Аннотация: Н-нал-ли-вай! И пусть нам всем повезёт!!!
КРОВАВОЕ МОРЕ
"Книги врут! Будь прокляты все эти драные писаки! Всю жизнь только и читаешь - знание сила! В будущем - все умные! Герой из будущего в дикой стране - всегда победитель! Все его слушаются и восторгаются его поступками! Тьфу, ты! Абсурд, какой!
Всё! Хватит! Лучше уж издохнуть, чем безмолвно копаться в этой мерзкой пыли!" - он с омерзением отбросил от себя тяжёлую и несуразную мотыгу и решительным шагом отправился к надсмотрщику. Тот его сразу заметил. Двинулся навстречу. Одновременно замахиваясь плёткой.
- Работать! Быстро! - уж эти то слова из жуткой речи местных рабовладельцев Виктор понимал. Да с трудом мог вымолвить несколько слов сам:
- Хозяин! Мне нужен хозяин!
Целый месяц он ждал встречи с кем угодно из правящей верхушки. Вполне резонно рассчитывая, что и без знания языка он сможет восхитить своими несомненными талантами любого мало-мальски грамотного человека. Но никого, кроме жестоких и тупых надсмотрщиков видеть не доводилось. А при попытках найти общий язык с себе подобными, Виктор наталкивался на неприкрытые враждебные взгляды. Чужака отторгали все. С момента пленения его каждый вечер вталкивали в мрачное здание каменного барака. Запирая там с такими же обездоленными, измождёнными как он рабами. Не могущими и слова сказать в свою защиту, лишь изредка, скотским мычанием показывающих своё недовольство. Мало того; большинство несчастных говорило на других языках. Что добавляло большей трудности, как во взаимопонимании, так и в общении с охраной.
Утром огромные, без единой щели ворота барака открывались со страшным скрипом. Рабов выгоняли пинками под начинающее светлеть небо, строили в шеренгу, выдавали по полбуханки серого хлеба и заставляли бежать к очередному полю. Надсмотрщики скакали на лошадях. Мотыги и прочий инструмент везли сзади на телеге. Каждому или нескольким рабам ставилась задача жестами и плетками, и начинался адский день работы. Когда солнце достигало зенита, рабы сбегались к телеге привёзшей воду и обед. Полтора литра жидкой и неприятно тёплой баланды и очередные полбуханки. На этом разнообразие дневного меню и заканчивалось. Да ещё всю ночь можно было пить воду. Она непрекращающейся струёй стекала из трубы, в одном из углов барака и сливалась в отхожее место, расположенное под ней. Хочешь - пей, хочешь - душ принимай, хочешь - смывай нечистоты в три узких дырки между каменных плит пола. Но в полнейшей, непроглядной темноте. Ориентируясь только на звук и на ощупь. Электричеством здесь и не пахло.
Именно по воде и примитивно действующей канализации Виктор и предположил, что цивилизация на этой планете кое-какая, но существует. Труба, правда, была свинцовая, но без инженерной мысли провести воду издалека вряд ли возможно. А ведь рядом с бараком не было ни гор, ни высоких холмов, откуда вода смогла бы поступать самотёком. Лишь бескрайние поля, перемежающиеся невысокими посадками деревьев да несколькими каналами для орошения.
А вот далеко на севере простиралась тёмная гряда гор. Видимо там его и пленили, оглушили и с пыльным мешком на голове доставили на эту гиблую плантацию. В первые дни он надеялся на предстоящий выходной. Наивно предполагая, что рабам положен отдых в конце недели. Но весь отдых вылился через три дня в пошлую смену команду надсмотрщиков. Да смену их ярких мундиров, на более тусклые. От чего стало только хуже. Ибо старые садисты измотались вконец и уже не так резво размахивали плётками. Да и выглядели они более покладистыми. А вот новые злились как звери. Очевидно, работа на этой плантации считалась для них наказанием. Среди них тоже не нашлось ни одного человека заинтересовавшегося рисунками и цифрами, которые Виктор спешно пытался нарисовать на земле чуть ли не пальцами. Тут же раздавался грозный рык, свистели кожаные концы плётки и спину раба "художника" украшала новая красная полоска. Прикрываться было нечем, каждого раба украшала лишь набедренная повязка.
Тогда он решил дождаться кого-то из хозяев здешней жизни. На худой конец управляющего, агронома или просто бригадира. Оказалось и таковых здесь не бывает. Работы распределялись самими надсмотрщиками, очевидно выросшими на здешних угодьях и не сомневающихся в своих познаниях агрикультуры.
Оставалось только одно: любыми средствами добраться до хозяев здешних земель. И доказать им свою незаменимость. Или... умереть!
Умирать не хотелось. Но и страха не было. Злость только! Очень сильная злость и ярость!
И когда плётка надсмотрщика опустилась ему на голову и стала подниматься для следующего удара, Виктор ударил сам. Со всей силы. Ногой. Прямо в живот более крупного, чем он мужчины. Дыхание у того сбилось, но несомненная выучка сказалась. Чуть ли не падая от недостатка воздуха, он моментально выхватил меч. И стал вяло, с трудом отмахиваться от наступающего на него раба. Отходя сильно вправо. Чем и отвлёк взбунтовавшегося Виктора от своего товарища. А тот очень тихо, но быстро подбежал сзади и обрушил на глупую голову весьма внушительную дубинку. Виктор с рёвом повернулся, и даже успел нанести сильный хук справа в челюсть нового противника. Но и только. Опять таки, по голове, получив удар сзади. Плоской стороной меча.
А дальше его стали бить. Очень долго. Чем попало. В затуманенном сознании только и проскользнуло: все прибежали! Скорей всего именно это его и спасло: желающих попинать ногами стало так много, что они мешали друг другу. И тратили силы и злость на то, что бы подобраться к жертве. Надсмотрщиков разогнал по местам лишь грозный окрик их командира.
Истерзанное побоями тело, в назидание другим, оставили в окровавленной пыли. И очнулся Виктор только вечером, когда его швырнули на телегу с инструментами. Тогда то он и зашевелился от захлестнувшей волны боли. Чем весьма удивил всех. Но в барак всё-таки занесли и закрыли как всегда. Вполне справедливо не дав лепёшку. Но её никто и не требовал. Соседи по бараку решили, что Виктору осталось пару часов жизни. И даже воды ему не принесли....
А утром пришла расплата! Нет, не для надсмотрщиков. А для тех, кто за месяц так и не смог найти общий язык между себе подобных. Тех, кто не желал хоть чем-то помочь своему ближнему. Для рабов!
Ворота открыли на час позже. Но не надсмотрщики. Те скопом стояли возле своей небольшой казармы и выглядели безучастными зрителями. Командовали построением рабов люди, укутанные в кожаные доспехи. Они сильно выделялись мощной статурой, резким гортанным выговором и непереносимым, даже для рабов кисло-затхлым запахом. Да ещё и особенными шлёмами: островерхими и со свисающими с них на спину, чуть ли не до пояса пышными султанами какой-то травы.
С хозяйской последовательностью они осмотрели всех рабов, рассортировали по группам и наложили на руки каждого некое подобие наручников. Но не стальными, а из весьма прочного, цвета спелой вишни дерева. Каждую группу соединили длинным канатом, продетым сквозь наручники. И только после этого выдали как обычно пол буханки хлеба.
Виктор всё это время так и просидел в бараке, возле самых ворот и сквозь щёлочки распухших глаз разглядывая происходящее во дворе. С самого начала и его пытались поднять ногами, пиками копий, плётками и даже руками. Но, рассмотрев запекшуюся кровь по всему телу и болтающиеся, словно у куклы конечности, оставили в покое. Один из "вонючих", как мысленно окрестил их для себя Виктор, гаркнул что-то укоризненное в сторону надсмотрщиков. Но те в ответ только безразлично пожали плечами. А Виктор страстно хотел уйти из этого барака! Пусть даже с "вонючими"! Лишь бы вырваться из этого пекла!
Но не мог вымолвить единого слова. А ссохшееся горло не могло исторгнуть даже хрипа. Пришло осознание, что умирать он будет здесь.
И как ни странно, но в тот момент, когда колонны рабов тронулась, группами привязанные к лошадям, некоторые несчастные оглянулись и посмотрели на Виктора со звериной ненавистью, злостью и ...завистью. От этих взглядов что-то в его груди оборвалось, в сознании лопнула некая струна предвидения, и он ...вздохнул с облегчением. И уже без удивления наблюдал как заметушились надсмотрщики, собирая свои пожитки и приторачивая свертки и баулы на спину своих лошадей. Как они все до единого радостно вскочили в сёдла и понеслись в другую сторону: к горам. Никого не оставив возле барака и совершенно позабыв про умирающего раба.
Его нашли только на следующий день. Постоянно живущие в этих местах крестьяне, вернулись на свои поля с семьями, пожитками и нехитрым скарбом. И принялись наводить порядок в помещении, которое они два года опять будут использовать для вполне естественных, сельскохозяйственных нужд. Хотели просто закопать лежащее посреди сарая тело, так и не добравшееся до воды. Уже и в яму для этого наспех вырытую столкнуть собрались, но одна из женщин на всякий случай приложила ухо к груди и с удивлением воскликнула: - Да ведь он живой!
Неделю Виктор пробыл в тяжёлой коме. Ещё неделю в титанических усилиях вначале вспомнить и осознать всё с ним происшедшее, а потом привести вернувшиеся воспоминания и здоровые мысли к приемлемой норме.
В начале третьей недели он смог говорить. И первое, что ему удалось втолковать постоянно за ним присматривающим детям, что он хочет понять местный язык. Для мальчика лет восьми и девочки лет десяти стать учителями не составило особого труда. И они наперебой стали учить чудом избежавшего смерти человека всему, что знали сами. Утром и вечером появлялись взрослые. Осматривали заживающие раны на теле Виктора, удовлетворённо кивали головами и поощрительно улыбались. Не прислушиваясь к словам больного и не пытаясь понять его попыток с ними поговорить и проверить своё знание языка. И только когда Виктор смог выходить на двор к концу месяца своего лечения, он понял, почему взрослые не особо им интересовались. Они работали почти так же тяжело, как и рабы. Целыми днями. Но зато считались свободными. Да и одевались, питались несравненно лучше.
Ещё через две недели он уже пытался помогать по хозяйству по мере своих возможностей. Что было встречено весьма благосклонно. И каждую секунду старался находиться хоть с кем-то рядом. В первую очередь из-за общения и обучения языку. Очень скоро знаний его постоянных спутников и опекунов детей истощились, и он стал сопровождать взрослых. Крутился на кухне, помогал при мелких починках. Чуть позже стал сопровождать в поле и там оказывать посильную помощь. К сожалению, перелом на правой руке сросся неправильно, и он мог ею орудовать только в треть прежних возможностей. С трудом удерживая даже уголёк, употребляемый для собственных записей. Но и без записей местной грамоты, Виктор обучался неимоверно быстро. И к концу третьего месяца понял очень многое. И самое главное: что он свободен! И волен распоряжаться собой как хочет! Хоть и за питание здесь тоже положено расплачиваться. А про рабов он услышал страшную и постыдную правду.
Королевство, в котором они находятся, платит дань другому, очень сильному и воинственному государству. Раз в два года "вонючие" воины, зовущие себя не иначе, как Львы Пустыни приходят огромными караванами и собирают полагающиеся налоги. В том числе и обязательное количество рабов. И уводят последних за собой. В свою империю. Которая зовётся: Кровавое Море. И ни один раб, никогда оттуда не вернулся. Поэтому уже многие годы здешний король практикует передачу этих самых рабов с территории сельскохозяйственных угодий. Но не отдаёт местных жителей, а вылавливает заранее в пограничных зонах, в дальних горах и диких лесах беглых преступников, врагов короны и прочих, кто только попадётся под руку. Новых рабов на месяц размещают в таких пунктах как этот и ждут сборщиков податей. Крестьяне же в этот момент устраивают себе долгожданный отпуск. Едут в города, продают и покупают товары, а то и просто посещают родственников. А приготовленных для дани рабов охраняют военизированные подразделения ополчения или королевское войско. По мнению короля лучше уж наловить и отдать чужих людей, чем обескровливать собственный народ. Львы Пустыни никогда не перебирали живым товаром. Лишь бы сходилось количество. Да не умирали по дороге в Кровавое Море. Кормя рабов в пути так же, как и себя. При этом все оставались довольны. И крестьяне, и король, и "вонючие" завоеватели.
Осознав политическую обстановку, Виктор непроизвольно проникся симпатией к неизвестному королю. И пересмотрел свои планы. По которым он хотел вначале надолго закрепиться в близлежащем городе. После взвешенных рассуждений принял решение пробиваться сразу к первому человеку в государстве. Как это сделать - не мог и представить! Но в начале четвёртого месяца, если считать с момента чудесного воскрешения после побоев, Виктор отправился по дороге, ведущей к северу.
Весь месяц нелёгкого и полуголодного пути он провел, выясняя две вещи: что собой представляет данное королевство и что он может предложить полезного из своих знаний. Используя для этого любую остановку или пристраиваясь к любому общительному попутчику. И сделал два очень важных вывода. Первый вывод: королевство Чагар - это нищая, почти дикая и аграрная страна, находящаяся на уровне развития рабовладельческого строя. Ни о какой промышленности, правильной добыче полезных ископаемых, а уж тем более высоких технологиях производства здесь и не догадываются.
И второй вывод: пожалуй, самый печальный и пессимистический. Помочь лично данному королевству Виктор не сможет ничем. НИЧЕМ! Ведь все свои десять лет трудовой деятельности он провёл на маленькой, не примечательной планете созвездия Жёлтых Туманностей. Работая простым сварщиком блочных конструкций для строительства жилых модулей. Даже не сварщиком, а контролёром на полностью автоматизированном потоке. Обращаться с электросваркой он, конечно, умел превосходно. Иногда приходилось устранять небольшие огрехи в железных арматурных конструкциях. Но и только! Даже газосваркой никогда не интересовался. А уж из чего состоят роботы, как добывать обычную электроэнергию, или как создать простенький радиопередатчик - даже не догадывался. Все десять лет он занимался одним и тем же. Работал четыре часа в день, имея три выходных в неделю при скользящем графике. А свободное время только на то и тратил, что общался по связи с многочисленными подружками, друзьями и просто знакомыми. Заодно обсуждая проблему: где лучше провести очередной месяц отпуска (из положенных трёх в году) и использовать достоинства или недостатки новых виртуальных игр. Иногда, правда, возникали похвальные мысли продолжить учёбу: стать инженером, аспирантом, а то и академиком. Но роились они в голове всегда не долго. До очередной подготовки к очередному отпуску. Последний раз он выбрал поездку на искусственно облагороженную планету с Хрустальными озёрами. Вовсю разрекламированную агентом путешествий. Выбрал и поплатился: его индивидуальный челнок-игла столкнулся с чем-то загадочным в подпространстве, со взрывом ворвался в нормальное измерение и распался на атомы гася энергию перехода. Спасательную капсулу с замершим от ужаса Виктором метнуло через пространство к ближайшей пригодной планете. Хоть в этом машинный мозг не подвёл: человека спас. А вот дальше - ещё хуже. Хоть сигнал бедствия возле планеты в обязательном порядке и пошёл в вакуумный эфир, но помощь так и не пришла. Стенки капсулы сгорели при входе в атмосферу, аварийный запас продуктов и вещей первой необходимости снесло сильным ветром в неизвестную даль, а сам спасённый повис на стропах парашюта на гигантском дереве. Откуда с немалыми трудами смог спуститься только поздним вечером. Промёрзнув всю ночь под открытым небом, он утром отправился на поиски хоть какого-то жилья и уже к обеду был коварно оглушён кем-то из бойцов королевского отряда, отлавливающих рабов.
И по прошествии пяти месяцев глядя на открывшуюся перед его взором столицу, Виктор с горечью осознал, что в школьные годы получил гораздо больше знаний, чем во взрослой, сознательной жизни. И к тридцатилетнему возрасту остался полным бараном во всех мыслимых и немыслимых науках. Не сильно то, отличаясь от местных крестьян. Из своих знаний он ничем не мог воспользоваться.... Почти. Ибо кое-что на стенках памяти всё же накопилось и умудрилось не выветриться. Мало, почти ничего.... Но если напрячься? Да с нормальной помощью?
Король Гром Восьмой сидел мрачный как туча и злой как гроза. Если бы не присутствие его спокойной и добрейшей матери, он наверняка жестоко наказал посла, за то, что тот не справился с возложенной на него задачей. Скорей всего лично. Здесь же: возле собственного трона. Но женская рука бережно прикоснулась к его плечу и остановила готовую разразиться бурю:
- Очень важные новости, очень! Тебе только осталось принять по их следам правильные решения.
Гром прикрыл глаза и посидел некоторое время без движения. Успокаиваясь и восстанавливая сдавленное бешенством дыхание. Затем отпустил рукоять меча и вновь взглянул на склонённую е его ногам голову посла.
- Иди, жди моего решения!
- Слушаюсь, Ваше Величество! - одетый в роскошные одежды вельможа вздрогнул и, пятясь задом, поспешно покинул Малый тронный зал. Вполне резонно радуясь данной ему второй жизни. С его уходом гнев не покинул короля окончательно:
- Первое решение - самое верное! Отрубить недоумку голову! Другие шевелить мозгами лучше будут!
- А много ли других согласилось быть на его месте? - мать короля сделала пару шагов в сторону, и устало присела на широкую лавку. - Ведь ты сам выбирал самого толкового и умного! Вспомнил? И сделал он не мало....
- Да он вообще ничего не сделал!
- Не горячись. Ведь ты побоялся послать его от своего имени. Значит, барон Эдмонд тоже мог перестраховаться. Опасаясь провокации со стороны неизвестной ему группы противников твоего правления. Он понимает, что при переходе власти в королевстве наступит ещё больший упадок. И зачем тогда с ним заключать тайный союз? К тому же он всегда высказывал на словах тебе явную симпатию. Вот и имеем прекрасный повод узнать его истинное лицо. Если он сообщит нам о готовящемся на тебя покушении, можно будет ему доверять больше.
- Но ведь он может также обо всем сообщить императору Гранлео! Ещё раз перестраховываясь!
- Вряд ли, - усмехнулась мать. - Барон ненавидит Великого Льва так же сильно, как и ты. А если он всё же это сделает, мы имеем достаточно шансов для перехвата послания. И тогда вариант с его устранением войдёт в завершающую стадию.
- Не хочу я его смерти! - воскликнул король. Покинув свой трон, он стал нервно расхаживать рядом. - Нутром чувствую, что мы с ним можем и просто обязаны договориться! Жаль, что столько времени пропало зря!
- Не забывай, сын, что первых десять лет тебе пришлось бороться за своё право находиться на троне. Потом пять лет восстанавливать ослабевшее королевство. И только последние десять лет у нас появились реальные возможности влиять на политику соседних с нами государств. К тому же тебе нельзя явно показывать свои скрытые силы: Гранлео сразу предпримет меры для твоего свержения.
Уже совсем успокоившись, король присел возле матери и взял её руку в свои:
- Если бы мы жили так долго как эти проклятые Львы! Но у нас так мало времени! Что?! Что нам придумать для свержения этих чудовищ?! Где найти способ для уничтожения их власти?!
- Или где найти человека, - задумчиво проговорила его мать, - Который бы подсказал нам такой способ?
Виктор начинал отчаиваться. Трое суток он бродил вокруг королевского дворца. В попытках найти хоть малейшую лазейку вовнутрь или найти грамотного человека, желающего его хотя бы выслушать. И без толку! Его игнорировали, отталкивали, отшвыривали и несколько раз пытались растоптать лошадьми, переехать каретами. И когда он уже принял решение просто идти в город на любую работу, случайно увидел военного, сразу показавшегося ему знакомым. Ибо своей высотой и нескладной худобой тот выделялся в любой толпе и на любом расстоянии. Это был командир надсмотрщиков! Той самой последней партии, которая так жестоко избила взбунтовавшегося раба.
- Господин! - Виктор бросился ему навстречу, чуть ли не хватая за ноги и спешно тараторя на уже чуть ли не родном местном языке. - Вы меня помните? Вы нас охраняли! И на работы водили! В поле! А потом пришли Львы Пустыни и всех рабов забрали! А меня оставили: сильно меня вы все побили в предыдущий день. А потом и вы уехали! Крестьяне вернулись, меня вылечили, языку научили. Теперь я добрался в столицу и мне нужна ваша помощь. Выслушайте меня, пожалуйста!
Видимо вояка никуда не спешил. И настроение у него совпало с неким скучным времяпрепровождением. Может он, и развлечься захотел. Потому и не оттолкнул Виктора. Потому и замер, прислушиваясь и присматриваясь к незнакомому оборванцу. Минут десять эмоции его менялись и легко читались по лицу. Отвращение, озабоченность, узнавание, удивление и, наконец, сочувствие. И тогда он полез в карман и щедрым жестом протянул Виктору серебряную монету. За счёт которой можно было питаться несколько дней.
- Извини, человече! Но больше ничем тебе не могу! Ты ведь уже понял, для чего вас собирать и охранять приходилось? Вот-вот! А наше дело военное, что приказали, то и выполняем!
- Но вы бы хотели помочь своему королевству?! - Виктор при этом отстранил протянутую монету.
- Я?! - казалось, военного удивил не сам вопрос, а не принятое подаяние. - Я и так на службе у Его Королевского Величества!
- Уверен: вы вполне уже достойны звания генерал! - чуть ли не патетически воскликнул Виктор. И я вам помогу достичь желаемого! Но и вы мне должны помочь!
- Чем же я тебе помогу?
- Устроить личную встречу с королём!
- О-о-о! - застонал военный с улыбкой. - Да ты смеёшься!!! Это невозможно! Даже я его вижу только на парадах!
- Но мне очень надо! Да и вам тоже: всему королевству! - Виктор неожиданно разволновался, и речь его стала сбивчивой, отрывистой. - Я знаю нечто такое, что может помочь вашему королевству выигрывать все войны! Создать новое оружие! Построить фабрики, заводы, паровозы, корабли, самолёты....
- Ты это, - решительно перебил его военный. - Наверное, голоден? Раз бредить начал! Само собой! Идём ко мне, я тут рядом живу, Поедим, а ты мне заодно и расскажешь: что, как и для чего....
Разговор получился невероятно долгим. И закончился далеко за полночь. Но самое главное - лейтенант Тербон поверил Виктору! Несмотря на свой возраст, в душе он оставался неисправимым романтиком и всегда мечтал о сказке, которая может воплотиться в жизнь.
- Вот только донести все твои рассказы до короля будет очень сложно. Ведь ты вполне правильно не хочешь увеличивать число людей о тебе знающих. А иначе не получится: приближённые к трону лично захотят оценить серьёзность твоих сведений....
- Что же теперь делать? - Виктор упал духом. - Ждать пока вы допроситесь у короля аудиенции? Сами же сказали - бесполезно!
- А мы попробуем подобраться к королю с другой стороны! - Тербон покровительственно улыбнулся и с гордостью стал пояснять: - Моя дочь, хоть мы и из бедного рода, вхожа в королевский дворец. И является одной из фрейлин юной принцессы. И к тому же самой лучшей её подругой. Они даже родились с разницей всего в один день. И недавно справляли совместно своё пятнадцатилетие. Поэтому мне кажется надо всё ещё раз пересказать для принцессы.
- Ещё чего?! - расстроился Виктор. - Как сможет ребёнок всё правильно оценить, пересказать, да вдобавок сохранить полную тайну?
- О-о! Ты не знаешь нашей принцессы! Это - пожар! Наводнение! Ураган! Но такой, что его все любят! А пять младших принцесс, только её и слушаются.
- Ну, если так..., будем пробовать через неё. Ведь других вариантов нет?
Лишь только мать короля Линкола вознамерилась прилечь на свою кровать, как в дверь вбежала зарёванная внучка и с порога стала жаловаться;
- Бабушка! Ты себе не представляешь: меня не пустили к отцу! А когда я стала кричать и настаивать, он сам вышел из кабинета и сильно бранился! Даже пообещал меня закрыть в комнате..., - девушка особо продолжительно и жалостливо всхлипнула, - На целую не-де-лю-ю-у!
К моменту последнего рыдания она уже находилась на постели, в бабушкиных объятиях. При этом Линкола ласково гладила девочку по волосам и с улыбкой приговаривала:
- Ай-я-яй! Такая большая девочка, а всё ещё слёзы распускаешь! А ну как подданные тебя такой запомнят и впоследствии назовут Роза Плаксивая?
Слёза у принцессы тут же высохли, а глаза запылали нешуточным гневом:
- Пусть только попробуют! К тому же они такого не увидят никогда!
- Рада, что только при мне ты позволяешь себе расслабиться! Но что же тебя так встревожило? Что ты решила вломиться в кабинет отца во время важных государственных дел?
- То же самое: важные государственные дела!!! И он бы мог понимать: не стану я его беспокоить по пустякам!
- Ну, раз это так важно, - усмехнулась мать короля Грома, - Расскажи мне! А уж меня ты знаешь: если повод того стоит, я твоего отца и среди ночи на ноги подниму!
- Да, тебя я знаю! - уже спокойным и неожиданно деловым голосом произнесла принцесса, доставая из своей сумочки на поясе пачку тонких деревянных табличек. - Поэтому теперь жалею, что сразу не пошла к тебе.
- О! Какие у тебя интересные картинки! - воскликнула Линкола. - Кто их рисовал?
- Человек из другого мира! И мир этот находится возле тех звезд, что видны в ночном небе! И люди тех миров научились летать на кораблях из крепкого железа и строить новые миры! Почему ты на меня так смотришь? Я тоже вначале не поверила! Но он так всё подробно рассказывал! И даже нарисовал! Вот, смотри! Это - дельтаплан. На нём можно висеть в потоках воздушного течения, словно гигантские орлы катарги. А вот это - велосипед....
На следующую ночь состоялась шумная беседа короля Грома Восьмого с Виктором. Третьей персоной, находящейся при встрече в тайном кабинете короля, являлась Линкола. Король буквально напирал на гостя. Требуя от него ни много, ни мало: а страшного и неотразимого оружия большого поражения. Иначе он отказывался верить в потусторонние миры и грозился подвесить обманщика за ноги, растянуть на дыбе, а напоследок ещё и на кол посадить.
Виктора тоже понесло. Перейдя в обращении на "ты", он со злостью выкрикивал обвинения августейшей особе в попрании человеческих прав, геноциде собственного народа, и нежелании следовать курсу развития новейших технологий вкупе с модернизацией сельского хозяйства. Если бы не мать короля, то могло дойти и до рукоприкладства. Хоть Виктору не стоило и пытаться: по внешним данным король превосходил его вдвое.
В конце концов, Гром Восьмой удовлетворённо откинулся на спинку стула, улыбнулся и заявил:
- Ты себе не представляешь, как я люблю поспорить! Сразу моложе лет на двадцать становлюсь.
- Со мной твоё Величество, в таком случае, имеет все шансы впасть в детство! - вытирая пот со лба, пригрозил Виктор. - Ещё пожалеешь, что меня вонючие Львы не увели!
После этих слов напуганной Линколе пришлось, чуть ли не ладошкой закрывать рот своего сына. Так громко и радостно тот хохотал.
- Тише, тише! Да ты ведь весь дворец на ноги поднимешь!!!
Когда король успокоился сразу перешли к конкретным вопросам:
- Что тебе больше всего нужно в первую очередь!
- Бумага! Надоело мне париться над этими фанерками! - не задумываясь ни секунды, выпалил Виктор. И стал пояснять: - Вначале делается целлюлоза. Перемалывается мелко деревянная стружка, превращаясь в рыхлую массу. Затем промывается, раскатывается и получается тонкая, легко гнущаяся основа для любых записей, чертежей и рисунков.
- Бумага? - король несколько раз покатал незнакомое слово на языке. Затем отодвинул ящик своего стола и достал оттуда вполне приличную стопку почти совершенно белых и плотных листков. Поставил её перед обомлевшим Виктором. - Эта, что ли? У нас она называется немного по-другому. Но раз уж ты так хочешь, пусть будет БУМАГА.
- Откуда?! - воскликнул тот, ощупывая листки и чуть ли не пробуя их на вкус. - В такой дикой стране...?
Вместо вдруг погрустневшего короля, ответила его мать:
- Не всегда наше королевство было таким. Девятьсот лет назад здесь делали и бумагу, и многое другое, секреты производства чего были утеряны после страшной войны. Империя Красное море захватила все государства на обоих побережьях океана. И сравняла все крепости с землёй. Идущие следом страшные болезни умертвили большую часть оставшихся в живых людей. Потом голод. И потом... все эти годы империя не даёт развиться ни одному государству. И только недавно, при правлении моего мужа, во время секретных раскопках были обнаружены некоторые важные исторические документы. Расшифровав которые удалось заново открыть многие утраченные секреты. В том числе и производства бумаги. К сожалению, мог муж не уберёгся от стрелы наёмного убийцы. Империя зорко следит за набирающими силу и политический вес правителями и молниеносно их убирает с арены жизни. Даже не применяя грубую силу! Подло! Из-за угла! Руководствуясь только своими низменными интересами...!
- Мама! Я тебя прошу, сдерживайся! - теперь уже Гром Восьмой пытался успокоить рассердившуюся мать. - Врагу воздастся по заслугам! Так! С бумагой разобрались! Что у тебя идёт под вторым номером?
- Немедленно отправить экспедицию наивернейших людей на поиски моего аварийного запаса. Он упал где-то за другой стороной узкого и почти прямого горного хребта. Достаточно отыскать тех бойцов, которые меня пленили. Они укажут точное место, где меня нашли и уже оттуда продолжать направленный поиск. Ты себе не представляешь, сколько ценных и полезных вещей там находится. Только простым рассматриванием подобного можно сделать порядочный рывок в развитии прогресса в твоём королевстве.
- Оружие там есть?! - чуть ли не выкрикнул Гром.
- Насколько я помню - то нет! Разве только парализующее.... Да и то неизвестно какой срок хранения имеют батареи. То есть такие коробки, дающие приручённые молнии. Главное - найти! Там посмотрим.
- Не хотелось бы привлекать особое внимание к тем людям, что тебя пленили..., задумчиво протянул король. - Да и к самому факту подобной заинтересованности.
- Мне кажется, с подобной задачей легко справится лейтенант Тербон. - осторожно посоветовал Виктор. - Во время нашей беседы он трясся над Розой, как над собственной дочерью. Заодно заслужит очередное повышение....
- И не одно, а сразу несколько! - деловито пообещал Гром. - Если вернётся с твоими вещами, то уже сразу в звании полковника! В каком списке он у нас числится, мама?
- В самом приоритетном! - кивнула головой Линкола. - Тербон проверенный и лояльный человек! Ему давно пора продвигаться в наше окружение. Держала его про запас....
- А как мы предоставим Виктора любопытной дворцовой общественности? - от раздумий лоб короля прорезали глубокие складки. - Ведь проникновение шпионов империи в наше окружение не исключено.
- Распустим слухи, что он некий монах из мифического монастыря Менгары! - похоже, что мать короля заранее продумывала все мелочи. - Якобы он сошёл с гор и пытается обратить тебя в новую религию. Даже прозвище ему официальное дадим: Святой Монах.
Дни полетели стремительно. Словно в невероятном калейдоскопе. Тем более что король поставил конкретную задачу: экстренно подготовить королевство к решительному сражению. И на все приготовления отводилось только полтора года. Ибо вряд ли удастся большее время сохранять такие грандиозные приготовления. Удар империи последует незамедлительно. И к следующему сбору податей надо найти решение: как победить уже девятьсот лет непобедимую армию. Мало того: без союзников подобное сражение бессмысленно. Не хватит людских ресурсов. Поэтому надо их убедить в победе, привлечь на свою сторону чем-то невиданным и решающим. И тайным. А как это сделать?
Помимо рисования и написания сотен идей, которые Виктор вспоминал, ему была поставлена самая главная задача: обеспечить победу в решающем сражении. К собственному удивлению варианты он предлагал пачками. Охрипший от ночных споров король отвергал их один за другим. Правда, кое-что, оставляя в своих запасниках. Обещая каждой детали найти применение. Попутно продолжались споры по поводу каждой вещи, о которой вспоминал Виктор.
- Порох?! А может лучше - пыль?! - вопрошал король, с угрозой нависая над столом. - Ею намного лучше кидаться в глаза противника!
- Да выслушай ты! Я и сам не уверен, как этот порох делается! Только и помню, вычитал в детской книжке, что берётся три вещества: уголь, селитра и сера. Перемалываются и смешиваются в равных пропорциях.... Кажется....
Тем не менее, геологическая машина королевства Чагар, стала набирать обороты в поиске и доставке на пробу всех новых пород и минералов.
И была предоставлена возможность Святому Монаху посетить секретную Глубокую долину.
На обратном пути Виктору пришла гениальная мысль: как победить войско империи. Но для этого нужен был весьма прозаический, на первый взгляд материал - обычный ...цемент. Вот только как его сделать?
По приезде он поделился своими мыслями с Громом Восьмым. И в который раз был безжалостно высмеян августейшей особой. Но теперь Виктор был просто уверен в своей правоте и они ругались целые сутки! Да так ругались, что Линкола со своей внучкой Розой буквально растаскивали их за руки. И именно в этом споре решилась судьба королевства Чагар. Да и не только его. На вторые сутки охрипший от крика король отчаянно махнул рукой:
- Если продемонстрируешь свою правоту на обещанном тобой макете - будем строить!
Кремон верил в свою идею и в тот же день приступил к постройке макета. Из-за невероятной секретности он не брал ни одного помощника. Вначале. Но потом с радостью принял посильную помощь принцессы Розы. А ещё через день вернувшегося с далёких горных хребтов полковника Тербона. Энергии, у которого, тоже было с излишком. Да и новое звание обязывало отблагодарить своего благодетеля.
Для создания макета Виктор выбрал удобный овраг в королевском парке. За две недели постройки макета Роза подробно просветила Виктора о политическом устройстве здешнего мира. А полковник Тербон о географическом положении. По имеющимся данным материк на планете был один и пребывал в стадии своего расползания в стороны. Напоминая своим видом треснувший на три части панцирь черепахи. Океан прямым лучом расколол континент до центра, образовав гигантский залив шириной до двухсот километров. Но дальше продвижение разлома застопорилось, и трещина разошлась в две стороны. Но уже более узкими проливами. К тому же, в месте расхождения проливы остались очень узкими, что позволило даже над одной частью возвести великолепный мост. Одно из чудес здешнего мира. Именно на том месте и обосновалась столица империи Кровавое Море. Они вначале покорили полностью свою треть континента. А потом и окружающее пространство вокруг сходящихся проливов. В течении последующих десяти лет они и покорили весь остальной мир. А сейчас совершают походы за данью по берегам широкого пролива. Поочередно по каждому берегу. Уничтожая всех, кто пытается поселиться на берегу. Что совсем не способствует ни развитию торговли, ни даже простому общению с многочисленными государствами по ту сторону пролива. И ни у одного государства не было своего флота. Ни одного океанского корабля! Все средства водного передвижение уничтожались империей с особой тщательностью. Сдерживая развитие цивилизации на уровне рабовладельческого строя. А ведь общее количество государств по обеим сторонам пролива достигало сорока шести.
- Это мне знакомо по древней истории: разделяй и властвуй! - Виктор обхватил очередной валун и, поднатужившись, водрузил на положенное место. Похлопав его любовно рукой, он удивился пришедшей ему в голову мысли: - А почему же за девятьсот в самой империи не произошло каких-то изменений? Переворота? Смены власти? Наёмных убийц, почему никто не подослал?
- А это тоже одно из самых загадочных чудес нашего мира. Все императоры - неимоверные долгожители и умирают лишь от старости. И все называются Гранлео. Без номеров. Но достаточно сказать, что нынешний правит всего сорок лет. Но вот его отец дожил до ста сорока. Дед - до ста пятидесяти двух. И прадед до ста сорока восьми. И за все их годы, по дошедшим до нас сведениям на них даже попытки покушения не совершались. Опять таки, повторюсь: по нашим данным! Ибо внедрить своего человека в императорское окружение не удавалось никогда.
- Прямо-таки: супер император! - воскликнул Виктор. - А семейных междоусобиц у них не возникало?
- Никогда! Тем более, что у императоров всегда только один сын. И появляется он только после вступления отца в семидесятилетний возраст. Не раньше.
- Ого! Да они не только уверены в своей власти, но и в своей мужской силе! Так долго оттягивать с наследником!
- Когда появляется наследник, он всю свою жизнь находится рядом с императором. Учится управлять, повелевать и даже лично наказывать виновных. С самого детства он получает лучшие знания во всех сферах жизни. Нет человека, который владеет оружием лучше, чем император или его сын. Нет лучшего наездника. Нет лучшего военачальника. Нет лучшего организатора. Нет лучшего борца, бегуна, да и просто спортсмена. Их физические данные просто уникальны....
Пока строился макет, развернулась целая кампания под лозунгом "Цемент". Поначалу Виктор предположил, что основное сырьё для бетонных конструкций получается путём измельчения известняка или гипсовых пород с последующим его обжигом или пропариванием. Ибо он совершенно не знал сам процесс изготовления. Ведь всегда цемент любых марок поступал к нему на завод в готовом виде. А поинтересоваться тонкостями производства ума не хватило. Но саму идею он подал, а уж местные производители кирпича её развили и довели до логического завершения. Весьма удивив Виктора своей смекалкой и рационализаторством. Мало того, мастера доказали, что в процессе измельчения лучше всего добавлять и глину, и мел, и даже шлак.
Пришло тайное сообщение от соседнего государства. В нём барон Эдмонд предупреждал своего венценосного коллегу о готовящемся покушении. И пока Святой Монах строил в королевском парке макет предстоящего сооружения, король Гром Восьмой спешно, но тайно съездил на границу. Где и встретился с получившим дополнительное доверие бароном. И лично обговорив будущее созданного союза.
К моменту возвращения короля в столицу, весьма внушительный макет предстоящего действия был готов. С соблюдением всех масштабов и почти реальной конфигурацией всех изгибов и рельефов местности. Вода в искусственной плотине набралась до требуемой отметки, и Виктор ранним утром провёл демонстрацию задуманного действия.
Присутствовали лишь король с матерью и дочерью, да полковник Тербон. Как ни странно больше всех переживала принцесса Роза. Но вынуждена была молчать как рыба. Так как отец разрешил её присутствие только с таким условием. А Святой Монах держался с завидной уверенностью и спокойствием:
- Вот это - долина, которая расположена возле столицы, ниже по течению реки. Которая по праву считается лучшей житницей государства из-за возможности постоянного орошения. Как видите, долину замыкают почти невидимые на первый взгляд холмы. Не забудьте эту важную деталь! Река прорезает их во всю глубину и дальше без единого препятствия петляет до самого океана.
Теперь вернёмся к столице. При постройке вот этой дамбы город окажется на берегу огромного озера.
Король с недоумением рассматривал брусочки дерева, камни и большой валун, призванные обозначить столичные сооружения и королевский дворец. А когда понял суть, закричал с возмущением:
- Да ты ведь треть столицы утопил!!!
- Во-первых: не треть! - голос Виктора был твёрд, но на губах играла улыбка. - А только четверть! Во-вторых: не столицы, а районы трущоб, которые возводились без разрешения. Их давно надо снести. А тем, кто там живёт, выделить места для постройки вот здесь и здесь! Если мы опустим уровень воды, то результат не оправдает ожиданий. Мало того: как бы ЭТОЙ воды не оказалось мало.
- Но ты хоть представляешь, какой высоты получится плотина?!
- Даже посчитал: сорок пять метров! Или около девяноста локтей.
- Да она рухнет ещё при строительстве!
- Тебя не убедили испытания конструкций из железобетона?
- Но ведь туда уйдут горы цемента! - король даже раскраснелся от переживаний. - И почти всё добытое нами железо!
- Это твои проблемы! Прикажи увеличить добычу впятеро.
- Где взять столько людей?!
- Попроси помощи у союзников! Перемани рабочих высокими заработками! Это как раз тот момент, когда надо выложить все свои сбережения.
- А для строительства плотины? Где я тебе возьму столько людей? Да там сотни нужны!
- Не сотни, а тысячи! Всего около шести! - "успокоил" Виктор.
- Сколько?!!! Зачем так много?!
- Надо успеть закончить строительство до весенних паводков и таяния снегов. Иначе не успеем накопить воду.
- Воду?! - король с сомнением покачал головой. - Ты думаешь, вода нас спасёт? Поможет уничтожить такое сильное войско?!
- Само собой разумеется! Потом останется только добить агрессоров, не уместившихся в долину. Кавалерия не останется без дела.
- Но ведь это же просто вода! - продолжал не верить король.
- Львы Пустыни не умеют плавать! - стал перечислять Виктор. - Но даже если бы умели, никто не сможет это сделать в кольчуге или доспехах. А полное затопление долины как минимум на три метра в течении пятнадцати минут - я гарантирую. А первая высокая волна перемелет всё, что встанет на её пути. К тому же есть одна задумка как увеличить и этот результат. Самая главная наша задача - уничтожение императора. Так ведь?
- Я тебе сто раз говорил: - Гром Восьмой в раздражении возвёл очи к небу. - Если он спасётся, то соберёт ещё большее войско и сотрёт нас вместе с горами с лица земли. А после его смерти Львы превратятся в шакалов. Будут грызть друг другу глотки. И в смерти Гранлео - наш единственный шанс.
- И он всегда находится в середине войска? Тогда как раз в центре долины его смерть и застигнет. А для наглядности: смотри!
Виктор, с помощью полковника Тербона, резко выдернул два бревна из основания запруды. Валуны со скрежетом рухнули, и стремительные потоки понеслись по образцу долины-житницы. Возле моделей холмов вода взметнулась чуть вверх, а затем успокоилась и стала более спокойно вытекать по руслу, прорезанному в их толще. Какое-то время вся рукотворная долина находилась под толстым слоем жидкости.
- Обрати внимание: - менторским тоном продолжал вещать создатель плотины. - Все камни и валуны, обозначавшие войско неприятеля, снесло к холмам, словно кору деревьев. Теперь увеличь это всё в тысячи раз, и ты получишь в представлении неимоверную силу удара. Может кто-то и выживет под таким катком, но с ними справится кавалерия.
Минут пять все зрители наблюдали за постепенно спадающей водой. И лишь после короткого разговора с матерью, король решительно спросил:
- Когда надо начинать строительство?!
- Ты ведь прекрасно знаешь, когда! Вчера! - даже не улыбнулся Виктор.
И вот началась стройка. Да такая, что даже сам Святой Монах не мог предположить её размаха. А уж подданные короля и подавно. Все только ужасались странной блажи, пришедшей в голову своего правителя: жить на берегу огромного озера. То, что с помощью запасов воды можно будет существенно улучшить поливное земледелие, никто не принимал в серьёз. Но тысячи людей, сами, восхищаясь величием задуманного, возводили гигантскую плотину. Ещё большее количество отдавало все свои силы и знания в глубине государства. Выплавляя железо, перемалывая известняк для цемента и добывая необходимые полезные ископаемые. И между этих тысяч людей, словно молния, метался Святой Монах. Невзрачный по фигуре, но с огненным блеском глаз и взводом самых лучших королевских гвардейцев за спиной.
А в один из дней случилось несчастье. Экспериментируя с составом пороха, молодой помощник Виктора допустил небрежность и произошёл мощный взрыв. Укрытая в толще скал лаборатория озарилась огненным смерчем и унесла жизни восьми человек. Святой Монах спасся чудом. Но при этом чуть не лишился зрения, слуха и всей крови. Опять две недели он оказался прикован к постели. И ещё целый месяц вырывался из рук врачей, сиделок и лично принцессы Розы, пытаясь доказать что здоров. И что вполне прекрасно может справляться со своими делами. Но когда приступил к своим обязанностям, при ходьбе сильно подволакивал навсегда повреждённую правую ногу. А правая рука стала слушаться ещё хуже из-за перенесённого нового перелома. Но после этого, как ни странно, приказы Святого Монаха стали выполняться с ещё большей скоростью и беспрекословностью. А все новые идеи теперь воспринимались королём без споров.
Благодаря этому удалось оттянуть самый решающий день ещё на полгода. Виктор предложил полностью уничтожить небольшое войско, которое направлялось империей для сбора налогов. До единого человека. Что бы известие об этом достигло императора Кровавого Моря как можно позже. Затем отряды разведки выдвинулись по побережью в сторону противника и несколько месяцев перехватывали всех связных, лазутчиков, послов и даже группы карателей. За это время Гром Восьмой развил такую бурную политическую активность, что буквально заставил всех соседних правителей вступить в Союз Побережья и выделить специалистов для работы в Глубокой долине, войска - для перекрытия побережья; и материалы - для строительства крепостей в каждой из соседних столиц.
Император Гранлео не спешил с молниеносной акцией возмездия. Но собрал такое внушительное войско, что в открытом сражении у молодого Союза Побережья не было и единого шанса на победу. И двинул свою несметную армию прямо на Королевство Чагар. Решив сразу стереть в пыль главного бунтовщика. Устроить показательную резню. Сразу сломить основной стержень сопротивления.
"И настал исторический день! И заполнил ненавистный враг своими злобными войсками зеленеющую долину Покоя. И вытоптал все злаки, растения и травы благодатной долины. И покрыл своей шевелящейся и смрадной массой всё пространство до самого горизонта..." - писали летописцы.
Взмыленный от пота и покрытый пылью Святой Монах выскочил из тоннеля и сильно прихрамывая, подошёл к стоящему на уступе королю. В присутствии всего своего семейства тот с помощью мощного бинокля, одного из чудесных приобретений аварийного запаса, обозревал колышущееся море голов неприятеля.
- Плохо дело! - воскликнул он, передавая бинокль Виктору. - Император остался со своей личной гвардией на холмах! Это самые лучшие его части! И у него есть все возможности прорубиться через ряды наших резервов.
- Ух, ты! Они даже осадные башни построили! И необходимой высоты! - возбуждённо восклицал Виктор. - А ты говорил, что они о плотине ничего не знают! Смотри - подготовились! И как много! Так.... А где же ваш атаман? Вот сволочь! И вправду на холмах засел!
- Они, между прочим, парламентёра прислали, и тот что-то передал на словах генералу Тербону. Вон от него скачет посыльный.
Тут же молодой гвардеец осадил коня рядом и спрыгну на землю. Отдав честь королю, стал дословно передавать слова парламентёра:
- Требуют выдать Святого Монаха! После этого сразу вернутся в свою империю! - король после этих слов скорбно рассмеялся:
- Да кто ж этим тварям верить станет?! Ещё издевается, большой шакал! Передайте: пусть немедленно сдадут оружие и выдадут императора!
- Стой! - Виктор остановил уже вскочившего с колена посыльного. - Лучше передай, что Святой Монах вызывает Императора на личный поединок! - заметив, что гвардеец ошалелыми глазами смотрит то на него, то на короля, рявкнул изо всех сил: - Выполнять!!!
Посыльного словно ветром сдуло. Но зато опомнился король:
- Здесь я отдаю приказы!
- Ты хочешь, чтобы император спасся?! Собрал ещё большее войско? И уже прекрасно зная о наших тайнах, уничтожил всех и вся?! Как только он подъедет к дамбе, я брошусь на лестницу. Как бы он не бегал, я поднимусь раньше. И сразу же взорвёшь плотину!
- А если что-нибудь случится...?
- Тогда взрывай по моей команде: я подниму меч у себя над головой!
- Отец! - воскликнула принцесса Роза. - Не разрешай ему!!! - при этом она чуть ли схватила Виктора за руки. Мешая повесить к поясу ножны с мечом. Все на мгновение даже застыли от такого порыва. Первым опомнился Виктор, подзывая при этом своего коня и усаживаясь в седле:
- Ваше Величество! Принцессу следует воспитывать более строго! Пусть научится жертвовать никчемными жизнями своих подданных ради святых целей королевства! - и, тронув коня, стал спускаться к раскинувшемуся у подножия столицы озеру.
"...И вызвал Святой Монах на личный бой самого императора. Выманив его при этом из глубоких тылов, где Гранлео находился в относительной безопасности. И расступилось вражеское войско...." - писали летописцы.
Отборные войска растолкали всех остальных и создали посреди долины прямой как стрела, коридор. И по нему, на великолепном жеребце, ехал сам император Гранлео. А Виктор напряженно размышлял:
"Неужели он боится собственных войск?! Или не доверяет даже им?! Не спешит сволочь! А как осматривает всё вокруг! Уже и присмотрел, что я далеко от плотины: стрела не достанет. И то, что лестницу подняли. Каждый уступ над городом осмотрел. Ухмыляется! Короля заметил! Ишь ты, и ручкой помахал! Но весь напряжён как пружина! Подозревает что-то...."
Император действительно сомневался и удивлялся. Построив такую плотину, бунтовщики могли ещё не один сюрприз приготовить. Ещё несколько минут посидев в седле на последней линии своего войска, он соскочил на землю и пошёл пешком к поджидавшему его Святому Монаху. А когда расстояние между ним сократилось на сорок метров, с презрением увидел, как хромой противник стал делать разминку с мечом. Неуклюже, смешно, и несуразно. Но вот он поднял меч над головой, ещё раз, потом ещё. Через какое-то время со стороны гор послышался раскат грома. Император остановился и внимательно осмотрел всё вокруг. Грозовых туч не видно. Лишь очень далеко клубилось несколько облаков над пиками гор. В той же стороне кружил гигантский белый орёл из породы катарги. Оглянувшись назад, император обозрел своё несметное войско и вновь решительно двинулся к противнику.
А Виктор уже и не думал убегать. Для него было поздно! Он только старался как можно дальше к плотине заманить императора. Догадываясь, что у того будет ещё время вернуться к своему коню и как ветер помчаться вдаль при малейшей опасности. И когда между ними осталось всего десять метров, плотина загрохотала, покачнулась и рухнула в сторону долины. Но Виктор даже не смотрел на дело своих рук. Он с удивлением смотрел на несущегося к нему императора со вскинутым для замаха мечом.
Последним своим поступком, Гранлео подтвердил собственное величие. Осознав неминуемую гибель за тысячную долю момента, тут же принял решение уничтожить собственноручно Проклятого Хромого Монаха.