- Что за шум? - лениво спросил Бродяжник, чуть приподняв сдвинутую к носу
шляпу.
Хозяин салуна нехотя оторвался от полирования стакана грязным полотенцем,
полюбовался на результат и сказал неуверенно:
- Да говорят, Мистер, четверых коротышек линчевать собираются...
- Коротышек? - Бродяжник убрал со стола ноги и тяжело поднялся. - Что ж, глянем на твоих коротышек...
Он кинул хозяину серебряную монету и, пинком распахнув двери, вышел из
"Хромой Лошади".
Толпа горожан уже тянулась к площади перед судом. Бродяжник постоял с минуту на узкой веранде, перекатывая на губах обрубок сигары, потом вскочил на привязанного у ступеней коня и медленно поехал по течению сквозь толпу.

На площади уже стояли виселицы, вовсю шла мелкая торговля. Четырех
невысокликов с петлями на шее поставили на эшафот и теперь из толпы в них
летели обидные слова и огрызки яблок. Брыль-сити - город маленький и почти
лишенный развлечений.
Бродяжник подъехал к помосту и огляделся. Шериф с подручными стоял на
ступеньках здания суда, переговариваясь с несколькими оборванцами из
Кхандского квартала. Огрызок яблока чиркнул Бродяжника по плечу. Толпа
притихла...
Он поднял глаза на коротышек.
- Фродо? - спросил он у ближнего.
Тот нервно мотнул головой в сторону другого.
- Ты? - переспросил Бродяжник.
- Что? - ответил тот.
- Фродо Бездонная Сумка?
- Ну. - Дерзко сказал коротыш.
- Окей... - он повернулся к толпе. - За что вешаете?
- Колдовство! - пискнул кто-то. Шериф начал протискиваться к помосту.
- И шарлатанство! - выкрикнул женский голос откуда-то сзади.
- И они у меня на корову посмотрели. - Робко сказал сухой старичок в очках. - И что? - вскинул брови Бродяжник.
- Ну-у... - старичок смешался и исчез в толпе.
Бродяжник из-под шляпы оглядел площадь и выплюнул сигару:
- Короче так, повешенья не будет!
Толпа зашумела.
- Это как же!? - раздался рядом голос шерифа Теда. - С какой это стати?
Бродяжник без слов вывернул воротник плаща, показав серебряную рейнджерскую звезду.
- Э-э... - шериф покосился на смутившихся вдруг подручных - Это у вас там, на
Севере ты власть, а здесь я главный!
Кольт прыгнул рейнджеру в руку и с шерифа, и его подручных слетели шляпы.
- Так кто здесь главный? - переспросил он.
Толпа уже рассасывалась.
Где-то вдали завыла флейта: то ли "Полет Кондора", то ли тема из "Хороший,
Плохой, Злой"
 
 

- Вот так, дорогие мои, - гном сверкнул золотом улыбки и потащил к себе мятые бумажки выигрыша.
- Э-э, нет! - тяжелая рукоять пистолета придавила деньги. Хозяин пистолета
ухмыльнулся и, поправив котелок, предложил - Я думаю, что ты ведь позволишь
нам отыграться? А парни? - громила обернулся к своим дружкам. Те согласно
закивали.
- Да вы знаете, - промямлил гном - Поздно уже и мне идти надо...
Он поднялся было, но огромная лапа громилы крепко схватила его за пиджак.
- Сиди! - рявкнул тот и потянул гнома к стулу. Треснула материя и из пиджака, вдруг, полетели на пол тузы и джокеры.
- Шул-ер... - выдохнул тролль. - Да я! - он поднял пистолет.
Грохнули выстрелы и три тролля застыли на полу каменными глыбами.
- Ай-яй-яй... - гном вздрогнул и пристально вгляделся в едкие клубы порохового дыма.
- Гимли, старик, и не стыдно? Опять за старое... - из дыма показалась высокая фигура в темном плаще.
- Э-э, Бродяжник... - проблеял гном - Спасибо...
- Отплатишь. - Прервал его рейнджер - Долг, может, отдашь... - Гимли кисло
улыбнулся. - А пока собирайся. Дело есть...
 

Наконец последний пинок швырнул его на дорогу. Он рухнул в канаву падалью и затих. Соскучившиеся Орки вернулись в салун к недопитым стаканам.
Грязные чешуелицые, подумал он, кутаясь в рваный колониальный мундир. Я им
еще.... Великие предки помогут мне... Они были великими воинами... И я тоже
великий воин! Да! Мой отец был Вождем!.. Он даже выкрикнул последнюю фразу.
И замолк тут же. Кто-то к нему шел. Он увидел приближающиеся к его лицу
сапоги и сжался. Опять бить будут!
Но вместо свиста карающего сапога он услышал, вдруг, самый лучший в мире
звук: сухое "Чвок!" открываемой бутылки. Откуда-то сверху, из тех мест, наверное, где Великие Предки охотятся в Небесных Лесах, брызнула ему в рот живительная влага...
- Тебя зовут Леголасом? - спросили сапоги, и живящая струя иссякла.
Он перевернулся и увидел где-то высоко лицо человека под шляпой.
- Дай еще. - Прошептал он.
Человек глянул на бутылку виски в его руке и сказал.
- Дам. И еще дам... Только в Долину Приюта проведи.
Леголас содрогнулся.
- Но ведь Вождь...
- Вырвет тебе сердце? Может быть... Но я убью тебя совершенно точно.
Эльф глянул в черную глубину дула, перевел взгляд на бутылку и вздохнул.
 

Бродяжник пожевал сигару.
- Сколько это будет в переводе на наши? - спросил он, не сводя глаз с колдуна.
Гимли нервно назвал сумму. Кто-то из хоббитов присвистнул.
- Окей - сказал Бродяжник. - Мы беремся.
Серый Плащ кивнул и, обратившись к Великому Вождю, сказал что-то на своем
языке. Элронд вскинул морщинистое лицо и оглядел собравшихся. В вигваме
было мертвенно тихо.
- Хау! - важно произнес Вождь и тот час за вигвамом - радостный и страшный -
раздался боевой клич Эльфов.
 
 

- Великие Предки... - прошептал Леголас, роняя томагавк.
А Серый Плащ уже вставал на мост навстречу огненно-рыжему громиле с
пулеметом Гатлинга в руках.
- Тебе не пройти! - кричал колдун.
Бродяжник пожевал сигару и передвинул перекладинку на заднем прицеле.
- Это точно... - прошептал он, припадая к прикладу.
 

Утром он проснулся рано, оделся, стараясь не разбудить девушку, и спустился вниз. Серебряновласый хозяин плеснул ему виски.
Все уже были готовы двигаться, только Леголас еще спал нетрезвым сном да гном нежно прощался со своей красоткой.
- Вот тебе моя прядь на память.. - горяча шептала та.
Бродяжник повернулся к стойке.
- Хозяин, - спросил он - А нет ли у тебя лодки? Мы хотим спуститься по реке до порогов...
 

Они нашли Боромира на поляне. Серый конфедерацкий мундир был залит
кровью. Солдат лежал, по-прежнему сжимая револьвер руке. В другой было изодранное полковое знамя. Рядом лежал пробитый пулями горн.
Они спешились, и Бродяжник накрыл раненного своим плащом.
- Я.. - прохрипел Боромир. - Они...
- Ушли, я знаю... - мягко сказал рейнджер. - На вот. - И он сунул в рот умирающего солдата огрызок сигары. Тот благодарно закашлялся.
Бродяжник обернулся к остальным.
- Похоже, коротышей взяли Орки... Но след еще теплый и мы можем их догнать.
- А может на Север, в Минас-сити? - предложил Гимли.
Но Бродяжник уже не слушал его. Солдат у его ног вздрогнул, вдруг, и затих.
Сигара выпала из приоткрытого рта; незрячие глаза уставились в высь, где
безразличный ко всему парил кондор. (Или это опять играл проклятый Мариконе?)
 
 

- Так вот на что ты променял законы и силу Предков! - гневно вскричал колдун.
- А сам? - донеслось сверху. - И не хочу я с тобой говорить. Кто ты? Не вождь и не колдун настоящий! А я - Великий Колдун. Мои волосы - белее облаков! Предки любят меня! Духи мне послушны!
Леголас поежился и даже Эдорасский шериф выглядел не слишком уютно. Черт
его знает, колдуна этого.
- Я, - продолжал Саруман - Этим фортом владею по праву, и никто не может сюда так вот входить. У меня и бумага есть. "Пока текут реки, пока светят звезды..." - седая голова шамана показалась из-за укрытия - Можете посмотреть - И он помахал бумагой.
Серый Плащ скрипнул зубами и, внезапно, замер, услышав щелчок взводимого
пистолета.
- Тщщ! - прошептали у него за спиной голосом Бродяжника. - Продолжай
говорить... Отвлекай его. Дай мне время для прицельного....
 

Армии сходились под Минас-сити. Грохотали пушки, и жуткий визг шрапнели
наводил ужас на защитников города. Сквозь улицы тянулись толпы беженцев. С
грохотом заколачивались окна.
А за городом в сырых траншеях солдаты ждали приказа. Ведь здесь в прериях
Пелленора решался исход войны между Западом и Востоком.
Но наших героев здесь не было. Их бой был в другом месте...
 

Медленно-медленно их повозка ехала по опустевшей улице Барад-Дура.
Бродяжник мягко поддергивал вожжи, не спуская глаз с зияющих по сторонам
темных окон. Вечный огрызок сигары плевался серым дымом.
Черный лицевой платок мелькнул на крыше! Бродяжник рванул кольт, и назгул с
криком скатился по навесу над верандой и рухнул во что-то громыхающее. Еще
один вскрик... Рейнджер крутанулся пружиной, только для того, чтобы увидеть, как из одного из окон выпадает орк с ножом в груди. Серый Плащ только усмехнулся.
Так они и ехали...
Вновь мелькала тень, и блестел ствол, но кольт Бродяжника был быстрее, а ножи колдуна летели без промаха и сеяли смерть.
На маленькой площади у тюрьмы, среди оставленных телег и гниющего эшафота
их ждала одинокая темная фигура. Рейнджер остановил телегу.
- Нет! - сказал он поднявшемуся было колдуну. - Этот - мой...
Он медленно, не теряя противника из вида, спрыгнул с повозки. Он пожевал
сигару и сплюнул. В лучах заходящего солнца сверкала черная кожа плаща и
рукояти пистолетов в кобурах врага. Пыльные вихри гуляли по пустой улице. То и дело хлопали ставни...
Бродяжник отодвинул локтем полу дорожного плаща и, чуть касаясь ладонью
отполированной рукояти, медленно пошел навстречу Саурону.
Где-то далеко полетел кондор....