|
Казалось, будто я читаю о Франции и о французах до их навеки памятной и благословенной революции, которая одной кровавой волной смыла тысячелетие подобных мерзостей и взыскала древний долг - полкапли крови за каждую бочку её, выжатую медленными пытками из народа в течение тысячелетия неправды, позора и мук, каких не сыскать и в аду.
М. Твен. "Янки из Коннектикута при дворе короля Артура"
|
В помещениях антарктической базы навевал тоску не только пронзительный холод, но и отрезанность от мира. Связь - вещь крайне нужная, но и крайне опасная. Прокладку подводного кабеля к базе ее создатели исключили с самого начала. Как ни маскируй, слишком легко найти, куда он ведет. Наземные радиоканалы тоже не годятся - далеко, слишком легко обнаружить и прервать. Остается спутниковая связь. Но все спутники давно уже или попали в руки Core, или вышли (а скорее выведены!) из строя. Принимать сигналы аппаратов Core, работающих в общедоступной Сети, можно, все протоколы открыты, но передавать на них опасно. На спутниках, конечно, нет аппаратуры для пеленгации, и никто не заинтересуется единичными пакетами шифрованных данных, идущими со старого оборудования - в Неприсоединившихся странах такого полно, а доступ к Сети оттуда Core не запрещает, а наоборот, всячески поощряет. Но если так работать постоянно... В результате приходилось довольствоваться почти исключительно текстами, вместо привычного неограниченного потока видео, звука и изображений.
Методы общения в Сети, скрытого от посторонних, разработали давно. На самом деле раньше, до Битвы (Битва? Нет, для них, тогдашних владык мира, это была Катастрофа!), ими пользовалось и само Core с союзниками. Теперь они этого не скрывали и наверняка знали, что те же методы могут применять и их противники, но относились к этому совершенно спокойно. Математика едина для всех, алгоритмы шифрования одинаково хорошо кодируют сообщения и революционеров, и контрреволюционеров.
В мире еще существовали независимые государства - противники Core. Немного, небольшие и слабые по сравнению с растущей с каждым днем мощью Core, но, похоже, только они и остались по-настоящему верны капитализму. Большинство из тех, кто заключил договора с Core, постепенно сдавали позиции. Все больше социальных гарантий и льгот, все больше регулирования бизнеса, все больше государственного участия в экономике, все меньше возможностей делать деньги. Конечно, можно было попытаться добиться чего-то на окраинах, там, куда еще не успели добраться щупальца гигантского красного спрута. Места, до которых ни у кого еще не дошли руки, но там большой бизнес не сделаешь. Впрочем, теперь не до того. Спрятаться и переждать... но чего ждать?
После обмена сообщениями с рассеянными по миру "бывшими", перед беглецами во всей своей леденящей безнадежности предстала пугающая мысль: надеяться не на что. Не существует никакого обширного организованного подполья в крупных городах Core, нет никаких масс, готовых восстать против ненавистного тоталитарного режима. Годами они обманывали себя, думая, что кошмар вот-вот кончится - но нет. Старая экономическая система рухнула, как насквозь прогнившее дерево, и через пять лет практически никто не жалел о ней. О временах последнего кризиса вспоминали с ужасом не только те, кто потерял тогда работу или каждый день боялся ее лишиться, но и бывшие мелкие бизнесмены, разорявшиеся тысячами и тысячами. Теперь они, радостно выкинув на свалку истории конкуренцию, рынок и деньги, стали работниками единого планового хозяйства. Даже некоторые предприниматели покрупнее, раз за разом пытавшиеся пробиться наверх, но раз за разом спихиваемые обратно вниз очередным кризисом, бросили это занятие с облегчением, переквалифицировавшись в управленцев национализированных предприятий. Что же касается вершителей судеб старого мира, его элиты, бизнес-магнатов и миллиардеров - их большей частью просто
не стало. Страшен был гнев
иных, зачастую страшен настолько, что некоторые вымышленные, созданные буйным воображением пропагандистов, ужасы XX века становились реальностью...
...
Старый сухогруз, поспешно отчаливший из порта, теперь, как казалось плывшим на нем, находился в относительной безопасности. Погрузку личного состава удалось закончить без потерь, но всю технику пришлось бросить на причале. Они наверняка смогли бы удержать натиск рабочего ополчения - а те, в свою очередь, и не решились бы на самоубийственную атаку - но наблюдатели сообщили о десанте. Само появление Черного легиона в порту означало бы полный провал, даже не потому, что они с легкостью взяли бы корабль штурмом, а потому, что они, скорее всего, не стали бы этого делать. Одна точно направленная ракета... Может быть, что они пожалели бы инфраструктуру порта, но проверять желания не было. Нужно было уходить, и как можно быстрее. Швартовы рубили в буквальном смысле, хорошо, что вспомогательные маневровые двигатели и бортовой компьютер оказались способны провести корабль по фарватеру - было не до буксиров. Теперь перед носом корабля расстилалось открытое море. Индийский океан.
- Куда теперь? - спросил молодой лейтенант своего соседа. Вдвоем они расположились в помещении, которое считалось капитанской рубкой.
- Есть одна идея, - ответил второй. Он выполнял роль командира, насколько можно было говорить о командовании беглецами. - Помнишь ту историю с ненормальными "зелеными"?
- Которую телохранитель рассказывал? А что, они до сих пор существуют?
- Да! В то-то и дело, что да! Он проверил. Они не контактировали почти ни с кем, кроме Core, но информация-то открыта.
- Хорошенькое дело. У них есть какая-то оборона?
- Никакой, они же пацифисты! Просто подплывай и высаживайся на пляж. Само страшное - палками закидают.
- Что-то это звучит слишком хорошо, - усомнился лейтенант.
- Отлично звучит! Остров с кучей народа без оружия и без военных навыков. У них там фермы, еды полно.
- Предлагаешь захватить их?
- Конечно! Мы просто придем и прикажем им делать все, что захотим - сопротивляться они не смогут. Будем жить, как султаны!
- А вдруг у них договор с Core? - в голосе лейтенанта послышался страх. - Что, если они их защитят?
- Есть идея. Неправильно наш генерал поступил... ну теперь он в раю. Тот телохранитель подсказал - надо было брать заложников. Много.
Это повлияет на них?
- Конечно! Это нас они готовы ухлопать при первой возможности...
- У нас будет в заложниках весть остров!
- Вот, понимаешь же! Давай посчитаем, сколько туда плыть. Горючего у нас в обрез...
Хотя среди беглецов нашлись те, кто умел управлять судном такого типа - что в случае компьютеризированного сухогруза вовсе не сложно - дисциплина оказалась далека даже от нормальной для моряков гражданского флота, не говоря уже о военном. Автоматическое управление работало, что, учитывая возраст и состояние судна, казалось странным, и большинство плывущих на судне могли бездельничать сутками. Вахт, конечно, никто не стоял. Ну что может случиться в, в общем-то, пустом Индийском океане, в сотне с лишним километров от ближайшей суши? Погода прекрасная, на небе ни облачка, на радарах ничего...
- Что это там в небе, чайка, что-ли? - указывая на северо-запад, удивленно спросил соседа один из солдат, сидевших под импровизированным навесом из большого куска брезента. Сухогруз не был рассчитан на перевозку людей, кроме маленькой, буквально десяток человек, команды, поэтому разместившейся на нем почти двум ротам пригодилось все, вплоть до уцелевших тентов и палаток.
- Откуда же тут чайки, в открытом море? - ответил другой. - Буревестник какой-нибудь.
- Эй, в рубке! - не успокаивался первый. - Есть что-нибудь на радаре?
- Пусто, как в пустыне! - чуть погодя ответили оттуда.
- Птица, - махнул рукой спрашивавший. - Улетает, - добавил он, глядя на удаляющееся пятнышко.
Радар сухогруза не заметил, да и не мог заметить небольшой беспилотный летательный аппарат, появившийся с северо-запада. Дрон-сверхдальний разведчик Core, непрерывно передавая шифрованный поток данных на находящийся в почти трехстах километрах отсюда "Призрак", прошел в сотне метров от корабля по широкой дуге, обогнав его, и скрылся на юго-востоке.
...
- Выяснили, куда они идут? - спросил Мистер Зет, координатор Департамента секретных операций в регионе, находившийся сейчас на борту "Призрака".
- К Зеленому союзу, - ответил сотрудник. - Судя по отрывкам, которые удалось записать во время второго и третьего пролетов, они планируют захват острова.
- На судне есть кто-нибудь из гражданских?
- Нет. Старый экипаж присоединился к революции еще до их прихода в порт. Они управляют сами.
- Великолепно. Лучше и придумать нельзя. Думаю, все ясно. Новые наблюдения не нужны.
- Штурм или топим?
- Надо запросить совнарком - вдруг сухогруз нужен им целым.
...
Резиденция революционного правительства располагалась в здании управления порта. Само управление никуда не делось, но чиновникам, в особенности самым главным из них, пришлось основательно потесниться, а рабочий портовый город, до того занятый в основном отправкой танкеров, стал временной столицей.
- Вам нужен корабль? - спросил Демон Пустыни, координатор оккупационных войск, посмотрев видеосъемку.
- Это старое корыто? - махнул рукой новоиспеченный народный комиссар транспорта. - Его все равно через пару лет собирались разрезать на лом. Отслужил свое. Оборудование, конечно, сняли бы, но... не стоит оно того.
- Оборудование все равно повредили бы при штурме. Значит, решено. Океан в этих местах глубок, остов никому не помешает...
Координатор, повернувшись к своему терминалу, отправил короткое сообщение на "Призрак".
...
На этот раз дрон почти завис на траверзе, не скрываясь.
- Это не чайка. И не буревестник, - проворчал один из солдат.
- Шпион... - прошипел командир.
- Может, подстрелить его? - предложил лейтенант.
- С палубы? Дрон? Из снайперки? Ну попробуй...
Раздался выстрел, потом второй, но обе пули явно прошли мимо цели. Дрон не отреагировал.
- Бесполезно, - вздохнул лейтенант.
- Я же говорил. Миниган бы... - командир вспомнил брошенный на причале джип с многоствольным пулеметом.
Вдруг пространство под дроном засветилось и воздухе возникло полупрозрачное, мерцающее, но совершенно явное изображение двойной спирали и скрещенных серпа и молота. Сверху загрохотал голос, синтезированный по нескольким старинным образцам.
- Верховный трибунал Core постановил: вы виновны в неоднократных и грубейших нарушении Нулевого принципа Core и приговорены к смерти.
Последние слова еще не успели прозвучать, когда "Призрак" дал залп главным калибром. Сверхзвуковые ракеты нельзя услышать из цели, куда они летят. На этот раз использовались обычные, не ядерные, боеголовки, но пяти снарядов с парой тонн взрывчатки в каждом оказалось более чем достаточно. Через несколько минут на поверхности океана в том месте, где недавно был сухогруз, остались лишь небольшие обломки да пара маслянистых пятен.
...
Очередное заседание Высшего Совета Core проходило, как и прежде, в виртуальном пространстве.
- Да, карта запросов говорит однозначно, - произнес Предвидящий. - Люди хотят покончить с несправедливостью везде.
- Значит, твоя идея поддержана, - откликнулась Леди Звездный свет.
- Формально - еще нет, голосование по такому вопросу необходимо, тем более что время есть. Но сомнений в его исходе нет, не так ли?
- Нет, - твердо ответил Черное Безмолвие. - Мнение трудящихся однозначно.
- Тогда начинай разработку плана. Ресурсов достаточно?
- По первой оценке - да. С учетом уже проведенной переориентации производства...
- Хорошо. Выносим вопрос на всеобщее голосование.
...
Через сутки Совет собрался на новое заседание.
- Решение принято, девяносто три процента за, - огласил результат Черное Безмолвие.
- Предварительные планы кампаний готовы? - спросил Предвидящий.
- Да, - подтвердил Команданте. - В какой последовательности мы будем атаковать?
- Одновременно.
- Все шесть? - несколько удивился Несущий бурю.
- Все, - подтвердил Предвидящий. - Мы и так медлили слишком долго. Мы всеми силами старались не совершить той ошибки, которую допустили наши предшественники - впрочем, у них было далеко не так много сил, как у нас - но все-таки попали в ту же ловушку с Республикой. Больше мы не допустим ее.
- Согласен, - поддержал Предвидящего Команданте. - 93 процента говорят - врагов нужно добивать.
- Осталось проголосовать Совету.
Тринадцать зеленых огоньков один за другим вспыхнули на экране.
- Единогласно, - огласил результат Черное Безмолвие.
- Готовьте заявление. Мы начинаем!
- И... - Предвидящий тихо обратился к Черному Безмолвию, - мы в долгу перед теми, кого уже нет. Пусть говорят за них...
...
- Перечисленные государства, уличенные в многократных нарушениях Договоров, принесших и ежечасно приносящих неисчислимые страдания трудящимся этих стран, объявляются врагами Core... - гремел все тот же могучий голос. Его разносили мощные громкоговорители беспилотников, вторгшихся в рубежи атакуемых стран, его повторяли трансляции в Сети.
- Мы призываем всех честных граждан указанных государств, призванных на защиту против своей воли на защиту капиталистов: сложите оружие и не подчиняйтесь приказам. Если можете - обратите оружие против тех, кто отдает приказы. Мы гарантируем всем сдавшимся солдатам жизнь и свободу после нашей победы. Не жертвуйте свои жизни и здоровье понапрасну. Нам нужны свободные люди в новом, свободном мире!
- Мы призываем всех честных граждан указанных государств, находящихся в тылу, всеми доступными способами бороться с капиталистическими правительствами. Устраивайте забастовки. Препятствуйте поставкам оружия и боеприпасов на фронт. Не сотрудничайте с любыми государственными органами. При возможности вооружайтесь сами - но берегите себя. Не жертвуйте свои жизни и здоровье понапрасну. Нам нужны свободные люди в новом, свободном мире!
Разными были границы анклавов "свободного рынка" и наступали на них по-разному. Где-то вставали в памяти картины чуть ли не столетней давности - старомодные, но грозные танковые группы, армады моторизированной бронепехоты и самоходная артиллерия хлынули через границы, сметая пропускные пункты и заставы. Нередко пограничники не пытались оказывать никакого сопротивления и страдали только строения. Эскадрильи штурмовиков барражировали в небе, прикрываемые роботами-истребителями. Где-то всаживался морской десант, вступая на предусмотрительно оставленные, безлюдные берега, а однажды - под приветственные крики высыпавших на пляж, как на праздник, жителей близлежащего города, почувствовавших, что на этот раз полиция не осмелится их разгонять. Но одна из армий противников Core попыталась держать оборону...
...
Члены Совета внимательно изучали последние сводки операций.
- Да, здесь можно говорить о почти моментальной победе, - резюмировал Предвидящий. - И почти бескровной - армия не сделала ни единого выстрела.
- Правительство и все самые жирные "бизнесмены" разбежались. Полиция плюнула на все и не вмешивалась. Столичный боевой отряд Компартии просто вошел в пустой зал заседаний парламента, - добавил Команданте.
- А что с нашими представителями?
- Комитет по контактам уже связался с новым правительством. "Кодеры" помогут в поиске беглецов. В общем, все идет даже не по плану, а гораздо быстрее.
- Отлично, пусть Комитет действует сам. Не будем им мешать. Идем дальше. Что у нас здесь? Один боевой контакт с ЧВК?
- Да, - подтвердил Несущий бурю. - Сдались после налета штурмовиков. Полк регулярной армии пытались поднять в атаку, но солдаты поймали генерала и прикололи штыками, а потом просто разошлись. Сопротивление прекращено. Продвигаемся к столице.
- Настроение населения?
- Судя по сводкам, от индифферентного до дружественного. Правительство умудрилось "достать" практически всех.
- А тут ситуация сложнее...
- Полностью профессиональная армия, фактически наемники, -- подтвердил Команданте. - Похоже, они не поняли, с кем столкнулись. Город совсем рядом, приходится действовать аккуратно.
- Потери?
- Сожгли пять танков и сбили один штурмовик. Вооружение у них неплохое, но с бронепехотой в городе им не совладать.
- Сколько их осталось?
- Меньше половины. Первый артудар хорошо их накрыл, сразу отползли в городскую застройку. Мы хорошо знаем, что произошло, потому что один сержант улучил момент и перебежал к нам, вместе с почти всем своим полувзводом. Честно сказал, что мертвым деньги ни к чему.
- Отлично. Побольше бы таких...
- Увы, остальные на что-то надеются. Им хорошо заплатили и они думают, что смогут потратить полученное.
- Мирные жители?
- Попрятались по домам и, что приятно, некоторые баррикадируются и стараются оказывать пассивное сопротивление войскам.
...
Бои в городе - наверное, одни из самых сложных, особенно когда при штурме вы всеми силами стараетесь сохранить жизни мирных жителей, а обороняющимся на них, в общем-то, наплевать. Но есть огромная разница между атакой города, население которого самоотверженно защищает каждый дом вместе с солдатами, и выкуриванием из укрытий наемников, которых жители ненавидят.
Танк, подъехавший к огороженной высоченным забором территории президентского дворца, смял запертые ворота и покатился по дорожке, ведущей к главному входу. Десяток повстанцев, пригибаясь, пробежали внутрь изгороди и торопливо рассредоточились, укрываясь за аккуратно подстриженными живыми изгородями. Но по ним уже никто не пытался стрелять. Раздался треск двигателя, и позади здания дворца в воздух поднялся небольшой вертолет.
- Дракон, у нас воздушная цель, направляется на северо-восток.
- Вижу. Они что, так шутят? Даже элементарной маскировки нет...
Для машины ПВО, бездействовавшей во время всей операции, наконец нашлась работа. Миниатюрная зенитная ракета прочертила в вечернем воздухе огненную линию, и вертолет превратился в облачко обломков.
...
- Это конец, - в отчаянии прошептал молодой беглец, оторвавшись от экрана и обхватив голову руками. - Бежать больше некуда...
- Все шесть сразу... - прохрипел телохранитель. - Как?! У них же были армии, полиция, резервисты! Почему никто не стал защищаться? Они что, околдовали всех?
- А что с твоими знакомыми на корабле?
- Исчезли. Просто замолчали.
- Остается только одно. Резервный план.
- То, что предлагал тот систедер?
- Да. Плывем на Самоа.
...
Громадное и помпезное здание, еще вчера служившее для заседаний местного парламента, теперь частично превратилось во временные помещения для только что образованного Совета (которому потребовалось меньше десятой части офисов), частично в склад, частично во временную тюрьму для задержанных. Некоторые из них еще вчера считали себя элитой, некоторые внушали людям, что жить по-другом нельзя, некоторые охраняли покой первых и вторых - но всем им не нашлось места в последнем вертолете.
- Вы не имеете права! - крикнул открывающему дверь солдату сидящий на полу в углу молодой мужчина в очень дорогом, но аляповатом и перепачканном костюме... но тут же осекся.
В открытую дверь через порог тяжело шагнул гигант, облаченный в бронированный экзоскелет. Доспехи его казались сплошным черным зеркалом, лишь тонкие багровые линии очерчивали пятиконечную звезду на груди, а на наплечнике простой серебристый шрифт отчеканивал девиз, переведенный на множество языков: "возмездие". Полоса визора на шлеме выделялась - чернее самой темной ночи, она не отражала ни единого лучика света.
- Кто вы? - дрогнувшим голосом спросил все тот же молодой человек.
- Я - Голос тех, кого нет. Я говорю от имени тех, кто говорить уже не может, потому что вы обрекли их на смерть. Я пришел судить и карать.
- Я никого не обрекал!
- Неужели? Те океаны крови, которые вы пролили после Падения, не поддаются измерению. Но я говорю за тех, чьи судьбы известны. Я пришел взыскать долг.
- "Падение"!? -- молодой человек с трудом вспомнил, то значит это слово. - Но это же прошлый век! Никого из нас тогда на свете не было!
- Да, конец прошлого века. 1991 год. Миллионы и миллионы умерли, миллионы и миллионы родились и состарились, не видя ни единого лучика надежды. Вы отняли ее у них. А многие погибли молодыми...
- Говорю же, я никого не убивал!
- Твой отец поручил наемным головорезам "проучить" профсоюзного активиста. Он умер от побоев. Потом отец передал компанию тебе. Ты уволил две сотни человек. Один из них покончил жизнь самоубийством, не выдержав вида голодных жены и сына.
- Чего ты хочешь? Денег? Сколько?
- Нет. В мире не должно быть денег, и не должно быть вас. Это не мое желание - ты слышишь голос тех, кого нет.
Голос протянул руку к кобуре и вынул старый, потертый пистолет. Громоздкий "Кольт", пришелец из легендарных времен начала Первой попытки, смотрелся маленьким в руке, закованной в латную перчатку, но бронированному пальцу хватило места в спусковой скобе. Голос щелкнул предохранителем, поднял оружие, наведя его на пленника, и дважды нажал на спуск. Через секунду, посмотрев на оседающее тело, он выстрелил третий раз. Раздался истошный женский визг. Голос повернулся.
- Ты ведущая телеканала, который десятилетиями распространял пропагандистское вранье и скрывал правду. Однажды ты агитировала за закрытие больницы и увольнение врачей, лечивших тяжело больных детей. Больницу закрыли. Двое пациентов, которых уже пытались вылечить, умерли. Сколько не дождалось начала лечения - неизвестно.
Голос выстрелил. Визг перешел в какое-то бульканье. Второй выстрел и тишина. Голос повернулся к другому пленнику.
- Ты приказал охранникам твоей компании стрелять в забастовщиков. Трое убитых. Двоим не было еще и сорока, у обоих остались семьи. Одна девушка несколько дней не дожила до своего двадцатого дня рождения.
Голос выпустил две пули подряд. Посмотрев на распростертое на полу тело, добавил третью, после чего повернулся к последнему пленнику.
- Ты полицейский. В участке, где ты работал, пытали задержанных. Ты сам подбросил пакетик с наркотиком невиновному. Он умер от болевого шока, его мать - от сердечного приступа, когда узнала про смерть сына.
Произнося эти слова, Голос вынул из пистолета пустой магазин.
- Ну нет! - бывший полицейский бросился к двери, пытаясь проскочить мимо Голоса, но безуспешно. Рука в латной перчатке швырнула его на пол, словно тряпичную куклу. Голос сделал шаг и колонноподобная нога обрушилась на живот беглеца, пригвождая его к полу и с жутким хрустом ломая ребра. Не спеша вставив полный магазин, голос навел пистолет и прострелил бывшему полицейскому голову.
- Наверное, ему следовало бы умирать очень долго и очень мучительно, но никакие пытки, изобретенные человечеством за всю историю, не искупили бы того, что он сделал, - пояснил Голос стоявшему в дверях солдату. - А я сторонник вершить суд быстро. У нас еще очень много работы.
- Когда же она закончится? И ... нужна ли она тем, кого уже нет?
- Не раньше, чем долг будет взыскан сполна. Мы не можем отомстить за каждого, потому что
их по сравнению с их жертвами - ничтожная горстка. Работа эта нужна всем нам, потому что то, что случилось, не должно повториться. Никогда. Пока по Земле ходит и дышит хоть один из подобных
им - голос махнул рукой в сторону казненных - мне не будет покоя. Так говорят те, кого нет.