В быль, что травой поросла, Вышата был молодым и звонким отроком. Годков 15 ему исполнилось вот-вот, и отправил его батя в дружину князя местного, Вариводы.
Уму-разуму Вышата учился быстро. Сообразил, что житье у князя не совсем и худое. Главное, мечом булатным звенеть громко и хмуриться грозно.
Старый князь любил гулять по рынку в окружении своей дружины. Народ боязливо расступался перед могучими бугаями.
В один из дней это и приключилось.
Князь прогуливался между рядами, рассматривал диковинные товары. Слушал хвастливые байки купцов, уговаривающих купить у них. Вышата и остальные дружинники шли рядом.
Вдруг раздался страшный крик, похожий на клекотанье. Ярмарка мигом затихла. Даже гудец перестал дуть в свою дудку.
Откуда-то с неба упал огромный черный камень.
Завизжала Ярышка Захухря, у которой мозги набекрень. Вслед за ней заголосили другие девки.
"Камень" расправил крылья и вытянул длинную шею.
- Аспид! Аспид белоглазый! - ахнули люди.
Проклекотав еще раз, аспид резко бросился прямо на князя и, ухватив его зубами, взлетел в воздух.
Никто и глазом не успел моргнуть, как чудище со своей добычей скрылись в облаках. Жалобный крик старого князя слышался все глуше и глуше.
Опомнившись, дружинники засуетились. Вытащили мечи да булавы, загалдели.
- Бей-убивай, ребяты! Айда князя вызволять!
- За господаря нашего!
- Стойте!
От этого тихого, но властного голоса у всех побежали мурашки.
Толпа расступилась, и к дружинникам вышел Веледар. Этот странствующий волхв прославился по всей Белой Земле. Молва бежала впереди него. Рассказывали, что он одним взглядом может подчинить себе любого зверя лесного. А если пожелает, то и человека околдует.
- По воле богов оказался днесь я в сей страшный час. Не справитесь вы с Аспидом мечами вашими булатными. Дюже он силен, даже усмяглый. Покрошит вас всех и отправит в Навь.
- Как же быть нам? - спросил Вышата.
- Боится пуще всего на свете он громкого шума и трубного гласа, ибо оухов нет у него, и звук напрямую в мякиш вгрызается. От того Аспид боль страшную чует и падает на землю в муках адовых. Тут он беспомощным делается.
Приоткрыв рты, люди внимали его речам.
- Но не спешите думать, что и посейчас легко лишить живота его, - продолжал волхв, - шкура у него тверже железа. Только огонь с ней справится. Жечи надобно его в костре самом жарком, что растоплен из кедровых поленьев.
***
И закипела работа. Кузнецы принялись ковать медные трубы, дровосеки отправились в самую глубь Заколдованного леса за кедром.
Дружинники снарядили своих комоней и отправились в путь-дорогу. Волхв выдал им амулет - камушек адамант на ниточке. А внутри адаманта стрелочка червленая, крутится и указывает, куда направление держать.
- Скачите, и пусть боги ведут вас, - сказал он на прощание.
Долго ли, коротко ли, прискакали они к пештере.
Темные камни уходили высоко в небо, виднелся вход. Было тихо, не слышно ни Аспида, ни князя Вариводы.
- План таков, ребяты, устроим ему тут ловушку, выроем яму огромадную, а внизу поленья разложим и разведем огонь. Апосля выманим из пештеры, и тут-то и затрубим в трубы погромче. А уж когда он корчиться почнет в муках своих бесовских, так и скинем его вниз! - проговорил Вышата.
Все одобрительно кивнули и принялись за дело.
Вырыли яму, кинули туда кедра. Пяток дружинников схватили трубы и приготовились.
Вышата выхватил меч и вошел в сумрак пештеры. Осторожно начал красться вперед.
Когда глаза привыкли в темноте, заметил бочаг с тухлой водой. Там плескалось что-то и пускало пузыри.
На стенах зеленью светились какие-то неведомые травы. Потолка не было видно.
Послышался какой-то звук. Отрок прибавил шага и за поворотом увидел Аспида. Развалившись посередь , спал он и чуть слышно блекотал своим клювом.
Поодаль лежал князь. Рубаха искровлена вся и истрепана.