Щось мокре, але разюче неприємне методично з тихим прицмокуванням капало рядовому Саймону на обличчя. Солдат, поступово приходячи до тями, розплющив очі і спробував підвестися з твердого трав'яного килима. На ньому він пролежав невідомо, скільки часу, і, можливо, ще стільки ж пролежить. Нарешті з третьої спроби йому вдалося підвестися. Сівши, він притулився до стовбура дерева, і спробував усвідомити, що все-таки з ним сталося. У дико голові шуміло й клюкало. Багатоголосний дзвін імпровізованих дзвіночків не давав зосередитися на думках, що розпливалися колами. Оглянувши прим'яте місце лежанки, Саймон помітив вимазану червоною глиною гвинтівку м16 і інстинктивно потягнувся до неї. Розірвані фрагменти епізодів пам'яті, що пливуть, стали поступово зливатися воєдино, ніби хитромудра головоломка. поступово відтворюючи події останніх двох днів. Так. Вони з сержантом здорово нажерлися... Пам'ятаю. Що потім?... нічна тривога, біганина, тряска у вантажівці. Було таке... Потім?... Не пам'ятаю... Село, безладна стрілянина, ворожі гелікоптери раптово і чорт знає звідки, відступ до лісу... Наче я вже був тверезий... Фігура сержанта попереду... Яскраві спалахи . Постріли... Саймон наморщив чоло. Потім?... Темрява... О боже! Вивчаючи околиці відсутнім поглядом, він випадково наткнувся на розпростерте тіло в закривавленій гімнастерці, що лежали неподалік... Ні. Сержант... Йому здалося, що в голові у нього прозвучав голос товариша, що лежав без руху... "Так! Ти, сволота, був настільки п'яний, що не зміг до ладу прикрити мене". біганина, тряска у вантажівці. Було таке... Потім?... Не пам'ятаю... Село, безладна стрілянина, ворожі гелікоптери раптово і чорт знає звідки, відступ до лісу... Наче я вже був тверезий... Фігура сержанта попереду... Яскраві спалахи . Постріли... Саймон наморщив чоло. Потім?... Темрява... О боже! Вивчаючи околиці відсутнім поглядом, він випадково наткнувся на розпростерте тіло в закривавленій гімнастерці, що лежали неподалік... Ні. Сержант... Йому здалося, що в голові у нього прозвучав голос товариша, що лежав без руху... "Так! Ти, сволота, був настільки п'яний, що не зміг до ладу прикрити мене". біганина, тряска у вантажівці. Було таке... Потім?... Не пам'ятаю... Село, безладна стрілянина, ворожі гелікоптери раптово і чорт знає звідки, відступ до лісу... Наче я вже був тверезий... Фігура сержанта попереду... Яскраві спалахи . Постріли... Саймон наморщив чоло. Потім?... Темрява... О боже! Вивчаючи околиці відсутнім поглядом, він випадково наткнувся на розпростерте тіло в закривавленій гімнастерці, що лежали неподалік... Ні. Сержант... Йому здалося, що в голові у нього прозвучав голос товариша, що лежав без руху... "Так! Ти, сволота, був настільки п'яний, що не зміг до ладу прикрити мене". Постріли... Саймон наморщив чоло. Потім?... Темрява... О боже! Вивчаючи околиці відсутнім поглядом, він випадково наткнувся на розпростерте тіло в закривавленій гімнастерці, що лежали неподалік... Ні. Сержант... Йому здалося, що в голові у нього прозвучав голос товариша, що лежав без руху... "Так! Ти, сволота, був настільки п'яний, що не зміг до ладу прикрити мене". Постріли... Саймон наморщив чоло. Потім?... Темрява... О боже! Вивчаючи околиці відсутнім поглядом, він випадково наткнувся на розпростерте тіло в закривавленій гімнастерці, що лежали неподалік... Ні. Сержант... Йому здалося, що в голові у нього прозвучав голос товариша, що лежав без руху... "Так! Ти, сволота, був настільки п'яний, що не зміг до ладу прикрити мене".
Тут же прийшовши до тями, Саймон наскільки міг швидко підповз до свого командира. Пульс був відсутній, камуфляж був рясно пропитаний кров'ю у багатьох місцях. Куля, і не одна назавжди застрягли в м'якому тілі близького друга. Саймон спробував перевернути тіло, що в нього вийшло важко. Під ним, на свій подив, він знайшов підлозі розбиту мобільну рацію.
- Дощовий хробак, кокон. Це дощовий хробак! Дайте відповідь кокон!...- майже впавши в паніку, Саймон кричав у мікрофон, безрезультатно намагаючись викликати базу. Тільки тихий тріск ефірних перешкод і тиша були йому відповіддю.
- Дощовий хробак, кокон, як чуєте? Прийом! - Тріск, шипіння і нічого більше. Тільки зараз остаточно прийшов до тями Саймон помітив, що неподалік поряд з воронкою від розриву снаряда лежало вбитими ще кілька його бойових товаришів.
- Матір вашу! Це дощовий хробак! База, дайте відповідь! Усі мертві! Повторюю. УСЕ! - Саймон видав нестямний зойк і штовхнув ногою рацію. З боку узлісся почувся шум двигуна, що наближається.
Солдат взяв себе в руки і спотикаючись на незміцнілих ногах кинувся у бік звуків. Похапцем прихоплюючи з собою бінокль, що валявся на траві. Добігши до невеликої лісової височини і знайшовши перше зручне для огляду місце, що трапилося, став вдивлятися в бік насторожуючого звуку. Крізь ранковий туман, розрізнити об'єкт, що наближається, було дуже важко. Але звикнувши око розібрав у далекій техніці знайомі риси.
Радянський легкий БМП, злітаючи до неба гусеницями бруд і мокру від роси траву, повним ходом рухався у його напрямі. Серце застукало частіше й сильніше, ніби збираючись покинути межі грудної клітки. Саймон не на жарт розхвилювався і міцніше схопився за гвинтівку. Наче в ній був його порятунок. Без страху він поступово втиснувся в мокру траву. Звук мотора перестав бурчати інтенсивно, а незабаром і зовсім затих. Бойовий транспорт зупинився, і з нього швидко та чітко стали вивантажуватися солдати супротивника. Розтягнувшись у лінію, вони неквапливо рушили до лісу, ніби там їм ніщо не загрожувало. Саймон припав до своєї брудної зброї і став цілитись, розраховуючи на відкритій місцевості вистрілити, немов у тирі. Часто дихаючи, але гладив пальцем спусковий гачок. Потім наважившись натиснув на нього. Пролунав шовчок, але пострілу не було. Осічка. Чорт! Солдати були вже так близько, що, здавалося, можуть бачити його. Він коли Саймон, нашвидкуруч почистивши затвор, захотів вистрілити, то в останній момент передумав. У будь-якому разі він труп, якщо зробить бодай один постріл. Розумніше було й не пробувати. Він на мить уявив, що було б, якби його брудна гвинтівка не дала осічки, і подумки подякував її конструкторові. Потрібно було йти і якнайшвидше. Але куди? Потрібно було йти і якнайшвидше. Але куди? Потрібно було йти і якнайшвидше. Але куди?
Повернувшись до тіла сержанта, Саймон, пригнічуючи в собі думку про мародерство, тремтячими руками дістав з його сумки зім'яту, пробиту кулею карту місцевості. Дрібно її переглянувши, він зрозумів, що це те, що йому потрібне і запхнув мокрий папір за пазуху. Потім, не довго думаючи, він захопив і саму сумку. Найближчий населений пункт був за кілька кілометрів на північ. За швидкими підрахунками в умі, рухаючись по узліссі, він повинен, неодмінно на нього натраплять. Але узлісся лісу майже відкрите місце. Страх гнав його в саму хащу. Саймон не знав, чи потрібно йому взагалі у населений пункт. Що він хотів там знайти, зовсім не уявляв, але й залишатися на місці не збирався. На жаль, все виявилося не так просто. Незабаром у втішній частіше почулися звуки російської мови та нецензурна лайка. Її було легко запам'ятати, провівши кілька місяців на цьому проклятом острові. Саймон несподівано для себе виявився майже оточеним з усіх боків. Тепер єдиним безпечним шляхом до відступу залишилася небезпечна галявина лісу. Востаннє, оглянувши понівечені тіла вбитих товаришів, він негайно рушив у дорогу. Пригинаючись, Саймон швидко перебігав від куща до куща. Тут вони росли в достатку, чого було достатньо для прихованого пересування. Страх не відпускав його, а адреналін у крові надавав швидкість його діям.
Саймон біг щосили, настільки швидко, наскільки вистачало дихання. Зупинявся, намагаючись заспокоїти серце, що стукало в шаленому ритмі, і знову біг, спотикаючись і падаючи. Кров стукала в скронях з силою ковальського молота, серце починало колоти, не витримуючи такого великого навантаження. Дзвін у вухах заглушав не лише спів птахів, а й шаруд його кроків. Нарешті Саймон, повністю вибившись із сил, звалився на землю, скочуючи під найближчий кущ. Небо ходило ходуном. Різнокольорові кола та чорні мушки в очах танцювали невтомно, створюючи враження галюцинації. Трохи відсапавшись, він став поступово приходити до тями і озирнувся. Голоси за спиною давно стихли, навіть звук бойової машини перетворився на віддалене дзижчання, змішуючись зі стрекотінням коників. Саймон, відновивши збите дихання, змусив тіло повзти на відкрите місце. Діставши бінокль із сумки, він з побоюванням озирнувся. Не помітивши загрози і заспокоївшись, Саймон влаштувався зручніше під густими гілками ялини, що схилилася, і почав розглядати околиці. Десь за кілометр від нього знаходився цей населений пункт. Отже, він не схибив у виборі напрямку руху. Адже часом товариші асто підсміювалися з його дезорієнтації в просторі. Хоча ніхто не гарантував, що це не той населений пункт, який він визначив за картою. Оглянувши підступи до села, Саймон помітив армійську вантажівку і цілком сконцентрував свою увагу на ньому. Дорогою його супроводжував легкий джип із офіцерами. Процесія не поспішаючи, рухалася у бік села. Десь за кілометр від нього знаходився цей населений пункт. Отже, він не схибив у виборі напрямку руху. Адже часом товариші асто підсміювалися з його дезорієнтації в просторі. Хоча ніхто не гарантував, що це не той населений пункт, який він визначив за картою. Оглянувши підступи до села, Саймон помітив армійську вантажівку і цілком сконцентрував свою увагу на ньому. Дорогою його супроводжував легкий джип із офіцерами. Процесія не поспішаючи, рухалася у бік села. Десь за кілометр від нього знаходився цей населений пункт. Отже, він не схибив у виборі напрямку руху. Адже часом товариші асто підсміювалися з його дезорієнтації в просторі. Хоча ніхто не гарантував, що це не той населений пункт, який він визначив за картою. Оглянувши підступи до села, Саймон помітив армійську вантажівку і цілком сконцентрував свою увагу на ньому. Дорогою його супроводжував легкий джип із офіцерами. Процесія не поспішаючи, рухалася у бік села. Саймон помітив армійську вантажівку і цілком сконцентрував свою увагу на ній. Дорогою його супроводжував легкий джип із офіцерами. Процесія не поспішаючи, рухалася у бік села. Саймон помітив армійську вантажівку і цілком сконцентрував свою увагу на ній. Дорогою його супроводжував легкий джип із офіцерами. Процесія не поспішаючи, рухалася у бік села.
- Свої... - прошепотів висохлими губами Саймон, дізнаючись про тип техніки, що використовується військами північноатлантичного альянсу. Зрадівши зустрічі, він скочив на ноги і рвонувся бігти по схилу до будівель, що виднілися попереду. Але раптом з-за бугра на зустріч машинам вирулила ще одна вантажівка, це була радянська "Урал" з високим кузовом, затягнутим камуфляжним брезентом. Саймон від несподіванки спіткнувся на місці, і за інерцією пролетівши ще кілька метрів, уткнувся обличчям у бруд зораного поля. Начебто почувши команду "замри", він боявся навіть підняти голову. Такий дивний розвиток подій вводив його в повну оману. З чого це раптом дві ворогуючі сторони спокійно зустрічаються однією дорогою. Подолавши заціпеніння, він обережно дістав, бінокль, що виявився неймовірно корисним, і нашвидкуруч почистивши заляпане скло.
Вантажівки, навпроти одного не заглушаючи мотор, застигли в десятці метрів, джип пригальмував трохи позаду. Відкинулися стулки та з армійської вантажівки повалили солдати північноатлантичного альянсу у чорних беретах. Вони швидко вишикувалися в шеренгу навпроти, неприродного "Уралу", що просів на задній міст. Застиглі колеса, глибоко поринули в бруд розмитої дощем дороги. Із джипа не поспішаючи, виліз офіцер. Його чорного кольору мундир сильно виділявся на тлі камуфляжу збудованих солдатів. Озирнувшись на всі боки і потягнувшись, він неквапливо закурив. Зробивши пару затяжок, розкутою ходою попрямував у бік осілої вантажної машини. Саймон, який продовжував розглядати те, що відбувається в бінокль, ніяк не міг пригадати, де він уже бачив цей підрозділ. З "Уралу" вилізли троє. Збільшивши наближення, він дізнався у яких представників опору. Простіше кажучи партизанів, які підтримують антиокупаційні сили альянсу на цій землі. Їхні загони формувалися хаотично з місцевих жителів, не особливо задоволених присутністю радянських військ. Часто ці гуртки "умілі руки" діяли розрізнено і завдавали силам антикомуністичної коаліції багато клопоту. Дані банд формування були непогано озброєні і мали непогане екіпірування, що поставляється прямо з Європи. Тому, часто втручаючись у операції, що проводяться альянсом, намагаючись проявити ініціативу, чим тільки збивали з пантелику американську військову розвідку. "Бандити", так їх називали всі - і поради та янкі. Саймон продовжуючи спостереження, з цікавістю стежив, що ці "любителі" придумали цього разу. В принципі він уже спокійно міг покинути свій мокрий притулок.
Після недовгої розмови з ватажком чорний офіцер і представник партизанів потиснули один одному руки і розійшлися назад до своїх машин. Зробивши кілька кроків у напрямку шеренги піхотинців, офіцер різко вихопив табельну зброю з кобури, розвернувшись, влучно вистрілив, який нічого не підозрює і безтурботно йде співрозмовнику в потилицю. Піднявши руки до неба, нещасний одразу впав униз обличчям, пускаючи криваві міхури. З боку "бандитів" тут же пролунали автоматні черги, але партизани, що залишилися, були буквально зметені шквальним вогнем, готовою до бою шеренгою чорних беретів. Забризкуючи своєю кров'ю двері і пробиваемое кулями скла "Уралу", горе "бандити" неприродно здригалися при кожному новому попаданні. Нарешті настала мертва тиша. Саймонові здалося, що він навіть чує рівномірне шипіння стволів автоматів, що охолоджуються, в руках убивць. Він похолов від жаху, втискаючись у бруд. Але цікавість цього разу перемогла страх і він, впившись посиніли від холоду кісточками пальців у бінокль, продовжував стежити за подіями. Чорні берети швидко занурили трупи у вантажівки. Офіцер же викуривши ще пару цигарок, не поспішаючи, сів у джип. Вже за кілька хвилин обидві машини віддалялися у північно-західному напрямку, виляючи по колії сільської дороги, туди, звідки й прибули. Своєрідно викрадений "Урал" слідував за ними назад, періодично буксуючи і залишаючи за собою глибокий слід на дорозі, більше схожій на грязьову ванну. Село не подавало ознак життя. Очевидно, цей населений пункт не тільки був безлюдний, він був покинутий багато років тому. Він похолов від жаху, втискаючись у бруд. Але цікавість цього разу перемогла страх і він, впившись посиніли від холоду кісточками пальців у бінокль, продовжував стежити за подіями. Чорні берети швидко занурили трупи у вантажівки. Офіцер же викуривши ще пару цигарок, не поспішаючи, сів у джип. Вже за кілька хвилин обидві машини віддалялися у північно-західному напрямку, виляючи по колії сільської дороги, туди, звідки й прибули. Своєрідно викрадений "Урал" слідував за ними назад, періодично буксуючи і залишаючи за собою глибокий слід на дорозі, більше схожій на грязьову ванну. Село не подавало ознак життя. Очевидно, цей населений пункт не тільки був безлюдний, він був покинутий багато років тому. Він похолов від жаху, втискаючись у бруд. Але цікавість цього разу перемогла страх і він, впившись посиніли від холоду кісточками пальців у бінокль, продовжував стежити за подіями. Чорні берети швидко занурили трупи у вантажівки. Офіцер же викуривши ще пару цигарок, не поспішаючи, сів у джип. Вже за кілька хвилин обидві машини віддалялися у північно-західному напрямку, виляючи по колії сільської дороги, туди, звідки й прибули. Своєрідно викрадений "Урал" слідував за ними назад, періодично буксуючи і залишаючи за собою глибокий слід на дорозі, більше схожій на грязьову ванну. Село не подавало ознак життя. Очевидно, цей населений пункт не тільки був безлюдний, він був покинутий багато років тому. продовжував стежити за подіями. Чорні берети швидко занурили трупи у вантажівки. Офіцер же викуривши ще пару цигарок, не поспішаючи, сів у джип. Вже за кілька хвилин обидві машини віддалялися у північно-західному напрямку, виляючи по колії сільської дороги, туди, звідки й прибули. Своєрідно викрадений "Урал" слідував за ними назад, періодично буксуючи і залишаючи за собою глибокий слід на дорозі, більше схожій на грязьову ванну. Село не подавало ознак життя. Очевидно, цей населений пункт не тільки був безлюдний, він був покинутий багато років тому. продовжував стежити за подіями. Чорні берети швидко занурили трупи у вантажівки. Офіцер же викуривши ще пару цигарок, не поспішаючи, сів у джип. Вже за кілька хвилин обидві машини віддалялися у північно-західному напрямку, виляючи по колії сільської дороги, туди, звідки й прибули. Своєрідно викрадений "Урал" слідував за ними назад, періодично буксуючи і залишаючи за собою глибокий слід на дорозі, більше схожій на грязьову ванну. Село не подавало ознак життя. Очевидно, цей населений пункт не тільки був безлюдний, він був покинутий багато років тому. Своєрідно викрадений "Урал" слідував за ними назад, періодично буксуючи і залишаючи за собою глибокий слід на дорозі, більше схожій на грязьову ванну. Село не подавало ознак життя. Очевидно, цей населений пункт не тільки був безлюдний, він був покинутий багато років тому. Своєрідно викрадений "Урал" слідував за ними назад, періодично буксуючи і залишаючи за собою глибокий слід на дорозі, більше схожій на грязьову ванну. Село не подавало ознак життя. Очевидно, цей населений пункт не тільки був безлюдний, він був покинутий багато років тому.
Саймон досі ніяк не міг прийти до тями. Він не вірив своїм очам. Не хотів вірити у те, що бачив. Усього, що сталося на дорозі, не могло статися! Війська альянсу підтримували партизанів у боротьбі. Іноді виникало пекуче бажання надірвати їм дупу, але не в такій же формі! Вони мали спільну мету - витіснити росіян з острова і відновити мир, порядок і демократію, у якому він не особливо вірив. І ось воно - яскраве підтвердження чуток. Природне пояснення такого недружнього ставлення жителів сіл до нав'язаних "визволителів". Визволителям душі від тлінного тіла! І він ЦЕ бачив на власні очі. Терміново треба було дістатися тимчасового табору його бригади. За всіма розрахунками по практично розмоклій карті, залишалося пройти багато, а ще десять з гаком кілометрів, і він буде вдома. Важлива інформація про те, що сталося тут, надавало йому відчуття власної значущості. І зараз він подвійно відчув, що повинен неодмінно дістатися своїх живих. Повідомити про це свавілля серед спеціальних підрозділів командиру. Саймон інтуїтивно знав, що все, що сталося, могло бути санкціонованою акцією, але йому не хотілося вірити в особливий цинізм командування. Нарешті, піднявшись із землі, вільною рукою він спробував обтруситись, але липка земляна маса, лише розмазалася по вимоклій гімнастерці та камуфляжних штанах. На що перетворилися черевики, було страшно дивитися. Від тяжкості глини, що прилипла на них, на пересування доводилося витрачати більше зусиль. Наскільки було можливо швидкими і короткими перебіжками Саймон швидко рушив в обхід мертвого села, до переліска, що манить попереду.
Саймон напружився в останньому ривку, сподіваючись добігти до переліску раніше, ніж гелікоптери, немов шуліки, виникнуть у нього над головою. Падати в бруд обличчям йому набридло, але в момент, коли літаючі фортеці, розриваючи на шматки залишки туману, виникли над ним, Саймону нічого не залишалося як, не зменшуючи швидкості, скотився в придорожню канаву, роздираючи собі в кров обличчя і руки. Над головою промайнули дві вертушки, обдавши потоком гарячого повітря. Відпльовуючи і злизуючи кров з розбитих губ, Саймон підняв забиту голову. Вдалині виднілися темні, майже помітні точки вантажівок. Він тильною, менш брудною стороною долоні стер з лиця, що заливає очі піт і бруд. Потім взяв потрісканий при падінні бінокль. Вертольоти, немов яструби на полюванні, метнулися в бік колони, що віддалялася, як до своєї жертви.
Солдати, швидко вискочивши з вантажівок, під кулеметним дощем вертолітних гармат, бігли до лісу. На землі вже лежало кілька нерухомих тіл і в паніці поранений офіцер. Неподалік, димлячись чорним димом, валявся розбитий у брязкіт джип. Палала охоплена полум'ям армійська вантажівка, з величезними отворами по бортах. Але найдивовижніше було те, що інший вантажний автомобіль, мабуть, завантажений чимось цінним, залишався неушкодженим. Саймон настільки захопився спостереженням, що мало сам не виявився легкою здобиччю всюдисущого супротивника. Недалеко від нього, вниз по дорозі, почулося вже знайоме ревіння двигуна. Бігти було пізно. Раптом, всього за кілька метрів від нього, зминаючи кущі та ламаючи деревця, вирулила бойова машина піхоти супротивника. Скреготка гусеницями, завмерла, не припиняючи гуркотіти мотором, що зменшив оберти. Саймон одеревів і подумки почав проклинати себе за необережність і безтурботність. Зовсім недавно не бажаючи мати нічого спільного з брудом солдатів, тепер усім серцем бажав стати схожим на це єдине укриття. Дорогою, в напрямку розбитих вантажівок, поливаючи бризками з глини та чорнозему вдячного Саймона, проїхало ще дві машини. Саме БМП мабуть, нікуди більше рухатися не збиралося. Лише кілька разів давши оглушливу чергу з великокаліберного кулемета в слід відступає, остаточно затихло. проїхало ще дві машини. Саме БМП мабуть, нікуди більше рухатися не збиралося. Лише кілька разів давши оглушливу чергу з великокаліберного кулемета в слід відступає, остаточно затихло. проїхало ще дві машини. Саме БМП мабуть, нікуди більше рухатися не збиралося. Лише кілька разів давши оглушливу чергу з великокаліберного кулемета в слід відступає, остаточно затихло.
- Васю, а Васю, ти тільки подивися, як ці лохи ноги роблять, - долинула до Саймона незнайома мова. Він не зрозумів ні слова, намагаючись сильніше втискатися у смердючу жижу. Бракувало ще того, щоб власник голосу став вивчати околиці. Від страху Саймон майже дихав.
- Справді цікаве видовище. Ти вчора подивився б, що було.
- Та я чув від тебе це вже кілька разів.
- ... Черепаха прийом, це грифон, ми свою роботу виконали, йдемо на базу. Ваше завдання відконвоювати ведмежат та мед у район Д2С80.
- Васю, млинець, запиши. У мене руки зайняті.
- ... Вас зрозумів, грифон. Виконую. Кінець зв'язку - Ось чорт! Тримай лист! Здує ... Чорт ...
Знайомий теплий порив вітру, обдав продроглого в канаві Саймона. Вертольоти, намагаючись, зайвий раз не привертати увагу радарів, пройшли над ними на польоті.
Вихор вщух так само раптово, як і виник. Перед лицем Саймона, плавно погойдуючись з боку на бік, опустився аркуш паперу, і став поступово просочуватися водою. Пересічний від страху був близький до втрати свідомості, подумки прощаючись із життям.
- Блін, я бруду не полезу! Стьопка, у тебе гарна пам'ять! Ти запам'ятав координати?
- Начебто так. Ми, з лейтенантом, здається, туди кілька разів моталися.
Знову надривно заревів двигун, і БМП знову заскреготавши гусеницями, розвернувшись, став віддалятися. Саймон ніяк не міг прийти до тями і боявся поворухнутися. Втративши рахунок часу, він пролежав у канаві, доки сонце не стало припікати занадто сильно, і сморід канави став зовсім зводити з розуму. Трохи осмілівши, він підвівся і присів. Саймон здогадався, що на ньому записані якісь важливі координати невідомого йому місця. Він, не довго думаючи, швидко і акуратно склав і засунув листок у кишеню. Оглянувши околиці вкотре, він крадькома, виповз із свого псевдо укриття на дорогу. Звіривши напрям до табору за свідченнями компаса, вирішив продовжувати свій несподівано перерваний шлях. Зайвий раз, перестрахуючись, Саймон вирішив не вставати з землі. поки не досягне укриття. Продовжуючи свій шлях по-пластунськи, він намагався відвернути себе від думок про те, що було у тому цінному "Уралі". Але цікавість не давала йому спокою. Страх, який перемагає невтримне бажання все знати, змушував його думати про самозбереження, не підпускаючи організм на гарматний постріл до рокової вантажівки. Головне зараз - повільно, але живим та неушкодженим дістатися до табору. А там за нього думатимуть ті, хто все за нього вирішить. Але коли після останнього огляду місця, що сталося в бінокль, він не виявив загадкової машини на місці, цікавість просто полилася через край. Але здоровий глузд підказав, краще всі дослідження залишити на потім. Втомленому й брудному Саймону і цього разу довелося неохоче з ним погодитись. що було у тому цінному "Уралі". Але цікавість не давала йому спокою. Страх, який перемагає невтримне бажання все знати, змушував його думати про самозбереження, не підпускаючи організм на гарматний постріл до рокової вантажівки. Головне зараз - повільно, але живим та неушкодженим дістатися до табору. А там за нього думатимуть ті, хто все за нього вирішить. Але коли після останнього огляду місця, що сталося в бінокль, він не виявив загадкової машини на місці, цікавість просто полилася через край. Але здоровий глузд підказав, краще всі дослідження залишити на потім. Втомленому й брудному Саймону і цього разу довелося неохоче з ним погодитись. що було у тому цінному "Уралі". Але цікавість не давала йому спокою. Страх, який перемагає невтримне бажання все знати, змушував його думати про самозбереження, не підпускаючи організм на гарматний постріл до рокової вантажівки. Головне зараз - повільно, але живим та неушкодженим дістатися до табору. А там за нього думатимуть ті, хто все за нього вирішить. Але коли після останнього огляду місця, що сталося в бінокль, він не виявив загадкової машини на місці, цікавість просто полилася через край. Але здоровий глузд підказав, краще всі дослідження залишити на потім. Втомленому й брудному Саймону і цього разу довелося неохоче з ним погодитись. не підпускаючи організм на гарматний постріл до рокової вантажівки. Головне зараз - повільно, але живим та неушкодженим дістатися до табору. А там за нього думатимуть ті, хто все за нього вирішить. Але коли після останнього огляду місця, що сталося в бінокль, він не виявив загадкової машини на місці, цікавість просто полилася через край. Але здоровий глузд підказав, краще всі дослідження залишити на потім. Втомленому й брудному Саймону і цього разу довелося неохоче з ним погодитись. не підпускаючи організм на гарматний постріл до рокової вантажівки. Головне зараз - повільно, але живим та неушкодженим дістатися до табору. А там за нього думатимуть ті, хто все за нього вирішить. Але коли після останнього огляду місця, що сталося в бінокль, він не виявив загадкової машини на місці, цікавість просто полилася через край. Але здоровий глузд підказав, краще всі дослідження залишити на потім. Втомленому й брудному Саймону і цього разу довелося неохоче з ним погодитись.
- Розділ 2 -
Через кілька годин, діставшись рятівного укриття лісу, Саймон дозволив собі, нарешті, розслабитися. Табір був уже поруч, перебуваючи майже на узліссі, протилежній його частині. Він був добре укріплений та замаскований. Це пояснювало те, чому він ще не разу не зазнавав атаки радянських військ спеціального призначення. Намагаючись сильно не шуміти тріском сухих гілок під ногами, Саймон не поспішаючи, пересувався між широколистими і хвойними деревами. Він уже не втік. Його тіло, ледве пересуваючи втомлені від постійних навантажень, онімілі ноги, мріяло лише про відпочинок. Як чудово було зараз, скоріше дістатися до табору, і зробивши останній кидок до намету взводу, впасти на ліжко. Забути на мить все, що сталося з ним, забуваючи глибоким сном без сновидінь. Він був у стані заснути під першим же підходящим кущем, але відчуваючи,
Що ж було у тому "Уралі"? Вогник цікавості знову ожив. Ніби ця якість жила само собою поза стомленою головою господаря. Якщо ця завантажена машина так знадобилася "нашим" та російським? Саймон відразу піймав себе на думці, що не відчуває особливих симпатій до жодної зі сторін. І як же так вийшло, що їх усіх перестріляли? Наведення? Чи той самий інформатор? І що це за загадковий підрозділ у чорних беретах? А може, вся справа не у вантажівці, а в його вантажі? Купа нерозділених питань. Діставши з кишені акуратно складений лист і карту з-за пазухи, Саймон не сповільнюючи крок, почав шукати вказане місце. Якщо це координати, то він знайде це місце на карті. Добре вода не завдала значної шкоди карті, бо давно б залишилися лише одні вологі клаптики. Отже, місце з відповідними координатами знаходилося, на межі території, контрольованої радянськими військами, десь за двадцять кілометрів у південно-західному напрямку від місця нападу на конвой. Звичайно, враховуючи те, що він правильно сприймав орієнтири. Місцевість за всіма позначками на карті досить лісиста і горбиста. А такі місця зазвичай дуже зручні, якщо хочеш щось сховати від сторонніх очей. Треба обов'язково доповісти про все докладно, а якщо пощастить, напроситься, на участь у місії. Стоп. Навіщо йому це все треба? Ледве сам врятував свою шкуру, коли більшість товаришів гниють у лісі. Ні. Досить з нього молодого авантюризму. Медаль все одно не дадуть. Але інтуїція підказувала Саймону, що саме туди росіяни могли відтранспортувати загадковий "вантаж", а інтерес дізнатися все докладніше просто розпирав зсередини. Ну і в кого ж у нього така якість ризикованої любознайки. До добра точно не доведе, але напевно в тому була вся краса.
У глибокій задумі Саймон запхав карту назад і порвав листок. Він не міг дозволити собі просто так викинути його у лісі. Та й нехай, що його ніхто не знайде. Та й нехай, що мало хто зможе зрозуміти розмиті символи. Порвавши папір на клаптики, він позбавляв невідомих навіть найменшої нагоди скористатися нагодою. Він запам'ятав усе, і не сумніваючись у своїй феноменальній пам'яті, не потребував зайвих доказів, доказів, та й просто брудних і мокрих папірців, що засмічували кишені.
Нарешті, між деревами з'явилися перші мішки з піском, що позначали межу табору. Втішний Саймон з останніх сил кинувся тікати, радіючи, що вміння орієнтуватися по карті його не підвело. Але найбільше він був радий, що нарешті знайшов своїх. Підбігаючи до табору, його відвідало дивне почуття небезпеки. Щось тут було не так. Це насторожило його, змушуючи зменшити запал. Саймон, розбитий, брудний і втомлений, був готовий проклясти свою інтуїцію, яка не раз рятувала йому життя. Він завмер, прислухаючись до тривожних сигналів змученого організму. Все навколо було дивно тихо, підозріло тихо, навіть для добре замаскованого табору. У звичайний день це місце нагадувало мурашник, що тихо кишить, а зараз не вистачало навіть елементарних деталей. Не було видно навіть вартових. Повільною ходою Саймон порівнявся з першим наметом. Зломовна тиша, натягувала нерви струною. Діставшись до центру табору, він не побачив по дорозі жодної живої душі. І водночас табір не виглядав покинутим. Занадто багато обладнання та спорядження залишилося навколо. Раптом Саймон відзначив ще одну важливу деталь. Навіть птахи, що так дзвінко співали в гущавині лісу, тут мовчали. Не чутно було навіть комах. Він попрямував до добре замаскованого командного бункера. Поруч із входом, за баком для дощової води, валявся чийсь камуфляж. Але не це привернуло увагу Саймона, хоч і насторожило ще більше. Він увійшов усередину чорного приміщення. На імпровізованій підлозі з дощок, що щільно лежали один до одного, лежав формений одяг, такий самий, як був на ньому самому. Тільки ось вона лежала якось неприродно дивно. Сорочка щільно прилягала до штанів, а трохи нижче. Нижче на землі валялися черевики з туго зав'язаними шнурками! Все навколо було всипано якимось білим порошком, що нагадав Саймонові попіл, що залишається після кремації. Неприємний спогад про те, як у дитинстві йому довелося випадково влізти в посудину з прахом бабусі, і по дурості спробувати його на смак, яскраво спалахнуло в його пам'яті. Він був настільки молодий, що спочатку не зрозумів, що накоїв, але коли мати влаштувала йому розбір польотів, пояснюючи, що це таке насправді, його нудило до кінця тижня при одній тільки думці про те, що він зробив. Ком підступив до горла, змушуючи Саймона кілька разів проковтнути слину. Продовживши огляд, він знайшов гвинтівку М4, що лежала неподалік. Ще більше вразила недокурена сигарета, що стирчала з найбільшого горбика цього білого попелу. Мурашки, що супроводжуються легким тремтінням, пробігли по тілу Саймона з ніг до самої верхівки. Волосся на маківці стало дибки від здогаду. Що за чортівня тут відбувається? Він озирнувся, помічаючи навколо все більше і більше подібних купок білого попелу і розкиданого на ньому екіпірування, яке колись належало реальним людям. Страх, схожий на страх темряви у дитинстві, охопив усю його сутність. Що тут сталося? У голові раптово прокручувалися різні містичні сценарії можливих подій. На ньому позначалося надмірне захоплення фантастикою та іншою бульварною літературою подібного роду. Він і не помітив, як швидко себе залякав, згадуючи про прибульців з коміксів та жахливих лісових примар з романів Стівена Кінга. Саймон мало не бігцем увірвався в сусіднє приміщення, де зазвичай розмішався весь склад штабу і остовпів прямо на порозі. На столах, на стільцях, на підлозі - скрізь, був цей дивний і лякаючий білий попіл, що покривав уніформу, що лежала в найнесподіваніших варіантах, колись можливо належала її власникам. Саймон у повній розгубленості, підійшов до столу з розкладеними картами місцевості і взяв у руки одну з гімнастерок, що валялися там. Білий порошок цівками посипався з рукавів і отворів застебнутих гудзиків, збільшуючи, немов пагорби пісочного годинника, мініатюрніше дюни на табельному Вальтері, в закритій кобурі. Саймон намацав два металеві жетони - такі самі, як висіли в нього на шиї. Ім'я, позивний, група крові, рік народження. Піднявши жетони до світла, Саймон похолов від жаху. "Джек Пітерсон..." говорив напис обох жетонів. Власником виявився командир їхньої бригади, який, можливо, лежав тепер на столі купкою білого попелу. покриває уніформу, що лежала в найнесподіваніших випадках, колись можливо належала її власникам. Саймон у повній розгубленості, підійшов до столу з розкладеними картами місцевості і взяв у руки одну з гімнастерок, що валялися там. Білий порошок цівками посипався з рукавів і отворів застебнутих гудзиків, збільшуючи, немов пагорби пісочного годинника, мініатюрніше дюни на табельному Вальтері, в закритій кобурі. Саймон намацав два металеві жетони - такі самі, як висіли в нього на шиї. Ім'я, позивний, група крові, рік народження. Піднявши жетони до світла, Саймон похолов від жаху. "Джек Пітерсон..." говорив напис обох жетонів. Власником виявився командир їхньої бригади, який, можливо, лежав тепер на столі купкою білого попелу. покриває уніформу, що лежала в найнесподіваніших випадках, колись можливо належала її власникам. Саймон у повній розгубленості, підійшов до столу з розкладеними картами місцевості і взяв у руки одну з гімнастерок, що валялися там. Білий порошок цівками посипався з рукавів і отворів застебнутих гудзиків, збільшуючи, немов пагорби пісочного годинника, мініатюрніше дюни на табельному Вальтері, в закритій кобурі. Саймон намацав два металеві жетони - такі самі, як висіли в нього на шиї. Ім'я, позивний, група крові, рік народження. Піднявши жетони до світла, Саймон похолов від жаху. "Джек Пітерсон..." говорив напис обох жетонів. Власником виявився командир їхньої бригади, який, можливо, лежав тепер на столі купкою білого попелу. Саймон у повній розгубленості, підійшов до столу з розкладеними картами місцевості і взяв у руки одну з гімнастерок, що валялися там. Білий порошок цівками посипався з рукавів і отворів застебнутих гудзиків, збільшуючи, немов пагорби пісочного годинника, мініатюрніше дюни на табельному Вальтері, в закритій кобурі. Саймон намацав два металеві жетони - такі самі, як висіли в нього на шиї. Ім'я, позивний, група крові, рік народження. Піднявши жетони до світла, Саймон похолов від жаху. "Джек Пітерсон..." говорив напис обох жетонів. Власником виявився командир їхньої бригади, який, можливо, лежав тепер на столі купкою білого попелу. Саймон у повній розгубленості, підійшов до столу з розкладеними картами місцевості і взяв у руки одну з гімнастерок, що валялися там. Білий порошок цівками посипався з рукавів і отворів застебнутих гудзиків, збільшуючи, немов пагорби пісочного годинника, мініатюрніше дюни на табельному Вальтері, в закритій кобурі. Саймон намацав два металеві жетони - такі самі, як висіли в нього на шиї. Ім'я, позивний, група крові, рік народження. Піднявши жетони до світла, Саймон похолов від жаху. "Джек Пітерсон..." говорив напис обох жетонів. Власником виявився командир їхньої бригади, який, можливо, лежав тепер на столі купкою білого попелу. немов пагорби пісочного годинника мініатюрніші за дюни на табельному Вальтері, в закритій кобурі. Саймон намацав два металеві жетони - такі самі, як висіли в нього на шиї. Ім'я, позивний, група крові, рік народження. Піднявши жетони до світла, Саймон похолов від жаху. "Джек Пітерсон..." говорив напис обох жетонів. Власником виявився командир їхньої бригади, який, можливо, лежав тепер на столі купкою білого попелу. немов пагорби пісочного годинника мініатюрніші за дюни на табельному Вальтері, в закритій кобурі. Саймон намацав два металеві жетони - такі самі, як висіли в нього на шиї. Ім'я, позивний, група крові, рік народження. Піднявши жетони до світла, Саймон похолов від жаху. "Джек Пітерсон..." говорив напис обох жетонів. Власником виявився командир їхньої бригади, який, можливо, лежав тепер на столі купкою білого попелу.
Сидячи на стільці і склянішим поглядом розглядаючи купу зібраних особистих жетонів, акуратно розкладених ним на столі, Саймон ніяк не міг прийти до тями. Піднісши свою долоню на світ він помітив як пальці трясуться великим тремтінням. Страшенно хотілося курити, хоч він і покінчив із цією шкідливою звичкою два роки тому. Що тут таки сталося? Він намагався викинути з голови всі неправдоподібні та фантастичні версії, але вони настирливо поверталися знову, підходячи більше ніж будь-які інші раціональні спроби пояснення. Осмислення ситуації на давало йому спокій. Ті ж самі думки, немов рядок, що біжить, на електронному табло бейсбольного матчу, пробігали в його свідомості знову і знову. Нарешті вона завмерла, висвічуючись одним яскравим усвідомленням. Одне було ясно без сумніву. Всі ті, кого він протягом останнього року вважав своїми друзями та єдиними, на кого він міг покластися, у наповненому небезпеками світі - були мертві. Вони просто зникли. Випарувалися! Умертвлені невідомим і незрозумілим способом. Але основний факт смерті залишався незаперечним фактом. Сльози страху самотності та жалю виступили на очах, але Саймон стримався. Він уже не пацан, щоб ревти. Йому треба брати себе до рук і щось робити. У того, що сталося, напевно був свій винуватець, і цей містер "Хтось" неодмінно повинен був відповісти за те, що сталося. І йому, єдиному, хто залишився живим, необхідно з'ясувати правду і донести... Хм, куди? По перше. Шукати винних можна було вічно, а Саймон не підходив на роль детектива. По-друге. Зараз руба стояло питання - чи не безпечно йому самому залишатися в цьому поміченому смертю місці? Необхідно якнайшвидше зв'язатися з командуванням сил альянсу на острові і якнайшвидше викликати сюди фахівців. Вони в поєднанні з хлопцями з розвідки зможуть розібратися, що до чого, без марних ідей про тарілки, що літають.
Саймон рвонувся до стаціонарної радіостанції, спробувавши її увімкнути. Після кількох невдалих спроб до нього дійшло, що немає електрики. Невезіння тривало. Кілька хвилин у розгубленості походивши по кімнаті, до нього дійшло, що можливо генератор став непридатним або просто заглух. Потрібно було знайти його та знову запустити. Піднявши з підлоги кинуту гвинтівку, Саймон попрямував до виходу, по дорозі розглядаючи сплетіння дротів на наявність можливого урвища. Він намагався не наступати на білий порох, що лежав купками. Все-таки це зовсім недавно були ще живі люди зі своїми цінностями та прагненнями.
Сонячні промені все ще проникали крізь густу крону лісу, висвітлюючи місце безлюдне. Настав вечір. Ставало моторошно. Саймон донедавна не вірив у примар, але зараз він уже не знав, у що вірити, а у що ні. По землі потягнулися довгі тіні, які відкидали дерева. Червоні відблиски вранішнього сонця, крізь крону, весело заграли на лобовому склі прикритою маскувальною мережею техніки. Раптовий блиск на височині, недалеко від намету медпункту, сонячним зайчиком на мить засліпив Саймона. Солдат інстинктивно кинувся набік, і це врятувало йому життя. Куля вибила зі стіни бункера пристойний шматок бетону. Пересічний, майже не дихаючи, причаївся за рогом будівлі, намагаючись не потрапити в приціл невідомого снайпера. Терміново треба було щось зробити. Постріл. Куля увійшла в землю за сантиметр від його черевика. Гад! Черевик означає, йому видно і ця сволота вирішила зі мною пограти. Саймон розв'язав шнурок і, намагаючись не особливо рухати черевиком, витяг ногу, залишаючи частину взуття в полі видимості снайпера. Він сподівався на якийсь час прикувати увагу ворога до його укриття.
Діяти швидко Саймона навчили ще у навчанні. Він, залишивши своє взуття, швидко кинувся в обхід снайпера, збираючись зайти зі спини. Він сподівався, що встигне до того, як ворог поміняє позицію, зрозумівши його хитрощі. Не шкодуючи шкіри обличчя і невідомо у що перетворилася уніформи, Саймон ламанувся через кущі, по дорозі кидаючи гвинтівку, що сповільнює його стрімкий рух. Поступово обходячи табір по дузі, він стрімко наближався до поміченої позиції, де й мав бути стрілець. Часто, але рівномірно видихаючи через рот, Саймон намагався не звертати уваги на ниючі суглоби та болючі м'язи. У ці моменти рядовий був схожий на хижака, який напав на слід своєї жертви. Хоча спочатку жертвою мав стати він сам. Ось він гад! Саймон не уповільнюючи руху, як дикий звір вискочив із кущів, з тваринним криком накидаючись на спину зосередженого солдата, що лежав до нього. В останню мить стрілець спробував розвернутися і відбити раптову атаку, але тут же отримав нищівний удар у щелепу. Випустивши з рук зброю, він упав обличчям униз. Саймон, швидким стусаном відкинув гвинтівку до кущів. Потім накинувся на спину поваленого супротивника, беручи шию в міцне захоплення. Підім'ятий Снайпер вп'явся руками в кільце, що зімкнулося навколо його шиї, в спробі розтиснути вже намертво зміцніле сплетіння рук. Саймон ричачи від задоволення, лише посилив тиск на свою жертву. Раптом стрілець смикнувся, і Саймон, уже впевнений у своїй перемозі, не чекаючи різкого ривка, зісковзнув убік, стаючи вразливим для удару. Здоров'яний удар ліктя у сонячне сплетіння змусив його похитнутись і відпустити переможну хватку. В очах різко потемніло. Він став задихатися, і намагаючись уникнути повторного удару, відкотитися до кущів. Противник скочив на ноги. У променях вранішнього сонця блиснуло лезо ножа. Раптом стрілець, готовий до реваншу, завмер. Від несподіванки, гублячи холодну зброю. З тіні кущів гримнув постріл його власної гвинтівки, потім здалося замучене, брудне, але посміхнене обличчя Саймона. Раптом усмішка змінилася здивуванням та нерозумінням.
- Бред, це ти?.. - Видихнув Саймон, дізнавшись у снайпері свого товариша по службі.
- Я ... - видавив Бред і, тримаючись за живіт, звалився на землю.
- Розділ 3 -
Саймон прокинувся від сну під ранок. Ранкові яскраві сонячні промінчики світили прямо в очі. Невміло, але акуратно перев'язаний, Бред викликав лише жалість, лежачи поряд. Саймон не був професійним медбратом, але першу допомогу умів. Співробітник був все ще непритомний, але дихав рівномірно і тихо. Минулого вечора, закінчивши півгодинну перев'язку, Саймон так і заснув поруч із носилками медпункту, на які він з останніх сил затяг Бреда. Намагаючись якомога точніше дотримуватися інструкції поводження з пораненими, він розташував свого товариша з усіма можливими зручностями. Дивне відчуття завітало до нього, коли він накладав черговий бинт. Нещодавно він був готовий убити цю людину, а тепер старанно рятує їй життя. На щастя пораненого крові було мало, що навело Саймона на думку про небезпеку поранення. Це звичайно не заспокоїло його повністю, але він просто не міг боротися зі втомою та купою питань та неясностей у голові. Закінчивши перев'язку, він буквально відключився до самого ранку уві сні без сновидінь.
Саймон підвівся і вийшов із медичного намету, з усмішкою зустрічаючи ранкове сонце. Воно пестило шкіру своїм теплом. Все, що сталося вчора, здавалося повним маренням і страшним сном. А сьогодні життя починалося наче з чистого аркуша. Блакитне небо без жодної хмаринки наповнювало його гарним настроєм, але птахи, як і раніше, партизанський мовчали. Сон - надзвичайно корисна та лікувальна річ. Він відчував себе бадьоро і в якомусь сенсі навіть безтурботно, доки не озирнувся довкола. Темні та моторошні фрагменти вчорашнього дня стали спливати в пам'яті, занурюючи Саймона в тугу. У таборі треба було навести лад, налагодити подачу електрики, і, зрештою, знайти щось їстівне. Всім цим він і зайнявся, вирішивши не чекати пробудження пошарпаного ним Бреда.
Пересічний Бред був із нечисленного підрозділу снайперів, що входить до бригади Саймона, і був відряджений до них у табір зовсім недавно. Як усі новачки, на новому місці, він намагався завести якнайбільше друзів, що не особливо подобалося ветеранам, які вважали його персону занудною та настирливою. Саймон не був знайомий з ним особисто, він просто бачив його періодично то тут-то там і звичайно ж чув, що ходили по табору смішні історії про нього. Швидше за все, Бред знав про Саймона стільки ж. В результаті їх ближчого знайомства один лежав у перев'язувальній, а другий не припиняв терзати себе докорами совісті.
Після півгодинної метушні по табору, а так само переодягання і вмивання, Саймон упорядкував електрику і радіостанцію. Після чого рясно напхавши себе вмістом сухих пайків, без здивування помітивши, що апетит за ці дні він нагуляв собі просто звірячий. Нарешті він наївся так, що відчув себе людиною. Вирішив відкласти зв'язок зі штабом і спершу поговорити з Бредом. Саймон, трохи втомлений, але, як і раніше, бадьорий після холодного душу з дощової води, заглянув у медичний намет. Його товариш уже прийшов до тями і каламутними очима оглянув свого доглядальницю.
- І як же так вийшло, що я опинився у твоєму прицілі? - Відразу запитав Саймон, уважно дивлячись на пораненого.
- ...Я вирішив, що ти не свій - ось і все. Зараз хоч на людину схожий, а тоді як чорт брудний був... Бред закашлявся - Хто ж знав те? - І він з сумним виглядом вказав на поранення.
Він був, швидше за все, правий. Вчора Саймон напевно, навіть в упор, розглядаючи себе в не зміг би дізнатися про відображення. Але байдужа простота пояснення Бреда йому не сподобалося.
- Добре, Бред. Ти хоч знаєш, що тут сталося? - Саймона обдало легкими мурашками. Його руки похолонули і зволожилися. Десь у глибині душі він зовсім не хотів знати правди і хотів геть-чисто викреслити зі своєї пам'яті події вчорашнього дня.
- Не знаю... - Бред здавався спантеличеним. - Я був на завданні, коли це сталося. Повернувшись, я був вражений не менше за твій. ... Чорт, рана болить. Ти мене вже перев'язував?
Саймон заметушився, діставаючи чисті бинти. Щось тут було не так, але каша думок у голові і періодичне охання Бреда не давали зосередитися. У процесі нудної заміни бинтів, при якій Бред кілька разів невдоволено зітхав, Саймон коротко розповів, що трапилося з ним і показав карту, поділившись своїми підозрами та припущеннями. Як тільки він закінчив, важкий тягар знання впав з його плечей. Начебто розділивши ношу, він відчув себе набагато краще.
- То що ти збираєшся робити? - спитав Бред.
- Зв'яжуся зі штабом... - розгублено відповів Саймон і запитливо глянув на нього. Поранений, розслабившись, поклав голову на мішок, який служив йому подушкою. Його спокій не вписувалося в загальну картинку того, що відбувається. І від цього Саймонові стало якось не по собі.
- Давно настав час, що ж ти до цього тягнув? - поцікавився Бред.
- Та хотів скласти повну картину, думав ти допоможеш з доповіддю. Але, як бачу, від тебе і толку - спочатку стріляєш, а потім знаєшся хто був у прицілі. - спробував уїдливо виразити Саймон і встав швидко вийшов з намету. Щось насторожувало його. Інтуїція передбачала лихо, але він намагався гнати погані думки інше.
- Розділ 4 -
Безпристрасне шипіння з навушників, означало кінець ефіру зв'язку. Після кількох миттєвостей скакання по радіо-каналах і клацань тумблера, Саймон все ж таки вийшло зв'язатися з основними силами альянсу. У результаті живої п'ятнадцятихвилинної бесіди, він, нарешті, був запевнений, що в їхній район буде вислано пошуково-рятувальну групу, яку він мав зустріти і проводити в табір для подальшого розслідування.
Ще раз, відвідавши Бреда, який виявив бажання забути сном до прибуття групи, Саймону нічого не залишалося, як одному попрямувати на місце зустрічі. Благо воно було не так вже й далеко. Безпосередньо в таборі вертоліт сісти не міг через численні дерева, що заважали. Захопивши гвинтівку, він вирушив у дорогу. Треба було подолати порослий невисокими берізками пагорб і вийти на відкриту галявину. Справа плюва, але обережність не завадить ніколи, тому він пішов не безпосередньо, а в обхід. Намагаючись уважніше оглянути околиці.
Сонце стояло вже високо, і нагріте повітря було теплим і задушливим. Як тільки він покинув межі табору, Саймон почув переливний спів птахів. Пернаті співали та щебетали над головою, створюючи приємну на слух какофонію. Неприємно дивно. Різниця наявності та відсутність тваринного світу за межами табору і в ньому самому насторожувала, але вже не дивувала. Тут природа всюди тішила око. Гучний шелест, і запах зеленого листя міг привести в себе будь-кого, і Саймон поспішив насолодитися новим припливом бадьорості та енергії. Йому подобалося відчувати себе частиною навколишньої природи. Мабуть, це була його єдина відрада серед постійних стрілянин і безглуздих місій, значення яких він не завжди розумів. Хоча зараз було зовсім інакше. Це надавало відчуттям Саймона особливу гостроту і змушувало постійно бути напоготові.
Поляна була досить простора навіть для посадки кількох вертольотів класу "Чорний яструб". Ці вертольоти були напевно найпопулярнішим у військах північноатлантичного альянсу засобом пересування. Саймон не довго думаючи, приліг у тіні шумливих беріз і почав чекати, з цікавістю спостерігаючи за метушливим життям усіляких комашок на зеленому трав'яному килимі. По небу пропливло кілька хмар, лише на мить сонце, що загороджують. Саймон, умиротворений спокоєм і життєвістю природи, що оточував його, починав спати. Щоб зовсім не заснути, він, подумки наспівуючи різні дурні пісеньки, колупав сухою довгою травинкою в зубах. І все ж, сам того не бажаючи, приспаний монотонним цвіркотінням коників, він заснув.
Гучний шум у небі порушив денний сон рядового. Висунувшись зі свого укриття, Саймон побачив два вертольоти, що обережно ліниво спускаються з небес прямо на галявину. Потужні потоки повітря сильно коливали траву, надаючи квітучій галявині ефекту штормливого моря. Саймон, солодко потягнувшись, продовжив спостереження. За вчорашній день швидко розвинене почуття обережності, підказувало йому, що і коли треба робити. А зараз воно підказувало йому не поспішати і залишатися на своєму місці.
"Чорні яструби" закінчили висадку десанту. День був спекотний, але невтомно Саймон, що стежив за висадкою, раптом відчув, як кров холоне в його жилах. На галявині швидко розосереджувалися два загони тих самих чорних беретів. Ні, цим хлопцям він ніколи не довірить навіть життя сусідського собаки. Цікавих рятувальників йому надіслали. Він розсміявся б, якби все не було так сумно. Не бракувало, що він зовсім недавно бачив, як працюють ці хлопці. Бігти від них і якнайдалі. Це єдиний вихід! Значить, комусь у штабі не вигідно мати небажаних свідків безчинств і аномальних явищ. Рильце в гармату напевно не в одного офіцера. Невже це настільки серйозно, якщо вони зважилися на такий крок? Виходить, все, чого йому залишалося очікувати замість медалей, що мріялися, за відвагу - це непомітний запис в особистій справі: "зник у бою". Ні, так просто я цю справу не залишу і живим не здаватися в руки катів не збираюся. Хоча новоприбулим мабуть не було великої різниці, як вони його дістануть.
- Пересічний Саймон, прошу Вас, не змушуйте вас шукати. Виходьте із піднятими руками. - пролунав з динаміка ввічливий, але командний голос.
Сумнівів немає. Та чого не пощастило так раптово стати жертвою обставин. Остання надія потрапити додому, до своїх, впала як пісочний замок, під підошвою армійського черевика. Адже він ще такий молодий і зовсім не хоче вмирати. Треба було забирати ноги якнайшвидше. Куди? Розбереться по ходу. А як же Бред? Адже тепер він у такій самій небезпеці. Треба якнайшвидше забрати його з табору, поки що є час. Саймон не біг, він майже летів, перескакуючи через купи та кущі. Табір був близько, часу залишалося лічені хвилини. Йти з пораненим буде дуже складно, але іншого виходу він поки що не бачив. Своїх у біді він не кидав ніколи.
Кулею, проходячи через табір до медичного намету, він на повній швидкості увірвався в нього, спотикаючись і перевертаючи все навколо.
- Бред, прокинься! Нам треба йти! Чорні берети прибутку для зачистки! Ніяк інакше! Їм не потрібні свідки, а я ще хочу жити. - Саймон у паніці хапав усе, що траплялося під руку, і пхав це в сумку, що висіла через плече. Розбиратися, що було потрібно, а що ні, просто не було часу.
- На жаль, Саймоне, але тобі доведеться залишитися тут. - холодна фраза Бреда пронизала його ніби ніж. Остовпівши і повільно розвернувшись, він підняв голову, щоб подивитися на Бреда.
Чорне дуло пістолета було направлене йому прямо в груди. Бред лише співчутливо посміхався. - Вибач...так треба.
Пролунав постріл. Гарячий струмінь повітря обдав жаром обличчя Саймона. Груди пересмикнуло. Нестерпний біль блискавкою пройшов наскрізь, як гарячий ніж крізь олію. Саймон похитнувся і, втративши рівновагу, немов підкошений колос, звалився на землю, підминаючи під собою і забризкаючи своєю кров'ю зібрані ним речі. Думки змішалися, тіло більше не корилося... "...я був на завданні, коли ЦЕ сталося..." кривавим туманом пропливла в голові Саймона, та дивна фраза Бреда... Але сенс її вже не був важливий. Свідомість, спалахнувши, ніби лампочка, що перегорає, ще пару разів, повністю покинула його.
ЧАСТИНА ДРУГА
"Причина всіх бід"
- Розділ 5 -
Полковник Федоров у задумі стояв біля широкого оглядового вікна свого кабінету, спостерігаючи за розкопками, що проводилися внизу. Його кабінет знаходився під товщею гірської породи на п'ятисотметровій глибині у стіні однієї з дивних печер, як сказали б археологи, штучного походження. Тут також було обладнано тимчасову військову базу радянських збройних сил та наукову лабораторію. На поверхні також був добре укріплений у горах табір. Розкопки вже тривали близько двох місяців, але все, що їм траплялося - це купа непотрібного мотлоху, що пакується і відправляється в підземну лабораторію. Знайдене зовсім не було схоже на те, що знайшла група місцевих рудокопів ще до прибуття військ. Перші три знахідки настільки вразили генералів, що на острів, який давним-давно всіма забув і живе на правах дружнього союзу держави, негайно було перекинуто війська. Почалася груба окупація з усіма наслідками. Зачищали район. Ліквідувалися всі свідки - робітники рудних шахт, у місцях яких і було розпочато перші розкопки, адміністрація, навколишні поселення - всі, хто мав бодай найменше відношення до цього багатого рудої регіону та прихованої в ньому таємниці. Звичайно, це викликало величезну ненависть у місцевого населення. Дружня країна раптово забула про стару дружбу, і змилувалася про допомогу у світової спільноти. Утворилося народне ополчення, партизани, періодично давав себе знати збройними нападами на армійські конвої та невеликі, побудовані нашвидкуруч, бази. Подібні безчинства відбувалися по всій території острова. Спочатку ці комарині укуси не становили великого занепокоєння, але згодом, удари, що завдавалися бандитами, ставали все помітнішими і відчутнішими. Напевно ополчення ставало організованішим і підживлюваним ззовні, вічними капіталістичними противниками радянського союзу. Звичайно, явна присутність радянських військ, що нашвидкуруч окупували країну, вже не було таємницею. Все сталося швидко, тому що ставки були дуже високі. Світова громадськість всіляко намагалася засунути носа в те, що відбувається. Цим носом були журналісти, але після їх "випадкових" численних смертей на острів, під виглядом гуманітарної допомоги бідним, сунулися війська північноатлантичного альянсу. Янки швидко пронюхали, що справа пахне більш ніж простою окупацією з присвоєнням рудного багатства регіону, і постаралися якнайшвидше відіслати всі союзні війська альянсу: спочатку взяли участь в операції назад на батьківщину, залишаючись єдиними претендентами на великий секрет порад. Після прибуття американців справи пішли навперейми. Спочатку майже всі з призвідників-генералів, чи незадоволені подальшим поглибленням безрезультатних розкопок, злякавшись перед світовим тиском, просто зреклися проведення операції. Хоча з'єднання Федорова так вже нарило стільки, що дослідницької роботи інститутам країни вистачило б років на п'ятдесят уперед. Потім американці, які донедавна сиділи на своїх базах, почали активно завдавати підлих ударів по радянських з'єднаннях. Західні засоби інформації як би не навмисне відразу забули про проблеми маленької країни на острові. Явний вплив янкі, хоча він і був вигідним усім. Зрештою розгорілася справжнісінька війна. З тією різницею, що про неї ніхто за межами острова не знав, а хто знав довго не жили. Про це успішно дбали розвідки зацікавлених сторін. Бандформування, зрозумівши, нарешті, що "кинули" свої ж стали шкодити всім. А вчора, при транспортуванні однієї з тих трьох знахідок з місця випробування на підземну базу, вчинили напад на радянський конвой і відбили вантажівку. Полковник не раз повторював начальству, що на даний момент будь-які пересування конвоїв за межами зони карантину, а тим більше випробування в бойових умовах - небезпечні, але, мабуть, у когось були свої плани. В результаті вони втратили агрегат номер один і половини супроводу. Єдине, що втішало, так це те, що результати випробування перевершили всі очікування. Дивно було також те, що вчені взагалі розібралися з управлінням невідомого виду зброї. Звичайно, Федоров не звик упокорюватися з помилками командування, тому з раннього ранку район нападу прочісувався військами у пошуках невгамовних партизанів. Не в жодному разі не можна було допустити передачу агрегату американцям.
Полковник відійшов від вікна і вмостився в кріслі, підсуваючи переговорний пристрій.
- Черговий, як там справи із пошуком? З'ясуйте та доповісти. - наказав він.
- Є. - коротко пролунало у відповідь.
Федоров відкинувся у кріслі й заплющив очі. Рев працюючих екскаваторів і скрип вагонеток, що так сильно дратував начальство, що відвідує його, глухо долинали з-за скла. Іноді чулася нецензурна лайка сержантів, і методичне тюкання лопат. Але це не заважало полковнику. Він напружено чекав повідомлення чергового, гадаючи, якими новини будуть цього разу. Адже він посилав запит із точною періодичністю - кожні півгодини. Федоров постійно порівнював інтонації в голосі чергового, який чим далі, тим з меншим ентузіазмом і більшою дратівливістю в голосі повідомляв обстановку. За останні шість годин так нічого й не змінилося. Так. Час хлопця списувати на поверхню або в робочу бригаду, лопатою працювати. У штабі потрібні не люди, тут потрібні невтомно працюючі машини, що з холодністю виконують будь-які накази, що не сумніваються в доцільності рішень начальства. Найбільше під цей опис підходив капітан Стеклов. Завдяки йому полковник міг бути на всі сто впевнений, що будь-який наказ буде виконано вчасно. На даний момент капітан знаходився десь унизу - спостерігав за роботою бригад. Федоров закурив, роздивляючись гудзики на кителі. Щось черговий довго...
- Товаришу полковнику, пошукова група доповіла, що в районі пошуків засічені американці. Командир загону вважає, що вони конвоюють нашу вантажівку.
"Чорт! Дісталися ж чорти. Не можна дозволити їм умикнути наше добро." Полковник від хвилювання аж упустив на підлогу недокурену сигарету.
- Черговий, прямий зв'язок, швидко!
Клацнув динамік.
- Товаришу полковник, повідомляє лейтенант...
- ...Так лейтенант, - поспішив перебити його Федоров. - Нема часу на розмови. Негайно висилайте в район вертольоти та броню. Будь-що відбийте вантажівку. За виконанням доповісти.
- Так точно!
Полковник відкинувся в кріслі, витираючи спітнілі долоні. Якщо все пройде гладко, американці і не дізнаються, що було в них у руках. Головне, щоби все вдалося. Сигарета мирно згасла на підлозі.
Після того як операція була закінчена, Полковник дозволив собі кілька годин сну і зараз, бадьорий і в доброму настрої, сидів зі своїм улюбленим кріслом, пускаючи кільця сигаретного диму в стелю.
"Отже, після невеликої сутички американцям довелося нести ноги" - розмірковував Федоров, розвалившись у кріслі зі склянкою мінеральної води "Боржомі" в руці. Його оточував сизий їдкий туманом накуреної димової завіси. Він наказав тимчасово відправити вантаж на базу, що добре охороняється, про яку за даними розвідки янкі навіть не підозрювали, при цьому, вирішивши приховати, цей факт від командування. Полковник не хотів ризикувати. Далеке транспортування, прямо до місця розкопок, на даний момент привернула б багато уваги у партизанів, а недалекоглядні генерали напевно стали б наполягати на тому, щоб вантаж був якнайшвидше доставлений на підземну базу, і знову пошкодили б спільній справі. треба особисто простежити за транспортуванням" - вирішив Федоров і різко вставши, став застібати кітель. Настав вечір. За часом вантаж мав бути на місці. Тому вилітати можна було зараз.
- Черговий, виклич мені Стеклова. - жваво кинув він у мікрофон. - Ідея хоч на якийсь час вилізти зі свого підземного лігва і розім'ятися вселяла ентузіазм. - Та й з донькою бачуся заодно. Від цієї думки полковник аж посміхнувся, не помічаючи увійшов як хижак сімейства котячих Стеклова. Він дивно подивився на усмішку командира. Федоров миттєво змінився на обличчі.
- Капітан Стеклов прибув на ваше розпорядження. - Витягнувшись відрапортував капітан.
- Вільно Стеклов. Ситуація така. Я ненадовго, максимум на добу, покину базу, а ти простеж, щоб тут все було тихо й до ладу. Ах да. І приготуй все до зустрічі конвою. Я повернусь із ним. Зустрінеш нас особисто. А зараз розпорядись, щоб підготували гелікоптер, бажано не транспортний. Теж щоб усі тихо зробили. Я не хочу, щоб хтось думав, що залишав базу. Якщо хтось питатиме, мені нездужає, і я сплю. Є питання?
- Ні, товаришу полковнику.
- Тоді приступай.
Клацнувши підборами, Стеклов зник за дверима. Через деякий час Федоров, переодягнувшись у камуфляж, пішов за ним, навмисне виклавши всі цигарки з кишень. Дочка не любила бачити його курцям, а він ніяк не міг утриматися, якщо погана звичка лежала в кишені. Капітан зустрів його внизу і провів до запасного службового ліфта.
Піднявшись на поверхню, полковник попрямував у бік вертолітного майданчика, на якому вже стояв підготовлений до зльоту МІ, і пілот щось пожовуючи, заворожено спостерігав за заходом сонця. Погода була чудова. Сонце сідало, швидко занурюючи околиці до темряви. На високогір'ї це видовище просто заворожувало, але у Федорова були значно важливіші справи. Навколо не було жодної душі. Стеклов постарався на славу. Забравшись на місце стрільця, полковник наказав на зліт. Вертоліт плавно відірвався від землі, залишаючи далеко внизу вогні бази, що горіли в сутінках.
- Розділ 6 -
- Батьку, ти знову димив як паровоз? - не вгамовувалась єдина дочка полковника Федорова. Вона, не випускаючи батька з обіймів після вітання, усім своїм виглядом наполягала, щоб батько визнав себе винним у зловживанні цигарками.
- Іра, я викурив парочку перед відльотом сюди, ти ж знаєш, яка нервова у мене робота. - намагався виправдатися Полковник, намагаючись не дивитись у проникливі блакитні очі доньки.
- Тату, ти настільки ними смерднув, що твоє виправдання не доречне. - Нарешті суворо заявила його дочка і різко відвернувшись, повернулася на своє робоче місце - за пульт чергового оператора.
Полковник залишився стояти позаду, не знаючи, що й сказати на своє виправдання. Його дочка - Ірина Федорова - була єдиною його дитиною, а також єдиною рідною людиною. Її мати померла під час пологів, теща з тестем зреклися від нього, вважаючи його винним у смерті їхньої дочки. А оскільки сам Полковник виріс у дитбудинку, не знаючи ні свого батька, не матері, раптово залишившись на самоті з донькою на руках, він не знав, як її виховати. В результаті, Ірина - виросла серед суворого клімату армійського життя і постійних переїздів з місця на місце - не схильна до впливу громадянки, повністю пішла характером у батька і перейняла від нього всі найкращі його якості досвідченого командира, попутно намагаючись викорінити шкідливі звички батька в ньому самому. Після звичайної школи для дітей військових Ірина, за допомогою батька, вступила до військової академії. Вона була єдиною дівчиною на курсі, яка успішно відшивала всіх, у кого в голові було не лише навчання. Вона, одна з небагатьох, блискуче закінчила навчання в цьому закладі спартанського типу, і нітрохи не втративши своєї жіночності, вийшла у світ. Після присвоєння Ірині звання лейтенанта, полковник Федоров, скориставшись своїми численними зв'язками, наполіг на тому, щоб її перевели до нього у частину. Він завжди стежив за тим, щоб донька була поруч, і завдяки своєму великому впливу міг це зробити без особливих зусиль. Ірина не знала про те, наскільки її люблячий батько намагався тримати своє дитя якомога ближче до себе. Будь-яке нове призначення та переклад із частини до частини вона сприймала як належне, хоча іноді це й здавалося їй дивним. Вона не прив'язувалася до місця і була повністю поглинута роботою. у кого в голові було не лише навчання. Вона, одна з небагатьох, блискуче закінчила навчання в цьому закладі спартанського типу, і нітрохи не втративши своєї жіночності, вийшла у світ. Після присвоєння Ірині звання лейтенанта, полковник Федоров, скориставшись своїми численними зв'язками, наполіг на тому, щоб її перевели до нього у частину. Він завжди стежив за тим, щоб донька була поруч, і завдяки своєму великому впливу міг це зробити без особливих зусиль. Ірина не знала про те, наскільки її люблячий батько намагався тримати своє дитя якомога ближче до себе. Будь-яке нове призначення та переклад із частини до частини вона сприймала як належне, хоча іноді це й здавалося їй дивним. Вона не прив'язувалася до місця і була повністю поглинута роботою. у кого в голові було не лише навчання. Вона, одна з небагатьох, блискуче закінчила навчання в цьому закладі спартанського типу, і нітрохи не втративши своєї жіночності, вийшла у світ. Після присвоєння Ірині звання лейтенанта, полковник Федоров, скориставшись своїми численними зв'язками, наполіг на тому, щоб її перевели до нього у частину. Він завжди стежив за тим, щоб донька була поруч, і завдяки своєму великому впливу міг це зробити без особливих зусиль. Ірина не знала про те, наскільки її люблячий батько намагався тримати своє дитя якомога ближче до себе. Будь-яке нове призначення та переклад із частини до частини вона сприймала як належне, хоча іноді це й здавалося їй дивним. Вона не прив'язувалася до місця і була повністю поглинута роботою. і нітрохи не втративши своєї жіночності, вийшла у світ. Після присвоєння Ірині звання лейтенанта, полковник Федоров, скориставшись своїми численними зв'язками, наполіг на тому, щоб її перевели до нього у частину. Він завжди стежив за тим, щоб донька була поруч, і завдяки своєму великому впливу міг це зробити без особливих зусиль. Ірина не знала про те, наскільки її люблячий батько намагався тримати своє дитя якомога ближче до себе. Будь-яке нове призначення та переклад із частини до частини вона сприймала як належне, хоча іноді це й здавалося їй дивним. Вона не прив'язувалася до місця і була повністю поглинута роботою. і нітрохи не втративши своєї жіночності, вийшла у світ. Після присвоєння Ірині звання лейтенанта, полковник Федоров, скориставшись своїми численними зв'язками, наполіг на тому, щоб її перевели до нього у частину. Він завжди стежив за тим, щоб донька була поруч, і завдяки своєму великому впливу міг це зробити без особливих зусиль. Ірина не знала про те, наскільки її люблячий батько намагався тримати своє дитя якомога ближче до себе. Будь-яке нове призначення та переклад із частини до частини вона сприймала як належне, хоча іноді це й здавалося їй дивним. Вона не прив'язувалася до місця і була повністю поглинута роботою. Він завжди стежив за тим, щоб донька була поруч, і завдяки своєму великому впливу міг це зробити без особливих зусиль. Ірина не знала про те, наскільки її люблячий батько намагався тримати своє дитя якомога ближче до себе. Будь-яке нове призначення та переклад із частини до частини вона сприймала як належне, хоча іноді це й здавалося їй дивним. Вона не прив'язувалася до місця і була повністю поглинута роботою. Він завжди стежив за тим, щоб донька була поруч, і завдяки своєму великому впливу міг це зробити без особливих зусиль. Ірина не знала про те, наскільки її люблячий батько намагався тримати своє дитя якомога ближче до себе. Будь-яке нове призначення та переклад із частини до частини вона сприймала як належне, хоча іноді це й здавалося їй дивним. Вона не прив'язувалася до місця і була повністю поглинута роботою.
- Отже, тату, як я розумію, ти примчав сюди не для того, щоб тільки побачитися зі мною - Не обертаючись, знову почала Ірина
- Швидше за все, річ у тому вантажі, який був у повній секретності доставлений сюди. Чи не так? - Вона розгорнула крісло до батька, і схрестивши руки на грудях, суворо подивилася на нього.
- Ну, дівчинко моя... - почав, було, Федоров, але холодним поглядом блакитних очей зрозумів, що сюсюкання тільки приведе до нового пориву гніву з боку доньки. - Так. Я прибув саме через цей "вантаж", який доставили зовсім не секретно, якщо навіть ти про це знаєш. Але як би там не було, я так само сильно хотів побачити і тебе, тому що з нашої останньої зустрічі минуло не багато, не мало, а цілих три місяці.
- Добре, тату, хоч цього разу не став мені брехати, - суворий вираз Ірини змінилося усмішкою, - Ти хоч би сів би, - і вона махнула в бік стільця в кутку.
Потоптавшись трохи, полковник посунув стілець ближче і обережно сів на нього, автоматично потягнувшись у кишеню за цигарками, які він виклав у своєму кабінеті. Помітивши цей рух, Ірина з усмішкою подивилася йому в очі, і за мить обидва розсміялися.
Минуло достатньо часу, поки батько і донька від душі наговорилися і обсміяли своє начальство, зовсім не торкаючись теми перебування військ на острові. Саме тоді, коли полковник закінчував черговий анекдот, у двері постукали.
- Увійдіть, - холодним тоном кинула Ірина. У принципі їй як оператору систем протиповітряної оборони ніхто не міг заважати. Звичайно, крім крайніх випадків.
У дверях з'явився молодий лейтенант, і віддавши честь, голодним поглядом витріщився на Ірину, на що вона відповіла йому таким, що бідолаха став дивитись тільки на полковника.
- Товаришу, полковнику, капітану Лосєву негайно бажає вас бачити. Просив передати, що надзвичайно важливо.
Батько та дочка переглянулися. Ще не разу, ніхто так просто не міг переривати їх від розмови.
- Гаразд, доню, піду перевірю, що там у них горить. Ще зайду. - сказав полковник, підводячись.
- Добре, тільки дивися не забудь, як завжди. Моя зміна закінчується о третій ночі, май на увазі.
Коли лейтенант і полковник вийшли з операторської, молодий офіцер мало не бігом помчав коридором, змушуючи тим самим Федорова додати кроку. Вискочивши в такому темпі в темряву і пройшовши склади, вертолітний майданчик і бараки, вони, освітлювані світлом прожекторів, підбігли до штабного намету. На зустріч уже йшов стривожений Лосєв.
- Товаришу полковнику, - почав капітан, віддавши честь і кивком голови дозволивши лейтенантові піти. - З вами хоче говорити, якийсь Бред, принаймні, нам він не назвався, з'ясували по жетонах. Патруль знайшов його пораненого у лісі. Добровільно здався і відразу зажадав зв'язку з вами, причому відмінною російською мовою, що дивно для американського солдата.
Полковник Федоров насторожився. Він уже давно не отримував жодних звісток від "Бреда", запровадженого ним агента. А тепер зустріти його на засекреченій базі, та ще й пораненого не віщувало нічого доброго.
- Капітане, всіх у рушниці. Тривога до подальшого розпорядження. Приготуйте конвой до виїзду. Де полонений?
Лосєв, приголомшений такими змінами, лише безмовно махнув у бік намету, потім прийшов до тями і віддав честь втік за кутом сипу накази праворуч і ліворуч. У бараках завила сирена тривоги, оголошуючи надривним виттям нічну темряву.
Бред стояв у наручниках, підпертий з боків двома амбалами зі спецназу. Вигляд у нього був більш ніж пошарпаний, якщо не сказати що жалюгідний. Клачками висіла розірвана в кількох місцях гімнастерка. Під нею виднілися брудні закривавлені бинти. Обличчя виражало загнаність та втому. По синця під очима, було видно, що він не спав як мінімум ніч. Побачивши полковника, Бред лише слабо смикнувся в його бік. Громили стиснули його сильніше, на що він лише застогнав.
- За нього ми знайшли тільки це. - Старшина, якого раніше не було видно за спинами спецназівців, підніс полковнику вкритий брудом "Вальтер".
- Поверніть його власникові і залиште нас самих, старшина. - Спокійним голосом промовив полковник. У нього накопичилося чимало запитань до Бреда, а на його погляд полковник зрозумів, що розмова має відбуватися без сторонніх.
- Але, товаришу Полковнику... - почав, старшина.
- Виконуйте! - гаркнув Федоров. - І старшину як вітром здуло. За ним намет покинули і спецназівці, радіючи можливості вислизнути з очей начальства.
- Отже, яким чином Олексій ти опинився тут у такому вигляді і без попередження? Це ще нічого, якщо не зважати на той факт, що від тебе за останні два тижні не було жодного шифрування. - спитав Федоров, нервово намагаючись знайти в кишені цигарки.
- Все дуже просто, Полковнику, і водночас складно, - загадкою почав "Бред", з незрозумілою в його становищі бридливістю кладучи пістолет на стіл. - Все пішло не за планом. Після прибуття, я був відправлений, не в ту частину, практично на передову. А далі б я до розповів вам потім, оскільки перебуваючи тут ми наражаємо себе і "вантаж" великої небезпеки. - Серйозно відповів Олексій, виділяючи слово "вантаж" з награним пошепки в голосі.
- Що тобі відомо? - насторожився полковник, спираючись і нервово стукаючи кісточками пальців по поверхні столу.
- Нічого, крім того, що розташування всього, чого б ви не ховали на цій базі, відомо всім. Ну червоною мірою американці точно про це вже знають. - намагаючись вигладити спокійним, відповів Олексій, і як на підтвердження його слів вдалині пролунав розрив снаряда.
- Наскільки все серйозно? - різко спитав полковник.
- Думаю настільки, що вам необхідно евакуювати базу, тому що підкріплення не підійде вчасно, а гарнізону вистачить лише на тимчасове стримування натиску ворога. - серйозно відповів Олексій, неохоче беручи зі столу "Вальтер" і засовуючи за пояс. - Останнім часом на острови прибуло чимало американських військ, тож думаю нам мало не здасться. Марнославні янкі не люблять коли їм втирають ніс...
У намет увірвався Лосєв, і косо глянувши на "Бреда", що наводить себе в порядок, доповів:
- Товаришу Полковнику, на південному схилі помічені танки супротивника, з півночі радари засікли ланки вертольотів, що швидко наближалися. Ймовірно три "Кобри" та два "Чорні яструби". На західному пагорбі наш патруль вступив у вогневий контакт із супротивником і відступає до бази. Підмога буде лише за годину.
Федоров кинув погляд на Олексія, на що той лише розвів руками, всім виглядом висловлюючи "я ж казав"
- Капітан підгоніть вантажівки до східних воріт. Виділіть усі можливі сили для супроводу і приведіть до мене одного з цих лабораторних щурів, які вціліли після нападу на конвой. Наскільки знаю уцілілі, були у вас. Також викличте до мене мою дочку.
- Є! - Лосєв зник у ночі, освітлюваній загравою розривів і трасних черг.
- Що ж, Олексію, давно ми так не вляпувалися. - з цими словами полковник узяв зі стелажу АК і вставивши ріжок пересмикнув затвор.
Федоров нервувався, він не був упевнений у правильності свого рішення використовувати агрегат... На карту було поставлено багато і шанси були малі, хоча надія все ж таки залишалася. Через п'ять хвилин, що здалися полковнику цілою вічністю, перед ним сутулившись, у пом'ятому одязі та розбитих окулярах, оглядаючи присутніх бігаючим розсіяним поглядом стояв низькорослий чоловік, один з уцілілих після нападу на конвой учених.
- Що ви можете запропонувати? - гаркнув на нього полковник, змусивши людину здригнутися.
- У ситуації, що склалася, - тремтячим сиплим голосом почав учений. - Буквально нічого. Випробування було проведено успішно. Дійсність поля перевершила, всі очікування та піддослідні були зметені буквально за кілька секунд.
- Лікарю, ближче до справи! - перервав його технічні подробиці Федоров.
Зам'явшись, учений опустив очі - ...Але ми не зможемо контролювати поле, що створюється апаратом, на такій великій території як ця база. Це може спричинити те, що ми знищимо своїх же... - майже шепочучи, закінчив учений і боязко спідлоба глянув на Олексія, який залишався у пошарпаній формі морського піхотинця США.
Полковнику захотілося кинути міцне слівце, але він стримався, бо в наметі стало на одну персону більше.
- Ну нарешті то! Дочко, ми негайно залишаємо базу. Тут залишатися небезпечно і немає сенсу.
- Батьку, це моя частина і я не збираюся бігти як щур з тоне кор. Автоматні черги зовні вже лунали не перестаючи. Грубим басом заговорив стаціонарний кулемет.
- Доню, це мій тобі наказ як старшого за званням! Олексій прикрий нас і цього доходягу. Вантажівки стоять біля східної брами. Усе! Пішли. Швидко! - скомандував полковник і покинув намет, тягнучи за руку остовпілу дочку. Вчений не змусив довго чекати і ковзнув слідом.
Заграва розривів та автоматних черг перетворювала ніч на вогненний хаос. Видавши останню чергу в розриві гранати замовк кулемет. Схопившись за голову з вежі, впав битий кулею вартовий. У західному напрямку повз їхню біжучу компанію пронеслися спецназівці, на ходу розстрілюючи обойми по наступному через проломи в огорожі противнику. З півдня на повному ходу зносячи загороду, вломився перший танк "Абрамс", відразу отримавши снаряд РПГ прямо по гусеницях і нахилившись, врізався стволом зброї в будівлю казарм. Пролунав зойк і, стріляючий уткнувся обличчям у бруд битий кулею, що здався в поломі, солдата, а той у свою чергу був відкинутий назад розривом вдало кинутої гранати і надовго затих у кущах. У небі, повністю витративши ракетний боєкомплект, на автоматичних гарматах велася дуель останнього пошарпаного МІ і "Кобри", що насідала на нього, мстила за товариша, що лежав унизу купою палаючий викручений метал. На узліссі, на фоні полум'я збитого вертольота, велася рукопашна. Спецназівці, ті, що залишилися від патруля, майстерно підсівали на багнети морську піхоту, що настала, але і їхні ряди повільно, але вірно рідшали. З ножем у спині впав широкоплечий старшина, мертвою хваткою затиснувши зламану шию ворога. Поранений у ногу сержант розмахнувся для удару прикладом, але отримавши кулю в груди, тремтячи впав на сиру, липку від крові траву. З кущів, методично розстрілявши обойму до кінця і не зробивши жодного зайвого пострілу, затих на пагорбі молодий офіцер, убитий кулею свого західного колеги. Капітан Лосєв підтягнувши резерв, все ще продовжував утримувати периметр,
Перебіжками, досягнувши вантажівок, Федоров зазначив, що їх залишилося лише три. Інші два, покорені догоряли осторонь знесені ракетами гелікоптерів. Супроводження не залишилося, довкола лежали тільки обгорілі трупи солдатів і притиснутий уламками лейтенант. Знайшовши потрібну вантажівку з агрегатом, полковник допоміг усім забратися в кабіну і переконавшись, що Олексій на повному ходу біжить до них, заліз на місце водія, не відразу помітивши дивного виразу на обличчі доньки. Федоров завів машину, кидаючи автомат на сидіння. Холодний стовбур уперся йому в потилицю.
- Don't move!, - пролунав хрипкий голос за спиною. Полковник зрозумів, гра програна і чинити опір марно. На спальному місці водія сидів ворог, тримаючи його та доньку під прицілом двох пістолетів. Вчений втиснувся в сидіння і, здавалося, вже помер від страху. Тут до вантажівки підбіг Олексій, і нічого не підозрюючи, обіжнявши машину з боку кузова, відчинив дверцята водія.
- Полковнику, я залізу в кузов, як стукну, можете починати рухатись... - Недоговорив Олексій, помітив, нарешті, у кабіні стороннього, і різко вихопивши "Вальтер", спробував прицілитися.
- Ні, Бреде, третього шансу в тебе не буде. - пролунав з кабіни знайомий голос чистою англійською. Прогримів постріл, на мить оглушивши Федорова. Полум'я обпалило волосся, але куля призначалася не йому.
- Lets move!
Вантажівка, з ревом буксуючи, рвонула з місця, залишаючи забризкане брудом тіло "Бреда-Олексія" позаду. Тонкий струмок крові сочився з отвору в лобі, заливаючи повні здивування, засклені очі.
На повній швидкості протаранивши східні ворота бази, які вже ніхто не охороняв і мало не збив, двох морських піхотинців, що позіхали, вантажівка помчала вниз по дорозі поливається слідом лайками і чергами з автоматичних гвинтівок. Федоров був чудовим водієм, а приставлений до його потилиці пістолет надавав більшої впевненості в тому, що він робив, не шкодуючи машини, мчачи в ніч розбитою лісовою дорогою, геть від бази, що палала в ночі. Він ясно розумів, що людина, яка взяла їх своїми заручниками, не мала друзів не серед захисників не серед нападників.
Темрява лісу розрізалася світлом фар, що стрибав на вибоїнах вантажівки. Відійшовши на безпечну відстань "незнайомець" попросив скинути швидкість.
- Слухайте, чому б вам не відпустити цих людей? - запитав він, розуміючи його банальність.
- Тому що, полковнику, і ви і я розуміємо, що це неможливо. Зупиніться тут.
Федоров зупинив машину на узліссі, з якого тут же вибігли партизани і оточили машину, стовбурами автоматів переконуючи, що треба вийти.
Так і вчинивши, Федоров жадібно втягнув лісове повітря і поправляючи кітель озирнувся на дочку. Тільки зараз він усвідомив, що в запалі втечі він втратив свій кашкет. Ірина ж виглядала все також незворушно і продовжувала мовчки стежити за тим, що відбувається, перебуваючи віддалік від батька. Тільки зараз полковник отримав можливість краще розглянути їх викрадача. Їм виявився молодий чоловік у формі піхотинця США, такої ж обдертою та закривавленою, як і на безжально вбитому Олексію. Обличчя було змученим і брудним, заросле густою щетиною. Засунувши за пояс свою зброю, він підійшов до командира бандитів, і вони зникли за вантажівкою, різкими кроками розлякуючи цвіркунів у високій лісовій траві. До Федорова, підштовхуючи стволами автоматів, підвели його доньку та вченого, який боїться навіть підняти погляд на провідників.
- Батьку, що з нами буде? - шепочучи, спитала Ірина. У її голосі почулися нотки занепокоєння.
- Не знаю, напевно, але думаю, ми їм ще потрібні. Принаймні цей хлопець нас би вбив ще там. - розминаючи ногу, що заніміла, відповів Федоров.
На цьому їхня розмова була перервана американцями. Федоров твердо для себе вирішив, що цей хлопець саме американець і найімовірніше навіть дезертир.
- Отже, полковнику, зараз ми вирушимо прямо у ваше підземне лігво. А ви забезпечите нам безперешкодний проїзд. - Поставив ультиматум "незнайомець" - Мої друзі запевняють, що всім тут заправляєте саме ви.
- Чому ви вирішили, що я готовий до співпраці?
- Дуже просто, - відповів "незнайомець" і кивнув головою у бік Ірини. - Мої друзі знають про вас чимало, полковнику Федоров.
Полковник опустив очі й зі злістю в голосі спитав.
- Добре, що я маю робити...?
Через півгодини конвой, що складається з трьох машин, заповнених переодягненими у форму радянських солдатів, повстанцями рушив у напрямку до найукріпленішої та найтаємнішої бази на острові. Агрегат знаходився у провідній вантажівці, а в кабіні, як і раніше, зібралася стара компанія з єдиною різницею. "Незнайомець" сидів за кермом, а на спальному місці лежав один із повстанців, тримаючи на мушці трійцю в особі полковника Федорова, його доньки та кволого заляканого вченого. Ніч також приховувала пересування партизанів, і вони поспішали подолати весь шлях до світанку.
До самої бази шлях був без перешкод та ексцесів із незначними зупинками на блок постах. Командири патрулів, побачивши полковника, і звіряючи його зовнішність з наявною фотографією, лише віддавали честь, і подальший рух продовжувався без зайвих питань та перевірок. На особу був чудово виконаний капітаном Стекловим наказ. Проблем на шляху конвою не виникало. Полковник виявився заручником своєї ж непередбачливості та створеної таємності, поставивши на кін ще й життя єдиної дочки. Зрештою, в далині, з'явилися вогні та знайомі силуети будівель та охоронних вишок. Федоров внутрішньо напружився. Відчувши це, Ірина лише взяла його руку в свою, намагаючись хоч якось заспокоїти батька.
Вже світало, коли перша вантажівка загальмувала біля воріт бази. На небі не було жодної хмаринки, і світло зірок починало поступово бліднути. Солдат-вартовий, який зупинив їх, попросив почекати і зник у приміщенні контрольно-пропускного пункту. "Незнайомець" нервувався, намагаючись якомога глибше приховати це і здаватися безтурботним, насвистуючи улюблений мотив і не відриваючи погляду від вартових на вишках, що стирчали всюди. Незабаром двері КПП відчинилися, і до вантажівки підійшов капітан Стеклов, на ходу віддаючи честь.
- Проблеми дорогою, товаришу полковнику? - загадкою спитав Стеклов.
Федоров зрозумів що це його шанс, але, згадавши про небезпеку дочці, яка загрожує його, і не впевненість у тому, що справді перебуває в кабіні ворог не знає російської мови, лише відповів.
- Немає проблем, капітане.
Скло розумно кивнув і махнув рукою вартовому. Ворота, гуркотячи, від'їхали вбік, звільняючи проїзд, і колона рушила вперед, минаючи периметр огорожі та смугу мінного поля.
- Якою є процедура проходу на підземну базу? - Запитав "незнайомець", вже не приховуючи своєї нервозності.
- Треба попрямувати туди, до вантажного ліфта і після навантаження всім залишити машини. - Збрехав Федоров вказуючи у бік вантажного ліфта, напевно знаючи, що таке грубе порушення процедури буде помічено. Він усією душею сподівався на тямущість капітана Стеклова.
Але "незнайомець" не зачув каверзи і безпосередньо направив машину до ліфтів, а напарник, що лежав ззаду, тим часом по рації передав вказівки, що слідували за ними слідом машин.
Нарешті всі машини заїхали на величезний витяг і лже солдати покинули машини, розмістившись на платформі. Вони інстинктивно намагалися перебувати якнайдалі від входу. Підйомник був великим ангаром з високою стелею і платформою здатною прийняти до п'яти машин одночасно. Полковник, вийшовши з машини, взяв дочку за руку і непомітно потягнув її за собою у бік найближчого укриття. Благо "незнайомця" було відвернено, відповідаючи на запитання бандита. Але тут сталося те, чого ніхто не розраховував. Вчений, що до цього стояв тихо і майже непомітно, виявився найближче до виходу і з криками рвонувся з підйомника в його бік, розмахуючи руками, намагаючись привернути увагу вартових на вежах. гаркнув автомат. І прошитий чергою в упор, бідолаха впав так і не досягнувши виходу, завмерши в калюжі своєї крові. " переносила дуло біля підборіддя. "Незнайомець" сильніше притиснувся спиною до вантажівки, віддаючи команди близьким до паніки бандитам, що задерли голови вгору і крутилися на місці.
Всі були на взводі, і будь-яка необережна дія могла призвести до бійні.
- Полковнику, ви розумієте ситуацію, накажіть вашим людям увімкнути підйомник! - крикнув "незнайомець"
- Скло, робіть, як каже ця людина, і не заважайте їх пересуванню - втомлено видихнув Федоров, розуміючи, що вибір у нього не багатий.
Через хвилину підйомник нарешті почав досить швидкий рух униз, але ніхто так і не зрушив зі своїх місць.
- Що ви задумали, шалене? - запитав полковник, звертаючись до "незнайомця". - Ви ж не вийдіть живим.
- Я збираюся допомогти цим людям позбавитися вашої присутності на островах, а за одне і тих, хто прийшов за вами. Я їм зобов'язаний життям і тому готовий його втратити тут, але тільки-но виконаю своє завдання.
- Хмм... почервонішою мірою ви знаєте, на що йдете. - хмикнув полковник, не відводячи погляду зі своєї доньки, на що та лише поглядом спробувала показати, що з нею все гаразд.
Нарешті підйомник зупинився і броньовані стулки, що закривають прохід на підземну базу, роз'їхалися в сторони, відкриваючи перед прибульцями величезні склепіння освітленої штучним світлом печери. "Незнайомець" силою заштовхнув дівчину в кабіну вантажівки, на яку спирався, і сівши поруч наказав одному з повстанців сісти за кермо.
- Полковнику, а ось вам доведеться прогулятися у світлі фар. Ведіть нас до центру розкопок. - крикнув він із кабіни.
Повстанці вишикувалися з обох боків вантажівки і обережно озираючись, рушили вперед разом з повільно рухомою машиною, як тільки Федоров кульгав почав рух, добре видимий у світлі фар вантажівки. Шлях був вільний. Капітан Стеклов знову ж таки бездоганно виконував наказ.
Пройшовши кілька сотень метрів, Федоров зупинився посеред величезної зали з металевими стінами, списаними всілякими письменами, невідомого походження, над якими так довго безуспішно билися вчені.
- Ми на місці. - вигукнув полковник, повертаючись обличчям до кабіни вантажівки, і прикриваючи рукою обличчя від сліпучого світла фар.
- Чудово. Гей, Чеслове, це справді те місце? - з кабіни гукнув "незнайомець" літнього повстанця, що йде неподалік.
- Саме воно, якщо мені не зраджує пам'ять, будь воно прокляте.
- Тоді починайте вивантаження та підготовку.
Федоров занепокоївся. До нього почав доходити задум цього безумця. За інших обставин він ризикнув би особисто зупинити зухвальця, але заручницею була його дочка. Його єдина рідна людина у цьому повному ненависті світі.
- Ви ж нас усіх занапастите, ніщо не витримає дезінтеграційного поля! - вигукнув він.
- У цьому вся суть, полковнику. Ми поставимо крапку там, де все і почалося, назавжди поховавши причину навколишнього безумства.
- Та ви самі шалені! Ми всі загинемо, не встигнувши усвідомити, що відбувається!
- Значить така наша доля... - закінчив марна розмова "незнайомець", вилазячи з кабіни і витягаючи дівчину за собою, намагаючись не опускати зброї.
Раптом підземний світ, що оточував їх, поринув у тьмяну темряву. Залишалося лише світло фар вантажівки, і то не надовго. По стінах забігали промені лазерних прицілів і пролунали перші прицільні постріли. У брязкіт розбиті першими влученнями фари не залишили повстанцям останньої надії на хоч трохи прицілювання. Почався хаос і безладна автоматна стрілянина по навколишніх стінах. У відповідь лунали лише короткі черги з наступними вигуками, хрипами та звуками тіл, що падали на землю. Федоров закотився під вантажівку, намагаючись не нарватися на шалену кулю, які свистіли навколо у величезній кількості. Цього разу Стеклов перевершив самого себе, подумав він, щиро бажаючи, що з дочкою нічого не трапиться.
Кулі градом стукали по бортах вантажівки, навколо рясно запахло кров'ю. Незабаром пролунала остання черга і останній вигук, що випав за борт вантажівки однієї з названих гостей. Увімкнулися прожектори, висвітлюючи місце бійні, відкриваючи погляду полковника жахливе видовище, що лежали покотом, зрешечених кулями партизанів, що надовго застигли серед пилу цих древніх печер, що так і не виконали своєї зловісної місії. Він виліз з-під вантажівки і озирнувся в пошуках дочки, але її ніде не було, так само як і цього дивного "незнайомця". Навколо лише безладно лежали закривавлені трупи. Гидко засмоктало під ложечкою. З усіх боків до нього зі своїх схованок спускався спецназ, знімаючи прилади нічного бачення.
- Полковнику! - пролунав знайомий крик за спиною, що змусив Федорова здригнутися і різко обернутися. - Ви перемогли цей невеликий загін, полковнику, але програли "війну", хочете ви цього чи ні.
Забруднений кров'ю, весь у пилюці, з простріленою в кількох місцях ногою неподалік стояв "незнайомець", все ще тримаючи за пояс його дочку і притискаючи до її скроні пістолет. Ірина на перший погляд не була поранена, але зараз явний страх позначився на її очах. Вона благально дивилася на батька, щосили стримуючи себе.
- Ви забули про дистанційний пульт активування, полковнику. І зараз я закінчу почате.
Несподівано з-за його спини вискочив, що весь час стояв у тіні Стеклов намагаючись збити янки, що зарвався, з ніг, але ворог виявився не так простий, і, випустивши Ірину, відступив на крок, давши капітанові зіткнутися з нею. Відіпхнувши дівчину в бік, Скло за інерцією відлетів до стіни. Пролунали два короткі постріли і капітан, сіпнувшись, сповз на землю, хапаючись руками за виступи гранітних плит. Потім бідолаха завмер у пилу, в останній агонії, хапаючи жмені пилу широкими долонями.
- Прощайте, полковнику! - промовив Саймон, натиснувши на кнопку дистанційного пульта, лише на мить, випередивши спецназівця, який натиснув на курок.
ЧАСТИНА ТРЕТЯ
"За межею розуміння"
- Розділ 7 -
...Саймон, Саймон, йди додому, вечеря вже готова, - кликав світловолосого хлопчика лагідний голос матері... Саймон у рожевому тумані обволікаючим свідомість спостерігав з боку фрагменти свого життя, що проносяться ніби як при перемотуванні відеоплівки - нескінченною низкою кадрів, викликаючи в ньому то злість то радість, то гіркоту розчарування, то тріумф перемоги, ніжність, ненависть та решту нескінченних почуттів, які тільки може випробувати людина за своє життя... Майнула кімната повна іграшок, акуратно розставлених по книжкових полицях солдатиків і зібраних моделей військової техніки - улюбленого хобі Саймона - підлітка. Ось його випускний клас. І знову він відчув біль розбитого в кров носа після чергової бійки з темним, як ніч, негром Мартіном - дворовим "авторитетом". Його перше кохання та дурні зізнання на лавці у парку, невмілі поцілунки, перша зрада та перше розчарування. Коледж, славна дівчина на ім'я Стейсі, яка не давала йому спокою нескінченним потоком любовних листів. Раптова смерть батька та вбите горем обличчя матері. Переїзд до Вашингтона. Перша робота, службовий роман та успішний зліт кар'єри. Нескінченна низка облич дівчат і пива друзів. Передчасна смерть в автокатастрофі найближчої людини - матері. Наступні запої та усвідомлення нестерпної самотності. Передчасна смерть в автокатастрофі найближчої людини - матері. Наступні запої та усвідомлення нестерпної самотності. Передчасна смерть в автокатастрофі найближчої людини - матері. Наступні запої та усвідомлення нестерпної самотності.
Зневага оточуючих, військкомат, навчальний табір, знущання сержантів і "дідів", потім ті ж самі знущання, але вже його над новачками. Секретне завдання, договір, острів. Перші бої, безглуздість смертей і всюдисущий запах смерті, рідіючі ряди друзів, розчинення риси між сном і дійсністю, життям і смертю, сенсом і безглуздям, нескінченні місії та їх виконання, пересування, будинки, що горять, і діти, що плачуть. Свідомість Саймона зіщулювалася, але криваві, сповнені руйнувань картини боїв, атак, що захлинулися, і трупів повалених ворогів. Застиглі особи, що лежать у чужій крові, вбитих товаришів, покручена техніка і не залишає відчуття всієї гидоти подій, що відбуваються на тлі яскравого розмаїття вражаюче красивої і незайманої природи. Цих вічнозелених лісів, чистих озер та безхмарної блакитності неба. Як у сповільненій зйомці пропливли кадри останніх подій. Нічна тривога. Ліс і тіла солдатів, що нерухомо лежали. Нескінченний біг, що розтягнувся на вічність, бажанням невидимого садиста-оператора, змушуючи Саймона знову повною силою відчувати страх перед неминучою загибеллю. Проблиски надії на порятунок та несподіване усвідомлення всього бруду війни. Невідома і жахлива смерть товаришів у таборі. Зрадник Бред, холодна темрява смертельної завіси. Свідомість забилася в паніці, але раптом холодну темряву змінило світло. Епізоди продовжилися, але цього разу все було набагато чіткіше та яскравіше. Його врятували. Порятунок прийшов несподівано. Навколо нього стояли люди. Ті самі бандити - партизани, яких всі ставилися з такою зневагою. Рани не було, як і шрамів. В очах оточуючих до нього було лише співчуття, темний провал, і ось він сидить за столом, оточений польовими командирами, що оповідають йому історію та причину вторгнення на острів. Демонстрація чудес пристосувань, знайдених глибоко у шахтах на початок інвазії. За допомогою одного з них і було врятовано йому життя. І нарешті, його смілива пропозиція добровільно піти на вірну смерть, але покласти край нескінченним смертям та сльозам матерів. Низка подій знову прискорилася. За одну мить скопом кольорових відблисків пронісся втілюваний ними план, сповільнюючись на моменті ключової розв'язки та активації апарату. За ним ганялися без винятку на цьому проклятом острові, хоча він був лише маленькою крихтою всього того, що таїли у своїх надрах вікові гори. Яскравий спалах осяяв свідомість Саймона, і кинув його глибоко в порожнечу. На зміну світла прийшла темрява та холод. Чи це смерть? Ні, це нове життя! що розповідають йому історію та причину вторгнення на острів. Демонстрація чудес пристосувань, знайдених глибоко у шахтах на початок інвазії. За допомогою одного з них і було врятовано йому життя. І нарешті, його смілива пропозиція добровільно піти на вірну смерть, але покласти край нескінченним смертям та сльозам матерів. Низка подій знову прискорилася. За одну мить скопом кольорових відблисків пронісся втілюваний ними план, сповільнюючись на моменті ключової розв'язки та активації апарату. За ним ганялися без винятку на цьому проклятом острові, хоча він був лише маленькою крихтою всього того, що таїли у своїх надрах вікові гори. Яскравий спалах осяяв свідомість Саймона, і кинув його глибоко в порожнечу. На зміну світла прийшла темрява та холод. Чи це смерть? Ні, це нове життя! що розповідають йому історію та причину вторгнення на острів. Демонстрація чудес пристосувань, знайдених глибоко у шахтах на початок інвазії. За допомогою одного з них і було врятовано йому життя. І нарешті, його смілива пропозиція добровільно піти на вірну смерть, але покласти край нескінченним смертям та сльозам матерів. Низка подій знову прискорилася. За одну мить скопом кольорових відблисків пронісся втілюваний ними план, сповільнюючись на моменті ключової розв'язки та активації апарату. За ним ганялися без винятку на цьому проклятом острові, хоча він був лише маленькою крихтою всього того, що таїли у своїх надрах вікові гори. Яскравий спалах осяяв свідомість Саймона, і кинув його глибоко в порожнечу. На зміну світла прийшла темрява та холод. Чи це смерть? Ні, це нове життя! знайдені глибоко в шахтах до початку інвазії. За допомогою одного з них і було врятовано йому життя. І нарешті, його смілива пропозиція добровільно піти на вірну смерть, але покласти край нескінченним смертям та сльозам матерів. Низка подій знову прискорилася. За одну мить скопом кольорових відблисків пронісся втілюваний ними план, сповільнюючись на моменті ключової розв'язки та активації апарату. За ним ганялися без винятку на цьому проклятом острові, хоча він був лише маленькою крихтою всього того, що таїли у своїх надрах вікові гори. Яскравий спалах осяяв свідомість Саймона, і кинув його глибоко в порожнечу. На зміну світла прийшла темрява та холод. Чи це смерть? Ні, це нове життя! знайдені глибоко в шахтах до початку інвазії. За допомогою одного з них і було врятовано йому життя. І нарешті, його смілива пропозиція добровільно піти на вірну смерть, але покласти край нескінченним смертям та сльозам матерів. Низка подій знову прискорилася. За одну мить скопом кольорових відблисків пронісся втілюваний ними план, сповільнюючись на моменті ключової розв'язки та активації апарату. За ним ганялися без винятку на цьому проклятом острові, хоча він був лише маленькою крихтою всього того, що таїли у своїх надрах вікові гори. Яскравий спалах осяяв свідомість Саймона, і кинув його глибоко в порожнечу. На зміну світла прийшла темрява та холод. Чи це смерть? Ні, це нове життя! але покласти край нескінченним смертям і сльозам матерів. Низка подій знову прискорилася. За одну мить скопом кольорових відблисків пронісся втілюваний ними план, сповільнюючись на моменті ключової розв'язки та активації апарату. За ним ганялися без винятку на цьому проклятом острові, хоча він був лише маленькою крихтою всього того, що таїли у своїх надрах вікові гори. Яскравий спалах осяяв свідомість Саймона, і кинув його глибоко в порожнечу. На зміну світла прийшла темрява та холод. Чи це смерть? Ні, це нове життя! але покласти край нескінченним смертям і сльозам матерів. Низка подій знову прискорилася. За одну мить скопом кольорових відблисків пронісся втілюваний ними план, сповільнюючись на моменті ключової розв'язки та активації апарату. За ним ганялися без винятку на цьому проклятом острові, хоча він був лише маленькою крихтою всього того, що таїли у своїх надрах вікові гори. Яскравий спалах осяяв свідомість Саймона, і кинув його глибоко в порожнечу. На зміну світла прийшла темрява та холод. Чи це смерть? Ні, це нове життя! Яскравий спалах осяяв свідомість Саймона, і кинув його глибоко в порожнечу. На зміну світла прийшла темрява та холод. Чи це смерть? Ні, це нове життя! Яскравий спалах осяяв свідомість Саймона, і кинув його глибоко в порожнечу. На зміну світла прийшла темрява та холод. Чи це смерть? Ні, це нове життя!
- Розділ 8 -
- Ви щось плутаєте, Шановний, теоретично неможливо, щоб знайдені нами люди були з цієї зовсім дикої та молодої планети. - Вже бита година продовжувала наполягати на своєму Старший Секретар, нервово крокуючи кабінетом з боку в бік. По дорозі він кинув на Керівника Проекту недовірливі погляди з-під широких брів.
- Шановний, мій друже. Я не можу не погодитися з вами, що сам факт їхньої появи тут незбагненний, але те, що ви бачили за стіною, заперечує всі наукові теорії в цілому, - з тим самим незворушним спокоєм продовжував затверджувати Керівник Проекту. Усмішка, в очах не залишала погляд, що супроводжував Старшого Секретаря, що йде за ним позаду з кута в кут. Вчений часом, за звичкою, погладжував сиве волосся на потилиці. - До того ж, за останніми даними, отриманими з лабораторії, виникає підозра, що вони не лише з цієї планети, але не з нашого часу...
Старший Секретар завмер від почутого, кумедно опускаючи, підняту для чергового кроку ногу. Потім уважно подивився на Керівника Проекту своїм чорним, сповненим неймовірного подиву поглядом. Було видно, що від такої несподіваної новини він на додачу до свого подиву втратив дар мови, а його щелепа кумедно висунулась уперед.
- Так так, друже мій, - таким же батьковим тоном продовжив Керівник, - а також після проведених мною додаткових тестів було встановлено, що наші так звані "прибульці" до всього мають зовсім відмінну від нашої генетичну структуру, що в принципі було ще виявлено при первинному скануванні.
- Я зобов'язаний негайно повідомити Раду, - різко перебив її Секретар "відмерзнувши" і активно набираючи код прямого просторового зв'язку на міні-пульті, закріпленому на лівому зап'ясті. Повітря перед ним затремтіло, і в просторі між Керівником і Секретарем виникла постать Глави Ради.
- Отже, як я зрозумів, у вас щось справді гаряче Секретар, якщо ви примудряєтеся витягнути мене по прямому та ще й закритому каналу. - м'яко заговорив Глава Ради, ніби ненароком пропускаючи головний титул, з метою охолодити Секретаря, який його викликав.
Старший Секретар, не подавши виду на те непробачне скорочення його повного титулу, почав, так само не звертаючи уваги на єхидну усмішку Керівника Проекту, що відбувся, що сталося.
- Шановний Главе Ради, я викликав вас не заради свого задоволення, а набагато з більш важливої причини, тому раджу вам тимчасово перенестися до нас, тому що надійшли приголомшливі результати тестів знайденим "людям", які поки що підтримуються у несвідомому стані. Далі із ситуацією вас ознайомить Керівник Проекту. Він зараз у вас за спиною. - Старший Секретар простягнув руку, вказуючи на приголомшеного Керівника, у якого одразу відпало бажання посміхатися.
Зображення Глави Ради набуло більш чітких обрисів і обернулося у бік Керівника Проекту. Секретар схрестив руки на грудях, зручніше розташовуючи голографічний проектор, вбудований у зап'ясті.
- Що ж я слухаю вас, Керівник Проекту. Ваші звіти завжди уважно вивчаються Радою і нещодавні знахідки на території експерименту цікавлять нас не менше, але на жаль у мене немає часу, щоб вислухати вас, тому постарайтеся бути коротким - лише факти.
Керівник Проекту взяв себе в руки та розпочав.
- Отже, коротко так коротко. Два обороти планети тому патруль дослідницької станції "Вегата" під контролем Старшого Офіцера виявив чотири тіла гуманоїдів. Три з них подавали ознаки життя, і на моє розпорядження, в несвідомому стані були доставлені сюди в центр "Верти", для вивчення. При зовнішньому дослідженні гуманоїдів нас вразили структура м'язів і особлива розвиненість структури тіла, яка, як вам відомо, властива лише касті "солдат". Чим далі ми заглиблювалися в дослідження, тим більше шукали нового і дивовижного. При скануванні черепної коробки ми виявили у прибульців розвинений мозок високого рівня, що відразу відкидало теорію про належність їх до касти "солдат" з нижчим рівнем інтелектуального розвитку... - Керівник проекту зробив паузу.
Глава Ради зацікавлено підняв брову.
- Керівник Проекту, Ви приховали цей факт у своєму першому звіті. Але, на мою думку я здогадуюсь чому. Прошу, продовжуйте. Думаю, порада зможе мене почекати.
- Так ви маєте рацію, Главе Ради, я зробив це саме через міркування безпеки, особливо з огляду на можливість перехоплення послання у наш важкий час. Отже, як ви розумієте, я опинився на порозі відкриття того, над чим у повній секретності група мого проекту вже билася досить довго, на цій усім забутій планеті. А саме створення касти "універсального солдата", якому не потрібні ментальні командири. Ось чому я викликав Секретаря Ради з проханням особисто прибути до нас на станцію. Але це ще не все. Якщо дозвольте, я покажу вам щось.
Керівник Проекту відвернувся від зображення Глави Ради і, зробивши кілька маніпуляцій на пульті, відійшов убік. У середині приміщення виник екран, затремтівши в повітрі набуваючи форми та матеріальності. Керівник Проекту не поспішаючи, продовжив:
- Що ж, шановний Главе Ради, я думаю, ви бачите те, що й спантеличило мене...
- Але ж цього не може бути! - Секретар Ради мало не зірвався з місця, і голографія Глави здригнулася, але вчасно схаменувся і смирно замовк.
- Керівник Проекту, - серйозно дивлячись на екран, почав радник, - чи не хочете ви сказати, що наші гості, не тільки є винятком із усталеної століттями кастової структури людства, але згідно з наданими графіками аналізу, ще є прибульцями з іншого часу, що фактично неможливо?
- Саме так, Голова Ради і за тією структурою, що перед вами, можна припустити, що наші піддослідні не хтось інший як гості з далекого майбутнього. І це також підтверджує аналіз предметів, знайдених поруч із ними... - екран раптом погас. Зв'язок перервався. Тихіше місця, мабуть, було не знайти на всій дослідницькій станції.
- Розділ 9 -
...Біла пляма ставала все яскравішою і яскравішою, поступово набуваючи чіткості та осмисленості. Де він? Почуття поступово поверталися до нього. В'язкі, як кисіль, думки починали текти рівномірніше, шикуючись у логічні ланцюжки. Перше що він усвідомив, це вже знайома біла пляма. Мозок напрочуд швидко його охарактеризував - стеля. Він уже майже прийшов до тями, відчуваючи руки і ноги. Все, як і раніше, було на місці. Повернулась пам'ять. Несподіваним потоком низка яскравих фрагментів минулого промайнула у свідомості, змушуючи, замружиться від емоцій, що наринули.
"Боже! Краще не намагатися у всьому розібратися", - подумав Саймон, намагаючись загнати спогади в темний куточок опухлої голови. Сили наповнювали його тіло. Потужна гаряча пульсуюча хвиля піднімалася від п'ят, мобілізуючи всі кінцівки, що оживали. "Відчуття як у батареї, що заряджається", - майнуло в голові у Саймона, хоча він і не знав, як відчувають себе акумуляторні батареї. Усміхнувшись своєму зауваженню, він розслабився, не чинячи опір наростаючому приємному відчуттю. Поверхня, на якій він лежав, була плоскою, але надзвичайно зручною. Саймон також відзначив, що і одяг нікуди не зникла і він так само мерзенно пахнув потім. Сорочка подерта і вся в багряних плямах крові. Згадавши поранення, він стрепенувся і сів. Кульових отворів на нозі не залишилося і сліду.
Через пів години він уже бадьоро ходив з кута в кут своєю невеликою білою кімнаткою чотири на чотири. Світло лилося невідомо звідки, але було ясно, як ясним сонячним днем. Можливо, світилися самі стіни, але й цим Саймон не забивав собі голову. Надто багато дивного і незрозумілого сталося за останні дні, тепер ще й оточувало його. У момент чергового обходу, його зацікавили двері, які, мабуть, служили єдиним входом і виходом звідси. Спочатку він побоювався до неї наблизитися і перевірити, чи закрита вона, але потім, коли минуло ще приблизно півчверті години безцільного шарахань по камері, він нарешті зважився і підійшов до неї. Не знайшовши жодних ручок і замків або навіть натяків на них, Саймон натиснув на двері. Вона звичайно не піддалася. Він підпер двері плечем і став штовхати - двері навіть не ворухнулися.