвкушения. - Однако вторая девушка явно тёмная лошадка. Как там полукровка мне её представил? - ректор, бубня себе под нос, продолжал прохаживаться по кабинету. - Кияра кажется... магии в ней не чувствуется, но что-то явно есть. Ладно, разберёмся. - Оставив сии размышления, маг опустился в кресло, вернувшись к бюрократической рутине.
***
- Кияра, ты не секирой гномьей машешь! - в который раз Фортуна сдерживала мои праведные порывы в попытках освоить своё же оружие.
- Треч! - только и смогла выругаться я, уже в который раз оказавшись на земле, после того как, не рассчитавши свой выпад и ответ "противника" потеряла равновесие.
- Ладно, на сегодня достаточно. - Пожалела меня подруга, наблюдая грязное, побитое существо, отдалённо напоминавшее меня. Хотя здесь её вины не было, ибо всё это "преображение" сотворила исключительно я сама... Хорошо ещё, что у моей ранконы древко значительно короче протазана, в противном случае я бы ещё и периодически прикладывала его ко лбу со всей дури.
Я растянулась на травке. Хорошо-то как!
От ребят уже больше недели не было никаких вестей. Хамелеон, возглавляющий свой клан метаморфов, должен был вернуться и назначить нового регента. Жрица и так тащила на себе двойную лямку власти, не говоря уже о переживаниях касаемо блудного сына. Мелий был вынужден покинуть свою долину из-за маньяка, которому взбрело в голову заполучить душу хамелеона. И надо же! Этим маньяком оказался Вик... точнее Виксар.*
* Примечание: об упомянутых событиях рассказывается в первой книге "Химера, будь человеком!".
Мда, так уж получилось, что я совсем не знала человека, который почти всю мою сознательную жизнь находился рядом. Вот уж правда: "Чужая душа потёмки". Да уж, чужая... тут со своей-то фиг разберёшься.
Терион же отправился вместе Мелием. Маг опасался, что льер Астик захочет поподробнее узнать о столь неординарной личности, как наш хамелеон. Как-то подозрительно дружелюбно и охотно он предложил нам место в академии магии в качестве студентов. А учитывая недоброжелательность магов к метаморфам быть может и был смысл в перестраховке.
Терион же, с того дня как узнал, что он полукровка пытался всячески испытывать себя на прочность, изобретая всё новые способы членовредительства, дабы выявить в себе скрытые силы. Кто бы мог подумать! Он сын сильфиды!
- А чего ты хотела?! Все факты были на лицо. - Встрял в мои размышления Шкет, а я от неожиданности аж вздрогнула.
- А ты не подслушивай мой монолог! - ворчала я больше для проформы.
- Если б ты разглагольствовала вслух у меня был бы шанс хоть уши заткнуть, но мозги же я не могу закупорить. - Ответил мне этот комок шерсти, показав язык.
- Я гляжу у тебя благодаря артефакту не только голос прорезался, ещё и смелость напару с языком заточку прошли, - рассмеялась я, наблюдая за задравшим нос Шкетом.
- Ну я... - питомец сжался виновато в комочек.
- Да брось, это гораздо лучше чем "госпожа" или "хозяйка", к тому же я сама тебя уже сколько раз просила называть меня по имени и если есть что сказать - говорить! - Шкет распушил маленькую львиную кисточку, и я так думаю, улыбнулся, если так можно назвать милую оскалившую зубки морду. - Подожди, ты сказал, что все факты были на лицо? А почему мне ничего не сказал? - припомнив его фразу, решила я уточнить.
- Он не представлял для тебя опасности. - Будничным тоном ответил мне этот маленький "телохранитель".
- Шкет, давай с тобой договоримся - если ты замечаешь что-то необычное, даже если это не представляет опасности для кого-либо, ты ставишь меня в известность. - Я в упор посмотрела на свою псевдобелочку, отчего кожистые крылья у Шкета вздрогнули и расправились.
Питомец, сделав надо мной круг почёта в знак согласия, и предупредив меня об отлучке, слинял в сторону леса на охоту.
- Я прямо даже не знаю что лучше? Чтобы Шкет молча держал при себе свою впечатлительность (читай вредность и красноречие) или всё же лучше, что его таки прорвало из-за активированного артефакта и необдуманного желания до тебя докричаться. И теперь он изливает ... - не успела закончить Фортуна, опускаясь рядом со мной на травку.
- ...душу? - закончила я.
- Нет! Яд! - рассмеялась Фортуна.
- Хех... я никогда не научусь владеть этим. - Отсмеявшись, с грустью сказала я, поднимая перед собой ранкону.
- Ишь ты быстрая какая. С недельку помахала оружием как оглоблей и руки уже опустила. - Беззлобно наставнически осадила меня авариэль.
Я сделала вид, что мне совестно и опустила глазки, положив оружие.
- Ты бы мне хоть сама показала. Знаешь, как у нас говорят... в смысле говорили: "Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать". - Попросила я, сделав жалостливо бровки домиком.
- Ладно, давай хотя бы покажу то, что пыталась тебе сегодня вдолбить. А то прямо неудовлетворенность от занятий какая-то. - Согласилась Фортуна грациозно поднявшись с травки. Я же в противоположность эльфийке, еле подняла с четверенек своё побитое от падений тело. Хоть регенерировала я быстро, но от этого падения не становились безболезненнее.
Фортуна, наклонившись, взяла моё оружие. Но как только она сжала в руке ранкону - оцепенела. Рукоять приглушённо засветилась, а рука на глазах стала сереть.
- Эалар куина лэрья, - машинально отпрыгнув от испуга, выкрикнула я автоматом. Мгновеньем позже, когда рука Фортуны обрела прежний вид, я осознала произнесённое - дух живой отпусти...
Авариэль выронила ранкону и осела на траву.
Я подскочила к эльфийке, стараясь успокоить сбившееся от волнения дыхание. Непонимание и страх, замершие на лице Фортуны в момент оцепенения, уже покинули её, но в глазах засветился холод и недоверие. Авариэль напоминала заведенную пружину вот-вот готовую сорваться.
- Нет, ну ни на минуту нельзя оставить одних... - на одном дыхании выдал подлетевший Шкет. При этом без сил рухнув между нами. - Ну, из-за чего весь сыр бор?! Я, побросав добычу, ринулся едва поспевая за крыльями как только почуял чужую волшбу. - Зверек, всё ещё тяжело дыша, переводил взгляд с меня на Фортуну.
- Что это было... - обретя способность говорить, произнесла я, чётко выговаривая слова.
- Так ты не в курсе? - несколько удивлённо произнесла авариэль, при этом с иронией усмехнувшись.
- В курсе чего? - я чувствовала себя последней идиоткой, ибо Фортуна расслабилась, потирая руку и нервно рассмеялась.
- На твою ранкону наложено заклятие. Оно срабатывает, если твоё оружие попытаются использовать против тебя. Я поначалу подумала, что ты специально меня уговаривала показать наглядно то, что я пыталась тебе объяснить, чтобы... - но договорить она не успела.
- Фортуна, кажется, это самое заклятие подействовало не только на твою руку, но и на мозги! - не удержавшись, крикнула я. - Если б я тебя хотела прибить, прибила бы давно! - в порыве негодования на недоверие подруги, я демонстративно преобразила кисти рук в огромные звериные лапы, снимая при этом когтями дёрн, как шелуху.
- Мда... как-то в момент отсыхания руки мне это в голову не пришло. - Виновато опустила глаза Фортуна.
- Ну, так и что это было? - повторила я вопрос, желая получить более полный ответ.
- А что тут понимать. Это оружие трёхликого, а ты связана с ним кровью. Любого, кто поднимет оружие против тебя же, ждёт страшная смерть - быть развеянным по ветру. - Вот так просто, можно сказать прямо таки буднично, выпалил Шкет.
- То есть как трёхликого? Это та самая ранкона?! - вытаращила глаза Фортуна.
- Как это связана кровью?! - в голос с авариэль выдала я и уставилась на Шкета. Легенду об оружии трёхликого мне рассказывал Ырг, гном-оружейник, у которого, собственно, я и приобрела оную.
- Женщины... - Шкет артистично закатил глаза, как бы давая нам понять, что от нас ничего другого он и не ожидал, кроме как проявления такого невежества.
- Шкет! - нехорошо изогнув бровь, посмотрела я на питомца.
- Молчу, молчу. - Спохватился этот засранец, возомнивший себя ходячей энциклопедией.
- Нет уж, выкладывай! - рявкнула я.
- Да, это та самая ранкона! - посмотрев на Фортуну, произнёс зверёк. - А насчёт связана кровью... - Шкет посмотрел на меня преданными глазами.
- И... - не удержалась я.
- Хозяй... в смысле, Кияра, ты помнишь, как излечила меня, своей кровью, поранив при этом себе руку... - зверёк прижал ушки и, подпрыгнув ближе ко мне, взял за некогда порезанный мной палец в целях попытать счастья, дабы излечить израненного Шкета.
- Но я же... - и тут я умолкла. Вспомнилось как этой самой ранконой, я сделала надрез, и небольшая струйка крови потекла по желобку оружия от верхушки клинка к рукояти. Вспомнилась и та странная теплота рукояти, которая и привлекла моё внимание, и те на миг вспыхнувшие непонятные символы.
- Да, Кияра... вот тогда ранкона и признала тебя и активировала заклятие защиты. - Одними глазами улыбнулся Шкет.
- Но ведь Кияра... - Фортуна выглядела так, как будто на неё снизошло озарение.
- ... Химера, один из ликов которой - дракон! - прямо таки с гордостью закончил Шкет.
- Да, но это же оружие... - в очередной раз эльфийке не дали закончить. Зверёк как-то странно посмотрел на неё и она, переведя дыхание, замолчала.
- Ты сказал, любого развеет по ветру? Но Фортуна ведь... - припомнила я, сказанное зверьком.
- Дык, она у нас эльфийских кровей, - насмешливым тоном пояснил Шкет. - К тому же ты остановила действие заклятие. Я, кстати, не знал, что ты знаешь как... - осёкся Пушистик.
- Угу, я тоже... не знала. Как-то само собой получилось. - Фортуна нервно сглотнула, а Шкет только довольно плюхнулся на травку. - И что, так будет каждый раз, когда кто-то возьмёт моё оружие? - вдруг осенило меня.
- Нет, только если попытаются применить его против тебя, притом неважно какие при этом буду намерения у посягнувшего. - Продолжал просвещать нас Шкет.
- Ну спасибо, утешил. - В голос вырвалось у нас с Фортуной.
- Если же ты передашь это оружие из рук в руки, то нейтрализуешь заклятие по отношение к тому, в чьих руках оно окажется. Но только на этот раз.
- А если его украдут? - спросила Фортуна.
- Ну, насколько я помню, последствия будут не смертельные, но весьма неприятные. - Ответил зверёк, подобравшись к сумке с припасами.
- Треч! Час от часу не легче. - Я повалилась на травку вслед за Фортуной, всё ещё искоса поглядывавшую на пострадавшую руку.
- А где мясо? - даже с какой-то обидой в голосе изрёкло пушистое и вечно голодное чудо.
- Шкет, мясо мы ели последний раз, когда ребята завалили кабанчика и Мелий порадовал нас своим кулинарным шедевром. И всё, что осталось после пиршества, мы доели на следующий же день после их ухода. - Припомнила я зверьку, но тот в свою очередь нисколько не смутился, хотя стащил тогда самый здоровый кусок запечёной кабанятинки.
- Надо бы хоть до деревеньки дойти, чтобы пополнить запасы провизии. Я то и растительностью перебьюсь, Шкет на охоту слетает, а вот ты голодной останешься. - Проявила заботу Фортуна.
-Да уж. Я, конечно, коза, в некотором роде, но не настолько, чтобы питаться одной травой. Хотя, думается мне, и ты бы не отказалась от сыра с хлебом и печёного тапира. - Съязвила я, мечтательно закатив глаза представив, этот самый тапир, который по вкусу напоминал жареный картофель.
- Не трави душу! - сглотнула слюну Фортуна.
- Ладно, скоро темнеть начнёт. Надо на ночь устраиваться, а завтра с утра пораньше пойдём на поиски цивилизации. - Вздохнула я и, поднявшись, направилась в сторону небольшой пещеры, которые мы облюбовали для привала в ожидании ребят.
- Что-то Шельмы долго нет. Неужто заплутала или наоборот воспользовалась случаем отделаться от такой хозяйки? - хохотнула Фортуна, за что и получила, брошенным мной Шкетом. Зверёк не ожидавший оказаться мячиком что-то пискнул, а эльфийка от неожиданности вскрикнула.
- Кияра, ты меня заикой сделаешь! - сердито, но не зло ответила Фортуна, догоняя меня.
- НАС, заиками сделает. Я можно сказать только-только обрёл дар речи, а ты уже решила меня дефективной манерой излагаться одарить. - Проявил солидарность с авариэль пушистик.
И смеясь, все трое мы ввались в пещеру.
Однако меня действительно беспокоило отсутствие Шельмы. Когда Виксар перенёс нас на другой конец Фиории к долине перемен, лошади остались у границы "Мёртвого леса". Я была уверена, что Шельма найдёт меня, мы даже надеялись, что остальные лошади (Фортуны, Териона и Мелия) увяжутся за ней. Но прошло уже дней десять, а её всё не было.
- Давай-ка отвар на ночь заварю, - предложила эльфийка, сооружая костёр. Благо дровами мы обзавелись про запас на пару - тройку дней, дабы не бегать каждый раз, когда нам захочется погреться или поесть.
Я расположилась у края пещеры, чтобы полюбоваться закатом. Правда, эта ниша больше походило на грот, чем на пещеру, но давала замечательную защиту от дождя если что.
Пока Фортуна возилась с костром и котелком, бросая туда какие-то пучки трав, я развернула перед собой карту, которую достал для меня Терион. Мы находились недалеко от западной границы Фиории и если идти прямиком через неё, то, минуя Даор, мы упрёмся в "Мёртвый лес".
Даор, это был первый город, в который я попала, как только оказалась в этом мире. Преодолев Свободные горы, расположенные на юге, я вышла к нему в поисках цивилизации.
Левее находилась крепость Рихта, а правее Даора на карте располагался Тарос, где восседал Феодор - коронованный монарх. Мы бы давно уже были в Таросе, но Фортуна всячески оттягивала время, в надежде дождаться ребят, чтобы всем вместе отговорить меня там появляться. Нахождение в столице Фиории нам ничем не грозило, просто авариэль очень не хотелось появляться в людных местах. Может, она боялась большого скопления народа, с гор ведь недавно спустилась (авариэль скрываются в долине в сердце Зеркальных гор), а может, недоверие к людям закрепилось в ней после пережитых событий.
Как бы то ни было, но она находила множество причин, дабы я не дошла до Тароса. Но задержать меня ей удалось лишь одним: "Кияра, ты должна научиться владеть оружием, которое пока таскаешь при себе словно дубину". Этим она меня и поймала.
Несмотря на всю мою неуклюжесть в попытке овладеть этими навыками, она ни разу не смогла выбить оружие из моих рук (сила льва, моей второй ипостаси, была хорошим подспорьем в этом). Однако это не мешало ей ронять меня после выпада или делать подножки, потому как я могла уследить либо за оружием, либо за ней.
К сожалению, за неделю занятий я не могла похвастаться удовлетворительными результатами, но и продвижения тоже были. Уже автоматически я распределяла звериную силу, уходила от большинства атакующих выпадов и приноровилась проявлять чешую дракона в предполагаемом месте удара оружия противника. Что избавляло меня от ранений, пусть даже лёгких.
Фортуна даже удивилась, что будучи необученной искусству владения оружием, я часто предугадывала ход её атак. Правда стоило ей перейти на сверхскорость, я опять оказывалась на земле.
- Это нечестно! - вопила я от досады. - Ты же эльф, ты двигаешься быстрее.
- Да? - Фортуна казалась несколько удивлённой. - Но это не мешает тебе блокировать мои удары своей бронёй, которой к слову у меня нет.
- Это другое. - Попыталась оправдаться я.
- Ну уж нет, милочка! Перестань уходить в защиту! - заорала на меня авариэль. - Защита важна, но она не поможет тебе одолеть противника.
Вот так вот отрезвляла меня Фортуна, будя во мне здоровую злость... причём на саму же себя. Даже не верилось что такая хрупкая, милая девушка может орать и командовать как прожженный прапор.
Небо уже смешало дневное нежно фиолетовое небо с ярко-розовым и синим цветами. Темнело очень быстро, словно солнце не уходило за горизонт а, споткнувшись об облако, падало.
Я сложила карту и убрала её в свой рюкзак.
- Кияра, держи. - Фортуна протянула мне кружку с горячим отваром, от которого исходил божественный аромат.
- И как он у тебя получается сладким? - отхлебнув, спросила я у эльфийки, с удовольствием причмокнув. - У нас же сахара нет.
- Есть растение, которая придаёт сладость даже больше, чем сахар. - Ответила Фортуна, присев рядом со мной у входа в грот. У меня в памяти всплыло, как соседка по общежитию, которая пыталась вести здоровый образ жизни, нас как-то потчевала чаем с листьями стевии, кажется. И было действительно сладко.
- Фортуна, а помнишь, ты упомянула, что Мелий должен спасти вовсе не свой род метаморфов? - вспомнила я мучавший меня вопрос.
- Ну не должен, просто я высказала предположение... - как-то неохотно ответила авариэль.
- Не умничай, просвети лучше. - Оборвала я её на полуслове, дабы она не успела отвертеться от ответа. - Любопытно ведь.- Добавила я.
- Ладно, - рассмеявшись, согласилась Фортуна.
- Отец как-то обронил фразу, что я когда-нибудь своей упёртостью и горячностью позволю забить себя в угол как Минотавра... - улыбнулась эльфийка вспоминая.
- Погоди, погоди. Как Минотавр? И здесь Минотавр? - обалдела я.
- Быть может, ты уже слышала эту легенду, но я тогда впервые услышала о ней. - Не обращая внимания на моё удивление, продолжила Фортуна. - Отец лишь вскользь упомянул о Минотавре и больше не вспоминал той легенды.
- А почему он вообще вспомнил о ней? - спросила я.
- Когда пришло моё время, я избрала путь воина. Не то чтобы я была воинственно настроенной, просто я не могла сидеть сложа руки и не принимала бездействия. И это было не удивительно, весь наш род шёл по пути воина.
Но отец пытался мне сначала объяснить, а потом и вовсе вдалбливал, что философия действия - это далеко не всё, что должно меня интересовать, что-то необходимо и позаимствовать у избравших путь созидателей.
Он своего добился! Я не успокоилась, пока не перерыла всю библиотеку и не нашла пергамент, где и была пересказана легенда о пленённом Минотавре. На обследование библиотеки ушло почти три года. За время поисков я таки стала дисциплинированной. Ведь помимо ублажения собственного любопытства у меня были и обязанности, и ежедневные тренировки. Вот тогда-то терпение и планирование наперёд заняли недостающую нишу в моём характере.
- И ты стала послушной, белой и пушистой. - Рассмеялась я.
- О нет! Да и вряд ли отец желал видеть меня таковой. - Глаза Фортуны засияли, а тёплая и лукавая улыбка заиграла на губах. - Я заинтересовалась магией. Притом и как воин и как созидатель, что было из ряда вон выходящее. Но отец поощрял мои интересы в столь противоречащих для нас направлениях.
- Она ещё и поёт... - хохотнула я, под непонимающий взгляд эльфийки. - Анекдот вспомнился. - Пояснила я.
"Отец проверяет дневник сына:
- Так, физика - 2... Циля, ты слышишь? Физика - 2! Так, математика - 2... Циля, слышишь? Математика - 2! Так, пение - 5... Циля, ты слышишь? Он ещё и поёт!".
- Мда, если меня что-то не заинтересовывало, именно так и было, - посмеявшись вместе со мной, констатировала Фортуна. - Анекдот - это смешной рассказ? - уточнила она.
- Вроде того, хотя иногда достаточно нескольких слов. - Подтвердила я. - Ну так и что было дальше? - не удержалась я, желая услышать продолжение.
- А дальше я овладела определёнными навыками, исключая те, что уже знала. Многое в нас заложено с рождения, ведь мы эльфы, хоть и другие. Но по большей части, это были из области искусства лекарей.
Я не обладала особыми талантами, исключая то, что я была авариэль, дочь своего рода, вставшая на путь воина, но и владевшая навыками собратьев созидателей.
- Дык это ж здорово! - воскликнула я, удивлённо поглядывая на погрустневшую Фортуну. - Ты же универсал!
- Быть может, но было и то, что меня начало тяготить. Мне стало скучно. Скучно от монотонности проживания. Отец попытался отвлечь меня, определив в одну из групп патрулей. Мы должны были облетать близлежащие земли на многие мили, но всё же не удаляясь так далеко, как мне бы того хотелось. Но стало ещё хуже. Я захотела увидеть мир, а не быть затворником.
- И ты сбежала! - предположила я.
- Нет, я не смогла бы расстроить отца. Но всё переменилось, когда в одной из стычек с орками он погиб. Мы не ведём войн и не вмешиваемся сами, но так уж получилось...
- А мама? - очень осторожно спросила я.
- Мамы я даже не помню, отец рассказывал, что она умерла при родах. Авариэль могут иметь не более двоих детей и не раньше определённого срока. Если пойти вопреки природе и родить в очень юном возрасте - то у молодой матери крайне мало шансов выжить. Так случилось и с мамой.
- И она, зная об этом, всё равно отважилась рискнуть?! - выпалила я, удивившись.
- Да. Дело в том, что вот уже несколько веков в семьях рождается только один ребёнок. Исключения составляют лишь несколько семей, в которых матери рискнули зачать ребёнка в более раннем возрасте и позднее родить второго. Моя мама была одним из тех исключений, когда она родилась - её мать выжила, а веком позже у неё появился брат, мой дядя.
- И она надеялась, что это повториться и с ней? - закончила я мысль.
- Да. Отец рассказывал, что пытался отговорить её и просил не рисковать, но тщетно. Мама была уверена, что у неё будет двое детей. - Произнесла Фортуна уже шёпотом, вздохнув.
- А почему она была так уверена? - заинтересовалась я.
- Ей очень давно сказал об этом старейшина рода. Но как видишь, ошибаются и великие.
- Прости я... - попыталась извиниться я.
- Ты ведь не знала. - Прервала меня Фортуна.
- И отец дал тебе это имя? - осенило меня.
- Да, когда пришло время. - Улыбнулась эльфийка.
- Мы вообще живём очень дружно, я никогда не чувствовала себя одинокой. Но больше меня ничто не удерживало. Я сбежала, чтобы повидать мир... точнее, чтобы в первом же лесу поплатиться за свою легкомысленность. - Рассмеявшись над собой, ответила Фортуна, имея в виду встречу с Виксаром, посмевшим обманом отобрать у неё крылья.
- Как ничто, а твой дядя? - припоминая рассказанное Фортуной, спросила я.
- Дядю я даже не видела, его изгнали из нашей долины за какое-то преступление против рода. - Удовлетворила моё любопытство подруга.
- Ну да нет худа без добра, как говорится! Зато Виксар избавил тебя от преследующего по жизни невезения... как минимум наполовину. - Подмигнула я ей, подбадривая.
- Особенно Мелия, - я частенько дразнила этим Фортуну, от чего та краснела, будто девица на выданье.
- Кияра прекрати! - толкнула меня в плечо подруга.
- Так и что там с этим Минотавром? - возвратилась я к своему вопросу.
- А, ну да. В легенде говорилось: " Древнее, могучее и свирепое существо заточили посреди моря, и не снять ему оков живых, покуда противиться он будет воле богов. И любой, дерзнувший рядом оказаться, навеки подле него останется и, лишь смерть обретя, приблизившись к нему, покинет острог, жизнью щедро наделённый. И лишь множество в единстве своём, освободит Минотавра, будучи слепо".
- Во загнула. - Вырвалось у меня, когда авариэль умолкла.
- Всё что мне удалось вытрясти из отца - это Наон. А что это за чудовище? Что за живые оковы? Что это за множество и почему оно слепое? И почему если кто-то приблизится, навсегда с Минотавром останется? Словом сплошные вопросы. - Посетовала Фортуна.
- Наон, это же тот самый остров, где по другой легенде обосновались эльфы. Там поселились уцелевшие после войны, целью которой было уничтожить их? - уточнила я.
- В том то и дело Кияра, это не легенда... это история. Полукровок эльфов я видела, но перворождённых ни разу. Они там, на этом острове. Отец рассказывал, что авариэль когда-то пытались им помочь, но не смогли даже попасть на остров.
- А причём здесь Мелий? - не понимала я.
- Понимаешь, он скорее эльф, а подарить часть своей истинной сущности может только перворождённый, как собственно и говорится в летописях о хамелеоне. Неизвестно каким чудом выбралась с Наона та эльфийка, да ещё и с грудным ребёнком. - Вдалась в подробности Фортуна.
- Ну и? - нетерпеливо спросила я.
- Исходя из пророчества, он спасёт свой род, это было произнесено жрицей метаморфов, которая пребывала под действием сущности эльфийки, часть которой и передалась Мелию. Он должен спасти от заточения эльфов! - произнесла Фортуна, практически лозунговым тоном.
- Мда, а он ещё даже не в курсе. - Посочувствовала я хамелеону. - А какое отношение имеет Мелий к Минотавру? - всё ещё не понимала я.
- Кияра, ведь хамелеон - это множество в едином. - Победно произнесла Фортуна.
- Только не говори мне, что из желания помочь родственничкам, ты решила Мелия сделать слепым. - Иронично заметила я.
- Ой, я как-то об этом не подумала, - сконфузилась эльфийка. - Но наверняка это какая-нибудь аллегория. - Попыталась оправдать свои изыскания Фортуна.
- Угу, вот погоди, Мелий вернётся и как только узнает об участи, которую ты ему уготовила, он тебе такую аллегорию устроит... - усмехнулась я.
- Кияра, ну неужели тебе не хочется освободить эльфов от заточения на острове? - чуть ли не взмолилась жаждущая приключений авариэль.
- Да-а, мне очень хотелось повидать настоящих эльфов, но с некоторых пор, - я покосилась на Фортуну, - мне хватает и той, которая вечно успевает вляпываться во что-нибудь со своими бредовыми идеями. И всё это под лозунгом "хочу повидать мир". - Съязвила я.
- Ну Кияра, это же хамелеон, а я только помочь... - лепетала виновато подруга.
- Поживём - увидим! - смилостивилась я над этой милой авантюристкой, так не похожей на эльфов с их сдержанностью и надменностью. - К тому же мне очень любопытно, что это за чудовище такое? - добавила я.
- Кияра, но ведь "...любой дерзнувший рядом оказаться навеки подле него останется и лишь смерть обретя..." - начала было Фортуна.
- Я слышала, - перебила я её, - но мне тоже же любопытно, у кого хватит духу поспорит с моей красотой химеры. - Засмеялась я, искоса поглядев на эльфийку, до которой только что дошло, что я её дразню. Хотя было действительно трудно оспорить факт моей неординарности - огромный дракон, стального цвета, с шипами словно лезвия, плюющийся огнём. И по бокам ещё две головы, одна принадлежит белобрысой козе, плюющейся кислотой, а вторая неведомому здесь хищнику - льву, способного своим инфразвуком не только оглушить, но и убить противника. Ну, и кто поспорит с такой "красоткой"?!
- Ты просто невозможна! - смеялась подруга. - Так мы поедем на остров к эльфам? - поглядывая на меня с надеждой, спросила Фортуна.
- Угу, бегу и падаю! К Минотавру ты хотела сказать, называй уж всё своими именами. - Съязвила я.
- Не придирайся к словам, ты же поняла о чём я. - Нетерпеливо возмутилась эльфийка.
- Нет Фортуна, боюсь, ты меня не убедила, - улыбнулась я под разочарованный вздох авариэль.
- А в Тарос мы всё-таки наведаемся! - уже более серьёзно сказала я.
- Да я уж поняла, что не избежать мне с тобой публичности. - Вздохнув, сдалась эльфийка.
- Ха! Публичности не то слово! Мы ж никак ко двору, к Феде в гости попробуем пробраться. - Подмигнула я Фортуне, у которой вырвался нервный смешок, и глазик мило подёрнулся в нервном тике. - Ладно, утро вечера мудренее, давай-ка баиньки.
Я улеглась у костра с одной стороны, Фортуна с другой. И назначив на пост часового Шкета, провалилась в сон.
Глава 2.
Как тут тихо. Я шла по подозрительно гладкой земле, которая больше напоминала отполированный пол, разве что не блестел. Как будто всё и все вымерли. Свинцовый туман так плотно закрывает обозрение, что дальше пяти шагов ничего не видно. И дышится как-то тяжело, как будто воздух загустел. Голова кружится. Руки начинают покрываться стальной чешуёй. Странно... Я же не собиралась отдавать первенство лику дракона?
Грудь сдавило. Кажется, что лёгкие накачали зловонной жижей, от которой шибает в нос. Задыхаюсь. Падаю на колени, уперев в каменный пол драконьи лапы...
Неожиданно туман становится почти прозрачным. Долгожданный вдох обжигает лёгкие. Выдыхаю волной пламени. Осознаю полное преображение. Как же хорошо опять дышать полной грудью!
Осматриваясь. Вижу вход в пещеру. От мёртвой тишины заложило уши.
- "Мне надо войти в пещеру", - твердит внутренний голос дракона.
- "Ну уж нет", - вопит моё человеческое я, припоминая недавнее удушье и огонь в груди.
- "Мне НАДО войти в пещеру", - звучит в голове уверенный и холодный голос дракона. Волной накатывает тёплая волна, которая дрожью рассеивается по телу. Из глубины сознания, словно луч света из-за свинцовых туч, ещё проскальзывает желание убежать. Убежать подальше от затягивающего мрака пещеры.
И всё же вхожу в темнеющий провал гор, но, едва сделав шаг, замираю, при виде вспыхнувших синим огнём паре огромных глаз из темноты.
Не успела я что-либо подумать, как огромные синие очи исчезли под чей-то полный отчаяния вздох из глубины мрака.
- Подожди-и-и... - крикнула я, выбросив вперёд драконью лапу, будто пытаясь удержать кого-то. Каменный пол, под ногами став зыбучим песком, затягивает... - Ааа...
- Да очнись же ты!!! Кияра!!! - едва не оглохнув, услышала я голос Фортуны вопившей мне в ухо.
- Что? Где? Кому? За что? Куда? И нафига будить меня?- попыталась я вскочить на ноги.
- Кияра!!! - крикнула авариэль, при этом отвесив мне от всей душу пощёчину.
- Фортуна, скажи честно, неужели я настолько бесталанный ученик, что ты решила убить меня, дабы я не опозорила твое честное имя? - как бы, между прочим, решила я уточнить, касаясь щёк, которые горели огнём. - И если уж ты решилась на столь нехорошее дело, которое, почему-то, я никоим образом не одобряю, то будить-то было зачем? Зарезала бы потихоньку, пока я дремала себе, никому не мешая... Или тебе помучительствовать захотелось? Надо же, а с виду ты такая безобидная. - Улыбнулась я, давая понять, что всё сказанное мною следует расценивать как шутку.
- Дремала?!- авариэль уперев руки в боки, попёрла на меня в праведном гневе. - Убить! Да я тебе жизнь спасала... едва растолкала. - Тут она подозрительно шмыгнула носом и прикрыла рукой глаза. Из-за ладоней донеслось: - Кияра, что это было?! Я так за тебя испугалась! - всхлипнула Фортуна.
- А что со мной было? - я даже несколько растерялась от таких эмоций. - Что случилось-то?
- Ты сначала практически посинела, потом оцепенела, а потом и вовсе заорала.
- Ну за чем же было так сильно меня по щекам-то хлестать, не отбивная чай? - продолжала я возмущаться скорее для вида.
- Неужели так больно? - уже более спокойно уточнила подруга. - Я просто со страху не знала что и делать. А всё же, что это было? - посыпала вопросами Фортуна.
- У тебя внешность обманчива, ручка-то тяжёлая. - Всё никак не могла я успокоиться, хоть и понимала, что у эльфийки были благие цели.
- Так что это было? - не унималась авариэль.
- Кошмар приснился. - Коротко ответила я, припоминая сон. Мда уж, сон, а всё было как наяву.
- Чего хоть приснилось-то? - не отставала подруга.
- Да мозгам поди недавние события вспомнились вот и... туман, пещеры, зенки чьи-то, драконы. В смысле дракон, в смысле я. - Совсем смутившись, ответила я. - Давай-ка чем-нибудь перекусим, всё равно светает уже, да и не усну я уже. - Сменила я тему.
- Да, я тоже... не усну. - В такт мне поддакнула Фортуна и полезла в продуктовую котомку, надеясь на то, что там чего-нибудь ещё завалялось.
Через некоторое время мы сидели, жуя какую-то растительную гадость, выкопанную эльфийкой, и запивали её травяным чаем, который на радость мне заглушал привкус травы. Вот за этой, с позволения сказать, трапезой нас и застал прилетевший с охоты Шкет.
- А ты когда уже накушаться успел? - спросила я приземлившегося возле меня Шкета с явно округлившимся пузиком.
- Фортуна перед рассветом проснулась и сменила меня, вот я и слетал перекусить, - отрапортовал питомец.
- Ну что, Тарос нас ждёт! - отойдя от кошмарного сна, воскликнула я, запихивая в рюкзак опустевшую кружку.
- Как? Уже? - эльфийка аж свою поклажу из рук выронила.
- Нет Фортуна, мы до посинения тут мужиков наших будем дожидаться! Мы обе с тобой не то что даже короля не видели, но даже в столице Фиории не были. - Вспылила я.
- Но... - начала было подруга.
- Фортуна, вот мне интересно, и как ты собиралась мир посмотреть? Ты даже в село захудалое с тремя избушками и одной коровой на всех и то входишь как диверсант с повинной. - Не сдержалась я.
- Ну я не могу так сразу... - промямлила авариэль.
- Милая, мы тут неделю торчим, пока ты с духом собираешься. - Посмотрев на Фортуну, выдохнула я.
- Я просто... - собрав свою заплечную суму, виновато вздохнула эльфийка.
- Фортуна, всё будет хорошо! Крылья за спиной не семафорят, они в твоём личном пространстве. Волосы отросли немного, даже во взъерошенном виде остроухость прикрывают. Правда, на тебя всё равно глазеть будут, такую красоту не спрячешь. - Бедолага хлопала огромными карими глазами, и казалось, даже тёмно-каштановые кончики волос вздрагивали от волнения.
- Собирай манатки, чего сопли развели, там на месте и разберёмся! Как бабы базарные честное слово. Живо подняли задницы и в путь!- сказал как отрезал Шкет поглядев на Фортуну. Мы обе онемев от этакого наставления, уставились на наглеца.
- Однако и где ж ты такого понабрался? - удивилась я.
- Дык пробудешь с Вами столько времени ещё и ни так заговоришь. Маг с хамелеоном и те устроили себе незапланированный отпуск. - Пробурчал в ответ Шкет.
- Залезай уже ворчун. - Кивнула я за спину на лямки рюкзака, излюбленное место питомца, почесав за ушком пушистика, который виновато притих, будто только что осознал свою смелость. Ругать за несдержанность я его не собиралась. Во-первых, Шкет был прав, а во-вторых, Фортуна после его выговора пришла в себя и действительно засобиралась.
Но затянувшееся отсутствие ребят действительно беспокоило. И Шельмы всё ещё не было. Ну где я найду такую лошадь, которая не просто меня понимает, но ещё и характер сродни моему!?
***
Мы протопали пол дня. Усталая и голодная я наотрез отказалась тренироваться. Шкет пожалел свою хозяйку и притащил какого-то полуживого тушканчика, дабы я подкрепилась.
Я, конечно, была благодарна питомцу, но добить предполагаемый обед, не говоря уже о том, чтобы съесть его, я не смогла. Вместо этого я подлечила тушканчика той самой детской скороговоркой и каплей своей крови. Шкет ужасно возмущался такому расточительству и трате моих сил.
- Спасибо тебе за заботу родной, ну не могу я есть то, что только что прыгало перед глазами. - Виновато сказала я, посмотрев на насупившегося Шкета. - И потом он дико воняет, ты ещё скунса бы мне принёс. - Раздосадовано добавила я, злясь на себя. Должна ведь была уже привыкнуть к добыванию пропитания с целью его дальнейшего поедания, а не ждать покупки полуфабрикатов.
- Ага! Шкет, ты бы добил бедолагу за кустами, освежевал бы тушку, прежде чем "к столу" подавать, а то ведь действительно, как-то не эстетично от голода хозяйку спасаешь недобитым, волосатым и дурно пахнущим обедом. - Съязвила Фортуна.
- "Ничего, ты привыкнешь..." - раздался у меня в голове ласковый голос Шкета.
- А кто такие скунсы? - заинтересованно спросила Фортуна.
- Это маленькие хищники семейства млекопитающих, которые обладают особыми пахучими железами с ужасным и очень стойким запахом. В случае опасности они не кусаются и не царапаются, они просто выбрызгивают эту гадость в сторону врага.
- А если попытаться перебить этот запах чем-нибудь более приятным, - заинтересовалась авариэль.
- Фортуна, если бы ты позволила скунсу орошать себя, тебе не пришлось избегать большого скопления народа весьма продолжительное время. Народ сам бы шарахался от тебя. Этот запах не перебиваем! - добавила я.
- А ты... - начала Фортуна.
- Да милая! Я бы тоже от тебя держалась подальше... пока не проветрилась бы. - Хохотнула я, прерывая её дальнейшие расспросы.
- Должно быть это действительно ужасно пахнет, раз этого достаточно для того, чтобы отбиться от врага. - Фортуна видимо представила нечто подобное, ибо её аж передёрнуло.
- Не знаю, самолично с ними не сталкивалась, но судя по рассказам и припоминая некоторые мерзкие ароматы, охотно верю очевидцам-пострадавшим. - Припоминая одну забаву, ответила я.
Учитель химии зверствовала целый месяц, гоняя нас по теории, и при этом не одобряла лабораторные работы, к которым мы давным-давно должны были приступить. Виной усердных лекций и требований к заучиванию, послужило предупреждение директора о том, что в конце четверти её урок посетит проверяющий.
На наши возмущения о практических применениях заученного нами, она отвечала отказом, аргументируя его опасностью опытов и... непереносимостью ею вони, которая в большинстве случаев сопровождает лабораторные работы. Мы повозмущались, в отличие от неё нам очень хотелось дорваться до опытов, но на этом всё и закончилось. Все остались при своём, мы без практических навыков (опытов), а учитель при спокойствии и отсутствии вони от наших предполагаемых испытаний.
Показательный урок мы с треском провалили! Потому как чуть ли не в первый раз столкнулись с настоящей лабораторной работой. У кого-то разлилась по столу спиртовка с горящим фитилём на реактивы, после чего поверхность парты вспыхнула, правда не надолго, и повалил странного цвета дым. У кого-то разорвало колбочку. В остальном, всё прошло достаточно мирно. За исключением гомона, царящего в классе и запаха гари от подпаленной парты. В общем, было налицо неумение работать как с инвентарём, так и с химическими ингредиентами.
Самое обидное, что учитель всю вину взвалила на нас нерадивых. К нашим возмущениям по поводу отсутствия практических навыков прислушался лишь проверяющий, присутствовавший на уроке. Но за это мы поплатились. Каждый последующий урок учитель химии устраивала нам контрольные и опросы с пристрастием. Ей ПРИШЛОСЬ проводить лабораторные работы, правда она ограничилась демонстрацией оных с учительского стола... что и навело нас на мысль. Благо были среди нас юные дарования самоучки в области занимательной химии.
Учитель по обыкновению оповестила нас об опыте, который будет демонстрировать и загрузила нас письменным домашним заданием. Гай, вообще-то одноклассника звали Игорь, но в виду лидерских способностей его нарекли Гаем, раздобыл ампулу меркаптана*.
#* Меркаптан - соединение углерода, водорода и серы, встречающиеся в высокосернистой нефти и газе; нижние меркаптаны имеют резкий неприятный запах и используются среди прочего для ароматизации природного газа. Легкоиспаряющаяся жидкость, сернистый аналог спиртов. В природе, как правило, содержится в гниющих белковых соединениях.