Эдуардович Руслан : другие произведения.

Vремя

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
  • Аннотация:
    У величезнiй залi стояв приглушений гул. Людей тут зiбралося дуже багато. За високою трибуною поки що нiкого не було, до початку засiдання залишалося ще 30 секунд. Голова був як завжди точний i вийшов на сцену рiвно о шостiй. Як тiльки вiн з'явився на сценi, запанувала повна тиша.
  
  Частина перша.
  
  
  2120 рiк. День перший.
  
  У величезнiй залi стояв приглушений гул. Людей тут зiбралося дуже багато. За високою трибуною поки що нiкого не було, до початку засiдання залишалося ще 30 секунд. Голова був як завжди точний i вийшов на сцену рiвно о шостiй. Як тiльки вiн з'явився на сценi, запанувала повна тиша.
  - Здрастуйте, панове демократи! Ми зiбралися сьогоднi тут, щоб згадати про траурну дату - сторiччя нашого падiння. Так, рiвно сто рокiв тому стався пiдлий переворот i демократiя в нашiй багатостраждальнiй Росiї була повалена. Як у старi дикi часи запанувала самодержавство. Щасливi захiднi народи смiються з нас!.. - так почав свою промову на зборах Демократичної партiї Росiйської Iмперiї її Голова - Павло Iванович Жараковський.
  ... До 2020 року Росiя опинилася на межi розпаду, народ зовсiм зубожiв, усi досягнення сучасної Цивiлiзацiї вiдкотилися назад у епоху кам'яного вiку. До цього призвело правлiння демократичної партiї, а може, сприяла об'єднана пiд владою Вашингтона Захiдна Iмперiя. Народ Росiї працював тяжкою селянською працею. Пiдприємства, заводи, фабрики стояли розграбованi i спустошенi, як нiмий докор невдалим дослiдам iз приватизацiєю. Все валилося. При владi знаходилася жменька так званих людей - тих, що зажерлися, закралися, безпринципних i безжальних. Їхнiй режим спирався на професiйну найману армiю. Найманцi здебiльшого були iноземцями, - бiженцями з Об'єднаної Захiдної Iмперiї, їм чужi були страждання росiйського народу. Вони жорстоко придушували всi путчi та виступи доведених до вiдчаю людей.
  Але у 2020 роцi спалахнуло всенародне повстання на чолi з українським вiйськовим Звоздецьким. Полковник Звоздецький приїхав iз розчавленої захiдниками України, щоб заробити грошей службою в найманiй армiї, але прослуживши зовсiм небагато i побачивши, як страждає народ, пiдняв людей на боротьбу зi зброєю в руках. Так сталася революцiя, яка скинула демократiю.
  Звоздецький вiдродив у Росiї монархiю, але тепер, як у Стародавньому Римi, Царi були виборними. Государя обирали на всенародних виборах довiчно. Звоздецький став першим Царем оновленої Росiйської Iмперiї. За п'ять iз половиною рокiв вiн пiдняв економiку та промисловiсть країни, забезпечив населення роботою, хлiбом, одягом, побутовою технiкою. Життєвi умови населення значно покращали. Цар провiв низку важливих реформ, реорганiзував армiю, створив нову систему управлiння. За останнi сто рокiв Росiя сильно змiцнила свою могутнiсть у Свiтi.
  За цi роки, внаслiдок низки кровопролитних воєн та укладених пiсля них мирних договорiв, майже все озброєння на планетi було утилiзовано, величезну роль у цьому вiдiграла Росiйська Iмперiя. З цiєї причини припинилися вiйни, а всi спiрнi питання вирiшувалися на Мiжнародних нарадах. Люди поступово усвiдомили цiннiсть людського життя та перестали вбивати один одного.
  Але демократи так i не змогли змиритися iз втратою влади та прагнули реваншу. Саме тому вони й зiбралися сьогоднi в цьому залi. Сто рокiв вони вели розмови про реванш, сподiвалися на пiдтримку Заходу, але все це нi до чого не приводило, зате уряд Об'єднаної Захiдної Iмперiї, створеної пiсля III Свiтової Вiйни i включивши всю Європу, Пiвнiчну Африку i Пiвденну Америку (Пiвнiчну Америку ще 2039) роцi поглинув Свiтовий Океан, у цьому були виннi Сполученi Штати, якi проводили випробування нової сейсмологiчної зброї. З цiєї причини в партiю вступало багато людей, якi бажали заробити легких грошей. Демпартiя i проiснувала так довго завдяки таким людям та захiдним грошам. Жараковський це чудово розумiв, як розумiв i те, що джерело фiнансування може рано чи пiзно вичерпатися i тому поспiшало.
  - ...Сьогоднi ми як нiколи готовi до реваншу! - урочисто промовив Голова, завершуючи свою довгу промову. Соннi та нуднi особи в залi набули здивованого виразу: Адже цi розмови про повернення влади лише iдея, про який реванш може йтися?!
   Жараковський окинув присутнiх у залi трiумфуючим поглядом:
  - Так Так. Не дивуйтесь. Нашi вченi винайшли те, що допоможе нам повернутись до влади! Я поки не говоритиму що, нехай це буде сюрпризом для Самодержавства. Це питання днiв, панове демократи, тому нехай сьогоднiшнiй день буде для вас святом, а не жалем!
  Зал вибухнув бурхливими оплесками. Обличчя тих, хто зiбрався, освiтилися надiєю та радiстю, разом з усiма плескав i Андрiй Петрович Плахов, тiльки в очах його не було радостi. Вiн працював у Службi безпеки Царя та виконував тут функцiю шпигуна. Йому необхiдно було дiзнатися, про що говорив Жараковський, i що за реванш вiн мав на увазi. Зробити це не мало труднощiв, бо вони були у дружнiх стосунках. Пiсля закiнчення засiдання Плахов пiдiйшов до нього:
  - Шановний Павле Iвановичу, ви сказали, що цей день для нас не жалоба, а свято, дозвольте з такого приводу запросити вас до себе на квартиру, щоб трохи вiдзначити це свято. - Вiн бив прямо в цiль. Жараковський був великим любителем застiль, а пiсля кiлькох келихiв спиртного у нього розв'язувався язик. З 2041 року в Росiйськiй Iмперiї було повнiстю заборонено алкоголь та тютюн, оскiльки пiсля правлiння демократiв росiйськi мужики ще дуже довго не могли вийти з безпросвiтного запою. Iз забороною тютюну поступово упокорилися, але з "сухим законом" росiйськi люди змиритися так i не змогли. Горiлку, вино, самогон виробляли i продавали пiдпiльно, хоча це i вважалося кримiнальним дiянням. Тi, хто був багатшим, купували захiднi спиртнi напої, контробандою привезенi з ОЗI.
  - Хм. З радiстю прийму вашу пропозицiю, ось зараз закiнчу деякi формальностi i можна їхати.
  Зi справами Жараковський впорався досить швидко. Незабаром вони вийшли надвiр i попрямували до автостоянки. Нафта на Землi закiнчилася майже пiвстолiття тому, тому весь автомобiльний транспорт їздив на електроенергiї чи водi. ЛЛД-1109 Плахова харчувалась вiд електричних батарей.
  Вулицi були вiльнi вiд транспорту, - жителi вже повернулися з роботи та вiдпочивали по будинках, тож до невеликого котеджу, де проживав Плахiв, дiсталися досить швидко. Припаркувавши машину, вони увiйшли до будинку. Назустрiч їм вийшла лiтня жiнка - хатня робiтниця.
  - Доброго вечора, Валентино Авдiївно. Накрийте нам, будь ласка, стiл i можете бути вiльними. - попросив господар. Поки хатня робiтниця накривала стiл, вони посидiли в кабiнетi, побалакали про нагальнi проблеми. Незабаром Валентина Авдiївна пiшла, i вони залишилися вдвох.
   Плахов витяг iз потайного сейфу пляшку закордонного вiскi, яку йому видали на роботi з конфiскованої у контрабандистiв партiї:
   - Ось, Павле Iвановичу, я її спецiально берiг для якогось виняткового випадку!
  - О! Андрiю Петровичу, ви справжнiй чарiвник, як вам вдається в умовах такого жорсткого контролю дiставати такi чудовi напої? Навiть я, з моїми можливостями та широкими зв'язками, не можу дiстати справжнього захiдного вiскi.
   - Павле Iвановичу, кожному своє, ви займаєтеся полiтикою, а я контрабандою.
  - Контрабандою... - задумливо повторив Жараковський. - Нiчого, Андрiю Петровичу, недовго ще ваше таке корисне заняття називатиметься контрабандою. Незабаром влада знову повернеться до наших рук i перший закон, який ми ухвалимо, поверне народу горiлку.
   - Вiдверто кажучи, ви мене заiнтригували, як же ви хочете повернутися до влади?
  - О! Про це пiзнiше, давайте спершу вип'ємо за наш реванш!
   - Та ви маєте рацiю потрiбно спробувати, що ж там у пляшцi.
  Вони випили та закусили. Потiм ще. Плахов стежив, щоб чарка Жараковського весь час була повна, незабаром Голова сп'янiв i розкривався:
  - Андрюха, ти уявити собi не можеш, який це буде удар для Самодержавства. Iк-iк. Нашi фiзик-iк-i винайшли таку шт-iк-уку...
  Знаєш як-небудь? Нi? "Машина часу" називається.
   - Ну i що?
  - Як "ну i що", Андрюха?! Ти не розумiєш... Ми вiдправляємо в Минуле робота i вiн завадить революцiї, а звiдти сюди беремо найманцiв, якi допоможуть нам скинути Царя.
   - Як?
  - Так, ти не питай, ти слухай! Ти старi фiльми дивився? Бачив якi наприкiнцi ХХ столiття були вбивцi та варвари? Так ось тут вони нам знадобляться... Зрозумiв? Оце буде наш реванш.
   - Павле Iвановичу, ви - генiй!
   - Отож, Андрюха.
   - Давайте ще трохи?
   - Давай наливай!
   Випивши ще трохи вiскi, Жараковський зовсiм сп'янiв, Плахов вiдвiв його в спальню i поклав у лiжко, а сам зiбрався i поїхав до Головного Управлiння СБЦ.
   Незважаючи на пiзнiй час Директор Управлiння все ще був на мiсцi, - чекав на нього.
   Щойно Плахов увiйшов до його кабiнету Директор суворо запитав:
   - Алкоголь вживав?
   - Довелося небагато, але Жараковський бiльше.
   - Але ж ти - майор Служби Безпеки Царя!
   - Гаразд, я таке дiзнався.
  - Доповiдай. - продовжуючи хмуритися, кинув Директор.
   Плахов розповiв усе, що йому розповiв Жараковський.
  - Ось як. Доведеться будити Царя. - Вiн подивився на годинник - була вже година ночi. Повагавшись кiлька секунд, вiн пiдняв трубку телефону прямого зв'язку з Царем. Пiсля кiлькох довгих гудкiв у трубцi почулося сонне "Ало".
   - Олексiю Олександровичу, менi термiново потрiбно, щоб ви мене прийняли.
   - Що трапилося?
   - Є вiдомостi про змову серед демократiв.
  - Добре приїжджайте, я чекатиму на вас. - Телефон вимкнувся.
   - Ну що, Плахов, поїдемо до Царя.
   Андрiй уже бував у Царя, вiн створював враження простого мужика, любив пожартувати i зовсiм не хизувався своїм становищем.
   Плахiв з Директором спустилися у двiр Управлiння i сiли в джип "Нива-Варбалаус", що чекає на них, - один з найкращих у Свiтi.
  Цар прийняв їх у тронному залi. Вiн сидiв на чолi довгого столу i пив ароматний чай iз лимоном iз великого кухля. Директор iз майором присiли ближче до нього i почали розповiдати все, що Плахов дiзнався у Жараковського.
  - I ви думаєте це п'яне марення - правда? - скептично запитав Олексiй Олександрович, роблячи великий ковток чаю.
  - Ваше превосходительство, я добре знаю Жараковського. I тому впевнений, що все розказане ним - правда. - запевнив Царя Плахов.
  - Що ж тодi вживiть необхiдних заходiв, Термiново! Ви розумiєте, що буде, якщо сюди потраплять цi варвари з ХХ столiття?! Адже для них убити людину, як для вас - вiдрiзати шматок ковбаси! - схвильовано промовив Цар.
  - Ми всi розумiємо i зробимо все необхiдне! - надто поспiшно заспокоїв його Директор СБЦ.
  - Зробiть. Завтра пiдготують Царську Грамоту особливими повноваженнями, що надiляють вас.
  - Ми можемо йти? - Цар у вiдповiдь лише трохи кивнув головою, задумавшись про щось своє. Плахiв iз Директором вклонилися i вийшли iз зали. Вони спустилися вниз, сiли в позашляховик i поїхали назад, до Управлiння СБЦ. Дорогою, вiдгородившись вiд водiя спецiальним склом, вони обговорювали план майбутнiх дiй.
  - Жараковський зараз спить прямо у мене в будинку, ми можемо його зараз же заарештувати. - Запально мовив Плахов.
  - По-перше, це незаконно, у нас немає прямих доказiв, його п'янi розмови до справи не пришиєш, його юристи одразу пiднiмуть скандал, мовляв, самодержавство знову гнiтить дер...мократiю... По-друге, у тебе в такому У випадку теж виникнуть серйознi проблеми через цей алкоголь, який ви вживали, тебе, як мiнiмум, виженуть з роботи. I не допоможуть навiть цi вiдомостi про змову.
   - Ви маєте рацiю, але час працює проти нас.
   - До ранку, я думаю, нiчого не станеться, а вранцi у нас буде Царська Грамота та санкцiя Прокуратури на арешт Жараковського.
  ... Директор СБЦ був не правий, коли казав, що до ранку нiчого не станеться. Жараковський був хитрим та далекоглядним полiтиканом, вiн вiдкривав свої плани лише тодi, коли вони перетворювалися на життя i нiщо не могло їх зупинити. Машина, запущена Жараковським, працювала на всю свою механiчну силу.
  
  2120 рiк. День другий.
  Жараковський прокинувся рiвно о восьмiй ранку. Це вже стало звичкою - прокидатися у такий час. Вiн пiдвiвся з лiжка, - у хатi було зовсiм тихо. У голови трохи поболювала голова i вiн вирiшив, що сьогоднi матиме важкий день. Вiн пройшов у ванну i почав вмиватися. Потiм спустився вниз i побачив Плахова, який сидiв з чашкою кави та ранковою газетою, бiля накритого до снiданку столу.
  - О! Павле Iвановичу, доброго вам ранку! Ви, як завжди, вчасно. Снiдати будете?
  - Так. Але якщо можна спочатку кави.
  - Звiсно! - Андрiй зателефонував у дзвiночок i Валентина Авдiївна принесла каву. За снiданком бесiда не клеїлася, а одразу ж пiсля снiданку Жараковський зiбрався їхати до офiсу ДПРI. Машина з шофером уже чекала на нього бiля будинку. Вони швидко попрощалися з Плаховим i голова поїхав.
  Бiля входу до партiйного офiсу Голову ДПРI заарештували спiвробiтники СБЦ. Вiн не чинив опiр i не обурювався, спокiйно i покiрно сiв у броньовик i поїхав, охороняється похмурими агентами, в Управлiння, назустрiч долi. У цей же час було затримано всiх партiйцiв, якi займають у ДПРI ключовi пости.
  На допитах Жараковський мовчав i на всi запитання лише трохи посмiювався. Натомiсть iншi затриманi демократи стали давати свiдчення. З'ясувалося, що план Жараковського вже набув чинностi, але наскiльки i де розташована лабораторiя не знав нiхто, окрiм Жараковського та його молодшого брата. Але перший мовчав, а другий як у воду канув.
   Увечерi Директор СБЦ сам приїхав до Плахова.
  - Привiт Андрiй. Ти вже знаєш сьогоднiшнiх подiй?
  - Так. - Плахов вирiшив не нагадувати, що вiн пропонував заарештувати Голову ще вночi, щоб не викликати в себе гнiв начальника.
   - Є якiсь пропозицiї?
  - Взагалi, якщо все сказане Жараковським правда, то я пропоную застосувати до нього силовi методи. - директор СБЦ здивовано вкинув брови. - Iншого виходу ми не маємо. - побачивши його реакцiю, додав майор.
  - I все ж я думаю, що Жараковський сказав неправду. Адже це неможливо.
   - Що неможливо?
  - Нереально потрапити до минулого. А навiть якщо вони й створили машину часу, то все одно не зможуть нiчого змiнити.
   - У Минулому може й не зможуть, але тут... Досить з'явитися у нас десятку варварiв iз двадцятого столiття i тут усе перекинеться з нiг на голову!
  - У цьому ти маєш рацiю, але застосовувати силовi методи - значить самим перетворюватися на варварiв. До того ж, це порушення Жовтневих Угод 79 року.
  - Але в тих же Угодах задекларовано заборону використання роботiв з негосподарською метою, - стаття 47, якщо я не помиляюся. Цими ж Угодами заборонено проводити дослiди з хронопортацiєю в часi, тому ми маємо в наявностi "крайню необхiднiсть".
  - Гаразд, я згоден. - повагавшись трохи, погодився з доводами Плахова Директор. - Але хто займатиметься цими "силовими методами"?
   - В IСП-4 знаходиться Крипич, може вона?
   IСП - це iзольована система перебування, аналог в'язницi.
   - Цей убивця-психопат?
  - Так, вiн пiдходить. Бiльше нема кому.
  - Гаразд, майоре, може ти й маєш рацiю, але всю вiдповiдальнiсть вiзьмеш на себе. Домовилися?
   - Згоден.
   - Тодi вранцi можеш приступати.
  - Нi. Час працює проти нас. Вже.
  - Добре. Можеш дiяти... вже...
   ...Дверi одиночної камери Жараковського безшумно вiд'їхали убiк i в камеру ввели ще одного ув'язненого.
  Голова глянув в обличчя новоприбулого i з жахом затремтiв. Свого часу обличчя цiєї страшної iстоти - вiдлуння далекого минулого - нещадного манiяка не сходило з перших сторiнок газет та журналiв, екранiв телевiзорiв та ранедiв (наручний мiнiтелевiзор), монiторiв комп'ютерiв... Крипичем лякали неслухняних дiтей, його називали найстрашнiшою людиною Планети. I тепер ця жахлива iстота стояла за два кроки вiд Жараковкого i сяяла злими шаленими очима.
  Крипич зробив два маленькi кроки вперел i з усмiшкою простяг у бiк Жараковського свою величезну руку. Голова втиснувся в куток камери i загорлав. Майже одразу ж вiдчинилося маленьке вiконце у дверi i в камеру зазирнула задоволена пика охоронця.
  - Вiдведiть мене до слiдчого! Виведiть мене звiдси! Я все розповiм! - несамовито заволав Жараковкий, а Крипич зробив ще два маленькi кроки i був уже зовсiм поруч. Дверi камери повiльно поїхали убiк.
  
  2120 рiк. Третiй день.
   Нiч.
  - Андрiю Петровичу, ти мав рацiю. Жараковкий дає свiдчення. Вже вiдоме мiсцезнаходження лабораторiї, туди вже подався п'ятий Легiон Царської Охорони. - збуджено сказав Директор СБЦ, прочитавши щойно надiслане повiдомлення.
  - Ми теж маємо бути там! - Плахов ускочив з мiсця.
  Директор натиснув кнопку телефону i голосно промовив: "Машину iз супроводом, термiново!" Вони вискочили з кабiнету та побiгли до лiфта. Коли вони спустилися вниз, їх вже чекав кортеж автомобiлiв. Вони застрибнули на заднє сидiння "ЛЛД-1111", i маленька колона зiрвалася з мiсця.
  Лабораторiя Демократичної партiї перебувала за мiстом, дорогою вiллi. Ще здалеку вони побачили велике скупчення вiйськових автомобiлiв, а коли пiд'їхали ближче, почули дивний трiск i гуркiт. Автомобiлi Служби безпеки зупинилися бiля вiйськової технiки, що завмерла, i агенти на чолi з Директором вискочили з машин. Плахов побачив лейб-гвардiйця, що кульгав з боку вiлли, i покликав його до себе.
  Солдат, сильно кульгаючи, пiдiйшов до них. У нього на нозi зяяла глибока рана, з якої сочилася кров.
  - Лiкарi сюди, швидко! - розпорядився Плахов.
  - Зачекайте. - Простогнав поранений. - Викличте пiдкрiплення, - викличте Батальйон стрiльцiв, у будiвлi повно озброєних вогнепальною зброєю людей. Вони перебили понад половину Легiону.
   Директор СБЦ тихо вилаявся i кинувся викликати Управлiння, щоб надiслали пiдкрiплення.
   Пальба у хатi почастiшала.
  Тут слiд зробити вiдступ вiд описуваних обставин, щоб читач зрозумiв усю складнiсть ситуацiї. Пiсля низки кровопролитних воєн, що вiдбувалися у першiй половинi ХХI столiття, було прийнято важливi Мiжнароднi акти, згiдно з якими всi держави Миру зобов'язалися утилiзувати майже всю вогнепальну зброю та бойову технiку, що стрiляє бойовими снарядами, мiнами чи ракетами. Було визначено, що кожна держава може залишити лише по одному невеликому складу зi зброєю та боєприпасами та маленькою фабрикою з виробництва. Склад i завод у Росiйськiй iмперiї ретельно охоронялися цiлою армiєю добiрних царських гвардiйцiв.
   Директор СБЦ нервувався i сердився, - стрiлки могли прибути лише за годину i то на вертольотах.
  З будiвлi виносили дедалi бiльше поранених, серед солдатiв почалася справжня панiка. Озброєнi люди вибили гвардiйцiв з дому i тепер вели вогонь по автомобiлях та солдатах, що втiкали. Усi, хто встиг, поховалися за машинами. Командир Легiона був убитий, загинули також командири пiдроздiлiв, - нiхто не мiг пояснити до ладу, що сталося.
  Директор iз майором та кiлькома спiвробiтниками, сховавшись за вiйськовим бронетранспортером, перемовлялися по рацiї з iншими пiдроздiлами та посилено викликали допомогу. Над їхнiми головами незвично свистiли кулi. До них пiдповз один iз живих гвардiйцiв:
  - Пане Директоре, ми зайняли майже весь будинок, коли цi озброєнi посипалися з однiєї кiмнати, по-моєму, це якiсь стародавнi роботи у них є автомати та гранати, а їхнi особи... Зараз таких немає. - голос бiйця став верескливо-iстеричним. Вiн, мабуть, був на межi нервового зриву.
  - Заспокойся, гвардiєць, - крижаним тоном промовив Директор, - ми знищимо їх iз повiтря. З хвилини на хвилину прибудуть стрiлки на вертольотах.
  Немов на пiдтвердження його слiв, пролунав гучний стрекот вертолiтних гвинтiв. Землю висвiтлили яскравi прожектори гвинтокрилих машин. Плахов глянув на годинник пiсля того, як Директор викликав допомогу пройшло 55 хвилин.
  Раптом пролунав вибух, за ним ще один, i один з вертольотiв вогненною кулею впав на вгору, за ним, розкидаючи палаючi деталi та шматки людських тiл, ще два. Директор СБЦ голосно матюкався словами, що давно вийшли з росiйського лексикону, майор вiд подиву взагалi не мiг говорити. Вцiлiлi гелiкоптери розвернулися i зникли в темрявi. З хати неспiшною ходою господарiв стали виходити люди у темному одязi з автоматами наперевагу, короткими чергами вони прошивали всiх, хто траплявся у них на завадi.
  Директор, Плахов i тi, хто ще мiг ходити, швидко залiзли в машини i помчали геть вiд жахливої вiлли. Слiдом за втiкачами засвистiли кулi, розбиваючи шибки i розриваючи обшивку салонiв.
  
  2000 рiк. День перший.
  Потяг голосно заскрипiв гальмами i сiпнувшись востаннє зупинився. Дверi вагонiв, порипуючи iржавими петлями, вiдчинилися i на перон вивалився строкатий натовп. Здебiльшого це були туристи з величезними рюкзаками, скатаними корематами та наметами, лише один хлопець видiлявся iз загальної маси народу. На вигляд йому було рокiв 20-25, але у волоссi срiбним iнiєм причаїлася сивина, очi його були вицвiлими, як у старого багато що побачив у своєму нелегкому життi. I сумка в нього була дуже маленька. Вiн озирнувся i обернувся до поїзда, з розбитого вiкна тамбура йому махали руками такi самi молодi короткостриженi хлопцi зi старими очима. Вони щось п'яно вигукували, але вiн їх не чув, у вухах голосно бухало лише власне серце. Вiн механiчно помахав у вiдповiдь i потяг рушив.
  Пiвтора року вiн тут не був... Вiн вдихав осiннє морозне ранкове повiтря i не мiг повiрити, що все закiнчилося i вiн нарештi вдома. Зграйка веселих студентiв повiльно пройшла до зали очiкування i перон спорожнiв.
  Володя Звоздецький, так звали сивого хлопця, вийшов на привокзальну площу та закурив. Його нiхто не зустрiв, батьки будинку мирно спали, було лише сiм годин ранку i не хотiлося їх будити. Вдалинi, в досвiтнiх сутiнках з'явилася тендiтна фiгурка дiвчини з собакою бiйцiвської породи на повiдку. Усерединi хлопця наче щось упало. Вiн судорожно затягнувся i викинув недопалок. Вона ще не побачила його i вiн гукнув її. Вони зробили один одному назустрiч кiлька крокiв, але не стрималися та й побiгли.
  - Вовка... - вирвався чи то крик, чи то здавлений стогiн з горла дiвчини. Вони зiткнулися i притулилися один до одного в тiсних обiймах. Декiлька хвилин вони просто стояли обнявшись, потiм вiн почав жарко цiлувати її обличчя, губи, а Дiна, з вiдпущеним повiдком здивовано дивилася на них, не розумiючи, що робить її господиня з цiєю людиною.
   Вони обнялися i повiльно побрели геть iз вокзалу.
  ... Кiт вийшов з пiд'їзду i одразу вилаявся, - в обличчя дув холодний, вологий осiннiй вiтер, пiднiмав комiр, задував пiд коротку шкiрянку. Вiн затулив долонями вогник запальнички та прикурив. Пiдiйшов до свого джипа i знову вилаявся, вся машина була заляпана жирним осiннiм брудом.
  "Треба буде заїхати на сервiс" - подумав вiн i згадав про майбутнє розбирання з "артемiвськими". Вiн сiв у кермо, машина довго не хотiла заводитися, - щось з мотором, але Кiт все нiяк не мiг знайти час, щоб розiбратися, що зламалося i полагодити автомобiль.
  Вiдклавши всi справи, вiн поїхав до автосервiсу. Механiки його знали та завжди обслуговували без черги. А спробували б не обслужити двометрового квадратного бригадира "центрових". Ось i зараз його Ford Explorer вiдразу ж загнали в гараж. Кiт залишив машину та вийшов з iншого боку. У виїзду на нього вже чекав Гладiатор на Mitsubishi Pajero. Кiт сiв у машину свого помiчника i вони помчали до бару "У Тараса", де збиралися "бики" його бригади. На стоянцi бiля бару стояли двi "дев'ятки", "Нива" та "Нiссан-Патрол". Невеликий бар був набитий короткостриженими накачаними хлопцями. Перед "стрiлкою" вони заправлялися спиртним. Коли Кiт iз Гладiатором увiйшли всередину, всi бандити схопилися. Тi, що прийшли, привiталися з усiма за руку, потiм Кiт подивився на годинник, - до "стрiлки"
  Вiн сiв за вiльний столик разом iз Гладiатором та Амбалом. Офiцiантка одразу ж принесла пляшку горiлки, пластиковi склянки та пакет iз соком. Бригадир дiстав мобiльний телефон i набрав номер Бульдога - "пахана" їхнього угруповання:
   - Алло, Бульдогу, це Кiт.
   - ...
   - Ми, коротше, зiбралися у "Тарасi".
   - ...
  - Добре, ми зачекаємо. - Вiн вiдключив телефон i сказав Гладiатор з Амбалом. - "Тато" сказав почекати Фанича з братвою, "стрiлка" буде "гаряча".
  - Нiштяк, зачекаємо. - махнув рукою Гладiатор i почав вiдкривати пляшку. Вони встигли випити по три склянки, перш нiж пiд'їхав очiкуваний Фанич зi своїми пацанами.
  Бандити натовпом вивалилися з бару i розсiлися по машинах. Колона автомобiлiв, нехтуючи правилами дорожнього руху, помчала за мiсто. "Стрiлку" "забивали" на пустельнiй трасi неподалiк мiста.
  Коли центровi пiд'їхали на мiсце, артемiвськi вже стояли. Вони приїхали на двох "Мерседасах" та двох джипах. "Центровi" зупинилися метрiв за двадцять вiд "артемiвських" i стали їх розглядати. Зброя у всiх була напоготовi. Дверцята "Мерседеса" "артемiвських" повiльно вiдчинилися i з нього вибрався чоловiк у довгому кашемiровому пальтi. Це був Король - "пахан" "артемiвського" угруповання.
  Король розгорнув пiдлогу плаща, показуючи, що вiн не озброєний, i не поспiшаючи пiшов назустрiч "центровим". Кiт сховав пiстолет за спиною, засунувши його пiд ремiнь, розстебнув куртку, вилiз iз джипа i теж показав, що вiн "не озброєний". Потiм поволi пiшов назустрiч Королю. Вони зустрiлися приблизно посерединi, потиснули один одному руки.
   - Я - Кiт, а ти - Король, так?
  - Так. - "пахан" "артемiвських" широко посмiхнувся. - А ваш пахан чому не приїхав?
  - Не змiг. - коротко кинув Кiт. - То як iз територiєю вирiшуватимемо, братику?
  - Братане, я тебе розумiю, ти думаєш, що ми прийшли вiдморозки, сидимо на беззаконнi, зайняли вашу землю i годуємося з неї, але це не так... - бригадир промовчав i Король продовжив. - Ми з Бульдогом вже терли разiв на цю тему. Ця земля наша за поняттями. Це ви зайняли її за свавiллям.
  - Легше. - процiдив крiзь зуби Кiт i потягнувся за пiстолетом.
  - Не сiпайся, братан. - крижаним тоном промовив Король i показав йому маленьку коробочку, затиснуту в долонi. - Пiд вашими колимагами радiокерованi мiни, а в тих кущах снайпера. Тож давай поговоримо спокiйно. - Кiт одразу обм'як i опустив униз руки зi спiтнiлими долонями. - Ну от, то краще. У мене в машинi сидить людина з "малявою" вiд столичних "законникiв" - Хрест, Серго, Глухий. Чув?
  - Доводилося. - вiд згадки таких авторитетiв кримiнального свiту у Кота пересохло у горлi.
   - Так вирiшив "схiдняк", а Бульдог вийшов беззаконником i злодiї вирiшили поставити його пiд нiж.
  - Бульдога на "сходняку" не було, вiн би обов'язково сказав щось на своє виправдання. Вiн не може бути беззаконником... - спробував захистити свого "пахана" Кiт.
   - Вiн знав про "схiдняка" i пудово знав про вирок авторитетiв, тому вiн i не приїхав сюди, а вас, виходить, просто пiдставив замiсть себе...
  - Покажiть менi "маляву", - попросив бригадир. "Артемiвський" авторитет махнув рукою своїм, тут же вiдчинилися дверцята джипа Фанича i висунулась його голена голова. - Зачекайте, все гаразд! - обернувшись, кинув їм Кiт.
  З "мерседеса" неспiшно вилiз невисокий юркий чоловiк iз бiлим конвертом. Вiн повiльно пiдiйшов до них i простяг бригадиру конверт. Руки маленької людини були вкритi суцiльною сiткою синiх наколок, що розпливлися. Представник "центрових" взяв конверт, вiдкрив та став читати. Лист пiдтверджував усе сказане Королем.
  "Гнилою розклад - з тугою подумав Кiт - якщо за "артемiвських" пiдписалися столичнi злодiї, то можна готувати собi дерев'яний макiнтош" Тепер треба було думати не про авторитет i порятунок Бульдога, який вже фактично був ходячим трупом, а про власну шкуру. "Центровий" сховав конверт i сказав:
  - Так, я переконався, що це правда. Що хай ця земля буде вашою.
  - Братан, вашому "пахану" - пi...ц. - хрипким, туберкульозним голосом заговорив посланець авторитетiв. - Пiсля його смертi ваше угруповання розвалиться i буде велика бiйня. Це не на руку нi нам, нi вам, але на радiсть ментам. Поки я тут усе буде миром, але треба призначити нового, розумного, - вiн наголосив на цьому словi, - "пахана". Що якщо ти станеш ним?
  Такого кроку Кiт не очiкував, це була велика честь для нього, адже ще зовсiм недавно вiн мрiяв стати "паханом" всього угруповання, але пiсля того, що сталося на "стрiлцi", це бажання повнiстю зникло. Але як вiдмовитися коректно, щоб не вийти "фуфлижником" та боягузом в очах авторитетiв?
  - Спасибi за довiру, братан, але боюся у мене не вистачить волi взяти на себе вiдповiдальнiсть за людей, до того ж вони думатимуть, що я спецiально пiдставив Бульдога, щоб зайняти його мiсце. Вийде галима "незрозумiла". Я краще залишусь простим бригадиром.
   Авторитет уважно подивився на нього i сказав своїм хрипким голосом:
   - Може ти i маєш рацiю, гаразд ми повернемося до цього питання на похоронi...
  - Чиїх?! - здивовано спитав Кiт.
   - Бульдога... - зi зловiсною усмiшкою промовив злодiй.
  - Ну що "витрата"? - втрутився Король.
   - "Витрата" - погодився бригадир.
  - "Витрата" - сказав столичний i закурив цигарку, яку весь цей час нервово розминав пальцями. Вони потиснули один одному руки та розiйшлися до своїх машин. "Артемiвськi" вiдразу ж поїхали, а Коту назустрiч вискочили всi його братики i в один голос запитали:
   - Ну що там?!
  Бригадир мовчки простягнув їм "маляву". Гладiатор узяв малюка i прочитав вголос. Запанувала мовчанка, нiхто не помiтив, як Фанич вiдiйшов у придорожнi кущi i став поратися з "мобiльником".
  - Брато, це що ж виходить, що "тато" нас пiдставив?! - голосно вигукнув Моряк, невисокий крiпак iз червоним пропитим обличчям. "Братва" заголосила. Кiт раптом згадав, як наполягав Бульдог на тому, щоб з ходу без розмов перестрiляти всiх "артемiвських", тодi бригадир здивувався, а тепер зрадiв, що не послухався "пахана", що проштрафився.
  - Пiд нiж суку! - заволав хтось у натовпi братикiв.
  - Пiд нiж! - пiдтримали всi.
  - Тихо, братва! - владно сказав Кiт i все замовкли. - не нам судити Бульдога, з ним розберуться злодiї, нам зараз треба думати, як не розвалити нашу органiзацiю i не пролити свою кров. Адже це послабить нас i зробить легкою здобиччю для ментiв. Я правий? - бандити схвально загули, промовчав тiльки Фанич, що вже встиг пiдiйти до всiх. - Тодi по конях i до мiста. Сьогоднi всiм сидiти по хатах та носа на вулицю не висовувати. Зв'язок тримати по мобiлах. - розпорядився бригадир i всi пiшли до автомобiлiв.
  Коли всi розсiлися, колона рвонула з мiсця. У мiстi всi роз'їхалися додому. Кота пiдвезли на Mitsubishi Pajero Гладiатор iз Амбалом. Бригадир попрощався з ними i увiйшов до пiд'їзду. Пiднявся сходами i викликав лiфт, майже вiдразу ж почув, як хтось обережно, намагаючись не шумiти, спускається сходами. Кiт насторожився i витяг з-за пазухи пiстолет. Кроки стихли на прольотi мiж поверхами. Бригадир почув характерне клацання затвора, що пересмикувався, i тихо пересмикнув затвор свого "ТТ". Потiм вiдступив у куток i утиснувся спиною в стiну. Невiдомий почав повiльно спускатись униз, Кiт пiдняв пiстолет. Нападник був не один: другий вiдкрив вогонь iз пiстолета з глушником, коли роз'їхалися дверцята лiфта, прямо з кабiни. З-за рогу, зi сходiв, вискочив перший i не побачивши жертву на мить розгубився, у цей момент бригадир вистрiлив i влучив убивцю в голову, потiм повалився на брудний бетон i, викинувши руку з пiстолетом, розстрiляв обойму в кабiну лiфта. Закiнчилися патрони i пiстолет заклинило. Кiт вiдкинув убiк марний тепер "ствол" i витягнув з кишенi "лимонку". Зазирнув усередину кабiни: на пiдлозi у калюжi кровi лежав другий убивця в масцi. Бригадир зняв з пояса мобiльний телефон та набрав номер Гладiатора:
   - Алло.
   - Гладiаторе, ти де?
   - У машинi, на Зеленiй.
   - Амбал iз тобою?
   - Так.
  - Швидко повертайте та пiдгортайте до мене. - нервово промовив бригадир.
  - Щось трапилося? - стривожено спитав помiчник.
  - Так! Швидко пiдгортайте сюди! - голос Кота зiрвався на крик. Вiн вiдключив телефон, пiдiбрав свiй пiстолет i почав носовою хусткою прати з нього вiдбитки пальцiв. У пiд'їздi поки що було тихо, почувши пострiли люди причаїлися, але, напевно, хтось iз них уже дзвонить у "ментiвку".
  Бригадир зiрвав з убивць маски i тихенько присвиснув: то були "бики" з особистої охорони Бульдога. Обидва були мертвi. Кiт стяг з одного з них светр i сорочку i почав розтирати кров у кабiнi та на пiдлозi.
  На вулицi рiзко завищали гальма, грюкнули дверцята автомобiля i почувся гучний тупiт нiг, що бiгли. У пiд'їзд вбiгли Гладiатор iз Амбалом. Побачивши розпростертi тiла, вони на мить розгубилися.
  - Чого витрiщилися? Мертв'якiв нiколи не бачили? - накинувся на них бригадир. - Бульдог, виродок, до мене кiлерiв пiдiслав. Бiгом допоможiть менi забратися тут, доки смiття не пiд'їхали!
   Бандити кинулися допомагати жертвi, що не вiдбулася.
   - Гладiатор, у тебе є в машинi брезент чи якiсь ганчiрки?
   - Є чохол, я їм машину накриваю.
   - Тягни швидко, треба завернути цих... I пiдгони тачку ближче до пiд'їзду.
  Бандит вискочив надвiр i за хвилину повернувся з великим пакунком. Амбал витяг з кишенi великий нiж-"викидуху" i розрiзав тканину на двi половини. Вони швидко загорнули в неї трупи, розтерли плями кровi, що залишилися, i, пiдiбравши розкиданi гiльзи, потягли трупи на вулицю.
   Закинувши мерцiв у багажник позашляховика, вони сiли в салон i машина швидко поїхала з двору.
  Через кiлька хвилин пiсля подiй до пiд'їзду пiд'їхало таксi - жовта "волга" з чорними шашечками на дверях. З машини вибралися двоє чоловiкiв у строгих дорогих костюмах. Один iз них рiзко видiлявся своїм просто гiгантським зростанням i неймовiрно широкими плечима, його обличчя було позбавлене будь-яких емоцiй та ознак iнтелекту. Другий середнього зросту, нормальної статури, з розумними та хитрими очима. Вони розплатилися з таксистом i увiйшли в той самий пiд'їзд. Обидва одразу побачили розтертi по бетоннiй пiдлозi червонi розлучення i вiдчули запах горiлого пороху. Вони викликали лiфт i, не зваживши на кульовi пробоїни в панелях кабiни, пiднялися на сьомий поверх. Довго дзвонили у дверний дзвiнок, але важкi броньованi дверi нiхто не вiдчиняв. Чоловiки спустилися на сходовий пролiт мiж поверхами i стали чекати на те,
   ... - Заходжу, бля, в пiд'їзд, чую нагорi кроки i затвор, сука, перекручує... - розповiдав у машинi про свої пригоди бригадир.
  Джип на величезнiй швидкостi, не звертаючи уваги на свiтлофори та дорожнi знаки, мчав за мiсто. По дорозi, вже за мiстом, вони заїхали на дачу до Амбала i взяли двi лопати. Заїхавши вглиб Бiлого лiсу по неширокiй вибоїстiй лiсовiй дорозi, Гладiатор зупинив машину i бандити вибралися назовнi. Витягнувши лопати, вони досить швидко викопали велику, глибоку яму, земля була вологою i м'якою, - копалося легко. Братки скинули в яму трупи, пiстолети, i гiльзи i почали закидати яму землею. Потiм вони затрамбували м'яку землю ногами i закидали свiжим жовтим листям. Гладiатор витяг пачку цигарок i всi дружно задимили.
  - Горiлка є у машинi? - хрипло запитав Кiт, руки його трохи тремтiли.
  - Щас гляну. - Гладiатор пiшов до джипа та повернувся з пляшкою "Монастирської хати". - Водарi нема, тiльки якесь вино.
  - Давай. - бригадир узяв у Амбала нiж i одним рухом зiрвав пластмасову пробку разом iз обгорткою та акцизною маркою. Вiн пiднiс пляшку до губ i став жадiбно пити кисле вино. Коли вiн нарештi вiдiрвався вiд пляшки, вона була напiвпорожня. Амбал теж зробив пару солiдних ковткiв, а Гладiатор допив усе iнше.
  - Що будемо робити? - спитав вiн, викидаючи пляшку в кущi.
  - Пердiти i бiгати... - в'язнiв Кiт. - Коротше, поїхали до мене. Пересидiмо втрьох, поставивши Бульдогу кидати не будемо, нехай з ним злодiї розбираються.
  Вони залiзли в автомобiль та поїхали назад у мiсто. Дорогою зупинилися бiля магазину, накупили горiлки, продуктiв, - цих запасiв мало вистачити не менше нiж на тиждень гарного запою.
  Пiд'їхавши до пiд'їзду, вони кiлька хвилин сидiли в машинi, насторожено оглядаючись. Але все, схоже, було спокiйно i, що найголовнiше, нiде не було видно працiвникiв мiлiцiї. Навантаженi пакетами iз покупками вони увiйшли до пiд'їзду. Розтертi кривавi плями вже пiдсохли i майже не видiлялися на бруднiй запльованiй i забрудненiй бетоннiй пiдлозi. Гострий запах горiлого пороху теж був вiдчутний, сильними осiннiми протягами все витягло надвiр.
  На лiфтi вони пiднялися на сьомий поверх i пiдiйшли до дверей. Зненацька зверху спустилися двоє чоловiкiв у дiлових костюмах. Бандити, залишивши пакети, в яких з дзвоном розбилися пляшки з горiлкою, вихопили пiстолети.
  - Спокiйно, панове, ми прийшли до вас iз дiловою пропозицiєю i ми не озброєнi. - владно промовив той, який був нижчим.
  - Яка, в дупу, пропозицiя?! Он горiлку через вас розбили! - розлютився Кiт. - Амбал, обшуки цих мудакiв!
  Поки Кiт iз Гладiатором тримали незнайомцiв на прицiлi, Амбал професiйно їх обшукав. Вiн, колишнiй важкоатлет пiд два метри на зрiст, коса сажень у плечах, у порiвняннi з другим незнайомцем здавався пiдлiтком. У них при собi нiчого не було, крiм великого важкого кейсу з кодовими замками, який бандиту не вдавалося вiдкрити. Вiн кiлька хвилин пихкав i матюкався над валiзою, але так i не змiг його вiдкрити. Незнайомцi дивилися на нього з цiкавiстю, а колеги з неприхованим роздратуванням.
  - Гаразд, Амбал, кинь цей ящик, потiм подивимося. Тримайте їх на мушцi, я зараз вiзьму наручники, а тодi ми з ними побазаримо. - розпорядився бригадир i передавши пiстолет Амбалу, вiдчинив дверi та увiйшов до квартири. Дiставши з шухляди двi пари наручникiв, вiн повернувся на майданчик. - Надягайте! - Кiт кинув незнайомцям сталевi браслети. Тi без слiв одягли їх на зап'ястя. Тiльки пiсля цього бандити впустили їх у квартиру.
  - Розташовуйтесь, панове. - з усмiшкою сказав бригадир, коли вони увiйшли до кiмнати.
   Обидва незнайомцi сiли на диван, бандити розсiлися в м'яких крiслах, розташованих пiвколом вiд дивана.
  - Ну, ми всi, як то кажуть, увага. - промовив Гладiатор. - То яка там у вас пропозицiя?
  - Насамперед ми хочемо запропонувати вам заробити багато грошей, дуже багато, i навiть не у валютi, а золотi. - твердо сказав той, що був нижчий. Амбал весело хмикнув.
  - Насамперед: Хто Ви такi? - пiдозрiло запитав Кiт. - Iм'я, "поганяло", якщо є, швидко!
  - Мене звуть Iгор Iванович Жараковський. Цього хлопця просто Федiр. Ми є представниками Демократичної партiї. - гiдно вiдповiв чоловiк.
  - I чого ви хочете вiд нас представники партiї? - запитав Кiт.
   - Допомоги.
  - А не пiшов би ти, дядьку! У полiтику ми не лiземо, собi дорожче, не встигнеш в'якнути, як менти - бах! - I пов'язали... злiсно кинув Амбал.
  - Почекай, Амбал. - зупинив його бригадир. - Яка допомога вам потрiбна?
   - Ми хочемо звiгнути Уряд i нам потрiбнi солдати... - почав пояснювати молодший брат Павла Iвановича.
  - Стоп! - перервав його Кiт. - Ти че, мужик, - Бельмондо? На революцiю хочеш пiдписати? Так нас влада цiлком влаштовує, ми зараз тебе скинемо! Зрозумiв, чудило?!
   (Термiн "Бельмондо" на злочинному жаргонi - психiчно хвора людина.)
   Бандити не на жарт розлютилися, але Жараковського це анiтрохи не злякало, вiн так само спокiйно продовжив свою промову:
  - Панове, вибачте, не знаю як вас називати, ви ж не дослухали мене до кiнця. Розумiєте, ми з колегою прибули до вас iз Майбутнього - 2120 рiк.
  - Кiт, та вiн, у натурi, - Бельмондо! - нервово засмiявся Гладiатор
  - Ти че, цап, нас за iдiотiв тримаєш? - Кiт почервонiв.
   - Хм, Я бачу ви менi не вiрите, що ж, Федоре, покажи їм.
  Супутник Жараковського, що мовчав до цього, пiднявся i без зусиль розiрвав ланцюжок, що з'єднує сталевi браслети наручникiв. Бандити схопилися за зброю.
  - Заспокойтесь, вiн лише доведе вам, що ми дiйсно з Майбутнього i не обманюємо вас. - Промовив представник Демократичної партiї. Бандити сiли. Федiр розвернувся обличчям до стiни розмахнувся i вдарив у неї кулаком, рука зникла в дiрi, що утворилася. Братцi вiд подиву вiдкрили роти.
   - Твою матiр, там же бетонна плита... - тiльки й змiг вимовити Гладiатор.
  - Ось виродок! Ти ж менi всю побiлку, млинець, весь євроремонт зiпсував! - розлютився Кiт, коли здивувався.
  - Це робот, у вашому часi таких немає. Це достатнiй доказ? - трохи глузливо запитав Iгор Iванович.
  - Нiфiга! Роботу, мати його так! Зараз каратистiв усiляких розвелося дохера. Вони об голови цеглину розбивають, може вже навчилися i бетон кулаками пробивати. - обурено промовив Амбал.
  Робот Федiр у вiдповiдь мовчки закотив штанину вгору i пальцями з трiском розiрвав шкiру трохи нижче колiна. Кровi не було, пiд тiлом тьмяно виблискував метал.
  - Цього достатньо? - байдужим механiчним голосом спитав вiн.
   - Так... - в один голос вiдповiли всi троє i одразу закурили, наповнюючи кiмнату сизим тютюновим димом, Жараковський здавлено закашлявся.
  - Амбал, вiдчини вiкно. - попросив Кiт.
  - Брато, та це ж реально термiнатор! - захоплено промовив Гладiатор.
  - Гаразд. Про це потiм... - обiрвав його бригадир. - Давай розповiдай Спека... Як тебе там? - тепер уже всерйоз зацiкавлено попросив бандит.
  - Жараковський. - ображено, але з гiднiстю вiдповiв той. - Так ось, до справи, ми з 2120 року i ми хочемо запросити вас повалити наш Уряд.
  - Так?! I щоб такi ось Федi - при цьому Амбал шанобливо, якщо не сказати: трепетно, глянув у бiк робота - обiрвали нам голови!
  - Заспокойтеся, в наш час такi ось Федi забороненi. Цей - єдиний екземпляр. I створили його для виконання завдання саме у вашому часi, бо тут будь-який iнший представник нашого Свiту, крiм нього, просто пропаде.
  - Добре, ще кiлька запитань, пане Жараковський. - попросив Кiт.
  - Звiсно, це ваше право. - погодився вiн.
   - Як ви на нас вийшли?
  - О, це було зовсiм не складно, просто посидiв кiлька днiв у Державних архiвах, почитав справи ваших сучасникiв, зокрема й Ваше. Мушу зауважити, що ваша служба безпеки, - мiлiцiя, зiбрала свого часу величезну кiлькiсть iнформацiї про людей вашої е-е-е, професiї. Ви менi здалися найпридатнiшою людиною...
  - Чому? - стурбовано спитав бригадир, перебивши його.
  - Вам так важливо це знати? - розтягуючи слова, спитав Жараковський.
   - Звичайно важливо, адже я не Аль Капоне i не Ленiн якийсь, чому саме я?!
  - Що ж скажу вам. Тiльки не гнiвайтесь на мене за цю вiдповiдь. За кiлька днiв ви пропадете безвiсти. Просто вийдете з дому i нiколи не повернетесь. - бригадир зблiд, але нiчого не сказав. - Ось я i пропоную вам зникнути, але в iншому вимiрi. Вашого шефа, Бульдогу, якщо я не помиляюся, з хвилини на хвилину мушу вбити...
  - Коротше, все ясно. - знову грубо перебив його Кiт. - Ще одне питання: у вас що там у вашому... роцi немає найманцiв - професiйних солдатiв, щоби зробити цю роботу?
  - Нi. У нас уже понад п'ятдесят рокiв немає вiйн. 99 вiдсоткiв усiєї зброї на Планетi знищено...
  - Ого! Ну просто Рай якийсь! - здивовано кинув Амбал. - А менти у вас є?
  - Що? - Жараковський не зрозумiв про що мова.
   - Ну, мiлiцiя, полiцiя чи як там у вас це називається... - пояснив вiн.
  - Ах, це! Так є. Але у них на озброєннi тiльки кийки та електрошокери, для особливо злiсних порушникiв. Вогнепальна зброя має тiльки елiтний пiдроздiл Царської охорони.
  - А що у вас - Цар? - вкотре за цей вечiр здивувався Кiт.
  - У тому й рiч... - важко зiтхнув демократ. - Вже близько ста рокiв.
   - Круто...
  - I ви що хочете, щоб ми вашого Царя, це саме... типу, скинули? - спитав Амбал.
   - Так, ми за все вам заплатимо.
  - А як ми потрапимо до майбутнього, ну, у ваш час? - спитав бригадир.
  - Один хронопортацiйний апарат встановлений там, iнший тут, у лiсi, неподалiк мiста. Ми входимо тут, а виходимо до Там. - почав пояснювати Iгор Iванович.
  - Чуєш, мужику, а до минулого, ну наприклад у XV столiття, можна потрапити? - спитав Гладiатор.
  - Хронопортацiйний апарат на це не розрахований. Можна потрапити до Нам i вiд Нас до Вас, саме в цей рiк, щоб потрапити в iнше столiття або точнiше рiк, необхiдно будувати ще один апарат i вiдправляти його в потрiбний час.
   - Як вiдправляти?
  - Це щось на кшталт запуску ракети. Апарат програмується, вводиться у часовий потiк, а звiдти потрапляє у вказаний рiк. А потiм уже можна вiдправляти людей, чи одразу ж, все залежить вiд кiлькостi людей.
   - А технiку, машину там чи танк можна перекинути?
   - Теоретично можна, зосередивши на нiй дiю апарату, перекинути її, але на практицi поки що нiхто не намагався.
  - Коротше виходить, як у комп'ютернiй грi, так? Заходиш у коробку Тут, а виходиш Там. I нiкуди бiльше влучити не можеш?
  - В принципi так. Але вченi, якi цю машину звели, кажуть, що апарат має широкий спектр дiї. Цей апарат, який знаходиться тут, може вiдправити щось чи когось до минулого, але тiльки до початку ХХ столiття i без можливостi повернутися назад...
  Кiт раптом нервово засмiявся i всi з подивом подивилися на нього. Переставши смiятися, вiн сказав:
   - Нi, нi, не звертайте уваги, просто у мене тут одна прикольна задумка майнула.
  - Вообщем-то я не вчений, тому не зможу пояснити вам все правильно. Все що я знав, я Вам розповiв, тепер хотiлося б знати чи згоднi ви, чи менi шукати iнших людей?
  - Хм. А час ти нам не даєш? - спитав Кiт.
  - Так-так, звичайно, можете думати скiльки завгодно. - вiдповiв Жараковський.
  - Ну тодi ви посидите тут, можете бачити або телек подивитися, а ми пiдемо подумаємо - порадимося. - промовив бригадир. Голова кивнув у вiдповiдь. Бандити вийшли на кухню, щiльно закривши за собою дверi. Закурили, помовчали.
  - Ну що пропонуєте робити, пацани? - порушив мовчання Кiт, що затягується. Вiн говорив тихо, щоб тi, хто сидiв у кiмнатi, його не почули.
  - Кiт, вiн казав, що золотом заплатить, давай їх на руде розведемо та замочимо. - свистячим зловiсним шопотом запропонував Амбал.
  - Так?! А цього термiнатора ти чим збираєшся мочити? - скептично запитав Гладiатор.
  - Вивеземо за мiсто i з "мухи" пiдiрвемо до такої матерi. - одразу придумав Амбал.
   Мовчки вислухавши їх, бригадир промовив:
  - Коротше так, братва, Бульдог уже не мешканець, коли його завалять почнеться велика вiйна. Можуть i нас у метушнi прихопити, розбиратися ж нiхто не буде. А цей хмир справа пропонує вернякове, якщо тiльки не жене. Зберемо нашу бригаду, ще когось пiдпишемо i влаштуємо у них революцiю, заразом i пересидимося Там. Потiм вiзьмемо рудик i звалимо кудись на острови, а може вони нам на подяку посаду якiсь дадуть. Ось ти, Амбал, хотiв би бути мiнiстром?
  - А що? Я не проти.
  - Пiдписуємось? - спитав Кiт.
  - Так. - вiдповiв Амбал.
  - Добре. Тiльки хай спочатку руде покажуть i аванс видадуть, на зброю та на братву. - трохи подумавши, сказав Гладiатор. Вони повернулися до кiмнати, сiли в крiсла i бригадир почав викладати умови:
  - Коротше, пане Жараковський, ми згоднi, але нам потрiбний аванс, - зброю прикупити, людям заплатити. I ще: якщо справу вигорить, ти нам у новому урядi посади даси. I запам'ятай, якщо ти нас десь кинеш, тобi не жити.
  - Золото я вам дам прямо зараз, про посади говоритимемо потiм, а щодо "кинути" так це не в моїх iнтересах. Може, тепер ви знiмете з мене цi браслети?
  - Так. В натурi, Амбале, знiми з нього наручники i з цього термiнатора теж. - бандит дiстав iз кишенi ключi i зняв iз них кайданки. Знявши їх з робота, вiн став з цiкавiстю розглядати ланцюжок у мiсцi розриву.
  Жараковський узяв свiй дипломат, почаклував над ним кiлька секунд i поставив на стiл уже вiдкритим. Усерединi лежали три невеликi прямокутнi золотi зливки.
  - У кожному по кiлограму, все найвища проба. Зробите справу отримаєте у двадцять разiв бiльше. - спокiйно промовив Представник ДПРI.
   Бригадир узяв у руки золото, роздивився, потiм кинув його назад у чемодан, дiстав з тумбочки калькулятор i почав щось пiдраховувати.
  - Тут виходить зовсiм небагато i те, що ми отримаємо потiм також мiзер. Нi, пане Жараковський, шiстдесят кiлограмiв - це замало.
   - Добре, скiльки ви хочете?
  - Тисячу кiлограмiв. - не моргнувши оком випалив Кiт.
  - Добре. Тисячу так тисячу. - напрочуд легко погодився Iгор Iванович. Вiн би так само легко погодився i на тисячу тонн, у його часi золото перестало бути цiннiстю, його навчилися робити штучно, синтетично, i будь-який школяр на уроцi хiмiї шляхом нескладних манiпуляцiй мiг зробити золото. Така зговiрливiсть насторожила бандита:
  - Половину руду даси вiдразу як прилетимо. - поставив ще одну умову бригадир.
  - Домовилися. - напiвзапитливо промовив Жараковський.
  - Домовилися. - хором пiдтвердили бандити.
  - Тепер так. Де це ваш апарат?
  - У лiсi, за мiстом.
  - Це зрозумiло. Де саме? Який район?
   - Злий.
  - Добре, Гладiаторе, обдзвони всiх наших пацанiв. Забий їм "стрiлку"... - вiн подивився на годинник. - десь на двi години ночi. Подзвони також пацанам з iнших наших бригад. Наших, я думаю, буде мало... Королю я сам брякну. Амбал, ми з тобою та з цими панами поїдемо здамо руде i домовимося за стволи. Запитання є, нi? Тодi по конях. Гладiаторе, ми вiзьмемо твою тачку...
   - Одну хвилину, панове, - зупинив їх Жараковський, - треба ще щось зробити тут, у вашому часi.
  - Що ще?! - невдоволено спитав Кiт.
  - Вбити одного хлопця. Йому рокiв двадцять, десь так, вiн живе у мiстi К...мия.
   - Навiщо?
  - Якщо цього не зробити, то за двадцять рокiв вiн влаштує в Росiї переворот. Тому це дуже важливо.
  - Гаразд, дай координати, я вiдправлю двох "бикiв". - погодився бригадир.
  - Нi. Хлопець - вiйськовий, я вiдправлю з вашими людьми Федора. Це, власне, його основна мiсiя тут.
   - Як хочеш...
   Вони пiднялися та вийшли з квартири.
  
  2000 рiк. День другий.
  Коли Кiт, Амбал, Жараковський i робот Федiр приїхали на Рясне, було вже пiв на другу ночi. Бригадир уже забрав свою машину з ремонту, i тепер багажники обох джипiв були набитi битком зброєю, купленим за грошi вирученi вiд продажу золота.
   Чим ближче до двох годин, тим бiльше ставало на галявинi, освiтленiй свiтлом фар, машин забитих бойовиками.
  Кiт i Жараковський, у супроводi Федора, сходили за цей час до замаскованого серед дерев апарату та перевiрили, чи все гаразд. Все було в повному порядку, Представник ДПРI вже збирався повертатися, але бригадир зупинив його:
   - Почекай, земелi, розмова є.
  - Слухаю. - трохи напружено вiдповiв Жараковський, вiн побоювався цих, як їх дуже правильно назвали сучасники, вiдморозкiв, незважаючи на присутнiсть поряд надiйного охоронця Федора.
  - Ти, коротше, тер, що цю штуку можна на машину направити i вiдправити її кудись у минуле. Можна, правда?
  - Теоретично можна. - пiдтвердив Iгор Iванович.
   - Рiк у... 1942, можна?
  - Так, мабуть, можливо. Тiльки назад ви вже не зможете повернутися.
  - Та я що дурень - на вiйну летiти? Це не я полечу... Коротше, слухай сюди, брате, зараз сюди колона їхатиме. Там у ценрi буде два чорнi "мерси". Ти цю фiгню направ на той, що першим буде i зроби, щоб вiн полетiв у сорок другий рiк. Чи зможеш?
  - Спробую. - погодився демократ.
  - Ну давай. А я поки що до пацанiв пiду. - бригадир неквапливо пiшов на галявину, тут зiбралися майже всi бригади їхнього угруповання, - бiльше ста людей...
  Гладiатор, Амбал та ще кiлька спритних хлопцiв витягували з кузовiв автомобiлiв автомати та роздавали їх бiйцям. Бригадир розставив людей те щоб у разi чого накрити всю галявину вогнем.
  Незабаром почувся гуркiт безлiчi моторiв, - наближалися "артемiвськi". Їх також було дуже багато. Попереду їхали два великi, схожi на сараї, "Лексуса", за ними два прилизанi широкi "мерседеси", потiм три мiкроавтобуси i замикала колону чорна "лада-десятка".
  - Не менше п'ятдесяти стволiв... - занепокоєно промовив Гладiатор, який не знає задуму бригадира. Вiн, як i решта, думав, що зараз почнеться справжня битва.
  Несподiвано переднiй "шiстсотий", у якому зазвичай їздив сам Король накрила чорна хмара, за мить хмара зникла на очах у всiх разом iз "мерседесом". "Мерс", що йде слiдом, став як укопаний. Безладно змiшавшись, зупинилися iншi машини "артемiвських". Люди з обох бокiв здивувалися. З машин висипалися озброєнi "артемiвськi" i кинулися до того мiсця, де зник "мерседес" їхнього "пахана". З iншого боку, пiдiйшли "центровi". Але нiхто й не думав стрiляти. Люди протистояння угруповань змiшалися в один великий натовп i вже не можна було розiбрати, де своє, а де чуже. Кiт стояв осторонь i з усмiшкою спостерiгав за ефектом. "Артемiвськi" i не помiтили, як їх оточили бойовики Кота з АКМами.
  - Спокiйно, братва! Ми не хочемо стрiляти, тiльки не панiкуйте i не пiднiмайте стволи! - оточенi бiйцi напружено дивилися на Кота. - Ми тiльки хочемо запропонувати вам зробити разом з нами одну робiтку та зрубати багато бабла! - бойовики обох угруповань трохи опустили зброю i вже з великою цiкавiстю дивилися на того, хто говорив. - Наших "паханiв" немає, без них почнеться велика та кривава вiйна за "бариг" i за все iнше. Когось завалять, когось закриють. Я ж пропоную вам усiм реальний вихiд iз ситуацiї, що склалася! Робота в натурi безпечна, але бабки ми за неї отримаємо такi, що на все життя вистачить! Iде, братва?
  - Що за робота? - вигукнув хтось у натовпi тихих "артемiвських".
  - Потрiбно змiнити в однiй гнилий республiцi царя на президента! - коротко, але ясно пояснив бригадир.
  - Нiхера собi безпечна робота! - пролунав чийсь нервовий окрик з натовпу.
  - Я за базар вiдповiдаю. - вагомо промовив Кiт. - сказав безпечна, значить безпечна. А платять за це рудою! Нас тут близько пiвтори сотнi, обiцяю кожному з вас за кiлограм золота! Хто пiдпишеться, братва?!
  Бандити замислилися i опустили зброю. Першими погодилися "центровi" - вони бiльше довiряли своєму бригадиру, за ними потягнулися "артемiвськi". Тих, що вiдмовилися, їх було всього сiм, вiдвели за дерева i закололи багнетами, закопавши прямо там же.
   Жараковський побачивши таке грiзне вiйсько, радiсно потирав руки, - вiн чудово впорався iз завданням старшого брата та партiї.
   ... Бойовики один за одним входили всередину "Машини часу" i зникали в нескiнченних просторах Всесвiту, щоб за мить вийти там, у 2120 роцi.
  Але не всiм чекала ця коротка, розмiром сто двадцять рокiв подорож. Двадцять людей поки що мали залишитися тут: вивезти з лiсу величезну кiлькiсть автотранспорту, забезпечити охорону апарату, знайти ще бiйцiв, а також знищити якогось хлопця, для цього навiть залишився прибулець з Майбутнього - здоровенний, похмурий дитинка, якого звали Федором i який не був, насправдi, людиною... На ранок бандити вивезли машини в мiсто.
  Вранцi Гладiатор, якого бригадир залишив тут за старшого, спорядив "експедицiю" в К...мию. Для цього вiн видiлив двом молодим вiдморозкам - Хромому та Болту джип "Чiроккi", два автомати Калашникова, два ПМ, чотири гранати i навiть фаустпатрон. Крiм того вiн дав їм по тисячi доларiв суворо наказавши не вiдволiкатися вiд завдання, а пiсля його завершення негайно повертатися. Завдання у хлопцiв було нескладним - довезти похмурого прибульця до К...ми i робити все, що вiн скаже. Федiр теж озброївся. Вiн вважав за краще взяти "узi" та "беретту".
  Потужна американська машина домчалася до потрiбного мiста за двi з половиною години. Мiнiатюрний суперкомп'ютер у головi у Федора висвiтлив карту мiста, на якiй червоною точкою було вiдзначено потрiбне йому мiсце, - будинок, де мешкав невiдомий хлопець, якого треба було вбити. Пiд'їхавши до будинку Володимира Звоздецького, вони причаїлися i стали чекати...
  Пiсля повернення додому минуло вже бiльше доби, але Володя все нiяк не мiг повiрити, що пiвтора роки служби позаду i вiн уже виконав свiй обов'язок перед державою. Батьки були здоровi, лише трохи постарiли, вони дуже зрадiли поверненню сина, особливо батько, сам вiдставний вiйськовий. Юля, яку вiн дуже любив останнi кiлька рокiв, терпляче чекала на нього весь цей час i тепер вони разом. Що ще потрiбно людинi для щастя?
  Вчора ввечерi вiн зустрiв старих друзiв, яким пощастило бiльше, адже у них у життi не було цих страшних пiвтора року. Нi! I Вовка не боявся служби в армiї, але йому не пощастило, - вiн потрапив у внутрiшнi вiйська. Служба його полягала в тому, що вiн разом з такими ж як вiн хлопцями пiвтора роки моталися в ґратах вагонах, у хвостi невiдомого поїзда i конвоївали ув'язнених. Скiльки страшного вiн побачив за цей час. Ранiше вiн i уявити не мiг, що такi речi iснують, а не плiд чиєїсь хворої уяви...
  Вони обмивали його повернення. П'яний, вiн виливав їм душу, хотiв подiлитися пережитим та забути про нього. Тiльки пiд ранок розiйшлися по хатах.
   Володя не спав двi ночi i страшенно втомився, не встиг вiн опустити голову на подушку, як заснув мiцним i спокiйним сном.
   Проспiв вiн до вечора, а коли прокинувся зателефонував i домовився зустрiтися з Юлею за годину.
  
  2120 рiк. Третiй день.
  Кiт повiсив розiгрiтий автомат на плече i дiстав сигарети, поряд з'явився Амбал iз АКМом в однiй руцi та запальничкою в iншiй. Вони запалили.
  - Убитi є серед наших? - спитав бригадир.
  - Не, повна лажа. Цi козли всi взагалi беззбройнi, у них тiльки кийки якiсь гнилi. Кльово.
   - А де ця тюлька?
  - Яка? - не зрозумiв одразу бандит.
   - Пане, млинець, Жараковський.
   - Не знаю, десь тут лазить.
  - Знайди. - Амбал кивнув i пiшов, а невдовзi повернувся разом iз Представником партiї.
  - Я дуже вам вдячний за такий вдалий початок, але треба продовжити розвивати наш успiх. - Сказав вiн, побачивши Кота.
  - Коли даси нам золото? - не звернувши уваги на його реплiку, спитав бригадир.
   - Та хоч зараз.
   - Ну пiшли.
  Вони спустилися в пiдвал будiвлi i пiшли яскраво освiтленим коридором. Жараковський вiдчинив звичайнi дерев'янi дверi i запалив свiтло. Вони опинилися в кiмнатi, заставленої до стелi золотими злитками.
  - Можете забирати ВСI. - байдуже сказав вiн. - Але не забувайте про справу.
  - Ого! - вирвалось у ураженого таким скарбом бригадира. - Амбал, постав бiля дверей двох "бикiв", але так щоб вони не знали, що охороняють. Що робити далi, пане Жараковський? - майже шанобливо спитав Кiт.
   - Потрiбно захопити Царський палац i затримати Царя, але його охороняє спецiальний загiн, у них може бути вогнепальна зброя.
   - Тепер по хер!
   - Крiм того, я тiльки-но дiзнався, що заарештований мiй старший брат i вся верхiвка нашої партiї, їх треба негайно звiльнити.
   - Без проблем, нам тiльки потрiбен транспорт та проводжанi.
  Кiт залишив на вiллi охорону, а сам разом з Амбалом i сотнею бойовикiв вирушив до мiста на вцiлiлi урядовi броньовики. Дорога була безлюдною. Варвари з цiкавiстю оглядалися у ХХII столiттi. З бокiв дороги тяглися невеликi одно-дво- i триповерховi будинки, оточенi невисоким парканом. Над дорогою на спецiальних стовпах висiли маленькi телекамери.
  В'язниця розташувалася майже у Центрi столицi Росiйської Iмперiї. Поруч були високi урядовi хмарочоси.
  Коло броневикiв просто оточило будiвлю в'язницi i з машин бiйцi вiдкрили по ньому вогонь. Обстрiлявши будинок, вони кинулися всередину. До смертi налякана охорона розбiглася без опору.
  Павло Iванович вийшов з камери з таким важливим виглядом, нiби вiн виходив зi свого президентського кабiнету... Зустрiч братiв не можна було назвати дуже теплою, - вони просто потиснули один одному руки i тут же заговорили про справи. Дiзнавшись, що зараз у них є близько ста тридцяти бiйцiв iз минулого, Павло Iванович, невимовно зрадiв:
  - Негайно до Палацу! Потрiбно заарештувати Царя та вiдновити демократiю! - розривався вiн.
   Але бойовики пiдкорялися лише Коту, лише пiсля того, як вiн продублював наказ, вони вийшли з будiвлi i сiли в машини, щоб їхати до Палацу.
  - Ваше Превосходительство, треба бiгти! Варвари вже тут! Незабаром вони розпочнуть атаку Палацу. На подвiр'ї стоїть гелiкоптер, ми ще встигнемо втекти. - намагався переконати Царя Директор СБЦ.
  - Нi! Я не можу! Я ж Царю! Я не можу тiкати! Збирайте всiх, ми приймаємо виклик i боротимемося з повсталими!
  - Олексiю Олександровичу, нiчого не вийде! У них повно вогнепальної зброї, вони просто перестрiляють нас як курiпок на полюваннi.
  - У нас теж є вогнепальна зброя, надiшлiть за нею машини, вертольоти. Я зараз подзвоню туди!
  Директор побiг вiддавати розпорядження, залишивши Царя на самотi. Олексiй Олександрович був надзвичайно смiливою людиною. Залишившись один, вiн зателефонував на Збройовий склад i наказав видати солдатам зброю, потiм пiшов у свою особисту збройову палату. Тут були зiбранi рiзнi зразки старої зброї. Прикинувши Цар зрозумiв, що його вистачить щоб абияк озброїти два десятки солдатiв. Взявши собi автомат Калашнiкова i розспихавши по кишенях мундира запаснi рiжки, Вiн викликав стражникiв палацу i наказав їм озброїтися. Повернувся Директор СБЦ:
  - Ваше Превосходительство, я вiдправив на склад вiсiм машин iз гвардiйцями. За годину-пiвтори вони будуть тут.
   - Я ж казав вiдправити гелiкоптери, так буде швидше.
   Несподiвано запищав зумер телефону, Директор пiднiс трубки до вуха, вислухав коротке повiдомлення i зблiд:
  - Олексiю Олександровичу, що повстали вже в мiстi. Щойно вони захопили в'язницю, звiльнили Жараковського i тепер прямують сюди. Жандармерiя, гвардiйцi та Служба безпеки не можуть їх зупинити. Вони розстрiлюють iз автоматiв усiх, хто в них на дорозi.
  - Швидко органiзуйте оборону Палацу! Зв'яжiться зi складом та казармами, нехай одразу ж там озброюють солдатiв i прямують сюди, а ми повиннi протриматися до їхнього пiдходу.
   Зовнi гуркотiли пострiли.
   - Вони вже тут!
  - Негайно вiдправте гелiкоптери за зброєю та людьми! - перекрикуючи шум стрiлянини, прокричав Цар.
   До зали вбiг засохлий скуйовджений Плахов:
   - Щойно дзвонила охорона складу, - їх атакують загони повсталих!
  - У них там гора зброї. - здивовано зауважив Директор.
   - Але надто мало людей i досвiду поводження з цiєю зброєю... - роздратовано зауважив Плахов.
  - Вiдправте гелiкоптери з людьми туди. - наказав Цар.
  - Це марно. Повстанцi вже у дворi Палацу, люди просто не зможуть поринути у гелiкоптери. До того ж у них є ручнi гранатомети, - за мiстом вони пiдiрвали з їхньою допомогою кiлька вертольотiв iз гвардiйцями. - промовив Плахов.
  - Нам треба йти звiдси. - сказав Директор.
  - Нi, я залишусь тут! - заперечив Олексiй Олександрович.
  - Гвардiйцi до мене! - голосно покликав Директор СБЦ. До зали стали збiгатися добiрнi воїни Царської армiї. - Врятуйте Царя! - закричав вiн i безцеремонно потяг Олексiя Олександровича до невеликих дверей за троном. Вона вела в коридор, що спускається в пiдземний урядовий бункер, збудований ще за старих часiв на випадок ядерної вiйни.
   Директор разом з Плаховим затягли туди опiр Царя, за ними пiшов десяток солдатiв, вони зачинили за собою важкi сталевi дверi i стали швидко спускатися вниз.
  Бойовики на чолi з Котом увiрвалися в Палац i пiшли гуляти коридорами, крушивши, ламаючи i грабуючи все, що траплялося на шляху. Нечисленна, озброєна вогнепальною зброєю, охорона вiдступила до Тронної зали, де бандити закидали їх гранатами. Решту гвардiї, озброєну електрошоками та кийками, просто розстрiляли. За загоном вiдморозкiв Кота слiдувала невелика група демократiв, на чолi з Жараковським-старшим.
  Бiля Палацу вже зiбрався натовп спритних журналiстiв, якi прагнули сенсацiй. Осмiлiвши вони рвонулися до Палацу за демократами. У Тронному залi, залитому кров'ю, але вже очищеному вiд трупiв, Павло Iванович провiв спонтанну прес-конференцiю.
  - Народ Росiї може радiти! - урочисто говорив вiн у об'єктиви нацiлених на нього камер. - Це знаменний день в iсторiї нашої держави. Самодержавство повалено! Перемогла демократiя! Хай живе демократiя! - Його вигук потонув у криках трiумфуючих демократiв. Вiн зачекав, поки всi затихли i продовжив свою промову. - На жаль ненависний народу Самодержавець встиг сховатися вiд справедливої вiдплати, але ми знайдемо його i всенародно судитимемо за скоєнi злодiяння!
  Росiяни здивовано слухали його виступ у прямому ефiрi в ранкових новинах: Який суд над Царем? За якi злочини?
  Росiя при Царi стала найпотужнiшою i найрозвиненiшою державою у Свiтi, зате про демократiю люди, за розповiдями старих, згадували з тремтiнням i страхом. Вночi Росiя вступила у новий перiод своєї iсторiї. Тяжкий, сповнений поневiрянь, страждань i невдоволення новою владою.
   А через кiлька днiв, на всенародне подив, Президентом Демократичної Федеративної Республiки Росiї був оголошений Котов Вiктор Павлович, бiльш вiдомий читачевi пiд прiзвиськом Кiт.
  
  2000 рiк. День другий.
  - Юлечко, привiт! Зайди до мене, якщо тобi не тяжко. У мене для тебе є сюрприз.
   - ....
  - Чудово. Чекаю. - Володя поклав трубку i взявся накривати на стiл.
   Батьки хлопця поїхали в гори, за грибами i вони могли побути вдома з Юлею.
   ... - Кульгавий, мене вже задовбало в цьому возi сидiти, може я вийду разомнуся?
  - Глохни, мудаку! Старший, у натурi, скiльки можна сидiти? Дупа вже болить. Може, цей фраєр поїхав кудись. Потрiбно пiднятися на хату i пробити... - робот глянув на бандита своїми порожнiми очима так, що у того мурашки побiгли по спинi. Федiр мало що зрозумiв з переповненої мови жаргоном свого пiдопiчного, але сенс сказаного до нього дiйшов.
  - ПIШЛИ. - промовив вiн скрипучим неживим голосом i вiдчинив дверцята автомобiля. Бандити вилiзли за ним i впевненою ходою попрямували до пiд'їзду.
  Коли у дверi зателефонували, Звоздецький якраз дiставав з мiкрохвильової печi невелике апетитне смажене курча. Поставивши блюдо на стiл, вiн пiшов вiдчиняти дверi. Володя був упевнений, що це Вона, хоч i здивувалася трохи, що вона так швидко дiйшла.
  - Це ти, Юлiє? - у вiдповiдь з-за дверей долинув трiск пострiлiв, убiк полетiли трiски дерева. Вiн буквально вiдлетiв вiд дверей, укотившись назад у кухню. Тут вiн схопив довгий гострий нiж для рiзання хлiба - перше, що трапилося пiд руку. Хоч i розумiв, що з ножем не повоюєш проти вогнепальної зброї.
  У дверi стали ломитися. Пiсля другого удару, вiд якого затремтiли стiни, дверi з гуркотом звалилися на пiдлогу. У кiмнату метнулася неясна тiнь, що здалася Звоздецькому просто величезною. За тiнню увiрвався другий, у руках у нього був "калаш", з димним стволом. Вiн бiг прямо на Володю, але не добiг - кухонний нiж врiзався йому в горло i Болт з бульканням повалився на лiнолеум. Звоздецький вирвав iз ослаблих рук автомат i кинувся до виходу з помешкання. У дверях зiткнувся з Кульгавим, з розбiгу вдарив його ногою в промежину i тут же додав прикладом по шиї. Голосно хруснули хребцi i бандит упав. Ззаду пролунав тупiт, - це третiй, оглянувши кiмнати, повертався до коридору. Розвернувшись на шкарпетках, Володимир перерiзав величезну фiгуру короткою автоматною чергою, але бандит не впав, а лише злегка похитнувся i почав оглушливо палити з "Беретти". Звоздецький упав за стiну i покотився вниз сходами. На прольотi мiж поверхами, вiн скочив на ноги i помчав до виходу. Вбивця важко затупав слiдом.
  На дорозi бiля краю тротуару стояв темно-зелений джип. У тому, що господарi машини i вбивцi, що напали на нього - однi й тi ж люди, вiн не секунди не сумнiвався. У їхньому маленькому мiстi таких дорогих машин нi в кого не було. Володимир кинувся до машини, бандити були настiльки впевненi, що залишили дверi незачиненими, ключ стирчав у замку запалювання. (За кермом сидiв робот, а вiн просто не знав, що у ХХ столiттi ключi потрiбно витягувати iз замку запалювання, а дверi автомобiля зачиняти).
  Вiн завiв машину i натиснув на газ, бiчним зором вiн встиг помiтити, як убивця вискочив з пiд'їзду i кинувся до джипа, але не добiг, машина зiрвалася з мiсця i помчала вулицею. Федiр не погнався за машиною, в салонi вiн залишив радiо-маячок, розмiром з козичку, а приймальний пристрiй знаходився в його головi - мiнi-комп'ютерi.
  Схвильований Звоздецький тиснув на педаль газу до упору i мчав уперед. Вiн навiть не вiдразу впiзнав Юлiю, що повiльно йде тротуаром до його будинку. Вiн рiзко загальмував, машину занесло. Опустивши скло, вiн покликав дiвчину. Вона пiдiйшла до нього, в її очах читалося непiдробне здивування.
   - Вовку, що це?
  - Потiм, люба, потiм. Сiдай швидше в машину. - Поки вона обходила машину, Звоздецький закинув автомат пiд сидiння i вiдчинив дверi з її боку. Щойно дiвчина села вiн рiзко рвонув машину з мiсця.
   - Вова, звiдки ця машина?
  - На мене напали. Їх було троє з автоматами. Я ледве втiк вiд них.
  - Ой... Але чому ж на тебе? Що ти зробив їм?
  - Не знаю. Напевно, це пов'язано зi службою. Ми намагалися не сваритися з зеками, але багато хто мав на нас зуб. Можливо, хтось iз них мстить менi...
   - Що ж тепер робити?
  - Не знаю, напевно, треба звернутися до мiлiцiї. Але тобi краще поки не бути зi мною, - небезпечно. Я зараз вiдвезу тебе додому. Закрий дверi та сиди тихо. Хто б не приходив - не вiдчиняй дверi. Добре?
   - Так, добре, любий.
  Вiн вiдвiз дiвчину до будинку, поглядом провiв до пiд'їзду та поїхав до мiського вiддiлення внутрiшнiх справ. Кинувши машину бiля входу, вiн убiг у вiддiлок i кинувся до чергового.
   - Сержант, мене хотiли вбити, у моїй квартирi два трупи!
  - Спокiйно, громадянине. Заспокойтеся, сядьте, напишiть заяву. - вiн був лише на пару рокiв старший за Звоздецького, але вже встиг стати таким важливим i незворушним.
   - Сержант, вiдведи мене до начальника i пiшли когось на вулицю Крип'якевича, сiм, сорок п'ять, - там два трупи.
  - Звiдки трупи? Хто їх убив?
   - Я, бо вони хотiли мене вбити.
  - Грицевич, Анушкiн, затримайте цього мужика! Вiн щойно замочив двох! - Iстерично закричав комусь сержант. Звоздецький позадкував до дверей:
  - Ви не зрозумiли... Це була самооборона... - з кiмнати вибiгли два мiлiцiонери з палицями в руках. Володимир дав одягнути наручники i закричав. - Вiдведiть мене до начальника!
   Але начальник, товстий лисий майор у брудному заношеному китiлi, почувши шум, спустився з другого поверху сам:
   - Що тут вiдбувається?
   - Та ось якийсь придурок... - почав пояснювати Грицевич.
  - Громадянине майоре, менi треба з вами поговорити! - перебив його хлопець у кайданках.
  - Гаразд, - махнув рукою начальник, - вiдведiть його до мене до кабiнету. Я з ним поговорю.
  Закованого в наручники Звоздецького вiдвели до маленького похмурого кабiнету з сiрими стiнами i посадили на старий скрипучий стiлець. Потiм увiйшов майор:
   - Що ти хотiв менi повiдомити?
  - Я щойно демобiлiзувався з армiї. Служив у Внутрiшнiх вiйськах. Наша частина займалася охороною ув'язнених пiд час їхнього перевезення в поїздах. Щойно до мене в квартиру увiрвалося троє озброєних автоматами людей. Вони намагалися мене вбити, але менi вдалося втекти. Тут бiля входу стоїть зелений позашляховик, на якому вони приїхали. Один iз них ще бiгає мiстом iз пiстолетом.
   Мент з цiкавiстю дивився на нього:
   - А де решта двоє?
  - У мене на квартирi. Менi довелося вбити їх. Але це була лише самоборона. - майор хмикнув:
  - Адреса. - Звоздецький назвав свою адресу. Мiлiцiонер зателефонував комусь, повторив адресу та попросив вислати туди опергрупу. - I як же ти примудрився вбити двох озброєних людей? Що Рембо, так? - глузливо спитав вiн.
  - Нi, це випадково... Спочатку одного ножем, потiм другого по шиї. Третього я стрiляв, але вiн...
   - Чого ж ти стрiляв?
   - Я забрав у одного з них автомат.
   - Де вiн?
   - Хто?
   - Автомат!
   - Внизу, у джипi.
   - Чий позашляховик?
  - Їхнiй. - майор знову пiдняв трубку i наказав обшукати машину бiля входу до вiддiлення.
  - Все ти так складно розповiдаєш, але я ж знаю, що ти брешеш! Давай колись!
  - Це правда! Я кажу правду!
  - Не хочеш? Що ж, посидь поки що в камерi, подумай. - вiн пiдвiвся, вiдчинив дверi кабiнету i покликав чергового. - Мельник, вiдведи поки що цього в мавп, а я пiду гляну на маш... - майор осiкся на пiвсловi, почувши внизу гуркiт пострiлiв.
   - Що за... - але глянувши на розгублене i зле обличчя майора, Мельник не продовжував.
  - Знiмiть кайданки! Це вiн! Цей третiй! - попросив Володимир.
  - Мельник, дивися за ним! - майор помчав униз, на ходу розстiбаючи кобуру.
  За час служби в армiї, Звоздецький навчився у зекiв багатьом корисним речам, у тому числi й вiдкривати скрiпкою або шпилькою наручники, просто на всяк випадок. Тепер, схоже, цей випадок настав. Пiд час розмови з майором вiн непомiтно витяг зi стосу паперiв на краю столу iржаве скрiплення i сховав його в кулаку.
  Внизу безперестанку стрiляли, хтось голосно й страшно кричав. Черговий дiстав пiстолет i прислухався до того, що вiдбувається внизу.
  Коли Федiр знайшов машину, у нiй копошилися двоє чоловiкiв у синiх мундирах. Вiн застрелив обох i увiйшов до будинку, бiля якого виявив позашляховик. По ньому стрiляли, вiн стрiляв у вiдповiдь. Маленькi тупоносi кулi табельних мiлiцейських ПМiв не завдавали сталевого механiзму робота жодної шкоди.
  Сержант стояв спиною до затриманого. Володимир дiстав скрiпку i обережно вставив її у вузьку свердловину. Вiн був весь захоплений своїм важким, кропiтким заняттям i навiть не помiтив, як мiлiцiонер з перекошеним обличчям побiг униз. Коли Звоздецький нарештi розстебнув кайданки в коридорi, було порожньо. Сходами хтось пiднiмався, грузно тупаючи сходами. Це той убивця - одразу зрозумiв Звоздецький i озирнувся у пошуках виходу. Вiн кинувся до вiкна, з розбiгу висадив раму i плутаючись у трухлявих дошках та уламках скла полетiв униз, на вузький газон з чахлою пожухлою травою. Впав, перекотився, схопився i помчав до джипа з вiдчиненими навстiж дверима, через якi стирчали чиїсь ноги. Ключi вiд машини були в кишенi. Ззаду щось глухо вдарилося об землю, це вистрибнув з вiкна вбивця. Над головою хлопця засвистiли кулi, вiн швидко застрибнув у салон i завiв машину. Заревiвши мотором, джип зiрвався з мiсця. У стрибку вбивця встиг схопитися за заднi вiдчиненi дверцята i тепер волочився за машиною, обтираючи ноги об шорсткий асфальт. Мало того, що вiн не зiрвався, вiн ще й полiз у салон, намагаючись схопити Звоздецького за плече чи шию.
  Володимир став кидати машину з боку на бiк, але вбивця намертво прилип до дверцят машини. Закiнчилося тим, що дверi врiзалися в бетонний стовп i Федiр разом iз дверцятами, гримаючи, як стара консервна банка, полетiв у чийсь город.
  Не знаючи що тепер зробити, Звоздецький подався до будинку свого старого шкiльного друга. Пiд'їхавши, вiн вискочив iз машини та кинувся до пiд'їзду. Пiднявшись нагору, вiн зателефонував у дверний дзвiнок. Дверi вiдчинила мати.
   - Здрастуйте, а Максим вдома?
  - О, Володенько, ти вже повернувся! Нi, Максима нема. Вiн у гаражi, все порається зi своєю цiєю... Купив на свою голову...
  - Спасибi до побачення. - вiн побiг униз, сiв у джип i попрямував до гаражiв, на околицi мiста. У машинi ще лежали двоє вбитих мiлiцiонерiв.
   За той час, поки Звоздецький служив в армiї, друг зайнявся комерцiєю i навiть зумiв заробити грошей на стареньку "копiйку".
   - Макс, привiт!
  - Ох, нiфiга собi! Вовку, ти вже повернувся! - зрадiв хлопець, витираючи руки об брудну промаслену ганчiр'я. - Ого! Ти де таку тачку вiдiрвав?
   - Змiнюю на твою "копiйку".
   - Ти чого серйозно чи що?
  - Так. У мене проблеми. Великi проблеми. Термiново потрiбна тачка!
   - Бери, я саме полагодив, тiльки щоб все в ажурi.
  - Дякую, Максе. А цю колиму, будь ласка, вивези кудись за мiсто i кинь там...
  - Може я її вiдремонтую i залишу собi. - очi хлопця збуджено спалахнули.
  - Нi, Максе, у жодному разi. У машинi лежать два мертвi менти.
   Максим присвистнув:
   - Що трапилося?
  - Мене хочуть убити. Бiльшого я тобi не скажу, бо сам нiчого не знаю. - Звоздецький уже сiдав за кермо "копiйки". - Дякую, Максе.
   - Давай, Вовчик, бережи себе.
   По дорозi вiн згадав, що залишив у машинi автомат i пошкодував бо це.
  За двi години вiн був на турбазi, у горах, - тут вiдпочивали його батьки. Вiн коротко розповiв їм про все, що сталося, попросивши, щоб вони побули тут, поки все не влаштується. Дбайлива мама нагодувала його макаронами з грибною пiдливою. Пiсля короткого вiдпочинку Володимир поїхав назад. Саме тодi, коли вiн виїжджав з бази, робот добивав Максима. Спочатку Федiр вирiшив, що нарештi дiстав злощасний об'єкт, але звiривши закривавлену особу вбитого хлопця з фотографiєю, занесеною на згадку, зрозумiв, що помилився.
  
  2120 рiк. День дев'ятий.
  Кiт сидiв на затишному Царському тронi i пласмасовою зубочисткою длубався в зубах. Поруч на широкому диванi розвалилися Гладiатор та Амбал.
  Бригадир вже цiлком освоїв свою нинiшню роль i навiть сподобалося бути Президентом. Всю необхiдну роботу за нього виконували колишнi царськi чиновники. Бiдолахам довелося дати присягу на вiрнiсть новому Президентовi, пiсля того, як вiн показово застрелив двох iз них. За ними ревно стежили бандити та найманцi.
  Менше нiж за тиждень вiн казково розбагатiв i набув абсолютної необмеженої влади. Брати Жараковськi та ядро ДПРI були посадженi до в'язницi. Почалися повальнi репресiї. Поплiчникiв Самодержавства та демократiв без розбору заарештовували та вiдправляли на виробництво золота. Кiт створив цiлий конвейєр: спецiальнi кур'єри вирушали до минулого i продавали там золото, а замiсть нього доставляли зброю, спиртне та нових бiйцiв. Вiн змусив вчених, якi ранiше працювали на Жараковського, створювати нових роботiв. Наказав розпочати будiвництво заводiв з виробництва зброї для озброєння своєї нової армiї. Котiв як мiг i вмiв поспiшав змiцнити свою владу.
  - Кiт, я сьогоднi проїдусь з пацанами по навколишнiх мiстах, - набиратимемо солдатiв в армiю. - лiниво кинув Амбал.
  - Амбал, скiльки разiв тобi повторювати! Я тепер не Кiт i не бригадир, а Президент! - розлютився Котов.
   - Вибач, Президент, у натурi...
  - Гаразд, зам'яли цей гнилий базар. Кур'єр уже повернувся? Я бiльше довiряю нашим пацанам, нiж цим їхнiм соплякам, вони ж взагалi нiгер не вмiють.
  - Немає ще. Видно важко там пацанiв набирати...
  - Гладiатор, вiдправляй ще хлопцiв, дай їм бiльше рудої. Менi потрiбнi свої пацани, надiйнi! А поки що в мене всього двi сотнi.
   - I чотири цi гребанi термiнатори.
  - Ну так. Але цим залiзякам я теж не надто довiряю. Ви зрозумiєте правильно, пацани, наша влада зараз тiльки в Москвi та в областi, а загалом досi Царська влада скрiзь. Потрiбно щонайменше двадцять тисяч пацанiв надiйних, щоб моя влада по всiй країнi була. Скiльки ти залишив пацанiв у Л...вi?
   Задумавшись, Гладiатор вiдповiв:
   - Близько двадцяти.
   - Ось, а вони тут потрiбнiшi.
  - Ко... Президент, пацани через кур'єрiв передавали, що в мiсто зайшли понаїхало, молодi вiдморозки повилазили, - з наших точок годуватись хочуть, на бариг наїжджають. Базари зайняли, казино наше...
  - Гладiаторе, ти не про те думаєш! Там у нас мiсто та смiття на хвостi, а тут у нас цiла країна. Тут ми маємо владу! А якщо й в iнших країнах такi сопляки, як тут, що не знають, якою стороною "калаш" тримати, то весь цей свiт захопимо. Зрозумiв? - бандит у вiдповiдь радiсно закивав головою. - I порядки свої встановимо!
  
  1942 рiк. День перший.
  Тяжкий "мерседес" пiдкинула вгору невiдома сила, спалахнув i вiдразу погас яскраве свiтло. Разом зi свiтлом зникли "центровi" та машини "артемiвських".
  - Гальми! - промовив Король. Крiм нього в машинi було ще три особи: водiй, охоронець та авторитетний "злодiй у законi". Ватажок "артемiвських" повiльно вийшов з машини i озирнувся: нiч, тиша, лiс та жодної присутностi людини. - Що за херня? Iгоре! - з машини жваво вистрибнув охоронець, колишнiй спецназiвець. - Оглянь тут усе. Постарайся знайти їх, якщо когось побачиш iз "центрових", скажи, що я їм яйця повириваю разом з ногами i зжерти примушу за такi жарти. I наших збирай усiх...
  Король залiз назад у "мерседес" i спокiйно почав чекати на повернення охоронця. Злодiй за звичкою перекидав мiж пальцями короткi чотки. Iгор повернувся за двi години весь у брудi:
  - Шефе, всi околицi облазив - нiчого. Порожньо, тихо.
  - Дивно, куди ж цi козли подiлися? Гаразд, Славку, давай розвертайся i тисни в мiсто. Там розберемося, що до чого.
  Шофер насилу розгорнув "мерседес", i петляючи серед дерев, попрямував у бiк, де на його думку, було асфальтоване шосе. Дорогу iномарку нещадно трясло на вибоїнах та численних ямах. Дорога кудись зникла, там, де вона щойно була, росли дерева, Славику доводилося використовувати всю свою водiйську майстернiсть, щоб не застрягти мiж густоростаючими деревами.
  Коли вони нарештi вибралися на ґрунтову дорогу, у небi вже засiрiв свiтанок. Дорога була пустельною, за весь час, поки вони по нiй їхали, їм зустрiвся лише один бiдно одягнений старий селянин на возi, в який була напружена худа ледь пересуває ноги шкапа невизначеного кольору. Побачивши машину, вiн похапцем i боягузом шарахнувся з дороги в лiс.
  - Дивно тут дев'ятиповерхiвки мають бути, а не цi халупи. - помiтив здивований водiй, коли вони в'їхали в примiську межу.
  - Я цим ублюдкам, в натурi, сам яйця вiдiрваю за такi гнилi приколи! - не на жарт розлютився Король. Мiсто дивним чином змiнилося, їм стало здаватися, що вони потрапили в минуле, - а насправдi так воно й було...
  - Слухай, Славку, може це не Л...у навiть? Ти як? Правильно їхав? - запитав здивований i стривожений пахан.
  - Шефе, правильно все, вiдповiдаю. Он на Топольний поворот, он - на Варшавську...
   - Ну, млинець, скiльки тут живу - у життi такого не бачив... - знову здивувався ватажок.
  Вулицi були зовсiм порожнi. Наче люди вимерли. Нi машин, нi маршруток, нiкого...
  Кишеня, - "злодiй у законi", весь час мовчав, лише поглядаючи на всi боки. Вiн взагалi дуже рiдко говорив, бо його слова зазвичай несли велику загрозу для оточуючих.
  - Артеме, дивись кiно знiмають! - захоплено, зовсiм по-дитячому, вигукнув Iгор. Попереду дорога була перекрита смугастим шлагбаумом, а бiля нього прогулювалися двоє людей у фашистськiй формi. - О! Кльово! А де ж камери? - охоронець закрутив головою у пошуках кiнознiмальної технiки.
  - Я їм усiм зараз таке кiно зроблю. - прошипiв Король, намагаючись приховати свою розгубленiсть пiд маскою гнiву. "Артисти" зупинилися i стали дивитися в бiк автомобiля, що наближається. Коли "мерседес" наблизився на достатню вiдстань, один iз "артистiв" жестом наказав їм зупинитися.
  Славiк неохоче пригальмував за пiвметра вiд шлагбауму i опустив скло. "Артист" пiдiйшов до дверей машини майже впритул i швидко затараторив нiмецькою.
  - Чого?! - здивовано промовив водiй i в цей момент Король усе зрозумiв.
  "Але як?! Як вони змогли зробити ЦЕ?.." - розмiрковувати було вже пiзно, - "артист" з розгубленим обличчям вже скинув з плеча "шмайсер" i пересмикував затвор. Але Iгор, як завжди, вiдреагував швидше: два пострiли - два трупи у нiмецькiй формi на дорозi.
  - Славоне, розвертайся i жени назад! - Шофер лихо розгорнув машину i вони помчали у зворотний бiк. "Мерседес" кидало i трясло на поганiй вибоїстiй дорозi, а слiдом стрекотали автоматнi черги.
  - Бля, це що таке в натурi? - здивовано запитав Карман, який втратив своє загартоване роками ув'язнення самовладання.
  - На мою цi при... нас якимсь хером вiдправили в Минуле! - вiдповiв шалений Король.
  - Ти че пургу несеш? Це ж неможливо. - роздратовано кинув Карман. Вiн дiстав мобiльний телефон i спробував зателефонувати, але нiчого не вийшло.
  - Славику, не ганяй так, - душу витрусиш. - попросив "пахан". - Буде якесь село, гальмуєш, побазаримо з людьми. - водiй тiльки кивнув у вiдповiдь i поволi став скидати швидкiсть.
   Через деякий час уздовж дороги замиготiли маленькi будиночки.
   - Гальми!
  Славiк зупинив "мерседес", Король вибрався iз салону i попрямував до найближчого будинку. Коли вiн був за два кроки вiд дверей, вона зi скрипом вiдчинилася i з будинку вискочив високий блондин у розстебнутiй нiмецькiй гiмностерцi, з-пiд якої стирчала не першої свiжостi майка, зi "шмайсером" у руках.
  - Хальт! Хенде хох! - Iстерично вигукнув вiн. Цi слова Артем чув лише у фiльмах про вiйну, якi дивився давним-давно у дитинствi. Король повiльно пiдняв руки i нiмець пiдiйшов до нього поводячи автоматично з боку на бiк. Якоїсь митi вiн вiдвiв автомат надто далеко вiд тiла Короля i той кинувся на фашиста. З машини вискочили Iгор, Карман та Славiк, але "пахан" впорався сам, - у молодостi вiн довгий час займався дзюдо. Вiдтягнувши мертвого солдата пiд стiл у саду, вони увiйшли до будинку. На широкому лiжку, притиснувши двох маленьких дiтей, сидiла молода жiнка.
  - Нiмцi давно тут? - спитав Король, трусячи пальто.
  - Бiльше року вже. - зацьковано дивлячись на них, вiдповiла жiнка.
   - А зараз який?
   - Що?
   - Рiк який?!
   - Тисяча дев'ятсот сорок другий.
  - Твою матiр... - вилаявся Король, вiд iнших пiшла схожа реакцiя, навiть злодiй не стримався. - Як же так?.. - нi до кого не звертаючись запитав пахан.
  - Тебе як звуть? - Запитав у переляканої жiнки Iгор.
   - Настя.
   - Ти, Настя, не хвилюйся, вiйну ми виграємо в сорок...
  - Кончай трiпати! - перебив його Карман i вийшов iз дому.
  - Мене ж тепер розстрiляють... - Настя розплакалася. Слiдом за нею голосно заревли дiти.
  - Не Реви! - грубо кинув Король. - Славку, дай цим шкетам по "Баунтi" i рвемо пазурi. - Водiй дiстав з кишенi куртки двi шоколадки в яскравих упаковках i простягнув дiтям, тi довiрливо взяли i почали крутити їх у руках, не знаючи, як з ними вчинити.
   - У тебе родичi є десь?
   - Є в ...
  - Ну ось i їдь до них. Перекантуєшся там. Вже трохи лишилося. - як мiг заспокоїв жiнку бандит, i всi троє вийшли з дому.
   Злодiй уже сидiв у машинi i спокiйно курив, коли всi сiли, вiн спитав:
   - I що пропонуєте тепер робити?
   - Треба повернутися... - почав казати водiй.
  - Заткнися, коли старшi розмовляють! - крикнув на нього Король. - Кишенi, ти тут старший i за вiком i за становищем, тож ти й пропонуй.
  - О, Артемо, як заговорив, i про моє становище згадав... Ти дивись! Яке ж тепер, на хер, становище? Ми в таке лайно потрапили i схоже з кiнцями вже... Ми тепер рiвнi. Що я, що ти, що твої гамбали. Фашисти не знатимуться, - пострiляють усiх як скажених собак. Це тобi не рiднi смiття ганебнi... - злодiй замовк.
  - Кишеню, у тебе є якiсь пропозицiї. Що робитимемо?
  - Я ж сказав: кожен за себе. Я особисто на Схiд - за Урал, мамко моя десь там. Допоможу їй чим зможу... Вона ж мене лише за два роки народить. Ось так iсторiя...
   - А дiстанешся?
   - За мене не хвилюйся.
  - А у мене дiд на фронтi був... - задумливо промовив Iгор. - До самого Берлiна дiйшов, тобто дiйде. - погладшав вiн.
  - Припини! Нi до чого нинi такi розмови. - кинув Король. - Нам зараз треба подумати, що робити, як повернутись. Славоне, ти дорогу зворотну пам'ятаєш?
  - Та там i дороги немає, просто лiс. Але я спробую...
  - Добре, тодi давай, жени на те мiсце. - Шофер завiв машину, i вони повiльно поїхали по дорозi.
  Незабаром вони завернули до лiсу. "Мерседес" бiльше години колесив лiсом, порiзаючи його вздовж i впоперек, але мiсця, на якому вони опинилися вночi так i не знайшли. Може, вони й проїжджали по ньому, але не змогли дiзнатися, адже опинилися тут уночi в цiлковитiй темрявi, тодi як удень усе виглядало зовсiм iнакше.
  - Гаразд, повертайся на дорогу. Нi хрону ми тут не знайдемо. - пiдбив пiдсумок "пахан", потiм спитав. - Що робити, Кишене?
  - Король, я ж сказав: кожен за себе. Я вже сказав, що маю намiр робити.
  - Ми з тобою iншого виходу я не бачу. - Просить Артем. - Думаю, нам краще триматись разом.
  - Як хочеш. - байдуже вiдповiв злодiй i вiдвернувся до вiкна.
  Автомобiль вибрався на трасу i повернув на схiд. Вони проїхали бiльше двохсот кiлометрiв, не зустрiвши жодного нiмця, а потiм у них скiнчився бензин.
   Якраз у цi днi нiмецькi вiйська проривалися до Сталiнграда та Кавказу, всi сили фашистiв були стягнутi там, це врятувало прибульцiв з Майбутнього вiд небажаних зустрiчей на дорозi.
  
  2000 рiк. День другий.
  Старенька "копiйка" скрипiла i деренчала на швидкостi, Володi здавалося, що машина ось-ось розвалиться, але Максим вiдремонтував її на совiсть: незважаючи на непоказний вигляд, на дорозi вона поводилася пристойно. Сидячи за кермом, Звоздецький мiркував про те, що йому тепер робити. Те, що потрiбно було повернутися на мiсце служби, де залишилися надiйнi друзi, - було зрозумiло без особливих вагань, його мучило iнше питання: як бути з Юлею? Залишати її в мiстi одну вiн боявся, взяти з собою - небезпечно, зате вiн хоч зможе її захистити... Як?! Вiн же все залишив у джипi, а бандити озброєнi ще крутiше за армiйцiв. Те, що йому вдалося в квартирi вбити двох i втекти - лише щаслива випадковiсть. Такого не буде. Але з iншого боку, якщо вiн не зможе захистити її сам, то в цьому допоможуть колишнi товаришi по службi, адже як пiвтора року разом їли з одного котла, i стiльки всього пережили. Вони повиннi допомогти, принаймнi вiн би обов'язково допомiг...
  Вже в мiстi Звоздецький таки наважився взяти її з собою. Пiд'їхавши до Юлиного будинку, вiн рiзко загальмував, вискочив з машини i побiг до пiд'їзду. Швидко пiднявшись сходами вiн почав гарячково дзвонити у дверi.
  - Юля. Юля! Вiдкривай! Це я - Володя! - дверi вiдчинилися i вiн побачив дiвчину, блiду в домашньому халатi. Вона мовчки вiдступила, пропускаючи його в квартиру. Як тiльки хлопець зачинив дверi, вона впала йому на груди i розплакалася:
   - Я думала тебе вбили, кажуть, що у вiддiлку повбивали всiх мiлiцiонерiв...
  - Так, це правда, але менi вдалося втекти. Не треба плакати, йди збирай речi, поїдемо до Л...в.
  - Ой, Вовчику, а як же мама з татом? Що я скажу?
  - За них не хвилюйся. Облишмо їм записку. Тiльки я тебе дуже прошу швидше! - Дiвчина витерла сльози i побiгла збирати речi.
  - Вова, а що написати у записцi? - голосно спитала вона з кiмнати.
   - Не знаю, щось правдивiше, щоб батьки не хвилювалися.
  - Напишу, що поїхала до сесiї готуватись. - вигадала дiвчина. Вона навчалася в унiверситетi на заочному вiддiленнi.
  - Пиши. Тiльки швидше.
  Нарештi вона вийшла в коридор iз невеликою спортивною сумкою в руцi. Звоздецький забрав у неї сумку, i вони вийшли з квартири. Дiвчина замкнула дверi, вони спустилися надвiр i сiли в машину. Закинувши сумку на заднє сидiння, Володимир завiв мотор i вони поїхали геть iз К...i.
  А Федiр усе ще був у мiстi. Вiн не знав, що робити: на випадок втрати об'єкта у нього не було закладено жодної програми. Вiн безцiльно тинявся вулицями, сподiваючись зустрiти свою жертву.
  У той же час, спецiально викликанi з обласного центру, оперативники намагалися вести розслiдування такого гучного та резонансного злочину. Опитували нечисленних свiдкiв, складали фоторобот пiдозрюваного: щось середнє мiж Звоздецьким та роботом iз Майбутнього, внаслiдок чого вийшов хтось третiй, який не iснує у реальному життi.
  ... Володимир з Юлiєю дiсталися Л...в пiзно ввечерi. Дзвонити комусь було вже пiзно та незручно. Заїхавши в глухий провулок у центрi мiста, вони опустили сидiння i, укутавшись у куртки, лягли спати.
  
  2120 рiк. День тринадцятий.
  Котов показав себе талановитим керiвником. Талант його виражався у цьому, що з невиконання його наказiв, законiв, указiв i завдань, виконавцiв жорстоко карали. Народ, хоч правильнiше сказати - натовп, покохав нового Президента, - вiн повернув їм горiлку, вино, пиво, на прилавках знову з'явилися тютюновi вироби, перенесенi з далекого минулого. Молодь, якою не було чим зайнятися, але хотiлося романтики та пригод, рiчкою потекла в його нову армiю. Життя для них перетворилося на суцiльне свято - спиртне їм видавали безкоштовно. Пiд гуркiт нових вiйськових маршiв та крики п'яного натовпу тривали тотальнi розправи iз Самодержавниками та демократами. Спецiальнi загони особливо вiрних новому Президенту бiйцiв, прибульцiв з минулого, вдень i вночi нишпорили в пошуках царя, що втiк, але не могли його вiдшукати.
  Олексiй Олександрович, Директор СБЦ, Плахов i десяток гвардiйцiв, що залишилися з ними, весь цей час ховалися у величезному особняку колишнього контрабандиста, агента СБЦ Романова. Тепер Романов став усiма шановним бiзнесменом. Зв'язки iз захiдними торговцями алкоголем у нього були налагодженi ще з царських часiв. За нової влади вiн на законних пiдставах продавав вiскi, джин, ром, коньяк, вино, лiкери, та iншу захiдну погань.
  Хоч i сильна була влада нового Президента, але були люди серед колишнiх служителiв Царя та членiв ДПРI, готовi протистояти самозванцю. Повiльно, дотримуючись найжорстокiшої конспiрацiї, створювалися опозицiйнi органiзацiї. Вони друкували викривальнi листiвки, що викривають Котова та його найближче оточення як бандитiв, повiдомляли про їх розгули та оргiї в Царському палацi, про жорстокi розправи без суду та слiдства над опозицiонерами.
  Цими днями над Демократичною Федеративною Республiкою Росiєю нависла нова загроза. Об'єднана Захiдна Iмперiя як завжди виявилася дволикою. З одного боку, вони твердили Свiтовим державам про необхiднiсть роззброєння та утилiзацiї всiєї зброї, але з iншого продовжували таємно нарощувати свiй вiйськовий потенцiал, навчати солдатiв мистецтву сучасної вiйни без використання вогнепальної зброї. Правителi Iмперiї давно жадiбно дивилися на Схiд, на величезнi територiї, на благодатнi родючi землi... У минулому столiттi їхнi дiди та прадiди, прикриваючись гаслами миротворчостi та демократiї, розв'язали III Свiтову вiйну, найстрашнiшу та найпроникливiшу в iсторiї Людства, у спробах Схiднi землi. Їхнi експедицiйнi корпуси були вщент розбитi погано органiзованими та слабо озброєними росiйськими солдатами. Тодi ледь не сталася ядерна катастрофа... Але на щастя балакучi пустослови-дипломати залагодили це питання, не доходячи до крайнощiв. Ще ранiше їхнi предки, слiдуючи за Наполеоном i Гiтлером, намагалися захопити росiйську землю, але в них нiчого не вийшло.
  Ще з тих давнiх-давен мiлiтаристи ОЗI точили зуб на Росiю. Їм необхiдний був "життєвий простiр". Жителiв Росiї вони вважали дикунами, - чутно, у ХХII столiттi, коли в цивiлiзованому Свiтi, всi за людей роблять машини, прогресивне людство думає лише про вдосконалення та необмеженiсть демократiї, наука досягла небувалих висот, а в Росiї державою керує Цар! Нехай виборний, нехай не має безмежної влади, але... А наука?! У Росiї прогрес зупинився на рiвнi середини ХХI ст. Жителi ОЗI - високоосвiченi, висококультурнi "надлюдини" вiдчували гостру потребу взяти "цих недорозвинених росiян" пiд свою високу опiку. До певного часу вони сподiвалися зробити це за допомогою демократiв Росiйської Iмперiї, яких потай стiльки рокiв фiнансували та пiдтримували.
  I ось вiн, - новий шанс, - у Росiї знову "заваруха", - переворот, справа йде до громадянської вiйни. "Гуманнi", правителi ОЗI повиннi не допустити кровопролиття i вiйни...Зiбравши величезну, двомiльйонну армiю резервiстiв i озброївши їх електричною зброєю та водометами, Iмператор ОЗI Джон Бущендак рушив у похiд...
  
  2000 рiк. Третiй день.
  Грошей у Звоздецького майже не було. На снiданок їм довелося обмежитися черствими вчорашнiми булками та дешевою солодкою водою. Пiсля скромного снiданку, Володя та Юля поїхали до його колишнього товариша по службi. Той ще спав i матерi довелося розбудити його. Непроханi гостi чекали його на лавi бiля пiд'їзду, Женька вийшов за двадцять хвилин, сонний i пом'ятий, побачивши Звоздецького, вiн страшенно зрадiв. Друзi мiцно обiйнялися i лише потiм привiталися.
  - Ходiмо в машину, поговоримо. Тут прохолодно. - мерзлякувато потиснувшись запропонував Володимир.
   - Ходiмо.
  - Вова, я в магазин схожу, подивлюся щось, а то цими булками не наїсися. - запитально мовила дiвчина.
  - Так звичайно. Тiльки обережно.
   Друзi сiли в машину i Звоздецький одразу ж увiмкнув грубку.
  - А ти не казав, що маєш тачку. - зауважив Женя.
   - То це не моя - в друга взяв.
  - Щось трапилося? - стривожено запитав вiн, помiтивши, що Володимир надмiрно напружений.
  - Мене хочуть убити. Вчора до мене в квартиру вдерлися з троє з автоматами, я вирубав двох i поїхав у ментовку, просити допомоги. А мене там вiдразу в наручники i таке iнше. Але тут звiдкись з'явився третiй, хто напав на мене в квартирi. Вiн перестрiляв там усiх ментiв. Уявляєш? Я ледве звалив звiдти. Вiн гнався за мною, я вигнав їх джип, так вiн вчепився за дверцята i волочився за мною, поки я не хрякнув його разом з цими дверима об стовп, тiльки тодi вiн вiдлетiв. Я думаю, що вiн теж того... Я не знаю, що менi тепер робити... Кому я мiг так серйозно завадити? Я приїхав сюди, щоби розiбратися, сподiваюся, з твоєю допомогою...
  - Так ... Справи ... - Замислено промовив Жека. - Ти Олега пам'ятаєш?
   - Якого?
  - Ну, "дiдом" був, коли ми тiльки прийшли. Спокiйний такий, вiн нам ще розповiдав, як i що...
  - А! Ну звичайно, такий хлопець добрий. Як же його забудеш!
  - Вiн у ППС пiшов пiсля армiї, вже старший сержант. Я думаю, треба звернутися до нього. Вiн, напевно, зможе чимось допомогти або хоча б розiбратися в ситуацiї.
   - Як його знайти?
  - В мене є телефон. - Женя дiстав блокнот та картку для телефону-автомата. Знайшовши в блокнотi номер, вiн подався до автомата дзвонити.
   Повернулася Юля з важким пакетом:
   - Ось хлiб, ковбаса молочна, дiєтичний кефiр... Нiж є?
  Нiж у Володимира був - гарний викид, зроблений якимсь умiлим зеком - пам'ять про службу в армiї. Юля розклала на задньому сидiннi газету i почала швидко стругати бутерброди, але повернувся Жека i перервав їхню пiдготовку до снiданку:
  - Складайтеся, поїдемо до Олега. Вiн щойно повернувся з чергування, чекає на нас. Я попросив його поставити чайник. Дiвчина швидко прибирала продукти назад у пакет i Звоздецький завiв двигун автомобiля.
  За двадцять хвилин вони вже були вдома Олега. Вiн виглядав стомленим i сонним, але дуже зрадiв гостям. Вiдразу ж заметушився на кухнi, Юля поїхала йому допомагати. Володимир та Женя оглядали його маленьку однокiмнатну квартиру.
  - Ходiмо снiдати. - покликав iз кухнi господар. Вони сiли за стiл у тiснiй прокопченiй кухоньцi та накинулися на їжу. Поснiдавши, почали пити каву i Володимир двома словами розповiв старшому сержанту про свої пригоди. Олег слухав його мовчки, лише зрiдка здивовано скидаючи вгору брови.
  - Дивно, дуже дивно. А в нас тут останнi два днi тиша. Таке почуття, нiби всi бандити вимерли, а у вас... Я навiть не знаю... - сказав вiн, коли Звоздецький закiнчив свою розповiдь.
  - До речi, хлопцi, справдi якiсь дивнi речi трапляються. - Раптом втрутився Женя. - До мене вчора приходив якийсь хлопець, крутий, як яйце некруто. Вiн звiдкись знав, що я щойно вiдслужив i пропонував менi завербуватися в якусь гарячу точку.
  - I що ти? - суворо запитав Олег.
  - А що я? Я його послав. Я навiть стрiляти до ладу не вмiю, а вiн сказав, що я пошкодую, обiцяв золотом заплатити.
   - Ти знаєш цього вербувальника?
  - Так бачив кiлька разiв. Вiн iз блатних, у нашому районi ошивається...
  - Слухайте, може, повернемося до моєї проблеми? - перебив їх Звоздецький.
  - Володю, я не знаю, що тобi порадити. Одне можу точно сказати, - в мiлiцiю тобi не можна, заберуть i все повiсять на тебе, не вiдмажеш ... - Замислено промовив Олег. - Я б на твоєму мiсцi сховався поки що, i перечекав, поки все проясниться. Можеш пожити в мене.
   - Спасибi, Олежко, але, на мою думку, це не найкращий вихiд, я ж не зможу ховатись у тебе все життя...
  - Вибач, але нiчого iншого я запропонувати тобi не можу. Поки ти та Юлiя будете в мене, я спробую щось з'ясувати. Ти запам'ятав, як виглядав той, третiй, що перебив мiлiцiонерiв у вiддiлку?
  - Що ж. Я його добре запам'ятав. Такого не забудеш.
   - Я дiзнаюся, чи мають там щось на тебе, якщо нi, поїдемо зробимо фоторобот i його розшукуватимуть...
  
  1942 рiк. День другий.
   Час наближався до обiду.
  Король, Карман, Iгор i Славiк понуро брели вузькою лiсовою стежкою. Пiсля того, як у баку "мерседеса" закiнчився бензин, вони зiштовхнули машину в рiчку з невисокого урвища i вирушили пiшки. Залишок першого дня вони рухалися досить бадьоро. Ночували в лiсi на голiй землi, щiльно загорнувшись у верхнiй одяг. Все було тихо, але холод не дозволяв заснути, вони ненадовго впадали в коротке тривожне забуття. Земля була сирою та холодною. На свiтанку вони пiднялися втомленi, розбитi, замерзлi й голоднi. З'ївши на всiх мiзернi рештки шоколаду, вони вирушили в подальший шлях.
   У такому станi, забрудненi в жирному осiнньому брудi, вони продовжували йти.
  Пiсля полудня, не в силах бiльше терпiти голод, вони увiйшли до якогось напiвспаленого села. Вулицi були порожнi, на холодних згарищах завивав вiтер. Зрiдка чулося тривожне каркання ворон. Вони увiйшли в перший бiльш-менш пристойний будинок, до смертi налякавши його мешканцiв - зморщених, висохлих старенького зi старою. Попросили продуктiв, але у мешканцiв у самих нiчого не було, лише десяток промерзлих маленьких картоплин та трохи борошна. В iнших будинках не було й того. Нiмцi забрали все.
  Нiчим не розжившись, бандити пiшли далi. Наступне село з'явилося на горизонтi лише надвечiр. Вона була багатша, але в нiй стояв нiмецький гарнiзон i загiн полiцаїв. Почалася перестрiлка i бандити ледве забрали звiдти ноги. За ними ув'язалася погоня, гауляйтер України Ерiх Кох наказав усiма силами боротися з партизанським рухом, що розростає.
  Втомленим бандитам довелося з останнiх сил тiкати вiд полiцаїв, якi їх переслiдували. Прислужники окупантiв поспiшали вiдпрацювати свiй хлiб i переслiдували завзято та азартно.
   - Хтось повинен залишитися i затримати їх!.. - задихаючись, прокричав злодiй.
  - Я затримаю! - крикнув Iгор i зупинився, решта останнiх сил побiгла далi. - Прощайте... - прошепотiв вiн. - От уже не думав, що доведеться воювати з фашистами.
  Вiд цiєї думки стало теплiше i душi. Смертi Iгор не боявся, по молодостi якось не вiрилося, що можуть убити, незважаючи на те, що в бандитському життi небезпека чатувала на нього щодня. До нього вже долинали крики ворогiв, що переслiдували, здалося нiби кричать росiйською.
  Вiн не знав, що переслiдують їх не нiмцi, а полiцаї, набранi з радянських вiйськовополонених, перебiжчикiв та зрадникiв. У нього було два рiжки до автомата, пiстолет, ще залишалася одна "лимонка". Вибравши зручну позицiю, колишнiй спецназiвець причаївся i став чекати на переслiдувачiв. Вороги з'явилися через сiм хвилин, йшли рiдким ланцюгом i голосно кричали, намагаючись заглушити страх. Їх було зовсiм небагато - лише п'ятнадцять чи двадцять. Iгор дав коротку чергу, зачепивши трьох, вони з криками попадали на землю, решта миттєво залягли i вiдкрили безладну пальбу. Спецназiвець перекотився за дерево i обережно визирнув, полiцаї вiдповзали, продовжуючи не збираючись вiдсрiлюватися. Двома влучними пострiлами Iгор уклав ще двох, що надто високо вiдстовбурчили дупи вiд землi, вiдразу змiнивши позицiю. Погано навченi, що звикли воювати з мирними жителями, полiцаї стали вiдповзати швидше. Вони не могли засiкти звiдки у них стрiляють i це посилювало їхнiй страх. Висмикнувши чеку, Iгор жбурнув у них гранату i дочекавшись коли прогримiв вибух i земля, що здибилася, приховала його вiд ворогiв, вiн схопився i побiг наздоганяти своїх. Раптом його щось укололо в спину, сили покинули його i вiн тяжко впав на землю. Стало прикро - адже куля випущена не прицiльно, шалена... Насилу Iгор перекинувся на спину i сперся на тонке деревце, яке сильно прогнулося пiд вагою його ваги. Крiзь пелену, що застилала очi, вiн розрiзняв постатi, що небезпечно наближалися, у чорнiй унiформi i потягнув до себе автомат. Онiмiлi пальцi погано слухалися його. Вистрiлити вiн не встиг. Коротка черга випущена зi "шмайсера" перерiзала його груди. Вони не могли засiкти звiдки у них стрiляють i це посилювало їхнiй страх. Висмикнувши чеку, Iгор жбурнув у них гранату i дочекавшись коли прогримiв вибух i земля, що здибилася, приховала його вiд ворогiв, вiн схопився i побiг наздоганяти своїх. Раптом його щось укололо в спину, сили покинули його i вiн тяжко впав на землю. Стало прикро - адже куля випущена не прицiльно, шалена... Насилу Iгор перекинувся на спину i сперся на тонке деревце, яке сильно прогнулося пiд вагою його ваги. Крiзь пелену, що застилала очi, вiн розрiзняв постатi, що небезпечно наближалися, у чорнiй унiформi i потягнув до себе автомат. Онiмiлi пальцi погано слухалися його. Вистрiлити вiн не встиг. Коротка черга випущена зi "шмайсера" перерiзала його груди. Вони не могли засiкти звiдки у них стрiляють i це посилювало їхнiй страх. Висмикнувши чеку, Iгор жбурнув у них гранату i дочекавшись коли прогримiв вибух i земля, що здибилася, приховала його вiд ворогiв, вiн схопився i побiг наздоганяти своїх. Раптом його щось укололо в спину, сили покинули його i вiн тяжко впав на землю. Стало прикро - адже куля випущена не прицiльно, шалена... Насилу Iгор перекинувся на спину i сперся на тонке деревце, яке сильно прогнулося пiд вагою його ваги. Крiзь пелену, що застилала очi, вiн розрiзняв постатi, що небезпечно наближалися, у чорнiй унiформi i потягнув до себе автомат. Онiмiлi пальцi погано слухалися його. Вистрiлити вiн не встиг. Коротка черга випущена зi "шмайсера" перерiзала його груди. Iгор жбурнув у них гранату i дочекавшись коли прогримiв вибух i земля, що здибилася, приховала його вiд ворогiв, вiн схопився i побiг наздоганяти своїх. Раптом його щось укололо в спину, сили покинули його i вiн тяжко впав на землю. Стало прикро - адже куля випущена не прицiльно, шалена... Насилу Iгор перекинувся на спину i сперся на тонке деревце, яке сильно прогнулося пiд вагою його ваги. Крiзь пелену, що застилала очi, вiн розрiзняв постатi, що небезпечно наближалися, у чорнiй унiформi i потягнув до себе автомат. Онiмiлi пальцi погано слухалися його. Вистрiлити вiн не встиг. Коротка черга випущена зi "шмайсера" перерiзала його груди. Iгор жбурнув у них гранату i дочекавшись коли прогримiв вибух i земля, що здибилася, приховала його вiд ворогiв, вiн схопився i побiг наздоганяти своїх. Раптом його щось укололо в спину, сили покинули його i вiн тяжко впав на землю. Стало прикро - адже куля випущена не прицiльно, шалена... Насилу Iгор перекинувся на спину i сперся на тонке деревце, яке сильно прогнулося пiд вагою його ваги. Крiзь пелену, що застилала очi, вiн розрiзняв постатi, що небезпечно наближалися, у чорнiй унiформi i потягнув до себе автомат. Онiмiлi пальцi погано слухалися його. Вистрiлити вiн не встиг. Коротка черга випущена зi "шмайсера" перерiзала його груди. шалена... Насилу Iгор перекинувся на спину i сперся на тонке деревце, яке сильно прогнулося пiд вагою його ваги. Крiзь пелену, що застилала очi, вiн розрiзняв постатi, що небезпечно наближалися, у чорнiй унiформi i потягнув до себе автомат. Онiмiлi пальцi погано слухалися його. Вистрiлити вiн не встиг. Коротка черга випущена зi "шмайсера" перерiзала його груди. шалена... Насилу Iгор перекинувся на спину i сперся на тонке деревце, яке сильно прогнулося пiд вагою його ваги. Крiзь пелену, що застилала очi, вiн розрiзняв постатi, що небезпечно наближалися, у чорнiй унiформi i потягнув до себе автомат. Онiмiлi пальцi погано слухалися його. Вистрiлити вiн не встиг. Коротка черга випущена зi "шмайсера" перерiзала його груди.
   Бандити бiгли ще пiвгодини, а за ним лунали пострiли...
  
  2000 рiк. День тринадцятий.
  Володимир та Юля все ще перебували у Л...вi, на квартирi у Олега. Щодня старший сержант приносив невтiшнi для них звiстки. Звоздецького шукали за пiдозрою у вбивствi безлiчi мiлiцiонерiв у К...i, а також двох людей у нього в квартирi.
   Цього вечора, коли повернувся з роботи Олег, прийшов Женя, вони сiли вечеряти, а за столом уже вкотре напружено обговорювали ситуацiю:
  - Володю, я нiчого не можу зробити. Тебе шукають i нашi та СБУшники, ти оголошений у розшук, про тебе говорять як про небезпечного злочинця. - казав Олег.
   - I що менi тепер робити?
   - Чекати поки що у всьому розберуться.
  - У нашiй країнi у всьому нiколи не розберуться. - сумно промовив Женя. - Потрiбно шукати iнший вихiд.
  - Що ж я сам пiду в мi... - Звоздецький глянув на Олега. - мiлiцiю i розповiм їм усе як було, покажу їм навiть десь вiдiрвався з дверцятами джипу той вiдморозок...
  - Нiчого доброго ти цим не досягнеш. - перервав його старший сержант. - Про це, як ти висловився, вiдморозка нiхто нiчого не знає, а ти засвiтився капiтально i ти перший пiдозрюваний. Тебе i слухати нiхто не буде.
  - Я зрозумiв тебе. А якi ж тодi будуть пропозицiї? - нервово спитав Звоздецький.
  - До мене знову приходили вербувальники, умовляли пiдписати контракт. Говорили, - ризику нiякого, просто служиш, як служив i охороняєш владу вiд усiляких заварушок. - сказав Женя. - Менi здається, це зараз для тебе єдиний вихiд.
  - В армiю? Знову? Ти що знущаєшся? Не хочу. Нiколи в життi. - розлютився Володимир.
  - Не кричи! - суворо кинув Олег. - На твою думку, що краще на зонi довiчно паритися нi за що?! Може це справдi вихiд! Перекантуєшся рiк-два, поки все втрясеться, заробиш грошей, потiм зробиш iншi документи i будеш собi жити тихо i спокiйно. Жека, ти дiзнайся все точно, якщо там без лажi завербуємося всi разом. Разом ми не пропадемо.
   - Хлопцi, я не хочу, щоб ви йшли через мене на такi жертви!
   - Вова, перестань, iншого виходу не маєш.
  - Вовчику, я поїду з тобою. - Втрутилася Юлiя.
   - Ну та й... - злим голосом почав Звоздецький, але подивившись на обличчя друзiв, замовк.
  - Всi. Вова, давай спати, ранок вечора, як кажуть, мудрiший. Завтра Жека все дiзнається i розповiсть нам, ось тодi й подумаємо.
  Незабаром Євген пiшов додому. Олег постелив гостям у кiмнатi, а сам пiшов спати на кухню, на розкладачку.
  
  2000 рiк. День Чотирнадцятий.
  У Федора були вiдсутнi почуття притаманнi живим людям, але якби вони в нього були, те, що зараз вiдбувалося в нього всерединi називалося б розгубленiстю та розпачом. Чотирнадцяту добу вiн кидався в пошуках об'єкта i не мiг його виявити. Його дiями керувала конкретна програма, введена в мiнi-комп'ютер. Приймати самостiйнi рiшення не мiг i не вмiв. Люди, якi створили його, навчили своє дiтище виконувати завдання, але не думати.
   Кiборг обiйшов вiд краю до краю все мiстечко, бiльше трьох дiб просидiв бiля будинку об'єкта, але Володимира Звоздецького в цей час уже давно не було в К...i.
  Мiстечко, тим часом, наповнили озброєнi люди у синiй та чорнiй формi. Федiр кiлька разiв вступав iз ними у перестрiлки. Кулi не завдавали йому жодної шкоди, а тi, хто вступав з ним у конфлiкт, гинули. У мiстi незабаром розпочалася справжня панiка. На вулицях з'явилися бронетранспортери та армiйськi спецпiдроздiли.
  Згiдно з закладеною програмою, якщо робот протягом двох тижнiв не мiг виконати поставлене завдання, вiн повинен був або самолiквiдуватися, або повернутися до вихiдної точки для коригування завдання або перепрограмування. Федiр, незважаючи на вiдсутнiсть iнкстинкту самозбереження, вибрав другий варiант. Викравши машину, вiн покинув розтривожене мiсто i поїхав у бiк Л...ва.
  Через три години Федiр був бiля хронопортацiйного апарату в Б...ському лiсi. За цi два тижнi тут сталися сильнi змiни. Кiт наказав замаскувати апарат i бандити влаштували тут грандiозне будiвництво. Саме мiсце оточував високий цегляний паркан, а за ним поспiхом зводився гарний особняк у європейському стилi.
  Робот пiд'їхав до масивних металевих ворiт i нетерпляче посигналив. Вийшов здоровенний громила-охоронець, але в порiвняннi з Федором вiн виглядав недомiрком. Побачивши в машинi незнайому людину в обiрваному брудному костюмi, охоронець грубо запитав:
   - Чого тобi?
  - Менi до Жараковського. Термiново. - без емоцiй вiдповiв робот.
   - А це хто такий?
  - Шеф. Давай пропускай.
  - Вибач, брате, я не знаю нiякого Жарковського i пропустити тебе не можу. Так що - їдь звiдси.
  Робот не мав намiру довго розмовляти, коли запас слiв вичерпався, вiн просто вилiз iз машини i ударом кулака проломив хлопцю голову. На всi боки бризнула сiра кашка його мозку. Вiн попрямував до невеликої хвiртки i ввiйшов до неї. За дверима стояв ще один охоронець iз автоматом у руках. Побачивши незнайомця, що нагло ввiйшов на територiю, що охороняється, автоматчик вiдкрив по ньому вогонь. Але незнайомець лише трохи похитнувся i спокiйно рушив назустрiч охоронцевi. Переляканий хлопець iз криками став вiдступати до недобудованого будинку. Звiдти вибiгли ще четверо й заходилися курити по роботi з автоматiв. Вiн спокiйно витягнув з-за пояса "беретту" i вiдкрив вогонь у вiдповiдь. Менше нiж за хвилину всi п'ятеро валялися на будiвельному смiттi мертвi. Робот пiдняв iз землi АКМ одного з убитих, забрав у них запаснi рiжки i поволi попрямував до апарату.
   За мить робот опинився у 2120 роцi.
  
  2120 рiк. День тринадцятий.
  Про напад вiйськ ОЗI Котов дiзнався за десять хвилин пiсля початку вторгнення за супутниковою системою стеження. У перший момент вiн розгубився, хотiв усе кинути i бiгти назад у свiй час. Але потiм у ньому заговорила гордiсть i навiть якась частка... вiдповiдальностi. I новий Президент вирiшив дати бiй вiроломним захiдникам. Вiн термiново зв'язався зi своїми намiсниками по всiй територiї країни, наказавши їм зiбрати всi сили i в найкоротший термiн з'явитися з ними в столицю. Потiм вiддав вказiвку пiдвищити та прискорити виробництво зброї та технiки. Але три новi недобудованi i недообладнанi до кiнця заводу не могли впоратися з цим завданням. Частину вiрних людей на чолi з Гладiатором довелося вiдправити до минулого для закупiвлi великих партiй зброї. Амбала вiн вiдправив областями країни вербувати добровольцiв.
  Покiнчивши з цими невiдкладними справами, Котов викликав себе телевiзiйникiв i журналiстiв. Перед численними, орiєнтованими на нього, об'єктивами телекамер, вiн звернувся до народу Росiї з полум'яною промовою. Вiн просив усiх свiдомих громадян, якi спроможнi тримати в руках зброю, йти на пункти призову та вербування добровольцiв та записуватися до армiї. У запалi вiн пообiцяв амнiстiю всiм прихильникам Царя та демократiї, пообiцявши їм повне припинення переслiдування та повернення всiх цивiльних прав. У принципi, зробив вiн це свiдомо, серед цих людей багато хто мав чудову фiзичну пiдготовку, i в умовах, коли на всiх не вистачало вогнепальної зброї, могли стати непоганими солдатами.
   Агресiя почалася рано-вранцi, а вже до обiду в розпорядженнi Президента було дев'яносто тисяч бiйцiв, з яких лише п'ята частина була озброєна i готова вступити в бiй.
  О першiй годинi дня демократи-терористи захопили Центральну телестудiю i виступили перед усiєю країною з викривальною i, по сутi, брехливою промовою. Якийсь Павлов, один iз найближчих помiчникiв Жараковського, намагався переконати народ, що вторгнення вiйськ ОЗI спецiально пiдлаштоване новим Президентом, для змiцнення своєї влади, i закликав людей до повстання проти злочинного уряду. Почувши його виступ по телевiзору, Котов розлютився i наказав стерти з лиця землi телестудiю разом iз повсталими.
   У той час як вiрнi новому Президентовi загони штурмували будiвлю телестудiї, Котов був у в'язницi, намагаючись умовити Жараковського.
  дати офiцiйне спростування словами його помiчника. Голова ДПРI, швидко прорахувавши ситуацiю, став обережно торгуватися iз новим Президентом. Пiд час пiвторагодинної бесiди вони вирiшили, що Жараковський стане прем'єр-мiнiстром уряду нової Росiї. З в'язницi вони поїхали вже разом, мало не обiйнявши.
  Це зафiксували та показали по телебаченню журналiсти. Павлова оголосили шпигуном Заходу та засудили до смертi. Правда, до цього часу вiн лежав зрешечений кулями на залитiй кров'ю пiдлозi телестудiї, мертвий.
  Привiвши себе в лад i змивши з себе тюремний бруд i сморiд, Жараковський теж виступив по телебаченню. У своїй завуалiстiй промовi вiн закликав демократiв не чинити опiр "законному уряду пана Котова", а об'єднати з ним свої зусилля у боротьбi iз спiльним ворогом - агресорами ОЗI. Люди, що перебували в демократичнiй партiї i ранiше ховалися в пiдпiллi, стали приходити до пунктiв вербування та записуватись у вiйська. За ними потяглися похмурi самодержавцi: гвардiйцi, солдати, жандарми та чиновники... До цього всi вони переховувалися вiд репресiй нового Президента.
  З самого ранку Олексiй Олександрович, Директор неiснуючої вже СБЦ, Плахов, Романов i лейб-гвардiйцi, що залишилися з ними, стежили за подiями, що розгорталися, по величезному телевiзору. Коли почали передавати репортажi з пунктiв вербування, в яких показували натовпи гвардiйцiв, солдатiв i жандармiв у старiй царськiй формi, що прийшли на захист Росiї, Цар схопився:
  - Ви бачите?! Над Росiєю нависла страшна загроза! Ми не можемо бiльше ховатися, як труси! Народ розчарувався в менi, а я мушу повернути його прихильнiсть! Нехай я не змiг захистити свiй трон, але захистити свою країну зобов'язаний! Я - законний правитель Росiї! Я маю врятувати її, а ви повиннi допомогти менi! Негайно збирайтеся, поїдемо до Палацу!
  Збудженого Царя не ризикнув зупинити навiть директор СБЦ. Всi вийшли на подвiр'я, гвардiйцi вивели з гаража три здоровi джипи. Цар i всi його оточення розсiлися по машинах i помчали до колишнього Царського, а нинi Президентського, Палацу.
  У резиденцiї нового Iмператора Росiї вже панувала вiйськова обстановка. Бiля входу стояв бронетранспортер iз справжнiм кулеметом на вежi, скрiзь снували бойовики в камуфляжi, озброєнi автоматами.
  Джипи зупинилися прямо бiля входу, поруч iз бронетранспортером, їх одразу оточили настороженi солдати. Цар, вирвавшись iз мiцних обiймiв Директора СБЦ, що стримує його, вискочив з джипа.
  - Де Президент?! - голосно звернувся вiн до бойовикiв.
  - Ти хто такий? - зневажливо запитав його невисокий кореєць - начальник охорони Котова.
  - Ах, ти негiдник! Не знаєш законного правителя Росiї?
  - Не бухти! Ти че, типу, Царю, так?
  - Так! Я цар! I не смiй менi тикати, бридкий вузькоокий! - Косой зблiд, але нiчого бiльше не сказав Олексiю Олександровичу, бо Царя щiльним кiльцем оточили озброєнi гвардiйцi.
  - Президент на вас чекає, пiдемо я вас проведу до нього. - заспокоївшись, промовив Косой.
  - Нi. Нехай вийде сюди, побалакаємо тут.
  - Iване, пiди доповiсти. - молодий хлопець, кивнув i зник у Палацi.
  Весь цей час протистояння з iнтересом i зовсiм без злостi розглядали один одного. Хвилин через десять примчали всюдисущi журналiсти i кинулися знiмати на камери картину, що склалася. Обидвi сторони немовби по командi опустили зброю. Ще через кiлька хвилин, у супроводi охорони, вийшов Котов. Вiн повiльно йшов назустрiч Царю i обидва з прихованою цiкавiстю розглядали одне одного. Обидва майже одного зросту, схожi за статурою, волосся в обох одного кольору - русяве. Вони взагалi були дуже схожi, тiльки у Кота обличчя було жорсткiшим i зосередженим.
   Президент простяг Царю широку сильну долоню зi словами:
  - Ну, привiт, Царю. Будемо знайомi. - трохи повагавшись Олексiй Олександрович все ж таки потиснув протягнуту руку. Цар уже вiдкрив рота, збираючись щось сказати, але Котов зупинив його енергiйним жестом. - Усi претензiї потiм. Зараз над Росiєю нависла реальна загроза, тому ми маємо спiльну мету. Тому ми повиннi об'єднатися... На якийсь час. Ходiмо до Палацу, обговоримо нашi справи. Косий, пропусти всiх цих людей i розташуй їх у Палацi. Це зараз нашi союзники. - Вiн повернувся до них спиною i попрямував до Палацу, кинувши через плече. - Пiшли.
  Олексiй Олександрович на мить отетерiв вiд такого нечуваного нахабства, але йому нiчого не залишалося, крiм пiти слiдом за Котовим. За ним рушили все ще настороженi Директор СБЦ, Плахов, Романов та гвардiйцi.
  Котов ввiв Царя в тронний зал. Бiля красивого Царського трона поставили довгий стiл для засiдань. За ним сидiв Жараковський, його молодший брат та кiлька незнайомих Олексiю Олександровичу людей. Обличчя Царя перекосилося в гримасi гнiву i це не вислизнуло вiд уваги Президента:
  - Не витрачатимемо час на порожнi формальностi. Вiйська ОЗI вже заглибилися на шiстдесят кiлометрiв на територiї Росiї. Величезна колона вiйськ рухається у напрямку Москви, ми повиннi забути на якийсь час про нашi протирiччя i об'єднати зусилля у боротьбi з ворогами.
  - Що ж, нехай буде на вашу думку. Я згоден. - спокiйно промовив Цар. - Спочатку я виступлю в пресi та закликаю вiрних менi людей до боротьби.
  - Саме про це ми й хотiли вас попросити. - задоволеним голосом сказав Котов. - Зараз у моєму... нашому розпорядженнi сто з лишком тисяч солдатiв, але лише третина з них озброєна, ще менше вмiють користуватися цiєю зброєю. Цього дуже мало. Ми спостерiгали за вiйськами ОЗI за супутником, за приблизними пiдрахунками фахiвцiв, їхня армiя налiчує пiвтора-два мiльйони людей. Вони напали вздовж усього кордону i зараз, не зустрiчаючи жодного опору, просуваються країною...
  - У нас мають залишитися агенти у ОЗI. Викличте сюди Директора СБЦ та пана Романова, вони займалися питаннями агентури в Об'єднанiй Захiднiй Iмперiї. - попросив Цар. Один iз тих, хто сидiв за столом, встав i пiшов виконувати Царське прохання. Через кiлька хвилин, що пройшли у повнiй тишi, до зали увiйшли Директор, Романов та Плахов. Жараковський здивовано глянув на останнього, але нiчого не сказав.
   - Борисе, - звернувся до Директора Цар, - що у нас iз захiдною агентурою?
  - Пiсля перевороту ми не пiдтримували зв'язку з ними. Я не знаю, що там вiдбувається.
   - Зв'яжiться з Резидентом, - запропонував Романов, - я розмовляв iз ним позавчора, але тiльки про нову партiю спиртного.
  Директор передав екс-контрабандисту телефон i той почав набирати номер. Резидентом росiйської розвiдки на територiї ОЗI був шанований багатий i впливовий бiзнесмен Вiльям Моррiс, вiн же майор СБЦ Григорiй Мельниченко.
  - Привiт, Вiльям! - радiсно промовив Романов.
  - Привiт, мiй росiйський друже! Я дивлюся зi змiнами у вашiй країнi, чудово збiльшився наш бiзнес. Що вже скiнчилися запаси?
   - Вiльям, цю лiнiю не прослуховують?
  - Ображаєш. Нi. Звичайно, нi.
   - Обрисуй ситуацiю.
  - Погана ситуацiя. - тяжко зiтхнув розвiдник. - Пiд прикриттям миротворчих гасел Бущендак зiбрав двомiльйонну багатонацiональну армiю та вторгся до вас. На озброєннi армiї електророзрядники та бронетранспортери-водомети. Ходять чутки, поки що нiчим не пiдтвердженi, що спецпiдроздiли таємно розконсервували бази ядерного озброєння, а також поспiшно вiдновлюють фабрики з виробництва вогнепальної зброї. Тут продовжується мобiлiзацiя. З усього видно, що уряд готується до довгої вiйни.
   Олексiй Олександрович забрав у Романова трубку i голосно промовив:
  - Вiльям, це Цар. Дiзнайся правдивi цi чутки щодо баз i якщо це так, то необхiдно дiзнатися де знаходяться їх ядернi бази.
   - Це дуже важко, а може, й нереально.
  - Зроби це за всяку цiну. Ти ж розумiєш як це важливо. Пiднiми всiх наших агентiв.
   - Усi причаїлися - лягли на дно.
  - Вiльям, це наказ! - Якось щось дiзнаєшся - дзвони на номер Романова. - не чекаючи вiдповiдi, вiн вiдключив зв'язок.
  - Якщо цi вiдомостi пiддадуться, - ми програли. - констатував Жараковський i одразу ж iстерично закричав на Царя. - Навiщо ви знищили наш ядерний потенцiал? Ви розумiєте...
  - Ми виконували свої зобов'язання! - жорстко промовив Цар.
  - Ану припинiть цi iстерики! - заволав на обох Котiв. Коли вiн почув, чим озброєнi агресори, йому стало кумедно. - Плювати, навiть якщо вони озброєнi ядерними ракетами, ми все рано їх розiб'ємо! Ми їм їхнi ракети разом iз електророзрядниками у дупи повставляємо i змусимо тiкати з Росiї. "Хто до Росiї з мечем прийде, - вiд меча i загине!" - так Сусанiн казав?
  - Невський. - поправив Цар.
   - Що - Невський?
   - Олександр Невський так сказав.
  - Яка рiзниця?! Головне, що ми переможемо! Гаразд, поки закiнчимо цю розмову. Менi ще сьогоднi потрiбно вирiшувати питання.
  Тi, хто зiбрався, стали повiльно розходитися. Котов залишився сидiти на тронi в повнiй задумi. Вiн розмiрковував над тим, як розбити вiйська ОЗI з мiнiмальними втратами. Для цього йому потрiбна була ще зброя, по можливостi навiть ядерна, та професiйнi бiйцi спецназу. Добути зброю та надiйних людей можна було тiльки в минулому...
  Кiт вирiшив вирушити Туди сам. Тупуватий, але вiдданий, Гладiатор навряд чи зможе з цим впоратися. Викликавши охорону, Президент поїхав до замiського особняка, де розташовувався хронопортацiйний апарат. На вулицях мiста було темно, лiхтарi не горiли, було пусто та тихо.
  Вiйська Джона Бущендака заглибилися на територiю Росiї на 150-200 км. Так закiнчився перший день агресiї.
  
  2000 рiк. День тринадцятий.
  Пiзно ввечерi Котов їхав лiмузиною вулицями рiдного мiста i вiдчував якесь дивне щипання в грудях. Тут панував мир та спокiй. По вулицях бездiяльно хиталася весела, трохи п'яна молодь. Численнi бари свiтилися яскравими неоновими вивiсками, а зсередини долинала гучна безтурботна музика.
  Гладiатор з нечисленними кур'єрами чекав його на iншому кiнцi мiста у величезному, нещодавно купленому особняку. Коли Кiт пiд'їхав туди, Гладiатор вибiг назустрiч щиро радiючи з зустрiчi. Вiн мiцно обiйняв бригадира та запросив у будинок. У залi стояв багато накритий стiл, вiн просто ломився вiд найрiзноманiтнiших випивок i закусок, але Коту було не до цього.
   - Як iз вербуванням, Гладiатор?
  - Хрiнове. Усiх правильних пацанiв у мiстi та околицях ми вже пiдписали, тепер кур'єри поїхали сусiднiми областями.
  - Ну блiн. Це треба було зробити одразу! Скiльки тут у тебе народу?
   - Дванадцять чоловiк.
  - Негайно вiдправ усiх по областях, у яких наших ще не було. Обов'язково вiдправ пару пацанiв в Д....цк, там безробiття велика i люди всi пiдiрванi. - Гладiатор закивав головою i побiг будити своїх кур'єрiв.
  - Сiдайте хавайте. - запросив до столу свою свиту Кiт. - Тiльки на бухло не налягайте, ви менi потрiбнi у тверезому виглядi.
  Собi ж вiн налив повний фужер горiлки, випив залпом i взяв iз великої срiбної страви бутерброд з iкрою. З другого поверху спустився Гладiатор, за ним потягнулися до виходу соннi курки.
   - Гладiаторе, машин усiм вистачить?
   - Так, у нас вся стоянка тачками забита, - iз цим повний порядок.
   - Що зi зброєю?
  - Тут все нiштяк, ми добазарилися з вiйськовими, нам прямо зi складу вантажiвками вивозять. Все нове, у мастилi.
  - Ну гаразд, хоч тут порядок. Пробей ще гранатометiв, гранат, мiн, ракет там усяких.
   - Без проблем, хоч зараз, тiльки передзвонити треба.
  - Потiм. Це ще не все. Скажи своїм кур'єрам, щоби пошукали менi спецназiвцiв i взагалi пацанiв пiсля армiї, щоби розбиралися.
   - Ось Глiб саме знайшов одного хлопця, - щойно вiдслужив у якомусь спецпiдроздiлi, - махається, як Брюс Лi, але вiн ламається, не хоче.
  - Намагайтеся вламати. Ти з ним поговори. Пошукай тих, хто з ним служив, постарайся i їх умовити.
   - Зараз Глiбу брякну, - напружу.
  - Всi. Давай телефонуй. Так! Iз "чорними" є контакт?
   - Знайду, як треба.
  - Знайди - треба. Наче все. - задумливо пiдбив пiдсумок Кiт.
   Покiнчивши зi справами добряче втомлений Президент вирушив спати.
  
  1942 рiк. День другий.
  Час наближався надвечiр. Король, Карман i Славiк тяжко дихали на холоднiй, сирiй землi.
  Їх уже нiхто не переслiдував, та їм було по сутi однаково: переслiдують їх чи не переслiдують. Всi троє остаточно вибилися з сил, майже двi доби вони нiчого не їли. Модний дорогий одяг був зовсiм непридатним для ситуацiї. Король без кiнця подумки проклинав Бульдога, Кота та взагалi всiх "центрових"...
  Злодiй пiдвiвся, повiльно доповз до пiдгнилого поваленого дерева i, привалившись до нього спиною, закурив останню сигарету. Зробивши кiлька глибоких затягувань, вiн сказав:
  - Потрiбно пограбувати якийсь магазин чи склад та пробити жратву. Якщо не буде жратви - нам звiздець.
  - А охорона? - пiдвiвшись на лiктях, спитав Артем.
  - Похер охорона, я жерти хочу страшно. Я цих фашистiв ганебних на шматки рватиму. Це ж вороги, їхня мати так... Ти, Король, звикай, - ми ж тепер - партизани... Блiн.
   - А де ми зараз?
  - А хер його знає. Десь мiж Тернополем та Вiнницею.
   - О, бля... Темнiє вже.
  - Нiштяк у темрявi легше буде дiло зробити. Давайте, пацани, пiдйом. Потрiбно до того як остаточно стемнiє знайти щось потрiбне. - поквапив бандитiв Карман. Король i Славик пiднялися i побрели вперед пiдганяли криками старого "законника".
  До темряви вони так i не встигли вийти до населеного пункту. Їм довелося йти бiльше двох годин у майже непрогляднiй темрявi, поки вони не вийшли на околицю великого мiста.
  Бандитам пощастило, невдовзi вони побачили величезний вiйськовий склад, - колишнiй скотарник, обнесений колючим дротом. За нею можна було розрiзнити вантажiвки, ящики та пакунки. Бiля ворiт неквапливо прогулювався вартовий з довгою гвинтiвкою за спиною, вiн щось спiвав собi пiд нiс. Бандити сховалися в чахлих кущах i заходилися спостерiгати за входом.
  - "Глушак" має когось? - хрипко прошепотiв Карман. Славик поплескав себе по кишенях куртки i витяг короткий пiстолетний глушник. - Нiштяк. Я цього "пером" - молодiсть згадаю, а якщо раптом що, то ви вже з "волини" доб'єте з глушником. - злодiй витяг з кишенi ножа, клацнув кнопкою i вискочило довге вузьке лезо.
  Вiн сховав ножа в долоню i вийшов на дорогу. Поволi, нiби прогулюючись, пiшов до вартового, що стояв спиною до нього. Почувши шурхiт, нiмець рiзко обернувся, скидаючи з плеча гвинтiвку. Солдат вiдкрив рота, щоб щось сказати, але захлинувся кров'ю, бо йому в груди встромився кинутий злодiєм нiж. Фашист повiльно осiв на землю i знову почало тихо. Бандити вискочили з кущiв та побiгли до дороги. На територiї складу нiкого не було, хоч вiкна однiєї з будiвель яскраво свiтилися. Кишеня залишилася стояти "на стремi", а Артем та Славiк побiгли шукати продукти. Вони пiдбiгли до найближчого корiвника. Замок на дверях злетiв пiсля пострiлу з пiстолета, приглушеного нагвинченим на ствол глушником. Бандити увiйшли всередину, але весь майдан будiвлi був заставлений зеленими ящиками, з виведеними на них орлами та свастиками. Вони розкрили кiлька ящикiв - у них були лише зброя та боєприпаси. Вони побiгли до другої будiвлi, але й тут замiсть продуктiв вони побачили акуратно розкладенi по полицях тюки з обмундируванням. Розчарованi бандити кинулися до третього корiвника, але там стояли лише бочки з бензином. До четвертої будiвлi, з вiкнами, що свiтилися, вони не пiдходили, - з вiкон чулася весела музика. Бандити, якi мимоволi переквалiфiкувалися на партизанiв, повернулися на бензиновий склад, обережно викотили звiдти бочку i покотили до корiвника з боєприпасами. Щедро обливши все бензином, вони побiгли за другою бочкою. Акуратно складенi комплекти з формою вони теж рясно окропили бензином. Потiм провели бензинову дорiжку до ворiт, де на них чекав Карман. але i тут замiсть продуктiв вони побачили акуратно розкладенi по полицях тюки з обмундируванням. Розчарованi бандити кинулися до третього корiвника, але там стояли лише бочки з бензином. До четвертої будiвлi, з вiкнами, що свiтилися, вони не пiдходили, - з вiкон чулася весела музика. Бандити, якi мимоволi переквалiфiкувалися на партизанiв, повернулися на бензиновий склад, обережно викотили звiдти бочку i покотили до корiвника з боєприпасами. Щедро обливши все бензином, вони побiгли за другою бочкою. Акуратно складенi комплекти з формою вони теж рясно окропили бензином. Потiм провели бензинову дорiжку до ворiт, де на них чекав Карман. але i тут замiсть продуктiв вони побачили акуратно розкладенi по полицях тюки з обмундируванням. Розчарованi бандити кинулися до третього корiвника, але там стояли лише бочки з бензином. До четвертої будiвлi, з вiкнами, що свiтилися, вони не пiдходили, - з вiкон чулася весела музика. Бандити, якi мимоволi переквалiфiкувалися на партизанiв, повернулися на бензиновий склад, обережно викотили звiдти бочку i покотили до корiвника з боєприпасами. Щедро обливши все бензином, вони побiгли за другою бочкою. Акуратно складенi комплекти з формою вони теж рясно окропили бензином. Потiм провели бензинову дорiжку до ворiт, де на них чекав Карман. Бандити, якi мимоволi переквалiфiкувалися на партизанiв, повернулися на бензиновий склад, обережно викотили звiдти бочку i покотили до корiвника з боєприпасами. Щедро обливши все бензином, вони побiгли за другою бочкою. Акуратно складенi комплекти з формою вони теж рясно окропили бензином. Потiм провели бензинову дорiжку до ворiт, де на них чекав Карман. Бандити, якi мимоволi переквалiфiкувалися на партизанiв, повернулися на бензиновий склад, обережно викотили звiдти бочку i покотили до корiвника з боєприпасами. Щедро обливши все бензином, вони побiгли за другою бочкою. Акуратно складенi комплекти з формою вони теж рясно окропили бензином. Потiм провели бензинову дорiжку до ворiт, де на них чекав Карман.
  - Знайшли жратву? - нетерпляче спитав злодiй.
  - Нi. Тут зброю, форму, бензин.
  - Болвани офоршмаченi! Жратва має бути на тiй хазi! - вiн махнув рукою в бiк свiтних вiкон.
   - Там нiмцiв дофiга.
  - Похер. Давай пiдпалюй бензин, вони вибiгнуть, а ми їх акуратно пошпаруємо. Скiльки набоїв залишилося?
   - Мало.
  - Херня, - вистачить. Пiдпалюй.
  Сiрники, що вiдсирiли, не хотiли горiти, Королю довелося пожертвувати справжньою сiпповською запальничкою. Вогняна змiйка швидко поповзла до вiдчинених дверей складiв. За хвилину все спалахнуло. З будiвлi з вигуками вискочили нiмецькi солдати, їх було близько десятка. Бандити спокiйно прицiлившись, стали стрiляти по яскраво освiтленим силуетам. Перебивши охорону, вони побiгли до будинку, де, на думку Кармана, мали бути продукти.
  Чуття не пiдвело злодiя, тут було все: ковбаси, консерви, крупи, олiя, сири, борошно, печиво, шоколад, коробки iз сухарями, пляшки зi спиртним. Похопивши залишенi нiмцями речовi мiшки, бандити почали набивати їх продуктами. Десь голосно завила сирена, почулося грiзне гавкання собак. Ззовнi грюкнув вибух, а за ним, заглушивши виття сирени, загуркотiла справжня кононада, - вибухали боєприпаси, злiтали в повiтря бочки з бензином.
  Наповнивши рюкзаки так, що вони трiщали швами, вони кинулися до виходу. Першим бiг Король, коли вiн опинився в дверях, його перерiзала довга автоматна черга i вiн упав усередину складу. Схопивши водiя за плече, Карман вiдтяг його вiд дверей. Вони побiгли назад, розбили вiкно з iншого боку будiвлi та вибралися назовнi. Тут нiкого не було, - нiмцi метушилися бiля головного входу. Пiднявши колючий дрiт, бандити перекинули речовi мiшки, перелiзли самi i пiдхопивши важкi рюкзаки побiгли геть.
  
  2000 рiк. День чотирнадцятий.
   З самого ранку Кiт зайнявся справами, вся його почет роз'їхалася, залишилися тiльки Косою та Гладiатором.
  Вiктор Павлович Котов став простим бандитом. Вiн засiв за телефон i обдзвонював усiх своїх колег з бандитського ремесла. Йому термiново був потрiбен вихiд на мiжнародний "чорний ринок", де реально було купити ядерну боєголовку. До обiду вiн нарештi знайшов у столицi серйозну людину, яка, як подейкували, могла дiстати буквально ВСI. Кiт домовився зустрiтися з ним увечерi, але до Києва ще треба було доїхати, а це близько шестисот кiлометрiв колiї. Прихопивши iз собою Косого, вiн на великому джипi, багажник якого був набитий золотими зливками, поїхав до столицi. Всю дорогу Президента мучила тривога. Вiн переживав за своє крiсло у 2120 роцi. Замiсть себе вiн залишив Амбала, але вiн лише гора м'язiв, не надiлена мозком. Як би не "напорол" чогось...
  Косой був лихим водилою, вiн гнав трасою зi швидкiстю 150-180 кiлометрiв на годину, пригальмовуючи лише перед постами ДАI. Таким чином вони дiсталися столицi за чотири з половиною години - ранiше призначеного часу. Залишивши машину на платнiй стоянцi, вони вирушили до ресторану обiдати.
  ...Рано вранцi Олег поїхав до Євгена, покаравши Володимиру сидiти на квартирi та чекати. Вони приїхали на обiд з молодим хлопцем, явно бандитської зовнiшностi. Дiставши горiлку i органiзувавши нехитру закуску, вони сiли за стiл. Незнайомий хлопець назвався Глiбом i одразу взяв iнiцiативу до своїх рук. Вiн вiдкрив пляшку, сам розлив горiлку по склянках, коли всi випили вiн заговорив:
  - Пацани, значить, розклад такий, ви їдете в одну... республiку i служите там у найманiй армiї, там вам по ходу все пояснять. Платять рудою. - на пiдтвердження своїх слiв, вiн витяг iз внутрiшньої кишенi куртки прямокутний золотий зливок. У всiх, хто сидiв за столом, вирвався подих здивування. - Можете перевiрити, все справжнє, - найвищої проби.
  - Найманство - кримiнальний злочин. - кинув Олег.
  - Та гаразд, чого там, хай доведуть. - заспокоїв його вербувальник.
  - А на який термiн? - запитав найбiльше зацiкавлений Звоздецький.
   - А який хочеш, але не менше року, я гадаю.
  - Глiбе, треба подумати. Завтра ми скажемо тобi остаточну вiдповiдь.
  - Гаразд, поговорiть ще зi своїми. Нам потрiбнi пацани пiсля армiї. - Бандит пiдвiвся. - Я завтра зайду.
   Коли вiн пiшов, Володимир сказав:
  - Я погоджуся, iншого виходу я не бачу. Тим бiльше якщо вiн не бреше, то платять там дуже добре.
  - А ви впевненi, що то не Чечня? - стривожено спитала Юлiя.
  - Там золотом нiхто не платить. - зауважив Женя. - Вова, я з тобою.
  - Дуже це все пiдозрiло, хлопцi, як би ми з вами не потрапили у велику яку. - Застерiг їх Олег. - Але в мене не залишається нiчого iншого, як погодитися на це разом з вами.
  - Може, ще когось вмовимо. - запропонував Женя. - Разом ми не пропадемо, а якщо щось буде не так, то легше буде викрутитись.
  - Можна, можливо. - погодився Звоздецький. - Я повинен з'їздити додому, попередити батькiв, щоб вони не хвилювалися i вiдвезти Юлю...
  - Нi! Я залишусь iз тобою.
   - Там може бути небезпечно, ти маєш повернутися додому.
   - Вовку, пiвтора роки в армiї, тепер тут ще як мiнiмум на рiк, - май совiсть, скiльки я можу чекати?
  - Гаразд. - здався Звоздецький. - Я запитаю, щоб ти поїхала з нами. А поки що збирайся, з'їздимо додому, попередимо батькiв.
  - Тобi краще зараз не показуватись у мiстi. - попередив Олег. - Тебе досi шукають.
  - Нiчого прорвемося. - безтурботно махнув рукою Звоздецький.
   Через пiвгодини, зiбравши речi, вони поїхали в К...ю, а Женя та Олег заходилися обдзвонювати товаришiв по службi, пропонуючи поїхати з ними.
  ... У призначений час Кiт та Косий були бiля ворiт садиби Арона. Попереджений заздалегiдь про вiзит охоронець без слiв вiдчинив ворота i машина в'їхала у двiр. Iнший охоронець провiв їх у будинок.
   Арон, якого за зайву повноту за очi називали Бочкою, сидiв за масивним столом у своєму кабiнетi та потягував iз високого келиха сiк.
  - Сiдайте. Ну, молодий чоловiк, у мене мало часу, так що прошу бути коротшим.
  - У певних колах ви вiдомi як людина, яка може дiстати все, що завгодно. - Пухкий старий злегка посмiхнувся. - Менi потрiбна ядерна боєголовка. Я готовий заплатити за неї будь-яку суму у золотi.
   Обличчя старого авантюриста з доброзичливого стало кам'яним:
  - Молода людина, боюся, ви звернулися не за адресою. Ядерна зброя знаходиться пiд суворим контролем.
  - Я знаю. - нетерпляче перебив Кiт i поклав на стiл золотий злиток. - У мене в машинi ще близько ста п'ятдесяти таких злиткiв. Я готовий передати їх вам лише як аванс за одну ракету.
  Побачивши золото очi Арона жадiбно заблищали, в тому що це справдi золото, а жодна там начищена латунь, вiн не на секунду не сумнiвався, - як-не-як починав свою трудову дiяльнiсть ювелiрним майстром. Вiн простяг руку пiд стiл i натиснув на потайну кнопку, - в кiмнату тут же влетiли чотири охоронцi з короткими "УЗ".
  - Заберiть їх у пiдвал. Поки що. - м'яко промовив Арон-Бочка.
  - Встати! - прогарчав один iз бiйцiв поводячи автоматом. Зброю у Кота та Косого забрали при входi в особняк i в них не залишалося нiчого iншого, як пiдкоритися.
   Тримаючи їх пiд прицiлом, охоронцi вiдвели їх униз i замкнули в маленькiй низькiй кiмнатi без вiкон.
  Арон повiльно пiднявся з-за столу, взяв у руки злиток i досить усмiхнувся - справдi справжнє. Вiн сам спустився у двiр i заглянув у багажник джипа, - вiн був набитий золотими злитками. Старий гарячково схопив один, другий, третiй - усе це золото було справжнiм.
  - Марку, перенесiть це все в будинок, а машину вiдженiть подалi i втопiть у рiчцi. - розпорядився вiн. Задоволений Арон повернувся до будинку, дiстав калькулятор i почав пiдраховувати свiй сьогоднiшнiй "дохiд".
  
  
  
  
  
  
  
  Частина друга.
  
  
  
  
  
  2000 рiк. Третiй день.
  
  Дзвiнок був довгим, наполегливим i вимогливим, так може дзвонити тiльки шеф або дружина. Але з дружиною Барихiн розлучився сiм рокiв тому, отже...
   - Барихiн слухає.
  - Майоре, ти що там спиш на ходу? - загарчала трубка. - Бульдога вбили! Термiново на виїзд! Адреса в чергуваннi вiзьмеш!
  Олександр ледве пiдвiвся i накинув куртку. Вiн справдi дуже хотiв спати - всю нiч писав звiти до прокуратури з закiнчених та незакiнчених справ. Витягнувши з сейфа пiстолет, вiн засунув його в кобуру пiд пахвою i побiг до дверей. У коридорi слiдчий зiткнувся з Кравцовим, який нiс з буфета чашку з гарячою кавою для нього.
  - Васю, залиши чашку на столi i наздоганяй, поїдемо на вбивство! - молодий стажер мало не бiгом попрямував до кабiнету, розливаючи каву на брудний лiнолеум. Барихiна вiн наздогнав уже бiля виходу iз мiськуправлiння. Черговий "уаз" кудись покотив, довелося їхати своєю "шiсткою".
   Дорогою цiкавий стажер став чiплятися до майора з розпитуваннями:
   - Олександре Феодосiйовичу, а кого вбили?
  - Бульдога. Чув про такого?
  - Звичайно, чув. - хлопець наморщив чоло. - Це ватажок угруповання "центрових".
   - Погано, Васю, ось ви всiх бандитiв у мiстi знаєте, а прiзвища начальника мiськуправлiння ти досi не запам'ятав, га?
   - Блiн, знову забув.
  - Бачиш. Так погано. Якщо таку шишку замочили, тепер ми з тобою тiльки трупи збиратимемо.
   - Як це?
  - Ну, ти немов дитя мале. Ватажка вбили, тепер братва шукатиме вбивцю, потiм почнуть за його мiсце стрiлятися. Вообщем буде як розтривожений вулик.
   - Так це ж добре: бандити самi один одного пострiляють.
  - Що ж тут гарного? Це ж стопудовi "глухарi". Полковник знаєш, як за них дрючить?.. Так, якби вони тiльки один одного вбивали, фiг з ними, то невиннi люди страждатимуть. Он у 96-му джип пiдiрвали i троє людей постраждали, а вони просто повз нього проходили. Отож, Васю, а розхлябувати все це лайно нам доводиться. - Барихiн рiзко звернув машину до узбiччя, пiдрiзавши при цьому автомобiлi, що йшли в два ряди, i зупинився. - Здається, тут.
  Бiля пiд'їзду житлового будинку з покращеним плануванням (його будували колись для провiдних компартiйних дiячiв) стояли двi мiлiцейськi машини та швидка допомога. Трохи осторонь стояла "пересувна кримiналiстична лабораторiя". Барихiн вибрався з машини i швидким кроком попрямував до пiд'їзду, сон та втома як рукою зняло. Стажер ледве встигав за ним.
  - Куди? - молодий мiлiцiонер, випнувши кволi груди, зачинив вхiд у пiд'їзд. Слiдчий помахав посвiдченням, вiдсунув постового убiк та побiг нагору. Вася прошмигнув повз оторопiлого мiлiцiонера i помчав слiдом. Бiля вiдчинених дверей квартири стояв ще один правоохоронець, вiн знав Барихiна в обличчя i без слiв пропустив усередину. У широкому коридорi, в калюжi застиглої кровi лежало зрешiчене кулями тiло, бiля нього метушився фотограф-кримiналiст. Майор нахилився над трупом.
  - Це охоронець, на кухнi ще один, а сам у кiмнатi. - пояснив фотограф.
  Барихiн пройшов до кiмнати i зупинився на порозi. Вася стояв за його спиною i сопiв у потилицю.
  Невiдомi вбивцi роздiлили кримiнальний авторитет як свиню. Вiд низу живота до грудей зяяла страшна чорна рана з рваними краями. Все навколо було заляпане кров'ю. Тут же валявся закривавлений нiж. Професiйно оглянувши кiмнату, слiдчий пiшов на кухню. Третiй небiжчик був застрелений єдиним пострiлом. У лобi була маленька акуратна цятка. Навколо трупа снували два експерти.
  - О! Олександре Феодосiйовичу, здравствуйте.
  - Вiтання! Ну, що знайшли щось?
   - Гiльзи вiд "ТТ" та нiж у кiмнатi.
   - А пiстолет?
   - Нi.
  - Васю, пiди на вулицi пошар по кущах в окрузi, може щось знайдеш. - попросив Барихiн.
  - Шукали вже. - буркнув експерт.
  - Сусiдiв опитували? - не звернувши уваги на його реплiку, спитав слiдчий.
   - Пiшли два сержанти по сусiдах, але це марно, тут же однi крутi живуть, нiхто нiчого не скаже.
   - Гаразд... А хто їх знайшов?
   - Коханка Бульдога, приїхала, довго дзвонила, їй нiхто не вiдчиняв, вiдчинила дверi своїм ключем i побачила труп охоронця.
   - А де вона?
  - Додому поїхала. Та з нею зараз марно говорити, - у баби iстерика.
  - Ясно. Я пiду сусiдами, якщо щось буде - покличете. - Барихiн вирушив шукати для допиту очевидцiв скоєного злочину.
  
  2120 рiк. День чотирнадцятий.
   Не встиг Котов виїхати з Палацу, як у кабiнет до Амбалу завiтав Жараковський.
   - Вибачте, Романе Максимовичу, можна до вас?
  "Треба ж iм'я-батька дiзнався!" - приємно здивувався бандит, якого нiхто нiколи не називав так.
  - Заходь. - грубо кинув вiн. - Чого тобi?
   - О, я хотiв погорiти з вами про одну дуже важливу тему.
  - Коротше, не тягни лося за яйця. Що хочеш?
   - Розумiєте, по-перше, менi здається, що Вiктор Павлович веде не зовсiм правильну полiтику...
   - Ну, ти, бля, не баклань на Президента!
  - Ви неправильно мене зрозумiли, я просто хотiв сказати, що амнiстiя Царя та його оточення - велика помилка. Менi здається Цар не позбавлений амбiцiй - вiн щось задумує проти нашого високоповажного Президента.
   Амбал був не сильний приймати рiшення, ось якщо побити когось до напiвсмертi - це будь ласка... I Жараковський користувався цим.
  - Чого замишляє? - шукаючи каверзи, запитав Амбал.
  - Вiн хоче змiстити Вiктора Павловича з посади Президента та повернутися до влади. Менi здається, це вiн домовився з Бущендаком про напад на нашу країну.
   - I що ти пропонуєш робити?
   - Вiн дiзнався, що пан Президент у вiд'їздi та вирiшив прискорити подiї.
  - Як прискорити? - тупо спитав бандит.
   - Романе Максимовичу, вiн збирає зараз своїх прихильникiв, щоб напасти на вас i повернути собi трон...
  - Що ж ти, падла, одразу не сказав?! - розлютився Амбал.
   - О, це ще не все, вiн хоче знищити хронопортацiйний апарат, щоб пан Котов не змiг повернутись Сюди, тобто перервати зв'язок iз вашим часом.
  - Сука! Порву тварюку! - Розсвердлив I.О. Президента. Головi Демпартiї залишалося лише направити його гнiв у потрiбне русло:
  - Треба термiново заарештувати Царя та його поплiчникiв. Вiддайте наказ посилити охорону апарату. Загiн солдатiв уже готовий, тiльки чекають вашого наказу.
   Амбал схопив телефон:
  - Сема, це Амбал, коротше, тут така ситуацiя: чувак - Жараковський скривився вiд такого епiтету, але промовчав. - Базарить, що цю бандуру хочуть пiдiрвати, щоб Кiт не змiг повернутися. Зараз до тебе пацани пiд'їдуть, розставиш їх там. Посилиш охорону. Всi. Вiдбiй. - вiн вiдключив телефон i звернувся до демократа. - Все, йди вiдправляй пацанiв i поклич Шмакова.
  Жараковський попрямував до виходу. За хвилину до зали вбiг схвильований Шмака:
   - Амбал, у натурi, що за поспiх?!
  - Не кипишуй. Цар тут рухи лiвi бадьорить, контрреволюцiю, бля ... Збери пацанiв надiйнiше i заарештуй - вiд цього слова, звичного для вуст мiлiцейських, але нiяк не бандитських, Амбал скривився. - Його та всiх, хто з ним буде. Тiльки не сечi нiкого - Кiт приїде - сам з усiма розбереться.
  Так закрутився маховик машини, запущеної Жараковським на свiй страх та ризик. Дiзнавшись про вiд'їзд Котова, вирiшив продовжити свою перервану несподiваним арештом гру, ставкою у якiй було Президентське крiсло. На кiн поставлена влада над величезним i сильним державою. Пiсля того, як Котов органiзував масовi поставки та виробництво зброї, Павло Iванович почав таємно озброювати вiрнi йому загони демократiв, чимось допомiг Уряд ОЗI, який мав свої далекосяжнi плани на Главу Демократичної партiї, адже захiдники багато рокiв фiнансували цей рух i тепер сподiвалися на повернення боргiв. А Жараковський дуже сподiвався на їхню пiдтримку. Армiя ОЗI форсованим маршем наближалася до столицi. Ще три днi вони будуть тут. Президентом у новому, прозахiдному Урядi має стати вiн - Жараковський. Пане Котов, на думку головного демократа країни, вже вийшов iз гри та до уваги їм не брався. Залишилося нейтралiзувати його людей на чолi з тупуватим Романом Максимовичем. Але перед цим його руками необхiдно розправитися з ще одним конкурентом - Олексiєм Олександровичем i його поплiчниками.
   Гра звичайно ризикована, Котов може повернутися будь-якої митi, але дороги вже немає, - Рубiкон перейдено, мости спаленi, та й ставки занадто великi, щоб не ризикнути.
   Коли Шмаков зiбрав найнадiйнiших бойовикiв, Амбал вирiшив сам очолити групу для придушення заколоту та арешту Царя, який "збунтувався".
  Пiсля наради у Палацi, Олексiй Олександрович повернувся до будинку Романова. Посадивши своїх бiйцiв на бронемашини, Амбал зi Шмаком вирушили туди. Перебивши нечисленних неочiкуваних нападiв лейб-гвардiйцiв, вони увiрвалися в будинок i заарештували розлюченого Царя i Романова.
  Директор СБЦ i Плахов у цей час були на одному з пунктiв вербування, неподалiк столицi, формуючи з рiзношерстої публiки, яка прийшла на захист Росiї, невеликi вiйськовi загони. Дiзнавшись iз екстрених випускiв новин про арешт Царя, вони швидко зiбрали невелику армiю поплiчникiв Самодержавства i рушили до столицi.
  Олексiя Олександровича та Романова помiстили в одному з кабiнетiв у Палацi, виставивши бiля дверей посилену охорону. Амбал повернувшись до Палацу, засiв за телефон i почав шукати Жараковського, щоб порадитися з ним про те, що робити далi, але Голова партiї як крiзь землю провалився. Несподiвано запищав зумер телефону. Амбал схопив люльку.
   - Амбал, мати твою за ногу!.. - заволав у трубку Сема.
   - Фiльтруй базар, ублюдок!
  - Ти - мудак, бля! Де твої пацани?
   - Семо, я в натурi не зрозумiв, що за херня?
   - На нас напали якiсь вiдморозки!
  - Чого ти женеш? Цей хрiн, Жараковський, мав надiслати пацанiв.
   - Так вiн надiслав... якихось своїх вiдморозкiв, вони мочать моїх людей!
   - Ти впевнений, що це не царськi?
  - Впевнений. Це - демократи.
  - Ну, сука - цей Жараковський! Семо, тримайтеся, ми зараз пiдгребемо до вас.
   - Амбале, тiльки швидше, їх тут дохрена.
  - Не кипишуй! Вже виїжджаємо. - Бандит вiдключив телефон i закричав. - Шмака! Шмака! До мене, швидше!
   У кабiнет вбiг не на жарт стривожений бригадир:
  - Амбал, у тебе що скипидар у дупi? Чого кричиш? Що знову сталося?!
  - Сам ти, бля, скипидар! На Сему напали! Збирай усю братву, поїдемо рятувати пацанiв.
  Котов багато встиг зробити i багато передбачив за два тижнi свого правлiння. У день нападу ОЗI вiн наказав поставити на даху Палацу ескадрилью новiтнiх вертольотiв i озброїти їх станковими кулеметами. Про цю iнiцiативу знав лише Шмака, який виконує обов'язки головнокомандувача армiєю за вiдсутностi Президента.
  Зiбравши всiх бойовикiв, якi були у Палацi i посадивши туди ж Царя та Романова, бандити вилетiли за мiсто. Не долетiвши до мiсця бою кiлька сотень метрiв, гелiкоптери сiли в поле i висадили десант. Щойно бандити повистрибували з гвинтокрилих машин, пiлоти злетiли вгору i полетiли до мiсця бою. Вони впали на демократiв раптово i почали поливати свинцевим дощем. Тi в панiцi кинулися шукати укриття i тут їм у тил ударили бойовики на чолi зi Шмаковим.
  Сема, зiбравши бiйцiв, що засiли в будинку, ударив по демократах з iншого боку. Затиснутi з двох бокiв та з неба, демократи здалися.
  Директор СБЦ разом iз Плаховим та своїми бiйцями у цей час штурмували спорожнiлий Царський Палац. Захопивши порожню будiвлю, вони забарикадувалися в нiй i чекали подальшого розвитку подiй.
  Жараковський разом iз молодшим братом i кiлькома вiрними людьми замкнувся в офiсi партiї i трясся вiд страху. Свою ризиковану гру вiн програв i тепер думав над тим, як урятувати свою шкуру. Вiн уже знав про розгром своїх загонiв бiля лабораторiї.
   Але коли по телебаченню передали репортаж про захоплення Палацу поплiчниками Самодержавця, Павло Iванович залiкував - ще не все втрачено: вiн ще зможе обвести Амбала навколо пальця...
  Залишивши Семiїну половину людей, зануривши своїх поранених у гелiкоптери, Амбал i Шмаков полетiли назад у Палац. Не встигли гелiкоптери приземлитися, як на дах будiвлi вибiгли озброєнi люди та вiдкрили ураганний вогонь вертольотами. Амбал навiть не знав, хто захопив Царський палац. Давши кiлька черг по стрiляючих з даху, вони ретувалися, тому що боєприпаси були закiнченi. Пiлоти направили машини до резиденцiї, де розташовувався хронопортацiйний апарат.
  Щойно Амбал вистрибнув iз вертольота у дворi котеджу, вiн почув усерединi будiвлi шум стрiлянини. Вiн голосно вилаявся i побiг до будинку. За ним побiгли решта бойовикiв. З дверей будiвлi, назустрiч Амбалу, вискочив гiгант iз "калашниковим" - це був робот Федiр. Бандит одразу впiзнав його безстрасне обличчя i з жахом упав на газон, ховаючись за рiдкiсними чахлими кущами. Робот дав довгу чергу по бiжить i кинувся до машин. Бандити безладно потрапляли на землю i вiдкрили вогонь по гiганту, що мчить.
  - Це робот! Киньте у нього гранату! З "базуки"! З "базуки" в нього валiть! - голосно, iстерично кричав iз кущiв Амбал, але в запалi бою його нiхто не чув.
  Федiр, не зважаючи на кулi, що пробивали його, сiв у машину i рiзко рвонув до виходу. Через хвилину його автомобiль зник з поля зору. Амбал пiднявся стряхуючи з себе бруд i став кликати тут, що залишився, за старшого Сему.
  - Сема! Сема! - голосно кричав вiн, наближаючись до похилих дверей.
  - Вiн поранений! - крикнув хтось iз-за дверей.
  - Шмака! - покликав Амбал, але той також не вiдповiв. Йому пощастило менше - автоматна черга, випущена Федором, перерiзала його навпiл i вiн уже кiлька хвилин лежав мертвий.
  - Пацани, швидко взяли двi машини i - у мiсто за лiкарями! - наказав розгублений Амбал.
  ... Жараковський у цей час їхав до резиденцiї, де зараз знаходився Амбал, нiби на "явку з повиною", збираючись викласти бандиту свою версiю. Але доїхати йому не судилося, на пiдлогу дорозi шофер рiзко загальмував - шлях перекривала пом'ята "ЛЛД - 144". Як тiльки автомобiль Жараковського зупинився до нього, метнувся темний силует, озброєний автоматом. "От i все..." - майнуло у головi у Голови i стало дуже прикро.
  - Назад! Гони назад! - загорлав вiн водiєвi, але той не встиг нiчого зробити, дверцята машини з боку Жараковського вiдчинилися i рiвний беземоцiйний голос вимовив:
   - Я не змiг виконати завдання.
   Робот вiдчував присутнiсть Жараковського на вiдстанi по iмпульсах енергiї, що їм випускаються, як пес вiдчуває господаря по запаху.
  - Федоре... - полегшено видихнув Голова партiї. - Я змiнюю завдання. Вiдтепер ти мусиш мене охороняти. Залазь у машину. - вiн посунувся, звiльнивши мiсце для робота i звернувся до шофера. - Розвертайся i поїхали назад до мiста.
  "Ми ще повоюємо. - зловтiшно думав Павло Iванович, коли машина мчала у бiк столицi. - Зберу партiйцiв i влаштую їм усiм... З Федором менi нiчого не страшно." Вiн не знав, що за наказом Котова створено ще чотири роботи, але всi вони поки що вiдключенi й захованi у величезних коморах Царського Палацу.
  Обидвi машини з бiйцями, вiдправленi Амбалом до мiста по лiкарi, не доїхали. Перша врiзалася в автомобiль, кинутий Федором, i в нiй замкнула електрика, друга рiзко загальмувала, її занесло i машина перекинулася. Бандити насилу вибралися з понiвечених автомобiлiв i поплелися назад, до лабораторiї.
  
   2000 рiк День третiй.
  Бiльше години Барихiн ходив по квартирах, але так нiчого й не досяг, тiльки наслухався стандартних вiдповiдей "не бачив", "не знаю". Пiстолета стажист не знайшов. Їм довелося повернутися в управлiння нi з чим.
  - Товаришу майор, полковник Мартин, уже кiлька разiв питав про вас. Просив, як тiльки ви з'явитеся - одразу до нього. - доповiв черговий пiсля того, як вони переступили порiг. Барихiн вилаявся про себе, а вголос сказав:
  - Дякую, зараз йду. Вася, давай у кабiнет i принеси свiжу каву. Ще якихось булок вiзьми.
   Майор вирушив до начальника.
   - Пане полковнику, можна до вас?
  - А! Барихiн! Заходь. Що там у тебе?
   - Бульдога зарiзали, а разом iз ним застрелили двох охоронцiв.
  - Ну, це я й без тебе знаю. Якi будуть мiркування?
   - Треба потрясти його бригадирiв, з iнформаторами поговорити.
  - Гаразд працюй поки що, п'ять днiв тобi даю. Всi iншi справи передаси поки що Глобiну. Людей дати не можу - працюй зi своїм стажером, поки що, а там подивимося. Всi. Можеш бути вiльним.
  - Якi iншi справи? Вiн вийшов з кабiнету Мартина, м'яко кажучи здивований, - полковник уперше розмовляв з ним так м'яко i навiть пiшов на такi поступки. Схоже, це вбивство зачепило якiсь особистi iнтереси полковника.
  Барихiн повернувся до кабiнету, де на нього чекав Вася, гаряча кава i кiлька черствих булочок з повидлом. Швидко перекусивши, майор почав накидати план розслiдування. Вiн дiстав iз ящика столу стару потерту папку, поклав у нiй чистий аркуш паперу i написав на ньому таке:
   "Бульдог - Жигало Володимир Iгорович.
   Охоронцi - прiзвиська - прiзвища.
   Бригадири - Котов Вiктор Павлович
   Семенин Андрiй Васильович.
   Шмаков Георгiй Валентинович.
  
   1. Допитати бригадирiв.
   2. Зв'язатися з iнформаторами у "центрових"
   3. Пробити ствол..."
   Закiнчивши писати, вiн звернувся до стажисту:
  - Васю, дуй в архiв, знайди там все, що є на Кота, Сему та Шмаку. Покладеш на стiл. Потiм сходиш до кримiналiстiв, вiзьмеш фотографiї вбитих, проб'єш по картотецi прiзвища. Так, i дiзнайся у них прiзвище та адресу коханки Жигало. На цих охоронцiв убитих теж глянеш у картотецi, може щось є.
  Вася пiшов. Зневiривши його, майор став набирати номер одного зi своїх численних iнформаторiв, але нi по домашньому, нi по мобiльному той не вiдповiдав. Одного за iншим вiн зателефонував усiм, але нi з ким не змiг зв'язатися. Мобiльнi телефони у всiх було вiдключено. За шiстнадцять рокiв роботи у мiлiцiї вiн особисто завербував дванадцять
  бандитiв. Наразi всi дванадцять кудись зникли. Не досягши нiчого з цього боку, вiн поїхав у район, де вiн деякий час працював iнспектором у справах неповнолiтнiх. Тут у нього було кiлька малолiтнiх iнформаторiв iз середовища приблатненої шпани.
  У цей час доби вони, швидше за все, сидiли в брудному курному пiдвалi i нюхали клей або курили вимоченi в ацетонi дикi коноплi. Лiзти в засипаний старим смердючим мотлохом пiдвал Барихiну страшенно не хотiлося, але iншого варiанту в нього не було. Слiдчий спустився по запльованi сходами вниз i увiйшов у темний коридор. Тут жахливо смердiло, десь iз шумом текла вода. Закривши однiй руцi нiс, а другий тримаючи поперед себе запальничку, вiн повiльно пiшов уперед.
  З-за обшарпаних дерев'яних дверей гримiла пiсня Круга, зi щiлин сочилося каламутне свiтло. Барихiн смикнув ручку, але дверi не вiдчинилися, довелося стукати. Дверi зi скрипом вiдчинилися i здалася прибалделела пика пiдлiтка. Слiдчий впiзнав його - вiн стяв на облiку, i навiть згадав його iм'я - Коля, здається, Коля. Вiдсторонивши його майор увiйшов у маленьку затхлу кiмнатку. Для пiдлiткiв це був другий будинок, i вони постаралися створити тут максимальний затишок. Шпалери на стелi i на стiнах, саморобнi лавки вздовж стiн, старий диван з пружинами, що випирають, посерединi стiл, на ньому засолена колода карт i зiм'ята пластикова пляшка, потемнiла вiд масел коноплi. Коли мешканцi пiдвалу розглянули того, хто увiйшов, стало тихо, хтось вимкнув магнiтофон.
  - Здорово, пацани. - слiдчий сiв на вiльну лавку. Пiдлiтки насторожено дивилися на непроханого гостя. - Я до вас у справi. В курсi, що Бульдога гримнули?
  - Все мiсто тiльки про це й каже. - вiдгукнувся найстарший iз них, на вигляд йому було рокiв 17, ранiше Барихiн його не бачив. Щодо "всього мiста" хлопець, звичайно, збiльшив, - простий обиватель i не знав нiколи про iснування якогось там Бульдога.
   - Тебе як звуть?
  - Клапан. - майор скривився:
   - А в тебе є iм'я?
   - Вiтя.
  - Слухай, Вiтеку, ви це... - слiдчий затнувся, намагаючись пiдiбрати слова. - Знаєте все. Зроби менi розклад: хто за що чому?
  - Не - а. - лiниво простяг хлопець.
   - Чому?
   - А... западло зi смiттями...
  - Слухай ти! Я зараз викличу машину i вас заберуть. Ти особисто пiдеш у колонiю для малолiток, а там тобi несолодко доведеться - це я тобi гарантую.
  - За що?! - щиро обурився Вiктор.
  - за поширення "драпа". - майор сунув руку в порожню кишеню, нiби мав намiр дiстати телефон.
  - Гаразд, хер iз тобою, що знаю розповiм. - Iстерично кинув хлопець. - Тiльки ти мене тодi не чiпай.
  - Домовилися. Розповiдай.
   - Але я мало чого знаю, тiльки те, що старшi пацани розповiдали.
   - Коротше розповiдай, що знаєш.
   - Бульдог "напорол косякiв" та "артемiвськi" звернулися до столичних авторитетiв, щоб вони їх розсудили, а вони винесли Бульдогу смертний вирок.
   - Всi?
   - Так.
   - А що саме зробив Бульдог?
   - Звiдки я знаю.
   - Де вся його братва?
   - Не знаю.
   - Не бреши!
  - Клянусь, не знаю. Усi пацани старшi кудись зникли. Взагалi, все.
   - А куди вони подiлися?
   - Ну, сказав же не знаю.
   - Бульдога хто замочив?
   - Звiдки я знаю?
   "Справдi, звiдки хлопець може знати? - подумав Барихiн. - Переборщив трохи."
  - Гаразд. Дивись, Вiтек, щоб нiкому це в твоїх iнтересах. - майор пiдвiвся i вийшов у темний коридор.
   Через кiлька хвилин вiн з насолодою вдихав свiже повiтря з ароматом прiлого листя та грибiв.
  Що ж, мотиви вiн дiзнався, але це нiчого не прояснило. Потрiбно шукати когось iз братви, бiльш обiзнаного в бандитських перепиттях. Сiвши в машину, Барихiн поїхав назад до керування. Дорогою вiн заїхав на квартири двох своїх iнформаторiв, але в одного нiхто не пiдходив до дверей, а в другого вiдчинила дружина i сказала, що чоловiк поїхав, але куди i коли повернеться вона не знає. З одного боку, реакцiю бандитiв можна зрозумiти пiсля вбивства Бульдога, всi вони поховалися, але не могли ж вони провалитися крiзь землю? Братки такий народ, що у будь-якому разi мають десь засвiтитися...
  - Олександре Феодосiйовичу, ви що "хiмку" курили? - спитав його стажер, коли вiн увiйшов до кабiнету.
   - Нi, а що?
   - Одяг у вас "драпом" сильно смердить.
  - А ти звiдки знаєш, як "драп" смердить? - Вася знiяковiв i нiчого не вiдповiв. - Все зробив?
  - Н-так. На столi досьє, фотографiї та адреса Булкiної.
   - Який ще Булкiної?!
   - Ну, коханки Жигало.
   Майор сiв за стiл i почав швидко переглядати папки з вiдомостями про бандитiв з угруповання "центрових".
   - Васю, не в службу, а в дружбу, зганяй ще за кавою.
  - Олександре Феодосiйовичу, треба в матчастi виписати електричний чайник, а каву я сам куплю, варитиму вам. - запропонував Кравцов, якому неабияк набридло ходити в буфет за кавою, а потiм, як офiцiант, нести чашку з першого на третiй поверх, через пiдлогу управлiння.
  - Хм, непогана думка, сходи поки що в буфет, а потiм можеш iти вибивати у цих жлобiв чайник. Не знаю, правда, як ти збираєшся це зробити, у них набої до табельного пiстолета не дiстанеш, а ти хочеш чайник. - мовчки вислухавши його тираду i нiчого не вiдповiвши, стажер пiшов.
  У папках не було нiчого цiкавого, убитi разом iз Бульдогом, були його особистими охоронцями. Тут вiн нiчого не впiзнає. Потрiбно їхати до громадянки Булкiної чи намагатися знайти iнформаторiв, але ВСI вони зникли, що саме собою дуже дивно. За статистикою ГУВС у бандитських угрупованнях мiста складається вiд 300 до 400 осiб, цифра хоч i занижена, але вражає. Не могло ж стiльки людей зникнути безвiсти. Хлопець у пiдвалi сказав, що ВСI зникли. Але як? Куди? Чому? Так не буває. Що ж за причина спонукала всiх мiських бандитiв зникнути? Невже смерть Жигало? Нi. Вбивали авторитетiв i вище рангом i нiхто не пропадав, окрiм тих, кому безпосередньо загрожувала небезпека.
  Поки що бiльше запитань, нiж вiдповiдей. Але за п'ять днiв йому потрiбно знайти вiдповiдi на цi запитання...
  Кравцов сидiв за столом навпроти i спостерiгав, як змiнюється вираз обличчя слiдчого. Вiн знав, що його наставник дуже настирливий i хватка в нього, як у бультер'єра, якщо вчепиться, то вже не вiдпустить.
   Допивши кави i поставивши порожню чашку в тумбочку столу ("невдовзi вивалюватимуться, - треба винести в буфет" - подумав вiн), слiдчий пiдвiвся i сказав:
   - Поїхали, Васю, Булкiну допитаємо.
  Вони вийшли з керування, сiли в машину та поїхали до коханки Жигало. Дверi їм вiдчинила висока, дуже гарна, натуральна блондинка, справжня модель, втiм вона така i була, завдяки протекцiї загиблого авторитету.
  - Ви хто? - розтягуючи слова, спитала вона.
   "П'яна" - констатував майор.
  - Ми з мiлiцiї. - Вiн показав посвiдчення.
   - А пiшли ви на... - блондинка спробувала зачинити дверi.
  - Опа! Опiр у виконаннi... Вася, одягни на неї кайданки.
  - Не дам! - гаркнула вона i сховала руки за спину. Барихiн увiйшов до квартири:
   - Ви не запросите нас до кiмнати?
  - Що в-а-м треба? Я нiчого не знаю.
  - Давайте пройдемо до кiмнати. - сказав майор i злегка пiдштовхнув її до дверей, що вели до вiтальнi. Вони зайшли до кiмнати. - Ви дарма так ставитеся до нас. Адже ми хочемо знайти вбивць вашого... гм... близького друга.
  - Нiхрена ви не знайдете! - вона вражаюче швидко тверезiла, її обличчя наливалося червоною фарбою, але вiд цього не втрачало своєї краси.
  - Давайте ви не вирiшуватимете питання, в яких не зовсiм розумiєтеся. - ввiчливо промовив слiдчий. - Як вас звати?
   - Людмило Миколаївно.
  - Я - майор Барихiн, а це наш стажер - Кравцов. - глянувши на нього Булкiна пирхнула.
   - Коли ви востаннє бачили Жигало живим?
   - Вчора.
  - Як вiн поводився? - Дiвчину чомусь пересмикнуло вiд цього питання.
  - Нормально. Як зазвичай. - Пiсля деякої запинки, вiдповiла вона.
  - Вiн не нервувався? Нiчого не говорив дивного, незвичайного?
   - Чого незвичайного?
  - Ну, вам виднiше. Згадайте, будь ласка, це важливе.
  - Вiн нервував. Був дуже злий. Накричав на мене i вигнав.
   - А чому вiн був злий?
  - Звiдки я знаю? Паша сказав, - на роботi проблеми.
   - Який Паша?
  - Охоронець Вовiн. Його теж... тут... убили.
   - А що за проблеми?
  - Не знаю. Вiн не розказував. - Вона схопила зi столу пачку дорогих сигарет i нервово запалила.
   - Хто зазвичай вiдчиняв дверi?
   - Паша чи Степа.
   - А Степа - це другий охоронець?
   - Так, але його не було у квартирi.
   - Як не було?
   - з Володею зазвичай було четверо охоронцiв, а в квартирi лежали двоє i... - голос Булкiної затремтiв, Вася тут же простяг їй склянку з мiнеральною водою, але вона вiдштовхнула його руку, витягла з-пiд дивана почату пляшку коньяку i вiдривала прямо з шийка.
   - Ви заходили у квартиру?
  - Так. Я думала, може Володя живий, а вiн там... - блондинка зробила солiдний ковток i знiяковiло подивилася на слiдчого.
  - Дякую, ви, будь ласка, не їдьте нiкуди, ви можете знадобитися у процесi слiдства. До побачення.
   Коли вони спустилися надвiр, Барихiн запитав:
   - Васю, ну i що ми дiзналися?
   - Бульдог був злий, бо мав проблеми... - замимрив стажер i запнувся.
  - Охоронець повинен був обов'язково питати, хто прийшов, якщо вiн вiдчинив дверi сам, - значить знав убивць. Раз. Двох охоронцiв не було у квартирi, чому? Потрiбно дiзнатися про їхнi прiзвища, адреси. Знайти їх i розпитати, що за проблеми були у їхнього боса. Два. А ще ця Булкiна досить мила дiвчина. Три. Ну, третє, - це вже не стосується справи.
  Вони сiли в "шiстку" майора та поїхали у бiк управлiння. Надворi вже зовсiм стемнiло. Окрiм темряви ледве розганяли рiдкiснi тьмянi лiхтарi. На пiдлозi дорозi Барихiн рiзко розгорнув машину i помчав у iнший бiк.
  - Олександре Феодосiйовичу, куди ми знову на нiч дивлячись? - здивовано спитав Кравцов.
  - Додому. Все одно сьогоднi вже нiчого не зробимо, то хоч виспимося... Вася, i щоб жодних дискотек та дiвок! Завтра важкий день!
   - Добре.
   Слiдчий висадив стажера бiля його будинку та поїхав до себе.
  
  2000 рiк. День чотирнадцятий.
  О четвертiй годинi Звоздецький був у Карпатах. Дорогою вiн завiз Юлiю додому, щоб вона попередила батькiв i зiбрала необхiднi речi. Батьки все ще мешкали на базi. Коротко розповiвши їм про всi подiї останнiх днiв, вiн вiдвiз їх додому. Дверi вже поставили на мiсце, але в квартирi панував жахливий безлад, у коридорi та кухнi залишилися на пiдлозi плями кровi. Володя допомiг батькам прибратися, зiбрав речi та попрощавшись iз ними поїхав до дiвчини. Забравши Юлю, вiн поїхав до Максима, щоби вiддати йому машину. Перед тим, як зайти, вiн передзвонив йому з вуличного телефону-автомата. Трубку зняв батько Макса, на прохання покликати до телефону сина, вiн тремтячим голосом вiдповiв, що Максима вбили. Вкрай засмучений Звоздецький повернувся до машини. Сiв за кермо i подумав, що тепер машину можна лишити собi.
   Вiн повiдомив дiвчину про загибель друга i вони поїхали до Л...в.
  - ...Сука, сука жирна! Вб'ю падлу! Порву нахер! - кидався по маленькiй камерi розлючений Кiт. - Косий, бля, що розсiвся? Думай, що робитимемо!
  - А що думати? Треба Гладiатор зателефонувати. - незворушно вiдповiв кореєць.
  - Верняку, цi козли навiть мобiлки не примудрилися забрати. - Котов витяг з внутрiшньої кишенi маленький панасонiк i став набирати номер свого помiчника.
   - Ало.
  - Хер у чоло. Гладiатор збирай усiх, хто в тебе там є та пiдгреб у Київ. Цей ублюдок забрав наше руде, а нас iз Косим зачинив у пiдвалi.
   - Добре.
   - Швидко, давай, менi взагалi не подобається.
  - Шефе, вже рахуй збираю. Я зараз усiх на вуха поставлю.
   - Давай i обережнiше, - тут охорони дохрена.
   - Не сси, "пахан", тобi все зробимо.
  - Гладiаторе, я на тебе сподiваюся. Вiк не забуду - вiдповiдаю.
  - Ми скоро будемо. - Гладiатор вiдключив телефон i став збирати своїх кур'єрiв.
  
  2000 рiк. День шостий.
  Завтра спливає термiн призначений полковником, а у справi жодних зрушень. Свiдкiв нема. Нiкого з бандитiв Бульдога допитати не вдалося, бо всi буквально зникли. Пiстолет не знайшли. Про проблеми вбитого теж нiчого не вiдомо.
   НIЧОГО...
  З кожним днем дедалi менше шансiв розкрити вбивство. Схоже, що на вiддiлi висiтиме ще один "глухар".
  Усi цi чотири днi полковник не чiпав Барихiна, сподiваючись, що майор принесе все на тарiлочцi з блакитною... фуражечкою. Але Барихiн не був би майором мiлiцiї, якби зневiрився i перестав займатися розслiдуванням.
  Слiдчий вирiшив з'їздити до "злодiя в законi" - Кишенi, що бачить в областi. Вiн був у курсi всiх справ, ось тiльки домогтися вiд нього якоїсь iнформацiї було майже нереально. Злодiй, за вiдомостями майора, жив за мiстом у маленькому скромному будинку, з невеликою присадибною дiлянкою. Стажера вiн не став брати з собою, тому що майбутня зустрiч могла бути небезпечною.
  За годину з невеликим слiдчий був бiля будинку "законника". Було пiдозрiло тихо, схоже на Кармана не було вдома, але майор хотiв сам у цьому переконатися. Вiн вилiз з машини, пройшов через стару скрипучу хвiртку i на нього тут же з гавкотом кинувся кудлатий, неохайний, безпородний пес. Обережно обiйшовши псину, що рветься з ланцюга, вiн пiдiйшов до дверей i постукав. Почекав, але нiхто не обiзвався, майор постукав ще й знову тиша у вiдповiдь. Барихiн штовхнув дверi i вона зi скрипом вiдчинилася. Вiн повiльно увiйшов до темного затхлого i захаращеного передпокою. Пройшов через неї i зайшов до кiмнати. Раптом йому в спину вперлося дуло пiстолета.
  - Хто ти? - хрипким шопотом запитав невидимий володар пiстолета.
  - Майор Барихiн. Слiдчий вiддiл управлiння внутрiшнiх справ. Документи у кишенi.
  - Ой, вибачте, громадянине майор, не визнав вас у темрявi. - дуло прибрали i слiдчий обережно обернувся. Перед ним з'явився Грива - "козирний фраєр" - права рука Кармана.
  Цих злочинцiв старого поколiння майор добре знав, як i вони його. Свою кар'єру в органах внутрiшнiх справ Барихiн починав звичайним "опером", а Грива в тi часи був простим "кишеньковим злодiям" - дрiбним злодюжкою, що залазив у кишенi громадян, якi зазiвалися в громадському транспортi. Цi лиходiї старої формацiї хоч i ненавидiли ментiв не менше молодих вiдморозкiв, але шанували їх.
   - Привiт, Гриво.
   - Здрастуйте, коли не жартуйте.
   - Де господар?
  - Хазяїн - у вас. - огризнувся бандит.
  - Гаразд, не чiпляйся до слiв. Менi потрiбна Карман.
  - Немає його. - якось надто вже нервово вiдповiв бандит.
   - А де?
   - Не знаю.
  - Та все ти знаєш. Менi тiльки поговорити з ним треба...
  - пропав вiн. - цi слова вирвалися у нервового Гриви мимоволi.
  - I вiн теж? - здивувався Барихiн. - Коли?
  - Уже днiв п'ять як нема. - буркнув роздратований на свою зайву балакучiсть бандит.
   "Виходить ще до вбивства Бульдога" - подумки прикинув слiдчий.
   - За що Бульдога завалили?
   - А я як знаю - я не мочив...
  - Гриво, у тебе ж пiстолет. Це вiд двох до п'яти. Я тебе на п'ятiр "закрию". Воно тобi потрiбно?
   - Краще посадiть, нiж мене, як його... - Грива надмiрно нервував i, сам того не помiчаючи, вiдповiдав на всi запитання.
  - Його вбили за те, що вiн "стукав"? - осяяло слiдчого. "Це ж мотив, залишилося знайти виконавця." - Зрадiв вiн. - Так?
   - Ну... Так... - похмуро вiдповiв "кишеньковий злодiй".
   - Хто?!
  - Бiльше нiчого не скажу. Можете забирати.
  - Встигне. Кишеня як пропала? Невже ви його не шукаєте?
  - Нема кому шукати. Один я...
   - А кияни?
   - У них тепер свої справи.
  - Гриво, як вiн зник? - у вiдповiдь похмуре сопiння. - Гриво, адже це у твоїх iнтересах. Я спробую знайти його, але менi треба знати, як вiн зник...
  Та ти зрозумiй, це не для протоколу, це конфедицiйна бесiда. "Тет-а-тет", так би мовити.
   Бандит приречено махнув рукою:
   - Вiн iз Королем поїхав на "стрiлку" до вiдморозкiв цим Бульдожим i зник пiсля...
   - Коли була "стрiлка"?
  - Нiби у суботу. Вночi. Вночi - це точно. Вiн ще лаявся, мовляв, молодь... не спиться ним ночами.
   - Де?
  - За мiстом десь у лiсi. Точнiше не знаю, за ним Король заїхав, i вони разом поїхали.
  - Дякую, Гриво. Я спробую його знайти. - майор повернувся до виходу. - Так! Вiддай пiстолет, нi до чого вiн тобi.
   Бандит з винним виглядом простяг йому старий потертий "ТТ".
  "З "ТТ" убили охоронцiв Жигало. Потрiбно буде перевiрити пiстолет" - майнуло в головi слiдчого. Сховавши пiстолет, вiн вийшов надвiр. Грива вийшов слiдом, щоб притримати невпинно гавкаючого пса. Дув холодний сирий вiтер. Барихiн застебнув куртку i пiшов до машини. Дорогою до мiста, вiн розмiрковував над словами старого "кишенькового злодiя".
   "Потрiбно подивитися зведення за останнi днi, може десь у лiсах знайшли щось. Краще, звичайно, самому поїздити - подивитися, але мiсто з трьох бокiв оточене лiсом. Це ж величезна площа. Її вдвох iз Васею не прочешеш, а людей нiхто не дасть."
  З цими думками вiн повернувся до управлiння. Кравцов сидiв за столом, обклавшись старими папками, створивши видимiсть бурхливої дiяльностi. I де вiн стiльки цих папок набрав?
   - Васю, ти що робиш?
  - Працюю. - важливим тоном вiдповiв стажист.
   - Принеси менi зведення за останнi днi шiсть-десять.
   - Дiзналися щось?
   - Зведення принеси, а там подивимося.
   Кравцов швидко збiгав i роздрукував усiх зареєстрованих за цi днi злочинiв.
   - Олександре Феодосiйовичу, кави хочете?
   "Вперше сам запропонував" - здивувався Барихiн.
   - Не вiдмовлюся.
   Стажер дiстав електрочайник, поставив на пiдвiконня i встромив вилку в розетку.
  - Ти вибив чайник? - ще бiльше здивувався слiдчий, переглядаючи листки зi скупими повiдомленнями - "суцiльна бытовуха..."
   - Не, сам купив.
  - Молодець. Чашки в столi помити треба i вiднести до буфету.
  - Вже вiднiс. П'ять разiв ходив, поки все перетягав.
   "Ого! Сьогоднi просто день здивувань... - знову здивувався Барихiн. - Ось! Грибники пiшли за грибочками, а знайшли два засипанi глиною трупи. Це вже щось. Який райвiддiл цим займається?"
   Майор потягся до телефону.
   - ...
  - Це майор Барихiн, iз мiськуправлiння. Хто там у вас займається двома трупами з Б...чського лiсу?
   - ...
   - З'єднайте, будь ласка.
   - ...
  - Номер дайте. - майор натиснув на важiль i почав набирати iнший номер.
   - ...
  - Майор Барихiн. Мiське управлiння. Це ви займаєтеся двома трупами з Б...ч.
   - ...
   - Коли до вас можна поїхати?
   - ...
   - Їх уже впiзнали?
   - ...
   - Добре, а факс маєте?
   - ...
  - Шкода. Я до вас стажера свого пришлю, - Васю Кравцова. Копiї дасте йому.
   - ...
  - Спасибi. - Барихiн поклав трубку. - Вася давай дуй у Ш...ський РВВС, там капiтана Петренка знайдеш, вiн тобi матерiали передасть для мене.
   - Ключi дасте вiд машини?
  - На трамваї. На трамваї! Я ж тобi довiдку зробив, тепер у тебе проїзд безкоштовний. Я у твої роки взагалi пiшки ходив!
  Вася пiшов, а Барихiн розклав на столi свої папери, намагаючись уявити всю картину злочину. Але питань, поки що, було бiльше, нiж вiдповiдей.
  Слiдчий закрив тонку папку зi справою, прибрав порожню чашку i почав перебирати старi справи, якими вiн займався до вбивства Жигало. Все це була стандартна "побутова", де вбивцю легко можна було розшукати за добу, а iнодi й за годину. Навiть не цiкаво - все просто, буденно та брудно.
  За пiвтори години повернувся Кравцов. Вiн поклав на стiл перед майором фотографiї та досьє на вбитих.
  - Кишеня? - впевнено спитав Барихiн.
  - Нi. Сипiн та Пронiн. Охоронцi Бульдогу. Колишнi десантники. Вбито з пiстолета Макарова. Гiльзи та розiбраний пiстолет знайденi там же, в ямi, разом iз трупами.
  - Так... Справа ускладнюється. Гаразд. Замерз?
   - Так, осiнь якась надто холодна.
  - Гаразд. Попий поки гаряченького, а я схожу до полковника. - зiбравши до папки всi напрацьованi матерiали, Барихiн попрямував до Мартина.
   Начальник слiдчої частини прийняв майора без черги.
   - Ну, Пiнкертоне, що у справi?
   - Є мотиви, але справа дуже дивна, жодних свiдкiв.
   - Розповiдай, що довiдався.
   - Значить, Жигало, ймовiрно, зарiзали за наказом столичних "злодiїв у законi", за їхнiми вiдомостями вiн був "стукачем"...
  - Як вони впiзнали? - здивовано вигукнув полковник.
   "Так ось кому вiн стукав! - Зрозумiв слiдчий. - Може вiн йому i конвертики з доларами носив?!"
  - Знайшли двох iнших охоронцiв Жигало, - убитi та закопанi у лiсi. Ними займається капiтан Петренко зi Ш...кого райвiддiлу. Вбивцi швидше за все приїжджi. Шукати їх у нас марно. Втiм, у справi бiльше запитань, нiж вiдповiдей. Ось наприклад...
  - Коротше, я зрозумiв. Передаси справу Глобiну, нехай закриваєш. Забереш у нього свої старi справи та ще там пару нових - якогось бiзнесмена розстрiляли. Iз цим треба розiбратися. Втiм, дякую за виконану роботу.
   Барихiн вийшов вiд начальника засмучений i ображений - чотири днi напруженої та копiткої працi, а справа в архiвi.
  
  2000 рiк. День п'ятнадцятий.
  У пiдземнiй камерi стояла мертва тиша. Кiт спав, а Косой, як вiдданий пес, сидiв бiля порога i стерiг сон шефа.
  Нагорi, на широкому лiжку, повертався Арон. Йому не спалося. Мозок мучили сумнiви: чи правильно вiн вчинив? Що тепер робити iз цими двома бандитами? Доведеться їх убити... Давно старому Бочцi не доводилося наказувати про вбивство. Спираючись на свiй авторитет, вiн завжди намагався вирiшувати питання мирним шляхом. Золото помутило його розум. Вiн завжди був небайдужий до холодного жовтого металу.
  ... Гладiатор поспiхом встиг зiбрати лише п'ятнадцять чоловiк, зате всi вони були озброєнi до зубiв. Можна було днiв п'ять вести справжню вiйну. Багажники трьох автомобiлiв, що поспiшають на виручку "пахана", були забитi доверху автоматами, патронами, гранатами i навiть гранатометами. Вночi траса була пустельною, менше нiж за п'ять годин вони доїхали до столицi i о третiй ночi вже пiд'їжджали до будинку Арона-Бочки.
  Залишивши машини метрiв за триста вiд садиби, вони, озброївшись, стали обережно наближатися до високого паркану. Арон зовсiм не очiкував нападу, вiн навiть припустити такого не мiг. Його особняк iз прилеглою територiєю охороняло лише вiсiм людей, озброєних пiстолетами. Ще двох вiн вiдправив вiдiгнати подалi джип приїжджих бандитiв.
  Гладiатор був не сильний у вiйськовiй стратегiї. Його бiйцi просто закидали гранатами ворота та будиночок для охорони. Потiм вони увiрвалися у двiр i побiгли до будинку, знищуючи все на своєму шляху. Усiх охоронцiв перестрiляли, не давши навiть вистрiлити у вiдповiдь. Арона вбили в кабiнетi, коли вiн судорожно тицяв товстими пальцями в кнопки телефону, збираючись комусь дзвонити. Гладiатор iз двома бiйцями спустився до пiдвалу i звiльнив Кота з Косим. Коли вони вийшли з дому, всi усерединi облили бензином та закидали гранатами. Гарний будинок миттєво спалахнув величезним багаттям.
   Золото бандити не забирали, 2120 року його було ще дуже багато.
  Не втративши жодного бiйця, бандити повернулися до машин. Десь далеко, розриваючи нiчну тишу, пронизливо вили сирени. Швидко розсiвшись машинами бандити помчали назад у своє рiдне мiсто.
  О восьмiй ранку вони були вдома i вiдразу поїхали до Гладiатора снiдати. У дорозi Котов знову увiйшов у роль Президента i тепер вiддавав гордовитим тоном розпорядження:
  - Гладiатор, нагодуй пацанiв i нехай вирушають вербувати людей. До четвертої години потрiбно наскрести не менше сотнi, щоб не повертатися з порожнiми руками. О п'ятiй вирушимо назад. - Котов важко зiтхнув. - Ех, як там зараз без мене?.. - спитав вiн сам себе, щиро.
  Звоздецький iз Юлею на той час уже був у Олега. Вони також снiдали. Незабаром пiдiйшов Женя з Тарасом i Петром, двома товаришами по службi, якi теж погодилися взяти участь у цiй авантюрi. Олеговi, щоби його не шукали, довелося звiльнитися зi служби.
  О пiв на десяту приїхав Глiб. Вiн виглядав сонним i пом'ятим.
  - Що ви вирiшили? - з порога спитав вербувальник.
  - Ми згоднi. - за всiх вiдповiв Женя.
  - П'ятеро. - Окинувши їх поглядом, досить вимовив Глiб. За кожну завербовану людину йому платили тисячу доларiв.
  - Шестеро. - поправив Звоздецький. - Дiвчина поїде з нами.
  - А що ти вмiєш? - Запитав її бандит.
  - Чи вона їде з нами, чи ми взагалi не їдемо. - Пiшов ва-банк Володимир.
  - Менi все одно. Я таких питань не вирiшую. Потiм зi старшими самi вирiшите. - байдуже кинув Глiб. - Збирайтеся поки що. Я заїду за вами о пiв на четверту. У мене ще є справи. - не прощаючись, вербувальник пiшов.
  - Що будемо робити? - спитав Олег, повернувшись до кiмнати. - До пiв на четверту ще вагон часу.
  - На новiй службi нам невiдомо, коли доведеться нормально поспiлкуватися, посидiти, випити. - натякнув Петро.
  - Ясно. Хто йде в магазин?
  
  2120 рiк. День п'ятнадцятий.
  У Амбала залишилося лише пiвтори сотнi пошарпаних втомлених солдатiв. На ранок повернулися ледь живi вiд втоми бойовики, вiдправленi за лiкарями.
  - Ми потрапили в засiдку. Головна машина розбита, друга перекинулася. Ми ледве змогли забрати ноги. - пояснювали йому бойовики, що повернулися.
  Амбал впав у повну розгубленiсть. Вiн уже не мiг командувати та приймати рiшення. Викликавши до себе двох бандитiв, вiн наказав їм вирушити у 2000 рiк, за Котом. Потiм Амбал вiдпустив двi третини бiйцiв по кiмнатах, вiдпочивати та вiдсипатися, а решту розставив по периметру котеджу для охорони хронопортацiйного апарату.
  По всiй країнi, на пунктах вербування було розосереджено близько двадцяти тисяч вiрних новому Президенту - Котову бiйцiв. Але покинувши Царський Палац, Амбал втратив будь-який зв'язок iз цими людьми. Вiн не знав, що вiдбувається зараз на територiї Росiї. По телебаченню весь ранок крутили лише фiльми, розважальнi програми та вiдеоклiпи.
  Боротьба за престол, на превелике розчарування Правителiв ОЗI не вийшла за межi столицi та областi. В iнших регiонах країни загальна загроза згуртувала вчорашнiх супротивникiв. Яростний демократ, прихильник Самодержавства i звичайний бандит ставали плiч-о-плiч в один лад.
  Поки що у столицi та областi йшла локальна вiйна мiж угрупованнями рiзних полiтичних сил, по всiй Росiї тривала тотальна мобiлiзацiя. Нова росiйська армiя на ранок третього дня пiсля нападу вiйськ ОЗI налiчувала вже близько пiвмiльйона солдатiв.
  Просування вiйськ Джона Бущендака вже не було таким безперешкодним, як у першi два днi агресiї. Нечисленнi групи ненавчених, погано озброєних патрiотiв атакували колони наступаючих. Потужнi струменi крижаної води та сильнi розряди електричного струму швидко придушували цей неорганiзований опiр.
  На ранок третього дня вiйська ОЗI просунулися на 400-700 кiлометрiв углиб країни. Передовi загони армiї, що наставала, знаходилися в 650 кiлометрах вiд Москви.
  Жараковський, який ще вчора трясся вiд страху i готувався до смертi, сьогоднi трiумфував. Щойно вiн розмовляв iз Джоном Бущендаком. Iмператор ОЗI пообiцяв йому крiсло Президента у прозахiдному Урядi, який буде створено одразу пiсля захоплення столицi вiйськами ОЗI. Але для того, щоб прискорити i посприяти цим подiям, вiн теж має щось зробити...
  Зiбравши свою нечисленну почет, Павло Iванович поїхав на Центральну телестудiю. Пiсля останнього її захоплення, там постiйно було два десятки найманцiв, з варварiв Котова. Голова партiї вирiшив не ризикувати життям демократiв, яких i так залишилося замало i нацькував на охорону телецентру Федора. Через кiлька хвилин вiн по трупах i калюжах кровi безперешкодно пройшов у будiвлю. Демократи тим часом знiмали зброю та боєприпаси з убитих роботом солдатiв.
   Незабаром Жараковський виступив iз промовою з всеросiйського телебачення.
  - Уряд Заходу лише хоче допомогти встановити на територiї нашої країни мир, порядок i демократiю! - Мовив вiн. - Шановний Iмператор Об'єднаної Захiдної Iмперiї пан Джон Бущендак хоче не допустити громадянської вiйни у нашiй країнi. Не можна розцiнювати цю акцiю як агресiю, адже це миротворча операцiя! Дружнi народи Заходу простягають нам руку допомоги! Теперiшнiй Президент - злочинець, якого треба заарештувати та судити! Громадяни Росiї, я закликаю вас не чинити опiр мiоротворцям iз Заходу!
  Амбал бачив по телебаченню цей виступ, але нiчого не зробив у вiдповiдь. Йому було вже байдуже, вiн не мiг дочекатися повернення Котова, щоб зняти з себе вiдповiдальнiсть за бардак, що вiдбувається в країнi. Вiд розпачу вiн запив i тепер лакав з декiлькома бойовиками дешеву сурогатну горiлку, закушуючи ковбасою зi штучного м'яса.
  Натомiсть Директор СБЦ, який все ще вважає себе реальною владою в країнi, зiбравши частину людей та залишивши Плахова з iншою половиною у Палацi, вiдправився вiдбивати у зрадника телестудiю. Але робот, що охороняє вхiд, не дав їм прорватися до будiвлi, перебивши половину гвардiйцiв. Поранений у руку, Директор СБЦ наказав зiбрати поранених i з залишками свого сильно порiдiлого загону вiдiйшов назад до Царського Палацу.
  
  2000 рiк. День п'ятнадцятий.
  Котiв кидався по величезному особняку Гладiатора не в змозi знайти собi мiсця. Вiн мав погане передчуття, вiн i сам не мiг зрозумiти з чим це пов'язано. Сам господар будинку поїхав вербувати добровольцiв, вiрний охоронець Косой лiг на диван i мiцно заснув пiсля безсонної ночi.
  Близько пiв на одинадцяту задзвонив його мобiльний телефон. Котов схопив трубку, але заспокоївся i рiвно вимовив:
  - Так. Слухаю.
  - Вiкторе Павловичу, нас надiслав Амбал, у нього там проблеми i йому дуже потрiбна допомога. Тут, мiж iншим, теж...
   - Що трапилося?!
  - Цар хотiв зробити переворот, але ми його заарештували. Демократ спочатку кудись зник, а потiм його люди напали на машину часу i хотiли її знищити, але ми їх вiдбили. Хтось захопив Палац. А потiм цей грiбаний демократ захопив телестудiю i почав вас бакланити. Пiд час усiх боїв ми втратили майже половину пацанiв, Шмака вбито, Сема поранено...
  - Як так?! Де ви?
  - Ми тут у лiсi, бiля "машини часу". Тут також повний звiздець. Всi пацани застреленi, тiльки-но ледве живий, сказав, що якийсь знебашений вiдморозок прорвався в той час...
  - Пацани, охороняйте апарат, я зараз збираю бригаду i ми пiдгортаємо до вас!.. - усерединi Президента все клекотiло вiд лютi. Вiн набрав номер Гладiатора та розбудив Косого.
  - Гладiаторе, швидко збирай усiх своїх i пiд'їжджайте сюди. Потрiбно термiново звалювати, там Амбала має великi проблеми.
  Гладiатор заходився обдзвонювати всiх своїх людей. Через п'ятнадцять хвилин усi почали з'їжджатися до його будинку.
  Олег iз Юлею лише встигли накрити на стiл, як у дверi зателефонували. Хазяїн пiшов вiдчиняти. До кухнi ввалився схвильований Глiб:
  - Плани змiнюються. Виїжджаємо вже. На збори три хвилини. - випалив вiн iз порога.
   - Щось трапилося?
  - Просто трохи змiнилися обставини. Швидше збирайтеся.
   Олег заходився акуратно складати бутерброди та тарiлки iз салатами в сумку, туди ж склали пляшки.
   - Колеса є у вас?
   - Якi колеса?
   - Ну, машино.
   - Є.
   - Вiзьмiть машину, ми всi в одну не влiземо.
  За кiлька хвилин вони вийшли надвiр. Глiб сiв у свою "Аудi-100", до нього сiли Тарас з Петром, решта влiзли в "Жигуля" i машини рушили з мiсця.
  Коли вони пiд'їхали до величезного крутого особняка, всi вулицi та двiр були загаченi iномарками. Залишивши свої автомобiлi бiля кромки тротуару, вони попрямували до будинку. Тут було чимало людей - близько сорока людей, переважно бандити чи вiдставнi вiйськовi.
  Бандити виявились мобiльними бiйцями. До пiв на дванадцяту всi були в зборi. Котов перерахував свiй загiн - лише 83 особи, серед них одна жiнка. Президент здивувався, але вголос нiчого не сказав. Пiсля перерахунку всi вийшли на подвiр'я i попрямували до машин. Розсiдавшись по автомобiлях, вони поїхали за мiсто. У хвостi колони, трохи вiдставши вiд iнших автомобiлiв, рухалися двi армiйськi вантажiвки, навантаженi зброєю та боєприпасами.
  О дванадцятiй хвилинi загiн прибув до особняка, в якому знаходився хронопортацiйний апарат, бiля входу чергували два бiйцi, надiсланi з Майбутнього Амбалом. Загнавши у двiр автомобiлi, бандити почали розвантажувати вантажiвки зi зброєю та видавати її новобранцям. Озброєних бiйцiв вiдправляли до будинку.
   Звоздецький, Юлiя та його друзi трималися трохи осторонь, всi разом i з цiкавiстю спостерiгали за тим, що вiдбувається, розумiючи, що все не зовсiм так, як описав їм Глiб i ситуацiя не така вже нешкiдлива, як здавалося спочатку.
  - Я озброююсь першим, - тихо промовив Олег, - Потiм Жека, Тарас, Петро. Потiм Юля, якщо скажуть, а ти наприкiнцi. Хоча краще пiдiйти до їхнього шефа i уточнити... I тримаємось усi разом.
  - Юля, ходiмо дiзнаємося щодо тебе. - запропонував Володимир. Вони пiдiйшли до Глiба запитали його, хто тут головний i вiн вказав їм на Котова. Хлопець iз дiвчиною пiдiйшли до нього. Президент стояв осторонь i уважно стежив за тим, як проходить озброєння бiйцiв i як вони йдуть у будинок.
  - Я вибачаюся. Ви тут старший? - Котов миттю глянув на нього, затримавши погляд на Юлiї.
  - Так. Я.
  - Питання можно. Ваша людина дозволила менi поїхати з дiвчиною. Їй, що теж дадуть автомат?
  - А ти вмiєш стрiляти? - глянувши в упор на Юлiю, запитав Президент.
  - Нi. Автомат у руках нiколи не тримала.
  - Хм. А ти? - вiн перевiв погляд на Звоздецького.
  - Небагато вмiю. Я менше тижня тому дембельнувся...
  - Добре. А будь-якi перев'язки зможеш робити? - знову звернувся Котов до дiвчини.
  - Так. Це я вмiю.
  - Гаразд. Будеш медсестрою.
   - Спасибi.
  - Все, давайте - проходьте. - вiн пiдштовхнув їх до борту вантажiвки, з якої видавали зброю.
  Звоздецький взяв недбало посунутий АКМ, двi гранати i три запаснi рiжки з патронами i разом з Юлею попрямував до будинку. Слiдом за ним кинулися Євген, Олег, Тарас та Петро. Поки вони отримували зброю, Володимир iз дiвчиною встигли увiйти до будинку. Слiдом за рештою вони спустилися в пiдвал, увiйшли в невелику споруду дивної конструкцiї i за ними з шумом зачинилися важкi залiзнi дверi. Спалахнуло на мить i тут же згасло яскраве слiпуче свiтло.
  
  2120 рiк. День п'ятнадцятий.
   Дверi вiдчинилися i чийсь грубий голос промовив: "Виходьте".
  Вони виявилися, на превеликий подив Звоздецького, Юлiї та тих, хто був разом з ними в апаратi, зовсiм в iншому мiсцi. Їх привели до великої зали, висвiтленої яскравими лампами незвичайної форми, заставленої гарними червоними крiслами. Тут були всi, хто отримав зброю ранiше за них. Хлопець з дiвчиною сiли у вiльнi крiсла. За кiлька хвилин у зал увiйшла ще одна група людей, серед них були i супутники Звоздецького. Побачивши друзiв, що сидять у крiслах, вони вiдразу ж попрямували до них.
  - Як це може бути? - здивовано спитав Петро, але йому нiхто не вiдповiв, бо не знав, що дiється.
  У зал набивалося все бiльше й бiльше людей, усi вони були з тих, хто приїхав разом iз Звоздецьким та його друзями до цього дивного будинку. За двадцять хвилин увiйшов i найголовнiший - Котов, в оточеннi своїх помiчникiв. Оглянувши тих, хто сидiв у залi, вiн щось сказав на вухо своєму помiчнику - Гладiатору i вийшов iз зали.
  Гладiатор i ще кiлька бандитiв стали ходити по залi, роздаючи якiсь листки. Коли папiр потрапив до Звоздецького, вiн змiг прочитати на ньому:
  
   КОНТ Р А К Т.
  Я ______________________, зобов'язуюсь вiрно служити Президенту Демократичної Федеративної Республiки Росiї Котову В. П., виконувати всi його накази. Нiколи, нi в якому разi не розголошувати вiдомостей, отриманих мною пiд час проходження служби.
   Президент Демократичної Федеративної Республiки Росiї Котов В. П., зi свого боку, зобов'язується дбати про своїх солдатiв, забезпечувати їх усiм необхiдним, а по закiнченнi термiну дiї контракту виплатити 1 кiлограм золота (в злитку) i доставити в будь-яку точку Земної Кулi.
   Термiн дiї контракту - один рiк з дня його пiдписання.
  
   _____________ ____________
  
   "____" _________________ 2120 рiк."
   Звоздецький здивовано крутив у руках "Контракт."
   "Що за Котов? Адже в Росiї зараз зовсiм iнший Президент... - розгублено подумав вiн i раптом погляд його впав на дату внизу документа. - Що?! Який 2120?! Що за маячня?!"
   Вiн подивився на всi боки - у iнших добровольцiв була схожа реакцiя.
   Закiнчивши роздавати листи, Гладiатор пiднявся на сцену:
  - Шановнi солдати, прошу не дивуватись контрактам, якi ви отримали. Це не розiграш i не марення божевiльних. Уряд ЦЕЙ - на цьому словi вiн зробив особливий наголос. - Росiї звернулося до нас за допомогою. Цi люди створили "машину часу" i прийшли в наш з вами час... Справа в тому, що пiсля Третьої Свiтової Вiйни майже всю вогнепальну зброю у Свiтi було знищено. Сучаснi люди зовсiм не вмiють воювати. Сьогоднi над новою Росiєю нависла велика загроза - на неї напали армiї Об'єднаної Захiдної Iмперiї. Вони озброєнi потужними водометами та електрошоковими кийками. Вони просуваються до Москви i наше з вами завдання зупинити агресорiв та вiдкинути назад. Ну, втiм, самi все зрозумiєте, з часом.
   Прошу всiх заповнити контракти та здати.
   ... Поки Гладiатор пояснював очманiлим новобранцям, куди вони потрапили, Президент вислуховував доповiдь протверезiлого Амбала про подiї, що вiдбулися за його вiдсутностi.
  - Де цар? - суворо спитав вiн, коли помiчник закiнчив свою розповiдь.
  - Нагорi, в кабiнетi пiд охороною. - вiдповiв той.
   - Ходiмо до нього.
   Олексiй Олександрович похмуро сидiв у крiслi i креслив на паперi якiсь тiльки йому зрозумiлi знаки, поряд розташувався похмурий Романов.
  - Що ви тут задумали за моєї вiдсутностi? - спитав, заходячи до кiмнати, Президент.
  - Ми що задумали? - обурено вигукнув Цар. - Так це ваш помiчник вiроломно i пiдло увiрвався в будинок мого пiдданого, перестрiляв моїх найкращих гвардiйцiв i незаконно заарештував мене!
   - Жараковський донiс йому, що ви збираєтеся влаштувати переворот.
  - Цей пiдлий демократ - найперший iнтриган! Ви вже знаєте, що вiн тут витворює?! Вiн просто хотiв нацькувати вашого опричника на мене, потiм знайшов би спосiб розправитися з ним, а потiм би домовився з Бущендаком, адже вони давно спiвпрацюють!
  - А як ви поясните, що вашi люди захопили Палац? - уже миролюбнiше запитав Котов.
  - Не знаю. Я сиджу тут у чотирьох стiнах i давно вiдстав вiд подiй! Дайте менi телефон, i я спробую з'ясувати, що вiдбувається!
  - Амбале, дай йому мобiлу. - розпорядився Президент. Бандит простягнув Царю телефон.
  - Пане Директоре, це Олексiй Олександрович. Навiщо ви захопили Палац?
  - Ми дiзналися, що вас заарештували i хотiли звiльнити вас, бо думали, що вони тримають вас у Палацi. - Цар запитливо глянув на Котова.
  - Скажiть йому, що все гаразд. Не треба вбивати моїх людей. - попросив Президент.
  - Борисе, це помилка. Все в порядку. Люди нового Президента, як i ранiше, нашi союзники.
  - А як же Жараковський? Його демократи захопили телецентр, i ми не можемо вибити їх звiдти, бо на входi стоїть робот.
  - Жараковським я займуся сам. - стиснувши кулаки, крiзь зуби промовив Котов.
   - Чуєш, Борисе, пан Котов сам розбереться iз Жараковським.
  - Нехай вашi люди стережуть Палац. - запропонував Президент i звернувся до свого помiчника. - Амбал, збери два десятки бiйцiв iз гранатометами. Вiзьмеш у дворi два бронетранспортери та їдьте до Центру.
   - Шефе, тiльки я нових вiзьму, мої пацани повисмокли зовсiм - другий день на ногах.
  - Бери, там якраз є багато вiдставних вiйськових. - Амбал вийшов, а Котов обернувся до Царя. - Пане Царю, перепрошую за доставленi Вам неприємностi i зайве прагнення мого помiчника, просто вiн сприймає все буквально i зовсiм не вмiє аналiзувати. - почав виправдовуватися вiн. - Я думаю, нам треба триматися разом, принаймнi поки що ми не розiб'ємо ворога.
  - Так. Я згоден з вами. До речi, менi треба потрапити до Палацу до моїх людей.
  - Добре. Поїдемо разом.
  Залишивши в резиденцiї три десятки до зубiв озброєних бiйцiв, Котов, Цар, Гладiатор, Амбал, Романов та двi сотнi солдатiв довгою колоною рушили до мiста. На в'їздi в столицю колона роздiлилася - частина автомобiлiв поїхали до Палацу, а три бронетранспортери попрямували у бiк телестудiї. В одному з них їхав Звоздецький iз своїми друзями. Юля залишилася з пораненими бойовиками, що в машинi, що йде до Палацу.
   Броневики зупинилися на паралельнiй iз телецентром вулицi, найманцi висипалися на тротуар.
  - Коротше так, хлопцi, менi сказали, що ви вiдставнi вiйськовi, га? - грубо запитав Амбал.
  - Ну нiби так. - Вiдповiв за всiх Олег.
  - Ну. тодi вам i карти до рук. Коротше, там на входi стоїть робот iз автоматом, вiн як танк. Кулi його не беруть. - Звоздецький чомусь одразу згадав того третього вбивцю, який ганявся за ним у рiдному мiстi... - Треба вигадати якусь, на кшталт, стратегiю, щоб його завалити.
   Вперед виступив високий сивий молодий чоловiк у камуфляжi та важких армiйських черевиках.
  - Пропозицiю можна? - бандит згiдно кивнув. - Отже, з флангiв потай пiдбираються гранатометники. Основна група атакує у лоб пiд прикриттям бронетраспортера. Щойно ЦЕ... виходить на лiнiю вогню бiйцi з флангiв одночасно б'ють по НЬОМУ з гранатометiв.
  - Спробуємо. - погодився Амбал. - Хто пiде на фланги?
  Вiдiбравши чотирьох добровольцiв, Амбал вiдправив їх уперед боковими вулицями. Основна група солдатiв, ховаючись за бронетранспортером, що повiльно їде, перебiжками наближалася до телестудiї.
  Коли броньовик був уже метрiв за сорок вiд входу в будiвлю, з-за зламаних дверей телестудiї спокiйно вийшов величезного зросту атлет i пiднявши автомат, не цiлячись, почав курити по атакуючих. Побачивши здалеку його постать, Звоздецький здригнувся - у роботi з далекого майбутнього вiн побачив знайомi риси. Так, це був той самий убивця, вiд якого йому ледве вдалося втекти в К...i!
  Федiр зосередив усю увагу на бронетранспортерi та бiжать за ним людях i не бачив, як по перпендикулярнiй вулицi короткими перебiжками наближаються люди з довгими трубками гранатометiв у руках. Ось вони зупинилися, одночасно пiдняли гранатомети та вистрiлили. Пишнi вогнянi змiї потяглися у бiк Федора. Гранати врiзалися в робота, збивши його з нiг i з гуркотом вибухнули, розiрвавши невгамовного Федора на шматки.
  Солдати вискочили з-за важкої машини i з усiх нiг помчали до будiвлi. З вiкон по них стрiляли демократи, що засiли в будiвлi, але оскiльки влучно стрiляти їх нiхто не вчив, а багато з них взагалi вперше тримали в руках вогнепальну зброю, їх кулi не завдали шкоди атакуючим. Найманцi пiд проводом Амбала увiрвалися до будiвлi. Перебивши метушнiх у холi демократiв, вони кинулися нагору, де в оточеннi найближчих соратникiв тремтiв вiд страху Жараковський. Вони забарикадувалися в одному з кабiнетiв i без кiнця палили по дверях. Щоб не втрачати людей у марнiй атацi, солдати просто закидали їх осколковими гранатами.
  Головний демократ країни - Жараковський, його молодший брат та всi вiрнi йому люди загинули. З опозицiєю в країнi тимчасово було покiнчено.
   Незабаром на телестудiю приїхали Цар i Президент, вони виступили iз спiльною промовою, зверненою до народу Росiї, закликаючи людей об'єднатися, забути на час про свої полiтичнi погляди i всiм разом стати на захист Вiтчизни.
   Потрiбно зауважити, що їхнiй заклик трохи запiзнився.
   Крайовi комiсари-вербувальники вже стягували до столицi армiї, створенi iз завербованих по всiй країнi добровольцiв.
  Разом iз Правителями Росiї прибула велика кiлькiсть солдатiв, якi замiнили тих, хто штурмував телестудiю. Амбал посадив своїх бiйцiв на машини i вони вирушили до Царського Палацу. Вiдставнi вiйськовi через вузькi вiкна бронемашин з цiкавiстю розглядали ситуацiю майбутнього часу.
  На однiй iз великих площ, повз яку проїжджали солдати, їхнiм поглядам вiдкрився високий пам'ятник якомусь чоловiковi з блискучого бiлого металу. Євген штовхнув лiктем у бiк Звоздецького i вказав рукою на пам'ятник:
   - Дивись, Вовку, цей чоловiк так на тебе схожий!
  Звоздецький уважно подивився на пам'ятник i сам здивувався - блискуче обличчя чоловiка на постаментi було напрочуд схоже на обличчя Володимира Звоздецького. Бронетранспортери звернули за кут i пам'ятник зник з поля зору.
   Якби вони зупинилися i пiдiйшли до постаменту у Володi напевно трапився нервовий напад, тому що на великiй табличцi пiд пам'ятником було висiчено:
   Великому полководцю, що звiльнив росiйський народ вiд гнiту демократiв i вiдтворив Самодержавство в Росiйськiй Iмперiї -
   ВОЛОДИМИРУ ЗВОЗДЕЦЬКОМУ..."
  Директор СБЦ мiж тим зв'язався з резидентом росiйської розвiдки в ОЗI - Вiльямом Моррiсом. Цiною величезних зусиль i нечуваних хабарiв, вiн виконав поставлене перед ним завдання, але опинився на межi провалу. Вiдомостi про ядерну зброю, що є у розпорядженнi Бущендака, пiдтвердилися. Одна з пускових установок була розташована в Альпах, друга - бiля Норвегiї. Вони були побудованi ще в ХХ столiттi американцями, пiд час так званої холодної вiйни - прихованого протистояння давно не iснуючих iмперiй: США та СРСР.
   Вiдразу пiсля цього повiдомлення зiбралася нарада, на якiй були присутнi Президент, Цар, Директор СБЦ, Романов, Гладiатор та Косой.
  - Що тепер?! - З нотками iстерики в голосi запитав Олексiй Олександрович, вiдкриваючи нараду. - Ми програли - достатньо захiдникам випустити одну ракету по Москвi.
  - I що будемо просто сидiти склавши руки i чекати, поки вони прийдуть i влаштують тут Освенцiм?! - обурився Котов. - У такому разi я повертаюся додому...
  - Ви не можете кинути нас у такий тяжкий час! - обурився Цар.
  - Тодi давайте щось придумаємо! Невже ви справдi знищили всi ядернi ракети? З нашою безгосподарнiстю...
  - Це у вас була i ще довго буде безгосподарнiсть, а ми нарештi навели у Росiї порядок! - обсмикнув його Олексiй Олександрович. - Ми чесно виконували свої зобов'язання перед Свiтовою спiльнотою.
  - Але ж цi, козли, зберегли! - обурено кинув Котов.
   - А вони завжди були дволикими...
  - Шефе, а що ми даремно спецназiвцiв навербували? - втрутився Косой. - у них чудова пiдготовка. Що, якщо спробувати закинути їх на цi американськi бази iз завданням захопити ракети? Адже ми нiчого не втратимо, але якщо все вийде, то iнiцiатива перейде в нашi руки!
   Котов задумливо потер перенiсся i запитав:
   - Чи є тут бункери на випадок ядерної вiйни?
  - Збереглися зi старих часiв. - вiдповiв Директор СБЦ.
  - Тодi так, iз сьогоднiшнього дня треба розпочати евакуацiю мирного населення зi столицi. Вiйська нехай висуваються вперед, назустрiч захiдникам. Зараз треба перемiстити весь Уряд i командування вiйськами в пiдземнi укриття. Ви зв'яжетесь зi своїм агентом, нехай дiзнається точне розташування баз. Ти, Косою, займешся пiдбором людей на цю операцiю. Потрiбно буде пiдготувати лiтаки для десанту... - запропонував свiй план дiй Президент.
  - Стоп. А як бути iз системою ППО? - стривожився Косой.
  - Пiсля Свiтової вiйни у нiй вiдпала потреба. Вона демонтована як з нашого, так i з боку кордону. - заспокоїв його Директор СБЦ.
  - Гладiатор, Косой, вам доведеться очолити гурти, якi захоплюватимуть бази. - сказав Президент. - Скiльки на ваше потрiбно людей?
  - Чоловiк сорок - шiстдесят на обидвi бази, менi здається, вистачить, тiльки вони мають бути озброєнi вогнепальною зброєю. - сказав Директор СБЦ
  - Вiдберiть сорок бiйцiв iз тих, що прибули сьогоднi. Пiдготуйте групи для захоплення. - розпорядився Котов, потiм обернувся до Директора. - Ви залишайтесь у мiстi та органiзуйте евакуацiю населення. Я виїжджаю у вiйська та висуваю їх назустрiч армiям Бущендака. Коли розберетеся тут - наздоженете нас на гелiкоптерi.
  - Нашими вiйськами зараз командує мiй помiчник - майор Плахов. Я зв'яжуся з ним i попереджу, щоб вiн нормально вас зустрiв. - сказав Борис.
  - Я, мабуть, поїду з вами. - втрутився Олексiй Олександрович. - Борисе, ти ж упораєшся тут сам?
  - Так. Цiлком.
   - Що ж, тодi виїжджаємо, - запропонував Президент, - Ми i так втратили багато часу...
  На цьому нарада була закрита. Президент i Цар разом iз невеликим ескортом охорони виїхали за мiсто, де у навколишнiх селищах та невеликих мiстах було розквартовано пiвмiльйонну армiю.
  У дорозi вони без кiнця сперечалися про те, чи варто дiлити вiйська на два угруповання, як подiлена армiя Бущендака. Частина вiйськ на чолi з Iмператором рухалася до Москви. Друге угруповання, приблизно рiвне першому за чисельнiстю, наступало в пiвденно-схiдному напрямку на безкраї простори орної землi. Тут розташовувалися основнi промисловi центри країни.
  Роздiляти i без того вчетверо меншу угруповання вiйськ було б нерозумно. Але тодi треба було обирати: або жертвувати найважливiшими промисловими районами Росiї, або залишити без прикриття столицю, що завдасть вiдчутного удару престижу держави. Олексiй Олександрович наполiг на тому, що вiйська потрiбно виставити проти угруповання, яке йде на столицю, а Вiктор Павлович намагався довести, що головне врятувати промисловiсть країни або в крайньому випадку роздiлити армiю на двi частини. Цар непохитно стверджував, що якщо залишити Москву напризволяще, то в очах усього Свiту Росiя зазнає поразки. Котов у вiдповiдь згадав приклади з iсторiї:
  - Ви згадаєте - Наполеон захопив Москву i що?! Бiг iз ганьбою! А якщо вони захоплять промисловi центри, то ми втратимо всю стратегiчну базу країни. Вони викачають звiдти все можливе, всi ресурси! А потiм просто знищать!
  - I що ви пропонуєте: покинути столицю? - обурювався Олексiй Олександрович.
  - Нi. Найкращий вихiд - роздiлити вiйська!
  - Це неможливо! Згадайте ще раз iсторiю - подiл сил нiколи не призводив до перемоги!
  - Добре. Я пропоную зробити так: залишити на пiдступах до Москви тисяч вiсiмдесят сто, за два днi, я сподiваюся - у нас буде два днi, вони повиннi будуть звести навколо мiста укрiплення. З електрошокерами та водометами нехай спробують захiдники повоювати проти наших солдатiв укритих в окопах та озброєних вогнепальною зброєю! Решту вiйськ, а це близько чотирьохсот тисяч солдатiв, посадимо на автомобiлi i форсованим маршем висуваємо навперейми друге угруповання. Якщо виїхати сьогоднi ввечерi, вони мають встигнути перехопити їх, перш нiж захiдники увiйдуть до промислової зони країни. Ми вдаримо їм у фланг i розмiтаємо їхнє угруповання. Найголовнiше налякати їх i внести панiку до їхнiх лав. Розсiявши їх, ми повернемо нашу армiю назад i вдаримо в спину Бущендаку, який облягатиме столицю.
   Олексiй Олександрович замислився.
   - Що ж, у цьому реченнi є свiй резон... Але у разi поразки вся вiдповiдальнiсть ляже на вас!
  Сперечаючись, вони не помiтили, як приїхали до Володимирського - невеликого мiстечка, де на територiї старої занедбаної вiйськової частини розташувався штаб армiї. Всюди снували люди зi зброєю, всi вони були одягненi по-рiзному, але переважав цивiльний одяг - обмундирування на всiх не вистачало.
  Кортеж автомобiлiв пiд'їхав до двоповерхової будiвлi, що напiврозвалилася. У стародавньому бомбосховищi пiд ним Плахов влаштував тимчасовий штаб. Президент i Цар у супроводi охорони спустилися по похмурому сирому тунелю вниз i опинилися у великiй кiмнатi, освiтленiй тьмяними, вкритими павутинням лампами. У центрi, за обшарпаним канцелярським столом, схилилися над картами люди у вiйськовiй формi. Тут були Плахов, Журченко - маршал Царської гвардiї та Гаранiн - один iз завербованих кур'єрами Гладiатора, полковник у вiдставцi. Вони повернулися до людей.
  - Не витрачатимемо час. - зупинив їх Котов. - Що ви вирiшили?
  - Ми роздiлимо армiю i вдаримо по угрупованнях супротивника. - висловився Журченко. - За нашими розвiдданими вони не очiкують вiд нас сильного та органiзованого опору. Тому нашим союзником буде раптовiсть...
  Вислухавши маршала, Президент розповiв про свiй план. Всi офiцери, що зiбралися, в цiлому схвалили його пропозицiю. З солдатiв тут же стали формувати будiвельнi загони та вiдправляти їх на копання окопiв, протипiхотних ровiв та створення iнших фортифiкацiйних споруд.
   На Царському складi зброї та боєприпасiв знайшлося кiлька ящикiв iз протипiхотними мiнами i серед найманцiв одразу знайшли кiлька колишнiх саперiв.
   Вiддавши всi необхiднi вказiвки, вищi чини Росiї повернулися в пiдземне укриття, щоб ретельно опрацювати всi деталi плану розгрому армiй ОЗI.
  ... Гладiатор i Косой прибули до Палацу i пройшли в один iз залiв, де просто на мармуровiй пiдлозi розташувалися вiдпочиваючi бiйцi - всi вони прибули з минулого i бiльша частина з них вiдслужила в армiї. Бандити довго вибирали людей для майбутньої операцiї. Вiдiбравши сорок людей, до них потрапив i Звоздецький зi своїми друзями, якi непогано показали себе пiд час штурму телестудiї, Гладiатор розпорядився видати всiм камуфляжну форму, сухi пайки та додатковi боєприпаси.
   Пiсля цього Косой вирушив пiд Тулу, на засекречений стратегiчний аеродром, щоб особисто зайнятися пiдготовкою лiтакiв до польоту.
  
  1942 рiк. День четвертий.
  Була глибока нiч, довкола стояла мертва тиша. Кишеня та Славик сидiли бiля маленького вогнища i їли нiмецьку тушонку з галетами. Обидва мовчали, хоч час i зрiвняв їхнє становище, їм все одно було складно знайти спiльну тему для розмови. Славик умiв чудово водити машини, непогано стрiляв i розбирався в бандитських "поняттях", а старий битий життям "злодiй у законi" умiв i знав набагато бiльше, для нього цей шофер був лише дрiбним "фраером". Злодiй спокiйно орiєнтувався у лiсi вночi. З сiрникiв, що вiдволожилися, вiн без особливих зусиль розвiв невелике, майже бездимне багаття. З нiмецького складу вiн не полiнувався прихопити солдатську шинель i тепер влаштувавши собi затишне лежище з ялинових гiлок, загорнувся в неї i завалився спати. Шофер намагався робити так само, як i Карман. Наламав гiлок, влаштував лежанку, але гострi сучки боляче кололи тiло, страшенно мерзли ноги. Вiн повертався, не мiг заснути i заздрив старому.
  Пiднялися на свiтанку. Поснiдали i рушили в дорогу.
  Нi злодiй, нi шофер нiколи не вчили iсторiї i це спричинило їхню загибель. У лiсi за десять кiлометрiв на захiд вiд Вiнницi було збудовано вiйськову ставку Гiтлера - Вервольф. З середини 1942 року, коли розвивався сильний наступ нiмцiв на Сталiнград i Кавказ, фюрер безперервно був там. Всi околицi були напханi полiцейськими патрулями та заслонами з елiтних СС-вських частин.
  На один iз таких заслонiв напоролися прибульцi з Майбутнього. Фашисти не стали розбиратися, хто бродить лiсом, вирiшивши, що це партизани, вони вiдразу ж вiдкрили вогонь. Кишеня та Славiк загинули, не встигнувши навiть вистрiлити у вiдповiдь.
  Оглянувши вбитих, есесiвцi довго дивувалися незвичного покрою їхнього одягу та незвичайної конструкцiї автомата з малокалiберними патронами, але величезною пробивною силою. Дивний автомат вiдправили до Берлiна i до кiнця 1944 року нiмецькi конструктори вогнепальної зброї створили на його основi штурмову гвинтiвку "Stug-44".
   Пiсля оточення армiї Паулюса пiд Сталiнгралом про цi дивацтва поступово забули, а незвичайна зброя - прототип нiмецької штурмової гвинтiвки безслiдно загубилося в хаосi вiйни...
  
  
  2120 рiк. День п'ятнадцятий.
  Джон Бущендак знаходився у великому броньованому джипi, в центрi колони, що розтягнулася на багато кiлометрiв наступаючих вiйськ. Його армiя майже безперешкодно просувалася вперед до Москви.
  Першi два днi агресiї його це дивувало i насторожувало, вiн постiйно чекав якоїсь каверзи з боку непередбачуваних росiян. З кожним наступним кiлометром зайнятої територiї вiн ставав все спокiйнiшим i впевненiшим. Через кожнi двi години вiн зв'язувався з командувачем другим угрупованням - Пiтером Клiнськи, але й у нього все було гаразд - ще один добовий перехiд i вiйська увiйдуть у промислове серце Росiї...
   Диверсiйнi групи, очолюванi Гладiатором i Косим, двома лiтаками новiтньої модифiкацiї вилетiли лише пiзно вночi.
  Навколо Москви солдати не перестаючи рили окопи. 450-тисячна армiя на чолi з самим Царем ось-ось мала виступити наперерiз угрупованню Пiтера Клiнськi. Олексiя Олександровича мали супроводжувати Плахов, Журченко та Гаранiн. Керувати обороною Москви та координувати всi дiї залишався Котов разом iз Директором СБЦ.
  Володимир, Євген, Олег, Тарас, Петро i ще пiвтора десятка бiйцiв мовчки сидiли в салонi величезного лiтака, що мiрно погойдувався. Нiхто з них не знав, куди та навiщо вони летять. Керiвник гурту - Гладiатор пiшов у кабiну до пiлотiв, так нiчого i не пояснивши бiйцям.
   Третя доба агресiї пiдходила до свого завершення.
  
  2000 рiк. День п'ятнадцятий.
  Барихiн нiколи не зупинявся на серединi шляху, будь-яку розпочату справу вiн мав довести до кiнця. Пiсля того як полковник Мартин розпорядився припинити розслiдування, майор продовжив займатися його питаннями поза службовими справами. Тепер його цiкавили не стiльки обставини вбивства Жигало - з цим вiн розiбрався, а обставини зникнення всiх мiських бандитiв.
   Весь вiльний вiд роботи час, благо тепер його побiльшало, слiдчий разом iз Кравцовим мотався по мiсту, намагаючись намацати хоч якусь ниточку, що веде до розгадки.
  Як з'ясувалося, бандити не пропали безслiдно: то тут, то там зненацька з'являлися i зникали рядовi бойовики з банди Бульдога. Вони iнтенсивно скуповували зброю, продавали золото та шукали людей серед вiдставних вiйськовослужбовцiв. За даними обласного управлiння, якими люб'язно подiлився з Барихiним колега, у регiонi рiзко збiльшився обiг зброї на "чорному ринку". А в одному з модних ресторанiв омоновцi затримали хлопця iз "братви" з кiлограмовим зливком чистого золота, який пiдозрiло зник разом iз затриманим.
   Мiський кримiналiтет задумував щось дуже погане i Барихiн хотiв будь-якою цiною з'ясувати: ЩО?!
   Навiщо вони шаленими темпами скуповують усю зброю?
   Звiдки у бандитiв золото в такiй кiлькостi, та ще й у зливках?!
  Зрештою, настирливiсть слiдчого дала свої результати. В одному з великих особнякiв на околицi мiста було вiдмiчено пiдозрiле скупчення молодих чоловiкiв, безумовно бандитської зовнiшностi. Барихiн з Кравцовим негайно вирушили туди i заходилися стежити за їх зборами з машини, припаркованої бiля одного з будинкiв нижче вулицею. На подвiр'ї будинку та на тротуарi бiля огорожi вони нарахували близько тридцяти автомобiлiв, бiльша частина з них - дорогi iномарки. Близько пiв на дванадцяту з будинку стали виходити люди i розсаджуватися по машинах. Людей було чимало, серед них Барихiн побачив i кiлька знайомих облич - Котова - одного з бригадирiв у групуваннi Бульдога, Гладiатора - його найближчого помiчника.
   Бандити розсiлися по автомобiлях i вишикувавшись у колону, в хвостi якої рушили двi армiйськi вантажiвки накритi брезентом, рушили в бiк центру.
  - Ой, Васю, ми схоже вляпалися по самi вуха! Схоже, цi вiдморозки збираються влаштувати громадянську вiйну... - з легкою домiшкою панiки в голосi промовив Барихiн. Вiн завiв мотор свого автомобiля i вмостився в хвiст бандитської колони.
  Але побоювання майора не пiдтвердилися, - бандити на великiй швидкостi, нехтуючи правилами дорожнього руху, минули центр i попрямували до iншої околицi мiста. Невдовзi автомобiлi виїхали на окружну трасу. Проїхавши по нiй кiлька кiлометрiв, бандити звернули на вузьке шосе, що йде в лiс. Далi слiдчий не поїхав, боячись демаскувати себе перед бандитами.
  Залишивши машину на узбiччi дороги, вони пiшли далi пiшки, вважаючи, що бандити на дорогих iномарках, з низькою посадкою, не будуть сильно заглиблюватися в лiс. Кравцов ледве встигав за барахиним, що швидко йшов серед дерев. Вони майже бiгли близько пiвгодини. Нарештi майор зупинився, обернувся до стажера, що майже вибився з сил, i приклав палець до губ. Попереду серед голих дерев бiлiла висока цегляна стiна.
  "Кому знадобилося зводити таку огорожу посеред лiсу?" - здивовано подумав слiдчий. Вони обережно наближалися до неї.
  - Ану, Васю, пiдсади. - попросив майор, маючи намiр залiзти на рiвну стiну.
  - Ой, Олександре Феодосiйовичу, уб'ють нас. - сумно сказав Кравцов. - може пiдкрiплення викличемо?
  - Як ти його викличеш? "Ау!" покричиш?! - розсердився Барихiн. - Не каркай! Краще руки пiдстави!
  - Давайте тодi краще на плечi. - стажер нахилився i слiдчий кректання пiднявся йому на плечi. Обережно спираючись руками в стiну, вони стали пiднiматися.
   Побачивши, що вiдбувається за стiною, Барихiн присвиснув.
  - Що там? - з нетерплячою цiкавiстю запитав Кравцов.
  За огорожею бандити розвантажували вантажiвки, набитi зеленими ящиками. Люди озброєнi автоматами Калашнiкова йшли до будинку.
  - Вася. Пiшли! - зiстрибнувши з стажера, що зiгнувся, побiлiлого вiд натуги, сказав слiдчий.
  Вони швидко вiдiйшли в глиб лiсу, майор знайшов довге товсте повалене дерево i спробував пiдняти, але нi сам, нi за допомогою Васi не змiг його подужати. Довелося шукати колоду менше. Знайшовши вiдповiдну колоду, вони потягли його до паркану.
  Сперши його на стiну, Барихiн став пiднiматися по ньому вгору, але приблизно на серединi його нелегкого шляху, колода голосно трiснула i слiдчий беззвучно полетiв униз. Падаючи, вiн боляче вдарився промежиною об гострий шматок колоди, що стирчав, i тепер лежав ниць на сирiй землi, тихенько стогнучи.
  - Боляче? - спiвчутливо спитав Кравцов, ледве стримуючись, щоб не зареготати.
  - Васю, здається я собi мошонку порвав. - прохрипiв сирiлим обличчям майор.
   - Може "швидку" викликати?
   - Звiдки?
   - Може там, у будинку, є телефон.
   - Тодi нас швидше вб'ють, нiж вилiкують... - Барихiн ледве пiдвiвся i став стрибати на п'ятах, - кажуть, допомагає...
  Хвилин через сорок бiль нарештi вщух. Слiдчий вирiшив бiльше не ризикувати лазiнням по колодах i знову вилiз на плечi стажистiв. Але тепер двiр перед величезним недобудованим котеджем був сиротливо порожнiм. Залишилися лише машини. Майор пiдтягнувся на руках i вилiз на огорожу. Розташувавшись на нiй, вiн спостерiгав за двором, але все було тихо. Кравцов, що сидiв унизу на зламаному колодi, знемагав вiд цiкавостi i без кiнця дiставав його питаннями, на якi Барихiн лише нетерпляче вiдмахувався. Понад годину вiн пролежав на огорожi, вiддавивши собi весь бiк i руку, але нiчого не побачив. I на подвiр'ї, i в хатi було тихо та спокiйно.
   - Вася, я йду всередину, якщо за пiвгодини не дам знати - шукай телефон i викликай допомогу.
   - Гаразд.
  - Вася, за пiвгодини - не ранiше! - Барихiн зiстрибнув униз, пiдгорнувши ногу, i накульгуючи пiшов до будинку.
  Слiдчий повiльно пiдiйшов до дверей, дiстав iз кишенi службове посвiдчення, а з кобури - пiстолет. Зваживши те й iнше, вiн сховав пiстолет назад. Оглянувши дверi, вiн помiтив на нiй i на стiнi незаробленi кульовi пробоїни. Потiм тихо вiдчинив дверi i ввiйшов усередину. У будинку, як i ранiше, було тихо. Неоштукатуренi кiмнати були зовсiм порожнi, якщо не брати до уваги будiвельного смiття пiд ногами. Нi меблiв, нi людей - нiчого. Барихiн обiйшов увесь будинок, включаючи горище, ще не до кiнця покрите покрiвельним залiзом, але нiде не виявив людей. "Напевно, все в пiдвалi" - невпевнено подумав майор, але скiльки не шукав не знайшов входу в пiдвал.
  Барихiн вийшов надвiр i, лавiруючи мiж машинами, попрямував до металевих ворiт. Вони були замкненi на масивний засув, вiдчинивши їх вiн вийшов на дорогу i пiшов уздовж паркану до того мiсця, де вiн залишив стажера.
   - Васю, пiдемо.
   - Що там?
  - Зараз побачиш. - вони повернулися до ворiт, увiйшли у двiр i попрямували до будiвлi.
  - Олександре Феодосiйовичу, а де ж вони всi?! - обiйшовши разом зi слiдчим весь будинок, спитав здивований Кравцов.
  - А ось це нам доведеться з'ясувати! - вiдповiв майор.
   Першим дивну кiмнату зi сталевими стiнами помiтив стажер i покликав Барихiна.
  Слiдчий увiйшов, автоматично зачинивши дверi. Миттєво спалахнув i погас слiпуче яскраве свiтло.
  - Що це?! - перелякано спитав стажер.
  - Спокiйно! - майор вихопив пiстолет...
  
  2120 рiк. День шiстнадцятий.
   Два похмурi бойовики роздали всiм парашюти.
  - За десять хвилин стрибаємо. - попередив усiх Гладiатор. Потiм роздав усiм маленькi пласкi коробочки. - Це радiомаяки. У мене основний маяк, вашi пищать на мiй. Чим ближче ви до мене, тим пронизливiше вони пищать. Збираємось на мiй маяк.
   За кiлька хвилин штурман вiдкрив люки з обох бокiв борту i найманцi один за одним стали стрибати вниз, у чорну безодню.
  Усi бiйцi приземлилися вдало i за двадцять хвилин зiбралися навколо Гладiатора. Командир групи дiстав з планшета велику карту i бездумно водив по нiй товстим пальцем.
  - Хто в картах розумiється? - спитав вiн нарештi, зрозумiвши всю безглуздiсть свого заняття. До нього пiдiйшов Олег i схилився над картою, Євген пiдсвiчував йому маленьким кишеньковим лiхтариком. Карта була великомасштабною, але розрахованою на туристiв, мiсце, де розташовувалася засекречена ракетна база, хтось помiтив чорною ручкою жирним хрестиком.
  - Вообщем так, ми зараз або в цьому волосiнi або тут. - тицьнув олiвцем у карту Олег.
   - А точнiше?
   - Тут, начебто, гора, а ми на рiвнинi, тож, швидше за все, ми тут.
   - Точно?
  - Не знаю, якщо так, то ми за два кiлометри вiд мiсця. Потрiбно йти на схiд.
  - Гаразд, пiдемо перевiримо. - погодився Гладiатор.
  Олег пiшов першим, за ним гуськом потяглися бiйцi. Командир групи йшов у серединi ланцюга. Несподiвано в нього голосно задзвонив телефон, вiн витяг з кишенi слухавку:
   - Ало.
  - Це Косий, ми на мiсцi. Як ви?
   - Ми поки що йдемо.
  - Добре, як дiйдете, одразу вiддзвони. Усi, вiдбiй.
  - Давай. - Гладiатор вiдключився. - Довго ще йти?
  - Якщо ми правильно йдемо, то хвилин сiм-десять. - гучним пошепки вiдповiв Олег.
  Через десять хвилин шлях диверсантам перегородив колючий дрiт, густо намотаний на бетоннi стовпи. Дiставши штик-ножi, бiйцi швидко зрiзали дрiт, зробивши в ньому невеликий вузький прохiд i проникли всередину. Вони проповзли близько двадцяти метрiв, коли перед ними опинилася ще одна дротяна огорожа. Цей дрiт був без колючок, але пiд напругою, десь утробно гудiв трансформатор. Десь здалеку свiтив потужний прожектор.
  - Ну, дивлячись, i що тепер робити? - засмучено спитав командир. - Тут же, мабуть, кiлька тисяч цих... вальтiв...
  - Треба пiдiрвати стовп i дрiт порветься. - Запропонував Олег. Якось непомiтно вiн став радником Гладiатора.
   - Так шуму дохера буде!
   - А як ви хотiли без шуму, - так не буває.
  - Гаразд, тодi зачекайте, я подзвоню. - вiн дiстав телефон i набрав номер Косого:
   - Слухаю.
   - Це я, ми вже на мiсцi.
   - Через п'ять хвилин.
   - Косий, почекай, у вас там що?
   - Колючка, за нею замаскована база, схоже на весь комплекс пiд землею.
   - Ви що за колючкою?
   - Так.
  - За нею дроти пiд струмом. Їх доведеться пiдривати - буде шум. Так що рiжте дрiт, щоб ми почали.
   - Дякую, що попередив.
  - Немає за що. Все, удачi.
  - I вам щасти. - командир вимкнув телефон i прошепотiв. - П'ять хвилин.
   Пiд час пiдготовки операцiї, у штабi було вирiшено, що обидвi групи нападуть одночасно, щоб захiдники не встигли нiчого зробити.
  Цi останнi п'ять хвилин тяглися нестерпно повiльно. Олег та Володимир у цi хвилини прилаштовували до стовпа протитанкову гранату.
  - Ану, хлопцi всi вiдiйшли i залягли. - попросив Олег, коли вони встановили гранату.
  Сам вiн потягнув мотузку, до якої було прив'язано чека вiд гранати i впав на землю поруч iз усiма. Через якусь мить оглушливо гримнув вибух, на спини диверсантiв посипалися груди землi, шматки дроту та стовпа. На щастя, нiхто не постраждав.
  - Вперед! - загорлав на весь голос Гладiатор i першим кинувся до воронки, що утворилася.
  За ним побiгли решта. В цей момент пронизливо завила сирена. З маленьких охайних будиночкiв посипалися солдати iз електрошокерами в руках. Диверсанти вiдкрили по них вогонь з автоматiв. За кiлька хвилин вони добiгли до найближчого котеджу i вдерлися всередину - це була затишна солдатська казарма. Озирнувшись, вони вибiгли на вулицю, де iнша частина диверсантiв продовжувала тиснути на охорону бази до наступних будинкiв. Друга будiвля теж виявилася солдатською казармою, але з неї йшли широкi сходи, що круто йдуть пiд землю. Вони зайняли в будинку кругову оборону i бiльша половина бiйцiв на чолi з Гладiатором кинулася в пiдземний тунель. Вони бiгли вперед, розстрiлюючи все живе своїм шляхом. Несподiвано в пiдземеллi згасло свiтло i диверсанти запалили лiхтарi. Охорона бази з усiх нiг тiкала вглиб комплексу.
  - Мочiть їх! Валiть усiх! - голосно, хрипко i збуджено кричав Гладiатор. - Не дайте їм запустити ракету!
  Але до системи управлiння та запуску ядерної боєголовки солдати ОЗI не встигли добiгти - їх усiх перебили у тунелях. Диверсанти увiрвалися у велике примiщення, повнiстю заставлене рiзною апаратурою. Гладiатор голосно вилаявся i запитав нi до кого не звертаючись:
   - I що з усiєю цiєю байдою робити?!
   - Поки що залишити пару людей охороняти все ЦЕ, а рештi потрiбно очистити базу вiд солдатiв, щоб вони нам не заважали.
  - Ви троє залишайтеся тут! - тицьнувши пальцем у перших-лiпших диверсантiв наказав командир. - Решта за мною!
  Диверсанти вибiгли з кiмнати управлiння i побiгли далi тунелем. Виявилося, що у бокових кiмнатах, де розташовувалися пiдземнi казарми, склади, кухня та iншi господарськi примiщення, ховалося ще чимало охоронцiв.
  - Хто англiйський сiче? Скажiть, нехай здаються, а то перестрiляємо всiх, як скажених собак! - попросив Гладiатор.
  Один iз диверсантiв жестом показав їм "руки вгору". Переглянувшись, солдати покидали електрошокери та пiдняли руки. Двоє бойовикiв швидко зiбрали їхню "зброю" i по черзi зв'язали захiдникам руки їхнiми ж ременями. Близько сорока полонених загнали в казарму i замкнули там, залишивши бiля вартового. Покiнчивши iз захопленням пiдземних комунiкацiй, диверсанти повернулися нагору. Територiєю бази безладно бiгали охоронцi. Цi не захотiли здатись i командир наказав вiдкрити вогонь. Коли число охоронцiв поменшало на двi третини, вони нарештi здалися. Їх обеззброїли та вiдвели до iншої пiдземної казарми. Розставивши всюди варти зi своїх бiйцiв, Гладiатор вирушив до кiмнати управлiння. Звiдси вiн зателефонував Котову та доповiв, що завдання виконане.
  ... Косий iз двома десятками своїх бойовикiв дiяв приблизно також. Зробивши прохiд у дротяному огородженнi, вони увiрвалися на базу, ураганним вогнем знищуючи охорону.
  Вони спустилися пiд землю i побiгли вузьким тунелем, захопили кiмнату управлiння, але всi кнопки на панелях приладiв горiли червоним кольором - у панiцi хтось натиснув кнопку запуску ракети. Залишалося двi хвилини. Косий кинувся до панелi, намагаючись розiбратися у величезнiй кiлькостi кнопок, що свiтяться.
  
  2120 рiк. День п'ятнадцятий.
   Дверi дивної кiмнати повiльно вiдчинилися i Барихiн iз Кравцовим вибiгли з неї.
  - Стояти! Стовбур на землю! Швидко! - прямо перед ними стояло четверо вiдморозкiв, озброєних автоматами.
  - Спокiйно, хлопцi, мiлiцiя! Майор Барихiн iз мiськуправлiння. Посвiдчення у кишенi.
  - Та хоч iз Iнтерполу! Кинь гармату, бо продирявлю! - слiдчому не залишалося нiчого iншого як покласти пiстолет на пiдлогу.
  - Хлопцi, одумайтеся! Нас шукатимуть! - спробував навчити їх майор.
  - Заткнися, смiття! Хома, одягни на них кайданки. - один iз бандитiв вiдокремився вiд своїх колег, небезпечно пiдiйшов до слiдчого зi стажером i одягнув на них кайданки. Потiм бранцiв завели до кiмнати та посадили на вузький диван. Самi бандити розсiлися довкола столу. Барихiн був уражений: вони увiйшли до кiмнати з металу в одному будинку, а тепер опинилися зовсiм в iншому мiсцi. "Напевно, це лiфт" - вирiшив майор.
  - Говорив же вам сидiть у себе! - з досадою в голосi промовив один iз бандитiв. - Що тепер iз цими робити?
  - У натурi, млинець, Амбал дiзнається, вiн же нам усiм яйця пошматує. - Злiсно кинув iнший.
  - Що ти, в натурi, кишуєш? - огризнувся третiй. - За будь-якого мочити їх треба!
  - Ти че, Толян, розумiєш? Це ж смiття, нам за них... - обурився Хома.
  - Сам не розумiєш нiмера! Згадай, де ми!
  - Похер. Якщо цi потрапили, то iншi зможуть потрапити!
   - Що ж з ними робити?!
   - Мочити їх, сук, треба!
   - Завали хавало, мокрушник хрiн, а то я тебе замочу!
   - Говорили ж вам, виродки, сидите там, то нi ж нудно вам!
   - Зате тепер, млинець, весело...
  Пiсля того, як з минулого, перебивши всю охорону хронопортацiйного апарату, прорвався робот, бандити побоювалися чергувати в недобудованому котеджi удвох i йшли до своїх колег у 2120 рiк. Тут було бiльше зброї пiд рукою. Та й не так нудно було гаяти час вчотирьох. Тепер бандити побачили результати своєї безтурботностi.
  - Гаразд, пацани, кiнчай трiпатись. Забирайте їх до себе, там скiнчiть i вивезете кудись подалi, щоби їх знайшли та на нас не подумали.
   - Може їх краще тут, тут нiколи не знайдуть.
  - Зате Амбал Верняк дiзнається. Питання лiвi почнуться i вiн попалить нас. Все, коротше. Вирiшили. Берiть їх та валите до себе. - двоє бандитiв встали та пiдiйшли до закутих у наручники мiлiцiонерiв.
  - Ану, суки, пiдйом! - пiдхопивши їх за руки, бандити ривком поставили їх на ноги. - Ходiмо вперед, швидко!
  Тицячи їм у спини стволами автоматiв, бандити повели їх назад до кiмнати з металевими стiнами. Вони зайшли всередину. Знову спалахнуло i погасло яскраве свiтло.
   - Виходьте, суки...
  
  2120 рiк. День шiстнадцятий.
  Пробiгши очима панель, що мигає всiма кольорами веселки, Косой знайшов на нiй кнопку "Стоп" i не роздумуючи натиснув на неї. На маленькому зеленому екранi висвiтлилося одне слово англiйською мовою, яку кореєць трохи знав. "Самознищення" - прочитав вiн. Сирени завили iнакше. Таймер швидко вiдраховував останнi секунди. Косий у зацiпенiннi дивився як швидко тануть останнi митi його бурхливого життя.
  Багатотонна плита з надмiцного металу, що закриває ракетну шахту, не пiднялася i ракета вибухнула прямо в шахтi. Величезної сили ударна хвиля зруйнувала пiдземний комплекс, зiрвала сталеву плиту шахту, що прикриває. На цьому наслiдки ядерного вибуху обмежилися.
   ... - Шеф, це Гладiатор, база наша, що тепер?
  - Все в порядку? Втрата є?
  - Нi. Усi цiлi.
  - Нiчого не чiпайте. Увiмкни маяк. Я поговорю з Царем i надiшлю фахiвцiв - вони знешкодять ракету. - Котов вiдключив телефон i замислився.
   "Козирi Бущендака побитi... Тепер у його розпорядженнi лише два мiльйони солдатiв - "гарматного м'яса", а може i не "м'яса". Але ж ядерна зброя тепер у наших руках i ми можемо диктувати їм умови. Хоча Бущендак - хлопець ризикований, про iснування ядерних боєголовок знає дуже мало людей i цей козел може спробувати зробити їх крайнiми - заявить, що, мовляв, це ядернi бази росiян... Так що з цим краще поки що почекати... Стоп!- Президент несподiвано згадав подiї зi свого недалекого минулого коли вiн був простим бригадиром у пересiчнiй бандитськiй угрупованнi - варто вбити ватажка, а вiвцi розбiгуться самi, головне посiяти панiку..."
   Котов поспiшив до Царя, щоб подiлитися своєю генiальною, як вiн вважав, iдеєю.
   Цар разом iз армiйськими командирами розробляв деталi плану з оборони столицi.
  - Пане Царю, я хотiв би обговорити з вами одну iдею. - увiйшовши до кабiнету, принiс Котов. Олексiй Олександрович пiдвiвся i пiшов йому назустрiч. Вони вийшли у коридор.
   - Олексiю Олександровичу, я тут подумав, а що коли нам убити Бущендака?
  - Що це дасть? Тiльки засудження Свiтових держав за негуманне ведення вiйни...
   - Але ми посiємо панiку в їхнiх вiйськах, i вони розбiгуться.
  - Нi, вони добре органiзованi та дисциплiнованi. Навiть якщо убити Iмператора, вiн має спадкоємець, який тiльки радий буде отримати трон. Так, до речi, як ви збираєтесь це зробити?
   - Я б закинув групу на двох вертольотах i вони просто розстрiляли б його машину.
   - Вiн їздить на броньованому джипi.
  - Ось, до речi, я давно хотiв спитати. У вас же нi, вiрнiше не було до нашої появи вогнепальної зброї, чому тодi багато хто їздить броньованим транспортом?
  - Машини залишилися зi старих часiв i хтось має ними користуватися. Крiм того, це вважається дуже модним i солiдним i, нарештi, по-третє, у Свiтi є ще достатньо терористичних органiзацiй, якi мають зброю i можуть у будь-який момент влаштувати замах. Є старе прислiв'я: "Береженого Бог береже".
  - Зрозумiло. Менi щойно телефонувала моя людина: вони захопили базу в Норвегiї i їм потрiбнi фахiвцi з ядерної зброї. Вони включили радiомаяк i чекають на лiтак.
  - Чудово. Я зараз вiддам розпорядження, i нашi атомники вилетять до них.
  Коли Цар i Президент повернулися до кабiнету, їх зустрiла мертва тиша. Найвищi чини армiї стояли з кам'яними обличчями.
  - Що трапилося? - стривожено спитав Цар.
   - Щойно дзвонив губернатор Забайкалля - на нас напали китайцi.
   - Що?
  - На нас напали китайцi. - повторив Журченко.
  - Нiчого страшного. - першим схаменувся Котов. - Доведеться перерозподiлити нашi сили. Що у них на озброєннi?
  - Мечi, списи, палицi та iнша нiсенiтниця. - Президент голосно розреготався.
  - А у нас пiстолети, автомати, рушницi, гвинтiвки, гранатомети та гранати. Ми просто розстрiлюватимемо їх, як у тирi. Чи є там якiсь важливi об'єкти?
   - Там незайманi лiси i кiлька не пов'язаних iз промисловiстю мiст.
  - Що ж, тодi ми спочатку розiб'ємо вiйська ОЗI, а потiм вирушимо на Схiд i розгромимо китайцiв. Коли будуть готовi обороннi споруди довкола Москви?
  - Думаємо закiнчити до завтрашнього дня. Ми мобiлiзували на їхнє будiвництво всiх, хто залишився у столицi.
  - Хто керуватиме обороною мiста? - втрутився Цар.
   - Ви.
  - Я?! Але ж...
   - З вами залишається Журченко та Директор СБЦ.
   - Але ж ми домовлялися, що ми вирушимо навперейми угрупованню Клiнськi.
  - Плани змiнюються. З вами залишиться сто тисяч бiйцiв. Я беру решту i сьогоднi ж виступаю до промислових районiв. - Котов пiдвiвся. - Не забудьте надiслати спецiалiстiв на ядернi бази. Гаранiн, ви вирушаєте зi мною. Вiзьмiть картку.
  Вони вийшли з пiдземного бункера, сiли в "ЛЛД-144" i машина помчала до мiстечка, звiдки довгою веретеницею тяглися вантажiвки, автобуси та транспортери, набитi солдатами. Проконтролювавши висування вiйськ, Котов розгорнув позашляховик i помчав у голову колони.
  До обiду над колоною закружляли гелiкоптери - розвiдники з запiзнювальними знаками ОЗI. Солдати обстрiляли їх iз гранатометiв, пiдбивши двi машини, решта забралися геть.
   Увечерi розвiдка росiйської армiї донесла, що Пiтер Клiнскi розгорнув свої бойовi порядки назустрiч росiйським, сподiваючись розбити їхнi вiйська в дорозi.
   Порадившись зi своїми вiйськовими, Президент вирiшив зупинитися на нiч, щоб дати бiйцям вiдпочити i приготуватися до зустрiчi з угрупованням Пiтера Клiнськi.
  Про захоплення своїх суперзасекречених баз та вибух однiєї з ракет, Джон Бущендак дiзнався лише опiвднi. Вiн розлютився: установки ядерних боєголовок охороняли елiтнi спецпiдроздiли його армiї, як же цi дурнi росiяни змогли їх так легко захопити?!
  Трохи заспокоївшись, вiн наказав за всяку цiну вiдбити базу, яка не вибухнула. Ще через годину, вiн дiзнався, що проти групи армiй Пiтера Клiнскi настає росiйська армiя, маючи намiр ударити у фланг захiдникам. Згiдно з повiдомленням, на озброєннi у росiян була навiть вогнепальна зброя, але Iмператора це не дуже здивувало, адже вiн знав, що у кожної держави збереглися невеликi запаси озброєння. Але елiтний Полк Царської охорони - це вiд сили тисяча бiйцiв озброєних старою зброєю. Що зможе зробити тисяча проти мiльйона? Смiшне спiввiдношення...
  Помiркувавши, вiн по телефону наказав Клiнськи розвернути машини i вдарити росiйською в чоло. Ще через деякий час йому зателефонували з Нью-Вашингтона, столицi ОЗI, i його син - Джордж повiдомив, що вiн сформував спецпiдроздiли зi складу тилових вiйськ i резервiв, для того, щоб вирушити на ракетну базу i вибити звiдти росiян. Бущендак дав добро на проведення цiєї операцiї.
  
  2000 рiк. День п'ятнадцятий.
   "Невже це все?.. - з тугою подумав Василь. - Але ж я ще такий молодий! Ще стiльки не спробував у життi... Не все встиг, а точнiше зовсiм нiчого не встиг... Смерть - це несправедливо..." "
  - Виходьте, суки! - бранцiв виштовхнули в коридор. Вони знову опинилися в недобудованому котеджi. - Владе, пiди глянь чи все спокiйно, а я цих вухарiв постерiгаю.
   - А що я в натурi?
  - Не базлань, а роби що старший сказав! Амбал мене старшим призначив!
  Влад зняв з плеча автомат i небезпечно пiшов коридором. За хвилину вiн зник за поворотом, його товариш стояв спиною до полонених i напружено вслухався в тишу. Барихiн тихо наблизився до нього i вдарив скованими руками по потилицi. Бандит охнув i впав на пiдлогу. Слiдчий вихопив у нього автомат.
   - Вася, шпилька є чи скрiпка?
   - Навiщо?
  - Багато запитань ставиш! Хочу кайданки зняти!
   - Так у цього, - вiн хитнув головою у бiк лежачого бандита, - ключi в кишенi.
   Вони обшукали хлопця, знайшли ключi та розстебнули наручники, у цей момент з-за рогу вийшов другий бандит:
  - Все але... Суки! - Барихiн грузно повалився на пiдлогу, виставив уперед автомат i натиснув на курок. Загуркотiли пострiли i бандит полетiв на пiдлогу, забризкаючи кров'ю неоштукатуренi стiни.
  Лежащий непритомний хлопець застогнав i став повiльно приходити до тями. Слiдчий сильно поплескав його по щоках i спитав, коли той розплющив очi.
   - Що тут у вас вiдбувається?!
  Хлопець мовчав, очманiло, обертаючи очима. Майор сильно тицьнув йому гарячим дулом автомата в нiс.
  - Я не звик повторювати двiчi! - обличчя бандита повiльно набувало осмисленого виразу:
   - Що?..
  - Що тут вiдбувається? З якого ви угруповання?
   - Ми... "центровi" ми, вiд Бульдога...
   - Його ж убили!
   - Коли?
  - Запитання тут ставлю я! Що тут вiдбувається?! Я втретє питаю, будь впевнений - останнiй!
   - Нас Амбал поставив охороняти дiм.
   - Хто такий Амбал?
  - Це наш шеф. Вiн на Кота працює.
   - Кiт - це один iз бригадирiв у групуваннi Бульдога?
   - Нi, вiн - Президент Росiї.
  - Ти що хворий? У Росiї ж зовсiм iнший Президент!
   - Вiн - Президент у Майбутньому...
  - Вiн, певно, псих якийсь чи наркоман! - втрутився Кравцов.
  - Почекай, Васю! У якомусь майбутньому? Про що ти говориш?
   - У 2120 роцi...
  - Що? Як ви потрапили до Майбутнього?
  - Не знаю. Кiт знайшов якусь машину, яка переносить людей до Майбутнього.
   - Так-так... А зараз ми в якому часi?
   Бандит озирнувся:
   - Зараз у нашому, тобто 2000-го...
   - А перед цим ми що були у Майбутньому?
   - Так...
  - Олександре Феодосiйовичу, та вiн же точно псих! - не витримав Кравцов.
  - Та почекай ти! I що там у вас вiдбувається у цьому Майбутньому?
   - Зараз вiйна йде з ОЗI.
   - Що ще за "УЗД"?
   - Не "УЗД", а ОЗI - Об'єднана Захiдна Iмперiя.
  - Фантастика якась!.. Все: у мене вже голова пухне. Пiшли.
  - Куди? - стрепенувся бандит.
  - На Кудикiну гору. В управлiння, куди ж ще? Письмово всю цю фантастику викладатимеш!
   - Ну, нi, мене ж потiм...
  - Я сказав, що не люблю повторювати! - погрозливо кинув Барихiн, ткнувши бандита АКМом, той неохоче пiднявся i вони пiшли до виходу з недобудованого особняка.
  Вони вийшли на подвiр'я, пройшли через скупчення машин i повiльно пiшли вузькою лiсовою дорогою до траси. Хома йшов першим, за ним слiдчий з автоматом, а поряд iз ним крокував гордий стажист. Через сорок хвилин вони вийшли до машини майора, що сиротливо притулилася до узбiччя дороги. Кравцов сiв за кермо, а Барихiн iз затриманим бандитом назад. "Шiстка" розвернулась i помчала у бiк мiста.
  
  2120 рiк. День шiстнадцятий.
  Минуло бiльше двох годин, але захiдники не робили жодних спроб вибити диверсантiв з ядерної бази. У розпорядженнi Гладiатора було лише два десятки бiйцiв, зате всi вони були озброєнi вогнепальною зброєю. Оскiльки захiдники не контратакували їх, диверсанти вирiшили закрiпитись на захопленiй територiї. Вони заклали мiшками з пiском вiкна та дверi будiвлi, в якому розташовувався вхiд у пiдземнi комунiкацiї. Пiд землею теж виклали кiлька брустверiв, виставивши там вартових. Четверо бiйцiв охороняли кiмнату, в якiй була панель управлiння ядерною ракетою. П'ятьох бiйцiв направили на охорону ракетної шахти.
  Близько четвертої години дня захiдники спробували контратаки. Вони висадилися з гелiкоптерiв i кинулися до казарми, де засiли диверсанти. Солдати ОЗI були озброєнi автономними водометами та електророзрядниками. На спинах солдатiв були балони з водою, в руках вони тримали вузькi довгi трубки, якi плювалися тонким, але потужним струменем води. Цей струмiнь здатний був збити людину з нiг i приголомшити її. Електророзрядники бовталися у них на поясних ременях, непотрiбнi на вiдстанi. Диверсанти вiдкрили по атакуючих ураганний автоматний вогонь. Залишивши перед казармою гору вбитих та поранених, захiдники вiдступили. Людям Гладiатора теж дiсталося - всi вони промокли до нитки i тепер дуже мерзли, але найбiльше не пощастило Тарасовi - один iз солдатiв ОЗI пiдiйшов до нього надто близько i торкнувся його електророзрядником.
  Перепочинок був недовгою - солдати ОЗI заправили спустошенi балони i знову пiшли в атаку. Але цього разу вони заправили балони кислотою. Один з диверсантiв необережно висунувся через барикаду, складену з мiшкiв i отримав порцiю кислоти прямо в обличчя. З моторошним криком вiн упав на пiдлогу i став вужем звиватися по пiдлозi - кислота дуже швидко i болiсно роз'їдала шкiру i м'ясо до кiсток.
  - Валiть цих тварин! Близько не пiдпускайте - вони кислотою стрiляють! - на всю мiць легень загорлав Гладiатор, побачивши муки свого бiйця. Диверсанти почали закидати атакуючих захiдникiв уламковими гранатами. З пiдземної кiмнати управлiння прибiгли бiйцi з ручним кулеметом i, встановивши його на мiшках з пiском, вiдкрили щiльний вогонь по вороговi.
  - Не дайте їм пiдiйти близько, а то нам усiм дупа! - голосно кричав командир. Але захiдникам все ж таки вдалося дiстати струменем кислоти ще одного бiйця, коли вiн надто далеко висунувся кидаючи гранату.
   Зовсiм несподiвано на поясi у Гладiатора запищав телефон, вiн зiрвав з ременя трубку i пiднiс до вуха:
   - Так!
   - Менi потрiбний Гладiатор.
  - Це я. Хто це?
  - Ми за завданням Царя - фахiвцi з ядерної енергетики. Ми вже на пiдльотi, зустрiчайте нас.
   - На чому ви прямуєте?
   - транспортний лiтак АНК-90.
   - З вами є солдати?
   - Тридцять чоловiк.
  - Чудово. Ви можете стрибнути з парашютами?
   - Ми маємо з ними стрибнути.
  - Вообщем так, у нас бiй тут, стрибайте кiлометрiв за два-три i пiдходите сюди, ударiть у тил. Тiльки швидше, вони стрiляють у нас якоюсь кислотою!
  - Всi. Вiдбiй. Ми стрибаємо.
  - Ми чекаємо!!! - голосно крикнув Гладiатор, але невидимий спiврозмовник уже вiдключився.
  Змiченi кулеметними чергами солдати ОЗI вiдступили. Запанувала тимчасова тиша. Але за п'ятнадцять хвилин на майданчик перед будiвлею виїхав бронетранспортер-водомет. Гучно, наполегливо ревучи мотором, вiн став наближатися до будинку, в якому засiли диверсанти.
  - Гранатомет! Швидко! - крикнув Олег. У вiконний отвiр висунувся солдат iз фаустпатроном, але вистрiлити вiн не встиг - товстий струмiнь кислоти, випущений з бронетранспортера, з утробним шипiнням буквально розчинив бiйця.
  - Iдемо вниз! - побачивши, що трапилося з хлопцем, наказав Гладiатор. Усi кинулися до отвору, що веде пiд землю. Тi, що йдуть останнiми, зачинили i загерметизували важкi броньованi дверi.
  Захопивши порожнiй будинок, захiдники направили весь свiй гнiв на бiйцiв, якi охороняли вхiд у ракетну шахту. Втративши одного бiйця, диверсанти спустилися до шахти i замкнулися там.
  У цей час парашютiсти пiдiйшли впритул до бази i вдарили в тил солдатам ОЗI, що розслабилися. Балони з кислотою було спустошено пiд час бою, а заправити їх захiдники не встигли. Бронетранспортер, iз встановленим на ньому водометом, пiдбили iз гранатомета.
  Захiдники почали безладно вiдступати. За п'ять хвилин база знову була пiд повним конролем росiйських бiйцiв.
   Уткiн, професор ядерної енергетики та фахiвець iз заборонених видiв ядерного озброєння, призначений Царем командиром групи, дiстав телефон та набрав номер Гладiатора.
   - Алло.
  - Це ми. Ми вже на базi захiдники вiдступили. Куди ви зникли?
  - Зараз виходимо. - командир першої групи разом зi своїми бiйцями пiднявся нагору i вийшов iз казарми. Бiйцi, що зачинилися в ракетнiй шахтi, теж пiднялися на поверхню.
  У бою група Гладiатора втратила чотирьох бiйцiв. Уткiн зi своїми помiчниками, у кiлькостi шести людей, спустилися до пiдземної кiмнати управлiння ядерною ракетою i почали розбиратися зi складною автоматикою. Гладiатор зайнявся обороною, розставивши по периметру бiйцiв.
  
  2120 рiк. День сiмнадцятий.
   Угруповання Пiтера Клiнськи пiдiйшло на свiтанку.
  Котов розташував свою армiю пiвколом. У центрi розташовувався загiн солдатiв озброєних кулеметами та гранатометами. Вони розгромили голову колони, захопивши в полон самого командувача угруповання. Крила-фланги угруповання Президента вдарили по колонi з двох сторiн, розкидавши i повнiстю зруйнувавши лад. Захiдники вiдбивалися за допомогою одних лише водометiв. Електророзрядники дiяли лише на близькiй вiдстанi i зараз були марними. А пiсля того, як взяли в полон Пiтера Клiнськи, захiдники змiшалися, в їхнiх лавах запанувала панiка.
  Росiйськi вiйська оточили їх нещiльним кiльцем i почали методично розстрiлювати - благо боєприпасiв, на вiдмiну зброї, було предостаточно. Незабаром солдати ОЗI почали масово здаватися в полон.
  Бiй тривав трохи бiльше двох годин i закiнчився повним розгромом угруповання ОЗI. Понад пiвмiльйона солдатiв i офiцерiв армiї Клiнськи потрапили в полон, решта загинула i лише небагатьом вдалося вирватися з кiльця i втекти. Тепер їх переслiдували спецiальнi загони, надiсланi Президентом.
   Котов зателефонував до столицi, щоб подiлитися з Царем звiсткою про перемогу:
  - Пане Царю, це Котов. Ми щойно розбили угруповання Пiтера Клiнскi. Нам потрiбнi стовпи та колючий дрiт, - у нас величезна кiлькiсть тих, хто здався в полон.
  - Негайно повертайтеся до столицi! Бущендак вже за шiстдесят кiлометрiв вiд Москви!
   - Нi, ми розберемося тут iз полоненими, а потiм вирушимо на Схiд, щоб розбити китайцiв.
  - Ви що там зовсiм очманiли! Негайно повертайтесь! Це наказ!
  - Хто ти такий, щоб менi наказувати? - розлютився Котов. - Ви розiб'єте угруповання Бущендака без нашої допомоги, у них дитяча зброя. Вам цiлком вистачить цих ста тисяч солдатiв, котрi зараз обороняють столицю... - вiн вiдключив телефон.
  Охороняти бранцiв Президент залишив п'ятнадцять тисяч солдатiв, решта вирушила на Схiд. Полоненi захiдники пiд наглядом конвоїрiв почали зводити навколо невеликого селища високу огорожу. Мешканцiв селища тимчасово переселили до мiста, розподiливши їх по готелям та гуртожиткам. Незабаром усiх полонених зiгнали на територiю село, обгороджене з усiх бокiв колючим дротом.
  Через годину пiсля розмови Президента з Царем передовi загони захiдникiв пiдiйшли впритул до оборонних рубежiв, що оперiзують столицю i з ходу пiшли в атаку на росiйськi позицiї. Перший штурм швидко захлинувся в кровi: збройнi кулями та осколками гранат солдати ОЗI вiдступили.
  Джон Бущендак впав у стан схожий на панiку: звiдки у росiян така величезна кiлькiсть зброї? Адже нi їхнiй склад, нi збройовий завод не в змозi вмiстити або зробити за такий короткий час стiльки вогнепальної зброї! Мало того, росiйська армiя розгромила угруповання Клiнськи i зараз саме тут вирiшується доля всiєї Захiдної Iмперiї, а перший штурм столицi ганебно провалився...
  Захiдники зробили другу спробу атаки лише за двi години. Вперед пiшли пiдроздiли, озброєнi ручними водометами з кислотою. Тепер почалося щось схоже на справжню битву - росiяни стали повiльно вiдходити назад, залишаючи за собою трупи, що з легким шипiнням роз'їдаються кислотою. Але незабаром наступ захiдникiв знову захлинувся, - запаси кислоти в балонах закiнчилися дуже швидко. Росiйська армiя знову вiдтiснила вiйська ОЗI.
   У штабi з оборони столицi в цей час йшла спекотна суперечка:
  - Ми повиннi скористатися тим, що у захiдникiв скiнчилася кислота i вдарити по їхньому угрупованню. - наполягав Журченко.
  - Нi! У нас дуже мало людей i боєприпасiв для контратаки. - протестував Директор СБЦ.
  - Боєприпасiв у нас достатньо! А щодо кiлькостi людей, то захiдники зараз взагалi беззбройнi! Ми маємо скористатися моментом i вдарити по них!
  - Але ж це безглуздо! - обурився Директор СБЦ.
  - Чому безглуздо?! Поки вони беззбройнi, ми просто зметемо i роздавимо їх!
   - Нi!
  - Якщо ми дамо їм час, вони наповнять балони кислотою i знову пiдуть в атаку! Iз кислотою вони можуть нас перемогти!
  - Це просто смiшно. Як? Нашi люди ховаються в окопах та укриттях. Ми видамо передовим частинам костюми хiмзахисту.
  - Їх не вистачить на всiх. Ми повиннi вдарити захiдникiв вже, це найкращий варiант для нас.
  Олексiй Олександрович весь цей час сидiв мовчки, краєм вуха слухаючи їхню словесну суперечку, але голова його була зайнята словами Котова. Вiн не мiг вибачити такого хамства та неповаги до своєї Царської особи, але зробити Президентовi вiн нiчого не мiг.
   - Ваше превосходительство, - звернувся до Царя Директор СБЦ, сподiваючись на його пiдтримку, - а ви що скажете з цього приводу?
  - Потрiбно атакувати. - все ще думаючи про своє, вiдповiв Олексiй Олександрович.
  - А я що вам казав! - Зрадiв пiдтримцi Царя Журченко. - Кожен має займатися своєю справою. Ви займаєтеся безпекою Царської персони, а я - безпекою держави. I давайте не заважатимемо один одному!
  - Безпека Царя безпосередньо залежить вiд безпеки держави! - не втримався вiд випаду Директор СБЦ.
  - Досить сперечатися! Ми безглуздо втрачаємо час. Вiддавайте наказ про атаку. - зупинив їх порожню суперечку Цар.
  - Я особисто поїду на передову i керуватиму вiйськами. - попросив Журченко.
  - Їдьте. - дозволив Олексiй Олександрович i задоволений маршал вийшов надвiр.
  Щоб швидше дiстатися до схiдних кордонiв Котов зiбрав майже всю росiйську цивiльну, вiйськову та транспортну авiацiю. Його величезна армiя мала перенестися повiтрям...
  
  2000 рiк. День п'ятнадцятий.
  - Васю, не жени так. Бачиш дорога мокра.
  - Не переживайте, Олександре Феодосiйовичу, все буде нормально. - Безтурботно вiдповiв Кравцов i збiльшив швидкiсть до ста кiлометрiв на годину.
  Попереду зустрiчною смугою повiльно котив величезний "КАМАЗ" з довгим причепом. Несподiвано через нього виринув срiблястий мерседес i пiшов на обгiн. Зiткнення було неминучим, але водiй iномарки не хотiв цього зрозумiти i продовжував обгiн. Водiй вантажiвки теж опинився з характером та збiльшив швидкiсть, не бажаючи пропускати нахабний "мерседес".
  - Вивертай, мати його так! - закричав трохи переляканий Барихiн.
  - Куди? - розгублено запитав зблiдлий Вася. Лiворуч був "КАМАЗ", прямо перед ними "мерседес", праворуч узбiччя та кювет.
   - Направо, iдiота шматок!
  Стажер натиснув на педаль гальма i рiзко вивернув кермо, машина вилетiла на узбiччя, її занесло i копiйка перекинулася. Слiдчий боляче вдарився головою, перед очима все закружляло, попливло i вiн знепритомнiв. Кравцов вилетiв через переднє скло, розбивши його головою та впав на землю. Лише Фома не постраждав. Вiн забрав у майора свiй "калашникiв", розбив прикладом скло, вибрався з машини, подивився на закривавлених ментiв, але вирiшивши, що вони мертвi, вiн побiг у бiк лiсу.
  "Мерседес" не зменшуючи швидкостi помчав далi. Водiй "КАМАЗа" зупинився, вистрибнув iз машини та побiг до мiсця аварiї.
  
  2120 рiк. День сiмнадцятий.
  До передової Журченко дiстався вже в сутiнках. Наступ росiйських вiйськ був у розпалi. Захiдники у панiцi безладно вiдступали до захiдних кордонiв, залишаючи гори вбитих, поранених, запасiв продовольства та транспорт. Росiйська армiя вже не наступала, а переслiдувала солдатiв i офiцерiв армiї ОЗI, що бiжать з усiх нiг.
  
  2120 рiк. День вiсiмнадцятий.
  До обiду останнi загони поринули у салони лiтакiв, якi вилетiли на Схiд. В одному з транспортникiв летiли Котов, Гаранiн та Плахов.
  Передовi загони армiї вже вступили у бiй iз китайцями. Нестачi у боєприпасах не було. Вiдколи були вiдбудованi збройовi заводи, вони працювали без перерви, з кожним днем нарощуючи обсяги виробництва боєприпасiв. Прямо iз заводiв лiтаки доставляли патрони, гранати та зброю до мiсця бойових дiй та дислокацiї вiйськ.
  Приблизно в цей час захiдники таємно пiдвезли цистерни з кислотою. Бущендак гарячково готував засiдку для росiян, все ще сподiваючись на перемогу. За двiстi кiлометрiв вiд Москви, сорокатисячне угруповання пiд командуванням Журченка потрапило в засiдку. Вiйська ОЗI кiльцювали їх у три ряди i надвечiр майже повнiстю знищили за допомогою кислоти. Але це була "пiррова перемога". Росiяни люто чинили опiр, - у цьому бою Бущендак втратив бiльше двох третин особового складу своєї армiї. Продовжувати наступ було нi з ким...
  Китайцi, з якими було укладено таємну вiйськову угоду, також вiдступали пiд ударами армiї Котова. Джону Бущендаку не залишалося нiчого iншого, крiм як з ганьбою повертатися додому... На зворотному шляху жалюгiднi залишки його армiї зазнавали численних нападiв з боку мiсцевого населення. Крiм того, колони вiдступаючих захiдникiв безперервно обстрiлювали з великокалiберних кулеметiв вертольоти, що висять над їхнiми головами.
  Увечерi до столицi повернувся Президент. Армiя Китайської республiки, що вторглася на територiю Росiї, була майже повнiстю знищена. Ще трохи пiзнiше повернувся лiтак iз групою Гладiатора та Уткiна. Фахiвцi-атомники демонтували з ракети ядерний заряд та привезли його до Росiї. Сама база була пiдiрвана.
   То була повна перемога над усiма зовнiшнiми ворогами.
  
  2000 рiк. День сiмнадцятий.
  Барихiн мав сильний струс мозку i подвiйний перелом правої руки. Кравцов лежав у сусiднiй палатi з численними переломами, весь у гiпсi.
  Лише третього дня пiсля аварiї полковник Мартин прийшов провiдати свого пiдлеглого. Вiн принiс кульок з яблуками i скромний букетик пiдвiвши гвоздик.
   - Як же це вас попало, майоре?
   - Пане полковнику, я повинен вам повiдомити... - намагаючись пiдвестися з подушки, почав говорити Барихiн.
   - Лежи, герой, не сiпайся.
  - Нi, послухайте. Сiмнадцятий кiлометр Б...ської траси, там вузький непримiтний з'їзд iз дороги... У лiсi будують величезний особняк. У ньому стоїть "машина часу". Усi мiськi бандити переправилися через неї в Майбутнє, їх треба... Один iз них - Котов, оголосив себе Президентом Росiї... - Мартин спiвчутливо спробував чоло слiдчого i похитав головою. - Пане полковнику, це правда, спитайте у Кравцова. Бандити намагалися вбити нас.
  - Я б iз задоволенням, але ваш стажист не може говорити. Вiн весь у гiпсi, як мумiя.
  - Перевiрте самi. Це правда. Вони мають автоматичну зброю. Зупинiть їх...
  - Обов'язково. Лежiть вiдпочивайте. Набирайтеся сил. - Мартин пiдвiвся, збираючись iти.
  - Полковнику, - слiдчий узяв його за руку здоровою рукою. - Я кажу правду.
  - Так Так. Звiсно. Ми обов'язково займемося цим. Ви поки що одужуйте. - полковник повернувся i швидко пiшов.
  
  2120 рiк. День двадцять перший.
  Рано вранцi у столичному аеропорту приземлився лiтак iз розпiзнавальними знаками ОЗI. На ньому прилетiли представники Iмператора Джона Бущендака, для ведення мирних переговорiв, укладання мирного договору з Росiєю та вирiшення питання повернення додому полонених солдатiв. За день до цього капiтулювали китайцi.
  Представникiв Iмператора прийняли Цар та Президент. Вони сидiли поруч на чолi довгого столу, за яким з обох бокiв сидiли мiнiстри та генерали Царського та Президентського урядiв.
  - Що ви хочете? - грубо запитав Котов парламентерiв, що стояли на порозi.
  - Ми представляємо Його Високiсть Iмператора Об'єднаної Захiдної Iмперiї. - Вимовив один з них росiйською мовою. - Ось наша довiрча грамота. - вiн дiстав iз папки папiр.
   - Ну i що далi?!
   - Ми пропонуємо вам укласти мир, за умови, що ви вiдпустите всiх наших солдатiв, якi перебувають у вас у полонi.
  - Ти - хмир поганий! - Вибухнув Котов. - Ще умови нам ставити будеш?
  - Спокiйнiше. - обложив його Цар. - Ми вестимемо переговори тiльки з самим Iмператором. Це наша умова.
   Представник зблiд, але постарався зберегти гiднiсть:
  - Добре. Я передам вашi умови Iмператору. - вiн вклонився i вийшов iз Тронної Зали.
  Цар та Президент за останнi кiлька днiв непогано впiзнали один одного i, можна сказати, навiть потоваришували. Обидва вони були людьми по-своєму благородними i чесними, просто їх дуже по-рiзному виховували. Поговоривши до душi, вони вирiшили не влаштовувати мiжособову громадянську вiйну за владу, а керувати країною вдвох. Таким чином у державi склався дуумвiрат.
   Оскiльки тепер вiдпала потреба у великiй армiї, Котов дозволив усiм бажаючим солдатам повернутися додому, в минуле, замiсть розписки про нерозголошення всього, що вони дiзналися i побачили.
  Повернутись у 2000 рiк, як це не дивно, побажали небагато, але серед них були Володимир, Юлiя та їхнi друзi. Гладiатор особисто видав кожному з них за кiлограмовий злив золота i дозволив вирушити додому.
  Iмператор ОЗI Джон Бущендак прилетiв до Москви увечерi. Вiн офiцiйно вибачився у росiйського народу за незаконний акт агресiї i попросив укласти мирний договiр. Правителi двох найпотужнiших держав Миру пiдписали угоду про мир. Цар i Президент великодушно вiдпустили всiх полонених солдатiв супротивника додому, а Директор СБЦ, який повернувся до виконання своїх прямих обов'язкiв, подарував Iмператору великий пiдручник з iсторiї Росiї. Коли здивованi сторони запитали, чому саме такий подарунок Борис прямо вiдповiв:
   - А щоб знали: "Хто до нас iз мечем прийде, вiд меча i загине!"
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Е П I Л О Г.
  
  Перед поверненням до минулого, Звоздецький поговорив з Гладiатором, коротко розповiвши йому про своє становище i попросивши поради. Бандит одразу все зрозумiв без зайвих запитань i досить швидко принiс йому пiдроблений паспорт, який неможливо було вiдрiзнити вiд сьогодення. Тепер Володя став Iвановим Олександром Миколайовичем.
  ...Пiсля повернення додому друзi довго думали, як розпорядитися заробленими грошима. Олег обмiняв золото на долари i вийшло не так вже й багато, воно останнiм часом сильно впало в цiнi.
  Зрештою, друзi викупили невелику базу в Карпатах, переробили її за європейськими стандартами, вiдкрили при нiй ресторан, а поряд маленьку ферму. Дохiд нехай i невеликий, зате постiйний.
  
  Барихiн провалявся у лiкарнi майже мiсяць. Вийшовши нарештi з лiкарнi, вiн дiзнався, що звiльнений з органiв внутрiшнiх справ за "службову невiдповiднiсть". Вiн звичайно сильно засмутився, але думки його зараз були зайнятi iншим: "Якщо бандити можуть потрапити туди, то можуть i повернутися звiдти з чимось таким, що може перевернути цей свiт з нiг на голову..."
   Одного з перших зимових днiв вiн приїхав до будинку Кармана, Грива, як i ранiше, жив тут.
   - Привiт, Гриво.
   - А це ви... - байдуже кинув бандит.
   - Немає новин вiд господаря?
   - Нi, скоро два мiсяцi вже як зник...
   - Слухай, Гриво, вбили твого пахана.
   - Хто?
   - Помститися хочеш?
  - Так. - дивлячись йому прямо в очi, твердо вiдповiв "кишеньковий злодiй".
  - Потрiбна вибухiвка. - старий злочинець пiдозрiло глянув на мента. - Ти не бiйся. Звiльнили мене...
   Не вiриш?
  - Вiрю, тiльки не можу зрозумiти, за що? Адже ви...
   - Країна у нас така, - тим, хто найбiльше для неї намагається, вона дає потужного стусана пiд зад... Гаразд, це особисте, давай повернемося до справи.
   - Ну, трохи їсти...
  Пiд собачою будкою опинився цiлий арсенал, надiйно замаскований вiд небажаних очей. Зануривши все в багажник "вiсiмки" Гриви, вони поїхали у бiк Б...ського лiсу, де розташовувався майже добудований особняк, з хронопортацiйним апаратом.
  Мент та бандит пiд'їхали до високої огорожi. Перелiзли через паркан, застрелили двох охоронцiв i взялися тягати до будинку вибухiвку.
  Принцип роботи апарату Барихiн зрозумiв ще минулого разу. Варто зачинити дверi i того, хто перебуває всерединi, переносить в iнший час. Вони обклали вибухiвкою "машину часу" та майор виставив на таймерi бомби п'ять секунд. Пiти вони з Гривою не встигли, та й не хотiли, адже обидва втратили найважливiше в життi.
   Потужний вибух знищив їх, особняк та хронопортацiйний апарат.
   "Машина часу" перестала iснувати.
  
  Частина перша.
  
  
  2120 рiк. День перший.
  
  У величезнiй залi стояв приглушений гул. Людей тут зiбралося дуже багато. За високою трибуною поки що нiкого не було, до початку засiдання залишалося ще 30 секунд. Голова був як завжди точний i вийшов на сцену рiвно о шостiй. Як тiльки вiн з'явився на сценi, запанувала повна тиша.
  - Здрастуйте, панове демократи! Ми зiбралися сьогоднi тут, щоб згадати про траурну дату - сторiччя нашого падiння. Так, рiвно сто рокiв тому стався пiдлий переворот i демократiя в нашiй багатостраждальнiй Росiї була повалена. Як у старi дикi часи запанувала самодержавство. Щасливi захiднi народи смiються з нас!.. - так почав свою промову на зборах Демократичної партiї Росiйської Iмперiї її Голова - Павло Iванович Жараковський.
  ... До 2020 року Росiя опинилася на межi розпаду, народ зовсiм зубожiв, усi досягнення сучасної Цивiлiзацiї вiдкотилися назад у епоху кам'яного вiку. До цього призвело правлiння демократичної партiї, а може, сприяла об'єднана пiд владою Вашингтона Захiдна Iмперiя. Народ Росiї працював тяжкою селянською працею. Пiдприємства, заводи, фабрики стояли розграбованi i спустошенi, як нiмий докор невдалим дослiдам iз приватизацiєю. Все валилося. При владi знаходилася жменька так званих людей - тих, що зажерлися, закралися, безпринципних i безжальних. Їхнiй режим спирався на професiйну найману армiю. Найманцi здебiльшого були iноземцями, - бiженцями з Об'єднаної Захiдної Iмперiї, їм чужi були страждання росiйського народу. Вони жорстоко придушували всi путчi та виступи доведених до вiдчаю людей.
  Але у 2020 роцi спалахнуло всенародне повстання на чолi з українським вiйськовим Звоздецьким. Полковник Звоздецький приїхав iз розчавленої захiдниками України, щоб заробити грошей службою в найманiй армiї, але прослуживши зовсiм небагато i побачивши, як страждає народ, пiдняв людей на боротьбу зi зброєю в руках. Так сталася революцiя, яка скинула демократiю.
  Звоздецький вiдродив у Росiї монархiю, але тепер, як у Стародавньому Римi, Царi були виборними. Государя обирали на всенародних виборах довiчно. Звоздецький став першим Царем оновленої Росiйської Iмперiї. За п'ять iз половиною рокiв вiн пiдняв економiку та промисловiсть країни, забезпечив населення роботою, хлiбом, одягом, побутовою технiкою. Життєвi умови населення значно покращали. Цар провiв низку важливих реформ, реорганiзував армiю, створив нову систему управлiння. За останнi сто рокiв Росiя сильно змiцнила свою могутнiсть у Свiтi.
  За цi роки, внаслiдок низки кровопролитних воєн та укладених пiсля них мирних договорiв, майже все озброєння на планетi було утилiзовано, величезну роль у цьому вiдiграла Росiйська Iмперiя. З цiєї причини припинилися вiйни, а всi спiрнi питання вирiшувалися на Мiжнародних нарадах. Люди поступово усвiдомили цiннiсть людського життя та перестали вбивати один одного.
  Але демократи так i не змогли змиритися iз втратою влади та прагнули реваншу. Саме тому вони й зiбралися сьогоднi в цьому залi. Сто рокiв вони вели розмови про реванш, сподiвалися на пiдтримку Заходу, але все це нi до чого не приводило, зате уряд Об'єднаної Захiдної Iмперiї, створеної пiсля III Свiтової Вiйни i включивши всю Європу, Пiвнiчну Африку i Пiвденну Америку (Пiвнiчну Америку ще 2039) роцi поглинув Свiтовий Океан, у цьому були виннi Сполученi Штати, якi проводили випробування нової сейсмологiчної зброї. З цiєї причини в партiю вступало багато людей, якi бажали заробити легких грошей. Демпартiя i проiснувала так довго завдяки таким людям та захiдним грошам. Жараковський це чудово розумiв, як розумiв i те, що джерело фiнансування може рано чи пiзно вичерпатися i тому поспiшало.
  - ...Сьогоднi ми як нiколи готовi до реваншу! - урочисто промовив Голова, завершуючи свою довгу промову. Соннi та нуднi особи в залi набули здивованого виразу: Адже цi розмови про повернення влади лише iдея, про який реванш може йтися?!
   Жараковський окинув присутнiх у залi трiумфуючим поглядом:
  - Так Так. Не дивуйтесь. Нашi вченi винайшли те, що допоможе нам повернутись до влади! Я поки не говоритиму що, нехай це буде сюрпризом для Самодержавства. Це питання днiв, панове демократи, тому нехай сьогоднiшнiй день буде для вас святом, а не жалем!
  Зал вибухнув бурхливими оплесками. Обличчя тих, хто зiбрався, освiтилися надiєю та радiстю, разом з усiма плескав i Андрiй Петрович Плахов, тiльки в очах його не було радостi. Вiн працював у Службi безпеки Царя та виконував тут функцiю шпигуна. Йому необхiдно було дiзнатися, про що говорив Жараковський, i що за реванш вiн мав на увазi. Зробити це не мало труднощiв, бо вони були у дружнiх стосунках. Пiсля закiнчення засiдання Плахов пiдiйшов до нього:
  - Шановний Павле Iвановичу, ви сказали, що цей день для нас не жалоба, а свято, дозвольте з такого приводу запросити вас до себе на квартиру, щоб трохи вiдзначити це свято. - Вiн бив прямо в цiль. Жараковський був великим любителем застiль, а пiсля кiлькох келихiв спиртного у нього розв'язувався язик. З 2041 року в Росiйськiй Iмперiї було повнiстю заборонено алкоголь та тютюн, оскiльки пiсля правлiння демократiв росiйськi мужики ще дуже довго не могли вийти з безпросвiтного запою. Iз забороною тютюну поступово упокорилися, але з "сухим законом" росiйськi люди змиритися так i не змогли. Горiлку, вино, самогон виробляли i продавали пiдпiльно, хоча це i вважалося кримiнальним дiянням. Тi, хто був багатшим, купували захiднi спиртнi напої, контробандою привезенi з ОЗI.
  - Хм. З радiстю прийму вашу пропозицiю, ось зараз закiнчу деякi формальностi i можна їхати.
  Зi справами Жараковський впорався досить швидко. Незабаром вони вийшли надвiр i попрямували до автостоянки. Нафта на Землi закiнчилася майже пiвстолiття тому, тому весь автомобiльний транспорт їздив на електроенергiї чи водi. ЛЛД-1109 Плахова харчувалась вiд електричних батарей.
  Вулицi були вiльнi вiд транспорту, - жителi вже повернулися з роботи та вiдпочивали по будинках, тож до невеликого котеджу, де проживав Плахiв, дiсталися досить швидко. Припаркувавши машину, вони увiйшли до будинку. Назустрiч їм вийшла лiтня жiнка - хатня робiтниця.
  - Доброго вечора, Валентино Авдiївно. Накрийте нам, будь ласка, стiл i можете бути вiльними. - попросив господар. Поки хатня робiтниця накривала стiл, вони посидiли в кабiнетi, побалакали про нагальнi проблеми. Незабаром Валентина Авдiївна пiшла, i вони залишилися вдвох.
   Плахов витяг iз потайного сейфу пляшку закордонного вiскi, яку йому видали на роботi з конфiскованої у контрабандистiв партiї:
   - Ось, Павле Iвановичу, я її спецiально берiг для якогось виняткового випадку!
  - О! Андрiю Петровичу, ви справжнiй чарiвник, як вам вдається в умовах такого жорсткого контролю дiставати такi чудовi напої? Навiть я, з моїми можливостями та широкими зв'язками, не можу дiстати справжнього захiдного вiскi.
   - Павле Iвановичу, кожному своє, ви займаєтеся полiтикою, а я контрабандою.
  - Контрабандою... - задумливо повторив Жараковський. - Нiчого, Андрiю Петровичу, недовго ще ваше таке корисне заняття називатиметься контрабандою. Незабаром влада знову повернеться до наших рук i перший закон, який ми ухвалимо, поверне народу горiлку.
   - Вiдверто кажучи, ви мене заiнтригували, як же ви хочете повернутися до влади?
  - О! Про це пiзнiше, давайте спершу вип'ємо за наш реванш!
   - Та ви маєте рацiю потрiбно спробувати, що ж там у пляшцi.
  Вони випили та закусили. Потiм ще. Плахов стежив, щоб чарка Жараковського весь час була повна, незабаром Голова сп'янiв i розкривався:
  - Андрюха, ти уявити собi не можеш, який це буде удар для Самодержавства. Iк-iк. Нашi фiзик-iк-i винайшли таку шт-iк-уку...
  Знаєш як-небудь? Нi? "Машина часу" називається.
   - Ну i що?
  - Як "ну i що", Андрюха?! Ти не розумiєш... Ми вiдправляємо в Минуле робота i вiн завадить революцiї, а звiдти сюди беремо найманцiв, якi допоможуть нам скинути Царя.
   - Як?
  - Так, ти не питай, ти слухай! Ти старi фiльми дивився? Бачив якi наприкiнцi ХХ столiття були вбивцi та варвари? Так ось тут вони нам знадобляться... Зрозумiв? Оце буде наш реванш.
   - Павле Iвановичу, ви - генiй!
   - Отож, Андрюха.
   - Давайте ще трохи?
   - Давай наливай!
   Випивши ще трохи вiскi, Жараковський зовсiм сп'янiв, Плахов вiдвiв його в спальню i поклав у лiжко, а сам зiбрався i поїхав до Головного Управлiння СБЦ.
   Незважаючи на пiзнiй час Директор Управлiння все ще був на мiсцi, - чекав на нього.
   Щойно Плахов увiйшов до його кабiнету Директор суворо запитав:
   - Алкоголь вживав?
   - Довелося небагато, але Жараковський бiльше.
   - Але ж ти - майор Служби Безпеки Царя!
   - Гаразд, я таке дiзнався.
  - Доповiдай. - продовжуючи хмуритися, кинув Директор.
   Плахов розповiв усе, що йому розповiв Жараковський.
  - Ось як. Доведеться будити Царя. - Вiн подивився на годинник - була вже година ночi. Повагавшись кiлька секунд, вiн пiдняв трубку телефону прямого зв'язку з Царем. Пiсля кiлькох довгих гудкiв у трубцi почулося сонне "Ало".
   - Олексiю Олександровичу, менi термiново потрiбно, щоб ви мене прийняли.
   - Що трапилося?
   - Є вiдомостi про змову серед демократiв.
  - Добре приїжджайте, я чекатиму на вас. - Телефон вимкнувся.
   - Ну що, Плахов, поїдемо до Царя.
   Андрiй уже бував у Царя, вiн створював враження простого мужика, любив пожартувати i зовсiм не хизувався своїм становищем.
   Плахiв з Директором спустилися у двiр Управлiння i сiли в джип "Нива-Варбалаус", що чекає на них, - один з найкращих у Свiтi.
  Цар прийняв їх у тронному залi. Вiн сидiв на чолi довгого столу i пив ароматний чай iз лимоном iз великого кухля. Директор iз майором присiли ближче до нього i почали розповiдати все, що Плахов дiзнався у Жараковського.
  - I ви думаєте це п'яне марення - правда? - скептично запитав Олексiй Олександрович, роблячи великий ковток чаю.
  - Ваше превосходительство, я добре знаю Жараковського. I тому впевнений, що все розказане ним - правда. - запевнив Царя Плахов.
  - Що ж тодi вживiть необхiдних заходiв, Термiново! Ви розумiєте, що буде, якщо сюди потраплять цi варвари з ХХ столiття?! Адже для них убити людину, як для вас - вiдрiзати шматок ковбаси! - схвильовано промовив Цар.
  - Ми всi розумiємо i зробимо все необхiдне! - надто поспiшно заспокоїв його Директор СБЦ.
  - Зробiть. Завтра пiдготують Царську Грамоту особливими повноваженнями, що надiляють вас.
  - Ми можемо йти? - Цар у вiдповiдь лише трохи кивнув головою, задумавшись про щось своє. Плахiв iз Директором вклонилися i вийшли iз зали. Вони спустилися вниз, сiли в позашляховик i поїхали назад, до Управлiння СБЦ. Дорогою, вiдгородившись вiд водiя спецiальним склом, вони обговорювали план майбутнiх дiй.
  - Жараковський зараз спить прямо у мене в будинку, ми можемо його зараз же заарештувати. - Запально мовив Плахов.
  - По-перше, це незаконно, у нас немає прямих доказiв, його п'янi розмови до справи не пришиєш, його юристи одразу пiднiмуть скандал, мовляв, самодержавство знову гнiтить дер...мократiю... По-друге, у тебе в такому У випадку теж виникнуть серйознi проблеми через цей алкоголь, який ви вживали, тебе, як мiнiмум, виженуть з роботи. I не допоможуть навiть цi вiдомостi про змову.
   - Ви маєте рацiю, але час працює проти нас.
   - До ранку, я думаю, нiчого не станеться, а вранцi у нас буде Царська Грамота та санкцiя Прокуратури на арешт Жараковського.
  ... Директор СБЦ був не правий, коли казав, що до ранку нiчого не станеться. Жараковський був хитрим та далекоглядним полiтиканом, вiн вiдкривав свої плани лише тодi, коли вони перетворювалися на життя i нiщо не могло їх зупинити. Машина, запущена Жараковським, працювала на всю свою механiчну силу.
  
  2120 рiк. День другий.
  Жараковський прокинувся рiвно о восьмiй ранку. Це вже стало звичкою - прокидатися у такий час. Вiн пiдвiвся з лiжка, - у хатi було зовсiм тихо. У голови трохи поболювала голова i вiн вирiшив, що сьогоднi матиме важкий день. Вiн пройшов у ванну i почав вмиватися. Потiм спустився вниз i побачив Плахова, який сидiв з чашкою кави та ранковою газетою, бiля накритого до снiданку столу.
  - О! Павле Iвановичу, доброго вам ранку! Ви, як завжди, вчасно. Снiдати будете?
  - Так. Але якщо можна спочатку кави.
  - Звiсно! - Андрiй зателефонував у дзвiночок i Валентина Авдiївна принесла каву. За снiданком бесiда не клеїлася, а одразу ж пiсля снiданку Жараковський зiбрався їхати до офiсу ДПРI. Машина з шофером уже чекала на нього бiля будинку. Вони швидко попрощалися з Плаховим i голова поїхав.
  Бiля входу до партiйного офiсу Голову ДПРI заарештували спiвробiтники СБЦ. Вiн не чинив опiр i не обурювався, спокiйно i покiрно сiв у броньовик i поїхав, охороняється похмурими агентами, в Управлiння, назустрiч долi. У цей же час було затримано всiх партiйцiв, якi займають у ДПРI ключовi пости.
  На допитах Жараковський мовчав i на всi запитання лише трохи посмiювався. Натомiсть iншi затриманi демократи стали давати свiдчення. З'ясувалося, що план Жараковського вже набув чинностi, але наскiльки i де розташована лабораторiя не знав нiхто, окрiм Жараковського та його молодшого брата. Але перший мовчав, а другий як у воду канув.
   Увечерi Директор СБЦ сам приїхав до Плахова.
  - Привiт Андрiй. Ти вже знаєш сьогоднiшнiх подiй?
  - Так. - Плахов вирiшив не нагадувати, що вiн пропонував заарештувати Голову ще вночi, щоб не викликати в себе гнiв начальника.
   - Є якiсь пропозицiї?
  - Взагалi, якщо все сказане Жараковським правда, то я пропоную застосувати до нього силовi методи. - директор СБЦ здивовано вкинув брови. - Iншого виходу ми не маємо. - побачивши його реакцiю, додав майор.
  - I все ж я думаю, що Жараковський сказав неправду. Адже це неможливо.
   - Що неможливо?
  - Нереально потрапити до минулого. А навiть якщо вони й створили машину часу, то все одно не зможуть нiчого змiнити.
   - У Минулому може й не зможуть, але тут... Досить з'явитися у нас десятку варварiв iз двадцятого столiття i тут усе перекинеться з нiг на голову!
  - У цьому ти маєш рацiю, але застосовувати силовi методи - значить самим перетворюватися на варварiв. До того ж, це порушення Жовтневих Угод 79 року.
  - Але в тих же Угодах задекларовано заборону використання роботiв з негосподарською метою, - стаття 47, якщо я не помиляюся. Цими ж Угодами заборонено проводити дослiди з хронопортацiєю в часi, тому ми маємо в наявностi "крайню необхiднiсть".
  - Гаразд, я згоден. - повагавшись трохи, погодився з доводами Плахова Директор. - Але хто займатиметься цими "силовими методами"?
   - В IСП-4 знаходиться Крипич, може вона?
   IСП - це iзольована система перебування, аналог в'язницi.
   - Цей убивця-психопат?
  - Так, вiн пiдходить. Бiльше нема кому.
  - Гаразд, майоре, може ти й маєш рацiю, але всю вiдповiдальнiсть вiзьмеш на себе. Домовилися?
   - Згоден.
   - Тодi вранцi можеш приступати.
  - Нi. Час працює проти нас. Вже.
  - Добре. Можеш дiяти... вже...
   ...Дверi одиночної камери Жараковського безшумно вiд'їхали убiк i в камеру ввели ще одного ув'язненого.
  Голова глянув в обличчя новоприбулого i з жахом затремтiв. Свого часу обличчя цiєї страшної iстоти - вiдлуння далекого минулого - нещадного манiяка не сходило з перших сторiнок газет та журналiв, екранiв телевiзорiв та ранедiв (наручний мiнiтелевiзор), монiторiв комп'ютерiв... Крипичем лякали неслухняних дiтей, його називали найстрашнiшою людиною Планети. I тепер ця жахлива iстота стояла за два кроки вiд Жараковкого i сяяла злими шаленими очима.
  Крипич зробив два маленькi кроки вперел i з усмiшкою простяг у бiк Жараковського свою величезну руку. Голова втиснувся в куток камери i загорлав. Майже одразу ж вiдчинилося маленьке вiконце у дверi i в камеру зазирнула задоволена пика охоронця.
  - Вiдведiть мене до слiдчого! Виведiть мене звiдси! Я все розповiм! - несамовито заволав Жараковкий, а Крипич зробив ще два маленькi кроки i був уже зовсiм поруч. Дверi камери повiльно поїхали убiк.
  
  2120 рiк. Третiй день.
   Нiч.
  - Андрiю Петровичу, ти мав рацiю. Жараковкий дає свiдчення. Вже вiдоме мiсцезнаходження лабораторiї, туди вже подався п'ятий Легiон Царської Охорони. - збуджено сказав Директор СБЦ, прочитавши щойно надiслане повiдомлення.
  - Ми теж маємо бути там! - Плахов ускочив з мiсця.
  Директор натиснув кнопку телефону i голосно промовив: "Машину iз супроводом, термiново!" Вони вискочили з кабiнету та побiгли до лiфта. Коли вони спустилися вниз, їх вже чекав кортеж автомобiлiв. Вони застрибнули на заднє сидiння "ЛЛД-1111", i маленька колона зiрвалася з мiсця.
  Лабораторiя Демократичної партiї перебувала за мiстом, дорогою вiллi. Ще здалеку вони побачили велике скупчення вiйськових автомобiлiв, а коли пiд'їхали ближче, почули дивний трiск i гуркiт. Автомобiлi Служби безпеки зупинилися бiля вiйськової технiки, що завмерла, i агенти на чолi з Директором вискочили з машин. Плахов побачив лейб-гвардiйця, що кульгав з боку вiлли, i покликав його до себе.
  Солдат, сильно кульгаючи, пiдiйшов до них. У нього на нозi зяяла глибока рана, з якої сочилася кров.
  - Лiкарi сюди, швидко! - розпорядився Плахов.
  - Зачекайте. - Простогнав поранений. - Викличте пiдкрiплення, - викличте Батальйон стрiльцiв, у будiвлi повно озброєних вогнепальною зброєю людей. Вони перебили понад половину Легiону.
   Директор СБЦ тихо вилаявся i кинувся викликати Управлiння, щоб надiслали пiдкрiплення.
   Пальба у хатi почастiшала.
  Тут слiд зробити вiдступ вiд описуваних обставин, щоб читач зрозумiв усю складнiсть ситуацiї. Пiсля низки кровопролитних воєн, що вiдбувалися у першiй половинi ХХI столiття, було прийнято важливi Мiжнароднi акти, згiдно з якими всi держави Миру зобов'язалися утилiзувати майже всю вогнепальну зброю та бойову технiку, що стрiляє бойовими снарядами, мiнами чи ракетами. Було визначено, що кожна держава може залишити лише по одному невеликому складу зi зброєю та боєприпасами та маленькою фабрикою з виробництва. Склад i завод у Росiйськiй iмперiї ретельно охоронялися цiлою армiєю добiрних царських гвардiйцiв.
   Директор СБЦ нервувався i сердився, - стрiлки могли прибути лише за годину i то на вертольотах.
  З будiвлi виносили дедалi бiльше поранених, серед солдатiв почалася справжня панiка. Озброєнi люди вибили гвардiйцiв з дому i тепер вели вогонь по автомобiлях та солдатах, що втiкали. Усi, хто встиг, поховалися за машинами. Командир Легiона був убитий, загинули також командири пiдроздiлiв, - нiхто не мiг пояснити до ладу, що сталося.
  Директор iз майором та кiлькома спiвробiтниками, сховавшись за вiйськовим бронетранспортером, перемовлялися по рацiї з iншими пiдроздiлами та посилено викликали допомогу. Над їхнiми головами незвично свистiли кулi. До них пiдповз один iз живих гвардiйцiв:
  - Пане Директоре, ми зайняли майже весь будинок, коли цi озброєнi посипалися з однiєї кiмнати, по-моєму, це якiсь стародавнi роботи у них є автомати та гранати, а їхнi особи... Зараз таких немає. - голос бiйця став верескливо-iстеричним. Вiн, мабуть, був на межi нервового зриву.
  - Заспокойся, гвардiєць, - крижаним тоном промовив Директор, - ми знищимо їх iз повiтря. З хвилини на хвилину прибудуть стрiлки на вертольотах.
  Немов на пiдтвердження його слiв, пролунав гучний стрекот вертолiтних гвинтiв. Землю висвiтлили яскравi прожектори гвинтокрилих машин. Плахов глянув на годинник пiсля того, як Директор викликав допомогу пройшло 55 хвилин.
  Раптом пролунав вибух, за ним ще один, i один з вертольотiв вогненною кулею впав на вгору, за ним, розкидаючи палаючi деталi та шматки людських тiл, ще два. Директор СБЦ голосно матюкався словами, що давно вийшли з росiйського лексикону, майор вiд подиву взагалi не мiг говорити. Вцiлiлi гелiкоптери розвернулися i зникли в темрявi. З хати неспiшною ходою господарiв стали виходити люди у темному одязi з автоматами наперевагу, короткими чергами вони прошивали всiх, хто траплявся у них на завадi.
  Директор, Плахов i тi, хто ще мiг ходити, швидко залiзли в машини i помчали геть вiд жахливої вiлли. Слiдом за втiкачами засвистiли кулi, розбиваючи шибки i розриваючи обшивку салонiв.
  
  2000 рiк. День перший.
  Потяг голосно заскрипiв гальмами i сiпнувшись востаннє зупинився. Дверi вагонiв, порипуючи iржавими петлями, вiдчинилися i на перон вивалився строкатий натовп. Здебiльшого це були туристи з величезними рюкзаками, скатаними корематами та наметами, лише один хлопець видiлявся iз загальної маси народу. На вигляд йому було рокiв 20-25, але у волоссi срiбним iнiєм причаїлася сивина, очi його були вицвiлими, як у старого багато що побачив у своєму нелегкому життi. I сумка в нього була дуже маленька. Вiн озирнувся i обернувся до поїзда, з розбитого вiкна тамбура йому махали руками такi самi молодi короткостриженi хлопцi зi старими очима. Вони щось п'яно вигукували, але вiн їх не чув, у вухах голосно бухало лише власне серце. Вiн механiчно помахав у вiдповiдь i потяг рушив.
  Пiвтора року вiн тут не був... Вiн вдихав осiннє морозне ранкове повiтря i не мiг повiрити, що все закiнчилося i вiн нарештi вдома. Зграйка веселих студентiв повiльно пройшла до зали очiкування i перон спорожнiв.
  Володя Звоздецький, так звали сивого хлопця, вийшов на привокзальну площу та закурив. Його нiхто не зустрiв, батьки будинку мирно спали, було лише сiм годин ранку i не хотiлося їх будити. Вдалинi, в досвiтнiх сутiнках з'явилася тендiтна фiгурка дiвчини з собакою бiйцiвської породи на повiдку. Усерединi хлопця наче щось упало. Вiн судорожно затягнувся i викинув недопалок. Вона ще не побачила його i вiн гукнув її. Вони зробили один одному назустрiч кiлька крокiв, але не стрималися та й побiгли.
  - Вовка... - вирвався чи то крик, чи то здавлений стогiн з горла дiвчини. Вони зiткнулися i притулилися один до одного в тiсних обiймах. Декiлька хвилин вони просто стояли обнявшись, потiм вiн почав жарко цiлувати її обличчя, губи, а Дiна, з вiдпущеним повiдком здивовано дивилася на них, не розумiючи, що робить її господиня з цiєю людиною.
   Вони обнялися i повiльно побрели геть iз вокзалу.
  ... Кiт вийшов з пiд'їзду i одразу вилаявся, - в обличчя дув холодний, вологий осiннiй вiтер, пiднiмав комiр, задував пiд коротку шкiрянку. Вiн затулив долонями вогник запальнички та прикурив. Пiдiйшов до свого джипа i знову вилаявся, вся машина була заляпана жирним осiннiм брудом.
  "Треба буде заїхати на сервiс" - подумав вiн i згадав про майбутнє розбирання з "артемiвськими". Вiн сiв у кермо, машина довго не хотiла заводитися, - щось з мотором, але Кiт все нiяк не мiг знайти час, щоб розiбратися, що зламалося i полагодити автомобiль.
  Вiдклавши всi справи, вiн поїхав до автосервiсу. Механiки його знали та завжди обслуговували без черги. А спробували б не обслужити двометрового квадратного бригадира "центрових". Ось i зараз його Ford Explorer вiдразу ж загнали в гараж. Кiт залишив машину та вийшов з iншого боку. У виїзду на нього вже чекав Гладiатор на Mitsubishi Pajero. Кiт сiв у машину свого помiчника i вони помчали до бару "У Тараса", де збиралися "бики" його бригади. На стоянцi бiля бару стояли двi "дев'ятки", "Нива" та "Нiссан-Патрол". Невеликий бар був набитий короткостриженими накачаними хлопцями. Перед "стрiлкою" вони заправлялися спиртним. Коли Кiт iз Гладiатором увiйшли всередину, всi бандити схопилися. Тi, що прийшли, привiталися з усiма за руку, потiм Кiт подивився на годинник, - до "стрiлки"
  Вiн сiв за вiльний столик разом iз Гладiатором та Амбалом. Офiцiантка одразу ж принесла пляшку горiлки, пластиковi склянки та пакет iз соком. Бригадир дiстав мобiльний телефон i набрав номер Бульдога - "пахана" їхнього угруповання:
   - Алло, Бульдогу, це Кiт.
   - ...
   - Ми, коротше, зiбралися у "Тарасi".
   - ...
  - Добре, ми зачекаємо. - Вiн вiдключив телефон i сказав Гладiатор з Амбалом. - "Тато" сказав почекати Фанича з братвою, "стрiлка" буде "гаряча".
  - Нiштяк, зачекаємо. - махнув рукою Гладiатор i почав вiдкривати пляшку. Вони встигли випити по три склянки, перш нiж пiд'їхав очiкуваний Фанич зi своїми пацанами.
  Бандити натовпом вивалилися з бару i розсiлися по машинах. Колона автомобiлiв, нехтуючи правилами дорожнього руху, помчала за мiсто. "Стрiлку" "забивали" на пустельнiй трасi неподалiк мiста.
  Коли центровi пiд'їхали на мiсце, артемiвськi вже стояли. Вони приїхали на двох "Мерседасах" та двох джипах. "Центровi" зупинилися метрiв за двадцять вiд "артемiвських" i стали їх розглядати. Зброя у всiх була напоготовi. Дверцята "Мерседеса" "артемiвських" повiльно вiдчинилися i з нього вибрався чоловiк у довгому кашемiровому пальтi. Це був Король - "пахан" "артемiвського" угруповання.
  Король розгорнув пiдлогу плаща, показуючи, що вiн не озброєний, i не поспiшаючи пiшов назустрiч "центровим". Кiт сховав пiстолет за спиною, засунувши його пiд ремiнь, розстебнув куртку, вилiз iз джипа i теж показав, що вiн "не озброєний". Потiм поволi пiшов назустрiч Королю. Вони зустрiлися приблизно посерединi, потиснули один одному руки.
   - Я - Кiт, а ти - Король, так?
  - Так. - "пахан" "артемiвських" широко посмiхнувся. - А ваш пахан чому не приїхав?
  - Не змiг. - коротко кинув Кiт. - То як iз територiєю вирiшуватимемо, братику?
  - Братане, я тебе розумiю, ти думаєш, що ми прийшли вiдморозки, сидимо на беззаконнi, зайняли вашу землю i годуємося з неї, але це не так... - бригадир промовчав i Король продовжив. - Ми з Бульдогом вже терли разiв на цю тему. Ця земля наша за поняттями. Це ви зайняли її за свавiллям.
  - Легше. - процiдив крiзь зуби Кiт i потягнувся за пiстолетом.
  - Не сiпайся, братан. - крижаним тоном промовив Король i показав йому маленьку коробочку, затиснуту в долонi. - Пiд вашими колимагами радiокерованi мiни, а в тих кущах снайпера. Тож давай поговоримо спокiйно. - Кiт одразу обм'як i опустив униз руки зi спiтнiлими долонями. - Ну от, то краще. У мене в машинi сидить людина з "малявою" вiд столичних "законникiв" - Хрест, Серго, Глухий. Чув?
  - Доводилося. - вiд згадки таких авторитетiв кримiнального свiту у Кота пересохло у горлi.
   - Так вирiшив "схiдняк", а Бульдог вийшов беззаконником i злодiї вирiшили поставити його пiд нiж.
  - Бульдога на "сходняку" не було, вiн би обов'язково сказав щось на своє виправдання. Вiн не може бути беззаконником... - спробував захистити свого "пахана" Кiт.
   - Вiн знав про "схiдняка" i пудово знав про вирок авторитетiв, тому вiн i не приїхав сюди, а вас, виходить, просто пiдставив замiсть себе...
  - Покажiть менi "маляву", - попросив бригадир. "Артемiвський" авторитет махнув рукою своїм, тут же вiдчинилися дверцята джипа Фанича i висунулась його голена голова. - Зачекайте, все гаразд! - обернувшись, кинув їм Кiт.
  З "мерседеса" неспiшно вилiз невисокий юркий чоловiк iз бiлим конвертом. Вiн повiльно пiдiйшов до них i простяг бригадиру конверт. Руки маленької людини були вкритi суцiльною сiткою синiх наколок, що розпливлися. Представник "центрових" взяв конверт, вiдкрив та став читати. Лист пiдтверджував усе сказане Королем.
  "Гнилою розклад - з тугою подумав Кiт - якщо за "артемiвських" пiдписалися столичнi злодiї, то можна готувати собi дерев'яний макiнтош" Тепер треба було думати не про авторитет i порятунок Бульдога, який вже фактично був ходячим трупом, а про власну шкуру. "Центровий" сховав конверт i сказав:
  - Так, я переконався, що це правда. Що хай ця земля буде вашою.
  - Братан, вашому "пахану" - пi...ц. - хрипким, туберкульозним голосом заговорив посланець авторитетiв. - Пiсля його смертi ваше угруповання розвалиться i буде велика бiйня. Це не на руку нi нам, нi вам, але на радiсть ментам. Поки я тут усе буде миром, але треба призначити нового, розумного, - вiн наголосив на цьому словi, - "пахана". Що якщо ти станеш ним?
  Такого кроку Кiт не очiкував, це була велика честь для нього, адже ще зовсiм недавно вiн мрiяв стати "паханом" всього угруповання, але пiсля того, що сталося на "стрiлцi", це бажання повнiстю зникло. Але як вiдмовитися коректно, щоб не вийти "фуфлижником" та боягузом в очах авторитетiв?
  - Спасибi за довiру, братан, але боюся у мене не вистачить волi взяти на себе вiдповiдальнiсть за людей, до того ж вони думатимуть, що я спецiально пiдставив Бульдога, щоб зайняти його мiсце. Вийде галима "незрозумiла". Я краще залишусь простим бригадиром.
   Авторитет уважно подивився на нього i сказав своїм хрипким голосом:
   - Може ти i маєш рацiю, гаразд ми повернемося до цього питання на похоронi...
  - Чиїх?! - здивовано спитав Кiт.
   - Бульдога... - зi зловiсною усмiшкою промовив злодiй.
  - Ну що "витрата"? - втрутився Король.
   - "Витрата" - погодився бригадир.
  - "Витрата" - сказав столичний i закурив цигарку, яку весь цей час нервово розминав пальцями. Вони потиснули один одному руки та розiйшлися до своїх машин. "Артемiвськi" вiдразу ж поїхали, а Коту назустрiч вискочили всi його братики i в один голос запитали:
   - Ну що там?!
  Бригадир мовчки простягнув їм "маляву". Гладiатор узяв малюка i прочитав вголос. Запанувала мовчанка, нiхто не помiтив, як Фанич вiдiйшов у придорожнi кущi i став поратися з "мобiльником".
  - Брато, це що ж виходить, що "тато" нас пiдставив?! - голосно вигукнув Моряк, невисокий крiпак iз червоним пропитим обличчям. "Братва" заголосила. Кiт раптом згадав, як наполягав Бульдог на тому, щоб з ходу без розмов перестрiляти всiх "артемiвських", тодi бригадир здивувався, а тепер зрадiв, що не послухався "пахана", що проштрафився.
  - Пiд нiж суку! - заволав хтось у натовпi братикiв.
  - Пiд нiж! - пiдтримали всi.
  - Тихо, братва! - владно сказав Кiт i все замовкли. - не нам судити Бульдога, з ним розберуться злодiї, нам зараз треба думати, як не розвалити нашу органiзацiю i не пролити свою кров. Адже це послабить нас i зробить легкою здобиччю для ментiв. Я правий? - бандити схвально загули, промовчав тiльки Фанич, що вже встиг пiдiйти до всiх. - Тодi по конях i до мiста. Сьогоднi всiм сидiти по хатах та носа на вулицю не висовувати. Зв'язок тримати по мобiлах. - розпорядився бригадир i всi пiшли до автомобiлiв.
  Коли всi розсiлися, колона рвонула з мiсця. У мiстi всi роз'їхалися додому. Кота пiдвезли на Mitsubishi Pajero Гладiатор iз Амбалом. Бригадир попрощався з ними i увiйшов до пiд'їзду. Пiднявся сходами i викликав лiфт, майже вiдразу ж почув, як хтось обережно, намагаючись не шумiти, спускається сходами. Кiт насторожився i витяг з-за пазухи пiстолет. Кроки стихли на прольотi мiж поверхами. Бригадир почув характерне клацання затвора, що пересмикувався, i тихо пересмикнув затвор свого "ТТ". Потiм вiдступив у куток i утиснувся спиною в стiну. Невiдомий почав повiльно спускатись униз, Кiт пiдняв пiстолет. Нападник був не один: другий вiдкрив вогонь iз пiстолета з глушником, коли роз'їхалися дверцята лiфта, прямо з кабiни. З-за рогу, зi сходiв, вискочив перший i не побачивши жертву на мить розгубився, у цей момент бригадир вистрiлив i влучив убивцю в голову, потiм повалився на брудний бетон i, викинувши руку з пiстолетом, розстрiляв обойму в кабiну лiфта. Закiнчилися патрони i пiстолет заклинило. Кiт вiдкинув убiк марний тепер "ствол" i витягнув з кишенi "лимонку". Зазирнув усередину кабiни: на пiдлозi у калюжi кровi лежав другий убивця в масцi. Бригадир зняв з пояса мобiльний телефон та набрав номер Гладiатора:
   - Алло.
   - Гладiаторе, ти де?
   - У машинi, на Зеленiй.
   - Амбал iз тобою?
   - Так.
  - Швидко повертайте та пiдгортайте до мене. - нервово промовив бригадир.
  - Щось трапилося? - стривожено спитав помiчник.
  - Так! Швидко пiдгортайте сюди! - голос Кота зiрвався на крик. Вiн вiдключив телефон, пiдiбрав свiй пiстолет i почав носовою хусткою прати з нього вiдбитки пальцiв. У пiд'їздi поки що було тихо, почувши пострiли люди причаїлися, але, напевно, хтось iз них уже дзвонить у "ментiвку".
  Бригадир зiрвав з убивць маски i тихенько присвиснув: то були "бики" з особистої охорони Бульдога. Обидва були мертвi. Кiт стяг з одного з них светр i сорочку i почав розтирати кров у кабiнi та на пiдлозi.
  На вулицi рiзко завищали гальма, грюкнули дверцята автомобiля i почувся гучний тупiт нiг, що бiгли. У пiд'їзд вбiгли Гладiатор iз Амбалом. Побачивши розпростертi тiла, вони на мить розгубилися.
  - Чого витрiщилися? Мертв'якiв нiколи не бачили? - накинувся на них бригадир. - Бульдог, виродок, до мене кiлерiв пiдiслав. Бiгом допоможiть менi забратися тут, доки смiття не пiд'їхали!
   Бандити кинулися допомагати жертвi, що не вiдбулася.
   - Гладiатор, у тебе є в машинi брезент чи якiсь ганчiрки?
   - Є чохол, я їм машину накриваю.
   - Тягни швидко, треба завернути цих... I пiдгони тачку ближче до пiд'їзду.
  Бандит вискочив надвiр i за хвилину повернувся з великим пакунком. Амбал витяг з кишенi великий нiж-"викидуху" i розрiзав тканину на двi половини. Вони швидко загорнули в неї трупи, розтерли плями кровi, що залишилися, i, пiдiбравши розкиданi гiльзи, потягли трупи на вулицю.
   Закинувши мерцiв у багажник позашляховика, вони сiли в салон i машина швидко поїхала з двору.
  Через кiлька хвилин пiсля подiй до пiд'їзду пiд'їхало таксi - жовта "волга" з чорними шашечками на дверях. З машини вибралися двоє чоловiкiв у строгих дорогих костюмах. Один iз них рiзко видiлявся своїм просто гiгантським зростанням i неймовiрно широкими плечима, його обличчя було позбавлене будь-яких емоцiй та ознак iнтелекту. Другий середнього зросту, нормальної статури, з розумними та хитрими очима. Вони розплатилися з таксистом i увiйшли в той самий пiд'їзд. Обидва одразу побачили розтертi по бетоннiй пiдлозi червонi розлучення i вiдчули запах горiлого пороху. Вони викликали лiфт i, не зваживши на кульовi пробоїни в панелях кабiни, пiднялися на сьомий поверх. Довго дзвонили у дверний дзвiнок, але важкi броньованi дверi нiхто не вiдчиняв. Чоловiки спустилися на сходовий пролiт мiж поверхами i стали чекати на те,
   ... - Заходжу, бля, в пiд'їзд, чую нагорi кроки i затвор, сука, перекручує... - розповiдав у машинi про свої пригоди бригадир.
  Джип на величезнiй швидкостi, не звертаючи уваги на свiтлофори та дорожнi знаки, мчав за мiсто. По дорозi, вже за мiстом, вони заїхали на дачу до Амбала i взяли двi лопати. Заїхавши вглиб Бiлого лiсу по неширокiй вибоїстiй лiсовiй дорозi, Гладiатор зупинив машину i бандити вибралися назовнi. Витягнувши лопати, вони досить швидко викопали велику, глибоку яму, земля була вологою i м'якою, - копалося легко. Братки скинули в яму трупи, пiстолети, i гiльзи i почали закидати яму землею. Потiм вони затрамбували м'яку землю ногами i закидали свiжим жовтим листям. Гладiатор витяг пачку цигарок i всi дружно задимили.
  - Горiлка є у машинi? - хрипло запитав Кiт, руки його трохи тремтiли.
  - Щас гляну. - Гладiатор пiшов до джипа та повернувся з пляшкою "Монастирської хати". - Водарi нема, тiльки якесь вино.
  - Давай. - бригадир узяв у Амбала нiж i одним рухом зiрвав пластмасову пробку разом iз обгорткою та акцизною маркою. Вiн пiднiс пляшку до губ i став жадiбно пити кисле вино. Коли вiн нарештi вiдiрвався вiд пляшки, вона була напiвпорожня. Амбал теж зробив пару солiдних ковткiв, а Гладiатор допив усе iнше.
  - Що будемо робити? - спитав вiн, викидаючи пляшку в кущi.
  - Пердiти i бiгати... - в'язнiв Кiт. - Коротше, поїхали до мене. Пересидiмо втрьох, поставивши Бульдогу кидати не будемо, нехай з ним злодiї розбираються.
  Вони залiзли в автомобiль та поїхали назад у мiсто. Дорогою зупинилися бiля магазину, накупили горiлки, продуктiв, - цих запасiв мало вистачити не менше нiж на тиждень гарного запою.
  Пiд'їхавши до пiд'їзду, вони кiлька хвилин сидiли в машинi, насторожено оглядаючись. Але все, схоже, було спокiйно i, що найголовнiше, нiде не було видно працiвникiв мiлiцiї. Навантаженi пакетами iз покупками вони увiйшли до пiд'їзду. Розтертi кривавi плями вже пiдсохли i майже не видiлялися на бруднiй запльованiй i забрудненiй бетоннiй пiдлозi. Гострий запах горiлого пороху теж був вiдчутний, сильними осiннiми протягами все витягло надвiр.
  На лiфтi вони пiднялися на сьомий поверх i пiдiйшли до дверей. Зненацька зверху спустилися двоє чоловiкiв у дiлових костюмах. Бандити, залишивши пакети, в яких з дзвоном розбилися пляшки з горiлкою, вихопили пiстолети.
  - Спокiйно, панове, ми прийшли до вас iз дiловою пропозицiєю i ми не озброєнi. - владно промовив той, який був нижчим.
  - Яка, в дупу, пропозицiя?! Он горiлку через вас розбили! - розлютився Кiт. - Амбал, обшуки цих мудакiв!
  Поки Кiт iз Гладiатором тримали незнайомцiв на прицiлi, Амбал професiйно їх обшукав. Вiн, колишнiй важкоатлет пiд два метри на зрiст, коса сажень у плечах, у порiвняннi з другим незнайомцем здавався пiдлiтком. У них при собi нiчого не було, крiм великого важкого кейсу з кодовими замками, який бандиту не вдавалося вiдкрити. Вiн кiлька хвилин пихкав i матюкався над валiзою, але так i не змiг його вiдкрити. Незнайомцi дивилися на нього з цiкавiстю, а колеги з неприхованим роздратуванням.
  - Гаразд, Амбал, кинь цей ящик, потiм подивимося. Тримайте їх на мушцi, я зараз вiзьму наручники, а тодi ми з ними побазаримо. - розпорядився бригадир i передавши пiстолет Амбалу, вiдчинив дверi та увiйшов до квартири. Дiставши з шухляди двi пари наручникiв, вiн повернувся на майданчик. - Надягайте! - Кiт кинув незнайомцям сталевi браслети. Тi без слiв одягли їх на зап'ястя. Тiльки пiсля цього бандити впустили їх у квартиру.
  - Розташовуйтесь, панове. - з усмiшкою сказав бригадир, коли вони увiйшли до кiмнати.
   Обидва незнайомцi сiли на диван, бандити розсiлися в м'яких крiслах, розташованих пiвколом вiд дивана.
  - Ну, ми всi, як то кажуть, увага. - промовив Гладiатор. - То яка там у вас пропозицiя?
  - Насамперед ми хочемо запропонувати вам заробити багато грошей, дуже багато, i навiть не у валютi, а золотi. - твердо сказав той, що був нижчий. Амбал весело хмикнув.
  - Насамперед: Хто Ви такi? - пiдозрiло запитав Кiт. - Iм'я, "поганяло", якщо є, швидко!
  - Мене звуть Iгор Iванович Жараковський. Цього хлопця просто Федiр. Ми є представниками Демократичної партiї. - гiдно вiдповiв чоловiк.
  - I чого ви хочете вiд нас представники партiї? - запитав Кiт.
   - Допомоги.
  - А не пiшов би ти, дядьку! У полiтику ми не лiземо, собi дорожче, не встигнеш в'якнути, як менти - бах! - I пов'язали... злiсно кинув Амбал.
  - Почекай, Амбал. - зупинив його бригадир. - Яка допомога вам потрiбна?
   - Ми хочемо звiгнути Уряд i нам потрiбнi солдати... - почав пояснювати молодший брат Павла Iвановича.
  - Стоп! - перервав його Кiт. - Ти че, мужик, - Бельмондо? На революцiю хочеш пiдписати? Так нас влада цiлком влаштовує, ми зараз тебе скинемо! Зрозумiв, чудило?!
   (Термiн "Бельмондо" на злочинному жаргонi - психiчно хвора людина.)
   Бандити не на жарт розлютилися, але Жараковського це анiтрохи не злякало, вiн так само спокiйно продовжив свою промову:
  - Панове, вибачте, не знаю як вас називати, ви ж не дослухали мене до кiнця. Розумiєте, ми з колегою прибули до вас iз Майбутнього - 2120 рiк.
  - Кiт, та вiн, у натурi, - Бельмондо! - нервово засмiявся Гладiатор
  - Ти че, цап, нас за iдiотiв тримаєш? - Кiт почервонiв.
   - Хм, Я бачу ви менi не вiрите, що ж, Федоре, покажи їм.
  Супутник Жараковського, що мовчав до цього, пiднявся i без зусиль розiрвав ланцюжок, що з'єднує сталевi браслети наручникiв. Бандити схопилися за зброю.
  - Заспокойтесь, вiн лише доведе вам, що ми дiйсно з Майбутнього i не обманюємо вас. - Промовив представник Демократичної партiї. Бандити сiли. Федiр розвернувся обличчям до стiни розмахнувся i вдарив у неї кулаком, рука зникла в дiрi, що утворилася. Братцi вiд подиву вiдкрили роти.
   - Твою матiр, там же бетонна плита... - тiльки й змiг вимовити Гладiатор.
  - Ось виродок! Ти ж менi всю побiлку, млинець, весь євроремонт зiпсував! - розлютився Кiт, коли здивувався.
  - Це робот, у вашому часi таких немає. Це достатнiй доказ? - трохи глузливо запитав Iгор Iванович.
  - Нiфiга! Роботу, мати його так! Зараз каратистiв усiляких розвелося дохера. Вони об голови цеглину розбивають, може вже навчилися i бетон кулаками пробивати. - обурено промовив Амбал.
  Робот Федiр у вiдповiдь мовчки закотив штанину вгору i пальцями з трiском розiрвав шкiру трохи нижче колiна. Кровi не було, пiд тiлом тьмяно виблискував метал.
  - Цього достатньо? - байдужим механiчним голосом спитав вiн.
   - Так... - в один голос вiдповiли всi троє i одразу закурили, наповнюючи кiмнату сизим тютюновим димом, Жараковський здавлено закашлявся.
  - Амбал, вiдчини вiкно. - попросив Кiт.
  - Брато, та це ж реально термiнатор! - захоплено промовив Гладiатор.
  - Гаразд. Про це потiм... - обiрвав його бригадир. - Давай розповiдай Спека... Як тебе там? - тепер уже всерйоз зацiкавлено попросив бандит.
  - Жараковський. - ображено, але з гiднiстю вiдповiв той. - Так ось, до справи, ми з 2120 року i ми хочемо запросити вас повалити наш Уряд.
  - Так?! I щоб такi ось Федi - при цьому Амбал шанобливо, якщо не сказати: трепетно, глянув у бiк робота - обiрвали нам голови!
  - Заспокойтеся, в наш час такi ось Федi забороненi. Цей - єдиний екземпляр. I створили його для виконання завдання саме у вашому часi, бо тут будь-який iнший представник нашого Свiту, крiм нього, просто пропаде.
  - Добре, ще кiлька запитань, пане Жараковський. - попросив Кiт.
  - Звiсно, це ваше право. - погодився вiн.
   - Як ви на нас вийшли?
  - О, це було зовсiм не складно, просто посидiв кiлька днiв у Державних архiвах, почитав справи ваших сучасникiв, зокрема й Ваше. Мушу зауважити, що ваша служба безпеки, - мiлiцiя, зiбрала свого часу величезну кiлькiсть iнформацiї про людей вашої е-е-е, професiї. Ви менi здалися найпридатнiшою людиною...
  - Чому? - стурбовано спитав бригадир, перебивши його.
  - Вам так важливо це знати? - розтягуючи слова, спитав Жараковський.
   - Звичайно важливо, адже я не Аль Капоне i не Ленiн якийсь, чому саме я?!
  - Що ж скажу вам. Тiльки не гнiвайтесь на мене за цю вiдповiдь. За кiлька днiв ви пропадете безвiсти. Просто вийдете з дому i нiколи не повернетесь. - бригадир зблiд, але нiчого не сказав. - Ось я i пропоную вам зникнути, але в iншому вимiрi. Вашого шефа, Бульдогу, якщо я не помиляюся, з хвилини на хвилину мушу вбити...
  - Коротше, все ясно. - знову грубо перебив його Кiт. - Ще одне питання: у вас що там у вашому... роцi немає найманцiв - професiйних солдатiв, щоби зробити цю роботу?
  - Нi. У нас уже понад п'ятдесят рокiв немає вiйн. 99 вiдсоткiв усiєї зброї на Планетi знищено...
  - Ого! Ну просто Рай якийсь! - здивовано кинув Амбал. - А менти у вас є?
  - Що? - Жараковський не зрозумiв про що мова.
   - Ну, мiлiцiя, полiцiя чи як там у вас це називається... - пояснив вiн.
  - Ах, це! Так є. Але у них на озброєннi тiльки кийки та електрошокери, для особливо злiсних порушникiв. Вогнепальна зброя має тiльки елiтний пiдроздiл Царської охорони.
  - А що у вас - Цар? - вкотре за цей вечiр здивувався Кiт.
  - У тому й рiч... - важко зiтхнув демократ. - Вже близько ста рокiв.
   - Круто...
  - I ви що хочете, щоб ми вашого Царя, це саме... типу, скинули? - спитав Амбал.
   - Так, ми за все вам заплатимо.
  - А як ми потрапимо до майбутнього, ну, у ваш час? - спитав бригадир.
  - Один хронопортацiйний апарат встановлений там, iнший тут, у лiсi, неподалiк мiста. Ми входимо тут, а виходимо до Там. - почав пояснювати Iгор Iванович.
  - Чуєш, мужику, а до минулого, ну наприклад у XV столiття, можна потрапити? - спитав Гладiатор.
  - Хронопортацiйний апарат на це не розрахований. Можна потрапити до Нам i вiд Нас до Вас, саме в цей рiк, щоб потрапити в iнше столiття або точнiше рiк, необхiдно будувати ще один апарат i вiдправляти його в потрiбний час.
   - Як вiдправляти?
  - Це щось на кшталт запуску ракети. Апарат програмується, вводиться у часовий потiк, а звiдти потрапляє у вказаний рiк. А потiм уже можна вiдправляти людей, чи одразу ж, все залежить вiд кiлькостi людей.
   - А технiку, машину там чи танк можна перекинути?
   - Теоретично можна, зосередивши на нiй дiю апарату, перекинути її, але на практицi поки що нiхто не намагався.
  - Коротше виходить, як у комп'ютернiй грi, так? Заходиш у коробку Тут, а виходиш Там. I нiкуди бiльше влучити не можеш?
  - В принципi так. Але вченi, якi цю машину звели, кажуть, що апарат має широкий спектр дiї. Цей апарат, який знаходиться тут, може вiдправити щось чи когось до минулого, але тiльки до початку ХХ столiття i без можливостi повернутися назад...
  Кiт раптом нервово засмiявся i всi з подивом подивилися на нього. Переставши смiятися, вiн сказав:
   - Нi, нi, не звертайте уваги, просто у мене тут одна прикольна задумка майнула.
  - Вообщем-то я не вчений, тому не зможу пояснити вам все правильно. Все що я знав, я Вам розповiв, тепер хотiлося б знати чи згоднi ви, чи менi шукати iнших людей?
  - Хм. А час ти нам не даєш? - спитав Кiт.
  - Так-так, звичайно, можете думати скiльки завгодно. - вiдповiв Жараковський.
  - Ну тодi ви посидите тут, можете бачити або телек подивитися, а ми пiдемо подумаємо - порадимося. - промовив бригадир. Голова кивнув у вiдповiдь. Бандити вийшли на кухню, щiльно закривши за собою дверi. Закурили, помовчали.
  - Ну що пропонуєте робити, пацани? - порушив мовчання Кiт, що затягується. Вiн говорив тихо, щоб тi, хто сидiв у кiмнатi, його не почули.
  - Кiт, вiн казав, що золотом заплатить, давай їх на руде розведемо та замочимо. - свистячим зловiсним шопотом запропонував Амбал.
  - Так?! А цього термiнатора ти чим збираєшся мочити? - скептично запитав Гладiатор.
  - Вивеземо за мiсто i з "мухи" пiдiрвемо до такої матерi. - одразу придумав Амбал.
   Мовчки вислухавши їх, бригадир промовив:
  - Коротше так, братва, Бульдог уже не мешканець, коли його завалять почнеться велика вiйна. Можуть i нас у метушнi прихопити, розбиратися ж нiхто не буде. А цей хмир справа пропонує вернякове, якщо тiльки не жене. Зберемо нашу бригаду, ще когось пiдпишемо i влаштуємо у них революцiю, заразом i пересидимося Там. Потiм вiзьмемо рудик i звалимо кудись на острови, а може вони нам на подяку посаду якiсь дадуть. Ось ти, Амбал, хотiв би бути мiнiстром?
  - А що? Я не проти.
  - Пiдписуємось? - спитав Кiт.
  - Так. - вiдповiв Амбал.
  - Добре. Тiльки хай спочатку руде покажуть i аванс видадуть, на зброю та на братву. - трохи подумавши, сказав Гладiатор. Вони повернулися до кiмнати, сiли в крiсла i бригадир почав викладати умови:
  - Коротше, пане Жараковський, ми згоднi, але нам потрiбний аванс, - зброю прикупити, людям заплатити. I ще: якщо справу вигорить, ти нам у новому урядi посади даси. I запам'ятай, якщо ти нас десь кинеш, тобi не жити.
  - Золото я вам дам прямо зараз, про посади говоритимемо потiм, а щодо "кинути" так це не в моїх iнтересах. Може, тепер ви знiмете з мене цi браслети?
  - Так. В натурi, Амбале, знiми з нього наручники i з цього термiнатора теж. - бандит дiстав iз кишенi ключi i зняв iз них кайданки. Знявши їх з робота, вiн став з цiкавiстю розглядати ланцюжок у мiсцi розриву.
  Жараковський узяв свiй дипломат, почаклував над ним кiлька секунд i поставив на стiл уже вiдкритим. Усерединi лежали три невеликi прямокутнi золотi зливки.
  - У кожному по кiлограму, все найвища проба. Зробите справу отримаєте у двадцять разiв бiльше. - спокiйно промовив Представник ДПРI.
   Бригадир узяв у руки золото, роздивився, потiм кинув його назад у чемодан, дiстав з тумбочки калькулятор i почав щось пiдраховувати.
  - Тут виходить зовсiм небагато i те, що ми отримаємо потiм також мiзер. Нi, пане Жараковський, шiстдесят кiлограмiв - це замало.
   - Добре, скiльки ви хочете?
  - Тисячу кiлограмiв. - не моргнувши оком випалив Кiт.
  - Добре. Тисячу так тисячу. - напрочуд легко погодився Iгор Iванович. Вiн би так само легко погодився i на тисячу тонн, у його часi золото перестало бути цiннiстю, його навчилися робити штучно, синтетично, i будь-який школяр на уроцi хiмiї шляхом нескладних манiпуляцiй мiг зробити золото. Така зговiрливiсть насторожила бандита:
  - Половину руду даси вiдразу як прилетимо. - поставив ще одну умову бригадир.
  - Домовилися. - напiвзапитливо промовив Жараковський.
  - Домовилися. - хором пiдтвердили бандити.
  - Тепер так. Де це ваш апарат?
  - У лiсi, за мiстом.
  - Це зрозумiло. Де саме? Який район?
   - Злий.
  - Добре, Гладiаторе, обдзвони всiх наших пацанiв. Забий їм "стрiлку"... - вiн подивився на годинник. - десь на двi години ночi. Подзвони також пацанам з iнших наших бригад. Наших, я думаю, буде мало... Королю я сам брякну. Амбал, ми з тобою та з цими панами поїдемо здамо руде i домовимося за стволи. Запитання є, нi? Тодi по конях. Гладiаторе, ми вiзьмемо твою тачку...
   - Одну хвилину, панове, - зупинив їх Жараковський, - треба ще щось зробити тут, у вашому часi.
  - Що ще?! - невдоволено спитав Кiт.
  - Вбити одного хлопця. Йому рокiв двадцять, десь так, вiн живе у мiстi К...мия.
   - Навiщо?
  - Якщо цього не зробити, то за двадцять рокiв вiн влаштує в Росiї переворот. Тому це дуже важливо.
  - Гаразд, дай координати, я вiдправлю двох "бикiв". - погодився бригадир.
  - Нi. Хлопець - вiйськовий, я вiдправлю з вашими людьми Федора. Це, власне, його основна мiсiя тут.
   - Як хочеш...
   Вони пiднялися та вийшли з квартири.
  
  2000 рiк. День другий.
  Коли Кiт, Амбал, Жараковський i робот Федiр приїхали на Рясне, було вже пiв на другу ночi. Бригадир уже забрав свою машину з ремонту, i тепер багажники обох джипiв були набитi битком зброєю, купленим за грошi вирученi вiд продажу золота.
   Чим ближче до двох годин, тим бiльше ставало на галявинi, освiтленiй свiтлом фар, машин забитих бойовиками.
  Кiт i Жараковський, у супроводi Федора, сходили за цей час до замаскованого серед дерев апарату та перевiрили, чи все гаразд. Все було в повному порядку, Представник ДПРI вже збирався повертатися, але бригадир зупинив його:
   - Почекай, земелi, розмова є.
  - Слухаю. - трохи напружено вiдповiв Жараковський, вiн побоювався цих, як їх дуже правильно назвали сучасники, вiдморозкiв, незважаючи на присутнiсть поряд надiйного охоронця Федора.
  - Ти, коротше, тер, що цю штуку можна на машину направити i вiдправити її кудись у минуле. Можна, правда?
  - Теоретично можна. - пiдтвердив Iгор Iванович.
   - Рiк у... 1942, можна?
  - Так, мабуть, можливо. Тiльки назад ви вже не зможете повернутися.
  - Та я що дурень - на вiйну летiти? Це не я полечу... Коротше, слухай сюди, брате, зараз сюди колона їхатиме. Там у ценрi буде два чорнi "мерси". Ти цю фiгню направ на той, що першим буде i зроби, щоб вiн полетiв у сорок другий рiк. Чи зможеш?
  - Спробую. - погодився демократ.
  - Ну давай. А я поки що до пацанiв пiду. - бригадир неквапливо пiшов на галявину, тут зiбралися майже всi бригади їхнього угруповання, - бiльше ста людей...
  Гладiатор, Амбал та ще кiлька спритних хлопцiв витягували з кузовiв автомобiлiв автомати та роздавали їх бiйцям. Бригадир розставив людей те щоб у разi чого накрити всю галявину вогнем.
  Незабаром почувся гуркiт безлiчi моторiв, - наближалися "артемiвськi". Їх також було дуже багато. Попереду їхали два великi, схожi на сараї, "Лексуса", за ними два прилизанi широкi "мерседеси", потiм три мiкроавтобуси i замикала колону чорна "лада-десятка".
  - Не менше п'ятдесяти стволiв... - занепокоєно промовив Гладiатор, який не знає задуму бригадира. Вiн, як i решта, думав, що зараз почнеться справжня битва.
  Несподiвано переднiй "шiстсотий", у якому зазвичай їздив сам Король накрила чорна хмара, за мить хмара зникла на очах у всiх разом iз "мерседесом". "Мерс", що йде слiдом, став як укопаний. Безладно змiшавшись, зупинилися iншi машини "артемiвських". Люди з обох бокiв здивувалися. З машин висипалися озброєнi "артемiвськi" i кинулися до того мiсця, де зник "мерседес" їхнього "пахана". З iншого боку, пiдiйшли "центровi". Але нiхто й не думав стрiляти. Люди протистояння угруповань змiшалися в один великий натовп i вже не можна було розiбрати, де своє, а де чуже. Кiт стояв осторонь i з усмiшкою спостерiгав за ефектом. "Артемiвськi" i не помiтили, як їх оточили бойовики Кота з АКМами.
  - Спокiйно, братва! Ми не хочемо стрiляти, тiльки не панiкуйте i не пiднiмайте стволи! - оточенi бiйцi напружено дивилися на Кота. - Ми тiльки хочемо запропонувати вам зробити разом з нами одну робiтку та зрубати багато бабла! - бойовики обох угруповань трохи опустили зброю i вже з великою цiкавiстю дивилися на того, хто говорив. - Наших "паханiв" немає, без них почнеться велика та кривава вiйна за "бариг" i за все iнше. Когось завалять, когось закриють. Я ж пропоную вам усiм реальний вихiд iз ситуацiї, що склалася! Робота в натурi безпечна, але бабки ми за неї отримаємо такi, що на все життя вистачить! Iде, братва?
  - Що за робота? - вигукнув хтось у натовпi тихих "артемiвських".
  - Потрiбно змiнити в однiй гнилий республiцi царя на президента! - коротко, але ясно пояснив бригадир.
  - Нiхера собi безпечна робота! - пролунав чийсь нервовий окрик з натовпу.
  - Я за базар вiдповiдаю. - вагомо промовив Кiт. - сказав безпечна, значить безпечна. А платять за це рудою! Нас тут близько пiвтори сотнi, обiцяю кожному з вас за кiлограм золота! Хто пiдпишеться, братва?!
  Бандити замислилися i опустили зброю. Першими погодилися "центровi" - вони бiльше довiряли своєму бригадиру, за ними потягнулися "артемiвськi". Тих, що вiдмовилися, їх було всього сiм, вiдвели за дерева i закололи багнетами, закопавши прямо там же.
   Жараковський побачивши таке грiзне вiйсько, радiсно потирав руки, - вiн чудово впорався iз завданням старшого брата та партiї.
   ... Бойовики один за одним входили всередину "Машини часу" i зникали в нескiнченних просторах Всесвiту, щоб за мить вийти там, у 2120 роцi.
  Але не всiм чекала ця коротка, розмiром сто двадцять рокiв подорож. Двадцять людей поки що мали залишитися тут: вивезти з лiсу величезну кiлькiсть автотранспорту, забезпечити охорону апарату, знайти ще бiйцiв, а також знищити якогось хлопця, для цього навiть залишився прибулець з Майбутнього - здоровенний, похмурий дитинка, якого звали Федором i який не був, насправдi, людиною... На ранок бандити вивезли машини в мiсто.
  Вранцi Гладiатор, якого бригадир залишив тут за старшого, спорядив "експедицiю" в К...мию. Для цього вiн видiлив двом молодим вiдморозкам - Хромому та Болту джип "Чiроккi", два автомати Калашникова, два ПМ, чотири гранати i навiть фаустпатрон. Крiм того вiн дав їм по тисячi доларiв суворо наказавши не вiдволiкатися вiд завдання, а пiсля його завершення негайно повертатися. Завдання у хлопцiв було нескладним - довезти похмурого прибульця до К...ми i робити все, що вiн скаже. Федiр теж озброївся. Вiн вважав за краще взяти "узi" та "беретту".
  Потужна американська машина домчалася до потрiбного мiста за двi з половиною години. Мiнiатюрний суперкомп'ютер у головi у Федора висвiтлив карту мiста, на якiй червоною точкою було вiдзначено потрiбне йому мiсце, - будинок, де мешкав невiдомий хлопець, якого треба було вбити. Пiд'їхавши до будинку Володимира Звоздецького, вони причаїлися i стали чекати...
  Пiсля повернення додому минуло вже бiльше доби, але Володя все нiяк не мiг повiрити, що пiвтора роки служби позаду i вiн уже виконав свiй обов'язок перед державою. Батьки були здоровi, лише трохи постарiли, вони дуже зрадiли поверненню сина, особливо батько, сам вiдставний вiйськовий. Юля, яку вiн дуже любив останнi кiлька рокiв, терпляче чекала на нього весь цей час i тепер вони разом. Що ще потрiбно людинi для щастя?
  Вчора ввечерi вiн зустрiв старих друзiв, яким пощастило бiльше, адже у них у життi не було цих страшних пiвтора року. Нi! I Вовка не боявся служби в армiї, але йому не пощастило, - вiн потрапив у внутрiшнi вiйська. Служба його полягала в тому, що вiн разом з такими ж як вiн хлопцями пiвтора роки моталися в ґратах вагонах, у хвостi невiдомого поїзда i конвоївали ув'язнених. Скiльки страшного вiн побачив за цей час. Ранiше вiн i уявити не мiг, що такi речi iснують, а не плiд чиєїсь хворої уяви...
  Вони обмивали його повернення. П'яний, вiн виливав їм душу, хотiв подiлитися пережитим та забути про нього. Тiльки пiд ранок розiйшлися по хатах.
   Володя не спав двi ночi i страшенно втомився, не встиг вiн опустити голову на подушку, як заснув мiцним i спокiйним сном.
   Проспiв вiн до вечора, а коли прокинувся зателефонував i домовився зустрiтися з Юлею за годину.
  
  2120 рiк. Третiй день.
  Кiт повiсив розiгрiтий автомат на плече i дiстав сигарети, поряд з'явився Амбал iз АКМом в однiй руцi та запальничкою в iншiй. Вони запалили.
  - Убитi є серед наших? - спитав бригадир.
  - Не, повна лажа. Цi козли всi взагалi беззбройнi, у них тiльки кийки якiсь гнилi. Кльово.
   - А де ця тюлька?
  - Яка? - не зрозумiв одразу бандит.
   - Пане, млинець, Жараковський.
   - Не знаю, десь тут лазить.
  - Знайди. - Амбал кивнув i пiшов, а невдовзi повернувся разом iз Представником партiї.
  - Я дуже вам вдячний за такий вдалий початок, але треба продовжити розвивати наш успiх. - Сказав вiн, побачивши Кота.
  - Коли даси нам золото? - не звернувши уваги на його реплiку, спитав бригадир.
   - Та хоч зараз.
   - Ну пiшли.
  Вони спустилися в пiдвал будiвлi i пiшли яскраво освiтленим коридором. Жараковський вiдчинив звичайнi дерев'янi дверi i запалив свiтло. Вони опинилися в кiмнатi, заставленої до стелi золотими злитками.
  - Можете забирати ВСI. - байдуже сказав вiн. - Але не забувайте про справу.
  - Ого! - вирвалось у ураженого таким скарбом бригадира. - Амбал, постав бiля дверей двох "бикiв", але так щоб вони не знали, що охороняють. Що робити далi, пане Жараковський? - майже шанобливо спитав Кiт.
   - Потрiбно захопити Царський палац i затримати Царя, але його охороняє спецiальний загiн, у них може бути вогнепальна зброя.
   - Тепер по хер!
   - Крiм того, я тiльки-но дiзнався, що заарештований мiй старший брат i вся верхiвка нашої партiї, їх треба негайно звiльнити.
   - Без проблем, нам тiльки потрiбен транспорт та проводжанi.
  Кiт залишив на вiллi охорону, а сам разом з Амбалом i сотнею бойовикiв вирушив до мiста на вцiлiлi урядовi броньовики. Дорога була безлюдною. Варвари з цiкавiстю оглядалися у ХХII столiттi. З бокiв дороги тяглися невеликi одно-дво- i триповерховi будинки, оточенi невисоким парканом. Над дорогою на спецiальних стовпах висiли маленькi телекамери.
  В'язниця розташувалася майже у Центрi столицi Росiйської Iмперiї. Поруч були високi урядовi хмарочоси.
  Коло броневикiв просто оточило будiвлю в'язницi i з машин бiйцi вiдкрили по ньому вогонь. Обстрiлявши будинок, вони кинулися всередину. До смертi налякана охорона розбiглася без опору.
  Павло Iванович вийшов з камери з таким важливим виглядом, нiби вiн виходив зi свого президентського кабiнету... Зустрiч братiв не можна було назвати дуже теплою, - вони просто потиснули один одному руки i тут же заговорили про справи. Дiзнавшись, що зараз у них є близько ста тридцяти бiйцiв iз минулого, Павло Iванович, невимовно зрадiв:
  - Негайно до Палацу! Потрiбно заарештувати Царя та вiдновити демократiю! - розривався вiн.
   Але бойовики пiдкорялися лише Коту, лише пiсля того, як вiн продублював наказ, вони вийшли з будiвлi i сiли в машини, щоб їхати до Палацу.
  - Ваше Превосходительство, треба бiгти! Варвари вже тут! Незабаром вони розпочнуть атаку Палацу. На подвiр'ї стоїть гелiкоптер, ми ще встигнемо втекти. - намагався переконати Царя Директор СБЦ.
  - Нi! Я не можу! Я ж Царю! Я не можу тiкати! Збирайте всiх, ми приймаємо виклик i боротимемося з повсталими!
  - Олексiю Олександровичу, нiчого не вийде! У них повно вогнепальної зброї, вони просто перестрiляють нас як курiпок на полюваннi.
  - У нас теж є вогнепальна зброя, надiшлiть за нею машини, вертольоти. Я зараз подзвоню туди!
  Директор побiг вiддавати розпорядження, залишивши Царя на самотi. Олексiй Олександрович був надзвичайно смiливою людиною. Залишившись один, вiн зателефонував на Збройовий склад i наказав видати солдатам зброю, потiм пiшов у свою особисту збройову палату. Тут були зiбранi рiзнi зразки старої зброї. Прикинувши Цар зрозумiв, що його вистачить щоб абияк озброїти два десятки солдатiв. Взявши собi автомат Калашнiкова i розспихавши по кишенях мундира запаснi рiжки, Вiн викликав стражникiв палацу i наказав їм озброїтися. Повернувся Директор СБЦ:
  - Ваше Превосходительство, я вiдправив на склад вiсiм машин iз гвардiйцями. За годину-пiвтори вони будуть тут.
   - Я ж казав вiдправити гелiкоптери, так буде швидше.
   Несподiвано запищав зумер телефону, Директор пiднiс трубки до вуха, вислухав коротке повiдомлення i зблiд:
  - Олексiю Олександровичу, що повстали вже в мiстi. Щойно вони захопили в'язницю, звiльнили Жараковського i тепер прямують сюди. Жандармерiя, гвардiйцi та Служба безпеки не можуть їх зупинити. Вони розстрiлюють iз автоматiв усiх, хто в них на дорозi.
  - Швидко органiзуйте оборону Палацу! Зв'яжiться зi складом та казармами, нехай одразу ж там озброюють солдатiв i прямують сюди, а ми повиннi протриматися до їхнього пiдходу.
   Зовнi гуркотiли пострiли.
   - Вони вже тут!
  - Негайно вiдправте гелiкоптери за зброєю та людьми! - перекрикуючи шум стрiлянини, прокричав Цар.
   До зали вбiг засохлий скуйовджений Плахов:
   - Щойно дзвонила охорона складу, - їх атакують загони повсталих!
  - У них там гора зброї. - здивовано зауважив Директор.
   - Але надто мало людей i досвiду поводження з цiєю зброєю... - роздратовано зауважив Плахов.
  - Вiдправте гелiкоптери з людьми туди. - наказав Цар.
  - Це марно. Повстанцi вже у дворi Палацу, люди просто не зможуть поринути у гелiкоптери. До того ж у них є ручнi гранатомети, - за мiстом вони пiдiрвали з їхньою допомогою кiлька вертольотiв iз гвардiйцями. - промовив Плахов.
  - Нам треба йти звiдси. - сказав Директор.
  - Нi, я залишусь тут! - заперечив Олексiй Олександрович.
  - Гвардiйцi до мене! - голосно покликав Директор СБЦ. До зали стали збiгатися добiрнi воїни Царської армiї. - Врятуйте Царя! - закричав вiн i безцеремонно потяг Олексiя Олександровича до невеликих дверей за троном. Вона вела в коридор, що спускається в пiдземний урядовий бункер, збудований ще за старих часiв на випадок ядерної вiйни.
   Директор разом з Плаховим затягли туди опiр Царя, за ними пiшов десяток солдатiв, вони зачинили за собою важкi сталевi дверi i стали швидко спускатися вниз.
  Бойовики на чолi з Котом увiрвалися в Палац i пiшли гуляти коридорами, крушивши, ламаючи i грабуючи все, що траплялося на шляху. Нечисленна, озброєна вогнепальною зброєю, охорона вiдступила до Тронної зали, де бандити закидали їх гранатами. Решту гвардiї, озброєну електрошоками та кийками, просто розстрiляли. За загоном вiдморозкiв Кота слiдувала невелика група демократiв, на чолi з Жараковським-старшим.
  Бiля Палацу вже зiбрався натовп спритних журналiстiв, якi прагнули сенсацiй. Осмiлiвши вони рвонулися до Палацу за демократами. У Тронному залi, залитому кров'ю, але вже очищеному вiд трупiв, Павло Iванович провiв спонтанну прес-конференцiю.
  - Народ Росiї може радiти! - урочисто говорив вiн у об'єктиви нацiлених на нього камер. - Це знаменний день в iсторiї нашої держави. Самодержавство повалено! Перемогла демократiя! Хай живе демократiя! - Його вигук потонув у криках трiумфуючих демократiв. Вiн зачекав, поки всi затихли i продовжив свою промову. - На жаль ненависний народу Самодержавець встиг сховатися вiд справедливої вiдплати, але ми знайдемо його i всенародно судитимемо за скоєнi злодiяння!
  Росiяни здивовано слухали його виступ у прямому ефiрi в ранкових новинах: Який суд над Царем? За якi злочини?
  Росiя при Царi стала найпотужнiшою i найрозвиненiшою державою у Свiтi, зате про демократiю люди, за розповiдями старих, згадували з тремтiнням i страхом. Вночi Росiя вступила у новий перiод своєї iсторiї. Тяжкий, сповнений поневiрянь, страждань i невдоволення новою владою.
   А через кiлька днiв, на всенародне подив, Президентом Демократичної Федеративної Республiки Росiї був оголошений Котов Вiктор Павлович, бiльш вiдомий читачевi пiд прiзвиськом Кiт.
  
  2000 рiк. День другий.
  - Юлечко, привiт! Зайди до мене, якщо тобi не тяжко. У мене для тебе є сюрприз.
   - ....
  - Чудово. Чекаю. - Володя поклав трубку i взявся накривати на стiл.
   Батьки хлопця поїхали в гори, за грибами i вони могли побути вдома з Юлею.
   ... - Кульгавий, мене вже задовбало в цьому возi сидiти, може я вийду разомнуся?
  - Глохни, мудаку! Старший, у натурi, скiльки можна сидiти? Дупа вже болить. Може, цей фраєр поїхав кудись. Потрiбно пiднятися на хату i пробити... - робот глянув на бандита своїми порожнiми очима так, що у того мурашки побiгли по спинi. Федiр мало що зрозумiв з переповненої мови жаргоном свого пiдопiчного, але сенс сказаного до нього дiйшов.
  - ПIШЛИ. - промовив вiн скрипучим неживим голосом i вiдчинив дверцята автомобiля. Бандити вилiзли за ним i впевненою ходою попрямували до пiд'їзду.
  Коли у дверi зателефонували, Звоздецький якраз дiставав з мiкрохвильової печi невелике апетитне смажене курча. Поставивши блюдо на стiл, вiн пiшов вiдчиняти дверi. Володя був упевнений, що це Вона, хоч i здивувалася трохи, що вона так швидко дiйшла.
  - Це ти, Юлiє? - у вiдповiдь з-за дверей долинув трiск пострiлiв, убiк полетiли трiски дерева. Вiн буквально вiдлетiв вiд дверей, укотившись назад у кухню. Тут вiн схопив довгий гострий нiж для рiзання хлiба - перше, що трапилося пiд руку. Хоч i розумiв, що з ножем не повоюєш проти вогнепальної зброї.
  У дверi стали ломитися. Пiсля другого удару, вiд якого затремтiли стiни, дверi з гуркотом звалилися на пiдлогу. У кiмнату метнулася неясна тiнь, що здалася Звоздецькому просто величезною. За тiнню увiрвався другий, у руках у нього був "калаш", з димним стволом. Вiн бiг прямо на Володю, але не добiг - кухонний нiж врiзався йому в горло i Болт з бульканням повалився на лiнолеум. Звоздецький вирвав iз ослаблих рук автомат i кинувся до виходу з помешкання. У дверях зiткнувся з Кульгавим, з розбiгу вдарив його ногою в промежину i тут же додав прикладом по шиї. Голосно хруснули хребцi i бандит упав. Ззаду пролунав тупiт, - це третiй, оглянувши кiмнати, повертався до коридору. Розвернувшись на шкарпетках, Володимир перерiзав величезну фiгуру короткою автоматною чергою, але бандит не впав, а лише злегка похитнувся i почав оглушливо палити з "Беретти". Звоздецький упав за стiну i покотився вниз сходами. На прольотi мiж поверхами, вiн скочив на ноги i помчав до виходу. Вбивця важко затупав слiдом.
  На дорозi бiля краю тротуару стояв темно-зелений джип. У тому, що господарi машини i вбивцi, що напали на нього - однi й тi ж люди, вiн не секунди не сумнiвався. У їхньому маленькому мiстi таких дорогих машин нi в кого не було. Володимир кинувся до машини, бандити були настiльки впевненi, що залишили дверi незачиненими, ключ стирчав у замку запалювання. (За кермом сидiв робот, а вiн просто не знав, що у ХХ столiттi ключi потрiбно витягувати iз замку запалювання, а дверi автомобiля зачиняти).
  Вiн завiв машину i натиснув на газ, бiчним зором вiн встиг помiтити, як убивця вискочив з пiд'їзду i кинувся до джипа, але не добiг, машина зiрвалася з мiсця i помчала вулицею. Федiр не погнався за машиною, в салонi вiн залишив радiо-маячок, розмiром з козичку, а приймальний пристрiй знаходився в його головi - мiнi-комп'ютерi.
  Схвильований Звоздецький тиснув на педаль газу до упору i мчав уперед. Вiн навiть не вiдразу впiзнав Юлiю, що повiльно йде тротуаром до його будинку. Вiн рiзко загальмував, машину занесло. Опустивши скло, вiн покликав дiвчину. Вона пiдiйшла до нього, в її очах читалося непiдробне здивування.
   - Вовку, що це?
  - Потiм, люба, потiм. Сiдай швидше в машину. - Поки вона обходила машину, Звоздецький закинув автомат пiд сидiння i вiдчинив дверi з її боку. Щойно дiвчина села вiн рiзко рвонув машину з мiсця.
   - Вова, звiдки ця машина?
  - На мене напали. Їх було троє з автоматами. Я ледве втiк вiд них.
  - Ой... Але чому ж на тебе? Що ти зробив їм?
  - Не знаю. Напевно, це пов'язано зi службою. Ми намагалися не сваритися з зеками, але багато хто мав на нас зуб. Можливо, хтось iз них мстить менi...
   - Що ж тепер робити?
  - Не знаю, напевно, треба звернутися до мiлiцiї. Але тобi краще поки не бути зi мною, - небезпечно. Я зараз вiдвезу тебе додому. Закрий дверi та сиди тихо. Хто б не приходив - не вiдчиняй дверi. Добре?
   - Так, добре, любий.
  Вiн вiдвiз дiвчину до будинку, поглядом провiв до пiд'їзду та поїхав до мiського вiддiлення внутрiшнiх справ. Кинувши машину бiля входу, вiн убiг у вiддiлок i кинувся до чергового.
   - Сержант, мене хотiли вбити, у моїй квартирi два трупи!
  - Спокiйно, громадянине. Заспокойтеся, сядьте, напишiть заяву. - вiн був лише на пару рокiв старший за Звоздецького, але вже встиг стати таким важливим i незворушним.
   - Сержант, вiдведи мене до начальника i пiшли когось на вулицю Крип'якевича, сiм, сорок п'ять, - там два трупи.
  - Звiдки трупи? Хто їх убив?
   - Я, бо вони хотiли мене вбити.
  - Грицевич, Анушкiн, затримайте цього мужика! Вiн щойно замочив двох! - Iстерично закричав комусь сержант. Звоздецький позадкував до дверей:
  - Ви не зрозумiли... Це була самооборона... - з кiмнати вибiгли два мiлiцiонери з палицями в руках. Володимир дав одягнути наручники i закричав. - Вiдведiть мене до начальника!
   Але начальник, товстий лисий майор у брудному заношеному китiлi, почувши шум, спустився з другого поверху сам:
   - Що тут вiдбувається?
   - Та ось якийсь придурок... - почав пояснювати Грицевич.
  - Громадянине майоре, менi треба з вами поговорити! - перебив його хлопець у кайданках.
  - Гаразд, - махнув рукою начальник, - вiдведiть його до мене до кабiнету. Я з ним поговорю.
  Закованого в наручники Звоздецького вiдвели до маленького похмурого кабiнету з сiрими стiнами i посадили на старий скрипучий стiлець. Потiм увiйшов майор:
   - Що ти хотiв менi повiдомити?
  - Я щойно демобiлiзувався з армiї. Служив у Внутрiшнiх вiйськах. Наша частина займалася охороною ув'язнених пiд час їхнього перевезення в поїздах. Щойно до мене в квартиру увiрвалося троє озброєних автоматами людей. Вони намагалися мене вбити, але менi вдалося втекти. Тут бiля входу стоїть зелений позашляховик, на якому вони приїхали. Один iз них ще бiгає мiстом iз пiстолетом.
   Мент з цiкавiстю дивився на нього:
   - А де решта двоє?
  - У мене на квартирi. Менi довелося вбити їх. Але це була лише самоборона. - майор хмикнув:
  - Адреса. - Звоздецький назвав свою адресу. Мiлiцiонер зателефонував комусь, повторив адресу та попросив вислати туди опергрупу. - I як же ти примудрився вбити двох озброєних людей? Що Рембо, так? - глузливо спитав вiн.
  - Нi, це випадково... Спочатку одного ножем, потiм другого по шиї. Третього я стрiляв, але вiн...
   - Чого ж ти стрiляв?
   - Я забрав у одного з них автомат.
   - Де вiн?
   - Хто?
   - Автомат!
   - Внизу, у джипi.
   - Чий позашляховик?
  - Їхнiй. - майор знову пiдняв трубку i наказав обшукати машину бiля входу до вiддiлення.
  - Все ти так складно розповiдаєш, але я ж знаю, що ти брешеш! Давай колись!
  - Це правда! Я кажу правду!
  - Не хочеш? Що ж, посидь поки що в камерi, подумай. - вiн пiдвiвся, вiдчинив дверi кабiнету i покликав чергового. - Мельник, вiдведи поки що цього в мавп, а я пiду гляну на маш... - майор осiкся на пiвсловi, почувши внизу гуркiт пострiлiв.
   - Що за... - але глянувши на розгублене i зле обличчя майора, Мельник не продовжував.
  - Знiмiть кайданки! Це вiн! Цей третiй! - попросив Володимир.
  - Мельник, дивися за ним! - майор помчав униз, на ходу розстiбаючи кобуру.
  За час служби в армiї, Звоздецький навчився у зекiв багатьом корисним речам, у тому числi й вiдкривати скрiпкою або шпилькою наручники, просто на всяк випадок. Тепер, схоже, цей випадок настав. Пiд час розмови з майором вiн непомiтно витяг зi стосу паперiв на краю столу iржаве скрiплення i сховав його в кулаку.
  Внизу безперестанку стрiляли, хтось голосно й страшно кричав. Черговий дiстав пiстолет i прислухався до того, що вiдбувається внизу.
  Коли Федiр знайшов машину, у нiй копошилися двоє чоловiкiв у синiх мундирах. Вiн застрелив обох i увiйшов до будинку, бiля якого виявив позашляховик. По ньому стрiляли, вiн стрiляв у вiдповiдь. Маленькi тупоносi кулi табельних мiлiцейських ПМiв не завдавали сталевого механiзму робота жодної шкоди.
  Сержант стояв спиною до затриманого. Володимир дiстав скрiпку i обережно вставив її у вузьку свердловину. Вiн був весь захоплений своїм важким, кропiтким заняттям i навiть не помiтив, як мiлiцiонер з перекошеним обличчям побiг униз. Коли Звоздецький нарештi розстебнув кайданки в коридорi, було порожньо. Сходами хтось пiднiмався, грузно тупаючи сходами. Це той убивця - одразу зрозумiв Звоздецький i озирнувся у пошуках виходу. Вiн кинувся до вiкна, з розбiгу висадив раму i плутаючись у трухлявих дошках та уламках скла полетiв униз, на вузький газон з чахлою пожухлою травою. Впав, перекотився, схопився i помчав до джипа з вiдчиненими навстiж дверима, через якi стирчали чиїсь ноги. Ключi вiд машини були в кишенi. Ззаду щось глухо вдарилося об землю, це вистрибнув з вiкна вбивця. Над головою хлопця засвистiли кулi, вiн швидко застрибнув у салон i завiв машину. Заревiвши мотором, джип зiрвався з мiсця. У стрибку вбивця встиг схопитися за заднi вiдчиненi дверцята i тепер волочився за машиною, обтираючи ноги об шорсткий асфальт. Мало того, що вiн не зiрвався, вiн ще й полiз у салон, намагаючись схопити Звоздецького за плече чи шию.
  Володимир став кидати машину з боку на бiк, але вбивця намертво прилип до дверцят машини. Закiнчилося тим, що дверi врiзалися в бетонний стовп i Федiр разом iз дверцятами, гримаючи, як стара консервна банка, полетiв у чийсь город.
  Не знаючи що тепер зробити, Звоздецький подався до будинку свого старого шкiльного друга. Пiд'їхавши, вiн вискочив iз машини та кинувся до пiд'їзду. Пiднявшись нагору, вiн зателефонував у дверний дзвiнок. Дверi вiдчинила мати.
   - Здрастуйте, а Максим вдома?
  - О, Володенько, ти вже повернувся! Нi, Максима нема. Вiн у гаражi, все порається зi своєю цiєю... Купив на свою голову...
  - Спасибi до побачення. - вiн побiг униз, сiв у джип i попрямував до гаражiв, на околицi мiста. У машинi ще лежали двоє вбитих мiлiцiонерiв.
   За той час, поки Звоздецький служив в армiї, друг зайнявся комерцiєю i навiть зумiв заробити грошей на стареньку "копiйку".
   - Макс, привiт!
  - Ох, нiфiга собi! Вовку, ти вже повернувся! - зрадiв хлопець, витираючи руки об брудну промаслену ганчiр'я. - Ого! Ти де таку тачку вiдiрвав?
   - Змiнюю на твою "копiйку".
   - Ти чого серйозно чи що?
  - Так. У мене проблеми. Великi проблеми. Термiново потрiбна тачка!
   - Бери, я саме полагодив, тiльки щоб все в ажурi.
  - Дякую, Максе. А цю колиму, будь ласка, вивези кудись за мiсто i кинь там...
  - Може я її вiдремонтую i залишу собi. - очi хлопця збуджено спалахнули.
  - Нi, Максе, у жодному разi. У машинi лежать два мертвi менти.
   Максим присвистнув:
   - Що трапилося?
  - Мене хочуть убити. Бiльшого я тобi не скажу, бо сам нiчого не знаю. - Звоздецький уже сiдав за кермо "копiйки". - Дякую, Максе.
   - Давай, Вовчик, бережи себе.
   По дорозi вiн згадав, що залишив у машинi автомат i пошкодував бо це.
  За двi години вiн був на турбазi, у горах, - тут вiдпочивали його батьки. Вiн коротко розповiв їм про все, що сталося, попросивши, щоб вони побули тут, поки все не влаштується. Дбайлива мама нагодувала його макаронами з грибною пiдливою. Пiсля короткого вiдпочинку Володимир поїхав назад. Саме тодi, коли вiн виїжджав з бази, робот добивав Максима. Спочатку Федiр вирiшив, що нарештi дiстав злощасний об'єкт, але звiривши закривавлену особу вбитого хлопця з фотографiєю, занесеною на згадку, зрозумiв, що помилився.
  
  2120 рiк. День дев'ятий.
  Кiт сидiв на затишному Царському тронi i пласмасовою зубочисткою длубався в зубах. Поруч на широкому диванi розвалилися Гладiатор та Амбал.
  Бригадир вже цiлком освоїв свою нинiшню роль i навiть сподобалося бути Президентом. Всю необхiдну роботу за нього виконували колишнi царськi чиновники. Бiдолахам довелося дати присягу на вiрнiсть новому Президентовi, пiсля того, як вiн показово застрелив двох iз них. За ними ревно стежили бандити та найманцi.
  Менше нiж за тиждень вiн казково розбагатiв i набув абсолютної необмеженої влади. Брати Жараковськi та ядро ДПРI були посадженi до в'язницi. Почалися повальнi репресiї. Поплiчникiв Самодержавства та демократiв без розбору заарештовували та вiдправляли на виробництво золота. Кiт створив цiлий конвейєр: спецiальнi кур'єри вирушали до минулого i продавали там золото, а замiсть нього доставляли зброю, спиртне та нових бiйцiв. Вiн змусив вчених, якi ранiше працювали на Жараковського, створювати нових роботiв. Наказав розпочати будiвництво заводiв з виробництва зброї для озброєння своєї нової армiї. Котiв як мiг i вмiв поспiшав змiцнити свою владу.
  - Кiт, я сьогоднi проїдусь з пацанами по навколишнiх мiстах, - набиратимемо солдатiв в армiю. - лiниво кинув Амбал.
  - Амбал, скiльки разiв тобi повторювати! Я тепер не Кiт i не бригадир, а Президент! - розлютився Котов.
   - Вибач, Президент, у натурi...
  - Гаразд, зам'яли цей гнилий базар. Кур'єр уже повернувся? Я бiльше довiряю нашим пацанам, нiж цим їхнiм соплякам, вони ж взагалi нiгер не вмiють.
  - Немає ще. Видно важко там пацанiв набирати...
  - Гладiатор, вiдправляй ще хлопцiв, дай їм бiльше рудої. Менi потрiбнi свої пацани, надiйнi! А поки що в мене всього двi сотнi.
   - I чотири цi гребанi термiнатори.
  - Ну так. Але цим залiзякам я теж не надто довiряю. Ви зрозумiєте правильно, пацани, наша влада зараз тiльки в Москвi та в областi, а загалом досi Царська влада скрiзь. Потрiбно щонайменше двадцять тисяч пацанiв надiйних, щоб моя влада по всiй країнi була. Скiльки ти залишив пацанiв у Л...вi?
   Задумавшись, Гладiатор вiдповiв:
   - Близько двадцяти.
   - Ось, а вони тут потрiбнiшi.
  - Ко... Президент, пацани через кур'єрiв передавали, що в мiсто зайшли понаїхало, молодi вiдморозки повилазили, - з наших точок годуватись хочуть, на бариг наїжджають. Базари зайняли, казино наше...
  - Гладiаторе, ти не про те думаєш! Там у нас мiсто та смiття на хвостi, а тут у нас цiла країна. Тут ми маємо владу! А якщо й в iнших країнах такi сопляки, як тут, що не знають, якою стороною "калаш" тримати, то весь цей свiт захопимо. Зрозумiв? - бандит у вiдповiдь радiсно закивав головою. - I порядки свої встановимо!
  
  1942 рiк. День перший.
  Тяжкий "мерседес" пiдкинула вгору невiдома сила, спалахнув i вiдразу погас яскраве свiтло. Разом зi свiтлом зникли "центровi" та машини "артемiвських".
  - Гальми! - промовив Король. Крiм нього в машинi було ще три особи: водiй, охоронець та авторитетний "злодiй у законi". Ватажок "артемiвських" повiльно вийшов з машини i озирнувся: нiч, тиша, лiс та жодної присутностi людини. - Що за херня? Iгоре! - з машини жваво вистрибнув охоронець, колишнiй спецназiвець. - Оглянь тут усе. Постарайся знайти їх, якщо когось побачиш iз "центрових", скажи, що я їм яйця повириваю разом з ногами i зжерти примушу за такi жарти. I наших збирай усiх...
  Король залiз назад у "мерседес" i спокiйно почав чекати на повернення охоронця. Злодiй за звичкою перекидав мiж пальцями короткi чотки. Iгор повернувся за двi години весь у брудi:
  - Шефе, всi околицi облазив - нiчого. Порожньо, тихо.
  - Дивно, куди ж цi козли подiлися? Гаразд, Славку, давай розвертайся i тисни в мiсто. Там розберемося, що до чого.
  Шофер насилу розгорнув "мерседес", i петляючи серед дерев, попрямував у бiк, де на його думку, було асфальтоване шосе. Дорогу iномарку нещадно трясло на вибоїнах та численних ямах. Дорога кудись зникла, там, де вона щойно була, росли дерева, Славику доводилося використовувати всю свою водiйську майстернiсть, щоб не застрягти мiж густоростаючими деревами.
  Коли вони нарештi вибралися на ґрунтову дорогу, у небi вже засiрiв свiтанок. Дорога була пустельною, за весь час, поки вони по нiй їхали, їм зустрiвся лише один бiдно одягнений старий селянин на возi, в який була напружена худа ледь пересуває ноги шкапа невизначеного кольору. Побачивши машину, вiн похапцем i боягузом шарахнувся з дороги в лiс.
  - Дивно тут дев'ятиповерхiвки мають бути, а не цi халупи. - помiтив здивований водiй, коли вони в'їхали в примiську межу.
  - Я цим ублюдкам, в натурi, сам яйця вiдiрваю за такi гнилi приколи! - не на жарт розлютився Король. Мiсто дивним чином змiнилося, їм стало здаватися, що вони потрапили в минуле, - а насправдi так воно й було...
  - Слухай, Славку, може це не Л...у навiть? Ти як? Правильно їхав? - запитав здивований i стривожений пахан.
  - Шефе, правильно все, вiдповiдаю. Он на Топольний поворот, он - на Варшавську...
   - Ну, млинець, скiльки тут живу - у життi такого не бачив... - знову здивувався ватажок.
  Вулицi були зовсiм порожнi. Наче люди вимерли. Нi машин, нi маршруток, нiкого...
  Кишеня, - "злодiй у законi", весь час мовчав, лише поглядаючи на всi боки. Вiн взагалi дуже рiдко говорив, бо його слова зазвичай несли велику загрозу для оточуючих.
  - Артеме, дивись кiно знiмають! - захоплено, зовсiм по-дитячому, вигукнув Iгор. Попереду дорога була перекрита смугастим шлагбаумом, а бiля нього прогулювалися двоє людей у фашистськiй формi. - О! Кльово! А де ж камери? - охоронець закрутив головою у пошуках кiнознiмальної технiки.
  - Я їм усiм зараз таке кiно зроблю. - прошипiв Король, намагаючись приховати свою розгубленiсть пiд маскою гнiву. "Артисти" зупинилися i стали дивитися в бiк автомобiля, що наближається. Коли "мерседес" наблизився на достатню вiдстань, один iз "артистiв" жестом наказав їм зупинитися.
  Славiк неохоче пригальмував за пiвметра вiд шлагбауму i опустив скло. "Артист" пiдiйшов до дверей машини майже впритул i швидко затараторив нiмецькою.
  - Чого?! - здивовано промовив водiй i в цей момент Король усе зрозумiв.
  "Але як?! Як вони змогли зробити ЦЕ?.." - розмiрковувати було вже пiзно, - "артист" з розгубленим обличчям вже скинув з плеча "шмайсер" i пересмикував затвор. Але Iгор, як завжди, вiдреагував швидше: два пострiли - два трупи у нiмецькiй формi на дорозi.
  - Славоне, розвертайся i жени назад! - Шофер лихо розгорнув машину i вони помчали у зворотний бiк. "Мерседес" кидало i трясло на поганiй вибоїстiй дорозi, а слiдом стрекотали автоматнi черги.
  - Бля, це що таке в натурi? - здивовано запитав Карман, який втратив своє загартоване роками ув'язнення самовладання.
  - На мою цi при... нас якимсь хером вiдправили в Минуле! - вiдповiв шалений Король.
  - Ти че пургу несеш? Це ж неможливо. - роздратовано кинув Карман. Вiн дiстав мобiльний телефон i спробував зателефонувати, але нiчого не вийшло.
  - Славику, не ганяй так, - душу витрусиш. - попросив "пахан". - Буде якесь село, гальмуєш, побазаримо з людьми. - водiй тiльки кивнув у вiдповiдь i поволi став скидати швидкiсть.
   Через деякий час уздовж дороги замиготiли маленькi будиночки.
   - Гальми!
  Славiк зупинив "мерседес", Король вибрався iз салону i попрямував до найближчого будинку. Коли вiн був за два кроки вiд дверей, вона зi скрипом вiдчинилася i з будинку вискочив високий блондин у розстебнутiй нiмецькiй гiмностерцi, з-пiд якої стирчала не першої свiжостi майка, зi "шмайсером" у руках.
  - Хальт! Хенде хох! - Iстерично вигукнув вiн. Цi слова Артем чув лише у фiльмах про вiйну, якi дивився давним-давно у дитинствi. Король повiльно пiдняв руки i нiмець пiдiйшов до нього поводячи автоматично з боку на бiк. Якоїсь митi вiн вiдвiв автомат надто далеко вiд тiла Короля i той кинувся на фашиста. З машини вискочили Iгор, Карман та Славiк, але "пахан" впорався сам, - у молодостi вiн довгий час займався дзюдо. Вiдтягнувши мертвого солдата пiд стiл у саду, вони увiйшли до будинку. На широкому лiжку, притиснувши двох маленьких дiтей, сидiла молода жiнка.
  - Нiмцi давно тут? - спитав Король, трусячи пальто.
  - Бiльше року вже. - зацьковано дивлячись на них, вiдповiла жiнка.
   - А зараз який?
   - Що?
   - Рiк який?!
   - Тисяча дев'ятсот сорок другий.
  - Твою матiр... - вилаявся Король, вiд iнших пiшла схожа реакцiя, навiть злодiй не стримався. - Як же так?.. - нi до кого не звертаючись запитав пахан.
  - Тебе як звуть? - Запитав у переляканої жiнки Iгор.
   - Настя.
   - Ти, Настя, не хвилюйся, вiйну ми виграємо в сорок...
  - Кончай трiпати! - перебив його Карман i вийшов iз дому.
  - Мене ж тепер розстрiляють... - Настя розплакалася. Слiдом за нею голосно заревли дiти.
  - Не Реви! - грубо кинув Король. - Славку, дай цим шкетам по "Баунтi" i рвемо пазурi. - Водiй дiстав з кишенi куртки двi шоколадки в яскравих упаковках i простягнув дiтям, тi довiрливо взяли i почали крутити їх у руках, не знаючи, як з ними вчинити.
   - У тебе родичi є десь?
   - Є в ...
  - Ну ось i їдь до них. Перекантуєшся там. Вже трохи лишилося. - як мiг заспокоїв жiнку бандит, i всi троє вийшли з дому.
   Злодiй уже сидiв у машинi i спокiйно курив, коли всi сiли, вiн спитав:
   - I що пропонуєте тепер робити?
   - Треба повернутися... - почав казати водiй.
  - Заткнися, коли старшi розмовляють! - крикнув на нього Король. - Кишенi, ти тут старший i за вiком i за становищем, тож ти й пропонуй.
  - О, Артемо, як заговорив, i про моє становище згадав... Ти дивись! Яке ж тепер, на хер, становище? Ми в таке лайно потрапили i схоже з кiнцями вже... Ми тепер рiвнi. Що я, що ти, що твої гамбали. Фашисти не знатимуться, - пострiляють усiх як скажених собак. Це тобi не рiднi смiття ганебнi... - злодiй замовк.
  - Кишеню, у тебе є якiсь пропозицiї. Що робитимемо?
  - Я ж сказав: кожен за себе. Я особисто на Схiд - за Урал, мамко моя десь там. Допоможу їй чим зможу... Вона ж мене лише за два роки народить. Ось так iсторiя...
   - А дiстанешся?
   - За мене не хвилюйся.
  - А у мене дiд на фронтi був... - задумливо промовив Iгор. - До самого Берлiна дiйшов, тобто дiйде. - погладшав вiн.
  - Припини! Нi до чого нинi такi розмови. - кинув Король. - Нам зараз треба подумати, що робити, як повернутись. Славоне, ти дорогу зворотну пам'ятаєш?
  - Та там i дороги немає, просто лiс. Але я спробую...
  - Добре, тодi давай, жени на те мiсце. - Шофер завiв машину, i вони повiльно поїхали по дорозi.
  Незабаром вони завернули до лiсу. "Мерседес" бiльше години колесив лiсом, порiзаючи його вздовж i впоперек, але мiсця, на якому вони опинилися вночi так i не знайшли. Може, вони й проїжджали по ньому, але не змогли дiзнатися, адже опинилися тут уночi в цiлковитiй темрявi, тодi як удень усе виглядало зовсiм iнакше.
  - Гаразд, повертайся на дорогу. Нi хрону ми тут не знайдемо. - пiдбив пiдсумок "пахан", потiм спитав. - Що робити, Кишене?
  - Король, я ж сказав: кожен за себе. Я вже сказав, що маю намiр робити.
  - Ми з тобою iншого виходу я не бачу. - Просить Артем. - Думаю, нам краще триматись разом.
  - Як хочеш. - байдуже вiдповiв злодiй i вiдвернувся до вiкна.
  Автомобiль вибрався на трасу i повернув на схiд. Вони проїхали бiльше двохсот кiлометрiв, не зустрiвши жодного нiмця, а потiм у них скiнчився бензин.
   Якраз у цi днi нiмецькi вiйська проривалися до Сталiнграда та Кавказу, всi сили фашистiв були стягнутi там, це врятувало прибульцiв з Майбутнього вiд небажаних зустрiчей на дорозi.
  
  2000 рiк. День другий.
  Старенька "копiйка" скрипiла i деренчала на швидкостi, Володi здавалося, що машина ось-ось розвалиться, але Максим вiдремонтував її на совiсть: незважаючи на непоказний вигляд, на дорозi вона поводилася пристойно. Сидячи за кермом, Звоздецький мiркував про те, що йому тепер робити. Те, що потрiбно було повернутися на мiсце служби, де залишилися надiйнi друзi, - було зрозумiло без особливих вагань, його мучило iнше питання: як бути з Юлею? Залишати її в мiстi одну вiн боявся, взяти з собою - небезпечно, зате вiн хоч зможе її захистити... Як?! Вiн же все залишив у джипi, а бандити озброєнi ще крутiше за армiйцiв. Те, що йому вдалося в квартирi вбити двох i втекти - лише щаслива випадковiсть. Такого не буде. Але з iншого боку, якщо вiн не зможе захистити її сам, то в цьому допоможуть колишнi товаришi по службi, адже як пiвтора року разом їли з одного котла, i стiльки всього пережили. Вони повиннi допомогти, принаймнi вiн би обов'язково допомiг...
  Вже в мiстi Звоздецький таки наважився взяти її з собою. Пiд'їхавши до Юлиного будинку, вiн рiзко загальмував, вискочив з машини i побiг до пiд'їзду. Швидко пiднявшись сходами вiн почав гарячково дзвонити у дверi.
  - Юля. Юля! Вiдкривай! Це я - Володя! - дверi вiдчинилися i вiн побачив дiвчину, блiду в домашньому халатi. Вона мовчки вiдступила, пропускаючи його в квартиру. Як тiльки хлопець зачинив дверi, вона впала йому на груди i розплакалася:
   - Я думала тебе вбили, кажуть, що у вiддiлку повбивали всiх мiлiцiонерiв...
  - Так, це правда, але менi вдалося втекти. Не треба плакати, йди збирай речi, поїдемо до Л...в.
  - Ой, Вовчику, а як же мама з татом? Що я скажу?
  - За них не хвилюйся. Облишмо їм записку. Тiльки я тебе дуже прошу швидше! - Дiвчина витерла сльози i побiгла збирати речi.
  - Вова, а що написати у записцi? - голосно спитала вона з кiмнати.
   - Не знаю, щось правдивiше, щоб батьки не хвилювалися.
  - Напишу, що поїхала до сесiї готуватись. - вигадала дiвчина. Вона навчалася в унiверситетi на заочному вiддiленнi.
  - Пиши. Тiльки швидше.
  Нарештi вона вийшла в коридор iз невеликою спортивною сумкою в руцi. Звоздецький забрав у неї сумку, i вони вийшли з квартири. Дiвчина замкнула дверi, вони спустилися надвiр i сiли в машину. Закинувши сумку на заднє сидiння, Володимир завiв мотор i вони поїхали геть iз К...i.
  А Федiр усе ще був у мiстi. Вiн не знав, що робити: на випадок втрати об'єкта у нього не було закладено жодної програми. Вiн безцiльно тинявся вулицями, сподiваючись зустрiти свою жертву.
  У той же час, спецiально викликанi з обласного центру, оперативники намагалися вести розслiдування такого гучного та резонансного злочину. Опитували нечисленних свiдкiв, складали фоторобот пiдозрюваного: щось середнє мiж Звоздецьким та роботом iз Майбутнього, внаслiдок чого вийшов хтось третiй, який не iснує у реальному життi.
  ... Володимир з Юлiєю дiсталися Л...в пiзно ввечерi. Дзвонити комусь було вже пiзно та незручно. Заїхавши в глухий провулок у центрi мiста, вони опустили сидiння i, укутавшись у куртки, лягли спати.
  
  2120 рiк. День тринадцятий.
  Котов показав себе талановитим керiвником. Талант його виражався у цьому, що з невиконання його наказiв, законiв, указiв i завдань, виконавцiв жорстоко карали. Народ, хоч правильнiше сказати - натовп, покохав нового Президента, - вiн повернув їм горiлку, вино, пиво, на прилавках знову з'явилися тютюновi вироби, перенесенi з далекого минулого. Молодь, якою не було чим зайнятися, але хотiлося романтики та пригод, рiчкою потекла в його нову армiю. Життя для них перетворилося на суцiльне свято - спиртне їм видавали безкоштовно. Пiд гуркiт нових вiйськових маршiв та крики п'яного натовпу тривали тотальнi розправи iз Самодержавниками та демократами. Спецiальнi загони особливо вiрних новому Президенту бiйцiв, прибульцiв з минулого, вдень i вночi нишпорили в пошуках царя, що втiк, але не могли його вiдшукати.
  Олексiй Олександрович, Директор СБЦ, Плахов i десяток гвардiйцiв, що залишилися з ними, весь цей час ховалися у величезному особняку колишнього контрабандиста, агента СБЦ Романова. Тепер Романов став усiма шановним бiзнесменом. Зв'язки iз захiдними торговцями алкоголем у нього були налагодженi ще з царських часiв. За нової влади вiн на законних пiдставах продавав вiскi, джин, ром, коньяк, вино, лiкери, та iншу захiдну погань.
  Хоч i сильна була влада нового Президента, але були люди серед колишнiх служителiв Царя та членiв ДПРI, готовi протистояти самозванцю. Повiльно, дотримуючись найжорстокiшої конспiрацiї, створювалися опозицiйнi органiзацiї. Вони друкували викривальнi листiвки, що викривають Котова та його найближче оточення як бандитiв, повiдомляли про їх розгули та оргiї в Царському палацi, про жорстокi розправи без суду та слiдства над опозицiонерами.
  Цими днями над Демократичною Федеративною Республiкою Росiєю нависла нова загроза. Об'єднана Захiдна Iмперiя як завжди виявилася дволикою. З одного боку, вони твердили Свiтовим державам про необхiднiсть роззброєння та утилiзацiї всiєї зброї, але з iншого продовжували таємно нарощувати свiй вiйськовий потенцiал, навчати солдатiв мистецтву сучасної вiйни без використання вогнепальної зброї. Правителi Iмперiї давно жадiбно дивилися на Схiд, на величезнi територiї, на благодатнi родючi землi... У минулому столiттi їхнi дiди та прадiди, прикриваючись гаслами миротворчостi та демократiї, розв'язали III Свiтову вiйну, найстрашнiшу та найпроникливiшу в iсторiї Людства, у спробах Схiднi землi. Їхнi експедицiйнi корпуси були вщент розбитi погано органiзованими та слабо озброєними росiйськими солдатами. Тодi ледь не сталася ядерна катастрофа... Але на щастя балакучi пустослови-дипломати залагодили це питання, не доходячи до крайнощiв. Ще ранiше їхнi предки, слiдуючи за Наполеоном i Гiтлером, намагалися захопити росiйську землю, але в них нiчого не вийшло.
  Ще з тих давнiх-давен мiлiтаристи ОЗI точили зуб на Росiю. Їм необхiдний був "життєвий простiр". Жителiв Росiї вони вважали дикунами, - чутно, у ХХII столiттi, коли в цивiлiзованому Свiтi, всi за людей роблять машини, прогресивне людство думає лише про вдосконалення та необмеженiсть демократiї, наука досягла небувалих висот, а в Росiї державою керує Цар! Нехай виборний, нехай не має безмежної влади, але... А наука?! У Росiї прогрес зупинився на рiвнi середини ХХI ст. Жителi ОЗI - високоосвiченi, висококультурнi "надлюдини" вiдчували гостру потребу взяти "цих недорозвинених росiян" пiд свою високу опiку. До певного часу вони сподiвалися зробити це за допомогою демократiв Росiйської Iмперiї, яких потай стiльки рокiв фiнансували та пiдтримували.
  I ось вiн, - новий шанс, - у Росiї знову "заваруха", - переворот, справа йде до громадянської вiйни. "Гуманнi", правителi ОЗI повиннi не допустити кровопролиття i вiйни...Зiбравши величезну, двомiльйонну армiю резервiстiв i озброївши їх електричною зброєю та водометами, Iмператор ОЗI Джон Бущендак рушив у похiд...
  
  2000 рiк. Третiй день.
  Грошей у Звоздецького майже не було. На снiданок їм довелося обмежитися черствими вчорашнiми булками та дешевою солодкою водою. Пiсля скромного снiданку, Володя та Юля поїхали до його колишнього товариша по службi. Той ще спав i матерi довелося розбудити його. Непроханi гостi чекали його на лавi бiля пiд'їзду, Женька вийшов за двадцять хвилин, сонний i пом'ятий, побачивши Звоздецького, вiн страшенно зрадiв. Друзi мiцно обiйнялися i лише потiм привiталися.
  - Ходiмо в машину, поговоримо. Тут прохолодно. - мерзлякувато потиснувшись запропонував Володимир.
   - Ходiмо.
  - Вова, я в магазин схожу, подивлюся щось, а то цими булками не наїсися. - запитально мовила дiвчина.
  - Так звичайно. Тiльки обережно.
   Друзi сiли в машину i Звоздецький одразу ж увiмкнув грубку.
  - А ти не казав, що маєш тачку. - зауважив Женя.
   - То це не моя - в друга взяв.
  - Щось трапилося? - стривожено запитав вiн, помiтивши, що Володимир надмiрно напружений.
  - Мене хочуть убити. Вчора до мене в квартиру вдерлися з троє з автоматами, я вирубав двох i поїхав у ментовку, просити допомоги. А мене там вiдразу в наручники i таке iнше. Але тут звiдкись з'явився третiй, хто напав на мене в квартирi. Вiн перестрiляв там усiх ментiв. Уявляєш? Я ледве звалив звiдти. Вiн гнався за мною, я вигнав їх джип, так вiн вчепився за дверцята i волочився за мною, поки я не хрякнув його разом з цими дверима об стовп, тiльки тодi вiн вiдлетiв. Я думаю, що вiн теж того... Я не знаю, що менi тепер робити... Кому я мiг так серйозно завадити? Я приїхав сюди, щоби розiбратися, сподiваюся, з твоєю допомогою...
  - Так ... Справи ... - Замислено промовив Жека. - Ти Олега пам'ятаєш?
   - Якого?
  - Ну, "дiдом" був, коли ми тiльки прийшли. Спокiйний такий, вiн нам ще розповiдав, як i що...
  - А! Ну звичайно, такий хлопець добрий. Як же його забудеш!
  - Вiн у ППС пiшов пiсля армiї, вже старший сержант. Я думаю, треба звернутися до нього. Вiн, напевно, зможе чимось допомогти або хоча б розiбратися в ситуацiї.
   - Як його знайти?
  - В мене є телефон. - Женя дiстав блокнот та картку для телефону-автомата. Знайшовши в блокнотi номер, вiн подався до автомата дзвонити.
   Повернулася Юля з важким пакетом:
   - Ось хлiб, ковбаса молочна, дiєтичний кефiр... Нiж є?
  Нiж у Володимира був - гарний викид, зроблений якимсь умiлим зеком - пам'ять про службу в армiї. Юля розклала на задньому сидiннi газету i почала швидко стругати бутерброди, але повернувся Жека i перервав їхню пiдготовку до снiданку:
  - Складайтеся, поїдемо до Олега. Вiн щойно повернувся з чергування, чекає на нас. Я попросив його поставити чайник. Дiвчина швидко прибирала продукти назад у пакет i Звоздецький завiв двигун автомобiля.
  За двадцять хвилин вони вже були вдома Олега. Вiн виглядав стомленим i сонним, але дуже зрадiв гостям. Вiдразу ж заметушився на кухнi, Юля поїхала йому допомагати. Володимир та Женя оглядали його маленьку однокiмнатну квартиру.
  - Ходiмо снiдати. - покликав iз кухнi господар. Вони сiли за стiл у тiснiй прокопченiй кухоньцi та накинулися на їжу. Поснiдавши, почали пити каву i Володимир двома словами розповiв старшому сержанту про свої пригоди. Олег слухав його мовчки, лише зрiдка здивовано скидаючи вгору брови.
  - Дивно, дуже дивно. А в нас тут останнi два днi тиша. Таке почуття, нiби всi бандити вимерли, а у вас... Я навiть не знаю... - сказав вiн, коли Звоздецький закiнчив свою розповiдь.
  - До речi, хлопцi, справдi якiсь дивнi речi трапляються. - Раптом втрутився Женя. - До мене вчора приходив якийсь хлопець, крутий, як яйце некруто. Вiн звiдкись знав, що я щойно вiдслужив i пропонував менi завербуватися в якусь гарячу точку.
  - I що ти? - суворо запитав Олег.
  - А що я? Я його послав. Я навiть стрiляти до ладу не вмiю, а вiн сказав, що я пошкодую, обiцяв золотом заплатити.
   - Ти знаєш цього вербувальника?
  - Так бачив кiлька разiв. Вiн iз блатних, у нашому районi ошивається...
  - Слухайте, може, повернемося до моєї проблеми? - перебив їх Звоздецький.
  - Володю, я не знаю, що тобi порадити. Одне можу точно сказати, - в мiлiцiю тобi не можна, заберуть i все повiсять на тебе, не вiдмажеш ... - Замислено промовив Олег. - Я б на твоєму мiсцi сховався поки що, i перечекав, поки все проясниться. Можеш пожити в мене.
   - Спасибi, Олежко, але, на мою думку, це не найкращий вихiд, я ж не зможу ховатись у тебе все життя...
  - Вибач, але нiчого iншого я запропонувати тобi не можу. Поки ти та Юлiя будете в мене, я спробую щось з'ясувати. Ти запам'ятав, як виглядав той, третiй, що перебив мiлiцiонерiв у вiддiлку?
  - Що ж. Я його добре запам'ятав. Такого не забудеш.
   - Я дiзнаюся, чи мають там щось на тебе, якщо нi, поїдемо зробимо фоторобот i його розшукуватимуть...
  
  1942 рiк. День другий.
   Час наближався до обiду.
  Король, Карман, Iгор i Славiк понуро брели вузькою лiсовою стежкою. Пiсля того, як у баку "мерседеса" закiнчився бензин, вони зiштовхнули машину в рiчку з невисокого урвища i вирушили пiшки. Залишок першого дня вони рухалися досить бадьоро. Ночували в лiсi на голiй землi, щiльно загорнувшись у верхнiй одяг. Все було тихо, але холод не дозволяв заснути, вони ненадовго впадали в коротке тривожне забуття. Земля була сирою та холодною. На свiтанку вони пiднялися втомленi, розбитi, замерзлi й голоднi. З'ївши на всiх мiзернi рештки шоколаду, вони вирушили в подальший шлях.
   У такому станi, забрудненi в жирному осiнньому брудi, вони продовжували йти.
  Пiсля полудня, не в силах бiльше терпiти голод, вони увiйшли до якогось напiвспаленого села. Вулицi були порожнi, на холодних згарищах завивав вiтер. Зрiдка чулося тривожне каркання ворон. Вони увiйшли в перший бiльш-менш пристойний будинок, до смертi налякавши його мешканцiв - зморщених, висохлих старенького зi старою. Попросили продуктiв, але у мешканцiв у самих нiчого не було, лише десяток промерзлих маленьких картоплин та трохи борошна. В iнших будинках не було й того. Нiмцi забрали все.
  Нiчим не розжившись, бандити пiшли далi. Наступне село з'явилося на горизонтi лише надвечiр. Вона була багатша, але в нiй стояв нiмецький гарнiзон i загiн полiцаїв. Почалася перестрiлка i бандити ледве забрали звiдти ноги. За ними ув'язалася погоня, гауляйтер України Ерiх Кох наказав усiма силами боротися з партизанським рухом, що розростає.
  Втомленим бандитам довелося з останнiх сил тiкати вiд полiцаїв, якi їх переслiдували. Прислужники окупантiв поспiшали вiдпрацювати свiй хлiб i переслiдували завзято та азартно.
   - Хтось повинен залишитися i затримати їх!.. - задихаючись, прокричав злодiй.
  - Я затримаю! - крикнув Iгор i зупинився, решта останнiх сил побiгла далi. - Прощайте... - прошепотiв вiн. - От уже не думав, що доведеться воювати з фашистами.
  Вiд цiєї думки стало теплiше i душi. Смертi Iгор не боявся, по молодостi якось не вiрилося, що можуть убити, незважаючи на те, що в бандитському життi небезпека чатувала на нього щодня. До нього вже долинали крики ворогiв, що переслiдували, здалося нiби кричать росiйською.
  Вiн не знав, що переслiдують їх не нiмцi, а полiцаї, набранi з радянських вiйськовополонених, перебiжчикiв та зрадникiв. У нього було два рiжки до автомата, пiстолет, ще залишалася одна "лимонка". Вибравши зручну позицiю, колишнiй спецназiвець причаївся i став чекати на переслiдувачiв. Вороги з'явилися через сiм хвилин, йшли рiдким ланцюгом i голосно кричали, намагаючись заглушити страх. Їх було зовсiм небагато - лише п'ятнадцять чи двадцять. Iгор дав коротку чергу, зачепивши трьох, вони з криками попадали на землю, решта миттєво залягли i вiдкрили безладну пальбу. Спецназiвець перекотився за дерево i обережно визирнув, полiцаї вiдповзали, продовжуючи не збираючись вiдсрiлюватися. Двома влучними пострiлами Iгор уклав ще двох, що надто високо вiдстовбурчили дупи вiд землi, вiдразу змiнивши позицiю. Погано навченi, що звикли воювати з мирними жителями, полiцаї стали вiдповзати швидше. Вони не могли засiкти звiдки у них стрiляють i це посилювало їхнiй страх. Висмикнувши чеку, Iгор жбурнув у них гранату i дочекавшись коли прогримiв вибух i земля, що здибилася, приховала його вiд ворогiв, вiн схопився i побiг наздоганяти своїх. Раптом його щось укололо в спину, сили покинули його i вiн тяжко впав на землю. Стало прикро - адже куля випущена не прицiльно, шалена... Насилу Iгор перекинувся на спину i сперся на тонке деревце, яке сильно прогнулося пiд вагою його ваги. Крiзь пелену, що застилала очi, вiн розрiзняв постатi, що небезпечно наближалися, у чорнiй унiформi i потягнув до себе автомат. Онiмiлi пальцi погано слухалися його. Вистрiлити вiн не встиг. Коротка черга випущена зi "шмайсера" перерiзала його груди. Вони не могли засiкти звiдки у них стрiляють i це посилювало їхнiй страх. Висмикнувши чеку, Iгор жбурнув у них гранату i дочекавшись коли прогримiв вибух i земля, що здибилася, приховала його вiд ворогiв, вiн схопився i побiг наздоганяти своїх. Раптом його щось укололо в спину, сили покинули його i вiн тяжко впав на землю. Стало прикро - адже куля випущена не прицiльно, шалена... Насилу Iгор перекинувся на спину i сперся на тонке деревце, яке сильно прогнулося пiд вагою його ваги. Крiзь пелену, що застилала очi, вiн розрiзняв постатi, що небезпечно наближалися, у чорнiй унiформi i потягнув до себе автомат. Онiмiлi пальцi погано слухалися його. Вистрiлити вiн не встиг. Коротка черга випущена зi "шмайсера" перерiзала його груди. Вони не могли засiкти звiдки у них стрiляють i це посилювало їхнiй страх. Висмикнувши чеку, Iгор жбурнув у них гранату i дочекавшись коли прогримiв вибух i земля, що здибилася, приховала його вiд ворогiв, вiн схопився i побiг наздоганяти своїх. Раптом його щось укололо в спину, сили покинули його i вiн тяжко впав на землю. Стало прикро - адже куля випущена не прицiльно, шалена... Насилу Iгор перекинувся на спину i сперся на тонке деревце, яке сильно прогнулося пiд вагою його ваги. Крiзь пелену, що застилала очi, вiн розрiзняв постатi, що небезпечно наближалися, у чорнiй унiформi i потягнув до себе автомат. Онiмiлi пальцi погано слухалися його. Вистрiлити вiн не встиг. Коротка черга випущена зi "шмайсера" перерiзала його груди. Iгор жбурнув у них гранату i дочекавшись коли прогримiв вибух i земля, що здибилася, приховала його вiд ворогiв, вiн схопився i побiг наздоганяти своїх. Раптом його щось укололо в спину, сили покинули його i вiн тяжко впав на землю. Стало прикро - адже куля випущена не прицiльно, шалена... Насилу Iгор перекинувся на спину i сперся на тонке деревце, яке сильно прогнулося пiд вагою його ваги. Крiзь пелену, що застилала очi, вiн розрiзняв постатi, що небезпечно наближалися, у чорнiй унiформi i потягнув до себе автомат. Онiмiлi пальцi погано слухалися його. Вистрiлити вiн не встиг. Коротка черга випущена зi "шмайсера" перерiзала його груди. Iгор жбурнув у них гранату i дочекавшись коли прогримiв вибух i земля, що здибилася, приховала його вiд ворогiв, вiн схопився i побiг наздоганяти своїх. Раптом його щось укололо в спину, сили покинули його i вiн тяжко впав на землю. Стало прикро - адже куля випущена не прицiльно, шалена... Насилу Iгор перекинувся на спину i сперся на тонке деревце, яке сильно прогнулося пiд вагою його ваги. Крiзь пелену, що застилала очi, вiн розрiзняв постатi, що небезпечно наближалися, у чорнiй унiформi i потягнув до себе автомат. Онiмiлi пальцi погано слухалися його. Вистрiлити вiн не встиг. Коротка черга випущена зi "шмайсера" перерiзала його груди. шалена... Насилу Iгор перекинувся на спину i сперся на тонке деревце, яке сильно прогнулося пiд вагою його ваги. Крiзь пелену, що застилала очi, вiн розрiзняв постатi, що небезпечно наближалися, у чорнiй унiформi i потягнув до себе автомат. Онiмiлi пальцi погано слухалися його. Вистрiлити вiн не встиг. Коротка черга випущена зi "шмайсера" перерiзала його груди. шалена... Насилу Iгор перекинувся на спину i сперся на тонке деревце, яке сильно прогнулося пiд вагою його ваги. Крiзь пелену, що застилала очi, вiн розрiзняв постатi, що небезпечно наближалися, у чорнiй унiформi i потягнув до себе автомат. Онiмiлi пальцi погано слухалися його. Вистрiлити вiн не встиг. Коротка черга випущена зi "шмайсера" перерiзала його груди.
   Бандити бiгли ще пiвгодини, а за ним лунали пострiли...
  
  2000 рiк. День тринадцятий.
  Володимир та Юля все ще перебували у Л...вi, на квартирi у Олега. Щодня старший сержант приносив невтiшнi для них звiстки. Звоздецького шукали за пiдозрою у вбивствi безлiчi мiлiцiонерiв у К...i, а також двох людей у нього в квартирi.
   Цього вечора, коли повернувся з роботи Олег, прийшов Женя, вони сiли вечеряти, а за столом уже вкотре напружено обговорювали ситуацiю:
  - Володю, я нiчого не можу зробити. Тебе шукають i нашi та СБУшники, ти оголошений у розшук, про тебе говорять як про небезпечного злочинця. - казав Олег.
   - I що менi тепер робити?
   - Чекати поки що у всьому розберуться.
  - У нашiй країнi у всьому нiколи не розберуться. - сумно промовив Женя. - Потрiбно шукати iнший вихiд.
  - Що ж я сам пiду в мi... - Звоздецький глянув на Олега. - мiлiцiю i розповiм їм усе як було, покажу їм навiть десь вiдiрвався з дверцятами джипу той вiдморозок...
  - Нiчого доброго ти цим не досягнеш. - перервав його старший сержант. - Про це, як ти висловився, вiдморозка нiхто нiчого не знає, а ти засвiтився капiтально i ти перший пiдозрюваний. Тебе i слухати нiхто не буде.
  - Я зрозумiв тебе. А якi ж тодi будуть пропозицiї? - нервово спитав Звоздецький.
  - До мене знову приходили вербувальники, умовляли пiдписати контракт. Говорили, - ризику нiякого, просто служиш, як служив i охороняєш владу вiд усiляких заварушок. - сказав Женя. - Менi здається, це зараз для тебе єдиний вихiд.
  - В армiю? Знову? Ти що знущаєшся? Не хочу. Нiколи в життi. - розлютився Володимир.
  - Не кричи! - суворо кинув Олег. - На твою думку, що краще на зонi довiчно паритися нi за що?! Може це справдi вихiд! Перекантуєшся рiк-два, поки все втрясеться, заробиш грошей, потiм зробиш iншi документи i будеш собi жити тихо i спокiйно. Жека, ти дiзнайся все точно, якщо там без лажi завербуємося всi разом. Разом ми не пропадемо.
   - Хлопцi, я не хочу, щоб ви йшли через мене на такi жертви!
   - Вова, перестань, iншого виходу не маєш.
  - Вовчику, я поїду з тобою. - Втрутилася Юлiя.
   - Ну та й... - злим голосом почав Звоздецький, але подивившись на обличчя друзiв, замовк.
  - Всi. Вова, давай спати, ранок вечора, як кажуть, мудрiший. Завтра Жека все дiзнається i розповiсть нам, ось тодi й подумаємо.
  Незабаром Євген пiшов додому. Олег постелив гостям у кiмнатi, а сам пiшов спати на кухню, на розкладачку.
  
  2000 рiк. День Чотирнадцятий.
  У Федора були вiдсутнi почуття притаманнi живим людям, але якби вони в нього були, те, що зараз вiдбувалося в нього всерединi називалося б розгубленiстю та розпачом. Чотирнадцяту добу вiн кидався в пошуках об'єкта i не мiг його виявити. Його дiями керувала конкретна програма, введена в мiнi-комп'ютер. Приймати самостiйнi рiшення не мiг i не вмiв. Люди, якi створили його, навчили своє дiтище виконувати завдання, але не думати.
   Кiборг обiйшов вiд краю до краю все мiстечко, бiльше трьох дiб просидiв бiля будинку об'єкта, але Володимира Звоздецького в цей час уже давно не було в К...i.
  Мiстечко, тим часом, наповнили озброєнi люди у синiй та чорнiй формi. Федiр кiлька разiв вступав iз ними у перестрiлки. Кулi не завдавали йому жодної шкоди, а тi, хто вступав з ним у конфлiкт, гинули. У мiстi незабаром розпочалася справжня панiка. На вулицях з'явилися бронетранспортери та армiйськi спецпiдроздiли.
  Згiдно з закладеною програмою, якщо робот протягом двох тижнiв не мiг виконати поставлене завдання, вiн повинен був або самолiквiдуватися, або повернутися до вихiдної точки для коригування завдання або перепрограмування. Федiр, незважаючи на вiдсутнiсть iнкстинкту самозбереження, вибрав другий варiант. Викравши машину, вiн покинув розтривожене мiсто i поїхав у бiк Л...ва.
  Через три години Федiр був бiля хронопортацiйного апарату в Б...ському лiсi. За цi два тижнi тут сталися сильнi змiни. Кiт наказав замаскувати апарат i бандити влаштували тут грандiозне будiвництво. Саме мiсце оточував високий цегляний паркан, а за ним поспiхом зводився гарний особняк у європейському стилi.
  Робот пiд'їхав до масивних металевих ворiт i нетерпляче посигналив. Вийшов здоровенний громила-охоронець, але в порiвняннi з Федором вiн виглядав недомiрком. Побачивши в машинi незнайому людину в обiрваному брудному костюмi, охоронець грубо запитав:
   - Чого тобi?
  - Менi до Жараковського. Термiново. - без емоцiй вiдповiв робот.
   - А це хто такий?
  - Шеф. Давай пропускай.
  - Вибач, брате, я не знаю нiякого Жарковського i пропустити тебе не можу. Так що - їдь звiдси.
  Робот не мав намiру довго розмовляти, коли запас слiв вичерпався, вiн просто вилiз iз машини i ударом кулака проломив хлопцю голову. На всi боки бризнула сiра кашка його мозку. Вiн попрямував до невеликої хвiртки i ввiйшов до неї. За дверима стояв ще один охоронець iз автоматом у руках. Побачивши незнайомця, що нагло ввiйшов на територiю, що охороняється, автоматчик вiдкрив по ньому вогонь. Але незнайомець лише трохи похитнувся i спокiйно рушив назустрiч охоронцевi. Переляканий хлопець iз криками став вiдступати до недобудованого будинку. Звiдти вибiгли ще четверо й заходилися курити по роботi з автоматiв. Вiн спокiйно витягнув з-за пояса "беретту" i вiдкрив вогонь у вiдповiдь. Менше нiж за хвилину всi п'ятеро валялися на будiвельному смiттi мертвi. Робот пiдняв iз землi АКМ одного з убитих, забрав у них запаснi рiжки i поволi попрямував до апарату.
   За мить робот опинився у 2120 роцi.
  
  2120 рiк. День тринадцятий.
  Про напад вiйськ ОЗI Котов дiзнався за десять хвилин пiсля початку вторгнення за супутниковою системою стеження. У перший момент вiн розгубився, хотiв усе кинути i бiгти назад у свiй час. Але потiм у ньому заговорила гордiсть i навiть якась частка... вiдповiдальностi. I новий Президент вирiшив дати бiй вiроломним захiдникам. Вiн термiново зв'язався зi своїми намiсниками по всiй територiї країни, наказавши їм зiбрати всi сили i в найкоротший термiн з'явитися з ними в столицю. Потiм вiддав вказiвку пiдвищити та прискорити виробництво зброї та технiки. Але три новi недобудованi i недообладнанi до кiнця заводу не могли впоратися з цим завданням. Частину вiрних людей на чолi з Гладiатором довелося вiдправити до минулого для закупiвлi великих партiй зброї. Амбала вiн вiдправив областями країни вербувати добровольцiв.
  Покiнчивши з цими невiдкладними справами, Котов викликав себе телевiзiйникiв i журналiстiв. Перед численними, орiєнтованими на нього, об'єктивами телекамер, вiн звернувся до народу Росiї з полум'яною промовою. Вiн просив усiх свiдомих громадян, якi спроможнi тримати в руках зброю, йти на пункти призову та вербування добровольцiв та записуватися до армiї. У запалi вiн пообiцяв амнiстiю всiм прихильникам Царя та демократiї, пообiцявши їм повне припинення переслiдування та повернення всiх цивiльних прав. У принципi, зробив вiн це свiдомо, серед цих людей багато хто мав чудову фiзичну пiдготовку, i в умовах, коли на всiх не вистачало вогнепальної зброї, могли стати непоганими солдатами.
   Агресiя почалася рано-вранцi, а вже до обiду в розпорядженнi Президента було дев'яносто тисяч бiйцiв, з яких лише п'ята частина була озброєна i готова вступити в бiй.
  О першiй годинi дня демократи-терористи захопили Центральну телестудiю i виступили перед усiєю країною з викривальною i, по сутi, брехливою промовою. Якийсь Павлов, один iз найближчих помiчникiв Жараковського, намагався переконати народ, що вторгнення вiйськ ОЗI спецiально пiдлаштоване новим Президентом, для змiцнення своєї влади, i закликав людей до повстання проти злочинного уряду. Почувши його виступ по телевiзору, Котов розлютився i наказав стерти з лиця землi телестудiю разом iз повсталими.
   У той час як вiрнi новому Президентовi загони штурмували будiвлю телестудiї, Котов був у в'язницi, намагаючись умовити Жараковського.
  дати офiцiйне спростування словами його помiчника. Голова ДПРI, швидко прорахувавши ситуацiю, став обережно торгуватися iз новим Президентом. Пiд час пiвторагодинної бесiди вони вирiшили, що Жараковський стане прем'єр-мiнiстром уряду нової Росiї. З в'язницi вони поїхали вже разом, мало не обiйнявши.
  Це зафiксували та показали по телебаченню журналiсти. Павлова оголосили шпигуном Заходу та засудили до смертi. Правда, до цього часу вiн лежав зрешечений кулями на залитiй кров'ю пiдлозi телестудiї, мертвий.
  Привiвши себе в лад i змивши з себе тюремний бруд i сморiд, Жараковський теж виступив по телебаченню. У своїй завуалiстiй промовi вiн закликав демократiв не чинити опiр "законному уряду пана Котова", а об'єднати з ним свої зусилля у боротьбi iз спiльним ворогом - агресорами ОЗI. Люди, що перебували в демократичнiй партiї i ранiше ховалися в пiдпiллi, стали приходити до пунктiв вербування та записуватись у вiйська. За ними потяглися похмурi самодержавцi: гвардiйцi, солдати, жандарми та чиновники... До цього всi вони переховувалися вiд репресiй нового Президента.
  З самого ранку Олексiй Олександрович, Директор неiснуючої вже СБЦ, Плахов, Романов i лейб-гвардiйцi, що залишилися з ними, стежили за подiями, що розгорталися, по величезному телевiзору. Коли почали передавати репортажi з пунктiв вербування, в яких показували натовпи гвардiйцiв, солдатiв i жандармiв у старiй царськiй формi, що прийшли на захист Росiї, Цар схопився:
  - Ви бачите?! Над Росiєю нависла страшна загроза! Ми не можемо бiльше ховатися, як труси! Народ розчарувався в менi, а я мушу повернути його прихильнiсть! Нехай я не змiг захистити свiй трон, але захистити свою країну зобов'язаний! Я - законний правитель Росiї! Я маю врятувати її, а ви повиннi допомогти менi! Негайно збирайтеся, поїдемо до Палацу!
  Збудженого Царя не ризикнув зупинити навiть директор СБЦ. Всi вийшли на подвiр'я, гвардiйцi вивели з гаража три здоровi джипи. Цар i всi його оточення розсiлися по машинах i помчали до колишнього Царського, а нинi Президентського, Палацу.
  У резиденцiї нового Iмператора Росiї вже панувала вiйськова обстановка. Бiля входу стояв бронетранспортер iз справжнiм кулеметом на вежi, скрiзь снували бойовики в камуфляжi, озброєнi автоматами.
  Джипи зупинилися прямо бiля входу, поруч iз бронетранспортером, їх одразу оточили настороженi солдати. Цар, вирвавшись iз мiцних обiймiв Директора СБЦ, що стримує його, вискочив з джипа.
  - Де Президент?! - голосно звернувся вiн до бойовикiв.
  - Ти хто такий? - зневажливо запитав його невисокий кореєць - начальник охорони Котова.
  - Ах, ти негiдник! Не знаєш законного правителя Росiї?
  - Не бухти! Ти че, типу, Царю, так?
  - Так! Я цар! I не смiй менi тикати, бридкий вузькоокий! - Косой зблiд, але нiчого бiльше не сказав Олексiю Олександровичу, бо Царя щiльним кiльцем оточили озброєнi гвардiйцi.
  - Президент на вас чекає, пiдемо я вас проведу до нього. - заспокоївшись, промовив Косой.
  - Нi. Нехай вийде сюди, побалакаємо тут.
  - Iване, пiди доповiсти. - молодий хлопець, кивнув i зник у Палацi.
  Весь цей час протистояння з iнтересом i зовсiм без злостi розглядали один одного. Хвилин через десять примчали всюдисущi журналiсти i кинулися знiмати на камери картину, що склалася. Обидвi сторони немовби по командi опустили зброю. Ще через кiлька хвилин, у супроводi охорони, вийшов Котов. Вiн повiльно йшов назустрiч Царю i обидва з прихованою цiкавiстю розглядали одне одного. Обидва майже одного зросту, схожi за статурою, волосся в обох одного кольору - русяве. Вони взагалi були дуже схожi, тiльки у Кота обличчя було жорсткiшим i зосередженим.
   Президент простяг Царю широку сильну долоню зi словами:
  - Ну, привiт, Царю. Будемо знайомi. - трохи повагавшись Олексiй Олександрович все ж таки потиснув протягнуту руку. Цар уже вiдкрив рота, збираючись щось сказати, але Котов зупинив його енергiйним жестом. - Усi претензiї потiм. Зараз над Росiєю нависла реальна загроза, тому ми маємо спiльну мету. Тому ми повиннi об'єднатися... На якийсь час. Ходiмо до Палацу, обговоримо нашi справи. Косий, пропусти всiх цих людей i розташуй їх у Палацi. Це зараз нашi союзники. - Вiн повернувся до них спиною i попрямував до Палацу, кинувши через плече. - Пiшли.
  Олексiй Олександрович на мить отетерiв вiд такого нечуваного нахабства, але йому нiчого не залишалося, крiм пiти слiдом за Котовим. За ним рушили все ще настороженi Директор СБЦ, Плахов, Романов та гвардiйцi.
  Котов ввiв Царя в тронний зал. Бiля красивого Царського трона поставили довгий стiл для засiдань. За ним сидiв Жараковський, його молодший брат та кiлька незнайомих Олексiю Олександровичу людей. Обличчя Царя перекосилося в гримасi гнiву i це не вислизнуло вiд уваги Президента:
  - Не витрачатимемо час на порожнi формальностi. Вiйська ОЗI вже заглибилися на шiстдесят кiлометрiв на територiї Росiї. Величезна колона вiйськ рухається у напрямку Москви, ми повиннi забути на якийсь час про нашi протирiччя i об'єднати зусилля у боротьбi з ворогами.
  - Що ж, нехай буде на вашу думку. Я згоден. - спокiйно промовив Цар. - Спочатку я виступлю в пресi та закликаю вiрних менi людей до боротьби.
  - Саме про це ми й хотiли вас попросити. - задоволеним голосом сказав Котов. - Зараз у моєму... нашому розпорядженнi сто з лишком тисяч солдатiв, але лише третина з них озброєна, ще менше вмiють користуватися цiєю зброєю. Цього дуже мало. Ми спостерiгали за вiйськами ОЗI за супутником, за приблизними пiдрахунками фахiвцiв, їхня армiя налiчує пiвтора-два мiльйони людей. Вони напали вздовж усього кордону i зараз, не зустрiчаючи жодного опору, просуваються країною...
  - У нас мають залишитися агенти у ОЗI. Викличте сюди Директора СБЦ та пана Романова, вони займалися питаннями агентури в Об'єднанiй Захiднiй Iмперiї. - попросив Цар. Один iз тих, хто сидiв за столом, встав i пiшов виконувати Царське прохання. Через кiлька хвилин, що пройшли у повнiй тишi, до зали увiйшли Директор, Романов та Плахов. Жараковський здивовано глянув на останнього, але нiчого не сказав.
   - Борисе, - звернувся до Директора Цар, - що у нас iз захiдною агентурою?
  - Пiсля перевороту ми не пiдтримували зв'язку з ними. Я не знаю, що там вiдбувається.
   - Зв'яжiться з Резидентом, - запропонував Романов, - я розмовляв iз ним позавчора, але тiльки про нову партiю спиртного.
  Директор передав екс-контрабандисту телефон i той почав набирати номер. Резидентом росiйської розвiдки на територiї ОЗI був шанований багатий i впливовий бiзнесмен Вiльям Моррiс, вiн же майор СБЦ Григорiй Мельниченко.
  - Привiт, Вiльям! - радiсно промовив Романов.
  - Привiт, мiй росiйський друже! Я дивлюся зi змiнами у вашiй країнi, чудово збiльшився наш бiзнес. Що вже скiнчилися запаси?
   - Вiльям, цю лiнiю не прослуховують?
  - Ображаєш. Нi. Звичайно, нi.
   - Обрисуй ситуацiю.
  - Погана ситуацiя. - тяжко зiтхнув розвiдник. - Пiд прикриттям миротворчих гасел Бущендак зiбрав двомiльйонну багатонацiональну армiю та вторгся до вас. На озброєннi армiї електророзрядники та бронетранспортери-водомети. Ходять чутки, поки що нiчим не пiдтвердженi, що спецпiдроздiли таємно розконсервували бази ядерного озброєння, а також поспiшно вiдновлюють фабрики з виробництва вогнепальної зброї. Тут продовжується мобiлiзацiя. З усього видно, що уряд готується до довгої вiйни.
   Олексiй Олександрович забрав у Романова трубку i голосно промовив:
  - Вiльям, це Цар. Дiзнайся правдивi цi чутки щодо баз i якщо це так, то необхiдно дiзнатися де знаходяться їх ядернi бази.
   - Це дуже важко, а може, й нереально.
  - Зроби це за всяку цiну. Ти ж розумiєш як це важливо. Пiднiми всiх наших агентiв.
   - Усi причаїлися - лягли на дно.
  - Вiльям, це наказ! - Якось щось дiзнаєшся - дзвони на номер Романова. - не чекаючи вiдповiдi, вiн вiдключив зв'язок.
  - Якщо цi вiдомостi пiддадуться, - ми програли. - констатував Жараковський i одразу ж iстерично закричав на Царя. - Навiщо ви знищили наш ядерний потенцiал? Ви розумiєте...
  - Ми виконували свої зобов'язання! - жорстко промовив Цар.
  - Ану припинiть цi iстерики! - заволав на обох Котiв. Коли вiн почув, чим озброєнi агресори, йому стало кумедно. - Плювати, навiть якщо вони озброєнi ядерними ракетами, ми все рано їх розiб'ємо! Ми їм їхнi ракети разом iз електророзрядниками у дупи повставляємо i змусимо тiкати з Росiї. "Хто до Росiї з мечем прийде, - вiд меча i загине!" - так Сусанiн казав?
  - Невський. - поправив Цар.
   - Що - Невський?
   - Олександр Невський так сказав.
  - Яка рiзниця?! Головне, що ми переможемо! Гаразд, поки закiнчимо цю розмову. Менi ще сьогоднi потрiбно вирiшувати питання.
  Тi, хто зiбрався, стали повiльно розходитися. Котов залишився сидiти на тронi в повнiй задумi. Вiн розмiрковував над тим, як розбити вiйська ОЗI з мiнiмальними втратами. Для цього йому потрiбна була ще зброя, по можливостi навiть ядерна, та професiйнi бiйцi спецназу. Добути зброю та надiйних людей можна було тiльки в минулому...
  Кiт вирiшив вирушити Туди сам. Тупуватий, але вiдданий, Гладiатор навряд чи зможе з цим впоратися. Викликавши охорону, Президент поїхав до замiського особняка, де розташовувався хронопортацiйний апарат. На вулицях мiста було темно, лiхтарi не горiли, було пусто та тихо.
  Вiйська Джона Бущендака заглибилися на територiю Росiї на 150-200 км. Так закiнчився перший день агресiї.
  
  2000 рiк. День тринадцятий.
  Пiзно ввечерi Котов їхав лiмузиною вулицями рiдного мiста i вiдчував якесь дивне щипання в грудях. Тут панував мир та спокiй. По вулицях бездiяльно хиталася весела, трохи п'яна молодь. Численнi бари свiтилися яскравими неоновими вивiсками, а зсередини долинала гучна безтурботна музика.
  Гладiатор з нечисленними кур'єрами чекав його на iншому кiнцi мiста у величезному, нещодавно купленому особняку. Коли Кiт пiд'їхав туди, Гладiатор вибiг назустрiч щиро радiючи з зустрiчi. Вiн мiцно обiйняв бригадира та запросив у будинок. У залi стояв багато накритий стiл, вiн просто ломився вiд найрiзноманiтнiших випивок i закусок, але Коту було не до цього.
   - Як iз вербуванням, Гладiатор?
  - Хрiнове. Усiх правильних пацанiв у мiстi та околицях ми вже пiдписали, тепер кур'єри поїхали сусiднiми областями.
  - Ну блiн. Це треба було зробити одразу! Скiльки тут у тебе народу?
   - Дванадцять чоловiк.
  - Негайно вiдправ усiх по областях, у яких наших ще не було. Обов'язково вiдправ пару пацанiв в Д....цк, там безробiття велика i люди всi пiдiрванi. - Гладiатор закивав головою i побiг будити своїх кур'єрiв.
  - Сiдайте хавайте. - запросив до столу свою свиту Кiт. - Тiльки на бухло не налягайте, ви менi потрiбнi у тверезому виглядi.
  Собi ж вiн налив повний фужер горiлки, випив залпом i взяв iз великої срiбної страви бутерброд з iкрою. З другого поверху спустився Гладiатор, за ним потягнулися до виходу соннi курки.
   - Гладiаторе, машин усiм вистачить?
   - Так, у нас вся стоянка тачками забита, - iз цим повний порядок.
   - Що зi зброєю?
  - Тут все нiштяк, ми добазарилися з вiйськовими, нам прямо зi складу вантажiвками вивозять. Все нове, у мастилi.
  - Ну гаразд, хоч тут порядок. Пробей ще гранатометiв, гранат, мiн, ракет там усяких.
   - Без проблем, хоч зараз, тiльки передзвонити треба.
  - Потiм. Це ще не все. Скажи своїм кур'єрам, щоби пошукали менi спецназiвцiв i взагалi пацанiв пiсля армiї, щоби розбиралися.
   - Ось Глiб саме знайшов одного хлопця, - щойно вiдслужив у якомусь спецпiдроздiлi, - махається, як Брюс Лi, але вiн ламається, не хоче.
  - Намагайтеся вламати. Ти з ним поговори. Пошукай тих, хто з ним служив, постарайся i їх умовити.
   - Зараз Глiбу брякну, - напружу.
  - Всi. Давай телефонуй. Так! Iз "чорними" є контакт?
   - Знайду, як треба.
  - Знайди - треба. Наче все. - задумливо пiдбив пiдсумок Кiт.
   Покiнчивши зi справами добряче втомлений Президент вирушив спати.
  
  1942 рiк. День другий.
  Час наближався надвечiр. Король, Карман i Славiк тяжко дихали на холоднiй, сирiй землi.
  Їх уже нiхто не переслiдував, та їм було по сутi однаково: переслiдують їх чи не переслiдують. Всi троє остаточно вибилися з сил, майже двi доби вони нiчого не їли. Модний дорогий одяг був зовсiм непридатним для ситуацiї. Король без кiнця подумки проклинав Бульдога, Кота та взагалi всiх "центрових"...
  Злодiй пiдвiвся, повiльно доповз до пiдгнилого поваленого дерева i, привалившись до нього спиною, закурив останню сигарету. Зробивши кiлька глибоких затягувань, вiн сказав:
  - Потрiбно пограбувати якийсь магазин чи склад та пробити жратву. Якщо не буде жратви - нам звiздець.
  - А охорона? - пiдвiвшись на лiктях, спитав Артем.
  - Похер охорона, я жерти хочу страшно. Я цих фашистiв ганебних на шматки рватиму. Це ж вороги, їхня мати так... Ти, Король, звикай, - ми ж тепер - партизани... Блiн.
   - А де ми зараз?
  - А хер його знає. Десь мiж Тернополем та Вiнницею.
   - О, бля... Темнiє вже.
  - Нiштяк у темрявi легше буде дiло зробити. Давайте, пацани, пiдйом. Потрiбно до того як остаточно стемнiє знайти щось потрiбне. - поквапив бандитiв Карман. Король i Славик пiднялися i побрели вперед пiдганяли криками старого "законника".
  До темряви вони так i не встигли вийти до населеного пункту. Їм довелося йти бiльше двох годин у майже непрогляднiй темрявi, поки вони не вийшли на околицю великого мiста.
  Бандитам пощастило, невдовзi вони побачили величезний вiйськовий склад, - колишнiй скотарник, обнесений колючим дротом. За нею можна було розрiзнити вантажiвки, ящики та пакунки. Бiля ворiт неквапливо прогулювався вартовий з довгою гвинтiвкою за спиною, вiн щось спiвав собi пiд нiс. Бандити сховалися в чахлих кущах i заходилися спостерiгати за входом.
  - "Глушак" має когось? - хрипко прошепотiв Карман. Славик поплескав себе по кишенях куртки i витяг короткий пiстолетний глушник. - Нiштяк. Я цього "пером" - молодiсть згадаю, а якщо раптом що, то ви вже з "волини" доб'єте з глушником. - злодiй витяг з кишенi ножа, клацнув кнопкою i вискочило довге вузьке лезо.
  Вiн сховав ножа в долоню i вийшов на дорогу. Поволi, нiби прогулюючись, пiшов до вартового, що стояв спиною до нього. Почувши шурхiт, нiмець рiзко обернувся, скидаючи з плеча гвинтiвку. Солдат вiдкрив рота, щоб щось сказати, але захлинувся кров'ю, бо йому в груди встромився кинутий злодiєм нiж. Фашист повiльно осiв на землю i знову почало тихо. Бандити вискочили з кущiв та побiгли до дороги. На територiї складу нiкого не було, хоч вiкна однiєї з будiвель яскраво свiтилися. Кишеня залишилася стояти "на стремi", а Артем та Славiк побiгли шукати продукти. Вони пiдбiгли до найближчого корiвника. Замок на дверях злетiв пiсля пострiлу з пiстолета, приглушеного нагвинченим на ствол глушником. Бандити увiйшли всередину, але весь майдан будiвлi був заставлений зеленими ящиками, з виведеними на них орлами та свастиками. Вони розкрили кiлька ящикiв - у них були лише зброя та боєприпаси. Вони побiгли до другої будiвлi, але й тут замiсть продуктiв вони побачили акуратно розкладенi по полицях тюки з обмундируванням. Розчарованi бандити кинулися до третього корiвника, але там стояли лише бочки з бензином. До четвертої будiвлi, з вiкнами, що свiтилися, вони не пiдходили, - з вiкон чулася весела музика. Бандити, якi мимоволi переквалiфiкувалися на партизанiв, повернулися на бензиновий склад, обережно викотили звiдти бочку i покотили до корiвника з боєприпасами. Щедро обливши все бензином, вони побiгли за другою бочкою. Акуратно складенi комплекти з формою вони теж рясно окропили бензином. Потiм провели бензинову дорiжку до ворiт, де на них чекав Карман. але i тут замiсть продуктiв вони побачили акуратно розкладенi по полицях тюки з обмундируванням. Розчарованi бандити кинулися до третього корiвника, але там стояли лише бочки з бензином. До четвертої будiвлi, з вiкнами, що свiтилися, вони не пiдходили, - з вiкон чулася весела музика. Бандити, якi мимоволi переквалiфiкувалися на партизанiв, повернулися на бензиновий склад, обережно викотили звiдти бочку i покотили до корiвника з боєприпасами. Щедро обливши все бензином, вони побiгли за другою бочкою. Акуратно складенi комплекти з формою вони теж рясно окропили бензином. Потiм провели бензинову дорiжку до ворiт, де на них чекав Карман. але i тут замiсть продуктiв вони побачили акуратно розкладенi по полицях тюки з обмундируванням. Розчарованi бандити кинулися до третього корiвника, але там стояли лише бочки з бензином. До четвертої будiвлi, з вiкнами, що свiтилися, вони не пiдходили, - з вiкон чулася весела музика. Бандити, якi мимоволi переквалiфiкувалися на партизанiв, повернулися на бензиновий склад, обережно викотили звiдти бочку i покотили до корiвника з боєприпасами. Щедро обливши все бензином, вони побiгли за другою бочкою. Акуратно складенi комплекти з формою вони теж рясно окропили бензином. Потiм провели бензинову дорiжку до ворiт, де на них чекав Карман. Бандити, якi мимоволi переквалiфiкувалися на партизанiв, повернулися на бензиновий склад, обережно викотили звiдти бочку i покотили до корiвника з боєприпасами. Щедро обливши все бензином, вони побiгли за другою бочкою. Акуратно складенi комплекти з формою вони теж рясно окропили бензином. Потiм провели бензинову дорiжку до ворiт, де на них чекав Карман. Бандити, якi мимоволi переквалiфiкувалися на партизанiв, повернулися на бензиновий склад, обережно викотили звiдти бочку i покотили до корiвника з боєприпасами. Щедро обливши все бензином, вони побiгли за другою бочкою. Акуратно складенi комплекти з формою вони теж рясно окропили бензином. Потiм провели бензинову дорiжку до ворiт, де на них чекав Карман.
  - Знайшли жратву? - нетерпляче спитав злодiй.
  - Нi. Тут зброю, форму, бензин.
  - Болвани офоршмаченi! Жратва має бути на тiй хазi! - вiн махнув рукою в бiк свiтних вiкон.
   - Там нiмцiв дофiга.
  - Похер. Давай пiдпалюй бензин, вони вибiгнуть, а ми їх акуратно пошпаруємо. Скiльки набоїв залишилося?
   - Мало.
  - Херня, - вистачить. Пiдпалюй.
  Сiрники, що вiдсирiли, не хотiли горiти, Королю довелося пожертвувати справжньою сiпповською запальничкою. Вогняна змiйка швидко поповзла до вiдчинених дверей складiв. За хвилину все спалахнуло. З будiвлi з вигуками вискочили нiмецькi солдати, їх було близько десятка. Бандити спокiйно прицiлившись, стали стрiляти по яскраво освiтленим силуетам. Перебивши охорону, вони побiгли до будинку, де, на думку Кармана, мали бути продукти.
  Чуття не пiдвело злодiя, тут було все: ковбаси, консерви, крупи, олiя, сири, борошно, печиво, шоколад, коробки iз сухарями, пляшки зi спиртним. Похопивши залишенi нiмцями речовi мiшки, бандити почали набивати їх продуктами. Десь голосно завила сирена, почулося грiзне гавкання собак. Ззовнi грюкнув вибух, а за ним, заглушивши виття сирени, загуркотiла справжня кононада, - вибухали боєприпаси, злiтали в повiтря бочки з бензином.
  Наповнивши рюкзаки так, що вони трiщали швами, вони кинулися до виходу. Першим бiг Король, коли вiн опинився в дверях, його перерiзала довга автоматна черга i вiн упав усередину складу. Схопивши водiя за плече, Карман вiдтяг його вiд дверей. Вони побiгли назад, розбили вiкно з iншого боку будiвлi та вибралися назовнi. Тут нiкого не було, - нiмцi метушилися бiля головного входу. Пiднявши колючий дрiт, бандити перекинули речовi мiшки, перелiзли самi i пiдхопивши важкi рюкзаки побiгли геть.
  
  2000 рiк. День чотирнадцятий.
   З самого ранку Кiт зайнявся справами, вся його почет роз'їхалася, залишилися тiльки Косою та Гладiатором.
  Вiктор Павлович Котов став простим бандитом. Вiн засiв за телефон i обдзвонював усiх своїх колег з бандитського ремесла. Йому термiново був потрiбен вихiд на мiжнародний "чорний ринок", де реально було купити ядерну боєголовку. До обiду вiн нарештi знайшов у столицi серйозну людину, яка, як подейкували, могла дiстати буквально ВСI. Кiт домовився зустрiтися з ним увечерi, але до Києва ще треба було доїхати, а це близько шестисот кiлометрiв колiї. Прихопивши iз собою Косого, вiн на великому джипi, багажник якого був набитий золотими зливками, поїхав до столицi. Всю дорогу Президента мучила тривога. Вiн переживав за своє крiсло у 2120 роцi. Замiсть себе вiн залишив Амбала, але вiн лише гора м'язiв, не надiлена мозком. Як би не "напорол" чогось...
  Косой був лихим водилою, вiн гнав трасою зi швидкiстю 150-180 кiлометрiв на годину, пригальмовуючи лише перед постами ДАI. Таким чином вони дiсталися столицi за чотири з половиною години - ранiше призначеного часу. Залишивши машину на платнiй стоянцi, вони вирушили до ресторану обiдати.
  ...Рано вранцi Олег поїхав до Євгена, покаравши Володимиру сидiти на квартирi та чекати. Вони приїхали на обiд з молодим хлопцем, явно бандитської зовнiшностi. Дiставши горiлку i органiзувавши нехитру закуску, вони сiли за стiл. Незнайомий хлопець назвався Глiбом i одразу взяв iнiцiативу до своїх рук. Вiн вiдкрив пляшку, сам розлив горiлку по склянках, коли всi випили вiн заговорив:
  - Пацани, значить, розклад такий, ви їдете в одну... республiку i служите там у найманiй армiї, там вам по ходу все пояснять. Платять рудою. - на пiдтвердження своїх слiв, вiн витяг iз внутрiшньої кишенi куртки прямокутний золотий зливок. У всiх, хто сидiв за столом, вирвався подих здивування. - Можете перевiрити, все справжнє, - найвищої проби.
  - Найманство - кримiнальний злочин. - кинув Олег.
  - Та гаразд, чого там, хай доведуть. - заспокоїв його вербувальник.
  - А на який термiн? - запитав найбiльше зацiкавлений Звоздецький.
   - А який хочеш, але не менше року, я гадаю.
  - Глiбе, треба подумати. Завтра ми скажемо тобi остаточну вiдповiдь.
  - Гаразд, поговорiть ще зi своїми. Нам потрiбнi пацани пiсля армiї. - Бандит пiдвiвся. - Я завтра зайду.
   Коли вiн пiшов, Володимир сказав:
  - Я погоджуся, iншого виходу я не бачу. Тим бiльше якщо вiн не бреше, то платять там дуже добре.
  - А ви впевненi, що то не Чечня? - стривожено спитала Юлiя.
  - Там золотом нiхто не платить. - зауважив Женя. - Вова, я з тобою.
  - Дуже це все пiдозрiло, хлопцi, як би ми з вами не потрапили у велику яку. - Застерiг їх Олег. - Але в мене не залишається нiчого iншого, як погодитися на це разом з вами.
  - Може, ще когось вмовимо. - запропонував Женя. - Разом ми не пропадемо, а якщо щось буде не так, то легше буде викрутитись.
  - Можна, можливо. - погодився Звоздецький. - Я повинен з'їздити додому, попередити батькiв, щоб вони не хвилювалися i вiдвезти Юлю...
  - Нi! Я залишусь iз тобою.
   - Там може бути небезпечно, ти маєш повернутися додому.
   - Вовку, пiвтора роки в армiї, тепер тут ще як мiнiмум на рiк, - май совiсть, скiльки я можу чекати?
  - Гаразд. - здався Звоздецький. - Я запитаю, щоб ти поїхала з нами. А поки що збирайся, з'їздимо додому, попередимо батькiв.
  - Тобi краще зараз не показуватись у мiстi. - попередив Олег. - Тебе досi шукають.
  - Нiчого прорвемося. - безтурботно махнув рукою Звоздецький.
   Через пiвгодини, зiбравши речi, вони поїхали в К...ю, а Женя та Олег заходилися обдзвонювати товаришiв по службi, пропонуючи поїхати з ними.
  ... У призначений час Кiт та Косий були бiля ворiт садиби Арона. Попереджений заздалегiдь про вiзит охоронець без слiв вiдчинив ворота i машина в'їхала у двiр. Iнший охоронець провiв їх у будинок.
   Арон, якого за зайву повноту за очi називали Бочкою, сидiв за масивним столом у своєму кабiнетi та потягував iз високого келиха сiк.
  - Сiдайте. Ну, молодий чоловiк, у мене мало часу, так що прошу бути коротшим.
  - У певних колах ви вiдомi як людина, яка може дiстати все, що завгодно. - Пухкий старий злегка посмiхнувся. - Менi потрiбна ядерна боєголовка. Я готовий заплатити за неї будь-яку суму у золотi.
   Обличчя старого авантюриста з доброзичливого стало кам'яним:
  - Молода людина, боюся, ви звернулися не за адресою. Ядерна зброя знаходиться пiд суворим контролем.
  - Я знаю. - нетерпляче перебив Кiт i поклав на стiл золотий злиток. - У мене в машинi ще близько ста п'ятдесяти таких злиткiв. Я готовий передати їх вам лише як аванс за одну ракету.
  Побачивши золото очi Арона жадiбно заблищали, в тому що це справдi золото, а жодна там начищена латунь, вiн не на секунду не сумнiвався, - як-не-як починав свою трудову дiяльнiсть ювелiрним майстром. Вiн простяг руку пiд стiл i натиснув на потайну кнопку, - в кiмнату тут же влетiли чотири охоронцi з короткими "УЗ".
  - Заберiть їх у пiдвал. Поки що. - м'яко промовив Арон-Бочка.
  - Встати! - прогарчав один iз бiйцiв поводячи автоматом. Зброю у Кота та Косого забрали при входi в особняк i в них не залишалося нiчого iншого, як пiдкоритися.
   Тримаючи їх пiд прицiлом, охоронцi вiдвели їх униз i замкнули в маленькiй низькiй кiмнатi без вiкон.
  Арон повiльно пiднявся з-за столу, взяв у руки злиток i досить усмiхнувся - справдi справжнє. Вiн сам спустився у двiр i заглянув у багажник джипа, - вiн був набитий золотими злитками. Старий гарячково схопив один, другий, третiй - усе це золото було справжнiм.
  - Марку, перенесiть це все в будинок, а машину вiдженiть подалi i втопiть у рiчцi. - розпорядився вiн. Задоволений Арон повернувся до будинку, дiстав калькулятор i почав пiдраховувати свiй сьогоднiшнiй "дохiд".
  
  
  
  
  
  
  
  Частина друга.
  
  
  
  
  
  2000 рiк. Третiй день.
  
  Дзвiнок був довгим, наполегливим i вимогливим, так може дзвонити тiльки шеф або дружина. Але з дружиною Барихiн розлучився сiм рокiв тому, отже...
   - Барихiн слухає.
  - Майоре, ти що там спиш на ходу? - загарчала трубка. - Бульдога вбили! Термiново на виїзд! Адреса в чергуваннi вiзьмеш!
  Олександр ледве пiдвiвся i накинув куртку. Вiн справдi дуже хотiв спати - всю нiч писав звiти до прокуратури з закiнчених та незакiнчених справ. Витягнувши з сейфа пiстолет, вiн засунув його в кобуру пiд пахвою i побiг до дверей. У коридорi слiдчий зiткнувся з Кравцовим, який нiс з буфета чашку з гарячою кавою для нього.
  - Васю, залиши чашку на столi i наздоганяй, поїдемо на вбивство! - молодий стажер мало не бiгом попрямував до кабiнету, розливаючи каву на брудний лiнолеум. Барихiна вiн наздогнав уже бiля виходу iз мiськуправлiння. Черговий "уаз" кудись покотив, довелося їхати своєю "шiсткою".
   Дорогою цiкавий стажер став чiплятися до майора з розпитуваннями:
   - Олександре Феодосiйовичу, а кого вбили?
  - Бульдога. Чув про такого?
  - Звичайно, чув. - хлопець наморщив чоло. - Це ватажок угруповання "центрових".
   - Погано, Васю, ось ви всiх бандитiв у мiстi знаєте, а прiзвища начальника мiськуправлiння ти досi не запам'ятав, га?
   - Блiн, знову забув.
  - Бачиш. Так погано. Якщо таку шишку замочили, тепер ми з тобою тiльки трупи збиратимемо.
   - Як це?
  - Ну, ти немов дитя мале. Ватажка вбили, тепер братва шукатиме вбивцю, потiм почнуть за його мiсце стрiлятися. Вообщем буде як розтривожений вулик.
   - Так це ж добре: бандити самi один одного пострiляють.
  - Що ж тут гарного? Це ж стопудовi "глухарi". Полковник знаєш, як за них дрючить?.. Так, якби вони тiльки один одного вбивали, фiг з ними, то невиннi люди страждатимуть. Он у 96-му джип пiдiрвали i троє людей постраждали, а вони просто повз нього проходили. Отож, Васю, а розхлябувати все це лайно нам доводиться. - Барихiн рiзко звернув машину до узбiччя, пiдрiзавши при цьому автомобiлi, що йшли в два ряди, i зупинився. - Здається, тут.
  Бiля пiд'їзду житлового будинку з покращеним плануванням (його будували колись для провiдних компартiйних дiячiв) стояли двi мiлiцейськi машини та швидка допомога. Трохи осторонь стояла "пересувна кримiналiстична лабораторiя". Барихiн вибрався з машини i швидким кроком попрямував до пiд'їзду, сон та втома як рукою зняло. Стажер ледве встигав за ним.
  - Куди? - молодий мiлiцiонер, випнувши кволi груди, зачинив вхiд у пiд'їзд. Слiдчий помахав посвiдченням, вiдсунув постового убiк та побiг нагору. Вася прошмигнув повз оторопiлого мiлiцiонера i помчав слiдом. Бiля вiдчинених дверей квартири стояв ще один правоохоронець, вiн знав Барихiна в обличчя i без слiв пропустив усередину. У широкому коридорi, в калюжi застиглої кровi лежало зрешiчене кулями тiло, бiля нього метушився фотограф-кримiналiст. Майор нахилився над трупом.
  - Це охоронець, на кухнi ще один, а сам у кiмнатi. - пояснив фотограф.
  Барихiн пройшов до кiмнати i зупинився на порозi. Вася стояв за його спиною i сопiв у потилицю.
  Невiдомi вбивцi роздiлили кримiнальний авторитет як свиню. Вiд низу живота до грудей зяяла страшна чорна рана з рваними краями. Все навколо було заляпане кров'ю. Тут же валявся закривавлений нiж. Професiйно оглянувши кiмнату, слiдчий пiшов на кухню. Третiй небiжчик був застрелений єдиним пострiлом. У лобi була маленька акуратна цятка. Навколо трупа снували два експерти.
  - О! Олександре Феодосiйовичу, здравствуйте.
  - Вiтання! Ну, що знайшли щось?
   - Гiльзи вiд "ТТ" та нiж у кiмнатi.
   - А пiстолет?
   - Нi.
  - Васю, пiди на вулицi пошар по кущах в окрузi, може щось знайдеш. - попросив Барихiн.
  - Шукали вже. - буркнув експерт.
  - Сусiдiв опитували? - не звернувши уваги на його реплiку, спитав слiдчий.
   - Пiшли два сержанти по сусiдах, але це марно, тут же однi крутi живуть, нiхто нiчого не скаже.
   - Гаразд... А хто їх знайшов?
   - Коханка Бульдога, приїхала, довго дзвонила, їй нiхто не вiдчиняв, вiдчинила дверi своїм ключем i побачила труп охоронця.
   - А де вона?
  - Додому поїхала. Та з нею зараз марно говорити, - у баби iстерика.
  - Ясно. Я пiду сусiдами, якщо щось буде - покличете. - Барихiн вирушив шукати для допиту очевидцiв скоєного злочину.
  
  2120 рiк. День чотирнадцятий.
   Не встиг Котов виїхати з Палацу, як у кабiнет до Амбалу завiтав Жараковський.
   - Вибачте, Романе Максимовичу, можна до вас?
  "Треба ж iм'я-батька дiзнався!" - приємно здивувався бандит, якого нiхто нiколи не називав так.
  - Заходь. - грубо кинув вiн. - Чого тобi?
   - О, я хотiв погорiти з вами про одну дуже важливу тему.
  - Коротше, не тягни лося за яйця. Що хочеш?
   - Розумiєте, по-перше, менi здається, що Вiктор Павлович веде не зовсiм правильну полiтику...
   - Ну, ти, бля, не баклань на Президента!
  - Ви неправильно мене зрозумiли, я просто хотiв сказати, що амнiстiя Царя та його оточення - велика помилка. Менi здається Цар не позбавлений амбiцiй - вiн щось задумує проти нашого високоповажного Президента.
   Амбал був не сильний приймати рiшення, ось якщо побити когось до напiвсмертi - це будь ласка... I Жараковський користувався цим.
  - Чого замишляє? - шукаючи каверзи, запитав Амбал.
  - Вiн хоче змiстити Вiктора Павловича з посади Президента та повернутися до влади. Менi здається, це вiн домовився з Бущендаком про напад на нашу країну.
   - I що ти пропонуєш робити?
   - Вiн дiзнався, що пан Президент у вiд'їздi та вирiшив прискорити подiї.
  - Як прискорити? - тупо спитав бандит.
   - Романе Максимовичу, вiн збирає зараз своїх прихильникiв, щоб напасти на вас i повернути собi трон...
  - Що ж ти, падла, одразу не сказав?! - розлютився Амбал.
   - О, це ще не все, вiн хоче знищити хронопортацiйний апарат, щоб пан Котов не змiг повернутись Сюди, тобто перервати зв'язок iз вашим часом.
  - Сука! Порву тварюку! - Розсвердлив I.О. Президента. Головi Демпартiї залишалося лише направити його гнiв у потрiбне русло:
  - Треба термiново заарештувати Царя та його поплiчникiв. Вiддайте наказ посилити охорону апарату. Загiн солдатiв уже готовий, тiльки чекають вашого наказу.
   Амбал схопив телефон:
  - Сема, це Амбал, коротше, тут така ситуацiя: чувак - Жараковський скривився вiд такого епiтету, але промовчав. - Базарить, що цю бандуру хочуть пiдiрвати, щоб Кiт не змiг повернутися. Зараз до тебе пацани пiд'їдуть, розставиш їх там. Посилиш охорону. Всi. Вiдбiй. - вiн вiдключив телефон i звернувся до демократа. - Все, йди вiдправляй пацанiв i поклич Шмакова.
  Жараковський попрямував до виходу. За хвилину до зали вбiг схвильований Шмака:
   - Амбал, у натурi, що за поспiх?!
  - Не кипишуй. Цар тут рухи лiвi бадьорить, контрреволюцiю, бля ... Збери пацанiв надiйнiше i заарештуй - вiд цього слова, звичного для вуст мiлiцейських, але нiяк не бандитських, Амбал скривився. - Його та всiх, хто з ним буде. Тiльки не сечi нiкого - Кiт приїде - сам з усiма розбереться.
  Так закрутився маховик машини, запущеної Жараковським на свiй страх та ризик. Дiзнавшись про вiд'їзд Котова, вирiшив продовжити свою перервану несподiваним арештом гру, ставкою у якiй було Президентське крiсло. На кiн поставлена влада над величезним i сильним державою. Пiсля того, як Котов органiзував масовi поставки та виробництво зброї, Павло Iванович почав таємно озброювати вiрнi йому загони демократiв, чимось допомiг Уряд ОЗI, який мав свої далекосяжнi плани на Главу Демократичної партiї, адже захiдники багато рокiв фiнансували цей рух i тепер сподiвалися на повернення боргiв. А Жараковський дуже сподiвався на їхню пiдтримку. Армiя ОЗI форсованим маршем наближалася до столицi. Ще три днi вони будуть тут. Президентом у новому, прозахiдному Урядi має стати вiн - Жараковський. Пане Котов, на думку головного демократа країни, вже вийшов iз гри та до уваги їм не брався. Залишилося нейтралiзувати його людей на чолi з тупуватим Романом Максимовичем. Але перед цим його руками необхiдно розправитися з ще одним конкурентом - Олексiєм Олександровичем i його поплiчниками.
   Гра звичайно ризикована, Котов може повернутися будь-якої митi, але дороги вже немає, - Рубiкон перейдено, мости спаленi, та й ставки занадто великi, щоб не ризикнути.
   Коли Шмаков зiбрав найнадiйнiших бойовикiв, Амбал вирiшив сам очолити групу для придушення заколоту та арешту Царя, який "збунтувався".
  Пiсля наради у Палацi, Олексiй Олександрович повернувся до будинку Романова. Посадивши своїх бiйцiв на бронемашини, Амбал зi Шмаком вирушили туди. Перебивши нечисленних неочiкуваних нападiв лейб-гвардiйцiв, вони увiрвалися в будинок i заарештували розлюченого Царя i Романова.
  Директор СБЦ i Плахов у цей час були на одному з пунктiв вербування, неподалiк столицi, формуючи з рiзношерстої публiки, яка прийшла на захист Росiї, невеликi вiйськовi загони. Дiзнавшись iз екстрених випускiв новин про арешт Царя, вони швидко зiбрали невелику армiю поплiчникiв Самодержавства i рушили до столицi.
  Олексiя Олександровича та Романова помiстили в одному з кабiнетiв у Палацi, виставивши бiля дверей посилену охорону. Амбал повернувшись до Палацу, засiв за телефон i почав шукати Жараковського, щоб порадитися з ним про те, що робити далi, але Голова партiї як крiзь землю провалився. Несподiвано запищав зумер телефону. Амбал схопив люльку.
   - Амбал, мати твою за ногу!.. - заволав у трубку Сема.
   - Фiльтруй базар, ублюдок!
  - Ти - мудак, бля! Де твої пацани?
   - Семо, я в натурi не зрозумiв, що за херня?
   - На нас напали якiсь вiдморозки!
  - Чого ти женеш? Цей хрiн, Жараковський, мав надiслати пацанiв.
   - Так вiн надiслав... якихось своїх вiдморозкiв, вони мочать моїх людей!
   - Ти впевнений, що це не царськi?
  - Впевнений. Це - демократи.
  - Ну, сука - цей Жараковський! Семо, тримайтеся, ми зараз пiдгребемо до вас.
   - Амбале, тiльки швидше, їх тут дохрена.
  - Не кипишуй! Вже виїжджаємо. - Бандит вiдключив телефон i закричав. - Шмака! Шмака! До мене, швидше!
   У кабiнет вбiг не на жарт стривожений бригадир:
  - Амбал, у тебе що скипидар у дупi? Чого кричиш? Що знову сталося?!
  - Сам ти, бля, скипидар! На Сему напали! Збирай усю братву, поїдемо рятувати пацанiв.
  Котов багато встиг зробити i багато передбачив за два тижнi свого правлiння. У день нападу ОЗI вiн наказав поставити на даху Палацу ескадрилью новiтнiх вертольотiв i озброїти їх станковими кулеметами. Про цю iнiцiативу знав лише Шмака, який виконує обов'язки головнокомандувача армiєю за вiдсутностi Президента.
  Зiбравши всiх бойовикiв, якi були у Палацi i посадивши туди ж Царя та Романова, бандити вилетiли за мiсто. Не долетiвши до мiсця бою кiлька сотень метрiв, гелiкоптери сiли в поле i висадили десант. Щойно бандити повистрибували з гвинтокрилих машин, пiлоти злетiли вгору i полетiли до мiсця бою. Вони впали на демократiв раптово i почали поливати свинцевим дощем. Тi в панiцi кинулися шукати укриття i тут їм у тил ударили бойовики на чолi зi Шмаковим.
  Сема, зiбравши бiйцiв, що засiли в будинку, ударив по демократах з iншого боку. Затиснутi з двох бокiв та з неба, демократи здалися.
  Директор СБЦ разом iз Плаховим та своїми бiйцями у цей час штурмували спорожнiлий Царський Палац. Захопивши порожню будiвлю, вони забарикадувалися в нiй i чекали подальшого розвитку подiй.
  Жараковський разом iз молодшим братом i кiлькома вiрними людьми замкнувся в офiсi партiї i трясся вiд страху. Свою ризиковану гру вiн програв i тепер думав над тим, як урятувати свою шкуру. Вiн уже знав про розгром своїх загонiв бiля лабораторiї.
   Але коли по телебаченню передали репортаж про захоплення Палацу поплiчниками Самодержавця, Павло Iванович залiкував - ще не все втрачено: вiн ще зможе обвести Амбала навколо пальця...
  Залишивши Семiїну половину людей, зануривши своїх поранених у гелiкоптери, Амбал i Шмаков полетiли назад у Палац. Не встигли гелiкоптери приземлитися, як на дах будiвлi вибiгли озброєнi люди та вiдкрили ураганний вогонь вертольотами. Амбал навiть не знав, хто захопив Царський палац. Давши кiлька черг по стрiляючих з даху, вони ретувалися, тому що боєприпаси були закiнченi. Пiлоти направили машини до резиденцiї, де розташовувався хронопортацiйний апарат.
  Щойно Амбал вистрибнув iз вертольота у дворi котеджу, вiн почув усерединi будiвлi шум стрiлянини. Вiн голосно вилаявся i побiг до будинку. За ним побiгли решта бойовикiв. З дверей будiвлi, назустрiч Амбалу, вискочив гiгант iз "калашниковим" - це був робот Федiр. Бандит одразу впiзнав його безстрасне обличчя i з жахом упав на газон, ховаючись за рiдкiсними чахлими кущами. Робот дав довгу чергу по бiжить i кинувся до машин. Бандити безладно потрапляли на землю i вiдкрили вогонь по гiганту, що мчить.
  - Це робот! Киньте у нього гранату! З "базуки"! З "базуки" в нього валiть! - голосно, iстерично кричав iз кущiв Амбал, але в запалi бою його нiхто не чув.
  Федiр, не зважаючи на кулi, що пробивали його, сiв у машину i рiзко рвонув до виходу. Через хвилину його автомобiль зник з поля зору. Амбал пiднявся стряхуючи з себе бруд i став кликати тут, що залишився, за старшого Сему.
  - Сема! Сема! - голосно кричав вiн, наближаючись до похилих дверей.
  - Вiн поранений! - крикнув хтось iз-за дверей.
  - Шмака! - покликав Амбал, але той також не вiдповiв. Йому пощастило менше - автоматна черга, випущена Федором, перерiзала його навпiл i вiн уже кiлька хвилин лежав мертвий.
  - Пацани, швидко взяли двi машини i - у мiсто за лiкарями! - наказав розгублений Амбал.
  ... Жараковський у цей час їхав до резиденцiї, де зараз знаходився Амбал, нiби на "явку з повиною", збираючись викласти бандиту свою версiю. Але доїхати йому не судилося, на пiдлогу дорозi шофер рiзко загальмував - шлях перекривала пом'ята "ЛЛД - 144". Як тiльки автомобiль Жараковського зупинився до нього, метнувся темний силует, озброєний автоматом. "От i все..." - майнуло у головi у Голови i стало дуже прикро.
  - Назад! Гони назад! - загорлав вiн водiєвi, але той не встиг нiчого зробити, дверцята машини з боку Жараковського вiдчинилися i рiвний беземоцiйний голос вимовив:
   - Я не змiг виконати завдання.
   Робот вiдчував присутнiсть Жараковського на вiдстанi по iмпульсах енергiї, що їм випускаються, як пес вiдчуває господаря по запаху.
  - Федоре... - полегшено видихнув Голова партiї. - Я змiнюю завдання. Вiдтепер ти мусиш мене охороняти. Залазь у машину. - вiн посунувся, звiльнивши мiсце для робота i звернувся до шофера. - Розвертайся i поїхали назад до мiста.
  "Ми ще повоюємо. - зловтiшно думав Павло Iванович, коли машина мчала у бiк столицi. - Зберу партiйцiв i влаштую їм усiм... З Федором менi нiчого не страшно." Вiн не знав, що за наказом Котова створено ще чотири роботи, але всi вони поки що вiдключенi й захованi у величезних коморах Царського Палацу.
  Обидвi машини з бiйцями, вiдправленi Амбалом до мiста по лiкарi, не доїхали. Перша врiзалася в автомобiль, кинутий Федором, i в нiй замкнула електрика, друга рiзко загальмувала, її занесло i машина перекинулася. Бандити насилу вибралися з понiвечених автомобiлiв i поплелися назад, до лабораторiї.
  
   2000 рiк День третiй.
  Бiльше години Барихiн ходив по квартирах, але так нiчого й не досяг, тiльки наслухався стандартних вiдповiдей "не бачив", "не знаю". Пiстолета стажист не знайшов. Їм довелося повернутися в управлiння нi з чим.
  - Товаришу майор, полковник Мартин, уже кiлька разiв питав про вас. Просив, як тiльки ви з'явитеся - одразу до нього. - доповiв черговий пiсля того, як вони переступили порiг. Барихiн вилаявся про себе, а вголос сказав:
  - Дякую, зараз йду. Вася, давай у кабiнет i принеси свiжу каву. Ще якихось булок вiзьми.
   Майор вирушив до начальника.
   - Пане полковнику, можна до вас?
  - А! Барихiн! Заходь. Що там у тебе?
   - Бульдога зарiзали, а разом iз ним застрелили двох охоронцiв.
  - Ну, це я й без тебе знаю. Якi будуть мiркування?
   - Треба потрясти його бригадирiв, з iнформаторами поговорити.
  - Гаразд працюй поки що, п'ять днiв тобi даю. Всi iншi справи передаси поки що Глобiну. Людей дати не можу - працюй зi своїм стажером, поки що, а там подивимося. Всi. Можеш бути вiльним.
  - Якi iншi справи? Вiн вийшов з кабiнету Мартина, м'яко кажучи здивований, - полковник уперше розмовляв з ним так м'яко i навiть пiшов на такi поступки. Схоже, це вбивство зачепило якiсь особистi iнтереси полковника.
  Барихiн повернувся до кабiнету, де на нього чекав Вася, гаряча кава i кiлька черствих булочок з повидлом. Швидко перекусивши, майор почав накидати план розслiдування. Вiн дiстав iз ящика столу стару потерту папку, поклав у нiй чистий аркуш паперу i написав на ньому таке:
   "Бульдог - Жигало Володимир Iгорович.
   Охоронцi - прiзвиська - прiзвища.
   Бригадири - Котов Вiктор Павлович
   Семенин Андрiй Васильович.
   Шмаков Георгiй Валентинович.
  
   1. Допитати бригадирiв.
   2. Зв'язатися з iнформаторами у "центрових"
   3. Пробити ствол..."
   Закiнчивши писати, вiн звернувся до стажисту:
  - Васю, дуй в архiв, знайди там все, що є на Кота, Сему та Шмаку. Покладеш на стiл. Потiм сходиш до кримiналiстiв, вiзьмеш фотографiї вбитих, проб'єш по картотецi прiзвища. Так, i дiзнайся у них прiзвище та адресу коханки Жигало. На цих охоронцiв убитих теж глянеш у картотецi, може щось є.
  Вася пiшов. Зневiривши його, майор став набирати номер одного зi своїх численних iнформаторiв, але нi по домашньому, нi по мобiльному той не вiдповiдав. Одного за iншим вiн зателефонував усiм, але нi з ким не змiг зв'язатися. Мобiльнi телефони у всiх було вiдключено. За шiстнадцять рокiв роботи у мiлiцiї вiн особисто завербував дванадцять
  бандитiв. Наразi всi дванадцять кудись зникли. Не досягши нiчого з цього боку, вiн поїхав у район, де вiн деякий час працював iнспектором у справах неповнолiтнiх. Тут у нього було кiлька малолiтнiх iнформаторiв iз середовища приблатненої шпани.
  У цей час доби вони, швидше за все, сидiли в брудному курному пiдвалi i нюхали клей або курили вимоченi в ацетонi дикi коноплi. Лiзти в засипаний старим смердючим мотлохом пiдвал Барихiну страшенно не хотiлося, але iншого варiанту в нього не було. Слiдчий спустився по запльованi сходами вниз i увiйшов у темний коридор. Тут жахливо смердiло, десь iз шумом текла вода. Закривши однiй руцi нiс, а другий тримаючи поперед себе запальничку, вiн повiльно пiшов уперед.
  З-за обшарпаних дерев'яних дверей гримiла пiсня Круга, зi щiлин сочилося каламутне свiтло. Барихiн смикнув ручку, але дверi не вiдчинилися, довелося стукати. Дверi зi скрипом вiдчинилися i здалася прибалделела пика пiдлiтка. Слiдчий впiзнав його - вiн стяв на облiку, i навiть згадав його iм'я - Коля, здається, Коля. Вiдсторонивши його майор увiйшов у маленьку затхлу кiмнатку. Для пiдлiткiв це був другий будинок, i вони постаралися створити тут максимальний затишок. Шпалери на стелi i на стiнах, саморобнi лавки вздовж стiн, старий диван з пружинами, що випирають, посерединi стiл, на ньому засолена колода карт i зiм'ята пластикова пляшка, потемнiла вiд масел коноплi. Коли мешканцi пiдвалу розглянули того, хто увiйшов, стало тихо, хтось вимкнув магнiтофон.
  - Здорово, пацани. - слiдчий сiв на вiльну лавку. Пiдлiтки насторожено дивилися на непроханого гостя. - Я до вас у справi. В курсi, що Бульдога гримнули?
  - Все мiсто тiльки про це й каже. - вiдгукнувся найстарший iз них, на вигляд йому було рокiв 17, ранiше Барихiн його не бачив. Щодо "всього мiста" хлопець, звичайно, збiльшив, - простий обиватель i не знав нiколи про iснування якогось там Бульдога.
   - Тебе як звуть?
  - Клапан. - майор скривився:
   - А в тебе є iм'я?
   - Вiтя.
  - Слухай, Вiтеку, ви це... - слiдчий затнувся, намагаючись пiдiбрати слова. - Знаєте все. Зроби менi розклад: хто за що чому?
  - Не - а. - лiниво простяг хлопець.
   - Чому?
   - А... западло зi смiттями...
  - Слухай ти! Я зараз викличу машину i вас заберуть. Ти особисто пiдеш у колонiю для малолiток, а там тобi несолодко доведеться - це я тобi гарантую.
  - За що?! - щиро обурився Вiктор.
  - за поширення "драпа". - майор сунув руку в порожню кишеню, нiби мав намiр дiстати телефон.
  - Гаразд, хер iз тобою, що знаю розповiм. - Iстерично кинув хлопець. - Тiльки ти мене тодi не чiпай.
  - Домовилися. Розповiдай.
   - Але я мало чого знаю, тiльки те, що старшi пацани розповiдали.
   - Коротше розповiдай, що знаєш.
   - Бульдог "напорол косякiв" та "артемiвськi" звернулися до столичних авторитетiв, щоб вони їх розсудили, а вони винесли Бульдогу смертний вирок.
   - Всi?
   - Так.
   - А що саме зробив Бульдог?
   - Звiдки я знаю.
   - Де вся його братва?
   - Не знаю.
   - Не бреши!
  - Клянусь, не знаю. Усi пацани старшi кудись зникли. Взагалi, все.
   - А куди вони подiлися?
   - Ну, сказав же не знаю.
   - Бульдога хто замочив?
   - Звiдки я знаю?
   "Справдi, звiдки хлопець може знати? - подумав Барихiн. - Переборщив трохи."
  - Гаразд. Дивись, Вiтек, щоб нiкому це в твоїх iнтересах. - майор пiдвiвся i вийшов у темний коридор.
   Через кiлька хвилин вiн з насолодою вдихав свiже повiтря з ароматом прiлого листя та грибiв.
  Що ж, мотиви вiн дiзнався, але це нiчого не прояснило. Потрiбно шукати когось iз братви, бiльш обiзнаного в бандитських перепиттях. Сiвши в машину, Барихiн поїхав назад до керування. Дорогою вiн заїхав на квартири двох своїх iнформаторiв, але в одного нiхто не пiдходив до дверей, а в другого вiдчинила дружина i сказала, що чоловiк поїхав, але куди i коли повернеться вона не знає. З одного боку, реакцiю бандитiв можна зрозумiти пiсля вбивства Бульдога, всi вони поховалися, але не могли ж вони провалитися крiзь землю? Братки такий народ, що у будь-якому разi мають десь засвiтитися...
  - Олександре Феодосiйовичу, ви що "хiмку" курили? - спитав його стажер, коли вiн увiйшов до кабiнету.
   - Нi, а що?
   - Одяг у вас "драпом" сильно смердить.
  - А ти звiдки знаєш, як "драп" смердить? - Вася знiяковiв i нiчого не вiдповiв. - Все зробив?
  - Н-так. На столi досьє, фотографiї та адреса Булкiної.
   - Який ще Булкiної?!
   - Ну, коханки Жигало.
   Майор сiв за стiл i почав швидко переглядати папки з вiдомостями про бандитiв з угруповання "центрових".
   - Васю, не в службу, а в дружбу, зганяй ще за кавою.
  - Олександре Феодосiйовичу, треба в матчастi виписати електричний чайник, а каву я сам куплю, варитиму вам. - запропонував Кравцов, якому неабияк набридло ходити в буфет за кавою, а потiм, як офiцiант, нести чашку з першого на третiй поверх, через пiдлогу управлiння.
  - Хм, непогана думка, сходи поки що в буфет, а потiм можеш iти вибивати у цих жлобiв чайник. Не знаю, правда, як ти збираєшся це зробити, у них набої до табельного пiстолета не дiстанеш, а ти хочеш чайник. - мовчки вислухавши його тираду i нiчого не вiдповiвши, стажер пiшов.
  У папках не було нiчого цiкавого, убитi разом iз Бульдогом, були його особистими охоронцями. Тут вiн нiчого не впiзнає. Потрiбно їхати до громадянки Булкiної чи намагатися знайти iнформаторiв, але ВСI вони зникли, що саме собою дуже дивно. За статистикою ГУВС у бандитських угрупованнях мiста складається вiд 300 до 400 осiб, цифра хоч i занижена, але вражає. Не могло ж стiльки людей зникнути безвiсти. Хлопець у пiдвалi сказав, що ВСI зникли. Але як? Куди? Чому? Так не буває. Що ж за причина спонукала всiх мiських бандитiв зникнути? Невже смерть Жигало? Нi. Вбивали авторитетiв i вище рангом i нiхто не пропадав, окрiм тих, кому безпосередньо загрожувала небезпека.
  Поки що бiльше запитань, нiж вiдповiдей. Але за п'ять днiв йому потрiбно знайти вiдповiдi на цi запитання...
  Кравцов сидiв за столом навпроти i спостерiгав, як змiнюється вираз обличчя слiдчого. Вiн знав, що його наставник дуже настирливий i хватка в нього, як у бультер'єра, якщо вчепиться, то вже не вiдпустить.
   Допивши кави i поставивши порожню чашку в тумбочку столу ("невдовзi вивалюватимуться, - треба винести в буфет" - подумав вiн), слiдчий пiдвiвся i сказав:
   - Поїхали, Васю, Булкiну допитаємо.
  Вони вийшли з керування, сiли в машину та поїхали до коханки Жигало. Дверi їм вiдчинила висока, дуже гарна, натуральна блондинка, справжня модель, втiм вона така i була, завдяки протекцiї загиблого авторитету.
  - Ви хто? - розтягуючи слова, спитала вона.
   "П'яна" - констатував майор.
  - Ми з мiлiцiї. - Вiн показав посвiдчення.
   - А пiшли ви на... - блондинка спробувала зачинити дверi.
  - Опа! Опiр у виконаннi... Вася, одягни на неї кайданки.
  - Не дам! - гаркнула вона i сховала руки за спину. Барихiн увiйшов до квартири:
   - Ви не запросите нас до кiмнати?
  - Що в-а-м треба? Я нiчого не знаю.
  - Давайте пройдемо до кiмнати. - сказав майор i злегка пiдштовхнув її до дверей, що вели до вiтальнi. Вони зайшли до кiмнати. - Ви дарма так ставитеся до нас. Адже ми хочемо знайти вбивць вашого... гм... близького друга.
  - Нiхрена ви не знайдете! - вона вражаюче швидко тверезiла, її обличчя наливалося червоною фарбою, але вiд цього не втрачало своєї краси.
  - Давайте ви не вирiшуватимете питання, в яких не зовсiм розумiєтеся. - ввiчливо промовив слiдчий. - Як вас звати?
   - Людмило Миколаївно.
  - Я - майор Барихiн, а це наш стажер - Кравцов. - глянувши на нього Булкiна пирхнула.
   - Коли ви востаннє бачили Жигало живим?
   - Вчора.
  - Як вiн поводився? - Дiвчину чомусь пересмикнуло вiд цього питання.
  - Нормально. Як зазвичай. - Пiсля деякої запинки, вiдповiла вона.
  - Вiн не нервувався? Нiчого не говорив дивного, незвичайного?
   - Чого незвичайного?
  - Ну, вам виднiше. Згадайте, будь ласка, це важливе.
  - Вiн нервував. Був дуже злий. Накричав на мене i вигнав.
   - А чому вiн був злий?
  - Звiдки я знаю? Паша сказав, - на роботi проблеми.
   - Який Паша?
  - Охоронець Вовiн. Його теж... тут... убили.
   - А що за проблеми?
  - Не знаю. Вiн не розказував. - Вона схопила зi столу пачку дорогих сигарет i нервово запалила.
   - Хто зазвичай вiдчиняв дверi?
   - Паша чи Степа.
   - А Степа - це другий охоронець?
   - Так, але його не було у квартирi.
   - Як не було?
   - з Володею зазвичай було четверо охоронцiв, а в квартирi лежали двоє i... - голос Булкiної затремтiв, Вася тут же простяг їй склянку з мiнеральною водою, але вона вiдштовхнула його руку, витягла з-пiд дивана почату пляшку коньяку i вiдривала прямо з шийка.
   - Ви заходили у квартиру?
  - Так. Я думала, може Володя живий, а вiн там... - блондинка зробила солiдний ковток i знiяковiло подивилася на слiдчого.
  - Дякую, ви, будь ласка, не їдьте нiкуди, ви можете знадобитися у процесi слiдства. До побачення.
   Коли вони спустилися надвiр, Барихiн запитав:
   - Васю, ну i що ми дiзналися?
   - Бульдог був злий, бо мав проблеми... - замимрив стажер i запнувся.
  - Охоронець повинен був обов'язково питати, хто прийшов, якщо вiн вiдчинив дверi сам, - значить знав убивць. Раз. Двох охоронцiв не було у квартирi, чому? Потрiбно дiзнатися про їхнi прiзвища, адреси. Знайти їх i розпитати, що за проблеми були у їхнього боса. Два. А ще ця Булкiна досить мила дiвчина. Три. Ну, третє, - це вже не стосується справи.
  Вони сiли в "шiстку" майора та поїхали у бiк управлiння. Надворi вже зовсiм стемнiло. Окрiм темряви ледве розганяли рiдкiснi тьмянi лiхтарi. На пiдлозi дорозi Барихiн рiзко розгорнув машину i помчав у iнший бiк.
  - Олександре Феодосiйовичу, куди ми знову на нiч дивлячись? - здивовано спитав Кравцов.
  - Додому. Все одно сьогоднi вже нiчого не зробимо, то хоч виспимося... Вася, i щоб жодних дискотек та дiвок! Завтра важкий день!
   - Добре.
   Слiдчий висадив стажера бiля його будинку та поїхав до себе.
  
  2000 рiк. День чотирнадцятий.
  О четвертiй годинi Звоздецький був у Карпатах. Дорогою вiн завiз Юлiю додому, щоб вона попередила батькiв i зiбрала необхiднi речi. Батьки все ще мешкали на базi. Коротко розповiвши їм про всi подiї останнiх днiв, вiн вiдвiз їх додому. Дверi вже поставили на мiсце, але в квартирi панував жахливий безлад, у коридорi та кухнi залишилися на пiдлозi плями кровi. Володя допомiг батькам прибратися, зiбрав речi та попрощавшись iз ними поїхав до дiвчини. Забравши Юлю, вiн поїхав до Максима, щоби вiддати йому машину. Перед тим, як зайти, вiн передзвонив йому з вуличного телефону-автомата. Трубку зняв батько Макса, на прохання покликати до телефону сина, вiн тремтячим голосом вiдповiв, що Максима вбили. Вкрай засмучений Звоздецький повернувся до машини. Сiв за кермо i подумав, що тепер машину можна лишити собi.
   Вiн повiдомив дiвчину про загибель друга i вони поїхали до Л...в.
  - ...Сука, сука жирна! Вб'ю падлу! Порву нахер! - кидався по маленькiй камерi розлючений Кiт. - Косий, бля, що розсiвся? Думай, що робитимемо!
  - А що думати? Треба Гладiатор зателефонувати. - незворушно вiдповiв кореєць.
  - Верняку, цi козли навiть мобiлки не примудрилися забрати. - Котов витяг з внутрiшньої кишенi маленький панасонiк i став набирати номер свого помiчника.
   - Ало.
  - Хер у чоло. Гладiатор збирай усiх, хто в тебе там є та пiдгреб у Київ. Цей ублюдок забрав наше руде, а нас iз Косим зачинив у пiдвалi.
   - Добре.
   - Швидко, давай, менi взагалi не подобається.
  - Шефе, вже рахуй збираю. Я зараз усiх на вуха поставлю.
   - Давай i обережнiше, - тут охорони дохрена.
   - Не сси, "пахан", тобi все зробимо.
  - Гладiаторе, я на тебе сподiваюся. Вiк не забуду - вiдповiдаю.
  - Ми скоро будемо. - Гладiатор вiдключив телефон i став збирати своїх кур'єрiв.
  
  2000 рiк. День шостий.
  Завтра спливає термiн призначений полковником, а у справi жодних зрушень. Свiдкiв нема. Нiкого з бандитiв Бульдога допитати не вдалося, бо всi буквально зникли. Пiстолет не знайшли. Про проблеми вбитого теж нiчого не вiдомо.
   НIЧОГО...
  З кожним днем дедалi менше шансiв розкрити вбивство. Схоже, що на вiддiлi висiтиме ще один "глухар".
  Усi цi чотири днi полковник не чiпав Барихiна, сподiваючись, що майор принесе все на тарiлочцi з блакитною... фуражечкою. Але Барихiн не був би майором мiлiцiї, якби зневiрився i перестав займатися розслiдуванням.
  Слiдчий вирiшив з'їздити до "злодiя в законi" - Кишенi, що бачить в областi. Вiн був у курсi всiх справ, ось тiльки домогтися вiд нього якоїсь iнформацiї було майже нереально. Злодiй, за вiдомостями майора, жив за мiстом у маленькому скромному будинку, з невеликою присадибною дiлянкою. Стажера вiн не став брати з собою, тому що майбутня зустрiч могла бути небезпечною.
  За годину з невеликим слiдчий був бiля будинку "законника". Було пiдозрiло тихо, схоже на Кармана не було вдома, але майор хотiв сам у цьому переконатися. Вiн вилiз з машини, пройшов через стару скрипучу хвiртку i на нього тут же з гавкотом кинувся кудлатий, неохайний, безпородний пес. Обережно обiйшовши псину, що рветься з ланцюга, вiн пiдiйшов до дверей i постукав. Почекав, але нiхто не обiзвався, майор постукав ще й знову тиша у вiдповiдь. Барихiн штовхнув дверi i вона зi скрипом вiдчинилася. Вiн повiльно увiйшов до темного затхлого i захаращеного передпокою. Пройшов через неї i зайшов до кiмнати. Раптом йому в спину вперлося дуло пiстолета.
  - Хто ти? - хрипким шопотом запитав невидимий володар пiстолета.
  - Майор Барихiн. Слiдчий вiддiл управлiння внутрiшнiх справ. Документи у кишенi.
  - Ой, вибачте, громадянине майор, не визнав вас у темрявi. - дуло прибрали i слiдчий обережно обернувся. Перед ним з'явився Грива - "козирний фраєр" - права рука Кармана.
  Цих злочинцiв старого поколiння майор добре знав, як i вони його. Свою кар'єру в органах внутрiшнiх справ Барихiн починав звичайним "опером", а Грива в тi часи був простим "кишеньковим злодiям" - дрiбним злодюжкою, що залазив у кишенi громадян, якi зазiвалися в громадському транспортi. Цi лиходiї старої формацiї хоч i ненавидiли ментiв не менше молодих вiдморозкiв, але шанували їх.
   - Привiт, Гриво.
   - Здрастуйте, коли не жартуйте.
   - Де господар?
  - Хазяїн - у вас. - огризнувся бандит.
  - Гаразд, не чiпляйся до слiв. Менi потрiбна Карман.
  - Немає його. - якось надто вже нервово вiдповiв бандит.
   - А де?
   - Не знаю.
  - Та все ти знаєш. Менi тiльки поговорити з ним треба...
  - пропав вiн. - цi слова вирвалися у нервового Гриви мимоволi.
  - I вiн теж? - здивувався Барихiн. - Коли?
  - Уже днiв п'ять як нема. - буркнув роздратований на свою зайву балакучiсть бандит.
   "Виходить ще до вбивства Бульдога" - подумки прикинув слiдчий.
   - За що Бульдога завалили?
   - А я як знаю - я не мочив...
  - Гриво, у тебе ж пiстолет. Це вiд двох до п'яти. Я тебе на п'ятiр "закрию". Воно тобi потрiбно?
   - Краще посадiть, нiж мене, як його... - Грива надмiрно нервував i, сам того не помiчаючи, вiдповiдав на всi запитання.
  - Його вбили за те, що вiн "стукав"? - осяяло слiдчого. "Це ж мотив, залишилося знайти виконавця." - Зрадiв вiн. - Так?
   - Ну... Так... - похмуро вiдповiв "кишеньковий злодiй".
   - Хто?!
  - Бiльше нiчого не скажу. Можете забирати.
  - Встигне. Кишеня як пропала? Невже ви його не шукаєте?
  - Нема кому шукати. Один я...
   - А кияни?
   - У них тепер свої справи.
  - Гриво, як вiн зник? - у вiдповiдь похмуре сопiння. - Гриво, адже це у твоїх iнтересах. Я спробую знайти його, але менi треба знати, як вiн зник...
  Та ти зрозумiй, це не для протоколу, це конфедицiйна бесiда. "Тет-а-тет", так би мовити.
   Бандит приречено махнув рукою:
   - Вiн iз Королем поїхав на "стрiлку" до вiдморозкiв цим Бульдожим i зник пiсля...
   - Коли була "стрiлка"?
  - Нiби у суботу. Вночi. Вночi - це точно. Вiн ще лаявся, мовляв, молодь... не спиться ним ночами.
   - Де?
  - За мiстом десь у лiсi. Точнiше не знаю, за ним Король заїхав, i вони разом поїхали.
  - Дякую, Гриво. Я спробую його знайти. - майор повернувся до виходу. - Так! Вiддай пiстолет, нi до чого вiн тобi.
   Бандит з винним виглядом простяг йому старий потертий "ТТ".
  "З "ТТ" убили охоронцiв Жигало. Потрiбно буде перевiрити пiстолет" - майнуло в головi слiдчого. Сховавши пiстолет, вiн вийшов надвiр. Грива вийшов слiдом, щоб притримати невпинно гавкаючого пса. Дув холодний сирий вiтер. Барихiн застебнув куртку i пiшов до машини. Дорогою до мiста, вiн розмiрковував над словами старого "кишенькового злодiя".
   "Потрiбно подивитися зведення за останнi днi, може десь у лiсах знайшли щось. Краще, звичайно, самому поїздити - подивитися, але мiсто з трьох бокiв оточене лiсом. Це ж величезна площа. Її вдвох iз Васею не прочешеш, а людей нiхто не дасть."
  З цими думками вiн повернувся до управлiння. Кравцов сидiв за столом, обклавшись старими папками, створивши видимiсть бурхливої дiяльностi. I де вiн стiльки цих папок набрав?
   - Васю, ти що робиш?
  - Працюю. - важливим тоном вiдповiв стажист.
   - Принеси менi зведення за останнi днi шiсть-десять.
   - Дiзналися щось?
   - Зведення принеси, а там подивимося.
   Кравцов швидко збiгав i роздрукував усiх зареєстрованих за цi днi злочинiв.
   - Олександре Феодосiйовичу, кави хочете?
   "Вперше сам запропонував" - здивувався Барихiн.
   - Не вiдмовлюся.
   Стажер дiстав електрочайник, поставив на пiдвiконня i встромив вилку в розетку.
  - Ти вибив чайник? - ще бiльше здивувався слiдчий, переглядаючи листки зi скупими повiдомленнями - "суцiльна бытовуха..."
   - Не, сам купив.
  - Молодець. Чашки в столi помити треба i вiднести до буфету.
  - Вже вiднiс. П'ять разiв ходив, поки все перетягав.
   "Ого! Сьогоднi просто день здивувань... - знову здивувався Барихiн. - Ось! Грибники пiшли за грибочками, а знайшли два засипанi глиною трупи. Це вже щось. Який райвiддiл цим займається?"
   Майор потягся до телефону.
   - ...
  - Це майор Барихiн, iз мiськуправлiння. Хто там у вас займається двома трупами з Б...чського лiсу?
   - ...
   - З'єднайте, будь ласка.
   - ...
  - Номер дайте. - майор натиснув на важiль i почав набирати iнший номер.
   - ...
  - Майор Барихiн. Мiське управлiння. Це ви займаєтеся двома трупами з Б...ч.
   - ...
   - Коли до вас можна поїхати?
   - ...
   - Їх уже впiзнали?
   - ...
   - Добре, а факс маєте?
   - ...
  - Шкода. Я до вас стажера свого пришлю, - Васю Кравцова. Копiї дасте йому.
   - ...
  - Спасибi. - Барихiн поклав трубку. - Вася давай дуй у Ш...ський РВВС, там капiтана Петренка знайдеш, вiн тобi матерiали передасть для мене.
   - Ключi дасте вiд машини?
  - На трамваї. На трамваї! Я ж тобi довiдку зробив, тепер у тебе проїзд безкоштовний. Я у твої роки взагалi пiшки ходив!
  Вася пiшов, а Барихiн розклав на столi свої папери, намагаючись уявити всю картину злочину. Але питань, поки що, було бiльше, нiж вiдповiдей.
  Слiдчий закрив тонку папку зi справою, прибрав порожню чашку i почав перебирати старi справи, якими вiн займався до вбивства Жигало. Все це була стандартна "побутова", де вбивцю легко можна було розшукати за добу, а iнодi й за годину. Навiть не цiкаво - все просто, буденно та брудно.
  За пiвтори години повернувся Кравцов. Вiн поклав на стiл перед майором фотографiї та досьє на вбитих.
  - Кишеня? - впевнено спитав Барихiн.
  - Нi. Сипiн та Пронiн. Охоронцi Бульдогу. Колишнi десантники. Вбито з пiстолета Макарова. Гiльзи та розiбраний пiстолет знайденi там же, в ямi, разом iз трупами.
  - Так... Справа ускладнюється. Гаразд. Замерз?
   - Так, осiнь якась надто холодна.
  - Гаразд. Попий поки гаряченького, а я схожу до полковника. - зiбравши до папки всi напрацьованi матерiали, Барихiн попрямував до Мартина.
   Начальник слiдчої частини прийняв майора без черги.
   - Ну, Пiнкертоне, що у справi?
   - Є мотиви, але справа дуже дивна, жодних свiдкiв.
   - Розповiдай, що довiдався.
   - Значить, Жигало, ймовiрно, зарiзали за наказом столичних "злодiїв у законi", за їхнiми вiдомостями вiн був "стукачем"...
  - Як вони впiзнали? - здивовано вигукнув полковник.
   "Так ось кому вiн стукав! - Зрозумiв слiдчий. - Може вiн йому i конвертики з доларами носив?!"
  - Знайшли двох iнших охоронцiв Жигало, - убитi та закопанi у лiсi. Ними займається капiтан Петренко зi Ш...кого райвiддiлу. Вбивцi швидше за все приїжджi. Шукати їх у нас марно. Втiм, у справi бiльше запитань, нiж вiдповiдей. Ось наприклад...
  - Коротше, я зрозумiв. Передаси справу Глобiну, нехай закриваєш. Забереш у нього свої старi справи та ще там пару нових - якогось бiзнесмена розстрiляли. Iз цим треба розiбратися. Втiм, дякую за виконану роботу.
   Барихiн вийшов вiд начальника засмучений i ображений - чотири днi напруженої та копiткої працi, а справа в архiвi.
  
  2000 рiк. День п'ятнадцятий.
  У пiдземнiй камерi стояла мертва тиша. Кiт спав, а Косой, як вiдданий пес, сидiв бiля порога i стерiг сон шефа.
  Нагорi, на широкому лiжку, повертався Арон. Йому не спалося. Мозок мучили сумнiви: чи правильно вiн вчинив? Що тепер робити iз цими двома бандитами? Доведеться їх убити... Давно старому Бочцi не доводилося наказувати про вбивство. Спираючись на свiй авторитет, вiн завжди намагався вирiшувати питання мирним шляхом. Золото помутило його розум. Вiн завжди був небайдужий до холодного жовтого металу.
  ... Гладiатор поспiхом встиг зiбрати лише п'ятнадцять чоловiк, зате всi вони були озброєнi до зубiв. Можна було днiв п'ять вести справжню вiйну. Багажники трьох автомобiлiв, що поспiшають на виручку "пахана", були забитi доверху автоматами, патронами, гранатами i навiть гранатометами. Вночi траса була пустельною, менше нiж за п'ять годин вони доїхали до столицi i о третiй ночi вже пiд'їжджали до будинку Арона-Бочки.
  Залишивши машини метрiв за триста вiд садиби, вони, озброївшись, стали обережно наближатися до високого паркану. Арон зовсiм не очiкував нападу, вiн навiть припустити такого не мiг. Його особняк iз прилеглою територiєю охороняло лише вiсiм людей, озброєних пiстолетами. Ще двох вiн вiдправив вiдiгнати подалi джип приїжджих бандитiв.
  Гладiатор був не сильний у вiйськовiй стратегiї. Його бiйцi просто закидали гранатами ворота та будиночок для охорони. Потiм вони увiрвалися у двiр i побiгли до будинку, знищуючи все на своєму шляху. Усiх охоронцiв перестрiляли, не давши навiть вистрiлити у вiдповiдь. Арона вбили в кабiнетi, коли вiн судорожно тицяв товстими пальцями в кнопки телефону, збираючись комусь дзвонити. Гладiатор iз двома бiйцями спустився до пiдвалу i звiльнив Кота з Косим. Коли вони вийшли з дому, всi усерединi облили бензином та закидали гранатами. Гарний будинок миттєво спалахнув величезним багаттям.
   Золото бандити не забирали, 2120 року його було ще дуже багато.
  Не втративши жодного бiйця, бандити повернулися до машин. Десь далеко, розриваючи нiчну тишу, пронизливо вили сирени. Швидко розсiвшись машинами бандити помчали назад у своє рiдне мiсто.
  О восьмiй ранку вони були вдома i вiдразу поїхали до Гладiатора снiдати. У дорозi Котов знову увiйшов у роль Президента i тепер вiддавав гордовитим тоном розпорядження:
  - Гладiатор, нагодуй пацанiв i нехай вирушають вербувати людей. До четвертої години потрiбно наскрести не менше сотнi, щоб не повертатися з порожнiми руками. О п'ятiй вирушимо назад. - Котов важко зiтхнув. - Ех, як там зараз без мене?.. - спитав вiн сам себе, щиро.
  Звоздецький iз Юлею на той час уже був у Олега. Вони також снiдали. Незабаром пiдiйшов Женя з Тарасом i Петром, двома товаришами по службi, якi теж погодилися взяти участь у цiй авантюрi. Олеговi, щоби його не шукали, довелося звiльнитися зi служби.
  О пiв на десяту приїхав Глiб. Вiн виглядав сонним i пом'ятим.
  - Що ви вирiшили? - з порога спитав вербувальник.
  - Ми згоднi. - за всiх вiдповiв Женя.
  - П'ятеро. - Окинувши їх поглядом, досить вимовив Глiб. За кожну завербовану людину йому платили тисячу доларiв.
  - Шестеро. - поправив Звоздецький. - Дiвчина поїде з нами.
  - А що ти вмiєш? - Запитав її бандит.
  - Чи вона їде з нами, чи ми взагалi не їдемо. - Пiшов ва-банк Володимир.
  - Менi все одно. Я таких питань не вирiшую. Потiм зi старшими самi вирiшите. - байдуже кинув Глiб. - Збирайтеся поки що. Я заїду за вами о пiв на четверту. У мене ще є справи. - не прощаючись, вербувальник пiшов.
  - Що будемо робити? - спитав Олег, повернувшись до кiмнати. - До пiв на четверту ще вагон часу.
  - На новiй службi нам невiдомо, коли доведеться нормально поспiлкуватися, посидiти, випити. - натякнув Петро.
  - Ясно. Хто йде в магазин?
  
  2120 рiк. День п'ятнадцятий.
  У Амбала залишилося лише пiвтори сотнi пошарпаних втомлених солдатiв. На ранок повернулися ледь живi вiд втоми бойовики, вiдправленi за лiкарями.
  - Ми потрапили в засiдку. Головна машина розбита, друга перекинулася. Ми ледве змогли забрати ноги. - пояснювали йому бойовики, що повернулися.
  Амбал впав у повну розгубленiсть. Вiн уже не мiг командувати та приймати рiшення. Викликавши до себе двох бандитiв, вiн наказав їм вирушити у 2000 рiк, за Котом. Потiм Амбал вiдпустив двi третини бiйцiв по кiмнатах, вiдпочивати та вiдсипатися, а решту розставив по периметру котеджу для охорони хронопортацiйного апарату.
  По всiй країнi, на пунктах вербування було розосереджено близько двадцяти тисяч вiрних новому Президенту - Котову бiйцiв. Але покинувши Царський Палац, Амбал втратив будь-який зв'язок iз цими людьми. Вiн не знав, що вiдбувається зараз на територiї Росiї. По телебаченню весь ранок крутили лише фiльми, розважальнi програми та вiдеоклiпи.
  Боротьба за престол, на превелике розчарування Правителiв ОЗI не вийшла за межi столицi та областi. В iнших регiонах країни загальна загроза згуртувала вчорашнiх супротивникiв. Яростний демократ, прихильник Самодержавства i звичайний бандит ставали плiч-о-плiч в один лад.
  Поки що у столицi та областi йшла локальна вiйна мiж угрупованнями рiзних полiтичних сил, по всiй Росiї тривала тотальна мобiлiзацiя. Нова росiйська армiя на ранок третього дня пiсля нападу вiйськ ОЗI налiчувала вже близько пiвмiльйона солдатiв.
  Просування вiйськ Джона Бущендака вже не було таким безперешкодним, як у першi два днi агресiї. Нечисленнi групи ненавчених, погано озброєних патрiотiв атакували колони наступаючих. Потужнi струменi крижаної води та сильнi розряди електричного струму швидко придушували цей неорганiзований опiр.
  На ранок третього дня вiйська ОЗI просунулися на 400-700 кiлометрiв углиб країни. Передовi загони армiї, що наставала, знаходилися в 650 кiлометрах вiд Москви.
  Жараковський, який ще вчора трясся вiд страху i готувався до смертi, сьогоднi трiумфував. Щойно вiн розмовляв iз Джоном Бущендаком. Iмператор ОЗI пообiцяв йому крiсло Президента у прозахiдному Урядi, який буде створено одразу пiсля захоплення столицi вiйськами ОЗI. Але для того, щоб прискорити i посприяти цим подiям, вiн теж має щось зробити...
  Зiбравши свою нечисленну почет, Павло Iванович поїхав на Центральну телестудiю. Пiсля останнього її захоплення, там постiйно було два десятки найманцiв, з варварiв Котова. Голова партiї вирiшив не ризикувати життям демократiв, яких i так залишилося замало i нацькував на охорону телецентру Федора. Через кiлька хвилин вiн по трупах i калюжах кровi безперешкодно пройшов у будiвлю. Демократи тим часом знiмали зброю та боєприпаси з убитих роботом солдатiв.
   Незабаром Жараковський виступив iз промовою з всеросiйського телебачення.
  - Уряд Заходу лише хоче допомогти встановити на територiї нашої країни мир, порядок i демократiю! - Мовив вiн. - Шановний Iмператор Об'єднаної Захiдної Iмперiї пан Джон Бущендак хоче не допустити громадянської вiйни у нашiй країнi. Не можна розцiнювати цю акцiю як агресiю, адже це миротворча операцiя! Дружнi народи Заходу простягають нам руку допомоги! Теперiшнiй Президент - злочинець, якого треба заарештувати та судити! Громадяни Росiї, я закликаю вас не чинити опiр мiоротворцям iз Заходу!
  Амбал бачив по телебаченню цей виступ, але нiчого не зробив у вiдповiдь. Йому було вже байдуже, вiн не мiг дочекатися повернення Котова, щоб зняти з себе вiдповiдальнiсть за бардак, що вiдбувається в країнi. Вiд розпачу вiн запив i тепер лакав з декiлькома бойовиками дешеву сурогатну горiлку, закушуючи ковбасою зi штучного м'яса.
  Натомiсть Директор СБЦ, який все ще вважає себе реальною владою в країнi, зiбравши частину людей та залишивши Плахова з iншою половиною у Палацi, вiдправився вiдбивати у зрадника телестудiю. Але робот, що охороняє вхiд, не дав їм прорватися до будiвлi, перебивши половину гвардiйцiв. Поранений у руку, Директор СБЦ наказав зiбрати поранених i з залишками свого сильно порiдiлого загону вiдiйшов назад до Царського Палацу.
  
  2000 рiк. День п'ятнадцятий.
  Котiв кидався по величезному особняку Гладiатора не в змозi знайти собi мiсця. Вiн мав погане передчуття, вiн i сам не мiг зрозумiти з чим це пов'язано. Сам господар будинку поїхав вербувати добровольцiв, вiрний охоронець Косой лiг на диван i мiцно заснув пiсля безсонної ночi.
  Близько пiв на одинадцяту задзвонив його мобiльний телефон. Котов схопив трубку, але заспокоївся i рiвно вимовив:
  - Так. Слухаю.
  - Вiкторе Павловичу, нас надiслав Амбал, у нього там проблеми i йому дуже потрiбна допомога. Тут, мiж iншим, теж...
   - Що трапилося?!
  - Цар хотiв зробити переворот, але ми його заарештували. Демократ спочатку кудись зник, а потiм його люди напали на машину часу i хотiли її знищити, але ми їх вiдбили. Хтось захопив Палац. А потiм цей грiбаний демократ захопив телестудiю i почав вас бакланити. Пiд час усiх боїв ми втратили майже половину пацанiв, Шмака вбито, Сема поранено...
  - Як так?! Де ви?
  - Ми тут у лiсi, бiля "машини часу". Тут також повний звiздець. Всi пацани застреленi, тiльки-но ледве живий, сказав, що якийсь знебашений вiдморозок прорвався в той час...
  - Пацани, охороняйте апарат, я зараз збираю бригаду i ми пiдгортаємо до вас!.. - усерединi Президента все клекотiло вiд лютi. Вiн набрав номер Гладiатора та розбудив Косого.
  - Гладiаторе, швидко збирай усiх своїх i пiд'їжджайте сюди. Потрiбно термiново звалювати, там Амбала має великi проблеми.
  Гладiатор заходився обдзвонювати всiх своїх людей. Через п'ятнадцять хвилин усi почали з'їжджатися до його будинку.
  Олег iз Юлею лише встигли накрити на стiл, як у дверi зателефонували. Хазяїн пiшов вiдчиняти. До кухнi ввалився схвильований Глiб:
  - Плани змiнюються. Виїжджаємо вже. На збори три хвилини. - випалив вiн iз порога.
   - Щось трапилося?
  - Просто трохи змiнилися обставини. Швидше збирайтеся.
   Олег заходився акуратно складати бутерброди та тарiлки iз салатами в сумку, туди ж склали пляшки.
   - Колеса є у вас?
   - Якi колеса?
   - Ну, машино.
   - Є.
   - Вiзьмiть машину, ми всi в одну не влiземо.
  За кiлька хвилин вони вийшли надвiр. Глiб сiв у свою "Аудi-100", до нього сiли Тарас з Петром, решта влiзли в "Жигуля" i машини рушили з мiсця.
  Коли вони пiд'їхали до величезного крутого особняка, всi вулицi та двiр були загаченi iномарками. Залишивши свої автомобiлi бiля кромки тротуару, вони попрямували до будинку. Тут було чимало людей - близько сорока людей, переважно бандити чи вiдставнi вiйськовi.
  Бандити виявились мобiльними бiйцями. До пiв на дванадцяту всi були в зборi. Котов перерахував свiй загiн - лише 83 особи, серед них одна жiнка. Президент здивувався, але вголос нiчого не сказав. Пiсля перерахунку всi вийшли на подвiр'я i попрямували до машин. Розсiдавшись по автомобiлях, вони поїхали за мiсто. У хвостi колони, трохи вiдставши вiд iнших автомобiлiв, рухалися двi армiйськi вантажiвки, навантаженi зброєю та боєприпасами.
  О дванадцятiй хвилинi загiн прибув до особняка, в якому знаходився хронопортацiйний апарат, бiля входу чергували два бiйцi, надiсланi з Майбутнього Амбалом. Загнавши у двiр автомобiлi, бандити почали розвантажувати вантажiвки зi зброєю та видавати її новобранцям. Озброєних бiйцiв вiдправляли до будинку.
   Звоздецький, Юлiя та його друзi трималися трохи осторонь, всi разом i з цiкавiстю спостерiгали за тим, що вiдбувається, розумiючи, що все не зовсiм так, як описав їм Глiб i ситуацiя не така вже нешкiдлива, як здавалося спочатку.
  - Я озброююсь першим, - тихо промовив Олег, - Потiм Жека, Тарас, Петро. Потiм Юля, якщо скажуть, а ти наприкiнцi. Хоча краще пiдiйти до їхнього шефа i уточнити... I тримаємось усi разом.
  - Юля, ходiмо дiзнаємося щодо тебе. - запропонував Володимир. Вони пiдiйшли до Глiба запитали його, хто тут головний i вiн вказав їм на Котова. Хлопець iз дiвчиною пiдiйшли до нього. Президент стояв осторонь i уважно стежив за тим, як проходить озброєння бiйцiв i як вони йдуть у будинок.
  - Я вибачаюся. Ви тут старший? - Котов миттю глянув на нього, затримавши погляд на Юлiї.
  - Так. Я.
  - Питання можно. Ваша людина дозволила менi поїхати з дiвчиною. Їй, що теж дадуть автомат?
  - А ти вмiєш стрiляти? - глянувши в упор на Юлiю, запитав Президент.
  - Нi. Автомат у руках нiколи не тримала.
  - Хм. А ти? - вiн перевiв погляд на Звоздецького.
  - Небагато вмiю. Я менше тижня тому дембельнувся...
  - Добре. А будь-якi перев'язки зможеш робити? - знову звернувся Котов до дiвчини.
  - Так. Це я вмiю.
  - Гаразд. Будеш медсестрою.
   - Спасибi.
  - Все, давайте - проходьте. - вiн пiдштовхнув їх до борту вантажiвки, з якої видавали зброю.
  Звоздецький взяв недбало посунутий АКМ, двi гранати i три запаснi рiжки з патронами i разом з Юлею попрямував до будинку. Слiдом за ним кинулися Євген, Олег, Тарас та Петро. Поки вони отримували зброю, Володимир iз дiвчиною встигли увiйти до будинку. Слiдом за рештою вони спустилися в пiдвал, увiйшли в невелику споруду дивної конструкцiї i за ними з шумом зачинилися важкi залiзнi дверi. Спалахнуло на мить i тут же згасло яскраве слiпуче свiтло.
  
  2120 рiк. День п'ятнадцятий.
   Дверi вiдчинилися i чийсь грубий голос промовив: "Виходьте".
  Вони виявилися, на превеликий подив Звоздецького, Юлiї та тих, хто був разом з ними в апаратi, зовсiм в iншому мiсцi. Їх привели до великої зали, висвiтленої яскравими лампами незвичайної форми, заставленої гарними червоними крiслами. Тут були всi, хто отримав зброю ранiше за них. Хлопець з дiвчиною сiли у вiльнi крiсла. За кiлька хвилин у зал увiйшла ще одна група людей, серед них були i супутники Звоздецького. Побачивши друзiв, що сидять у крiслах, вони вiдразу ж попрямували до них.
  - Як це може бути? - здивовано спитав Петро, але йому нiхто не вiдповiв, бо не знав, що дiється.
  У зал набивалося все бiльше й бiльше людей, усi вони були з тих, хто приїхав разом iз Звоздецьким та його друзями до цього дивного будинку. За двадцять хвилин увiйшов i найголовнiший - Котов, в оточеннi своїх помiчникiв. Оглянувши тих, хто сидiв у залi, вiн щось сказав на вухо своєму помiчнику - Гладiатору i вийшов iз зали.
  Гладiатор i ще кiлька бандитiв стали ходити по залi, роздаючи якiсь листки. Коли папiр потрапив до Звоздецького, вiн змiг прочитати на ньому:
  
   КОНТ Р А К Т.
  Я ______________________, зобов'язуюсь вiрно служити Президенту Демократичної Федеративної Республiки Росiї Котову В. П., виконувати всi його накази. Нiколи, нi в якому разi не розголошувати вiдомостей, отриманих мною пiд час проходження служби.
   Президент Демократичної Федеративної Республiки Росiї Котов В. П., зi свого боку, зобов'язується дбати про своїх солдатiв, забезпечувати їх усiм необхiдним, а по закiнченнi термiну дiї контракту виплатити 1 кiлограм золота (в злитку) i доставити в будь-яку точку Земної Кулi.
   Термiн дiї контракту - один рiк з дня його пiдписання.
  
   _____________ ____________
  
   "____" _________________ 2120 рiк."
   Звоздецький здивовано крутив у руках "Контракт."
   "Що за Котов? Адже в Росiї зараз зовсiм iнший Президент... - розгублено подумав вiн i раптом погляд його впав на дату внизу документа. - Що?! Який 2120?! Що за маячня?!"
   Вiн подивився на всi боки - у iнших добровольцiв була схожа реакцiя.
   Закiнчивши роздавати листи, Гладiатор пiднявся на сцену:
  - Шановнi солдати, прошу не дивуватись контрактам, якi ви отримали. Це не розiграш i не марення божевiльних. Уряд ЦЕЙ - на цьому словi вiн зробив особливий наголос. - Росiї звернулося до нас за допомогою. Цi люди створили "машину часу" i прийшли в наш з вами час... Справа в тому, що пiсля Третьої Свiтової Вiйни майже всю вогнепальну зброю у Свiтi було знищено. Сучаснi люди зовсiм не вмiють воювати. Сьогоднi над новою Росiєю нависла велика загроза - на неї напали армiї Об'єднаної Захiдної Iмперiї. Вони озброєнi потужними водометами та електрошоковими кийками. Вони просуваються до Москви i наше з вами завдання зупинити агресорiв та вiдкинути назад. Ну, втiм, самi все зрозумiєте, з часом.
   Прошу всiх заповнити контракти та здати.
   ... Поки Гладiатор пояснював очманiлим новобранцям, куди вони потрапили, Президент вислуховував доповiдь протверезiлого Амбала про подiї, що вiдбулися за його вiдсутностi.
  - Де цар? - суворо спитав вiн, коли помiчник закiнчив свою розповiдь.
  - Нагорi, в кабiнетi пiд охороною. - вiдповiв той.
   - Ходiмо до нього.
   Олексiй Олександрович похмуро сидiв у крiслi i креслив на паперi якiсь тiльки йому зрозумiлi знаки, поряд розташувався похмурий Романов.
  - Що ви тут задумали за моєї вiдсутностi? - спитав, заходячи до кiмнати, Президент.
  - Ми що задумали? - обурено вигукнув Цар. - Так це ваш помiчник вiроломно i пiдло увiрвався в будинок мого пiдданого, перестрiляв моїх найкращих гвардiйцiв i незаконно заарештував мене!
   - Жараковський донiс йому, що ви збираєтеся влаштувати переворот.
  - Цей пiдлий демократ - найперший iнтриган! Ви вже знаєте, що вiн тут витворює?! Вiн просто хотiв нацькувати вашого опричника на мене, потiм знайшов би спосiб розправитися з ним, а потiм би домовився з Бущендаком, адже вони давно спiвпрацюють!
  - А як ви поясните, що вашi люди захопили Палац? - уже миролюбнiше запитав Котов.
  - Не знаю. Я сиджу тут у чотирьох стiнах i давно вiдстав вiд подiй! Дайте менi телефон, i я спробую з'ясувати, що вiдбувається!
  - Амбале, дай йому мобiлу. - розпорядився Президент. Бандит простягнув Царю телефон.
  - Пане Директоре, це Олексiй Олександрович. Навiщо ви захопили Палац?
  - Ми дiзналися, що вас заарештували i хотiли звiльнити вас, бо думали, що вони тримають вас у Палацi. - Цар запитливо глянув на Котова.
  - Скажiть йому, що все гаразд. Не треба вбивати моїх людей. - попросив Президент.
  - Борисе, це помилка. Все в порядку. Люди нового Президента, як i ранiше, нашi союзники.
  - А як же Жараковський? Його демократи захопили телецентр, i ми не можемо вибити їх звiдти, бо на входi стоїть робот.
  - Жараковським я займуся сам. - стиснувши кулаки, крiзь зуби промовив Котов.
   - Чуєш, Борисе, пан Котов сам розбереться iз Жараковським.
  - Нехай вашi люди стережуть Палац. - запропонував Президент i звернувся до свого помiчника. - Амбал, збери два десятки бiйцiв iз гранатометами. Вiзьмеш у дворi два бронетранспортери та їдьте до Центру.
   - Шефе, тiльки я нових вiзьму, мої пацани повисмокли зовсiм - другий день на ногах.
  - Бери, там якраз є багато вiдставних вiйськових. - Амбал вийшов, а Котов обернувся до Царя. - Пане Царю, перепрошую за доставленi Вам неприємностi i зайве прагнення мого помiчника, просто вiн сприймає все буквально i зовсiм не вмiє аналiзувати. - почав виправдовуватися вiн. - Я думаю, нам треба триматися разом, принаймнi поки що ми не розiб'ємо ворога.
  - Так. Я згоден з вами. До речi, менi треба потрапити до Палацу до моїх людей.
  - Добре. Поїдемо разом.
  Залишивши в резиденцiї три десятки до зубiв озброєних бiйцiв, Котов, Цар, Гладiатор, Амбал, Романов та двi сотнi солдатiв довгою колоною рушили до мiста. На в'їздi в столицю колона роздiлилася - частина автомобiлiв поїхали до Палацу, а три бронетранспортери попрямували у бiк телестудiї. В одному з них їхав Звоздецький iз своїми друзями. Юля залишилася з пораненими бойовиками, що в машинi, що йде до Палацу.
   Броневики зупинилися на паралельнiй iз телецентром вулицi, найманцi висипалися на тротуар.
  - Коротше так, хлопцi, менi сказали, що ви вiдставнi вiйськовi, га? - грубо запитав Амбал.
  - Ну нiби так. - Вiдповiв за всiх Олег.
  - Ну. тодi вам i карти до рук. Коротше, там на входi стоїть робот iз автоматом, вiн як танк. Кулi його не беруть. - Звоздецький чомусь одразу згадав того третього вбивцю, який ганявся за ним у рiдному мiстi... - Треба вигадати якусь, на кшталт, стратегiю, щоб його завалити.
   Вперед виступив високий сивий молодий чоловiк у камуфляжi та важких армiйських черевиках.
  - Пропозицiю можна? - бандит згiдно кивнув. - Отже, з флангiв потай пiдбираються гранатометники. Основна група атакує у лоб пiд прикриттям бронетраспортера. Щойно ЦЕ... виходить на лiнiю вогню бiйцi з флангiв одночасно б'ють по НЬОМУ з гранатометiв.
  - Спробуємо. - погодився Амбал. - Хто пiде на фланги?
  Вiдiбравши чотирьох добровольцiв, Амбал вiдправив їх уперед боковими вулицями. Основна група солдатiв, ховаючись за бронетранспортером, що повiльно їде, перебiжками наближалася до телестудiї.
  Коли броньовик був уже метрiв за сорок вiд входу в будiвлю, з-за зламаних дверей телестудiї спокiйно вийшов величезного зросту атлет i пiднявши автомат, не цiлячись, почав курити по атакуючих. Побачивши здалеку його постать, Звоздецький здригнувся - у роботi з далекого майбутнього вiн побачив знайомi риси. Так, це був той самий убивця, вiд якого йому ледве вдалося втекти в К...i!
  Федiр зосередив усю увагу на бронетранспортерi та бiжать за ним людях i не бачив, як по перпендикулярнiй вулицi короткими перебiжками наближаються люди з довгими трубками гранатометiв у руках. Ось вони зупинилися, одночасно пiдняли гранатомети та вистрiлили. Пишнi вогнянi змiї потяглися у бiк Федора. Гранати врiзалися в робота, збивши його з нiг i з гуркотом вибухнули, розiрвавши невгамовного Федора на шматки.
  Солдати вискочили з-за важкої машини i з усiх нiг помчали до будiвлi. З вiкон по них стрiляли демократи, що засiли в будiвлi, але оскiльки влучно стрiляти їх нiхто не вчив, а багато з них взагалi вперше тримали в руках вогнепальну зброю, їх кулi не завдали шкоди атакуючим. Найманцi пiд проводом Амбала увiрвалися до будiвлi. Перебивши метушнiх у холi демократiв, вони кинулися нагору, де в оточеннi найближчих соратникiв тремтiв вiд страху Жараковський. Вони забарикадувалися в одному з кабiнетiв i без кiнця палили по дверях. Щоб не втрачати людей у марнiй атацi, солдати просто закидали їх осколковими гранатами.
  Головний демократ країни - Жараковський, його молодший брат та всi вiрнi йому люди загинули. З опозицiєю в країнi тимчасово було покiнчено.
   Незабаром на телестудiю приїхали Цар i Президент, вони виступили iз спiльною промовою, зверненою до народу Росiї, закликаючи людей об'єднатися, забути на час про свої полiтичнi погляди i всiм разом стати на захист Вiтчизни.
   Потрiбно зауважити, що їхнiй заклик трохи запiзнився.
   Крайовi комiсари-вербувальники вже стягували до столицi армiї, створенi iз завербованих по всiй країнi добровольцiв.
  Разом iз Правителями Росiї прибула велика кiлькiсть солдатiв, якi замiнили тих, хто штурмував телестудiю. Амбал посадив своїх бiйцiв на машини i вони вирушили до Царського Палацу. Вiдставнi вiйськовi через вузькi вiкна бронемашин з цiкавiстю розглядали ситуацiю майбутнього часу.
  На однiй iз великих площ, повз яку проїжджали солдати, їхнiм поглядам вiдкрився високий пам'ятник якомусь чоловiковi з блискучого бiлого металу. Євген штовхнув лiктем у бiк Звоздецького i вказав рукою на пам'ятник:
   - Дивись, Вовку, цей чоловiк так на тебе схожий!
  Звоздецький уважно подивився на пам'ятник i сам здивувався - блискуче обличчя чоловiка на постаментi було напрочуд схоже на обличчя Володимира Звоздецького. Бронетранспортери звернули за кут i пам'ятник зник з поля зору.
   Якби вони зупинилися i пiдiйшли до постаменту у Володi напевно трапився нервовий напад, тому що на великiй табличцi пiд пам'ятником було висiчено:
   Великому полководцю, що звiльнив росiйський народ вiд гнiту демократiв i вiдтворив Самодержавство в Росiйськiй Iмперiї -
   ВОЛОДИМИРУ ЗВОЗДЕЦЬКОМУ..."
  Директор СБЦ мiж тим зв'язався з резидентом росiйської розвiдки в ОЗI - Вiльямом Моррiсом. Цiною величезних зусиль i нечуваних хабарiв, вiн виконав поставлене перед ним завдання, але опинився на межi провалу. Вiдомостi про ядерну зброю, що є у розпорядженнi Бущендака, пiдтвердилися. Одна з пускових установок була розташована в Альпах, друга - бiля Норвегiї. Вони були побудованi ще в ХХ столiттi американцями, пiд час так званої холодної вiйни - прихованого протистояння давно не iснуючих iмперiй: США та СРСР.
   Вiдразу пiсля цього повiдомлення зiбралася нарада, на якiй були присутнi Президент, Цар, Директор СБЦ, Романов, Гладiатор та Косой.
  - Що тепер?! - З нотками iстерики в голосi запитав Олексiй Олександрович, вiдкриваючи нараду. - Ми програли - достатньо захiдникам випустити одну ракету по Москвi.
  - I що будемо просто сидiти склавши руки i чекати, поки вони прийдуть i влаштують тут Освенцiм?! - обурився Котов. - У такому разi я повертаюся додому...
  - Ви не можете кинути нас у такий тяжкий час! - обурився Цар.
  - Тодi давайте щось придумаємо! Невже ви справдi знищили всi ядернi ракети? З нашою безгосподарнiстю...
  - Це у вас була i ще довго буде безгосподарнiсть, а ми нарештi навели у Росiї порядок! - обсмикнув його Олексiй Олександрович. - Ми чесно виконували свої зобов'язання перед Свiтовою спiльнотою.
  - Але ж цi, козли, зберегли! - обурено кинув Котов.
   - А вони завжди були дволикими...
  - Шефе, а що ми даремно спецназiвцiв навербували? - втрутився Косой. - у них чудова пiдготовка. Що, якщо спробувати закинути їх на цi американськi бази iз завданням захопити ракети? Адже ми нiчого не втратимо, але якщо все вийде, то iнiцiатива перейде в нашi руки!
   Котов задумливо потер перенiсся i запитав:
   - Чи є тут бункери на випадок ядерної вiйни?
  - Збереглися зi старих часiв. - вiдповiв Директор СБЦ.
  - Тодi так, iз сьогоднiшнього дня треба розпочати евакуацiю мирного населення зi столицi. Вiйська нехай висуваються вперед, назустрiч захiдникам. Зараз треба перемiстити весь Уряд i командування вiйськами в пiдземнi укриття. Ви зв'яжетесь зi своїм агентом, нехай дiзнається точне розташування баз. Ти, Косою, займешся пiдбором людей на цю операцiю. Потрiбно буде пiдготувати лiтаки для десанту... - запропонував свiй план дiй Президент.
  - Стоп. А як бути iз системою ППО? - стривожився Косой.
  - Пiсля Свiтової вiйни у нiй вiдпала потреба. Вона демонтована як з нашого, так i з боку кордону. - заспокоїв його Директор СБЦ.
  - Гладiатор, Косой, вам доведеться очолити гурти, якi захоплюватимуть бази. - сказав Президент. - Скiльки на ваше потрiбно людей?
  - Чоловiк сорок - шiстдесят на обидвi бази, менi здається, вистачить, тiльки вони мають бути озброєнi вогнепальною зброєю. - сказав Директор СБЦ
  - Вiдберiть сорок бiйцiв iз тих, що прибули сьогоднi. Пiдготуйте групи для захоплення. - розпорядився Котов, потiм обернувся до Директора. - Ви залишайтесь у мiстi та органiзуйте евакуацiю населення. Я виїжджаю у вiйська та висуваю їх назустрiч армiям Бущендака. Коли розберетеся тут - наздоженете нас на гелiкоптерi.
  - Нашими вiйськами зараз командує мiй помiчник - майор Плахов. Я зв'яжуся з ним i попереджу, щоб вiн нормально вас зустрiв. - сказав Борис.
  - Я, мабуть, поїду з вами. - втрутився Олексiй Олександрович. - Борисе, ти ж упораєшся тут сам?
  - Так. Цiлком.
   - Що ж, тодi виїжджаємо, - запропонував Президент, - Ми i так втратили багато часу...
  На цьому нарада була закрита. Президент i Цар разом iз невеликим ескортом охорони виїхали за мiсто, де у навколишнiх селищах та невеликих мiстах було розквартовано пiвмiльйонну армiю.
  У дорозi вони без кiнця сперечалися про те, чи варто дiлити вiйська на два угруповання, як подiлена армiя Бущендака. Частина вiйськ на чолi з Iмператором рухалася до Москви. Друге угруповання, приблизно рiвне першому за чисельнiстю, наступало в пiвденно-схiдному напрямку на безкраї простори орної землi. Тут розташовувалися основнi промисловi центри країни.
  Роздiляти i без того вчетверо меншу угруповання вiйськ було б нерозумно. Але тодi треба було обирати: або жертвувати найважливiшими промисловими районами Росiї, або залишити без прикриття столицю, що завдасть вiдчутного удару престижу держави. Олексiй Олександрович наполiг на тому, що вiйська потрiбно виставити проти угруповання, яке йде на столицю, а Вiктор Павлович намагався довести, що головне врятувати промисловiсть країни або в крайньому випадку роздiлити армiю на двi частини. Цар непохитно стверджував, що якщо залишити Москву напризволяще, то в очах усього Свiту Росiя зазнає поразки. Котов у вiдповiдь згадав приклади з iсторiї:
  - Ви згадаєте - Наполеон захопив Москву i що?! Бiг iз ганьбою! А якщо вони захоплять промисловi центри, то ми втратимо всю стратегiчну базу країни. Вони викачають звiдти все можливе, всi ресурси! А потiм просто знищать!
  - I що ви пропонуєте: покинути столицю? - обурювався Олексiй Олександрович.
  - Нi. Найкращий вихiд - роздiлити вiйська!
  - Це неможливо! Згадайте ще раз iсторiю - подiл сил нiколи не призводив до перемоги!
  - Добре. Я пропоную зробити так: залишити на пiдступах до Москви тисяч вiсiмдесят сто, за два днi, я сподiваюся - у нас буде два днi, вони повиннi будуть звести навколо мiста укрiплення. З електрошокерами та водометами нехай спробують захiдники повоювати проти наших солдатiв укритих в окопах та озброєних вогнепальною зброєю! Решту вiйськ, а це близько чотирьохсот тисяч солдатiв, посадимо на автомобiлi i форсованим маршем висуваємо навперейми друге угруповання. Якщо виїхати сьогоднi ввечерi, вони мають встигнути перехопити їх, перш нiж захiдники увiйдуть до промислової зони країни. Ми вдаримо їм у фланг i розмiтаємо їхнє угруповання. Найголовнiше налякати їх i внести панiку до їхнiх лав. Розсiявши їх, ми повернемо нашу армiю назад i вдаримо в спину Бущендаку, який облягатиме столицю.
   Олексiй Олександрович замислився.
   - Що ж, у цьому реченнi є свiй резон... Але у разi поразки вся вiдповiдальнiсть ляже на вас!
  Сперечаючись, вони не помiтили, як приїхали до Володимирського - невеликого мiстечка, де на територiї старої занедбаної вiйськової частини розташувався штаб армiї. Всюди снували люди зi зброєю, всi вони були одягненi по-рiзному, але переважав цивiльний одяг - обмундирування на всiх не вистачало.
  Кортеж автомобiлiв пiд'їхав до двоповерхової будiвлi, що напiврозвалилася. У стародавньому бомбосховищi пiд ним Плахов влаштував тимчасовий штаб. Президент i Цар у супроводi охорони спустилися по похмурому сирому тунелю вниз i опинилися у великiй кiмнатi, освiтленiй тьмяними, вкритими павутинням лампами. У центрi, за обшарпаним канцелярським столом, схилилися над картами люди у вiйськовiй формi. Тут були Плахов, Журченко - маршал Царської гвардiї та Гаранiн - один iз завербованих кур'єрами Гладiатора, полковник у вiдставцi. Вони повернулися до людей.
  - Не витрачатимемо час. - зупинив їх Котов. - Що ви вирiшили?
  - Ми роздiлимо армiю i вдаримо по угрупованнях супротивника. - висловився Журченко. - За нашими розвiдданими вони не очiкують вiд нас сильного та органiзованого опору. Тому нашим союзником буде раптовiсть...
  Вислухавши маршала, Президент розповiв про свiй план. Всi офiцери, що зiбралися, в цiлому схвалили його пропозицiю. З солдатiв тут же стали формувати будiвельнi загони та вiдправляти їх на копання окопiв, протипiхотних ровiв та створення iнших фортифiкацiйних споруд.
   На Царському складi зброї та боєприпасiв знайшлося кiлька ящикiв iз протипiхотними мiнами i серед найманцiв одразу знайшли кiлька колишнiх саперiв.
   Вiддавши всi необхiднi вказiвки, вищi чини Росiї повернулися в пiдземне укриття, щоб ретельно опрацювати всi деталi плану розгрому армiй ОЗI.
  ... Гладiатор i Косой прибули до Палацу i пройшли в один iз залiв, де просто на мармуровiй пiдлозi розташувалися вiдпочиваючi бiйцi - всi вони прибули з минулого i бiльша частина з них вiдслужила в армiї. Бандити довго вибирали людей для майбутньої операцiї. Вiдiбравши сорок людей, до них потрапив i Звоздецький зi своїми друзями, якi непогано показали себе пiд час штурму телестудiї, Гладiатор розпорядився видати всiм камуфляжну форму, сухi пайки та додатковi боєприпаси.
   Пiсля цього Косой вирушив пiд Тулу, на засекречений стратегiчний аеродром, щоб особисто зайнятися пiдготовкою лiтакiв до польоту.
  
  1942 рiк. День четвертий.
  Була глибока нiч, довкола стояла мертва тиша. Кишеня та Славик сидiли бiля маленького вогнища i їли нiмецьку тушонку з галетами. Обидва мовчали, хоч час i зрiвняв їхнє становище, їм все одно було складно знайти спiльну тему для розмови. Славик умiв чудово водити машини, непогано стрiляв i розбирався в бандитських "поняттях", а старий битий життям "злодiй у законi" умiв i знав набагато бiльше, для нього цей шофер був лише дрiбним "фраером". Злодiй спокiйно орiєнтувався у лiсi вночi. З сiрникiв, що вiдволожилися, вiн без особливих зусиль розвiв невелике, майже бездимне багаття. З нiмецького складу вiн не полiнувався прихопити солдатську шинель i тепер влаштувавши собi затишне лежище з ялинових гiлок, загорнувся в неї i завалився спати. Шофер намагався робити так само, як i Карман. Наламав гiлок, влаштував лежанку, але гострi сучки боляче кололи тiло, страшенно мерзли ноги. Вiн повертався, не мiг заснути i заздрив старому.
  Пiднялися на свiтанку. Поснiдали i рушили в дорогу.
  Нi злодiй, нi шофер нiколи не вчили iсторiї i це спричинило їхню загибель. У лiсi за десять кiлометрiв на захiд вiд Вiнницi було збудовано вiйськову ставку Гiтлера - Вервольф. З середини 1942 року, коли розвивався сильний наступ нiмцiв на Сталiнград i Кавказ, фюрер безперервно був там. Всi околицi були напханi полiцейськими патрулями та заслонами з елiтних СС-вських частин.
  На один iз таких заслонiв напоролися прибульцi з Майбутнього. Фашисти не стали розбиратися, хто бродить лiсом, вирiшивши, що це партизани, вони вiдразу ж вiдкрили вогонь. Кишеня та Славiк загинули, не встигнувши навiть вистрiлити у вiдповiдь.
  Оглянувши вбитих, есесiвцi довго дивувалися незвичного покрою їхнього одягу та незвичайної конструкцiї автомата з малокалiберними патронами, але величезною пробивною силою. Дивний автомат вiдправили до Берлiна i до кiнця 1944 року нiмецькi конструктори вогнепальної зброї створили на його основi штурмову гвинтiвку "Stug-44".
   Пiсля оточення армiї Паулюса пiд Сталiнгралом про цi дивацтва поступово забули, а незвичайна зброя - прототип нiмецької штурмової гвинтiвки безслiдно загубилося в хаосi вiйни...
  
  
  2120 рiк. День п'ятнадцятий.
  Джон Бущендак знаходився у великому броньованому джипi, в центрi колони, що розтягнулася на багато кiлометрiв наступаючих вiйськ. Його армiя майже безперешкодно просувалася вперед до Москви.
  Першi два днi агресiї його це дивувало i насторожувало, вiн постiйно чекав якоїсь каверзи з боку непередбачуваних росiян. З кожним наступним кiлометром зайнятої територiї вiн ставав все спокiйнiшим i впевненiшим. Через кожнi двi години вiн зв'язувався з командувачем другим угрупованням - Пiтером Клiнськи, але й у нього все було гаразд - ще один добовий перехiд i вiйська увiйдуть у промислове серце Росiї...
   Диверсiйнi групи, очолюванi Гладiатором i Косим, двома лiтаками новiтньої модифiкацiї вилетiли лише пiзно вночi.
  Навколо Москви солдати не перестаючи рили окопи. 450-тисячна армiя на чолi з самим Царем ось-ось мала виступити наперерiз угрупованню Пiтера Клiнськi. Олексiя Олександровича мали супроводжувати Плахов, Журченко та Гаранiн. Керувати обороною Москви та координувати всi дiї залишався Котов разом iз Директором СБЦ.
  Володимир, Євген, Олег, Тарас, Петро i ще пiвтора десятка бiйцiв мовчки сидiли в салонi величезного лiтака, що мiрно погойдувався. Нiхто з них не знав, куди та навiщо вони летять. Керiвник гурту - Гладiатор пiшов у кабiну до пiлотiв, так нiчого i не пояснивши бiйцям.
   Третя доба агресiї пiдходила до свого завершення.
  
  2000 рiк. День п'ятнадцятий.
  Барихiн нiколи не зупинявся на серединi шляху, будь-яку розпочату справу вiн мав довести до кiнця. Пiсля того як полковник Мартин розпорядився припинити розслiдування, майор продовжив займатися його питаннями поза службовими справами. Тепер його цiкавили не стiльки обставини вбивства Жигало - з цим вiн розiбрався, а обставини зникнення всiх мiських бандитiв.
   Весь вiльний вiд роботи час, благо тепер його побiльшало, слiдчий разом iз Кравцовим мотався по мiсту, намагаючись намацати хоч якусь ниточку, що веде до розгадки.
  Як з'ясувалося, бандити не пропали безслiдно: то тут, то там зненацька з'являлися i зникали рядовi бойовики з банди Бульдога. Вони iнтенсивно скуповували зброю, продавали золото та шукали людей серед вiдставних вiйськовослужбовцiв. За даними обласного управлiння, якими люб'язно подiлився з Барихiним колега, у регiонi рiзко збiльшився обiг зброї на "чорному ринку". А в одному з модних ресторанiв омоновцi затримали хлопця iз "братви" з кiлограмовим зливком чистого золота, який пiдозрiло зник разом iз затриманим.
   Мiський кримiналiтет задумував щось дуже погане i Барихiн хотiв будь-якою цiною з'ясувати: ЩО?!
   Навiщо вони шаленими темпами скуповують усю зброю?
   Звiдки у бандитiв золото в такiй кiлькостi, та ще й у зливках?!
  Зрештою, настирливiсть слiдчого дала свої результати. В одному з великих особнякiв на околицi мiста було вiдмiчено пiдозрiле скупчення молодих чоловiкiв, безумовно бандитської зовнiшностi. Барихiн з Кравцовим негайно вирушили туди i заходилися стежити за їх зборами з машини, припаркованої бiля одного з будинкiв нижче вулицею. На подвiр'ї будинку та на тротуарi бiля огорожi вони нарахували близько тридцяти автомобiлiв, бiльша частина з них - дорогi iномарки. Близько пiв на дванадцяту з будинку стали виходити люди i розсаджуватися по машинах. Людей було чимало, серед них Барихiн побачив i кiлька знайомих облич - Котова - одного з бригадирiв у групуваннi Бульдога, Гладiатора - його найближчого помiчника.
   Бандити розсiлися по автомобiлях i вишикувавшись у колону, в хвостi якої рушили двi армiйськi вантажiвки накритi брезентом, рушили в бiк центру.
  - Ой, Васю, ми схоже вляпалися по самi вуха! Схоже, цi вiдморозки збираються влаштувати громадянську вiйну... - з легкою домiшкою панiки в голосi промовив Барихiн. Вiн завiв мотор свого автомобiля i вмостився в хвiст бандитської колони.
  Але побоювання майора не пiдтвердилися, - бандити на великiй швидкостi, нехтуючи правилами дорожнього руху, минули центр i попрямували до iншої околицi мiста. Невдовзi автомобiлi виїхали на окружну трасу. Проїхавши по нiй кiлька кiлометрiв, бандити звернули на вузьке шосе, що йде в лiс. Далi слiдчий не поїхав, боячись демаскувати себе перед бандитами.
  Залишивши машину на узбiччi дороги, вони пiшли далi пiшки, вважаючи, що бандити на дорогих iномарках, з низькою посадкою, не будуть сильно заглиблюватися в лiс. Кравцов ледве встигав за барахиним, що швидко йшов серед дерев. Вони майже бiгли близько пiвгодини. Нарештi майор зупинився, обернувся до стажера, що майже вибився з сил, i приклав палець до губ. Попереду серед голих дерев бiлiла висока цегляна стiна.
  "Кому знадобилося зводити таку огорожу посеред лiсу?" - здивовано подумав слiдчий. Вони обережно наближалися до неї.
  - Ану, Васю, пiдсади. - попросив майор, маючи намiр залiзти на рiвну стiну.
  - Ой, Олександре Феодосiйовичу, уб'ють нас. - сумно сказав Кравцов. - може пiдкрiплення викличемо?
  - Як ти його викличеш? "Ау!" покричиш?! - розсердився Барихiн. - Не каркай! Краще руки пiдстави!
  - Давайте тодi краще на плечi. - стажер нахилився i слiдчий кректання пiднявся йому на плечi. Обережно спираючись руками в стiну, вони стали пiднiматися.
   Побачивши, що вiдбувається за стiною, Барихiн присвиснув.
  - Що там? - з нетерплячою цiкавiстю запитав Кравцов.
  За огорожею бандити розвантажували вантажiвки, набитi зеленими ящиками. Люди озброєнi автоматами Калашнiкова йшли до будинку.
  - Вася. Пiшли! - зiстрибнувши з стажера, що зiгнувся, побiлiлого вiд натуги, сказав слiдчий.
  Вони швидко вiдiйшли в глиб лiсу, майор знайшов довге товсте повалене дерево i спробував пiдняти, але нi сам, нi за допомогою Васi не змiг його подужати. Довелося шукати колоду менше. Знайшовши вiдповiдну колоду, вони потягли його до паркану.
  Сперши його на стiну, Барихiн став пiднiматися по ньому вгору, але приблизно на серединi його нелегкого шляху, колода голосно трiснула i слiдчий беззвучно полетiв униз. Падаючи, вiн боляче вдарився промежиною об гострий шматок колоди, що стирчав, i тепер лежав ниць на сирiй землi, тихенько стогнучи.
  - Боляче? - спiвчутливо спитав Кравцов, ледве стримуючись, щоб не зареготати.
  - Васю, здається я собi мошонку порвав. - прохрипiв сирiлим обличчям майор.
   - Може "швидку" викликати?
   - Звiдки?
   - Може там, у будинку, є телефон.
   - Тодi нас швидше вб'ють, нiж вилiкують... - Барихiн ледве пiдвiвся i став стрибати на п'ятах, - кажуть, допомагає...
  Хвилин через сорок бiль нарештi вщух. Слiдчий вирiшив бiльше не ризикувати лазiнням по колодах i знову вилiз на плечi стажистiв. Але тепер двiр перед величезним недобудованим котеджем був сиротливо порожнiм. Залишилися лише машини. Майор пiдтягнувся на руках i вилiз на огорожу. Розташувавшись на нiй, вiн спостерiгав за двором, але все було тихо. Кравцов, що сидiв унизу на зламаному колодi, знемагав вiд цiкавостi i без кiнця дiставав його питаннями, на якi Барихiн лише нетерпляче вiдмахувався. Понад годину вiн пролежав на огорожi, вiддавивши собi весь бiк i руку, але нiчого не побачив. I на подвiр'ї, i в хатi було тихо та спокiйно.
   - Вася, я йду всередину, якщо за пiвгодини не дам знати - шукай телефон i викликай допомогу.
   - Гаразд.
  - Вася, за пiвгодини - не ранiше! - Барихiн зiстрибнув униз, пiдгорнувши ногу, i накульгуючи пiшов до будинку.
  Слiдчий повiльно пiдiйшов до дверей, дiстав iз кишенi службове посвiдчення, а з кобури - пiстолет. Зваживши те й iнше, вiн сховав пiстолет назад. Оглянувши дверi, вiн помiтив на нiй i на стiнi незаробленi кульовi пробоїни. Потiм тихо вiдчинив дверi i ввiйшов усередину. У будинку, як i ранiше, було тихо. Неоштукатуренi кiмнати були зовсiм порожнi, якщо не брати до уваги будiвельного смiття пiд ногами. Нi меблiв, нi людей - нiчого. Барихiн обiйшов увесь будинок, включаючи горище, ще не до кiнця покрите покрiвельним залiзом, але нiде не виявив людей. "Напевно, все в пiдвалi" - невпевнено подумав майор, але скiльки не шукав не знайшов входу в пiдвал.
  Барихiн вийшов надвiр i, лавiруючи мiж машинами, попрямував до металевих ворiт. Вони були замкненi на масивний засув, вiдчинивши їх вiн вийшов на дорогу i пiшов уздовж паркану до того мiсця, де вiн залишив стажера.
   - Васю, пiдемо.
   - Що там?
  - Зараз побачиш. - вони повернулися до ворiт, увiйшли у двiр i попрямували до будiвлi.
  - Олександре Феодосiйовичу, а де ж вони всi?! - обiйшовши разом зi слiдчим весь будинок, спитав здивований Кравцов.
  - А ось це нам доведеться з'ясувати! - вiдповiв майор.
   Першим дивну кiмнату зi сталевими стiнами помiтив стажер i покликав Барихiна.
  Слiдчий увiйшов, автоматично зачинивши дверi. Миттєво спалахнув i погас слiпуче яскраве свiтло.
  - Що це?! - перелякано спитав стажер.
  - Спокiйно! - майор вихопив пiстолет...
  
  2120 рiк. День шiстнадцятий.
   Два похмурi бойовики роздали всiм парашюти.
  - За десять хвилин стрибаємо. - попередив усiх Гладiатор. Потiм роздав усiм маленькi пласкi коробочки. - Це радiомаяки. У мене основний маяк, вашi пищать на мiй. Чим ближче ви до мене, тим пронизливiше вони пищать. Збираємось на мiй маяк.
   За кiлька хвилин штурман вiдкрив люки з обох бокiв борту i найманцi один за одним стали стрибати вниз, у чорну безодню.
  Усi бiйцi приземлилися вдало i за двадцять хвилин зiбралися навколо Гладiатора. Командир групи дiстав з планшета велику карту i бездумно водив по нiй товстим пальцем.
  - Хто в картах розумiється? - спитав вiн нарештi, зрозумiвши всю безглуздiсть свого заняття. До нього пiдiйшов Олег i схилився над картою, Євген пiдсвiчував йому маленьким кишеньковим лiхтариком. Карта була великомасштабною, але розрахованою на туристiв, мiсце, де розташовувалася засекречена ракетна база, хтось помiтив чорною ручкою жирним хрестиком.
  - Вообщем так, ми зараз або в цьому волосiнi або тут. - тицьнув олiвцем у карту Олег.
   - А точнiше?
   - Тут, начебто, гора, а ми на рiвнинi, тож, швидше за все, ми тут.
   - Точно?
  - Не знаю, якщо так, то ми за два кiлометри вiд мiсця. Потрiбно йти на схiд.
  - Гаразд, пiдемо перевiримо. - погодився Гладiатор.
  Олег пiшов першим, за ним гуськом потяглися бiйцi. Командир групи йшов у серединi ланцюга. Несподiвано в нього голосно задзвонив телефон, вiн витяг з кишенi слухавку:
   - Ало.
  - Це Косий, ми на мiсцi. Як ви?
   - Ми поки що йдемо.
  - Добре, як дiйдете, одразу вiддзвони. Усi, вiдбiй.
  - Давай. - Гладiатор вiдключився. - Довго ще йти?
  - Якщо ми правильно йдемо, то хвилин сiм-десять. - гучним пошепки вiдповiв Олег.
  Через десять хвилин шлях диверсантам перегородив колючий дрiт, густо намотаний на бетоннi стовпи. Дiставши штик-ножi, бiйцi швидко зрiзали дрiт, зробивши в ньому невеликий вузький прохiд i проникли всередину. Вони проповзли близько двадцяти метрiв, коли перед ними опинилася ще одна дротяна огорожа. Цей дрiт був без колючок, але пiд напругою, десь утробно гудiв трансформатор. Десь здалеку свiтив потужний прожектор.
  - Ну, дивлячись, i що тепер робити? - засмучено спитав командир. - Тут же, мабуть, кiлька тисяч цих... вальтiв...
  - Треба пiдiрвати стовп i дрiт порветься. - Запропонував Олег. Якось непомiтно вiн став радником Гладiатора.
   - Так шуму дохера буде!
   - А як ви хотiли без шуму, - так не буває.
  - Гаразд, тодi зачекайте, я подзвоню. - вiн дiстав телефон i набрав номер Косого:
   - Слухаю.
   - Це я, ми вже на мiсцi.
   - Через п'ять хвилин.
   - Косий, почекай, у вас там що?
   - Колючка, за нею замаскована база, схоже на весь комплекс пiд землею.
   - Ви що за колючкою?
   - Так.
  - За нею дроти пiд струмом. Їх доведеться пiдривати - буде шум. Так що рiжте дрiт, щоб ми почали.
   - Дякую, що попередив.
  - Немає за що. Все, удачi.
  - I вам щасти. - командир вимкнув телефон i прошепотiв. - П'ять хвилин.
   Пiд час пiдготовки операцiї, у штабi було вирiшено, що обидвi групи нападуть одночасно, щоб захiдники не встигли нiчого зробити.
  Цi останнi п'ять хвилин тяглися нестерпно повiльно. Олег та Володимир у цi хвилини прилаштовували до стовпа протитанкову гранату.
  - Ану, хлопцi всi вiдiйшли i залягли. - попросив Олег, коли вони встановили гранату.
  Сам вiн потягнув мотузку, до якої було прив'язано чека вiд гранати i впав на землю поруч iз усiма. Через якусь мить оглушливо гримнув вибух, на спини диверсантiв посипалися груди землi, шматки дроту та стовпа. На щастя, нiхто не постраждав.
  - Вперед! - загорлав на весь голос Гладiатор i першим кинувся до воронки, що утворилася.
  За ним побiгли решта. В цей момент пронизливо завила сирена. З маленьких охайних будиночкiв посипалися солдати iз електрошокерами в руках. Диверсанти вiдкрили по них вогонь з автоматiв. За кiлька хвилин вони добiгли до найближчого котеджу i вдерлися всередину - це була затишна солдатська казарма. Озирнувшись, вони вибiгли на вулицю, де iнша частина диверсантiв продовжувала тиснути на охорону бази до наступних будинкiв. Друга будiвля теж виявилася солдатською казармою, але з неї йшли широкi сходи, що круто йдуть пiд землю. Вони зайняли в будинку кругову оборону i бiльша половина бiйцiв на чолi з Гладiатором кинулася в пiдземний тунель. Вони бiгли вперед, розстрiлюючи все живе своїм шляхом. Несподiвано в пiдземеллi згасло свiтло i диверсанти запалили лiхтарi. Охорона бази з усiх нiг тiкала вглиб комплексу.
  - Мочiть їх! Валiть усiх! - голосно, хрипко i збуджено кричав Гладiатор. - Не дайте їм запустити ракету!
  Але до системи управлiння та запуску ядерної боєголовки солдати ОЗI не встигли добiгти - їх усiх перебили у тунелях. Диверсанти увiрвалися у велике примiщення, повнiстю заставлене рiзною апаратурою. Гладiатор голосно вилаявся i запитав нi до кого не звертаючись:
   - I що з усiєю цiєю байдою робити?!
   - Поки що залишити пару людей охороняти все ЦЕ, а рештi потрiбно очистити базу вiд солдатiв, щоб вони нам не заважали.
  - Ви троє залишайтеся тут! - тицьнувши пальцем у перших-лiпших диверсантiв наказав командир. - Решта за мною!
  Диверсанти вибiгли з кiмнати управлiння i побiгли далi тунелем. Виявилося, що у бокових кiмнатах, де розташовувалися пiдземнi казарми, склади, кухня та iншi господарськi примiщення, ховалося ще чимало охоронцiв.
  - Хто англiйський сiче? Скажiть, нехай здаються, а то перестрiляємо всiх, як скажених собак! - попросив Гладiатор.
  Один iз диверсантiв жестом показав їм "руки вгору". Переглянувшись, солдати покидали електрошокери та пiдняли руки. Двоє бойовикiв швидко зiбрали їхню "зброю" i по черзi зв'язали захiдникам руки їхнiми ж ременями. Близько сорока полонених загнали в казарму i замкнули там, залишивши бiля вартового. Покiнчивши iз захопленням пiдземних комунiкацiй, диверсанти повернулися нагору. Територiєю бази безладно бiгали охоронцi. Цi не захотiли здатись i командир наказав вiдкрити вогонь. Коли число охоронцiв поменшало на двi третини, вони нарештi здалися. Їх обеззброїли та вiдвели до iншої пiдземної казарми. Розставивши всюди варти зi своїх бiйцiв, Гладiатор вирушив до кiмнати управлiння. Звiдси вiн зателефонував Котову та доповiв, що завдання виконане.
  ... Косий iз двома десятками своїх бойовикiв дiяв приблизно також. Зробивши прохiд у дротяному огородженнi, вони увiрвалися на базу, ураганним вогнем знищуючи охорону.
  Вони спустилися пiд землю i побiгли вузьким тунелем, захопили кiмнату управлiння, але всi кнопки на панелях приладiв горiли червоним кольором - у панiцi хтось натиснув кнопку запуску ракети. Залишалося двi хвилини. Косий кинувся до панелi, намагаючись розiбратися у величезнiй кiлькостi кнопок, що свiтяться.
  
  2120 рiк. День п'ятнадцятий.
   Дверi дивної кiмнати повiльно вiдчинилися i Барихiн iз Кравцовим вибiгли з неї.
  - Стояти! Стовбур на землю! Швидко! - прямо перед ними стояло четверо вiдморозкiв, озброєних автоматами.
  - Спокiйно, хлопцi, мiлiцiя! Майор Барихiн iз мiськуправлiння. Посвiдчення у кишенi.
  - Та хоч iз Iнтерполу! Кинь гармату, бо продирявлю! - слiдчому не залишалося нiчого iншого як покласти пiстолет на пiдлогу.
  - Хлопцi, одумайтеся! Нас шукатимуть! - спробував навчити їх майор.
  - Заткнися, смiття! Хома, одягни на них кайданки. - один iз бандитiв вiдокремився вiд своїх колег, небезпечно пiдiйшов до слiдчого зi стажером i одягнув на них кайданки. Потiм бранцiв завели до кiмнати та посадили на вузький диван. Самi бандити розсiлися довкола столу. Барихiн був уражений: вони увiйшли до кiмнати з металу в одному будинку, а тепер опинилися зовсiм в iншому мiсцi. "Напевно, це лiфт" - вирiшив майор.
  - Говорив же вам сидiть у себе! - з досадою в голосi промовив один iз бандитiв. - Що тепер iз цими робити?
  - У натурi, млинець, Амбал дiзнається, вiн же нам усiм яйця пошматує. - Злiсно кинув iнший.
  - Що ти, в натурi, кишуєш? - огризнувся третiй. - За будь-якого мочити їх треба!
  - Ти че, Толян, розумiєш? Це ж смiття, нам за них... - обурився Хома.
  - Сам не розумiєш нiмера! Згадай, де ми!
  - Похер. Якщо цi потрапили, то iншi зможуть потрапити!
   - Що ж з ними робити?!
   - Мочити їх, сук, треба!
   - Завали хавало, мокрушник хрiн, а то я тебе замочу!
   - Говорили ж вам, виродки, сидите там, то нi ж нудно вам!
   - Зате тепер, млинець, весело...
  Пiсля того, як з минулого, перебивши всю охорону хронопортацiйного апарату, прорвався робот, бандити побоювалися чергувати в недобудованому котеджi удвох i йшли до своїх колег у 2120 рiк. Тут було бiльше зброї пiд рукою. Та й не так нудно було гаяти час вчотирьох. Тепер бандити побачили результати своєї безтурботностi.
  - Гаразд, пацани, кiнчай трiпатись. Забирайте їх до себе, там скiнчiть i вивезете кудись подалi, щоби їх знайшли та на нас не подумали.
   - Може їх краще тут, тут нiколи не знайдуть.
  - Зате Амбал Верняк дiзнається. Питання лiвi почнуться i вiн попалить нас. Все, коротше. Вирiшили. Берiть їх та валите до себе. - двоє бандитiв встали та пiдiйшли до закутих у наручники мiлiцiонерiв.
  - Ану, суки, пiдйом! - пiдхопивши їх за руки, бандити ривком поставили їх на ноги. - Ходiмо вперед, швидко!
  Тицячи їм у спини стволами автоматiв, бандити повели їх назад до кiмнати з металевими стiнами. Вони зайшли всередину. Знову спалахнуло i погасло яскраве свiтло.
   - Виходьте, суки...
  
  2120 рiк. День шiстнадцятий.
  Пробiгши очима панель, що мигає всiма кольорами веселки, Косой знайшов на нiй кнопку "Стоп" i не роздумуючи натиснув на неї. На маленькому зеленому екранi висвiтлилося одне слово англiйською мовою, яку кореєць трохи знав. "Самознищення" - прочитав вiн. Сирени завили iнакше. Таймер швидко вiдраховував останнi секунди. Косий у зацiпенiннi дивився як швидко тануть останнi митi його бурхливого життя.
  Багатотонна плита з надмiцного металу, що закриває ракетну шахту, не пiднялася i ракета вибухнула прямо в шахтi. Величезної сили ударна хвиля зруйнувала пiдземний комплекс, зiрвала сталеву плиту шахту, що прикриває. На цьому наслiдки ядерного вибуху обмежилися.
   ... - Шеф, це Гладiатор, база наша, що тепер?
  - Все в порядку? Втрата є?
  - Нi. Усi цiлi.
  - Нiчого не чiпайте. Увiмкни маяк. Я поговорю з Царем i надiшлю фахiвцiв - вони знешкодять ракету. - Котов вiдключив телефон i замислився.
   "Козирi Бущендака побитi... Тепер у його розпорядженнi лише два мiльйони солдатiв - "гарматного м'яса", а може i не "м'яса". Але ж ядерна зброя тепер у наших руках i ми можемо диктувати їм умови. Хоча Бущендак - хлопець ризикований, про iснування ядерних боєголовок знає дуже мало людей i цей козел може спробувати зробити їх крайнiми - заявить, що, мовляв, це ядернi бази росiян... Так що з цим краще поки що почекати... Стоп!- Президент несподiвано згадав подiї зi свого недалекого минулого коли вiн був простим бригадиром у пересiчнiй бандитськiй угрупованнi - варто вбити ватажка, а вiвцi розбiгуться самi, головне посiяти панiку..."
   Котов поспiшив до Царя, щоб подiлитися своєю генiальною, як вiн вважав, iдеєю.
   Цар разом iз армiйськими командирами розробляв деталi плану з оборони столицi.
  - Пане Царю, я хотiв би обговорити з вами одну iдею. - увiйшовши до кабiнету, принiс Котов. Олексiй Олександрович пiдвiвся i пiшов йому назустрiч. Вони вийшли у коридор.
   - Олексiю Олександровичу, я тут подумав, а що коли нам убити Бущендака?
  - Що це дасть? Тiльки засудження Свiтових держав за негуманне ведення вiйни...
   - Але ми посiємо панiку в їхнiх вiйськах, i вони розбiгуться.
  - Нi, вони добре органiзованi та дисциплiнованi. Навiть якщо убити Iмператора, вiн має спадкоємець, який тiльки радий буде отримати трон. Так, до речi, як ви збираєтесь це зробити?
   - Я б закинув групу на двох вертольотах i вони просто розстрiляли б його машину.
   - Вiн їздить на броньованому джипi.
  - Ось, до речi, я давно хотiв спитати. У вас же нi, вiрнiше не було до нашої появи вогнепальної зброї, чому тодi багато хто їздить броньованим транспортом?
  - Машини залишилися зi старих часiв i хтось має ними користуватися. Крiм того, це вважається дуже модним i солiдним i, нарештi, по-третє, у Свiтi є ще достатньо терористичних органiзацiй, якi мають зброю i можуть у будь-який момент влаштувати замах. Є старе прислiв'я: "Береженого Бог береже".
  - Зрозумiло. Менi щойно телефонувала моя людина: вони захопили базу в Норвегiї i їм потрiбнi фахiвцi з ядерної зброї. Вони включили радiомаяк i чекають на лiтак.
  - Чудово. Я зараз вiддам розпорядження, i нашi атомники вилетять до них.
  Коли Цар i Президент повернулися до кабiнету, їх зустрiла мертва тиша. Найвищi чини армiї стояли з кам'яними обличчями.
  - Що трапилося? - стривожено спитав Цар.
   - Щойно дзвонив губернатор Забайкалля - на нас напали китайцi.
   - Що?
  - На нас напали китайцi. - повторив Журченко.
  - Нiчого страшного. - першим схаменувся Котов. - Доведеться перерозподiлити нашi сили. Що у них на озброєннi?
  - Мечi, списи, палицi та iнша нiсенiтниця. - Президент голосно розреготався.
  - А у нас пiстолети, автомати, рушницi, гвинтiвки, гранатомети та гранати. Ми просто розстрiлюватимемо їх, як у тирi. Чи є там якiсь важливi об'єкти?
   - Там незайманi лiси i кiлька не пов'язаних iз промисловiстю мiст.
  - Що ж, тодi ми спочатку розiб'ємо вiйська ОЗI, а потiм вирушимо на Схiд i розгромимо китайцiв. Коли будуть готовi обороннi споруди довкола Москви?
  - Думаємо закiнчити до завтрашнього дня. Ми мобiлiзували на їхнє будiвництво всiх, хто залишився у столицi.
  - Хто керуватиме обороною мiста? - втрутився Цар.
   - Ви.
  - Я?! Але ж...
   - З вами залишається Журченко та Директор СБЦ.
   - Але ж ми домовлялися, що ми вирушимо навперейми угрупованню Клiнськi.
  - Плани змiнюються. З вами залишиться сто тисяч бiйцiв. Я беру решту i сьогоднi ж виступаю до промислових районiв. - Котов пiдвiвся. - Не забудьте надiслати спецiалiстiв на ядернi бази. Гаранiн, ви вирушаєте зi мною. Вiзьмiть картку.
  Вони вийшли з пiдземного бункера, сiли в "ЛЛД-144" i машина помчала до мiстечка, звiдки довгою веретеницею тяглися вантажiвки, автобуси та транспортери, набитi солдатами. Проконтролювавши висування вiйськ, Котов розгорнув позашляховик i помчав у голову колони.
  До обiду над колоною закружляли гелiкоптери - розвiдники з запiзнювальними знаками ОЗI. Солдати обстрiляли їх iз гранатометiв, пiдбивши двi машини, решта забралися геть.
   Увечерi розвiдка росiйської армiї донесла, що Пiтер Клiнскi розгорнув свої бойовi порядки назустрiч росiйським, сподiваючись розбити їхнi вiйська в дорозi.
   Порадившись зi своїми вiйськовими, Президент вирiшив зупинитися на нiч, щоб дати бiйцям вiдпочити i приготуватися до зустрiчi з угрупованням Пiтера Клiнськi.
  Про захоплення своїх суперзасекречених баз та вибух однiєї з ракет, Джон Бущендак дiзнався лише опiвднi. Вiн розлютився: установки ядерних боєголовок охороняли елiтнi спецпiдроздiли його армiї, як же цi дурнi росiяни змогли їх так легко захопити?!
  Трохи заспокоївшись, вiн наказав за всяку цiну вiдбити базу, яка не вибухнула. Ще через годину, вiн дiзнався, що проти групи армiй Пiтера Клiнскi настає росiйська армiя, маючи намiр ударити у фланг захiдникам. Згiдно з повiдомленням, на озброєннi у росiян була навiть вогнепальна зброя, але Iмператора це не дуже здивувало, адже вiн знав, що у кожної держави збереглися невеликi запаси озброєння. Але елiтний Полк Царської охорони - це вiд сили тисяча бiйцiв озброєних старою зброєю. Що зможе зробити тисяча проти мiльйона? Смiшне спiввiдношення...
  Помiркувавши, вiн по телефону наказав Клiнськи розвернути машини i вдарити росiйською в чоло. Ще через деякий час йому зателефонували з Нью-Вашингтона, столицi ОЗI, i його син - Джордж повiдомив, що вiн сформував спецпiдроздiли зi складу тилових вiйськ i резервiв, для того, щоб вирушити на ракетну базу i вибити звiдти росiян. Бущендак дав добро на проведення цiєї операцiї.
  
  2000 рiк. День п'ятнадцятий.
   "Невже це все?.. - з тугою подумав Василь. - Але ж я ще такий молодий! Ще стiльки не спробував у життi... Не все встиг, а точнiше зовсiм нiчого не встиг... Смерть - це несправедливо..." "
  - Виходьте, суки! - бранцiв виштовхнули в коридор. Вони знову опинилися в недобудованому котеджi. - Владе, пiди глянь чи все спокiйно, а я цих вухарiв постерiгаю.
   - А що я в натурi?
  - Не базлань, а роби що старший сказав! Амбал мене старшим призначив!
  Влад зняв з плеча автомат i небезпечно пiшов коридором. За хвилину вiн зник за поворотом, його товариш стояв спиною до полонених i напружено вслухався в тишу. Барихiн тихо наблизився до нього i вдарив скованими руками по потилицi. Бандит охнув i впав на пiдлогу. Слiдчий вихопив у нього автомат.
   - Вася, шпилька є чи скрiпка?
   - Навiщо?
  - Багато запитань ставиш! Хочу кайданки зняти!
   - Так у цього, - вiн хитнув головою у бiк лежачого бандита, - ключi в кишенi.
   Вони обшукали хлопця, знайшли ключi та розстебнули наручники, у цей момент з-за рогу вийшов другий бандит:
  - Все але... Суки! - Барихiн грузно повалився на пiдлогу, виставив уперед автомат i натиснув на курок. Загуркотiли пострiли i бандит полетiв на пiдлогу, забризкаючи кров'ю неоштукатуренi стiни.
  Лежащий непритомний хлопець застогнав i став повiльно приходити до тями. Слiдчий сильно поплескав його по щоках i спитав, коли той розплющив очi.
   - Що тут у вас вiдбувається?!
  Хлопець мовчав, очманiло, обертаючи очима. Майор сильно тицьнув йому гарячим дулом автомата в нiс.
  - Я не звик повторювати двiчi! - обличчя бандита повiльно набувало осмисленого виразу:
   - Що?..
  - Що тут вiдбувається? З якого ви угруповання?
   - Ми... "центровi" ми, вiд Бульдога...
   - Його ж убили!
   - Коли?
  - Запитання тут ставлю я! Що тут вiдбувається?! Я втретє питаю, будь впевнений - останнiй!
   - Нас Амбал поставив охороняти дiм.
   - Хто такий Амбал?
  - Це наш шеф. Вiн на Кота працює.
   - Кiт - це один iз бригадирiв у групуваннi Бульдога?
   - Нi, вiн - Президент Росiї.
  - Ти що хворий? У Росiї ж зовсiм iнший Президент!
   - Вiн - Президент у Майбутньому...
  - Вiн, певно, псих якийсь чи наркоман! - втрутився Кравцов.
  - Почекай, Васю! У якомусь майбутньому? Про що ти говориш?
   - У 2120 роцi...
  - Що? Як ви потрапили до Майбутнього?
  - Не знаю. Кiт знайшов якусь машину, яка переносить людей до Майбутнього.
   - Так-так... А зараз ми в якому часi?
   Бандит озирнувся:
   - Зараз у нашому, тобто 2000-го...
   - А перед цим ми що були у Майбутньому?
   - Так...
  - Олександре Феодосiйовичу, та вiн же точно псих! - не витримав Кравцов.
  - Та почекай ти! I що там у вас вiдбувається у цьому Майбутньому?
   - Зараз вiйна йде з ОЗI.
   - Що ще за "УЗД"?
   - Не "УЗД", а ОЗI - Об'єднана Захiдна Iмперiя.
  - Фантастика якась!.. Все: у мене вже голова пухне. Пiшли.
  - Куди? - стрепенувся бандит.
  - На Кудикiну гору. В управлiння, куди ж ще? Письмово всю цю фантастику викладатимеш!
   - Ну, нi, мене ж потiм...
  - Я сказав, що не люблю повторювати! - погрозливо кинув Барихiн, ткнувши бандита АКМом, той неохоче пiднявся i вони пiшли до виходу з недобудованого особняка.
  Вони вийшли на подвiр'я, пройшли через скупчення машин i повiльно пiшли вузькою лiсовою дорогою до траси. Хома йшов першим, за ним слiдчий з автоматом, а поряд iз ним крокував гордий стажист. Через сорок хвилин вони вийшли до машини майора, що сиротливо притулилася до узбiччя дороги. Кравцов сiв за кермо, а Барихiн iз затриманим бандитом назад. "Шiстка" розвернулась i помчала у бiк мiста.
  
  2120 рiк. День шiстнадцятий.
  Минуло бiльше двох годин, але захiдники не робили жодних спроб вибити диверсантiв з ядерної бази. У розпорядженнi Гладiатора було лише два десятки бiйцiв, зате всi вони були озброєнi вогнепальною зброєю. Оскiльки захiдники не контратакували їх, диверсанти вирiшили закрiпитись на захопленiй територiї. Вони заклали мiшками з пiском вiкна та дверi будiвлi, в якому розташовувався вхiд у пiдземнi комунiкацiї. Пiд землею теж виклали кiлька брустверiв, виставивши там вартових. Четверо бiйцiв охороняли кiмнату, в якiй була панель управлiння ядерною ракетою. П'ятьох бiйцiв направили на охорону ракетної шахти.
  Близько четвертої години дня захiдники спробували контратаки. Вони висадилися з гелiкоптерiв i кинулися до казарми, де засiли диверсанти. Солдати ОЗI були озброєнi автономними водометами та електророзрядниками. На спинах солдатiв були балони з водою, в руках вони тримали вузькi довгi трубки, якi плювалися тонким, але потужним струменем води. Цей струмiнь здатний був збити людину з нiг i приголомшити її. Електророзрядники бовталися у них на поясних ременях, непотрiбнi на вiдстанi. Диверсанти вiдкрили по атакуючих ураганний автоматний вогонь. Залишивши перед казармою гору вбитих та поранених, захiдники вiдступили. Людям Гладiатора теж дiсталося - всi вони промокли до нитки i тепер дуже мерзли, але найбiльше не пощастило Тарасовi - один iз солдатiв ОЗI пiдiйшов до нього надто близько i торкнувся його електророзрядником.
  Перепочинок був недовгою - солдати ОЗI заправили спустошенi балони i знову пiшли в атаку. Але цього разу вони заправили балони кислотою. Один з диверсантiв необережно висунувся через барикаду, складену з мiшкiв i отримав порцiю кислоти прямо в обличчя. З моторошним криком вiн упав на пiдлогу i став вужем звиватися по пiдлозi - кислота дуже швидко i болiсно роз'їдала шкiру i м'ясо до кiсток.
  - Валiть цих тварин! Близько не пiдпускайте - вони кислотою стрiляють! - на всю мiць легень загорлав Гладiатор, побачивши муки свого бiйця. Диверсанти почали закидати атакуючих захiдникiв уламковими гранатами. З пiдземної кiмнати управлiння прибiгли бiйцi з ручним кулеметом i, встановивши його на мiшках з пiском, вiдкрили щiльний вогонь по вороговi.
  - Не дайте їм пiдiйти близько, а то нам усiм дупа! - голосно кричав командир. Але захiдникам все ж таки вдалося дiстати струменем кислоти ще одного бiйця, коли вiн надто далеко висунувся кидаючи гранату.
   Зовсiм несподiвано на поясi у Гладiатора запищав телефон, вiн зiрвав з ременя трубку i пiднiс до вуха:
   - Так!
   - Менi потрiбний Гладiатор.
  - Це я. Хто це?
  - Ми за завданням Царя - фахiвцi з ядерної енергетики. Ми вже на пiдльотi, зустрiчайте нас.
   - На чому ви прямуєте?
   - транспортний лiтак АНК-90.
   - З вами є солдати?
   - Тридцять чоловiк.
  - Чудово. Ви можете стрибнути з парашютами?
   - Ми маємо з ними стрибнути.
  - Вообщем так, у нас бiй тут, стрибайте кiлометрiв за два-три i пiдходите сюди, ударiть у тил. Тiльки швидше, вони стрiляють у нас якоюсь кислотою!
  - Всi. Вiдбiй. Ми стрибаємо.
  - Ми чекаємо!!! - голосно крикнув Гладiатор, але невидимий спiврозмовник уже вiдключився.
  Змiченi кулеметними чергами солдати ОЗI вiдступили. Запанувала тимчасова тиша. Але за п'ятнадцять хвилин на майданчик перед будiвлею виїхав бронетранспортер-водомет. Гучно, наполегливо ревучи мотором, вiн став наближатися до будинку, в якому засiли диверсанти.
  - Гранатомет! Швидко! - крикнув Олег. У вiконний отвiр висунувся солдат iз фаустпатроном, але вистрiлити вiн не встиг - товстий струмiнь кислоти, випущений з бронетранспортера, з утробним шипiнням буквально розчинив бiйця.
  - Iдемо вниз! - побачивши, що трапилося з хлопцем, наказав Гладiатор. Усi кинулися до отвору, що веде пiд землю. Тi, що йдуть останнiми, зачинили i загерметизували важкi броньованi дверi.
  Захопивши порожнiй будинок, захiдники направили весь свiй гнiв на бiйцiв, якi охороняли вхiд у ракетну шахту. Втративши одного бiйця, диверсанти спустилися до шахти i замкнулися там.
  У цей час парашютiсти пiдiйшли впритул до бази i вдарили в тил солдатам ОЗI, що розслабилися. Балони з кислотою було спустошено пiд час бою, а заправити їх захiдники не встигли. Бронетранспортер, iз встановленим на ньому водометом, пiдбили iз гранатомета.
  Захiдники почали безладно вiдступати. За п'ять хвилин база знову була пiд повним конролем росiйських бiйцiв.
   Уткiн, професор ядерної енергетики та фахiвець iз заборонених видiв ядерного озброєння, призначений Царем командиром групи, дiстав телефон та набрав номер Гладiатора.
   - Алло.
  - Це ми. Ми вже на базi захiдники вiдступили. Куди ви зникли?
  - Зараз виходимо. - командир першої групи разом зi своїми бiйцями пiднявся нагору i вийшов iз казарми. Бiйцi, що зачинилися в ракетнiй шахтi, теж пiднялися на поверхню.
  У бою група Гладiатора втратила чотирьох бiйцiв. Уткiн зi своїми помiчниками, у кiлькостi шести людей, спустилися до пiдземної кiмнати управлiння ядерною ракетою i почали розбиратися зi складною автоматикою. Гладiатор зайнявся обороною, розставивши по периметру бiйцiв.
  
  2120 рiк. День сiмнадцятий.
   Угруповання Пiтера Клiнськи пiдiйшло на свiтанку.
  Котов розташував свою армiю пiвколом. У центрi розташовувався загiн солдатiв озброєних кулеметами та гранатометами. Вони розгромили голову колони, захопивши в полон самого командувача угруповання. Крила-фланги угруповання Президента вдарили по колонi з двох сторiн, розкидавши i повнiстю зруйнувавши лад. Захiдники вiдбивалися за допомогою одних лише водометiв. Електророзрядники дiяли лише на близькiй вiдстанi i зараз були марними. А пiсля того, як взяли в полон Пiтера Клiнськи, захiдники змiшалися, в їхнiх лавах запанувала панiка.
  Росiйськi вiйська оточили їх нещiльним кiльцем i почали методично розстрiлювати - благо боєприпасiв, на вiдмiну зброї, було предостаточно. Незабаром солдати ОЗI почали масово здаватися в полон.
  Бiй тривав трохи бiльше двох годин i закiнчився повним розгромом угруповання ОЗI. Понад пiвмiльйона солдатiв i офiцерiв армiї Клiнськи потрапили в полон, решта загинула i лише небагатьом вдалося вирватися з кiльця i втекти. Тепер їх переслiдували спецiальнi загони, надiсланi Президентом.
   Котов зателефонував до столицi, щоб подiлитися з Царем звiсткою про перемогу:
  - Пане Царю, це Котов. Ми щойно розбили угруповання Пiтера Клiнскi. Нам потрiбнi стовпи та колючий дрiт, - у нас величезна кiлькiсть тих, хто здався в полон.
  - Негайно повертайтеся до столицi! Бущендак вже за шiстдесят кiлометрiв вiд Москви!
   - Нi, ми розберемося тут iз полоненими, а потiм вирушимо на Схiд, щоб розбити китайцiв.
  - Ви що там зовсiм очманiли! Негайно повертайтесь! Це наказ!
  - Хто ти такий, щоб менi наказувати? - розлютився Котов. - Ви розiб'єте угруповання Бущендака без нашої допомоги, у них дитяча зброя. Вам цiлком вистачить цих ста тисяч солдатiв, котрi зараз обороняють столицю... - вiн вiдключив телефон.
  Охороняти бранцiв Президент залишив п'ятнадцять тисяч солдатiв, решта вирушила на Схiд. Полоненi захiдники пiд наглядом конвоїрiв почали зводити навколо невеликого селища високу огорожу. Мешканцiв селища тимчасово переселили до мiста, розподiливши їх по готелям та гуртожиткам. Незабаром усiх полонених зiгнали на територiю село, обгороджене з усiх бокiв колючим дротом.
  Через годину пiсля розмови Президента з Царем передовi загони захiдникiв пiдiйшли впритул до оборонних рубежiв, що оперiзують столицю i з ходу пiшли в атаку на росiйськi позицiї. Перший штурм швидко захлинувся в кровi: збройнi кулями та осколками гранат солдати ОЗI вiдступили.
  Джон Бущендак впав у стан схожий на панiку: звiдки у росiян така величезна кiлькiсть зброї? Адже нi їхнiй склад, нi збройовий завод не в змозi вмiстити або зробити за такий короткий час стiльки вогнепальної зброї! Мало того, росiйська армiя розгромила угруповання Клiнськи i зараз саме тут вирiшується доля всiєї Захiдної Iмперiї, а перший штурм столицi ганебно провалився...
  Захiдники зробили другу спробу атаки лише за двi години. Вперед пiшли пiдроздiли, озброєнi ручними водометами з кислотою. Тепер почалося щось схоже на справжню битву - росiяни стали повiльно вiдходити назад, залишаючи за собою трупи, що з легким шипiнням роз'їдаються кислотою. Але незабаром наступ захiдникiв знову захлинувся, - запаси кислоти в балонах закiнчилися дуже швидко. Росiйська армiя знову вiдтiснила вiйська ОЗI.
   У штабi з оборони столицi в цей час йшла спекотна суперечка:
  - Ми повиннi скористатися тим, що у захiдникiв скiнчилася кислота i вдарити по їхньому угрупованню. - наполягав Журченко.
  - Нi! У нас дуже мало людей i боєприпасiв для контратаки. - протестував Директор СБЦ.
  - Боєприпасiв у нас достатньо! А щодо кiлькостi людей, то захiдники зараз взагалi беззбройнi! Ми маємо скористатися моментом i вдарити по них!
  - Але ж це безглуздо! - обурився Директор СБЦ.
  - Чому безглуздо?! Поки вони беззбройнi, ми просто зметемо i роздавимо їх!
   - Нi!
  - Якщо ми дамо їм час, вони наповнять балони кислотою i знову пiдуть в атаку! Iз кислотою вони можуть нас перемогти!
  - Це просто смiшно. Як? Нашi люди ховаються в окопах та укриттях. Ми видамо передовим частинам костюми хiмзахисту.
  - Їх не вистачить на всiх. Ми повиннi вдарити захiдникiв вже, це найкращий варiант для нас.
  Олексiй Олександрович весь цей час сидiв мовчки, краєм вуха слухаючи їхню словесну суперечку, але голова його була зайнята словами Котова. Вiн не мiг вибачити такого хамства та неповаги до своєї Царської особи, але зробити Президентовi вiн нiчого не мiг.
   - Ваше превосходительство, - звернувся до Царя Директор СБЦ, сподiваючись на його пiдтримку, - а ви що скажете з цього приводу?
  - Потрiбно атакувати. - все ще думаючи про своє, вiдповiв Олексiй Олександрович.
  - А я що вам казав! - Зрадiв пiдтримцi Царя Журченко. - Кожен має займатися своєю справою. Ви займаєтеся безпекою Царської персони, а я - безпекою держави. I давайте не заважатимемо один одному!
  - Безпека Царя безпосередньо залежить вiд безпеки держави! - не втримався вiд випаду Директор СБЦ.
  - Досить сперечатися! Ми безглуздо втрачаємо час. Вiддавайте наказ про атаку. - зупинив їх порожню суперечку Цар.
  - Я особисто поїду на передову i керуватиму вiйськами. - попросив Журченко.
  - Їдьте. - дозволив Олексiй Олександрович i задоволений маршал вийшов надвiр.
  Щоб швидше дiстатися до схiдних кордонiв Котов зiбрав майже всю росiйську цивiльну, вiйськову та транспортну авiацiю. Його величезна армiя мала перенестися повiтрям...
  
  2000 рiк. День п'ятнадцятий.
  - Васю, не жени так. Бачиш дорога мокра.
  - Не переживайте, Олександре Феодосiйовичу, все буде нормально. - Безтурботно вiдповiв Кравцов i збiльшив швидкiсть до ста кiлометрiв на годину.
  Попереду зустрiчною смугою повiльно котив величезний "КАМАЗ" з довгим причепом. Несподiвано через нього виринув срiблястий мерседес i пiшов на обгiн. Зiткнення було неминучим, але водiй iномарки не хотiв цього зрозумiти i продовжував обгiн. Водiй вантажiвки теж опинився з характером та збiльшив швидкiсть, не бажаючи пропускати нахабний "мерседес".
  - Вивертай, мати його так! - закричав трохи переляканий Барихiн.
  - Куди? - розгублено запитав зблiдлий Вася. Лiворуч був "КАМАЗ", прямо перед ними "мерседес", праворуч узбiччя та кювет.
   - Направо, iдiота шматок!
  Стажер натиснув на педаль гальма i рiзко вивернув кермо, машина вилетiла на узбiччя, її занесло i копiйка перекинулася. Слiдчий боляче вдарився головою, перед очима все закружляло, попливло i вiн знепритомнiв. Кравцов вилетiв через переднє скло, розбивши його головою та впав на землю. Лише Фома не постраждав. Вiн забрав у майора свiй "калашникiв", розбив прикладом скло, вибрався з машини, подивився на закривавлених ментiв, але вирiшивши, що вони мертвi, вiн побiг у бiк лiсу.
  "Мерседес" не зменшуючи швидкостi помчав далi. Водiй "КАМАЗа" зупинився, вистрибнув iз машини та побiг до мiсця аварiї.
  
  2120 рiк. День сiмнадцятий.
  До передової Журченко дiстався вже в сутiнках. Наступ росiйських вiйськ був у розпалi. Захiдники у панiцi безладно вiдступали до захiдних кордонiв, залишаючи гори вбитих, поранених, запасiв продовольства та транспорт. Росiйська армiя вже не наступала, а переслiдувала солдатiв i офiцерiв армiї ОЗI, що бiжать з усiх нiг.
  
  2120 рiк. День вiсiмнадцятий.
  До обiду останнi загони поринули у салони лiтакiв, якi вилетiли на Схiд. В одному з транспортникiв летiли Котов, Гаранiн та Плахов.
  Передовi загони армiї вже вступили у бiй iз китайцями. Нестачi у боєприпасах не було. Вiдколи були вiдбудованi збройовi заводи, вони працювали без перерви, з кожним днем нарощуючи обсяги виробництва боєприпасiв. Прямо iз заводiв лiтаки доставляли патрони, гранати та зброю до мiсця бойових дiй та дислокацiї вiйськ.
  Приблизно в цей час захiдники таємно пiдвезли цистерни з кислотою. Бущендак гарячково готував засiдку для росiян, все ще сподiваючись на перемогу. За двiстi кiлометрiв вiд Москви, сорокатисячне угруповання пiд командуванням Журченка потрапило в засiдку. Вiйська ОЗI кiльцювали їх у три ряди i надвечiр майже повнiстю знищили за допомогою кислоти. Але це була "пiррова перемога". Росiяни люто чинили опiр, - у цьому бою Бущендак втратив бiльше двох третин особового складу своєї армiї. Продовжувати наступ було нi з ким...
  Китайцi, з якими було укладено таємну вiйськову угоду, також вiдступали пiд ударами армiї Котова. Джону Бущендаку не залишалося нiчого iншого, крiм як з ганьбою повертатися додому... На зворотному шляху жалюгiднi залишки його армiї зазнавали численних нападiв з боку мiсцевого населення. Крiм того, колони вiдступаючих захiдникiв безперервно обстрiлювали з великокалiберних кулеметiв вертольоти, що висять над їхнiми головами.
  Увечерi до столицi повернувся Президент. Армiя Китайської республiки, що вторглася на територiю Росiї, була майже повнiстю знищена. Ще трохи пiзнiше повернувся лiтак iз групою Гладiатора та Уткiна. Фахiвцi-атомники демонтували з ракети ядерний заряд та привезли його до Росiї. Сама база була пiдiрвана.
   То була повна перемога над усiма зовнiшнiми ворогами.
  
  2000 рiк. День сiмнадцятий.
  Барихiн мав сильний струс мозку i подвiйний перелом правої руки. Кравцов лежав у сусiднiй палатi з численними переломами, весь у гiпсi.
  Лише третього дня пiсля аварiї полковник Мартин прийшов провiдати свого пiдлеглого. Вiн принiс кульок з яблуками i скромний букетик пiдвiвши гвоздик.
   - Як же це вас попало, майоре?
   - Пане полковнику, я повинен вам повiдомити... - намагаючись пiдвестися з подушки, почав говорити Барихiн.
   - Лежи, герой, не сiпайся.
  - Нi, послухайте. Сiмнадцятий кiлометр Б...ської траси, там вузький непримiтний з'їзд iз дороги... У лiсi будують величезний особняк. У ньому стоїть "машина часу". Усi мiськi бандити переправилися через неї в Майбутнє, їх треба... Один iз них - Котов, оголосив себе Президентом Росiї... - Мартин спiвчутливо спробував чоло слiдчого i похитав головою. - Пане полковнику, це правда, спитайте у Кравцова. Бандити намагалися вбити нас.
  - Я б iз задоволенням, але ваш стажист не може говорити. Вiн весь у гiпсi, як мумiя.
  - Перевiрте самi. Це правда. Вони мають автоматичну зброю. Зупинiть їх...
  - Обов'язково. Лежiть вiдпочивайте. Набирайтеся сил. - Мартин пiдвiвся, збираючись iти.
  - Полковнику, - слiдчий узяв його за руку здоровою рукою. - Я кажу правду.
  - Так Так. Звiсно. Ми обов'язково займемося цим. Ви поки що одужуйте. - полковник повернувся i швидко пiшов.
  
  2120 рiк. День двадцять перший.
  Рано вранцi у столичному аеропорту приземлився лiтак iз розпiзнавальними знаками ОЗI. На ньому прилетiли представники Iмператора Джона Бущендака, для ведення мирних переговорiв, укладання мирного договору з Росiєю та вирiшення питання повернення додому полонених солдатiв. За день до цього капiтулювали китайцi.
  Представникiв Iмператора прийняли Цар та Президент. Вони сидiли поруч на чолi довгого столу, за яким з обох бокiв сидiли мiнiстри та генерали Царського та Президентського урядiв.
  - Що ви хочете? - грубо запитав Котов парламентерiв, що стояли на порозi.
  - Ми представляємо Його Високiсть Iмператора Об'єднаної Захiдної Iмперiї. - Вимовив один з них росiйською мовою. - Ось наша довiрча грамота. - вiн дiстав iз папки папiр.
   - Ну i що далi?!
   - Ми пропонуємо вам укласти мир, за умови, що ви вiдпустите всiх наших солдатiв, якi перебувають у вас у полонi.
  - Ти - хмир поганий! - Вибухнув Котов. - Ще умови нам ставити будеш?
  - Спокiйнiше. - обложив його Цар. - Ми вестимемо переговори тiльки з самим Iмператором. Це наша умова.
   Представник зблiд, але постарався зберегти гiднiсть:
  - Добре. Я передам вашi умови Iмператору. - вiн вклонився i вийшов iз Тронної Зали.
  Цар та Президент за останнi кiлька днiв непогано впiзнали один одного i, можна сказати, навiть потоваришували. Обидва вони були людьми по-своєму благородними i чесними, просто їх дуже по-рiзному виховували. Поговоривши до душi, вони вирiшили не влаштовувати мiжособову громадянську вiйну за владу, а керувати країною вдвох. Таким чином у державi склався дуумвiрат.
   Оскiльки тепер вiдпала потреба у великiй армiї, Котов дозволив усiм бажаючим солдатам повернутися додому, в минуле, замiсть розписки про нерозголошення всього, що вони дiзналися i побачили.
  Повернутись у 2000 рiк, як це не дивно, побажали небагато, але серед них були Володимир, Юлiя та їхнi друзi. Гладiатор особисто видав кожному з них за кiлограмовий злив золота i дозволив вирушити додому.
  Iмператор ОЗI Джон Бущендак прилетiв до Москви увечерi. Вiн офiцiйно вибачився у росiйського народу за незаконний акт агресiї i попросив укласти мирний договiр. Правителi двох найпотужнiших держав Миру пiдписали угоду про мир. Цар i Президент великодушно вiдпустили всiх полонених солдатiв супротивника додому, а Директор СБЦ, який повернувся до виконання своїх прямих обов'язкiв, подарував Iмператору великий пiдручник з iсторiї Росiї. Коли здивованi сторони запитали, чому саме такий подарунок Борис прямо вiдповiв:
   - А щоб знали: "Хто до нас iз мечем прийде, вiд меча i загине!"
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Е П I Л О Г.
  
  Перед поверненням до минулого, Звоздецький поговорив з Гладiатором, коротко розповiвши йому про своє становище i попросивши поради. Бандит одразу все зрозумiв без зайвих запитань i досить швидко принiс йому пiдроблений паспорт, який неможливо було вiдрiзнити вiд сьогодення. Тепер Володя став Iвановим Олександром Миколайовичем.
  ...Пiсля повернення додому друзi довго думали, як розпорядитися заробленими грошима. Олег обмiняв золото на долари i вийшло не так вже й багато, воно останнiм часом сильно впало в цiнi.
  Зрештою, друзi викупили невелику базу в Карпатах, переробили її за європейськими стандартами, вiдкрили при нiй ресторан, а поряд маленьку ферму. Дохiд нехай i невеликий, зате постiйний.
  
  Барихiн провалявся у лiкарнi майже мiсяць. Вийшовши нарештi з лiкарнi, вiн дiзнався, що звiльнений з органiв внутрiшнiх справ за "службову невiдповiднiсть". Вiн звичайно сильно засмутився, але думки його зараз були зайнятi iншим: "Якщо бандити можуть потрапити туди, то можуть i повернутися звiдти з чимось таким, що може перевернути цей свiт з нiг на голову..."
   Одного з перших зимових днiв вiн приїхав до будинку Кармана, Грива, як i ранiше, жив тут.
   - Привiт, Гриво.
   - А це ви... - байдуже кинув бандит.
   - Немає новин вiд господаря?
   - Нi, скоро два мiсяцi вже як зник...
   - Слухай, Гриво, вбили твого пахана.
   - Хто?
   - Помститися хочеш?
  - Так. - дивлячись йому прямо в очi, твердо вiдповiв "кишеньковий злодiй".
  - Потрiбна вибухiвка. - старий злочинець пiдозрiло глянув на мента. - Ти не бiйся. Звiльнили мене...
   Не вiриш?
  - Вiрю, тiльки не можу зрозумiти, за що? Адже ви...
   - Країна у нас така, - тим, хто найбiльше для неї намагається, вона дає потужного стусана пiд зад... Гаразд, це особисте, давай повернемося до справи.
   - Ну, трохи їсти...
  Пiд собачою будкою опинився цiлий арсенал, надiйно замаскований вiд небажаних очей. Зануривши все в багажник "вiсiмки" Гриви, вони поїхали у бiк Б...ського лiсу, де розташовувався майже добудований особняк, з хронопортацiйним апаратом.
  Мент та бандит пiд'їхали до високої огорожi. Перелiзли через паркан, застрелили двох охоронцiв i взялися тягати до будинку вибухiвку.
  Принцип роботи апарату Барихiн зрозумiв ще минулого разу. Варто зачинити дверi i того, хто перебуває всерединi, переносить в iнший час. Вони обклали вибухiвкою "машину часу" та майор виставив на таймерi бомби п'ять секунд. Пiти вони з Гривою не встигли, та й не хотiли, адже обидва втратили найважливiше в життi.
   Потужний вибух знищив їх, особняк та хронопортацiйний апарат.
   "Машина часу" перестала iснувати.
  
  
   Кiнець.
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"