Аннотация: Рассказ напечатан в журнале "Ступени оракула" 11(441) в ноябре 2021 и в номере 8 (1142) журнала "Знание-сила" в августе 2022. 5-е место в рубрике "Пиши не в стол" сообщества "Пиши за гроши" осенью 2022 года.
Пётр Особов огляделся по сторонам. Кажется, сейчас никто не мог заглянуть в его экран. Начальницу вызвали на срочное совещание, коллеги разбежались - кто покурить, кто выпить кофе.
Пётр сам не отказался бы от кофейка, но любопытство пересилило. Свернув окна с надоевшими до чёртиков рабочими программами, он поспешил на любимый 'самиздатовский' сайт.
Вчера поздно вечером, да что там, уже практически в ночи, Пётр опубликовал фантастическую повесть. До этого он писал лишь мелкие рассказы да миниатюры. Это же куда более серьёзная история. В процессе работы Петра постоянно одолевали сомнения. Всякий раз, закончив очередную главу или даже крохотную сценку он начинал сомневаться в себе и полученном результате. Пресно, скучно, коряво, не соответствует изначальному замыслу!
Полгода мучений, моментов отчаяния и бесконечного переписывания. Вчера ночью он решил, что пора уже выложить повесть в Сеть. Теперь ему до смерти хотелось узнать, как его опус восприняли читатели.
Особов не раз наблюдал, как чужие рассказы и даже романы набирали тысячи прочтений и лайков неполные сутки. Некоторые попадали в раздел 'Выбор редакции сайта'. А порой какое-нибудь произведение 'взлетало' просто потому, что его активно комментировали. Остальным становилось любопытно, что же такое там обсуждают, и тоже принимались читать его.
Пётр нервно щёлкнул по клавише F5 и его личная страница на литпортале наконец-то загрузилась. В строке статистики под последней публикацией высветились цифры:
'Читатели: 32. 'Лайки' - 3. Комментарии: 1'.
Пальцы сами собой сжались в кулак. Да твою же мать! У предыдущего рассказа уже через пару часов читателей больше было! Особов сделал глубокий вдох и медленно разжал кулак. Что там хоть за отзыв-то оставили? Хотя он уже понимал, от кого этот комментарий: от его едва ли не единственного постоянного читателя.
Некто со странным ником 'Капитан Фху'Ханг' появился на сайте около года назад и начал активно оставлять развёрнутые отзывы под каждым рассказом Особова.
Мысли свои он порой выражал довольно коряво и с большим количеством ошибок. Пётр даже подозревал, что за странным псевдонимом скрывается какой-нибудь подросток. Как бы там ни было, этот самый Капитан неизменно хвалил творчество Петра и каждый раз просил, чтобы тот писал новые рассказы или сочинял продолжение старых.
Эта его рецензия также оказалась хвалебной. Фху'Ханг подробно изложил что именно ему понравилось, а в конце заявил, что в ближайшее время очень надеется увидеть продолжение.
- Особов, ты чем там занят опять? Кто работать будет?
Пётр аж вздрогнул, услышав противный голос Лилии Михайловны, начальницы отдела. Умеет же вернуться не вовремя, карга старая! Быстро свернув браузер, он открыл электронные таблицы с бесконечными отчётами. Работу свою Пётр не любил, но терпел как неизбежное зло. Гонораров за рассказы не предвиделось, а деньги на жизнь откуда-то брать надо.
В наказание за то, что Пётр в рабочее время лазил по Интернету, Лилия Михайловна загрузила его кучей работы и весь остаток дня донимала вопросами, замечаниями и придирками. К шести вечера Особов устал так, словно вагоны разгружал.
Трясясь вечером в метро, незадачливый писатель-фантаст думал о том, что его Юля, безусловно, права. Он держится за эту скучную и малооплачиваемую работу только потому, что офис находится близко к дому и остаётся время на творчество. Стоит ли жертвовать карьерой и семейным бюджетом ради хобби, которые не приносит ни денег, ни славы? Жена у него мудрая и любящая и пока ни разу всерьёз не пилила.
Пётр вздохнул. Это, конечно, прекрасно, но он и сам отлично понимает, что, когда у них появятся дети им потребуется больше денег.
Теперь, после неудачи с повестью и разноса Лилии Михайловны, он жалел об этом.
'Пора уже взрослеть, - думал Пётр, - Сколько можно себя обманывать? Сочинительство - это детская мечта. Пока нет необходимости кормить семью, можно тешить себя отговорками, что, мол, 'пишу для удовольствия' и 'даже маленькое количество читателей - это аудитория'. Но когда отвечаешь не только за себя, нужно браться за ум'.
Особову захотелось тотчас обозначить своё стремление к новой жизни. Он прямо со смартфона зашёл на литпортал и набрал небольшое личное сообщение своему постоянному читателю, чтобы тот не ждал от него новых произведений. Ему, Петру Особову, пора подумать о финансовом благополучии семьи и заняться чем-то более серьёзным, чем сочинение небылиц.
***
Ху'Танк ловко водил щупальцами по большому экрану, выводя несколько сложных формул одновременно. Маленькая космическая станция, на которой он находился, непрерывно собирала и обрабатывала огромное количество информации об окружающем космическом пространстве.
Работа Контролёра-Наблюдателя важна и почётна, но очень скучна и однообразна. Большинство данных обрабатывается в полуавтоматическом режиме и не требует постоянного внимания экипажа. Хорошо ещё, что сенсоры дотягиваются до ближайшего обитаемого мира и загружают оттуда столько интересного! Иначе со скуки щупальца узлом завяжутся.
Ху'Танк услышал еле слышное гудение чужого антиграва и через пару секунд в комнату управления влетел капитан Фху'Ханк. Все одиннадцать щупалец подняты вверх и мелко дрожат, средний глаз уставился на Ху'Танка, а два боковых - безостановочно вращаются.
- Ху! Это катастрофа! Мой человек больше не хочет писать!
Ху'Танк почувствовал сильную судорогу аж в пяти щупальцах. Как же капитан надоел со своим человечишкой! Почему его заинтересовали именно эти странные байки? Ведь на Земле полно других развлечений! Сам он, например, предпочитал телевидение, благо оно прекрасно переозвучивалось с помощью Главного компьютера.
- Фху, что именно случилось? - спросил Ху'Танк. Ему удалось побороть судороги в щупальцах, и он даже продолжал тыкать частью из них в данные на мониторе.
- Он пишет, что ему придётся бросить всё, потому что это не приносит ему этих... как их... Денег!
- От меня-то ты чего хочешь, капитан? - настороженно спросил Ху'Танк. Он ловко свернул всё окна на мониторе и сфокусировал взгляд всех глаз на своём коллеге и начальнике. Тот несколько секунд молчал, лишь щупальца выписывали в воздухе странные коленца. В конце концов капитан Фху'Ханк выдал:
- Ты называл их экономику очень примитивной. А мы можем ему как-нибудь осторожненько помочь?
Сперва от просьбы капитана у Ху'Танка снова случились судороги. Можно подумать у него других забот нет! Но уже через пару минут поставленная задача стала казаться ему всё интереснее и интереснее. Скоро его щупальцы активно замелькали по сенсорному экрану. Они с Фху'Ханком получали и обрабатывали данные с Земли уже довольно давно и Ху'Танк неплохо разбирался в том, как там всё устроено.
Просто так 'забрать' деньги в одном месте и перевести их любимчику капитана нельзя - если у того будут проблемы с местными властями, Фху'Ханк точно не обрадуется. Значит, нужно действовать хитрее. И кое-какие идеи у Ху'Танка уже имелись...
***
Громкое 'дзиньк' разбудило Петра посреди ночи. Рядом, не просыпаясь, заворочалась жена и перевернувшись на другой бок мирно засопела. Несколько секунд Особов не мог ни понять, что происходит ни даже разлепить глаза. СМСка! Вот что это был за звук.
Взгляд долго отказывался фокусироваться на тускло мерцающем экранчике смартфона. Когда же Петру удалось рассмотреть уведомления он не поверил глазам. Сообщение пришло от электронного кошелька. Того самого, который он привязал к литпорталу и на который любой желающий мог прислать донат. Вот только таковых никогда не было. Особов несколько раз моргнул, но уведомление в верхней части экрана никуда не делось. На его счёт поступила крупная пятизначная сумма.
Тут Пётр заметил ещё один значок - на электронную почту пришло уведомление о личном сообщение на литературном портале. Особов открыл его и едва не выронил смартфон.
'Пётр! Меня очень расстроило ваше последнее сообщение. Спешу уведомить, что готов делать подобные пожертвование ежемесячно, лишь бы иметь возможность читать ваши рассказы.
С уважением, Капитан Фху'Ханк, большой фанат вашего творчества'.
***
Ху'Танк ткнул одним из щупалец в иконку на экране, вызывая таблицу со статистикой. С помощью созданной им программы Главный компьютер станции прямо сейчас имитировал примерно тысячу людей. Эти фальшивые человечешки вели активную деятельность в Сети - выполняли заказы на обработку фото и видео, писали проплаченные комментарии, выполняли какие-то несложные расчёты. Заработанные ботами деньги проходили сложную цепочку транзакций и скапливались на одном счёте.
Ху'Танк почувствовал покалывание в кончиках каждого щупальца - что и говорить, он мог гордиться проделанной работой, тем более что сделал он её очень быстро, а Фху'Ханк должен быть рад, что у него такой отличный напарник!
Сам капитан тем временем активно двигал щупальцами по соседнему сенсорному дисплею - готовил к отправке очередной отчёт. Судя по плавности движений и вращению глаз, командир станции пребывал в отличном настроении.
- Капитан, позволь задать вопрос? - сказал Ху'Танк.
- Конечно, Ху! Задавай, - отозвался Фху'Ханк.
- Почему ты читаешь именно этого человека?
Фху'Ханк помахал кончиками шести щупалец, демонстрируя готовность рассмеяться. - Не поверишь, но у него в каждом рассказе есть намёки на то, что за землянами наблюдает некая инопланетная раса. Человек так смешно её описывает, что у меня от смеха щупальца волнами идут. Но при этом он умудряется писать чистую правду: ты не представляешь, как много он угадал!