21 сентября 3718 года, в день, когда ему исполнилось сорок, Виппи Крапуль проснулся от предрассветного холода, лежа на каменной скамейке. Приоткрыв опухшие глаза, он увидел аллею какого-то мертвого прибрежного города, усыпанную желтой листвой.
Как он сюда попал - он не помнил. Последнее, что осталось в его памяти - это прозрачный потолок летающего ресторана, за которым висел яркий рой звезд. Он кружил на гравитационном кресле, курил, и пил красный синтетик...
Что было дальше - скрывалось в памяти за серым туманом.
Повернувшись, Виппи Крапуль обнаружил, что над ним кто-то навис, поставив ногу на скамейку. Каблук черного сапога, украшенного нитью серебристого узора, находился в нескольких сантиметрах от его лица. Незнакомец был в темной одежде. Его глаза тоже были темны. Казалось, в них мерцают звезды. В руке он держал узкий вибронож - красный огонек беспокойно бегал взад-вперед вдоль длинного острого лезвия.
От неожиданности Виппи Крапуль вздрогнул.
- Что вам надо? - спросил он, чувствуя, как страх ледяной змеей скользнул под сердце.
- А ты не догадываешься? - голос незнакомца звучал холодно и глухо, словно он говорил по космо и их отделяли многие тысячи миль.
- Нет... - Виппи Крапуль попытался приветливо улыбнуться, но, кажется, у него не получилось.
- Вы кто?
- Твоя смерть.
- Это шутка?
Виппи попытался привстать, но острие ножа тут же приблизилось к его лицу.
- Что вам от меня нужно?
- Ничего. - незнакомец равнодушно пожал плечами. - Просто пришло время тебе умереть.
Виппи Крапуль усмехнулся. Кажется, он догадался...
- А! Вас подговорила Казеффа? Решили меня разыграть? Она что - разобиделась за вчерашнее?
- Не знаю, о ком ты говоришь, - голос незнакомца по-прежнему оставался спокойным. Похоже, он не шутил. - Я убью тебя потому, что в твоей жизни нет никакого смысла.
- Не понимаю... - Виппи растерянно моргнул. - Какой еще смысл?
- В нашем существовании только один смысл - тот, что мы назначаем себе сами. Ты его не нашел.
- Бред какой-то... - Виппи Крапуль сердито шевельнулся, снова попытавшись привстать. - Уберите нож! Вы сумасшедший? Какое вам вообще дело, как я живу?
- А ты живешь? Разве это можно назвать жизнью?
- Глупый разговор... Сами-то вы для чего живете?
- Ни для чего.
- Вот и убейте тогда себя! - Виппи не смог сдержать ехидной ухмылки, хотя его захлестывал страх - вдруг перед ним и вправду настоящий маньяк...
Штигель Блоц подошел к сину-садисту и вырубил его точным ударом в грудину. Син в белой одежде, забрызганной кровью, качнулся и медленно сполз по стене.
- Что с ним делать дальше, хозяин? Сжечь? - спросил Первый киборг, прицеливаясь в сина правой рукой со встроенным лазером.
- Нет. - ответил Блоц. - Вытащи его мозг и отправь на хранение в наш архив. Пусть выкачают из памяти список его клиентуры. Возможно, когда-нибудь пригодится.
- Людей отпускать? - Второй киборг указал на нескольких мужчин, столпившихся в страхе в углу, за стальным столом. На столе лежал голый тщедушный человек, привязанный ремнями. Он тихо стонал - на его залитой кровью груди темнела паутина многочисленных тонких надрезов.
- Нет. Надень на всех силовые наручники. Отправим их в Быстрый Суд. Думаю, несколько месяцев изоляции в Психоцентре им обеспечены. А этого извращенца - в клинику.
- Постойте! Это произвол! - из толпы выступил бледный лысый тип, с большой отвислой женской грудью и выпирающими верхними клыками - старый биомод. - Я имею официальный документ с подписью Машика Оровника о том, что он добровольно согласился подвергнуться некоторым унижениям и пыткам, а также предоставить часть своего тела, в частности, палец правой руки, для отсечения.
- Что ты говоришь? Документ?! - Блоц резко шагнул к биомоду, заставив его в испуге отпрянуть. - И в чем заключается его официальность?
- Но, как же... Он ведь здесь по своей воле, а не насильно! Машик сам подписал эту бумагу. Когда он очнется, он подтвердит! Позвольте я вколю ему обезболивающее...
- Хватит болтать! Первый, я уже сказал - на всех силовые наручники.
Брезгливо морщась, Штигель Блоц вышел из притона, разместившегося в технических постройках под старым гигантским мостом. В воздухе висел кислый запах какой-то гнили. Он шел от синих пластиковых бочек, громоздившихся недалеко от одной из опор моста...
Интересно, в этом районе еще кто-нибудь жил?
Пройдя по песку, усеянному древним мусором, Блоц остановился, смотря на широкую реку, катившую темно-серые волны мимо угрюмой стены небоскребов. Настроение было паршивым с утра. Хотелось бросить все и уехать куда-нибудь подальше - к морю. Надоело каждый день разгребать тошнотворное дерьмо...
В воздухе тихо прозвенел колокольчик - вызов по космо. Блоц коснулся браслета, открывая канал связи. Перед ним тускло засветилось трехмерное изображение. В воздухе повисло желтое унылое лицо с крючковатым носом. Блоц узнал этого человека - это был Клаприс Винсильх, админ Прибрежной Зоны. Они уже работали когда-то вместе - два или три года назад.
- Привет, Штигель! У нас тут большие неприятности. Нам снова нужна помощь админов Спецотдела - желательно твоя помощь.
- Что на этот раз?
- Какой-то маньяк за ночь убил пятерых декадентов. Последнего из них нашли час назад - в мертвом городе. У всех пятерых отрезаны головы.
- Анархи?
- Вряд ли. С тех пор как их клуб разгромили, в мертвых городах они больше не появляются. Да и не их это стиль...
- Хм.
- Ты можешь прибыть сюда и сам все посмотреть? У меня дурное предчувствие, что на этих пятерых дело не закончится.
- Хорошо. Буду через час-полтора...
- Тогда ждем. - Унылое лицо медленно растворилось в воздухе.
Киборги стали выводить задержанных из здания и усаживать в широкую кабину админского верта, открыв заднюю дверь пассажирского отсека. Извращенцы вели себя тихо, только лысый биомод все еще пытался протестовать, но киборги не обращали на это внимания. Сильным толчком металлической руки Первый направил лысого в кабину, заставив его, наконец, заткнуться.
Взяв носилки, киборги пошли за истекающим кровью мазохистом.
Блоц, ожидая их, достал из пачки сигарету, помял, но так и не закурил. Не вовремя навалилась тоска - похоже, предстоял непростой день.
***
- Первый, Второй, проверьте, может, здесь кто-нибудь живет...
- Мы уже проверили, - сказал Винсильх. - В квартале отсюда, у самого пляжа, обитает парочка биомодов. Но мы их еще не допрашивали...
- Первый, сходи, приведи этих уродов сюда. Может, они что-нибудь видели...
Блоц прибыл в Сирт-Сиртавилл после полудня. Там, откуда он улетал, стояла жара, а здесь солнце скрылось за серыми тучами, - похоже, намечался дождь.
Летя на верте, Блоц без всякого интереса разглядывал город с высоты - заброшенные здания Сирт-Сиртавилла, построенные еще в начале позапрошлого века, тянулись на многие километры вдоль побережья, почти смыкаясь с пригородами Кванта - другим большим городом, где, кажется, кто-то еще жил.
На месте его встретили Клаприс Винсильх и Завсей Макст - худой молодой парень, с длинными, как у девушки ресницами, совсем недавно ставший админом. Он то и дело кидал на Блоца скрытые взгляды, исполненные любопытства, но, когда Блоц прямо обращался к нему, покашливал и с заметной неуверенностью отводил глаза. Блоца это немного позабавило. Он знал, какое производит впечатление. Его еще в юности прозвали Бульдогом - за мощные плечи, короткую бычью шею, и крепкие кулаки. И никакого биомодинга - все это ему досталось от отца, крушившего челюсти на арене Живого Цирка. Впрочем, если бы он прошел биомодинг, то уже никогда не стал бы админом. Тем более админом Спецотдела. Таковы были давние неписанные правила.
- Вот тело. Мы уже установили, как звали жертву - Виппи Крапуль. Сорок лет. Жил на пособие: Синяя Карточка категории В. Парень когда-то пробовал стать визионер-художником, но быстро охладел к этому делу. В тридцать лет прошел полный реабилитационный курс - чуть не сжег себе мозги гешшем. Последние пять лет посещал клуб "Ф-15" - собрания романтиков-неогедонистов, но постоянную партнершу себе там так и не нашел... Вот, в общем, и все.
Они находились на широкой аллее, начинавшейся почти от самого моря. Сам декадент лежал на спине, на каменной скамейке, раскинув руки, а его голова на мостовой где-то в метре от тела. Кровь тянулась к ней густой засыхающей полосой.
- Другие убитые уже в морге. Их имена: Вимма Перрехель, Мангок Манко, Сетя Ванцельдискен, Гания Смура...
Блоц кивнул, наклонившись к трупу, взглянуть на шею.
- Чисто сделано - одним махом...
- Да.
- И ничего общего между жертвами?
- Абсолютно. - Подтвердил Винсильх. - Мы проверили - они никогда не знали друг друга. Кроме Сети Ванцельдискен и Гании Смуры...
- Где были убиты остальные?
- Вимма Перрехель недалеко от автомат-кафе на окраине Кванта. Мангок Манко тоже в Кванте - на пляже в десяти километрах отсюда. Сетя Ванцельдискен и Гания Смура в Стеклянном проходе. Ну, тот старый туннель под водой, построенный для туристов три века тому назад, что идет к острову Любовного Приворота. Этих двух лесбиянок маньяк убил в вагоне...
- Там ходит магнитопоезд?
- Да, все еще ходит - небольшой, всего три или четыре вагона.
- На посадочной площадке должен быть видеоскан...
- Макст проверял - не работает. Там уже много чего не работает. Давно пора закрыть этот Стеклянный проход к чертовой матери - пока не случилась беда...
- Значит, изображения убийцы у нас нет...
Винсильх пожал плечами.
Издалека послышались голоса. Блоц обернулся. Киборг вел к ним двух биомодов. "Сатир" и "СуперШлюха" - определил Блоц с одного взгляда, популярные модели биомодинга пятнадцатилетней давности. Рогатый мужик с кожей цвета вареного рака и с ним его подружка - четыре все еще упругих груди, впечатляюще круглый зад и глаза чуть ли не на пол-лица с фантастически длинными ресницами. Заметив серые костюмы админов "сатир" совсем рассвирепел, требуя в очередной раз от киборга объяснений и сыпля ругательствами, впрочем, не делая никаких попыток оказать сопротивление.
- Чего ты ко мне привязался? Я же тебе сказал - не желаю ни с кем разговаривать!
- Отстань от нас, урод железный! - визгливо поддержала его подруга, кидая в сторону админов разъяренные взгляды.
Увидев обезглавленный труп, биомоды тут же заткнулись...
Блоц допросил испуганную притихшую парочку и отпустил: от них было мало толку - ничего не видели, ничего не слышали. Ночь биомоды провели в машине сновидений, подключившись к "Волшебной стране". Блоц это быстро проверил, сделав служебный запрос через космо к абонентской службе ночного трансляционного канала.
- Ну что, этого тоже в морг? - Винсильх сделал нетерпеливое движение.
- Подожди...
Снова наклонившись над мертвым телом, Блоц не спеша начал выворачивать карманы. Винсильх чуть поморщился, Завсей Макст отвернулся. Судя по бледному лицу, парню, похоже, стало плохо...
В кармане чужих брюк Блоц нашел смятую цветную бумажку с каким-то текстом. Развернув ее, он прочитал вслух: "Счастье твое близко. Но один ты его не найдешь...".
- Что за чушь?
- Обычная Лотерея Судьбы. Старый автомат - жмешь на свой знак зодиака, получаешь случайное предсказание. Насколько знаю, такие автоматы все еще стоят в некоторых заведениях. - ответил Винсильх.
Блоц взглянул на обратную сторону. "Хрустальный Крокодил". Тонкие фиолетовые буквы еле читались.
- "Хрустальный Крокодил". - Винсильх пожал плечами. - Возможно, какой-то клуб. Или ресторан ...
- Ресторан. - сказал Первый киборг. - Курсирует над побережьем. Уточнить, где находится в данное время?
***
Лицо сина-метрдотеля, возникшее в воздухе, смотрело с вежливой равнодушной улыбкой.
- Спецотдел Центральной Зоны...
Блоц представился.
Улыбка сина тут же погасла.
- Мне нужна информация о парне по имени Виппи Крапуль, который вчера провел у вас вечер.
- Виппи Крапуль? - син развел руками. - К сожалению, это имя мне не знакомо...
- Эй, не строй из себя дурака! У вас что, вчера было много народу?
- Нет. Всего пятнадцать человек. - Син покорно кивнул, выражая полную готовность к сотрудничеству. - Прошу извинить за неточный ответ. Это имя мне не знакомо, но мы можем просмотреть вчерашние записи видеоскана, чтобы выяснить, какой человек вас интересует.
- Видеоскан мы просмотрим позже. А теперь слушай меня, - Блоц глянул на труп. - Рост, хм..., ниже среднего. Черные длинные волосы. На затылке крашеная синяя прядь. Был одет в бело-розовую рубашку и пиджак с фиолетовым отливом. Брюки из темного треда с серебристыми звездочками внизу. На ногах - высокие красные ботинки с черным узором.
- Да, кажется, я помню этого человека. Он провел у нас с восьми..., - син на секунду задумался. - И ровно до одиннадцати часов вечера. После этого сошел на побережье.
- Он был один?
- Нет. С ним было еще двое: син - модель "приятный собеседник", вероятно работавший по вызову, и человек-биомод. Однако син довольно скоро ушел - когда клиент...э...
- Поплыл? - усмехнувшись, догадался Блоц.
- Можно и так сказать, - метрдотель позволил себе осторожную ответную улыбку. - Этот человек выпил вчера очень много синтетика...
- Опиши биомода.
- Женщина. Уже немолодая. Лет около шестидесяти. Модель биомодинга четко не обозначена - что-то среднее между Женщиной-Бойцом и Женщиной-Ангелом.
- Они сошли на побережье вместе?
- Да. Недалеко от Сирт-Сиртавилла.
- Первый, - Блоц обратился к киборгу, отвернувшись от трехмерного изображения сина. - Скачай записи видеоскана и найди мне эту бабу. Мы будем в "Хрустальном Крокодиле". Кажется, я захотел есть...
***
"Хрустальный Крокодил" встретил их тихой приятной музыкой и пустым залом. Единственный посетитель - стареющий декадент с цветной татуировкой на лице, увидев серые костюмы админов, как-то незаметно покинул свой столик и исчез на выходе.
Син-метрдотель поспешил к ним навстречу. По его малоподвижному лицу, обтянутому искусственной кожей, трудно было что-то понять, но радости от их визита он, понятное дело, не испытывал.
- Мы пообедаем. - Блоц сделал заказ.
Они заняли один из крайних столиков, где открывался прекрасный вид на побережье, медленно проплывающее под ними.
- Вы думаете, эта женщина имеет отношение к убийствам? - осмелился задать вопрос Блоцу Завсей Макст. Молодой админ справился со слабостью, щеки у него порозовели, и теперь он с аппетитом уплетал свою порцию беф-мяса. Как обмолвился Винсильх, они с Макстом даже не завтракали - первый тревожный сигнал поднял их с постелей посреди ночи, потом они только и делали, что мотались от трупа к трупу, некогда было даже передохнуть.
- Нет, скорее всего, она ни при чем. Путь убийцы нам известен: окраина Кванта, потом он двинулся вдоль пляжа к Стеклянному проходу, и уже ближе к рассвету оказался в Сирт-Сиртавилле.
- Значит, убийца из Кванта?
Блоц пожал плечами.
- Я бы этого не исключал. Думаю, скоро узнаем.
Блоц разделял опасения Винсильха, что маньяк не остановится. Впрочем, информация о новых убийствах пока не поступала. Второй киборг держал сейчас постоянную связь с главным офисом, отслеживая поступающую сводку происшествий. С утра еще не погасло ни одного вита. Вшитый в тело каждого человека с рождения, вит-индикатор работал, пока билось сердце. Остановится - сигнал об угасании уловит планетарная ИнфоСфера.
Когда обед подходил к концу, Второй киборг наклонился к Блоцу:
- Хозяин, Первый только что сообщил, что женщина-биомод идентифицирована. Ее имя - Казеффа Стерменсоль. Сейчас он находится у ее дома. Он спрашивает, как ему поступить, если женщина откажется пойти с ним.
- Пусть скажет, что она - главный подозреваемый в убийстве Виппи Крапуля, и что это дело расследует Спецотдел. Если этого окажется недостаточно, может следовать параграфу шесть.
Параграф шесть административного кодекса разрешал применение насилия при задержании подозреваемого, но Блоц надеялся, что киборгу не придется прибегать к крайностям.
Прошло полчаса, и в ресторанный зал стремительным шагом вошла биомод. На ее лице смешались гнев и страх. Ростом она почти не уступала Первому, который ее сопровождал. Плоская грудь, крепкие мускулистые руки и широкие плечи - такая, пожалуй, могла бы одним ударом свалить Виппи Крапуля на землю, подумал Блоц. Белые волосы высокой волной поднимались на ее голове, уложенные в сложную прическу. Ее лицо все еще хранило следы ангельской красоты, но сетка тонких морщин вокруг глаз неумолимо свидетельствовала, что молодость давно позади.
Блоц поднялся ей навстречу, изобразив вежливую улыбку. Однако это нисколько ее не успокоило - в ее взгляде промелькнула ненависть.
- Я хочу знать, на каком основании вы обвиняете меня в убийстве Виппи? - стараясь сдержать гнев, обратилась она к Блоцу, безошибочно определив, что он главный.
- Мы пока не собираемся предъявлять вам официальное обвинение, - умиротворяющим тоном произнес Блоц. - Но вы, похоже, были последней из его знакомых, кто видел его живым. Мы бы хотели узнать все подробности вчерашнего вечера, проведенного вами вместе.
- Боюсь, у меня нет для вас ничего интересного, - лицо женщины на мгновенье исказилось презрением. - Да, мы ужинали вчера в этом ресторане. Виппи выпил много синтетика. У него ведь сегодня сорокалетие и он был немного расстроен в связи с приближением этой даты - кому охота стареть? Потом мы решили сойти на берег проветриться, подышать морским воздухом...
- Ну, дальше...
- Он захотел секса, прямо на пляже. - биомод нервно повела плечами. - Я отказалась. Вся эта грязь там, эти ужасные мутировавшие крабы. В общем, мы поссорились, и он принял ледзик - у него была с собой доза. После этого ему стало совсем плохо - его вырвало. Я вызвала верт-такси и улетела. Все.
Блоц подал Первому еле заметный знак - связаться с диспетчерской службой, проверить был ли вызов.
- Вы оставили его там одного?
- Разве я обязана за ним ухаживать?! Он просто один из моих сексуальных партнеров - и все!
- Как вы познакомились?
- Послушайте...
- Повторяю вопрос! - жесткий взгляд Блоца заставил ее вздрогнуть. В ней словно что-то надломилось, и она вдруг заговорила каким-то почти извиняющимся голосом.
- Месяц назад - на битве СуперЖивотных. Наши гравитационные кресла оказались рядом. Он послал мне красную розу, и я приняла его цветок...
Первый, неслышно пообщавшийся с диспетчерской службой верт-такси на радиочастотах, кивнул Блоцу - вызов от Казеффы Стерменсоль зарегистрирован.
- Среди его близких друзей или знакомых попадались странные люди?
- Нет. У него и друзей то почти не было. Он вообще интроверт.
- Хорошо. Пока у нас к вам больше нет вопросов - вы можете вернуться домой. Но я не советую вам покидать город в ближайшие дни - возможно, мы захотим пообщаться с вами еще раз.
- Идите к черту... - пробормотала биомод, одарив Блоца на прощанье еще одним негодующим взглядом.
- Ну что, теперь в Квант? - предложил Винсильх, поднимаясь из-за стола.
Блоц кивнул.
- Мы пока еще не успели там никого толком опросить. Но, кажется, в том районе, где убили Вимму Перрехель, живет с десяток человек. - Винсильх тяжело вздохнул. У него был усталый вид. В его возрасте вести расследование было уже нелегко. - Проклятый день. Впервые такое в моей практике. Хотел бы я знать, почему убийца выбрал именно их.
Блоц задумчиво откликнулся:
- На самом деле, меня сейчас интересует другое....
- Что именно?
- Почему он отрезал им головы.
***
Визит в Квант ничего не дал. Убийцу никто не видел, видеоскан получить не удалось. Блоц вернулся домой поздно и совсем в другом настроении. Утренний приступ тоски за день переплавился в холодную злость. Он лег в постель с предчувствием, что спокойной эта ночь не будет.
Однако он проспал без тревог почти до самого утра - вызов по космо пришел, когда солнце бросило первые лучи над темными крышами города. Но сигнал был не от Винсильха, а от Авгеста Месс-Кея - Старшего админа Спецотдела, одного из трех руководителей службы.
- Штигель, я знаю, ты уже работаешь по этим убийствам на побережье.
- Угу.
- Дрянные дела - сегодняшняя ночь принесла семь новых трупов. У всех отрезаны головы.
- Где теперь?
- Совсем близко от столицы. В парках Мани Гайя.
- Ясно. Я так и думал, что на побережье - это только начало.
- Информация об убийствах появилась в общей инфосети. Возможен нежелательный резонанс. В Совете Декадентов, по моей информации, син-секретари уже готовят запрос на мое имя. Думаю, запрос придет в течение этого дня - и мне пока нечего им ответить. Если мы не сможем успокоить Совет, они снова выступят с обвинениями в неэффективности нашей службы.
- Авгест, ты знаешь, как я к ним отношусь. Совет - это просто толпа старых бесполезных педиков, воображающих, что они защищают интересы нашего свободного, замечательного, и... загнивающего общества.
- Блоц!
- Хорошо, хорошо... Я сделаю все, что от меня зависит.
- Вот именно - сделай все, что от тебя зависит и еще сверх этого. Надо поймать маньяка, пока он снова не вышел на охоту. Время у тебя есть. Похоже, он убивает только с приходом темноты.
- Спасибо, Авгест. Я этого как-то не заметил.
- Не ерничай. Если будет нужна помощь админов отдела, связывайся со мной.
- Надеюсь справиться сам.
- Хорошо... Жду от тебя вестей к полудню. Я хочу знать, как будет продвигаться расследование.
Умывшись, Блоц распорядился о завтраке из ближайшего автомат-кафе - о плотном завтраке. День обещал быть весьма напряженным.
К тому времени, как он закончил с бутербродами и кофе, у него на столе уже лежала первая информация об убитых в парках Мани Гайя. В списке, полученным Первым от админов паркового района, стояли следующие имена: Кубла Хеза, Гашена Эра, Нистор Бадамай - семья из трех человек, состоявшая в традиционном официальном браке; Жадамакиз Лолла и Весталий Андеркосм. Любовники, гомо-парочка; Югонака - одинокий нарк; и, Хлиберт Глимерт - неадекват.
Все подробности шли дальше, на другой странице. Блоц принялся читать, пытаясь понять, что могло быть общим у жертв. Итак, Кубла Хеза (44 года), Гашена Эра (21 год, биомод), Нистор Бадамай (37 лет, биомод). Жили в официальном браке шесть лет. Получали пособие - Красные Карточки категории А. Тела были найдены на прогулочном речном катере, у пристани. Похоже, троица отмечала там какое-то семейное событие. Их вит-индикаторы погасли с 22.30 до 22.32. Сначала маньяк ударил ножом в сердце мужчину, видимо, боясь, что он окажет сопротивление, и только потом принялся за женщин... Жадамакиза Лоллу и Весталия Андеркода нашли убитыми на скамейке у входа в закрытый Театр Огней. Первый - мазо-проститут, второй - его постоянный клиент. Оба получали пособие. Их вит-индикаторы погасли почти в одно время - в 23.20. Маньяк убил обоих ножом, потом отделил головы... Следующий: Югонака - в прошлом ритм-музыкант, законченный наркоман. Проходил два полных курса реабилитации. Был убит в час тридцать на скамейке у фонтана, где лежал в полной отключке. Наконец, Хлиберт Глимерт - местный чудик, неадекват. Жил в парке в туристической палатке. Страдал многочисленными городскими фобиями, в том числе, боязнью пересекать улицы и открытые пространства площадей. Убит в три часа ночи, когда вышел из палатки, чтобы справить малую нужду...
Блоц задумался. Почему маньяк выбрал именно этих людей в качестве жертв? Случайно? Нет, тут наверняка что-то другое...
- Первый, дай-ка мне данные по убитым на побережье.
Блоц быстро пробежал глазами текст новой распечатки, легшей ему на стол. Киборг стоял рядом, ожидая дальнейших распоряжений.
- Верт уже здесь?
- Да, Хозяин.
- Тогда летим...
Блоц был озадачен. Кажется, ему удалось обнаружить одну закономерность...
***
Летя в служебном верте в Мани Гайя, Блоц раздумывал над тем общим, что связывало жертв. Пока он не знал, как это общее объяснить, тем более, что все могло оказаться простой случайностью. Оставалось надеяться, в Мани Гайя что-то проясниться...
Внизу проплывали городские кварталы - по улицам столицы спешили по своим делам роботы-посыльные, киборги, сины, люди... Людей было совсем мало - рождаемость из века в век падала. Целые города стояли мертвыми - ни одного человека.
Парки Мани Гайя были разбиты как раз на месте такого мертвого города - Элис Мани - еще в прошлом веке. Когда-то в молодости Блоц тоже любил там гулять - вместе с Енессой Лидой, так и не ставшей его женой... Ну да, официальный брак - это так старомодно и скучно. А еще пойдут дети - с ними одна забота. А кому нужны эти заботы, когда в жизни столько всего интересного. Жизнь коротка - надо успеть попробовать все... Вспомнив о легкомысленной Енессе Блоц помрачнел. Они были совершенно разными: в привычках и увлечениях, но почему-то он до сих пор вспоминал ее. После того, как они расстались, много позже он узнал о ее судьбе: она погибла в тридцать семь вместе со своим любовником-декадентом, летя в частном верте. Любовничек, обкурившийся греста, видимо, решил произвести впечатление, и взял управление на себя...
Городские кварталы остались позади - теперь они находились над сетью старых дорог, которыми давно уже никто не пользовался. Кое-где темно-зеленая трава совсем скрыла растрескавшееся серое полотно. Вдоль трасс стояли заброшенные строения - от некоторых остались только стены...
Скоро показались парки - огромные деревья высились в окружении пышно разросшихся кустарников и цветников. Светлые дорожки пересекали ухоженное пространство во всех направлениях. Иногда в цветущей зелени мелькали белые крыши зданий, и сверкала серебром гладь реки, прихотливо извивавшаяся под тяжелыми густыми кронами... Давно уже роботы не создавали таких масштабных проектов - современные архитекторы ставили себе задачи скромнее.
Админы Мани Гайя встретили его на посадочной площадке. Блоц не был с ними знаком. В Мани Гайя редко что случалось - ему еще не приходилось сюда прилетать по служебным делам.
Моложавый админ в темно-сером костюме и в щеголеватых ботинках с узкими мысками, поспешил навстречу Блоцу с явным облегчением на лице. Похоже, он был рад переложить ответственность за проведение расследования на Спецотдел.
- Карцель Фарадер. - представился админ, и стал знакомить Блоца с последними новостями. Собственно, их не было. Убийцу никто не видел. Записи видеоскана хранили изображения нескольких сотен человек, входивших в Центральный парк, но что с того - как угадать, кто из них маньяк? К тому же, на записях присутствовали далеко не все посетители минувшего дня - на территорию Мани Гайя преступник мог свободно проникнуть с любой стороны.
- Покажите на карте, где произошли убийства, - попросил Блоц.
Админ Мани Гайя с готовностью кивнул, используя для показа космо - план парковой зоны возник перед ними в воздухе. Красные точки, слабо мерцая, обозначали места, где были обнаружены мертвые тела.
- А в этом районе еще находились люди? - Блоц взмахнул рукой, очертив над точками круг.
- Да, конечно. Почти до полуночи. Припозднившиеся парочки и просто отдыхающие. Всего человек семь. Во всяком случае, это те, кого мы сумели найти. Мы уже опросили их - никто из них не заметил ничего подозрительного и не слышал никаких криков.
- Свяжитесь с ними еще раз. Мне нужна о них полная информация, а также я хотел бы знать, где каждый из них находился с десяти вечера и до двенадцати. Ну, хотя бы приблизительно, если, конечно, они вспомнят.
Кивнув админу, Блоц в сопровождении киборгов отправился осматривать места, где маньяк совершил очередные преступления.
У входа в Центральный парк, на площади, украшенной скульптурной композицией танцующих нимф, было безлюдно - только одинокий робот-садовник неспешно двигался вдоль невысокой ограды, постригая кустарник. В этой безлюдности не было ничего удивительного. Новости о кровавой резне в Мани Гайя уже разнеслись по инфосети.
***
Авгест Месс-Кей сделал свой вызов раньше означенного времени. Блоц как раз вылезал из палатки Хлиберта Глимерта.
- Ну, что там у тебя?
- Работаю! - сердито буркнул Блоц, бросив на Старшего админа раздраженный взгляд, ясно говоривший - не отвлекай меня!
Однако тот, казалось, не обратил на это никакого внимания.
- Высшие члены Совета решили провести завтра экстренное заседание. Они намерены запросить у меня всю информацию по этому делу. Они также хотят пригласить на заседание тебя...
- Некогда мне тратить время на пустую болтовню!
- Ладно, постараюсь как-то объяснить твое отсутствие. Но у тебя уже есть хоть что-нибудь?
- Ага - следы. Вон там - у кустов. Только не знаю, что с ними делать...
В какой-то книге Блоц читал, что в древности людям помогали находить преступников специально обученные животные - собаки. Они вели по следу. Теперь собак можно было встретить только на диких территориях - мода держать одомашненных животных прошла много веков назад.
- А что еще?
- Так, - Блоц неопределенно пожал плечами. - Пока мне самому ничего непонятно.
- Удалось установить, как маньяк покинул парковую зону?
- Нет. Но точно не на общественном верте.
- Что говорят свидетели?
Блоц только сердито махнул рукой - ни черта не говорят. Блоц не скрывал своей злости. Расследование пока никуда не продвинулось, и все эти вопросы сейчас лишь усиливали его раздражение.
- Хорошо, работай. - Старший админ нахмурился и отключил канал связи.
Блоц вдруг с тоской вспомнил то время, когда поступал на службу и определялся с направлением деятельности. Он тогда не слишком долго раздумывал, выбрав в анкете: "Обеспечение правопорядка, силовые акции". Напиши он "Экономическое планирование, научное развитие" сидел бы сейчас в уютном кабинете, писал отчеты, обрабатывая статистику планетарной ИнфоСферы. В общем, жил бы без особых забот. И начальник у него был бы другой - Старший админ Симонер Лам, известный своей неизменной вежливостью и тем, что никогда не давил на подчиненных...
От этих бесполезных мыслей Блоца отвлекло приближение Фарадера и одного из его напарников.
- Вот список людей, оказавшихся вчера вечером поблизости от мест преступлений. - Фарадер протянул Блоцу отпечатанный лист.
Блоц быстро пробежал глазами по списку. Интересно. Кинабель Фис - постановщик игровых зрелищ, Марцесс Хургамстун - ландшафтный дизайнер, Иристина Лоз-Са - сетевой автор...
Фарадер между тем включил космо и снова спроецировал в воздухе карту:
- А вот где они находились. Некоторые из них не сидели на месте, а прогуливались по аллеям парка. Данные, конечно, приблизительные, не все смогли вспомнить точно...