Прошел месяц, как я ничего не писал. Мы с Мике выполнили первое совместное поручение C-класса. Мне пришлось долго умолять директора, чтобы меня поставили с любимой.
Поручение проходило в нашем же поселении, и нам надо всего лишь посидеть с ребенком. Отец заставил меня одеться "прилично", чтобы я "не позорился", ведь на меня будут смотреть дети. Я смыл макияж (кроме бровей), надел обычные джинсы и мужскую клетчатую рубашку, которая у меня есть, а волосы завязал в конский хвост, как сейчас делает мой папа. Я выгляжу слишком "нормально", но моей Мике нравится. Она сказала, что ей непривычно видеть меня таким.
Мы нашли большой двухэтажный беленый кирпичный особняк. Вместе с высоким ограждением и голыми деревьями дом выглядел жутко. По всей улице листья только опадали, а здесь место полностью лишено сил. Войдя в него, перед нами представился мраморный зал с позолотой. Первое впечатление: хозяин (или хозяйка) недурно живет. Нас встретила горбатая бабуля в очках с толстой оправой, ее тело словно иссохло. В ней я сразу узнал местную аптекаршу, она еще продавала свои настойки. Моей Мике старушка показалась милой, я не придал ее словам никакого значения. Она одна содержит особняк? Она нас позвала на кухню, рассказывала, что надо делать. За нами кривлялся мальчик-дворфенок, лет шести-восьми. Я поворачиваюсь к нему, он показывает мне язык.
"В последнее время мой сын стал совсем неуправляемым..."
"Вы хотели сказать "внук"", поправляю я.
"Нет, сын. Я думала, ко мне на поручение придет кто-нибудь старше, опытнее. Вы же совсем дети!"
"А почему вы не позвали няню?" Спросил я.
"Дело в том, что мой сын... своеобразный. С ним не каждая няня справляется. Да и дорого они берут за свои услуги..."
Мы с Мике еле подавили смех, глядя на ее хоромы. Дорого, значит... Бабуля все продолжала.
"Допустим, я". Потом меня одернула моя Мике, мол я перебиваю.
"Эх, вы мало всего знаете, молодежь. Вот, держите свиток. Используйте его, если потеряете моего сына из виду. Если он начнет буянить, немедленно используйте на нем заклинания смерти. Я пойду за травами, вернусь к восьми".
"Не слишком жестоко использовать заклинания против ребенка?" Взволновано спросила Мике.
"Это самое милосердное, что можно сделать", ответила хозяйка дома.
Наша заказчица ушла. Мы тогда не понимали, с кем имеем дело.
Первые минуты тихие и спокойные. Мы пили чай и общались с мальчиком о всяком. Он не хотел составить нам компанию в чайной церемонии, и я подумал, что ребенок просто привереда. Видите ли, он чай не пьет. Я рассматривал свиток, весь потрепанный и пожелтевший. Внутри узнавал некоторые символы, за что они отвечают. Там, как я понял, написано "возвращение души в материальный мир".
Дальше он предложил поиграть в прятки. Отсюда пошла настоящая жесть. Сначала все невинно и безобидно. Мальчик на кухне оставлял подсказки "я здесь" или "меня нет". Он ими мог нас специально запутать, что мы проверяли каждый ящик.
Убедившись, что его на кухне нет, мы направились в другую комнату, мамина спальня. Маленькую комнату теснили железная кровать, большой шкаф из красного дерева, пара высоких книжных комодов, широкий письменный стол. Мое внимание привлекла фотография в простой рамке: женщина средних лет в очках с толстой оправой, в ком сразу узнал бабулю, а с ней на руках тот же самый мальчик. Его кожа будто синела. Он за все время ни разу не вырос? Я слышу скрежет, и тут же обернулся. Увидел на стене голову оленя, она висела прямо над моей Мике. А рыжая дворфийка пыталась найти мелкого под кроватью. Я вижу, как падает голова оленя, и быстро поднимаю Мике к себе. Она вся напуганная замерла в моих объятиях. Мне это уже не нравится. Моя любимая решает глянуть большой шкаф. Открывает, как заорет. Я успокаиваю свою девушку и вижу две мумии. Женские, если смотреть на телосложение. От них не веяло трупным запахом, и я предположил, что мумии ненастоящие, нас пытались разыграть.
Мы с Мике пошли в ванную комнату. Пол повсюду рассыпан солью. Сама ванная выглядела как джакузи, пролезть под нее невозможно. Мике смотрит под раковину и указывает на лужу с двумя оголенными проводками. Эти же проводки подключены к розетке. Пацан пытается нас грохнуть, думаю я.
Мы обошли лужу к чертям и вернулись на кухню. Мальчик оказался за обеденным столом. Мике ликовала, я оставался настороже.
"Ну и что, что вы меня нашли? Вы теперь достаньте".
Мике коснулась мальчика, но он прошел сквозь нее. Она в край изумленными глазами смотрела на меня, спрашивала: "Гарто, ты это видел?"
Пацан исчез из виду. Я выхожу из кухни, и вдруг наступаю на медвежий капкан. Когда он успел его подложить? Я вою от боли... Я когда-нибудь достану и грохну эту маленькую сволочь. Мике теперь тоже разозлилась. Любимая уже предлагает позвонить директору и отказаться от миссии. Повторюсь, это. Поручение. C. Класса. А я не хотел так просто сдаваться. Она достала мою лапу из капкана, тотчас убрала его в сторону. Он резко захлопнулся. Мике с помощью заклинаний стихии жизни лечила мою ногу. Рана потихоньку затягивалась, но ее сил недостаточно для полного исцеления. Из-за этого моя любимая чувствовала себя виноватой.
Мы пристально смотрели под ноги, тем самым направились до лестницы на второй этаж. Я увидел кнопки под ней, и тут же убрал их. По ступенькам разлито растительное масло. Мы крепко держались за перила. Я на какое-то время почувствовал себя грабителем из сайконского фильма "Один дома", который крутят каждый Новый год. Правда я не собирался грабить дом, у нас задание "присмотреть за ребенком". Мы добрались до второго этажа. Мике уже успела наступить на супер-клей и теперь не может выбраться. Перед нами еще несколько кнопок и одна единственная дверь. Она вела в кладовку. Я использую свиток, который дала бабуля. Сначала я под ногами почувствовал встряску вселенной, словно попал в небытие. Перед собой вижу малого, и я понимаю, что он близко, и он точно на втором этаже, в кладовке. Я за пару секунд возвращаюсь обратно. Мике руками убрала несколько кнопок и сняла кроссовки, которые не отклеиваются. Мы нашли мальчика в ближайшей комнате.
"А теперь мы поиграем в инквизицию". Я использую на нем заклинание "Цепи бездны". Пацан теперь обездвижен.
"Ты меня хочешь сжечь? Ты понимаешь, я уже мертв?! Я не чувствую ни боли, ни страха, всего лишь сгусток осколков души*. Вы ничего со мной не сделаете. Ты только дом спалишь". Его сарказма хоть отбавляй.
"Отвечай, что ты за препятствия нам только что устроил? Мы что тебе плохого сделали?!" Мике рассердилась до предела.
"Ничего, если честно". Ответил он ровно.
"Я уже догадывался, что с тобой что-то не так. Ты же призрак?"
"Гарто, что ты такое говоришь?" И Мике скоро все поймет, о чем это я.
"Первое, давняя фотография с твоей мамой. Ей там не больше сорока, а ты так и не подрос за все время. Второе, я видел, как ты прошел сквозь Мике. Третье, одна маленькая деталь, ты отказался пить с нами чай, а мертвым не нужна обычная пища, когда есть осколки души, поддерживающее твое существование. Если мумии настоящие, то ты пожирал их осколки души. И теперь ты пытался убить нас".
"У меня теперь мозг сломан". Мике чувствовала, что ее запутали, и я попытался объяснить ей понятным языком.
"Коротко говоря, мы для него пища".
"А ты, кошатина, самый умный, смотрю. Раз вам удалось меня поймать, я расскажу о себе. Мама испытала несколько смертей. Сначала пара выкидышей. Потом умерла бабушка от болезни. Потом еще выкидыш. Потом ее две сестры погибли в автокатастрофе. Потом папа на войне с пиратами. А потом я от порока сердца. Мама не выдержала горя и одиночества. Она была способной магессой смерти, умела с легкостью извлекать осколки души. Она вытащила их с моего тела из морга и воскресила меня. Но забыла учесть одно, чтобы поддерживать мою жизнь, мне надо постоянно есть осколки души".
"Ого, а дальше что?" с интересом ожидала продолжения истории Мике.
"Дальше мама тратила много денег на них. Я же усвоил, что осколки души есть у каждого живого разумного существа: человек, дворф, эльф, некори... Вы поняли. С помощью них мы можем пользоваться магией. Я начал убивать своих нянь. С вами это я так, игрался, проверка на внимательность была..." Охренительная проверка.
"Как ты можешь спокойно говорить о том, что ты сделал?!" Мике его пугалась и одновременно возмущалась.
"А мама твоя вызывала полицию?" Поинтересовался я.
"Нет, она не могла. Мама уже нарушила закон, воскресив меня. В Лолии это запрещено. Как любят говорить, "создание призраков провоцирует последующие убийства". Ей оставалось только кормить меня осколками души и прятать улики. Она, бывало, могла вызвать нянь из других регионов, даже из других стран. Для нее сначала я был "любимым сыном". А теперь "ходящий монстр". Мама запирала меня в подвале, часто против меня использовала магию. Она не понимает, что я делаю как лучше, помогаю ей добыть осколки души за бесплатно".
"Так ты правда "ходящий монстр". Твоя мама хотела содержать тебя без лишней крови. Ты только ее подставлял и делал хуже!" Мике на эмоциях кричала на него.
"Мике, нам надо проверить выход", предложил я. Сам же после я понял, как загнал себя в тупик. Если я пойду проверять, мое заклинание рассеется, и мальчик что-то сделает с Мике. Мою Мике пускать одну опасно, я не знаю, какие сюрпризы этот п***юк еще приготовил. Если вдвоем пойдем проверять, оставив пацана, мы не знаем, что он вытворит, опасно. У меня остался вариант пойти проверить все вместе, чтобы призрак был под моим надзором, но я не смогу поддерживать на нем заклинания, чтобы контролировать его.
"Да проверьте, я давно, проведя 16 лет в заточении, не видел, как изменилась моя деревня. Я хочу глянуть одним глазком". Глазами дворфенок умолял нас отпустить его.
Мике спросила, стоит ли нам прогуляться по деревне. Запрета такого не было, если заказчицу что-то не устраивает, пусть лучше расписывает свои условия.
Мы единогласно решили проверить выход, заодно подышать воздухом. Время сейчас полседьмого. Дверь на заборе на удивление открыта. Мы покинули злополучное огражденное место.
Первое, куда мы отправились, это детская площадка. Дети во всю резвились. Мы сидели на скамейке и слушали комментарии призрака.
"Деревня сильно изменилась. У вас даже машины стали другие. Раньше песочница была с грибочком, теперь она с цветочком. Горки маленькие. И качели цветные. Раньше они были выше и на цепях. А сейчас скукота".
Мы в ответ только вяло кивали головой. К нам подошли еще дети, мальчик и девочка. Они хотели позвать призрака поиграть. Потом сразу обратили на меня внимание.
"Ой, ты тот самый кошак который переодевается в девочку".
"Ты случаем не транс?" Дети успели и это слово выучить.
"Что такое транс?" Спросил призрак.
"Папа рассказал мне, что это такие плохие дяди, которые переодеваются в женскую одежду и считают себя женщинами, чтобы привлечь внимание других дядь". Объяснял мальчик. Я ловлю косой взгляд нашего паренька, в глазах читается "Ты правда таким занимаешься?" Как говорят в Сативере, "меньше знаешь - крепче спишь".
По дороге обратно мы встретили Хельгу и ее маму. Они загружали машину чемоданами. Хельга, смотрю, повеселела, она даже в розовый перекрасилась.
Мике поздоровалась с подругой, как ни в чем не бывало. Из их разговора я узнал, что Хельга лечилась в психиатрической больнице. Трех пацанов, которые пытались насиловать мою соперницу, поставили на учет в полиции. Еще Хельга исключилась из нашей школы и переезжает к папе в другой регион. Теперь она точно не отнимет мою Мике. Подруги еще немного поболтали, обменялись страничками, и мы собирались идти.
"Мике, а ты уже встречаешься с Гарто? Я смотрю, он изменился, перестал краситься, одеваться в женскую одежду". Спросила Хельга. Я ловлю ехидный взгляд мальчонка, как он посмеивается надо мной.
"Нет, мы просто гуляем, поручение выполняем". Лицо Мике залилось краской.
"Ой, а ты чей такой?" Обратила внимание на призрака Хельга.
"А я уже ничей. Так, сам по себе. Мама еще не вернулась домой". Вяло отвечал на вопросы мальчик.
"Ты такой милый". Ага, милый. "Тебе сколько лет?"
"23". Мы все вместе засмеялись. Возможно, дворфенку реально было бы 23, если он не умер так рано.
Две дворфийки попрощались, и мы разошлись по сторонам.
У его особняка нас встретила бабуля. Вдруг тело призрака начало распадаться. Старуха объяснила, что это "упокоение души". Мальчик нам во все зубы улыбнулся, и сказал, что мы еще увидимся. Мне от его улыбки стало жутко не по себе. А Мике пожелала ему сгореть в аду в самом горящем котле. Пацан распался в множество светлячков, что стремились ввысь. Я же вспомнил, что Мике все это время гуляла босиком. Бабуля пообещала нам награду за присмотр, и предложила залечить мои раны на ноге у нее в особняке. Мне хотелось свалить куда подальше. Я взял на руки любимую, и убежал. Моя девушка по дороге еще требовала, чтобы я ее отпустил, ведь я хромаю.
У нас выдался странный и опасный денек.
*Осколки души - прозрачное вещество, с помощью которого можно использовать магию. В живом организме оно находится в жидком состоянии. Когда тело умирает, осколки души через некоторое время кристаллизуются в множество маленьких камней, из-за чего вещество получило такое название.