Работы на Иршинской шахте в самом разгаре. Солдаты вереницами сновали по забоям в поисках заброшенных штолен, забытых колодцев. Простукивали каменные стены Сверяли полуистлевшие планы с фактическим их соответствием , поминутно докладывали " на гора" о результатах" своей работы.
На весь посёлок светили только два газовых фонаря. Маша вышла прогуляться с девочкой и незаметно они довольно далеко отшли от дома. Темнота поглотила остатки смутного света и пришлось повернуть назад. продвигались почти на ощупь.
До дома оставалось с полста метров когда, вдруг скудный отблеск поздней звезды исчез. И темнота зашевелилась, приобретая очертания человеческого тела.
Иринка вскрикнула прижавшись к материнскому бедру. Четыре крепких мужских руки подхватили Марию под локотки, Пятая зажала рот и женщина только услышала как ахнула Иришка. Маша рванулась, не тут то было.
- Мочи Маламудову сволочь!
Тяжёлый кулак опустился ей на голову.
Скоро - не скоро но очнулась в такой же густой темноте. Руки связаны. Тяжёлый, как давлением спёртый воздух с трудом проникал в лёгкие.
Первая мысль о дочери. Где Ирочка. Стала кричать, но крики вязли в сырых и горячих потоках воздуха.
Кричала долго, пока не охрипла
А дома Эмма уже с тревогой дожидалась хозяйку.Она прибрала в комнатах, перестелила постели, сварила ужин, немного подумав, ещё раз протёрла посуду, полки, большое зеркало.
Посуда была слабостью Эммы. Посуду она содержала в образцовой чистоте, а медные кастрюли надраивала до блеска, да так что они играли в лучах солнечного света или в отблесках двадцати ватных ламп, горящих в каждой комнате, которые питал в квартире Маламуда специальный генератор, работающий в пристроенной к дому кладовке..
Потом присела на стул, натруженные руки гудели. Задремала. Очнулась, а хозяйки всё нет и нет.
Встревожилась. Позвонила Ландо. Тот удивился, но тут же распорядился разослать комсомольские патрули по округе.
Поиски не дали результатов. Их отложили, до рассвета, а уже утром командир спецчасти Крошин Александр Иванович, велел следопытам тщательно осмотреть местность, прочесать окрестности, проверить все подходы к старым ззаброшенным шахтам и вот чудо в одной из штолен обнаружилась клеть в сносном состоянии .
Группа солдат и офицеров опустились вниз. Несколько десятков шагов и факелы выхватили скорченную фигурку женщины у стены.
Маша.
Девочки не обнаружили. Зато кованные гвохдями подмётки оставили массу следов. Штольня оказалась тупиковой. Уголь в прошлом был выработан полностью, а стены состояли из сплошного твёрдо каменного монолита.
Александр Иванович, тем временем, не прерывая работ в основной штольне, распорядился вверенным ему подразделениям, более тщательно прочесать окрестности на значительном удалении от посёлка.
Все заимки, охотничьи зимовки, лежанки беглых эеков.
Вызволенная из заброшенной штольни Мария проходила реабилетационное лечение в местной больничке. Фамилия Маламуд больше ничего не решала. Отношение к ней было ровное без прежней обходительности и почтительности.
Появилось новое начальство, действовавшее осторожнее и осмотрительнее.
Иришка как сквозь землю провалилась. Зато, попутно, в тайге задержаны беглые каторжники, китайские хунхузы, приговорённые на Родине к смертной казни и разбойничающие на территории России. Было .разрушено несколько спирт заводов, производящих нелегальную водку, схвачены с пол сотни охотников - браконьеров, промышлявших пушниной.
Ириша пропала.
Новая клеть, оснащённая бронированной капсулой - кабиной начальством признана надёжной. Работали электрические фонари по периметру кабины , освещая зеленоватые от сырости стены, а специальные тормозные ленты в любую из последующих секунд, могли быть активизированы, затормозить или вообще прекратить движение.
В таких условиях и пройдены первые километры. дышать становилось тяжелее,. воздух нагревался, до горячего, стеснял дыхание и, многие уже подумывали о возвращении.
Но потом, как-то сразу, снизу пошли потоки прохлады, освежившие и приободрившие наших исследователей по неволе.
Прибыло высокое начальство.
Руководство Красной Армии поставило всю операцию под свой контроль. Александру Ивановичу приходилось туго, да и Ландо нервничал. Как никак, но именно на его территории произошли все эти неприятные события.
Ещё несколько часов утомительного ожидания и наконец поступает неутешительный сигнал. Движение капсулы прекратилось.
Нет, цель не достигнута.
- Приборы показывают, что спуск возможен. Но капсула зависла.
Тормоза не при чём. Они не активированы.
Мы просто висим в воздухе, - сообщает старший группы, офицер Власенко.
Все взоры обращены к Крошину.
Тот заметался. Проверяются лебёдки, электромоторы. Ничего не понять.
Представителя разных военных ведомств начинают орать друг на друга, все обвиняют всех и, конечно, крайний Крошин.
Некоторые из военных спецов начинают подумывать уже о политической провокации и многозначительно поглядывают на товарищей по несчастью.
Вдруг заскрипели троса.Заработали лебёдки. Сами по себе включились электромоторы, закрутились зубчатые шестерни. Присутствующие вздохнули облегчённо и улыбки снова стали расцветать на лицах встревоженных людей.
Поступило сообщение из шахты.
Капсула возобновила движение. Но через некоторое время встревоженный голос Власенко сообщает, что хотя движение возобновилось, но в обратном направлении. Клеть поднимается. Просим переключить лебёдки на режим спуска.
Крошин к лебёдкам и глазам своим не верит. Колёса наматывают троса на барабаны, а механики бьются почти в истерике пытаясь изменить направление движения
Тут уже вокруг лебёдок и вся комиссия. Советы следуют один за другим, всё безуспешно.
Через положенное время подъём завершился. Капсула прибыла. Открылись люки и экспедиционная группа оказалась перед толпой озадаченных командиров.
Быстро создана группа следователей, с заданием установить причину срыва данной операции для установления виновных.
Под подозрением оказываются и Александр Иванович, и Осип Ландо, как начальник участка и ещё ряд мастеров и механиков.
Все остаются не у дел и их задача теперь срочно выявить диверсантов, либо самим в полной мере ответить за случившееся.
= Вы понимаете, -- кричал комиссар 2 ранга Лемешев, главный надзиратель за производимыми работами:
- если обнаружатся в шахте белогврадейские ценности, а уже сейчас есть сведения, что там спрятана часть золотого запаса России. Вам всем не сдобровать. Либо вы исправляете ситуацию, либо станете беломорогвардейцами на Беломор канале".
Где уж тут заниматься поисками Ириши, когда и спать и есть некогда.
Лебёдки оказались совершенно непригодными к дальнейшему использованию. Их заменили. Систему переконструировали так, чтобы исключить возможность обратного хода, а на случай возвращения, привезли ещё несколько лебёдок, совершенно новых и безотказных.
В какую - то минуту Александр Иванович заглянул в больничку к Машеньке. Ничего утешительного ей сказать не мог, но продолжал обнадёживать, что мол, поиски продолжаются, есть версия что девочку захватили работорговцы, все ведомства получили соответствующие инструкции и со дня на день можно ждать радостного известия.
- Лечитесь Мария, вы будете нужны своей дочери ещё много лет. Выздоравливайте -.
Маша в свою очередь рассказала, что к ней в палату несколько раз наведывался следователь из органов и настойчиво пытался выяснить у неё в самом ли деле она не помнит как оказалась в заброшенной выработке.
Намекал, что возможно товарищь Маламуд спрятал там какие-то ценности или документы?
Такие случаи бывали даже с преданными партии товарищами.
Маша только глаза таращила от этих выдумок товарища следователя.
Успокойся Мария. Не думай о глупостях. Мы тщательно исследовали выработку и не обнаружили выходов из неё. Камни, только голые камни и ничего более.
Я это всё в письменном виде изложил начальству, а хотят, путь проверяют
Маша шла на поправку и потому со дня на день ждала выписки. По дочери очень скучала, одиночество скрашивалось тем, что её регулярно навещала Эмма и рассказывала о новостях в посёлке.
Хунхузов передали китайскому правительству. Каторжников кого расстреляли, кого вновь по лагерям.
Александр Иванович с ног сбился. Высшее начальство его достаёт, гоняет и наконец самое худшее, ствол в котором постоянно застревала клеть обрушился. Несколько человек погибли. Работы приказано свернуть, солдат вернуть в казармы.
А как Александр Иванович? - живо поинтересовалась Машенька.
Александра Ивановича с горсткой солдат оставили на Ирше. Теперь он будет нашим комендантом.
Тяжёлые мысли приходили в голову Марии. А вдруг, Иришку сбросили в какую-нибудь из штолен. Как теперь её искать? И кто за это возьмётся.
Наконец её выписали. Прямиком домой. Там поплакали с Эммой, сидя рядышком на диване, купленном по случаю с рук у неких барышников. Но слёзы иссякли, а нужно было что-то делать. С чего-то начинать.
Как нарочно все мысли пропали.Только одна и вертелась; нужно идти к Александру Ивановичу.
Крошина нашла в одном из кабинетов бывшей управы, а потом управления, на втором этаже. Первый занимали профсоюзы. На третьем этаже в одном из кабинетов сидел сам Ландо.
Крошин радостно протянул Машеньке обе руки. Она даже позволила поцеловать себя в зарумянившуюся щёчку. Но первый вопрос об Ирише.
Александр Иванович мялся. Ему нечего было сказать. Неприятностей полон рот. Обрушение штольни ему обойдётся дорого. Материалы поехали в Москву. Некоторые из техников и инженеров под следствием. И его судьба на волоске, хотя он только командир отдельной спецчасти Красной Армии.
Вечером он пошёл к Марии в гости. Эмма срочно исчезла под благовидным предлогом. Пили суррогатный кофе то ли бобовый, то ли ячменный, да и тот Эмма на рынке через знакомых доставала. А Маше помнились другие времена и настоящий бразильский кофе, который не переводился в доме её родителей на Украине.
Всё течёт, всё меняется.
Усатый "красный чёрт наглухо закрыл границы, мышь не проскочит. И люди выживали как могли, приспосабливались к новым условиям и постепенно память о благословенном прошлом выветривалась, становилась миражом. Опасным миражом, кошмаром, а впереди маячил коммунизм, как огородное пугало,многорукое и много глазое, не живое и не мёртвое.