Русалева Олеся Михайловна : другие произведения.

Таракан

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:
  • Аннотация:
    Сначала ты встречаешь говорящего таракана, потом оказывается, что твоя мама волшебница, а потом тебя с одноклассницей забрасывает в сказочный мир, который ты должен спасти. Такие испытания не каждому по плечу, тем более, когда соратникам оказываются Баба Яга, древние славянские боги, Кощей Бессмертный, дракон, эльфы, тролли, а бороться приходится против родного отца, который возглавляет беспощадную армию ледяных монстров...

  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Пусть таракан не возвращается
  
   Моему сыну Кириллу посвящается
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Русалева О.М
   "Думаю, что тараканов бьют как раз потому, что они безобидны. Это как евреев. Вроде все знают, что они безобидные такие, не воинственные, слабые. А все равно бьют. Вот тут тоже. Тараканов бьют, потому что не понимают. Комар понятен. Он пьет кровь. Это больно, но терпимо и понятно - сами такие. Поэтому комар имеет шанс стать положительным героем детской сказки. А вот таракан - не имеет такого шанса. Таракан - загадка. Они вроде ничего не делают, а при приходе человека - разбегаются в разные стороны. Значит - что-то замышляют. Умные слишком. Потому их и бьют. Я думаю."
  
   Да. Утро выдалось не очень. Зима в центре России и так не радует хорошей погодой, но сегодня на улице было особенно мерзостно. Снег растаял, превратившись в жижистую кашу, с неба сыпалось что-то неприятное, мелкое и мокрое... Да еще и этот таракан...
   Кирилл сидел задумчиво в своем классе и смотрел на жирное, рыжее, усатое и наглое существо, которое в данный момент читало ему нотации, портя и без того не безоблачное настроение. Больше всего сейчас хотелось прихлопнуть этого паразита... Останавливало только понимание того, что говорящие тараканы встречаются на твоем жизненном пути все же не каждый день.
   ***
   Все началось три дня назад. Дед подвозил маму на электричку и Кирилл решил поехать с ними. Пусть он в результате придет в школу на час раньше, но зато доедет на машине, и побудет чуть подольше рядом с мамой... Электричка подъехала, Кирилл поцеловал маму на прощанье, помахал рукой в окошко и лениво поплелся в здание вокзала. Вокзальная кошка, завидев его, принюхалась, поняла, что здесь ей ничего не перепадет, и оставила его совершенно одного в зале с рядами пустых в этот ранний утренний час скамеек. Мальчик плюхнулся на лавку и задумался - что делать дальше?
   - Ну и чего расселся? Уставился в одну точку и сидит, бездельничает! Ну и молодежь! Нет бы книгу почитал, или хоть кроссворд какой поразгадывал... А он сидит и тупо смотрит в никуда...
   Прозвучавший неизвестно откуда голос заставил Кирилла вздрогнуть. Он испуганно начал озираться по сторонам. Никого! Глюки? Говорили же - компьютерные игры до добра не доведут...
   - Ну, чего ты башкой вертишь, дубина? Не видишь что ли - тут я!
   Кирилл повернулся в сторону голоса и увидел... таракана на соседней лавке. Усмехнулся - правда, глюки! Так... пару дней за компьютер садиться не стоит...
   - Ты еще ущипни себя, - не желал признавать себя галлюцинацией таракан. - С ним разговариваешь, как с человеком, а он таращится на тебя безумными глазами и вот-вот обзовет чем-нибудь вроде глюка...
   - Тараканы не разговаривают, - непонятно кого попытался убедить Кирилл.
   - Много ты знаешь про тараканов...
   - Ну и чего тебе от меня надо? Поговорить что ли не с кем?
   - Слушай, пацан, помощь мне нужна... Мне тут надо найти кое-кого. А мы, тараканы, холод не любим и зимой по улицам передвигаться не можем. Сюда-то я добрался, а дальше - никак... ты мне поможешь, а я в ответ тоже полезным буду...
   -Да что с тебя взять, тараканище?
   - Я за тебя задачки на уроках решать буду, контрольные там... На других уроках чего-нибудь подсказывать... Я много знаю!
   - Да ладно тебе, брехло! Небось, просто придумал хитрый план, как поселиться своим бесчисленным семейством у меня в доме и жить припеваючи на чужие харчи.
   И тут таракан загрустил... на его усатой морде было написано такое отчаяние! Он сел на лавку, как-то сгорбился, и даже усы поникли.
   - Понимаешь, мне очень нужно ее найти. А сам я - ну никак... Нельзя мне зимой по улицам. И до лета ждать нельзя. А задачки я правда решать умею, и литературу мировую знаю, и философию...
   - Кого ищешь-то?
   - Женщину. Здесь где-то должна быть. Особенная она. В волосах солнечные лучики играют, глаза тепло излучают, в сердце доброта живет. Увижу ее - сразу узнаю! Ты ведь много где бываешь. Будешь носить меня с собой, а я приглядываться буду - она - не она?
   ***
  
   - Слушай, тараканище, не закроешь рот, прихлопну учебником, только пятно и останется...
   Таракан обиженно отвернулся, сел на спичечный коробок, который теперь служил ему домом, и деланно обхватил голову лапами. Сначала двумя, потом еще двумя. Ну и пусть его! Смотри, какой обидчивый! Другой на месте Кирилла давно бы его уже прихлопнул. Кто ж знал, что тараканы бывают такими назойливыми и болтливыми! И главное - ведь что-то останавливало Кирилла показать болтливое насекомое своим друзьям... Ну покажет он его, а вдруг этот гад молчать будет? Ребята таракана затопчут, а Кирилла на смех поднимут. Да еще и дома от всех его прятать приходится... А как бы отреагировали ваши родные, если бы вы притащили домой жирного таракана? Вот-вот... За классные работы, правда, пятерки начали появляться. Но чего это стоит! Эта мерзость сидит за ухом и шепчет решение задач. Бр-р-р-р. Уж лучше самому решать, чем терпеть таракана на своей голове...
   Тут размышление прервал звук приближающихся шагов. Щелчком загнав таракана в спичечный коробок, Кирилл повернулся в сторону двери. Вошла Она. Лена Фетистова. В классе сразу как будто стало светлее. Свет преломлялся в ее волосах, посылая озорные лучики гулять по всему классу. Увидев Кирилла, она улыбнулась, и на душе запели птицы. Такая светлая, чистая, добрая, обаятельная улыбка способна вдохновлять мужчин на любые подвиги! Но лучше бы она молчала...
   - Ты чё, сёдня первый приперся, что ли? Чё, предки спать не дают? Или выпендриться захотел?
   Да... лучше бы она молчала...
   Постепенно класс заполнялся учениками и начались обычные будни.
   - Привет, Сухарь! Смотрел вчера игру? Наши все-таки сделали этих англичан! Теперь мы поборемся за кубок!
   Данил плюхнулся на стул за соседней партой. Свой шарф с символикой "Локомотива" он не снимал даже в классе. У Кирилла тоже были шарф и шапка с футбольной символикой - сборной России. Но он их оставлял в раздевалке.
   - Я сегодня ехал в автобусе с Андреем Курганским, - продолжал Данил. - Ему отец привез кучу журналов про футбол. Так что он зовет к себе в гости. Если подмерзнет на улице, можно будет еще мяч погонять. Славка тоже придет.
   Елки! Вот ведь проблема! Кирилл с удовольствием сходил бы к Андрею, но таракан тоже оказался футбольным фанатом и, наверняка, увяжется следом. Демонстрировать дружбу с тараканом как-то не хотелось. Дома его без присмотра оставлять тоже было нельзя. Упаси, боже, вылезет из своей коробки и сунется в холодильник за сосисками. Там-то его мама и застукает! Хана тогда говорящему таракану! Не, мама сама таракана убивать не станет, она даже комаров старается не трогать. Но кошку нашу Зайку позовет. Та славная охотница на тараканов! Ее медом не корми, дай на кого-нибудь поохотиться. Причем рыку при этом будет на целого тигра, хотя сама Зая маленькая и худенькая. Густая пушистая шерсть придает ей солидности и вроде даже веса, но стоит намочить, и на это создание без слез жалости смотреть будет невозможно. Так что поход к Андрею придется отложить.
   -Не, не пойду. Я еще игру новую не до конца прошел. Хочу добить. В следующий раз к Андрею. Да и вряд ли подморозит, видел, какая гадость идет на улице?
   Про новую компьютерную игру Кирилл не соврал. Он, действительно, никак не мог ее пройти. И причиной тому опять же являлся таракан. Это зловредное насекомое среди дисков с играми высмотрело футбол. И теперь невозможно было не то что в другие игры играть, но и в футбол тоже. Таракан все время вмешивался со своими комментариями и советами, отвлекая и раздражая. Но с ним было прикольно! Поэтому Кирилл хоть и ругался, но с тараканом в футбол играл. И, в принципе, все было бы нормально, если бы этот наглец не читал все время нотаций. А то утро начинается с нудного - не забудь заправить кровать! Ты зубы не почистил! Что за бардак у тебя в портфеле! И ты хочешь держать меня в этом хламе? Единственное, в чем Кирилл и таракан были единодушны, так это в любви к сосискам и горячим бутербродам.
   В класс зашла Катя. Тихо села на свое место рядом с Кириллом, достала математику, открыла тетрадь и безразлично в нее уставилась. Какая-то чудная она была сегодня. Таракан высунул из коробка усы и уставился бусинками глаз на девочку. Катя была обычной девчонкой. Ничего особенного в ней не было. Училась она средне, красотой особой не блистала, бантов и заколок не носила, причесок красивых не делала, красиво одеваться не старалась. Обычная серая мышка, каких много в каждой школе. Вот только глаза у нее были очень добрые, доверчивые и... несчастные, как у щенка. Однако сегодня с ней явно было что-то не так. Кирилл уже было решил спросить, что у нее случилось, но вместо этого с губ сорвалась совсем другая фраза.
   - Слушай, а ты чем занимаешься после школы? Приходи ко мне в гости! Мне соседка игру дала - "Фабрика звёзд", поиграем вместе. Девчонки в ней больше соображают.
   - Я не умею в компьютер, - у Кати на глаза готовы были навернуться слезы.
   - Так я научу, это не сложно.
   - Правда? - девочка подняла на него полные изумления и счастья глаза. Столько радости в них светилось, что Кирилл невольно добавил:
   - А назад, домой, мы попросим дедушку моего, чтобы довез тебя.
   Разговор прервало появление учительницы. Класс встретил ее радостными криками и аплодисментами. Вера Анатольевна выиграла выборы в депутаты местного Совета. Семьи ее учеников, конечно же, голосовали за нее. После бурного обсуждения результатов выборов начались обычные скучные уроки.
   А после школы Катя шла рядом с Кириллом к нему домой, играть в компьютерные игры. Она знала, что мальчик живет где-то в поселке Дружба, и знала, что это далеко, но где именно - даже не догадывалась.
   Они шли по тропинке через лес, и Кирилл все время рассказывал что-нибудь интересное.
   - Видишь вон то дерево, такое старое и кривое? Оно приютило в своем дупле белку. Смешно, но если свистнуть, белка выбежит поздороваться. Мне мама показала.
   Старая раскидистая сосна с толстым кривым стволом выглядела как-то необычно рядом со стройными красавицами, тянущимися к солнышку. На свист, действительно, выскочила белочка - такая забавная! Она потянула носиком воздух, словно принюхиваясь, засуетилась на ветках, затем замерла в одной позе, распушив хвост, и стала наблюдать за детьми. Кирилл подошел к дереву, аккуратно, чтобы не вспугнуть озорницу, положил на подтаявший снег горстку семечек, и отошел. Белочка выждала минутку, в три прыжка спустилась вниз, принюхалась к семечкам и что-то смешно проверещав, начала их лузгать прямо на земле.
   Катя ни разу не видела так близко живых белок, и это крошечное создание привело ее в восторг. Да, в общем-то, она и не могла их видеть. Они с отцом только в этом году, незадолго до начала учебного года переехали сюда, в Камешковский район, на лоно природы. А до этого жили в Москве. В большом шумном городе с животными было туго, разве что дворовые кошки и собаки. Еще у ее подружки были хомячки. Но это было так давно... в другой жизни.
   - А вот по этой тропинке все время гоняют коз - на пастбище и обратно. Ну, весной, летом и осенью, пока трава есть. И там есть коза одна - Лизка ее зовут... У нее огромные острые рога и ужасный характер. Однажды я шел здесь, а у меня на футболке Шрек был нарисован. Лизка как увидела Шрека - взбесилась! Выставила рога и как погналась за мной! Ты бы видела, как я улепетывал от нее! У меня аж кроссовки дымились! Прикольная она, Лизка эта... С тех пор всегда внимательно приглядывается, что у меня на одежде нарисовано.
   Катя засмеялась. У нее был такой заразительный чистый смех, что Кирилл невольно задумался. Странно, он ведь считал ее все время зачухрышкой какой-то, а она оказалась вроде нормальной девчонкой...
   Дорога за разговорами показалась короткой. Сначала лесом, потом полем, через село Эдемское, по прогону, по заснеженной дорожке - вот уже и дом Кирилла. Во дворе две огромные собаки заливались грозным лаем. На веранде под ноги тут же бросились две кошки - одна трехцветная, Нюра, другая черная и очень пушистая, Зая. Кирилл галантно открыл перед девочкой дверь в дом. В лицо пахнуло теплом.
   - Знаешь, а я думала, что ты хулиган и драчун, - вдруг неожиданно призналась Катя. - Никогда не думала, что ты позовешь меня в гости...
   - Да ладно тебе, заходи давай, - рассмеялся Кирилл. - И мы не деремся, а дурачимся с мальчишками. Но вам, девчонкам, этого не понять. Чтобы пользоваться авторитетом среди пацанов, нюней быть нельзя.
   В доме было тепло и уютно. Зайдя в свою комнату, Кирилл бросил портфель в угол, а сам уселся за компьютер. Потом вдруг спохватился, подошел к портфелю и вынул оттуда спичечный коробок, аккуратно положил его на стол возле компьютера, придвинул к себе стул и похлопал по нему, приглашая Катю присесть.
   - Елки! Да ты, наверное, есть хочешь!
   -Что ты! Не надо, - смутилась девочка. Но Кирилл уже убежал на кухню, обещая вернуться через минуту.
   Он и правда обернулся достаточно быстро, неся в руках тарелку с горячими бутербродами.
   -Вот, угощайся. И сыру много, чтобы вкусно было.
   Тут загадочный спичечный коробок зашевелился, начал открываться и оттуда высунулись тараканьи усы! А вслед за усами и тараканья голова. Катя тихо пикнула от удивления. Она уже четвертый день видит у Кирилла этот коробок, но и не предполагала, что там может оказаться таракан! Да еще и такой жирный! Откармливать белочку - это одно, но таракана!!!
   - А о том, что я страшно голоден, ты конечно и не подумал, - нагло начал нудеть таракан, совершенно не учитывая сложившейся обстановки.
   - Ты спятил вот так при людях высовываться? - Кирилл был возмущен, а Катя переводила изумленные взгляды с одного на другого.
   - Да она же свой человек, это сразу видно, - не очень старался оправдываться тараканище. - И вообще, ты зачем притащил горячие бутерброды, если не хотел, чтобы я высовывался? Немедленно отломи мне кусочек! Я буквально помираю с голода!
   Катя рассмеялась. Ее удивление по поводу того, что таракан разговаривает, как-то незаметно прошло. К тому же она чувствовала, что необычного в этот день будет много.
   - Давайте играть в футбол, - чавкая, продолжал командовать таракан. Его абсолютно не волновало, что Кате футбол может быть просто не интересен. По его искреннему убеждению, те, кому не интересен футбол, были совершенно неинтересны сами.
   Однако, Катя согласилась, и дети увлеклись футбольными баталиями под возбужденные комментарии таракана. Никто из них не заметил, как открылась дверь, и в комнату хозяйской походкой вошла Зая. Зая сразу почувствовала чужака. В ней моментально проснулись охотничьи инстинкты. В два прыжка она оказалась возле таракана и прижала его лапой к столу. Поймала!
   Детей охватил ужас. Они боялись, что кошка поранит, а то и съест таракана. На его жалобные причитания она не обращала особого внимания и тщательно обнюхивала свою добычу.
   - Зая! Немедленно отпусти его! - закричал Кирилл. - Я кому сказал, отпусти! Иначе я никогда не буду пускать тебя в дом!
   Но Зая не реагировала на крики маленького хозяина. Сейчас она была не изящной домашней кошечкой, а свирепой охотницей. Поэтому отпускать этого таракана она не собиралась. Дети начали уговаривать ее в два голоса, обещая вкусную колбасу, и вообще кормить самым вкусным до старости... при этом они делали осторожные попытки забрать у нее таракана. В ответ получали лишь злобный кошачий рык и вздыбленную шерсть.
   -Что здесь происходит? - в комнату зашла мама Кирилла.
   - Мама? Ты дома? - закрывая спиной Зайку с тараканом, спросил Кирилл.
   - Что происходит? - настаивала мама, заглядывая сыну за плечо. Увиденная картина ее потрясла, но совсем не так, как ожидал Кирилл.
   - Боцман?! - брови мамы поползли вверх. - Боцман, ты что здесь делаешь?
   - Погибаю безвременно, не видишь что ли? - нагло отвечал таракан. - Убери лучше свое животное, да поскорее!
   Мама взяла Зайку за шкирку, аккуратно освободила из ее лап таракана и продолжила допрос.
   - Ты как попал сюда? Как тебе вообще удалось меня найти?
   - Как попал, как попал... на поезде. Сел на поезд и приехал. С пересадками. Вот, до Новок добрался и на вокзале застрял. Зима же! Встретил Кирилла, он пообещал помочь...
   Из всего происходящего Кирилл понял одно - мама знает таракана. Она - именно та женщина, которую тот искал... Но вот вопрос - зачем таракану нужна его мама? Что их вообще может связывать? И, судя по всему, маме этот визит вряд ли приятен.
   - Вот что, Боцман, здесь тебе не место. Завтра же отправишься назад. Еще и детей с толку сбиваешь...
   - Но Ксеня... Ведь я не просто приехал... Сама подумай, зимой, столько перетерпел... просто так не поехал бы... ты нужна нам!!! Не выгоняй меня просто так, хотя бы выслушай! Ты же не можешь оставить нас в беде!!!
   - Очень даже могу. Завтра же отправляешься назад.
   Мама была непреклонна и менять свое решение не собиралась. Кирилл хорошо знал этот тон. Уговаривать бесполезно, она лишь больше упрется и тогда точно не поменяет решения. Таракан, видимо, это тоже понял. Вид его был жалок. Усы опустились, лапки поникли... Он был раздавлен... Но тем не менее, решился на последнюю попытку.
   - Белая ведьма вернулась... Своим дыханием сеет смерть, наших друзей обращает в своих ледяных рабов. Ее армия ужасна. Нам не выстоять одним против нее!
   - Она одна?
   - Нет. Армией командует Толирант. И он настолько жесток, что его боятся собственные воины, хотя им и неведом страх...
   - Я бессильна против них, и ты это знаешь. Я ничем не смогу помочь вам, а здесь у меня семья, мой сын... Мне надо заботиться о них. Извини, мне очень жаль, но вам надо искать другой выход.
   Мама вышла из комнаты. А из таракана словно вынули душу. Он был подавлен и потерял интерес ко всему происходящему. Даже Зая, которая так и не вышла из комнаты, его уже не пугала. Он сидел понурый на своем спичечном коробке, а у детей сердце разрывалось от жалости.
   - Я понимаю, каково сейчас твоей маме, - глаза Кати были чрезвычайно серьезными. - Бывают ситуации, когда очень хочешь помочь кому-то, но не можешь. Понимаешь, что ты бессилен... ничего не можешь сделать...Идти на какие-то бессмысленные жертвы - глупо. Нужно реально оценивать свои силы и делать то, в чем ты можешь быть максимально полезен.
   - Слишком глубокомысленные философские выводы для маленькой девочки, - цинично заметил Кирилл.
   - Я сама была в такой ситуации. Мама родила меня, оставила отцу, а сама ушла. Папа растил меня один как мог. Он так и не женился. Наверное, до сих пор маму любит... Старался для меня изо всех сил... Чтобы заработать побольше денег для моего обеспеченного будущего, он участвовал в боях без правил. Один из боев закончился серьезной травмой позвоночника и почти полной потерей зрения.
   На глаза девочки навернулись слезы. Она будто заново переживала то тяжелое время. Каково это - расти без мамы, а потом пережить такое несчаcтье, случившееся с любимым отцом? У Кирилла было наоборот - он рос с мамой, но без отца. А если бы с его мамой что-то случилось, как бы он это пережил? Бр-р-р-р... От одной только мысли мурашки по коже. Нет! Он не даст маму в обиду! Мама - самое дорогое, что есть у человека.
   - Он почти полгода лежал в больнице, - продолжала тем временем Катя. - Мне очень хотелось помочь ему. Хоть чем-нибудь!!! Но я была бессильна! Я ничего не могла! Ничего! Только ждать... Думаю, твоя мама сейчас испытывает что-то похожее...
   -Так твой отец боксер? Знаменитый Леонид Филатов, о котором по телику столько говорили в прошлом году?
   -Был боксер. А сейчас он полуслепой, передвигается с трудом, по ночам стонет от боли в спине. Я стараюсь ему как-то помогать... Но что я могу?! Я же не могу вернуть ему здоровье, которое он потерял из-за меня...
   Катя заплакала. Кирилл еще никогда не попадал в ситуацию, когда нужно утешать плачущую девочку. Он не знал, что делать. Поэтому неуверенно положил ей руку на плечо и сказал.
   - У вас все будет хорошо, поверь. Мы с мамой тоже намыкались в свое время дай боже... Но переехали сюда, и теперь все хорошо. Правда, она тоже иногда плачет по ночам... Думаю, она очень тоскует по отцу.
   - Слушай, а твоя мама - волшебница?
   - С чего ты взяла?
   - Ну не зря же таракан звал ее помочь с ведьмой справиться?
   - Вряд ли...Была бы она волшебница, у нас сейчас куча денег была бы.
   Таракан поднял на детей глаза-бусинки.
   - Твоя мама была волшебницей. Она однажды помогла нам и спасла нас от Белой ведьмы. Но потом слухи ходили, что она потеряла силу и это как-то связано с твоим отцом... Подробности истории я не знаю, искренне считал, что это досужие домыслы, просто сплетни. Но, видимо, так и есть. Иначе бы она не отказалась помочь нам.
   - Слушай, а может мы как-то можем помочь?
   - Не смеши, - грустно усмехнулся таракан. - Вы еще дети. Да и силы волшебной у вас нет. А Белая ведьма, действительно, очень страшна. У нас теперь нет шансов. Мы либо погибнем, либо превратимся в ее ледяных рабов. Лучше погибнуть...
   - Вам надо сплотиться и выступить вместе против нее, - разгорячился Кирилл. - Я кино смотрел, это возможно! Нужно только разные хитрости придумать. И всех-всех собрать воедино, а не трястись каждому в своем уголке...
   - Вы живете в параллельном мире? - не удержалась от любопытства Катя. - У вас сказочная страна?
   - Что-то вроде. Наши миры кое-где пересекаются, и вы сочиняете о нас сказки... Но соприкосновения достаточно редки...
   - А как ты попадешь домой?
   - Нужно либо создать портал здесь, либо пилить на поездах с пересадками до того портала, о существовании которого я знаю.
   - А ты можешь создать здесь портал?
   - Я - нет. Ксеня могла раньше, но сейчас, наверное, не может.
   Таракан тяжело вздохнул в очередной раз и полез в свою коробку.
   - Мне вообще-то домой пора, - забеспокоилась Катя. - Папа будет волноваться.
   - Тогда собирайся, дед тебя довезет.
   Дети оделись, Кирилл сунул коробку с тараканом в карман куртки. Пока дед заводил и прогревал машину, дети стояли во дворе и болтали с тараканом.
   - Слушай, а как мама Кирилла создавала этот портал? - Катя оказалась чрезвычайно любопытной девочкой
   - Она говорила, что надо всего лишь представить вспышку солнечного света, которая перенесет тебя в мир сказок. И наоборот. Я сколько ни пытался, у меня не получалось. Наверное, воображение не развито, - гундосил таракан.
   Катя улыбнулась ему в ответ. И только хотела сказать что-нибудь подбадривающее, как их с Кириллом окутало "облако" света. В этот момент мама Кирилла вышла на крыльцо, и ее лицо исказил ужас. Она что-то закричала и побежала к ним. Тут свет ослепительно вспыхнул и мгновенно потух.
   Тьма длилась секунду-две, но показалось, что целую вечность. И неожиданно отступила, открыв взору детей абсолютно иной мир. Они оказались в лесу. В лесу, где царила осень. Таракан высунул усы из коробка, поводил ими, потом высунул и голову.
   - Дело плохо. Белая ведьма уже близко, - грустно констатировал он.
   Дети были ошарашены. Они удивленно озирались, не понимая, что произошло.
   - Ну что крутитесь, остолопы, - раздраженно сказал таракан. - Вы в моем мире. Не знаю, кто из вас создал портал, но сделали вы это мастерски. Рекомендую теперь вернуться назад. В этом лесу может быть опасно для вас.
   И Кирилл, и Катя усиленно пытались представить, что вспышка света переносит их домой, но бесполезно. Они оставались на месте. В странном лесу, где толстенные лианы переплетали ветви огромных, буквально исполинских деревьев. Странно, если лианы, значит, осени здесь не должно быть...
   Тем временем из глубины зарослей начали раздаваться какие-то шорохи и малоприятные звуки. Дети находились на небольшой опушке, а окружал их страшный и, кажется, дремучий лес. Из под темных кустов сначала начали поблескивать красным глаза каких-то хищников, потом один за другим на опушку вышли страшные рычащие волки с оскаленными мордами. Они были огромны! Шерсть на загривках стояла дыбом, с клыков капала слюна...
   Дети испуганно прижались друг к другу, не зная, что делать. Вот вам и сказочный мир! Еще пара минут и останутся от деток только косточки...
   Волчий круг постепенно сужался. Таракан тихо прошептал какое-то тараканье проклятье... Вдруг волки остановились, потянули носом. Из внезапно образовавшегося тумана выступил мужчина в темном плаще, за ним следом еще двое. Не успели дети обрадоваться, как поняли, что ситуация только ухудшилась. Вампиры!!!
   Первый вампир, видимо, был главным. Он уверенным шагом подходил к детям, на его губах играла улыбка, обнажая острые зубы. Cлишком бледная кожа, глаза, кидающие со странным жутковатым блеском взгляд из глубины своей несуществующей души, очень острые ногти, кончиками которых он, казалось, способен достать до сердца, эти зубы... Атмосфера страха, которая исходила от него, принесла неприятный холодок, блуждающий по коже и сковывающий все мысли и движения... Сердце у ребят ухнуло куда-то в пятки, желудок прилип к горлу, было очень-очень страшно!!!
   - Дети... - кровожадно протянул вампир. - Давно я не пробовал сладкую детскую кровь!
   С этими словами он прыгнул на Катю. Но девочка вместо того, чтобы испуганно закричать, мастерски двинула кровососу кулаком в челюсть. Острый клык полетел в одну сторону, вампир отлетел в другую.
   - Девсенка! Ты фыбила мне суп!!! Мой сосусий суп!!! - визжал вампир. - Как я теперь сыть буду? Я умру от голода!!!
   Шепелявый вампир, потерявший клык - зрелище довольно забавное. Но еще двое вампиров было при полном зубном вооружении. А за их спинами скалили морды ужасные волки. Улыбаться и расслабляться было некогда. Дети прижались спинами друг к другу и приняли боевые стойки. Таракан живо начал поучать.
   - Так Катя, ты берешь на себя лысого, он кажется более опасным, а у тебя все-таки опыт. Папа, видимо научил тебя паре приемчиков. А ты, Кирилл, сосредоточь внимание на толстеньком, он не такой уж поворотливый, у тебя есть шанс с ним справиться... А с волками потом что-нибудь придумаем...
   -Боцман, заткнись! - в один голос выкрикнули дети. Перед ними теперь стояла одна задача - выжить...
   В этот момент вспышка света озарила лес. Когда глаза снова смогли что-то видеть, дети обнаружили рядом с собой Оксану - маму Кирилла.
   - Я думал, ты потеряла силу! - недоуменно воскликнул таракан.
   - Ты не представляешь, на что способна материнская любовь. Я же не могла позволить тебе погубить детей! Как ты мог, Боцман, затянуть их сюда!!! Как у тебя совести хватило подвергнуть детей опасности?!
   - Да я ни при чем! Сам не понимаю, как это произошло. Может, твой сын тоже обладает силой?
   В это время ситуация усугублялась. Вампиры приняли решение атаковать, волки приблизились, и к данному собранию присоединились еще всякие мерзкие твари. Какое-то огромное жабоподобное пупырчатое существо пялило глаза на незваных гостей. Собравшаяся нечисть была представлена самыми разными видами. Дети старались их не разглядывать, и так было страшно....
   Оксана раскинула руки, обратив ладони в сторону нечисти.
   - Прочь, мерзость, - сказала она тихим голосом, в глазах была решимость. И какая-то сила откинула и вампиров, и волков за пределы опушки. На траве остался ползать в поисках зуба только побитый вампир, любящий сладкую детскую кровь.
   - Яфилась спасительница... - шепелявил он. - Тфои непось отпрыски, такие се наглые. Суп фыпила мне дефсенка протифная!
   Волки и мерзкие твари начали вновь подползать поближе. Они не теряли надежды полакомиться...
   - Урсула! - вдруг крикнула Оксана в никуда. - Урсула, ты где? Почему нас встречает нечисть всякая, а не королева этих земель?
   В воздухе повисла тишина. Волки так и скалили зубы, но приближаться перестали. Все замерли, выжидая - что произойдет дальше?
   Воздух начал потрескивать, и из зарослей на полянку вышла Урсула. Да... это была настоящая Королева... Черные как смоль волосы были уложены в изысканную высокую прическу. Синее атласное платье с высоким воротником складками спадало до самого пола, придавая образу королевы элегантность и строгость. Холодным синим огнем полыхали на шее и руках королевы украшения. Такими же синими и холодными были глаза. Казалось, они пронизывают тебя насквозь. Королева вызывала невольное уважение и трепет. При одном взгляде на нее становилось понятно, что пощады здесь ждать не приходится, от нее веяло такой силой, что сметает на своем пути любые преграды. Она была рождена повелевать, и любого, кто не повиновался, ждало быстрое и жестокое наказание. Одного только ее появления стало достаточно, чтобы вся нечисть вкупе с волками быстренько убралась восвояси.
   Стоило последней твари уползти, как Урсула буквально на глазах изменилась. Лед в глазах растаял, холодность и надменность испарилась без следа. Она тепло улыбнулась Оксане и протянула к ней руки.
   -Дитя мое, ты вернулась! Пришла к нам на помощь, не оставила нас в беде!
   - Не совсем так Урсула, - грустно произнесла мама Кирилла. Ее плечи опустились, во всем облике читалось бессилие...
   Вдруг множество звуков наполнило окружающее пространство. Это было тихое детское пение и шелест множества крыльев. Так шелестят крылья стрекоз или бабочек. Дети удивленно заметили, что трава вокруг начинает весело зеленеть.
   Сначала на опушку ворвались стайки маленьких летающих человечков. У них были крылышки как у стрекоз и одеты они были в яркие разноцветные наряды - от них пестрило в глазах. И тоненькими голосками они напевали какую-то очень красивую мелодичную песню.
   - Эльфы! - в восторге воскликнула Катя.
   Вслед за эльфами появилась девушка неземной красоты. Кириллу она показалась воплощением нежности и доброты. Ее голубые глаза излучали такое тепло! И везде, куда бы она ни ступила, распускались цветы. Казалось, все живое радуется ее присутствию. А она радовалась прибытию гостей.
   - Ксенечка! - нежным, мелодичным голосом воскликнула красивая девушка, ее улыбка озарила лес. - Как хорошо, что ты появилась у нас! Мы так скучали по тебе! Жаль только, что повод для встречи не самый приятный...
   - Ами, ты прекрасна, как всегда. Я тоже рада тебя видеть, - улыбнулась в ответ Оксана.
   - А кто эти дети? - удивилась прекрасная фея
   - Это мой сын Кирилл и его подружка Катя, - представила детей Оксана. - Дети, а это Урсула, королева этой страны и фея Амарантайн.
   - Сын!!!! - в один голос воскликнули королева и фея. - Но ведь в пророчестве сказано, что, родив ребенка, ты потеряешь силы!
   - Это я и пытаюсь вам сказать - я не могу помочь. По крайней мере, так, как вы этого ждете.
   - Стоп! - остановила разговор Урсула. - Вопросов в связи с этим очень много. Обсуждать все это здесь смысла нет. К тому же мы все равно очень рады вас видеть, поэтому я приглашаю всех во дворец.
   Стоило королеве произнести эту фразу, как на опушку опустилась тройка великолепных белоснежных пегасов - коней с крыльями. Они были запряжены в изящную шестиместную карету. Вздох восхищения вырвался у детей. Ну кто не мечтает в детстве прокатиться на летающих лошадях! Мечты становятся реальностью!
  
  
  
   Замок был обычным. Обычным сказочным замком. И Кирилл бы вовсю восхищался всем здесь увиденным, если бы не видел, как что-то сильно беспокоит его маму.
   Голод давал о себе знать, поэтому разговор было решено продолжить в малой трапезной, за ужином.
   Трапезная представляла собой небольшое, но довольно уютное и светлое помещение. В широкие окна лился свет, веселые солнечные лучики играли в догонялки на гладко отполированном паркете. Стены были задрапированы нежно-салатовой тканью. На картинах жили своей жизнью различные сказочные герои. Посреди комнаты стоял массивный дубовый стол, заставленный различной снедью. Вокруг него были расставлены не менее массивные стулья с высокими спинками.
   Тем не менее, стулья оказались достаточно удобными, и, усевшись, дети принялись поглощать пищу, периодически делясь впечатлениями от увиденного. Взрослые в это время поодаль тихими голосами что-то обсуждали. До Кирилла с Катей доносились лишь обрывки разговора. Но даже этих обрывков хватило, чтобы сделать выводы.
   Ситуация была далеко не лучшей. Оказалось, что вернуться в свой мир Кирилл с мамой и Катя не могут. Сюда-то они каким-то чудом попали, назад - никак. Все порталы закрыты. Скорее всего, это дело рук Белой ведьмы. Еще стало понятным, что, даже объединив всех, кто обладает хоть какой-то волшебной силой, Белую ведьму одолеть не удастся. Потому что наиболее опасных противников злая колдунья уже нейтрализовала, а те, кто остался, могут немногое. По крайней мере, их знания и умения для войны не годятся. И еще оказалось, что армию Белой ведьмы возглавляет ужасно жестокий генерал Толирант, с которым мама Кирилла не то что воевать, но и даже видеться не хочет и не может. И что со всем этим делать было совершенно неясно. Самое странное - все время, с момента появления Урсулы, Боцман молчал, тихо сидя в своем коробчонке...
   В результате было принято решение, что утро вечера мудренее. Сейчас все разойдутся и будут спать, а утром будет собран Большой Совет.
   - Вы можете расположиться в правом крыле, - обратилась к Оксане Урсула. - Детям там понравится.
   - Не в обиду, Урсула, - возразила Оксана. - Думаю, нам лучше остановится у Бабы Яги.
   - Но это далеко... - не соглашалась Королева.
   - Жить в избушке бабы Яги вместо сказочного замка! - возмутились дети.
   - Во-первых, Пегасы любое расстояние преодолевают в минуты, - отстаивала свое решение мама Кирилла. - Во-вторых, у нее не избушка, а добротный терем. А в-третьих, нам все равно нужно к ней сегодня попасть, есть важное дело.
   - Какое дело? - насторожилась королева.
   - Ты думаешь, мы просто так здесь появились? Захотелось повидаться потому что? За мной Боцман пришел в мой мир. Его надо вернуть домой.
   - Неужели с нами за столом сидел таракан? - брезгливо поморщилась королева.
   - Не волнуйтесь, - успокоил ее Кирилл - он у меня в портфеле. Сидит, и даже не пикнет. Теперь понимаю почему....
  
  
   Полет на Пегасах, действительно, занял всего несколько минут. Хотя расстояние было преодолено значительное. Они пролетали мимо бесконечных лесов, полей, рек, каких-то селений...В карете было достаточно удобно. Дети молча смотрели в окна, а мама Кирилла сидела с закрытыми глазами. Что-то ее мучило, Кирилл это ясно видел, но на его вопросы она все-время отвечала: "Все будет хорошо, сынок".
   Наконец, крылатые кони приземлились. Жилище Бабы Яги на избушку на курьих ножках, и правда, не походило. К тому же добротный деревянный двухъярусный терем находился в городе! И даже не на окраине, а практически в самом центре города, где все дома были деревянными.
   Пока дети изумленно озирались, ворота перед теремом распахнулись. Пегасов под уздцы взял здоровенный детина славянской наружности. Улыбнувшись приветственно Оксане, он повел коняк в конюшню. При этом он их поглаживал по великолепным шеям и нашептывал что-то в уши.
   Оксана с детьми вошла в терем. Баба Яга хлопотала у огромной печи, накрывая на стол. Увидев хозяйку дома, дети мигом захотели сбежать. Зрелище не для слабонервных! Сухонькая бабулька, скрюченная в три погибели, имела огромный, длинный, загнутый вниз нос, на котором красовалась здоровенная бородавка. Близко посаженные глаза под кустистыми бровями буквально просверливали насквозь. Из-под парадного платочка в веселый цветочек торчали седые космы. Сразу очень захотелось удрать в сказочный замок прекрасной королевы.
   В портфеле Кирилла началась возня. Вдруг оттуда вырвался таракан и с воплем "Бабусенька!" ринулся к Яге. Увидев таракашку, та разулыбалась и обнажила при этом чрезвычайно страшный, желтый клык. Один. Бр-р-рр. Страшно.
   Вопреки ожиданиям детей, бабка не стала сажать их на лопату и совать в печь. Более того, за ужасной внешностью скрывалась радушная гостеприимная хозяйка. Она почесала таракана под крыльями и отправила под печь. Там сразу же началась радостная возня. Видимо, дружная семейка приветствовала вернувшегося Боцмана.
   - Ксюшенька, деточка, вернулась! - засуетилась бабка. - Ну, давай-давай, с детками вместе за стол, угощеньица моего откушаете, а потом и разговоры разговаривать будем.
   Что-то такое всплыло в памяти про Ивана дурака, что к Бабе-Яге за советом, что ли, приходил. Все условие ставил - накорми, напои, в баньке попарь, а потом выпытывать будешь, с чем и зачем пришел... Кстати! А баньку почему не предлагают?
   - Поздновато для баньки-то, касатик, - будто подслушав мысли, обратила длинный нос к Кириллу Яга. - Больно вас много что-то. Деток-то малых мы не ждали, не ждали... А чай, твое дите-то, Ксеня? Больно на кого-то похож парнишка... Неужто?!?!
   От пришедшей в голову мысли старуха в удивлении брякнулась прямо на пол. Горшок с гречкой и ароматной свининой, который она в этот момент ухватом доставала из печи, полетел в верх, несколько раз перевернулся, обсыпая всех горячей гречкой и кусками мяса, упал прямо возле огромного черного кота и разбился на несколько осколков.
   - Ну, все, теперь его не склеишь... - ленивым мурлыкающим голосом на человечьем языке произнес кот. - С другой стороны, хорошо хоть не чугунный... Тот бы прямо на меня приземлился... Разнервничалась чего-то ты, Ягуся... Валерьяновки что ли выпей. Да со мной поделиться не забудь...
   Говорящий кот?! Хотя, если тараканы здесь говорящие, то и коты тоже должны уметь с людьми изъясняться... Котяра тем временем не торопясь отошел от осколков горшка, устроился поудобнее под лавкой и начал лениво умываться.
   Бабка все никак не могла прийти в себя. Так и сидела на полу, вылупив глаза на Оксану. А гречку тем временем начало шустро подбирать выкатившееся из-под печки мохнатое чудо-юдо.
   -Что ж у Вас там, зверинец целый что ли под печкой? - не выдержал Кирилл.
   - Ты моего Афанасия не обижай, - возмутилась Яга. - Ишь, домового зверем обозвал... А он знаешь, какой у меня хозяйственный! Да и тараканов испокон веков домовые опекали. В какой хате тараканы жирные водятся, там, значит, тепло и зажиточно... И клопов, опять же нету. А Боцман наш еще и полезный! Любое дело ему поручить можно.
   Дети с любопытством уставились на домового. Тот же, сделав свое дело, деловито убрался назад - за печь.
   Надо отдать Яге должное - стол ломился от съестного. Здесь и пирожки румяные с разными начинками, и блины аппетитные со сметаной, гусь румяный, исходящий паром, картошечка с маслом и зеленым лучком, грибочки жареные и маринованные, ребрышки бараньи жареные, студень ароматный, с чесночком. Все на славу было приготовлено. Хотя гости и не были голодными, потрапезничали недавно неплохо, но аппетит разыгрался на славу! И за еду все принялись дружно.
   Жуя, дети с интересом рассматривали жилище Бабы Яги. Затхлой избушкой дом, конечно же, назвать было нельзя. Русское слово "терем" подходило как нельзя лучше. Добротный, деревянный, просторный терем с достаточно большими и широкими окнами. Комната, где они ужинали, занимала практически весь первый этаж. За печью виднелась достаточно широкая лестница на второй поверх. По над стенами - лавки, покрытые пестрыми ковриками. Под лавками - тяжелые кованые сундуки. Что там спрятано в них, оставалось лишь догадываться. Шапки-неведимки, гусли-самогуды, сапоги-скороходы? Кто знает...На полу - разноцветные половички. А массивный деревянный стол покрывала вышитая льняная скатерть. Возле печки и в дальних углах развешаны пучки трав, различных кореньев и овощей.
   Пусть это и не избушка на курьих ножках, но то, что мама променяла на нее сказочно прекрасный дворец, казалось по крайней мере странным... И Кирилл немедленно озвучил эту мысль.
   - А что тут странного, - ответила мама. - Боцмана нужно было домой доставить. К тому же Яга бы расстроилась, если бы мы к ней не заглянули. И полезной нам она может быть гораздо больше, чем все, живущие во дворце.
   - Ты мне многого не рассказывала, мама... - многозначительно протянул Кирилл.
   - И сейчас не время. Давайте, дети, доедайте, и спать! А нам с Ягой еще поговорить надо...
   Нехотя дети поплелись наверх вслед за котом Василием, который показывал, где ребята будут ночевать. Им была выделена комната с двумя кроватями, двумя табуретками, одним небольшим пузатым комодом. На окошке - занавески в веселый цветочек, пол застелен половичками, под кроватями - ночные горшки. Прикольно!
   Тем временем Оксана с Бабой Ягой обсуждали сложившееся положение дел.
   - Боцман каким-то образом притащил сюда детей. Я только вспышку успела увидеть. Сразу поняла, что произошло. Собрала все свои силы, всю свою материнскую любовь и чудом буквально портал создала. Смотрю - на детей уже вампиры с волками и разной нечистью нападают... А я и защитить их не могу, понимаешь? И назад - тоже никак. Видимо, Белая ведьма блокировала все выходы... Пришлось звать Урсулу. Нечисть-то разбежалась при ее появлении, да вот сил-то у нее у самой кот наплакал. А в лесу - осень. Все увядает. Амарантайн в панике. Травка зеленеет и цветы распускаются только рядом с ней. Стоит отойти в сторону, как все опять гибнет. Сила ослабла у всех. Не то что противостоять ведьме, даже портал открыть никто не способен. А детей надо отправить домой. Нельзя им здесь, опасно очень! Совсем не хочу, чтобы эта ледяная корова заморозила моего ребенка!!! Может, ты поможешь, бабусь...
   - Даже и не знаю как, деточка... - нахмурилась бабка. - Мы-то надеялись на тебя... Поэтому и позвали, что сами справится не можем...
   - Что ж делать-то бабуля?
   -Ладно, попробуем покумекать...
   Яга надолго замолчала и только шамкала губами, что-то обдумывая... Время тянулось долго, очень долго... Ночную тишину нарушали лишь шорохи за печью, да печальное уханье совы за окном. В отличие от волшебного леса, куда дети и Оксана попали сразу, здесь царила зима. И мороз уже нарисовал замысловатые узоры на окне. Ожидая, чего надумает Яга, Оксана невольно засмотрелась на узорные хитросплетения.
   - Ничего не могу придумать!
   Возглас Бабы Яги напугал Оксану, заставив вздрогнуть.
   - Но одна мысль есть, - продолжала Яга. - Надо посоветоваться, пошли на улицу...
   Снег блестел. Луна разбрасывала по снежному полотну волшебные искры. Чистый свежий морозный воздух, попадая в легкие, пьянил и бодрил одновременно. Вдохнув полной грудью и в восхищении от окружившей красоты раскинув руки, Оксана на мгновение закрыла глаза.
   - Господи, как же хорошо! - расслабленно протянула она. - С кем советоваться будем?
   - Со зверьем. Глядишь, кто-нибудь что-нибудь присоветует.
   Это было сюрпризом. Бабка начала в полустихотворной форме призывать разных зверей. Фразы были колоритными! Но абсолютно не запоминающимися... Тональность призыва все время менялась, бабкин голос то понижался до шепота, то повышался до визгливого крика. И что тут началось! Со всех закоулков на бабкин двор начала собираться всякая живность. Кого здесь только не было! Может, только слонов и жирафов. Ну да им сложно было бы добраться в столь короткое время до бабкиного двора... А так - медведи, жабы, пауки, зайчатки, волки, песцы... Под ногами у зверья вили кольца змеи. Бр-р-р-р... Кого только не было!
   Бабка обратилась к ним с вопросом. Обрисовала ситуацию и спросила - может, кто знает, как детей назад отправить можно? И что вообще делать в данной ситуации? Звери лишь отрицательно качали головами. Нет. Никто ничего не знал... У Оксаны упало сердце. Что же делать? Как быть дальше? Ситуация катастрофическая...
   И вдруг старая ворона, окруженная более молодыми птицами, прочистила горло, сказав громкое "Карр!". Это было по меньшей мере неожиданно, поэтому вздрогнули все. Даже змеи.
   - Нет ср-реди нас стар-рой щуки Мар-рухи, - хрипло произнесла ворона. - Она знает много стар-рых легенд и пр-редсказаний. Надо найти Мар-руху. У нее еще был дар-р пр-редвидения. Если не помер-рла, то поможет стар-руха.
   Яга тут же кинулась к колодцу. С резвостью бросила вниз ведро, и так же резво начала его поднимать. Да... В ведре оказалась огромная щука. Цвет у нее был такой... заплесневелый, что ли...
   Выслушала Маруха бабку не перебивая. Правда, несколько раз засыпала по ходу разговора. А потом долго думала, все время ссылаясь на склероз. Наконец, щука вспомнила подходящую легенду-предсказание.
   - Гласит то пророчество, что от Ледяной Напасти можно избавиться, соединив воедино три вещи. Первая - клинок Ярилы, но взять его может только тот, кто не познал иной любви, кроме материнской? Чье сердце горячо. А рука сильна. Вторая - ожерелье Живы, но прикоснуться к нему может лишь нежная ручка сиротки, материнского тепла не знавшей. Третья вещь - скипетр Перуна, но он сломан, части его находятся в разных местах и соединить их могут только два человека, связанные крепкой дружбой и способные пожертвовать собой ради другого. Лишь объединив эти три вещи воедино, можно вернуть силу тем, кто ее потерял. И появится шанс победить холод, высасывающий душу и леденящий сердце. Поиски будут трудными. Вещи эти затеряны в веках, но найти их необходимо. Есть еще одна странность в пророчестве... Там говорится, что сердце матери должно оттаять, а сердце отца - наполниться гордостью... Что это значит, я не помню. Войны не избежать. Собирайте войско. Собрать войско под силу лишь той, в чьих волосах играет солнце. Отстаивать свое право на тепло и живое сердце должны все, вплоть до самой маленькой букашки. Армия Белой ведьмы велика и жестока. Она сметает все на своем пути, оставляя за собой лишь ледяную пустыню...
   Последние слова щука говорила уже в состоянии транса, а потом просто вывалилась из ведра назад в колодец. Раздался громкий плюх.
   - Она еще старше меня, - подняв бровь, пробормотала Яга. - Будем надеяться, что все сказанное - не старческий бред... Надо же - заснула и вывалилась из ведра. Мда... А ведь раньше желания исполнять умела. Вот бы и сейчас. Но у ней-то и от старости сил уже нет...
   Бабка еще что-то бормотала себе под нос. Зверье начало разбредаться, тихо обсуждая услышанное. А Оксану из задумчивости вывел тихий скрип откуда-то сверху. Подняв глаза, она увидела лишь закрывающееся окно. Так... дети не захотели спать. Подслушивали!
   Зайдя в дом, Яга с Оксаной в первую очередь поставили самовар. Горячий чай с душистыми травами помогает прояснить разум. Из того же, что рассказала Маруха, пока ничего не ясно...
   А в это время в комнате наверху дети и не собирались спать. Высунувшись в окно, они слышали каждое слово, которое было сказано во дворе. Происходящее поначалу позабавило детей. Поэтому, захлопнув окно, они долго еще смеялись. Глазастые и внимательные, ребята увидели то, что не заметили Яга с Оксаной. Например, как маленький лисенок все время норовил цапнуть зайчика, но взрослая лиса вовремя наступала ему лапой на хвост, и тот носом плюхался на землю. Или как неугомонные волчата вырыли ямку, в нее лапой попал медведь, споткнулся, не удержался на ногах и сел прямо на ежа! Еж потом долго ворчал, а медведь молча потирал место, куда впились бесчисленные иголки ежика... В таком скопище зверей улыбнуться было чему... Но наибольшую веселость у детей вызвало падение старой щуки из ведра.
   Вдруг Катя нахмурилась.
   - Слушай, а ведь она говорила о нас!
   - В смысле - о нас? - не понял Кирилл.
   - Ну смотри. Клинок Ярилы может взять только тот, кто знал только материнскую любовь. А ожерелье этой, как ее, Живы - та, что материнского тепла не знала! Это про нас! Пророчество про нас! Мы должны найти эти вещи! Только так мы сможем выбраться домой.
   - Точно. И что делать? Мама ни за что не отпустит нас на поиски. А ей с нами, я так понимаю, нельзя... Та, в чьих волосах играет солнце. И Боцман ее так же называл. А ты видела здесь еще кого-нибудь с рыжими волосами? Я - нет. Так что войско собирать должна она. Пойдем вниз. Сами на поиски мы однозначно пойти не можем. Не знаем - куда, и не знаем, что это за вещи. Ягу придется спрашивать. Пошли.
   И дети потихоньку начали спускаться вниз, стараясь не скрипеть половицами. Сердечко каждого из них билось как у трусливого зайчика. Они приняли решение, но оба понимали, что ждет их не веселое приключение, а трудный и долгий путь. Однако сразу к взрослым подойти решимости не хватило. Так и замерли на лестнице. И тут до них донесся голос Яги.
   - Расскажи-ка мне деточка о детях, что с тобой сюда прибыли.
   - Кирилл - мой сын, а Катя - его одноклассница, они в школе вместе учатся.
   - Не сочти за невоспитанность, но муж-то у тебя есть?
   - Причем тут это, Яга? Давай лучше думать, что делать дальше будем!
   - Я о том и думаю! Не дура, чай! Из ума еще не выжила! Да только неспроста детки сюда попали. Что-то говорит мне, что пророчество про них... Девочка без матери растет?
   -Я не знаю... - ошарашенно ответила Оксана. Такой поворот событий ей не только не нравился, но даже и не приходил в голову. Отпустить ребенка на поиски сокровищ древних богов... к этому она была не готова. Этого она не могла позволить. Если надо, она сама надерет задницу этой ледяной корове Белой ведьме! Но отпустить своего мальчика в опасное путешествие она не могла! Не могла!
   - Нет! - заявила Оксана твердо. - Этот вариант даже не рассматривается! Будем искать другие! К тому же у девочки явно есть мать...
   - У меня нет мамы, - Катя нашла в себе смелость спуститься со ступенек. - По крайней мере, я не знаю, что такое материнское тепло. А Кирилл растет без отца. Так что это пророчество про нас. Нам страшно, и мы понимаем, что все это очень серьезно и опасно, но мы должны идти... Мне надо вернуться домой. Меня папа ждет... И если другого выхода нет, то придется нам. А другого выхода никто не знает, не так ли?
   Кирилл встал позади Кати и всем своим видом показывал свое согласие с ней. Оксана с Ягой оценивающе посмотрели на детей. Маленькая, хрупкая девочка с голубыми глазами, горящими решимостью. И мальчик - на голову выше девчушки, крепкий, сильный, взгляд твердый, еще ребенок, но уже мужчина угадывается в нем. Как он расправил плечи! Сердце Оксаны сжалось в комок. Очень захотелось заплакать. Ведь еще дети совсем! Нельзя их отпускать, но выхода и правда нет. Если вещи эти найти, вернется сила тем, кто ее теряет. И можно будет открыть портал и отправить детей назад, домой.
   - Хорошо, я пойду с вами.
   - Нет, мама. Ты не поняла? В этой истории у каждого своя роль. Тебе предназначено собрать войско. Ведь это ты - та, в чьих волосах играет солнце?
   - Я не могу отпустить вас... там опасно... - в глазах мамы засверкали слезы.
   - Мамочка, милая, ты только не плачь... Все будет хорошо! Вы дадите нам всякие волшебные вещи, которые помогут нам в пути. Мы ж заметили у Яги сундуки. Уж наверняка найдется что-то подходящее в них. Правда, бабушка?
   Яга сидела оцепеневшая. Поэтому Кириллу пришлось потрясти ее за плечо, чтобы добиться ответа.
   - Вещички-то найдутся. Но нужно все обдумать как следует. Думать будем завтра. А сейчас все спать! День был тяжелый. Завтра предстоит не легче - Совет никак собирается... нужно проснуться со светлой головой. Утро вечера мудренее. Брысь все спать!
   Дети быстро шмыгнули по лестнице вверх, с разбега сиганули в кровати, закутались в одеяла, улыбнулись друг другу и заснули. Чего не скажешь про Оксану. Поэтому Яге пришлось тайком подмешать ей в чай снотворные травки. Та, у кого солнце в волосах, не должна появляться перед Советом с темными кругами под глазами. Она отныне должна быть прекрасной рыжеволосой воительницей. Да... что-то не помнила Яга ни одной истории, где жизнь нескольких народов зависела от двух маленьких детей...
  
  
   Задорный солнечный лучик весело щекотал Кириллу нос. Мальчик неохотно открыл глаза и тут же зажмурился. Утреннее солнышко заглядывало в окно, а морозный узор дробил солнечные лучи на сотни ослепляющих искр. Не проснуться было невозможно. Назойливый солнечный лучик заставил Катю чихнуть и она тоже проснулась. Какое-то время понадобилось детям, чтобы сообразить, где они находятся и что происходит.
   Мда... А была надежда, что все это все-таки сон... Нет, приключения - это очень даже неплохо. Но ситуация складывается не в лучшую сторону... И когда мечтаешь о приключениях, как-то не думаешь об их опасной стороне. Нет, не то чтобы Кирилл боялся опасностей, но он знал, как сильно мама о нем переживает. А что будет с ней, если с Кириллом что-нибудь случится? Что-нибудь по-настоящему плохое? Все-таки в страну сказок надо попадать, когда там все стабильно и спокойно.
   На низком пухлом комоде уже стоял медный таз с ледяной водой. С визгом умывшись, дети проснулись окончательно. Собравшись с духом, они спустились вниз.
   Яга уже хлопотала, накрывая на стол. Самовар дымился, стол ломился от всяческой еды, в печи подходили пироги.
   - Надеюсь, манной кашей нас здесь кормить не будут? - скривилась Катя.
   - А кофе нету? - поинтересовался Кирилл.
   - Кофий у нас только царь-батюшка пьет, - ни мало не смутившись ответила Яга. - Ему доставляют его специально из заморских стран. А вас напою чайком с травками душистыми, голову проясняют получше кофия вашего.
   Оксана спустилась вниз, когда дети вовсю уплетали пироги, прихлебывая душистый чай. Рыжие волосы были растрепаны, глаза опухли, один зевок следовал за другим. Да... Прекрасная воительница...
   - Ма! Ну ты бы хоть в порядок себя привела, в зеркало что ли посмотрелась бы... - возмутился Кирилл.
   - Я смотрела, - пожала плечами Оксана. - Оно мне сказало: "Ты прекрасна, спору нет".
   Дети прыснули, не удержалась от смешка и Яга. Она усадила Оксану на лавку и причесала ее сама. А примочки из разных трав сняли припухлости с глаз.
   Пока бабка колдовала над Оксаной, причесывала, да травяные примочки делала, она степенно рассказывала детям о мире, в который они попали.
   - Раньше наши миры соприкасались достаточно тесно. По крайней мере, в тридесятое королевство, да тридевятое царство всякие Иваны дураки, королевичи да Василисы пачками ходили. Да и наши Змеи Горынычи тоже шороху наводили. Лепреконы всякие, великаны начудили в свое время в вашем мире. Потом Объединенный Совет решил, что нужно провести границу между нашими мирами. И чтобы навести порядок в том и другом мире, все проходы были закрыты. К тому же в вашем мире появился новый бог, а старые типа Рода, Одина и других обосновались здесь, у нас. В силу того, что миры раньше тесно соприкасались, обе наши культуры оказали влияние друг на друга. И, естественно, это нашло отражение и в географическом плане. У нас, здесь, что-то вроде древней Руси, владения Урсулы соприкасались с Европой. Хотя континенты в целом не очень похожи друг на друга, но определенную взаимосвязь можно проследить - в русских же сказках нет эльфов? У нас лешие да кикиморы, да водяные следят за природой. А у них и русалки-то не такие как у нас - все норовят на землю, за прынцев замуж выскочить. Наши к себе, под воду мужиков утягивают, редко кому выбраться удается. Садко вот разве что прыткий попался. И не утоп, и от русалки отбрыкался, к возлюбленной своей вернулся... Души у них нет, в Урсулиных владениях... Я уж не говорю про мумбы-юмбы всякие заморские. С Богами вот только... Где они свои сокровища попрятали? Кто их знает? То их по миру носит незнамо зачем, то в пещерах своих да дворцах небесных уединяются веками. Сейчас уже кто помер, кто уединился, кто со скуки от депрессии мается. Только вот где они, мало кто ведает... Лет триста о них уже ничего не слыхать...
   Бабка налила себе чаю, тихонько начала его потягивать, задумчиво шамкая в промежутках губами. Все притихли, не мешая бабке думать.
   - Ну что, касатики, пора двигаться, - вышла из задумчивости Яга. - А ты, милая, одела б чего-нибудь... Не принято у нас женщинам в штанах ходить.
   Оксана недоуменно посмотрела на свои джинсы, поскребла макушку и спросила.
   - Бабуль, а ты думаешь, я влезу в свое старое платье? А оно, кстати, у тебя? Цело? Помятое, наверное? Как же я вчера не подумала...
   - Афанасий привел в порядок твое платье. И даже, кажется, перешил немного. Золотой все-таки у меня домовой! Иди, давай, одевайся.
   Буквально через 3 минуты мама Кирилла вернулась. Но какая же она была! Кирилл едва ее узнал. Рыжие волосы уложены в элегантную прическу, нежно-голубое платье, шитое серебром, было не хуже чем у королевы Урсулы. Руки украшали витые браслеты, на груди сияло ожерелье из голубых топазов, оправленных в серебро. Кириллу она показалась самой красивой на всем белом свете.
   - За такое короткое время нельзя настолько преобразиться, - прошептала в изумлении Катя.
   - Ты просто не знаешь мою маму, - захлопнув челюсть, отвисшую от удивления, ответил Кирилл.
   Приготовление Яги к знаменательному событию ограничились тем, что она повязала на голову новый цветастый платочек.
   И вновь полет на Пегасах. Это было еще восхитительнее, чем вчера! Когда они отправлялись к Бабе Яге, дети были уже уставшими. К тому же вчера был явный переизбыток впечатлений, на восхищение полетом их уже не хватило. Но сейчас, особенно зная, что им предстоит дальний путь, дети внимательно всматривались в проплывавшие под ними пейзажи, стараясь запомнить течения рек и расположение гор, годов и малых поселений. Чудно было наблюдать, как покрытые снегом равнины сменяются под копытами Пегасов на поросшие хвоей холмы, стремительные реки, вспаханные поля, затем величественные горы и снова поля, но уже с веселой свежей зеленью.... Скоро засверкали краски лета и к концу путешествия сменились на увядающую осень. Осень царствовала там, где ее в принципе не могло быть. Потому что именно в этом краю жила вместе со своими подданными принцесса эльфов Амарантайн. Дети вспомнили, как цвело все вокруг при ее приближении, и какая она была красивая! И сразу загрустили - жаль, что Амарантайн теряет силу. Ведь именно эльфы поддерживали баланс в природе этого мира. И если они потеряют силу, везде наступит вечная зима. Хотя вряд ли. Видимо, Морозко тоже теряет силу. Недаром же на заснеженных равнинах то тут, то там появлялись проплешины оттаявшей земли... Мир будет серым. Или ледяным. Даже не покрытый веселым пушистым снегом, а заледеневший. Станет хрупким, но бесчувственным куском льда... Это грустно.
   Восторженное изумление уступило место печали. И во дворец дети поднимались уже не в радостном настроении. Хотя изумляться было чему. Ведь здесь на каждом шагу была ожившая сказка! Особое впечатление производила повариха. Ни в одной из сказок дети не помнили ничего подобного! У нее было 4 руки, огромных размеров нос, которым она ко всему принюхивалась, заостренные уши и просто необъятная талия. Видимо тот, кто вкусно готовит, сам любит поесть. Однако при всем при этом ее глаза лучились теплотой, а улыбка была настолько обаятельной, открытой и доброй, что дети невольно прониклись к ней симпатией.
   - Здравствуй, Манду, - улыбнулась поварихе мама Кирилла. - Что-то ты вся светишься. Наверное, членов Большого Совета ждет что-то необычайно вкусное сегодня на обед?
   - Вы, как всегда, проницательны, леди, - румянец смущения залил щеки Манду. - Там будет одно мое дебютное блюдо. Я хочу всех удивить!
   - Уверена, что тебе удастся, Манду. Я всегда любила еду, приготовленную твоими руками. Вкус просто волшебный! Но у меня к тебе еще одна просьба. Мои дети собираются в дальний путь. Им нужно собрать припасов с собой. Чтобы не занимали много места, были не тяжелыми и в то же время хватило надолго.
   - Так возьмите лучше у Яги скатерть самобранку, - посоветовала повариха.
   - Самобранка сварливая слишком. Боюсь, заморит детей голодом. Или вообще плесенью какой-нибудь кормить будет. Ребята не справятся с ней.
   - Так пусть Боцмана с собой возьмут! Он умеет с ней управляться. Самобранка не переваривает тараканов, на что угодно готова пойти, лишь бы тараканище на нее не заполз. Он из нее всегда самые вкусные яства выбивает.
   - А ведь это хорошая идея, Манду. Спасибо тебе, - поблагодарила Оксана.
   Повариха расплылась в улыбке, и пошла дальше. Сегодня ей предстоял тяжелый день, ведь в замке собирался Большой Совет, и всех надо будет накормить... Поэтому она поспешила выполнять свои обязанности.
   Оксана с детьми тем временем направились в зал, где должен проходить Совет. Зал был огромен. Высокие своды подпирали величественные колонны. В самом его центре находилось несколько огромных стульев с высокими спинками (чуть ли не троны). На возвышении рядом с каждым стулом находился шар, светящийся золотом. Ввысь амфитеатром уходили ряды лоджий, где уже постепенно начал собираться народ. Создавалось ощущение, что здесь смешались сказки разных народов мира. Персонажи поражали воображение. Здесь были короли и королевы, маги и волшебники, эльфы, феи, гномы, лешие, кикиморы, для водяных приволокли огромные чаны с водой. Вампир мирно беседовал с Белоснежкой, Кощей Бессмертный что-то упорно доказывал красивому парню в кимоно и козлоногому сатиру. Интересно, а что общего могло быть вон у того степенного мужчины в чалме и шелковом халате с черным здоровяком, вся одежда которого состояла из меховой набедренной повязки и копья? А ведь их разговор явно был очень эмоциональным - оба отчаянно жестикулировали.
   -Яга, ты отправляйся к себе в лоджию, а мы, наверное, должны быть сегодня здесь, рядом с Урсулой, - сказала Оксана, улыбнулась Яге, грустно так улыбнулась, и направилась в середину зала, где уже величественно восседала Урсула. Дети поспешили за ней.
   Надо сказать, добрую половину пути до стульев-тронов они прошли в полной тишине. Как только кто-то заметил Оксану с детьми, возглас изумления привлек к ним внимание всех присутствующих. Возникло ощущение, что все в один миг попроглатывали языки. Что послужило причиной внезапно наступившей тишины? Неизвестно. То ли все были удивлены присутствию незнакомцев на Большом Совете... Но Оксану-то здесь, кажется, знали и до этого? То ли им показалось странным участие в этом мероприятии детей... То ли Оксана была настолько красива в своем новом платье... Но по крайней мере, Кирилл понял, почему его маму называют Той, у кого солнце играет в волосах. Зал был построен так, что свет из всех окон падал именно на площадку, где располагались стулья-троны. И как только Оксана ступила на площадку, свет, попадая на ее волосы, начал преломляться и рассыпаться веселыми искрами. Действительно, создавалось впечатление, что солнце играет у нее в волосах. Более того, мама Кирилла по красоте и величественности ничуть не уступала королеве Урсуле. Теперь Кирилл видел - мама все сможет: и собрать войско, и победить Белую Ведьму. Ей это по силам. Дело только за ними - за Кириллом и Катей. Они должны найти все эти вещи богов. Как уж их использовать - дело десятое. Сейчас главное - найти.
   Совет был долгим и скучным. Оксана избрала тактику сначала выслушать всех, чтобы понять, какое настроение царит у жителей этого мира. Наверное, она делала какие-то выводы, ну а дети откровенно скучали. Кирилл с Катей уже извертелись на слишком высоких и неудобных стульях. На смену удивлению увиденным пришла усталость. Детям было скучно. Им надоело слушать споры, ссоры, склоки и видеть страх в глазах даже у самых страшных обитателей этого мира. Страх и трусость. Удивительно, как удавалось Урсуле и Оксане все это время сидеть практически неподвижно, с прямой спиной и высоко поднятым подбородком...
   Детям больше всего хотелось сбежать отсюда. День казался прожитым зря. Надо действовать, а приходится сидеть и слушать глупую болтовню трусливых созданий! Нет, их, конечно, можно понять - на глазах у многих их друзья стараниями Белой Ведьмы превращались в ледяных монстров, которые пополняли ее армию и отличались неимоверной жестокостью. Это, действительно, страшно. А главное, никто не знал, как с ней бороться.
   - Есть древняя легенда, - Оксана встала, прежде чем заговорить, и вновь воцарилось молчание. Все слушали, ловили каждое ее слово. - В этой легенде говорится, что нужно сделать, чтобы победить Белую Ведьму. Нужно найти - клинок Ярилы, но взять его может только тот, кто не познал иной любви, кроме материнской. Чье сердце горячо. А рука сильна. Еще ожерелье Живы, но прикоснуться к нему может лишь нежная ручка сиротки, материнского тепла не знавшей. Третья вещь - скипетр Перуна. Кто-нибудь знает, где все это можно найти? Хотя бы примерно?
   Ответом служило лишь гробовое молчание.
   - Ладно, - продолжила Оксана. - Кто должен найти все эти вещи - мы знаем. Это дети - Кирилл и Катя. Они пришли сюда со мной, из моего мира, и полностью соответствуют описаниям древней легенды. Наша же задача - собрать войско. За право сохранить свое сердце живым должны биться все - вплоть до мельчайшей букашки. Сейчас нам нужно определиться, кто будет входить в военный совет. Именно военный совет решит - где и как мы будем биться с Белой Ведьмой. У кого какие есть предложения?
   Предложения не заставили себя ждать. Первым решило выступить противное пупырчатое существо, облепленное болотной грязью и какой-то зеленой слизью и страшно воняющее гнилью и тухлой рыбой. Оно посмотрело своими бесцветными выпуклыми глазами прямо на Оксану.
   - Я ужасно стар и членом военного совета быть не смогу. Но я знаю, кто может обладать информацией по поводу местонахождения перечисленных тобой вещей. Он далеко и найти его будет сложно. Его пещера глубоко под Черной горой. Это очень старый маг. Он ушел под гору во время последней войны магов. Это было давно... Больше тысячи лет назад. Не знаю, будет ли он разговаривать с детьми. Он уединился и не выказывает ни малейшего желания вообще с кем-нибудь общаться. Но Ярилу он видел последним. И может знать, где тот хранил свое оружие. Зовут старого мага Армм. И он, может быть, разговаривать уже разучился. Нелегкая задача. Но нам, действительно, может помочь лишь оружие богов.
   Урсула все это время молчала. Но тут она встала, и в зале воцарилось молчание.
   - Что касается военного совета, то каждый народ и маленький народец делегирует в совет своего представителя, - резюмировала королева. - Но это будет завтра. Точнее завтра мы должны увидеть здесь уже выбранных представителей и вместе начать работу военного совета. Сейчас же мы удаляемся, нам нужно отправить детей в дорогу. А вы можете продолжить обсуждение.
   С этими словами Урсула встала и направилась к выходу. Оксана, мягко улыбнувшись, отправилась следом. Для детей же подобный исход был не только желанным, но и долгожданным. Очень хотелось уже встать с этих дурацких стульев!
   - Вижу, вижу, что устали... - улыбнулась Урсула. - Участие в Совете - совсем не детское дело. Погуляйте чуток. Мы пока поговорим с Оксаней.
   Кирилл с Катей с удовольствием убежали в сад. Сад был очень красивый - с огромными деревьями, зелеными замысловатыми кустарниками, нежными цветами, фонтанами и тенистыми беседками, обвитыми плющом. А еще там порхали веселые эльфы!
   Дети побежали за стайкой эльфов, кружащихся в танце. Поддавшись все еще царившему в саду легкому волшебству хорошего настроения, дети прыгали, танцевали и пели вместе с эльфами. Когда в саду стало немного темнее, а лучи солнца уже явно с запада попадали в сад, ребята спохватились. Кажется, день близится к вечеру! Они заигрались с эльфами и позабыли, что их ждут! Непростительное поведение в такой сложной ситуации!
   - Давай попьем воды вон в той беседке у фонтанчика, и бегом в замок! - предложила Катя.
   Ребята ринулись к беседке, припали губами к струйкам воды. И только напившись, поняли, что в беседке они находятся не одни. В небольшой нише, практически скрытая вьющимися розами, обвившими столбцы, поддерживающие купол беседки, на белой резной скамейке сидела Оксана. Она что-то теребила в руках, и слезы текли по ее щекам. Оксана не замечала присутствия детей, она была погружена глубоко в свои мысли, или воспоминания... В ее глазах была такая тоска! И какая-то глубокая, неизбывная боль...
   - Мам! - окликнул Оксану Кирилл. Но она не отреагировала. Тогда он подошел поближе и потряс ее за плечо. - Мам! Мамочка! Ну что с тобой, не плачь, пожалуйста! Ну ведь все будет хорошо, я тебе обещаю! Только пожалуйста, не плачь, милая моя мамочка...
   Она сначала нашла его глазами, потом улыбнулась и обняла сына. Положила ему в руку кольцо с рубином. Большое кольцо, мужское.
   - Оно пока тебе велико, поэтому повесь на шею, - сказала Оксана, попутно доставая что-то из широких складок платья. - Вот цепочку Урсула дала. Это кольцо принадлежало твоему отцу. Мы познакомились с ним здесь, в этой беседке...
   Слезы снова хлынули из глаз Оксаны. Такой беспомощной и удрученной Кирилл еще никогда ее не видел. Он крепко ее обнял и начал уговаривать, чтобы она не плакала, никогда-никогда больше не плакала! Если эта беседка навевает на нее такие плохие воспоминания, то лучше поскорее уйти отсюда и забыть их!
   - Маленький мой зайчик, - ответила мама. - Я очень любила твоего отца, и ты всегда должен помнить это. Ты знаешь, и он меня тоже любил. Это его кольцо. Пусть оно всегда будет с тобой. Благодаря ему я буду знать, случилось с тобой что-нибудь или нет.
   С этими словами Оксана больно уколола руку Кирилла кольцом. На месте укола выступила капля крови. Рубин мгновенно впитал ее в себя.
   - А ты, красавица, вплети в волосы вот эту бусину, - обратилась Оксана к Кате, быстро кольнув девочку тоже. - Пока у Яги есть хоть какие-то силы, мы сможем знать, где вы и все ли с вами в порядке. Не теряйте их, ради всего святого, иначе я с ума сойду от беспокойства! Пойдемте, Урсула покажет вам, где эта гора. Вещи вам в дорогу мы уже собрали. Завтра с рассветом двинетесь в дорогу. В повозке ехать не получится, в горах ей негде приземлиться. Поэтому поедете верхом на Пегасах. Седла на себе они не терпят, так что поездка будет не из приятных - задницы себе отобьете как следует.
   Этим словам дети засмеялись. В устах Кирюшиной мамы, одетой в королевское платье, они звучали смешно и неуместно. Вот так, посмеиваясь над последствиями предстоящей поездки, все двинулись к замку.
   - Представляю, как ты будешь ходить после этого полета, - смеялся Кирилл над Катей, - придем к этому Армму, а он спросит "А что это за создание, что идет вперевалку на колченогих ножках?". А это Катя с Пегаса слезла!
   - Ой, можно подумать, ты будешь лучше ходить! - огрызнулась на его смех девочка.
   - Конечно лучше. Я умею ездить верхом!
   - И часто ты без седла ездил, ковбой?
   - Нет, без седла ни разу, - смутился Кирилл. - Да ладно тебе, не обижайся, я же пошутил!
   Но шутки шутками, а уходя из сада, Кирилл все же обернулся на беседку, где познакомились его родители. Странно... Если они любили друг друга, то почему не вместе? Потому что маме надо было возвращаться в свой мир, а отец - из этого? Тогда почему она не нашла его сразу, как попала сюда? Или они вернулись вместе, и уже там, в реальном мире расстались? Потому что там уже не сказка, а ужасные рутинные будни... Больше вопросов, чем ответов. Точнее, ответов нет вообще. А задавать эти вопросы маме Кирилл бы не рискнул. Очень ему не хочется, чтобы она опять плакала. А воспоминания об отце приносят ей боль. Это мальчик уже понял. Но как бы ему хотелось хоть разок увидеть - кто же его отец... Ладно хоть кольцо отцовское у него теперь есть. Конечно, он будет беречь его как зеницу ока!
   - Кирилл, поторопись, - окликнула его мама. - Дел еще много. Сейчас посмотрим, где эта Черная гора. Потом - к Яге. Боцмана нужно взять и самобранку. Глядишь, бабуся еще чего в дорогу снарядит...
  
   Урсула встречала их в своем кабинете. Представление о том, что место королевы на троне в тронном зале, как-то померкло. Это был обычный рабочий кабинет с огромным столом, заваленным бумагами и стеллажами, полными книг и разных свертков. Тем не менее, это помещение значительно отличалось от представления детей о рабочем кабинете. Кирилл с Катей переглянулись. Здесь не было самого главного - компьютера, принтера, сканера, ксерокса, факса! Даже элементарной печатной машинки и то не было! Кириллу сразу стало жалко жителей этой страны. Как же они обходятся без компа, бедолаги...
   Особое внимание в обстановке кабинета привлек глобус. Да... очертания материков этого мира значительно отличались от нашего... Зато здесь был остров Буян! Прикольно! Названия стран тоже немало повеселили - тридевятое царство, тридесятое королевство... А горы! Алатырь-гора, Ведьмина гора и т.д. Никакой драпировки стен тканями здесь не было. Все стены были заставлены книжными шкафами высотой до самого потолка. На столе в дальнем углу комнаты теснились колбы с разными растворами. Большое окно пропускало достаточно света и открывало вид во двор.
   Пока Урсула рылась в бумагах, Катя бездумно вертела глобус, а Кирилл глазел в окно на суету во дворе. Видимо, на кухне не хватало места для всех приготовлений. Народу на Совет собралось очень много, и всех надо было накормить. Вечером, наверное, вообще пиршество будет. Потому что во дворе в бесчисленном количестве ощипывали птицу, разделывали кабанчиков, тут же начинялись колбаски. Все это жарилось, парилось, варилось прямо во дворе. Но все же часть продуктов - самое нежное мясо и самых красивых птиц - уносили на кухню. Видимо, кухарка Манду готовила из них разные кулинарные изыски. Чтож... кого-то ждет пир, а кого-то рано поутру - дальняя дорога. Оксана же в это время тихо сидела на кресле, вертела в руках какой-то кружевной платочек, а задумчивый взгляд был обращен в никуда.
   - Вот, нашла! - голос Урсулы вывел всех из задумчивости. - Карта, как добраться до Черной горы. Я знала, что она у меня есть! Нам повезло, она находится не так уж далеко от жилища вашей Яги. Но есть и очень плохая новость. Это во владениях Белой Ведьмы. Мало того, что сейчас там ужасно холодно, так еще и опасно. Единственное, что может спасти, так то, что гора эта никому не нужна, там очень давно никто не живет. И возможно, Белая Ведьма не обратит внимание на то, что происходит в этой местности. С другой стороны Пегасы довольно заметны. Она может почувствовать их присутствие в своих владениях. Так что, добравшись до ее владений, Пегасов придется отпустить и дальше идти пешком. Или купить каких-нибудь осликов в близлежащей деревне...
   Рассмотрев в подробностях план передвижений до Черной горы, Урсула свернула карту и сунула ее в рюкзак Кириллу. К тому же она снабдила детей деньгами, которые были в обиходе в той стране, и вообще разными монетами, которые могли пригодиться ребятам в путешествии. Кто знает, куда их закинет? Поскольку никаких подозрений вызывать нельзя было, решили, что и одежду тоже лучше сменить. Катя наотрез отказалась надеть девчачье платье, аргументировав это тем, что оно неудобно в дороге. Поэтому ее тоже нарядили мальчиком. Одежда была добротной, но небогатой. Такой, чтобы нельзя было различить, откуда прибыли эти дети. И в то же время, чтобы можно было поверить, что у них есть деньги.
   Карта, одежда, наставления Урсулы, как себя вести в той или иной ситуации, да книжка с описаниями обычаев и нравов жителей здешних стран - вот все, что взяли с собой в дорогу дети. Собравшись, они отправились домой. Странно... только однажды переночевав у Бабы Яги, Катя с Кириллом уже называли ее терем своим домом. И проводить ночь в замке королевы уже не хотелось. Даже предстоящий пир не привлекал. К тому же хотелось выспаться перед предстоящей дорогой.
  
   - Милок! Ты есть-то будешь? - Кирилл вздрогнул от визгливого голоса Яги. Катя хихикала. Мама уже переоделась и помогала Яге накрывать на стол. А Кирюшка лежал на лавке, свесив руку и спал. Последнее, что он помнил - как сели в повозку, запряженную Пегасами. Потихоньку он поднялся, потянулся, зевнул. В животе заурчало. Не мудрено. Запахи вкусной еды дразнили. И желудок сразу отреагировал, потребовав пищи.
   Правило Яги сначала накормить гостей, потом разговоры разговаривать, обсуждению не подлежало. Поэтому ели в основном молча. Лишь похваливали умелую стряпуху. Потом со стола быстро убрали и расстелили карту, рассказывая и показывая Яге все, что узнали от Урсулы.
   - Вот что, ребятки, - задумчиво прошамкала Яга. - Я вам с собой дам, конечно самобранку. Но еще возьмите ушаночку эту, одна она правда, невидимым человека делает. Гармошку губную у Кощея отобрала - она вроде гуслей самогудов работает. Заиграешь, а все вокруг в пляс пускаются. А то мало ли, может, от кого удирать спешно придется... Сапоги не дам, сломались они. Боцман так чудно говорит - зависают. Тут от беды недалеко. А уж если обидчики какие по пути встретятся - Боцмана на них натравите! С лешими там, водяными всякими да русалками он неплохо справляется... Вот вам еще зеркальце - в нем можно увидеть все, что пожелаешь. Точнее, место или человека какого-нибудь в данный момент времени. Но пользоваться им можно лишь 3 раза. Не злоупотребляйте.
   Очень хотелось сложить все в удобные школьные рюкзаки. Но нельзя...выделяться же нельзя... Пришлось взять у бабуси котомки. Да... комфорта здесь явно не хватает! Здешний мир застрял на уровне средневековья. И какое-то время надо этому уровню соответствовать.
   Для того, чтобы завтра на рассвете со свежей головой отправится в путь, надо было выспаться. Но Кириллу явно не спалось. Хоть он и закрыл глаза, и упорно считал баранов - сон не шел. Поэтому он прибег к старому проверенному средству - пошел к маме. Ведь когда ляжешь рядом с мамой и она тебя обнимет, сразу засыпаешь. И это не зависит от возраста.
   Кирилл потихоньку подошел к комнате, где спала мама. Прежде, чем войти, он прислушался. Мама тихо всхлипывала. Кирилл открыл дверь и вошел. Мама сидела на кровати и плакала.
   - Мам, ну ты чего? - спросил мальчик, обняв маму. - Ну не плачь, милая... Все будет хорошо, мы справимся! Мы обязательно справимся, а потом отправимся домой. Ну не переживай, не плачь!
   - Сладкий мой зайчик, - всхлипывала Оксана, целуя сына в макушку. - Как же я могу не переживать? Это, действительно, опасно! Я своими руками отправляю тебя в логово ведьмы! Господи, совсем не такой судьбы я для тебя хотела! Если с тобой что-то случится, я не переживу этого! Ты должен быть очень осторожен. И Катю береги. Ее отец с ума сойдет, если девочка не вернется.
   Кирилл посмотрел маме в глаза. В них было не то что беспокойство, там металась паника. Она не волновалась за себя, она страшно боялась за сына! И тут мальчик понял, как был несправедлив к маме, упрекая ее в том, что безразличен ей, если она ему не покупала какие-то вкусности и если не позволяла долго играть в компьютер. Он не верил в ее любовь, когда она отчитывала его за какие-то проступки или плохие оценки. И какой же глупой была ревность, когда мама попыталась жить вместе с мужчиной, который ей понравился... Она тогда пыталась сказать ему, что просто хочет, чтобы у них была нормальная семья, чтобы у него был пусть и не родной, но все же отец, чтобы в их доме был мужчина, который будет с ним заниматься и который сможет научить его всему, что не в силах дать она сама. Но разве Кирилл слушал тогда? Ведь он был уверен, что мама просто теперь любит этого чужого дядьку, а не его... Что он теперь ей не нужен! Как же он обидел тогда маму! Как он мог быть таким болваном! Не в силах произнести ни слова, Кирилл крепко-крепко обнял маму. Так они и заснули.
  
  
  
   - Что там Урсула говорила про осликов? - задумчиво промолвила Катя, оглянувшись вокруг.
   В самом деле, на осликов здесь надеяться не приходилось. Вероятно, раньше здесь и ослики были, и даже бабочки летали, но сейчас место, где детям нужно было оставить Пегасов, более походило на заснеженную тундру. Передвигаться здесь можно было в лучшем случае на оленях или собаках. Но поскольку никаких признаков обитания людей здесь не наблюдалось, надеяться приходилось только на лыжи.
   - Хорошо хоть в школе нас на лыжах научили кататься, иначе бы вообще капец нам пришел, - ухмыльнулась Катя. - Только вот что нам теперь с Пегасами делать?
   - Думаю, нам нужен мудрый совет, - улыбнулся в ответ Кирилл. - Эй, главный! Давай! Командуй! Мы прибыли на место.
   Боцман неохотно вытащил усы из котомки, оценил обстановку и недовольно фыркая посоветовал договориться с Пегасами, каким знаком их можно позвать назад, когда дети вернутся. Округлив глаза и состряпав недоуменную мордочку, Кирилл пошел разговаривать с крылатыми конями, пока Катя распаковывала поклажу, вынимая лыжи.
   - Ээээ, товарищи кони, - начал мямлить мальчик. - Тут такая ситуация... в общем нам с вами дальше нельзя... а без вас назад будет очень долго... нам бы как-то договориться с вами как встретиться, когда вернемся...
   Кирилл чувствовал себя очень глупо, разговаривая с лошадьми. Нет, в его мире люди тоже разговаривали с лошадьми, очень любили их, но не договаривались же с ними о встрече!!! Он опустил глаза и тяжело вздохнул. Когда же Кирилл поднял глаза, он увидел, что Пегасы просто хихикают над ним, а глаза одного из них были хитро прищурены.
   - Меня зовут Турм, - неожиданно заговорил Пегас с хитрым прищуром. - Ты слышал как свистит твоя мама? Это я ее научил. Свистни так же, когда мы понадобимся вам, и мы прилетим. И захлопни челюсть, а то горло заморозишь.
   Со смехом Пегасы развернулись и улетели. Кирилл чувствовал себя, словно оплеванным - над ним смеялись лошади! Интересно, а откуда взялось выражение - смеется как лошадь? Наверное, осталось еще с тех времен, когда наши миры тесно соприкасались. Но когда над тобой смеются лошади - это не очень приятно.
   Надев лыжи, дети долго шли сквозь заснеженный лес в сторону Черной горы. Таракан все это время сидел очень тихо где-то глубоко в котомке. Зима ему совсем не нравилась, и он страдал от холода. Путь не был легким. Уроки катания на лыжах хоть и помогли ребятам, но пробираться сквозь снежные завалы - это все же не легкая прогулка светлым летним деньком по проторенной тропке. Сил отнимала ходьба на лыжах очень много.
   Поскольку завтрак был очень сытным, а темнело в этих заснеженных местах быстро, было решено не останавливаться на перекус, пока не стемнеет, и путь продолжать дальше станет невозможно.
   Тусклый день сменился сумерками, дети уже страшно устали, а обещанного картой поселения, где они рассчитывали переночевать и разжиться осликами, все так и не было видно. Лишь когда ребята уже отчаялись и всерьез решили, что заблудились, впереди показались покосившиеся, запорошенные снегом избы. Ни проторенной в снегу дороги, ни тропки, проделанной человеческими ногами, они не увидели. Складывалось впечатление, что деревня заброшена. Вот и начались первые трудности. Ни на осликов, ни на собак с оленями надеяться уже не приходилось.
   - Блин, все-таки жаль, что здесь снегоходов не бывает! - в сердцах выругался Кирилл. - Ладно. По крайней мере, для ночлега эта деревушка подойдет. Печь наверняка есть в доме, надо поискать дрова и нормально переночуем. Самобранка не даст нам с голоду умереть. Давай поищем домик подходящий.
   Усталость брала свое, однако дети все же выбрали дом, который показался им наиболее крепким и теплым. К тому же, возле этого дома была поленица дров. Это было счастьем! Значит, не придется их искать!
   Дверь тихонько скрипнула, впуская незваных гостей. Сени были неприветливы, но комната внутри казалось покинутой не так давно. На полатях за печкой все еще лежали матрацы, набитые мягкой соломой и одеяла из овечьей шерсти. Что ж, по крайней мере, после долгого утомительного пути дети поспят в нормальных условиях.
   Огонь в печи весело заполыхал, и тепло начало распространяться по дому. Недовольно ворча, из котомки выбрался Боцман.
   - Ну, чего расселись? - недовольно вопрошал он. - Жрать хочу, с голода помираю! Мало того, что от холода трясся целый день, так еще и голодом морят.
   Катя, состроив недовольную гримасу, вытащила из своей котомки самобранку. Девочке тоже очень хотелось есть, но усталость брала свое, и сил не хватало даже на то, чтобы разговаривать.
   - Самобраночка, собери нам что-нибудь покушать, пожалуйста, - попросила Катя, расстелив скатерть на столе.
   - Вот еще! - послышался в ответ скрипучий страрушечий голос. - Не нанималась я вам тут еду подносить! Смотри какие! Приготовить им лень! Я вам что, служанка, что ли? Не переломишься, сама приготовишь!
   Катя опешила от такой отповеди скатерти.
   - Так нам даже готовить не из чего, - ошарашено промямлила она.
   - Ну и помирайте тогда с голоду! Раз еду себе добыть не можете!
   - Ты давай, тряпка, не борзей! - ввязался в беседу Кирилл. - Не дашь нам еды, я тебя быстро на лоскуточки разберу!
   - Ух, какой молодой, наглый и быстрый! - огрызнулась скатерть. - Ну ладно, нате вам, дармоеды!
   С этими словами на скатерти появились два заплесневелых куска хлеба и две замызганных кружки с водой. Дети просто онемели. Но тут на колени к Кириллу вполз Боцман.
   - Ты про меня забыла, самобраночка, - елейным голосом произнес он. - Я тоже страшно голоден. Только мне плесени твоей не надо. Я люблю вкусненького чего-нибудь поесть. Ты уж расстарайся, не скупись!
   - Это еще кто там лебезит? - подозрительным голосом спросила скатерть.
   - Ну! Неужто не признала своего любимца, самобраночка? Никак совсем старая стала? Так я мигом заползу на тебя, крошки вкусные повыискиваю, - голос таракана был очень слащавым, но интонация не оставляла сомнений - таракан шантажирует скатерть.
   - Что ты, милок! - тут уж самобранка заговорила приятным женским голосом, а старушечий скрип исчез без следа. - Как же я могла тебя забыть! Я сейчас мигом соберу все как ты любишь! Ты только вот оставайся там, где ты сейчас, а детки тебе еду-то подадут... И сами поедят. Очень милые детки!
   Катя толкнула Кирилла локтем в бок. Дети переглянулись и засмеялись. Права была повариха из замка, самобранка на самом деле боится таракана! Тут же на столе начали появляться блюда с горячей дымящейся едой. Миски со щами, жареные грибочки, запеченные цыплята, еще теплый хлеб с хрустящей корочкой, вареная картошка с маслом и зеленым лучком, огромный фаршированный осетр, блюдо с ватрушками, фарфоровые чашки с чаем - все это манило дразнящими ароматами.
   Наложив всего понемногу на тарелку Боцману и отодвинув ее подальше от скатерти, дети приступили к еде. Но тут внизу раздался скрип. В углу комнаты распахнулась дверца, ведущая в погреб, и оттуда выбрались мужчина и женщина. Дети застыли с раскрытыми ртами, так и не успев насладиться едой. Внезапно Катя дико завизжала. Незнакомцы от неожиданности забились в угол.
   - Вы кто и как здесь очутились? - спросил мужчина, как только воздух у Кати в легких кончился, и она перестала визжать.
   - Мы ищем мудреца с Черной горы, нам очень нужен его совет, - ответил Кирилл. - А вы кто? Вы сидели в погребе все это время? Мы думали, здесь уже давно никто не живет, поэтому и решили заночевать здесь...
   - Это наш дом, - улыбнувшись, произнес мужчина. - Правда, когда эти земли захватила Белая Ведьма, все жители этой деревни ушли, сбежали. Ведь колдунья всех превращает в своих ледяных монстров. Нам как-то ими быть не хочется. Не в добрый час вы пришли в наши места, дети...Да и к Черной горе вам идти не советую. Темное это место...
   -Сами знаем, что темное, - ввязался в беседу Боцман. - Только вот где сейчас светлые места? А вы-то небось голодные! Давайте-ка к нашему столу. Заодно и побеседуем.
   Нежданные визитеры оказались семейной парой, которая когда-то жила в этом доме. Как только слухи о приближении ведьмы докатились до деревни, все ее жители спешно сбежали. Пробираясь через непроходимые леса, они совершенно случайно натолкнулись на таких же беженцев из других деревень. Но те уже прочно обосновались в землянках, замаскированных так, что заметить их было просто невозможно. Вот и построили теперь деревенские свой быт так, чтобы быть как можно незаметнее и не привлекать к себе внимание ведьмы. Жили под землей, дымоотводы проводили хитрые, чтобы дым, выходящий из землянок был почти незаметен. И прорыли сеть подземных тоннелей, чтобы передвигаться незамеченными. А сейчас Карим и Лира (так их звали) пришли в деревню, чтобы забрать кое-какие съестные припасы. С едой в земляной деревне туго. Ведь убегали все налегке, лишь бы в живых остаться...
   - Самобранка, ты должна им помочь! - потребовал Кирилл.
   -Вот еще! - огрызнулась сварливая скатерть. - Не на ту напали!
   - Хватит уже строить из себя дуру сварливую, - строго произнес Боцман. - Не видишь что ли, людям помощь нужна? От этой же гадины ледяной страдают, что и мы! Давай-ка им припасов наделай каких-нибудь, чтоб на подольше хватило!
   Тихо что-то бурча, скатерка все-таки взялась за дело. На столе появлялось вяленое и копченое мясо, сушеная рыба и сушеные грибы и две большие корзины с овощами.
   - Вот чудо-то! - запричитала женщина. - Спасибо вам большое, ребятки! Но мы с собой все сейчас не унесем. Можно мы завтра утром вернемся и остатки заберем?
   - Вы еще пару человек с собой возьмите, я вам побольше съестного приготовлю, - вдруг расщедрилась самобранка.
   - Вот спасибо, вам, милые вы наши! Как же нам отблагодарить вас за такой щедрый дар?
   От этих слов самобранка покрылась крупными горохами. Нечасто, видно, скатерке приходилось слова благодарности слышать. Теперь понятно, откуда у нее такой сварливый характер. Кому ж приятно, если твои старания не заслуживают элементарного "спасибо"?
   - Да не нужно нам вашей благодарности, - ответил Кирилл. - Мы рады помочь. Вот только мама моя собирает войско, чтобы сражаться с этой Белой Ведьмой. Если бы кто-то из вашей деревни присоединился к нему, было бы неплохо. Сами знаете, в таком деле каждый воин на счету. А в легенде старой вообще говорится, что за право на живое сердце должна сейчас бороться каждая букашка...
   - Твоя мама? - удивился мужчина. - А кто она? Ты вроде не похож на царскую особу. Да и не слышали мы что-то о воительницах, у которых есть дети...
   - Его мама - Оксана, - вступила в беседу Катя. - Это Та, в чьих волосах играет солнце.
   С уст женщины слетел удивленный вздох, мужчина ошарашено замолчал.
   - Мы вернемся завтра утром, дождитесь нас обязательно, - сказал он, когда пришел в себя от потрясения. С этими словами они развернулись и ушли. Дверца подвала хлопнула, и дети остались одни.
   - Видимо, твоя мама популярная личность, - прошептала Катя.
   - Да уж... - пробормотал Боцман. - Фишка еще в том, что твою маму люто ненавидит Белая Ведьма. Как только она узнает, что Оксана здесь, войны не избежать. Колдунья всеми силами постарается уничтожить ее. Так что вы уж больно не распространяйтесь, что даже знакомы с ней. Люди разные бывают. Не нужно, чтобы ведьма узнала о вас. Только поэтому Оксана отпустила вас одних. Потому что рядом с ней вы еще в большей опасности. Давайте спать. Завтра опять день нелегкий, нам нужно поторопиться. Вполне возможно, что времени у нас совсем мало.
   Молча дети заползли на полати. Тепло печи прогрело уже даже матрасы, спать было очень приятно и уютно.
   Ранним утром ребят разбудил скрип дверцы подвала. Кирилл сонно протер глаза, подошел к ведру, в которое вчера набирал снег, и ополоснул лицо талой водой. Вот бы кофе еще чашечку, а то перед глазами до сих пор сцены кошмарного сна. Ему снилось, что Белая Ведьма высасывает душу из Кати, превращая девочку в ледяного монстра.
   В это время из подвала вылезло пятеро мужчин. Они топтались на месте, не решаясь начать разговор. Ситуацию спас Боцман. Он уже провел работу с самобранкой, и на столе призывно дымился самовар, пахли ванилью свежие плюшки и истекали сливочным маслом тоненькие аппетитные блинчики.
   - Давайте все к столу! - скомандовал Боцман.
   Мужчины обрадовались, сначала скромно начали прихлебывать чай, а потом со здоровым мужским аппетитом стали уплетать плюшки и блины, макая их то в мед, то в сметанку. Катя тем временем успела умыться, причесаться и присоединилась к компании за столом.
   Утолив первый голод, мужчины стали искоса посматривать на Кирилла, словно бы не решаясь о чем-то спросить. Наконец, самый старший из них отер усы и бороду и взял слово.
   - Так ты, мальчик, говорят, сын Той, у которой солнце играет в волосах?
   - Мою маму зовут Оксана.
   - Она вправду собирает войско для битвы с ведьмой?
   - Да. И на счету каждый воин.
   Старейшина разулыбался. Улыбки озарили лица и других мужчин.
   - Это самая лучшая новость, что нам приходилось слышать за последнее время. Мы просто обязаны участвовать в этой битве. Колдунья забрала у нас все, что было. Мы едва живы остались, теперь вынуждены, как крысы, скрываться под землей. Скажи нам, где твоя мать, и мы уже завтра отправимся в путь.
   - Сейчас мама, наверное, у Урсулы в замке. Но сбор войска объявлен в ущелье Поющих ручьев.
   - Мудрая женщина, - улыбнулся старейшина. - И сынишка у нее славный, храбрый. А вы дети, сами-то куда направляетесь? Не страшно одним-то?
   - Страшно или нет - это вопрос десятый. Конечно, страшно. Но нам очень нужно попасть на Черную гору. Там живет мудрец, который может нам помочь.
   - Да-а-а. Путь неблизкий. Но мы можем вам немного помочь. Мы дадим вам упряжку с собаками. К ночи они примчат вас к яранге одной чукинки. А та уже направит собачек к Черной горе. К концу второго дня доберетесь до места.
   С этими словами старейшина открыл дверцу подвала, и оттуда выскочили огромные лохматые собаки. Они сразу начали обнюхивать детей. А самый огромный, видимо, вожак, обнюхав Катю, лизнул ее в нос. Девочка весело засмеялась.
   Не теряя времени, мужчины запрягли собак в сани, усадили в них детей, укутали ребят теплыми одеялами да мехами, и отправили их в путь. А сами, захватив корзины с приготовленной для них едой, пошли по подземным тоннелям домой, чтобы на следующее утро тоже отправится в дальнюю дорогу.
  
   Кирилл в дороге снова заснул. А Катя читала книгу про обычаи здешних племен, которую дала ей в дорогу Урсула. Боцман шумно возился под одеялами, все время что-то бормоча. Собаки бежали очень быстро, сани бесшумно скользили по заснеженной равнине.
   - Посмотри-ка, - Катя ткнула Кирилла локтем в бок, от чего тот приоткрыл глаза. - Чукинцы - северное племя, проживающее в тундре. Живут в ярангах, занимаются разведением оленей и рыбной ловлей. Очень гостеприимны. Отказ от угощений в яранге чукинца считается оскорблением хозяина и выраженным проявлением вражды. Слушай, у них какие-то странные мифы, верования и предания. Представляешь, умерший младенец у них потом приходит мстить семье, которая не смогла уберечь его от гибели. Бр-р-р. Ужас какой-то. Надеюсь, нам не попадутся на пути эти умершие младенцы...
   Остальная часть пути прошла в дремоте да глупой болтовне. Лишь к ночи, когда было уже совсем темно, дети добрались до яранги старой чукинки. Собаки радостно залаяли, ребята начали неуклюже выбираться из саней. От многочасового сидения в санях у них затекло все, что можно. Сейчас ноги и спина отказывались слушаться. На лай собак из яранги выглянула сморщенная старуха в забавной одежде как у эскимосов.
   - Это кто к нам однако пожаловал однако? - спросила бабка, прищурив глаза, всматриваясь в фигурки у саней.
   - Здравствуйте! - обратилась Катя к бабульке, подойдя поближе. - Можно воспользоваться вашим гостеприимством и провести ночь в вашей яранге, бабушка?
   - Ой, собачки, однако, знакомые, однако! - обрадовалась бабка. - Конечно можно, однако! У старой Янгырчак редко бывают гости, однако. Заходите, однако.
   Это однаканье уже начало немного раздражать Катю. Она с недовольным видом обернулась на Кирилла.
   - Кажется, это чукча, - хихикая, прошептал он. - Что стоишь, однако, заходи, давай, однако.
   Катя улыбнулась неуклюжей шутке и шагнула внутрь яранги. В центре ее висел дымящийся котел, вокруг были расстелены шкуры. На стенах висели толстые теплые ковры. А по над стенами, на матрасах, набитых сухой травой, лежали кучи искусно выделанных шкур. Видно было, что в яранге живет как минимум три человека, но сейчас кроме бабки там никого не было. И запах витал здесь ну совсем не приятный. И шел он, кажется, от котла.
   - Сыновья, однако, на охоте, однако,- объясняла бабка. - Вернутся через пару дней, однако. Принесут мясо, однако. А вы садитесь к огню, однако, я вас сейчас накормлю, однако.
   С этими словами бабка налила варево из котла в глиняные миски, достала откуда-то куски старого желтого сала и положила их на сухие куски лепешек.
   - Что это? - недоверчиво глядя на еду, спросила Катя.
   - Тюленье сало, однако, и суп из тюленьей шкуры и потрохов, однако,- все так же улыбаясь ответила Янгырчак.
   - Мы должны это съесть, - морщась, прошептал Кирилл. - Помнишь, ты сама читала - кто не съест - значит, враг.
   И дети начали давясь есть вонючее сало и прихлебывать суп. Варево оказалось не менее мерзким на вкус, чем сало. И приходилось прикладывать очень много сил, чтобы эта бурда не ринулась назад тем же путем, что и попала в желудок. Наконец, Катя не выдержала и таким умоляющим взглядом посмотрела на старую чукинку, что не отреагировать на него было просто невозможно. Та в ответ рассмеялась.
   - Ладно, дети, - ее "однако" исчезли без следа. - Чувствую, книжку Урсулы об обычаях чукинцев вы прочитали. И ужасов, небось, там тоже хоть отбавляй, - чукинка весело рассмеялась. - Виновата, не могла отказать себе в удовольствии попугать славную королеву-волшебницу. Но что вас привело так далеко на север, ребятишки? Не место вам здесь одним, без взрослых. Собаками с вами явно старейшина Локк поделился. А он кому попало своих любимых питомцев ни за что не даст. Да и псы в чужие руки сами не пойдут. Так что же случилось, что привело вас сюда?
   - А можно сначала вопрос, - спросил Кирилл. И получив положительный ответ, продолжил. - Можно мы не будем это доедать?
   Янгырчак засмеялась. Оказалось, что еду эту она приготовила для собак. Их приближение она почувствовала давно. А для гостей припасла искусно приготовленные морские деликатесы. На что дети вздохнули с облегчением. Наслаждаясь необычным вкусом морских деликатесов, дети потихоньку рассказали чукинке историю своего появления здесь.
   - Да. Эта ведьма многим жизнь испортила. Она несет в себе реальную угрозу почти всему миру, - загрустила Янгырчак. - А про мага того я уже очень давно не слышала. Может, и нет его в живых. Но посмотреть нужно. Я с вами отправится не могу, силы уже не те, стара я очень. Но собак направлю в нужную сторону. Гора эта - страшное место, мороков там много. Но вам нужно помнить - чем ближе вы подходите к горе, тем больше чудищ из своих кошмаров встретите. Но это лишь материализация ваших страхов. И все, что нужно, чтобы справится с ними - не бояться их. Иначе можете погибнуть. Никаким оружием их не убьешь. Это ведь ваши собственные страхи. А теперь - спать!
   Дети направились к матрасам со шкурами. Катя нагнулась, чтобы поправить себе постель, и из-за пазухи у нее выскользнула подвеска, висевшая на цепочке у нее на шее. Это был красный камешек в виде сердечка, обрамленный в золото. Катя всегда носила его под одеждой, не выставляя на всеобщее обозрение. Камешек ярко блеснул в свете огня.
   - Что это у тебя, детка? - старуха подошла к Кате и взяла подвеску в руку. - оригинальная вещь. Откуда она у тебя?
   - Папа мне дал, еще когда я совсем маленькая была. Он все время говорит, что этот оберег спасет меня от людей с ледяным сердцем. Кто ж знал, что такие на самом деле бывают... Я-то всегда думала, что это не больше, чем метафора...
   - Где-то я уже видела такую вещь, - пробормотала бабка. - Но никак не могу вспомнить, где именно. Вот ведь совсем склероз замучил старую...
   Охая и вздыхая, бабулька тоже отправилась спать. А на утро собаки уже мчали детей к Черной горе навстречу морокам и собственным страхам.
   Гора оказалась не более, чем черным холмом посреди ледяной пустыни. Приближаясь к ней, собаки начали скулить, а затем и вовсе выть. Пришлось оставить их, не доезжая до горы и продолжить путь пешком. Ветер завывал, бросая в лицо колючий снег. Из темноты то и дело появлялись смутные страшные образы. Дети старались не обращать на них внимания, но с каждым шагом прижимались друг к другу все сильнее.
   Вдруг из темноты, прямо перед ними, возник Фредди Крюгер со своей дьявольской ухмылкой.
   - А я тебя совсем не боюсь. И вообще мы даже не спим, так что ты ничего нам сделать не можешь, - храбро заявила ему в глаза Катя. Фредди заухмылялся, но отодвинулся и дал им пройти.
   Вокруг начали летать разные привидения, под ногами зашипели змеи, где-то зловеще каркали вороны. С каждым шагом становилось все страшнее. На них кидались разные чудища. Какие-то из них были персонажами фильмов, другие - из компьютерных игр. И вдруг к ним подошел Катин папа. Его лицо было разбито в кровь, глаза заплыли. Он шел спотыкаясь, словно ничего не видел, и держался за живот, потом упал на колени, сделал несколько попыток встать, но не смог и упал вообще. Затем тихо позвал: "Катя... Катя... девочка моя... где ты?". Катя ринулась к нему, но Кирилл удержал ее.
   - Катя, это морок! Это не твой отец. Это твой страх! Не бойся, ты не должна бояться!
   - Ты не понимаешь! - зарыдала девочка, вырываясь из рук Кирилла. - Он же может умереть!!!
   - Твой отец сейчас дома, он не может сюда попасть, опомнись!
   - Отстань! Я нужна ему! Ему плохо, разве ты не видишь!!! Папа, папочка, не умирай, пожалуйста! Я сейчас уже иду!
   Катя билась в истерике, вырываясь из рук Кирилла. В это время к ним подошла их учительница, держа в руках тетрадь Кирилла.
   - Я ставлю тебе два! - закричала она. Два! Два! Тебе двойка!
   И тут Кирилл засмеялся. Он смотрел на учительницу и смеялся.
   - Значит, вот чего я боюсь больше всего? - обратился он к мороку. - Вы, придурки, напугать даже не можете толком. Курам на смех все ваши старания!
   Кирилл смеялся, а мороки начали корчиться и исчезать. Когда Катин папа стал приобретать прозрачность, она начала приходить в себя. Поняв идею Кирилла, она нацепила на лицо улыбку, старательно вспомнила самые смешные анекдоты, а для верности начала их рассказывать Кириллу. Вот так, хихикая над анекдотами, дети достигли подножия Черной горы.
   Никакого входа видно не было. Ребята решили обойти гору вокруг. Но результата все не было. Подумав, он залезли на вершину холма. Но и это им ничего не дало. Уставшие, напуганные, они не знали, что делать дальше. И всезнайка Боцман ничего не смог подсказать. В сердцах Кирилл выругался и пнул попавшийся под ногу камень. Камень не отлетел, как должен был, а лишь немного сдвинулся с места. Кирюха же сильно ушиб ногу. Пока он держался за ушибленное место, прыгая на одной ноге, на верхушке холма со скрежетом открылся люк, обнаружив узкую винтовую лестницу, ведущую глубоко вниз.
   - Ты гений! - Катя чмокнула друга в щечку и начала спускаться по ступенькам. Кирилл последовал за ней.
   Казалось, что они спускаются уже целую вечность, а лестница все не кончалась. Ребята уже не один раз присаживались на ступеньках, чтобы отдохнуть, усталость валила их с ног, а лестнице все еще не было ни конца, ни краю. Да еще Боцман извел своим ворчанием...Когда надежды на благополучный исход этого похода в недра земли уже не осталось, внизу забрезжил свет. Дети радостно из последних сил ринулись вниз и, добежав до освещенного помещения, просто рухнули от усталости и мгновенно заснули.
   Когда Кирилл проснулся, он обнаружил себя лежащим на груде шкур в подземной пещере. В центре пещеры горел костер, на вертеле над ним жарились тушки каких-то мелких животных. Поодаль стоял огромный камень с ровной гладкой поверхностью. Видимо, он служил столом и был завален разнообразной толщины и длины свитками. Возле костра сидел и помешивал длинной палкой угли седобородый старик. Его борода достигала пола, а редкие седые волосы были собраны сзади в пучок. Катя лежала рядом с Кириллом, запутавшись в шкурах, и мирно сопела. Старик почувствовал на себе взгляд и повернулся к Кириллу.
   - Что привело вас сюда, дети? - спросил он тихим, но каким-то очень глубоким голосом.
   - Да я ж тебе уже все рассказал, - перебил старца таракан.
   - Молчи, насекомое, не с тобой разговариваю! - голос старца все еще оставался тихим, но теперь в нем чувствовалось приближение грозы. И Кирилл внезапно понял, что этот человек одним только голосом может управлять стихиями. Что-то в нем было такое... Какая-то могучая сила.
   - Почему Вы живете под землей, вдали от других людей? - вдруг спросил мальчик. - Одиночество - это ведь ужасно...
   -Я устал от людей, - улыбнулся старец. - Устал от их коварности и злобы. Таких как я уже нет. Остальные либо боятся меня, либо хотят использовать в своих целях. Лучше держаться от людей подальше. А одиночество... В мире знаний нет одиночества. Мне некогда скучать, я познаю истину...
   - Нам нужен твой совет, мудрец.
   - С чего вы взяли, что я буду вам помогать? Я далек от суетного мира, и мне все равно, кто будет там правителем. У меня, здесь, в подземной пещере все равно ничего не изменится.
   - Скажи тогда, зачем тебе знания, если ты не можешь ими поделиться? Зачем постигаешь истину, если она не может стать светом для других тоже? Зачем тогда вообще жить, если твоя жизнь серая и бессмысленная? Ты не делаешь никому зла, но не творишь и добра! Ты постигаешь истину, но понял ли ты в чем смысл твоей жизни? Если ты отказываешь в помощи нуждающимся, то чем ты лучше тех, кто боялся и использовал тебя? Эх ты... а еще мудрец...
   Кирилл отвернулся от старца и потряс Катю за плечо. Девочка сладко потянулась, открыла глаза и непонимающе осмотрелась. Кирилл явно был чем-то расстроен, старик у костра усердно крутил вертел, хотя тушки на нем уже давно хорошо прожарились, таракан опустил усы и молчал. Последнее было крайне странным. Явно случилось что-то не очень хорошее.
   - А Вы угостите нас какой-нибудь едой? - обратилась Катя к старцу. - Что то у меня аж в животе заурчало от голода. И воды бы попить.
   Старик спохватился и снял с огня вертел. Положил детям на тарелки по куску мяса и дал по кружке чистой родниковой воды. Какое-то время он молча смотрел как дети ели.
   - Если в войне начинают участвовать дети, значит, дело, действительно, плохо, - так же тихо промолвил старец. - Надо же, до чего люди докатились... Вряд ли у вас получится, детки, клинок Ярилы забрать. Дело в том, что его, как и многие драгоценные вещи, уволок в свою сокровищницу очень жадный и вредный дракон. Может, он и помер уже. А может, жив. Если жив - то стал еще более сварливым, злым и жестоким. Искать вам его надо в южных горах, у него там пещера. Он очень любит тепло и солнце. Это особый дракон. Его не интересует банальное золото и побрякушки, он собирал вещи, наделенные силой. Клинок он украл из сокровищницы Ярилы, и даже сам бог не смог его вернуть. Это было очень давно. Как сложилась судьба Сиза - так зовут дракона - я не знаю. И там ли он до сих пор - тоже не знаю. Вам надо найти Сиза.
   - Спасибо, дедушка! - Катя подбежала к старцу и смачно чмокнула его в щеку. - А где это - Южные горы, и где там искать дракона? У вас есть карта?
   - Туда я вас перенесу. А на карте покажу, как добраться назад. О собаках не волнуйтесь, я их отправлю назад, к хозяевам. Вам нужно думать о более важном. Как вам справиться с драконом, ума не приложу. Он может спать на своих сокровищах годами. Так что надежды на то, что его не будет в пещере, практически нет.
   Это был целый обряд. Старый маг отвел детей в соседнюю пещеру, которая по углам была завалена свитками и книгами. Стеллажи у стен - заставлены колбами и ретордами, различными склянками с жидкостями и порошками. Маг начертил на полу множество разных символов, поставил детей в центр пещеры и нараспев начал произносить заклинания. Легкий ветерок сначала колыхнул Катины волосы, затем он закружился вокруг детей, образуя легкий вихрь. Маг тихим, но сильным голосом продолжал произносить странные, незнакомые слова. И мощнейший вихрь закружил детей. Ветер врывался в легкие, вырывая оттуда воздух. Он терзал, забираясь, казалось, даже в кости. Уши заложило, зубы выворачивало, в глаза словно впивались иглы, желудок выворачивало наизнанку. Казалось, еще немного и ветер вырвет жизнь из детей.
   Но тут все прекратилось так же быстро, как и началось. Ребята упали на камни, не успев сгруппироваться, и поэтому сильно ударились. Потирая ушибленные места, Кирилл оглянулся. Они находились в горах, в каком-то очень красивом ущелье. Гора, которая возвышалась над ними, была очень высокой, и как все остальные, находящиеся рядом с ней, оканчивалась снежным пиком. Рядом в стремительном беге струилась горная река. Водяной поток разбивался о камни, вздымая вверх кучу брызг, затем снова устремлялся вниз, невзирая на препятствия. Высоко в небе парил одинокий орел. Горы поражали своим великолепием. Их склоны были покрыты либо красными или желтыми маками, либо густым хвойным лесом, либо были скалистыми, опасными, испещренными пещерами. Все дышало величием и спокойствием. Здесь царила совершенно иная атмосфера, чем в любом другом месте. Здесь было царство природы, а не человека. И жизнь текла медленно, неспешно, подчиняясь лишь одной ей ведомым законам. Кирилл понял, почему мама так любила горы и всегда мечтала туда вернуться. Здесь чувствуешь себя иначе - маленькой частью чего-то очень огромного, древнего ...
   Катя, приходя в себя после необычного перемещения, тоже с восторгом озиралась вокруг . Кирилл полез за пазуху, вытащил оттуда таракана. Боцман был ни жив, ни мертв. Кирилл сполз к речке, зачерпнул ледяной воды и вылил ее на таракана. Боцман вздрогнул и задергал своими лапками.
   - Придурки! - завопил пришедший в себя скандалист. - Зря я с вами поехал! Вы все время хотите меня со свету сжить! То в лютый холод тащите, то вихрем убиваете! Все! С меня хватит! Я отправляюсь домой!
   - Как ты это сделаешь, Боцман? - со смехом сказала Катя. - Терпи уж, нам без тебя не справиться.
   Когда первое восхищение красотами природы прошло, дети начали всматриваться в окружающий пейзаж, выискивая пещеру дракона. Было очень интересно узнать - какой он, этот дракон. В сказках и фильмах они всегда разные. А каким будет Сиз?
   Где-то на середине горы Кирилл высмотрел вход в пещеру. Скорее всего, именно там и жил Сиз. Детям пришлось карабкаться вверх по горе, обдирая в кровь пальцы и рискуя упасть вниз. Всю дорогу вверх таракан причитал, страшно раздражая этим Кирилла и Катю. Наконец, дети выползли на площадку перед пещерой. Видимо площадка эта служила своеобразной взлетной полосой для дракона. Впереди зияло огромное отверстие, ведущее в пещеру. Страх постепенно заползал в сердца детей, по спинам начали бегать неприятные мурашки.
   - Знаешь, а я хочу есть, - вдруг признался Кирилл. - У меня прямо желудок сводит.
   - Мы ж недавно ели, - возразила Катя.
   - Да? А такое чувство, что прошла целая вечность...
   -Кирилл прав, - поддержал мальчика Боцман. - К тому же я тоже страшно голоден. Давай, женщина, расстилай скатерть!
   - О-о-о! вам бы только есть и спать! - заворчала Катя. - Ну и мужики! Мы стоим на пороге грандиозного события, а у вас на уме одна только еда! Ладно-ладно... понимаю... вы трусите и просто оттягиваете таким образом время.
   Тем не менее, Катя расстелила самобранку, а на той сразу же появилась еда.
   - Слушай, Самобранка, - обратился к скатерти Кирилл, - а ты сосиски можешь сделать? Молочные, желательно. Ну... можно еще с сыром. Так ужасно хочется сосисок с кетчупом. Сосиски - это колбаски такие...
   Самобранка поворчала, но на ней стали появляться различные колбаски. Однако, сосисок среди них не было. Кирилл вздохнул, взял парочку копченых тонких колбасок и с удовольствием их уплел, не забыв поблагодарить самобранку.
   - Вот что я решил, - сказал наевшийся мальчик. - Рисковать мы не будем. Я пойду в пещеру один, одев ушанку-неведимку. А вы с Боцманом будете ждать меня здесь.
   - Я думаю иначе - возразил Боцман. - Сначала пойду я. На разведку. Потом приду и расскажу все, что увидел. Так будет правильнее.
   Ближайший час прошел для ребят в ужасной тревоге. Странно, но они ужасно волновались за Боцмана. Катя села на свою котомку и обняла колени руками. Чтобы как-то отвлечься, она стала что-то тихо напевать себе под нос.
   -Что это? Что ты поешь? - спросил Кирилл.
   - Это папа мне пел в детстве. Мне его так не хватает... - на глазах Кати появились слезы. - Знаешь, у меня ведь кроме него никого нет. Ни мамы, ни бабушек-дедушек, ни теть, ни дядь. Мы всегда были вдвоем. Только папа и я. Он сейчас, наверное, с ума сходит.
   - Не волнуйся. Мы обязательно вернемся, вот увидишь! - Кирилл обнял Катю и утер ей слезы. - И еще обязательно подберем твоему папе подходящую жену, чтобы была тебе хорошей мамой! Все будет хорошо. Ты мне веришь?
   Кирилл заглянул Кате в глаза. Теперь кроме слез в них появилась еще и решимость. Ну вот и хорошо. Теперь бы Боцмана дождаться. Уж с ним-то все точно должно быть нормально. Дракон если вдруг даже и заметит его, то съесть побрезгует. Во время этих размышлений и появился Боцман.
   - Уф! - воскликнул таракан. - Он такой здоровенный, этот дракон! Просто огромный! Лежит на куче золота и дрыхнет. Там целая гора всяких вещей! Как узнать, где среди них этот клинок Ярилы?
   Таракан обстоятельно объяснил Кириллу, как добраться до той пещеры, где спит Сиз. Кирилл набрал для храбрости воздуха в легкие, надел шапку и пошел.
   В пещере было страшно. Вокруг валялись обглоданные кости крупных животных. Стены и потолок пещеры поблескивали неизвестными Кириллу минералами, в некоторых местах торчали сталактиты и сталагмиты. Чем дальше вглубь пещеры углублялся Кирилл, тем более затхлым становился воздух. Какое-то время пришлось передвигаться в темноте, но вскоре на стенах и потолках появились какие-то светящиеся слизняки, то тут, то там попадались флуоресцирующие грибы. Это место обладало своеобразной красотой. Но Кириллу ужасно хотелось сбежать отсюда на свежий воздух, туда, где светит солнце.
   Вот она - сокровищница Сиза! И правда, драгоценные вещи были свалены в огромную кучу! Но дракона здесь не было. Сердце Кирилла часто-часто забилось от страха. Куда делось это чудище? Где он может быть? А с другой стороны - это к лучшему. На мальчике была шапка-неведимка, и в отсутствие дракона он сможет спокойно поискать клинок. Кирилл подошел к куче и стал обходить ее кругом, внимательно вглядываясь - не найдется ли клинок Ярилы...
   - Что-то ищешь, мальчик? - голос был тихим, вкрадчивым и... каким-то шипящим. От стены отделилась тень и постепенно стала приобретать очертания.
   Кирилл всегда считал, что драконы, если они существуют, очень похожи на гигантских ящериц. Но этот нисколько не походил на книжных чудищ. Ужасная мощь исходила от гигантского крылатого существа. Своим видом он вызывал какой-то дикий примитивный ужас, поднимающийся из самых глубин подсознания.
   На дракона невозможно было смотреть долго - воздух струился вокруг него, искажая все вокруг. Кирилл никак не мог понять, какого цвета его шкура. И как только дракон пошевелился, поверхность его тела запереливалась всеми цветами радуги. Кирилл даже не знал, с кем из животных можно сравнить это чудище. Млекопитающее, птица, рептилия - ни одна из категорий не годилась. В невероятном существе переплелось все.
   - Ты думал обмануть меня своей дурацкой шапкой, пацан? - склонив к нему голову, произнес дракон. Горячая струя ударила Кириллу в лицо. Мальчик ожидал, что дыхание дракона окажется зловонным, но это оказалось не так. Воздух был сухим и лишенным запаха.
   - Воров я обычно съедаю, - голос Сиза был тихим, но неожиданно чувственным.
   - Да ты сам вор, - неожиданно для себя возразил мальчик. - А я пришел всего лишь за вещью, которую ты сам украл!
   - Да ты храбрый мальчик! - рассмеялся дракон. От его смеха своды пещеры начали содрогаться. - Но от этого вряд ли менее вкусный. Только вот я не пойму, кто ты такой!
   - А почему ты должен это понимать? - удивился Кирилл.
   - Почему я должен понимать? - взревел дракон. - Я владею самым большим количеством знаний! Никто, даже единственный из оставшихся в живых магов, старый Эргеран, не владеет столькими знаниями!
   - Значит, ты отстал от жизни, дракон. Проспал все на свете. И твой друг маг прав, ты стал старым, злобным и вредным.
   - Ты разговорился, мальчишка! - вновь взревел дракон. - Теперь я точно тебя съем!
   Огромная пасть нависла над мальчиком. Считанные секунды отделяли его от неминуемой смерти. Кирилл уже представил себе, как эти громадные зубы его пережевывают. Он лихорадочно соображал, что же такое сказать дракону, чтобы отговорить его есть. Но тут неожиданно послышались звуки музыки. Дракон в изумлении оглянулся. У входа в этот зал, заваленный драгоценностями, стояла Катя и наигрывала на губной гармошке.
   - Да у меня будет сытный ужин, - рассмеялся дракон.
   - Посмотрим, - спокойно сказала Катя и начала играть на гармошке заводную песенку.
   Дракон нахмурился, начал переступать с лапы на лапу в ритм музыке. Кирилл воспользовался замешательством чудища и проскользнул быстро к Кате. Музыка становилась все громче и быстрее. Дракон танцевал, не в силах остановиться. Из его пасти сыпались проклятия, но ничего сделать он не мог. Где-то через час непрерывной пляски он взмолился. Обещал сделать все, что дети захотят, лишь бы Катя перестала играть на гармошке.
   - Ты должен помочь нам победить Белую Ведьму, - потребовала девочка.
   - Ты спятила? - возмутился дракон. - Я не вмешиваюсь в дела смертных.
   - А вот сейчас ты сам станешь смертным, - сказала жестоко Катя и поднесла гармошку к губам.
   - Стой, девочка! Вы за этим явились сюда? Агитировать меня против ведьмы?
   - В общем-то нет. Нам надо собрать кое-какие вещи, чтобы появился шанс победить ее. Но раз уж ситуация так повернулась, то лишний союзник, обладающий огромной силой, нам совсем не помешает.
   - Знаешь, а я согласен. Ужасно люблю войны. Пока не победим эту ледяную стерву, можешь мной распоряжаться. Что? - увидев удивленные глаза детей, сказал дракон. - Да, я знаю ее и много о ней. У нее планы заморозить все, до чего дотянется. А я тепло люблю. Так что против своих интересов я не пойду. Так что вы здесь искали?
   Дети объяснили Сизу, как и зачем они попали в его пещеру. Дракон в свою очередь выразил сомнение по поводу того, смогут ли дети прикоснуться к волшебным вещам. Дракону хитростью удалось их украсть, используя особые заклинания. Но они были одноразовыми, и теперь Сиз сам боится приближаться к вещам богов. Оказалось, что ожерелье Живы тоже находится у него.
   - Они стали ленивыми и надменными, эти боги, - объяснял Сиз причины, толкнувшие его на воровство. - И так уж кичились своими особенными вещами, что я не устоял от соблазна их свиснуть. Жива с Ярилой потом приходили, хотели забрать свои вещи, но, дураки, начали угрожать, и я им фигу под нос сунул. Во придурки! Мне угрожали! Совсем забыли, что драконы гораздо древнее богов их поколения. Мы населяли этот мир со времен его создания. Многие мои сородичи устали уже от этой жизни и переродились в другие субстанции. Лишь малое количество нас осталось. Большую часть времени мы проводим в пещерах, мысленно переговариваясь, иногда выползаем погреться на солнышке. Время нашей активной деятельности уже давно прошло. Скучно.
   Дракон поковылял в соседний зал пещеры. Там на стенах висело различное оружие, диковинные ковры и много всяких чудесных вещей. Поодаль стоял огромный кованый сундук. Кивком головы Сиз указал на него. Дети поняли, что нужные им предметы находятся там.
   Кирилл с опаской подошел к сундуку. Собравшись с духом, приподнял тяжелую крышку сундука. И ахнул от восторга. Откинув крышку, Кирилл как завороженный уставился на вещи богов. Они были прекрасны! И меч Ярилы и ожерелье Живы сияли каким-то особенным волшебным светом. Они буквально лучились силой, и были красивы и опасны одновременно. Клинок находился в ножнах, покрытых какой-то странной символикой. Наверное, ведические руны - вспомнил мальчик когда-то слышанное от мамы название. Он невольно потянулся к оружию, чтобы вытянуть его из ножен и увидеть сам клинок.
   - Неужели ты совсем не боишься? - прошипел дракон.
   Но Кирилл его уже совсем не слышал. Его рука сомкнулась на рукояти клинка, и очень медленно он вытянул его из ножен. Клинок запылал в его руке, нестерпимое сияние шло от лезвия. Кирилл понял, что в этот момент он должен был сгореть заживо, но вместо этого в него начала вливаться непонятная мощь. И вот уже он сам засветился. Это было удивительное ощущение. Он почувствовал, что обладает неизмеримой мощью. Это пугало и радовало одновременно. Постепенно сияние ослабло, а затем исчезло вообще, но в глубине души осталось какое-то солнечное тепло.
   Глядя на то, что происходит с Кириллом, Катя сначала испугалась, а потом замерла в восторге. Неужели богов делают вещи? Или они просто хранят в своих вещах частичку силы? Сгорая от любопытства, Катя подошла к сундуку и взглянула на ожерелье - в тонкой золотой оправе светились капельки росы. Ожерелье Живы было необычайно восхитительно. И именно ей, Кате, предназначено было к нему прикоснуться, одеть его себе на шею! А как же папин кулончик? Нет, его Катя точно не снимет! И более того, она наденет его поверх ожерелья богини, каким бы прекрасным оно ни было!
   Очень аккуратно и нежно Катя прикоснулась сначала к ожерелью. Казалось, что капли росы настоящие и вот сейчас они растекутся по сундуку. Но этого не произошло. Катя бережно вынула ожерелье из сундука и одела его на шею. Никакого свечения, как у Кирилла, не было. Но стены пещеры тут же покрылись прекрасными цветами и виноградными лозами.
   - Мда... - послышался голос дракона. - Эти вещи, действительно обладают силой. Вы необычные, детки. Других бы такая сила убила. А вы, просто дети, даже не поморщились. Что ж, значит, я не ошибся в выборе союзников. И теперь вижу, что есть шанс победить ведьму. Но нам надо найти еще скипетр Перуна. И здесь возникнет сразу две проблемы, поскольку одна часть находится глубоко под водой, а вторая - у Белой Ведьмы. Именно с помощью половины скипетра она повелевает холодом и снегом. Вот так-то, детки...
   Эта новость была словно удар под дых. Отобрать скипетр у ведьмы не представлялось возможным. Точно так же, как и достать другую половину из пучин морских.
   - Как же нам тогда поступить, Сиз? - спросил Кирилл. - Как нам достать этот скипетр? Ты же мудрый, все знаешь. Ну посоветуй что-нибудь!
   Дракон свернулся калачиком и начал думать. Теперь он походил на мерцающий холм. Пока Сиз думал, Кирилл убрал клинок в ножны, взял перевязь, которая лежала там же, в сундуке, и одел ее себе на пояс, прикрепив туда же оружие. Вскоре, не в силах больше выдержать ожидание, в пещеру прискакал таракан. Дети в нескольких словах описали ему происходящее.
   - Что тут думать! - воскликнул Боцман. - Надо просто договориться с русалками. Если он в море, то русалки его быстро притащут.
   - Не так-то просто с ними договориться, - откликнулся дракон.
   - Довольно легко, - возразил таракан. - Нужно просто знать, с кем и как разговаривать. Только надо поближе к этому месту подобраться.
   - Тогда полетели, - просто сказал дракон и поковылял к выходу.
   Взобраться на дракона оказалось делом нелегким. Кирилл цеплялся за чешуйчатые пластины передней лапы и карабкался наверх. Достигнув нужного места, он бросил веревку Кате, и девочка уже без особых проблем смогла взобраться на дракона. Дети устроились поудобнее между шипами гребня, а таракан забрался глубоко в котомку. Он ужасно трусил. Боцман с трудом пережил полет на Пегасах, путешествие на драконе казалось ему еще менее привлекательным.
   Сиз сначала сделал несколько прыжков для разгона. Прыгнув в воздух, он быстро-быстро замахал крыльями. На бреющем полете пролетел какое-то расстояние вниз, потом взмыл вверх. С каждым взмахом крыльев дракон поднимался все выше. Ветер хлестал детям в лицо, волосы развевались, глаза слезились, уши заложило, и желудок подпрыгивал прямо к горлу. Земля внизу стремительно уменьшалась в размерах.
   - Прикольно! Как на самолете! - прокричала Катя. Но ветер сорвал слова с губ и унес прочь. Кирилл так ничего и не услышал.
   Полет не занял много времени. Дракон преодолевал расстояния очень быстро. Но за час, проведенный в заоблачных высях, дети закоченели, едва не превратившись в ледышки. Сейчас они находились на солнечном пляже. Золотистый песок был теплым, мелкие волны океана лениво шевелились. На берегу тут и там лежали красивые перламутровые раковины. Но детям было пока не до этого - они пытались согреться. Сначала они сели рядышком, сжавшись в два комочка и отчаянно стуча зубами. Затем тепло начало пробираться в их тела, они сняли зимнюю одежду и подставили лица ласковым солнечным лучам. Боцман страдал намного меньше. Котомка, в которую он забрался, находилась за спиной Кирилла, а с другой стороны к ней тесно прижималась Катя. Этого оказалось достаточно, чтобы сохранить внутри котомки немного тепла.
   Дракон уселся задом к океану и опустил в воду свой великолепный хвост.
   - Только не распугай мне русалок! - начал командовать таракан. - Их и так довольно сложно вызвать, придется идти на крайние меры.
   С этими словами Боцман разбежался и прыгнул в воду. Он начал смешно загребать лапками, отчаянно стараясь отплыть подальше от берега. Сиз ухмыльнулся, шевельнул хвостом, и созданное этим простым действием течение увлекло таракана в водные просторы океана. Он завопил с неподдельным страхом.
   - Спасите!!! Тону!!! Кто-нибудь!!! Сжальтесь над бедным тараканом!!! Тону! Ундина! Сестрички! Спасите меня!
   Еще пару минут таракан повопил, и вдруг из пучины вынырнула женщина неописуемой красоты. Ее волосы были зелеными, но это только придавало ей шарма. Она поймала таракана на ладошку и спросила тихим, очень нежным и чувственным голосом.
   - Ну что тебе опять нужно, Боцман? Сколько можно отравлять воду своим присутствием? От твоих воплей глохнут все морские обитатели.
   - Ундина, ты как всегда прекрасна, спасительница моя! - морда таракана расплылась в слащавой улыбке. - Нам очень-очень нужна твоя помощь! Только ты можешь помочь. Ты ведь не откажешь старому другу?
   - Мы не друзья, Боцман. Ты все время меня шантажируешь. Надеюсь, в этот раз обойдется без шантажа?
   - Ну если ты просто согласишься принести нам половину скипетра Перуна, который спрятан в морских пучинах, то обойдемся и без шантажа.
   - Наглец! - воскликнула прекрасная русалка и выкинула таракана на берег. - Ты уж совсем переходишь все границы. Скипетр ему подавай! Уж умерил бы запросы свои! Вещи бога - не для тараканов!
   - А скипетр нужен не ему, а нам, - вступила в беседу Катя, захлопнув рукой отвисшую челюсть Кирилла. - И шантажом, пожалуй, займусь я. Только с помощью скипетра мы можем победить Белую ведьму. А если мы ее не одолеем, то она заморозит и ваш океан тоже. Интересно, русалкам нравится плавать под толстым слоем льда? Ну, не знаю как русалки, но половина обитателей вашего теплого моря-океана просто сдохнет от холода. Так что выбор у тебя есть. Принести нам скипетр или смириться с вечной мерзлотой. Что ты выберешь?
   В это время ожерелье Живы ярко блеснуло на шее у Кати. Русалка выкатила от удивления глаза и стала похожа на рыбу не только хвостом, но и лицом.
   - Мне надо посоветоваться, - сказала она, взмахнула хвостом и нырнула в пучину.
   Некоторое время все молча пялились на океан. Как будто там можно было найти ответ на непонятные действия русалки. Ведь та словно испугалась девочку!
   - Ну, ничего удивительного на самом деле, - произнес, наконец, дракон. - Она же увидела на шее у Кати ожерелье Живы - богини жизни, весны, плодородия и любви. Тебе осталось только в одну руку яблоко взять, а в другую виноград. Ну... и постарше на несколько тысячелетий стать. А у Кирюхи на поясе трудно не заметить меч Нуаду (ClaМomh Solais, Claidheamh Solius, "Меч Солнца, Меч Света"). Стоит вынуть его из боевых ножен, как никто уже не сможет от него уклониться, и удар его невозможно будет отразить. Веками эти вещи считались утерянными. К тому же все знают, что даже другие боги, кроме Ярилы и Живы, их коснуться не могут. А тут вы! Хе-хе. Есть от чего перепугаться. Кстати, это ведь славянские боги. Точнее, их славянские имена. Того же Перуна в Греции называли Зевсом, в Италии - Юпитером. В общем, имена разные - суть одна. Только ваши предки не очень-то очеловечивали богов. Они у них скорее со стихиями ассоциировались. И надо сказать, что славяне да Русы были ближе всех к истине. Боги мало похожи на людей. Людское поклонение испортило их, и они переняли много человеческих черт. Но суть совсем разная. Поэтому и удивительно, почему вещи таких сильных и некогда наиболее почитаемых богов попали в руки детей...
   Тут из воды вышла юная красавица со светлыми волосами. На какое-то время она остановилась, внимательно оглядывая детей.
   -Ну, здравствуй, Дана, светлая богиня воды, дающая жизнь всему живому, - поприветствовал красавицу ужасный дракон. - Знакомьтесь, ребята - вечно юная красавица девушка-река, журчащая свою жизнерадостную песню. Она и уставшего путника напоит, и рану омоет, и, поднявшись в небо, упадет благодатным дождем на зеленые долины. Как поживает твой батюшка Переплут, Дана?
   - И ты здесь, Сиз? - красиво вскинув в удивлении бровь, ответила на приветствие Дана. - Здравствуй, мудрый дракон. Отец решил, что русалка что-то напутала, поэтому послал меня посмотреть на вас, хотя соленые воды мне не очень-то по вкусу. Интересная у вас компания... Как же ты расстался со своими сокровищами, Сиз? Должна быть какая-то веская причина.
   И дракон своим вкрадчивым голосом рассказал ей все - и как дети попали сюда, и про пророчество щуки, и про то, что сейчас войско собирается в долине поющих ручьев. И даже про то, что даже он собирается принять в решающей битве самое непосредственное участие. Дана опустила ресницы и какое-то время сидела задумчиво.
   - У этой ведьмы находится часть скипетра Перуна и с его помощью она намерена подчинить себе весь мир, превратив его жителей в своих ледяных рабов и покрыв все снежным покровом? - спросила, наконец, светлая богиня. - В таком случае разумно будет отдать другую часть вам, чтобы вы ее нейтрализовали. И есть смысл в том, что на девочке красуется ожерелье Живы, а у мальчика на поясе - меч Ярилы. Ладно, ждите, сейчас найдем вам скипетр.
   С этими словами прекрасная Дана растворилась в прибрежных водах. Дракон сунул морду под лапу и сладко засопел. А дети решили воспользоваться возможностью и поплескаться в океане. Они радостно визжали, когда брызгались друг в друга и плавали наперегонки. Только Боцман опять недовольно ворчал, просушивая на солнышке лапки и крылышки. Он на самом деле совершил героический поступок, и дети уже перестали обращать внимание на постоянное ворчание.
   Вволю наплескавшись, Кирилл с Катей вышли на берег и рухнули на прогретый солнцем песок. Все-таки это здорово - поваляться, позагорать... А если бы зима была, как того хочет ведьма злая? Всех этих удовольствий пришлось бы лишиться.
   - Знаешь, а я никогда не видела ни моря, ни океана, - призналась Катя.
   - Я тоже, - откликнулся Кирилл. - Видишь, что-то хорошее все-таки происходит. Слушай, мама там, наверное, с ума сходит от беспокойства, а мы тут плескаемся.
   - Я стараюсь даже не думать об отце. Уж он-то точно с ума сходит. Даже не знает, где я. А у него кроме меня никого нет... Вот глянуть бы на него хоть глазком...
   - Так у нас же зеркало волшебное есть. Доставай его! Пока минутка свободная есть, мы можем им воспользоваться!
   Катя аккуратно достала из котомки зеркальце. Крепко зажмурилась и попросила зеркало показать ей папу. Поверхность его затуманилась, а когда она прояснилась, девочка увидела отца спящим на диване перед телевизором. Лицо его было спокойно, из руки на пол выскользнула газета. Телик работал. Катя вглядывалась в папино лицо, но никаких тревожных признаков там не заметила и вздохнула с облегчением. Вроде бы все хорошо.
   Катино лицо разгладилось, тревога исчезла. Видимо, она сочла, что раз отец спит, значит, не очень волнуется. Хотелось бы Кириллу, чтобы его мама тоже не волновалась. Ну, или не сильно волновалась. Размышляя над этим, Кирилл не задумываясь ковырялся в мокром песке. Он был таким приятным! Запуская руку глубоко в песок, мальчик вспомнил, как когда-то в детстве они с мамой купались в Клязьме. В одном месте у реки был симпатичный песочный пляж. Они здорово повеселились там с мамой, она даже закопала его в песок так, что открыто было только лицо. Это был очень хороший день. Кирилл скучал по маме и очень беспокоился за нее. Все-таки им предстоит вести войну, а на войне, бывает, убивают...
   Невеселые размышления были прерваны возгласом Кати. Она показывала на океан. Кирилл обернулся - на них надвигалась огромная, очень высокая волна. Мальчик подхватил таракана и ринулся прочь от волны, громко призывая Сиза сделать то же самое. Но тот лишь глянул на волну, широко зевнул и вновь отвернулся.
   Волна отхлынула, оставив на берегу Дану и здорового бородатого мужика. Сиз открыл один глаз, кивнул мужику, еще раз зевнул и отвернулся. Повисло неловкое молчание. Тогда дракон все-таки поднялся, повернулся к вновь прибывшим.
   - Здравствуй, Переплут, - произнес он. - Ребятки, перед вами древний бог водной стихии. Иначе его называют Посейдоном. Дана его дочь. Мда... Давно боги не вмешивались в жизнь смертных. Неужто скучно стало, Переплут?
   - Я тоже давно уже не помню, чтобы драконы вмешивались в дела людей, - таким же язвительным тоном ответил бог морей. - Видно, ситуация на самом деле непростая. И требует по крайней мере того, чтобы мы в ней разобрались. Не было еще такого, чтобы вещь бога оказалась в руках смертного!
   Голос Переплута был грозным настолько, что у детей по спине сразу побежали мурашки. Тем не менее, дракона это не смутило.
   -Скипетр Перуна уже оказался в руках человека, - ответил он без всяких эмоций. - В руках ведьмы, которая использует его во зло. В мире должно быть равновесие. Поэтому ты должен отдать нам вторую часть скипетра.
   Пока Переплут и дракон вели беседы, Дана просто подошла к детям, с очаровательной улыбкой обняла обоих и протянула им часть скипетра. Эта часть являла собой обломок молнии и была сделана из какого-то непонятного мерцающего сплава. Кирилл завернул скипетр в кофту и окликнул дракона. Пора было ехать.
   - Дана, - обратился мальчик к прекрасной богине. - Я рад, что познакомился с богиней, которую так почитали мои предки. И вы, конечно, не вмешиваетесь больше в дела людей, но, может, хоть немного поможете нам во время битвы?
   - Милый, - голос Даны журчал как весенний ручеек. - Я не могу принимать это решение одна. Поэтому не буду тебе ничего обещать. Не огорчайся.
   Дана поцеловала Кирилла на прощанье в щеку, рассмеялась и нырнула в разволновавшийся океан, без следа растворившись в надвигающейся волне. А Переплут так и стоял, оперевшись на свой трезубец, пока друзья верхом на драконе не скрылись из глаз.
  
  
   Острые, живые глаза Оксаны разглядывали готовящихся к битве там, внизу. Все шло как должно. Боевые дружины подошли из многих поселений, и каждая из них -- под собственным ярким знаменем. На призыв собрать войско против Белой Ведьмы откликнулись даже те, кого ни Оксана, ни Урсула увидеть не ожидали.
   Кощей Бессмертный помимо своих верных шамаханцев привел еще отряд берсерков. Все они сидели на свирепых косматых маарских лошадях. Яростные пешие атаки пронзительно кричащих берсерков, перед которыми столь быстро таяли мужество и решимость врагов, славились очень широко. Но в этот раз они будут сражаться верхом и составят главную атакующую силу объединенного войска. Шамаханцы были не менее свирепы, но исступленности как берсерки в бою не испытывали. В бою они брали слаженностью действий и количеством. Всеми этими силами командовал сам Кощей.
   Взгляд Оксаны задержался на нем, и она с болью отметила, что Бессмертный уже совсем старик и его некогда могучие плечи согнулись под тяжестью лет. Она представила его широкое обветренное лицо, испещренное морщинами -- следами прожитых лет -- и шрамами, знаками боев и побед. Кощей никогда не выступал на стороне добра. Но в этот раз им пришлось объединиться, чтобы сохранить гармонию и равновесие в этом мире.
   Затем глаза ее обратились туда, где собирались воины Черного Медведя верхом на выносливых угольно-черных лошадках. Возглавлял их бывший разбойник, а теперь староста поселения Никон, сам похожий на медведя, такой же черный, косматый и свирепый, как и его полудикий боевой конь.
   Отдельным лагерем расположились эльфы. Их предводительница Амарантайн сейчас была не нежной прекрасной девой, порхающей среди цветов под пение молоденьких эльфов. Она была облачена в кольчугу из металла особого эльфийского сплава, за спиной у нее висел лук. Нет лучше лучников, чем эльфы. Но и в ближнем бою им трудно найти равных. Изящные движения прекрасных эльфов с мечом в руках были как правило смертоносны.
   Урсула собрала вокруг себя колдуний. Вместе они, рассматривая карту, решали, как им расположиться на местности, чтобы быть максимально полезными во время боя.
   Горные гномы вели спор с равнинными вели споры, выясняя, чье оружие лучше. Однако они не забывали при этом тщательно готовить его к бою.
   Вампиры, упыри, мороки и всякая остальная нежить основали свой лагерь несколько поодаль от живых и вкусных существ. Им было сложно бороться с соблазном кого-нибудь съесть, но они набрались мужества и сели на диету.
   Впереди, на подступах в долину, катился большой отряд пеших и конных воинов.
Странно, что их так много. Это чукинцы и их соседи такиры! Такиры и их кони почти так же неразделимы, как две половинки кентавра. И хотя выросшим в тундре лошадкам недоставало ярости маарских скакунов, это были смышленые и преданные существа, остающиеся со своими седоками до самой смерти.
   Оксана улыбнулась. Она не рассчитывала на активное участие в битве простых людей. А в долину постепенно стекались жители различных поселений, вооруженные кто чем придется. Посоветовавшись с гномами, было решено организовать походную кузню, которая старалась снабжать вновь прибывающих какими-никакими доспехами и оружием. Хотя хватало среди них и хорошо вооруженных и обученных богатырей-воинов. Однако, не смотря на надежду Оксаны передать руководство войском в чьи-то другие руки, никто ее первенство не оспаривал. И было даже как-то странно, что молодой, неопытной в боевом искусстве женщине, придется вести в бой огромное войско.
   На старания животных вообще невозможно было реагировать без улыбки. Белки собирали шишки и складировали их на ближайших деревьях. Суслики, барсуки, мыши, кроты подрывали землю на подступах к долине со стороны, откуда ожидалось прибытие врага. Передвижение войск ведьмы будет затруднено, а это уже плюс. В соседнем лесу обосновались волки и различные семейства кошачьих. И теперь каждую ночь оттуда был слышен вой и злобный рык. Здорово раздражали мартышки. Они оказались самой недисциплинированной частью войска и все время воровали еду. Птицы тоже пообещали свою поддержку. Сейчас они стаскивали в зону битвы груды камней.
   В небе на горизонте появилась крохотная точка. Постепенно она разрасталась, и уже можно было разглядеть в ее очертаниях... дракона!!! Вокруг послышались вопли ужаса. Во всех лагерях без исключения началась паника. Такого от белой Ведьмы никто не ожидал. Драконы - это грозная сила! Тем не менее, паника быстро улеглась. Все воины привели себя в боевую готовность. Они собрались сражаться.
   Оксана взяла подзорную труду, чтобы разглядеть приближающееся чудище получше. И не поверила своим глазам - на драконе сидел ее сын и его одноклассница!
   - Отбой! - во весь голос прокричала она. - Дать дракону приземлиться! Это наш союзник.
   На смену напряженности пришли крики восторга. Наличие такого союзника радовало всех. К Оксане подошла Баба Яга. Она тоже очень волновалась за детей и была безумно рада их возвращению.
   - Вот пострелята! - с гордостью прошептала бабка. - Надо же, оседлали дракона! Больше тысячи лет это не удавалось никому. Значит, нашли общий язык с самым древним существом в нашем мире.
   Дракон неуклюже приземлился, вспахав землю лапами на несколько метров. Оксана сразу кинулась к нему. Стоило только детям слезть и отряхнуться от поднятой драконом пыли, как она на них налетела, обняла и начала покрывать поцелуями то одного, то другого. Кирилл расплылся в довольной улыбке. Катя была несколько смущена, но затем так же жарко ответила на Оксаныны объятия. И только Яга в суматохе заметила главное - что дети привезли то, за чем ездили.
   Катя с Кириллом взахлеб начали хвастаться приобретенными вещами и рассказывать о своих приключениях. Оксана с Ягой слушали, и слезы бежали из их глаз. Идиллию нарушило сообщение орла, бывшего в дозоре. Белая Ведьма со своим ужасным войском расположилась лагерем недалеко от долины поющих ручьев. И везде, где бы она ни ступила, все покрывалось жесткой ледяной коркой. Известие, которое принесли дети, что вторая часть скипетра находится у ведьмы, лишь усугубило ситуацию. Но, со скипетром или без, битва была неизбежна.
   Срочно был созван военный совет и вновь, в деталях проговаривалась тактика боя. Странно было видеть королеву Урсулу в кожаных штанах и кольчуге, одетой поверх шерстяной туники. Ее черные как смоль волосы на этот раз не образовывали замысловатой прически, а были стянуты в конский хвост. Она улыбнулась Кириллу с Катей. И произнесла то, что никто до этого сказать не решался.
   - Надеюсь, вы все понимаете, что эти дети - наша главная и решающая сила? Им тоже придется участвовать в бою. Кроме Кирилла никто не сможет взять клинок Ярилы в руки. А Катя будут уравновешивать стихии - нейтрализовывать холод и лед, распространяемые ведьмой везде, где она ступит. Как пользоваться доставшейся нам половиной скипетра, мы не знаем. Можно лишь предположить, что сила в нем противоположная той, что у ведьмы. Думаю, лучше будет, если скипетр будет у Оксаны.
   В глазах Оксаны затаилась боль. Ее сын еще слишком мал, для того, чтобы участвовать в смертельной битве...
   Совет прервало извести о том, что Белая ведьма едет в лагерь в качестве парламентера - поговорить. Решено было, что разговаривать с ней будет Оксана. Детям было приказано уйти подальше, спрятаться, но они наотрез отказались.
   - Мы должны знать, с кем будем воевать, - твердо заявил Кирилл.
   В глазах Оксаны при этих словах метнулась тревога. Она напряженно вглядывалась вдаль, пока не поняла, что ведьма едет к ним одна. Тогда она облегченно вздохнула. Кирилл удивленно посмотрел на маму. Стало ясно, что больше всего она боялась не столько ведьму, как чего-то другого, что могло бы оказаться с ней.
   Белая Ведьма гордо восседала на огромном белоснежном коне с горящими красными глазами. Это животное совсем не хотелось погладить по гриве. Оно вызывало суеверный трепет. Там, где проезжала ведьма, земля покрывалась коркой льда, трава и цветы мгновенно погибали.
   Оксана встретила это ледяное создание с гордой осанкой и ясным твердым взглядом. Она и Белая Ведьма были явными противоположностями. Ведьма излучала холод всем своим видом. В ее абсолютно белые волосы искусно были вплетены мерцающие как лед бриллианты. Холодные синие глаза буквально замораживали. Белое с серебром платье спадало да самого пола, на плечи была накинута белая меховая накидка - казалось, что ведьма укрыта снегом. Оксана же словно излучала тепло. Ярко-рыжие волосы свободными волнами падали на спину. Карие глаза могли согреть добротой любого. Даже брюки и шерстяная туника, одетые на ней были солнечно-коричневого цвета.
   - Я ненавижу тебя, - без вступлений начала Белая Ведьма, обращаясь к Оксане. - Я рада, что ты оказалась здесь. Я приехала, чтобы сказать, что сама убью тебя!
   Оксана на это высказывание лишь улыбнулась.
   - Однажды ты пыталась это сделать. Ничего не получилось. С чего ты взяла, что получится опять.
   Лицо ведьмы обезобразила гримаса ярости. Холод злыми щупальцами потянулся к Оксаны, заставив поежиться всех остальных. И тут из-за спины Урсулы выступила Катя. При ее появлении лед начал таять, трава весело зазеленела, появились цветы. Белая ведьма поморщилась, глянула пристально на девочку и удивленно вздернула бровь.
   - Откуда у тебя этот кулон, девочка? - вдруг изменившимся голосом спросила она.
   - Он у меня с рождения, - в некотором замешательстве ответила Катя и зажала кулончик в руке. - Его подарил мне отец.
   И тут ведьма вытащила из под платья точно такой же кулончик и кинула его Кате.
   - Эти кулоны идентичны? Посмотри девочка внимательно!
   - Они абсолютно одинаковые, - ошарашено прошептала Катя. - Откуда он у тебя?
   - В нашем роду принято, что дин такой кулон находится у матери, а другой - у дочери. Когда у меня родилась дочь, я одела ей на шею этот кулон. ТЫ моя дочь, девочка! Ты должна поехать со мной и быть рядом со своей матерью!
   Катя в замешательстве оглянулась на Кирилла. Он стоял будто парализованный от удивления. И тут девочка приняла решение. Она отстегнула ожерелье Живы, завернула его в платочек и отдала Кириллу.
   - Пусть оно будет с тобой во время боя, - тихо прошептала она, чтобы это слышал только Кирилл.
   Затем девочка взглядом попрощалась со всеми и шагнула навстречу матери. Та подхватила тонкую, словно тростинка, девчушку и посадила перед собой на коня.
   - Битва начнется завтра на рассвете, - кинула она Оксане и стремительно ускакала на своем страшном коне.
   Какое-то время все потрясенно молчали. Затем Кирилл воскликнул.
   - Мы должны ее спасти! Мы не можем оставить ее с этой ведьмой!
   Оксана обняла сына.
   - Это ее выбор, пойми. Ведь Белая Ведьма - ее мама. Она с рождения не видела мать и, наверное, всегда мечтала с ней встретиться, побыть с ней. Это ее право. Какой бы ни была мама, это, прежде всего, ее мама. Мы не можем ничего сделать. Это надо принять.
   Принять оказалось сложно. Ведь на Катю возлагалось много надежды во время боя. Теперь будет намного сложнее. Особенно трудно пришлось Кириллу. За время путешествия в поисках вещей богов они с Катей стали друзьями. Настоящими друзьями. И то, что она оказалась дочерью их врага, сильно его подкосило. Получалось, что теперь они будут воевать друг против друга.
   Близился вечер. Совет заново прорабатывал план битвы. А Кирилл подошел к дракону, сел возле его морды, прижался лицом к его щеке и молча грустил. Дракон не стал приставать с расспросами, он и так все понял. Белая Ведьма не видела дракона, он тщательно замаскировался. Но зато Сиз все видел и слышал прекрасно.
   Кирилл так и заснул возле дракона. Здоровенный богатырь Иван из города Бабы Яги легко подхватил мальчика и занес в палатку Оксаны. Яга приготовила для всех замечательный отвар, придающий сил и уверенности в себе. На ночь был оставлен караул. А остальные разбрелись по своим палаткам в надежде отдохнуть перед решающей битвой.
   Когда Кирилл проснулся, приготовления к бою уже вовсю шли. Мама ездила от лагеря к лагерю на великолепном коне и раздавала последние указания. Конь был под стать ей - статный каурый красавец с умными глазами и чудесной шелковистой рыжей гривой. Отряды формировались возле своих лагерей и строем уходили занимать боевые позиции. В палатке Кирилл обнаружил доспехи, искусно сделанные гномами специально для него. Облачившись в них, Кирилл превратился в маленького воина. Каково же было его удивление, когда оказалось, что бой он будет вести верхом на Турме - знакомом Пегасе с хитрым прищуром.
   Незадолго до рассвета в лагерь прибыло неожиданное подкрепление. Возникший на пустом месте вихрь принес шестерых магов. Возглавлял шестерку Армм - маг, который помог детям советом.
   С первыми лучами солнца все войско уже стояло на своих позициях в Долине поющих ручьев. Силы ведьмы были совсем близко. Все, что отделяло их от объединенного войска - большое поле с густой зеленой травой. Армию Белой ведьмы составляла огромная толпа ледяных монстров, и она была готова на все. Монстры не боялись смерти. В них не было души, а значит, не было и страха.
   Защитники живого мира молча ждали. Кто-то молился, кто-то с ужасом в глазах смотрел на надвигающуюся угрозу, а кто-то просто ждал своей участи, с решимостью в глазах готовясь к предстоящей битве.
   Во главе объединенного войска был построен отряд берсерков. И они уже начали свою песнь, распаляющую кровь перед боем. С каждым ее звуком храбрость все больше наполняла сознание, сердце гоняло кровь по телу, наполняя его безудержной силой, в глазах зажегся огонь.
   На поле Долины Поющих ручьев, где все было усеяно прекрасными цветами и чудесно пели птицы, где царила тишина и покой, и где были слышны волшебные песни ручьев, появлялись уродливые ледяные монстры. Рыча и кривляясь, они шли по бархатному ковру из цветов и вокруг них все покрывалось льдом. И вся нелепость картины, казалось, кричала против себя. Буйство жизни и красоты замерзало под жесткой ледяной коркой.
   Когда отряды монстров достаточно близко подошли к объединенному войску, над ним пролетел звенящий голос Оксаны.
   - Отделения! Готовьсь!
   Сравнительную тишину разрезали звуки сотен мечей, одновременно вытаскиваемых из ножен... Маги были уже готовы к началу, каждый взял в руки по свитку...
   Монстры остановились...
   По взмаху руки рыжеволосой предводительницы воздух начали пронзать резкие звуки, и безобразные чудовища стали падать на некогда мягкий цветочный ковер. Казалось эти пронзительные звуки очищали прекрасное поля от серых пятен ледяных чудовищ. Эти звуки издавали стрелы, которые выпускали из своих луков эльфы.
   Через мгновенье раздался оглушительный рев. Это берсерки ринулись на врага, выставив вперед копья.
   Вновь раздался Оксанын голос, уже более решительный, с нотками отваги и гордости:
   - Воины! За жизнь, свет и горячие сердца! Да пребудут с нами наши боги!
   Отряды , с криками, вселяющими бесстрашие, ринулись на встречу врагу, превосходившему их в десятки раз по численности, прикрываемые градом огненных шаров и молний, выпущенных магами.
   И началась битва. И было то сражение не на жизнь, а на смерть, где никто не имел права отступить и предать... Великая битва, невиданных доселе размеров...
   На землю полетели первые головы монстров, срезаемые острейшими мечами. Зеленая трава и лед, что были еще несколько минут назад, сейчас уже окрасились в цвет крови падших...
   Бесстрашные воины словно не чувствовали боли... Они сражались на смерть, унося с собой каждый по нескольку ледяных монстров... Даже получив ранение, они не падали и даже не подавали виду, что чувствуют боль... Они продолжали сражаться... взмахивая своими мечами, нанося удары по врагам один за другим...
   Ужасней зрелище сложно себе представить...Крики...Вопли...Огромное поле из помеси льда и пожухлой травы, окрашенное в кровавый цвет... Звуки сталкивающихся мечей и топоров... искры... огненные шары и молнии, освещавшие место сражения ярче дневного света...боль...страх... смерть... необычайно жестокое сражение, невиданное до этого.
   Монстры явно были гораздо сильнее. Они обладали магией, которая замораживала, обдавала холодом все тело, трудно было передвигаться. И даже усилия Урсулы, Яги и остальных колдуний и магов, не могли спасти от этой дьявольской магии.
   "Главное не останавливаться!" - твердил себе Кирилл, прокалывая и разрубая уродливых монстров своим волшебным мечом, одновременно закрываясь от магических ледяных стрел щитом. Верхом на Пегасе он врубался в строй ледяных монстров. Солнечный меч Ярилы словно преобразил его, превратив в настоящего воина (надо признаться, компьютерные игры тоже здорово помогли - там он часто сражался с подобными уродами) Все тело его болело, но пальцы крепко сжимали рукоять клинка.
   Эльфам, привыкшим к солнечному теплу, бой вести было сложно. Тетива луков постоянно замерзала, стрелы с трудом достигали цели, стремясь сквозь ледяную магию монстров. Да и одежда их больше подходила для теплого времени. Единственным превосходством были природная быстрота и ловкость.
   Оксана билась как никогда до этого... Сокрушительные удары эльфийского меча градом обрушивались на монстров.... взмах... удар...еще удар.. еще... Казалось силы уже покидали ее, как вдруг она увидела как отважно сражается ее сын, повергая монстров своим пылающим мечом. Одно мгновенье - и она, вся в крови, снова была готова убивать...
   Подняв рог, она затрубила. Пришло время вступить в бой птицам и... дракону. Но вместо одного дракона она увидела в небе пятерых! Это было хорошим пополнением. Оксана посмотрела на сына и увидела, как просветлело его лицо.
   На поле боя появилась Белая Ведьма. Она глыбой льда врезалась в ряды объединенной армии, сея за собой смерть и холод. Даже не смерть... Своим куском скипетра она замораживала всех, кто попадался ей на пути и высасывала из них души. Секунды - и замороженные превращались в ужасных уродливых ледяных монстров, покрытых ледяными пластинами, наростами и шипами. С такими сражаться было очень трудно, ведь по сути это были заколдованные верные боевые товарищи... А позади ведьмы с понурым видом на таком же белоснежном коне ехала Катя. Она не принимала участия в битве, просто держалась рядом с матерью.
   Силы света были на исходе. Отчаянно, глядя судьбе в лицо и бросая вызов смерти, воины, один за другим, отдавали свои жизни дабы спасти мир от ледяной напасти...
   Оксана видела это... Делала все, что могла, но этого было недостаточно... Внезапно ее посетило чувство... такое необычное.. знакомое... чувство присутствия кого-то... чувство близости... Она посмотрела в сторону. В самом центре сечи бился жестокий предводитель войска ледяных монстров генерал Толирант. Сердце Оксаны больно сжалось. Могучее натренированное тело Толиранта было покрыто стальными пластинами кольчуги. На нем не было шлема, и рыжеволосая предводительница отчетливо видела каждую черточку его лица. Увидев ее, генерал зло усмехнулся и направился к ней. По пути он сеял смерть. Оксана продолжила бой, ожидая его приближения.
   Когда он подошел, вокруг них уже не осталось ни одного живого существа и ни одного монстра. Оксана спешилась и хлопнула коня по крупу, чтобы отошел подальше и не мешал. Меч Толиранта был окровавлен. Озябшие пальцы Оксаны с силой стискивали ставший ледяным от холода клинок. Они сошлись в ближнем бое, глядя прямо в глаза друг другу, угадывая движения, нанося удары. У Оксаны не было шансов выстоять против Толиранта и она это знала. Но страх за сына придавал ей дополнительных сил, и она отражала удар за ударом. Но вот она упала, и Толирант уже занес над ней свой меч. Смерть была неминуема...
   Удар отразил пылающий клинок. Увидев, как мама слабеет под градом молниеносных ударов жестокого генерала, Кирилл поспешил ей на помощь. В его глазах плескалась ярость - как мог кто-то причинить боль его маме! А тем более попытаться убить ее! Он буквально слился воедино со своим солнечным мечом. Его атака была стремительной, в этот момент он был карающим богом. И вот он свалил Толиранта с ног и занес над ним клинок.
   - Нет! - возглас, полный боли, пронзил воздух. Кричала Оксана.
   В этот момент Толирант увидел блеснувший на пальце Кирилла багровый перстень и невольно посмотрел на свою руку, где красовался такой же.
   - Ты не можешь его убить, сынок, - со слезами на глазах произнесла Оксана. - только не ты, мой милый... Этот человек - твой отец.
   Оба - и отец и сын - застыли в замешательстве. Никто не знал, что делать дальше. И в этот момент с безумной скоростью к ним подскочила Белая Ведьма. Ее лицо было искажено гримасой ярости.
   - Убей их! - завизжала она. - Убей! И мы будем властителями мира!
   Но Толирант не отреагировал, он заворожено смотрел на мальчика, который показал себя на поле боя искусным воином, который сразил его, генерала, не знавшего поражения...
   - Ах ты, гадина! - воскликнула Белая Ведьмы и направила на Оксану скипетр, намереваясь превратить ее в очередного ледяного монстра. На ее лице играла злобная усмешка.
   Но в это время скипетр из ее рук выхватила Катя. Кирилл, заметив это, молниеносно метнулся к маме и забрал другую часть. Катя рывком ринулась к Кириллу и они соединили обе части скипетра. Прогремел гром. Блеснула молния. Сражение на мгновение остановилось. Кирилл сунул Кате ожерелье Живы, и она быстро его надела.
   Они оба держались за скипетр Перуна, который теперь имел форму молнии. От Кати, одевшей ожерелье Живы, начало распространяться весеннее тепло, лед на поле сражения таял, снова начала зеленеть трава, зацвели цветы, в небе повисла радуга.
   - Ты предала свою мать! - зашипела Белая Ведьма. Только вокруг нее еще остался островок льда.
   - Нет, это ты предала меня, - твердо ответила Катя. - Предала еще давно. Когда родила и оставила нас с отцом одних. Я не знала материнского тепла, и увидев тебя, так и не почувствовала его. Отец растил меня один. И учил добру. Неужели ты думала, что я предам отца, который отдал мне все, что мог, готов был ради меня принести в жертву свою жизнь? Неужели ты, правда, думала, что я предпочту ледяную стерву тому, кто читал мне на ночь сказки и нежно обнимал, даря свою любовь? Тогда ты просто глупа.
   - Ты могла стать властительницей целого мира!
   - Зачем мне мир, где есть только бездушные ледяные монстры, и нет друзей? - тихо спросила Катя.
   Девочка оглянулась на Кирилла, и, поняв друг друга без слов, они подняли скипетр и с силой ударили им в землю. Ведьму при этом окутало сияние, которое переливалось всеми цветами радуги. Она упала и громко закричала.
   В это время внимание всех привлек какой-то необычный гул. Это поющие ручьи слились в один мощный поток, который в одно мгновение накрыл долину. Вода обрушилась как-то сразу со всех сторон. Странно, но она не была холодной, как в ручьях. Она была теплой!
   Вода схлынула так же неожиданно, как и обрушилась на их головы, они не успели даже толком испугаться, что могут утонуть. Все в недоумении оглядывались. Ледяных монстров больше не было! Заколдованные ведьмой люди, животные, мифические существа стали вновь такими, как и были. Друзья радостно обнимали их.
   Кирилл, как всегда, стоял с отвалившейся челюстью.
   - Вода очищает, - журчащим как ручеек голосом произнесла Дана, и нежным прикосновением захлопнула отвисшую челюсть. Никто не видел, как она появилась. Но ведь на то она и богиня.
   - Думаю, скипетр вам больше не нужен, - продолжила она. - Я пришла за ним.
   Катя протянула Дане скипетр и тихо прошептала "Спасибо".
   Лишь когда Дана ушла, растворившись в свете радуги, Оксана с детьми обратила внимание на Белую Ведьму. Та лежала на земле, среди травы и цветов абсолютно мокрая. Ее белые волосы липли к лицу, с великолепного некогда платья капала вода, оно было измазано в грязи. А главное - в ней не осталось холода. Вид у нее был несчастный и уставший.
   -Сынок! Сын мой! - послышался из-за спин возглас.
   Кирилл обернулся. К ним бежала Урсула. Бежала изо всех сил. Конский хвост развевался у нее за спиной. Кирилл пришел к выводу, что битва не прошла для Урсулы бесследно, ломаются даже самые стойкие. Жаль, но Урсула спятила. Но тут Урсула бросилась к сидящему на земле жестокому генералу Толиранту. Стала обнимать и целовать его, рассматривая одновременно, не ранен ли он?
   Толирант сидел, обхватив голову руками. Затем он молча обнял мать.
   - Подождите, обратился Кирилл к Урсуле. - Так значит, вы - моя бабушка?
   - Да, милый, - улыбнулась Урсула.
   Кирилл обернулся на маму, но она плакала.
   - Мы теперь можем вернуться домой? - неожиданно спросила Катя. - Меня отец ждет. Ему ведь без меня теперь никак нельзя...
   - Конечно, вернетесь, милочки, - прошепелявила Баба Яга. Ей тоже досталось в сражении, но держалась она молодцом. Кирилл как-то видел, как она своей клюкой на право и на лево мочила монстров. - Только сначала надо обсохнуть, подкрепиться перед дальней дорогой. Да и пир, думаю, нас ждет славный!
   - Мам, я хочу домой, - умоляющим голосом обратился к Оксане сын. - давай сейчас отправимся домой! Пожалуйста!
   - Пожалуйста! - присоединилась к просьбе Катя.
   Оксане самой не хотелось оставаться. И причину ее желания поскорей отправиться домой сейчас обнимала Урсула.
   Все трое тепло попрощались с обретенными в этом мире друзьями. Кирилл похлопал по шее замечательного Пегаса, обнял за морду дракона. Взял Катю за руку и подошел к маме.
   - Оксана! - окликнул маму Толирант. Но его голос уже потонул в яркой солнечной вспышке.
   В следующее мгновение мокрые до нитки Оксана, Катя и Кирилл стояли во дворе дома в самом обычном российском поселке. Была зима и на дворе было полно снега. Дед Кирилла, который в это время заводил машину, удивленно на них уставился.
   - Я потом объясню, пап, - быстро проговорила Оксана и погнала детей в дом.
   Через минуту следом за ними зашел в дом дедушка и занес их одежду.
   - Чудеса какие-то творятся! - удивленно протянул он. - Сначала вы исчезаете во вспышке, через мгновение появляетесь, но одетые как-то странно и мокрые, потом опять вспышка - и на снегу валяется ваша одежда. Что происходит?
   - Все потом, пап! Дай мы хоть переоденемся и отправим ребенка домой.
  
  
   Катю, живую и невредимую, доставили домой. Путешественники умудрились вернуться в свой мир практически в то же время, что и исчезли. Так что Катин папа даже не успел испугаться. Ожерелье и клинок они оставили в том, сказочном мире, вернув их дракону. Так что ничто не напоминало о путешествии. Кроме платья, в которое нарядила ее мама... злая колдунья... Кате было очень грустно...
   Кирилла же вечером ждал сюрприз - еще одна вспышка, которая перенесла из мира сказок его отца. Только бабушке он представился не жестоким Толирантом, а просто Толиком. Мама плакала от счастья, а он стоял на коленях и просил у нее прощения. " В сердце отца должна поселиться гордость..." - слова щуки не выходили у Кирилла из головы. Видимо, гордость за сына развеяла чары, наложенные на отца Белой Ведьмой. Оказалось, что Оксана и не знала, что ее возлюбленного заколдовали. Она думала, что он просто разлюбил простую девушку и решил быть рядом с величественной колдуньей.
   Так или иначе, Кирилл был счастлив. Только немного не хватало вечного ворчания Боцмана. Без таракана было скучно.
  
   Утро началось как обычно. Вставать не хотелось. Все произошедшее казалось сном, волшебным сном. Кирилл нехотя поплелся на кухню, вынул сосиски из холодильника и сунул их в микроволновку.
   - Отцу тоже приготовь, - послышался счастливый мамин голос.
   Кирилл изумленно выпятил глаза. Не приснилось! На кухню зашел его отец! Толирант, с которым он еще вчера сражался не на жизнь, а на смерть... Он совсем не выглядел злым. Одетый в дедушкин спортивный костюм (который был ему заметно маловат), он выглядел добрым и каким-то домашним.
   - Ты сможешь меня простить? - спросил Толирант, и голос его показался Кириллу таким родным и близким!
   Мальчик молча обнял отца, пытаясь справиться с комком, который подступил к горлу. Не хватало еще расплакаться!
   - Мне пора в школу! Вечером поговорим.
  
   В школе Кирилл с нетерпением ждал появления Кати. Незадолго перед звонком та буквально впорхнула в класс. Надо сказать, Катя преобразилась, и это заметили все в классе. Она стала очень красивой и буквально светилась улыбкой.
   - Случилось что-то? - спросил ее шепотом Кирилл
   - Она вернулась! Моя мама к нам вернулась! - в глазах Кати было счастье. - она уже совсем не злая! Она все поняла! И теперь будет жить с нами, и обещала каждый вечер читать мне сказки! А два наши амулета вместе обладают целебной силой. И папе уже стало легче!
   Кирилл улыбнулся и рассказал Кате о своем радостном событии. Желания вновь попасть в сказку ни у одного из них не возникло. Хотя по Боцману скучали оба. Но пусть он лучше не возвращается!
   А после школы они вместе пошли кормить белку...
  
  
  
  
  
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"