Аннотация: Старая версия книги. Оставляю для истории.
Глава 1
Уже второй день идем по болоту. Противно чавкает под ногами грязь, донимают тучи комаров. Множество самых разных ползучих гадов так и прыскают во все стороны. Слава богам еще никто не укушен и в отряде все здоровы. А еще жара вместе с испарениями - дышать тяжело, кожа доспеха отсырела и сковывает движения. Я уже начинал жалеть, что не послушал отца и пошел в наемники.Говорил папа - "Иди в армию". Не захотел подчинятся тупым приказам, решил поискать счастья свободным воином.
- Десятник! Когда привал? - Мрачный сплюнул вязкую слюну - Уже нет сил идти. Да и воды надо набрать, фляги опустели.
- Еще пару километров пройдем, там сухой островок и родник есть. Там станем на ночевку. А сейчас тихо, рядом гнездо ластоногих.
Рука сама потянулась к мечу.Эти полуразумые, чешуйчатые твари часто нападали на одиноких путников и небольшие отряды. Их чешуя плохо поддавалась обычному мечу, зато магам они на один зуб. Да только магов с нами небыло. Очень их услуги дорогие. Барон, когда набирал наш десяток для охраны своих рудников, сказал: "Я не буду тратить золото на сопровождение вашего десятка магом. Доберетесь и так."
Наш десяток должен стать усилением полусотни баронской стражи так как на болотах появились гоблины. Неужели им в лесу есть стало нечего? Обычно они в Гнилые топи не совались. И люди не особо совались, пока не обнаружили в глубине болот одинокую скалу, где теперь добывали медь.
- Дохлый! - вывел меня из раздумий окрик десятника - Смотри под ноги! А то станеш совсем дохлым.
Отряд тихо засмеялся. Оказалось что я по чистой случайности не наступил на костяк ластоногого. Меня передернуло, очень уж внушительно выглядели останки. При жизни существо было в два раза больше человека, имело большие клыки и костяные лезвия на тыльной стороне ладоней. На ногах были длинные пальцы с острыми когтями, а между пальцами кожистые перепонки.Когда то коричневая чешуя сейчас ,почти прозрачная, лежала тонким слоем на тропе
-Не жалеешь, что с нами пошел? - Спросил Мрачный - Первый найм все таки.
- Ты же знаешь, как тяжело найти работу без опыта и рекомендаций. Хорошо, что барон нанял. Иначе пришлось бы идти в армию. А там говорят совсем плохо.
- Хм. Еще не известно где хуже. - пробурчал под нос товарищ - Там ты одет, обут, и под крышей.
- У наемника командиров меньше и жизнь разнообразней.
Мрачный еще раз хмыкнул и ничего не сказал.
А мне вспомнился дом. Я был четвертым сыном графа Оденского, младшим и нелюбимым. Отец хотел дочку и когда родился я, очень расстроился. Когда мне было два года мама заболела и ее не стало. Сейчас я только смутно помнил ее лицо. Отец занимался только наследником, а я, Влад и Веден были представлены сами себе. Я постоянно крутился в казармах стражи, где меня научили сносно владеть оружием. Когда мне исполнилось шестнадцать, отец вспомнил обо мне.
-Здравствуй Видо. Ты уже взрослый. Твои братья добывают себе славу в войсках нашего славного короля. Пора и тебе задуматься о будущем. Чем бы ты хотел заняться?
Какую славу они могли добывать в казармах я не знал. Томора уже столетие не вела войн. Кто будет захватывать нищие болотистые земли, а напасть на соседей - так армия маленькая и слабая. Королевские гвардейцы занимались только охраной трактов, да гоняли гоблинов в лесах на севере королевства. Наш король Амит - человек тихий и спокойный - старается не конфликтовать с соседями.
- Отец, я хочу стать наемником, повидать чужие земли.
- Сын, это тяжелая и грязная работа. К тому же среди них много разбойников и убийц. Это не дело для благородного. Ты можешь сделать карьеру в армии, это почетно.
В армию я не хотел тупая: муштра с дрянным оружием и сидение в казарме не по мне. В этот день я поругался с отцом и на утро бежал из замка. В ближайшем городке посетил гильдию, где пройдя экзамен на владение оружием, получил амулет наемника. Работа для меня нашлась только в сборном десятке. Мало кому нужен неопытный боец. Так я оказался в Гнилых топях, в месте с очень плохой репутацией. И теперь я - Дохлый, пока не заслужу другую кличку. У наемников нет имен. Отрядная кличка и есть имя.
-Привал.
Голос десятника вывел меня из тяжелых воспоминаний. Я только сейчас обратил внимание на то, что иду по твердой земле. Мы вышли на довольно большой остров. Здесь было несколько чахлых деревьев и низкий кустарник, берега заросли осокой. В середине острова бил родник, вода которого попахивала болотом, но на вкус была довольно приятной. Возле родника было кострище и лежали два бревна. Видно здесь не один раз ночевали.
- Здесь станем на ночевку. - Десятник устало опустился на край бревна. - Эй, лучник, как тебя там? Попробуй что нибудь подстрелить на ужин и это, возьми с собой кого нибудь.
- Отдохни. Но до темноты чтоб жратва была! Мрачный, Дохлый - в караул, остальные отдыхать.
Устроившись у края острова, возле тропы, я смотрел по сторонам и думал - что за человек наш сотник. Молчаливый седой наемник в кожаном, потертом доспехе. Он ничего о себе не рассказывал. Говорил с нами только по делу, но когда он оставался один, тоска омрачала его мужественное, украшенное шрамами лицо. Почему он оказался в этих богами забытых болотах вместе с нами молодыми и неопытными воинами. Что заставило его наняться сюда - этого мы не знали.
Начало смеркаться, костры осветили стоянку, донесся запах мясной каши.Желудок требовательно заурчал, ели мы последний раз утром, остановиться на обед было негде - до этого острова была только грязная тропа через трясину. Я с нетерпением ждал смену и наконец появился Колено, безволосый и безбровый мечник, бывший вор. Его прошлой зимой поймал за руку проезжий маг и навесил проклятие. После этого Колено решил сменить род деятельности. Работа наемника показалась ему менее рискованной.
- Идем. Ночью у костра будем дежурить.
- А, Дохлый, пришел? Мы тут тебе пожрать оставили. - Встретил меня Нудык.
- Чего поймал то?
- Ну дык, пьявок наловил!
-Э, придурок, зачем аппетит портишь? - Мрачный отставил котелок в сторону. Он был бастардом герцога Ланье и до смерти отца жил не зная ни в чем отказа. Когда герцог умер, Мрачный был вынужден бежать из родового замка. Он был очень чистоплотен и ужасно брезглив.
- Жрать захочешь и пиявкам рад будешь. - донесся из темноты голос десятника. - Не орите, люди спят. Дохлый, ешь и спать. На рассвете с Мрачным в караул. Завтрак тоже за вами. Змей пару уток подстрелил. Одну оставили на завтра.
- А этот деревенщина чего подстрелил?
- Ну дык, не повезло мне. - Сделал обиженное лицо Нудык. - Стрелял, стрелял и все мимо.
Я подсел к костру, достал из мешка ложку и заглянул в котел. Там была пшеничная каша с мясом. И на некоторое время я потерял слух и речь.
- Такой дохлый, а стока жреть. Тама многа еще было. - Донеслось до меня бурчание Нудыка. -И ложка у него серебряная. Ну дык, благородныя.
- Спи давай. - спокойно ответил я, вытер ложку тряпочкой и спрятал. - А если такой голодный, там на стенках еще осталось. И говори нормально. Умеешь же.
- Сам котел мой.
- Ну как знаешь. - Я ополоснул тару. - Запивали чем, одной водой?
- Ну дык нечего заварить. Травки с утра последние попили. Мало их было, а собрать новых некому, да и негде.
Нашел ямку у костра положил котомку под голову и завалился спать спиной к костру.
Проснулся от того, что стал замерзать. Под утро заметно похолодало, да и давала знать о себе сырая одежда. Спина то за ночь высохла, а живот и ноги оставались мокрыми. Поленился вечером подсушить, а теперь понял как был неправ. На одном из бревен бодрствовал Змей, с отсутствующим видом подкидывая ветки в костер. Охотник в прошлом, после смерти жены не смог смириться с потерей и пошел в наемники. Как он говорил - "В пустом доме слишком тяжело для меня. Решил попробовать изменить жизнь. Может так быстрее отпустит боль утраты." Наверное сейчас, когда на него никто не смотрел, он вспоминал о своем недолгом счастье.
- Все тихо? - спросил я негромко.
- Даже жабы молчат. Чего поднялся? Тебе еще рано.
- Замерз. Вчера сильно устал и даже не подумал посушиться.
- Это ты зря. Сушись сейчас.
Я снял кирасу, рубаху и повесил их на толстую палку, которую специально для сушки кто-то воткнул в землю возле костра. Снял сапоги и положил их рядом. Оставшись в одних штанах, устроился рядом со Змеем. Помолчали.
- Ложись спать, Змей, я все равно уже не усну.
Он молча встал и начал устраиваться на боковую. Тишина вокруг, ни плеска, ни шелеста, только слышно как сопят во сне товарищи. Над головой звездное небо в котором изрека проносятся чьи-то тени. Может летучие мыши вылетели на охоту, а может еще какие твари. Люди говорили, что видели здесь вампиров. Но я в это не сильно верю - кого им тут есть?
Край неба порозовел и над болотом стал подниматься туман. Пора будить Мрачного и заняться завтраком. Я снял слегка подсохшую одежду, оделся, затем слегка пнул товарища по копчику.
- Чего дерешься? Потрусил бы за плечо.
- А кто мне вчера кулаком в лоб спросонья заехал? Я теперь осторожный. Не нравится пинком, в следующий раз котел воды на тебя вылью.
- Обижусь!
- Ладно, ты смотри по сторонам, а я кашу буду варить.
После завтрака, подождали пока туман рассеется и двинулись дальше. День прошел спокойно, только опять сильно вымотались. А вот когда начали устраиваться на ночлег, появились ластоногие. Две чешуйчатые морды наблюдали за нами из трясины.
- Не трогайте их. - сказал десятник - От их логова мы успели далеко уйти. Не должны они напасть. Ночью дежурим по двое. От костра не отходить.
- Может пугнуть их? - спросил Зубастик, его передние зубы слегка торчали из рта и из-за этого он говорил с присвистом.
- Чем ты их пугнешь? Голым задом? Так он у тебя тощий - даже придавить при случае не сможешь.
- Ну дык, он рожи корчить будет. Это у зубастого хорошо получается. - подал голос Нудык.
- Сам,ты, пугало огородное! - обиделся Зубастик. - А я кинуть в них чего-нибудь думал.
- Молчать!!! - десятник рявкнул так, что даже ластоногие подпрыгнули в воде и отплыли чуть дальше. - Ты, идиот, в них сейчас кинешь, а ночью они соберутся в стаю и нападут. Нам отбиваться от них нечем. Или у тебя меч замагиченный и ты великий воин?
- А я чего? Я же только предложил.
- Делай, что тебе говорят. Не зли меня.
Островок в этот раз был совсем маленьким. Костер разожгли из тростника, который будучи сырым не столько горел сколько дымил. Приготовить ужин не получилось. Каша была полусырая и мерзкая на вкус. Попробовали запечь змею, но мясо тоже получилось не съедобным. Спать ложились голодными. Одно хорошо - дым разогнал комаров. Не смотря на усталость, я не мог уснуть. Мне казалось, что стоит мне закрыть глаза и ластоногие вцепятся мне в горло. Страшно. Плеск неподалеку давал знать, что они здесь, совсем рядом. Обратил внимание, что почти все бодрствуют, только Нудыть спокойно спал обнимая колчан, как любимую. Зубастик, дежуривший первым, неспеша точил меч. Змей чистил доспех и смазывал его жиром. С другой стороны костра кто-то тихо разговаривал. Незаметил как задремал. Разбудил Мрачный под утро ударом по плечу.
- Вставай, наша очередь.
- Чего темно так?
- Костер потух, все более менее сухое уже сожгли. Так что теперь только на слух. Ветра нет, хорошо слышно округу, будет кто ползти - заметим.
Как же сильно хочется спать. Глаза слипаются сами собой. Можно было бы пройтись немного, да только в этой темноте либо ноги поломаю, либо в трясину на корм ластоногим уйду. Повозился, пытаясь устроиться поудобнее и ... Мое злобное шипение могло бы испугать самую опасную змею. Наступить себе на руку - это суметь надо!
- Ты чего шипишь, аки змей? Случилось чего?
- Случилось! Руку себе отдавил! Как так получилось, ума не приложу.
- Да-а. Такое, Дохлый, только с тобой может быть. Только ты у нас костяки сшибаешь, по рукам топчешься, что дальше - с гоблинами пить и с ластоногими хороводы водить будешь?
- Не смешно! - возмутился я и подумал - а спать-то совсем совсем не хочется.
- Мрачный, слышишь?
- Что?
- Чего бы ты хотел в жизни?
- Зачем тебе это знать?
- Интересно же. Хочу знать, чем дышит мой товарищ по десятку, можно сказать - друг.
- Друг, говоришь? Ну-ну. Посмотрим, какой ты друг. Я хочу жить спокойно. В месте, где меня не нашли бы родственнички. Да только они не успокоятся, будут искать, пока не убьют... или я их. Я же хоть и бастард, а старший сын был. Вот они и боятся, что замок и земли отхвачу.
- Мрачный, рассчитывай на меня. Помогу, слово дворянина.
- Хороший ты парень, Дохлый. Молодой только сильно.
- Ничего, этот недостаток быстро проходит.
С рассветом стало видно, что любопытных чешуйчатых голов прибыло. То тут, то там из камышей и болотной жижи выглядывали ластоногие. Проснувшийся десяток несколько испуганно косился по сторонам, вздрагивая на каждый громкий звук. Только спокойствие десятника помогало нам держать себя в руках.
- Не дергайтесь, салаги. Главное их не провоцировать. Нас много, поэтому просто так они не нападут. Сейчас идем по тропе спокойно, руками не машем, не кричим и все будет в порядке. Нудык, тебя это тоже касается! Уйми свою мельницу. Размахался тут ластами, не примут чешуйчатые тебя за своего и не надейся.
- А... Э...
- И не мычи здесь! Все! Ходу!
Десяток медленно двинулся по тропе дальше. Ластоногие неотрывно следовали за нами.
Пейзаж начал понемногу меняться. Стало больше островков, появились чахлые сосенки, а на горизонте было видно цель нашего путешествия - вершину скалы. Отряд заметно воодушевился, предвкушая отдых в казармах, баню и хороший ужин. И тут...
- Ложись! - буквально взревел десятник. - Справа гоблины.
Мы упали в грязь, а вокруг запели стрелы. С костяным наконечником и кривым древком они летели как попало и куда попало. Естественно, большое их количество попало в ластоногих, которые не могли стерпеть такого пренебрежения к себе и ринулись на этих вредных зеленых человечков (не дайте боги увидеть таких с похмелья). Началась эпическая битва десятка ластоногих и трех десятков гоблинов. Первые пытались поймать в лапы зеленых недомерков, вторые ловко уворачивались и лупили первых по головам своими дубинками.
- Так. Пока они увлеклись, бежим отсюда. - подал команду десятник. И десяток ежиков плюс старший ежик пошли дальше, дергая по дороге из панцирей и одежды друг друга стрелы.
Глава 2
Стража рудничного поселка, открыв рты, таращилась на нас, покрытых царапинами, грязных, в крови и соплях, еле бредущих через ворота. Свободные от работы шахтеры шарахались в стороны и провожали нас испуганными взглядами. Казарма, предназначенная для нашего размещения, находилась в другом конце поселка и пока мы до него добрались, казалось собрали весь спектр взглядов - от злобного начальника стражи, до испуганного простых обитателей. Не каждый день случается шествие столь потрепанного отряда. Но нам было все до Фени (Это такая злобная, до безумия вредная демонесса. Знаменитая своим черным юмором. Ее часто поминают по делу и без.) Сарай, который гордо обзывался казармой, встретил нас дырами в стенах, пустым дверным проемом, сквозь крышу было видно небо. На земляном полу, устланном соломой, лежали набитые той же соломой тюфяки.
- Отдыхайте. - подал команду десятник. - Я пойду доложусь коменданту и пришлю к вам лекаря.
- А пожрать? - спросил Мрачный. - Почти два дня ничего не ели.
- Живот к спине прилип. - поддержал его Колено.
- Будет вам пожрать. Может быть. Как бы самим не пришлось пропитание добывать.
- Печально. Но я готов! - Змей всячески пытался жестами показать, как он готов. - Стражу обижать можно?
- Попробуй. Лекарь будет потом за твои счет. Здесь в страже ветераны баронских войн. Вы для них сопляки.
- Куда мы попали?.. - с философским видом вставил я свои пять монет.
- Если вы этого не поняли, то я вам скажу: мы в заднем проходе самого большого и тупого горного тролля. - с этими словами десятник вышел в дверь.
- Чего это он? - пожал плечами Зубастик. - Ничего не понял.
- Потом поймешь. - зловеще пообещал Мрачный.
Последние остатки уже не второго - третьего дыхания иссякли и разговор сам собой умолк. Усталые наемники снимали с себя панцири и падали на тюфяки. В их глазах было желание СПАТЬ. Даже есть почти не хотелось. Я снял свой многострадальный панцирь, поморщившись от боли в левой руке. Гады эти гоблины, стрела пущенная навесом попала под наруч и глубоко прорезала кожу. У каждого в нашем отряде были такие, мелкие и особенно неприятные в этих местах раны. Я положил под голову котомку, лег и тут же уснул.
В это же время. Кабинет начальника стражи.
Начальник стражи нервно кружил по кабинету. Его покрытое шрамами лицо было мрачным.
- Нет, вы видели? Кого барон к нам прислал? - обратился он к мужчине, спокойно сидевшем в кресле. - Это же мясо! Любой мой стражник уделает сразу трех этих вояк. Единственный, кто чего то стоит - это их десятник. Сразу видно: побывал в переделках.
- Его светлость знает, что делает. - был флегматичный ответ.
- Тогда почему так мало? Что я с ними делать буду? Их даже за округой следить нельзя послать!
- Почему мало - не знаю. А делать с ними вы можете что угодно. Хотите - учите, хотите - ластоногим скормите. Не мне вас службе учить.
- Пожалуй, вы правы. Надо подумать.
Стук в дверь прервал диалог.
- Это, наверное, десятник. Я пожалуй покину вас. - гость растворился в воздухе.
- Колдунишка несчастный! - Проворчал главный стражник. - Входите!
- Десятник наемного отряда Кот явился для представления.
- Начальник стражи Гарт Уилльский. Можно просто Гарт.
- Вы дворянин? Но как?
- Как я оказался здесь? Позвольте не говорить об этом. Это не тайна, но мне не приятно обсуждать этот факт. Оставим мою персону и поговорим о деле. Что произошло в дороге и в каком состоянии отряд?
- Сначала за нами увязались ластоногие, а в трех часах пути от поселка напали гоблины. Обстреляли нас из луков с острова в сорока шагах от тропы. Досталось и чешуйчатым, а они такого не прощают. Пока они друг друга дубасили, мы ушли. У отряда много мелких ран Им бы лекаря, пока заразу какую не подхватили. Да и не ели почти два дня.
- Будет им лекарь. Сначала помоются, баню уже затопили, затем лечится и ужин. Еду принесут в казарму.
- Почему в такой сарай разместили?
- Ты же видел поселок. Нет другого места. А к страже селить - мне драки не нужны. И это, какая готовность отряда? Можно хоть на что то рассчитывать?
- Учить их надо. Есть пара толковых мечников и лучник. Остальные - просто мясо. Чему то научатся, но хороших бойцов из них не получится.
- Плохо. Очень плохо. - Вздохнул главный стражник. - Как ты думаешь, зачем здесь понадобились наемники?
- Нам сказали, что гоблины шалят.
- Это не причина. Согласись - полсотни стражи за стенами, да против гоблинов - это сила. А если еще и шахтеров подтянуть то этой мерзости вообще ничего не светит. Я просил у барона три десятка ветеранов-наемников, а прислали юнцов. Не поверил его светлость, что у нас проблемы.
- Так что у вас случилось?
- Нежить. Мои люди никогда не сталкивались с этим и не знают что делать. В поселок эти порождения Падшего ( Неназываемого, Темного и еще десяток других имен, нужное подставить.) пока не забирались, но кто его знает. Шахтеры боятся выходить на работу. В дальней шахте завелись призраки, но это уже не проблема - из замка выслали некроманта, приедет через два дня с возницами. В общем вам три дня на отдых и подготовку, оружие с серебром вам выдадут перед делом, потом скажете кому какое нужно. Возникнут вопросы, обращайтесь в любое время. Когда приедет маг - начнется работа.
- Мне все ясно. Разрешите идти?
- Идите. - устало махнул рукой Гарт.
Казарма отряда.
- Подъем! - голос десятника мог поспорить с рыком пещерного льва. - Подъем, отрыжки жаборога, Фене вас на опыты.
- Ну командир, только легли.
- Подъем, я сказал, жалкие подобия гулей! Для вас баню затопили. Через час лекарь придет. Потом кормежка и дрыхнете сколько хотите.
Я с трудом встал, короткий сон не дал телу отдыха. Все мышцы затекли, кожа пекла, будто меня растерли песком. Помог встать Мрачному и уже вместе с ним подняли на ноги Колено, самостоятельно идти он не мог и к бане его повели под руки.
- Смотри, этот гад спит.
- Мрачный, а давай мы его уроним.
- Не-е. Подымай его потом. Лениво... Шевели копытами, лысый.
- Я... не... лысый!
- Ха! А какой? - удивился я.
- Я... гладкий.., как... колено.
- Гы. - только и сказал Мрачный. А я неприлично заржал.
Хорошая баня, а особенно холодный, рукотворный пруд немного нас взбодрили. Войдя в казарму, мы обнаружили лекаря с подручным, которые уже разложили на маленьком, кривоногом столике флаконы с зельями, мешочки с порошками и травами, а так же непонятные железные инструменты, из которых я опознал только нож, иглу и ножницы.
- Ну что, бойцы, будем лечится? Подходи по одному.
Мне быстро зашили руку и наложили тугую повязку, более мелкие царапины обработали порошком серого цвета и дали выпить какой-то настой.
- Все. Утром будешь в порядке. Зайдешь ко мне, мой дом у ворот,через которые вы вошли, сменю повязку.
- Да мы сами...
- Знаю я, как вы сами. Ладно, это твои проблемы, только если начнет гнить - это тоже будут твои проблемы.
- Я приду.
- То-то же. Свободен, следующий.
Проблемы были с Нудыком. Он панически боялся лекарей. Сначала его долго ловили по казарме, затем вчетвером держали его во время осмотра, а этот тролль-недоросток всячески пытался вырваться и поминал всех темных богов, за что получил пониже спины сапогом от Змея, и пожелание комплекта больных зубов от лекаря.
После процедур был ужин. Каша с мясом и бульон с корешками и травками исчезли мгновенно. Вино на мой вкус оставляло желать лучшего и я выпил совсем чуть-чуть, только чтоб утолить жажду. После еды разморило окончательно и отряд провалился в сон.
Утро добрым не бывает! Бедные мои ноги, мышцы одеревенели. Покряхтев по стариковски выполнил несколько приседаний, махнул пару раз руками. Зашевелились и другие члены отряда - тоже занялись разминкой.
- Народ, нам броню дадут? Или нашу латать? - Змей разглядывал свой панцирь, плохо перенесший стреловтыкание.
- А у меня наручей нет. - сказал Нудыть - кожа попрела.
- Нет брони и не просите. - Десятник оглядел подчиненных - ремонтируйте то, что есть.
- Разрешите обратиться!
- Чего тебе, Дохлый?
- Лекарь сказал зайти к нему с утра.
- Кому еще к лекарю?
- Мне. - поднялся с топчана Змей.
- Сейчас будет завтрак, после него и пойдете. А пока все занимаются броней. Перед обедом сходим за камышом и устроим по дороге тренировку. Совместим приятное с полезным. Хе-хе.
Осмотром своей брони я оказался удовлетворен. Панцирь почти не пострадал, а поврежденный стрелой ремешок наруча был быстро пришит. Короткий завтрак, и мы с Змеем вышли в поселок. Небольшие каменные домики составляли его единственную улицу. Шахтеры жили в них по четыре человека. В домиках было четыре жилых комнаты и общий зал. С одной стороны за домами было видно большие крыши складов, в них держали добытую руду, припасы, там же были две конюшни. В середине улицы была небольшая площадь, с одной стороны которой был общинный дом на два этажа, где и находились кабинеты начальника стражи и главы шахтеров. Там же были столовая, где питались шахтеры и маленькая таверна, где они могли потратить заработанное, а так же небольшая библиотека. С другой стороны площади находились казарма стражи и оружейная мастерская. Мощеная камнем мостовая была чистой, частые дожди смывали все нечистоты.
- Хороший поселок. - отметил Змей. - Чистый.
- Будь он грязным, здесь все вымерли бы от заразы. И так любая царапина воспаляется без порошков лекаря.
- Я заметил, как обильно он засыпал наши раны.
- Ага, и как быстро они стали заживать.
- Хотелось бы знать рецепт. Такой порошок пригодится в нашей работе.
- Вон уже вывеска виднеется. Спросим, может поделится секретом. - Заметил я нарисованные чашу, змею и нож. Змея обвивалась вокруг чаши. Нож поверх этого рисунка означал, что лекарь имеет право делать немагические операции. У лекарей магов, вместо ножа, изображали поперек чаши магический жезл.
- Доброе утро, господин лекарь. - хором поприветствовали мы седого мужчину который нас вчера пользовал.
- Доброе утро, господа наемники. Можете обращаться ко мне господин Итор.
- Как скажете. Вы говорили прийти.
- Да. Сейчас я вас осмотрю и сменю повязки. О, все очень хорошо заживает. Пожалуй, зайду к вам после ужина, сниму швы и осмотрю остальных.
- Господин Итор... Мы хотели спросить. - немного занялся я.
- Спрашивайте, господа.
- Не могли бы вы дать рецепт того чудесного порошка, которым вы присыпали наши раны.
- Рецепт я пожалуй не дам... Лекарям не положено разглашать составы своих зелий посторонним. Но... - Итор ненадолго задумался. - Если вы согласитесь приносить мне из своих походов кое какие ингридиенты, травки там корешки. Я буду давать его вам в качестве платы за работу.
- Но мы же не разбираемся в травах! - удивился Змей. - Как мы будем находить нужное?
- Ничего. Я буду давать вам образцы или подробное описание нужного растения.
Мы со Змеем дружно переглянулись, одновременно почесали затылок и кивнули друг другу.
- Согласны. - озвучил я наш молчаливый вердикт.
- Только попрошу не рассказывать каждому встречному о нашем договоре.
- Мы обязаны будем сказать нашему десятнику.
- Разумеется. Он должен об этом знать. Товарищам скажете, что подписали договор на сопутствующий поиск. Поймите, мне не нужна очередь под дверью, желающая чего нибудь мне продать. Сейчас возьмите вот эти два мешочка. - лекарь достал лекарство с полки внушительного по размерам шкафа. - И слушайте ваше первое задание. Я слышал, вы пойдете за камышом для крыши. Так вот, мне нужны его корни, хватит десяти. И, если попадутся, нужны вот таки цветы. - Итор показал нам маленькие синие цветочки. - Этих сколько найдете.
- Мы постараемся все сделать как надо. - пообещал Змей.
- Постарайтесь. Приносить сюда их не нужно, как я уже говорил, вечером буду в казарме. Все идите, а то вон шахтеры уже просятся. Опять небось кто-то кирку на ногу уронил.
Мы повернулись к окну и увидели две физиономии смотрящие на нас с умным видом. Попрощавшись с гостеприимным хозяином, мы двинулись в обратный путь. По пути встретили Колено с красивым таким синим глазом.
- Колено, ты ли это. Тебя и не узнать. - пошутил я.
- И вы туда же. - вздохнул он. - смешно вам...
- Что случилось? - спросил уже серьезно.
- Пошел посмотреть поселок. Смотрю - на площади стражники в кости играют ну я и присоединился.
- Мухлевал небось?
- Я честный игрок! - обиделся Колено. - Пару раз выиграл, а они сразу в глаз.
- Чтоб ты и честно? Не верю! Я про тебя достаточно слышал. - сказал Змей. - В таверне, пока мы ждали сбора, с тобой никто играть не хотел.
- Они все неудачники!
На этом разговор закончился и оставшиеся сто шагов до казармы мы прошли молча. А там во всю шла уборка. Наемники чистили стены от паутины, сбрасывали с крыши прелый камыш. На окнах уже были ставни, а дверь завесили плотной тканью. Десятник ходил перед казармой и давал ценные указания.
- Вернулись, пропащие. - он обратил внимание на нашу кампанию. - Колено, что это у тебя?
- Синяк.
- Я вижу, что синяк. Откуда?
- Так... Поспорил маленько.
- Ну-ну. Мне только драк не хватало. Будешь наказан. Иди помоги товарищам.
Теперь с вами. Что сказал лекарь?
- Все хорошо заживает. После ужина он снимет швы. - ответил я за двоих. - И это, лекарь просил помочь ему. Трав немного собрать и дал заживляющего порошка. - и протянул десятнику мешочки.
- Хорошо. Порошок пусть будет у вас. Я надеюсь, вы поделитесь им с товарищами, если будет нужно. На поиск травы сильно не увлекайтесь. По сторонам тоже нужно смотреть. Я так понял раны не помешают сегодня пойти за камышом?
- Так точно. Не помешают.
- Хорошо. Народ уже заканчивает, поэтому идите собирайтесь. Сразу после обеда выходим.
Плотно покушав, отряд вышел за ворота и направился к тропе через болото. Редкие деревья вокруг, позволяли далеко видеть округу. Кусты же были вырезаны по приказу начальника стражи, чему были недовольны шахтеры - идти за хворостом им, видите ли, далеко.
Команда "Бегом" не заставила себя долго ждать. И мы, еще толком не отдохнувшие, периодически спотыкаясь, побежали вперед.
- Смотрите по сторонам! Под ноги тоже надо смотреть. - добавил десятник, когда Зубастик взмахнул руками как птица и улетел носом в какую-то яму.
Жуткий вопль упавшего остановил нас как вкопаных, а вторивший ему визг, ввел в ступор. В следующее мгновение наш зубастый друг гигантским прыжком выпорхнул из ямы и со скоростью бешенного коня ломанулся в сторону поселка. А в сторону болота улепетывал гоблин, причем его вой было слышно далеко в округе. Придя в себя, мы собрались вокруг места происшествия.
- Шо это тута було? -Нудык от перенесенного шока явно забыл нормальный язык.
- Зубастик зеленого покусал, от испуга. - прокомментировал событие Мрачный. - Смотрите не вступите, а то один прямо там наложил, а гоблин и за собой терял.
- Так. А это уже интересно. - десятник осматривал яму. А она была очень старой и странной, почти доверху заполнена мусором, с каменными стенами. Сейчас на дне ямы лежали кривой гоблинский лук, такое же кривое копье и продукты жизнедеятельности двух пугливых разумных. А вдоль южного края ямы росли так необходимые лекарю цветы.
- Десятник, я это, цветы соберу? - спросил я, достав для верности образец.
- Собирай, только меня не отвлекай.
- Кому это ты цветы собираешь? Здеся дам нетути. - Нудык в своем репертуаре.
- Гоблиншам!
- Ты пойдешь к гоблиншам? - такое неподдельное удивление на лице - очень редкое явление!
- Нет к ним пойдешь ты,.. если не заткнешься! Змей, Мрачный, чем стоять лучше помогите.
- Какие все скрытные. - обиделся в очередной раз Нудык.
Втроем мы быстро собрали цветы в деревянный сундучок. Как раз десятник закончил осмотр и теперь с задумчивым видом вел нас к болоту.
- Пришли. Ваша задача нарубить камыша для крыши. Берем мечи и учимся рубить. Хе-хе. Вот так размахиваемся и рубим. - десятник личным примером показал как надо. - Представьте, что это ваш самый злейший враг и рубите. Молчун, Змей, Дохлый, вам это не нужно. Поэтому вот вам веревка, будете связывать то, что эти вояки нарубят.
- Десятник, нам надо немного корней.
- Копайте, только быстро.
Камыш много времени не занял. И мы двинулись в обратный путь.
- Интересно, как там Зубастик? - обратился я к Мрачному. - очень уж быстро убежал.
- Отмывается. Или в казарме стучит зубами.
- Смотри, там кто-то есть.
- Где?
- Во-о-он там, в кустах голова торчит. Странная такая.
- Десятник, за нами кто-то наблюдает. Из дальних кустов.
- Не обращайте внимание, это зомби. Простой, незамысловатый зомби. Для тех, кто в шлеме, поясняю - там ходячий труп. Не задерживаемся. Нам до ужина надо крышу накрыть. Так что бегом марш.
Вечером, после ужина, когда мы отдыхали от трудов праведных, заглянул лекарь. Снял с меня и Змея швы.
- Принесли?
- Да, вот. - я протянул мешочек и шкатулку.
- Так, корни... Хорошие корни. А здесь у нас цветы... Так. Немного не то, но тоже хорошо.
- А почему не то? С образцом один в один.
- Они явно росли возле чего то магического. Обрати внимание, размер цветка немного больше, а цвет темнее оригинала.
- Я думал, что это от почвы зависит.
- Зависит, но не в этом случае.
Десятник, прислушиваясь к разговору, кивал чему-то своему.
- Так. В общем, работой я доволен. В качестве платы могу предложить еще заживляющего порошка или общеукрепляющий настой. Можно взять эликсир снижающий воздействие магии, как раз из этих цветов сделаю. Но на него придется еще поработать. Решите, что брать и завтра заберете. На этом пожалуй все. До завтра.
- До завтра, господин Итор.
- Господа наемники, - десятник прошелся по казарме и остановился возле меня. - я рекомендую взять настой против магии. Думаю, мы найдем, чем расплатиться с лекарем. Нас наняли против нежити, а она, поверьте мне, просто так не появляется и этот настой может очень пригодиться.
- Но мы на охрану договаривались. - возмутился Змей.
- Хм. Это и будет охрана... От нежити. Завтра получите оружие с серебром, а послезавтра приедет некромант, которого мы и будем охранять.
- Надеюсь - у нас получится. - сказал Мрачный. - А то зубастый вон как от гоблина улепетывал. Стражников напугал, думали нас всех уже того.
- Все получится, иначе нас съедят, но об этом лучше не думать. Все отбой.
Кабинет начальника стражи.
Спустя несколько минут.
- Здравствуйте, господин Гарт.
- Здравствуйте, господин Кот, здравствуйте. Чем порадуете?
- Ну радовать особенно не чем. Но кое-что интересное расскажу.
- Что же?
- Самое интересное: по дороге нам попалась яма выложенная камнем. На одном из камней я нашел гномью руну. В этом месте мой подчиненный собирал для лекаря цветы - они были поражены магией.